李贤舍不得桃花，他不会对桃花放手。
桃花和李贤这辈子认识的女子都不一样。牡丹风情万种，却没有多少脑子；他的母后只想情情爱爱，没有手段，后宫中从来没争赢过；他的太子妃曹氏也不过是海贵妃和李璞的一颗棋子，是个傻女人。
李贤看不透桃:这个小女子，她不只是漂亮，她像一个谋士，有智有谋，她一边依赖讨好着我，一边为我开疆扩土。
如今皇宫，到处是李贤的眼线。
皇帝为了让李璞上位，对李贤盯得很紧。为迷惑皇上安在自己身边的眼睛，李贤听范夜白的，吃喝玩乐，故意不务正业。
皇帝发现，太子偶尔也会与京中官员和商人走动，那些人都无足轻重，皇帝才略微放下心来。
皇宫中，有范夜白和汪家郁家提供的钱财，桃花不出东宫，她和竹苓两人联手为李贤搭起了一个情报网，皇帝的一举一动，一言一行，全在李贤的把握之中。
快过年了，皇帝没有让李贤这个太子跟在身边，走哪都带着安王李璞，纵容李璞自设学馆，广纳贤士。
皇帝已经将废太子立安王的事提上了日程了，群臣皆看着。
就算文博他们有意捧李贤上位，但是现在皇帝活着，看上去劲头还足。皇帝的残酷手段群臣还是很畏惧的，若没有外力推动，无人敢谋反，不出意外，皇帝很快就会立安王为储君。
李贤的人来报：昨晚皇上与安王议政到午夜，晚了还将安王留宿在宫中。
范夜白不急，李贤却如热锅上的蚂蚁那般，一刻不得安宁。
晚间，李贤在桃花院中歇息，他无法排解心中的苦闷与慌张，在桃花身上一遍一遍折腾，他靠这个麻痹自己。累极，仍然无法入睡。
桃花瘫软在李贤怀里，看李贤如此，轻声安慰着他：“殿下别太紧张，这时更要有定力才行。”
李贤叹气：“我能不紧张吗？弄不好，我这脑袋明天就会搬家。”
桃花停了一下：“殿下，桃花有一计，说不定可以暂时离间皇上和安王之间的关系。”
李贤一听，马上来了劲：“桃花儿，快说，什么计策？”
桃花在李贤耳边轻轻说：“我曾听茜草与我说起过一件事，说是安王好色，与宫中女官兰芷与有私情，海贵妃为了方便安王行事，将兰芷调到了自己的身边一段时间。竹贵妃掌六宫后，将兰芷调去管理后宫宫女们的膳食。”
李贤竖起了耳朵，伸手搂紧了桃花：“后来呢？你快说呀。”
桃花低低地说：“海贵妃被废，六皇子封了王。兰芷应该对安王余情未了，她对冷宫里的海贵妃一直很照顾。我听宫里人说，前些时，皇上无意见到兰芷，想起她曾是海娘娘身边的人。隔天兰芷便被皇上传去问话，当晚就被皇上收用。”
李贤听了这么多，还不清楚桃花要说什么。
桃花心里叹气：太子反应真的很慢。
桃花只得继续说：“只要安王在宫中多住几天，我和竹姐姐一起想办法，引安王和兰芷会面，到时候让皇上亲自去捉奸，将事闹大起来。殿下将这事透与朝中文臣武将听得，让他们大肆宣扬安王乱伦，私德有亏，不能为储，拖延皇上的决策时间。”
李贤大喜，搂紧了桃花：“桃花，李贤得你，是上天怜我。”
竹苓收到桃花的信，看完，就着火盆就烧了。
竹苓站了起来，看着院中那株开得正艳的红梅，轻轻笑了，她知道太子想不出这般计策。若太子有这般心机，怎会混到如此境地？
竹苓对桃花，有着惜惜相亲之情。
这两个女子，本无交集，因为一个男人，将她们串在了一起。这深宫内院，皇权当道，稍有差池，便会万劫不复。
坐上贵妃之位，久了，竹苓才发现李贤竟然是如此窝囊，竟然不如一个宫女桃花。
皇帝老了又不肯服老，信那些道士的丹药，见到好看一点的女人就往床上拉，来显示自己雄风仍在。
皇上偶尔在竹苓这里留宿，她知道皇上是个不中看也不中用的男人。
竹苓很寂寞。
前几日带着宫婢，信步走走，不知怎么就走到了东宫门口，与从里面出来的李贤撞见。
竹苓看向李贤的眼中满是哀怨，李贤向竹苓行了一礼，匆匆离开。
竹苓心里有些动摇：我是皇上的贵妃，皇上哪日死了，我该怎么办？李贤肯定会嫌弃我的。
寒冬腊月，天阴沉，外面风很大，很冷，竹苓与桃花的计策今天就会有结果，为避嫌，竹苓很早就睡了。
晚上，伸手不见五指，宫女菊香服侍竹苓睡下后一直在忙。
有人推门进来，竹苓醒了，以为是菊香：“菊香，本宫今天不需要你陪侍，你自己去歇着吧。”
来人没有说话，一个人走到她的床前，满身冷气。
竹苓觉得不对劲，想动想叫，一只大手捂住了她的嘴，李贤熟悉的声音传来:“苓儿，是我。”
竹苓吓得面如土色：“你是怎么来的？有没有人看见？”
李贤在她耳边轻声说：“不怕。”
李贤很快脱光自己的衣服，钻进了竹苓的被子。这晚李贤格外卖力，让竹苓欲仙欲死。
也是这一晚，安王李璞被皇帝留宿，歇在宫中。
兰芷接到李璞给她的信，约她到长青宫相聚。
李璞也收到兰芷的手帕，说想见见他，想告诉他海娘娘的近况，还说海娘娘有东西让她转交给李璞。
海贵妃出事后，皇帝并没有让长青宫荒废，留了几个以前宫中的人打扫维护，偶尔皇帝一个人还会去那里小坐。
皇帝累了，看到李璞退去，想着找个美人服侍，一个小太监端来妃嫔的牌子，皇帝随口问道：“今天什么日子？”
小太监恭恭敬敬地回：“回皇上，今天腊月十八。”
腊月十八，海贵妃生辰。
皇帝起身，对边上陪着的方敬元说：“备轿，今天朕住长青宫去。”
长青宫海贵妃和皇帝以前睡过的床上，皇帝将正在行事的李璞和兰芷捉住。
皇帝气血攻心，吐了一大口血。
李璞和兰芷吓得如筛糠一样，穿着单衣跪倒在地，求着皇上饶命。
皇帝大怒，指着李璞：“滚。”
李璞仓皇夺路而逃，兰芷则当场被皇帝赐死。
皇帝昏了过去，方敬元让人去请太医，又命人将李贤叫了过来。
皇帝很快就醒了，但人一下子老了许多。
宫中侍卫都被调到了养心殿。
皇帝挥了挥手，一句话也不想说，让所有人都退了下去。
从东宫往皇帝的养心殿，路上一个侍卫都没。
李贤想起前几日竹苓看他的眼，有埋怨，有欲求不满。
竹苓这样帮他，李贤不能让竹苓对自己灰心。
李贤到养心殿之前，便让自己的内侍全福先去找竹苓的贴身宫女菊香。
夜黑风凉小雨夹着雪，李贤从养心殿出来，跟着全福直接前往长盛宫的偏门，那里有菊香在等他。
菊香早就安排好了一切，她带着李贤从一个小侧门闪进了长盛宫竹苓的房间。