接下来要去的，就是西北荒凉炎热之地。
朱雀。
朱雀传说为神鸟，浑身有五彩的羽毛，被赤焰包裹，一张翅膀便可飞驰万里。
更是神兽之首，傲气逼人，不可一世。
任何见到它的人，都得俯首，不得正视。
飞宁叹了一口气：“真搞不懂，这神兽放着好好的天上不待着，跑到这种鸟不拉屎的地方，图什么？”
三人来到西北已有数日，每天都被风沙折磨，睡觉醒来，浑身都是细细的沙子。
要不是飞宁买了个骆驼，挂满了水袋，他们可能会因为缺水而死。
多才道：“师叔，我总觉得仙界，未必有多好。”
飞宁道：“此话怎讲？”
多才道：“我刚复活的时候，去过三重天，和小金星一起，逛过那里。也不过是普通的宫殿楼宇，有些奇花异草罢了，也没什么了不起的。”
飞宁道：“说起珍馐之物，当然还是人界更多。只是飞升，到底是修仙人的归宿，当人和当仙，名字上就有些区别。”
多才道：“当仙就快乐吗？”
飞宁笑道：“未必。我个人飞升，只是为了证明自己。说不定飞升之后，我也不会留在天界。”
乐平道：“飞宁前辈，依我所见，你确有飞升的资质。”
飞宁道：“你拍我的马屁没用，你得给你终南宗宗主拍才有用。”
乐平略有些尴尬地笑笑，又道：“我此话可不是恭维。这么些天，和你相处下来，实在对你敬佩有加。”
飞宁道：“那我比你师父、比你宗主又如何？”
乐平道：“师尊修为之深、为人之纯良，世所罕见，而宗主是日理万机之人，总而言之，与飞宁前辈不同。飞宁前辈入世出世，已不比仙人差多少。只是有时候有点乖僻。”
多才也在一旁应和：“飞宁师叔，飞升之日不远了。”
飞宁大笑。
朱雀在这座山已经有几百年。几百年来，她都在此哺育着自己的孩儿。
这一个个从火中诞生的小鸟崽子。
她为它们衔来吃喝之物，为它们舔舐羽毛。
而今，它们已然长出翅膀。
可接下来，才是最艰难的。
你们能不能生存下来，就看从悬崖的这一次次坠落。
今天她又去衔来蠕动的虫子，让它们吃了个饱。若是它们不能飞翔，坠落在地，至少也当个饱死鬼吧。
她用尖喙把鸟巢端起，飞到一处深不见底的悬崖。
风甚是喧嚣。风越大，越利于翱翔，当然这是对于老手而言。对于新手，强风也许是个阻碍，因为很容易失去控制。
但无论如何，今天就得让它们尝试。
没有好日子可以挑。生活就是这样，每一天都得面对。
朱雀站在鸟巢边，数了数，六个小鸟崽子。
如果它是一般的鸟类，那么，六个小鸟崽子都能活下来。
但它是朱雀。
它这一族的宿命，就是只有一个强者，只有一个可以活下来。
也就意味着，这六个小鸟崽子，只有一只可以飞起来。
她沉吟良久，浑身兴起火焰。这是她情绪激烈的时候会有的表现。
她再一次用尖喙叼起鸟仔，像它们刚出生一样。然后，一只只往看不见的的悬崖扔下来。
它的动作利落，就怕自己有一点点恻隐之情。
然后是良久的沉默。
它等着。
狂风大作。
它闭着眼，想起自己当初从失坠中顿悟，然后飞起，可它差点失败了。它的一个翅膀没有撑开。她的一个兄弟姐妹，刚好落在它身旁，用脚拉开她的翅膀。
她流下泪来。
不知过了多久，它猛地蹿起，飞在空中，俯视那片悬崖。
怎么回事？没有一只飞上来吗？
悬崖回应的只有空虚。
忽地，黑黢黢的崖底有亮光闪现，随后一道小小的烈焰极速升空，从它的右侧划过。
朱雀转过身来，看见那道烈焰左右翱翔，在云层之下穿梭。
它激动地发出鸣叫。
烈焰也发出鸣叫回应着。
“我们崇尚鸟。”
听着眼前的老人说话，飞宁颇有些不屑。
“这荒漠之地，你们居然崇尚鸟？这附近有鸟吗？不会是乌鸦吧？”
老人生气道：“乌鸦也是鸟！这附近确实有很多不太好看的鸟，可它们也是鸟！”
飞宁表情仍藏不住讥讽之意。
他们在荒漠行走了半个多月，幸好遇见老人，把他们带回村子里。
因为暴晒太久，他们的身体都有些干瘪，导致他们难以吃喝，一喝水就跟被刀子剌一样。
老人救了他们，用芦荟汁灌他们，让他们用芦荟擦身，才没有大碍。
想到这里，飞宁只得收敛了一点。毕竟老人救过自己。
他指了指墙上的画。画中有一只巨大的鸟，羽毛都是彩色的，张着大大的翅膀，浑身挂着火焰，翱翔在蓝天白云之中。英气逼人。
“这是什么鸟？”
“火焰鸟。”
“火焰鸟？”
“也许你们称之为朱雀吧。”
三人都有些兴奋。
飞宁道：“我们来，就是找朱雀的。”
老人道：“我们这里，没人见过朱雀。”
飞宁道：“可是这幅画，既然有人画这个画，就一定有人见过。”
老人道：“这幅是临摹的，原画在庙里，这幅画有几百年历史了，就算有人见过，现在也变成白骨。”
三人只得露出失望之情。
老人又道：“村长说，我们这里是火焰鸟生长的地方。”
这时，一个小孩溜了过去。
老人道：“你又去做什么了？”
小孩做了个鬼脸，背着篓子就过去了。
老人道：“你整天不干正事，你好好跟张老学认字，对你才有好处，瞎跑什么？”
过了一会儿，小孩跑过来，问：“爷爷，摔死的小鸟还能救活不？”
老人叹了一口气，道：“鸟能摔死？摔死的还能叫鸟吗？”
小孩委屈道：“可我刚刚就捡了一只。”
多才道：“我这有些金疮药，对伤口有好处，可以给鸟试一试。”
小孩道：“大哥哥，求求你帮一下这只鸟吧，它真的很可怜。”
“好的好的，你等我取药出来，我们一起救它。”
飞宁道：“老爷爷，你继续说呗，为什么你们崇尚火焰鸟？”