只见这位丹灵长老年约摸五十之龄，身材高大却形销骨立，那深陷的三角眼犹如隐匿于黑暗中的毒蛇之眸，闪烁着阴森的寒芒。高挺而尖利的鼻梁似要刺破苍穹，紧抿的嘴唇更是透露出无尽的傲慢与冷漠。
“弟子方真，拜见丹灵长老。”方真疾步上前，深施一礼。
“听闻，你便是此间唯一的杂役？”丹灵长老目光低垂，冷冷问道，声音尖利如刃。
方真垂首应道：“回长老，正是弟子。”
丹灵长老冷哼一声，旋身抬首，凝视着丹塔上方镌刻着“丹塔”二字的匾额，眼中瞬间闪过一丝不满和恼怒，骤然，他猛地挥出一掌，磅礴的灵力呼啸而出，瞬间将那匾额击得粉碎。
“外门向来只有炼丹堂，何来丹塔？”丹灵长老声音冷冽至极，仿若天威，不容丝毫质疑。
方真和杜晨勃对视一眼，彼此眼中皆流露出震惊之色，全然不知这位新上任的丹灵长老此举究竟何意。孙逸在一旁亦是微微蹙眉，却也对丹灵长老的这番举动无可奈何。
“去器堂重新订制一张匾额，可明白？”丹灵长老夫的目光如箭般射向方真。
“弟子遵命！”方真恭敬地应道。
“老夫另有要事，就不在此陪丹灵兄了，就此别过！”孙逸趁机拱手一礼，旋即驭剑而去。
“啊！方师兄，你不是要订制匾额吗？不如让小弟带你去器堂？”言罢，杜晨勃拉住方真的手臂，朝着下山的小道疾驰而去。
丹灵长老望着那身形灵活的小胖子的背影，心里纳闷，为何一个外门弟子与区区一介杂役关系如此亲昵？他心中颇有不悦，尚未及呵叱，杜晨勃与方真的身影已消失于山道尽头。
方真和杜晨勃一路飞奔，不多时便抵达了器堂。器堂内人头攒动，热闹非凡。
“哟，这不是杜晨勃嘛，今儿怎的有空来此？”一名器堂弟子满脸堆笑地打着招呼。
“师兄，我这是陪方师兄来订制匾额的。”杜晨勃赶忙回道。
那器堂弟子瞧了一眼方真，眼中闪过一丝疑惑，但也未多言：“行，随我来吧。”
订制匾额之际，方真心中暗自揣度着丹灵长老的种种怪异行径，总觉得其间隐藏着某些不为人知的目的。
“方师兄，那丹灵长老性情似乎颇为乖张，咱们只需做好分内之事便罢。”杜晨勃帮方真张罗完一应事务，轻声宽慰道。
方真微微颔首。
待匾额订制完成，方真和杜晨勃带携着新匾额返回丹塔。杜晨勃帮方真将匾额悬挂妥当后，因不便久留，遂告辞离去。
此时，丹灵长老的声音却从丹塔内悠悠传出：“方真，你且进来，老夫有话问你！”
方真心中一沉，暗觉不妙，却也只得硬着头皮走进塔内。塔门半掩，墙壁上两盏昏黄的油灯摇曳着微弱的光芒，丹灵长老端坐在案桌后的阴影之中。
“弟子拜见长老！”方真缓缓上前，不亢不卑地说道。
“嗯，你来炼丹堂多久了？”丹灵长老并未抬头，缓声问道。
“回禀长老，弟子调拨丹塔，仅有三四日光景。”方真沉稳应答道。
“三四日？”丹灵长老沉默片刻，又道，“近日，焚丹炼了一炉丹药，你可有在场？”
“弟子在场。”方真语气恭谨地说道。
“哦？可还记得当时焚丹炼制丹药的情形？他有吩咐你做何事？”丹灵长老的声音略显急切，目光中透着一丝焦灼。
方真心中一紧，面上依旧沉静如水，他缓缓开口，条理清晰地将焚丹的炼丹过程一五一十地叙述了一遍，包括如何对灵药进行细致地分门别类，如何精准地投药等细节，甚至连第一次炸炉的状况，以及第二次成功的经过都讲述得清清楚楚，明明白白。
丹灵长老听罢，目光陡然一凝，如鹰隼般犀利，追问道：“可记得那丹方是何？”
“紫金参六十克，凝血朱果取汁入药，七星海棠……”方真按照焚丹长老所给的原丹方说了出来，神色坦然，丝毫未提及自己曾给出建议，并依照自身的建议与焚丹长老对丹方进行了核对和修正之事。
丹灵长老听了方真的陈述，脸色阴晴不定，犹如风云变幻，时而阴沉如墨，时而又闪过一丝狐疑。
他沉默良久，仿佛在内心深处权衡着什么，而后缓缓起身，目光闪烁，对方真嘱咐了几句：“你且好生做事，莫要多生事端！”说罢，其眼神中闪过一丝不易察觉的狠厉之色，迈步出了塔门，唤出阔剑，踏剑破空而去，只留下一道残影。
方真望着丹灵长老远去的身影，心中的警惕愈发强烈，如同一根紧绷的弦，他似乎揣测到了这丹灵长老的目的——
焚丹长老的丹方。
倘若真是如此，这炼丹堂对自己来讲，恐非善地。
皆因自己一身的秘密，稍有不慎，暴露于人前，难免会招人生出觊觎之心，就是焚丹炼丹一事，也极易牵连到自己。
心中这般地想着，渐生焦躁之感。
便在这时，神皇的声音在脑中响起：“小子，这次倒是长进了，居然能看出其中端倪。”
“前辈，您认为晚辈该如何是好？”方真问道。
“这炼丹堂已非久留之地，况且其资源匮乏，梵丹那老小子还算靠谱，这个丹灵，一看就知是奸狡之辈，与其相处，你小子迟早会被轧得骨头渣子也不剩。”
神皇说道，“修行素来离不开财铝法地，不论法修和体炼，皆需无数天材地宝，灵丹妙药堆积。原本还指望焚丹那老小子帮你炼丹，如今老小子身陷囹圄，你小子在这炼丹堂就此耗下去，徒浪费大好光阴，说不定还会连累其中。不如去外门任务殿去接些任务，不仅有机会搜集修炼资源，顺便逃离丹的视野。”
方真喜道：“多谢前辈提醒！”
“本座只擅长炼制供炼体修炼之丹药，至于灵法修辅助的丹药，却是一知半解，给不了你太多的帮助。这里有些丹方，你可按其搜集灵材，待时机成熟，本座再传你炼丹之道。你需记住，通常每一位强大的修行者和炼体强者，自身都是品阶极高的炼丹师。”
言罢，方真脑海中涌现出大量的信息，正是神皇方才提及的用于炼体修炼的丹方。
神皇哼了一声，又沉寂下去，不再言语。
与神皇一席话后，方真心中已有决断，当下取了一块玉简，留下只言片语后，放置在案桌上，随后转身出了丹塔，往外门大殿方向飘射而去。
任务殿便在处门大殿内。
方真刚踏入大殿，便被眼前的景象所震撼。
殿内极为宽敞，殿顶镶嵌着数颗璀璨的明珠，将整个殿堂照得亮如白昼，巨大的灵石光幕矗立在正前方，上面密密麻麻地排列着各种任务，闪烁着奇异的光芒。
“任务名称：采集千年灵植——血玉参。任务描述：前往禁地迷雾山谷处，寻找并采集三株血玉参。此灵植周围常有妖兽守护，需小心应对。任务难度：三星。任务报酬：五百下品灵石，一瓶上品凝气丹，一次进入外门藏经阁挑造功法的机会。”
“任务名称：剿灭邪修巢穴。任务描述：在落日山脉发现一处邪修聚集之地，其作恶多端，残害无辜，需集结小队，并有筑基修士前往剿灭，斩杀邪修首领。任务难度：四星。任务报酬：一千五百下品灵石，一件上品防御法器，门派贡献点五千。”
“任务名称：捕捉灵宠——风灵鸟。任务描述：在风云山脉中出现风灵鸟的踪迹，需捕捉一只成年风灵鸟带回门派。任务难度：二星。任务报酬：一百下品灵——一瓶开灵液。”
……
各类任务，皆暗藏凶险。
任务殿内人头攒动，喧闹非凡。外门弟子们三五成群，或交头接耳的讨论着任务难易程度和报酬，或神情专注地盯着灵石光幕，寻找合适自己的任务。
其中大多数身着青衫的外门弟子，神情桀骜，也有少量的身穿杂役服饰的青年，畏缩地躲藏在角落里，眼中却满是跃跃欲试的光芒。
方真安静地站在人群中，仰望着灵石光幕，暗自思量着。他本欲寻杜晨勃为自己谋划，但想到其刚交付任务，尚未适当休整，便取消了这一念头。
“咦！”
突然，方真目光一凝，紧盯着灵石光幕上滚动显示任务。