彼处春色破冰，帝京城内却是一片内风云涌动。
但凡位极人臣的，无一不想手握兵权，不论勤王还是改朝，以德服人在武力面前丝毫没有任何作用。华品瑜深知此道理，檀沐庭也明白。但太傅有光献郡主信赖扶持，檀沐庭却只有豢养的数千死士，而从大将军宇文律手中掠夺来的兵权，能夺得来，却用不来。是以当颜三笑将十三里坡驻兵告知檀沐庭，他带人赶到时却只见一地狼藉，也拿人无法。
事成事败，往往只在一瞬间，没有万分把握，万万不要做佞臣小人，行差踏错便要坠入万丈深渊。
但檀沐庭有自己的底牌，那就是皇帝。
死人不如活人有用，活人难以掌控，他便要人半死不活。所以早在见到华品瑜的那一刻，檀沐庭便不得不考虑先自保。若他是个只沉溺风月的纨绔，断断不能一路走到今日。
而华品瑜在萧扶光的授意之下，也是尽最大努力不惊动城中百姓而将人拿下，正月见血到底不适宜，该有的忌讳还是要有的。可他能拿下别人，却依然无法将檀沐庭绳之以法——皇帝无法开口，他们没有任何证据能证明檀沐庭犯了囚禁谋逆大罪，况且他又是先帝时便在朝的命官，倘若以其出身为由贸然攻讦其过去，谢妃之死也会被再次推上风口浪尖，还会夹带一个秦仙媛，甚至连先帝都将因当年赠予光献金爵钗的缘由卷进来。如此一来，众人便知春秋闱时那本小册子描绘的果然一丝不差，皇家尊严荡然无存，到了那时便更加无法收场。
华太傅一向直率，他喜欢快刀斩乱麻，决定将整座檀府围困，斩杀檀沐庭以绝后患。
白隐秀却不赞同：“檀沐庭八面玲珑，又舍得花钱，这些年早已积累下不少人脉。将他杀了不难，但事后如何与人解释？若叫那些人猜测起来，这盆脏水便要泼给郡主和小阁老了。”
提起小阁老，华品瑜更是怒不可遏：“这臭小子，仗着小狐狸对他有两分情谊在，临到头来趁乱将人抢走，现在还要老夫留下收拾这乱摊子…速速带人去，就算翻出个底朝天也要将他搜出来！”
白隐秀笑了笑，果真离开。
-
另一边檀沐庭回家后，罕见地发起了脾气，将布置好的新居砸了个稀烂。
颜三笑早已听闻所发生一切，端着酒壶去寻他时，见他颓然坐在座上，便放下托盘走过去替他揉按头部穴位。
“我被他摆了一道。”檀沐庭咬牙恨齿，只后悔当初没有在见到司马炼第一眼便杀了他，“我也曾怀疑过他就是司马廷玉，频频试探，桩桩表明他并不是那个人——司马炼与他本就是同宗，又有秦仙媛这么个人在，谁料司马炼早死，他竟替代司马炼而来…好得很，他是冲我来的，他一早便知我是谁，于是故意用了我的法子重回帝京…”
颜三笑心底涌起一阵惊涛骇浪。
“大人的法子？”她不解问，“大人指的是什么？”
檀沐庭望过来，眼中满是他们这些年来相处中她从不曾见过的阴骘。
他缓缓起身，盯着颜三笑的眼睛，将她盯得浑身发毛。
“我若说，我从一开始便不是你所见那般光鲜，你又会如何看我？”他一字一句，步步紧逼，直将人逼至角落，不等她回答，又出口道，“青楼女，卖鱼郎，高官妾，翰林郎，不过都是掌权人的玩物罢了，你我又有何区别？三笑，你当日能为活下去选择攀附我，今日若这里真倒了台，改日又如何不会选择媚迎他人？”
颜三笑怔怔地望着他，泪都要流下来。
“大人何出此言？”她涕泣道，“在大人眼中，妾便是这样不堪之人？反倒是大人您，妾先前便苦苦劝说不可相信郡主，是大人一心想要娶她，才酿成今日苦果，这难道不是大人的选择么？”
颜三笑脾气素来是好的，今日敢这般出言斥责，一来嫉恨交心糊了理智，二来恼他不听自己劝告，执意选择相信光献郡主也不愿相信她——明明他们才是彼此相伴多年的知己，难不成自己会害了他？
而檀沐庭少年结识光献，又因身世缘故从未对别人说起过，自然不会寻求颜三笑认同。
他不欲同她再争论，拂袖大步离去，只余下她一人跪坐在原地掩面失声哭泣。
酉子去唤轿，檀沐庭还未出院门，便瞧见姚玉环鬼鬼祟祟地躲在廊柱后。
见他看到自己，姚玉环也站了出来。
她也听说了城内出了乱子，光献郡主一个大活人被小阁老光天化日之下弄走，檀沐庭这亲事被搅和得一团糟，这不禁令她喜出望外，觉得老天爷终于开了眼，降惩于檀狗。
可想归想，姚玉环心中也明白，小阁老能救得下郡主，阁老却不会来救她。
她哼了一声就要走，却听檀沐庭叫住了她。
“今日虽不下雪，开春后更暖和，但也不要仗着年轻体强轻易减衣。”他应觉得啰嗦，本想闭嘴，又添了句——“还是多穿些，别冻着了。”
姚玉环噢了一声，本有一肚子嘲讽的话要说，可听了他这句交代的话，又看了看他孤寂的身影，莫名开不了口了。
此人真是奇怪，明明是个十恶不做之人，为何又对她这般好？难道檀沐庭这样的人也会有一日良心发现不成？
姚玉环甩了甩头，决意不去再想这些。旋了个身儿大摇大摆地回房了。
-
出了家门，檀沐庭直奔魏宫方向而去。
如今天下人皆知华太傅带兵入城，拔刀与他对峙在宗庙门前，小阁老司马廷玉死而复生，趁乱劫走他新婚妻子。想要报仇便要挨个儿清算，可这一个两个哪里是省油的灯？尤其是司马廷玉，骗得他何其惨？没有弄死他不说，先前多少要事都交给他去办，他若反水，实在棘手。
不过檀沐庭却也不怕他——即便反水，他们也是一条绳上的蚂蚱，谁又比谁高贵？大不了鱼死网破，自己孑然一身，如今还怕他不成？
檀沐庭深吸一口气，命人快些赶车，他已经按捺不住要给他们一个颜色好瞧了。
然而人刚过了铜驼大街，还未见宫门，便听前方人声鼎沸，像是有人在闹事一般。
檀沐庭还未来得及去看，便听酉子慌张地甩了下马鞭，说了声“快护送大人走”。
“怎么回事？”檀沐庭心中大为不安。
“那些人…那些人竟然没死。”酉子急急地道，“大人…大人快些走吧！”
然而说这话已是来不及，车头还未调转过来，便有不少人一拥而上，一下便横在檀沐庭的车马前。
“檀大人！大人可还记得我等啊！”
“大人也是读书人，为何非要对我等苦苦相逼呢？！”
“檀大人好狠的心肠，我们千里迢迢进京，檀大人是如何对待我们的？！”
“大人害死了我们多少人，您夜里睡得可还安生啊？！”
车头车尾被人团团围住，不等檀沐庭伸手，这些人便七手八脚地打开了车门。
檀沐庭一看，竟是年前一路找来京中的廪生，全是当初被县学府学侵吞了廪膳银的那批人。此事原也不与他有关系，且彰德府廪生闹事时是摄政王亲自前去，以雷霆手段镇压。然而摄政王却是个深谋远虑之人，他知晓身体不再似从前，与皇帝矛盾亦早晚有一日会爆发，索性留下几人性命，做出一把利器——只要他一日在，这些人永远不会来闹事，他若不朝，或者又有其它原因不得不还政于人，这些人便不再有忌惮，直接化身那把利器插向帝京。
当时檀沐庭便是担心这些人会闹出事来，才安排司马炼去处置了他们。未料司马炼并未将人斩杀，还趁机偷偷将人放进京中，在他婚期当日闹出这样大的乱子。
檀沐庭带来的人只能护着主人本人，动手不是，不动手也不是。
须臾后，白弄儿带着禁军前来解围，看到这一幕后笑了几声，才将围车之人押到路边。
“檀大人可好啊？”白弄儿道，“幸而大人留卑下一命，卑下这才能来为大人解围。”
这一日来发生的事情实在太多，檀沐庭也没有精力应付白弄儿。他只说了声多谢，又听白弄儿道：“内阁有话要问檀大人，还请檀大人随卑下同去。”
檀沐庭本是想进宫再写一份诏书做保命之用，白弄儿当街拦下，便是想要绝了他后路。可檀沐庭也不傻，一早便想好对策——他乃三品大员，除了皇帝皇储，又有何人能动得了他？光献郡主来倒也不怕，她身份上已是他妻子，若是不站在他这一边，更加坐实与司马廷玉暗通款曲之名。
檀沐庭冷声道：“陛下有召我才会去，陛下既无召，我又为何要听你们的？”
白弄儿像是早知他会这样说似的，笑呵呵地拿出了一张手谕来。
“陛下虽无召，可皇太侄有。”白弄儿道，“皇太侄可是檀大人力排众议立下的，难道大人这会儿又不愿认他了？”
檀沐庭诧愕地看着那份手谕，上面落款的“萧梦生”三个字竟无比刺眼。
唯唯诺诺的萧梦生，在自己关押之下不得不食人苟活而丧失理智的萧梦生，原来一直都在隐忍。然而只有萧梦生一人还不够，必定有人在暗中授意，否则光凭一个萧梦生还没有这样大的本事。
背后之人不消多说，除了郡主，还有人去过万清福地？
檀沐庭闭了闭眼，喉头一股腥甜，口中满是血腥锈气。
这些时日以来，他明明倾尽全力待她，说好日后用此生偿还，从前那些再不作数的。
过了许久，檀沐庭终于呼出一口浊气来。
他睁开眼，慢条斯理地从袖中拿出帕子来揩了揩嘴角，又将帕子一点一点地对折好。除却眼底还有些猩红，动作优雅矜贵，衬着张如玉秀美的脸，众人总算见到这些年来传闻中的小檀郎。
“也好。我同你们走。”檀沐庭笑了笑，又转而对那些廪生道，“某于赤乌二十四年入朝，自翰林编修至户部侍郎一路甚是艰难，幸而有同僚上峰怜悯，得以支撑至今。倘使某一早得知廪膳银之事，即便无力插手，也必定能妥帖安排好诸位——因某别无长处，只略有些薄资在身。”说罢也不看他们，只朝着白弄儿挥了挥手，示意可以随他离开。
白弄儿暗暗咬牙——这檀沐庭果然有些厉害，明知廪生们不平并不止是为那些死去的同窗，更重要的是恨朝廷侵吞廪膳银，读书人最是单纯，也最是容易被牵着鼻子走。檀沐庭如此说，怕是打算要将自己在此事中揪个干净了。
不论如何，总算能将人带回内阁，剩下的事便全权交由太傅好了。
丢下怔愣的廪生们，如此一路到了内阁之后，哪怕是被白弄儿强行“请”来，檀沐庭依然是一派芝兰玉树的风雅模样。
今日内阁尤其热闹，里里外外都挤满了人。品阶高些的如袁阁老，得以有张椅子上座。再便是林嘉木、陈九和这样待得久脸面熟的阁臣，能在堂中有一席之地。诰赦、待命等挤在堂外，来得早的站在窗前，来得晚的便只能听个声音了。
华品瑜见了檀沐庭便无好脸色，因这位究竟是个什么样的人，怕是在座的诸位都没有比自己更清楚的。
到底是高官，华品瑜先开口：“檀大人倒是不急。”
“着急又有何用？”檀沐庭无奈道，“眼下我只关注一件事——郡主如今在何处？”
华品瑜冷笑：“都这种关头了还惦记着郡主？檀大人果真是风流人物。”