在众人看来，小阁老是真不容易。顶着别人的名头顶了两年，亲身考的功名全不是自己的，还眼睁睁地看着郡主给自己哭丧…一般人哪里能忍得？早恨不得夜半潜入王府诉衷肠了。
可见小阁老既能忍，又是个狠心的人，他必能成大事。
司马廷玉掸了掸前襟，同萧扶光对视一眼后点了点头，端坐道：“司马廷玉早年因父荫入阁，我父子二人蒙殿下不弃，在内阁呆了有些年头。陛下深居万清福地，阁部总务牵涉六部，繁重冗杂，我心性执拗，大小事务一经手，总要做到底，尽可能善了。于是蒙诸位不弃，抬举唤一声‘小阁老’——我本想一人前来，郡主却说要做个了断，于是我二人认为择日不如撞日，今日就来同檀大人算算这笔账。
我扮做司马炼是不得已而为之，此事说来话长，还要从两年前说起。我同郡主是殿下与阁老自小订下的亲，两年前入秋后，我同郡主婚期在即，因有要事离京去办，待下过聘后便启程。原想着能在婚期前回京，不料来时遇险，险些折去性命——我曾打过一柄腕刀藏于袖中，一个下属善铸刃，借了我腕刀去。然而就在路过伏龙岭时，天降暴雨以致山中滑坡，以致那场惊天噩耗传回京中。”
说到此处，司马廷玉还得空看了萧扶光一眼。
那场谋杀亦有宇文渡参与其中，而她最终还是放走了宇文渡。萧扶光知道司马廷玉的眼风是什么意思，不免有些心虚。
“实则此前有位身份尊崇的长辈多年未回京，实在想念故乡。只是他有不得已的缘由，不能入城，便央我将他带到一处山顶俯瞰帝京。后来我与长辈分别后打算独自进京，却误打误撞入了山中阵法，偶遇秦仙媛。彼时秦仙媛虽形容疯癫，若有人求医问药，看相占卜，她皆能应对得来。可见她是丧夫之痛入髓，并非是真的疯魔。”
檀沐庭冷冷一笑：“她若不是真疯，做什么要你当她的夫君？你也是，放着光献郡主不要，去同一山野来的村妇做夫妻？依我看，不仅她疯，连你也疯了。”
司马廷玉淡淡仰头，玉白的脖颈下喉结突出，两抹红痕似有若无。
檀沐庭停下指尖动作，面上一直挂着的笑容却是渐淡了。
“两年前那日，我并未在伏龙岭夹道，而是在山顶目睹有人借暴雨滑坡推落巨石，将我的人全部碾死，尤其是借我腕刀的那位，死状凄惨，实在可怜可惜。不过，也正因当初那位长辈有先见之明，我才得以侥幸逃生。”司马廷玉盯着他的眼睛，字句慢声道，“司马廷玉虽行事骄恣，但一向秉公办事，谁想要我死，我心中清清楚楚。可我那时实在不明白，为何有人要在回京路上埋伏。我也想过是否是因我父子二人与殿下过从甚密，挡了谁的道，但后来我便想通了——他只是不想我娶阿扶罢了。檀大人，你说是吧？”
众人裹着夹袄一动未动，心中皆掀起一片惊涛骇浪——听小阁老所言，有人当真一早觊觎起了郡主这个人，才在小阁老回京路上设下埋伏，借着暴雨滑坡将人砸了个稀烂？
两年前的那日，去过伏龙岭的都历历在目。阁老司马宓跪在地上，捧着捡都捡不起来的尸首哭得肝肠寸断，叫多少看到的人也几欲心碎。
倘若真有人爱慕另一个人到这种地步，竟恨不得将娶她的人粉身碎骨，恐怕那才是真正的疯魔。
“我早年入阁，一路算得上是顺风顺水，这种情形之下都有人险些要了我的命。我想，即便回京后娶得了阿扶，也护她不住。一日不知那人是谁，便一日不得心安。”司马廷玉的目光浅浅停在萧扶光颊边片刻，又收了回来，“索性顺水推舟，只当我就此死了，伺机等回京后再暗中查探此事。恰好在山谷中偶遇巧阵，破阵负伤后又见秦仙媛。她一心想要夫婿榜上有名，久成执念，为我医治时听闻我复姓司马，认为冥冥之中是天意安排，便与我做交易——她替我保守秘密，并将司马炼的身份让予我，而我则需顶替司马炼入京赴试。”
众人闻言大惊，当即交头接耳，一时间大堂内外陷入哗然之境。
刑部尚书携侍郎与各司匆匆赶来，看到大理寺的人心里便先咯噔一下，还未进门又听到小阁老这一通话，心中实在很难高兴起来——自爆顶替应试，且不说究竟同檀侍郎有没有关系，单就替考这么一桩，纵他是小阁老也脱不了罪。
这还未伤敌便已自损八百，看来他们今日是有的心操|了。
“后来的事，想必诸位都清清楚楚。”司马廷玉继续道，“自我入京，各方多加试探。我既想要搜查幕后真凶，必然不能暴露，与秦仙媛假扮做夫妻。秋试之后，檀大人巧借拉拢之名频频与我交好，献计于我，诱我以利。”
“献以何计？诱以何利？”萧扶光适时地问。
司马炼坦然道：“春试前陛下曾传召我与秦仙媛，其后檀大人便以春试入榜为诱，要我进献发妻，如此这般他可保我顺利登春榜。”
这句话无疑又是一场轩然大波，在座的内阁六部中人，多是通过科举入朝，甚至不少官员春试落榜后在地方做了数年小官最终重回帝京的，谁没有吃过苦受过罪？一句轻飘飘的话，只要将妻子献给皇帝便可入榜，纵然这件事早就发生，可小阁老扮做司马炼时的文章是多少人看过的，连华太傅都说好，众人这才骂司马炼是个绿头状元郎，不过是过于巧合，不忿罢了，实则真当钦佩其才学，又唾弃其品德而已。
如今他们真真切切告诉你：只要给皇帝想要的，便可入春榜…这赤裸裸的交易岂不招人恨？
眼看着不少人情绪激动，萧扶光唤了白弄儿来维稳，待众人稍平静下来之后才叹了口气，问檀沐庭：“小阁老说的可都是真的？”
“小阁老是臣要杀，馊主意也是臣要献，总之，欲加之罪，何患无辞？”檀沐庭嘴角上扬，“这毒妇害得陛下不能开口，又扯出春试来，从头到尾不过是他二人说辞罢了。”
“檀大人。”司马廷玉淡淡打断他，“我一向敬佩敢作敢当之人，你想我死，大可以找我拼命，何必咬死了不承认？倘若我真拿出证据，大人哭出声来，最后岂不丢脸？”