“抓去当奴隶干苦役呀，反正他们那么胆小，只要他们不听话，我就吓唬他们。”
“你抓人父母妻儿，他们会跟你拼命的。”
“不会的，只要我不杀了他们不就行了，然后告诉他们，如果不听话，我就杀了他父母，卖了他妻儿，这样他们不就乖乖听话了吗？”喜魅沾沾自喜道。
绒花皱起了眉头，这什么跟什么呀！她怎么突然起了一个这么奇怪的念头。
“他们是好人，我们不能欺负好人，要不然我们就成了坏人了，我们现在需要去救他们。”
说着绒花就要冲上去，喜魅一把拉住她，眼里都是困惑：“你干嘛要救他们呀，他们也没向你求救，人家是自愿被绑着的，就算你救了他们这次，那下次呢，下次再被绑，你再救他们一次？”喜魅总觉得哪里不对。
“你想说什么？”绒花不知道她什么意思，也不知道她为什么阻拦自己。
“我总觉得你不该插手这件事，这么多村民又不是打不过那些官兵，他们完全有能力反抗可偏偏选择甘愿被俘，害怕这担心那的，最后被人钳制，我想这就是他们自己的选择，也是他们自己的劫难，是老天对他们的安排，我们不该去管这些事。”
“你这是什么歪理，他们也不是自愿的，他们也是被胁迫的，如果村民不屈服，那这些官兵会抓走他们的家人，甚至会杀了他们的孩子。”绒花争论道。
“如果一个鸡窝里有一只老母鸡和一群小鸡，一条蛇闯进了鸡窝里，要吃了这只老母鸡，你说这只老母鸡该怎么办？是心甘情愿被吃掉，还是奋起反抗？你指望那条蛇吃了老母鸡然后放了一群小鸡，就算是那条蛇信守承诺，可没了老母鸡庇护，那群小鸡迟早也会被其他蛇吃掉，就算是你赶走了这条蛇，还会有另外一条蛇来袭击这只老母鸡和那群小鸡。”
绒花当然明白她的意思，可让她冷眼旁观，这比杀了她还难受，她真的做不到：“这是人又不是只鸡，难道你就没点怜悯之心吗？”
喜魅有点不高兴了：“我怎么没有怜悯之心，可我又不是救苦救难的活菩萨，在天地看来，一个人和一只鸡也没什么区别，每个人都有自己的路要走，都要对自己的选择负责，做出什么选择就要承担什么后果，我哪里说错了，你如果想要去救人就去吧，反正话已至此，多说无益。”
喜魅后退两步，不再管她，绒花也犹豫了，一时不知如何是好，只能眼睁睁看着一群村民被七八个官兵带走。
凑巧的是，绒花正打算去曲水镇，而前面的一群官兵刚好也是往曲水镇方向而去，绒花两人远远跟了上去。
跟了十几里路，见前面又有一群官兵牵着一串村民往曲水镇而去，而从前面曲水镇方向迎面而来的有好几波衙役，提着锣鼓往各村方向散去，绒花两人也一时没在意。
离曲水镇还有二三里地，搭建了三四处凉亭，支起了七八口大锑锅，每一处有三四名官兵在附近守着，被绳串着的村民们被带到镇外东面一个小村子里，这个小村子被临时征用，到处搭起来帐篷，官兵们在村里村外走动，三三两两聚集，一些村妇穿梭其中帮忙洗衣做饭，人来人往，好不热闹。
绒花用眼睛扫了一遍，在心里默数，这里大概有一千多人，再看旗帜上的大字“魏”，绒花认出这是州军魏大勇的部下。
只是魏大勇抓村民干嘛，难不成是要整顿部下再次攻山不成？绒花心里惴惴不安，疑窦丛生。
见那些村民只是被关在村里，也没什么危险，绒花就带着喜魅进了曲水镇，刚靠近城门，就见城墙上大大的张贴了一张告示，前面聚集了一二十人昂着头往上瞅。
绒花也驻足上观，这才明白，原来是官府劝告村民不要再上山当山匪，老老实实当村民，好好耕地纳粮，对之前当山匪的村民宽大处理，既往不咎，现在组织施粥放粮，号召各处的山匪回来，刚才在镇外扛着锣鼓的衙役就是去各村一一通知。
绒花把喜魅安置到鸿运客栈，晚上后半夜一个人偷偷摸进衙门的前院，满院堆满了麻袋，趁着守夜的人打瞌睡，悄悄隐身在麻袋堆里，抽出腰间的匕首划开麻袋来看，果然是白花花的米粮，看来施粥镇粮之事所言不虚。
次日早上天还没亮，南街设的施粥棚和城外设的四处施粥棚前，黑压压的挤满了人，每个人瞪大双眼，手里拿着大碗，饥饿的等着衙役把火升上，把水添上，抬米下锅，不一会儿锅里白烟升起，米香四溢，肚子咕咕响成一片，每个人都在咽口水，舔嘴唇，目不转睛的盯着前面的大锅。
咚！一声锣响，吴忠孝高喊一声“放粥！”
人头攒动，你挤我扛，来喝粥的村民纷纷向前面的大锅靠近，前面的人被后面的人推的差点趴在锅上，“后退，后退，排好队，排好队！”几名官兵在旁边吆喝着，拿着木棍捅着前面的人。
铁锅旁的一名衙役拿着大木勺插进锅里用力搅合几下，舀了一勺倒在一个破碗里，拿着破碗的那蓬头垢面的男子点头哈腰的小跑到一边，蹲在地上用嘴吹着热粥，小口小口吸溜着喝。
一勺接着一勺，一碗接着一碗，排队的人丝毫不见少，锅里的粥却越来越少，不一会儿就见了底，吴忠孝下令，接着煮粥，就这样，从早煮到晚，排队的人从早排到晚，酉时结束，吴忠孝下令停止煮粥，来喝粥的村民还不愿散去，许多人竟然躺在原地，坐等第二天施粥。
吴忠孝深感这不是长久之策，不禁忧愁起来。
第二日，照常煮粥，只不过村民们喝的粥比第一天稀了不少，但依然喝的不亦乐乎。
第三日，粥照样煮，这次村民们手里的粥不仅稀薄，而且有少量沙石，不少人咒骂抱怨，但一旁的衙役和官兵仿若未闻。
就这样一连三天，直到第四日，正当来喝粥的村民们期待着衙役运粮煮粥的时候，运粮的衙役却空着手出现，失望的告诉村民们，大家的米粮被小普陀寺山的山匪们半夜偷运跑了，这下可激起了民愤，人人脸色狰狞，口中谩骂，目露凶光，誓要和小普陀寺的山匪拼命。