“今天刚到京城，要不要这么急？”慕容栩一边从自己身上往下扒拉一路上被街边女子投掷的缨结簪花，一边心有余悸地看向景玗道，“早知道我就穿女装进城了，这京城里的姑娘们美则美矣，就是有点热情过了头……”
“你的易容术发挥空间很大，还是不要急着泄露出去，说不定在关键时刻能起到意想不到的作用。”景玗在屏风后一边换衣服一边催促道，“另外你要是闲着的话，就把我托你从西域捎回来的那几件‘大件’的箱子给找出来，待会儿我要一并带走……打铁需趁热，今天若是不进宫，我怕昨晚的铺垫就付诸东流了。”
“知道了。”似是明白事情的重要性，慕容栩转身便回到车队前亲自帮忙卸车检验……车队进入驿馆还没过两炷香的时间，景玗便再次乘坐马车出了门。申时三刻，马车停在了皇宫大门外，景玗被几个黄门太监引领着，被准许入宫面圣。
“臣西境御守景玗，叩见天子，天子圣寿无疆。”彩绣辉煌，描金错银的宫城偏殿内，景玗隔着一架屏风拜见了当今昆吾国的最高统治者，昆吾天子——淳和帝姒昶。在景玗行叩拜之礼之际，早有太监将他带来的礼物一并奉入殿内，那是一大三小四个丝缎铺面的匣子。良久，屏风后才传来淳和帝慵懒的声音：
“起来吧，景卿远道而来，可是为朕带了些什么稀罕物事啊？”
“回天子，”景玗保持着跪姿直起上身，拱手回应道，“臣念天子忧心国祚，特意从西域寻来四件宝物，以祝天子龙体安泰——此四物为波弋国所出之瑞麟香，交趾国所出之龙脑香，以及凤麟洲所出之续弦胶及吉光毛裘一领，请天子过目。”
“哦？倒的确都是稀罕物！”淳和帝说着伸了个懒腰，招手示意几个太监把手中的匣子端到近前来，好仔细查看。见淳和帝起了兴趣，龙辇旁一个鸡皮鹤发的老太监也连忙凑上前去，对淳和帝道：
“天子，这几日来参加‘天下会’的四位御守虽然都送来了礼物，可真真正正的好东西，依老奴看，也就是景大人送来的这几样了——这瑞麟香相传只需携带一两，便可香飘满路，有辟邪祛病的奇效；这龙脑香能镇静安神，舒筋活络，最适
合天子夜间休息时使用；还有这续弦胶，据说用这种胶粘连的弓弦，十个大力士也拉不断，用来封宫门宝库，最是合适；其中最最难得的，还是这件吉光毛裘……据说这毛裘是出自西域神兽吉良之体，这吉良可是百年一遇的祥瑞，它的皮毛能入水不浸，入火不焦，常披此裘，还能令人精神通泰，延年益寿……景大人，你说是也不是？”
“薛公公见多识广，不愧是天子身边的人。”景玗再行一礼，向一旁进言的老太监道。
“很好，朕心甚悦，景卿有心了。”淳和帝大手一挥，示意太监们将四件宝物入库，同时对景玗道，“‘天下会’开幕在即，今日朕就不封赏你了，待你蝉联‘四圣’之时，朕再一并予你奖励！”
“谢天子。”景玗叩谢后便依言退出宫外，但却候于角门边，并没有马上离开宫城，而身边的小太监竟然也仿佛早有预料般的没有催促。大约过了半炷香左右的时间，只见刚才那位鸡皮鹤发的老太监施施然从角门出来，朝景玗笑了笑：
“景大人倒是心思忒重，就连托付给老奴的事也放心不下么？”
“岂敢，只是近日似有风声，实在是不得不请薛公公代为劳碌。”景玗见老太监出来，连忙躬身行礼，那太监也不避讳，撇了撇嘴道：
“放心吧，昨夜既然都交待明白了，今后便没有风能吹得进天子耳中……你放心去吧，好生比武，只要台上不出岔子，老奴自有办法，保你景家荣宠不失。”
“那就有劳公公了，事成之后，在下自当铭记公公恩德。”景玗说完后又行一礼，这才跟着引路的小太监退出宫去，直到离开宫门，坐上自家等候的马车，景玗才堪堪松落下一口气，在车厢内舒展了一下身体：“真是……去这宫里走一遭，比在台上连战十场还磨人。”
“事情妥了吗？”慕容栩一边吩咐休留驾车离开一边问道。景玗默默点了点头，肯定回复：“虽然那老阉奴诡魅多变，但只要是亲口答应下的事情，却还是会尽力办到的。若不是这样，昨夜也不必叫休留冒如此风险，扮成小太监去给他送上那么一份厚礼……总之有他作保，至少天子这边不会同意妄动西境，那么只要我们别给对方抓住什么把柄
，无论是‘朱皇’还是楚王，都别想轻易插手这次‘天下会’的比武结果。”
“若如你所言，便再好不过了。”慕容栩用扇子挑开车帘，望一眼车厢外已然暗沉下来、密布浓云的苍穹道，“只是这京城的天色……还真是让人捉摸不透啊。”
就在豪雨即将洗刷整个京城之前，城外四五里处一座高墙深院的别苑内，同样有人正在眺望着深沉的暮色大发感慨：
“许久没来京城，这天气变化，倒是越来越叫人看不明白了。”别苑的一角凉亭内，一个身披绛色团云织锦外袍的中年男子，正手持酒樽仰望亭檐外浓重的云色，亭内的石桌上摆放的都是佳肴美酒，只是男子似乎无心饮宴，“往年这时候入京，还能够身穿单衣，如今却是不得不披上外套。真不知是天气变化太快，还是我这把老骨头果真孱弱了。”
“说笑了，王爷您如今正值当年，何来孱弱畏风之说？”石桌对面，一名身穿绣红色长袍，身材魁梧壮健，满面络腮胡须的中年男子如是答复道，“依臣所见，王爷依然是我昆吾国中流之砥柱，柱国之基石，将来势必还要大战宏图，一飞千里，却为何要学宫内那些弱不禁风的文士之流，作这种无缘无故的伤秋之语？”
“哈哈哈，亲家公，你我二人私宴，就不必以君臣相称了。”绛袍男子闻言，端着酒樽回到桌前，向对面的壮健男子道，“听说那‘白帝’今天也已入京，一路上仍旧是独领风骚，你可瞧见没有？”
“不过是出了几年风头的黄口小儿，自是不必王爷挂怀。”壮健男子端起酒壶，为对方满上，又自斟一杯道，“‘东西’我已经安排进城中了，届时只需派人与他比试一场，便可抓到他的命门……只要景家失势，西境便如断了半条胳膊，之后只要再稍加运筹，不愁不是我们的囊中之物。”
“各地田庄的进展呢？”绛袍男子接过酒，却并不马上饮用，而是蹙眉反问道。
“竟陵、江陵并安陆一带，已经归拢良田近千亩，就是远些的江夏、汉阳，也有数百亩之多。”壮健男子连忙正色回答，“只等‘天下会’结束之后，我明家自会妥善安排，将这些‘无主之地’变为王爷麾下的田庄……届时莫说横据
一方，就是屯兵百万鲸吞天下，也只是王爷一句话的工夫而已。”
“呵呵，到那时候，你的女儿就是名正言顺的太子妃，将来那些曾对你嗤之以鼻的文士名流，怕不是都得尊你一声国丈。”绛袍男子说着，这才与壮健男子举杯畅饮道。
亭中饮宴的二人，正是当今昆吾天子之叔，楚王姒昒及“四圣”之一的南方“朱皇”明载物。自三年以前，楚王长子迎娶明家长女为继妃，两家遂成姻亲同盟。楚王为人表面虚怀若谷，素有问药求仙之名，但暗中却时刻在觊觎京城动向。明家自六十年前以双钩开府以来，素有善于谋略经营之家风，如今的当家人明载物貌似粗豪，但实际心思缜密阴毒，亦有不臣之心。故而楚王以姻亲为名主动拉拢明家之时，与明载物随即一拍即合，同恶相济。
“唉，这武运城清秋风光虽好，却比不得当年旧都天宝物华啊……”楚王饮了几杯酒，望一眼亭外飘零的枫叶，忽然长叹一声道，“虽说只是听先祖口述，但相比如今，当年的昆吾国才真正称得上是‘天朝上国’——天子北踞，万国来朝。如何却落得如今这般龟缩境地，拱手将浊河以北广袤之地让于北狄，还要岁贡币帛，俯首称臣！”
“这些都是六十年前的事情，你我如今也是无奈何啊。”明载物闻言，也是满饮一杯，面带不忿道，“先帝健在时，好歹还有些中兴气象，可如今……虽说天子喜交文士，好求珍玩不是什么大错，但强敌当前却不思进取，就连‘天下会’都快成为世人眼中的余兴之事，实在是令人扼腕哪。”
“说真的，若是我那侄儿有先帝一半的雄风，我也不必冒天下之大不韪，去行此等悖逆之事了。”楚王放下酒樽，重重地一扣桌面道，“只可惜姒昶那孩子，自小不立远志，资质平平，不堪大用。如今内政被阉人把持，外朝之上又多是空谈之风……如此下去，只恐我昆吾连这半壁江山都无法保住了！”
“当今天子庸弱无能，已是天下共睹，王爷又何必心生恻隐？”明载物端详着楚王的表情变化，如是进言道，“更何况，王爷您同为先先帝所出之龙嗣，论武功、资质、品貌才德，样样均胜于当今天子，更遑论素有
‘南龙俊才’之称的世子殿下……所以王爷万不可再妄自菲薄，我等行的是光复故土、重振国祚之正道，何必顾虑悠悠之口，误我等大事？”
“亲家公，这么多年，还是你我最能把话说到一块去啊！”楚王闻言大悦，遥敬一杯后转而又问，“出使西戎的人马回来了没有，带回什么口风？”
“回来了，西戎首领对我们联合出兵共灭北狄的计划没有异议，但在土地分割上，却有不同意见。”明载物瞄了两眼楚王的面色，犹豫了片刻才继续道，“……他们不仅要北狄帐下的所有草原和冀州、雍州等地，还要王爷先把峣谷以西的西境之地全都让给他们，才会出兵……”
“好大的胃口，他们怎么不让我把整个昆吾拱手送出啊！”楚王闻言乍怒，伸手重重一拍桌面，厉声道，“我图谋大业，就是为了光复故国旧土，如今却是让我把从老虎口中抢回来的肉重新喂到狼嘴里，这又有什么区别！”
“王爷息怒，此事尚有斡旋余地，不必如此大动肝火。”明载物一边劝慰着一边继续献言，“然而以臣觉得，西戎的条件，先答应下来也无不可。”
“怎么说？”楚王目光一凛，看向明载物。
“因为北狄是横卧在昆吾头顶上的老虎，而西戎只是散踞在龙尾捡拾剩肉的狼。”明载物拱手一礼，郑重回答道，“自三十年前北狄突然崛起以来，西戎便已是强弩之末，不足为患。如今北方偌大领土，已经尽皆易手狄人，浊河以北是我昆吾国龙兴之地，不可让于他手，而西境本就偏远荒僻，与我国体无大助益，不如以小换大，先合力击溃北狄，再做打算……另外西境多为山地，易守难攻，而西戎只通平原劫掠，并不善于占山克城。所以届时，只要王爷在西境多留置几个田庄土堡，只怕就是把西境送给西戎，他们也咽不下去啊。”
“呵……有道理，如此说来，倒是我多虑了。”楚王听罢抚掌大笑，与明载物碰杯为誓道，“既如此，这一次的‘天下会’便是你我大业将兴之序幕。一定要做好万全准备，先一举将西境收入囊中！”
伴随着凉亭内的推杯换盏之声，在京城上空盘亘了许久的大雨，此刻终于瓢泼而下，瞬间笼罩了整座都城。