“——帝都瓦特海姆发生大规模贫民窟清剿行动，死亡人数及逮捕者众多，至少有一名罪源职从现场逃脱。”
我坐在马车上，展开报纸，念出头版标题。
“果然发生了不祥的事情。”
“不过，好在不是战争。要是国境被封锁，那可就麻烦了。”安洁松了口气。
“虽然不会封锁，但入境审查肯定会变得严格。”
我回应着莎莎和安洁的话，同时继续随意浏览报纸的内容。嗯，武器价格的上涨也导致了钢铁和燃料价格的上升。
“尼尔，用一只眼睛看不费劲吗？”
“嗯，时间长了会有点累，但这种程度的阅读还行。”
莫妮卡从我背后凑过来看报纸。我已经大致看完了，便把报纸递给了她。
“不过，凭我们这几个人，真的能行吗？”
从刚才开始，加洛亚神父就显得很不安，不停地抖动着膝盖。确实，面对那种数量的魔物，靠我们这点人手可能有点勉强。
不过，尤娜无法离开艾伦身边，村子里刚刚组织起自己的自卫队，无法再分派更多的战力。而且，这支队伍是我与他们长期合作的结果，也是我认为最能稳定发挥战果的组合。
“放心吧，我们已经集齐了足够的人手。”
我的装备已经焕然一新，安洁她们在从冬天到春初守卫村庄的过程中，积累了相当多的协作经验。前排由安洁担任，中排由我和莎莎负责，后排则由莫妮卡支援，再加上加洛亚神父在必要时提供治疗，应该能应对各种战斗。
“唉……半年前，我没想到会以这种心情回到故乡。”
加洛亚神父说着，嘴角露出一丝微笑。我不知道该怎么回应，只能苦笑着回以礼貌。
“……好了。”
我们从马车上下来，接下来要步行前往魔物占据的村庄。我戴上魔力收束炉，让探查眼在前方探路，我们一行人缓慢地向目标前进。此时，太阳已越过中天。按照计划，我们将在白天进行侦察，等到日落后发动袭击。
“尼尔哥，这里……感觉很不对劲。”
走进森林不久后，安洁突然开口道。
“这里可能有好几只强大的魔物，虽然达不到银级别，但也不容小觑。”
探查眼也隐约探测到了几个巨大的影子。我下意识地握紧左手，准备随时迎战。
“探查眼也看到了，确实不容易对付。”
可能是魔物血统的影响，安洁总是能灵敏地嗅到敌我之间的力量差距。
“我们还是别靠得太近，在这里进行侦察——什么！？”
就在我打算留在这里观察情况时，探查眼突然消失了。
“尼尔……？”
由于魔法被打消，视野变得不稳定。莫妮卡担心地向我询问，但问题并不在于我受到的反作用。
“……被干扰了。对方中有精通魔法的人。”
记得最初逃离这个村庄时，敌方不过是些猪鬼，最强也不过是大鬼级别。这半年间，敌方的战力有所增加，或者是……
“加洛亚神父，你藏在教堂的遗物，真的确保不会被魔物发现吗？”
“啊，啊啊……伪装做得很完美，魔物那种程度的智力不可能解开机关。”
“……那么，你是否考虑过魔物擅长的手段呢？”
“魔物擅长的手段？……啊。”
魔物擅长的手段，指的是单纯的暴力破坏。如果没有针对这种手段的防御，那隐藏再深的宝箱也只是个埋在土里的普通箱子罢了。
从他的反应中，我已经明白了一切。
“……遗物，在逃离村庄时应该带出来。”
“真是抱歉……”
加洛亚神父变得小心翼翼，但仔细想想，考虑到可能有追击部队是冲着遗物来的，他的决定也许是迫不得已的。
“那么，现在该怎么办？探测魔法用不了的话，我可以去侦察。”莎莎看出了我们的困境，提议利用她弓手特有的视力进行侦察。
“抱歉，那就拜托你了。不过，探测魔法被摧毁，对方可能已经开始警戒了。要小心。”
“了解，你们稍等片刻。”
莎莎话音刚落，就如同滑行般迅速爬上树干，隐藏在叶子间，向前进发。枝叶的摩擦声与风声难以区分，这样的隐蔽性让我安心，魔物应该无法发现她。
莫妮卡则开始集中精神，准备在必要时随时施放魔法。
安洁、加洛亚神父和我保持警戒，随时准备处理可能出现的魔物。