《被逼换嫁，我捡到了少年权臣》 第1章 原就是你不配 立夏刚过，连日阴雨不断。 “南葵，建宁侯夫人虽然看中的是你，可你到底不是我亲生的，所以，你不能嫁去齐家。” 贺氏端着茶慢饮，一眼也没看站在她面前的人。 片刻，她放下茶盏。 一锤定音道：“就这么定了，你与婉儿换亲，过后便由婉儿嫁去侯府，而你，就代替她与顾逸川成亲吧。” 沈南葵却好似没听见一般，只呆呆望着雨幕中的一株芭蕉愣神。 她的思绪，还沉浸在自己久病而亡的无力中，怎么也没想到，一睁眼竟又回到了十六岁那年，齐家上门提亲的第二天。 贺氏见她不应声，脸色霎时冷了下来。 “你不说话，难道是对我的安排不满？可你别忘了，自己是个什么身份，也就侯府不知内情，才会定了你，不然，你怎有资格攀上这门亲？” 沈南葵回过神。 是了，她只是一个冒牌货养女，去年被认回的沈平婉才是沈家亲女。 但她心中仍有些疑惑，便问：“母亲息怒，女儿不敢，只是女儿斗胆问一句，换亲是您和父亲的意思，还是妹妹的意思？” 贺氏扫了她一眼，“是婉儿的意思。” 听到这个答案，沈南葵心下了然，看来，重生的人或许不止她一个。 世人皆知，建宁侯府齐世子病重，连棺木都备下了，如今娶妻，也只是为了冲喜，门当户对的人家当然不愿把女儿嫁去受苦，所以建宁侯夫人才把主意打到京城小官家里，选中了沈南葵。 不然，以沈父七品翰林院编修的职位，绝无可能与侯府结亲。 上一世，建宁侯夫人上门做客，沈家知道她的意图，既不敢得罪侯府，又舍不得亲生女儿被选上，跳这个火坑，便让沈平婉装病，只叫沈南葵出来见客，最终与侯府定下这门亲事。 而沈平婉，则嫁给了举子顾逸川。 顾逸川虽出身寒门，但德才兼备，品行俱佳，乃是沈父精心挑选的女婿。 所有人都以为，沈南葵会在侯府守一辈子活寡。 而沈平婉的夫君年轻有为，又有沈家扶持，日后必定青云直上。 但令众人没想到的是，沈南葵一入侯府，齐世子身体竟真的好转，两人恩爱相守，哪怕沈南葵多年不孕，已经袭爵的齐侯也未曾纳妾，而是过继了嗣子到她膝下。 两人的事在京城广为流传，人人都道齐侯夫妇感情坚贞，羡煞旁人。 而沈平婉一嫁到顾家，便闹得婆媳不睦、家宅不宁，更在顾逸川做官之后得罪了权贵，不仅自己惨死，还害得顾逸川被牵连丢官，不得善终。 如今，两人双双重生。 沈平婉定是知道自己上一世下场凄惨，所以才非要和沈南葵换亲。 可惜，她只看到沈南葵侯府主母的风光荣耀，却不知道，这门婚事本就是一个惊天骗局！ 齐世子好男风，是个断袖，他也根本没病，而是被建宁侯活生生打得半死。 齐家为他娶亲也只是想遮丑，挡住悠悠众口。 至于外面那些有关两人恩爱的传言，更是做出来的假象。 外人都道她享尽荣华、受尽宠爱，没人知道，她这侯府主母只是个傀儡。 沈南葵收回思绪，“既然是妹妹的意思，我身为姐姐，自当成全。” 既然沈平婉想换，那就换吧。 前世，为了保住沈家的富贵前程，她不敢反抗，在侯府守了一辈子活寡，沈父的官一路从七品升到四品，可她却不到四十就郁郁成疾，久病而终。 这已是报了十六年的养育之恩，重来一世，她也该为自己活一遭。 顾家虽是寒门，可上一世，顾逸川年纪轻轻便高中皇榜，若无沈平婉拖累，迟早位极人臣。 而且，顾逸川重情重性，哪怕他与沈平婉早已夫妻不睦，可妻子惨死后，他费尽辛劳也要为她讨还公道，之后更是终生未娶，替亡妻守了十多年的墓。 这样赤子心性的人，倒很令沈南葵动容。 前世她太累，太孤单了，若此生能得嫁良人，携手相度，也算是一件幸事。 “别假惺惺了，我用得着你来成全？” 门猛地被人推开，沈平婉气势汹汹地闯了进来，怒目瞪着沈南葵。 “以你一个养女的身份，就算嫁给顾逸川那个穷举子，也算是高攀，分明是我成全你才对，齐世子吉人自有天相，必会逢凶化吉，这门婚事，原就是你不配！” 前世是她傻，被顾逸川的长相所迷惑，又害怕做寡妇，便乖乖嫁去了顾家，最后落得个惨死的下场，却让那冒牌货占尽便宜。 当她连买个素银簪子都舍不得时，听闻沈南葵一副宝石头面就价值上千两银子，当她被人践踏凌辱之时，沈南葵却做着高高在上的侯爵夫人。 这都是凭什么？ 想到这里，沈平婉眼中顿时透出深深的恨意。 “而且，我告诉你，非但你不能嫁去侯府，你与顾逸川成亲，沈家也不会给你一文钱嫁妆！” 沈南葵一愣，看向了贺氏。 贺氏避开她的目光，只道：“南葵，我知道你心中不平，但你非我骨肉，沈家养你十六年，已经仁至义尽，况且，婉儿是要嫁去侯府的人，嫁妆薄了惹人笑话，咱们家的光景，说好不好，说坏不坏，凑完婉儿的嫁妆，实在也没有多余的了。” 沈南葵的心，一寸寸冷了下去。 上一世她嫁去侯府，沈父在翰林院做官，为着脸面，好歹还给她凑出个十来箱的嫁妆，眼下倒是一分都不给了？ 她知道自己身为养女，不该奢求。 可当今世道，女子没有嫁妆，是会被人戳脊梁骨的。 沈家这样做，无异于断她活路。 沈南葵深吸了一口气，“家里的难处，我能理解，可若是当真没有分毫嫁妆，沈家只怕会落得个刻薄的名声，这对父亲的官声也不利。” 沈平婉嗤笑了一声，“哟，这便急了？” 她看好戏般瞧着沈南葵。 “你放心吧，爹爹在朝做官，我怎会叫他因为你而丢脸？沈南葵，你平日里不是总爱卖弄文墨吗，那正好，家里最不缺的就是书，你就用书当嫁妆好了。” 她脸上写满得意。 “反正只要有东西从沈家大门抬出去，外人也没话说！” 第2章 占一个先机 贺氏也道：“南葵，那顾逸川是你父亲都看重的人，必不会因为没有嫁妆就冷待你，况且他又是个读书人，你带着家里的书嫁过去，也算是投其所好，等你们成了亲，他读书科举，你操持家里，日子一样不比人差，总不会叫你受苦的。” 是不会受苦，而是受罪！ 沈平婉几乎要笑出声，顾逸川那个书呆子，看着温文尔雅，实则守旧古板，家里还有个老不死的和那贱蹄子，里里外外一大堆糟心事。 前世，沈南葵嫁去侯府，抢了原属于自己的好日子。 而她在顾家，却要用嫁妆养活一家子人，就连大伯哥做买卖亏了钱，都是她给填的帐。 这一次她倒要看看，这个冒牌货没有一分嫁妆，顾家又那么穷，她日后要怎么在顾家抬起头？ 沈平婉越想越愉悦，索性一头扑到贺氏怀里撒娇，还示威似的瞪了沈南葵一眼。 “我同我娘有话要说，你还不走？” 沈南葵知道事情已无可更改，便转身默默出了屋子，屋中母女二人亲昵的对话从身后传来。 “我就知道娘对我最好，为我换了这门亲事！” “傻孩子，你才是娘的亲骨肉，娘不对你好，还能对谁好？只是，你为何能断定，那齐世子一定能好起来，万一……” “没有万一，他一定会好的，娘，你相信我！” “若齐世子无碍，那这门婚事当真绝佳，此等福气的确是只配我家婉儿拥有。” “对啊，所以才不能便宜了那个冒牌货！” 两人的对话越来越兴奋，窗外雨幕依旧，檐下却已空无一人。 - 沈家书房外。 沈南葵已经来了有一会儿，她在门口踌躇片刻，还是敲响了房门。 尽管她在沈家处境艰难，可涉及自己的终身大事。 不得不搏一搏。 进屋后，她款款屈膝行了一礼，“父亲，我来给您送茶。” 沈父略一点头，“放下吧。” 沈南葵将茶水放到书桌上，却并没有立即出去。 沈父面上闪过一丝不耐烦，“怎么，你还有事？” 未等沈南葵开口，他便又说：“你若是为着嫁妆来的，那便不必再多言，你娘把婉儿换走，害她吃了那么多苦，沈家将你养大，已是无愧于你，没道理还要赔上嫁妆，再说了，婉儿已答应给你一些书，到时，我这屋里的书任你挑便是。” “你我父女一场，我劝你还是不要贪得无厌，毕竟，沈家可不欠你什么。” 沈父语气暗含警告。 沈南葵心中叹息。 多年前，她娘是沈家从乡下请的奶母，许是贪恋沈家的好日子，她娘竟鬼迷心窍，偷偷将自己的闺女与沈家调换了一番，直到去年生了重病，才告诉沈平婉真相。 沈平婉回到沈家后，沈家本要把沈南葵送走，奈何她生父早亡，生母得了一场重病后也已离世，沈家念她是个孤女，这才勉强将她留下。 但在这以后，沈家人待她，便不如从前那般亲近了。 沈平婉更是恨她入骨。 沈南葵能够理解，她也明白，不论沈家如何对待自己，她一个孤女，也只能依附于沈家。 所以上一世，她听话地嫁去侯府，这一世，也顺从沈家换亲。 可这并不代表着，无论什么，她都要全盘接受。 沈南葵垂下眼，“沈家不欠我的，我亦不欠沈家，我生母虽有错，但沈平婉在她重病之时，断了她的汤药，这样的做法就对吗？那可是一条人命。” 沈父皱眉，“郎中都说了，你生母时日无多，这怎能怪到婉儿头上？” “病死和无药医治而死，终归是不一样的。” “婉儿也不是有意的，她只是气糊涂了，一时做下错事，正因如此，沈家才会收留你，让你还能做着沈家的小姐，你又提起这些旧事，莫非还心中有怨？” 沈南葵摇了摇头，“我生母做错了事，也得到了惩罚，女儿不敢有异议。” 沈父斜了她一眼，“你知道就好，沈家养了你十六年，你可别学那些个忘恩负义之人。” “养恩远比生恩重，女儿明白。” 沈父想了想说：“婉儿对你有怨，不肯给你金银财物，到时，我便再多给你两箱书，都是于顾逸川科考有助益的，你知道份量，回去吧，以后不要再提起那些旧事了，对沈家不好，亦是于你无益。” 沈南葵屈膝行了一礼。 “谢过父亲，但女儿还想求一张父亲的墨宝。” “什么墨宝？” 沈南葵道：“翰林院的胡老学士，去年告老归乡，他是沧县人氏，又曾是父亲的上峰，因而，我想请父亲写一封信，将顾逸川举荐给老学士。” 胡老学士学识渊博，乃是一代大儒，又曾几度主持春闱，在天下学子中声望颇高，谁能拜在他门下，就意味着能离科考更进一步。 “你竟还懂这些？”沈父诧异。 随即又道：“不过，你别把事情想得太简单了，胡大人虽是我上峰，但我与他并无交情，他这人又从不轻易收弟子门生，这举荐信，我写不了。” 沈南葵微微一笑。 “父亲先别急着拒绝，您是知道顾逸川才学的，若随信附上他写的策论文章，未必不能入老学士的眼。” 前世，沈家没有写举荐信，但顾逸川的文章被老学士看中，主动将他收入了门下。 如今，沈南葵只是想占一个先机。 有沈父答应给她的那些书，再加上这封信，她就算没有一文嫁妆，去了顾家也能挺直腰杆做人。 沈父有些迟疑，心里并不情愿写这封信。 毕竟，若是被回绝了，事情传到翰林院，他面子就挂不住了…… 沈南葵继续劝说：“父亲，这么多年，您的官职都未曾有过变动，最大的原因，不就是在朝中无人扶持？您也说了，顾逸川是个好苗子，日后妹妹嫁去侯府，我嫁到顾家，侯府有尊贵，顾逸川有才干，到时何愁沈家不能兴起？” 她最后这一句话，算是说到了沈父的心坎子上。 他神色变幻了几番，终是下定决心来冒这个风险，“好，那我便豁出这张老脸，写了这封举荐信。” “多谢父亲！” 沈南葵心中暗笑，想说沈父的担忧有些多余，毕竟老学士看中的，从来都是顾逸川的才华。 而她，则是借沈父的手，提前把顾逸川的文章送去老学士面前。 第3章 坐牛车，嫁寒门 日子一天天过去。 沈南葵安分在家备嫁，她的嫁妆是书，闲暇时间，便都在整理要带去顾家的书籍。 沈父官职虽低，但在翰林院做事，又担任编修一职，家中藏书自是不少，这对旁人来说不算什么，可对于那些科考之人，却是一笔难能可贵的资源。 转眼就到了沈平婉出阁之日。 因着婚期着急，婚事虽说是简办，但毕竟是侯府娶妻，一番阵仗依旧声势浩荡，令沈家在街坊四邻面前十分长脸。 沈平婉一身大红喜服，装扮起来格外明艳动人，她难得对沈南葵露了个笑脸。 “沈南葵，我呢，就要去齐家享福了，这是你羡慕不来的，不过你也别灰心，你马上就要嫁给顾逸川了，说到底你本该是个乡下丫头，嫁给顾家那种门户也算匹配，往后你就好好过日子吧，若是活不下去，求到了我侯府门上来，看在你叫我一声妹妹的份上，我倒也能施舍你一口饭吃。” 说完，她无不得意地上了侯府迎亲的轿子。 沈南葵望着远去的迎亲队伍，心中略有些恍惚，这一世两人交换了人生，结局是否会有什么不同呢？ 三日后，新妇回门，沈平婉却没有回来。 贺氏忧心不已，“这么重要的日子，婉儿都没有回来，是不是在侯府里过得不好啊？” 沈父安慰她，“婉儿要照顾世子，走不开也正常，等世子的病好了，说不定他们就能一起回来了。” 可齐世子到底能不能好，两人心里都没底。 沈南葵自是清楚其中的猫腻，可她并没有说破，只宽慰道：“佛前问卦，显示婉儿与齐世子的婚事乃是大吉，想来齐世子吉人天相，一定会没事的。” 贺氏笑道：“如此最好！” 能攀上侯府，对沈家而言是天大的好事，自家女儿又是个有福气的，嫁过去便是世子夫人，等女婿病一好，往后更是能做侯夫人。 一想到这，她心里又得意起来。 又过了两个月，沈南葵的婚期也到了。 顾逸川是沧县人氏，距京有三日路程，两地路途遥远，他在家筹办婚事走不开，因而大婚前几日，顾家派的是堂支亲戚来接亲。 顾家家境贫寒，没有马车，迎亲也是借了镇上的牛车。 他们一来，街坊邻居便在暗中看笑话，众人怎么也没想到，沈家好歹也是京官儿，沈家姑娘是正儿八经的官家小姐，一个能高嫁进侯府，一个却要嫁去这样的门户…… 听到这样的议论，沈家夫妇和顾家的人面上都有些挂不住。 倒是沈南葵，丝毫不见有任何不满，客客气气地请了顾家的人进屋歇息，此举不但使顾家几个堂支亲戚对她观感颇好，也让沈氏夫妇略感欣慰。 可他们又哪里晓得，上一世沈南葵即便风光大嫁，依旧蹉跎一生，所以这一世，哪怕是坐牛车，嫁寒门，她也没有一丝怨言，甚至还因为能换一方天地存活，而感到微微的欣喜。 至少，她不用再做别人手中的提线木偶，也不再是一个笑话了。 距婚期还有四日，顾家几人架不住沈家盛情邀请，便留下休整了一晚，第二天早上启程。 要离开生活了十几年的家，沈南葵心里终究是不舍的，含着泪拜别。 “女儿拜别父亲、母亲。” 叙完话，她便带着十大口箱子的书，上了顾家的牛车。 一路上，她话很少，顾家二婶以为她是因离家而伤心。 笑着开解道：“逸川媳妇，咱们女人都是这样，到了年纪便要嫁去别人家过日子，不过你也别害怕，我们顾家虽然是泥腿子出身，比不得你娘家富贵清闲，但我那二侄子逸川，却是个有本事的，他是我们顾家最有出息的后生，大家都说他能中状元，等他日后做了官，你还是官眷娘子，福气大着呢！” 沈南葵被这一声‘逸川媳妇’闹了个大红脸，有些不好意思地低下了头。 见她害羞，顾二婶笑声更大了。 故意揶揄道：“逸川媳妇，这一路上也闷，不如我同你讲讲逸川的事？” 顾逸川？ 对于这个即将要嫁之人，沈南葵确实挺好奇的。 “好啊，有劳二婶了。” 沈南葵没有出过远门，两天下来，脸色已十分疲倦。 好在一路上大伙儿对她都分外关照，又有顾二婶陪她说话解闷，倒也还能撑住，一路上，看着沿途的远近城池，田野山林，她身体上虽劳累，心情却是从未有过的明朗。 第三日早上，众人到达沧县境内。 顾二婶笑着问：“再有两个时辰，咱们便到家了，逸川媳妇，你知道顾家在哪吗？” 沈南葵答道：“听说是在距沧县二十里外的镇上？” 顾二婶将干粮和水递给她，“没错，我们那地方叫来安镇，顾家跟镇子就隔了半座山，咱们镇子虽小，比不上京城繁华，但也热闹着呢，去了你就知道了。” 沈南葵微笑点头。 顾家虽是乡下人，不讲究什么礼仪规矩，但心眼都顶实在，这几日相处下来，她还挺喜欢他们的。 正午时分，牛车终于抵达顾家所在的山脚下，越往上走，便越能听见从顾家传出的喧闹声，可想而知定是十分热闹。 “逸川媳妇，咱们到家了，你听听里面多喜庆！” 顾二婶上下打量了沈南葵一眼，又赞叹道：“你模样生得这般水灵，一会儿进去了，定是被人抢着看，待会儿可别害羞哟！” 沈南葵又红了脸，拿起团扇挡在面前。 说着话，也到了院外，牛车忽然停了下来。 顾二婶定睛一看，见顾家门前几丈处，正当中站着一个聘聘婷婷的少女，认清了是谁之后，她便笑着喊道：“是冬儿丫头啊，我们把新娘子从京城接回来了，你快快进去，叫新郎官出来迎接！” 宋冬儿摇了摇头，“二婶，先不急。” 好不容易将新娘子接回来，顾二婶哪能不急，嗔道：“你这丫头，就算想讨些彩头，那也不是现在啊，总得先等你哥哥嫂嫂拜了堂，入了洞房才行，眼下还没进门，你把人堵在这里作甚？” 宋冬儿走近几步，解释道：“二婶，你冤枉我了，我可不是故意要拦住你们的，是姑姑交代，在沈姑娘进门之前，她有话要先问清楚。” 她看向牛车，声音提高了几分。 “还请沈家小姐下车说话。” 第4章 肠子都悔青了 沈家小姐？ 沈南葵随接亲的人从京城出发，一路上顾二婶都叫她逸川媳妇，没想到，眼下到了顾家门口，却被人称作沈小姐，还被拦在外面，看来是有人不想让她轻易进去啊。 她缓缓从车上下来，站定后问：“不知姑娘有何见教？” 明明她只是往那一站，客客气气地问了句话而已，却偏偏好看得叫人挪不开眼，说不出是被她的长相亦或气质所吸引，她站在这乡间小路上，莫名便让人觉得自惭形秽。 宋冬儿惊讶过后，忍不住将腰身挺得更直了些。 “不是我，是我姑姑，也就是川哥哥的娘，她有话问你。” 这时，院门口传来一阵喧闹，众人簇拥着一个约莫四五十岁，身穿驼色新衣的妇人走了出来，明明是大喜的日子，她见到新娘子却没给半分笑脸。 看这副情形，沈南葵也猜到了她是谁。 想必这就是自己的婆婆了。 只是上一世的时候，沈平婉并未在大婚当天被拦在门外，现下闹这一出，会是因为什么？ 顾二婶不解地问道：“大嫂，你这是做什么，有什么话不能等进去了再说，哪有成亲当天把新媳妇拦在外面的？” 顾母摆了摆手，“老二家的，你不知道，这门婚事，是咱们叫人给坑了。” 顾二婶大惊，“这怎么会！” 众人听到这样说，也都同样一脸疑惑。 听闻顾逸川娶的是京城里的官家小姐，看这派头也的确不像普通人，哪里就被坑了呢？ 顾母沉着脸看向沈南葵，“我且问你，你是不是沈家大人的女儿？” 沈南葵点头，“是。” “胡说！打量我不知道么？沈大人的亲闺女叫沈平婉，与我家川儿定亲的也是她，而你又是谁？” “我是沈南葵。” 顾母瞪了她一眼，“据我所知道的，你似乎只是沈家养女，不算是沈家人吧？” 沈南葵道：“养女也是女。” “原先与顾家定亲的人，是妹妹没错，但后来换做我，两家也是换过庚帖，合过八字的，连婚书的都立了，既然是两家共同促成的婚事，不知您眼下提起这些，又是有何用意？” 顾母眯眼斜着她。 “你不用拿话来堵我，沈家说话不算数，以养女来替亲女，可我们顾家却不会失信，婚事既然定了，我自会认你这个媳妇，但在你进门之前，我总要叫大伙儿知道，沈家是如何欺负人的！” 一提起这些，她就忍不住生气。 自家川儿是人中龙凤，虽然现下还只是个举人，但凭着儿子的本事，来年一定能高中，到时当了官，便也是有身份的人了，娶个京官的女儿也算相配。 只是她万万没想到，沈家竟然这般欺负人，把亲女换成个养女，这叫她如何能咽下这口气？ 所以，就算要让这养女进门，也势必要给她一个下马威，叫她知道，顾家可不是由着人拿捏的。 沈南葵反问：“自古姻亲乃是结两姓之好，既是两家都同意的事，又怎么能算沈家欺负人呢？” “哼，牙尖嘴利！” 顾母白了她一眼，“你一个养女，细说下来连亲戚都不如，沈家让你嫁过来，岂不是没把我们顾家放在眼里？” 顾二婶一路将沈南葵接回来，心里已认了她这个侄媳。 不由出口维护道：“大嫂，你怎么能这样说二侄媳呢，你光看看这十来箱嫁妆，沈家若不重视这门亲事，怎会为二侄媳置办这么多东西？” 顾母目光扫过那些箱子，心思一动。 “向来娶媳出聘礼，嫁女给嫁妆，你是我家花银子娶回来的媳妇，既然你说，养女也是女，那你就打开这些箱子，叫大伙儿瞧瞧，顾家换回来的嫁妆是什么？” 沈南葵目光一沉，“嫁妆是女方私产，严格来说，这就是我自己的东西，与顾家无关，况且，算计媳妇嫁妆的名声，传出去也不好听吧？” 顾母冷笑一声，“什么人家过什么日子，那一百两银子的聘礼，是顾家掏空家底凑的，难道媳妇进门了，自己吃香的喝辣的，却要看着全家人喝西北风吗？” “这倒不会，一家人还是要互相扶持的。” “那你就莫要推三阻四了，难不成，你这些嫁妆还真见不得人？” 顾母说着，叫来几个顾家亲戚，让他们去将箱子打开。 沈南葵知道这架势她也拦不住，索性没动，只袖着手静静站着。 只是，她有些疑惑。 门口闹了这么久，怎么却不见顾逸川出来？ 沈南葵的嫁妆箱子里没有财物，自然就没上锁，顾家人很容易就将十口箱子全打开了。 众人看了，纷纷大吃一惊。 只见这十口箱子里，里面竟整整齐齐全装的是书？ 顾母气得险些背过气去，她亲自过去查看，翻完所有箱子，竟当真没看到一分财物？ 她的脸色已经不能用难看来形容了，盯着沈南葵的目光像要吃人。 “这些无用的破书，便是你沈家送来的嫁妆？！” 顾母此刻肠子都悔青了。 她花了一百两银子，却只换来这些书？ 沈家一文钱嫁妆都没给，定是打心眼里不在乎这个养女，日后又怎会扶持川儿？ 乡亲们一看这阵仗，也都有些为顾家鸣不平。 毕竟，一百两银子可不是小数目，寻常庄户人家娶亲，聘礼鲜少有多过二十两银子的，顾家花了一百两，俨然已是天价，女方却连半分嫁妆都没带来，确实说不过去。 众人指指点点的，顾二婶有心想帮沈南葵说话，却也没法开口，只能投去个抱歉的眼神。 沈南葵摇摇头，表示自己没事。 她脸上一直挂着从容的笑意，哪怕此刻被人嫌弃唾骂，面色也未有丝毫改变，过了片刻，她忽然开口。 “诸位的心情，我能理解，但我想问大家几个问题。” 顾母心里恨不得撕了她，闻言骂道：“你就只带了这几箱破书来，还有脸问什么？” 她猜到这养女的嫁妆薄，原也只是想当着众人落落她的面子，好叫她以后在顾家老实做人。 却没想到，箱子一打开，竟是这样的光景？ 这下，连带着顾家，也要跟着她一起丢脸！ 众人也很好奇，遮羞布被当众揭开，这个看起来端庄文弱的养女，又能怎么替自己辩解？ 第5章 此时退亲，还来得及 沈南葵缓缓道：“在我出嫁之前，我便听说，顾二公子才华斐然，日后定是宰辅之才，请问有这回事吗？” 顾母冷笑，“我儿生来就是要当大官的，这还用得着问吗？原先你是有福气能做他媳妇的，可你们沈家欺人太甚，稍后待我儿回来，我便让他休了你，你还是回你的沈家去吧！” 此话一出，众人皆惊。 还没进门就休妻，那不成笑话了？ 沈南葵却像是没听到大家的议论一般，脸上仍是一副求知的神情。 里正想了想，站出来道：“沈姑娘，这话你没说错，方圆几个镇子里，就属逸川最有出息，沧县书院里的夫子都说，他日后定能出人头地，光耀顾家门楣。” 沈南葵点了点头，“那么，我再问大家，顾二公子能出人头地，凭的是什么？” 她这话问得莫名。 众人虽不解，但还是回答了她。 有人说是靠勤奋，有人说他聪慧有天资，还有人说是运气好。 沈南葵施施然一笑，“各位说的都对，但却只说对了一半，还少了一个最关键的原因。” 大伙儿满脸疑惑，纷纷问她另一半是什么。 “是书。” 沈南葵一指身后的十口箱子，“顾二公子出身寒门，却能一路通过童试、乡试，考取举人功名，日后更是有望参加会试和殿试，成为天子门生，而这一切的基础，就是读书。” “这些圣贤书，才是顾二公子科举入仕、出人头地的本钱。” 她没给众人反应的机会。 继续说道：“有了这些书，我们方能识字明理，若学得好了，可以像顾二公子这般科举做官，造福一方百姓，若学得精，更能着书立说，受人敬仰，还有兵书、医书、农书、工书……每一类都包含无穷的智慧，总会教人受益匪浅。” “沈家不是大官，也没有万贯家财，唯独家里小有藏书，所以，我的嫁妆也全是书。” “父亲说了，他知道顾二公子明年要参加春闱，便以这十箱书，助他蟾宫扳桂！” 她迎着那些或鄙夷、或好奇的目光，依旧侃侃而谈。 身姿笔直，语气柔缓，笑意浅淡，好似即将面临被休弃的人不是她一样。 旁的不说，光这份气度，便叫心生敬意。 乡亲们没再说什么难听的话了，只好奇地打量着她，还有她带来的那些书。 里正眼含赞赏，“这十里八乡，唯有沈姑娘一人是携十箱书做嫁妆的，大家可莫要觉得这些书不好，但凡家里供过读书人的，就都知道，有些书是连花钱都买不到的，更别说沈大人还在翰林院做官。” “翰林院那是什么地方？里面的人，是能给皇帝讲经读史的，这些书的含金量，不说供起来，也足以传世了。” 众人大多都是庄稼汉，不懂这些书的价值。 但听里正说好，大家便也都觉得好，看向沈南葵的目光变得尊重起来。 里正又道：“打个比方，书铺里买书，最便宜的也得一二两银子，那你们想想，沈姑娘这些书，又值多少钱呢？” 一本书一银子，这十口箱子里，恐怕得有几百本书！ 那便是几百上千两银子！ 一算明白这个账，众人看向沈南葵的眼神，愈加炙热起来。 乖乖！ 顾家这可是娶了个香饽饽啊！ 里正看向顾母，笑呵呵道：“顾大嫂，你家可是取了个贤媳，子孙后代都有福了！” 众人也纷纷夸赞起来。 顾母见大家都向着沈南葵，不由气得脸色青黑。 可里正都发话了，她若再把人拦在外面，就显得太过不近人情，因此极不情愿地说：“既然大家都说这些书金贵，那我便认了，新妇进门吧。” 沈南葵却说：“不急，有些话还需分说清楚。” “我都让你进去了，还有什么好说的？”顾母瞪着她。 沈南葵敛了笑容，肃然道：“顾夫人方才说，要休了我，您既然对我如此不满，我看这门婚事，还是得再考虑一二，眼下既未拜堂，也就不算完婚，此时退亲，还来得及。” 她又不是泥人，凭什么顾家让她进就进，不让进就不能进？ 顾家要给她下马威，那也得看她答不答应。 顾母心里是真想休了她，可还没说话，里正就道：“孩子，别冲动，结亲不是结仇，婚事是两家人一起定的，没有成亲当天再反悔的道理，老朽身为今日的证婚人，同样也不能答应！” 他扫了一眼顾母，“你婆母方才，是不知道你这些书的价值，气糊涂了才说出来的话，当不得真的，是不是？” “我……” “顾家嫂子，逸川明年就春闱了，你难道真想得罪沈家？” 顾母一口气憋在心里，发作不出来，当着众人的面，只能硬生生改口。 “没错，是我这个老婆子不识货，气糊涂了浑说的，不能当真。” 沈南葵问：“如此说来，刚才便是一场误会了？” 顾母狠狠剜了她一眼，“是个误会，你也别在门外杵着了，快些进去吧，没得叫乡亲们看笑话！” 沈南葵却只盯着她看。 顾母一脸阴沉，“你这般看着我做什么？” 沈南葵道：“我瞧您脸色不好，难道是并不情愿叫我进门？若真如此，您大可说出来，父亲时常教导我，不可强人所难，我虽是小小女子，却亦是通情理的人，顾家若不是真心实意娶我，我这便带着十箱嫁妆，还有我手中的这封举荐信，回了沈家便是！” 顾母心里简直要发笑，眼下是她自己要走，那就怪不到顾家了! “你要走便……” 话刚出口，却被里正抢了去。 “沈姑娘，你说的是什么举荐信？” 沈南葵自袖中抽出一个信封。 “沧县城中，有一位去年告老的翰林学士，我父亲以前在他手底下做事，与老学士颇有两分交情，我出嫁前，父亲便写了这封信给我，将顾二公子引荐给老学士大人。” 顾母听不懂什么信不信的，她不愿放过这个机会，高声道：“大伙儿听见的，我已经允许你进门，是你自己要走，那你便回你的沈家去，我顾家不留你这尊大佛！” “顾嫂子慎言！” 里正皱眉打断她，“你知道这封信，对逸川来说有多重要吗？” 第6章 他也会对她这般钟情吗？ 见他这般严肃，顾母有些愣住，“一封信而已……” “没错，一封信而已，”沈南葵浅浅笑开，“但这封信，却能叫天下学子趋之若鹜，鱼跃龙门，谁有这封信，便能比旁人多了几成中榜的机会。” 顾母有些不信，“一封信能有这么厉害？” 里正叹道：“何止啊！” 他神色激动，“翰林学士那是什么人？不说能主持春闱，甚至连科举的考题，都有可能是他定下的，逸川若能得他指点，明年必定能高中啊！” 里正的儿子也在读书，虽不如顾逸川争气，但也中了秀才，他只恨自家儿子娶亲早，不然他真想把这沈家女娶到自己家去。 宾客中有些是顾逸川的同窗，他们比别人更清楚这封信的份量，一个个目光炙热。 “顾家嫂嫂，能否将这封信借我瞧一瞧？” “还没成亲呢！你叫什么嫂嫂，沈姑娘，还是借给我看吧？” 一时间，沈南葵竟被人围住了。 里正见场面乱了，忙对顾母说：“愣着做什么？还不快些赔礼道歉，好好地将人给请进去，你就算不怕要进门的媳妇被人抢走，也该为逸川想想吧！” 顾母万万没想到。 这养女带来的十箱书和一封信，竟然一个更比一个稀罕，看这些读书人的样子，这些东西的确不是能用钱财衡量的！ 而这些本来都是属于川儿的，她可不能让别人抢走了！ 思及此，她忙拨开人群，来到沈南葵面前，扯了扯嘴角，露出一个亲热的笑容。 “哎呀，好媳妇，这都是误会，娘刚才说错了话，我给你赔个不是，你千万别放在心上。” 顾母说着，竟真的弯了弯腰，一副认错的姿态。 她上前拉住沈南葵的手，“能娶到你这么好的媳妇，是我顾家的福气，你一路辛苦了，快随我进屋先歇息，养养精神，待吉时一到，也好跟川儿拜堂。” 顾母当着众人的面赔礼道歉，又亲自请她进去，沈南葵气也出了，便没什么好拿乔的，此刻就由顾母拉着自己往里走去。 “娘，您怎么出来了？” 一道满是担忧的声音从人群后传来。 顾母回头看到他，脸上溢出喜色，“是川儿回来了！” 川儿，顾逸川？ 他不在家吗，怎么是从外面回来的？ 沈南葵忙向身后看去。 只见，一个身穿天青色长衫的男子，从路上疾步走来。 他先是看了沈南葵一眼，冲她微微点了下头，便对着顾母说道：“娘，您不是头疼发作，无法起身吗，怎么出来了？我已经从县城的杏林堂买了药回来，您快把药服下，免得拜堂时不能出来受礼，还有……您不是说，接亲的人要等下午才到吗？” 顾母面色尴尬，她早上把儿子支出去，也没想到他能这么快回来。 举起沈南葵的手拍了拍，“嗐呀！赶路嘛，总是时快时慢的，我也没料到你二婶他们回来得这样早，想着你不在，不能怠慢了新妇，便亲自出来迎接了，不过你放心，我这会儿已经不头疼了。” 顾逸川心下稍安，这才转身对着沈南葵行了一礼。 “本该亲自接你的，是我失礼了。” 抬头的时候，沈南葵这才近距离看清楚他的容貌。 少年鬓若刀裁，眉如墨画，一身浅色青衣更衬得他风度卓绝，温文尔雅，他眸子里泛起的潋滟清光，如山巅白雪纯净，似仲春阳光温煦，当真配得上芝兰玉树这四个字。 望着眼前这张年轻俊美的脸，沈南葵一时间，竟很难把他和记忆中那个潦倒颓唐的身影联系起来。 前世，顾逸川为沈平婉守了十多年的墓，最后身染重疾，是沈南葵收到消息过去给他收的尸，操办了后事。 她仍记得，顾逸川弥留之际紧紧抓住她的胳膊，说他这辈子没辜负沈平婉。 当时她震惊不已，明明沈平婉生前已然和他夫妻反目，可他为何还能这般深情，甚至不惜搭上了一辈子？ 沈南葵想不通，也不理解。 她操办完顾逸川的后事，回到侯府就病了，缠绵病榻数月，再一睁眼，就是沈平婉与她换亲那日。 上辈子她嫁到侯府，到死都没体验过情爱的滋味儿，眼下再见顾逸川，不由便有些好奇。 今世自己嫁给他，他也会对她这般钟情吗？ “沈姑娘？” 顾逸川见她直直盯着自己，不由面颊微红，又唤了一声。 沈南葵回过神，忙说：“无妨，我也刚到。” 众人看到这副情形，哄然取笑道：“哎哟，新妇走了神，新郎红了脸，两人还没拜堂，就双双看对眼，竟是都有些等不及了呢！” “哈哈哈哈哈！” 大伙儿都笑起来。 顾逸川面色更红了，沈南葵也不好意思地低下头，用团扇将脸挡了个严实。 不知是谁喊了一声，“新郎官回来了，锣鼓声呢，还不吹打起来？新郎官，你也别傻站着了，还不快些牵了新娘子进门？” 前世侯府规矩大，且世子重伤，是以她根本没见过这种热闹场面，此时不由脸红心热，把脸藏在团扇后面不敢瞧人。 忽然，有一只宽大的手掌牵住了她，带着她往里走去。 两人手掌交握在一起，掌心都有些微微潮湿。 锣鼓声翻天，众人簇拥着两人进了院门，好似先前发生的不愉快，都已经烟消云散了。 人都进去了，宋冬儿却还在外面。 她看着人群中那一双交叠在一起的手，愤愤踢了地面一脚。 “得意什么，日后总有你哭的时候！” 吉时是在傍晚，眼下时辰尚早，沈南葵便被带到屋子里吃饭歇息，梳妆打扮，她吃过饭，想躺下休息一会儿，可却怎么也睡不着。 上辈子嫁人，齐世子伤重，她是和公鸡拜的堂，洞房更是从未有过的事。 所以这一世，很多事情她仍是头一回经历。 脑子里乱糟糟的，沈南葵索性坐了起来，盘算起顾家目前的境况。 前世沈平婉回娘家时便说过，顾母不好相处，赖在顾家的那个表妹，更是心机深重。 今日自己已见识到了顾母的招数，就是还不知道，这位宋表妹，又会怎么对付自己？ 第7章 不被人挑错处 转眼便到了傍晚，沈南葵被推着进了堂屋。 顾逸川已等在那里。 顾父早逝，所以主位上一边是顾母，一边则是顾父的牌位。 里正拉长了嗓音唱礼—— “一拜天地！” “二拜高堂！” “夫妻对拜！” “礼成，送入洞房！” 一对身穿大红喜服的新人，在一片鼓掌叫好声中，被送进了洞房，紧接着又是撒帐，喝合卺酒，一番折腾下来，仪式总算完成，而后顾逸川被拉去招待宾客，沈南葵则是在新房中等待。 一直到晚上，房门才被推开。 顾逸川踉跄进来，在门口略站了一会儿，才缓步走到床边坐下，两人对视一眼，都腾地红了脸。 “娘子。”顾逸川轻唤了一声。 沈南葵耳尖发红，丝毫不知此时该说些什么，强作镇定道：“相公累了，不如早些休息吧。” “好。” 两人解了外裳躺在床上，沈南葵抓住被角的手微微发颤，心里既紧张又期待，此刻竟完全不敢睁眼。 倏地，耳边响起一声闷笑。 “娘子从京城过来，一路舟车劳顿，定是几日都没睡过好觉了，今日夜也深了，就早些歇息吧，我……不急这一时。” “……如此也好。” 沈南葵松了一口气的同时，心里也有些疑惑。 新婚第一夜，他竟然不与自己亲近，是真的体贴，还是也对她有所介怀？ 她闭着眼，脑子里胡乱思索着，困意也渐渐上来。 顾逸川目光在身侧人姣美的侧脸上停顿了一会儿，才起身吹熄了蜡烛。 两人刚睡下不久，门外忽然响起急促的敲门声，打开却是宋冬儿。 她没理会顾逸川，一把拽了沈南葵就往外走。 “二表嫂，对不住了，我不是故意来打搅你的，实在是姑姑有事找你。” 顾逸川皱眉拦住她，“娘有什么事寻我娘子，何不说清楚了再走？” 宋冬儿叹了口气，“唉，川哥哥，姑姑刚睡下一会儿，便又犯头疼了，我一个人实在照顾不过来，只好来请二表嫂帮忙。” 顾逸川将沈南葵推回屋里，“我去吧，你歇着就是。” 宋冬儿却还拉着她不放。 “不成，川哥哥，姑姑说了，你今日醉了酒，定是没力气照顾人，况且夜里也不方便，姑姑叫你歇着，只二表嫂跟我去就行了。” 顾逸川神色不虞，“娘这是要做什么，哪有在新婚夜，就把儿媳叫去自己房中伺候的？” “可是，二表嫂身为儿媳，侍奉婆婆也是应该的。” “儿媳又不止这一个，大嫂呢？” 宋冬儿讪笑道：“今日你成亲，大表哥好不容易从县里回来，姑姑也不好打搅他们夫妻团建啊……” “话虽如此，可我今日才是新婚，娘就不能体谅新妇一二吗？” 顾逸川万没想到，娘竟会在这个时候为难新妇，正要再说些什么的时候，袖子却被人扯了一下。 沈南葵冲他摇了摇头，“相公莫恼，我去便是。” 前世，沈平婉嫁妆丰厚，虽没被拦在门外，但新婚夜也吃了顾母的下马威，沈平婉低嫁过来，哪能受这种气，新婚头一晚便与婆婆大吵一架，自此婆媳关系恶劣，天天斗气吵架。 很多时候，顾逸川都是护着她的，可因沈平婉行事过分，不占道理，他也没法全然忤逆母亲。 吵着吵着，夫妻情分便也淡了。 而今日，顾母给沈南葵下马威不成，反倒被逼着给她赔礼道歉，丢了这么大的脸面，她定是要找回来的，还用了头疼这样的借口，沈南葵若不去，便是不孝，日后难免被人说道。 所以，她得去。 只有自己占着理，顾逸川才会向着她，她也能更理直气壮，不被人挑错处。 不就是侍奉婆母吗？ 前世她在侯府，做惯了这样的事情，甚至还搏了一个贤孝儿媳的名头。 她倒不信了，顾母一个乡下老太太，难道能比侯夫人更难伺候？ 沈南葵拉住宋冬儿的手，满脸担忧。 “婆母说头疼，眼下定是难受的紧，冬儿表妹快带我过去吧。” 宋冬儿没想到她竟和自己这般亲热，忍住了想抽回手的抽动，笑了笑说：“那二表嫂跟我走吧。” “娘子，你……” 沈南葵打断道：“相公不必再说了，婆母身体不适，我做为儿媳，理应在一旁侍奉，你先睡吧，不必等我了。” 说罢，便快步跟着宋冬儿走了。 顾逸川见她这般，心里愧意更浓，就愈加心疼起她的处境来，略顿了顿，便也抬脚往外走去。 沈南葵来到顾母的屋子，见她躺在床上，嘴里不住地喊疼，便问：“冬儿表妹，今日相公不是去县城买了药回来吗，可有给婆母服过了？” “上午服过了，眼下还没来得及。” “那便给我吧。” 沈南葵接过药，熟练地将顾母扶起来喂药喂水，末了又将她放平在床上，打来一盆水给她擦脸。 忙完后才问：“婆母可好些了？” 顾母有心想挑她的毛病，可偏偏她照顾自己时，做得妥帖周到，耐心细致，竟叫人说不出一句不是来。 只能把火气压下去，呻唤道：“哎呀，我这头还是疼，恐怕还得委屈你，后半夜继续守着我了……” 话音刚落，门口忽然一下子进来好几个人。 走在前面的顾逸川道：“娘身体不舒服，我们做儿子的又岂能安睡？我把大哥大嫂都叫来了，娘，您别怕，有我们一同照顾你，相信您很快就能好起来。” 顾家长子顾庆荣也道：“是啊，娘，您好端端的，今日怎么连着犯起头疼呢？” 他说完这话后，却被媳妇梁氏暗中掐了一把。 躺在床上的顾母，被他们进屋的动静吓了一跳，险些坐起来骂人。 好在她憋住了，一脸虚弱地道：“哎呀，你们都过来做什么，我只是头疼罢了，不碍事，川儿媳妇把我照顾得很好，快都回去吧，大半夜闹哄哄的，成什么样子？” 梁氏来都来了，便道：“娘不舒服，我们都不放心，就让媳妇也留下一同照顾您吧。” “我也留下。”顾逸川道。 “二弟不走，我也不走。”顾庆荣跟上。 顾母：“……” 第8章 非得杀杀她的锐气 见到这情形，顾母气得翻白眼，后槽牙磨了几番，忍了又忍，才道：“都走！我还没老呢，用不着你们这么多人伺候我！” 梁氏小心翼翼地问：“那您头还疼吗？” “吃了药，不疼了！” 顾母没好气地道。 顾庆荣欢喜道：“那太好了，娘既然没事，我们就不打扰您休息了！” 说罢，便扯着梁氏走了。 顾逸川也拉着沈南葵出了屋子，“娘子，你辛苦了，先回去休息吧，我和娘说完话，稍后便回来。” 沈南葵点了点头，独自回屋。 她知道刚才那一出，是顾逸川在为她出头，她心里也说不出是什么感受，只觉得沈父看人的眼光，果然挺好的。 人都走后，屋里就只剩顾母一个人，顾逸川走了进去。 顾母扫了他一眼，“他们都走了，你怎么还不走？” “娘生儿子的气了？” 顾母气哼哼的，“我怎敢生你的气，不过是娶了个新妇，还护得这样紧！” 顾逸川叹气，“娘其实从早上开始，便是装病吧？” 顾母没吭声。 顾逸川倒了杯茶水递过去，“您又是何苦呢？” 顾母却突然来了气，一下子拨开他的手，“你倒还教训起我来了，我这么做，都是为了谁？” “你那新妇是个养女，不但如此，她还一文钱嫁妆都没有，空着手来了咱们家，顾家都被人骑到头上欺负了，你叫我如何忍得下这口气？” 顾逸川满脸无奈。 “上午的事，我都听里正讲了，根本不是您说的这样，娘子那十箱书，远比钱财更珍贵，还有她手中的那封举荐信，是旁人求都求不来的东西，她把这些带到顾家来，分明是咱们捡了大便宜。” 顾母冷哼一声。 “就算是这样，可你没见她今日那德行，在大伙儿面前出尽风头，哪是做人媳妇的样子？” “反正我是见不得，非得杀杀她的锐气才行！” “娘！” 顾逸川眉头蹙在一起，“娘子她没有任何错处，您这样磋磨新妇，也不怕外人笑话？” 他站起身，“下回您若身体不适，就先吃药，若吃了药还不舒服，儿就连夜送您去县城看大夫，再想像今日这般难为新妇，儿子不答应！” “夜深了，娘既没病，就早些安睡。” 说完他便出了屋子。 望着他大步离开的背影，顾母气不过，狠狠砸了几下床板。 他刚走，宋冬儿便又进来了。 她见顾母脸色不好，忙上前给她拍背顺气，“姑姑莫恼，川哥哥定不是有意同您置气的。” 顾母冷哼一声，“川儿当然不是有意的，他向来孝顺，鲜少同我这样说话，今日这般，定是被那新妇教唆的！” “不会吧，姑姑，我瞧二表嫂挺知书达理的，今日在外面，大家对她的话都很信服呢。”宋冬儿摇了摇头道。 一提起白天的事，顾母心里就冒火。 “不过是长了张会唬人的巧嘴！我倒没见过，哪家新妇还没进门，便逼得婆婆给她低头的？” “可她知道您头疼，立马就赶过来了，可见，二表嫂还是孝顺的。” 顾母撇嘴，“我是她婆婆，她敢不孝顺吗？” “今晚她倒乖觉，没叫我找着机会发作，但我是万万忍不下这口气的，白日里，她当着那么多人的面叫我没脸，我若不狠狠教训她一顿，日后还怎么管家？” 宋冬儿倒了杯水递过来，“姑姑说的也是，您毕竟是长辈。” 顾母喝了水，脸上怒气淡了些。 “她既嫁到顾家，那以后的日子就还长着呢，看我不把她收拾得服服帖帖！” 说完，她拉起宋冬儿的手，蓦地叹了一口气。 “冬儿，你向来是最体贴我的，我们虽是姑侄，却比母女还要亲，今日川儿成亲，姑姑又怎会不知你心里的苦楚？” “姑姑……” 宋冬儿眼中瞬时蓄起一汪泪。 顾母拍了拍她的手，“你爹娘走得早，你九岁就来了顾家，姑姑是看着你长大的，在我心里，你跟川儿才最般配，原指望他高中后就娶你，可谁知半路冒出个沈家，那沈家是当官的，为了川儿的前途，咱们不好得罪，只好委屈了你……” 宋冬儿眼眶泛红，“是我没福气，配不上川哥哥。” 顾母心疼不已，一把将她拉进怀中安慰。 “冬儿，你给姑姑句准话，川儿如今已经娶妻了，你心里还念着他吗？” 宋冬儿泪眼朦胧地点了点头，“姑姑，我从小就喜欢川哥哥，您是知道的。” 顾母明白她的意思，顿了顿道：“眼下川儿还没高中，咱们是不敢得罪沈家，可若等川儿做了官……就不必再怕这怕那了，当了官便是有身份的人，又怎能一辈子只守着一个女人？” “冬儿，你若愿意，到时我便做主叫川儿娶你当平妻，可好？” 宋冬儿震惊地抬起头，“姑姑，你说的是真的吗？” “当然是真的，我仔细想了，你嫁到别家去，我总是不放心，再有那个沈氏，她若是沈家嫡亲的女儿，我倒能高看她几眼，可她只是个养女，性子又那般张扬，我实在看不惯，也就不必给她留面子。” “姑姑，我愿意！” 宋冬儿破涕为笑。 顾母点头，“不过这事儿，你可得先捂住了，不能叫沈家那个养女知道，连川儿也要瞒着，他性子倔，知道了指不定要闹将，等日后他高中，我再慢慢替你谋划。” “冬儿谢谢姑姑！” “好孩子，你今晚就跟我睡吧，待明儿一早，姑姑便给那个沈氏好好立立规矩，总要叫她知道，这里是顾家，不是她沈家！” “嗯。” - 另一边，顾逸川回到屋子，发现沈南葵还没睡，不由问道：“娘子是在等我？” 沈南葵点头。 顾逸川脱下外衣，和她一同坐在床边，温声道：“夜深了，早些歇息吧。” 沈南葵迟疑了一下，还是轻声说了句，“谢谢你。” 听到这话，顾逸川宽和一笑，“娘子不必这样说，你既嫁给我，我也当承担为人夫的责任，你未有错处，我娘不该这样对你。” 两人刚刚成亲，眼下毫无情分，沈南葵倒也不意外他会这样说。 虽然他帮自己只是因为责任，但这也足够了，至少，她的丈夫是个讲理的。 第二天一早。 顾母起床，是宋冬儿给她梳的头。 外面天还蒙蒙亮，宋冬儿打着呵欠，有些不解地问：“姑姑，您平日不是过了辰时才起身吗，这才卯时正，起这么早做什么？” 顾母笑道：“今日新妇敬茶，我早些过去，那沈氏来得晚了，我才有理由收拾她，这样即便是川儿知道了，也说不出什么话。” 听得这样说，宋冬儿眉间也染上几分得意。 “还是姑姑有主意。” 两人说笑着拉开房门，冷不丁却见门外杵着一个人影，眼下天还未大亮，两人都吓了一跳。 “谁？！！” 第9章 从来没有人肯为她出过头 顾母惊得往后一倒，险些绊倒了宋冬儿。 她抚着因受惊而怦怦乱跳的心口，终于看清了门外的人，竟是沈家那个养女？ 顾母脸色黑得吓人，脱口便骂：“你吃错什么药了，大清早的杵在我门口，是想吓死我吗？” 沈南葵忙去扶她，“婆母恕罪，媳妇哪敢吓您。” 顾母一把甩开她的手，“那你不睡觉，静悄悄站着这里干什么？” 沈南葵微微一笑，“婆母忘了？今日新妇要给您敬茶，我便想着，先来伺候您起身。” 顾母一愣，面带古怪地瞅了她一眼。 “你什么时候来的？” “媳妇来了有三刻钟了。” 三刻钟？ 那她岂不是小半个时辰前，便已经在这儿了？ 那会儿天可还完全没亮！ “你……”顾母一时竟不知说什么了，毕竟人家早就等在门外，她先前预想的那一招，便用不成了。 她有些无奈看了眼宋冬儿。 明明沈氏做的没错，甚至还给足了自己这个婆婆派头，可她心里为什么总觉得不得劲呢？ 沈南葵端着早就备好的洗脸水进去，“婆母，我来服侍您洗脸吧。” 她笑得和蔼可亲，顾母心里却有些发毛。 “不用你，我自己来。” 听到这样说，沈南葵便站在一旁静静等着。 宋冬儿也没料到她竟然这般乖觉，撇了撇嘴道：“二表嫂可真是贤惠呢，不过，我们乡下可没有这样的规矩，要是成日里光做做样子讨好旁人，那里里外外的活儿，还干不干了？” 沈南葵一脸不赞成地摇头。 “这怎么能是做样子呢？晨昏定省，可是做媳妇的基本准则。” 顾母难得对她笑了笑，“你倒懂事。” 有一说一，不怪人人都说大户人家里头的主母有排面，这种滋味确实挺不错的。 “都是儿媳应该做的。” 前世沈南葵在侯府便是这样，从不会叫人在规矩上挑出一丝错。 更何况今日她若不早些来，又怎能听见她们方才在屋中的那些算计呢？ 既听见了，就更不能让她们如愿。 宋冬儿见不得她这副做派，扶了顾母便往外走，“姑姑，咱们去堂屋。” 两人刚走到院子里，却见顾逸川竟从外面回来了。 “川儿，你这大清早的去哪了？”顾母诧异道。 顾逸川扬了扬手里的纸袋，“娘子初来乍到，我怕她吃不惯家里的饭食，就去镇上买了些早点。” 顾母脸色瞬间转黑，“天还没亮，你就去给她买早点？” “天还没亮，娘子不也早早给您请安去了？”顾逸川接话道。 “那怎能一样？” “有何不一样？” 顾母气得跺脚，“谁家不娶新妇，谁家新妇不孝顺婆婆，怎么到你这里就不行，还非得这样惯着，你就不怕有一天，她骑到我们所有人头上去？” 顾逸川将早点给了沈南葵，上前搀住顾母。 “娘莫生气，儿虽怜惜新妇，但也没忘了孝敬母亲，这早点全家人都有份，里面还有您最爱吃的鸡汁包子。” 顾母恨铁不成钢，“这是包子的事儿吗？” “你……你昨日才娶的新妇，今儿就要把她捧上天，你怎么不干脆把她供起来？” “娘，这可不能浑说，娘子是人，我把她供起来做什么？” 顾逸川拿出一个包子递到她嘴边，“您吃口包子吧，刚出笼的，新鲜热乎。” 包子就在嘴边，顾母吃也不是，不吃也不是。 心里实在咽不下这口气，一把将儿子的手推开，“你真是要气死我！” 顾逸川见她不吃，只好把包子又放了回去，微微叹一口气。 “娘，我知道您是什么意思，可娘子出身官宦人家，嫁给我本就是受了委屈，所以我更不能亏待了她，不然，岂非是叫岳父觉得，他看错了人？” “可她只是个养女！”顾母很得咬牙。 “不论什么身份，她现在都已经是我娘子，儿只知道，婚书上是我与她的名字。” “你，你！” 顾母气得说不出话来。 顾逸川直等到她缓过气，才又说：“娘，咱们乡下人家，可没有早晚要请安伺候婆婆的规矩，往后，您就别要求新妇做这些了。” 顾母再忍不住了，抄起巴掌往儿子背上呼去。 “这你可赖不到我头上，分明是她自己非要来的！” 顾逸川不敢躲自家娘的巴掌，生生挨了几下，接着说道：“新妇要来，是她对您这个长辈的尊敬，您免了新妇规矩，则是您对儿媳的体贴，两者并不冲突。” 听到他这样说，沈南葵心里又是意外，又是感动。 已经许久没有人，像这般护着她了…… 前世她孤身一人在侯府，对内，要讨好公婆，对外，要装出一副夫妻和睦的样子，不叫人看出破绽，她一旦做错事，侯府便会用她和沈家所有人的命做威胁。 就算回到沈家，也没人问她过得好不好，只会让她讨好侯府。 从来没有人肯为她出过头。 顾母深知二儿子的性子，知道拗不过他，没再动手，只恨恨瞪了沈南葵一眼。 万分不解地道：“你究竟给我儿子灌了什么迷魂汤，才一晚上，他就对你言听计从了？” 沈南葵敛容道：“儿媳不敢，能得相公这般体贴，是儿媳的福气。” 顾母扫了一眼两人，只觉得满心满眼的不顺，便带着宋冬儿，怒气冲冲地先往堂屋去了。 顾逸川望着自家娘的背影，无奈地摇了摇头。 沈南葵走上前，“相公这般怜惜于我，我很感激，可若要因为我，伤了你与婆母间的母子情分，我心中实在过意不去。” 她说得诚恳。 她也没有想到，顾逸川竟然会一而再地护着自己。 顾逸川默然片刻，才说：“承蒙岳父大人关照，之前几番为我指点迷津，你又带了这么多珍贵的书籍和那封千金难买的举荐信来，顾家已是受益良多，我应允过你，要承担起做丈夫的责任，顾家没有锦衣玉食，没有侍从奴婢，我能给你的，便只有叫你在这个家里不必太过拘束。” 所以，若不做些什么，他总觉得心中有愧。 沈南葵望着他脸上客气的笑容，心下了然，“总之，还是多谢你了。” 反正不管是因为责任，还是恩情，她都真切感受到了这份心意。 敬茶时没什么波折，顾母心里有气，连训话都懒得说了，只面色不善地看了沈南葵好几眼。 刚敬完茶，大房一家四口也来了。 顾庆荣看到桌上摆的吃食，随手拿起一块甜糕，递给了六岁的小闺女，笑着说：“哎哟，今日的早饭这么丰盛？” 宋冬儿细声细气道：“是啊，今日能吃上这些，可都是托了二表嫂的福，这包子、甜糕、炸果儿，都是川哥哥一早特地去镇上买的，若不然啊，家里原本都是吃杂面馒头，哪有这样的口福？” 听到这样说，梁氏忙把闺女手上的甜糕抢下来，放回盘子里。 呵斥道：“这是你小叔买给小婶的，不许嘴馋！” 桌上的吃食林林总总摆了一大堆，明眼人一看就知道，这根本就不是一个人的量，更何况顾母和宋冬儿都正吃着，梁氏这样说，就有些耐人寻味了。 第10章 丑话要说在前头 顾逸川皱了皱眉，正要说话，却被沈南葵阻住。 “大嫂，您说这话就是折煞我了，我一个人哪吃得了这么多，这是相公给全家人买的。” 她将甜糕重新分给大房的两个孩子，笑着问：“你们叫什么名字？” 大房有两个孩子，一男孩，一女孩，都像是六七岁的样子。 两小只愣愣看着沈南葵，有些不敢答话。 顾庆荣大笑道：“还怕生吗？这是你们的小婶婶，还不快向小婶婶问好？” 得了父亲准许，两小只这才站成一排，乖乖作揖行礼。 “我叫阿远。” “我叫阿巧。” “见过小婶婶。”两小只异口同声道。 沈南葵看得欢喜，把一整盘甜糕都给了他们，温声道：“快吃吧。” 她刚坐下，就听梁氏又道：“是啊，巧儿，远儿，你小婶叫你们吃，你们就快吃吧，下回可就不知道什么时候才能吃得上了。” 沈南葵再蠢，也听出了她话里有话。 “大嫂，你这话是什么意思？” 梁氏看向她，短促地一笑，“二弟妹，为着二弟娶妻的事，大房出了不少银子，眼下家里都快要揭不开锅了，听里正说，你那些书很值钱，何不先典卖一些补贴家用？” 原来还是因为钱的事，难怪沈南葵总觉得梁氏对她有敌意。 要说卖书，也的确算个法子，但她并不愿这样做。 “大嫂，我那些书虽值一些钱，但若卖了，就再难收集齐全，况且书是能传世的东西，积累起来更是一个家族的底蕴，我并不想典卖。” 梁氏撇嘴，“不卖书，那全家人下半年都喝西北风去？” 她满脸不快，“二弟妹，你可知，为着娶你过门，孩他爹提前预支了半年的工钱，原指望能靠你的嫁妆先撑一撑，现在倒好，你又不愿意典卖，那往后的日子该怎么过？” 这也确实是个问题。 沈南葵知道顾家穷，却没料到顾家竟这么穷，难怪上一世沈平婉回娘家，回回都要带一两车东西走。 她想了想说：“婆母，大嫂，你们放心，我会想法子赚钱的。” 前世，她虽然被侯府盯得紧，但相应的，侯府为了稳住她，也给了她不少甜头，叫她掌管着侯府的大半产业。 所以，生意上的事，压根难不倒她。 哪知梁氏却嗤笑一声，“瞧你这副娇滴滴的样子，只怕连家务都不会做吧，还说什么赚钱？” “你是官家小姐，又是新进门的媳妇，按理，我这个当大嫂的，不该此时说这些，但俗话都说，丑话要说在前头，我也不怕得罪你，索性就摊开说了。” 她掰着手指头，“赚钱的事先不提，就咱们家的光景，你也都看见了，每日要洗衣裳、砍柴、做饭，地里也有活儿，二弟要读书，你大哥在县里做工，我也不指望他们，娘年纪大了该享福，我家两个孩子还小，也就冬儿常常帮着我。” “你既然进门了，同为儿媳，是不是也给替我分担一些呢？” 顾逸川皱眉，“大嫂……” 梁氏打断他，“二弟，我知道你想说什么，二弟妹是跟我们这些人不一样，她金贵，可再怎么说，也没道理叫我这个做嫂嫂的，来伺候妯娌吧？” 这话说得也有道理，沈南葵无从反驳。 可她确实不会做这些呀…… 沈南葵想了想，在袖子里掏啊掏，掏出一张绣着荷花的手帕。 “大嫂看看，这个帕子怎么样？”她递过去。 “你做什么？” 梁氏有些疑惑地接过手帕，这帕子质地极好，绣样也精致，难不成，她是想讨好自己？ 想到这，梁氏心里不免有些得意。 看来自家这个娇滴滴的妯娌，还是挺懂事的嘛，那自己便卖她一个面子，且叫她在顾家先适应几天，旁的事往后再说。 刚要将帕子收进怀里，就听沈南葵说：“这是我出阁前自己绣的，大嫂觉得，能拿去卖钱吗？” 梁氏没想到，这么精致的帕子，竟是她自己绣的？ 有些尴尬地将帕子还给了她，点头道：“这么好的绣工，当然能卖钱，怕是价格还不低呢。” 沈南葵笑了笑，“大嫂，家里的活计，我确实不会做，你若愿意，日后我便绣帕子补贴家用如何？” 靠做手工赚钱，虽然不是长久之计，但她现在没有本钱，也只能先这样，等攒够了本，才能着手做别的买卖。 梁氏心里一合计，若是这样，那她也不吃亏，就同意了。 “行吧，你能有这手艺，我自是没话说。” 沈南葵将帕子又给她，“大嫂，你若不嫌弃，就收下这块帕子吧，到时还得劳烦你带我去找卖东西的地儿。” 梁氏嘴角有些压不住了，她喜欢这帕子，自然也想收下，可还是先瞟了一眼顾母。 “二弟妹，你的好意我心领了，可这帕子如此精致，我哪配用，要不，你还是给娘吧？” 闻言，顾母冷哼一声，“一张帕子而已，谁稀罕！我可不要。” “您若不要，那媳妇可收下了。” 梁氏喜滋滋拿过帕子，上面的荷花绣得跟真的一样，她只觉得越看越喜欢。 沈南葵笑道：“婆母，这藕粉色不衬您，待儿媳再绣一块好的了，再拿来孝敬您。” 顾母白了她一眼，“你虽知道补贴家用，但也不能一整日光绣帕子，其他什么都不做吧？” 顾逸川忍不住了，放下碗道：“娘，我娘子不会做这些事，您何苦为难她？” 顾母满脸不屑，“顾家不养闲人，光绣绣帕子就能躲过家务，哪有这么轻松的事？” 顾逸川抓着沈南葵的手举起来。 “您看看，这双手是像做粗活的吗？她既然能赚钱补贴家用，别的活就该放一放了吧？” 一双纤纤细手嫩如葱段，连指甲都好看得像贝壳似的。 梁氏自愧不如，宋冬儿面有妒色，两人都不约而同把手藏在了桌子下。 顾母却依旧面不改色。 “你叫我免了她的规矩，我答应了，可要做顾家的媳妇，光想着躲闲却是不行的，她不会的，可以学。” 顾逸川无从辩解，默然垂下了头，毕竟，自家的情况确实如此。 忽然，他像是突然想到什么，猛地望向沈南葵。 “娘子，你精通诗书对吗？” 沈南葵虽不知他为何有此一问，但还是答道：“称不上精通，只不过是多读了几本书罢了。” 说到这，她眼神顿时一黯。 第11章 是旁人装不出来的 她的学问都是沈父教的，沈父官职虽不高，却是正经的同进士出身，加之沈家祖上也出过一两个进士，所以向来以诗书传家。 家中除了男丁读书科考，女子也要识字明理。 还未寻回沈平婉之前，沈南葵是沈家唯一的女儿，她六岁时，是沈父亲自给她启蒙，十年来悉心教导她读书。 她曾一度以为，自己有爹娘疼爱，是这世上最幸福的人。 只可惜…… 终归是黄粱一梦，这一切都不属于她，如今，她只是一个不得不依附于沈家的孤女。 沈南葵不愿再想，侧头看向顾逸川，“相公问这做什么？” 顾逸川略一笑，“岳父博学多才，我听闻你自小得岳父亲自教导，学问定然不差。” 沈南葵谦虚摇头，“相公过誉了。” 顾逸川望向大房夫妇，“大哥，大嫂，阿远今年七岁了，你们不是一直想送他去念书吗？” 一说到这个，顾庆荣就皱眉头。 “是啊，原想把远儿送去你幼时念书的私塾，可那赵秀才远游去了，除此之外，镇上再没有别的学堂，县里倒是有，就是束修太贵，咱家手头上暂时没有这么多钱……” 梁氏暗自瞟了顾逸川一眼，小声嘀咕道：“要我说啊，二弟如今自己都是举人，学问不比县里书院的夫子差，何不让二弟来教咱们远儿念书？还能省下一笔束修。” 顾庆荣瞪了妻子一眼，“你怎么又提这事儿？逸川来年便要科考，眼下正是关键时刻，哪能去耽搁他？” “我这话也没说错啊，外面的夫子再好，能好得过自己的亲叔叔？况且，二弟这么有本事，咱们远儿跟着他学，日后肯定也能有出息。” “不行，我不同意，逸川的前程要紧。” 梁氏气结，“那你就不想想你儿子？” 顾庆荣一脸骄傲，“等二弟做了官，什么样的夫子请不到，还怕教不好远儿吗？” 两人吵嘴的声音不小，顾母黑着脸拍了一下桌子。 “都住嘴！” 她先是剜了一眼梁氏，才道：“老大说得对，川儿科考要紧，谁也不能拖累了他，远儿还小，这上学的事，我看就先放一放吧。” 顾母发话，梁氏不敢再有异议。 “都听娘的。” 顾逸川见气氛不妙，忙道：“娘莫恼，我自是愿意教阿远念书，但我课业繁重，忙起来时，常有顾不到他的时候，学习一事，需要持之以恒，这才是我不能教他的理由，不过，我刚才已说过，娘子的学问是得岳父亲传，不比那些个秀才童生差，所以，我想请她来给阿远启蒙。” “这样，阿远不但能读书，家里还能省下一大笔束修。” 他看向沈南葵，“娘子，你可愿意？” 沈南葵知道他是不想让自己干粗活，才想出这个法子，当下便点了点头，“自是愿意。” 宋冬儿一脸质疑，“川哥哥，你也太抬举二表嫂了吧，外面那些夫子，哪个不是德高望重之人，二表嫂一介女子，怎么能教得了学生，阿远虽然小，可也正是长见识的时候，若被她教坏了，以后该怎么好？” 顾母沉着脸，“就是，远儿是顾家长孙，哪能认女人当夫子？” “是女人又如何？” 顾逸川不以为然，“女子虽不能科考，却不代表女子就没有才学，京中那些大家族，常有请女师到家中授课的，女人怎么就不能当夫子？” “况且，娘，阿远现今七岁，正是该启蒙念书的时候，若是耽搁得晚了，以后怕就追赶不上旁人，岂不是误了他？” 顾母斜了他一眼，有些没好气道：“说得这么好听，你怕不是就想护着新妇，不叫她干活吧？” 顾逸川笑道：“也不全是，我家娘子做不来粗活，阿远也正好缺人教导，让娘子去给阿远启蒙，还能省下一大笔束修，不也是给家里减轻负担吗？” 这话说得也在理，顾母狐疑地望向沈南葵。 “你能行吗？” 沈南葵微微一笑，“我嘴上说行，婆母只怕也不信，不如就先让我试试看，旁的不说，那些深奥的策论文章，我或许写不出来，但若要教导个学龄孩童，我还是有把握保他过了童试的。” 顾母稍稍放心，她就算再不喜欢这个儿媳，但也不得不承认，沈南葵那一身书卷味儿，是旁人装不出来的。 况且，自家儿子也不会糊涂到拿亲侄子开玩笑，他既然说行，想必便差不了，就且先叫她试试看吧。 “那你就先教着试试，但你可别想着躲懒，既然要教远儿读书，就得尽心尽力。” “这是自然。” 顾母神色严厉，“还有你方才说的，做绣活补贴家用，同样不能落下。” “是。”沈南葵点头。 顾母摆了一顿架子，心情舒畅许多，吃完饭率先走了。 沈南葵吃得不多，顾逸川念着她起得早，便陪她回房歇息。 宋冬儿不知去了何处，饭桌上便只剩大房一家人。 两个孩子吃得欢快，顾庆荣的眉头却仍未解开，他问妻子，“二弟妹真能教好咱们远儿吗？” 闻言，梁氏白了他一眼。 “你不是事事都听你家好二弟的吗，怎么他说二弟妹能教，你却又不信了呢？” 顾庆荣叹气，“可她是个女人，我长这么大，还没见过女人能教学生。” 梁氏虽然对沈南葵教自家儿子读书这事也有些不满，可听到这话，登时还是来了气。 “女人怎么了？顾庆荣，我没想到，你竟是个瞧不起女人的孬货！” 骤然被骂，顾庆荣也一脸怒意。 “你吃错药了，我又没说你！” 梁氏站起身，怒瞪着他，“我是不喜欢我那妯娌的做派，为了娶她过门，大房出钱出力，可她非但没有嫁妆补贴咱们，甚至还不能帮我分担家务活儿，所以，我讨厌她，可这并不代表着，我心里不服气。” “昨日在家门口，你娘明着刁难她，而她非但不急不恼，还能说出那么多的大道理，使得你娘不得不给一个未过门的儿媳低头，就冲这点，我就佩服她！” 第12章 醉翁之意不在酒 梁氏轻哼一声，“我是个没见识的，只配一辈子的劳碌命，你瞧不起我，我没话说，可人家二弟妹哪里不如你了？说来好笑，就因为她是女子，你连二弟说的话都不信了，我真没想到你是这样的人。” 顾庆荣脸色有些难看，“我这不也是为了远儿着想吗？” 梁氏不置可否，“先前我还不满意让二弟妹管我儿子，现在我倒盼着，她能把远儿教好，狠狠打一下你们这些臭男人的脸。” 夫妻俩又吵起来，两个孩子都吓得不敢说话。 顾庆荣一脸头疼，“孩他娘，你今日是怎么了？又不是什么大事，我说一句，你能顶十句！” 梁氏没理会他，拉着两个孩子往外走。 临出门时，回头说道：“我没怎么，只是不似二弟妹那样好命罢了，都是一个娘生的，也不知差距怎么这般大。” “你！” 顾庆荣气结，但也只能无奈地锤了两下桌子。 - 西屋。 顾逸川将沈南葵一送回屋，便说：“娘子，你先歇一会儿，我去书房看书。” 沈南葵微微摇头，“大嫂已经在做事了，我再睡下只怕不好，不如，我随你一道去书房，把我带来的书先整理一下？” 顾逸川笑了笑，“你刚进门，不用急着做这些的。” “没事的，左右我也闲着。” “那好吧。” 两人一道去了书房，顾逸川向她交代了两句，便去看书了，沈南葵则轻手轻脚地整理那十箱书。 十箱书不少，沈南葵归纳了半日，才总算收整完毕。 这间书房虽然布置得十分简陋，但一眼望去，书架上满满当当全是书籍，依旧能带给人不小的震撼。 沈南葵忙完，也没有打搅顾逸川，转身悄悄出了屋子。 刚出门，迎面便遇上宋冬儿走过来，沈南葵笑着打招呼，“冬儿表妹来了？” 宋冬儿瞥她一眼，颇有些阴阳怪气。 “是啊，我哪能不来？有些人赖在书房一上午，却连口水都没给川哥哥准备。” 她扬了扬手上的茶壶，“我若不来，岂不是要叫川哥哥渴着自己？” 沈南葵倒真是忙忘了，没记起这茬，便说：“多谢冬儿表妹提醒，是我疏忽了，日后我定然会记得给相公添茶。” 宋冬儿听见她叫相公，心里有些不是滋味，扯出一丝僵硬的笑来。 “二表嫂倒也不必如此见外，我自幼跟川哥哥一同长大，他在房中温书的时候，向来是我给他端茶送水，这些事我都是做惯了的，咱们都是一家人，二表嫂不用跟我客气，往后还是由我来给川哥哥送茶吧。” 她这是醉翁之意不在酒，不过，沈南葵也知道她的意图。 上一世，沈平婉和顾逸川几次险些闹掰，里面都有宋冬儿的手笔。 宋冬儿对顾逸川有意，可顾逸川对她却未必有男女之情，数十年相处，他更多的，是把宋冬儿看作自己的亲妹妹。 但沈平婉却没有想明白这一层，她厌恶宋冬儿总在顾逸川面前出现，打自己丈夫的主意，平日里两人争锋相对，而她更是仗着顾逸川的维护，暗地里磋磨了宋冬儿许多回。 宋冬儿也是个有决心的，不论沈平婉怎么对她，她一概都忍着，只等到事情闹大，才捅到顾逸川面前。 顾逸川再宽纵妻子，也容忍不了她总是不敬婆母，残害妹妹，欺压大房…… 后来，顾逸川对沈平婉便严厉起来，沈平婉自然不愿听他的，两人时常争吵，夫妻情分也渐渐淡了。 沈南葵笑了笑，“冬儿表妹，你与我家相公兄妹情深，这我都是知道的，之前有劳你照顾他，但现在，他既然娶妻了，再由表妹来照看起居、伺候茶水，只怕外人还当是我这个做娘子的不称职呢，况且——” 她拖长了话音，“冬儿表妹已经及笄了，如今正是要议亲的年纪，若是叫别人知道你与表兄走得太近，说不定会产生什么误会，这对你的名声也不好，你说是不是呢？” 沈南葵刻意点明了她才是顾逸川的妻子，而宋冬儿只是表妹。 这也算是宣誓主权了，毕竟，是她嫁给了顾逸川，那些觊觎自己丈夫的人，也得先摆正自己的位置。 果然，宋冬儿听完这话，脸色顿时一片青黑。 她颇有些气急败坏，“二表嫂昨日才刚进门，今日就管起我的事来了，倒真不把自己当外人！” 沈南葵不赞成地摇了摇头。 “冬儿表妹莫要胡言，我与相公成了亲，便是顾家妇，族谱上也写着我的名字，这是大家都见证过的，走出去谁不把我看作顾家人？若真论起远近亲疏，冬儿表妹姓宋，似乎才真的跟顾家没什么关联吧？” 宋冬儿气得脸都要歪了，她在顾家这么多年，还从没有人这样说过她。 “哼，你连姑姑都敢顶撞，我自然说不过你！” 顶撞婆母可是顶大帽子，沈南葵才不接。 “据理力争，谈何顶撞？” “你不顺婆母，当众搬弄口舌，难道不是不孝？” “莫非冬儿表妹口中的孝顺，就是不分是非，由着婆家诋毁娘家，敢问这是哪儿的道理？” “你！”宋冬儿一点便宜没占到，不由气得直跺脚。 她冷哼一声，索性直接绕过沈南葵，往书房去了，“川哥哥读书辛苦，还等着我的茶水呢，我可没功夫跟你吵嚷！” 沈南葵也没拦着她，见她进去，便自己去了院子里，大房两个孩子正在那边选豆子。 “你们在做什么？”她问。 阿远抬头看了她一眼，又快速地低下头去，没有说话。 阿巧接话道：“小婶婶，娘让我们选豆子，又大又圆的豆子拿去卖，剩下的咱们自己吃。” 小丫头嗓音甜甜糯糯的，听着格外舒心，沈南葵不由放软了声音。 “我来帮你们吧。” 阿巧怯生生瞧她一眼，有些狐疑问：“小婶婶，我娘说你是花架子，中看不中用，什么活都不会干，你会挑豆子吗？” “笨蛋，胡说什么！”阿远忙去捂她的嘴。 第13章 他真的是个很好的人 阿巧也意识到自己说错了话，小心翼翼地瞥了沈南葵一眼，绞着手指道：“对不起，小婶婶，我记错了，我娘没说过这话。” 此话一出，不止阿远翻起了白眼，连沈南葵也被她逗笑了。 阿远忙把阿巧拉到自己身后，“小婶，我娘她只是说着玩的，没有坏心……” 沈南葵笑道：“我知道。” “你不生气？”阿远满眼好奇地打量着她。 “你娘也没说错，我为何要生气？” 阿远愣住了，似乎想不明白，怎么会有人被骂了还不计较的？ 见两小只不说话，沈南葵想了想道：“你们不用怕，就当我没听见，如何？” 阿远没应声。 倒是阿巧，从早上沈南葵给她吃甜糕时，她便喜欢这个好看的小婶婶，仰头问道：“那小婶婶，你不会讨厌我娘吧？” 沈南葵扑哧一笑，“当然不会。” 听她这样说，阿巧顿时放下心来，上前牵住她的手，将她带到一旁的木墩坐下，甜甜一笑，“小婶婶，我教你选豆子。” “好啊。”沈南葵欣然应允。 两人头并着头，抱着簸箕仔细筛选着豆子。 阿远先是静静看了两人一阵子，才又投入到选豆子的阵营。 沈南葵一边忙活，一边和两小只闲聊，攀谈中得知，两小只竟是罕见的龙凤胎，阿远先出生半刻钟，是哥哥，阿巧是妹妹。 兄妹俩原本对这个新进门的小婶婶还有些戒心，可交谈下来，发现她温柔又和气，不论两人说什么，她都含笑应答，哪怕说错话，也不见她恼，而是有理有据的矫正两人，当真是再好相处不过的了。 阿远渐渐也没那么怕她了。 听到沈南葵问自己识不识字，便拍了拍胸膛，有些得意地说：“小叔早就教过我百家姓和千字文，我还会写我和妹妹的名字呢！” “哦？那你写给我看看。”沈南葵折了一根树枝递给他。 阿远信心满满，有模有样地在地上勾画起来。 沈南葵看着他写完，点了点头，“顾文远，顾文巧，不错，都写对了，如此说来，家中其他人的名字，你也都会写了？” “没错。”阿远点头。 沈南葵问：“那你是否会写我的名字？” 阿远思索一番，又用树枝在地上勾勒起来。 沈字他会写，南字改正了两回，才写对笔划，到了葵字，他便有些为难了，拿着树枝不知如何下笔。 半晌才有些难堪地垂下头，“我，我不会写……” 沈南葵笑着拍了拍他的肩膀，“你才七岁便识得这么多字，已经很厉害了，明日我便正式教你读书，你愿意吗？” 听到要念书了，阿远心中自是激动，可一想到早上爹和娘的争吵，他又有些迟疑。 “小婶，你会教我些什么？” 沈南葵想了想说：“你现在字还认不全，自然是先识字，如此才能读得懂先贤文章，理解得了词句释义，待你懂的多了，便要学会遣词造句，用纸笔表达自己的想法，总之，我既然答应教你，只要你肯学，我便会把我所知倾囊相授。” 阿远点了点头，眼中冒出一股期冀，“那我能像小叔那般厉害吗？” 沈南葵笑道：“有志者，事竟成，只要你肯用功，日后说不定比你小叔更厉害。” “好，小婶，我以后一定跟着你用功读书！” 沈南葵又看向阿巧，问道：“阿巧识字吗，明日也同你哥哥一起念书可好？” 阿巧点头又摇头，小声道：“小叔也教过阿巧，但奶奶和爹娘都不让我学，他们说女孩儿念了书也没用，是浪费时间，有这个闲心还不如多做些活，所以，阿巧识的字没有哥哥多……” 沈南葵心中怜惜，“那阿巧自己想学吗？” 阿巧扁了扁嘴，点头道：“我想学，我想像小婶婶一样，懂许多道理。” 在小婶婶进门之前，她还从未见过像小婶婶这般的女子，美丽中带着自信，温柔又不失端庄，一举一动，一言一行，都叫人格外着迷。 跟冬儿姑姑和自家娘完全不一样，她也想成为这样的人。 沈南葵摸了摸她的头，柔声道：“小婶会想办法，叫你奶奶和爹娘，都同意你念书的。” “真的吗！”阿巧险些要蹦起来。 沈南葵忍不住捏了捏她的小脸蛋，“当然是真的。” 反正教一个也是教，教两个也是教，顾家这个小侄女如此讨人喜欢，她也不忍心撇下不管。 “小婶婶，你真好！” 阿巧满心欢喜，高兴地扑进了沈南葵怀里，亲昵地同她撒娇。 阿远也很激动，咧着嘴笑道：“太好了！有小婶教你，这样我就不用再费劲偷摸教你了。” 沈南葵惊讶地问：“你教阿巧？” 阿远点头，“是啊，奶奶不让阿巧跟小叔学认字，我便把我学到的，再悄悄教会阿巧，小叔知道后，还夸过我呢，不过，阿巧可太笨了，有些字我教许多遍，她都学不会！” 阿巧不乐意了，“分明是你教得不好！” 小丫头满脸不服气，瘪嘴道：“小叔偶尔也会考验我，只要是小叔教的，我都能记住，你凭什么说我笨？” 两小只在一旁斗嘴，沈南葵却有些发愣。 想起顾逸川早上说过的话，唇边不自觉溢出一丝笑，他真的是个很好的人，从他对待小侄女的态度，便能看出，他不是那些迂腐之人。 不然，他也不会力荐自己来给阿远启蒙。 “好了，别吵了。” 她拉开两小只，“阿远，你肯把自己会的东西教给妹妹，这很好，这不仅是你疼爱妹妹的表现，对你自己也是一种提升，所谓教学相长，便是说你在教导别人的同时，也能认识到自己的不足，知不足然后能自反，知困然后能自强，教与学都是互相促进的，你教了妹妹，虽然看着是受了累，但妹妹也在帮你巩固知识、反省错处，对你亦是有益。” 她笑了笑，“还有你，阿巧，日后你与哥哥一同学习，也要与他相互督促，共同进步，知道吗？” 两小只听她说完，先是愣怔了一会儿，才都重重点头。 “我们懂了！” 沈南葵笑着摸了摸两人的后脑勺，“真乖。” 不远处，顾逸川站在房檐下，面带微笑地看着眼前的这一幕。 入夜。 沈南葵回到西屋，心里莫名紧张起来。 昨日两人并没有洞房，不知今夜，顾逸川是否会主动一些？ 她散了头发坐在床边，正胡乱想着，顾逸川忽然开门进来，径直向她走来，在她身侧坐下后，十分自然地握住了她的手。 “娘子久等了。” 第14章 烛光微暗，娇妻在侧 沈南葵面颊微红，却并未挣开，任由他牵着自己。 “相公夜读辛苦，我等你也是应该的。” 顾逸川轻轻一笑，在昏黄烛光的映照下，他本就精致的五官更显瑰丽。 沈南葵不由看呆了。 自家相公如此俊美，难怪上一世沈平婉会毫无怨言地嫁给他，也难怪宋冬儿会如此痴恋于他。 就连自己，也觉得这张脸实在赏心悦目，能日日瞧见最好。 她心里如是想着，顾逸川却也在含笑注视着她。 片刻，他捻起一缕她鬓边的发丝说道：“娘子花颜月貌，我见犹怜，能娶到你，实乃在下的福气。” 从小到大，沈南葵听过许多句这样的夸赞。 毕竟，她若是长得不好看，也不会被侯府选中做世子夫人，甚至还想叫她凭美貌，使得齐世子转性。 可这却是头一回，她听见来自夫君的夸赞，不免又羞又喜，一张脸顿时红如胭脂。 烛光微暗，娇妻在侧。 顾逸川眸色渐深，再也抑制不住情动，起身吹灭了蜡烛。 “娘子昨日辛苦，今夜我们便早些睡下吧。” 沈南葵还未适应眼前突如其来的黑暗，便被扯进一个坚实的怀抱，紧接着，是那人柔软的唇覆了过来，初时小心翼翼，而后愈加大胆，直吻得她喘不过气来。 两人气息交织，呼吸湿热，沈南葵只觉得像是被抽去筋骨，浑身软得厉害，任由他予取予夺。 床帐落下，衣衫尽解，西屋一室春意。 - 翌日清晨，沈南葵还睡着，忽然察觉到身侧有响动，她朦朦胧睁开眼，见是顾逸川起身了，便也撑着身子要起来。 顾逸川按住她，“还早，你再睡会儿，我去给你买早饭。” 沈南葵躺着摇了摇头，“相公不必如此优待我，家中银钱不充裕，我可以和大家一起吃杂面馒头。” 顾逸川笑了笑，“放心，大嫂昨日的话有些夸张了，家里还没到揭不开锅的地步。” 见她面上仍有迟疑，他又补了一句，“我不单给你一个人买，依旧全家人都有份。” 见他这般体贴，沈南葵也笑了出来。 “相公，我定会早日想出一个赚钱的法子，不叫你在我与大家之间为难。” “得此贤妻，夫复何求？”顾逸川握住她的手。 昨夜两人有了夫妻之实，关系自是更近了一步，沈南葵满心娇羞与甜蜜，“相公护我敬我，不曾委屈了我，我自然也要为这个家着想。” 两人执着手，含情脉脉了好一阵，顾逸川才动身出门。 吃早饭时。 众人看到顾逸川买回来的东西，脸上神色各异。 顾母第一个没有好脸色，眼神像刀一样，狠狠打在沈南葵身上。 “哼，照你这么个吃法，旁人日后还活不活了？” 宋冬儿一脸酸意，“就是，川哥哥体谅二表嫂，可二表嫂也不能蹬鼻子上脸啊，家里本就因你而变得拮据，现在又日日这般挥霍在吃喝上，也太不会持家了吧。” 顾庆荣在沧县的酒楼里当账房，饮食上向来滋润，没短过什么，因此倒不觉得早饭丰盛些有什么不妥，因而没有吱声。 梁氏却也一脸不善，讥讽道：“二弟妹，原本呢，你教我家远儿念书，我是该谢你的，可大房在聘礼中出了不少钱，也算是相抵了，二弟妹出身富裕人家，是个金贵人，你这般吃法，我倒是没有意见，只是不知道，咱们还能像这样吃几天？” 这便是要催她赚钱了。 沈南葵放下筷子，笑着说：“大家放心，听说绣工上好的绢帕，市面上能卖到一两银子，我今日得闲便开始做，三日就能绣成一张，如此下去，定能维持生计。” 大家都在心里算了一笔账，若她真是按这般速度做绣活，一个月便能赚十两银子。 这可比顾庆荣在县城酒楼当账房开的工钱，还要高出两倍！ 当下便没人再说什么了。 顾逸川心中怜惜，夹了一个蒸饺放在沈南葵碗里，“做绣活费眼睛，娘子也莫要累着自己了。” “嗯。”沈南葵含笑点头。 两人这般，旁人倒没觉得什么，只宋冬儿几欲掐破自己的掌心，看向沈南葵的目光愈加怨恨。 吃过早饭，大家便各自忙各自的去了。 顾庆荣告假回来办完弟弟的婚事，也该回酒楼做工了，初夏时节，地里的活儿不少，梁氏吃完饭便和宋冬儿一起下地了，顾母在家只喂喂鸡鸭，做些杂活儿。 顾逸川依旧在屋中温书，沈南葵回想早上，他从镇上回来时出了一头的汗，便打了一盆清水去书房。 沈南葵将巾帕洗净拧干，见他正在专心执笔，便站在一旁等着。 过了一会儿，顾逸川放下笔，才注意到不远处的人。 “娘子怎么不坐下？” 沈南葵上前将帕子递给他，“天气热了，相公擦擦汗吧。” 顾逸川接过帕子，却不见有下一步动作，只呆呆看着沈南葵。 见他如此反应，沈南葵略感错愕，下意识回想是不是自己哪里做的不妥？ 可她在家便是这般孝顺父母，上一世在侯府也是如此侍奉公婆的，料想体贴夫君，也是该细心周到，似乎并无问题呀？ 正想着，顾逸川忽然起身，拉着她在椅子上坐下，用帕子先给她擦额角的汗。 “娘子嫁给我之前，在家是有下人伺候的吧？” 他眼中似有歉意，“这些事我从小都是自己来做，实在无需麻烦你，所以现下，你只管照料好自己便是，不必为我而劳累，待日后我功成名就，定会重新选人来服侍你。” 沈南葵没料到他竟会这样说，愣忡之余，心底也泛起丝丝甜意。 自己今世能得此良人，当真是三生有幸。 看来重活一世，果然是上天对她的补偿。 顾逸川给她擦完脸，又就着帕子抹了抹自己，虽有些不讲究，但沈南葵见他这般不同自己避忌，心里也是高兴的。 顾逸川将帕子放回盆里，才道：“娘子，我知道你要给两个孩子准备授课的书籍和笔墨纸砚，这屋里的东西随你取用，我今日有事，要出去一趟，估计傍晚才会回来。” 沈南葵点头道：“好，相公去吧，家里有我。” 顾逸川没再耽搁，把刚才写好的文章揣进怀里，匆匆出门去了。 他走后，沈南葵见书桌有些凌乱，便上前整理。 桌上有一些零散的纸张，上面是顾逸川写的文章，沈南葵忍不住拿起来瞧了瞧，这些看起来虽然像是废稿，但字迹洒然，词句更是精妙。 沈南葵舍不得丢弃，便将其收纳整齐，随手拿来一本书，想要把这些夹进去。 书刚翻开，却从里面滚落出一张折叠起来的画像。 沈南葵隐约只见画中人是个女子，好奇之余，便打开看了一眼，看清画像原貌之后，她脸色剧变，不由怔在原地。 这画中人不是别人，而是她再熟悉不过的……沈平婉。 可，为什么会是她呢？ 沈南葵双脚像是钉在了地上，心也一寸一寸冷了下来。 第15章 凭什么瞧不起人 晌午时分。 梁氏和宋冬儿劳作归来，两人做好午饭，一家人就吃饭了。 顾庆荣去了县城，顾逸川也不在，所以家里就只有几个女人和两个孩子。 饭菜很简单，桌子中央摆着一海碗炒菜心和一碟腌笋，配着糙米饭，便是一餐。 沈南葵两世为人，侯府的锦衣玉食自不必说，出嫁之前，沈家也未短过她吃穿，是以有些吃不惯这样粗陋的饭食，但却没表现出来，只吃得少了些。 她知道，顾家境况如此，她也挑剔不得什么，只等她赚了钱，再慢慢改善家中的吃用。 做绣活费神费力，赚不了大钱，只是权宜之计，待攒下本金，还是得找一门能做得长久的营生才行。 她一边吃，一边在心里谋算着日后赚钱的法子。 可落在有心人眼里，就成了另一层意味。 宋冬儿时不时扫她一眼，又看了看顾母和梁氏，终是忍不住了。 “怎么，二表嫂是吃不下顾家的饭菜吗？” “怎会？” 宋冬儿搁下碗，直直盯着她，“可这两日，我看你这副样子，还以为这些饭菜，是多让人难以下咽呢！” “冬儿表妹多虑了。”沈南葵依旧慢条斯理吃着。 宋冬儿见顾母脸色已经黑了下来，继续语带挑衅地道：“是么？二表嫂，说来顾家的确不能同沈家相比，可惜你养父母把你嫁过来，竟都没想着多多补贴你一些，叫你跟着我们受这样的苦，莫不是他们压根就不想管你吧？” 沈南葵握着筷子的手紧了紧。 尽管宋冬儿说的是事实，但她不会认，更不会在婆家露了短。 “冬儿表妹倒真奇了，竟能比我这个姓沈的，更了解我父母？” 宋冬儿笑了笑，“二表嫂说笑了，不过这原也不打紧，其实啊，你只要好好孝敬婆婆，融入顾家，也没人在乎你与娘家的关系怎么样，是不是这个道理？” 沈南葵不知她葫芦里卖的什么药，没有应声。 宋冬儿也不在乎她的态度，接着说道：“可是，二表嫂，真不是我说你，你就算不用做活，可方才我与大表嫂从地里回来，已是又饿又累，做饭时你总该来搭把手吧，这又不是什么重活？” 听到这，顾母抬眼瞪向沈南葵。 “冬儿说得没错，方才我可见你既未做绣活，也未教远儿念书，莫不是故意躲懒？” 宋冬儿殷勤地给顾母夹菜。 “就算要摆小姐架子，也得看看自己在哪里，这里是顾家，二表嫂什么都不做，就想着衣来伸手饭来张口，难道是把我们当成你的丫鬟仆妇了？” 梁氏本来没觉得有什么，只想快些吃完饭了回房歇一会儿。 可听到这里，心里也蹭的一下来了火气，有些不满地看向沈南葵。 今日顾逸川不在，没人给她撑腰，三人瞪着她的目光颇是不善。 沈南葵放下碗，取出手绢擦了擦嘴，才道：“冬儿表妹说来说去，还是在怪我没有做事，可在我来之前，你们难道就不用吃饭，不用干活吗？” 宋冬儿知道她口才伶俐，便搬出顾母。 “姑姑说过，顾家不养闲人！” 沈南葵缓缓一笑，“今日上午，我备全了授课所用之物，下午便能正式教阿远念书，大伯去县里之前，我请他帮我在城里买绸缎和丝线，只等东西一到，立即就能着手做绣活，我做了这些，冬儿表妹还觉得我是个闲人吗？” “谁知道你是不是光说得好听！”宋冬儿撇了撇嘴。 沈南葵看向她，“冬儿表妹若还是不满，我也可以跟你换，你来教阿远念书，以及赚钱贴补家用，我虽做不来农活，但假以时日，总能学会的，就是不知道冬儿表妹，能不能也学会我身上的本事？” “你！”宋冬儿一张脸顿时红了起来，颇有些恼羞成怒。 “二表嫂凭什么瞧不起人！” 沈南葵身姿坐得笔直，略抬高了些声音道：“我并未瞧不起谁，只是我觉得，一个家里要想日子过得好，就得各司其职，正如你不擅文墨，而我也不擅做活，我承诺的事自会办到，若没办成，冬儿表妹再来发难也不迟，又何必急着现在数落我？” 她知道顾家为了娶她，已经掏空了家底，所以大家都抱有怨气。 可她不能软弱，不然像今日这样的事，以后还会常有发生，这番话既是说给宋冬儿，也是叫顾母听见。 顾母瞥了她一眼，“反正日子还长，大家总会知道你是真有能耐，还是光嘴上厉害。” 宋冬儿还想再说，却被顾母阻住。 “都吃饭吧，成天吵吵来吵吵去，听得我脑袋疼！” 她也不是不向着宋冬儿，只是，每次宋冬儿与那养女争论，总要落于下风，连带着她也心里憋闷。 还不如等等看。 眼下这养女行事毫无差错，嘴皮子又厉害，就算同她说破了天，也还是出不了那一口恶气，她暂且就先忍下，只等着看那养女能不能做成她允诺的那两件事。 若成了倒也好，反正远儿读书和赚银子，都对顾家有利。 若不成，那她便新账旧账一起算！ 这些都是那养女自己答应了的，到时候没做成，就连川儿也不能再护着她！ 顾母发话，宋冬儿纵然不服，也不敢再多言。 饭桌上安生了许多，沈南葵静坐了一会儿，又趁势提出让阿巧一起念书的事。 顾母面露诧异，“你又闹什么花样，阿巧一个女娃，念哪门子的书？” 梁氏也有些意外地瞅了她一眼，没说行也没说不行。 只道：“女孩以勤快持家为主，日后嫁了人也讨夫家喜欢，念不念书倒是不打紧，不过……” 她眼里闪过一丝精明的光芒，“若能有一门手艺傍身，自然更得人看重些，二弟妹，你要真想教巧儿，不如就把你那做绣活的功夫传授给她吧，有这个本事，她不管在哪，都不用看人脸色。” 顾母也点头，“这是正理，咱们这样的人家，家里的活儿都做不完，一个女孩子，学人念什么书，没得学成一个花架子，以后说亲都讨人嫌。” 听了这话，阿巧一双大眼睛里蓄满泪，瞧着委屈极了。 沈南葵全当没听见顾母对自己的奚落，安抚的拍了拍阿巧的胳膊，而后反问道：“敢问婆母，咱们是什么样的人家？” 第16章 怎么转眼她们就变了？ 顾母白了她一眼，“自然是乡下的庄户人家，你以为这里还跟你们京城沈家一样吗？” “顾家如今是寒门没错，可婆母难道忘了，相公来年便要春闱，若他高中，您可想过，顾家又是什么样的光景？” 一思及儿子高中做官，顾母心跳都忍不住快了起来。 她一脸得意，“川儿高中，自然是件光宗耀祖的大好事，我们全家都指望着他呢！” 顾母斜了沈南葵一眼，“就连你，日后也能沾上川儿的光。” 说完这话，她撇了撇嘴，一副极为不情愿的样子。 沈南葵笑了，“如此说来，那便是一人得道，鸡犬升天，眼下咱们是来安镇顾家，可等相公做了官，咱们便都成了官眷，出门在外亦是有身份的人，又怎能和现在一样呢？” 顾母皱眉，“你这话是什么意思？” 沈南葵道：“阿巧若有了一个做官的叔父，日后说亲，便不再拘泥于来安镇的李家、王家，定然有更好的选择等着她，您说对不对？” 顾母还没说话，梁氏便兴奋得直点头，“正是，正是！” 小叔做了官，大房也能扬眉吐气！ 沈南葵继续说：“可若是做了官眷，肚子里却没有一点墨水，只是粗人一个，又怎么能被那些好人家看得上？” 梁氏顿时泛起愁容，叹了口气道：“二弟妹说得也有理，我瞧那些大户人家里的姑娘媳妇，的确没有哪个是像咱们这样的睁眼瞎……” 说完她瞟了瞟顾母的脸色。 顾母虽觉得沈南葵的话有几分在理，但还是有些犹豫。 毕竟她自己大字不识一个，半辈子还不是就这么过来了，梁氏、宋冬儿也都过得好好的，女孩又不用科考出人头地，真的有必要教一个女孩读书吗？ 沈南葵伸手摸了摸阿巧的脑袋。 笑着道：“女孩读书不似男儿要做学问，除了能明白道理，修身养性，更重要的是要会算账理事，应对交际，在内能管理好一家子的事务，在外能不露怯，大方与人往来，这些是能受用一辈子的本领，做得好了，到哪都能被人高看一眼，这也是顾家的体面。” “婆母，大嫂，你们觉得呢？” 梁氏先前是没有想到这一层，听她这样一说，心里已全然同意。 天下没有不盼着闺女好的亲娘，她之所以让沈南葵教巧儿女工，便是想要巧儿能够有一门自立的本事，日后便不会被人瞧不起。 谁料她还是目光短浅了些，竟从未想过沈南葵说的这些。 梁氏面上满是激动，竟顾不得平日里对顾母的惧怕，央求道：“娘，我瞧二弟妹说的有理，您就让巧儿也跟远儿一同念书吧，他们兄妹有出息了，您脸上也有光呀！” 顾母冷哼一声，“瞧你这副样子，被人家两句好话一哄，就不知道自己姓甚名谁了？” 不过，她终是没再说要反对的话，只神色复杂地瞅了沈南葵一眼。 哪怕她再不喜欢这个媳妇，却不得不承认，这养女到底是京城官宦家出来的人，自己的眼界到底是不如她。 顾母兀自盘算了一会儿。 才说：“巧儿可以念书，但绣活也不能落下，念书的好处我现下还看不出来，但学一门手艺，却总不会吃亏。” 闻言，梁氏总算松了一口气，阿巧小脸上也露出高兴的笑容。 顾母望着沈南葵，难得缓和了口气。 “两个孩子既然都跟着你，那你就要多费心。” 沈南葵笑着点头，“我一定尽心尽力。” 饭后，梁氏打扫干净堂屋，亲自给沈南葵泡了一壶茶送去，才又下地去了。 宋冬儿和她一起出门，忍不住抱怨道：“大表嫂，怎么连你也被她收买了？” 她满心不顺，这几日川哥哥对新妇护得紧，她始终没找到能出气的机会，原想趁着今日好好教训沈南葵一番。 谁曾想，不但姑姑向着那养女说话，连梁氏也开始对她示好了。 姑姑和梁氏不是一向都讨厌那个养女吗，这才两日，怎么转眼她们就变了？ 梁氏也算是看着宋冬儿长大的，平日里也是宋冬儿帮她最多，两人关系向来亲近。 她叹了口气，“冬儿，不是我不帮你说话，可二弟妹也确实没做错什么事啊，再说她答应的那些，不也都在筹备着了吗？” “一分钱都还没见着，偏你们都被她哄得团团转！” 梁氏叹气，“赚钱又不是种地这么容易，挥一挥锄头就能看到成效，再说等她赚了钱补贴家里，好处不还是落到咱们头上了，你又何必这么记恨她？” 宋冬儿心里泛酸，“大表嫂怕是都忘了和我说过的话了！” 明明两人暗地里一起说了不少沈南葵的坏话，眼下见梁氏这般，她深有一种遭人背叛的滋味。 梁氏神色有些尴尬，“可我两个孩子都由二弟妹来教导，这我不能不记她的情啊……” “她的情是情，我的就不是么？” 宋冬儿撂下这句话，便疾步往前走去了，远远将梁氏甩在身后。 见状，梁氏也只能无奈地去追她。 - 下午，沈南葵在堂屋带着两小只念书。 兴许是知道这个机会来之不易，两小只都学得格外认真，尤以阿巧更甚之。 时间一转便是傍晚，沈南葵盯着两人写完功课，才放了他们。 她走到屋外，正想松动一下僵木的筋骨，却见顾逸川也从外面回来了，一时不由愣住。 顾逸川走到她面前，见她面色似乎不佳，关切地问道：“娘子下午教两个孩子读书，可是累着了？” 沈南葵不知如何作答。 若她早上没看见那幅画，她会心安理得享受他的体贴，甚至还会庆幸自己能遇到如此良人。 可她既然看见了，心里便莫名抗拒起来。 想起那幅画上的题字写着‘婉卿’，她的心便蓦然一痛。 第17章 自己不是他想娶的那个人 “我不累。” 沈南葵轻轻摇头，有些回避他的目光。 顾逸川却并没看出什么不妥，含笑去牵她的手，“外面晚霞绚烂，不如我陪你出去走走，正好，我也有话同你说。” 沈南葵被他牵住，心境却再无早上那般甜蜜。 两人在顾家院外的山间小径上慢慢走着，远处的天空余霞成绮，红光漫天，像极了女子羞红的脸，半隐半现地掩在山林后面，又随着日头落下慢慢黯淡，而后消散。 沈南葵忍不住一叹，“霁月难逢，彩云易散。” 听出她语气中似有伤感之意，顾逸川侧头问道：“今日我出门，娘子在家中可是受气了？” “并未，”沈南葵摇头，“只是看到这样的景色，感慨一二罢了。” 顾逸川笑了，“世间美好，向来难以留住，不过能拥有这一刻，也算足矣。” 沈南葵淡淡一笑，“正是。” 见她眉宇间夹着倦意，顾逸川停住脚，“娘子若累了，我们还是回去吧。” 他仍旧这般体贴，但沈南葵却不知道，这份体贴是不是冲着自己。 “天还没黑，再走走也无妨。” 她不知道自己是怎么了。 或许，是她不该先抱有期待，这样的话，即便知道了顾逸川心里的人是沈平婉，她也不会像现在这样乱得厉害。 今世换嫁到寒门顾家，虽然上有婆母刁难，下有妯娌表妹与她不合，但这几日，一直有顾逸川挡在她身前维护她，叫她知道，被自己的夫君珍视原来是这样的感受。 她深觉自己是得了一门好姻缘，也终于可以摆脱上一世的孤苦，能够夫妻和睦，琴瑟相调。 谁曾想，却又是一桩孽缘。 沈南葵眼睫颤了颤，难怪新婚第一夜，顾逸川推脱不肯与她洞房，当时她还感念他体贴入微。 可向来洞房花烛夜，又有哪个男人，是能撇下新婚妻子毫不动容的？ 只不过是因为，自己不是他想娶的那个人…… 画像上的题字再次浮现眼前： 愿与婉卿长相守。 沈南葵心口刺痛，两世为人，她到今日才是初尝情爱，稍不留神便动了心，换来的竟是这样的结果么？ 思绪波动间，不远处忽有一道熟悉的声音响起。 “哟，小两口出来散步呀？” 竟是顾二婶。 她似乎是刚从田间回来，看到牵手而行的两人之后，脸上不由挂起了一丝揶揄的笑意。 “二婶回来了，”顾逸川笑着打招呼，“白日闷热，到傍晚还算凉快，我带娘子出来熟悉一下周围。” 沈南葵之前得顾二婶关照，心里对她也很亲近，也笑着叫了声“二婶。” 顾二婶眼神在两人身上转了一圈，脸上的笑意压都压不住。 “好呀！看着你们小两口站在一处，才真正叫我明白了，戏文里说的郎才女貌，原来便是指你们俩这样的。” 顾逸川笑容和煦，“二婶惯爱取笑人，我家娘子脸皮薄，您可别羞着她了。” 言语之间，满是维护之意。 顾二婶嘻嘻一笑，“不妨事的，逸川，你不知道，当日我去京城接你媳妇，一路上同她说了许多你的笑话，你媳妇啊，早就不会害羞了。” “逸川媳妇，是与不是？”她冲着沈南葵挤眼睛。 按说被人当面打趣，沈南葵是该难为情的，可她眼下心思沉重，反倒露出一副坦然的态度。 “二婶说的是。” 如此一来，倒是顾逸川脸红了，忙岔开话题。 “二婶，既到了家门口，不如进屋坐坐，吃盏茶吧？” 顾二婶摆手，“不了不了，家里还一堆事呢，我就不同你们闲聊了。” 她眼珠一转，忽然把顾逸川拉到一旁，低声叮嘱道：“逸川，你疼媳妇这是好事儿，你娘脾气大，你娘子那么娇滴滴的一个人，你可得多护着她些，不然二婶可不答应。” “二婶放心，这是自然。” 两人虽然压低了声音，但沈南葵还是听了个大概。 她心里似被劈成了两半，一半含羞带喜；一半极力克制，告诉她都是假象。 说完话，顾二婶又对着沈南葵道：“逸川媳妇，那我就先回去了，改日啊，你让逸川带你去镇上逛逛，你在山上看着镇子不大，但里面可热闹了。” “好，二婶慢走。”沈南葵笑着应声。 送走顾二婶，天色也渐渐暗了下来，两人又慢慢往回踱步。 沈南葵问道：“适才你说，有话要同我讲？” 顾逸川点头，“娘子，你让我写一篇文章，附在给老学士大人的举荐信后面，这两日我写了，但却有些拿不定主意，慎重起见，今日便去寻同窗帮我参谋一二，好在他们都认可了，这下，我也能放心地把信送出去。” 沈南葵淡淡一笑，“以相公的才能，自是不成问题。” “还是得多谢娘子，多谢岳父大人，不然，我又怎么会有机会，能在老学士大人面前露脸？” 沈南葵心思一动，忽问：“相公似乎很敬重我父亲？” “这是自然，岳父大人为官清正，又在翰林院这等清要之地任职，编书修史，侍讲辩经，在天下文人心中颇具分量，况且，他对我又有提携指点之恩，在我心中，情胜半师。” 顾逸川低头看向沈南葵，“更遑论，他还将你许配给我，这更是我天大的福气，岳父大人如此待我，我怎能不从心底里敬服他？” “你敬重我父亲，所以连沈家出尔反尔，都不放在心上吗？” 顾逸川一怔，“娘子何出此言？” 沈南葵看着他的眼睛，缓缓道：“沈顾两家结亲，可沈家最初定给你的人是我妹妹沈平婉，后来沈家却又中途换亲，将我许给了你，遭受如此不公，你心中当真一点都不计较？” 顾逸川没料到她会这样问，愣了片刻，才摇头说：“这怎么能称作不公？” 沈南葵眼神清明，“可你知道的，妹妹才是沈家嫡女，远比我这个养女的身份尊贵，我就算在旁人面前说得再好听，这也是事实，你娶我，实则是吃了亏。” 第18章 他们早有情愫 顾逸川诧然，“娘子，我未曾这样想。” 沈南葵注视他许久，倏尔一笑，“我已嫁给了你，这些过往暂且不提，总之，不管怎样，我都要谢谢你，这几日对我的照顾。” “你我夫妻，娘子何必如此见外？” 顾逸川摇了摇头，“再说了，岳父大人将你托付给我，我自然要待你好，不然怎对得起，他对我的一片恩情？” 果然，只是因为恩情吗…… “对了，”沈南葵忽停下脚，“相公，妹妹她比我出嫁早，未能见着我成婚，她离开沈家之前，曾托我带句话给你。” 顾逸川神情有一瞬的凝滞，片刻又如常问道：“哦，什么话？” “她说，当日京城一别，未能当面向你说声谢谢，她心中实在难安，便托我代为转达，多谢你护送她回到沈家，与父母团聚。” 去年，沈南葵生母临死前，沈平婉知道了自己的身世，便独自一人进京寻亲。 可两地山高水远，她又是个女子，途中遇到地痞，被抢走了全部银钱不说，甚至还险些被辱，是顾逸川路见不平，从地痞手中救下了她，得知她是进京寻亲，而顾逸川也正巧要去京城拜访大儒，两人便结伴同行。 有了顾逸川的保护，沈平婉一路平安地回到了沈家。 正因如此，沈父待顾逸川才会格外优厚，知晓他是将要参加科考的学子，沈家又是赠书，又是为他安排在京中的住处，沈父更是时常邀他辩经论史，指点他的文章。 可以说，顾逸川年纪轻轻就已中举，离不开沈父的指点相助。 至于沈平婉，她回到沈家后，便没再见过顾逸川。 这也是沈父和贺氏为了她的名声考虑，她与顾逸川一同进京，虽然两人清清白白，可传出去到底不好听，是以两人自那之后便从未相见过，一应交际，都是由沈父出面的。 直到侯府言明有与沈家结亲的意愿，沈父和贺氏不愿叫沈平婉跳火坑，便匆匆将她与顾逸川定亲，又让沈南葵在建宁侯夫人面前露脸，从而笼络住侯府的婚事。 不管是这一世，还是上一世。 沈南葵一直以为，沈家将沈平婉许配给顾逸川，是看重他的人品和才华。 可现在想来，似乎也不全是这样。 不然，又如何解释那副画像的存在？ 两人一路相伴进京，数日时光朝夕相处，又都是年轻的少男少女，就算彼此动心，也情有可原。 所以上一世，沈平婉才会心甘情愿地嫁去顾家，只不过因为前世的下场凄惨，重生后才又强行与沈南葵换了亲。 沈南葵想明白这一切，心中顿时满是苦涩。 原来，他们早有情愫。 那自己如今嫁给顾逸川，又算是什么？ 顾逸川的声音响起，“沈家对我的恩情，远比当初我护送她进京更重，我当不起这一声谢。” 是当不起，还是舍不得？ 沈南葵心一横，咬牙道：“还有一句话，我……我不知如何开口。” “娘子直言便是。” 沈南葵似十分为难的样子，犹豫了半晌才道：“这话本不该由我来说，可……这是妹妹的嘱托，我不能不帮她了结心愿。” 她直视着顾逸川的双眸，轻声道：“妹妹说，是她负了你。” 事到如今，沈南葵只想印证自己的猜想。 果然，顾逸川听到这话，瞳孔为之一震，显然是被这句话给惊住了。 他一脸错愕，“娘子，你……你知道？” “嗯，我知道。”沈南葵点头。 顾逸川一时竟不知该如何开口了，良久，他叹了口气，“沈姑娘并未负我，是我与她没有这个缘分，听闻她嫁进侯府，我也为她高兴能有更好的选择。” 纵然早有预想，可听到他亲口承认，沈南葵还是感到一阵眩晕。 所以，她的满心期待，竟都成了一场笑话吗？ 她尽量忍住情绪，微笑着说：“如此，妹妹也能安心了。” 顾逸川一低头，见她面色苍白，身子也有些摇摇欲坠，他吓了一跳，忙去搀扶她。 沈南葵后退一步躲过，强撑着摇头，“我无碍。” 顾逸川盯着她，神色复杂地道：“娘子，纵然你知道这些前尘往事，可我仍旧要说，我虽与沈姑娘有过婚姻之约，但那已经过去，如今我娶了你，是一心想和你好好过日子的。” 过日子么？ 沈南葵笑笑，“相公无需担心，我不会计较这些。” 既然他心有所属，娶她和对她好，也只是碍于不想辜负沈家的恩情，那么，她收回期待便是。 日后只与他相安无事地过日子，而不再妄想夫妻同心，做恩爱眷侣。 是她先入为主了，以为今世换嫁，便能得到顾逸川前世的深情。 却没想到，不管是前世还是今生，顾逸川的深情，都只给了沈平婉一人。 那么，就这样吧。 自此之后，沈南葵便只把他看作自己的丈夫，但也仅此而已了。 听她这样说，顾逸川放下了心，喟叹一声道：“料想定是娘子通情达理，沈姑娘才会托你传这样的话，不然你我夫妻，岂非要生出嫌隙？” 沈南葵淡淡一笑，“过往而已，我只求活好当下。” 顾逸川眉宇间也染上笑意，重新执起她的手，“没错，往事如烟，我与娘子有当下，更有未来，我们要长长久久地走下去。” 再听到这些情话，沈南葵心中却生不出什么波澜了，只点了下头。 “好。” - 成亲第三日，按常理，是新妇回门的日子。 可来安镇到京城有好几天的路程，两地来往不便，是以沈南葵出阁前，贺氏便特意叮嘱过，让她不必来回折腾。 其实不回门也好，顾家拮据，她回去若连个像样的礼物都拿不出来，更是伤了两家的颜面。 这几日，顾逸川拿着举荐信去了县城，拜访胡老学士。 沈南葵在家中，一面忙着给两小只授课，一面抽时间做绣活，过了半个月，她总算攒下了几方绣好的帕子，便让梁氏托人拿去城中卖了。 梁氏从熟人那里拿了银子回来，一脸的喜气洋洋。 “赚了赚了，二弟妹好本事呀！” 第19章 我看你这就是窝囊 人还没进院子，她的声音就远远传来，沈南葵让两小只自己读书，起身从堂屋走了出来。 梁氏看到她，一脸笑意地冲她招手。 “二弟妹快来，你可知道，你给我的那四条帕子，统共卖了多少钱？” “四两银子？”沈南葵笑问。 “少了！” 梁氏从怀中掏出荷包，将里面的银子倒在掌心，“一张帕子一两二钱，咱一共得了五两银子！” 沈南葵略感诧异，“大嫂，这怎么还多出来了？” 顾母也听得一脸稀奇，“咦，这收帕子的买家莫不是个糊涂的，竟然算错了账，倒叫咱们占了这个便宜？” “没算错！” 梁氏神秘一笑，“听我给你们慢慢道来。” “镇上的何嫂子今日进城，我便托了她帮忙卖帕子，她去了布庄，拿出二弟妹绣的帕子给人看，那布庄掌柜也稀罕二弟妹的手艺，一口气将帕子全收了不说，还多给两百文，这两百文不是他算错了账，而是他让二弟妹日后再有绣好的帕子，仍旧拿到他那儿去卖！” “原来是这样，总归还是咱们赚了。”顾母面色得意。 梁氏笑着点头，“是啊，亏得二弟妹能有这样的手艺，若一直能卖到这个价钱，咱家日后还愁没银子花吗？” 这半个月，自家两个孩子在沈南葵的教导下，似乎都懂事了许多，不再像以往那般调皮贪玩，远儿一天到晚不是在背书，就是练字，还有巧儿，也能做些简单的针线活了。 她看在眼里，也知道这都是沈南葵的功劳，再加上如今的生计问题也已解决，所以她不介意，在婆婆面前说几句沈南葵的好话。 顾母瞥了沈南葵一眼，“川儿媳妇，那你便勤快些，多绣些帕子拿去卖了，咱家的日子也能好过一点。” “儿媳明白。”沈南葵没有反驳。 梁氏拿着钱，犹豫了一下才递给沈南葵，“二弟妹，这银子是你赚来的，你拿着吧。” 沈南葵摇了摇头，“说好的我赚钱补贴家用，婆母是顾家管事的人，这钱理应交到婆母手中。” 顾母闻言，脸上才有了笑意，觉得这个媳妇还算懂事。 “这话没错，给我吧。” 沈南葵从梁氏手中接过银子，款款向顾母走去，顾母伸出手等着。 眼见着银子立马就要到手，沈南葵却又摇了摇头。 “不过，相公和大房两个孩子都在读书，文房用具的消耗也大了，还请婆母准许我支取二两银子，以作开销。” 这是她辛苦做绣活赚来的钱，还得攒做生意的本金呢，自然不能全交到顾母手中，不然岂非受制于人？ 顾母一愣，皱眉道：“以往这些东西，我都是给钱叫川儿自己打点的。” 沈南葵笑了笑，“婆母，相公如今已娶了我，他读书辛苦，我又怎能再让他去操心这些琐事呢？” 顾母一想也是，虽有些不情愿，但还是把钱给她了。 沈南葵忙道：“多谢婆母。” 见她如此乖觉，顾母心中倒也少了几分气恼，只说：“既知道川儿辛苦，你就得把他仔细照料好，还有远儿和巧儿，他们在你手里，都不许出任何差错。” “是，媳妇谨记。” - 一晃便过了一个月。 盛夏暑意燥热，尽管堂屋的窗扇都开着，沈南葵还是热出了一头汗。 两小只也没好到哪儿去，一面写着字，汗就滴到了纸上。 可兄妹俩却不敢有丝毫松懈。 沈南葵虽然脾气温和，授课时却十分严厉，若两小只犯了错，她惩罚起来也是毫不手软的，打手板、抄书都是常有的事。 许久，两小只将沈南葵布置好的功课交上去。 沈南葵批阅完之后，拿出了戒尺，“顾文远，你写错五个字，打五下手板，顾文巧写错三个，但你闲暇时还要做针线，我就不打你手板了，罚你把这篇字重新抄三遍。” 两人虽然畏惧戒尺的威力，但却没人敢辩解，默默挨罚。 阿巧又去抄写了，阿远则被打了手心。 屋外的梁氏见到儿子挨打，心中又疼又气，她的儿子，她自己都舍不得打，这沈南葵却三天两头地对着个孩子动手，一想到儿子被打后，那高高肿起来的手心，她便忍不住抹泪。 “瞧你那出息，躲在这里哭算什么本事？” 冷不丁，一道奚落的声音从背后传来。 梁氏回头一看，见是宋冬儿搀着顾母过来了，她拿袖子擦了擦眼角，“外面正晒，娘怎么出来了？” 顾母盯着堂屋里的情形，目光满是不善。 “挨打的可是你亲儿子，你有功夫在这抹泪，怎么也不进去管管？” 梁氏叹了口气，“孩子念书，被夫子责打是常有的事，我怎能因为这个去为难二弟妹？罢了，我以后少来堂屋就是了，只当没看见，心里便不会难受了。” “我看你这就是窝囊！”顾母啐了她一口。 她手指着堂屋，怒声道：“你的儿子你不心疼，我却可怜我那孙子，那么小的人，手都肿了，还怎么拿笔写字？” 宋冬儿附和道：“就是，夫子责打学生是常事，可二表嫂是夫子吗？她这个做婶婶的，对自己的亲侄儿，难道就不能好言相劝？要我说啊，她耍这样的威风也不知是做给谁看呢，大表嫂，你可别被人欺负到头上了，自己个儿还不知道！” “这……” 梁氏想要解释，却被顾母打断。 “行了，这一个多月，你能忍得下去，我却咽不下这口气，明明前些日子，我才叮嘱过她不要动手，要不是冬儿过来告诉我，我竟不知，她又在打我孙儿，这不是明摆着跟我老太婆过不去吗？” 顾母一脸气愤地进了堂屋，先是拉起阿远的手瞧了瞧，看到掌心又红肿起来，顿时一脸痛心。 “沈氏，我早就告诫过你，让你不要打孩子，你怎么偏是不听？” 第20章 难道又要轻易放过她？ 沈南葵顶着她吃人的目光，站起身道：“有功当赏，有过当罚，前些天您叫我不要打他们，我照做了，可结果就是，两人的功课一日比一日差，同一个错处，竟然能出现两三次，如此不用心，我难道不该给他们长长记性？” 顾母冷哼一声，“他们才多大，如今天气热了，就算是有些懒怠，那也情有可原，你多教教就是了，可你却非要打他们，我看定是你不想费这个心！” 自家的孙子孙女，却总是挨一个外人的打。 顾母想想就要心梗。 沈南葵道：“学业之道，本就深奥枯燥，我既应允教导他们，自要担起这个责任，阿巧是女孩儿，倒罢了，阿远读书，是为了和他小叔一样，走科举的路子的，若我不管教得严厉些，帮他打好基础，日后他又怎么能有真本事？” 顾母不耐烦听她讲道理，皱眉说：“反正你就是不能打我孙儿！” 沈南葵向来苦夏，每年都要靠着冰鉴熬过夏天，而今她忍着热，在堂屋教两个孩子读书，已是咬牙在坚持，此刻又见顾母过来胡乱搅和一通，心里也动了气。 “婆母要是认为我教得不好，那我便不教了，您手头上有我做绣活赚的银子，想来也够给阿远交束修了。” 她在顾家向来柔顺，鲜少有这副劲头，顾母见了不由火大。 “你以为凭这便能威胁到我？哼，赶明儿我就让川儿去县城给阿远找书院，里面的夫子定是比你强百倍！” “您自便，既然不用我教，那我就回房歇息了。” 沈南葵抬脚便往外走。 顾母冷眼瞧着，丝毫没有要拦的意思，宋冬儿也一脸幸灾乐祸。 梁氏一面想去拦，一面又要看婆婆的脸色，犹犹豫豫的终究是没有动作。 哪知，沈南葵刚要走到门口，两个孩子却扑通一声在她面前跪下。 “小婶，写错功课是阿远的错，我认罚！” “小婶婶，你别丢下我们。” 两个孩子一脸着急，似乎生怕沈南葵以后真的就不管他们了。 沈南葵叹了口气，“阿巧要跟我学女工，以后仍旧跟着我，至于阿远，你祖母心疼你挨打，会替你在县里找正经的书院上学，这也是好事，你便去吧。” 听到这话，阿远顿时有些慌了神，忙说：“不，我也要继续跟着小婶念书！” 沈南葵没有应声。 阿远稍一思索，忽然转了个方向对着顾母磕头。 “奶奶，小婶懂得多，把我们教得很好，我不怕挨打，求你让我继续跟着小婶念书吧！” 顾母一脸吃惊，“远儿，你念书念傻了，挨了打不疼吗？” “疼！” 阿远点了点头，却又目光坚定地说：“但疼了才能长记性，小婶教过我们，师长之于弟子，不患无教，但患不严，不严则弟子怠玩而不遵，志荒而业废矣。” 他一张小脸紧绷着，眼中满是恳求。 “奶奶，小婶虽是我的婶母，可她既然教我，便也算是阿远的师长，她对我严厉，是尽了师长的职责，这不能怪小婶，要怪就只能怪我不够专心，所以才会出错，小婶打我也是应该！” 顾母见他说得头头是道，竟一时无话。 阿远继续说道：“奶奶心疼我挨打，孙儿很感激，但小婶所做，也全是为了我好，还请奶奶不要迁怒小婶，您要是心里不痛快，孙儿日后再不喊疼就是了。” 顾母听到孙儿小小年纪便出口成章，心里是高兴的，可看他们这般维护沈南葵，又觉得有些不对味儿。 梁氏眼中也有欣喜。 这才一个多月，自家儿子说话便这般有理有据，可见沈南葵果然是用了心的，两个孩子又这般喜欢她，不如自己帮忙说说情？ 沈南葵听到阿远说这些，眼中也露出一抹欣慰。 顾母在梁氏的劝说下，心里也有些动摇，可她又不甘心就这样放过沈南葵。 这些日子，那沈氏一面授课，一面做绣活，赚来的钱也大多给了她，对顾家也算有些贡献。 可她花着儿媳赚的钱，便总有些气短，不能时常摆脸色发脾气，眼下好不容易挑着这么一个错处，难道又要轻易放过她？ 顾家院外。 顾二婶领着里正站在门口，一脸唏嘘地叹了口气，“唉，我这好嫂子，真是有些拎不清，这么好的媳妇，她不好生供起来便罢了，竟还总想着磋磨人家，可恨我想要这样的媳妇还没有！” 里正没有应声，只一手拈着胡子，定定望着顾家院里。 顾二婶瞅一眼他，“里正，眼下你可信了吧？我这二侄媳当真在教大房两个孩子读书，阿远是个什么顽皮性子，您一向是知道的，可您听他刚才说的话，简直就跟个小大人似的。” 她其实也一头雾水。 只因为在外面同人闲聊时，无意间说到沈南葵在教顾家大房的孩子念书，被里正知道了，便找了她过来，两人一同来到顾家却又不进门，也不知是要做什么。 顾二婶心里正猜测着，一扭头却见身侧已没了人。 敢情里正竟一个人先进去了！ 她也很好奇里正想做什么，忙跟了上去。 里正走到顾家堂屋前，笑呵呵地问：“顾大嫂，你这是在教导孙儿吗？” 顾母这才记起远儿还在地上跪着，忙叫他起来，才又招呼里正。 “里正来了？快请进屋坐。” 里正进屋时，视线与沈南葵对上，便冲她递去了一个和善的笑意。 顾母吩咐起来，“远儿他娘，厨房有老大从县城带回来的甜瓜，你去切一个来，川儿媳妇，你去泡茶。” 里正忙摆手，“顾大嫂，不必麻烦，我坐坐就走，今日过来，是有一件事想与逸川娘子商量。” 顾母一愣，讶异地扫了一眼沈南葵。 “您找她有什么事，是不是和逸川有关？那你直接和我说便是。” 里正摇头，“不找逸川，我是专程为沈氏而来。” 沈南葵也十分意外，问道：“不知里正寻我有何事？” 里正笑道：“听闻你在教侄儿念书，方才我在门外一看，效果颇显，阿远才七岁便能识道理、担责任，这都是你教得好呀。” “里正过誉了，您若有事，但请直言。” 第21章 第一个女夫子 里正一捋胡子，神色严肃起来。 “逸川娘子，那我便不绕弯子了，是这样的，不知你是否知道，我们来安镇，原本是有一间私塾的，可自赵秀才远游之后，私塾便关了，所以这大半年来，镇上的孩子一直没处上学。” 沈南葵点了下头，“这我略有耳闻，若非如此，我家阿远也是要去私塾念书的。” 里正叹了口气，“私塾一直这样关下去，也不是办法。” “不知我能为此做些什么？”沈南葵问。 里正看了看她，似下定了决心，道：“逸川娘子，我想请你去私塾授课。” 众人都愣住了。 沈南葵还处于惊讶之中，顾母就先开口了，她满脸匪夷所思。 “让她去授课？里正，你别是搞错了吧，她一个妇人，怎么教得了学生？” 里正笑道：“可你家孙子孙女，不是被她教导得很好吗？” “这怎能一样？” 顾母瞪着眼，“叫她教两个孩子，原也只是试试看，况且她是做婶婶的，教的也是自家孩子，跟私塾怎能一样，但凡开书院办私塾，哪个不是身有功名的读书人，她一个妇道人家，哪能跟人家比？” 梁氏也呆住了，没想到自家妯娌竟还入了里正的眼？ 与她一般神情呆滞的还有顾二婶，两人都在对方眼里看到了震惊。 宋冬儿一时惊愕，一时又有些恼恨，凭什么啥好事都叫这养女给赶上了？ 沈南葵回过神，“里正，您实在抬举了，就算镇上的书院关了，可县城也不算太远，里面有好几家书院，镇上的孩子未必就没有学上，何须用得上我？” 顾母嘴角撇了撇，“就是，里正，你别开玩笑了，让一个妇道人家去当夫子，简直闻所未闻！” 里正叹气，“这事听起来是有些荒唐，可我也是深思熟虑，才做下这个决定的。” 他看向沈南葵，“城中是有书院没错，可那些个书院，不是束修太贵，就是只接收有一定底子的学生，这两样条件，对寒门子弟来说，都难如登天啊，要么便是一年上百两银子的束修，要么便要通过书院入门考，可那入门考，岂是那么简单的？我听闻，能通过入门考的学生，十有六七都已是童生了！” “镇上的孩子，家里有钱的，倒不愁没地方去，但大多还是本分老实的庄户人家，私塾关了，他们没地方念书，又交不起县里书院的束修，更别说通过入门考了。” “唉……” 里正长叹一口气，“赵秀才在时，孩子们在私塾念书，学个四五年，好些也能考进书院，眼下私塾无人，孩子们的学业便只能荒废着，事关这么多后生的前途，我怎能不急呀……” 众人听了也不禁感叹，原来上学竟是件这么不容易的事。 顾母心里又得意起来，总归自家川儿是个争气的，在读书上从来也没叫她操过多少心。 她看里正面色愁苦，有些不解地问：“里正，你说私塾无人，这倒也不见得，就算没了那赵秀才，镇上还有李秀才、王秀才，何况您自己的儿子也有功名，怎么不请他们去私塾当夫子，反倒找上了我这二媳妇？” 里正摇头，“顾大嫂，你当我没去找过么，可他们一听没多少束修，便不肯来，再说我那不争气的儿子，我先问问顾大嫂，你可愿意叫逸川去书院当夫子？” “当然不行！” 顾母眉毛一竖，“逸川日后是要做官的，怎能自断前途，去做夫子？” “对呀，拒绝我的人，一半是嫌束修少，一半则是不想耽搁前途，所以我才觉得，逸川娘子恰是上上人选啊。” 里正笑着捋了捋须，一片真诚地道：“逸川娘子，我今日来，绝不是要来打趣你的，我身为里正，是真心实意想请你去私塾授课，原因有二：” “一则，是你出身书香门第，才学斐然，有能力教导学生，阿远和阿巧两个，就是最好的证明；二则，是你身为女子，不必奔前程、考功名，有余力授课教学，因此，我才愿破例请你来做来安镇的第一个女夫子，不知你意下如何？” 女夫子？ 沈南葵呼吸微滞，说不激动是假的。 毕竟，当今世道，还真没听说过能有女人在私塾当夫子。 顾逸川之前提过的女夫子，也只是权贵人家请来德高望重的女子，在自家家学或是专门的女学讲课，学生也全是女子，与眼下的情形完全不一样。 幼时，沈父教沈南葵读书，一方面是爱纵她，一方面也是瞧她颇具慧根，所以才愿意坚持教她，她自问才学不比家中的几个兄弟差。 可上一世，她困于内宅，这一世嫁到顾家，也只想着怎么赚钱养家，相夫教子，过安生日子， 竟从未想过，她还能有被请去当夫子的一天，纵然意外，却也不免动了心。 毕竟，谁不想凭自己的本事，做出一番事业来呢？ 做生意如是，做夫子亦是。 沈南葵稍一思量，便做了决定，“里正亲自开口，晚辈自无有不从，但我是顾家媳妇，这件事还需婆母和相公点头才行。” 听得她亲口答应，里正总算松了一口气，又看向顾母。 “顾大嫂，你说呢？” 顾母却还有些回不过神。 明明方才她还因为沈氏管教孙子过于严厉，而冲她发难，逼得她不得不让步。 可转眼间，她竟又被里正亲自请去当私塾的夫子？ 顾母想不明白，她一个女子，怎么就能有这么大的能耐？ 里正似也知道她犹豫，又说：“顾大嫂，你且想想，你家逸川年轻有为，来年便有望获得官身，逸川娘子又如此大方贤惠，能够教化学生，传出去是多好的名声啊？” 顾母心中一热，是啊，儿子做官，儿媳是镇上第一位女夫子，说出去的确长顾家的脸，也叫她有面子。 可她还是有些不甘。 凭什么这个被她看不起的养女，却能越走越高，一次次地叫她想要拿捏而不能？ 第22章 不当家不知柴米贵 顾母默了默道：“这些事我不懂，里正还是去问川儿吧。” 她既不愿痛快答应叫沈南葵去，也不愿在里正面前显得太刻薄，索性就叫儿子自己决定。 一个女人家当夫子，就算说得再好，也总归是要出去抛头露面，儿子未必愿意。 里正点了点头，“那逸川何时回来？到时我再来一趟。” 沈南葵道：“相公前些日子拜了胡老学士为师，为方便上门讨教学问，近期一直住在县城的同窗家中，归期不定。” 这些日子，顾逸川不常回来。 她也正好能整理心绪，免得一时不知该如何对待他。 里正想了想说：“私塾已关了太久，我私心当然是越早开越好，这样吧，逸川娘子，你写个地址给我，我去信问一问。” 沈南葵走到桌边，将地址写了下来。 桌子上还摆着两小只的功课，里正拿起来仔细端详了一阵，脸上露出满意的笑容。 他问：“逸川娘子，不知能否将这些功课暂借于我，若要说服大家认同一个女子当夫子，少不得也要费些功夫。” 他是见识过沈南葵的才华气度的，心中自是信服，可旁人却还需要过程来接受。 沈南葵笑着应允，“当然可以。” 里正接过东西，笑着拱手。 “那今日便告辞了，我回去也叫人把私塾打扫一番，静待沈夫子驾临。” 沈南葵被这一声‘沈夫子’叫得心神激荡，肃容回礼。 “里正费心了。” 里正走后，大家坐在堂屋里，一时谁都没有说话。 顾二婶乐呵呵开口，“大嫂，这是好事儿啊，我还当里正过来是要做什么呢，竟是要请二侄媳去做夫子，还是咱们来安镇的第一位女夫子，可真了不得！” 顾母垂下嘴角，“也是运道好罢了，若非实在找不到人了，里正怎会来请她？” 顾二婶眼中露出一丝微不可查的鄙夷，忽问：“对了，方才我在外面，听见堂屋闹哄哄的，你们是在说什么事儿吗？” 顾母脸色一僵，干笑了一声。 “没什么！远儿念书不用功，我教训他呢。” 沈氏都要去做夫子了，自己若再说她教的不对，岂非显得自己没有见识？ 顾二婶又同沈南葵说了两句话，便回家去了。 梁氏忽然唉声叹气起来。 宋冬儿神色一喜，忙问：“大表嫂，你是不是也觉得让二表嫂去做夫子不妥？眼下事情未定，不如我们再去劝劝川哥哥？” 她可不愿瞧见那养女得意起来。 梁氏叹气道：“是不妥，原本二弟妹只用教远儿和巧儿两个，若去做了夫子，便会有别的学生来分她的心，那远儿岂不吃亏？” 宋冬儿：“……” 她一口气憋在心里，险些要骂出来，深吸了好几口气，才忍住了翻白眼的冲动。 沈南葵笑说：“大嫂不必担心，不管私塾有多少学生，我待远儿和巧儿都如现在。” 梁氏这才笑起来，“嗐呀，二弟妹不必当真，我也只是说笑而已，总归咱们是一家人，你与远儿巧儿日日都在一起，又岂是别的学生能比的？” 顾母斜了两人一眼，站起身道：“我乏了，要去歇晌。” 说罢，便招过宋冬儿一同走了。 - 第二天早上，顾逸川从县城递了信回来。 他很支持沈南葵去私塾授课，信上也满是关切慰问之语，除此之外，随信还给她送来一个小巧的锦盒，打开里面竟是一支水头极好的碧玉簪子。 那碧玉簪子尾端雕成了梅花的形状，晶莹透彻，当真好看极了。 梁氏自作主张，取过碧玉簪子插在了沈南葵发髻上。 温润如水的碧玉簪，衬着沈南葵一头乌发，愈发显得她明艳照人，姣美秀丽。 梁氏看呆了，只觉得这碧玉簪一到她头上，似乎都更贵气了些。 她再度自惭形秽，“二弟妹可真好看。” 宋冬儿从鼻孔里哼了一声，“家里不富裕，二表嫂不说节俭些，还哄着川哥哥给你买了这样贵重的簪子，真是不当家不知柴米贵！” 许是她话里的酸意太重，梁氏都听不下去了。 “冬儿，且不说现今是二弟妹在赚钱养家，二弟自己身上也有朝廷下发的补贴，他便是买个首饰送给自己娘子，又有什么不可呢？我当初嫁给你大表哥那会儿，他也时常送东西给我呢！” 梁氏说着，嘴角露出一抹含羞的笑意。 “大表嫂！”宋冬儿跺了跺脚。 她望着那支碧玉簪子，心里从未这般难受过，毕竟，她还没见过川哥哥何时待旁人这般挂心过，明明人在县城，却巴巴地送了东西回来。 若在以往，这根簪子定然是送给她的才对。 她眼中有泪，若不是跟前有人，定要大哭一场。 沈南葵瞥她一眼，伸手抚了抚鬓上的碧玉簪，忽然又将其拔了下来，递到宋冬儿面前。 “冬儿表妹若喜欢，就送给你吧。” 宋冬儿一时愣住了。 万没想到，她竟然肯把簪子送给自己？ 梁氏也十分惊讶，忙劝道：“二弟妹，这是二弟送给你的东西，怎好再给别人？你还是自己收着吧！” 一听这话，宋冬儿不乐意了，瘪嘴道：“怎么就不能给我了？大表嫂，你别忘了，川哥哥娶新妇之前，有什么好东西都是先给我的！” “这能一样吗？娶了新妇，当然要以新妇为重……” 沈南葵打断道：“大嫂，无妨的，反正都是一家人，冬儿表妹喜欢，拿去也无妨，若下次再有什么好东西，我也会记得大嫂的。” “二弟妹，你……” 梁氏叹气，“重要的不是东西，而是二弟的一番心意啊！” 沈南葵却已经把簪子放到了宋冬儿手里。 宋冬儿拿着簪子，一脸不可置信，“你真的舍得把簪子给我？” “难道还有假？” 宋冬儿再不犹豫，欢天喜地地把簪子戴在自己头上，勉为其难地说了句“谢谢。” 梁氏看得直摇头，但也没再说什么，只觉得自家这个妯娌，当真是大方得有些过了头。 宋冬儿戴着簪子，兴冲冲去了顾母屋里。 沈南葵望着她的背影，眼中露出一抹淡淡的黯然。 第23章 碧玉梅花簪 过了几日。 里正带人将私塾整备完毕，又请了沈南葵过去，叫她看看还需再添置什么。 私塾就在镇上，院子虽不大，但里面的学馆却宽阔敞亮。 进去一看，屋中摆着数十套桌椅，都整齐地分列排布着，左右两边墙上各自挂有圣贤画像。 沈南葵笑着摇头，“里正将这里都已打点妥当了，并不缺什么。” 里正捋须一笑，“那我再同你说说束修的事吧。” “先前赵秀才在时，是以每月一斗米二两银为束修，如今一切照旧，逸川娘子，你看如何？” 这里的束修确实不高，不过沈南葵也没指望靠它发家。 “旧例如此，我并无异议。” 里正点了点头，面上却又露出一副难色，“还有一件事……” “您但说无妨。” 里正歉然地笑了笑，“虽则我已告知大家，定了你当私塾的新夫子，可镇上从没有女人当夫子的先例，大家心中到底还有些顾虑，所以，乡亲们要求，要让你先试讲半个月，这期间……没有束修。” “不过你放心，乡亲们若是满意你的教学，过后都会如数补上。” 沈南葵微微一笑，“我能理解，这也是人之常情。” 里正松了一口气，“逸川娘子，以你的才学，胜任私塾的夫子定是不成问题，只是委屈了你。” “不妨事的。” 两人接着又商谈了一些有关开课的事宜。 - 另一边。 顾逸川回到家，未见沈南葵的身影，一问才知她去了私塾，和顾母说过话之后，他便独自来到书房。 一面看书，一面静静等着自家娘子归来。 大半个月没见，他心里也颇有几分挂牵，看书时难得竟走了神。 顾逸川唇边衔笑，心中暗自猜测，她会不会喜欢那根碧玉梅花簪子呢？ 说起来，这还是他第一次送除了家人以外的女子东西，而这个人，是他的新婚娘子。 当时他走在街上，一眼便看中了这根碧玉簪。 只觉得，这梅花簪子温润清澈的模样，像极了他在顾家门口，初见她时的那一眼。 那时，他刚从县城赶回来，而她就站在人群当中。 大家说话笑闹，神态各异，可她却只安静从容地站着，一身红色嫁衣，像极了一朵傲然枝头的寒梅。 形似寒梅，但她的性子又像是这碧玉，温温润润，沁人心脾。 所以，顾逸川一眼便相中了这个簪子，用自己两个月的茶水钱，将它买了下来。 想来，她也定会喜欢的吧？ 一回想起两人刚成婚时的甜蜜，顾逸川脸上便不自觉溢出笑。 忽然，书房的门被推开，是宋冬儿进来了。 她端着一个托盘，笑吟吟走过来，“川哥哥，这是我早上熬的绿豆沙，装进罐子沉在井里湃了一上午，眼下正凉丝丝的，你快吃一碗解解暑。” 顾逸川回过神，捧着书道：“先放下吧，我过会儿吃。” 宋冬儿放下碗，却没有立即走，她盯着顾逸川看了一阵，怅然道：“川哥哥，你在县城没有人照料，瞧着都瘦了！” 顾逸川有些好笑地摇摇头。 “我自己能照顾好自己，再说夏天食欲不佳，清减了也正常。” 宋冬儿瘪瘪嘴，“川哥哥，你娶了新妇跟没娶又有何区别，她在家中好吃好喝，你却要在外面受苦……” 顾逸川眉头蹙起，“我在外求学怎算受苦？娘子在家中，亦是诸多操劳，冬儿，这样的话，你以后莫再说了。” 见他神情严肃，宋冬儿莫名委屈。 “川哥哥就知道护着新妇，一点也不关心冬儿了！” 顾逸川面色无奈，“冬儿，我一向拿你当亲妹妹，我的新妇便是你嫂嫂，你要敬重她……” 宋冬儿最不愿听他说这样的话，忙打断道：“川哥哥不必再说，我知道了，你忙吧，我不打搅你看书了。” 说罢，她便逃避似的往外走。 她一扭头，顾逸川忽然瞥见她鬓边的那一抹绿色，忙叫住她。 “等等！” 宋冬儿回首问道：“怎么了，川哥哥？” 顾逸川看清了那簪子的模样，当即站起身来，“这簪子为何会在你头上？” 宋冬儿摸了摸头上的簪子，“这是二表嫂送给我的呀。” “她送给你的？” “没错啊。” 似乎看顾逸川一脸不信，宋冬儿便又解释道：“那日你送信回来，还给二表嫂捎了这根簪子，二表嫂拿到簪子，只试戴了一下，转手便送给我了，不信你大可去问她，她若不给我，难不成我还能硬抢吗？” 见她说得笃定，顾逸川一时不由愣住了。 宋冬儿眼珠一转，又道：“川哥哥，不过就是一根簪子而已，兴许是二表嫂不喜欢这个样式呢？” 她不喜欢么？ 顾逸川抿了抿唇，心里却并不愿意相信。 他伸出手，“把簪子给我。” 宋冬儿不愿意，退后两步道：“川哥哥，这簪子虽然是你买给二表嫂的，可她已经送给我了，二表嫂自己都不介意，你怎么能再要回去呢？” “别的东西都可以给你，但这根碧玉簪不行。” “为什么！”宋冬儿生气地质问。 “你先给我，日后我自会用别的东西补偿你。” 话都说到这个份儿上了，宋冬儿纵然不情愿，也只能把簪子取下来给他。 “那说好了，下回你得赔我一个更好的簪子！” 顾逸川没理会她，只呆呆握着手中的碧玉梅花簪出神。 宋冬儿心有不甘，随手拿起桌面上的一本书一下下拍着掌心，“川哥哥，你到底答不答应嘛，你拿了我的东西，总不能不赔给我吧？” 忽然，从书页间漏出一张纸掉在了地上。 宋冬儿忙去拾，她本想捡起来后就重新夹回书里，隐约一看是幅画像，便展开看了看。 只见，画面中是一个年轻的陌生女子。 “这是谁？” 她有些好奇，就去看边上的题字。 宋冬儿虽然没正经念过书，可她九岁便来了顾家，从小跟顾逸川一起长大，因而也跟着他识得了一些字。 她念了出来，“愿与婉什么长相守……第四个字念什么啊？” 等等—— 画上写着长相守，而这个女子的名字又叫婉什么。 她怎么记得，之前先与川哥哥定亲的沈家嫡女，名字中便有一个婉字呢？ 难道这画上的人是她？ 第24章 谁说她是我的心上人？ 宋冬儿瞪大眼，颇有些不可置信。 “是她？川哥哥，原来你心仪的人是沈家嫡女，那你怎么会同意沈家换人的？” 见她这副反应，顾逸川有些疑惑地去瞧那幅画。 看过之后，他皱眉道：“怎么在这里？” 他找了许久都没找到，没想到竟是被他夹在这本书里了。 宋冬儿心情复杂，也不知道是该高兴，还是该难过。 她一直讨厌那个养女，觉得是她抢走了自己的川哥哥，可看了这幅画，她才明白，原来川哥哥并不喜欢那养女，他心里早有旁人。 不然，他怎会写下长相守这种话？ 顾逸川只扫了一眼画像，便又将其收了起来，“原是要烧掉的，一直未曾寻见，可巧现在找着了。” 宋冬儿一愣，“为何要烧？” “时过境迁的东西，还留着作甚？”顾逸川淡淡道。 宋冬儿震惊了，“可她不是你的心上人吗，你没能娶她，眼下便只有这幅画像，你舍得烧掉？” 顾逸川皱眉，“谁说她是我的心上人？” “不是吗？川哥哥，我认得你的字迹，这画上的题字分明就是你写的，你看看，长相守……” 顾逸川有些无奈地扶额打断。 “当日我作此画，是因为已和沈姑娘定下亲事，我以为她会成为我的妻子，恰巧那日，我又和同窗饮了些酒，一时心中感慨，才作下此画，预备成亲后送给她的。” “那画上的题字呢？” 顾逸川道：“题字写的是我对未来妻子的愿景，而非某个人。” 他若知道还会有亲事换人这一遭，断断不会作出这幅画引人误会，改换和沈南葵定亲之后，他本想把画像烧掉，可找了许久都未曾找到，便只能作罢。 今日幸好是被冬儿看见的，若叫娘子知道，误会便就大了。 宋冬儿将信将疑，“这么说，你和她之间当真没什么？” 顾逸川眉间有些无奈。 其实，他与沈平婉之间，也不能算作什么事都没有。 当日他碰巧替沈平婉解围后，两人便结伴前往京城，一路上，他恪守规矩，始终只对她以礼相待。 哪知，快要进京之前，沈平婉忽然对他表明心迹。 这件事过于突然，他又是意外，又是不知如何应对，好在两人很快便进京了，沈平婉回家之后，两人便再也没见过面。 顾逸川只当她是一时冲动，才说出那样的话，倒也因此松了一口气。 不然，他还真不如该如何回绝一个女子的心意。 他跟沈父走得越来越近，过了许久，沈父竟忽然说要将女儿许配给他，碍于恩情，他没法推拒，想着两人好歹是旧识，也算是一对良缘。 那日他有感而发，才按照记忆中沈平婉的模样，作下了这幅画。 唉，到底还是他莽撞了。 顾逸川默然片刻才说：“我与沈姑娘清清白白，这幅画本就不该存在，我即刻去烧了它。” 宋冬儿立时心生一计，忙拦住他。 “川哥哥，这种小事，怎用得着劳烦你？既然是个误会，反正我要去厨房，那我帮你把画像拿去烧掉便是！” “不必了。” 顾逸川并不想假手于他人。 宋冬儿气急，“川哥哥，你要回我的簪子便算了，我好心想帮你，你竟还信不过我，难道你是忘了咱们一起长大的情分了？” 顾逸川见她一副委屈地要哭的样子，不由有些头疼。 “罢了，那就劳烦冬儿表妹。” 他把画给了她。 宋冬儿一拍胸膛，信誓旦旦道：“川哥哥放心，区区小事而已！” 她走后，顾逸川把碧玉簪收进怀里，专心看起了书。 过了半个时辰，沈南葵回来，她知道顾逸川在书房，便端了茶水进来。 顾逸川笑道：“刚吃了冬儿给我送的绿豆沙，我还不渴。” “无妨，我先放在这里，相公想喝便随时都有。” 见她放下东西便要走，顾逸川挽留道：“许久未见，娘子坐下陪我说说话吧。” “好啊。” 沈南葵淡淡一笑，在一侧的竹椅上坐下。 她率先发问：“一别数日，相公在县城求学一切可好？胡老学士待你可好？” “都好，娘子你呢？” “我也很好，就是眼下要去私塾授课了，只怕不能常常在家。” “家里的事你不必操心，我会和娘去说的。” “嗯。” 两人一时无话。 顾逸川隔着衣服摸了摸怀里的碧玉簪子，还是忍不住问道：“娘子，那支碧玉梅花簪……是你给了冬儿？” 沈南葵坦然承认，“是啊，我瞧冬儿表妹格外喜欢，就给她了。” “那你，是不喜欢么？” 沈南葵摇摇头，“我对珠宝首饰一向不算热忱，谈不上喜不喜欢，所以，与其我拿着这根碧玉簪，还不如送给真心喜欢它的人，我擅自做主给了旁人，还望相公莫要怪罪。” 闻言，顾逸川原本要取出簪子的手，又收了回来。 “原来如此，那娘子喜欢什么？” “相公不必挂怀我，我一向没什么爱好，闲暇之余，只愿待着看看书。” 顾逸川笑笑说：“那我下次回来，便给你带些话本子如何？” 沈南葵倒是没再拒绝，笑着点头，“那我就先谢过相公了。” “夫妻之间，客气什么？” - 夜里。 顾逸川与沈南葵盥洗完回了屋，许久未见，两人自是好一番温存。 其实，顾逸川心里一直存着些疑惑。 这一个多月来，他鲜少回家，每次回来，总觉得自家娘子好似跟之前有些不太一样了。 明明看着还像往常一般温婉柔静，可他就是觉得不太对劲。 莫名叫他有一种忽远忽近的感觉。 就连他看上的，觉得万分衬合沈南葵的那根碧玉梅花簪，她也不喜欢。 他心中郁结，便只有把这些心思都化作力气，一股脑全使了出来。 折腾到后半夜，沈南葵身子都快散架了，他才终于肯放过她。 沈南葵浑身无力，昏睡过去之前，脑子里只有一个想法： 老天爷这是可怜她上辈子守活寡，今世要加倍给她补回来吗？ 第25章 简直不伦不类 一连三日，夜夜都是好一番折腾。 沈南葵都有些害怕天黑了，她迟迟不肯回屋，索性将两小只下午要上的课改在了傍晚，美其名曰夜间凉快。 倒苦了两小只，在烛光下打着呵欠学习。 顾逸川虽看出了她的心思，却不戳破，每日准时到堂屋候着，甚至还会顺手给两小只加些功课。 两小只欲哭无泪。 只觉得自家小叔小婶，这两天怎么像是专程在熬他们一样？ 梁氏是过来人，看这副样子也渐渐猜出些苗头，忍不住打趣起他们。 “哎呀，你们小两口新婚燕尔的，又分开好些日子，自是小别胜新婚，恨不得时刻都黏在一起，可也不看看这是什么时辰了，有什么话，你们回屋关了门说去呗！” “可怜见的，瞧这两个孩子，眼眶都熬得乌青了！” 梁氏说着，倒真有些心疼自家孩子了。 沈南葵面色略有些尴尬，对两小只道：“那今日先到这里，余下的功课，明日再做。” 两小只如蒙大赦，被梁氏一左一右牵着走了。 他们走后，顾逸川也向沈南葵伸出手，“娘子，夜深了，我们也回屋歇息吧。” 沈南葵莫名打了个寒颤，面色腾一下烧红起来。 回屋后，两人盥洗完，并肩坐在床边，沈南葵感受着身侧人的体温，忍不住往远挪了挪。 “相公已在家住了几日，何时又回县城求学呢？” “娘子这是要赶人了？” 沈南葵耳尖通红，“怎会？只是相公来年便要参加春闱，眼下还是应以学业为重。” 顾逸川倏地笑起来，牵起她的手道：“我明白娘子的意思，放心吧，我自有分寸，娘子明日便要去私塾授课了，我不会不知道轻重。” 听得他这样说，沈南葵这才松了一口气。 虽说，这夫妻恩爱之事，确实叫她尝到了些别样的滋味，可日日如此，她便是铜筋铁骨，那也遭受不住啊！ 两人宽衣躺在床上，顾逸川果然没再碰她。 夏夜燥热，他吹了灯，便缓缓给沈南葵打着扇子，送去阵阵凉风。 沈南葵倍觉舒适，正要惬意闭眼，心里忽然又难过起来。 她转身背对着顾逸川，闷声道：“相公睡吧。” 顾逸川以为吵着她睡觉了，便放下扇子，轻声说：“娘子快些安睡吧，明早我陪你一同去私塾。” “相公也去？”沈南葵一下睁开眼。 顾逸川道：“明日首次开课，也不知情形如何，我过去给你打打下手，供你差遣如何？” 沈南葵一下笑出来，“来安镇的小小私塾，哪差遣得动顾举人啊？” 心里却也知道，顾逸川这是怕她应付不过来，要过去为她撑腰。 黑暗中，她默然叹了口气，若她当日没看见那幅画就好了。 这样，她便能心安理得地认为，这些柔情蜜意都是冲着自己。 - 翌日一早。 吃过早饭后，沈南葵和顾逸川便带着两小只去了私塾。 几人去时，私塾学馆里已坐了六七人，看到他们进来，都好奇地打量着几人。 沈南葵也在看着他们，一眼扫去，里面都是些半大孩子。 她看过名册，知道这些孩子，最大不过十三岁，都是才刚念书识字的年纪。 人还没来齐，沈南葵先给阿远安排了位置，又叫阿巧坐到被竹帘隔开的左侧去。 看到有小女孩也坐在学馆中，几个孩子不由交头接耳起来，似乎十分难以置信。 沈南葵没理会他们，只等人齐。 辰时初，人都到了。 沈南葵正准备讲话，有个胆子大的学生便率先开口了。 “敢问夫子，学馆之中，为何会有个小女孩也在这里？” 沈南葵淡然道：“她也是我的学生，与你们一同上课。” “荒谬！女孩儿上什么私塾，这里是我们男儿念书讲学的地方，夫子把她找来，岂不是扰乱我们专心学习？” 阿远听到有人这样说自己妹妹，神色颇为不忿，刚站起来，却又被沈南葵眼神示意坐下。 沈南葵看向出声之人。 这孩子个头比学馆诸人都壮实一圈，正是那个十三岁的学生，名叫杨泽，之前已在私塾念了两年书，所以说起话来倒有些文绉绉的。 “你叫我夫子，但我也是女子，女子既然能做夫子授课，怎么就不能来私塾上学？” 杨泽无言反驳，便说：“先前赵夫子在时，便没有这个规矩，你只不过是里正找来凑数的，以女子做夫子，本来就是破例，你还扰乱学堂秩序，放个女孩在这里，简直不伦不类！” “试问有哪家私塾书院是男女一同上课的？我看你就是想教坏我们！” 他这一叫嚷，其余学生也面露担忧，纷纷怀疑起来，安静的学馆立时嘈杂起来。 顾逸川皱起眉，正想说话，却被沈南葵拦住。 她神色平静地问：“我还没教，你怎知我就会教坏你？” “你不守规矩，又怎能教得好课？” 杨泽眼中满是不服。 “我教不好，那谁教得好，是远游不归的赵夫子，还是我身侧这位顾举人？” 沈南葵一指顾逸川，“那你问他，可愿意教你？” 顾逸川在来安镇名声不小，学生们也都知道他，闻言都眼神炙热地望向他，杨泽眼中也隐有期冀。 顾逸川负着手道：“我自己也尚在研究经济学问，无暇分身。” 学生们脸上都露出失望的神色。 沈南葵看向杨泽，“刚才你有一句话说对了，我就是个来凑数的，若非私塾实在无人为继，的确轮不到我一个女子来当夫子，可是——” 她话音一顿，“我来了，你们知道我是女夫子，你们也来了，那便是认了我这个夫子，既然如此，就得守我的规矩。” “杨泽，你跟着赵夫子念了两年书，可你方才冲我叫嚷，眼里可还有一点尊师重道的礼仪，你对得起你读过的圣贤书吗？” 杨泽眼神有些躲闪。 “我不是不尊敬夫子，我就是不服，为何女孩儿也能跟我们坐在一起读书？” 第26章 而这，就是他的娘子 沈南葵扫过众人，“既然我能以女子之身在这里讲学，那么自然也能有女孩在这里听学，不止顾文巧一个，你们家里的姐姐妹妹，只要交了束修，就能来上学，这里有竹帘相隔，你们分坐两边，谁也扰不了谁。” 学生们一时不由呆住。 她继续道：“你们瞧不起女孩，不就是因为女孩没读书，不如你们有见识，可她们若是读过书呢？” 杨泽撇嘴，“读了书又如何，女子又不能科考！” “就算不能科考，那也能识字知书，领悟先贤智慧，况且，我还会教她们算术女工，这也都是安身立命的本事，怎么，难道就许你们男儿奔前程，女孩就不能为自己谋划未来了？” 让女孩进私塾这件事，也是沈南葵与里正商议过的。 她既然能做女夫子，那么便也想凭一己之身，为天下女子多争取来一些机会，在里面加上算术和女工，也是为了实际考虑。 就像阿巧一样。 只有让人知道，跟着她确实是能学到好处的，才会有人愿意送家中女孩儿过来上学。 女子上了学，能够自立，便不会再被人瞧不起。 说不定，以后还会有越来越多的女夫子。 杨泽一脸菜色，再想不到有什么可辩解的理由，只嘟囔了一句，“夫子说什么便是什么吧，反正我等还没交束修，若夫子教得不好，随时走了便是。” “随你。”沈南葵面色不变，“还有谁有异议？” 学生们都不吭声了，纷纷摇头。 “既然如此，那我们便上课吧。” 学生们全部站起，躬身作揖，齐刷刷道：“夫子好！” 阿巧也站起来，像模像样地行礼，左侧用竹帘隔起来的地方，现在只有她一个人，可小婶婶说了，以后也会有别的女孩进来。 真好，她还从没想过，女孩家也能一起上学堂呢！ 她看向沈南葵的目光愈发崇敬。 “今日我们学荀子的礼论……” 顾逸川见她开始讲课，便悄悄退到了学馆外站着，隔着窗扇，他遥遥看着里面正在认真讲课的人，说不出心里是什么感受。 她不但游刃有余地化解了学生的刁难，还能按照自己的想法，鼓励女子上学。 她不是只自己做了夫子就够了，而是想影响更多的人。 而这，就是他的娘子。 顾逸川眼中的欣赏又罩上一层柔光，目不转睛地看着眼前的画面。 耳畔有朗朗读书声响起。 “天地者,生之本也；先祖者,类之本也；君师者,治之本也……” 街上，来安镇众人听到久违的读书声响起，想着里面授课的人是镇上第一位女夫子，心里也不由带了些期待。 这些学生，会被她教得怎么样呢？ - 接下来的几日，顾逸川早上送沈南葵和侄儿侄女去私塾，午后又将他们接回来。 一连数日皆是如此，沈南葵还没说什么，反倒是宋冬儿先急了。 “川哥哥不去县城了么？” 他们每日在自己面前同出同进，成双成对，她实在看得难受。 顾逸川笑着解释：“倒忘了跟你说了，尊师家中有喜事，无暇顾及我，这些日子便叫我在家中治学。” 他回头看了一眼沈南葵，“我走那日，恰好是你结束试讲的第二日。” 沈南葵摇头，“别到时一个学生都不剩了，岂不叫你取笑？” “怎会？娘子讲课的方式由浅入深，张弛有度，我瞧那个刺头学生杨泽，近来对你都服气得很，迟早见你都恭恭敬敬的。” “焉知不是挨了戒尺，所以才怕我？” 她到了私塾，也比在顾家更严厉了。 私塾关了大半年再开，学生的水平参差不齐，她这课也不好上，既要顾及那些有底子的，也要关照年龄小刚启蒙的，是以讲课时的要求便高了些。 “咱们不妨赌一把，我打赌交束修的人，定然有这杨泽。” “赌什么？” “谁若输了，便替对方捏肩如何？” “成交。” 宋冬儿看着两人说说笑笑，直接忽视了自己，竟委有些屈地想哭。 他们两人越发如胶似漆，真要等到川哥哥高中，到时他心里还有自己的位置吗？ 她心里莫名一阵焦躁。 - 十五日后，试讲结束。 沈南葵原以为，交束修的人数能有七成，她便心满意足了。 却没想到，所有学生都补交了束修不说，甚至还新来了一个男孩，两个女孩。 学馆里这下可算是坐满了。 学生们带来的米粮太多，沈南葵和顾逸川拿不了，杨泽身为私塾学子之首，竟主动来帮忙。 有他做榜样，学生们纷纷上阵，你一包我一包扛着东西往顾家送去。 一路上浩浩荡荡的，众人都为之侧目。 顾逸川叹道：“娘子，是你输了。” 沈南葵心中也颇为感慨，“愿赌服输。” 这番阵仗，远远地便已惊动了顾母，看着一个个身穿儒衫的小儿郎们向自己作揖问好，顾母面上倍觉有光，十分和蔼地邀请学生们进屋喝茶吃果子。 沈南葵也同他们在堂屋中歇息，杨泽忽然举着一个桃子捧到她面前。 “夫子吃个果子吧。” 沈南葵没有伸手，先问道：“杨泽，你跟着我这些日子，心中可有什么想法？” 杨泽一改最初的不逊，恭敬道：“夫子讲课讲得很好，学生很是受教。” 沈南葵摇头，“不，我问的是你对女子上学的看法。” 杨泽面上涌起一阵为难，思索半晌才道：“学生不知如何说，但这些天亲眼所见，女孩也很聪明，就如顾文巧才七岁，她竟能答出我参不透的术算问题，而且，我家中的妹妹，近日也闹着要上学……” 沈南葵微微一叹。 “其实，让你们男女同堂，的确是有不妥之处，不过这已是我能力范围中，能做到的最妥当的了，孔子说，有教无类，我希望你能放下成见，用心去思考，女子虽不能科举，但学以立身，她们在这世上，总归是有自己的作用的。” “就如夫子一样对吗？”杨泽抬头看她。 “不，在这个世道之下，我做的这些，还微不足道。” 杨泽所有所思，连手中的桃子被沈南葵拿走也没察觉。 第27章 这种滋味，不好受吧？ 这么多学生来到顾家，周遭邻居也跟着过来瞧热闹，听见学子们对顾母一口一个老夫人地喊着，众人眼热之余，也纷纷说些吉祥话凑趣，夸她有福气。 儿子本事，儿媳贤孝，且竟还开堂授课做了夫子。 当真是他们羡慕不来的。 顾母笑得都快合不拢嘴了，她这么一把年纪，好的无非就是个脸面，当初川儿中举，着实叫她高兴了几日几夜，如今竟又再度叫她体会了一次这种感觉。 她心里得意，待学生们和四邻的态度也好极，留着说了许久的话，直到下午，人方才散去。 看着堂屋堆起来的米粮，顾母满意点头。 “这当夫子的束修也确实丰厚，粮食都在这里了，那银子呢，川儿媳妇，可也是该交给我保管了？” 沈南葵上前将钱袋给了她。 顾母打开数了数，皱眉道：“这不对啊！我听说私塾定下的束修是每月二斗米一两银，方才我数过，来咱家的有十一个学生，你怎么只给了我六两银子？” 前些日子，沈南葵虽然也会主动把做绣活赚的钱交给她，但每每都要扣下一半，这已是叫她心里很不满。 如今又昧下了这束修的钱，当真是不把她这个当家人放在眼里吗？ 沈南葵默然片刻，正要说话。 顾逸川先她一步开口了，“娘，是我叫娘子留一些钱在手中的。” 顾母冷哼一声，并不相信。 “哼，做绣活的钱，她已是昧了不少，难不成还不够用吗？” 顾逸川笑笑说：“可您知道的，我才刚拜入老学士大人门下，拜师礼和同窗往来打点，这都是一笔不小的数目，老学士大人身份尊贵，礼节上自然也不能疏忽，朝廷给我的那些供银，便有些不够用了，所以我才叫娘子帮我再准备些的。” 事关儿子的前程，顾母一听，顿时也满是忧心。 她丝毫没有犹豫，把刚到手的钱又塞给了儿子，“川儿，家中旁的都不重要，唯你用钱的事最要紧，这些你先拿着，若不够了，娘再给你。” 顾逸川没有拒绝，“儿子谢谢娘。” “我是你亲娘，有什么好谢的？” 沈南葵静静看着顾逸川又一次给自己解了围，眼中神色有些莫名。 - 吃过晚饭，沈南葵便回房歇息了，天黑时顾逸川才从书房过来。 沈南葵原本倚在床上，见他进来，便坐起身子。 “相公明日便要回县城了？” “嗯，恐怕又有好长一段时日不能回来，这下我没法接送你了。” “总共也没多远的路，哪用得着这么麻烦？” 沈南葵说着话，起身走了过来，将顾逸川按在了凳子上。 “相公且坐，我这便履行赌约。” 见她这般主动，顾逸川欣然应允，端正坐好。 “娘子请放手来。” 沈南葵力度均匀地给他揉捏着肩膀，问道：“相公在外应酬缺银子花吗？我这里倒是攒了一些，明日你带去用吧。” 顾逸川对她不错，她得知回报。 顾逸川摇摇头，“我有朝廷的供银，不缺钱使，况且娘不是还给我了些吗？” “可与老学士大人那里的交际往来，确实不能太寒酸了……” 顾逸川笑道：“这你放心，我先前那样说都是唬娘的，尊师他清风峻节，反倒不喜门生送礼。” “原来如此。”沈南葵点了点头。 顾逸川扭头看了她一眼，笑说：“娘子，你手中的银子，都是你辛苦赚来的，家用的那一部分，你也都出过了，所以这些，你便自己留作体己吧，不必为我操心。” 沈南葵心中一暖，“多谢相公体谅，我留些钱在手中，是想攒一笔本金，日后做一门松快点的生意，让咱们能有个源源不断的进项，再不为生计发愁。” 顾逸川神色动容，“娘子，委屈你了。” “相公不曾委屈我，”沈南葵摇头，“我既不用侍奉婆母，又于家务和农活帮不上忙，便只有多动些脑子，想想如何赚银子。” 两人说了一阵话，便熄灯歇下。 第二天一早，顾逸川送沈南葵三人去了私塾，便顺道在镇上搭车，去往了县城。 下学后，沈南葵带着两小只回家。 吃完午饭，她睡了一觉起来，便去指点着两小只做功课。 这些日子，两小只进步迅速，不论是背课文还是写字，都比之前好了数倍，去了私塾之后，同窗之间互相勉学，兄妹俩受这样的氛围感染，也更用功了。 沈南葵瞧了一会儿，见都没出什么差错，便出门透口气。 刚在檐下站定，便见宋冬儿冲她招手。 “二表嫂，你过来一下。” 沈南葵上前问道：“怎么了？” 宋冬儿拿出一张折起来的纸递给她，“我从院门口路过，瞧见地上落着一张纸，这是不是你掉了的呀？” 沈南葵展开一看，竟是沈平婉那幅画像。 那幅画像原本夹在书里，今日却落在地上，想是顾逸川不小心遗失的吧。 他对沈平婉当真那般情深吗，竟要随身带着画像以解思念？ 沈南葵摇头，“这不是我的东西。” “咦？不是你的，那还能是谁的，难不成是川哥哥的？” 宋冬儿一脸不解，“可川哥哥怎么会有别的女子的画像，二表嫂，你认识她吗，还有这画上写的字，是什么呀？” 沈南葵黑眸幽静，缓缓道：“认识，她是我妹妹。” “啊？那她岂非就是先与川哥哥定亲的沈家嫡女？” 宋冬儿一脸吃惊，“可川哥哥怎么会还留着她的画像，我听你说过，那位沈家亲女不是嫁进侯府了吗，再留着这画，岂不是不妥？” “莫非……” 她紧盯着沈南葵的眼睛，“川哥哥与她之间有些什么？” 沈南葵眼中果然浮起了一抹酸楚。 宋冬儿愈加兴奋，继续道：“对了，当时好好的亲事，沈家为何要中途换人啊，二表嫂，难道你就不知道些什么？” 沈南葵眸光微凉，“婚姻之事，父母做主，我无权过问。” 宋冬儿点点头，蓦地叹了口气，似十分同情地说道：“二表嫂，你也真是不容易，虽然嫁到顾家，可川哥哥心里装着的人，竟是你妹妹，可真是阴差阳错。” “这种滋味，不好受吧？” 第28章 各取所需 沈南葵面色平静，一双澄净黑眸里却像是盈着雾气。 “这些过往如何，我并不清楚，但既然我与妹妹已经各自嫁人，就不必再说起过去的事了，还请冬儿表妹慎言。” 宋冬儿作势拍了拍嘴，“是我不好，惹着二表嫂伤心了。” 沈南葵眉间微蹙，“这既然是相公的东西，那便交由我帮他保管吧。” 宋冬儿当然不能给她，一给她不就露馅儿了？ 她将画像收到自己怀里，“二表嫂向来贤惠，可也不用自讨苦吃，我知晓你介意这幅画像，不如我先收着吧，改日还给川哥哥便是。” 沈南葵没有拒绝，闻言只道：“有劳冬儿表妹。” 她转过身要走，却听宋冬儿压低声音轻轻说道：“二表嫂，你得承认，川哥哥他根本不喜欢你……” 下午日头正足，明明暑气炎炎，沈南葵却感到一阵发凉。 她没说什么，默默走了。 这是她早就知道的事，好在她没有过早地沉溺进去，想起她与顾逸川这大半个月的朝夕相处，沈南葵手指不由紧了紧。 若她事先不知情，今日看到这幅画，只怕当真会承受不住。 沈南葵回到堂屋，阿远在写字，阿巧也在做针线了，两人都安静地各自忙碌着，她没有出声，悄然坐下了。 回想起刚才的事，忽然又觉得有一丝不对劲。 前世的事，她且先不论，就从她嫁进顾家以来，便不难看出宋冬儿对顾逸川的心思，也正因如此，所以她才想方设法的针对自己，给自己难堪。 那么，既然她也喜欢着顾逸川，为何她又对沈平婉的画像，表现得这样毫不在意？ 沈南葵倒也没深究这个问题，开始检查学生们交上来的功课。 一晃便就到了半下午。 沈南葵忙完，也解放了两小只。 她想起自己昨日换下来的衣裳还没洗，便拿出来准备清洗。 说来惭愧，她自小被人伺候着长大，没干过这些粗活，来了顾家之后，虽然不用干其它杂活，但自己的衣裳还是要自己洗的，可她也时常做不好，将衣裳洗得皱巴巴的。 她坐在院中的梨树下，生涩地拿着棒槌敲打衣服。 忽然，一只手伸过来夺去她的棒槌。 “你这样子哪是洗衣裳？没得把布料磨坏了，行了行了，我来吧。” 梁氏眉头拧着，不由分说地赶走了沈南葵。 沈南葵站在一旁，双手还滴着水，她脸色赧然，“大嫂，这怎么好意思？” 梁氏摆摆手，“照你这样子，一下午都洗不出来两件衣裳，还是我来吧，三两下就能完事。” 她一面洗衣，一面又抬起头道：“二弟妹，你歇着去吧，你每日除了去私塾讲学，还要照看我两个孩子，已是累得不轻，这点衣裳我帮你洗了便是。” “那便多谢大嫂了。”沈南葵笑着道谢。 不多时，梁氏便把衣裳洗完了，又晾得整整齐齐。 沈南葵称赞道：“不愧是大嫂，果然比我强多了。” 梁氏在身上擦了擦手，面有得意地道：“那是，毕竟我是做惯了这些事的人，哪像你是个生手啊？” 沈南葵忽然抓起她的手，在她掌心放了两块碎银子。 梁氏愣住，“这？二弟妹，你给我银子作甚？” 沈南葵比了一个低声的手势。 “大嫂，你每日打理家中大小事务，着实也辛苦了，这些银子你留着用。” 梁氏还有些反应不过来，“可家里的花销，自有娘来安排，你给了我，恐怕娘就不高兴了。” 沈南葵摇摇头，“这银子不是让你贴补家用的，而是我私下给你的体己，大嫂偶尔去街上，也可买些自己喜欢的东西，就当是你帮我洗衣裳的谢礼。” 顾母管家对钱财抠得很紧，所以梁氏手中根本没有几个私房钱。 梁氏没料到她竟这么大方，一出手就是三两银子，一时又惊又喜，“二……” 才刚说了一个字，忙又压低声音，“二弟妹，你，你真是太客气了！” 沈南葵笑笑，“咱们是一家人，这都是应该的。” 梁氏收了钱，既是高兴，又有些心虚自己以前对她说过的话。 忙拉着沈南葵的手道：“二弟妹呀，以前是我心眼儿小，所以对你说话有些不客气，你可千万别放在心上，日后在这家里，你和二弟的衣裳，我都帮你洗了！” “那怎么行，只怕会累着大嫂。” “洗衣裳算什么累？不妨事，不妨事。” 沈南葵没再拒绝，“那就有劳大嫂了，日后待我手头宽裕，定会时常贴补大嫂的。” “这有什么，二弟妹你可真是个实心眼儿！” 梁氏嘴上推拒着，心里却乐开了花，洗两件衣裳就能拿钱，当真是一笔再划算不过的买卖。 沈南葵也笑着，她们这也算是各取所需。 梁氏心直口快，虽然一开始的确对自己抱有敌意，但并无坏心，倒是不难相处。 - 翌日。 沈南葵下学回来，却见家里的气氛有些怪异。 顾母沉着脸坐在堂屋，她身侧的宋冬儿也同样一脸凝重，而梁氏则在她自己屋外拍门。 “孩他爹，你出来呀，到底发生什么事了？” “天这么热，你把自己闷在屋子里做什么？” “顾庆荣，你倒是说句话啊！” 任凭梁氏怎么呼喊，屋内的人也没有半分回应。 沈南葵讶然问道：“是大哥回来了，怎么他人却不出来呢？” 没人回答她。 顾母一拍桌子，忽然怒气冲冲地往外走去，她来到顾庆荣房门外，高声叫道：“孽障，你想急死老娘吗？” 她脸上又急又气。 “你鼻青脸肿地从县城跑回来，一到家就把自己关在屋里，到底发生什么事了，你倒是吭一声啊！” 屋里还是没有回应，顾母气急，正要上去踹门，房门却开了。 顾庆荣一脸垂头丧气地走出来，他脸上红紫交加，连眼眶都高高肿起，显然是被人给打了。 顾母痛心不已，“你究竟怎么成了这副样子的？” 第29章 试试看，万一行呢？ “娘，儿子闯祸了……” 顾母拉着他上下看了个遍，“闯什么祸了，是谁将你打成这样？” “是东家……” “酒楼的东家？” 顾母愣住，“你在酒楼好好地当着账房，他打你做什么呢？” “唉！” 顾庆荣长叹一口气，“我差事没办好，惹了东家恼，他便让几个伙计揍了我一顿。” 顾母面色转怒，“那也不能打人啊！还有没有王法了？” 随即又皱起眉，略有些恨铁不成钢地道：“你也真是，别人打你，你就要白白受着吗？川儿也在县城，你为何不去寻他，他身边的人都是有地位的，我不信还没处说理了？” 顾庆荣哭丧着脸。 “原是我的问题，我不敢去找逸川，若是给他丢了人，坏了他的名声可怎么好？” 顾母叹气，“那你倒是说说，你究竟闯了什么祸？” 顾庆荣抬头一看，见大家都盯着自己，到了嘴边的话，顿时有些没脸说出口。 他捂着头道：“娘，我疼得厉害，能不能先去镇上找个郎中回来？” 顾母瞪他一眼，“知道疼，还躲着不出来？” 忙又让梁氏去找郎中。 顾庆荣上了药，吃了饭，一家人都在堂屋守着他，他躲无再躲，只好开口。 “账上少了银子，我怎么都对不上，东家动了气，说我要么自己补上银子，要么便报官……” 梁氏问：“那到底少了多少银子？” “一百两。”顾庆荣有些不敢直视众人。 “这么多？”梁氏惊呼。 顾母眉头紧皱，“你是个当账房的，少了这么多银子，怎么能算不出来呢？” 顾庆荣也想不通，“我把账本都快翻烂了，可账本上写的，和花出去的钱数，确实是对不上，我也实在不知道怎么办了，东家说，若是补不上漏洞，就要抓我去见官，告我贪污钱财！” 梁氏倒吸一口凉气，“一百两银子可不是个小数目，若真吃上官司，只怕不死也要脱层皮……” 她忧心不已，忙哀求顾母。 “娘，您可一定要救救庆荣啊！” 顾母也满脸焦灼，“他是我儿子，我当然要救，只是这么多钱，咱家一时哪拿得出来？” 娶沈南葵进门的时候，顾家已是掏空家底，什么都不剩下了。 也就这两个月，靠着沈南葵做绣活和收的束修，顾母手中才又攒下一些银子，可加起来也不过数十两，还是远远不够啊…… 她看向沈南葵。 “川儿媳妇，你手中还押着一些银子，眼下老大遭了这么一劫，咱们都是一家人，你也该拿出来帮衬一二吧？” 沈南葵点头道：“大哥有难，我自然义不容辞，只是，就算加上我手里的钱，也远远填不满这个窟窿，余下的钱，又该在何处去筹呢？” 这也的确是个问题。 梁氏忽道：“二弟妹，你不是还有很多书吗？” “我知道那些书很重要，你舍不得卖了，可眼下孩他爹横遭这么一场祸事，你不能眼睁睁看着他吃官司呀，他若被问罪，只怕对二弟也有影响，所以，大嫂求你，能不能先卖书筹钱，帮忙度过这个难关？” 她一脸恳求，就差给沈南葵跪下了。 顾庆荣听到这里，眼中顿时也燃起期冀，定定望着沈南葵。 沈南葵也不意外她会这么说，若实在没有办法，也只能是卖书来筹钱了。 她侧头看向顾庆荣，忽问：“大哥此番回来，可曾带着账本？” “带着的。”顾庆荣点头。 “那能否给我瞧一瞧？” 顾庆荣以为她这是在推脱，有些失望道：“那些书是弟妹的嫁妆，我是没资格动用，可劫难摆在眼前，二弟妹若能帮我度过这一关，日后我定会想法子把钱还给你，就算你不愿意帮忙，直接说就是了，何必又找旁的借口？” 顾母闻言怒极，“庆荣和跟川儿是亲兄弟，兄弟间就是要互相扶持，你就算卖些书又能怎么样？你嫁到我家这些时日，旁人都夸你贤孝，可到了大事面前，你怎么又耍起了小心眼儿？” 她也是真急了，顾不得自己平日对沈南葵的不喜，软了语气道：“你帮了大房，他们会记你的恩，我也不会忘了这份人情！” 沈南葵摇头道：“婆母误会我了，我不是不愿帮忙，是否需要卖书筹钱，等我一看账本便知。” 闻言，顾母放下心来。 顾庆荣却是愣住，“二弟妹，你一个女子，还懂看账本？” 他这话说得有些不大好听，梁氏推了他一把，“二弟妹能当夫子，会看账本怎么了，你还不快去拿出来？” “可那账本我翻了数遍，她又能看出什么问题……” 顾庆荣嘴上嘀咕着，脚下却快步跑去拿账本了。 账本拿来，沈南葵从头先翻了一遍，点头道：“不错，入账和出账是少了一百两银子。” 顾庆荣一脸愁闷，“虽我是个管账的，可我也是真不知问题出在哪里，唉，也算我倒霉，摊上了这事。” 他见沈南葵看完一遍，仍旧在看，不由叹气。 “二弟妹别看了，我做了八年账房，账本翻烂都没瞧出问题，你又能看出什么？” 沈南葵没有抬头，“试试看，万一行呢？” 顾庆荣没再说话，安静等着，大家也都没出声。 半晌，沈南葵忽问：“大哥，不知你当差的那家酒楼，平日生意如何？” 顾庆荣道：“东家开的酒楼，名叫醉月轩，在沧县只属于二流水准，生意不好不坏，不过醉月轩开了有十多年，盈利虽不多，但一直很稳定，没什么大的波动。” “如此说来，那酒楼每月的采购开销，也都大差不离了？” 顾庆荣点头，“没错。” 沈南葵问：“我看账本上螃蟹的采购量不小，想是卖得不错，近来客人的点单率如何？” “醉月轩的招牌便是盐焗蟹，来此的客人大多都会点。” 闻言，沈南葵点了点头，“也就是说，螃蟹的用量是稳定的，那你来看这里——” 她指着账本其中一页，叫顾庆荣来看。 第30章 我这个蠢货真是自愧不如 “大哥请看，这账本上前半年采购螃蟹的花销，每月有两笔，加起来的钱数在二百两银子左右，上下浮动最多三十两，但上个月，螃蟹的花销却只有一笔，如若店里的生意没变，那这定然不对劲。” 她说完，顾庆荣的目光顿时严肃起来，忙去翻账本。 他核对了每个月螃蟹的采购数目之后，喃喃道：“果真有问题……” 沈南葵笑了笑，“所以说，如果不是螃蟹卖差了，采购量便不会降低，而上个月，螃蟹的支出却只用了九十八两银子，足足比别的月份少了一半还多，再想想出账和入账有差漏的那一百两，不是正好能填上这个空缺？” 顾庆荣眼神一亮，抱着账本翻来覆去又看了两遍，连连点头。 “原来如此！” 他怎么就没想到呢？ 这两天，他把半年多的账全部核算了一遍，都没查出来问题，没想到竟是他方向走偏了。 因为，压根不是他算错了账，而是根本就漏掉了一笔！ 顾庆荣看向沈南葵的目光顿时钦佩起来，“二弟妹慧眼如炬，我这个蠢货真是自愧不如！” 一想到方才他对沈南葵的质疑，他脸上就臊得慌。 躬身作了个揖道：“二弟妹，今日真是多亏了你，能看出这账目上的问题，眼下账一平，我便能回去向东家交差，咱家也不用凑银子为我填窟窿了，这当真再好不过。” 他神情满是激动，顾母和梁氏也大松了一口气。 梁氏险些喜极而泣，“太好了！事情总算解决了，二弟妹，多谢你了，帮孩他爹挡下这么一个大劫。” 她一脸感激，拉着沈南葵的手不住地说谢谢。 连顾母看向沈南葵的目光，都带了一丝佩服，虽然她自己并未察觉。 自家儿子捅下这样的篓子，要么赔钱，要么吃官司，落得如此境地，却被她三两句就解决了。 这个养女，身上究竟还有多少能耐？ 顾母难得向她露出笑脸，“川儿媳妇，这一回，你可是咱家的大功臣，晚上想吃什么？我让老大媳妇买菜给你做。” 说起来，这还是她第一回主动关心自己这个二儿媳。 沈南葵笑了笑，“那我想吃一道银鱼干蒸茄子，可以吗？” 她夏日胃口不好，吃不得油腻的东西，近日正好有些馋这一口。 “当然可以！” 梁氏满口答应，“别说是鱼干了，你就是想吃山里的走地鸡，水里的河蚌，我都能给你做了来！” 几人都被她这说法给逗笑。 顾母道：“川儿媳妇帮的是你男人的忙，你自然得好好谢谢她。” “媳妇知道。” 堂屋气氛一团和乐，竟是从未有过的融洽。 被忽视在角落的宋冬儿，一口银牙都要咬碎了，她看着被人众星拱月围起来的沈南葵，心里的自卑和嫉妒都达到了顶点。 梁氏的背叛，虽然让她伤心。 可她的底气却是姑姑。 顾母一向与她同仇敌忾，不喜欢沈南葵，眼下却对这个养女如此和颜悦色的，日后万一也被收买了，那她在这个家里，还能指望谁？ 沈南葵又看向顾庆荣，笑着说：“大哥，账目虽然算明白了，但你先别高兴得太早。” 她一开口，顾庆荣忙肃起神色，认真听她说话。 亲眼见识了沈南葵的厉害，他再也不会把她的话，不当回事儿了。 沈南葵接着道：“你身为账房，出了这样的差错，醉月轩东家未必不会再迁怒你，你也不可就这样凭一张嘴去说，最好是能找到负责采购和供应螃蟹双方的人，写下他们的口供，按了手印再去交差，如此，证据才算有力。” 顾庆荣心中一凛，“果然还是弟妹想得周到。” 随即，他又叹了口气，“唉，账虽平了，但出了这样的事，难说东家日后还肯不肯用我……” “让他留你，其实也不难。”沈南葵微微一笑。 “弟妹有办法？” 顾庆荣瞬间抬头，目光灼灼地盯着她。 沈南葵指着账本，缓缓道：“你看这几项，茶具杯盏、窗纬帐幔、字画文玩，按说都不是消耗品，不应变动得这么快，之前的账目我不知道，但这半年来，这些东西却都已经换了两次，用去的钱还不少，你可告知醉月轩东家，让他来查一查，若真能查出暗地里做手脚的人，你便是立了功，想必他就不会赶你走了。” 顾庆荣再度惊住。 这些看上去无比寻常的账目，他自己从未多想过，却没想到，沈南葵竟一眼就能发现问题？ 他忍不住惊叹道：“二弟妹，你是如何懂得这些的？” 眼光竟能比他这个做了八年账房的人还要毒辣？ 沈南葵笑笑，“我从小看着母亲打理生意，慢慢就会了。” 实则不然。 沈家虽然也有些田产铺子，但规模都不大，有贺氏一个人打理便够了，沈南葵并未沾过手。 真正懂得这些，是前世她去了侯府之后。 侯府打一棒给个甜枣，知道世子是那么个模样，为了稳住她，建宁侯夫人便放手了部分管家权给她，也是那个时候，她才开始懂得了这里面的门道。 侯府家大业大，下面管事的人更都是人精，她刚打理产业时，下面的人并不服她，明里暗里地刁难。 但她知道，这辈子指望不上丈夫，她能倚靠的，便只有握在自己手里的钱财，所以她不能放过这个机会，于是便不辞辛劳的去向建宁侯夫人请教。 建宁侯夫人欣赏她这份迎难而上的胆气和执着，也没有藏私，手把手地教她管家理事，带着她去巡店查账，可以说，她所有做生意的本事，都是前世的婆母教会的。 如今只是查个账，对她而言，根本不费工夫。 顾庆荣佩服不已，感慨道：“二弟妹不愧是官宦人家出来的姑娘，从小能写会算，才能拥有这等本事！” 沈南葵一派谦虚，“大哥过奖了，世上比我厉害的人多的是，我会的这些并不算什么。” 听到两人对话，几人又再度惊讶了一番。 梁氏见沈南葵还帮自家丈夫保住了差事，心里的感激简直要溢出来了，她索性拔腿就往外走。 “二弟妹你等着，我这就去买菜，晚上好好给你露一手！” 顾母呵呵笑了两声，“你这个大嫂是个急性子，这会儿出去，也不嫌晒！” 宋冬儿看着这一切，眸光闪烁不明。 第31章 究竟讨厌她什么 晚上，梁氏使出浑身解数，下厨做了满满一大桌菜，鸡鸭鱼虾样样都有，丰盛程度堪比过年。 顾母见了倒没说什么，只叹了口气。 “这么一桌菜，要是川儿也在就好了。” 梁氏一抹额头的汗，笑说：“等二弟回来，我再做给他吃便是。” 顾母撇嘴，“你以为咱家是什么大户，能天天这样吃？” “那不是还有二弟妹吗，只要有她在，咱家何愁不能过上好日子？”梁氏小声嘀咕道。 她现在是彻底服了沈南葵，既能当夫子，又能理账赚钱。 外面还有二弟在读书科考，将来做官撑顾家的门户，有他们两口子在，顾家何愁不能兴旺？ 到时，自家两个孩子，还有她和丈夫，也都能跟着沾光！ 沈南葵笑笑说：“大嫂说得没错，我会想法子的。” 顾母瞅着她，倒是没再说什么风凉话。 以前她不信沈南葵能有这个本事，可这两个月亲眼所见，自家这个二儿媳，的确是个能说到做到的人。 “都吃饭吧，川儿媳妇，今日你多吃点。” 顾母说着便动筷了。 自从有了束修，家里的米便从糙米换成了精米，再配着这一桌丰盛的菜式，大家都吃得十分满足。 夜里，顾母头疼的老毛病犯了。 这回是真犯病了，不过她却没想着再惊动谁，只自己吃了药，便躺下了。 住在顾母隔壁的宋冬儿，见她房里一直亮着灯，觉得有些奇怪，便过来瞧她。 一见顾母的样子，就知定是她头疼的老毛病又犯了，忙问：“姑姑，可是又头疼了，吃药了吗？” 顾母勉强一笑，“吃过了，我已经好多了。” 宋冬儿在床边坐下，双手熟练地给顾母按揉头上的穴位。 “姑姑也真是，你身体不舒服，怎么不叫人来照顾，您娶回来的那两个儿媳，难道都是摆设吗？” 顾母叹了口气，“我原是想叫她们来的，可今日你大表哥出了事，身上带着伤，老大媳妇要照顾他，也分不开身。” “不是还有二表嫂吗？” 顾母摇了摇头，“你二表嫂那个人，我若叫她，她定会恭恭敬敬地来守着我，可今日她才帮家里解了一个难题，明日一早，还要去私塾讲学，我索性就不折腾她了。” 宋冬儿见她与之前截然不同的态度，心里不由直冒酸水。 “她们身为儿媳，伺候婆婆是天经地义的事，姑姑挨着病痛，怎么还这般为旁人着想？” 顾母笑着拍了拍她的手。 “那不是还有你吗？冬儿，你与我是最贴心的，我一有不对，你便来照看我了。” 宋冬儿瘪嘴，“我自然是最关心姑姑的！” “好孩子，辛苦你了，你给我这么一按，我感觉好多了。” 宋冬儿按揉完，又端了水给顾母喝，她一脸关切地道：“姑姑，今晚我陪你睡吧，若夜里你再有什么不舒服，叫醒我就是了。” 顾母满眼慈爱，“你这孩子，虽不是我生的，但却像我亲闺女一般孝顺贴心。” 宋冬儿抱着她的胳膊撒娇，“我自小就来了姑姑身边，反正在我心里，姑姑就是我在这世上最亲近的人！” 顾母搂着她，“我没有闺女，何尝不是拿你当亲闺女看待的？” 宋冬儿柔婉一笑，“我知道姑姑待我好，心疼我，那……” 她仰头看向顾母，满眼祈盼道：“冬儿能不能求姑姑一件事？” “冬儿，你说便是。” 宋冬儿咬着唇，眼眶瞬间便红了。 “姑姑，我想早点嫁给川哥哥……” 顾母惊讶地看向她，“冬儿，咱们不是说好了，要等川儿高中，再提娶你做平妻的事吗？” “可我等不及了，我怕到时候川哥哥心里已经没有我的位置，我更怕那个沈氏会容不下我……” 一边说着，她脸上就滚下泪来。 顾母自是心疼极了，忙给她擦泪，“好孩子，别哭啊。” “姑姑，我求您答应我吧，反正不管早还是晚，我都是要嫁给川哥哥的，我也不在乎他能不能高中，我就想同他在一起。” “姑姑，您就成全我吧！” 宋冬儿拉着顾母的手哀求。 她这般模样，惹得顾母心中万分怜惜，恨不得一口答应了算了。 可是…… 顾母面露为难，“现在提出来，川儿先不说，只怕沈氏也不会答应。” “姑姑，您是长辈，只要您发话，川哥哥和那沈氏不都得听您的？” “但川儿高中之前，咱们还不敢得罪沈家啊，沈氏就算是养女，那也姓沈，沈家的官再小，也始终压着咱家一头，川儿科考在即，我不能拿川儿的前程去赌……” “那我怎么办呢？”宋冬儿抽噎着问。 顾母拉住她的手，“冬儿，你再等等，姑姑答应你的事，定然会做到，但眼下还急不得，川儿是靠着沈家才拜入老学士门下，沈氏如今也在赚钱养家，咱们还得靠着她呢。” 宋冬儿一脸委屈，“姑姑不是最讨厌那个养女了吗，为何却屡屡向着她说话？” “我是讨厌她……” 顾母说着，忽然沉默了。 她的确从一开始就不喜欢沈南葵，可她为什么会如此讨厌这个儿媳呢？ 是因为她不是沈家亲女，她怕日后沈家不能扶持川儿？ 可川儿是凭着沈家，才能做了老学士的门生。 是因为她没带来一文钱嫁妆，不能贴补家里？ 可近来家中的吃用，都是沈南葵挣回来的。 是因为她进门那日，当着众人的面，逼自己给她赔罪丢了面子？ 可自当沈南葵做了私塾的夫子，街坊四邻还有学生们，都因此而对自己格外尊敬，人人都尊称她一声老夫人，原以为要等川儿做官，她才能当上这个‘老夫人’，没想到却被儿媳先给她实现了。 顾母一时竟不知道，自己究竟讨厌她什么了。 宋冬儿见她愣神，催问道：“姑姑，您若不管我，冬儿当真不知该怎么办了……” 一边是自己最疼爱的侄女，一边是有本事有能耐的儿媳。 顾母只觉得头疼。 她轻呼一声，捂着头道：“哎哟，冬儿，姑姑又头疼了，这件事还是以后再说吧……” 第32章 风声，雨声，读书声 宋冬儿从小跟在顾母身边，对她再熟悉不过，一见这副样子，就知道自家姑姑是在装病。 她心里忽然升起一股悲凉，感觉自己再无可依靠的人。 毕竟，就连对她最好的姑姑，如今也不肯顺着她了。 他们所有人，都被那个沈氏给收买了！ 宋冬儿又是伤心，又是愤怒，脸上的泪急如落雨，却浇不灭她心里的那股子气。 顾母心里也不好受，安慰说：“别哭了，冬儿，姑姑知道你委屈，明日我带你去镇上，给你做身新衣裳可好？” 宋冬儿不答。 顾母又问：“不要衣裳，那就首饰？” 宋冬儿依旧不应。 “要不姑姑给你钱，你想要什么，自己去买，如何？” 宋冬儿叹了口气，“冬儿什么都不要，姑姑身体不舒服，还是早些睡吧。” 她说完就先侧身躺下了。 见状，顾母心中叹息一声，也只能睡下。 第二天早上，宋冬儿睡醒时，顾母已经先起身了，眼下人不在屋里。 宋冬儿坐起来，一低头却见自己枕头旁边，放着两块碎银子。 想来，这应该是顾母给她的。 宋冬儿拿着银子，眼中露出一抹思索。 - 五日一晃而过。 这天，沈南葵睡过午觉后，正在堂屋批阅学生们交上来的功课，顾庆荣忽然急匆匆地回来了。 他脸上的伤已好了大半，一进堂屋就笑着说：“二弟妹，真叫你给说中了，负责那几项采买的人，果真有问题，东家一开始还不信，后来经我一再劝说，便派人去查了，正巧将那些作假吃回扣的人，抓了个现行，立时就绑了去送官。” “他不但没赶我走，还亲自向我赔礼道歉，连这些补品也是他送的。” 顾庆荣将手上的东西放在桌上。 “我看都是些燕窝银耳什么的，我一个大男人也吃不惯，二弟妹，这次的事是你帮了大忙，你留着吃吧。” 沈南葵笑着摇头，“大嫂每日最为辛劳，这些补品还是给大嫂补身子吧。” 梁氏虽然也稀罕这些好东西，但却一点儿也不眼热，摆手道：“不不不，二弟妹，我们也没什么好东西谢你，这些给了你正好。” 她虽然贪财，但也是知恩图报的人呐。 闻言，沈南葵不再推拒，笑了笑说：“那我就收下了，不过这头一份，自然还是得先孝敬婆母。” 顾母进门时，正巧听见这一句。 她嘴角露出一丝微不可查的笑意，“一家人有什么好让来让去的，老大媳妇，赶明儿你就把这些炖了，人人都有份儿。” “好嘞，娘！”梁氏连忙应下。 顾母这才又看向大儿子，“庆荣，你这几日回县城之后，事情都解决了吗？” “解决了。” 顾庆荣面上喜气洋洋，“还有一件事，先前我支取了半年的工钱，如今东家也给我免了，也就是说，从下月起，我又能有钱拿了。” “这是好事儿啊！” 顾母十分高兴，“那看来，你的这顿打没有白挨，反倒还因祸得福了。” 顾庆荣神色有些尴尬，挠头道：“东家其实人不坏，他打我没下重手，不然，我哪能四肢健全地站在这里。” 顾母斜他一眼，“总之，日后做事多上些心，再别出了差漏，闹得全家人都要跟着你担惊受怕。” “儿子一定记得娘的叮嘱！” - 日子一天天过去。 沈南葵每日的生活很简单，讲学、批阅功课、教导两个孩子，空闲时再做做针线，一天就结束了。 在家的时候，梁氏对她也格外上心起来，不止包揽了洗衣裳的活儿，连端茶倒水这种事，也不让沈南葵自己来了。 沈南葵劝不过，只能私下里多贴补些银子给她。 如此，两人的关系倒也融洽。 就连宋冬儿，这些日子也都收敛了许多，对待沈南葵客客气气的，再不似往日那般明争暗斗。 沈南葵虽不知她为何会转变，但既然她不找事，大家和睦相处，也省了自己许多麻烦。 七月中旬，正是伏天里最热的时候。 沈南葵上着课，自己口干舌燥不说，学生们似乎也都十分焦躁。 但没办法，该讲的课还是要讲，师生们都在苦苦熬着。 不知过了多久，学馆内的光线忽然暗了下来，有风呼刮进来，没一会儿，屋顶便有噼里啪啦的声音响起。 是下雨了。 这雨来势极大，似带着磅礴之威，大滴大滴往下砸去。 没一会儿，屋外的泥地便都湿透了。 下雨之后，刮进学馆的风，似乎也捎带了一丝凉意，叫人身心舒适。 学生们桌上的纸张被风吹乱，一个个都慌忙去拾，学馆中顿时乱作一团。 沈南葵闻着雨中的土腥味儿，听着外间吵嚷的雨声，心却莫名静了下来。 她没有出言责备，独自走到门口，静静望着屋外的大雨。 学生们也被她所感，虽然都坐在座位上，但眼睛却也望着雨中的世界。 良久，不知是谁起了个头。 “飘风不终朝，骤雨不终日。” 原本只是一个人的声音，后来学生们全都一同念着这句话，变成朗朗读书声。 像是要给这狂风暴雨证明一般，学生们的声音穿过屋顶，力透云层。 风声，雨声，读书声。 沈南葵唇边衔着一丝笑，既不阻止，也不打扰。 随着暴雨过去，天也渐渐放晴，学生们的声音从原本的疑惑，也变成了体悟。 原来书本里的话具象出来，便是眼前这副场景。 狂风不会刮一整天，暴雨也有终止的时候，苦难终会过去。 天又晴了，但风里的温度，还带着下过雨的凉意。 学生们吼了一嗓子过后，心里的那股燥意，好像也都消散了去。 沈南葵回到位置，缓缓开口，“刚才你们念的这句话，出自道德经，我虽并未教过你们，但你们既然已有感悟，今日我们便学这一篇文章……” 许久，沈南葵结束了今日的授课，她收拾东西准备回家。 刚一出门，便有一只宽大修长的手掌向她递了过来。 “沈夫子，我来接你下学。” 第33章 隔着一层纱 还未抬头看到那张熟悉的脸，沈南葵心中便已漏了一拍，她面色微红。 “学生们还在呢。” 顾逸川眉眼含笑，“你是夫子，那我便是师丈，师丈来接师父下学，这有何不可呢？” 一缕雨后初现的阳光照在他脸上，显得他愈加夺目。 “再说了，我总得知道，你有没有被这些混小子们欺负。” 阿巧看见小叔，凑上来笑嘻嘻地道：“小叔放心吧，小婶婶打人可疼了，大家全都怕她，又怎么敢欺负小婶婶呢？而且，有阿巧和哥哥在，我们会保护小婶婶的。” “真乖。” 顾逸川揉了揉她的脑袋，问：“那阿巧可有挨过打？” “挨过。”阿巧悻悻吐舌。 在私塾里，沈南葵一向是一视同仁的。 顾逸川无奈一笑，“走吧，家里面有我给你们买的零嘴。” “小叔真好！” 两小只极有眼力见，手拉手先在前面跑了。 顾逸川看向自家娘子，“我们也回家吧。” 沈南葵整理好刚刚起了波动的心绪，微微一笑道：“好。” 路上她问：“相公来多久了？” “才刚下雨的时候，我就在外面了。” 沈南葵惊讶抬头，“那你怎么不去叫我？” 顾逸川笑道：“我怎好打扰娘子讲学？便在拐角偷偷瞧着你。” 沈南葵心里说不出是甜还是忧。 不赞成地道：“相公不必如此，暑意炎热，天气也无常，若是因为我晒伤了或淋病了，可怎么好？” 顾逸川没有接她的话，只说：“娘子，你当真把他们教得很好。” 回想起刚才那副场景，风雨与读书声相争，他心中也不由动容，看向沈南葵的目光愈加缱绻。 “我若不来，怎能见识到刚才那动人心魄的一幕？” 沈南葵摇头一笑，“相公惯会拿话吹捧我，我自己是几斤几两，心里还是有数的。” “焉知我不是真心实意呢？” 这句语带双关的话，让沈南葵不愿去深想，她怕只是自己自作多情。 忙转移话题，“相公这次回来，准备待几日？” “三五日便走。” 两人说着闲话，也到了家里。 回屋之后，顾逸川拿出一叠书册和一个油纸包给她。 “这是我从书铺淘来的杂记话本，你闲时可以看着解闷，还有这个，盐渍梅子，我看城中人人都爱吃，路过时便给你也买了一包，你尝尝？” 沈南葵笑道：“这是孩子零嘴，我把阿远阿巧叫来一块儿吃吧。” 顾逸川拦住她，“他们有别的，这是我专程给你买的。” 沈南葵一下顿住。 她有些不理解。 成亲之后，顾逸川一向待自己很体贴，但与现在又有不同，现在的他，说话似乎越来越直白了。 她知道他心里的人是沈平婉，所以她极力克制，只与他相敬如宾。 但为何他却偏偏屡次试探？ 难道他对自己动心了？ 可他上次出门的时候，还随身带着沈平婉的画像，只不过不小心遗失了。 他到底是怎么想的呢？ 沈南葵茫然不解，心里既有期待，又有担忧。 她拈起一颗梅子喂进嘴里，霎时间，眼睛鼻子便皱成了一团。 “酸。” 她吃进去，又吐了出来，眼带歉然地道：“对不住，恐怕要辜负你的好意了。” 顾逸川略有些失望，但还是摇了摇头，温和地道：“是我没先问清楚你的喜好，不怪你。” 夜里。 夫妻俩小别数日，少不了要温存一二。 顾逸川一如既往地怜爱疼惜，他一边享受着这种极致的亲密，一边看着身下娇软如水的人儿，暗自猜测着，她到底为什么会抗拒自己？ 虽然他也说不出她的半句不好，可他就是有这种感觉，他们之间，总像是隔着一层纱似的，没能真正地走到对方心里。 沈南葵如在云端上下，察觉到他的停顿，不由掀开双眸，有些疑惑地浅吟了一声。 “嗯？” 这一声酥媚入骨。 顾逸川看着娇妻晕红的脸颊，再也忍不住了，俯身朝着那张饱润的红唇吻了下去。 月已高升，春意不止。 - 翌日，是私塾旬休的日子，沈南葵便赋闲在家。 刚吃过早饭没一会儿，顾二婶忽然来寻她说话，后来又极力邀请她去自家坐坐，说是要请教她些针线活上的事。 沈南葵反正也没事，就带着针线筐跟她去了。 顾逸川依旧是在书房用功。 两小只则在堂屋做功课，兄妹俩都格外认真，因为沈南葵说了，上午做完功课，下午便能自己去玩，兄妹俩已经许久没出去疯玩过了，自然迫不及待。 天气热，地里的活儿少，所以大家都在家里，梁氏索性叫上顾母，几人一同往顾二婶家去了。 只宋冬儿说她早上晒了太阳，有些头晕，要在家中歇息。 宋冬儿见家里人都走光，便给堂屋送了一壶茶过去，叮嘱两小只专心做功课，不要分心。 而后她又重新沏了一壶茶，给顾逸川送去。 进了书房，她笑着把茶水搁下，“川哥哥，你喝口水歇歇吧，我事先晾过了，这茶水已经不烫了。” 顾逸川正巧渴了，端起茶碗喝了一口，而后又看了眼宋冬儿。 只见她面色微白，额头带汗。 不由关切问道：“冬儿，你怎么了？” “我没事。” 宋冬儿摇头，脸上的神情似夹着几分紧张。 “我听娘说，你中了暑气，你若不舒服，就快回房歇着吧，这些事情我自己能做。” 宋冬儿笑笑说：“没关系的，只是泡壶茶而已，川哥哥，你多喝些吧，这是大表哥带回来的凉茶，喝了能解暑。” 顾逸川点了点头，端起茶碗一饮而尽。 宋冬儿目光紧盯着他，见他喝完一盏茶，似才放下了心。 顾逸川喝完茶又道：“冬儿，你快回去歇着吧，不用在我这里守着。” “好。”宋冬儿点头，但脚步却没动。 忽然，顾逸川只觉得头脑一阵眩晕，随即身上像是被人卸了力气似的，一点儿劲都没了，他“砰”地一声倒在书桌上，失去了知觉。 宋冬儿长舒了一口气。 她静静站了一会儿，脸上的表情从迟疑害怕，最终变成了决绝。 一步步朝着顾逸川走了过去。 第34章 我要做川哥哥的平妻 院子里有对话声响起。 “二弟妹，你可真是心灵手也巧，描的花样子好看，绣出来了更好看，瞧我笨手笨脚的，怎么都学不会，竟是连巧儿都不如呢。” 几个妇道人家在傅二婶家做针线活，互相闲聊，得知沈南葵新描了几个花样子，众人都说要看看，梁氏便陪她回来取。 沈南葵笑笑说：“阿巧正是学东西的年纪，进步自然快，大嫂每日要忙的事情多，自然没有精力再分给旁的了，若你像我一样，自小便只做这几样事，便不愁手艺比不过绣娘。” 听完她这一番话，梁氏心里倍感舒服。 明明是因为她笨，可到了沈南葵这里，听着却像是夸她一般，她真是越来越喜欢跟自家这个妯娌说话了。 梁氏亲昵地同她并肩走着，“取了花样子，我也去看看那两个小东西渴不渴，饿不饿，有没有在好好做功课。” “大嫂放心，为了下午能出去玩，他们不敢偷懒。” “二弟妹，还是你管孩子有一套，远儿和巧儿在你手里，如今又懂事又孝顺，别提叫我多省心了。” 两人说说笑笑，来到书房门外。 沈南葵推开门，正要抬脚进去，可她才刚抬头扫了一眼，便惊得怔在原地。 梁氏见她陡然间变了脸色，好奇之余，也伸长脖子往里瞧了一眼。 她大惊，“你！你们？” 却是怎么也说不出口后面的话了。 只见书房中，顾逸川靠在椅子上，上半身的衣衫已被褪去，而宋冬儿坐在他怀里，也只穿着一条抹胸。 两人衣衫不整，样子十分不堪入目。 宋冬儿看到她们进来，亦是吓了一跳，神色慌张地问：“你…你们怎么回来了？” 沈南葵深吸了一口气，尽量平静地道：“我描的花样子放在书房，我回来取。” 骤然看到这一幕，她只觉得天旋地转，在这个地方再待不下去了，忙转身要走。 有什么话，也等他们穿好了衣服再说。 梁氏却一把拉住她的胳膊，皱眉道：“不对劲，二弟怎么没有反应？” 沈南葵忍下强烈波动的心绪，再度看向他们。 这一回她才发现，顾逸川竟是闭着双眼的，而且他靠在椅背上的姿势也有些奇怪，瘫软着没有一丝支撑力，像是没知觉似的。 看这样子，也不像是睡着了。 沈南葵前世在侯府待了半辈子，稍一思量，便猜出了缘由。 她盯着宋冬儿的眼睛，“是你给他下药了？” 宋冬儿神色有一瞬间的慌乱，但很快镇定过来，摇头道：“二表嫂，我不知道你在说什么……” 沈南葵一指顾逸川，“那他是怎么回事？” “我真的不知道……” 宋冬儿用衣裳挡着自己，哀哀哭了起来，“方才我只是来给川哥哥送茶水，他忽然拉着我，让我留下陪他，再后来……你们都看到了。” 想明白问题所在的沈南葵，已经迅速冷静下来。 她语气中带着一丝讥嘲，“你告诉我，一个没有知觉的人，如何能对你动手动脚？” 宋冬儿心里也很慌。 事情才刚开始没多久，甚至她连衣裳都没脱完，她们便进来了。 可她已经没有退路了，便只能一口咬定跟自己没关系。 “二表嫂这么咄咄逼人做什么，我哪知道啊，兴许川哥哥……他就是装的呢！” 梁氏在一旁听得眉头乱跳，再也忍不住了，她忽然冲上前去，一把将宋冬儿从顾逸川腿上扯下来，抓过她的衣服给她胡乱一套，再把顾逸川裸露着的上半身也给他盖住。 才说：“冬儿，我原以为你是个懂事的，没想到却做出这样的事，你当我们都眼瞎吗？你既说二弟是装的，那你便把他叫醒了试试！” “我……” 宋冬儿一时语塞，脸上又羞又怕。 “我一个清白姑娘家，难不成，还会自己做出这种下贱事吗？分明是川哥哥的错！” 事情已经这样，她索性豁出去了。 “反正不管怎么说，你们也都看到我和川哥哥在一处了，是他坏了我的清白，那就得对我负责！” 她瞪大眼，死死地盯着沈南葵，一副不达目的不罢休的样子。 这会儿，沈南葵已全然平静下来，她没有理会宋冬儿，对着梁氏道：“大嫂，你先盯着她，我去镇上请郎中，等相公醒来，一切便都清楚了，至于这件事情怎么处置，待婆母回来了，咱们再行分论。” 梁氏点头，“好，这里交给我。” 沈南葵走后，梁氏看着宋冬儿，一脸恨铁不成钢地道：“冬儿啊冬儿，你简直糊涂啊！” 宋冬儿一边抽泣着穿衣裳，一边道：“大表嫂，你又不是不知道，我对川哥哥的心意。” 梁氏一愣，“可我以为，二弟娶妻之后，你就歇了这个心思。” 宋冬儿凄然一笑。 “我自小就想嫁给川哥哥，从未变心过。” 梁氏叹气道：“但他已经成亲了，你做出这样的事，又能讨着什么好？” 宋冬儿眼中露出一抹坚决，“我要做川哥哥的平妻。” “平妻？” 梁氏眉头一跳，“平妻也是做小，你好好的姑娘，怎能这般想不开呢？” “二弟和二弟妹才是新婚，他们如何能答应，还有娘那边，能舍得你受这个委屈？” 宋冬儿摇摇头，“只要是能和川哥哥在一起，我不觉得委屈。” 梁氏像看疯子一样看着她，想不明白，这丫头脑袋里究竟装了些什么？ 宋冬儿察觉到她的目光，撇了撇嘴。 “大表嫂不用可怜我，只要事情能成，旁人怎么说，我都不在乎。” 梁氏揉了揉眉心，长叹一口气。 “你这又是何苦呢？” 宋冬儿双眼含泪，“大表嫂，我是个孤女，对我而言，嫁给从小一起长大的川哥哥，是最好的选择，他心地善良，会对我好的，还有姑姑，也不会薄待了我。” 她抬起袖子抹了把泪，又苦笑一声。 “可我若嫁去别家，我娘家人都不在了，还有谁能来为我撑腰呢？” 第35章 这难道也错了吗？ 见她这副样子，梁氏既是可怜她，又觉得痛心。 掏出自己的手绢递过去，“你知道你姑姑对你好，又怎会感受不出来，她是将你当做亲闺女看待的，你家的人都不在了，可我们难道不是你的家人吗？” 宋冬儿眼泪簌簌往下流，摇头道：“可我还是害怕。” 梁氏叹了口气，“我还记得，你刚来顾家时还小，那会儿我也才进门没多久，婆婆心疼你，有什么好吃的好玩的，都先紧着你。” 宋冬儿喃喃道：“姑姑是我在这世上最亲的人。” “还有你两个表哥，二弟那时年岁也不大，可他见到你被外面的孩子欺负，一怒之下跟人打架，险些咬掉别人的一块肉不说，自己也受了伤，眼眶青了大半个月，后来咱家给人赔了钱，二弟也被夫子罚站了三日。” 听到这些往事，宋冬儿眼中浮起一丝甜蜜。 “川哥哥往日待我最好了，所以我喜欢他，又有什么错呢？” 梁氏摇头，“二弟待你好，那你大表哥就不好了吗？” “哪怕我们有了孩子，他每次从城里回来，有哪次是没给你带东西的，头花，零嘴，胭脂水粉，他念着你，甚至还要排在两个孩子前面。” 宋冬儿不说话了。 梁氏过去帮她擦了擦泪，“我们对你好，就是因为把你当家人，难道你觉得，这些都只是一时的吗？” 宋冬儿眼中露出一抹茫然。 可她就是因为大家都对她好，所以才想一辈子留在顾家，这难道也错了吗？ 梁氏脸上忽然露出些许懊悔，“冬儿，我是看着你长大的，一向拿你当亲妹子，以前的你聪明伶俐，懂事孝顺，可自当二弟妹进门，你便有些不一样了，但我想着，你只是心里有气，又没做出什么坏事，便不曾多说过什么……可终究还是我疏忽了，你年纪小，我这做嫂子的，原该劝着你些的。” 她长叹了一口气，神色复杂地看向宋冬儿。 “今日闹出这样的事，不管如何，只盼你不要后悔……” 宋冬儿摇摇头，驱散心底蓦然间升起的一抹悔意，眼神坚定地道：“我不会后悔，这就是我想要的，而且，姑姑会帮我。” 顾母不敢踏出的那一步，她已经踏出来了。 不管是为了川哥哥还是她，姑姑一定不会坐视不管的。 闻言，梁氏也不再劝，只有些忧心地看了看依旧人事不知的小叔子。 不多时。 沈南葵请了郎中回来。 郎中探查过脉象之后，缓缓道：“他这是中了迷药，不打紧的，待我给他扎上几针，便能醒过来了。” 他打开药箱行针，一刻钟后，顾逸川悠悠转醒。 梁氏见状忙取了诊金，送郎中出门。 顾逸川刚醒过来，人还有些昏昏沉沉，缓了好半晌，才终于有了反应。 他想起刚才的事，慌忙去看自己身上的穿着，又见屋里三个守着他的人，顿时也明白发生了什么，一时间又伤又怒。 他没看罪魁祸首的宋冬儿，反倒一脸急切地看向沈南葵，似乎是想解释，可却什么都没说出口。 沈南葵从他眼里，竟看到了一丝委屈。 她心中一软，便说：“我们回来取东西，事情恰巧被我们撞破，所以，什么都没有发生。” 闻言，顾逸川这才放下心。 他沉着脸系好自己的衣裳，才一脸怒意地看向宋冬儿。 “冬儿，你真是太令我失望了。” 顾逸川待人一向都是和和气气的，尤其对待家人，更是从无重话，宋冬儿还是第一次见到他动这么大的火气。 一时间便有点怕。 “我也不知道怎么回事……” 顾逸川却不想再看她，“请娘回来吧，这件事总得有个交代。” 正说着话，顾母的声音就传过来了。 “取个花样子而已，怎生这么慢，还有，我刚才为何瞧见，有郎中从咱们家院里出去了？” 她和顾二婶一同过来的，两人已经走到院子里了，一进书房，两人都察觉出几分不对劲。 屋中几人的神色，像是有什么大事发生。 顾逸川道：“娘回来了，眼下有一件事情，还需您来做主。” 任谁都能瞧出，他脸上正隐忍着怒气。 顾母鲜少见到自家儿子这副样子，不由问道：“怎么回事？” 顾二婶眼神扫过一圈，心知恐怕不是什么好事，她在这里也不好开口，索性就说：“大嫂，既然你家里有事，我就先回去了，若有需要帮忙的，你再来叫我便是。” 顾母也没留她。 人都走后，众人坐在书房，关起了大门。 “说吧，到底发生了什么？” 顾逸川抿唇不语，沈南葵也静默不言，见状，梁氏便刚才发生的事，仔仔细细描述了一遍。 顾母听完脸色铁青，不可置信地看向宋冬儿。 “我给你的钱，你竟拿去买迷药了？” “姑姑，我……” 顾母气得直拍椅背，“糊涂啊，糊涂啊！” 宋冬儿掩面抹泪，若不是她实在没有法子了，又怎会冒险做出这样的事呢？ 书房陷入一片沉默之中，唯宋冬儿的啜泣声清晰可闻。 顾母心烦意乱，皱眉问：“你做出这样的糊涂事，预备怎么收场？” 她能理解侄女的心情，可她这样的做法，却把自己逼入了两难的境地。 宋冬儿迎着几人各色的目光，坚定地道：“我想嫁给川哥哥做平妻。” 此言一出。 梁氏眉头先皱了起来，下意识去看婆婆和他们小两口的神色。 顾母倒是不意外，她从心里也愿意成全侄女，只是，现在还不是时候，眼下闹出这一遭，叫她很是难做。 她看向顾逸川夫妇，试探着道：“事情已经这样了，要不……” “绝无可能！” 话还没说出口，就被顾逸川打断。 他斩钉截铁地道：“这件事情，我不同意。” 顾母知道他还在气头上，只好又将目光转向沈南葵，“川儿媳妇，你说呢？” 见众人都盯着自己，沈南葵缓缓摇了摇头。 “平妻，不行。” 顾逸川听得这个回答，眼中升起一丝喜悦，她还是在意自己的。 两人都不松口，顾母也没辙了，手一摊问：“那你们说，这件事该怎么处置？” 第36章 也不能寻死啊 宋冬儿原本满心期待，可听到顾逸川和沈南葵都回绝了这件事之后，她不由着急起来。 “你们是要逼死我吗？” 她愤怒地质问道：“我跟川哥哥都那样了，若不叫我嫁给他，日后我还怎么见人？” 顾母忙说：“是啊，就算没发生什么，可毕竟两人衣衫不整地在一起过，传出去了，这对你们两个的名声都不好，川儿，不若你就担了这个责任吧？” 顾逸川没料到，自己的亲娘竟然说出这样的话，心里无不失望。 他语气冰冷，“我中了药，什么都没做，什么都没看见，我该负什么责？” 顾母无奈，“可冬儿所求，只不过是一个平妻，你就算娶了她，又能如何？” 顾逸川冷冷道：“我把冬儿视为亲妹，试问，兄如何能娶妹？” “那怎么办，你真要逼死冬儿不成？” 顾母也有些无计可施。 顾逸川看向宋冬儿，眼中只有深深的失望，“是她自己做错了事，就该为此负责。” 宋冬儿听到他这般决绝的话，一瞬间心如死灰。 她不计较名分，不在乎他是否会高中，只想和他这个人在一起，可在他眼里，自己就这般不堪吗？ 梁氏想了想说：“娘，二弟，二弟妹，这件事还未酿成大错，知道的人，也不过咱们几个，冬儿一时犯糊涂，行错了事，咱们也不能硬叫二弟来承受这个后果，依我看，不如我们一齐把事情捂下，就当什么都没发生如何？” 闻言，顾母有些意动。 可她看到宋冬儿一脸痛苦的神色，心里又觉得不忍，便仍想再为她做一些挣扎。 “可是，郎中来过咱们家，他自然知道发生了什么，一旦传出去，往后冬儿还怎么做人？” 梁氏想了想说：“应当不会吧，他们做郎中的，嘴都紧得很，大不了咱们再去打点一二。” 不过，这也确实没法百分百保证，一定不会走漏了消息。 顾母看向二儿子，“川儿，你再想想，你跟冬儿原就情如兄妹，我倒觉得，她留在你身边也算不错，不然，你忍心她日后因为这件事没法做人？” 顾逸川与宋冬儿从小一起长大，与她自然也是有感情的，可那只是兄妹之情，他纵然不忍心，却也无法忍受自己被人这般算计。 更何况，他从未想过再娶第二个人。 所以他不能接受。 “情如兄妹，便只能是兄妹，我倒觉得，大嫂说的话有些可行。” 听了这话，顾母也只能叹气。 川儿态度如此坚决，他压根对冬儿就没有心思，现在不同意，以后也未必同意，只怕她们姑侄曾经说的那些话，都要难以实现了。 两行清泪从宋冬儿脸上滑了下来。 她忽然拔腿就往外面跑去。 顾母想去追，梁氏劝道：“娘，让冬儿自己冷静一下吧，她也需要时间缓缓。” 顾母只觉得身心俱疲，摆手道：“都散了吧。” 人都走后，书房里便只剩沈南葵与顾逸川二人。 顾逸川神色略有些尴尬，轻声道：“娘子，是我对不住你。” 沈南葵微笑，“做错事的又不是你，何需道歉？” “总归还是因我而起。” 顾逸川叹了口气。 沈南葵起身为他倒了杯水，“郎中说，那迷药伤身，相公也累了许久，不如回去歇一会儿？” “好。” - 傍晚时分。 梁氏做好了晚饭，却仍未见宋冬儿回来，不由有些着急。 “这丫头，一整天了，人去哪儿了呢？” 顾母担忧道：“会不会做什么傻事了？” 她清楚地知道，今日的事对自家侄女来说，是多么重大的打击。 “不能吧……”梁氏皱起眉头。 沈南葵与顾逸川对视一眼，两人也都有些忧心，不管怎么说，他们没人希望宋冬儿出事。 几人饭也没心情吃了。 顾母索性发话，“都出去找找吧，这孩子从小没了爹娘，心思又重，别真闹出什么事来。” 说罢，她还瞪了顾逸川和沈南葵两人一眼。 若不是他们都要反对，断了冬儿的念想，她又怎会一个人跑出去不肯回来？ 几人正要出门，顾二婶却急匆匆过来了，一见他们就问：“你们是不是要出去找冬儿丫头？” 顾母忙道：“你是怎么知道的，冬儿她在哪里？” 顾二婶走得急，喘了一口气才道：“冬儿丫头在我家。” “那就好，那就好，那她为何现在还不回来？” 顾二婶看了几人一眼，叹气道：“我从你们家走了之后，没过多久，就看到冬儿丫头一个人跑去河边，我怕她出事，便一直暗中盯着她，到了天黑，她果然想不开跳河了，我才忙叫上我家那口子，将她捞了回来。” “这孩子，不管遇着什么事，也不能寻死啊！” 顾母听得心惊，瞬间白了脸色，忙问：“那冬儿她怎么样了？” “我们捞的及时，她倒是没事。” 顾母叹气，“这傻孩子，我去把她接回来。” 听得宋冬儿无事，众人也算松了一口气。 顾母直接不看顾逸川夫妇，只对梁氏道：“老大媳妇，你们先回去吧，你准备些饭菜送去我房中，我跟冬儿有话说。” 天黑时，顾母将人带了回来，两人一直待在房中。 顾逸川受药力影响，撑不住早早就睡了，沈南葵盥洗完，也准备入睡时，梁氏忽然过来叫她。 她轻轻开门出去，低声问道：“大嫂，什么事？” 梁氏眉间满是担忧，“不是我，是娘找你过去说话。” “好，我这就去。” 沈南葵没问为什么，有了宋冬儿寻死这一遭，她心里也猜到了个大概。 梁氏叹气，“只怕你过去，娘那里没什么好话，但你可千万要稳住了，毕竟二弟是一心向着你的。” 一心向着她吗？ 沈南葵心里并没有答案。 一路来到顾母屋外，她在外面略站了站，才抬脚迈进门槛。 “婆母，您找我？” 第37章 你允许我娶别人？ 进了屋，里面却只有顾母一人，并不见宋冬儿的身影。 顾母脸色阴沉，定定看了她半晌，才道：“坐吧。” “冬儿表妹怎么样了？”沈南葵坐下后问。 “她都伤心到要去寻死了，还能怎么样？” 沈南葵默然。 见她不吭声了，顾母冷哼一声，“直说了吧，我把冬儿看作亲女，不能眼睁睁看着她出事而不管，我欲把冬儿许配给川儿做平妻，先知会你一声。” “婆母既然做了决定，何不直接去告诉相公？” “你是正头娘子，为丈夫纳小这种事，本来就该你管。” 沈南葵缓缓道：“婆母的意思我明白，这件事您既然下了令，媳妇自该遵从，相公那边，我也会去劝说的，只一点，让冬儿表妹做平妻，我不同意。” 顾母睨着她，“你一时要遵从，一时又不同意，究竟是什么意思？” 沈南葵道：“我是顾家明媒正娶的嫡妻，既然如此，妻室便只能有我一个，纳小做妾可以，平妻，恕我不能接受。” 顾母思量片刻，点了点头。 “都成，只要你愿意叫冬儿进门，做不做平妻都一样。” 沈南葵站起身，“婆母若无别的事，我便回去了。” 顾母原本以为，沈南葵上午既然表明了态度，眼下也定然不会退让，说不定还会搬出沈家来作威胁，她还当自己要费一番功夫，已做好了软硬兼施的准备，来逼迫她答应。 没想到，她竟这么轻易就妥协了？ 不同意做平妻，不是介意往丈夫身边塞人，而是不接受这个身份？ 顾母仍觉得有些难以置信，问道：“你当真赞成这事儿？” 沈南葵静默了一瞬，而后点头，“婆母和相公做主便是。” 她赞成吗？ 私心里，当然不。 没有人愿意和别人分享自己的丈夫，可在这个世道，男人三妻四妾都算寻常，她用什么理由来拒绝？ 是她爱顾逸川，还是顾逸川爱她，两人相许过此心不贰？ 都没有，所以她没有这个底气。 既然如此，就算今日没有宋冬儿，日后也会有旁人，她又何必跟顾母作对呢？ 反正事情闹回沈家，有沈平婉在，看她笑话还来不及，又怎么可能反过来替她撑腰？ 就当是自己日行一善，救宋冬儿一命吧。 顾母缓和了语气，“川儿媳妇，方才我也是太忧心冬儿了，说的话有些重，你别放在心上，回去了好生劝劝川儿。” 料想川儿媳妇都同意了，又事关冬儿性命，川儿应该也会接受。 “是。”沈南葵点头。 顾母看她这态度，一点儿也不见愤怒，更没闹起来，料想她应该不会去向沈家告状，心里便安定了下来。 沈南葵回到屋，顾逸川已经醒了，正半靠在床上等她。 见她回来，顾逸川忙迎过来，关切地问：“娘找你，你怎么不叫醒我，她是不是又为难你了？若还是因为冬儿的事，你只管告诉她，我不答应。” 沈南葵静静看了他好一会儿，才说：“婆母说要将冬儿表妹许配给你做平妻，我没同意。” 顾逸川还没来得及高兴，就听她又说：“但我允许冬儿表妹以妾室的身份进门。” “什么？！” 顾逸川不可置信地看着她。 “你说，你允许我娶别人？” 未等沈南葵回答，他又站起身道：“是不是娘逼你的？我这就跟她去说，只要我不愿意的事，还没人能强迫得了我。” 沈南葵拉住他，“婆母没逼我。” 顾逸川更想不通了，清俊的脸上满是费解的神情，“那这是为何？” 见他这副样子，沈南葵心里忽然有些难受。 但还是说道：“为相公纳小，本就是我这个正头娘子的职责，冬儿表妹的事虽然有些突然，但仔细想来也未为不可，况且，她为这事儿寻死觅活的，我也不能放着一条人命不管。” 顾逸川眼眸幽深，“这就是你想对我说的话？” 沈南葵错开他的目光，“冬儿表妹以前对我有敌意，但她过门之后，我会对她多加教导，与她和睦相处，必不叫相公为此忧心。” 顾逸川心中凄凉，他的娘子，竟然根本不在乎他。 不然，何以会这般大度？ 他只觉得自己满腔的炙热，像是被人浇了一盆冰水，从头凉到了脚。 轻轻叹了口气道：“可我说过，视冬儿为亲妹，我绝不会纳她。” 听到这个回答，沈南葵思索一番后说：“既然如此，待日后遇到相公喜欢的女子，我再为你张罗。” 顾逸川神色黯然，“你就这么大方？” 看到他眼里的哀伤，沈南葵第一次怀疑，自己究竟做的对不对？ 这份哀伤，是为她吗？ 见她不语，顾逸川面色也变得疏离起来，他自嘲一笑。 “真没想到，我顾逸川何德何能，竟能娶到你这样贤惠大度的女子。” 沈南葵呆住了。 她当真没想到，顾逸川的反应会这样大，倒像是自己辜负了他似的。 可是，为什么呢？ 他心里的人不是沈平婉吗？ 他娶自己和对自己好，都是碍于沈家的恩情，两人相敬如宾，她也扮演了一个贤惠妻子的角色，他为何却又不高兴了呢？ 两人对坐桌边，一时谁都没有说话。 过了半晌，还是沈南葵打破沉默，“你…若一定不愿让冬儿表妹进门，婆母那边，该如何交代呢？” 顾逸川看了她一眼，忽然站起身，拽住她的手腕就往外走。 竟是带着她来到了顾母屋里。 当着顾母的面，顾逸川一脸漠然地道：“冬儿，我不会纳，任谁来说都没用。” 而后，他又冷冷看向沈南葵。 “至于冬儿是否还会寻死，娘子这般聪明贤惠，定然有办法妥善解决。” 说完这话，他便撇下沈南葵，一个人先走了。 顾母错愕不已，“这是什么意思？” 沈南葵叹气，“婆母，我尽力了。” 她心中一片茫然，有些失魂落魄地从顾母屋里出来，待回到西屋，却见顾逸川并不在房中。 沈南葵若有所感，来到窗边一看，果然看到书房亮着灯。 她背靠着墙，缓缓蹲下身子。 到底为什么会这样呢？ 第38章 夫妻离心 书房里，顾逸川在桌前坐了好一会儿，却无心看书。 他掏出怀中随身带着的那根碧玉梅花簪，拿在手中反复地摩挲，碧玉簪子色泽莹润，触感温凉，形韵都像极了她。 他一时觉得生气，认为自己没有被真正在意，一时又有些懊悔，是不是他太苛求了？ 站在她的立场上，她的确没做错任何事。 书桌上还放着昨日被她不喜的盐渍梅子，他吃了一颗，是很酸，但却酸不过他心里。 沈南葵从未想过。 因为这件事，顾逸川竟几日都没有回房睡了。 两人的交集也少了许多，除了饭桌上能说几句话，顾逸川便一直把自己关在书房，直到又去了县城。 顾母本来还怀有怨气，可看到这副情形，她也没法再说什么了。 毕竟，是自家儿子太犟。 宋冬儿依旧每天寻死觅活，顾母和梁氏两个人得不错眼地盯着她，才能防止她做傻事。 这种情况，直到顾逸川走后，也没有缓解。 沈南葵想了想道：“继续让冬儿表妹这样闹下去，也不是个办法。” 顾母这几日已经被折磨得疲惫不堪，叹气道：“那你说该如何？” “婆母和大嫂，不可能每天只盯着她一个人，任由她在外面也不安全，我看不如，就以养病为由，将她关在家里，屋子里什么绳子利器都不要放，先叫她不能再寻死。” 梁氏点了点头，“这倒也是个办法。” 这几日她已是丢下了许多活儿，再这样耗下去，日子都没法过了。 顾母有些于心不忍，“那要把她关多久，难道一直不放她出来了？” “这倒不会。” 沈南葵摇摇头道：“相公不愿纳她，让她过门已是不可能的了，我的想法是，我们一面稳住冬儿表妹，一面应当尽快给她物色一个婆家，将她嫁出去，不然，同在一个屋檐下，大家抬头不见低头见，彼此心里都难堪，只怕冬儿表妹待在家里，会愈加过不去那道坎。” 顾母眉头一拧，“嫁出去？嫁到哪儿？” “冬儿表妹的婚事，当然由婆母做主，您视她为亲女，相公视她为亲妹，咱们自然要为她找一个家世清白，又能真心待她的好去处，这样，我们才都能放心。” 见她不是要赶侄女走，顾母脸色这才好看一些，叹了口气。 “也只能如此了，我会仔细留意的。” 宋冬儿被关起来之后，一开始日日都要闹腾，可过了几天，见没人理会她，她又似认命了一般，不再哭闹寻死了。 顾母和梁氏一有空就去劝她，许是两人的话起到了效果。 宋冬儿竟然妥协了。 “姑姑是我唯一的长辈，我的婚事，理应由姑姑来做主。” 听她这样说，顾母不由大喜过望，拍着腿道：“好冬儿，你能想通最好，世上不止川儿这一个男人，姑姑定会再给你寻一个好的，让你风风光光的嫁过去当正妻，日后顾家就是你的娘家，你随时都可以回来！” 宋冬儿却只淡淡一笑，“都听姑姑的。” 她既然不再寻死了，自然也就没必要继续关着她。 顾母带着她去了县城，为她置办了好一身行头，新衣裳，新钗环，新的胭脂水粉…… 宋冬儿脸上终于有了笑意，日子好像又回到了从前。 只不过，她再没跟沈南葵说过话了。 她什么态度，沈南葵原也不在乎，反正只要她不生事，大家井水不犯河水就行。 顾母近日也忙了起来，她走遍了镇上几个媒人家里，托她们为宋冬儿说一门好亲事。 或许是舍不得陪伴自己多年的侄女嫁人，顾母什么活儿都不让宋冬儿干了，每日里只叫她去镇上喝茶听戏，或是出去串门找她的手帕交玩。 顾母深知，女子嫁了人，就再难有这般清净悠闲的时刻了。 所以这段时日，她很是纵着宋冬儿。 沈南葵对此倒没话说。 宋冬儿不干活，梁氏身上的担子就更重了，不过，她也没有抱怨。 一晃便到了七月下旬。 期间，顾庆荣回来过两次，他拿着厚厚一沓账本向沈南葵讨教。 “二弟妹，这是我们东家名下别的产业，他知道上次的事，是有你在背后指点，便叫我拿来问问你，看看这些上面是否有什么问题？” 沈南葵用了一日时间看完所有账本。 “有问题的，我都圈出来了，大哥拿去交差吧。” 顾庆荣满眼佩服，“不愧是二弟妹，这些账本我也看过，却什么都没发现，我们东家说了，若这次你还能帮他查出些错账，他定有重谢。” 沈南葵淡淡一笑，“能帮到大哥就行。” 顾庆荣走后，她便坐在窗口发呆。 正值傍晚，夕阳西落，夏日的晚霞总是绚丽得如同一匹华光溢彩的锦缎，想起上次携手带她去看晚霞的那个人，她心里莫名一阵空落落的。 她最近总是这样走神，梁氏见了不由叹气。 “你这又是想二弟了吧？” “哪有。” 沈南葵忙收回思绪。 梁氏端来一碟切好的甜瓜给她，“我真不知道你是怎么想的，上回的事，二弟明明是向着你的，可你偏生要听娘的话，把他往外推，要我说啊，只要你们夫妻一心，娘就算再强势，她又能奈何得了你们什么？” 她摇摇头，“现在倒好，事情没成不说，反倒害得你们夫妻离心，生了嫌隙。” 沈南葵吃着甜瓜，却有些不知滋味。 “大嫂也觉得，是我做错了？” “何止错了！简直错得厉害！” 梁氏一脸无奈地看着她，“世间最难得的，便是夫妻之间的真心，咱们女子生来尤为不易，能得到丈夫的敬爱怜惜，日子也能好过得多，你一向聪慧过人，怎么会不懂得这个道理呢？” “那大嫂认为，我该怎么做？” 梁氏思索一番道：“以前怎样，现在就不说了，我瞧二弟待你是真心的，日后你可得主动些，像二弟这般品性的男儿，也算世间少见，你若真把他推远了，再要后悔可就来不及了！” 沈南葵一颗心又提了起来。 他待自己当真是真心的么？ 第39章 你是否心悦于我？ 沈南葵愣愣的，一向淡然从容的脸上，难得露出了些茫然的神情。 梁氏也不知她听进去没有，继续说：“大嫂我是过来人，你就听我的，准没错！” 沈南葵点了点头，“那我试试。” 她心里正盘算着等下次顾逸川回来，自己该怎么去找他说话，天将黑时，他却真的回来了。 只是，他夜间仍旧去了书房，而没有回西屋。 梁氏怂恿沈南葵，“别怕，二弟妹，男人要靠哄的，上回你伤了他的心，这次你就放下身段，说些软话好好哄哄他，准保他乖乖跟你回房睡觉……” 沈南葵脸一红，嗔道：“大嫂胡说些什么！” “都是女人，你还害什么羞啊？”梁氏嘿嘿一笑。 沈南葵一扭身子，不理她了。 梁氏不再打趣她，把下午做好的一盘南瓜饼给了她，又朝着书房努了努嘴，示意她过去。 沈南葵端着吃食来到书房外，她想了想，还是先敲了门。 进去后，顾逸川瞧了她一眼，随即又低下头看书。 “这书房里的东西也有你一半，你随时想进都行，娘子何必这般生分？” 沈南葵笑了笑，“我只怕会打搅到相公。” 她把南瓜饼放在书桌边，笑说：“相公用些南瓜饼吧，这是大嫂下午新做的，松软细腻，味道极好。” “好，我过会儿吃。” 看着他不冷不热的态度，沈南葵一时心中忐忑，但想起梁氏说过的话，她还是鼓起勇气道：“相公，上回的事，是我不对，我向你赔个不是。” 她款款福了一礼，十足的低姿态。 见到她服软，顾逸川心里自然是高兴的，可他又不仅仅是想叫她服软。 有些话，还是得问清楚。 “娘子，你可否回答我一个问题？” “相公问便是。” 顾逸川看着她的眼睛，“你我成亲数月，你心里可曾装着我？” 连他自己都没察觉，清朗的声音中竟带着一丝紧张和颤抖。 沈南葵愣住，没想到他会这样问。 心绪翻了几番后，才说：“你是我相公，我自然要把你装在心里。” 顾逸川却并不满意这个回答。 他内心挣扎了一会儿，还是想追寻一个答案，轻声道：“我是问……你是否心悦于我？” 沈南葵呼吸一滞，手指瞬间收紧，心也不受控制地加速跳了起来。 她到底是该承认还是该否认呢？ 她不敢赌，不敢将自己弱点暴露出来，她害怕失望。 她没有直接回答，而是反问道：“相公难道就心悦于我吗？” 问出这话后，她不自觉屏住了呼吸。 她也在等一个答案。 顾逸川下意识想要点头，到了嘴边的话眼看就要脱口而出，可他却瞧见了她眼中的怀疑。 是她不信自己？ 可她为什么不信他？ 他喉头滚动了一下，硬生生把要说的话忍住了，只道：“是我先问娘子的，理应娘子先答。” 沈南葵身子僵了僵，说不出是失望还是别的。 她忽然又有些释然，展开笑颜道：“夜深了，书房的小床太硬，相公跟我回房歇息吧？” 望着她明媚的笑颜，顾逸川也假装自己刚才没提过这个问题。 摇了摇头说：“这几日尊师安排的功课太紧，我今夜还得再熬一熬，就先不回房睡了，免得扰着你休息。” 沈南葵也没坚持，只叮嘱道：“相公用功读书，也得注意身体，还是要早些休息，那我眼下就不打搅你了。” 说罢，她便转身出了书房。 顾逸川望着她的背影，心里只觉得像是被油烹了一般的难受。 其实他何必执着这些呢？ 他们是夫妻，是要天长地久在一起的人，只要日子长了，他们彼此总会敞开心扉的。 早知如此，他刚才就该答应她回房睡，这样，至少他还能将她抱在怀里。 有她在身边，或许他就不会想这么多了。 顾逸川忽然有些气恼地将手上的书丢向一旁——他若是真的着急功课，压根没时间从县城回来，巴巴儿地跑这一趟，无非就是想回来看看她罢了。 - 第二天。 沈南葵吃完早饭去私塾，没想到宋冬儿竟也和她同路。 只不过，宋冬儿向来不理会她，所以只与两小只偶尔说几句话。 沈南葵看着她，也有些猜不透她的想法。 从昨天晚上到今早，她似乎在刻意躲着顾逸川，甚至连早饭都没出来一起吃。 难道她是真的放下了？ 放下也好，这样大家都能好过些。 沈南葵没再多想，一路到了镇上，她和两小只进了私塾，再看宋冬儿去的方向，似乎依旧是镇上的茶馆。 整整一早上的讲学结束，沈南葵收拾东西准备回家。 她望着学馆门口，心里不由猜测，他早上没来送自己，这会儿会来接她吗？ 等到其余学生都走光了，也还是没见顾逸川的身影。 沈南葵不由有些失落。 阿巧似看出了她的不开心，上前牵着她的手道：“小婶婶，别难过，小叔没来，不是还有我和哥哥陪你回家吗？” 沈南葵笑了笑，“嗯，我们走吧。” 三人从私塾出来，走在镇上的街道中，眼下正值晌午，是太阳最晒的时候，所以街上并有没什么行人。 两小只一左一右跟着沈南葵。 阿远倒是沉稳，如同小大人似的，阿巧走着路却蹦蹦跳跳，像一只活泼的小兔子。 阿远便是这样嘲笑她的。 “笨兔子！” “我才不是，哥哥是笨呆瓜！” 阿巧做了个鬼脸，愈加卖力地往前蹦跳而去。 沈南葵早见惯了兄妹俩斗嘴的情形，见状，也只是笑看着。 忽然，从巷口冲出来一个乞丐，他一把抄起阿巧，将她扛在了肩上。 阿巧吓得大叫，“是谁！放我下来！” 沈南葵也吓了一跳，呵斥道：“你做什么？快把孩子放下来，若要讨银子，我给你一些便是！” 乞丐却没理会她，扛起阿巧之后，转身拔腿就跑。 沈南葵急了，但她不知道这乞丐是图财还是想拐孩子，便对阿远说：“阿远，你快回去叫人，我去追阿巧！” 眼见乞丐的身影就要消失在巷头，她忙快步追了过去。 第40章 有人做局想抓她 街上没有行人，沈南葵也无处求助，她远远跟着乞丐的背影，绕了几条街巷之后。 人忽然不见了！ 面前是一左一右两条巷子，都看不到人影，沈南葵一时不知道该往哪边追去。 她心急不已，加之跑了这一路，额头的汗已经滴落脸颊。 正是这时，她突然听见孩子隐约的哭声，她在两条巷口分别停留了一会儿，是右边巷子的声音更为清晰，料想那乞丐定是带着阿巧往这个方向去了。 沈南葵主意一定，顺手在巷口抄了一根木棍，忙也追了进去。 她快步追进巷子里，没想到这却是一条死胡同，远远就见阿巧蹲在墙角大哭，身边却并没有先前那个乞丐。 这乞丐难道只是戏耍他们？ 沈南葵见四面无人，渐渐也放下了心，或许那乞丐只是神智有问题，但却没有恶意。 她丢下木棍，快步向阿巧走去，口中柔声哄道：“阿巧别怕，小婶婶带你回家！” 阿巧听到她的声音，顿时止住了哭，抹着眼泪朝她跑来。 忽然，阿巧瞪大眼睛。 她指向沈南葵身后，大叫了一声，“小婶婶！” 沈南葵蓦然回首，只见她身后的巷子里，左侧有一道木门忽然打开，两个蒙面大汉朝她扑来。 她想躲，但已经晚了。 两人一个用抹布塞住她的嘴，一个用绳子将她捆住，三下五除二，她已经被装进麻袋扛走了。 她拼命挣扎，却什么用都没有，她的力量在两个壮汉面前显得微乎其微。 阿巧这下是真吓坏了！ 她嚎啕大哭，跑过去抱住其中一人的腿，不让他们走。 “坏人，快放了我小婶婶！” 她明明怕得要命，却不知哪里来的勇气，死死拖住那人的腿不肯松手，竟被带着在地上拖行了几步。 “烦人的小东西。” 沈南葵被套在麻袋里，她不知那人用了什么法子，只听见砰的一声，接着便是阿巧的痛呼声和哭声响起。 他们竟然对孩子下手！ 沈南葵目眦欲裂，想说话说不得，想动弹动不得，只能用力挣扎以示不满，期望他们能别伤了阿巧。 好在那两人也没有过多纠缠，他们的目标似乎只是自己，甩掉阿巧之后，便带着她扬长而去。 阿巧的哭声越来越远，沈南葵却渐渐平静下来。 看来，今日这一遭，是有人做局想抓她。 会是谁呢？ 她毫无头绪，但也知道自己眼下没有逃走的可能，索性便保存体力，不挣扎不叫嚷。 既然已经落入他人之手，一切先静观其变。 不知过了多久，她感觉到自己被人丢进马车，行进了大半个时辰之后，似乎到了地方，她又被人从车里拽出来。 沈南葵叫人押着七拐八拐，最后进了一个房间，那些人便都走了。 她安静待着，尽可能观察周围的环境。 从麻袋的缝隙，隐约可见脚下是木地板，房间里还熏着香，虽是夏日，这里却并不如顾家那般燥热，外面风声空旷，吹过又有回音，想必这里定是依山靠水。 如此格调，竟像是哪个富贵人家的别院。 可她嫁到顾家不过数月，何时又得罪了这样的人物呢？ - 另一边，阿远跑回顾家报信。 众人以为阿巧被人拐了，全都吓了一跳，顾逸川担心阿巧和沈南葵出事，叮嘱梁氏去族中召集人手，而他则先行一步，匆忙赶往镇上。 在镇上挨家挨户问了许久，终于打听到有人看见她们的去向。 顾逸川一路找过去，几条巷子都寻遍了，才在一条死胡同里，找到了瘫坐在地上的阿巧。 没看到沈南葵的身影，他心里莫名慌乱，忙过去抱起阿巧。 “阿巧，小叔来了，你怎么了，你小婶婶呢？” 阿巧哭得泪都干了，看到他来，委屈地双手抱住他的脖子，哭道：“阿巧腿疼，走不了路，小婶婶被坏人绑走了，小叔，你快去把她救回来……” 顾逸川只听到一句她被人绑走了。 他的心顿时犹如被人揪住，一下就僵在了原地，一股懊悔涌上心头。 都怪他！ 如果他今日来接她，是不是就不会发生这样的事？ 可他没时间后悔。 她下落不明，安危不知，此刻还不知道有多害怕，他得赶紧找到她才行！ 时间紧迫，顾逸川抱起阿巧便往回跑，半路遇上梁氏和里正带着人赶来，他简明扼要地把事情说了，请里正叫人去县城报官，再派出人手随他去找沈南葵。 里正得知歹人是冲着沈南葵来的，心里愈加重视起来，立即点了人去报官，又带领众人跟着顾逸川找人。 毕竟，沈南葵是他为私塾寻来的夫子，在她这些天的教学下，学生们提升显着，上至父老乡亲，下至学子，都对她交口称赞，无有不服。 他可不能让她出事！ - 沈南葵在房中待了不知多久，只觉得外间蝉鸣声渐渐弱了，光线也暗了下来，应该是快天黑了。 忽然，房门一响，有人进来了。 下一瞬，沈南葵身上的麻袋就被取走，她这才看清眼前的情形。 外面正是傍晚，房间里点着蜡烛，所以光线并不昏暗。 眼前的人是个男子，约莫三十岁左右，面白微须，衣着富丽，此刻正一脸惊艳地盯着自己。 “我竟不知道，来安镇上还有这样的绝色？” 他一双小眼睛里露出垂涎，“乖乖，这小小的乡野之地，怎么就藏了你这样一朵娇滴滴的牡丹花？” 沈南葵却只静静盯着他。 这个人，她不认识。 那人见沈南葵对他没有任何反应，甚至眼睛里连一丝畏惧都没有，越发感到新奇。 他拿去沈南葵口中的抹布，随手往地上一抛。 “真是不会怜香惜玉，对待美人儿，怎能如此粗鲁呢？” 沈南葵适应了一阵，已经麻木的嘴才恢复知觉，她看着他。 “你是谁，为什么要抓我？” 那人嘿嘿一笑，“鄙人的名字，美人不必知道，只要叫我一声哥哥便是了，至于为什么抓你……” 他摇了摇头，“这怎么能算是抓呢？应该叫作请才对。” 第41章 牡丹花下死，做鬼也风流 那人虚虚拱了拱手。 “我请你来此，自然是因为听说了夫子的才名，恰巧，我也有一些问题想要请教，所以才把夫子请过来，与我探讨一二。” 他假模假样地说着，眼神却一直黏在沈南葵脸上。 猥琐的笑容简直令人作呕。 沈南葵露出一丝冷笑，眼神扫过自己身上的绳索。 “既然是请教问题，又何需这样五花大绑将我掳来？我还当阁下是做强盗行当的。” “夫子当真是误会了。” 男人笑着，“我只是怕夫子不肯赏脸，所以才出此下策。” “我人已在此，你为何还不把我解开？” 男人耸了耸肩，“美人急什么？待你我二人再熟悉一阵，我自会放你归去。” 他这话似乎饱含深意。 沈南葵冷冷盯着他，“我与阁下素不相识，无冤无仇，阁下为何如此对我？” 男人转身坐在她对面的一把椅子里，翘起了二郎腿。 “你不认识我，但我却对你早有耳闻，人人都说，来安镇的私塾来了一位女夫子，才高八斗不说，还貌比天仙。” 他一下来了劲，“你听听，女人做夫子都够稀奇的了，还是一个美人儿，来安镇有了这样的人物，我能不亲自瞧瞧吗？” “先前，我还当旁人都是吹嘘，心里并不信，可只当我见了你，才知道那些人所言不假，夫子，美人，你何以这般令人心醉呢？” 男人眯着眼，也不知想到了什么，脸上一副陶醉的神情。 沈南葵咬着牙，“所以，你掳我来，是为劫色？” “美人儿果然聪明绝顶！”男人兴然拍手。 沈南葵也不知，自己是何时被这等无赖给盯上的，两世为人，她还是第一次遇到这种事，说不慌那是假的。 但此时此刻，她身陷险境。 很可能一不小心就丢了清白，甚至连性命都难保。 而她只有一个人。 她只能想法子自救，或是拖延时间，等阿远找来顾逸川救她。 眼前的男人瞧着身价富贵，不像是那些刀口舔血的亡命之徒，或许，自己可以试着同他说理。 沈南葵尽量平静地开口。 “那你可知，我是有夫之妇，本朝律法规定，劫掠妇人者，当判流放，你承担得起这样的后果吗？” 男人并不接这话，只道：“我以为，在这种时候，你应该怕我。” 如此娇滴滴的一个美人，他真想看到她向自己求饶，这样他会愈加有兴致。 不过，她眼下这副带刺的模样，倒也挺勾人的。 男人看着她冷漠的神色，心里却想着，不知一会儿她在自己身下讨饶时，又会是怎样的表情呢？ “怕的应该是你，阁下不会以为，我失踪这么久，没人来找我吧？” 男人一脸得意，“有又如何，我这里地方隐蔽，少有人知，在他们找来之前，我办完自己的事情还绰绰有余，到时人去楼空，你们又有什么证据？” 沈南葵深吸了一口气，“我劝阁下还是慎重考虑一下，或许，我是你根本就招惹不起的人，莫要因为一时冲动，而悔恨终身。” “不把你掳来，我才是真的会悔恨终生！” 男人盯着她，“我知道你的底气是什么，无非就是以为，你是私塾的夫子，里正会护着你，但我可不怕那个老头儿，大爷我看上的女人，就一定要到手！” “我相公是举子，身负功名。” “区区举子，又非官身，连知县见了我都要客客气气的，你男人算老几？” 沈南葵听他口气不小，倒像是颇具背景。 她轻轻笑了笑，“阁下只知我相公是举子，却不知，他的老师乃是沧县最具盛名的胡老学士，至于我，虽然只是一个私塾夫子，但我娘家父亲是朝廷命官，我的妹妹嫁入建宁侯府，乃是堂堂世子夫人。” “你劫了我，就不怕大祸临头？” 她明明被捆缚着，可全身的气势却凛然不可侵犯。 男人被她一瞪，心里莫名就有点发怵。 半晌，他摇了摇头，“我不信，你娘家若真这么有背景，你又何至于嫁到这种乡野之地？” 沈南葵冷嗤一声，并不接话，似乎他这是多么愚蠢的行为。 见她这副样子，男人心里倒真有些慌了。 沈南葵道：“你若现在放我回去，我可以当做什么都没发生，对外只说，你是请我过来探讨学问的。” 男人面色有些迟疑。 沈南葵也不催促，她费力地往后挪了挪，身体靠在墙上，索性闭目养神起来。 男人脸上阴晴不定，一双小眼睛里射出危险的光芒。 “你若胆敢骗我，我杀了你。” 沈南葵没有睁眼，语带傲然道：“我为何要骗你？阁下不是第一次做这种劫掠女子的事了吧，可你今日将我绑来，你觉得我怕了吗？” 她的确跟以往的女子都不一样，她实在太冷静了。 除了刚被抓走时像是吓着了，一路上不吵不闹，哪怕来了这里，也依旧不见有任何害怕的神色。 若非是个傻子，那么便是她有十足的底气，能叫人不敢动她。 可她是私塾的夫子，不可能是个傻子。 难道，她说的都是真的…… 她当真跟侯府有关系？ 男人心里泛起了嘀咕，思量再三，他忽而笑了。 “夫子莫气，我只是与你开个玩笑罢了，我这就将你解开。” 沈南葵冷哼一声，“算你识相。” 遇上这种人，更像是一种博弈，你越害怕求饶，他们就越有成就感，可你若偏偏不怕，他们反而要重新掂量，看看值不值当来冒这个险。 男人赔着笑，当即给她松了绑。 沈南葵活动了一下酸痛的手腕，吩咐道：“命人带路，送我回去。” 她越摆谱，男人心中倒越是信服，一一点头应下。 可当他看见沈南葵即将出门离去，心里却极为不愿放弃这近在眼前的艳福。 他自认阅女无数，可像沈南葵这样的，他还从未见过。 若就这样放她走了，实在可惜。 男人恶向胆边生，忽而一个箭步上前，拽住了沈南葵的手腕，“我后悔了。” 他脸上露出一抹淫笑。 “牡丹花下死，做鬼也风流，今日我还是想做一回这风流鬼！” 第42章 跳水逃生 沈南葵被松绑后，便一直暗中防备着他，此刻见他扑来，忙侧身闪过。 男人一扑不中，却又立即缠了过来，两人力气悬殊过大，沈南葵终究还是被他擒住，挟持在怀中。 这回沈南葵的手脚是自由的，她抱住男人的胳膊，张口狠狠咬了上去。 男人猝不及防，险些被她撕去一块肉，痛得慌忙松了手。 “贱妇！” 男人手腕上血流如注，看向沈南葵的目光也愈加狠戾。 “我倒要看看，你还能有什么本事！” 他随手从袖子上撕下一块布，将伤口缠了起来，便又向沈南葵逼来。 沈南葵被堵到墙角，退无可退，露出一副无计可施的样子。 男人双眼嗜血，手腕上的疼痛让他浑身颤抖，可这种强烈的痛感，却又让他变得更加兴奋。 “你若乖乖从了我，这会儿说不定都已经安然回去了，可你偏要和我作对！” 男人神情阴鸷，“我一生最爱美人，所求不过是能与佳人共度春宵，而你不但威胁我，还胆敢伤我，今日我便要让你知道，什么叫作后悔！” “凭你是谁，都走不出我这座山庄。” 男人眼里杀意迸显，一把抓过沈南葵，用力甩了她两个巴掌。 沈南葵被打得眼冒金星，耳朵里也嗡嗡作响，身子摇摇欲坠，险些站不住。 男人将她抵在墙上，“现在知道怕了？晚了！” 他埋在沈南葵颈边嗅了嗅，扑鼻的香气令他陶醉不已。 正是这时，沈南葵瞅准时机，将早就握在手中的发钗，朝着他脖子上刺了下去。 她拼命压制嘴里的血腥气，用力朝男人刺去。 也不知刺了几下，男人身子一软，捂着脖子踉跄往后退了几步。 他一脸难以置信，“贱妇，你……” 沈南葵却没理会他，趁着他这会儿受了伤，忙大步往门口冲去。 男人看出她的意图，捂着脖子追了出来，朝着不远处大喊。 “来人，拦住她！” 屋子四面顿时涌出来五六人，呈合围之势将沈南葵圈了起来。 男人又痛又怒，咬牙切齿地道：“给我打断她的双手双脚，丢到床上！” 众人见男人浑身是血，不由都吓了一跳。 他们可还从未见过自家主子这副狼狈的模样，竟是面前这个看起来柔柔弱弱的女子害的？ “愣着做什么，抓住她呀！” 男人怒斥一声，众人这才有所行动，朝着沈南葵逼去。 沈南葵心中叹息。 看来，要从这里走出去，是不可能的了。 但她刚才的猜测没错，这座园子果然是傍水而建，她面前便是一个看不到边的荷塘。 眼下天色已黑，荷塘黑漆漆一片，她若跳水逃生，或有活路！ 思及此，沈南葵也不再犹豫，奔到栏杆前纵身一跃。 在众人抓到她之前，先一步跳进了水中。 众人都傻眼了。 这女子，竟如此果决！ 男人怒不可遏，愤怒地跺脚，“划船，去追！” 不管是这个女人今日伤了他，还是她说过的那些靠山，他都不能让她活着走出这个山庄！ 众人一面给男子止血，一面又点火把下水追人。 山庄里火光隐隐，一时杂乱非凡。 - 顾逸川让人去报官的同时，还手书了一封信给知县大人。 周知县看过信，也知道了沈南葵的身份非同寻常，连忙派遣官兵来寻人。 有一位经年的老吏，办案无数，经验丰富，在来安镇一番探查，立时便找到了些蛛丝马迹，循着目击者的指证，他们来到了一处十分隐蔽的山庄之外。 “应该就是这里了。”老吏沉吟道。 里正和顾逸川也在随行之列。 时间已过了大半日，眼下天都黑了，顾逸川早已心急如焚，忙道：“还请刘捕头立即带人进去探查。” 刘捕头点头，右手一挥，一队官兵便破门而入。 山庄里的人看到来了官兵，全都慌乱不已。 刘捕头见此情形，愈加肯定了自己的猜测，下令道：“全都抓起来，严加审问！” 没多久，他们便抓住了想要偷偷从后门溜走的男人。 刘捕头眼睛一眯，“吴绍，是你？” 吴绍便是先前的男人，他身上的伤已经包扎好了，此刻被人发现，只能假做惊讶。 “刘捕头，你怎么来了，是来寻我喝酒的么？” 刘捕头不假辞色，“你看我这副样子，像是要喝酒吗，我问你，你今日是否抓了一个女子，她人在哪里？” 吴绍满脸不解，“什么女子，我这山庄里只有男仆，刘捕头想找女人，怕是来错了地方。” “别装傻了，你身上的伤是怎么回事？” “这伤啊……” 吴绍眼珠转了一圈，“前几日我我一时兴起，便在街上买了一条狗，原是想养着玩的，可那畜牲不听话，竟敢咬我，我便把它宰了。” “你身上有血迹，难不成是刚宰的？” “正是……”吴绍点头。 “那狗呢？” 吴绍一指荷塘，“扔水里了。” 刘捕头神情似笑非笑，“你既宰了他，炖一锅狗肉汤岂不正好，扔了做什么？” 吴绍干笑两声，“呵呵……它咬了我，我实在厌烦，索性就扔了。” 刘捕头不愿再与他周旋，忽然伸手在他身上摸索起来，从他怀里掏出了一根带血的发钗。 顾逸川瞳孔一缩，立时抢过发钗查看。 “刘捕头，这正是我娘子的发钗！” 他看向吴绍的目光直欲噬人，“说，我娘子在哪里！” 见事情败露，吴绍心中也满是慌张，他咽了咽口水，“我不知道你在说什么……” 顾逸川忍无可忍，猛然提起拳头向他砸去，每一下都像是要把他碾碎。 “我娘子究竟在哪！” 此人身上这么多血，他不敢想象，这里面有没有自家娘子的…… 一名捕快过来回话。 “头儿，山庄里并没发现我们要找的人。” 顾逸川一愣，心里的恨意霎时爆发，他死死掐住吴绍的脖子，“快说，她在哪儿？” 第43章 我也喜欢你 吴绍刚包好的伤口，顿时又渗出血来，鲜血浸湿了顾逸川的手背，可他也不松手。 眼见着吴绍就要喘不过气了，刘捕头拍了拍顾逸川的肩膀。 “顾举人，别脏了您的手，这种人就交给我们来对付吧，自会叫他求生不得，求死不能。” 顾逸川这才松手。 吴绍拼命喘气，他听见刘捕头话中的威胁，知道自己是瞒不过去了，颤着手指了指荷塘。 “她……她跳进去了。” 刘捕头眼神一肃，急忙下令，“快去救人！” 衙门众人和里正带来帮忙的人，都纷纷行动起来，找来船只木筏下水寻人。 顾逸川心急如焚，从衙役手中抢了一个火把，跳到了最前面的船上，只身先去寻人去了。 他将火把插在船头，一面用力划桨，一面在心里祷告着。 娘子，你可一定要活着！ 我还有许多话没跟你说，还有许多事没和你一起去做，你一定要等我！ 荷塘又大又黑，顾逸川的船只在里面，犹如一只暗夜的萤虫。 “南葵，南葵！” 他呼唤着自家娘子的名字，祈祷能听见一丝回应。 然而，黑漆漆的荷塘里，除了虫鸣声，便再也听不见别的了。 他不知疲倦地往前划去，内心绝望而又无助。 他才刚娶了她，还没来得及好好待她，还没跟她生儿育女，还没向她表明心思…… 他不能失去她，不能！ 不知过了多久，火把的光芒渐渐暗了下去，顾逸川心中忽然升起一股巨大的恐惧。 连忙脱了自己的外裳，撕成布条，让其延续着火把的光亮。 “南葵，你在哪儿？” 他呼喊到嗓子都哑了，却依旧不敢停下来。 黑夜寂寂无声，就在他又要再一次陷入绝望之时，忽然听见不远处，传来了几下微弱的敲击声。 他忙屏住呼吸细听。 果然是是敲击声！ 顾逸川忙划桨朝发出声音的方向行去，走到近前他才隐约看见，湖面上漂着一块浮木，而浮木上趴着的人影，正是他的娘子！ 他险些喜极而泣，忙跳进水中，小心地将沈南葵运上船。 她似乎累极，只上船后掀开眼皮看了顾逸川一眼，便又紧紧闭上了眼。 她浑身冰凉，顾逸川便把她紧紧抱在怀中，用自己的体温暖热她。 “南葵，没事了，我带你回家。” 他已经没有力气再划桨回去了，便只能抱着她，跟她说说话。 沈南葵靠在他怀里，听着他急迫有力的心跳声，身体这才渐渐放松下来。 看着她这副样子，顾逸川只觉得自己的心肝都快揉碎了。 他又痛又悔。 “南葵，别睡，跟我说说话，马上就有人来找我们了。” 沈南葵没有回应。 顾逸川摸摸她的脸，怎么刚才还冰凉的脸颊，现下却又变得滚烫起来？ “南葵，不能睡，我们马上就能回家了。” 他只有把脸紧贴在她的脸颊上，感受到她那微弱的呼吸，心里的慌乱才能稍稍安定一些。 沈南葵也想回应他。 可她在水里漂了两个时辰，已经实在没有力气了。 脸上忽而有滚烫的水滴落下，她听见顾逸川的哽咽声。 “都怪我，不该与你置气，若今日我来接你，兴许就不会发生这样的事，让你如此遭罪……” “你若出事，叫我可怎么活下去……” 豆大的泪滴落在她的额上，脸颊上，嘴唇上。 沈南葵伸舌舔了一口，唔，是咸的。 她想说不怪他，今日的事是个意外，谁也没有料到会发生这样的事，她若是被这种歹人盯上，就算不是今日，也难保明日和后日不会事发。 可她没有力气说话，便只能听着顾逸川在自己耳边忏悔。 心想，这个男人其实真的很不错。 哪怕他爱的人不是自己，就冲这份责任，她也能和他相携度过这一生。 以前，或许是她太钻牛角尖了。 正这样想着，又听顾逸川呢喃道：“我错了，南葵，那天我就应该直接告诉你，我心仪你，或许是初见你的第一眼，我就已经喜欢上你了，刚才找不到你的时候，我真的很怕，怕没有机会再和你说这些话……” 沈南葵原本昏沉的头脑，瞬间就清醒了。 她努力睁开眼，沙哑着声音问：“顾逸川，你说什么？” 火把已经彻底烧尽，在这光洁的月色下，她眼中清波粼粼。 顾逸川直视着她的眼睛，坚定而缓慢地道：“南葵，我说，我心仪你，我想与你白头到老，此心不贰。” “当真？” 顾逸川以手指天，“若有虚言，天打雷劈！” 沈南葵怔住了。 “你心里的人，不是沈平婉？” “当然不是！” “可你亲口承认过你与她之间的事。” 顾逸川摇了摇头，“我与她之间清清白白，除了定过亲，不曾有半分逾矩，这些你不是都知道吗？” 沈南葵问：“你若不喜欢她，为何有她的画像，还题了那样一句话，甚至……成亲后也贴身带着。” 顾逸川愣住了，他何时贴身带过沈平婉的画像了？ 他苦笑了一下，“南葵，你与我之间，是不是有着一些误会？” 沈南葵也觉得混乱得很，点了点头，“我想是的。” 顾逸川神情郑重，“那我便重头同你捋一捋吧。” 经历了今日这一遭，他真的很怕，有些话如果不说清楚，便再也没机会说出口了。 他从与沈平婉的相识，到沈平婉表明心迹，再到两人定亲又换亲，直到他与沈南葵成亲，就连画像的事也交代得清清楚楚，没有一丝隐瞒。 沈南葵听完终于明白了。 “也就是说，你让宋冬儿烧了画像，可她却私藏着，用来挑拨你我的感情。” “想来便是如此了。” 捋清这一切后，沈南葵心中也渐渐明朗起来，一股喜悦从心底升起，越来越浓，越来越重。 她捂着砰砰跳动的心脏，望向了顾逸川。 “你可以再说一次吗？” 顾逸川会意，面带微笑地看着她的眼睛，“南葵，我心仪你，你愿与我相守一生，此心不贰吗？” 沈南葵仰头露出一个灿烂明艳的笑容。 “我愿意，顾逸川，我也喜欢你。” 她忽而伸出双臂，搂住顾逸川的脖子，顾逸川也紧紧拥住了她。 两人成亲这么久，却好似从未靠得这般近过。 不是身体，而是他们的心。 第44章 能够回来已是万幸 得到了满意的答案，沈南葵再也支撑不住，放心地在顾逸川怀中睡去。 不多时，刘捕头和里正带人找到了他们。 看到沈南葵还活着，大家都松了一口气，连忙护送他们上岸。 折腾到后半夜，顾逸川才将沈南葵平安带回家。 但他还顾不得休息，沈南葵在水里泡了太久，眼下正发着高烧，刚才已请郎中过来开过药了，药是梁氏在熬，他便打来温水，亲自给沈南葵擦身子，又给她换了一身干净的衣裳。 屋里闹腾一片，顾母也睡不着，就也过来看了一眼。 她见自家儿子事无巨细地照顾沈南葵，不由撇嘴，“你一个读书人，日后是要当官的，哪能做这些伺候人的事？” “我不做，娘来做吗？” 顾母眼一瞪，“没天理了，世上哪有做婆婆的，来伺候媳妇？” “娘既然不帮忙，就别在这里碍事了，还是回房歇息吧，她是我娘子，我自然要把她照顾妥当。” “至于么？不就是发个烧，又死不了！” 顾母就是见不得自家的宝贝儿子，对一个女人这样好，虽然这个人是他娘子。 顾逸川忙碌的身影一顿。 压低声音道：“娘，南葵今日才刚在鬼门关走了一圈，能够回来已是万幸，我希望您日后别再说这种话了。” “不说便不说。” 儿子今日都快急疯了，顾母也不愿再去触他的霉头，索性回屋了。 反正她也来看过沈南葵了，面子上也说得过去。 回房时，宋冬儿在她门口等着，一见顾母便问：“姑姑，她怎么样？” “死不了！” 顾母说完，有些纳罕地瞅了她一眼，“你最近不是一向都不理她吗，怎么还关心起她来了？” 宋冬儿道：“刚才有官兵跟着回来，我心里害怕，自然要问一问。” 顾母搂住她，“害怕就跟我睡吧，反正她人也回来了，旁的事跟咱们都不相干。” “她今日……” 宋冬儿面露迟疑，一副想问不敢问的样子。 顾母知道她想问什么，就说：“官兵说了，她没事，就是跳水逃生的时候，险些丧了命，要我说沈氏也是命大，还能全须全尾地回来，反倒是那个歹人，据说脖子都快被她刺穿了，眼下性命难保……” 顾母一脸唏嘘，同时又有些佩服。 自家这个二儿媳，有才华有见识不说，没想到胆量也这般超群。 若是一般人遭受今日这种事，只怕定难保全…… 宋冬儿眸光闪了闪，没有说话。 顾母搂着她往屋走，“你一个姑娘家，还是别打听这些，没得听了心里害怕。” “对了，出了这样的事，镇上也不安全了，我看你也少出去走动了吧，多在家里陪陪我，省得日后你嫁出去了，我想见你都难。” “好，都听姑姑的。”宋冬儿乖巧点头。 - 顾逸川守了沈南葵整整一夜，天将亮时，她的烧才终于退了。 他再三确认她已经退烧后，这才松了一口气。 顾逸川爬上床靠边躺下，伸手轻轻地将她搂住，而后自己也闭上了眼。 沈南葵睡了沉沉一觉，再醒来时，是在顾逸川怀中。 她知道一定是顾逸川照顾了自己一夜，她害怕吵醒他，所以哪怕醒了也没动弹，只呆呆看着眼前这张俊美的脸。 其实这张脸，眼下也实在算不上多么俊美。 青黑的眼眶，凌乱的胡茬，干燥起皮的嘴唇，凭白给他添了几分沧桑。 沈南葵正想摸摸他的脸，顾逸川的神情忽然有了变化。 他似乎是在做梦，眉头紧紧拧在一起，嘴唇也一张一合地，像是要说些什么话。 他的面色太过着急，沈南葵不由凑近了去听。 只听他模糊不清地呓语着：“南葵，你在哪，别丢下我，你在哪……” 沈南葵心头一酸，温柔地捧住他的脸，轻唤道：“我在，逸川，我在你身边……” 听到她的声音，顾逸川在睡梦中也渐渐宁静下来。 又过了一会儿，顾逸川醒了。 他静静看着面前的人许久，忽而用力地将她抱住，沈南葵本来就在假寐，见状也伸臂回应着他。 两人相拥许久，梁氏忽然在外面敲门。 “二弟妹，你醒了没有，我熬了粥，你起来吃点吧？” 沈南葵脸一红，忙推开顾逸川，“快去给大嫂开门。” 顾逸川恋恋不舍地从她身侧起来，过去开了门。 门开后，梁氏倒是没有进来，只问：“二弟妹她怎么样，烧退了没？” 顾逸川点头，“退了。” “那你把这粥拿进去，喂她吃一点，这是我特意给她熬的瘦肉粥，可怜见的，弟妹这么水灵的一个人，怎能受这种苦……” 沈南葵的声音遥遥传来，“多谢大嫂关心了！” 梁氏应道：“不妨事不妨事，二弟妹，你若有什么想吃的，尽管告诉我，我都给你做了来。” 她走后，顾逸川端着粥进屋。 沈南葵闻到米香和肉香，肚子也不由饿得咕咕叫了起来，她伸出手。 “我倒真有些饿了，大嫂的这一碗粥，来得真及时！” 顾逸川却没给她，他舀起一勺粥吹了吹，而后喂去她嘴边。 “大嫂交代了，叫我喂你。” 沈南葵翻了个白眼，“大嫂是这个意思吗？” 顾逸川点头，“我觉得是。” 沈南葵面上无奈，心里却倍觉甜蜜，就着他的手喝起了粥。 下午。 梁氏忙完手头的活儿，过来陪她说了好一阵子的话，她从沈南葵嘴里知道了昨日的凶险情形，吓得脸都白了。 “二弟妹啊，你可真是福大命大，一想到那血淋淋的场面，我就害怕……” 沈南葵也怕，可没有办法。 她若不自救，就只能任人宰割，好在是她赢了。 梁氏也是这样想的，愤愤然道：“这种大恶棍，好在是被抓了，我看就该处死，再别让他祸害人间了！” 沈南葵也从顾逸川那里知道了抓她的人是谁，据说是镇上某个大员外的儿子，似乎还跟知县沾亲，他之前在自己面前，也是这样说的。 若他当真与知县关系匪浅，这个案子到了县城，是否还会有什么变故呢？ 第45章 明明她才是受害者 沈南葵这场病时好时坏的，白天看着好好的，一到夜里就又发起了烧。 郎中说她是受了惊吓，又给她开了几服养心安神的汤药。 这几日，顾逸川也不是全陪在沈南葵身边，他隔一日便要去县城一趟。 沈南葵知道，是为了案子的事。 顾逸川说，吴家的确与周知县有亲，所以周知县得知抓来的人是吴绍时，本来有意包庇，但那老吏刘捕头却是个正直的，他断定吴绍绝不会只凭几句谣传，就会冒险对一个有夫之妇下手。 多方排查之下，才得知，这吴绍早有前科，沾染了不知数个良家女子。 只不过吴家阔绰，出手又大方，每每都用钱摆平了，所以才没闹到明面上来。 但这世上，有人愿意妥协，也有像沈南葵一般拼死抵抗的。 刘捕头凭借多年办案的敏锐经验，断定沈南葵被带去的那个山庄一定有问题，他瞒着知县，下令放干荷塘的水，命人下湖打捞。 这不捞不知道，一捞，竟然从淤泥里翻出十多具尸骨，经仵作判定，这些尸骨全都是年轻女子。 事情一经揭出，全城震惊。 这下知县再也没法帮他脱罪了，如此丧尽天良的行径，遭到了全沧县百姓的抵制，数罪并罚，吴绍很快被判了秋后凌迟。 甚至，他在牢中不过几天，就因为行事太过令人发指，而惹了众怒，在狱中被人折磨致死，都没能挨到秋后。 吴绍一死，沈南葵也放下了心。 “总算是恶有恶报。” 但还有一件事，顾逸川没告诉她。 结案后，刘捕头曾单独找过他，告诉他说，被吴绍盯上下手的女子，不论是那些选择息事宁人的，还是湖中那些被折磨致死的，她们都有一个共同点，那便是出自贫苦人家。 只有这样的人家，既无力报官讨还公道，又抵抗不了钱财的诱惑，才最好下手。 而像沈南葵这种官宦之女，甚至还与侯爵有亲，在镇上也有着不小的名望，一般不会被他选中做为猎物。 吴家家大业大，他行事虽然荒唐，但也不是什么险都敢冒。 刘捕头怀疑另有隐情，但他还没查出来，吴绍就已经死了，便只好把这个猜测告诉顾逸川，也叫他心里能够有个防备。 转眼便是八月。 过了立秋，天气依旧炎热，但早晚的温度却渐渐凉了下来。 沈南葵的病也彻底好了，她开始考虑继续去私塾上课，顾逸川却不答应，仍要叫她继续养着。 就连梁氏也劝，“二弟妹，你还是多操心操心自己，病了这一场，瞧你人都瘦了许多，还管他们作甚？” 沈南葵不认同，“大嫂，我的病已经好了，再说了，耽误了这些日子，也不知学生们的功课是否落下了，我既答应管他们，就得负责才是。” 梁氏眼中隐有不忿，“你牵挂他们，可他们呢？这一个个的，我看都是些狼心狗肺罢了，你病了这么久，他们可有一个人来看望过你？你不去私塾上课，我瞧倒正合了他们的意，可以不受人管束，既然如此，你还去那私塾作甚？家里反正有远儿和巧儿，也够你忙了……” “大嫂！”顾逸川不愿再让她说。 沈南葵摇头，“不，他们跟了我那么久，这些孩子的心性，我还是知道一些的，他们不会如此。” “我难道还会害你吗？” 梁氏见说不通，索性一扭身子就走了。 沈南葵望着她的背影，心里有些不解，“大嫂今日怎么有些怪怪的？” 顾逸川宽慰她，“大嫂向来心直口快，没恶意的。” 只不知为何，他眉间也夹着一抹淡淡的忧虑，独自去了书房。 两小只在堂屋做功课，沈南葵便去看了看他们。 这几日，两小只都黏她黏得很紧，似乎生怕一转眼她又不见了，尤其是阿巧，还缠着同她一起睡过几晚，倒把她小叔撵去了书房。 小丫头上回被吴绍的手下摔了一跤，扭伤了脚，到现在走起路来还有些瘸着，一歪一歪的样子看起来更像兔子了。 不过阿远却没再嘲笑她。 只在心里默默的发誓，他一定要快些长大，好保护妹妹，保护小婶，保护娘。 又过了两日，沈南葵终于觉出点不对劲。 顾逸川和梁氏，这几日好像都在刻意拦着她，不叫她出门似的。 沈南葵满心疑惑，趁着梁氏不在，顾逸川也忙着自己的事时，她悄悄从家里出去了。 一路来到镇上。 那些原本见了她，会主动友好打招呼的人，眼下却都不再搭理她了，甚至好些还躲着她走。 到了私塾门口，她惊讶地发现，门框上竟多了两重大锁。 而原本由她掌管钥匙的那把锁，此刻已经不见了。 这是怎么回事？ 她还在愣神，身后忽然有小声的议论声响起。 “咦，这不是私塾的女夫子吗，私塾关了好几日，她去哪了？” “你不知道吗？她被人掳走糟蹋了，哪还有脸再回私塾来教学生啊，看见那几把锁没，就是那些学子家里的人来锁上的。” “天呐！是谁做出了这样的事，那这女子也是可怜……” “可怜什么？你看她那副样子，一看就是会勾男人的，若她只老老实实教学生，她一个有夫之妇，怎么会被人看上？” “啊，叫这样的人做夫子，岂不是带坏了学生？” “可不是嘛，听说就是她让男女坐在一起上课的，男孩女孩都在一起，这岂不是不要脸吗？” “……” 议论声一直未断，说得也越来越过分。 甚至猜测她这些天没露面，是不是一直被人凌辱折磨，直到今日才放回来。 沈南葵面色从最初的震惊，渐渐又变成了然。 原来如此，原来如此…… 她唇角露出一抹说不出是凄然还是讥讽的笑意，难怪顾逸川和梁氏不让她出门，原来外面竟传成这个样子了。 可是，明明她才是受害者啊。 为何到了这些人嘴里，她就变得这么不堪了？ 她斗智斗勇，拼尽全力才保下的一条命，却成了他们口中的一个谈资，一段笑料？ 第46章 摊开说说这事儿 沈南葵身子微微颤抖着，说不出是失望还是愤怒，她握了握拳，忽然转身朝着正在议论她的人走去。 “你们说谁不要脸？” 众人见她这般明目张胆地跑过来质问，十分匪夷所思，这女子当真是脸皮厚啊，听到这些话，竟也不觉得羞愧？ 有人回她，“谁不要脸，谁自己知道！” 沈南葵冷冷盯着他，“我知道什么？” 人群里忽然一阵哄笑。 “你遭受过什么，你不知道，难道我们知道？” 一群人在她身上肆意打量着，“啧啧，这脸蛋儿，这小腰，我看了都走不动道，难怪会被人盯上了……” 沈南葵忽然用力甩了那人一巴掌。 那人怒极，更生气自己竟然当街被一个女人给打了，当即就要打回来。 “臭婊子，我打死你！” 顾逸川突然出现，一把将沈南葵拉到自己身后护着，又猛地踹了那个男人一脚。 “滚！” 众人都知道顾逸川，他们可不敢招惹身有功名的人，骂骂咧咧地散开了，但那些污言秽语，却一直传进沈南葵耳中。 沈南葵面色惨白，脸上满是不可置信。 见她这样，顾逸川心头一痛，忙去捂她的耳朵。 “不要听。” 沈南葵却把他的手拉了下来，喃喃问：“为什么？” 顾逸川没法回答。 他也很愤怒，他想去撕了那些人的嘴，可撕了一个人，还有无数个人会说…… 是他没有保护好自己心爱的人。 沈南葵忽而笑了，她摇头，“不是这样的，不该是这样的。” 她转身往回走去。 顾逸川紧跟在她身后，望着眼前这道纤弱的背影，他心里也做好了一个决定。 回到家。 这几日一直没搭理沈南葵的顾母，见他们从外面回来，忽然沉下了脸色。 “你出去做什么？还嫌顾家不够丢人吗！” 这几天，她只要一出去，每每听到的，都是旁人议论自己家的事，她以前最在意的脸面，这几日已经一分一厘都不剩了。 现在人人都在笑话顾家，笑话自己的儿子。 亏她当时竟然还觉得沈南葵厉害，能有胆量与歹徒搏斗，死里逃生。 现在想来，还不如让她就死在那里，这样的话，顾家也就不用跟着她一起丢脸！ 她现在连门都不敢出了，真是到哪了都臊得慌！ “娘！”顾逸川沉声呵止。 顾母这些天已与他理论了多次，可自家这个傻儿子，偏生只知道护着媳妇，不肯听她的话，甚至还不让她在沈氏面前甩脸子。 若不是看在儿子的面上，她早把沈氏撵回娘家去了！ 丢人现眼的东西！ 自己原还以为错怪了她，看着她一心帮扶家里，原还以为，她是个宜室宜家的女子，自家娶了她是娶对了。 却没想到，仍旧是个丧门星，竟给自家招来这样的闲话！ 沈南葵没理会顾母，她一到家，便把自己关进了房间。 顾逸川放心不下，过来看她。 沈南葵的神情却早已恢复了平静，笑着摇了摇头，“逸川，我没事，我只是想静一静，来思考一些事情。” 顾逸川欲言又止，握住了她的手道：“好，南葵，你在家好好休息，外面的事，就交给我去处理。” 他不敢保证所有。 但他会尽全力降低这件事对沈南葵的伤害。 “嗯。”沈南葵微笑点头。 顾逸川未再停留，他去书房待了一会儿，便出门去找里正了。 里正得知他的来意，眉间满是忧色。 沉吟半晌才道：“逸川啊，我只能帮你叫来人，至于结果如何，大家接不接受，这我也无法预料啊。” “劳烦里正了。” 里正神色复杂，叹了口气道：“我是深知你娘子品性的，不然也不将她请去私塾做夫子，这次的事，我同样也是见证者，你娘子胆略过人，是个令人佩服的人，她不该遭受这样的侮辱和冤屈，到时，我会尽量帮着你去说和的。” “逸川多谢里正！”顾逸川再次郑重道谢。 下午时分，里正将镇上的父老乡亲都召集到祠堂前的空地上。 众人来此，看到顾逸川也在，有的人心里已经明白过来。 有些人好奇，有些人鄙夷，有些人则是抱着看戏的态度来的。 他们都想不明白，顾逸川一个读书人，自家娘子闹出这样的丑事，他也不嫌丢人，不知躲起来避嫌，竟还跑到大家面前来。 是嫌这些天听到的闲话还不够吗？ 人都到齐了，顾逸川站到众人面前，率先开口。 “我知道，大家明里暗里，议论过不少我家的事情，今日，我请里正帮忙，召集各家乡亲来此，就是为了摊开说说这事儿。” “摊开说什么？说你娘子是如何被欺辱的吗？” 人群里传来一声调笑。 这话太过羞辱人，而且还是当着人家的面，众人没敢跟着一起笑，但眼神的意味不言而喻。 顾逸川却没动怒，只道：“赵二，我记得，你有过偷窃被抓进牢里的前科，不知这两年，你可有再犯呢？” 先前那人不说话了，众人心中也是一凛。 这才记起顾逸川的身份，他虽然年纪轻轻，但却已经是举人了，算是官身。 大家都招惹不起他的！ 顾逸川继续道：“诸位传的那些话，能入耳的，不能入耳的，我都听过，我只想问一句，在你们说这些话之前，知道事实是什么样吗？” “是什么样？” 众人不敢再调笑，便老老实实顺着他的话问。 “事实上，那吴绍本就是一个罪大恶极之人，他这些年，残害女子无数，我娘子也只是受害者之一，从不存在那些蓄意勾引之说。” “况且，我家娘子有胆有谋，她被掳走之后并未认命，而是与歹人殊死搏斗，重伤歹人之后又跳湖求生，直到我和官兵们找到她。” 顾逸川神色无比凝肃，“请问诸位，以上种种，我家娘子有哪里做的不对？” 众人答不出话了。 光听这些，他娘子的经历的确是惊心动魄，令人动容。 赵二道：“你是她男人，自然要向着你家娘子说话，怎能算数？” “里正与我一同去救人，他可以作证，官府告示也是如此，你们一看便知。” 里正点头道：“正是，我以人格担保，顾举人所说绝无虚言，再说了，官府都出告示了，这还能有假吗？” “你们一个个的，不知仔细分辨，便以讹传讹，焉知这些谣言，堪比利器，是能毁了一个人的！” 众人被他一训斥，不免都有些惭愧地低下了头，他们之中少有人知道真相，大多都是捕风捉影听来的话。 说不定，真是冤枉了顾举人的娘子…… 但还是有人不信。 第47章 实乃居心不良 不知是谁说道：“不对啊，那吴绍是罪大恶极没错，可除了死掉的，其余活着的女子，哪个没被他糟蹋过，顾举人他娘子怎么可能凭一己之力，逃过吴绍的魔掌？” 人群忽然一静，大家脸上的神色又变得狐疑起来。 那人继续说道：“官府告示说，那歹人的山庄规模颇大，里面仆从众多，沈氏一个女人，当真能从那么多人手中逃脱吗，顾举人有官身，与知县相识，里正又与顾家交情匪浅，你们的说辞，焉知不是为沈氏做的掩护？” 众人纷纷面露震惊。 细想下来，这话也有些道理，尽管顾逸川和里正言之凿凿，可沈南葵到底只是个女人，她当真有这么大的能耐？ “又或者……” 提出质疑那人，忽而低低笑了两声，话中满是戏谑之意。 “听闻那吴家可是大户，有着万贯家财，又或者，沈氏与那吴绍早有苟且……” “放屁！” 话没说完，就被匆匆赶来的梁氏打断。 她满脸怒气地道：“是谁乱嚼这种舌根？我家二弟一表人才，二弟妹又不眼瞎，怎会看上那种歹人？” 那人冷哼一声，“吴家富裕，想来定是比顾家强个百倍，听闻那沈氏是京城来的，她兴许是吃不了你家的苦，而贪慕上了吴家的富贵呢？如此，两人有了首尾，也说得过去！” “胡说八道！” 梁氏气急了，一手叉着腰，一手拨开人群，找到了说话的人。 她狠狠瞪着那人，“你与我顾家有什么仇，竟要将我二弟妹往死路上逼？” 那人也不惧，回道：“我只是提出质疑，也不行吗？” 顾逸川冷冷盯着那人。 “说话之前，要先讲证据，没有证据便是诬赖，你既然质疑此事，可敢与我对峙公堂？” 那人不服气地撇了撇嘴。 “只会拿官身压人，算什么本事？” 里正忽而向他走了过去，皱眉问道：“你是何人？” 这人方才躲在人后，他还没注意到他，但眼下被梁氏一揪出来，他才发现，这人竟脸生的很，看着不像是来安镇的人。 那人嘀咕道：“我是谁，你管得着吗？” 里正面色严肃，“今日我召集大家在此议事，似乎没请过你吧，你不是来安镇的人，到这里来做什么？” 那人道：“我的确不是来安镇的人，我只是路过此处，听说今日这里有集会，便过来瞧瞧热闹，难道不行吗？” “当然不行，这是我们来安镇的事，不欢迎外人参与，你快走吧，否则，我便叫人打走你。” 那人露出一副害怕的神情。 后退两步道：“哎哟，你一个里正，真是好大的威风！” 他扫了一眼众人。 面露嘲讽道：“我若不来，竟还不知道，你们在这里行此颠倒黑白之事，那吴绍可是个惯犯，沈氏入了那山庄，便绝不可能清清白白！” 里正眉头一沉，“胡言乱语，来人，将他撵出去！” 上来两个人将他架住，要把他带出这里。 顾逸川忽然叫停他们，他看了一眼那人，冲着里正道：“里正，此人居心不良，依我看，不如先押下他。” 里正见他面色严肃，一想也觉得奇怪，就点了点头。 两个村人便将那人用绳子捆起来了。 那人顿时慌了，大叫道：“你们做什么！我又没犯法，凭什么绑我，还有王法吗？” 里正挥了挥手，“把他拖远点儿，别误了这里的正事。” 那人被带到了一旁。 祠堂外顿时安静了下来。 顾逸川道：“若无实证，便是谣传，方才那人恶意污我娘子名声，实乃居心不良，我自会审问清楚，将他送官。” 他眼神扫了一圈众人。 “现在我们继续议事，诸位对我家娘子的事，可还有什么异议吗？” 却没有人吭声。 大家心里都有些拿不准了，顾逸川和里正说的话固然没错，可刚才那人所言也不是全无道理，他们究竟该信谁呢？ 赵二缩着脑袋，有些犹犹豫豫地道：“那吴绍毕竟已经死了，真相如何，又有谁说得清呢，毕竟，入了那山庄的女子，又能活着出来的，她们……” 他没说完，但众人却知道后面的话是什么。 虽然没有人应声，但看神情，大家似乎也都是这么想的。 梁氏满面愤慨，骂道：“赵二，你真是猪油蒙了心，你侄子也在私塾念书吧，私塾荒废这么久，是我二弟妹挑起了担子，教导你们家中的孩子读书识字，她费心费力，难道就换来你们这样对她，你们还是人吗？” 乡亲们不吭声了。 过了一会儿，有个中年男子开口道：“顾举人和里正的为人，我是清楚的，他们说的话，我信，但就算沈夫子是清白的，可她搅入是非，失了名声，依我看，也不适合再执掌私塾了。” 这话一出，竟有许多人附和。 “没错，教书育人的夫子，名声上哪能有污点？沈氏确实不适合再去私塾了。” “是啊，她搅进这么大一桩案子里，别吓着了孩子们。” “孩子们年纪都小，还不能明辨是非，若是知道了这些事，只怕也不能安生读书……” 中年男人是来安镇的富户，名叫王平，平日里没少捐钱修桥铺路，在镇上威望也不小。 他冲着里正和顾逸川一拱手，一脸诚恳道：“顾举人，里正，先前是我们不对在先，不明真相便以谣传谣，连累顾二夫人遭受非议，我王某代大家向你们赔个不是，若顾二夫人心里介怀，我也能当面向她致歉，但是，私塾夫子的人选，还请两位重新考虑。” 里正犯起了难。 这王平在镇上威望不小，他若开口，事情恐怕还真不太好解决。 照他所想，他也不愿将沈南葵换掉，这段时日，沈南葵在私塾授课，学生们被她教得很好，她的能力有目众睹。 若是换了她，又有谁来顶上呢？ 学生们的前程难道又要被耽搁了？ “我不同意。” 人群之外，忽然传来一道柔弱又坚定的声音。 第48章 食人血肉的恶虎 顾逸川听到声音，眼中涌出一股担心，忙快步迎了过去。 “娘子，你怎么来了？” 来人正是沈南葵。 她缓缓笑了笑，“听婆母说，你在这里和乡亲们澄清我的事，所以我过来听听。” 众人见到沈南葵过来，惊讶之下也有些好奇。 她会怎么说呢？ 王平见了她，朝她拱了拱手，“顾二夫人，王某在来安镇，受大家关照，也算薄有两分名声，这些日子的风言风语，叫你受了委屈，我代乡亲们向你赔个不是，还望你能够大人有大量，不要与我等计较。” 沈南葵并未回礼，只道：“我记得，私塾中似乎没有王家的孩子吧？” 见她如此轻慢，王平眼中闪过一丝不悦，但却没表现出来。 仍旧一副和气的样子，“是没有，我们王家的后生，都在县城书院念书。” “那王老爷何以要插手私塾的事？” 王平被她清冷的目光一盯，莫名就有种被人洞察了心事的感觉，他呵呵笑道：“我不是为我，是为了乡亲们，他们不好说出来的话，王某愿意代劳。” 他一副大义凛然的样子，乡亲们闻言，纷纷投去了感激的目光。 事实上，只有他自己心里清楚，他就是见不得沈南葵这种人。 明明只是一介女子，却非要抛头露面，在私塾里当夫子，这不是败坏风气吗？ 她还撺掇女子上学，家里的几个女儿，听说了私塾的事，也都闹着要去念书，如今既不愿在铺子里打杂，也不好生照看幼弟，天天缠着他，真是叫人心烦。 而这档子事，都是这个沈氏搞出来的。 他自然不愿意再看着她继续当夫子。 沈南葵没再看他，而是望向了众人，她看着这些人眼里的好奇、怀疑、亦或是同情，缓缓开口道：“山中有虎，若一人不知山有虎，从山上路过，被虎伤了，难道你们要怪那人，活该长了一副能被虎吃的血肉？还是怪他自己不安分，非要去山上招惹老虎？老虎食人，那人又做错了什么？” 众人一时无言。 顾逸川似看出了她的意图，他眼含怜惜，上前轻轻牵住了她的手，坚定地站在她身侧。 梁氏眼中隐有泪光，也紧紧挨着她。 沈南葵继续问：“你们都知道，错的不是我，为何却要这般为难于我呢？为何女子明明无辜，却要被中伤，诋毁，甚至被逼得走投无路，乃至于去寻死？” “如果被掳走的是你们的姐姐妹妹，妻子女儿，你们也会这般对待她们吗？” 王平不以为然道：“顾二夫人又未曾寻短见，况且事情既然澄清，我也代乡亲们向你赔过不是，想必日后便不会再有这些流言蜚语了。” 沈南葵道：“既然你们承认外面这些话都是谣传，而我又是清白的，为何却不允我继续在私塾讲学？这难道不是歧视，不是将罪责归结到我头上？” 王平撇嘴，“再怎么说，你名声有亏，怎么能再教学生？” “所以，王老爷认为，虎吃人，错的还是人喽？” 王平一噎，甩袖道：“我不与女人争论。” 沈南葵看向众人，大伙儿却都有些躲避她的目光。 知道事实之后，众人既同情她的遭遇，也感念她曾经的付出，但若要继续把孩子交在她手中，大伙儿心里还是有些不放心。 沈南葵似乎并不意外，她脸上既无伤心，也无愤怒。 “我知道，你们虽然不再用谣言中伤我，但心里却未必相信事实，我今日站在这里，便是要告诉大家，别说我与那吴绍殊死相搏，死里逃生，才保住了身为女子的清白，就算我真的遭受侮辱，我也绝不会打碎牙齿和血吞。” 听到这话，众人纷纷面露震惊。 这种话也是能浑说的吗？ 沈南葵面色坚定，继续道：“我相信，每一个女子遇到这种事，都会害怕，但我们不能认命，因为错的不是我们，而是那些食人血肉的恶虎，我们越软弱，旁人越会把责任推卸给我们，所以我们要坚强，如果连我们自己都不珍惜自己，在这世上，又能指望谁来替我们做主？” “我家娘子所言有理。” 顾逸川侧首凝望着她，眼中的那缕担忧终于放下。 先前他还怕，自家娘子会受到这些谣言的影响，没想到却是自己低估她了。 他的娘子，是很坚强的。 那日，他去山庄寻她，心里想过无数种可能，却唯有一个念头，那就是，只要她活着就好，至于别的，都没有她的安危重要。 听得此言，众人脸上神色各异。 女人们眼中有泪光，有理解，男人们有些不屑，有些惭愧，还有些人面带沉思。 静默中，忽然有人“哇”地一声大哭起来。 人群让了让，露出里面正瘫坐在地上，神情悲痛地双手捶地的老妇人。 大家都认识她，这老妇人是街头卖豆腐的李婆子。 李婆子越哭越大声，哀切的声音传进每一个人耳中。 “……说得好，说得好呀！” “当年，我孙女被地痞欺辱，明明什么都没发生，偏生有人传闲话，害得我孙女没脸做人，一气之下跳了河，他们逼死我孙女，叫我老婆子白发人送黑发人啊！” 闻言，众人都面露不忍。 当年的事，他们也都知道一些，李婆子的儿子和儿媳早亡，家中就剩她和孙女相依为命，婆孙俩在镇上卖豆腐为生，日子倒也还能过得去。 可是，李婆子的孙女渐渐长大，模样也生得俊俏，便有人起了歪心思，欺负他们婆孙家中无人撑腰，趁着有一日李婆子外出，悄悄潜入婆孙俩家中，欲对孙女行不轨。 虽则李婆子及时到家，赶走了坏人，但被人看见有男人从她们家出来，还是传出了各种各样难听的话。 孙女一时想不开，就投了河。 李婆子嚎啕大哭，“可怜我那乖孙女，她才十四岁啊，那么年轻，我才刚准备给她说亲，她便被人给逼死了……若我孙女当年能听见有人说这番话，说不定，她就不会寻死了……” 她脸上铺满泪痕，目光沉痛地望向了沈南葵。 第49章 吃人的是这个世道啊 听说了这样的事，沈南葵心中也隐隐作痛，为那个年轻而无辜的生命感到惋惜。 “阿婆，您节哀。” 她走到李婆子身边，将她搀扶起来。 李婆子却忽然朝她跪了下去，紧紧抓着她的手道：“顾家娘子，你不知道，老婆子我没福气，儿子儿媳都走得早，膝下唯有翠儿这一个孙女，我们祖孙俩相依为命了十几年，遇到这样的事，翠儿撒手而去，老婆子我心里恨呐！” “刚才我听你说，恶虎伤人，是虎的错，老婆子觉得很对，可若真是虎就好了，虎吃人，它也不是有意的，只是饿了要吃饭，可恨的是，吃人的是这个世道啊！” 李婆子老泪纵横，望向众人。 “你们说，顾家娘子做错了什么，我那可怜的翠儿，又做错了什么？” 听着她声泪俱下的控诉，众人无一敢与她对视。 沈南葵和梁氏将李婆子搀起来。 沈南葵轻声劝慰着，“阿婆，我知道你心里的苦，翠儿她不该遭受这种无妄之灾，可逝者已矣，我没法再为翠儿做些什么，但我能保证的是，只要我在一日，就会继续将今日这些话宣扬出去，让更多像翠儿一样的女子，懂得爱惜自己，懂得坚强，懂得反抗，懂得在这吃人的世道里求一分公平，而不是过错者逍遥，受害者冤苦。” 说到最后，她的眼神也越来越坚定。 “好……好！” 李婆子神情震动，几次都没能说出话来。 良久，她的情绪渐渐平息下来，才拉着沈南葵的手说：“顾家娘子，谢谢你，老婆子我心里的这口气，这股恨，今日总算是能消解一些了。” 她抬起袖子拭了拭泪，忽然长叹了一口气。 “若是我家翠儿能早些遇到你，听到你说的这番话，兴许……她就不会寻死了。” 李婆子顿了顿，又道：“我定要去翠儿坟前，将这些话念给她听，也叫那傻孩子，在九泉之下能够安息。” 听到这里，祠堂外大部分女人都在抹泪，好些男人也红了眼圈。 里正神色也格外动容，他走到众人面前，缓缓道：“乡亲们，不要以为搬弄口舌是件小事，焉知这些无中生有的谣言，是会害得无辜者丢了性命的，难道，你们想让这样的事情，也落到自己的家人头上吗？” 众人都摇头。 里正冲着沈南葵拱了拱手。 “今日，是沈夫子教给大家这个道理，我们理应对曾经中伤过她的话，而感到羞愧，沈夫子，我带着乡亲们，给你赔不是了。” 见得里正都弓腰行礼，众人也纷纷面带诚恳地向沈南葵致歉。 “沈夫子，对不住了。” 沈南葵平和地笑了，“世道吃人，但人性本善，希望大家是真的能够理解。” 眼下误会算是都解开了。 里正又道：“私塾的情形，大家都知晓，凭这点儿微薄的束修，根本难以请来秀才或举子做夫子，沈夫子执掌私塾这段时间，家里的孩子是不是更懂事了，学问是不是长进了，我相信这些成效，大家都有目共睹，所以，我意让沈夫子继续在私塾讲学，各位可有异议？” 一时间，倒是没人再出来反对了。 王平心里不忿，不满今日被沈南葵一个女人抢去了所有风头。 他面上挂出一副担忧之色。 “乡亲们可得仔细考虑清楚了，顾二夫人的教学虽然看起来没出过错，但你们可知，沧县书院的夫子，知道来安镇私塾请了女人来当夫子讲学，是如何说的吗？” 他语气暗含讥讽。 “他们说，女人当夫子，本就是荒谬之谈，且不说能不能教好，以女子的妇人心性，如何能教男儿举家立业，成就科考仕途，别看你们送去私塾念书的孩子年纪都不大，但这个阶段，也正是定性打基础的时候，一帮孩子跟着一个女人做学问，跟孩童过家家有何异，岂不是误人子弟？” “再说了，顾二夫人纵然无辜，可她卷进这么大一桩案子的是非，学生们会如何想呢，难道他们就愿意吗？” 众人一时又沉默了。 说到底，在私塾念书的孩子年纪都小，沈南葵与这么大一桩命案有关，孩子们见了她，会不会害怕呢？ 王平看到众人脸上的神色，心里不免得意。 “顾二夫人受了惊吓，还有这些日子的委屈，依我看，不如就在家好生歇息一段时间吧，至于私塾学生们的前程，自会有合适的人来接管，王某仰仗乡亲们的支持，也不会坐视不理的。” 他端起胳膊朝众人拱手，一副十拿九稳的样子。 “我们不同意！” 众人还未答话，忽然有一群少年人的声音传来。 大伙儿抬头看去，只见来的却是私塾里的学生，他们身穿儒衫，头戴幞巾，正大步朝这边走来。 为首的是杨泽，他一见沈南葵便长鞠一躬行礼。 “听闻夫子患病，请问如今可大好了？学生因某些缘故，未能前来探望，还请夫子见谅。” 杨泽的双亲也在场，两人听他这样说，面色都有些不自然。 不止杨家夫妇，其余在场的学生亲属，也都有些赧颜。 其实，学生们这些天都闹着要去探望夫子，可他们嫌弃沈南葵名声坏了，不愿学生们再与她有所牵连，便商量好了，一齐把在私塾念书的孩子，全都锁在了家里。 却没想到，他们这会儿竟然都来了。 沈南葵看着杨泽，眼里略带些骄傲和欣慰，缓缓一笑道：“我已经好了。” 杨泽松了一口气，才又对着众人说：“大家不必疑惑，是我把学生们都放出来的，今日里正召集大家在此议事，事关夫子和私塾，我们身为学生，理应也有话语权。” 他目光坚定地高声说道：“书中有云，师之所以为师，言必出于道，行必由于道，教必本于道，沈夫子亦是如此，她虽为女子，但言谈、行为、教学无一有亏，我是拜入过赵夫子门下的，就算与曾经的赵夫子相比，沈夫子也不遑多让，所以，我代表私塾所有学生，不同意换夫子一事。” “善师者，学逸而功倍，我们不愿错过沈夫子这样好老师。” “还请里正三思，请乡亲们三思！” 学生们齐齐弯下腰，向着众人行礼。 第50章 我是说，你真的很优秀 看着眼前的场景，沈南葵忍不住眼眶微湿。 顾逸川求学多年，从一个稚子成为如今的举人，他十分清楚，能得到学生们这样一份情谊，是多么可贵的事情。 这说明，沈南葵的付出被学生们尊重且认可。 所以他们才甘愿与父母作对，也要倾力维护自己的夫子。 他心中有自豪，也替自家娘子感到欣慰，不由低声说道：“南葵，你看，学生们都明白你的苦心。” 沈南葵弯唇一笑，“我也没想到，会有这样一天。” 这些孩子们，还是挺让人意外的。 顾逸川凝望着她，“我有预感，你的天地，绝不只是来安镇这一方小小的私塾，南葵，你会走得更远。” 沈南葵被这个说辞逗乐，扑哧一笑。 “要举家立业的人可是你，我还等着当状元夫人呢，怎么听你这话，却像是指着我去出人头地？” 顾逸川也笑，一双含着柔情的眸子里，盛满了那道温婉的身影。 “我是说，你真的很优秀。” 两人的手暗自相牵，心意在指尖流动。 今日学生们的这一举动，也使得众人感慨万千。 杨泽的双亲虽然懊恼自家儿子偷偷跑出来，还联动学生们来到这里意图搅乱议事，但看到自家儿子敢为人先，且能够当着这么多人的面，将事理说的条条是道，有理有据，身上当真有那么一丝读书人的风骨了，两人心里又有些骄傲。 其实，他们都感觉到了，自家儿子重新去私塾念书之后，变化可谓是不小。 相比于之前来说，在内，他愈加地孝敬双亲，友爱弟妹，积极地教导弟妹们读书明理，在外，他也不似以往那般淘气，变得大方稳重，处事得当。 而且，他读书也更加用功了，两人时常能看到他挑灯夜读。 而这一切，都是因为沈南葵的教导。 杨泽的双亲对视一眼，两人心中都升起一股深深的感激，同时又对自己先前的行为感到羞愧。 杨泽父亲冲着里正和乡亲们拱手。 “我家泽儿说得有理，我虽然是个粗人，但也听说过，良师难求这句话，里正，大伙儿，请你们三思！” 不多时，附和的声音纷纷响起。 “我支持沈夫子继续在私塾讲学！” “我也是！” “我家大孙在私塾念书之后，变得孝顺懂事了许多，还有我家孙女，先前闹着要去上学，我还不同意，后来叫她去了之后，眼下能写会算，绣的花儿也好看，比我强多了，沈夫子是真正为了孩子们好。” “沈夫子尽心尽力，是我们先前做错事了，不该锁上私塾。” …… 乡亲们越说越热切。 若说是顾逸川和里正澄清了谣言，叫他们知道了真相如何，后来沈南葵的自辩，便是让他们见识到了她身为女子的坚韧，以及李婆子孙女的事，让他们也不禁开始反思，为何这个世道，要对女子如此苛刻？ 再到学生们的出现，彻底击碎了众人心里的担忧。 他们头一次对一个女人感到无比的佩服。 如此有能力有魄力的一个女子，把自家孩子交到她手上，他们放心！ 王平听着耳边的话，面色不由变得铁青。 他想不明白，区区一个女子，为何却能这般蛊惑人心，叫大家都偏向着她？ 里正是，学生们是。 就连乡亲们也从最初的厌弃反对，变成了信服。 看着众人这副样子，里正面上露出了会心的笑容，他抬起双手往下按了按，大伙儿的声音这才渐渐平息下来。 “乡亲们，既然大伙儿都没有意见，那我宣布，私塾继续由沈夫子接管，再次开课之日，由沈夫子自行定夺。” 众人纷纷鼓掌叫好。 学生们也欢呼声一片，个个脸上都洋溢着高兴的笑容。 “太好了，太好了！” 祠堂前气氛和悦，王平心中不满，只与里正打了个招呼，便先行离去。 他刚走，方才看管那个外乡人的乡汉便来回话。 “里正，顾举人，那人逃跑了！” 里正眉头一竖，“怎么回事？” 两人面露惭愧，“我们将他带到一边，本来是盯得很紧的，可……我们听到祠堂外面说得热闹，便也想知道大家讲了什么，就走近了些来听，结果一时不防，叫那人挣脱绳索给跑了，我们想追也没追上……” 里正无奈叹了口气，“罢了，他本来就不是来安镇的人，咱们也管不到他头上去，跑就跑了吧。” 顾逸川却皱起眉头，他心里隐隐有些不安，便说：“里正，我觉得那人有问题，可否派人去将他抓回来？” 里正见他面色严肃，就点了点头。 “那人说话的语气，不像是个路过听闲话的外乡人，倒像是有意给沈夫子泼脏水似的，这种居心不良的人，是该抓来好好审一审。” 他点了几个人去抓捕那人。 祠堂这边，事情既然已经有了结果，里正便让大伙儿都散了。 梁氏和顾逸川夫妇一同回家，她十分自觉，一个人快步在前面走着，给小两口留下个说话的空间。 两人手牵着手，沈南葵叶总算是长舒了一口气。 她笑着看向顾逸川，柔声道：“逸川，多谢你今日为我做的这些。” 顾逸川摇摇头，“我只是澄清了事实，并没能改变大家的想法，是你靠自己赢得了他们真正的尊重。” “反正，若不是你费心谋划，我也没法一次就获得大家的理解。” “你可是我娘子，我做这些难道不是应该的，何需言谢？” 沈南葵含嫣一笑，心中满是甜蜜。 望着她绽开的笑颜，顾逸川脚步忽而一顿，说道：“南葵，有一件东西，我还是想送给你。” “什么？”沈南葵问。 顾逸川手伸进怀中，掏出了那支他一直随身携带的碧玉梅花簪。 他有些遗憾地说：“我知道你不喜欢它，可我看到这支簪子，却总能想起你的模样，你能戴上它，给我瞧一眼吗？一眼就好，日后，我定会为你寻来更喜欢的……” 第51章 你敢忤逆我？ 再见到碧玉梅花簪，沈南葵眼中有一刹的错愕。 她又惊又喜，“这支碧玉簪，不是在冬儿那吗？” 虽然后来没怎么看到她戴过，但沈南葵一直以为，是被她收起来了，没想到竟然在顾逸川这里？ 顾逸川指尖摩挲着碧玉簪，笑了笑说：“这是我送给你的东西，看到在她那里，我便要了回来。” 沈南葵从他手上接过碧玉簪，脸上有一种失而复得的喜悦。 她双手捂着碧玉簪，忽然快步向前走了几步，又回头望向顾逸川。 “谁说我不喜欢！” 她打开锦盒，第一眼看到这个簪子时，就很喜欢。 只是，那时她不明白顾逸川的心意，所以不想给自己留念想，便转手把簪子送给了宋冬儿。 沈南葵将碧玉簪递给顾逸川，“帮我簪上它，可好？” “娘子有令，自当从命。” 顾逸川欣然应允，亲手将碧玉梅花簪戴在了她的头上。 沈南葵抬手抚了抚发髻上的簪子，摸着那温润的触感，笑着说：“我会一直戴着它的。” 顾逸川眉目含笑，眼中如有星光。 两人回到家，顾母正气冲冲地坐在堂屋，与梁氏理论。 顾母气得拍桌，“川儿是嫌咱家还不够丢人吗，搞出这样一副阵仗做什么？” 梁氏解释道：“娘，二弟妹本来就是无辜的，凭什么不能去澄清？再说了，二弟和二弟妹已经将麻烦全都解决了，相信今日过后，便再没人敢说顾家的闲话了。” 顾母却不肯信。 “嘴长在别人身上，你不让说，别人明着答应，难道暗地里就不会谈论了？” 宋冬儿在家陪着顾母，也没去祠堂外面。 她还没看到从外面归来的顾逸川和沈南葵，只当梁氏如今是一心向着沈氏，所以才会处处维护她。 不由暗讽出声，“大表嫂，别以为我们不知道，你是得了那沈氏的好处，才会处处帮她，可你也没必要这般糊弄姑姑吧，说到底，顾家是跟着沈氏才一起丢了人。” 顾母敏锐地听到了话里的重点，“什么好处？” 梁氏有些心虚，“娘，二弟妹帮我教导远儿和巧儿，我自然要感激她呀。” 宋冬儿轻哼一声，“恐怕没这么简单吧，以往我可是瞧见过，沈氏偷偷给你塞钱。” 听得此话，顾母顿时勃然大怒。 “好啊，你们都不把我这个当家人放在眼里是吧，一个二个的都偷偷藏银子？” 她怒瞪着梁氏，“她给了你多少，还不快交出来！” 梁氏没想到是宋冬儿出卖了自己，她满眼失望，“冬儿，我可是拿你当亲妹子的……” “亲妹子又如何，还不是比不得你那一口一个的二弟妹亲热？” 宋冬儿避开梁氏的目光，面上一片冰冷。 “我说大表嫂，家中是姑姑管家，向来也没短过谁的吃穿，你跟沈氏暗中搞小动作，岂不是没把姑姑当回事？这本就不对，我看你还是快些把银子交出来，再跟姑姑好好认个错，这事儿也就过去了。” 她恨沈氏，也恨梁氏。 明明之前梁氏口口声声说会帮她，结果还是被那沈氏收买了，那她又有什么好念旧情的？ 梁氏无奈，低头道：“娘，您消消气，我去取银子便是。” “慢着！” 沈南葵跨进门槛，挡住了梁氏。 “大嫂，那些是我给你的体己，你不用交出来。” 顾母听了这话，更是怒上加怒，斥道：“大胆，这个家什么时候轮到你做主了？” 沈南葵欠了欠身，“婆母息怒，我给大嫂这些钱，也是有缘故的。” “什么缘故，我看你就是想收买了梁氏，好叫她帮你跟我对着干！” “当然不是。” 沈南葵淡然道：“我给大嫂体己银子，原因有二，一则，是因为大嫂是家中最操劳的人，里里外外的事，大多全靠她一个人忙活，如此辛苦，得些补贴也是应该的。” “二则，你们也看到了，我在顾家十指不沾阳春水，这都是仰仗大嫂对我的照顾，所以我怎能不感恩？因而，只要我有，就一定不会少了大嫂的这份儿。” 听到她这样说，梁氏满脸感动。 虽然很高兴她能站出来帮自己说话，可梁氏素来知道自家婆婆的性子，她也不愿看到沈南葵因为自己再得罪了婆婆，连忙去拉她。 在她耳边压低声音道：“算了，二弟妹，你的心意我全明白，可娘眼下本就对你不满，你犯不着再为了我去得罪她。” 沈南葵摇了摇头，“大嫂，你放心吧，我会处理好。” 顾母冷冷道：“我算是明白了，你敢这么跟我叫板，无非就是仗着自己手里的银子，早知如此，当初我就不该开了这个先例。” 她狠狠剜了沈南葵一眼。 “从今往后，你赚的钱，都得如数交上来，不得私留，至于川儿和两个孩子读书的花费，自有我来安排，用不着你操心。” 顾逸川皱眉，“娘……” 刚一开口，便被顾母打断，“住嘴，这家里总归是我做主。” 沈南葵拽了拽顾逸川的袖子，示意她自己可以。 顾逸川这才没再说话，携着她到一旁的椅子上坐下。 沈南葵道：“婆母，该交给公中的钱，我自是一分都不会少，但我手上也不能缺了银子。” “你敢忤逆我？” 眼见着顾母又要发火，沈南葵忙接着说：“我留钱在手中，不为别的，也是想攒一笔本金，让钱生钱，在我眼中，做绣活赚的银子以及学生们交上来的束修，这些都是小钱，只有找一门长久的营生，才能真正使顾家发达起来。” 她看向顾母，“婆母，就看您是想要眼前的这三瓜两枣，还是尊享日后的富贵了？” 除了顾逸川，顾母等人都是头一回听见她这样说，不由都愣住了。 虽然听着倒是十分叫人心动，但顾母还是一脸怀疑。 “什么长久的营生，你难道还会做生意不成？” 沈南葵从容一笑，“我既能做夫子讲学，为何不能会做生意？” 第52章 沈家来信 顾逸川含笑应声，“我相信南葵。” 顾母忽然反应过来，“等等……做夫子？他们不是都锁上私塾，要撵她走了吗？” 顾逸川道：“娘，方才大嫂都与您说了，事情已经全部解决，可您非是不信。” “当真没事了？”顾母一脸不可思议。 “没事了，往后，您不会再听到有人传顾家的闲话，南葵也会继续在私塾授课，您还是那个受人尊敬的顾家老夫人，不信，您出去打听打听？” 顾母老脸带臊，“我可没脸出去招摇……” 就算眼下大家都不议论了，可前些日子听到的那些闲话，仿佛还在耳边回荡，她可不好意思出门。 不过，顾母也总算是松了一口气，看向沈南葵的目光，倒也不那么刻薄了。 “川儿媳妇，你倒说说，你想如何叫钱生钱？” 沈南葵道：“法子我早已想好，但本金还没凑齐……” 正说着话，院里忽然传来顾庆荣的声音。 “二弟妹，沈家来信了！” 他气喘吁吁地进了堂屋，缓了一口气，才道：“方才回家路上，我正巧在山脚下，碰见了来咱家送信的人，我便叫他将信给了我，二弟妹，这是你娘家的来信，你快打开看看吧。” 顾庆荣将一个信封递给了沈南葵。 沈南葵有些意外，接过了信，信封上的字迹像是贺氏的，她见众人都盯着自己，便拆开信来瞧。 她一看完信，顾母率先问道：“沈家来信，是为何事？” 沈南葵微不可查地蹙了蹙眉。 笑着说：“也没什么，中秋将至，先前回门之日，我没有归家，几个月过去，父亲和母亲都思念的紧，想让我与相公趁着中秋佳节，回沈家一聚。” 信上虽是这样写的，但沈南葵却知道，事实当然并非如此。 如今的沈父和贺氏，对她早没有昔日的情分了，他们此番来信叫自己回去，难道是有别的事？ 按照前世的记忆，这个阶段，建宁侯世子的伤势也差不多养好了，莫非是沈平婉察觉真相了？ 顾母听完不由撇嘴，“中秋可是大节气，忙完了秋收，向来都是我们全家人一起行祭月礼团圆过节，这么重要的日子，怎能让川儿跟你去娘家过？” 顾逸川无奈摇了摇头，“娘，话也不是这样说的，本来回门之日，娘子便因路途遥远没有回去，这么久过去，岳父岳母想念女儿，也是人之常情，如今又特意传信过来，我理应陪南葵回去一趟。” “你倒积极，颠颠儿地就要去。” 看到儿子这般向着岳家，顾母不由心里泛酸。 “论情，沈家是我岳家，身为女婿，我自当常去走动探望，论理，岳父对我有提携之恩，半师之谊，无论如何都是该去的，便是没有这信，我也想着等着天气凉一点，带南葵回娘家看看，让她在家中小住几日。” 顾母不耐烦地挥了挥手，她是拿自家这个二儿子没办法了。 “罢了，就你道理多，你们要去便去吧。” 顾逸川笑着作揖，“多谢娘能体谅。” 顾母无奈地白了他一眼。 她又望向沈南葵，眼中略带了些热切，“对了，你刚才还没说完，是什么赚钱的法子？” “钱？” 顾庆荣忽然一拍脑袋，“哎呀，光记得给弟妹捎信，差点忘了正事！” 见他这般一惊一乍的，还打断了自己说话，顾母不由皱起了眉。 “老大啊，你都一把年纪，是两个孩子的爹了，能不能稳重些？” 顾庆荣有些脸热，讪讪道：“方才被这封信一打岔，我也是没记起来……” “到底什么事儿？” 顾庆荣眉开眼笑地从袖中掏出两张薄薄的纸，小心地将其展开，递给了沈南葵。 “这是……二百两银票？” 沈南葵拿在手里，不由愣住了。 顾庆荣笑道：“二弟妹，你还记得上次我让你帮我查的账本吗？” “我带回去交差之后，东家顺着你指出来的方向，抓了几个常年在账目上作假的人，牵扯出数千两银子的数额呢，账目一肃清，该赔的赔，该送官的送官，这二百两银子，是东家特意让我给你的，说是谢你帮了他一个大忙。” “还有这等好事？”梁氏喜道。 顾母也一脸欣喜，“庆荣，你们东家出手也真是大方，二百两银子可不是小数目，竟然说给就给了？” “要我说啊，还得是二弟妹本事大，帮东家查出了这些烂账，比起东家止住的损失，这二百两银子也就不算什么了！” 顾庆荣面色得意。 因着沈南葵的面子，东家近日待他也格外客气，甚至还给他把工钱翻了一番，如今他一个月能拿到五两银子。 比之前足足多了一倍呢！ 沈南葵笑着摇了摇头，“大哥，你们东家属实太客气了，我是看在你的面上，才去查那些账的，他要谢也该谢你。” 顾庆荣摆手，“一码归一码，二弟妹，这份功劳本就是你的，况且，东家已经给我涨过工钱了。” 几人说得火热，顾逸川却听得云里雾里。 “你们在说什么账目？” 见他一副毫不知情的样子，沈南葵颇觉好笑，便把之前帮顾庆荣看账本的事同他说了。 顾逸川这才了然，与有荣焉地道：“不愧是我家娘子！” 顾母看着沈南葵手里的银票，眼睛像是黏在了上面。 她忽然站起身，向沈南葵走去。 “老二媳妇，按照规矩，这二百两银子，理应交给我保管。” 她一面说话，一面伸手去拿银票，不料却扑了个空。 顾母见沈南葵居然敢躲，霎时就黑了脸，“你还敢将这么多钱私吞不成？” 沈南葵指尖夹着银票，将手背在身后，端庄又和气地笑了笑。 “婆母，适才我刚说了，缺些做生意的本金，眼下这钱不就有了？” “您若想让钱生钱，把二百两变成二千两，还是让它在我手里比较好。” 顾母愣住，“你说什么，二千两……银子？莫不是唬人吧！” “说到做到。”沈南葵答得干脆。 其实二千两银子，她都算说得有些保守了，只要有本金去运作，她想赚多少个二千两，也不是什么难事。 见她说得这般笃定，倒轮到顾母惊讶了。 她真能赚来二千两银子吗？ 自己这辈子可都没见过这么多钱，若当真如此，顾家岂不是要发了？ 第53章 下一趟江南谈笔买卖 大房夫妇也一脸惊愕。 梁氏的神情像是在梦里，喃喃道：“二……二弟妹，你刚才说，多少银子？” 见几人都直愣愣盯着自己，沈南葵眼角盈笑，举起了手里的银票。 “你们没听错，我说要让钱生钱，把二百两银子翻十倍，变成二千两银子！” “这么多钱！”顾庆荣面色惊叹。 他下意识是不信的，可说出这话的人是沈南葵，自家这个二弟妹虽然是个女子，但她带给大家的惊喜实在太多了，不由得他不信。 顾母渐渐缓过神，她不看沈南葵，反倒去问顾逸川。 “川儿……我没听错吧？” 顾逸川目光从沈南葵身上移开，笑着看向自家娘。 “您应该相信南葵的本事，她说过的话，又有哪件没做到呢？” 顾母咂了下嘴，脑海里一点一滴回想起来。 沈氏刚嫁到顾家时，自己嫌弃她是个养女，又没有真金白银的嫁妆，所以对她格外不满。 但她却承诺会赚钱补贴家用，她做到了，卖绣活和收束修得来的银子，供养全家人的吃喝绰绰有余。 她说要教导两个孩子，也做到了，甚至还当上了私塾的女夫子。 以及，在她看来是几乎不可能实现的——从恶棍手里逃生，这件事前后的影响先不提，可沈南葵竟然真的都办成了。 那她说的两千两银子的事，应该就不是空穴来风了吧？ 如果真能赚来这么多钱，沈南葵就是自家的财神娘娘，自己哪还有讨厌她的理由？ 顾母一时又是兴奋，一时又有些拉不下来脸，毕竟，方才她还对着沈氏疾言厉色的。 她克制着激动，尽量和蔼地笑了笑，“好事儿，这是好事儿！” “川儿媳妇，你若真能赚来大钱，我自然不会同你计较本金，不过这赚钱的法子，你能不能先说给我们听听？” 沈南葵在顾逸川身边坐下，点头道：“当然可以，不过，这也要看大哥肯不肯帮忙？” “我？” 骤然被点名的顾庆荣一脸不解。 “二弟妹，我虽会算账，可并不通晓经营之道，我能帮上什么忙？” 沈南葵问：“适才，大哥说涨了工钱，不知到手是多少银子？” 顾庆荣挠了挠头，“一月五两，虽然跟二弟妹没法比，但我也知足了。” 五两银子的工钱，在县城不算低了，许多干了一辈子的老账房，可能都拿不到这个数。 “大哥难道就不想赚更多？” 顾庆荣当然也想，可他除了会算账，身上又没有别的本事，以往也就只敢在梦里发一笔横财。 眼下被沈南葵一问，心里不由也生出一丝火热。 “二弟妹，你就直说了吧，要我去做什么？” 沈南葵缓缓道：“江南永州有一个地方叫作云溪古镇，那里盛产鲜花，有位姑娘用各色花瓣调制出了一种胭脂，名为赤霞胭脂，这种胭脂不仅色泽鲜艳，质地滋润，还带着十分浓郁的香气，指尖沾一点，在面上揉开，能留色留香一整天。” 梁氏听得都不禁心动，“世上竟有这等好东西？” 沈南葵笑着点头，“我初听闻时，也觉得没这么神奇，可当真正用过，才知晓妙处，这赤霞胭脂，我敢打赌只要是个女子，她就拒绝不了。” 前世她嫁进侯府两年后，才见过这种胭脂。 那时，赤霞胭脂已经风靡京城，女子手中若没有这样一盒胭脂，出了门都怕被人笑话。 建宁侯夫人看外面传得火热，便买来一些给她，让她留着用。 沈南葵起初并没放在心上，后面她接管了侯府的生意，才听说了赤霞胭脂的来由。 云溪古镇盛产鲜花香料，所以向来胭脂盛行，做出赤霞胭脂的那位姑娘，一开始并没获得多少关注，甚至因为她容貌丑陋，旁人都嫌弃她做的东西，常常贬低欺辱她。 那姑娘也是个可怜人。 家中母亲患病卧床，她做胭脂来卖，是为了给母亲赚买药的钱，可她的收入却十分微薄，无法支撑家中用度。 直到有一日，一位京城来的行商，用过她的胭脂之后颇觉惊艳，他与姑娘说，要订一批赤霞胭脂到京城去卖，接到这么大一笔订单，姑娘很高兴，没日没夜地帮他做胭脂，可行商知道姑娘的家境之后，忽然又反悔不要了。 姑娘做这批胭脂是借钱买的原料，成品卖不出去，没钱还账，便被人逼债上门，把姑娘家里所有能换钱的东西都洗劫一空，她的母亲也因此气死了。 姑娘走投无路，只能卖身葬母。 这时，先前那位行商又出现了，要花钱买下姑娘做奴婢。 姑娘知道是他搞的鬼，可镇上的人嫌她晦气，没人愿意帮她，母亲还需入土为安，她无奈只能签下了卖身契，安葬了母亲之后，便帮行商做胭脂。 只可惜，不论后来赤霞胭脂卖得多好，她都只能做行商手中一个永远无法翻身的女奴。 初听这个故事，沈南葵十分唏嘘。 上一世，她无法帮到那个姑娘，这一世她想改变姑娘的命运，当然，她也有私心，那便是抢先拿下赤霞胭脂这桩买卖。 沈南葵看向顾庆荣，“大哥，这种赤霞胭脂，现在还少有人知道，若能在沧县或京城售卖，必定能大赚一笔，可我担任私塾夫子，无法离开太久，逸川科考在即，也不能被杂事所扰。” “所以，大哥，我欲请你下一趟江南，去谈笔买卖。” 顾庆荣一愣，“二弟妹，你的意思是，叫我去那什么镇上，买了这个胭脂拿回来卖？” 沈南葵眸光闪了闪，“算是吧。” 顾庆荣点头道：“若这个胭脂，当真有你说得那么好，的确也不愁卖，我相信二弟妹的本事，你既信得过我，我便替你走这一趟！” 梁氏虽不通买卖，可心里却想着，胭脂水粉是热销货，若真有门路买到好东西，必定是不愁卖的。 所以，她不但没反对，反而还隐隐期待。 至于顾母，她一面想看到自家赚钱，一面又害怕做生意的风险，面上便有些犹疑不定。 顾庆荣搓了搓手，“二弟妹，既然要去，何日动身为好？” 沈南葵给了顾逸川一个眼神。 顾逸川会意，笑着道：“下江南这一趟，还有许多生意上的细节需要商议，娘，大嫂，你们也累了，不如先回去歇息吧？” 他在屋里扫了一圈，却没看到宋冬儿，不知她是何时走的。 第54章 恩情在前，利益在后 顾逸川目光略有无奈。 出了上次的事之后，这丫头便开始避着自己，不过这样也好，免得彼此之间尴尬，只盼着，她能早日想通才是。 梁氏没有多想，笑呵呵道：“时候也不早了，你们聊，我去做饭，今日二弟妹澄清谣言，又给家里寻了这样一笔营生，算是双喜临门，我给大家做些好吃的。” 顾母有些不情愿离开，但两个儿子都一脸怕她操劳的神色，她也不好硬留下来，便回房歇息了。 她们走后，屋里就只剩下顾庆荣和小两口。 顾逸川给三人都倒了一碗茶。 顾庆荣喝着茶，兴奋地说：“若我要下江南，这账房的差事是不是得先辞了？胭脂的买卖咱也没做过，是把所有钱都拿去买货，还是先买一点儿试试水……” 他一句接一句地问着，似乎已经看见了赚银子的画面。 顾逸川拍了拍他，“大哥，先听南葵说。” 他直觉里，自家娘子兴许并不是只从江南进货，再拿回来售卖这么简单。 顾庆荣这才停下话头，问道：“是啊，二弟妹，你得和我细说说，那云溪古镇到底在哪，我要如何才能找到卖赤霞胭脂的人？” 沈南葵摇了摇头，“大哥，这二百两银子的本金，不是叫你去买胭脂的。” “啊？不买胭脂，那做什么？” 顾庆荣怔住了。 沈南葵解释道：“方才婆母和大嫂在，我怕她们担心，便没有说清缘由。” “其实，做出赤霞胭脂的那个姑娘，眼下正处于困境之中，这也是赤霞胭脂无人知晓的原因，大哥，你此番下江南，最首要的目的不是买胭脂，而是帮助这位姑娘摆脱困局，余下的钱，便全都充作她买原料做胭脂的本钱。” 眼下这个时候，那姑娘应该才做出来赤霞胭脂，还处于无人问津的阶段，顾庆荣此时过去，也算刚好。 既能救姑娘于危难，又能拿下赤霞胭脂这笔势头大好的生意。 顾庆荣瞪大眼，十分不解。 “钱全给了她，那咱们怎么赚钱？” “当然不是白给。” 沈南葵笑了笑，“若姑娘愿意，我们便与她签订契约，所有原料花费以及运输和售卖，这些成本都由我们来出，姑娘只负责做胭脂，卖了胭脂赚的钱，她与我们三七分，如此，买卖就能长久做下去了。” 顾庆荣听完一脸震惊，他可没想得这么深！ 他只当沈南葵是想效仿那些南北货郎，南边买货北边卖，只是从中赚一个差价。 却不料，她竟是想把这门生意，长久地握在自己手中？ 顾庆荣有些迟疑，“单次买卖也就罢了，二弟妹，你怎么能保证，那姑娘一定肯同我们签下契约？” 沈南葵笑而不语，端起茶水抿了一口。 顾逸川却已全然明白过来，笑道：“大哥，你想啊，你下江南首要是做什么？” 想起沈南葵方才说过的话，顾庆荣顺口答道：“帮那姑娘？” “没错，”顾逸川扬眉，“若姑娘真的身陷困顿，我们施以援手，便是于她有恩。” 他接着道：“再者，原料、运输、售卖全由我们来做，姑娘只需要付出手艺，而不用承担任何风险，就能拿到三成利润，这对她来说，百利而无一害。” “恩情在前，利益在后，她又有什么不愿意的呢？” 顾庆荣听完不由竖起了大拇指。 “高，这一招实在是高，如此前后夹击，我想任谁也无法拒绝！” 沈南葵摇了摇头，“事无绝对，大哥若无异议，就先按这样行事便是。” 顾庆荣却没了先前的担忧，自信地拍了拍胸口。 “二弟妹放心，我一定把事情办成，我若帮了那姑娘，又许给她这么一个不吃亏的条件，难道她还敢拒绝我不成？” 沈南葵无奈一笑，“大哥，话也不是这样说的，我帮她，固然有想促成买卖的想法，但最主要的，是我不愿看到一个心思如此奇巧的姑娘被人残害，所以，我们不可挟恩相迫，既是谈生意，就要带着诚意去谈。” “我也希望，她是因为我们给出的条件而心动，而不单单只是为了报恩，这样签订下的契约，双方才算平等，心中无怨，两利俱存，生意也能做得稳当长久。” 顾逸川含笑凝望着她，“娘子所言甚是。” 顾庆荣听完这番话，也一脸若有所思，片刻才有些汗颜地说：“还是二弟妹心胸宽阔。” 沈南葵但笑不语。 其实也不算她心胸宽阔，而是她十分清楚，这个赤霞胭脂日后所能占领的市场。 这不是一笔小买卖，所以她一开始就要立得住道理，让对方看到自己的诚心，双方才能将买卖平平稳稳地做下去。 “大哥，这里面的缘故有些复杂，事成之前，还是先不要告诉婆母和大嫂，以免她们忧心。” 梁氏倒罢了。 顾母若知道了，定然会害怕这二百两银子打了水漂，若再出来阻拦，也算一桩麻烦，索性还是等赚了钱，将白花花的银子拿回来，再告诉她真相，才比较稳妥。 “没问题。” 顾庆荣知道自家娘的性子，当即答应了下来。 事情说定，沈南葵铺开纸笔，将一应事宜都写在纸上，交给了顾庆荣。 顾逸川将契书写好，也一同给了他。 - 两日后，顾庆荣辞去了酒楼账房的差事，准备启程前往江南永州。 顾逸川与沈南葵也将行李收拾妥当，预备回京城。 兄弟俩在家门口告别，一个北上京城，一个南下江南。 沈南葵雇了马车和车夫，嫁人时走了三日的路程，眼下只用两日便能到达。 顾逸川与她坐在车里，却见她脸上并无女子要回娘家那种开心的神色，不由问道：“南葵，你怎么了？” 第55章 永远都低她一头 沈南葵收回望向车窗外的目光，微笑摇了摇头。 “没什么，此去京城，少说也要耽搁六七日，我是怕误了孩子们的学业。” 顾逸川拍了拍她的手，宽慰道：“不用担心，学生们都很懂事，你这两日已经布置好了功课，他们一定会认真完成的，只等咱们从京城回来，你就能如常去私塾授课了。” “嗯。”沈南葵轻轻点头。 “娘子，路途劳顿，不如你靠在我肩上休息一会儿？” “也好。” 沈南葵将头靠在顾逸川肩上，闭着眼睛假寐。 其实她大可不必思虑过多，这一世换了亲，她与前世已经是截然不同的两种人生。 木已成舟，沈平婉就算后悔，也改变不了什么了。 出发那日已是八月十三，一路乘坐马车，若无意外，十四日傍晚便可抵达沈家。 可十四日下了雨，道路泥泞难行不说，时辰也耽搁晚了。 天都黑了，沈南葵和顾逸川才走到距京城二十里地的镇子上，两人无奈只得在镇上投宿一晚，第二天再行进城。 翌日上午。 两人刚到沈家门外，正巧侯府的马车也驶了进来。 建宁侯府的马车制式宽敞，沈家门前的小巷本就狭窄，两辆马车一前一后，竟将巷口给堵死了。 “怎么回事儿？” 车上传来一道问询声。 下一瞬，一双纤纤素手掀起车帘，从车上探出头来，正是沈平婉。 她看到沈南葵时，表情微微一愣，目光又在顾逸川脸上停留了片刻，才掀唇一笑说：“哟，原来是姐姐和姐夫到了，那咱们今日还真是赶巧。” 顾逸川施礼，“见过世子夫人。” 从他口中听到这个称呼，沈平婉眸中神色略有些复杂。 毕竟做了一世夫妻，再次相见，她心里竟也难免恍惚起来，可一想到，自己上一世悲惨的结局，她眼中便只剩下恨意。 “姐夫多礼了，一家人何需这般客气？” 沈平婉由婢女扶着，款款从车上下来，走到沈南葵面前站定。 沈南葵浅笑问候，“一别数月，妹妹可还安好？” 沈平婉没有立即接话，只细细打量着她。 他们两人从城外过来，奔波赶路不说，好似还淋了雨，沈南葵的裙摆沾满污泥，看着颇显狼狈，顾逸川的鞋面上也一片脏污。 两人站在一起，连带着那辆老旧的马车，一切都显得是那么灰头土脸。 反观自己，一袭石榴红的百褶如意裙曳地，织锦绣花鞋上干干净净的，连一丝灰尘都没沾染，身后的马车宽敞华丽，还有数位男女仆从跟随。 两相对比之下，她心里愈加得意。 更觉得自己重活一世，将亲事换了过来，简直是个无比正确的抉择。 沈平婉状似不经意地，用手扶了扶鬓边的金丝嵌红宝石步摇。 “姐姐，我自是好得很，可你嘛——” 轻蔑的目光从沈南葵和顾逸川身上扫过，“似乎看起来不是太好。” “哦？” 沈南葵等着她的后文。 沈平婉嘴角一撇，嫌弃道：“明知要回娘家，你也不好生妆扮一番，瞧你这副样子，啧啧，不知道的，还以为你在婆家的日子有多过不下去呢。” 这话里讥讽的意味太浓，顾逸川听了也不由皱眉。 “世子夫人此言差矣，我与娘子衣衫不洁，虽则有些失礼，可我们也并非有意如此，实在是早上天气恶劣，雨中赶路，便总会有一些不如意的地方。” 听他这样说，沈平婉似笑非笑瞥了他一眼。 “我不过是与姐姐说几句玩笑话，姐夫也太较真了吧？” 看到顾逸川竟然这般护着沈南葵，她心里莫名有些不舒服，明明上一世，这些体贴还是全部属于她的。 沈南葵听出她语气变了，身子往左一移，挡住了她的视线，微笑说：“妹妹是堂堂世子夫人，在京城中身份显赫，我怎能与妹妹相比？” 沈平婉轻哼一声，“你知道就好。” 沈南葵面颊带笑，“妹妹，咱们姐妹许久未见，一见面就光顾着说话，都忘了这巷口狭窄，咱们的车挡了路，旁人也没法通行，不如，我们先进门拜见父亲母亲，过后再好好叙话。” 见她姿态放得谦卑，沈平婉心里畅快了许多，方才的那点儿郁气也不由散去。 顾逸川再好，也只不过是一个穷书生。 前世自己嫁给他，被顾家连累了一辈子，最后还落得个惨死的下场。 这一世，她已是堂堂世子夫人，再也不似前世那般窝囊。 也就沈南葵这个冒牌货，同顾逸川才是天生一对，他们两人在自己的身份面前，永远都低她一头。 想明白这一点，沈平婉愈加趾高气扬，下巴微微一抬。 “你倒乖觉，那便先进屋吧。” 话一说完，她便先进了门，身后的婢女怀中抱着各色礼品跟上。 顾家的车夫是雇的，沈南葵和顾逸川将东西拿下来，又给了车夫一些钱，叫他自行去安置，两人才进了门。 沈父与贺氏在正厅坐着，当中的桌子上已堆满各式礼品，都是沈平婉带来的。 沈南葵与顾逸川一同见完礼，也将自己带来的礼品奉上。 相较于桌子上那些形形色色的礼品，沈南葵递上去的两个包裹，就显得有些寒酸了。 果然，贺氏迟迟没有去接，喝了一会儿茶，才似突然想起来这一茬似的，让下人拿来给她。 贺氏摸着包裹里面轻飘飘的，不由问道：“南葵啊，你这孩子，回娘家来还拘什么礼，这岂不见外？” 明明她手边就摆着一大桌礼物，却只对着沈南葵这样说，愈加叫人注意到了，沈家两个女儿回娘家送礼的不同。 沈平婉面上也挂着一丝嘲讽。 故意说道：“娘这话就不对了，嫁出去的女儿泼出去的水，难得回来一趟，自然要表表孝心，姐姐这包裹里也不知装的什么，不如打开让我们一起瞧瞧？” 这两个包裹一看就不值钱，贺氏压根没什么兴趣，不过听女儿这样说了，她就点了点头，将包裹打开。 第56章 凭你也敢取笑我？ 只见这里面，竟然各装了一套男款和女款的衣裳。 沈平婉凑近看了看，脸上的神情更为不屑，“这衣裳的绣样嘛，倒还算精致，不过姐姐，你出嫁后头一次回娘家，竟然就只带了这点东西，怕是有点不合规矩吧？” 贺氏假意皱眉，“婉儿，你怎能这样说南葵？” 这母女俩一唱一和的，就差直接说沈南葵的东西拿不出手。 沈南葵也没指望她们能说什么好话，只笑着说：“入秋了，天气渐凉，我想着京城的气候要更冷一些，便亲手做了两套衣裳给父亲和母亲。” 贺氏略感惊讶，“这是你自己做的？” 她拿起衣裳仔细看了看针脚，的确像是沈南葵的手艺，可这衣裳上的绣工却更为精湛，难怪第一眼她没有认出来。 “没错，只望父亲和母亲能够喜欢。” 时间仓促，她根本来不及给沈父和贺氏做新衣，这两件衣裳原是她做了一半，预备绣好之后拿去县城卖的，正巧要回沈家，她便改了改大小，用在了这里。 其实，知道要回沈家，顾逸川一早就要去置办各色礼品。 是沈南葵自己拒绝了。 顾家现在虽说有点余钱，但若花在置办礼品上，沈南葵觉得有些不值。 一来，自己在沈家的身份尴尬，又有沈平婉做对比，她就算把事情办得再妥帖，在沈父和贺氏眼里，也讨不到什么好。 二来，顾庆荣去江南谈买卖是大事，沈南葵让顾逸川帮忙，已经说动顾母，将顾家几乎所有的钱，连带沈南葵身上那些私留的，全都交给了顾庆荣。 所以，她眼下也是真拿不出银子。 不如就干脆叫他们以为，是自己在顾家过得拮据，如了他们的愿，最好能让他们看在自己这份上，这几日少给她生事，让她安安稳稳地在沈家待两日。 可顾逸川却不知道她心里的念头，只觉得都是因为自己，才让娘子被沈家看轻，情绪不由也低落起来，连沈父两次同他说话，竟然都没有听见。 沈父见他走神，不由也注意到了贺氏手中的衣裳。 他接过来看了两眼，笑了笑说：“南葵的手艺向来是好的，天凉了，这衣裳我改日便穿。” 他都这样说了，贺氏就也夸了沈南葵两句。 “难为你了，做衣裳费时费力的，也就你有这样的孝心。” 沈南葵笑着摇头，“都是女儿的一点心意，父亲和母亲不嫌弃就好。” 沈父方才正与顾逸川说到兴头上，不愿再被旁人搅扰，站起身说：“你们母女三人说话，我同逸川去书房探讨些学问。” 说完便带着顾逸川走了。 两人走后，沈平婉有些不忿地扯了扯手绢，瞪了沈南葵一眼。 “这衣裳的做工也不怎么样嘛！没想到竟入了爹爹的眼。” 她身后还站着侯府的嬷嬷，所以不敢说太多，但她脸上却写满了不悦。 她这么生气不为别的。 自从嫁入侯府，婆婆建宁侯夫人虽然对她的容貌和家世都还算满意，却唯独不喜她性子散漫，既不识字，也不擅女红，兴许是嫌她这个儿媳太过一无是处，便特意给她请了一个严厉的教导嬷嬷放在身边，指点她一切事务。 因着绣工做的不好，她都挨过几次骂了。 没想到今日回娘家，竟然又被沈南葵这个冒牌货给比下去了，方才孙嬷嬷看到沈南葵的手艺，眼神也隐隐嫌弃自己。 好似在说，都是沈家的女儿，怎么就她那么差劲？ 若非害怕得罪了婆婆，沈平婉简直都想骂人了。 有外人在场，她想说的话不能说，心里不由十分烦躁，便只能拼命给贺氏使眼色。 贺氏不愧是她的亲娘，只一眼就明白她的心思。 笑着对侯府的几个下人道：“孙嬷嬷，您照料我家婉儿一向辛苦，这里没有外人，我已命人在厢房备下茶点，你也带着几位姑娘下去歇歇吧。” 孙嬷嬷知道这是她们想说体己话，不方便自己在场。 她倒也是识趣，道过声谢，便带着两个侯府的丫鬟退出了屋子。 人走后，沈平婉便没了顾忌，冷冷瞪了沈南葵一眼。 “什么姐姐妹妹，要我同你演这样的戏，还真是累人！” 看到女儿向沈南葵发难，贺氏也不理会，只自己喝自己茶。 沈南葵浅浅一笑，“妹妹何须勉强，知道我养女身份的人不少，妹妹大可不必瞒着侯府。” “我哪是瞒着你冒牌货的身份？明明是……” 沈平婉话音一顿。 她巴不得看到沈南葵被人唾弃，巴不得将她踩在脚下，可是…… 沈南葵替她说道：“明明我只是养女，可我们都姓沈，都是从沈家嫁出去的，若叫别人看到我们姐妹不合，还以为沈家的女儿没有教养，会影响你的名声，是不是？” “你知道就好！” 沈平婉冷哼一声，“所以你在外切莫丢了沈家的脸！” 沈南葵吹了吹茶沫，笑说：“放心吧，我远居乡野，相隔数百里，轻易也丢不了沈家的脸面，倒是妹妹你——嫁进侯府却好似不怎么自在，不知方才那位嬷嬷是何人，妹妹竟这样怕她？” 见她哪壶不开提哪壶，沈平婉顿时火冒三丈。 “侯府这样的高门显贵，自然有许多规矩要学，哪是你这个乡野妇人能懂的，凭你也敢取笑我？” 沈南葵摊手，“妹妹急什么？我也是关心你。” “你会有什么好心！” 贺氏轻斥道：“行了，别吵了，像什么样子？” 论私心，她当然是站在自己亲闺女这一边的，可婉儿也性子也太沉不住气了，被沈南葵轻描淡写的两三句话，就撩拨得动了这样大的肝火。 反观沈南葵，却一点事儿也没有。 她暗自叹了口气，索性转移了话题，问道：“婉儿，往日听你说，世子的身子不是好起来了吗，今日怎么还是没有和你一起回来？” 她到现在为止，都还没有见过自家这个侯门女婿。 沈平婉剜了沈南葵一眼，才回道：“世子好多了，婆婆昨日带他去寺里还愿，要住个几日才回来，就没能同我一起来看娘。” 她神色得意，仿佛炫耀似的。 “婆婆还说，世子能好起来，都是我悉心照料的功劳，所以特意嘱咐我在娘家多住几日，等世子回京了来接我！” 第57章 一拳打在了棉花上 “阿弥陀佛！” 听到这样说，从不信佛的贺氏不由也念了句佛号。 “世子的病能好起来，真是佛祖保佑，婉儿，你也算苦尽甘来了，我这个做娘的，终于能放下心了！” 她脸上写满高兴，是打心眼儿里为沈平婉感到欣慰。 当初女儿要换嫁，她和丈夫原是不肯同意的，怕的就是齐世子的病好不了，会耽搁女儿一辈子。 幸而苍天有眼，让齐世子病愈。 自家闺女日后便能稳坐世子夫人的位置，等到世子袭了爵，她更是能做侯爵夫人，成为统管全家的侯府主母。 此时此刻，贺氏才深深觉得，自家女儿当真是有先见之明。 若当初没有换嫁，眼下享福的人就成了沈南葵，而自己的亲骨肉却要嫁去乡野顾家。 想到这里，贺氏忙摇了摇头。 这等天大的福气，当然只配自己的女儿拥有！ 相比于她脸上高兴的神色，沈平婉眼中却带着几分迟疑，她目光微沉，视线不自觉瞟向沈南葵，好似有许多疑问，但却没有说话。 贺氏也察觉出她的沉默，关切地问：“婉儿，你怎么了，莫不是在侯府受了气？” 沈平婉先是摇头，又点头。 贺氏急了，“到底怎么了？” 沈平婉叹气，“娘，侯府什么都好，可就是规矩大了些，总叫人觉得拘束。” 贺氏心疼地将她拉进怀里搂着。 开解道：“婉儿，勋爵人家自是与常人不同，娘知道，你不喜欢那个孙嬷嬷，但你婆婆这样做，也是为了能将你培养成才，以后好能承继侯府，不然你以为，齐家那么大的家业，是能轻易打理好的吗？” “也是！” 沈平婉转忧为喜，从贺氏怀里抬起头，指着头上的步摇给她看。 “娘，这个金丝嵌红宝石双鸾步摇，是婆婆知道我今日要回来，特意从她的嫁妆中挑来给我的，好看吗？” 贺氏笑着点头，“好看，我还从未见过成色这么好的红宝石呢！” 沈平婉一脸得意，“娘，你说得对，世子好了，我也有了指望，一个步摇算什么，建宁侯府的一切，日后总归都会是我的！” 贺氏嘴角也压着喜意，含笑嗔她一眼。 “这话以后还是要少说，你啊，现在最主要的，是要拢住世子的心，侍奉好公婆。” “我知道。” 母女俩说得其乐融融，倒把沈南葵给遗忘在了一边。 不过，沈南葵前后两世，已经见惯了这样的场面，心里早就不觉得有什么了，只安静地自己喝茶。 良久，贺氏才注意到她。 想着面子上的功夫还是得做足，随口问道：“南葵，你出嫁这么久，今日是头一次回来，快给母亲说说，你在顾家过得怎么样？” 沈南葵放下茶盏，“多谢母亲挂念，女儿在顾家一切都好。” “那就行。” 贺氏没有继续追问的意思。 毕竟，当初沈南葵出嫁时，他们一分嫁妆没给不说，除了几箱书和一些衣裳，什么都没让她从沈家带走。 她去了顾家，日子必定不会太好过。 若沈南葵今日在娘家向她诉苦，她倒还真有些懒于应对。 好在沈南葵识相，并没说那些不知趣的话，思及这些年的母女情分，贺氏心里对她还算满意。 沈平婉却是笑了。 “沈南葵，你倒还有几分自知之明，没将那些烂糟事，说出来惹得我娘心烦，不过，你就算说了，沈家也不会帮你，嫁出去的女儿泼出去的水，尤其你还是一个冒牌货，沈家更没有必要理会你！记住了吗？” 上一世，沈平婉刚回到沈家，两人身份澄清，沈南葵最初感觉到这种落差时，心里的确很不是滋味儿。 但后来经受得多了，她也摆正了自己的位置，内心便再也翻不起什么波澜了。 尤其两世为人，她早已看清太多世事。 这点儿言语上的刺激，并不能叫她放在心上。 沈南葵微笑着点头，“妹妹的话，我一定谨记。” 沈平婉却像是一拳打在了棉花上，她最讨厌沈南葵这副不争不抢的样子，就好像什么都不在乎似的。 她嘴角勾起一抹讥讽，冲着贺氏道：“娘，你还不知道吧，她到顾家那日，竟叫人给拦在外面了，顾老太婆还说要休了她呢，也不知她是怎么惹得人家这般厌恶，若真是还没进门，就被人休回来，岂不是害得沈家丢脸？” 贺氏的确不知道这些，如今听来，也不由惊讶。 不过却不是关心沈南葵，而是像沈平婉说的那样，担心丢了沈家的脸面。 她一脸不悦道：“南葵，这么大的事，你怎么不跟家里说呢？那顾逸川也真是的，当面一套，暗地里却这样打沈家的脸，枉费你父亲对他的一番栽培！” 看到自家娘发火，沈平婉不由偷笑。 当时知道沈南葵出嫁，她也是一时好奇，才叫人暗中去打听，听说了这冒牌货被顾母刁难的事，她可是幸灾乐祸了好几日。 沈南葵站起身，“母亲息怒，相公对父亲一向尊敬，并不敢如此。” “那你说说，顾家为何要在成亲当日悔婚，岂非没把我们沈家放在眼里？” 沈南葵解释道：“我今日能与相公一起回来，便说明不存在顾家悔婚一事，先前只是产生了一些误会罢了。” 贺氏冷哼一声，“量他们也没胆子得罪沈家！” 顾家针对沈南葵可以，但婚事是沈家定的，他们若是对婚事不满，那就是在打沈家的脸，所以她才会这般生气。 “误会？” 沈平婉嘲笑出声，“你倒是说得轻巧，什么样的误会，能叫人家要休了你？” 沈南葵也笑。 望着她道：“什么样的误会，妹妹不知道么？” 沈平婉当然知道。 顾家那个老太婆是个十足的势利眼，定然是因为嫁妆，才会这般对沈南葵，可这正是她想看到的。 “你该不会是在说嫁妆吧？” 沈平婉傲然看着她，“这倒也是，出嫁怎么能没有嫁妆呢，不过，你又不是我娘生的，你想要嫁妆，跟沈家有什么关系，你该去找你乡下的那个死鬼娘啊！” 提到生母，沈南葵面色终于有了一点变化。 第58章 你最好把这件事烂在心里 她眼底黑沉沉的，像是积着一片阴云。 “她都死了，妹妹积点口德吧。” “让我积德？” 沈平婉忽而冷笑起来，“我看该积德的是你们，一个偷梁换柱，一个鸠占鹊巢，好一对黑心肝的母女！” 她在侯府要学的东西不少，如今也能一口气说几个成语了。 她说的都是事实，沈南葵无言辩解，只能沉默。 沈平婉却还没有出够气，继续骂道：“若不是因为你们，我怎会受这么多年的苦？” 若没有沈南葵，前世她就能嫁进侯府，也不用惨死收场。 “我恨不得将你们母女千刀万剐，是，你那死鬼娘已经死了，还是被我亲手送走的，但那是她罪有应得，还有你，别以为是沈家欺负你，你今日所遭受的种种，都是你应得的报应！” 她越说越激动。 贺氏忙打断道：“婉儿，够了！” 家里还有侯府的人，这些事可不能叫外人听见了。 她皱着眉头，“你爹不是叮嘱过你，叫你不要再提这些往事了吗？” 虽然是沈南葵的生母罪有应得，可婉儿断了她的汤药，放任她不管，手上终究还是沾了点关系，落在有心人眼里，这便是实打实的罪名。 正因如此，沈家才会接着收留沈南葵，怕的就是她会怀恨报复，所以要将她捏在自己手里。 沈平婉也意识到自己说漏嘴了，警告地瞪了一眼沈南葵。 “你最好把这件事烂在心里！” “知道了。”一句极低的叹息，从沈南葵喉间飘了出来。 当年，沈平婉来京城寻亲时，沈南葵的生母断药许久，已经是出气多进气少了，沈平婉一走，她更是只能等死，也不知过了多久，尸体都臭了才被邻居发现，后来是村上的人将她安葬了。 沈南葵知道这个消息后，本想去祭拜一番，可沈家说什么也不同意，坚决不告诉她生母的所在之地。 还是她嫁进侯府数年，经过多方打听，才终于去了一次生母的村庄，在她坟前上了柱香。 沈南葵眉目低垂，神情看不出喜怒，但却不似刚才那般若无其事了。 看到她这副样子，沈平婉心里却得意起来。 她还当这冒牌货做出一副与世无争的样子，真就什么都不在乎呢！ 沈平婉气顺了，便不再理会沈南葵，转而抱着贺氏的胳膊撒娇。 “娘，我饿了！” 贺氏略有些担忧的瞥了一眼沈南葵，压低声音道：“南葵，你是个聪明人，有些往事就该揭过，这样对你，对我们都好。” “是，母亲说得对。”沈南葵点头。 她不揭过又能怎么样呢？ 是她生母犯错在先，沈家将她养大，也的确对她有恩。 上一世，她便是被这份恩情裹挟，在侯府蹉跎了一辈子，保住了沈家的一世荣华。 这一世，她也听从安排换了亲。 但她已经是死过一次的人，她不会对沈家恩将仇报，同样，她也不会再把沈家当作自己的家。 听到她的回答，贺氏满意一笑，“这就对了。” 解决了沈南葵这个麻烦，贺氏这才拍了拍沈平婉的手，宠溺地道：“知道你要回来，我早就叫厨房准备了你爱吃的菜，既然这么猴急，不如跟我去看看菜都做好了没？” “好，那我们去瞧瞧吧。” 母女俩有说有笑地走了。 沈南葵仍坐在椅子里，可不知怎的，她的身影莫名有几分孤寂。 呆坐了许久，她终于站起身，往自己未出阁前的闺房走去。 路经走廊时，却忽然被人叫住。 “顾夫人，”孙嬷嬷微笑向她走来，行礼之后说道，“您的女红做得真好，老奴见了都不由喜欢。” 其实，她身为侯府的掌事嬷嬷，实在没必要向一个穷举子的夫人示好，但她见了沈南葵做的那两身衣裳，上面的针脚，与她自己的手艺竟十分相似，所以便起了爱才之意，这才来搭话。 沈南葵看着孙嬷嬷，却并不觉得陌生。 上一世在侯府，孙嬷嬷同样被建宁侯夫人指给了她。 孙嬷嬷是建宁侯夫人的陪房，更是她的心腹，不管是前世的自己，还是今世的沈平婉，建宁侯夫人将她安排在她们身边，都只有一个目的——一为看管，防着她们知道了世子的事会闹起来，二为辅佐，沈南葵身上的许多本事，都是跟孙嬷嬷学会的，比如针黹。 她在闺阁学的那些女红，实在不够格拿去卖钱，是后来在侯府无事可做，她才跟着孙嬷嬷学刺绣，将她的针黹功夫学去了大半，不然，方才贺氏也不会认不出来。 只是，与沈平婉不同的是，上一世她并不惧怕孙嬷嬷，两人关系极好，孙嬷嬷像个长辈一般，时常开解她劝导她。 沈南葵收起回忆。 再见到孙嬷嬷，她语气里不由自带了三分亲近。 “孙嬷嬷谬赞了，听闻嬷嬷也是个针黹高手，与嬷嬷相比，我这点功夫恐怕还不够看。” 孙嬷嬷虽不知，她为何会对自己这般客气谦和，但是人就没有不喜欢被夸的。 她笑弯了眼，“夫人可真会哄人开心，若有机会，改日老奴定要向夫人讨教一番。” “那我便恭候嬷嬷了。” 两人说笑几句便各自离开。 沈南葵来到自己屋外，推门进去，却见沈平婉竟坐在里面。 “妹妹走错屋了吧？” 沈平婉冷哼，“我在等你。” “妹妹寻我有何事？”沈南葵问。 沈平婉看向她的目光中带有几分妒意，问道：“你刚才在外面与孙嬷嬷说了什么？” 她嫁到侯府几个月了，从不知道，那老贱人竟是会冲着人笑的？ “没什么，讨教针线活儿而已。” 沈平婉神色不屑，“有钱什么买不到，你做针线活倒是不稀罕，但以我的身份，又何需自降身价？偏她们要拿这种事来难为我！” “妹妹受委屈了。” 沈南葵不痛不痒的安慰道。 沈平婉瞪她一眼，“别装了，我有话问你。” 她死死盯着沈南葵的眼睛，一字一顿问：“你可知，世子其实没病，而是受了重伤？” 第59章 恕我无能为力 “啊——怎会如此？” 沈南葵面露惊讶，“世子为何会受伤呢，既是受伤，侯府对外怎么却又称病？” 她眼中盛满疑惑，似乎十分不能理解。 沈平婉见她像是真的不知情，心里说不出是失望还是松了一口气。 “咦，你没听说么？” 沈南葵摇头，“妹妹这话问的怪，我远在来安镇，今日才刚来京城，如何能知道侯府的事？” 况且上一世，侯府把齐世子受伤的消息捂得很紧，除了府中几个主子，外人根本无从知情。 料想这一世也是如此，所以，沈平婉是在诈她。 果然，沈平婉又问：“那你猜猜，世子是怎么受的伤？” 沈南葵一脸茫然地摇头。 “我又不是神仙。” 沈平婉望着她，缓缓道：“那我告诉你吧，世子之所以身受重伤，险些丧命，是因为……被他爹，也就是建宁侯给打的。” “被建宁侯打的？” 沈南葵眉头一跳，神色万分惊讶。 “这是为何！世子犯了多大的过错，竟叫建宁侯险些将亲儿子打死？” 见她目光中满是惊骇，沈平婉终于相信，她的确什么都不知道。 也对。 像重生这种得上天眷顾之事，也就自己配承接这份好运，至于那个冒牌货，怎么可能会有这样福气？ 但是，相比于沈南葵此刻的震惊，沈平婉心里的惶惑也不少。 嫁进侯府之前，她一直以为，世子是得了病，想着上一世都无大碍，这一世定然也没什么风险，然而，等她真正到了世子身边伺候才发现，世子身上遍布伤痕，没有一块好肉，这情形根本就不是生病，而是被人打成了重伤！ 她满心惶恐，却没有人能告诉她答案。 侯府的人口风都很紧，没人告诉她发生了什么，明明世子换药时，一盆盆血水从屋里端出去，可人人都说他这是生病。 沈平婉忍着惊疑，照料了世子两个月，他的伤也终于有所好转，侯府防她没那么严了，她花重金收买了一个丫鬟，这才终于知道，世子竟是被建宁侯打成这样的。 她吓坏了。 一个做父亲的，怎么能险些活生生打死自己的儿子？ 她想知道原因，可这回无论怎么打听，都没有人肯告诉她真相。 她隐约觉得，事实一定很可怕，可她却猜不出缘由。 直到如今，世子渐渐康复，侯府所有人都像是忘了这一茬似的，更加对过往的事闭口不谈。 独留她满心的疑惧。 思及上一世，沈南葵回娘家时，从未提过这件事半句，沈平婉心里这才对她生出怀疑。 不过到底还是她多想了。 沈平婉眼睫轻垂，遮住眸中情绪，“我也不知道，你不是一向聪明么，不如帮我想想办法？” 沈南葵无奈道：“这我也帮不了你，妹妹既然已经嫁进侯府，何不去问问建宁侯夫人？” 沈平婉目光一沉，“婆婆若想告诉我，何需等我去问？” “那不然，你问问世子？” 沈平婉嫌弃地瞥了她一眼，“没用的东西，我让你帮我出主意，你就只会说这些？” 沈南葵叹气，“那就恕我无能为力了。” “我也是昏了头，竟然会来同你说这些话！” 沈平婉忽然无比后悔来找沈南葵，问题没解决不说，还平添了几分糟心。 她没再停留，起身毫不犹豫地离开了屋子。 沈南葵望着她的背影，浅浅喟叹出声，目光中说不出是无奈还是别的。 这是她自己强行要种的因，怪不得旁人。 上一世，侯府也是如此，极力瞒着沈南葵世子挨打的原因，甚至后来世子病好了，却仍以养身子为由，长达两年之久迟迟不与她圆房。 她查过，自然也闹过。 建宁侯夫人为了平息风波，这才告诉她，是因为齐世子落下病根，不能人道了。 沈南葵从震惊到接受用了很久，从难过到平静，也用了很久。 甚至后来，知道了齐世子是断袖，心里竟然都不觉得有什么了，反正都是守活寡，对她而言都一样，无非是知情的人看她的目光，又多出几分怜悯罢了。 - 正逢中秋佳节，两个出嫁的女儿也都回来了，沈父十分高兴。 今日他与顾逸川相谈甚欢，吃饭时便频频拉着他饮酒。 贺氏不禁笑道：“难得你岳父这般有兴致，逸川，你好好陪他喝几杯。” “是。”顾逸川笑着应了。 沈南葵见他几杯酒下肚，脸颊已经红了，不由有些担心，暗中扯了扯他的袖子。 顾逸川明白她的意思，低声道：“娘子放心，我没事。” 酒过几巡，沈父忽然端起酒杯，来到顾逸川身旁。 他拍了拍顾逸川的肩膀，大笑着道：“逸川啊，我可就等着你来年高中状元了！” 说罢仰头将杯中的酒一饮而尽。 不论他对沈南葵态度如何，顾逸川这个女婿，总归都是他亲自挑中的，人品、才华样样都合他的心意，所以，他也是真心看重他。 “小婿一定尽力。”顾逸川陪饮一杯。 沈平婉听到这话，有些不屑的撇了撇嘴，嘀咕道：“上辈子都没能中状元，这辈子还痴心妄想，也不看看自己有几斤几两，一个寒门的穷书生，也就只配做一个小小的都事……” 贺氏没听清，问道：“婉儿，你在说什么呢？” “没什么，娘，我说还是家里的菜好吃！” “好吃就多吃点，侯府的东西再金贵，总不如家里吃得习惯。” 旁人没听见，可沈南葵就坐在沈平婉旁边，将这话听得一清二楚。 但她却丝毫不急。 尽管这些都是事实，可上一世，顾家被沈平婉闹得家宅不宁，顾逸川也受到影响，虽然榜上有名，名次却十分靠后，无缘留京做官，最终只能外放为布政使司的一个从七品都事。 然而这一世，家中除了她发生过那一次意外，其余都还算和谐，顾逸川也早早地拜入了胡老学士门下，一直专心读书。 沈南葵相信他，一定能比上一世取得更好的成果。 沈平婉重生后嫁到侯府，便见不得自家爹爹再对顾逸川那般亲厚，忍不住道：“爹，来时公公托我问候你，问你何日有空去侯府坐坐？” 第60章 连累你也遭人白眼 听到这样说，沈父有些受宠若惊。 忙撇下顾逸川，点头道：“我自是有空，就是不知，你公公事务繁忙，何时才能得闲？” 他脸上难掩喜色，“说起来，为父能够升任礼部主事，还是多亏了你公公帮忙，我也应当上门致谢。” 沈平婉笑道：“爹，这算什么？” “公公说了，以您的才能，别说是礼部一个主事，便是正五品的郎中都做得，只不过因为您常年都在翰林院，外面衙门里的实务，还得做一段时日了才能上手，所以才先从主事做起，日后啊，公公都会帮您安排的。” 沈父也不知是酒醉还是兴奋，满面红光地道：“侯爷也太客气了，这叫我怎么好意思呢！” 沈平婉嫣然一笑，“谁叫我嫁进了侯府，世子是您女婿，公公他不关照您，还能关照谁？” “哈哈哈哈！” 沈父畅快笑道：“说得对！婉儿啊，我们沈家也算是托了你的福，日后你在侯府，更要小心侍奉公婆，体贴世子，知道吗？” “女儿明白。” 沈平婉满脸自得，她瞟了一眼沈南葵和顾逸川，语带轻讽地道：“所以啊，爹爹，您更要知道孰轻孰重了。” “建宁侯府是京中显贵，沈家有侯府做依靠，不愁没有好日子，至于那些不相干的人，爹爹若是在他们身上花费过多的心思，别是竹篮打水一场空才好……” 她虽没言明，但众人都听得出来她说的是谁。 沈父面色有些尴尬。 同为文人，遇到顾逸川这样的好苗子，他的确生了惜才之心，而且上次沈南葵的劝说，他也听进去了。 若顾逸川真能有出息，沈家就多了一门助力，日后何愁不能在京城站住脚？ 但，若要与侯府相比，如今的顾逸川，还是有些微不足道…… 贺氏看出他的为难，忙岔开话题，“婉儿，你说的有理，改日娘便上门去拜访你婆婆，只望她别嫌弃我们粗鄙才好。” 这样一说，沈平婉果然高兴。 “怎么会呢？齐家是武将世家，婆婆说了，她平日里最是敬服像沈家这样的文官清流，你能去走动，她定然高兴！” 沈平婉在侯府里处处受拘束，她也希望能有娘家人去看她。 话题一转，饭桌上的气氛又缓和起来。 沈南葵想了想，端着酒杯站起身道：“还未恭贺父亲晋职，女儿敬您一杯。” “小婿也敬岳父。”顾逸川也站了起来。 看到他们如此懂事，沈父心里略感欣慰，笑着与两人同饮了一杯，但态度却不复刚才对顾逸川那般亲热了。 敬完酒，顾逸川看了沈南葵一眼，眸中思绪不明。 沈南葵感受到了，但却未作回应，只安静地坐下吃菜。 其实，对于沈父升官一事，她并不意外，毕竟上辈子也是如此，她在侯府守活寡熬年华，沈家却个个官运亨达。 只不过这一世换了人选，就是不知道，沈平婉能不能像她上辈子一样熬得住？ 下午，沈南葵和顾逸川在客房休息。 顾逸川今日陪着沈父喝了不少，离席时身子打晃，俨然已是醉了，沈南葵便问厨房要了一碗解酒汤。 婢女端来解酒汤，想要进屋伺候，却被沈南葵遣走。 “我自己来吧。” 在顾家待了几个月，她好像已经习惯了，许多事情都亲力亲为。 她坐在床边，一勺一勺给顾逸川喂解酒汤。 顾逸川醉酒后双颊酡红，眼睛却澄澈如清溪，清凌凌将她望着，顺从地喝下解酒汤。 “娘子，刚才那个姑娘，是你以前的婢女吗？” 兴许是醉了，他说话尾调上扬，带着一丝仿若孩童般的纯真。 沈南葵不自觉放软了声音，“不是。” “那以前照顾你的人呢？” 沈南葵默了一瞬，才道：“出嫁之前，我让她回家了。” 她有一个自小一起长大的贴身婢女，名叫荷华，上一世沈平婉回来，荷华被她要了去，后来又跟着她嫁去顾家，在顾家，荷华不止要听命于沈平婉，还总被顾母指使做这做那，没多久就累病了，可却没人为她请大夫，害得她年纪轻轻就走了…… 这一世，是她嫁去顾家。 沈家不让她带走一个家仆，荷华原本还是要跟着沈平婉的，但沈南葵深知侯府是个什么地方，更清楚沈平婉的性子，她不愿荷华再经历上一世的惨痛，便将自己以往存的私房钱全都拿出来，让荷华的家人出面为她赎了身，离开了沈家。 顾逸川拉着她的手，“娘子，是我委屈你了……你的婢女走了，日后，我会为你寻一个更妥帖的……” 他话音含糊不清，沈南葵只听见什么委屈了自己，后面便不知说的什么了。 “醉了吧你？” 她笑着伸出手指，轻弹了一下顾逸川的额头。 起身去放个空碗的功夫，再回来时，顾逸川已经闭上双眼，似乎是睡着了。 沈南葵静静凝视了他一会儿，忽然摇了摇头。 “委屈的人应该是你，今日你也看见了，我在沈家并不受欢迎，连累你也遭人白眼，娶了我，你后悔吗？” “不后悔，是他们不懂娘子的好……” 沈南葵没想到他睡梦中竟还有回应，心中一暖，俯身在他唇角落下一吻。 “睡吧，如今你后悔也晚了，我们已经许诺要相守一生。” 直到傍晚，顾逸川方醒。 沈南葵笑吟吟走过来，“厨房送了莲子粥过来，相公喝一碗吗？” 顾逸川正觉得有些口干，就点了点头。 沈南葵一边给他盛粥，一边说：“沈家几个兄弟也回来了，晚上祭月结束，会有一场家宴，相公今日醉了酒，若身子不舒服的话，咱们就不去了。” 顾逸川目光落在她脸上，见她神色淡淡，便应道：“好，不去了。” 沈南葵望向他，“相公不问问为什么？” 顾逸川含着笑，神情却格外坚定。 “南葵，以前我或许不知道，但今日我也明白了，既然旁人不欢迎，我们又何必自讨无趣？你不必忧心我，我只知道，我的娘子是你，今日他们看轻你我，来日，为夫定要把这些面子给你挣回来。” 第61章 我早就不会在乎了 沈南葵端着莲子粥过来，将碗递给顾逸川之后，在床边坐下。 “逸川，以前我总是极力证明，即便我是养女，也与沈家同气连枝，但其实，我只是不想由人轻贱而已，今日你也看见了，沈家对我，实在没什么情分。” 她声音低柔，“我不想骗你，于沈家而言，我只是一个被他们扫地出门的垃圾，我跟沈平婉，也是面和心不和，有她从中阻拦，父亲可能不会再像以往那般扶持你了，也就是说……” “沈家这门亲事，于你助益甚微。” 顾逸川将碗放在一边，拉起沈南葵的手，“南葵，你可是在为这些事自责？” “本就是我牵连了你。” “傻话！” 顾逸川捏了捏她的手，一脸不赞成地摇头。 “不管岳父还愿不愿意帮我，他都对我有恩，我不是不知好歹的人，我想要功成名就，会自己去挣，凭自己的努力博得一切，南葵，你不欠我什么，相反，能娶到你，才是我天大的福分。” 沈南葵撞进他灼亮的眸子里，心中也忍不住生出丝丝暖意。 “逸川，你当真这么以为？” “当然是真的。” 顾逸川笑起来，眸中清辉如星光落于湖面。 “以前，刚娶到你时，我虽然是因为沈家的恩情，才对你处处维护，但朝夕相处之下，我的心也不知不觉装满了你，我很庆幸，能有你做我的妻子。” 纵然两人早已交心，可每次听到这种情话，沈南葵欢喜之余，还是会羞红了脸。 “我也很庆幸，此生能嫁给你。” 两人十指相握，顾逸川像是要把眼中的柔情，也映进她的眼里。 “南葵，不管发生什么事，我都会一直陪着你的。” “我也是。” - 早上虽然落了雨，但自中午开始，天色又再度晴好，空中连一片云朵都见不着，料想晚间的月色定是极好。 天黑之后，果然月明如昼。 对着一轮圆月，沈家热热闹闹地举行了祭月礼。 期间，贺氏也派人来请过沈南葵，但她以顾逸川酒醉未醒需要人照顾婉拒了，贺氏也没强求，甚至说，如果身体不适，也不必勉强去参加家宴，晚饭她会派人送到他们屋里来。 沈南葵正要同她说不去家宴的事，眼下贺氏提及，便一口应下。 贺氏见她实在懂事，心也软了几分，说道：“我记得，你小时候最爱吃兰芳斋的月饼，今日家中备了许多，稍后我叫人每种口味都给你送些来。” “多谢母亲。” 贺氏又道：“虽然你不去家宴，但你几个兄弟难得一同在家，明日待逸川缓过来，你二人还是都去见见为好。” 总归名份上她还是沈家的人，顾逸川身为沈家的女婿，来日若能出人头地，自家几个儿子同他走近些，也没坏处。 沈南葵微笑应道：“是，明日我与相公一定去。” 贺氏点了点头，“好了，我还有事要忙，就不同你多说了，你屋子东边那个阁楼，我叫人收拾出来了，你若想上去坐坐赏月，亦是可行。” 沈南葵有些意外地抬头。 屋子东边那个阁楼，是她自幼就爱去的地方，在那里，她可以藏起来看一下午的书，又或者晚上睡不着了，便爬上去看星星看月亮，父亲和母亲找不到她时，经常会无奈地去阁楼上捉她下来。 但自从沈平婉回来，她没了任性的资格，便再也没上去过了。 没想到，母亲竟然还记得？ 但下一瞬，贺氏就打破了她的幻想。 “婉儿前些年在外面受罪，她就算记恨你，也是情有可原，但你要记得你姓什么，是谁将你养大，凡事多让着她些，不要同她计较，更不要心生埋怨。” 沈南葵低头掩去眸中的一丝波澜，平静地道：“南葵明白。” 贺氏走后，她一进门，顾逸川便迎了上来。 沈南葵笑问：“你都听见了？晚上咱们去阁楼赏月，那里可是个宝地，不止能看到夜空，还能看到别人家的院子。” 顾逸川眼含担忧地望着她。 沈南葵莞尔一笑，“放心吧，我早就不会在乎了。” - 古来中秋，月色为佳。 贺氏便把家宴安排在了前院的八角亭里，凉亭四面都点了灯笼，晚风习习，送来阵阵凉意，众人推杯换盏间，仰头又能得见一轮玉盘，皓月千里，当真好不自在。 吃饭时，沈平婉没见到沈南葵，不由问道：“娘，他们人呢？” 贺氏解释了缘由。 沈平婉冷嗤一声，“不来也好，省得败坏了咱们的兴致，中秋是团圆之节，我们一家子骨肉团聚，他们两个外人本就不该来凑热闹，没得惹人嫌。” 贺氏无奈摇头，“可让我写信叫他们回来的人，不是你吗？” 她有些好奇地问：“婉儿，你还没告诉我，你是为着什么事，才一定要见南葵？” 沈平婉不愿多说，只含糊道：“没什么，就是想确认一件事，但看来是我多此一举了。” 说着话，沈家长子沈临忽然叫她。 “婉儿，你难得回来一趟，今日高兴，来同大哥喝一杯！” 次子沈良也端起酒杯，“婉儿妹妹，还有我。” 沈平婉笑了，举着酒杯道：“好，婉儿敬大哥二哥一杯。” 喝完酒，沈临笑着问道：“听说世子已经大好了，说来你嫁人至今，我都还没见过这个妹夫，不知世子何日有空？我请他去天香楼吃酒。” “是啊，待见了世子妹夫，我可得当面提点他几句，叫他好生对我妹妹，莫要欺负了我家婉儿。”沈良附和道。 沈临嗤笑道：“就你这个胆子，你敢这么跟世子说话吗？” “他再是世子，那也是我妹夫，我有什么不敢的？” 沈平婉极为享受这种亲人之间的恭维，笑着答应了下来。 “大哥二哥，等世子回来，我会同他说的，不过，你们去天香楼可以，却不能饮酒，世子身子才刚好，公公严令他半年不许沾酒。” “啊？那也太可惜了……”沈良面露遗憾。 沈父瞪了两人一眼，沉声道：“世子是你们妹夫，你们想与人家结交，这也没错，但要交往，就要往好的方面学，多跟人家探讨仕途经济，学学高门里做事的规矩，别整日只想着饮酒作乐！” “你们另一个妹夫顾逸川，十七岁便已中举，明年春闱若能再中一榜，那便是不足弱冠的进士，放眼整个天晟都找不出几个，看看人家，你们何日才能让我也这般省心？” 兄弟二人被他一骂，有些悻悻不敢说话。 沈平婉见状，忙替两个哥哥求情。 第62章 如此良夜，不可辜负 “爹，顾逸川再好，却不是您正经的女婿，日后未必能关照到沈家，侯府跟沈家才是真正的姻亲，哥哥们同世子结交，也是为了沈家好，您怎么还向着外人呢？” 她话里话外，都是要撇清沈南葵和顾逸川。 沈父有些无奈，但碍于侯府，倒也不好反驳，只道：“婉儿，为父不是向着外人，我只是想叫他们都学些好，日后才能撑起沈家的门户。” “我相信两位哥哥一定没问题的。” 听到这样说，沈临和沈良都向她投去了感激的眼神。 贺氏也道：“好了好了，今日过节，难得一家人聚在一起，总说这些做什么？” 说罢，又忙给两个儿子使眼色。 沈临和沈良会意，都端起酒杯，“人逢喜事精神爽，月到中秋分外明，儿子恭贺父亲升官，祝父亲扶摇直上，平步青云。” 沈父被两人哄得喜笑颜开。 摆手道：“为父老了，沈家的将来还得看你们，来，咱们父子共饮一杯。” 星月皎洁，席间的气氛总算缓和起来。 沈家另一边。 沈南葵捞起裙摆，踩着竹梯，一步一步往上爬去。 她到阁楼之后，又放下一个用绳子系住的竹篮，顾逸川将月饼、酒菜都放进去，等她把竹篮拉上去，自己也爬上竹梯。 最后两步，沈南葵拉了他一把，却不料用力过重，两人一起摔倒在了阁楼的地板上。 倒下去的顷刻，顾逸川眼疾手快地用手掌护住了沈南葵的后脑勺，才使得她没磕到头，但他自己却被砸得闷哼了一声。 沈南葵忙抽出他的手，放在唇边吹了吹，“还疼吗？” “不疼了。” 阁楼位置偏僻，四下无人，顾逸川压在她身上便有些不想起来。 沈南葵却一把推开他，指着夜空给他看。 “皓月当空，你莫要不解风情。” 顾逸川侧头瞅着她，“在下以为，有姑娘在，这月亮不看也罢。” “怎么，难道我比月亮还好看么？” “当然，琉璃万顷，不抵姑娘眉目含情，月华如水，不及姑娘顾盼生辉。” 沈南葵霎时又红了脸，但这回她却不躲，睁着眼睛瞪了回来，凶巴巴地将一块月饼塞进顾逸川嘴里。 “巧言令色，还是吃月饼吧！” 顾逸川拿出嘴里的月饼，笑着说：“明月在上，我所说句句属实，娘子不爱听吗？” 沈南葵爱听，却又不愿承认。 红着脸嗔了句“登徒子！” 顾逸川最喜爱看她害羞的模样，忍不住翻了个身，离她近了些。 “娘子这就是冤枉我了，你我夫妻，我觉得你千般好万般好，这都是应该的，再说我只对你一个人这样，一切合理合规，便是天上明月，地面清风，都说不出句不是……” 他的嘴忽然被堵住。 沈南葵有些气恼地咬了他的下唇一口，“你读圣贤书，就是为了说这些话，来哄女人开心吗？” “没有女人，只有你，我只哄你开心。” 看着他一本正经的样子，沈南葵羞得耳尖滚烫，不解气地又凑上去咬了他的下巴一口。 顾逸川“哎哟”一声，终于讨饶，“娘子饶了我罢！” “知道怕就好，这里可是沈家，你说这些话，也不担心被人听见了笑话！” “为夫错了。” 沈南葵俏目瞪他一眼，命令道：“倒酒。” 顾逸川殷勤地将吃食从竹篮里拿出来，一一摆在地板上，又给两人斟上酒。 杯子一碰，两人各自将酒饮尽。 顾逸川忽问：“娘子心里那口气，可发出去一些了？” “嗯？” “自从回到沈家，你便一直不开心，我知道你心里压着许多事。” 沈南葵这才恍然，原来他一直逗自己，竟是为了哄着她高兴一点？ 她心中一软，笑着点了点头，“都过去了。” 和沈家的恩怨，上一世她便已经想明白了，不会再让自己徒增困扰。 顾逸川侧头看了一眼她，又望向天上。 “昨日之日不可留，但眼下，我们却可以拥有这一轮明月，不管前路如何，我希望此刻的你，是快乐的。” 沈南葵心里仿佛被注入了一股涓涓暖流，上辈子加这辈子，这是第一次，有人这般在意她的感受。 “谢谢你，逸川。” “怎么谢我？”顾逸川问。 未等她回答，他忽然凑上前去，在她唇角浅浅啄了一口，“那这便是给我的谢礼。” 明明两人更亲密的事都做过了，可他凑过来的时候，沈南葵还是会忍不住心跳加快。 顾逸川总算心满意足，与她并肩而坐，望着天空。 “秋空月圆，如此良夜，不可辜负，我与娘子把酒赏月。” 沈南葵也学着他的样子，盘腿席地而坐，虽不端庄娴雅，却好似卸去了一身的担子。 她仰头望着头顶的一轮圆月，沐浴着皎洁清辉，心里也仿佛更宁静了。 - 第二天。 沈南葵和顾逸川见过了沈临与沈良之后，便去同贺氏告辞。 贺氏客气了两句，就没再挽留，反倒是沈父知道了以后，把沈南葵单独叫去了书房。 “既然回来了，怎么不多住两日？” 沈父捧着一本书，没有抬头问道。 沈南葵沉默片刻，如实说道：“父亲，女儿在镇上的私塾里授课，怕耽搁久了，会影响孩子们的学业。” 沈父却像是并不意外的样子。 “原来传言里说的，沧县出了一位女夫子，竟然就是你？” “是我。” 沈父忽然把手中的书狠狠往桌上一摔。 “胡闹！学业大事，岂能儿戏，你这是在误人前程，顾逸川怎么也不拦着你？” 第63章 女儿所求不过如此 “父亲息怒。”沈南葵屈了屈膝。 “你做出这种离经叛道的事来，叫我怎么能不生气？” 沈南葵缓缓道：“女儿觉得，自己并未做错什么事。” “并未做错什么事？” 沈父冷哼一声，“你身为女子，既然嫁了人，就该在家安分守己，相夫教子，可你放着正事不做，却要去当什么女夫子，我问你，你有何资格教授学生？” “我的资格，便是我腹中的学问。” “笑话！识得几个字，会念几句诗词，难道就能开堂讲学吗，你把那些身负功名的读书人置于何地？” “所谓读书人，研习的也不外乎四书五经，孔孟经典，而这些我都学过，为何不能教导学生？” “歪理邪说！” 沈父沉着脸看向她，“你既有这么大的本事，怎么不见你去参加科考？” “父亲说笑了，本朝规定女子不能科举。” “既然知道，何以要反其道而行之，你想叫沈家被人耻笑吗？” 沈南葵抬起头直视着沈父，“父亲，律法是规定了女子不能科考，却没说不能当夫子，况且这世间的女夫子又不是只我一个，满京城多少权贵，他们的家学、女学，请的女夫子还少了吗？” 沈父气笑了，“你也说了是家学和女学，里面要么全是女子，要么皆为同族，可你呢？” 他一脸鄙夷，“听闻你还让男女同堂，这更是荒谬！” “父亲，这虽然是有不妥，可我让女孩念书又有何错，我小时候，不也是您亲自教导的吗？” 沈父冷冷道：“我教你读书，可不是让你如今在外丢人现眼！” “父亲，”沈南葵平静的眼神中夹着一丝倔强，“我知道您一定觉得，是我不自量力，可起初，私塾难以为继时，您口中的那些读书人，没有一个站出来，我若不应下，难道是要眼睁睁看着孩子们无学可上，无书可读吗？” 沈父一掌拍在桌上。 “好大的口气，你既愿为人师，那你又能给他们带去什么？” 沈南葵沉默片刻，才回答道：“其实我没有多大的野心，我也知道，凭我一介闺阁女儿，不可能像那些名师大儒一样，能够斩获桃李馨香。” “女儿深知自己能力有限，之所以接手私塾，只是想把自己所学，尽数教给孩子们，想凭着自己的努力，把他们送去更远的地方，至少，叫他们得以通过书院的入门考，有学可上，有前程可谋，女儿所求不过如此。” 见她神情坚定，沈父心里不由也有些动容，却还是叹了一口气。 “可你这样的做法，到底是为世人所不容！” 沈南葵忽而浅浅一笑，“父亲是在意沈家的名声吧？” 沈父没有反驳，皱眉道：“不管是做官还是做人，名声都不容有失，即便你已外嫁，可你还挂着沈家的姓氏，那便也要为沈家着想才对，岂能这般不管不顾？” 沈南葵道：“您既然听说了传言，但女儿猜想，这传言必定有坏有好，如若有人说我不务正业，误人子弟，那么定然也有像逸川一样支持我的文人，论语里说，学无常师，即便我是女子，可我带着乡里的孩童们发蒙启蔽，授业解惑，不也是善事一桩么？” 沈父瞥她一眼，“难怪顾逸川不拦着你，你们夫妻俩倒是沆瀣一气。” “并非因为我们是夫妻，逸川才支持我的，父亲，您没有反驳，是不是传言中还是有人认同我的做法？眼下虽然众说纷纭，但只要我立身正，相信假以时日，世人会明白我做这件事的意义，到时名声上受益的，不还是沈家吗？” 沈父深深看了她一眼，眸中神色复杂。 这是他亲手教导出来的女儿，她说出来的这些话，连他从最初的反对，都渐渐被说服了，他忍不住隐隐骄傲。 可这又不是他的女儿。 她占了原属于自己女儿的宠爱和教养，想到婉儿如今的性子，沈父不由叹息。 “你这般巧言善辩，倒是没把我教你的东西忘了。” 他语气缓和了一些，但脸色仍不算太好看。 沈南葵知道他这是准许了，笑了笑道：“父亲的教诲，女儿绝不敢忘，君子知至学之难易而知其美恶，然后能博喻，能博喻然后能为师，女儿教导学生时，一直以此为鉴。” “也罢。” 沈父叹了口气，目光中略带着一丝欣慰。 “你不忘本就好，不过——若事情并不能如你所说，往好的方向发展，一旦影响到了沈家的名声，我便绝不留情！” “女儿遵命。”沈南葵点头。 沈父将方才丢掉的书捡回来，“你愿意做夫子，那就做吧，不过也别忘了好好辅佐逸川，打理家事，只有他好了，以后你的日子才会好过。” “是。” “罢了，你去吧。” 沈父将书翻到刚才看的那一页，又继续看起了书。 沈南葵款款行了一礼，“父亲保重，女儿告退。” 辞别了沈父，沈南葵和顾逸川便离开沈家，临出城前，沈南葵本想让车夫绕道去兰芳斋一趟。 来京城之前，她答应了阿远和阿巧，要给他们带好吃的点心。 可车夫接上他们，眼见着就快到兰芳斋所在的那条巷子了，忽然说肚子疼，告了声罪便着急忙慌地去找茅房了。 人有三急，沈南葵虽无奈但也没办法，便和顾逸川在车里等着。 好一会儿却还没见人回来。 顾逸川便说：“南葵，车夫不知还有多久才能回来，若出城迟了，晚上错过投宿就不好了，不如你在这里守着马车，我去兰芳斋买点心，料想我回来时，那车夫也差不多完事了，如此，也不耽误时间。” 沈南葵笑着点头，“那就辛苦你跑一趟了。” 顾逸川无奈，“何必这么惯着他们？要我说，即便是在路上随便买的点心，他们也吃不出来。” 闻言，沈南葵白了他一眼。 “有你这么做小叔的吗，怎能这样糊弄人，再说了，我既是他们的小婶，也是夫子，哪能轻易食言？” “你啊，就快去吧。” 沈南葵笑着推了他一把。 顾逸川也笑，拱了拱手道：“好，娘子稍坐，为夫去去就来。” 可他这一去，竟是小半个时辰都没回来。 第64章 不长眼的小畜生 沈南葵对京城极为熟悉，此处距兰芳斋只隔了一条街巷，就算是走路过去，半个时辰也够跑两趟来回了，不知顾逸川是不是被什么绊住了脚，不然怎会迟迟不归？ 她想过去瞧瞧，可车夫也久不回来，她也不能把马车撂在这里不管，便只能原地等待。 却说顾逸川在兰芳斋买了点心，正要返回，路口忽然冲出来一辆疾驰的马车，沿途撞倒了几个小摊不说，还险些将一个六七岁的孩子卷进马蹄之下。 若非那车夫技艺不错，及时勒马，那孩子定是要血溅当场。 街上众人都看得心惊，纷纷往一旁退让。 那车夫虽然避开了孩子，没有伤到人，却仍不由怒骂。 “不长眼的小畜生，瞎了你的狗眼，竟敢往马车前面冲，若是惊扰到了车里的贵人，你这一条贱命还不够赔的！” 他说话极其嚣张，但这一辆马车看着就非富即贵，里面的人想必是什么大人物，众人也不敢随意帮腔，只想着，等他出完气走了，再去看看那孩子有没有事。 那孩子父母也不在跟前，方才他在马肚子下滚了一圈，原就已经吓得魂飞魄散，此刻被人劈头盖脸一顿骂，更是害怕得蹲在地上大哭。 车夫出完气，本要继续驾车离开。 从车里忽然探出一张年轻女子娇俏的脸，她先是扫了一眼外面，随即便骂那车夫，“没用的东西，你是怎么赶的车，险些磕到了郡主的脸，仔细回去挨板子！” 她伸手一指地上哭闹的孩子。 “还有他，害得郡主受了惊不说，如今又在这里吵闹，惹得郡主心烦，你还不快给我拿鞭子抽他？” 众人听到说车里的人竟然是郡主，即便是心疼那孩子，也没人敢出言帮他说话。 那可是郡主娘娘，谁有胆子敢上去得罪啊？ 看来这孩子只能自认倒霉了…… 车夫忙不迭赔不是，得了吩咐，便卷起马鞭下了车，朝着那孩子走来。 “小畜生，要怪就怪你自己不长眼！” 车夫一抖马鞭，恶狠狠地就要朝着那孩子抽下。 “住手！” 一声低喝传来，是顾逸川挡在了孩子身前。 车夫眉头一皱，“你是谁，快滚开，别挡着我教训不长眼的人！” 顾逸川将孩子护在身后，冲着车里的人说道：“这孩子也不是有意的，还请郡主娘娘念在他年幼无知的份上，饶恕于他。” 清朗的声音响起，街上众人都面带佩服。 这个年轻人，就不怕得罪人吗？ “我为何要饶恕他，年纪小，就可以不分对错么？”一道略显轻傲的声音从车里传来。 顾逸川躬身行了一礼，“我代这孩子向郡主赔个不是，望郡主网开一面。” “呵。”车里的人轻笑一声。 “你凭什么代替得了别人，他刚才惊了马，害我撞到头，还险些破相，本郡主难道不该罚他么，你既不愿看他受罚，那不如你来替他挨了这顿打？” 话音刚落，方才探出头的那个婢女从车上下来了，和她一起下来的，还有另一个年轻姑娘。 两人安置好脚凳，一人掀起车帘，一人躬身侍立在车门旁。 片刻，一双纤纤玉手伸出，一道满身贵气的纤细人影扶着婢女从车上下来，于马车旁站定。 其实，永嘉郡主大可不必下车，但她就是好奇，想看看究竟是谁，在知道了她的身份之后，还有胆子敢出来，在她面前玩路见不平的招数？ 可她没想到，出言说话的，竟是一个如此俊美的少年郎…… “你……” 她一时都有些看呆了。 顾逸川见她下车，先是不卑不亢地行了一礼，又说道：“方才郡主说到对错，那么在下倒是要同郡主辩一辩，到底孰对孰错。” 永嘉郡主痴痴望着他的脸，心中不觉感叹，怎么会有人生的这样好看？ 积石如玉，列松如翠，郎艳独绝，世无其二。 说的不就是他吗？ 她一时走了神，连他说了什么都没听清楚，还是婢女提醒，她才回过神。 永嘉郡主压下惊艳的目光，淡淡扫了他一眼道：“惊扰了本郡主，这难道不是错？” “是，但总有因果先后，若非郡主当街纵马，这孩子又怎会惊扰到郡主车驾？” “如此说来，倒是本郡主的不对了？” 顾逸川神情肃然，“本朝律法，不得无故于闹市中驾车疾行，郡主方才已然违律，沿途撞倒了摊贩不说，还险些伤人，这难道不是过错吗？” “哦？那你怎知，我没有急事？” 顾逸川问：“敢问郡主，可有急令公文需要递送？” “没有。”永嘉郡主摇头。 “再问郡主，家中可有人急病求医？” “那倒也没有。” “既然如此，无视律法当街纵马，岂能无错？” 永嘉郡主对他愈发好奇，问道：“可我向来如此，从未有人敢言半句不是，看你的样子，似乎是个读书人吧，你可清楚得罪本郡主的下场？” 顾逸川依旧不卑不亢，“在下据理而论，无心与郡主做对，只是想请求郡主，能放这个孩子一马。” “若我偏不呢？” 顾逸川眉头微沉，朗声道：“那在下定会将今日郡主的言行，如实状告到有司衙门，在下虽然只是一个微不足道的读书人，但料想朝中的御史言官，定然能够仗义执言，主持公道，郡主即便身份贵重，也不能不听百官之言吧？” 永嘉郡主忽然笑了，“有胆气，你是第一个敢当街威胁我的人。” “在下不敢。” 永嘉郡主扫了那孩子一眼，毫不在意地摆了摆手。 “罢了，我不是不讲理的人，今日就放过他吧。” 她使了个眼色，身后的婢女从袖中掏出一块银子，丢到那孩子脚边。 “别哭了，郡主娘娘赏你的，拿去买糖吃吧！” 永嘉郡主再度看向顾逸川，“你叫什么名字，是哪里来的？” 第65章 云泥之别 顾逸川却已转过身，去哄那孩子。 那孩子也就六七岁的模样，看着和阿远阿巧一般大，此刻哭得涕泗横流，瞧着可怜极了。 顾逸川捡起地上的银子，塞到那孩子手里，温言道：“别怕，没事了。” 那孩子年纪虽小，却也知道是顾逸川帮了他，抽抽噎噎地道谢。 “……谢谢大哥哥！” 顾逸川摸了摸他的头，“快回家去吧。” 那孩子点了点头，有些惧怕地瞅了一眼马车的方向，才连忙往家中跑去。 看着他离开之后，顾逸川冲着永嘉郡主拱了拱手。 “郡主通情达理，令人佩服，今日多有打扰，在下就先告辞了。” 说罢，他便转身离去。 永嘉郡主身旁的婢女面色不忿，“这人怎么回事，郡主问话，他竟敢无视？” 见他就这样走了，永嘉郡主也有些发愣，抬脚便想追上去。 却被另一个婢女拉住了。 “郡主，您要去哪儿？” 永嘉郡主回过神，“乔月，你不觉得这人还有点意思吗？” 名叫乔月的婢女见她这副魂不守舍的样子，心惊之余，不由压低声音问道：“郡主，您该不会是……看上他了吧？” 先前出声的那个婢女，听到这话，有些难以置信地瞪大了眼。 “什么！可他只是一个穷酸的书生，哪里配得上郡主？” 永嘉郡主怅然叹了口气，“是啊，只是一个穷书生，同我有云泥之别，罢了……” 她强行将顾逸川的影子从脑海中移除，转过身吩咐道：“青絮，乔月，上车吧。” 闻言，乔月松了一口气，连忙搀扶着她上车。 青絮冲着顾逸川离开的方向啐了一口，“呸，这等无理之人，哪配入咱们郡主的眼！” - 顾逸川走至半途，路上却遇到了沈南葵，心知她定是来找自己的，不由快步迎了上去。 “南葵，让你久等了。” 沈南葵面带担忧，“是发生什么事了吗？” 顾逸川将方才的事简略说了说，沈南葵这才松了一口气。 “我就猜到一定有事发生，车夫一回来，我便立刻过来找你，你无事就好。” 顾逸川牵起她的手，“让你担心了。” 沈南葵笑着摇头，“不早了，我们快些出城去吧。” 两人走在路上，沈南葵心里却总像是有什么念头一闪而过，但她却没有抓住。 她摇了摇头，没有深想。 自从回到沈家，她便一直多思多想，说不定是自己想多了。 出京城之后，马车一路往沧县行去。 临近下午，几人在途中休整，车夫牵着马去喂水喂食，沈南葵和顾逸川也来到一棵大树下休息。 两人吃了些干粮，又见车夫还在忙着，便不急于走。 沈南葵索性从车上取了一个条形的木盒下来，盒子打开，里面是一支形制古朴的短笛，笛身为紫竹所做，上面不带一丝花纹，只在首端系了一条小巧的青色穗子。 沈南葵抚摸着短笛，眼中暗含追思。 她叹了一口气道：“这原是我儿时的爱物，我小时候除了读书，便唯爱吹笛，父亲和母亲不善音律，没法教我，我的笛子是堂姐教的，堂姐精通乐器，我们时常一同合奏，但在我及笄之前，堂姐就嫁人了，过了没多久，沈平婉也回来了，我便再也没碰过这笛子。” 哪怕她已不再吹奏，只偶尔拿出来擦拭一番，但沈平婉知道这支短笛是她喜欢的东西之后，便悄悄给她藏起来了。 前世，沈南葵多番寻找而不得，后面再买的笛子，却总没有这支短笛带给她的感觉。 昨日她在屋中收拾以前的东西，偶然从柜子顶发现了这个木盒，这才找到了短笛，临行时，她便将其带了出来。 顾逸川展眉一笑，“不知为夫可有耳福，听娘子吹奏一曲？” 沈南葵目光一滞，随即摇了摇头。 “久未吹奏，只怕都生疏了。” 加上前世，她已有十多年没碰过笛子了。 顾逸川接过短笛，用手帕仔细地擦拭干净之后，双手递还给沈南葵，眼含鼓励地说：“不试试怎么知道呢？” 沈南葵指尖抚过笛身上面青色的穗子——幼时，知道她要学吹笛，短笛是沈父送的，而这根穗子是贺氏亲手为她做的。 她小的时候，是真正被爹娘宠爱着长大的。 正是因为这份情分，不论后来沈父与贺氏如何薄待苛刻她，她都不曾真正恨过。 沈南葵扭头望了一眼京城的方向，眼中有泪光闪过。 片刻，她将短笛凑到唇边，轻缓的乐声随之传出。 一开始，笛声略带凝滞，闻之有些生涩，但随着吹奏，笛声也越来越娴熟悠扬，清越婉转的声音回荡在天地之间，令来往行人不由也为之驻足。 顾逸川听得兴起，捡起一根树枝，以树枝击石合奏。 虽然只是简单的节拍，但两相融合之后，竟意外地为柔缓的乐曲添了一丝厚重。 朗朗天地间，风声萧萧，笛声袅袅，心境也不由更为开阔。 一曲毕，沈南葵收了短笛，仰头笑问道：“如何，可还能入耳？” 顾逸川看着她因笑意而舒展开的眉目，眸中也溢满柔情。 “余音绕梁，清耳悦心。” 沈南葵双颊含嫣，轻咳一声道：“顾公子赞誉过高，妾愧不敢受！” 她遥见车夫已经套好了马车，便站了起来，“要出发了，咱们走吧。” 两人回到车里，复又继续赶路。 返程不像来时那么着急，一路慢悠悠走着，到了十八日下午，他们才抵达顾家。 刚一到家没多久，里正忽然匆匆上门，叫走了顾逸川。 沈南葵整理着从京城带来的东西，除了她那支短笛，从沈家带走的，就只有贺氏为他们准备一些干粮，余下这些，都是她用仅剩的钱，在京中为大家购置的礼物。 怎么说也是回娘家了一趟，即便沈家没有为她准备什么，但她空手回来也是不好。 沈南葵先是把兰芳斋的点心，分给了两小只，又把梁氏叫来，将一个莲花形的女子发冠送给了她，这是当下京城最时兴的样式，以莲花为形，盘发冠于头顶，就像是顶着一朵栩栩如生的莲花。 梁氏头一回见这种东西，既高兴又好奇，恨不得立即就去试试。 西屋里热热闹闹的，顾母也坐不住了，领着宋冬儿过来。 第66章 你还配要她的东西吗？ 一进西屋，就见桌子上摆了一大堆东西。 她忍不住问：“川儿媳妇，这都是你从娘家带来的吗？” 顾母瞥了一眼梁氏正在摆弄的发冠，有些不满地道：“俗话说，孝道为先，你知道给你大嫂带东西，怎么却不记得我这个长辈？” 沈南葵见她进来，忙请了她坐下。 “婆母这就是错怪我了，儿媳一直把您挂在心里，正要给您送东西过去呢。” 她拿出一匹蓝缎掐花的料子，笑说：“您瞧瞧，这个料子极衬您的气色，拿来给您做一身秋衣正好。” 顾母摸着料子的质感，满意地笑了。 “是个懂事的。” 她目光瞟了一眼身后站着的宋冬儿，又道：“川儿媳妇，你一向懂事识大体，冬儿虽说与你有些误会，可你究竟她表嫂，此番回娘家一趟，你给大家都带了东西，可有冬儿的那份？” 梁氏面色隐有不满。 自家这个婆婆，也真是偏心偏到咯吱窝了，自从那次的事过后，冬儿便再未给过二弟妹一个好脸色，平日见面更是连话都不说一句，也就自家二弟妹心胸豁达，不与她计较。 就这，还妄图让别人给她带礼物，凭什么啊？ 她想说话，却被沈南葵一个眼神阻住。 沈南葵淡淡笑了笑，“婆母说的是，我既然给大家都带了礼物，又怎会厚此薄彼？” 为了避免不必要的矛盾，她尽量给每个人都挑了礼物。 只不过，给梁氏和两小只的，是她特意选的。 而给顾母和宋冬儿的，则是她在布庄随便拿的，反正料子都不差，随她们做衣裳做手绢都行。 她重新拿出一匹烟霞色的料子，递给宋冬儿。 “我知道冬儿表妹正在与媒婆相看，一应穿戴也不可马虎了才好，这匹料子颜色娇艳，便送给冬儿表妹做衣裳用吧，就当是我这个做表嫂的，该尽的一点心意。” 宋冬儿听到这话，瞬间就变了脸。 “你就这么急着撵我走？” 沈南葵挑眉，“冬儿表妹何出此言？” 她看向梁氏与顾母，“冬儿表妹难道没在相看婆家吗，我好心送料子让她裁新衣，这也有错么？” 梁氏忙道：“二弟妹，你一片好心，哪有什么错？” 说罢，她又冲着宋冬儿摇了摇头，“冬儿，这么好看的妆花料子，是二弟妹特地从京城给你带回来的，你怎么不领情呢？” “我才不稀罕她的东西！”宋冬儿冷冷撇下这句话。 见她这副态度，梁氏也恼了。 “娘，你看她！” 顾母有些无奈。 她想帮着自家侄女，但今日这事，的确是宋冬儿不对，可若是要对她出言责备，顾母又有些舍不得。 只好哄道：“冬儿，别闹脾气，你瞧这料子多好看，过来，我给你比划一下试试，你就知道了。” “姑姑！”宋冬儿有些不情愿。 “过来！” 顾母加重了些语气。 这傻孩子，究竟在闹什么别扭，这么好的料子，她难道还看不上吗？ 想是自己素日里把她宠坏了。 今日沈氏又没得罪她，她这般扭扭捏捏的，岂不是叫自己下不来台？ 宋冬儿满心不愿地过来了。 顾母抖开料子，在她身上比划起来，“你二表嫂是个有眼光的，这颜色穿在身上多鲜嫩！” 宋冬儿本来不想要沈南葵的东西，可她看着这个料子，心里忽然有了一计。 她露出一副满意的神色，“二表嫂，对不住，是我眼拙了，不过，这么好看的料子，拿去裁缝铺子也是可惜，碰见那些个手笨的，没得叫人糟蹋了，要我说，二表嫂的针线功夫一向无人能比，不如就由二表嫂来给我做身衣裳，如何？” 说完，她便等着沈南葵的答案。 做一身衣裳耗时可不短，她若答应，自己倒也乐得看她卖力，她若不应，那不就有理由让姑姑挑她的错了？ 反正不管她应不应，自己都不吃亏。 沈南葵也没想到，她收了料子，竟然还敢大言不惭地让自己帮她做衣裳？ 哪来的底气呢？ 沈南葵险些气笑了，正要找理由婉拒，一道饱含怒气的声音忽然从院外传来。 “你怎么还有脸，让她给你做衣裳？” 顾逸川从外面大步进来，径直走到宋冬儿面前停下，他深深看了她一眼，随即便把宋冬儿怀里的料子一把夺走，扔在了椅子上。 “你还配要她的东西吗？” 他语气格外严厉，众人都有些搞不急这个变故。 顾母皱眉斥道：“川儿，好端端的，你这么凶你妹妹做什么？” 顾逸川没理会她，对着两小只道：“阿远，阿巧，你们先出去。” 两小只走后，顾逸川才说：“娘，冬儿是在你身边长大的，你千般宠着，万般护着，也从没有人敢说过什么，因着您的缘故，上次她做出那样的错事，我与南葵也未同她计较，反而处处替她考虑，那您可知，她又做了什么？” “她做了什么？” 顾母一面问，一面看向宋冬儿。 宋冬儿接触到她询问的目光，神色却有些躲闪。 顾逸川冷冷道：“上次南葵遇险，并非意外，而是冬儿勾结歹人，故意坑害了南葵，还有事后漫天传播的谣言，也有她的手笔。” “这、这怎么可能……” 顾母和梁氏大惊，两人都十分难以置信。 沈南葵回想起当时吴绍说过的话，若有所思地看了一眼宋冬儿，吴绍说过，他是因为传言，才会对自己感兴趣，可什么样的传言，会引得他对一个陌生女子下手呢？ 仅凭街头巷尾的几句传闻，只怕还达不到让他知法犯法的效果，想必是有人特意在他面前说了什么。 宋冬儿面色惨白，却还是摇头，“不是我……” “事到如今，你还在狡辩？” 顾逸川眼中仿佛没有一丝温度。 第67章 你竟然狠毒至此！ 或许是他的表情太过冷漠，宋冬儿下意识往后退了两步，“川、川哥哥，我真的不知道你在说什么……” “你是不是以为，那吴绍死了，便没人能知道你做过的事？” 顾逸川紧盯着她，“不妨告诉你吧，结案之后，刘捕头曾提醒过我，我早知道事有蹊跷，便一直暗中留意着，也不是没怀疑过你，可却没有证据，直到那日在祠堂前，那个外乡人不分青红皂白地往南葵身上泼污水，行迹实在可疑，我本想抓住他审问一番，没想到被他跑了。” “好在，方才里正过来找我，便是告诉我，这人已经抓到了，你知道是谁指使他这样做的吗？” “是谁……” 在他冰冷的目光下，宋冬儿所有的心思仿佛都无处遁形。 她大喘了一口气，“是我又如何，几句谣言而已，又没真的把她怎么样！” “仅仅如此吗？” 顾逸川黑眸深沉，里面夹杂着失望、愤怒、嫌恶……种种情绪。 嫌恶？ 宋冬儿看到他的神情，心中狠狠一震。 不，他怎么能嫌恶自己？ 他们是从小一起长大的情分啊，哪怕上次，他对自己也只有失望而已…… 顾逸川接着道：“那个外乡人，说是在镇上的茶馆与你相识，你出钱收买他，让他散布谣言把事情闹大，我记得，南葵出事那一段时间，你几乎日日都去茶馆，所以我便又去打听了，你猜，我问出了什么？” 宋冬儿嘴唇阖动了两下，想要辩解几句，却又什么都说不出来。 顾逸川逼视着她，“镇上这家茶馆，是吴家的产业，吴绍每月有两日会在茶馆核账，听伙计说，那吴绍曾与你搭过话，还被你怒骂了一顿，但不知为何，你们忽然又相谈甚欢，你成了他雅间里的座上宾，这又是为什么呢？” 他一问接着一问。 宋冬儿身子摇摇欲坠，直有些站不稳。 沈南葵沉声道：“吴绍此人，残害女子无数，最是好色风流，他与你搭话，无非是对你生出了垂涎之意，但他却没有对你做什么，反倒与你相谈甚欢，只能说明，你转移了吴绍的目标，让他找到了更感兴趣的人，而那个人便是我，对吗？” “你……你们怎么会知道？” 宋冬儿脸上一丝血色也无。 那一日，她在茶馆听书，遭到吴绍缠过来调戏，她性子刚烈，将其大骂了一顿，吴绍原本不肯罢休，却忽然听到茶馆里有人谈论沈南葵，便被勾去了注意力。 众人都说，沈南葵出自京城书香门第，不止模样一等一的标致，气质也端庄娴雅，更是通晓学问，所以，才能做了来安镇的头一位女夫子。 大家说起她时都满怀景仰，言语间无不佩服。 吴绍听了却很不屑，认为是众人夸大其词，他才不信一个女人能有多厉害，他原本没把沈南葵放在心上，要继续去招惹宋冬儿。 可宋冬儿见他这副样子，心里却有了主意。 她故意将沈南葵夸得天上有地上无，容貌才华性情无人能比，见吴绍动了心思，却又忌惮沈南葵有一个举子相公时，她故意激将，说他是个怂包，只敢寻她们这些普通女子的晦气，遇上个真正的佳人，却畏首畏尾，不敢行动。 吴绍长这么大，还是头一回被个女人指着鼻子数落。 他哪能受得了这种侮辱？ 当即撂下狠话，一定要拿下沈南葵，以此来证明自己的能力。 后来，他便真的动手了。 宋冬儿既紧张又兴奋，巴不得沈南葵栽在吴绍手里，只要没有了她，就没人再和自己抢川哥哥了，可她没想到的是，沈南葵竟然还能逃出来，甚至连吴绍也被抓了。 一开始，她很害怕，可没多久就听说吴绍死在了牢里。 她也放下了心，毕竟这些事情，她都做得极为隐蔽，吴绍已经死了，她自信自己做过的事情不会被人发觉。 可沈南葵还在，她不仅逃出魔爪，还保住了清白，川哥哥不但没有厌弃她，反而对她更加维护，几乎寸步不离地照顾着她。 宋冬儿嫉妒得都要疯了。 她不甘心又落于失败，于是，便想方设法地传播谣言，她要毁了沈南葵，让川哥哥没法再接纳她。 可是…… 一切都没往她预期的方向发展。 她想不明白，明明沈南葵也只是一个女子，接二连三地遭遇惨事，可为什么无论是被歹人劫掠，还是身陷流言受人唾弃，却都没能摧毁她？ 明明是天衣无缝的计划，为什么在沈南葵身上，却总是受阻？ 她到底哪来这么大的能耐？ “要想人不知，除非己莫为。” 沈南葵眼中充满憎恶，“宋冬儿，我原以为，你只是被爱意蒙蔽了双眼，所以才铤而走险，做出上次那样的错事，念在你年幼失亲的份上，我没有同你计较，只让婆母帮你张罗一个好婆家，想着等你嫁出去了，断了对逸川的念头，大家还是能像亲戚一般相处，可我没想到，你竟然狠毒至此！” “还不是因为你！”宋冬儿忽然嘶吼出声。 她目光环视了一圈。 顾逸川和沈南葵神情一样的冷漠，梁氏满脸震惊与后怕，就连一向疼爱自己的顾母，看向她的眼神中也带了一丝惊惧。 他们都像看陌生人一般看着自己。 宋冬儿脸上缓缓滑下泪来，喃喃着说：“我狠毒？” 她望向顾母，“姑姑，你不是一向说我孝顺体贴吗？” 顾母避开了她的目光。 宋冬儿又看向梁氏，“大表嫂，往日你与我最为亲近，家里的事，都是我帮着你做的，你难道忘了吗？” 梁氏神色复杂，轻声道：“我们没忘，可是冬儿，你仅仅因为不能嫁给二弟，便对二弟妹怀恨在心，想出这等毒计来害她，如若哪一天，我和娘也违了你的意，让你不高兴了，你是不是也会这样对我们？” 宋冬儿一愣，忙摇头，“不会的！你们是我的家人……” 可却没人再信她的话了。 “家人？”梁氏摇了摇头，“二弟妹不是你的家人么，自她进门，可有半分对不住你，但你对她又做了什么？还有我，呵呵……冬儿，我只是没有帮着你对付二弟妹，可你上次在娘面前，是怎么说我的？” 上一次，宋冬儿撺掇顾母，要夺走沈南葵给梁氏的体己银子。 “冬儿，你真是太令我们失望了。” 梁氏疏远的语气回荡在耳边，宋冬儿瘫坐在地上，陷入了深深的绝望之中。 第68章 兄妹情分已绝 顾母似乎也被宋冬儿所做的事惊住了，一晚上都没有说一句话。 梁氏看了她一眼，无声叹了口气，又把目光投向沈南葵与顾逸川。 “二弟，二弟妹，你们准备怎么办？” 自家二弟和二弟妹都是有主意的人，眼下既然真相大白，他们必然会对宋冬儿做出处置，就算自家婆婆想拦，只怕也是拦不住的。 沈南葵抬头看向顾逸川，“逸川，你来决定吧。” 她相信他会给出一个让她满意的结果。 顾逸川点了点头，睨着地上的宋冬儿，“冬儿，你做出这样的事，你我兄妹情分已绝，顾家不会再留你了。” 宋冬儿心里陡然恐惧起来。 “川哥哥，你要赶我走？可我在这世上的亲人，便只有你们了……” 她扑过来拽住顾逸川的衣角，哭叫道：“我错了，川哥哥，我以后再也不敢了，你别撵我走好不好？” 顾逸川没有理会她，深吸了一口气说：“你在世间没有别的亲人，所以我不是赶你走。” 宋冬儿还没来得及高兴，听到他后面的话，顿时又如遭雷击。 “回来时，我去了镇上王媒婆家里，以娘的名义，为你定下了和冯家的亲事，月底便成亲。” “冯家，哪个冯家？”宋冬儿瞪大眼问。 她脑子里乱糟糟的，明明对这个冯家有点印象，可却怎么也想不起来了。 “姑姑为我相看的人家有镇上的李公子，县城里开绸缎庄的郑家，隔壁村的富户邱家，冯家……是阳平关的冯家！” 她惊叫出声，“阳平关距此有千里之远，这门亲事一早就被姑姑否决了，川哥哥，你竟然要让我嫁去那么远的地方？” 顾母也像是回过神一般，摇头说：“冯家不行，太远了！” 顾逸川却只看着宋冬儿，“原来你知道，娘对你的事情有多上心，她给你挑的人家个个门户清白，家底殷实，为的就是不让你嫁了人受苦受委屈，可你呢，王媒婆说你左一个瞧不上，右一个不喜欢，你拖着亲事赖在家里，就是为了要害我的娘子？” “让你选时你不选，如今你再想后悔，已经晚了。” 顾逸川冷然道：“冯家虽然远，可在阳平关也算大户，求亲的又是家中幼子，你嫁过去只要不生事，也能一辈子衣食无忧。” 宋冬儿哭叫起来，“阳平关气候严寒，一年有半年都在飘雪，你怎能让我去那种地方受罪？” “不受罪的选项也有，镇上李家，县城郑家，富户邱家，可他们不都被你回绝了吗？” 见他如此冷酷无情，宋冬儿的心也像是被冻住了一般。 她泪眼朦胧地看了顾逸川一眼，忽然爬起来朝顾母奔去，扑通一下跪在她面前。 “姑姑，姑姑，我错了，你帮帮冬儿吧，我不想去那么远的地方，我也不想离开姑姑……” 顾母对她虽也十分惊怒，但听她哭得这么悲恸，还是不由心软了。 “川儿，阳平关太远了，冬儿若是嫁过去，只怕便再难与我们相见，要不，你还是为她重新安排一门亲事吧？” “相见？她做出这样的事，还有什么脸再来见我们？” 顾母一愣，“所以，你是故意要把冬儿远远地嫁出去？” “不错。” 顾母也不知说什么好了，只拍着大腿叹息，“阳平关寒风凛冽，冬儿这样娇弱的姑娘家，怎么受得了这样的罪？” 顾逸川道：“冯家实力不俗，她吃不了苦头。” “可你也太狠心了，冬儿到底是你表妹，打断骨头连着筋呐，她爹娘都不在世了，你……” 顾逸川打断顾母的话，“娘，你若还要求情，那咱们便请来里正，开祠堂，当着乡亲们的面来理论，亦或者，你想把冬儿送上公堂？” 闻言，顾母的嘴一下闭住。 冬儿犯下的错事，别说上公堂了，哪怕是让里正来处置，只怕都会落得个不轻的罪名…… 自家二儿子的性子，她最是清楚不过，有时候只认死理，是真的干得出来这种不顾念情分的事。 她长叹了一口气，“冬儿，这一回，姑姑也帮不了你了。” 宋冬儿泪如雨下，紧紧抓着她的手。 “姑姑，不去阳平关，就换成镇上的李家，或者随便哪家呢？” 顾母一点点掰开她的手，“冬儿，我说了，我也没办法！” 宋冬儿不可置信地道：“姑姑，你说你视我为亲女，原来都是骗我的，若我真是你女儿，你可还会这般狠心？” 顾母心里酸苦交加，可儿子心意已决，她也没有了办法。 她不忍看到宋冬儿这副模样，便扭过头去。 宋冬儿更加伤怒，大叫道：“骗子！你们都是虚情假意的骗子，一个个的，都说将我当做家人，也不过是看在我听话懂事的份上，才哄我一哄，眼下我稍犯些错误，你就要一脚踢开我！” “啪！”一声响起。 顾母的巴掌重重甩在她脸上。 “冬儿，你失心疯了！” 顾母也不知是被气的还是痛的，只觉得扣心泣血般难受。 “你来顾家之前，你亲爹亲娘尚且嫌弃你是女儿，对你动辄打骂，可你来顾家这些年，你扪心自问，我对你怎么样？我动过你一根指头吗，家里的好东西，什么不是先紧着你？” “我对你掏心掏肺，百般疼爱，却换来你……你这般不领情！” 顾母怒咳了几声，喘着气道：“我看梁氏说得对，你今日能这般对沈氏，哪日我惹你不高兴了，只怕也会一包毒药送走了我！” 第69章 宋冬儿出嫁 “我不会的！” 宋冬儿用力摇头，“姑姑，你是我最亲的人，我怎会这样对你？” 顾母一脸伤心失望，“川儿是你表哥，也是你的亲人，还不是被你一包迷药放倒了？” “那不一样，姑姑，是你说的，要将我许配给川哥哥！” 顾母叹气，“我是说过这话，而且事情发生，我也尽力成全你了，可牛不喝水强按头，川儿不答应，我有什么办法？” 宋冬儿忽然伸手一指沈南葵。 “姑姑，你不是一向总说，自从沈氏来到顾家，川哥哥便没有往日那般听你的话了，你也很讨厌她对吗？只要没了她，咱们便还是和和睦睦的一家人，我也是为了这个家好啊！” 顾母有些难以置信，看着她好半晌才开口。 “无论我喜欢沈氏与否，她都是顾家娶进门的媳妇。”她瞥了沈南葵一眼，面色略有几分不自然，“以前，我是总想着磋磨她，可不管怎么说，我从没想过要害她的命啊！” 梁氏鄙夷道：“冬儿，你口口声声说是为了顾家好，但你可考虑过，如果这次的事不是被二弟发现，而是叫旁人知道，要治你的罪，日后我们出了顾家的门，还如何做人？” 宋冬儿虽然姓宋，可她是顾家养大的，向来被人看作是顾家的一份子，如若事情传扬开来，顾家又能落到什么好名声？ 顾母原本还没想到这层，经梁氏一提醒，神情立即严肃起来。 人要脸，树要皮。 她一把年纪了，最看重的就是这张脸面。 顾母目光沉了下去，看了看宋冬儿，叹气道：“事情已经这样了，就按照川儿说的办吧。” “姑姑……”宋冬儿目光满是乞求。 顾母别过头不去看她，“阳平关虽远，但冯家财力丰厚，想必不会苦着你，你嫁过去，我也放心。” “我头疼犯了，余下的事，你们自己看着办吧。” 撇下这句话之后，她便出了屋子。 宋冬儿见她离开，眼里残存的一点希望瞬间破灭，连姑姑都不再帮她，看来是真的没有办法了。 她一一扫过梁氏、沈南葵，最后却把目光停留在顾逸川身上。 “川哥哥，你变了。” 顾逸川却不愿再看她一眼，“是你变了。” 他转头对这梁氏道：“大嫂，这些日子，劳烦你先把手头上事放一放，好生看着冬儿，在她月底出嫁之前，别让她再闹出什么事。” 梁氏神情凝重地点头，“好，我晓得轻重。” 她将宋冬儿从地上拉起来，“冬儿，你就认了吧，二弟到底是念着情分的，去了冯家之后，你好好同夫婿过日子。” 宋冬儿表情呆愣，不发一言。 梁氏叹了口气，“走吧，我送你回房歇息。” 说是让她回屋歇息，但宋冬儿进屋之后，梁氏便把门锁上了，不过，她在门外听了一会儿，屋里却什么动静都没有。 梁氏摇摇头，转身回了自己屋子。 西屋，人都走了之后，便只有顾逸川和沈南葵在桌边相对而坐。 顾逸川沉默片刻，忽说：“南葵，对不住，是我害了你。” 沈南葵笑了，“怎么还怪到自己头上去了？” 顾逸川自责道：“说到底，冬儿是因为我才会这样对你，所以上次你遭难，也有我的原因。” 沈南葵扑哧一笑，故作严肃道：“好，都赖你，既然如此，你还不好好补偿我？” 她指了指自己的腰，“坐了两日马车，腰酸背痛，你给我捏捏吧。” “好。”顾逸川含笑向她走来。 他一边给沈南葵按揉肩膀，一边问：“力度如何，疼吗？” “疼，轻些。” “那我慢点。” 好一阵子，沈南葵才按住顾逸川的手，拉着他在凳子上坐下。 她伸手抚平他的眉头，“别想了，是宋冬儿生出了害人的心思，怎能怪到你头上？况且，眼下她也已经受到了惩罚。” “南葵，委屈你了。” “事情都过去了，你也莫要再多想。” “好，不想了。” 顾逸川眉间的愁绪，最终化作了一汪柔情，将沈南葵的身影深深映照在其中。 - 在家休息了两日之后，沈南葵如常来到私塾讲学，虽然阔别数日，学生们却都没有懈怠，经历了一次波折之后，他们都更加珍惜沈南葵的教学，上课时，一个比一个听得更认真。 转眼便到了月底，宋冬儿的出嫁之日。 顾母虽说和宋冬儿起了隔阂，但到底是她看着长大的侄女，如今要从顾家嫁出去了，她心里也十分不舍，成亲时间仓促，顾母这些日子一直未曾闲着，亲力亲为地宋冬儿置办嫁妆。 以顾家的家底，这些嫁妆不可谓不丰厚，但却没人说什么。 唯一遗憾的便是，顾庆荣还在永州没有回来，赶不及送宋冬儿出嫁。 他待宋冬儿一向很好，宋冬儿也很亲近他，两人之间是真正的兄妹情。 梁氏正在给宋冬儿梳妆，却听她忽然叹了口气。 “大表嫂，你说大表哥若是知道了我做的事，是不是也会讨厌我？” 梁氏没接话，笑着说：“今日你出阁，不要想那些不开心的事了。” 宋冬儿兀自点了点头，“大表哥不在也好，至少眼下，只有他心里是真正挂念着我的。” 梁氏叹了口气，转身从桌上拿了一个木盒过来。 盒子打开，里面是一些钗环首饰。 “其实，你大表哥一早就在为你攒嫁妆了，他虽然没说，但我晓得这些都是给你的。” 摸着盒子里的首饰，宋冬儿再也绷不住，眼泪滚滚而下。 “大表嫂，是我对不住你……” 梁氏摸了摸她的头，柔声道：“别哭花了妆，以后去了冯家，要敛敛脾气，真心对待夫君，同公婆妯娌和睦相处。” 宋冬儿扑在梁氏怀里，哽咽着点头。 “冬儿记住了……” 正午时分，冯家迎亲的车架到了，梁氏扶着宋冬儿，将她交到了喜娘手中。 一应礼仪结束，宋冬儿便要随着迎亲队伍出门了。 见此情景，顾母忍不住潸然泪下，扑过来抓着宋冬儿的手叮嘱道：“冬儿，往后好好过日子，到了那边，要时常给姑姑来信，知道吗？” 第70章 不辱使命 “冬儿记住了，姑姑，我走之后，你要好好保重身体，下次若再犯头疼，就叫大表嫂用酒把掌心搓热，再给你揉穴位，比直接服药见效快……” 毕竟是出嫁，宋冬儿也哭成了泪人。 顾母握着她的手舍不得放开，在喜娘的一声声催促下，才终于松了手。 宋冬儿上了马车，鼓乐响起，迎亲队伍也渐行渐远。 顾家众人心情各异，不过，随着宋冬儿的出嫁，被她闹出来的那些事情，也总算可以告一段落了。 日子好像又回到正轨，顾逸川依旧去了县城求学，沈南葵每日从私塾回来，得闲便做做针线活儿，又或是同梁氏在一起说话，倒也过得平静而祥和。 光阴荏苒，日月如梭，转瞬已是九月底。 天气已经彻底凉了下来，顾庆荣将近两个月的时间，都没有传消息回家，梁氏忍不住着急起来。 “二弟妹，庆荣怎么耽搁了这么久，他该不会是出什么事了吧？” “大嫂，再等等兴许就有消息了。” 梁氏却还是放心不下，“庆荣他从未出过远门，如今又去了江南那么远的地方，人生地不熟的，我真怕他遇到什么事……” 沈南葵宽慰道：“大哥做了多年账房，处事圆滑，一般事情都应付得过来，不会有什么问题的，大嫂，你要相信他才是。” “我也想相信，可我这心里，总是七上八下的。” 沈南葵想了想说：“再等一等，出月底之前，如若大哥还没有传信过来，我便请人去打探消息。” 梁氏点头道：“只能如此了。” 她对着天空双手合十，“老天保佑，让我们家庆荣顺利完成二弟妹交代的事情，平安从江南回来。” “阿嚏！阿嚏！” 院外一连传来两声喷嚏。 一道声音响起，“啧！咱们沧县果然还是更冷些，一回来就着了凉，永州这个时候还温暖如春呢，一点儿也不像是要入冬了的样子，早知道临行时，我就该多带两套厚衣裳……阿嚏！” 听到这个熟悉的声音，梁氏瞬间转忧为喜。 果然，下一瞬，顾庆荣的身影便出现在顾家院门口。 梁氏喜上心头，连忙快步迎了过去，上上下下将顾庆荣看了个遍，才道：“真是个经不起念叨的人，我正和二弟妹说起你，你就回来了！” 许久未曾归家，见到妻子，顾庆荣也忍不住笑起来。 “原来是你在背后说我，我还当才刚一回来，就叫我受了风寒！” 梁氏见他衣衫单薄，心疼道：“先进屋添件衣裳吧，可别真染上风寒，我去给你熬碗姜汤暖身子。” “辛苦你了，春兰。” 梁氏面颊一红，睇了他一眼，“说这些做什么！” 顾庆荣冲着沈南葵拱了拱手，便先进屋穿衣裳，再出来时，才对着她笑道：“二弟妹久等了，你大嫂这人啊，最爱念叨，我若不听她的，只怕还有的是话来烦咱们的耳朵。” 虽是埋怨的话，可他脸上却挂着笑，眼神一直没离开那道在厨房忙碌的身影。 沈南葵了然笑道：“大嫂也是心疼大哥。” 顾庆荣眷恋地看了梁氏好一会儿，才收回目光。 “二弟妹，还是说说正事吧，”他面色隐隐兴奋，“此番下江南，我总算不辱使命，把这笔生意办成了！” 他从怀里掏出一张纸，“你瞧瞧，这是契书。” 契书上的内容，沈南葵早已熟知在心，她眼神扫向最左端的名款，喃喃念道：“陶茹？” “正是陶姑娘亲手签的字，二弟妹，你可真乃神人也！我去了云溪古镇之后，几番打听找到了陶姑娘，她与你所说的一样，正身处困境，家里母亲卧病在床，无钱医治，她做出了赤霞胭脂，却又卖不出去，我刚找到她时，她卖胭脂的摊子都被人给掀了。” “之所以耽搁了这么久，也是因为她母亲的病一直不好，最后是我去永州城请来郎中，才稳住她母亲的病情，后来我同她谈生意，她几乎没怎么考虑就同意了。” 沈南葵问：“她什么也没说吗？” 顾庆荣挠了挠头，“生意上的事，她的确是一口应下的，不过却问了我两个问题，她问，我们同她非亲非故，为什么要这样帮她，我便说，是我家弟妹知道了她的事，不忍她明珠暗投，才让我来这里找她。” “一开始她还不信，摸着脸上的胎记问我，她这样的也算明珠吗，我便把你说的话告诉了她，我照着你的话说，外形上的美丑是最浅显的一层，她容貌虽有缺陷，但却做出了独具一格的赤霞胭脂，让这个胭脂给无数女子带去舒心和美丽，所有喜欢赤霞胭脂的女子，都会真心感谢她。” 顾庆荣笑着道：“这姑娘也是个心直的，听完这话竟哭了好半晌，弄得我都不知如何是好了，好容易等她安静下来，她却又说想见见你。” 沈南葵也笑了，“日后会有机会的，我也挺想见见这位陶姑娘。” “对！我也是这样同她说的。” 沈南葵看向顾庆荣，“大哥，此去江南，真是辛苦你了。” 顾庆荣笑着摆手，“不辛苦，二弟妹，不瞒你说，若不是你让我去江南谈生意，我竟不知，我还能做成这样的大事？” “大哥本就精明强干，这些事自然难不倒你。” 顾庆荣嘿嘿一笑，心里忍不住有点飘。 梁氏端着熬好的姜汤过来，见他这副样子，不由甩了一记白眼。 “二弟妹同你客套，你可别真以为是自己本事通天，日后做事，要更小心谨慎些才行，别坏了二弟妹的主意。” “知道，知道。” 顾庆荣大口喝完姜汤，忽然从怀中摸出一个小瓷盒，递给梁氏后催促道：“二弟妹眼光独具，这赤霞胭脂当真好看极了，春兰，你快去试试！” 梁氏又羞又喜，红着脸啐了他一口。 “二弟妹还在呢！我瞧外面停着一辆马车，你放着正事不说，倒来打趣我了？” 第71章 别委屈自己 沈南葵笑道：“不急，总归大哥已经回来了，正事可以慢慢谈，不过大哥对大嫂的这番心意，却是等不得，大嫂，你就快去试试吧，我也想看看这赤霞胭脂的效果。” 梁氏含羞瞪她一眼，“二弟妹，怎么连你也跟着一道起哄？” 沈南葵眨了眨眼，“我可没有。” 顾庆荣推着她往房间走，“去吧，都老夫老妻了，你怎么还扭捏起来？你去试胭脂，正好我也该去拜见娘了。” 把梁氏送进屋，顾庆荣又去了顾母房里。 顾母早听见院子里的动静，见他们说得热闹，便没有出来，看着大儿子平平安安回来，她也算是放下了心，同顾庆荣说了两句话，才跟着他一起来到外面。 没多久，梁氏也妆扮好出来了。 她重新梳了发髻，戴上了沈南葵送给她的莲花冠，脸上的妆容浓淡得宜，眉细而纤长，唇上胭脂娇艳欲滴，两颊却阴影浅淡，对比下来，愈发衬得她气色红润，容光焕发，平白像是年轻了好几岁。 顾庆荣都看呆了，喃喃道：“孩他娘，你这样子，倒像是咱们刚成亲还没生孩子那会儿……” 沈南葵也赞道：“大嫂真好看。” 梁氏的五官其实并不怎么出众，但胜在清秀端正，如今这样一打扮，倒别有一番风韵。 听见两人夸自己，梁氏心里高兴，却不好意思表露出来。 “我都是两个孩子的娘了，哪就有你们说的这样夸张？快别拿我逗趣儿了，我是为了给二弟妹试胭脂，才打扮成这样的，你们别光看我，倒说说这赤霞胭脂究竟好不好？” 沈南葵上前挽着她的胳膊，“胭脂好，人更好，大嫂，你就算是两个孩子的娘了，也不过二十几岁，恰是风华正茂的年纪，日后你可要抽空多打扮打扮自己，你现在的样子，真的很好看。” 顾母插话道：“成过亲的人了，又不是姑娘家，打扮得妖妖娆娆做什么，岂不是耽误干活？” 梁氏神色黯了下去，她就知道，婆婆定是看不惯她这副样子。 沈南葵道：“婆母，话也不是这样说的，难道女子只要一嫁人，就不兴再打扮自己了吗？” “都做人媳妇了，还打扮给谁看？” “给我看啊！”顾庆荣接话道，“春兰是我媳妇，当然是给我看的！” 顾母白了他一眼，“你以为自己是什么员外老爷，娶了媳妇，就只为摆在家里好看？” 梁氏叹气道：“罢了，你们别争了，以后我不这样打扮就行了。” “大嫂，别委屈自己。” 沈南葵握了握她的手，“咱们打扮梳妆，最主要的不是为了给旁人看，而是要让自己觉得高兴，况且，就算涂脂抹粉，也不会耽误干活吧？” “是不耽误，那买这些东西不烧钱吗？” 顾母心疼的是银子。 沈南葵微微一笑，“江南的买卖已经谈成，日后咱们家里，最不缺的就是胭脂水粉，所以，婆母完全不必担心。” 顾母无言反驳，未置可否。 沈南葵看向顾庆荣，“大哥，你此番回来，带了多少赤霞胭脂？” 顾庆荣指着外面，“你们随我去看。” 来到门外，顾庆荣拍了拍马车上被油布包裹住的货物，兴然道：“这是第一批赤霞胭脂，一共有五箱，每箱一百盒，原本没这么多的，是陶姑娘拿了剩下的钱，又连夜赶制出来了一批。” 沈南葵点了点头，“是比我预期的要多一些。” 顾庆荣问：“二弟妹，如今货物有了，那咱们怎么卖出去呢？” “先把货物拉进去，我们再细商这件事。” 众人一通忙活，把所有货物全搬进了屋，才都齐聚在堂屋里。 顾庆荣道：“二弟妹，我有一个主意，我做账房时的东家，他名下就有一间脂粉铺，赤霞胭脂质地不俗，东家不是不识货的人，咱们若是卖给他，想必他不会拒绝。” 顾母附和道：“这倒是个好主意，只要老大的东家肯收购，这五箱胭脂，岂不是立即就卖出去了？” 不但能够马上回本，还能大赚一笔。 这样一看，顾庆荣下了一趟江南回来，收获还真是不小。 梁氏也满脸喜意，几人都在为即将要赚到的钱而高兴。 沈南葵却是摇了摇头，“不，我们不把赤霞胭脂卖给别人。” 众人一愣。 顾庆荣问：“二弟妹，你是说，只凭咱们自己来卖吗？” “正是。”沈南葵点头。 顾庆荣问：“那咱们从没有做过生意，也没有门路，该怎么把东西卖出去呢？” 沈南葵道：“就以最简单的方式，做一个货架，沿街售卖。” “街边的卖货郎？” 顾母皱起眉头，十分不理解地瞟了沈南葵一眼，“明明有捷径可以走，为什么要这般费劲，亏得大家都说你聪明，怎么连我都能想明白这个道理，你却不懂？” 若老大的前东家能收下这些赤霞胭脂，那么一次性就可以售空所有货物，如此简便的方法，不比把货物压在手中，再费人费力一个一个往出去卖强的多？ 顾庆荣和梁氏也同样不明白，都一脸疑惑地望向她。 沈南葵迎着他们的目光，缓缓道：“这个法子是便利，但我们把货物卖给店家，相当于是把最终的定价权交到了他们手里，这与二道贩子又有何异？” “赤霞胭脂未来的市场，必定相当庞大，我想要的，是把赤霞胭脂的利润，全都牢牢握在自己手里，你们想想，不管是大哥的前东家，亦或是日后别的人想来收购，他们想要卖上更高的利润，势必就要在咱们这里压价，如此一来，岂非受制于人？” “而若是我们从头做起，哪怕一开始只有一张桌子当货摊，在街上去叫卖，但渐渐的，当我们攒够了本钱，就可以拿来买铺子开店，只要源源不断地有进项，生意就能越做越大，一家铺子，两家铺子……甚至说将产业做到遍布全城，也不是没有可能，这些可都是实打实的产业，不比什么都没有，只一次次向别人兜售强？” 几人都听愣住了。 将产业遍布全城？ 这是仅靠他们就能做到的事吗？ 第72章 属实是天价了 可沈南葵神情笃定，似乎并不觉得她所说出来的事，对顾家来说有多么可望不可及。 顾庆荣率先发话，“二弟妹向来有先见之明，我听她的。” 不论是以前账目的事，还是此次让他下江南谈生意，自家这个二弟妹所显露出来的智慧，无不让他心生佩服。 所以，他相信她的决策。 梁氏也点了点头，“我也听二弟妹的。” 顾母紧锁着眉头，定定看了沈南葵好一会儿，才说：“生意的事我不懂，你们看着来就行，果真能赚到钱，我就没意见。” 沈南葵笑着说：“我会尽我所能，不叫大家失望。” 她看向顾庆荣与梁氏，“大哥大嫂，卖货的事，只怕还得劳烦你们。” 顾庆荣拍了拍胸膛，“二弟妹，需要我去做什么，你尽管吩咐就是了，早在我辞去账房差事那一刻，我就想好了听你的差遣。” 梁氏也笑道：“眼下也快入冬了，地里没什么好忙活的，我这辈子除了干活，还从没正经做过什么买卖，二弟妹，只要你不嫌弃我笨手笨脚，我也随你使唤。” 见他们这般信任自己，沈南葵面色也颇为动容。 “好，只要我们一家人齐心协力，事情便一定能办成。” 梁氏神情略有一丝恍惚，笑看着她道：“好似自从二弟妹进门，咱们家的日子，便越过越好了。” “是这样吗？”顾母狐疑道。 顾庆荣笑了笑，“怎么不是？我瞧二弟妹就是咱家的福星，私塾、账本、买卖，哪样不是因为她才好起来的？” 顾母缓缓叹了口气，眼中逐渐露出一丝佩服。 “这话倒也没错，川儿媳妇，是个有能耐的。” 事实都摆在眼前，由不得她不承认，顾母此生头一回觉得，自家这个儿媳妇，算是娶对了。 众人各自感叹了一会儿。 顾庆荣又问：“二弟妹，咱们自己卖胭脂这事儿就算定下来了，可这一盒胭脂的定价，又该如何来算呢？” 沈南葵道：“一盒赤霞胭脂，卖价为三两银。” 几人倒吸了一口凉气。 “多少！三两银子，就买一盒胭脂？”顾母满脸不可置信。 梁氏哆嗦着嘴唇道：“这这这……是不是也太贵了些？” 市面上的胭脂水粉，品质中等的，售价约为几百文一盒，大多不会越过一两银子去，只有那种上等的胭脂，才会卖到一两银子往上的高价。 赤霞胭脂虽好，可卖到三两银子一盒，属实是天价了！ 顾庆荣也忍不住泛起了嘀咕，小声道：“二弟妹，赤霞胭脂再好，也只不过是一个胭脂，当真能卖到这么贵的价钱么？” 几人都满脸不相信，像是听到了什么天方夜谭似的。 沈南葵点头，“就卖三两。” 上一世，京城脂粉铺子里售卖的赤霞胭脂，甚至都炒到了十两银子一盒，与前世相比，三两银子属实不算贵了。 她将价格定在三两，其实也有自己的考量。 所谓树大招风，若像前世一样定价太高，这门买卖必定会遭人眼红，如若没有一定的实力，只怕用不了多久，就会被各大势力蚕食瓜分。 但若定价太低，又体现不出赤霞胭脂的珍贵。 三两银子，恰好卡在一个中间值，对于那些权贵富户来说，这点小钱自然不算什么，而对于那些普通人家，也属于是咬咬牙尚且还能接受的地步，如此一来，便不会太过引人注目，生意也能稳稳当当地做下去。 几人听她说出这些理由，虽还是有些咋舌，但也认可了她的道理。 沈南葵道：“大哥才从江南回来，一路舟车劳顿也是辛苦，待歇上两日了，再去忙买卖的事也不迟。” 顾庆荣满心兴奋，却是丝毫等不得了。 摆手道：“不必，缓个一日也就足够了，忙活了近两个月，我也想早日赚到钱，二弟妹，你可别笑话我，只有真正把银子拿到手里了，我这心里也踏实呀！” 沈南葵笑着点头，“那就辛苦大哥了。” 事情都已说定，顾母却犹如置身于梦中，她心中暗自盘算着这笔账，可却怎么也算不清楚…… 一盒胭脂三两银子，五百盒就是一千五百两，刨去要分给陶姑娘的那三成，自家赚到手的还有一千多两银子。 一千多两啊…… 她这辈子都没见过这么多钱。 万一事情真叫沈南葵给做成了，那顾家岂不是就可以一飞冲天了？ 她心里既兴奋又期待，不但没有反对，还暗暗祈祷着事情能够顺利。 …… 大家的行动力都很高，事情分工下去，顾庆荣夫妇立即忙碌起来。 两人先是在镇上买了一个半旧的货柜，便直奔县城而去。 第一天，效果并不如意，一整日只卖了十几盒胭脂出去，一连五日，货摊的生意都格外惨淡。 顾庆荣夫妇有些泄气。 沈南葵安慰道：“万事开头难，只需保持平常心，便不愁遇不到识货的人。” 有她这话，顾庆荣夫妇才继续安心在县城做买卖。 一连半个月过去，原本无人问津的赤霞胭脂，终于渐渐有了些名气，好些买主都是回头客，用过一次之后，都发觉出赤霞胭脂的妙处，故而再来购买。 到了十月底，五百盒赤霞胭脂便全部售空。 经顾家众人一致决定，赤霞胭脂的账目交由沈南葵来掌管，这日，众人齐聚堂屋，沈南葵理清账目之后，把银子分成了好几份。 “这四百五十两银子，是属于陶姑娘的分成，这一百二十两，是大哥下江南以及卖胭脂的工钱和分红，这八十两是大嫂的，还有这一百两，是交由婆母支配的，属于公中的花费……大家可有异议？” 众人都没有接话。 顾庆荣和梁氏已被怔住了。 他们夫妇俩一共到手二百两银子，沈南葵竟然就这样给他们了？ 梁氏既高兴，又满心不可思议，她还从未想过，自己竟然还有能赚到这么多钱的一天？ 顾母神色也极为兴奋，可她却压下激动，摆出一副冷脸。 第73章 她不会退让 “川儿媳妇，你让老大两口子帮你做事，还给了他们这么丰厚的酬金，我也没同你分辨什么，可到底这个家还是我做主的，咱们赚了一千多两银子，你给了老大两口子二百两，怎么到我这个当家人这里，却只有一百两，难道你想把剩下的钱都吞了不成？” 顾母什么都没做，就得到了一百两银子，这虽然也超出了她的预期，可与沈南葵手里剩下的钱相比，她哪里还按捺得住？ 那可是白花花的银子，谁不希望越多越好呢？ 沈南葵问：“婆母，您是觉得，这一百两银子不够您花吗？” “花……？” 顾母轻咳一声，“那倒是够了，但我是当家人，家里的钱财，不是都应当交由我来保管吗？” 沈南葵微笑道：“可咱们不是说好了，生意上的事，由我做主。” 顾母瞪眼，“我管钱，你做生意，两者有什么冲突吗？” “当然有，凡是经商，手里怎么能没有可供调动的现银，况且，我早说过，我们存够了本钱之后，是要置办产业的，婆母将钱要过去，莫非是想自己去做这些事？” 顾母一噎，她一个乡下妇人，哪里懂什么生意上的事？ “那你用钱时，告诉我一声，从我这里支取不就行了？” 沈南葵略一挑眉，“婆母这是信不过我？” 自家婆母一向贪财，她是知道的，该交到公中的那一份，她绝不少给一分，可若是顾母贪得无厌，想从她手中夺去所有，那她必然不能答应。 不管是之前做绣活还是收束修，亦或是现在这门赤霞胭脂的买卖，都是她一力促成的，这是凭她自己努力才有的成果，上一世在侯府，她便深深体会到了，只有手里掌钱，才能获得更大的权力和自由，不至于处处受制于人。 所以，该是自己的，她不会退让。 沈南葵面上挂着笑，还是一向温柔从容的样子，可不知为何，几人从她身上，竟感受到了一种略带压迫的威严。 顾母心里一怵，“我也不是信不过你，只是，只是……” 她一时倒不知道该找个什么理由了。 顾庆荣站起身道：“娘，依我说，所谓能者居上，二弟妹通晓经商之道，您就别在这些事上同她争了，她交到公中的银子，您再怎么花都是够的，况且日后若能赚得更多，二弟妹交给您的，不也就随之增加了吗？” 梁氏虽惧怕顾母，但也点头道：“是啊娘，来日方长。” 顾母见他们都向着沈南葵，心里总算体会到了宋冬儿的滋味，她反驳不过，不由十分不甘。 “哼，你们一个二个的，就知道唬我！” 顾庆荣赔着笑，“娘，咱家赚了钱，您该高兴才是啊？” 顾母沉着脸不理他。 顾庆荣又道：“我知晓娘心里不痛快了，可二弟妹的做法，的确没有任何不妥之处，做错了的人，是儿。” 顾母疑惑地瞥了他一眼，“你又错了什么？” 顾庆荣把自己的那一份银子数了数，取了六十两出来，恭敬地递给顾母。 “之前是我预支了工钱，几个月没有进项，才导致家里生计困顿，不得以让二弟妹挑起了担子，来赚钱养家，但我是顾家长子，哪能一直靠弟媳养着？” 他笑着说：“儿子跟着弟妹，如今也算是赚了大钱，公中的开支，没道理让二弟妹一个人全出了，所以，日后大房赚的钱，会抽三成补到公中，来孝敬娘，您看这样可好？” 听到这样说，顾母忍不住高兴起来。 “好啊，庆荣，娘没有白疼你，这才有做长子的样子嘛！” 她在沈南葵那里吃了瘪，不曾想自家大儿子倒是个体贴她的，如今又多得了六十两银子在手里，她心中自然高兴。 如此一来，顾母也不再有异议。 反正不管是谁赚了钱，都少不了她的这一份就是了。 - 第一批赤霞胭脂已经卖完了，顾庆荣便又准备着下江南，除了要去给陶姑娘送分红，以及再次取货之外，沈南葵又给了他五百两银子。 “大哥，此去江南，你还是不必急着回来，现在咱们手上已经有了本钱，货物运送一事，你可以找个可靠的商队或是镖局，请他们代为押运，此番最要紧的，是帮着陶姑娘把作坊建立起来。” 第一批赤霞胭脂初入市场，反响很是不错。 若仅凭陶姑娘一人之力，定然是无法供应上这么大的市场，所以眼下最关键的，是要建立起一个能够规模产出的作坊。 而陶姑娘在云溪古镇向来受人排斥，凭她一个人，恐怕难以将这件事做成，所以，还是需要顾庆荣先留在那里帮她。 顾庆荣也知道这件事的重要性，肃容应道：“放心吧，二弟妹，我一定把作坊办起来，让赤霞胭脂再无后顾之忧。” 沈南葵交代给他的任务，一次比一次更具挑战性。 办作坊这事儿，听着简单，可涉及到的人力物力，远比先前下江南谈一场买卖复杂得多，首先便是需要一个稳妥的场地，其次是各类原料的供应，还有人手雇用，陶家只有陶姑娘和她抱病的母亲，母女俩在镇上受人排挤多年，若要雇佣人手，最为重要的一点，便是这些人需得被陶姑娘镇得住，不然若是大家不服管教，作坊里岂非都乱了套？ 一应事项，难度可谓不小，顾庆荣简直想起来就要头疼。 甚至，他有无数次想开口，让沈南葵亲自下江南处理作坊的事，可面对自家弟媳满是信任的目光，他又有些难以启齿，便只能咬牙苦思对策。 其实，沈南葵也知道他的为难，但却没有点破。 上一世的经验告诉她，独木难支，一个人的力量不论做什么，都是有限的，所以，她需要帮手。 而眼下她身边能用的人，便只有大房夫妇。 顾庆荣虽然精明不足，憨厚有余，但他有着多年做账房的经验，对钱数最为敏锐，慢慢历练下来，也能独当一面。 好在，顾庆荣没有让人失望。 他虽然苦恼，却并未轻言放弃，为着要去江南办作坊这事儿，他一面事无巨细地向沈南葵讨教了许多，把要点仔细记在了纸上，又带着厚礼回去拜访了前东家，向其取经。 准备充足之后，他这才有了底气，再下江南。 第74章 真像做梦啊 顾庆荣走了之后，梁氏一下闲了起来，她忍不住又惦记起了家里的那几亩田地。 可她来到田间，竟然惊讶地发现，地里已经有人在翻土了？ “这……这是怎么回事？” 她刚想大叫，问这些人为什么闯进自家地里来，沈南葵忽然过来了。 “大嫂。” 梁氏惊讶问道：“二弟妹，你怎么来这儿了？” 她来不及和沈南葵多说，扛着锄头就要往地里冲，“你先等等，这些人也不知道是从哪来的，竟跑到咱们地里撒野，看我去赶走他们！” 沈南葵一把拉住她，有些好笑地说：“大嫂，你先听我跟你解释。” 她瞅了瞅地里正在劳作的几人，思索道：“我猜测，这些人应该是二婶找来的吧？” “二婶要抢咱们的地？”梁氏脑子里一下冒出这个想法。 看她一脸紧张，沈南葵忍不住笑出了声，“自然不是，大嫂，你瞧——” 她伸长手臂绕了一圈，“你眼前的这几十亩地，都被我买下来了。” 梁氏一呆，有些结巴道：“这……这么多，那我哪忙得过来？” “当然不是叫你来种这么多地。” 沈南葵笑着摇头，“大嫂，买卖的事，还需你继续出力，我自然不能让你再被旁的事所扰。” “除开办作坊所需的花费，我手里还有点余钱，这些钱虽不够拿去买商铺，但买下这些地倒也绰绰有余，反正不管是田产还是房产，拿到手里的才踏实，我买完地便去找了二婶，问她愿不愿意包揽咱家这些地，每亩我给她两成的收成，她一听便应下了，所以我猜，这些人应该是她找来的。” 她望着这片土地，眼中带笑。 “今冬翻了地，来年春天便能耕种，到时候，这些地里都会长满庄稼，而这些，都是咱们的。” 梁氏这才醒过神。 是啊，沈南葵已经带着他们赚到钱了。 连她自己手中都握着一大笔私房钱，而且这些钱，是她自己赚来的，就连顾母也不能从她手中夺去。 她不禁笑起来，“二弟妹，老实跟你讲，自从我嫁到顾家来，还从未想过会有这样一天，咱们家有这么多地，而我却什么都不用做，便自有人把地耕种好，这简直就是地主太太才有的神仙日子！” 沈南葵打趣道：“就算不种地，也还有买卖要做，大嫂可别高兴得太早。” “做买卖多轻省？还能赚钱，一点儿都不累人。” 一开始，梁氏在街上卖货时，的确有些畏手畏脚，但在自家丈夫和沈南葵的鼓励之下，她也渐渐摸到了做买卖的路数，尤其买胭脂水粉的大多都是女子，因而，她比顾庆荣一个男人更具说服力。 后来也渐渐证明，她才是卖赤霞胭脂的主力，而顾庆荣专攻收钱和包货，两人配合得极好。 思及这些，她才恍然惊醒。 没想到，她一个只知种地和打理家事的乡下妇人，如今也有了自己的用武之地？ 况且听沈南葵的口气，似乎日后还要让她接着参与生意上的事。 梁氏心情复杂，定定看着沈南葵好一会儿，才轻声说：“二弟妹，谢谢你。” “谢什么？咱们都是一家人。”沈南葵笑意融融。 梁氏看着她的笑脸，眼眶莫名有些湿润。 “二弟妹，没有人这般肯定过我，谢谢你信任我，不然我都不知道，原来我还可以做成一些我之前从未敢想过的事。” “别这么说，你就当是我爱躲懒，所以才把什么事都丢给你和大哥。” 梁氏扑哧一下笑了，“是啊，世上怎么会有你这么懒的人，每晨卯时就得去私塾，回来了还要为生意的大小事情费神。” 沈南葵有些无奈，其实按她所想，她只想有了钱之后悠闲度日的。 梁氏喃喃道：“真像做梦啊……” 沈南葵也无声一叹，重活一世，她又何尝不像是在梦里？ - 入冬，天气一天冷过一天。 顾庆荣去江南半个月之后，由商队运回来了第二批赤霞胭脂，足足有八箱之数，因着只有梁氏一个人卖货，沈南葵便叫她每日只带半箱去，一是怕累着她，二也是担心胭脂太快卖完，后续又有好长一段时间供不上货。 十一月底，八箱胭脂也卖了一半，沈南葵手上又回了一些本钱，便着手开始在城里物色合适的铺子了。 这日上午，顾逸川从胡府出来，一眼就看见沈南葵等在门口。 他快步走过去，先是帮她紧了紧兜帽的带子，才说：“南葵，你怎么在冷风里站着，今日天色阴沉，怕要落雪，冻着你可怎么好？” 沈南葵冲他舒眉一笑，“你数日未归家，我想早些见到你。” 顾逸川会心一笑，牵着她上了马车。 ——自家如今并不缺钱，为着往来出行方便，沈南葵也为家里购置了一辆马车。 “你下午有空吗？”沈南葵问。 顾逸川道：“下午老师并未做什么安排，我有空的。” 沈南葵笑了笑说：“这些日子，我在城中牙行看了几家商铺，选来选去，倒有一家还算中意的，我准备今日就将其定下来，你陪我一起去可好？” “当然可以。” 顾逸川笑吟吟看着她，忽道：“娘子，你只用了短短几个月，就能将生意做到这般规模，与你相比，真是让我自愧不如。” 沈南葵当然无法跟他解释，她能做到这一切，都是因为有着前世的经历和见识，只得含嫣一笑说：“我也是运气好罢了。” “我的运气也很好。”顾逸川握了握她的手。 到了牙行，里面的管事早就备好了契书，恭敬地拿给顾逸川过目。 顾逸川自然而然地将其递给了沈南葵，牙行管事神色略有些尴尬，赔着笑问道：“这间铺子乃是个双层小楼，还带一个后院，里面有三间厢房，诚惠五百两银子，定金五成，公子与夫人意下如何？” 第75章 一起前行 前几日下午，沈南葵抽空去看过这间铺子，也觉得符合期望，便点头说：“不用那么麻烦，我一次将钱付清。” 听到这话，牙行管事眼中难掩喜色。 “这样自然最好，夫人请看契书，若无异议，咱们便画押吧。” 沈南葵看向顾逸川，“逸川，你我一起。” 她眼中带笑，温柔而又坚定。 前世，哪怕最后她接掌侯府，做了外人眼中风光无限的侯门主母，却从没有真正高兴过，以致于不到四十就郁郁而终。 这辈子，她有了想要相守一生的人。 再捡起这些生意上的事来，仿佛都让她更有了动力，她想让她和他的家，变得越来越好，而且，她也有这个信心。 顾逸川定定看着她，眼中如有墨色化开，深沉而又浓郁。 片刻，才含笑点头，“好，我们一起。” 买卖双方在契书上画押，当面付清钱款之后，牙行管事立即捧出一个木匣子，笑得见牙不见眼。 “夫人，公子，这间铺子的地契和钥匙，眼下便归二位所有了。” 地契到手，沈南葵抱着盒子，心里也更踏实了几分。 她仰头笑着说：“逸川，我们去看看这个地方。” 两人来到新买的铺子，铺子所在的地方名叫红石街，离主街只隔了两条巷子，位置不偏不倚，前一任买主也才刚将这里出手不久，所以铺子里面还算整洁，灰尘并不多厚。 沈南葵拉着顾逸川，直奔后院而去。 指着那几间厢房道：“这是咱们自己的产业，明日我就叫人把这里收拾出来，这个院子还算安静，日后你便搬来这里，在此安心读书，大哥大嫂在铺子里做事，也能与你互相照看，如此可好？” 顾逸川微笑点头，“都听你安排。” 两人在铺子里逛了一圈，沈南葵有些累了，便掏出手绢，擦了擦椅子上的灰尘，和顾逸川一起坐下。 才刚坐定，门口忽然传来动静，一个小厮打扮的人走了进来。 他双手捧着一个细长的盒子，恭敬地朝两人弯腰，“两位贵客，小人将您要的‘会棋图’已经送到，还请查收。” 顾逸川仍在疑惑，沈南葵却已打开盒子，将画轴拿了出来，她展开看了一眼之后，又把它递给了顾逸川。 “前朝周矩所作的会棋图，你看看可有误？” 顾逸川细细看了几眼，是周矩的会棋图没错，便点了点头。 见状，沈南葵从荷包里取出一张银票，给了那小厮，“辛苦你跑一趟了。” 小厮收好银票，笑着摆手，“夫人客气，若下次还有需要，尽管吩咐小的便是。” 他走后，顾逸川拿着会棋图，仍有些不解其意。 “南葵，这？” 沈南葵上前将画卷收好，放回盒子里，才说：“我打听过了，胡老学士虽则不喜弟子门生送礼，但他痴迷于画作，犹爱前朝周矩笔下的工画人物，眼下已是腊月，春闱之期越来越近，你将此画送去，若能合了胡老学士的意，他对你也会更加上心。” 见她这般替自己谋划，顾逸川心中又是感动，又是歉疚。 一时竟不知说什么了。 未等他开口，门口又有人进来，来人手里拎着两个食盒，笑着打躬说：“两位客人，这是您要的饭菜。” 沈南葵问：“另一个地方的吃食送到了吗？” 她问的是梁氏那边。 伙计笑着点头，“来时顺路，小人先送去了那边，才来了这里。” 沈南葵等伙计把东西都摆好，付过钱打发人走之后，笑着说：“我都饿了，咱们先吃饭吧。” 顾逸川见她将一切都安排得井井有条，忽而觉得自己有些无用。 沈南葵笑着给他夹菜，“多吃点，吃完你还得陪我去城中转转，铺子已经买了，我想赶在年关之前开张。” 装潢、人手，都得快点搞定才行。 吃了两口之后，她见顾逸川一直不曾言语，不由放下了筷子。 “逸川，你有心事吗？” 顾逸川目光幽沉，叹了口气说：“南葵，你为我做了这么多，我却什么都没帮到你。” “你怎能这样想？”沈南葵握住他的手，“我们是夫妻，这不是我该做的事吗？” “可我还是觉得，对你亏欠良多。” “你是认为，如今只有我在付出？” 顾逸川点头，“顾家拥有的一切，都是因为你，你身上的担子太重了。” 沈南葵看着他的眼睛，“可我愿意做这些事，而且，我也得到了我想要的，我并不觉得，顾家对我是负累，我、大哥大嫂，我们是一起在努力，还有你，逸川，不要觉得你没有帮到我，如若没有举人娘子这个身份，我如何能顺利地在城中置下产业？” “所以，在世人消除对女子的偏见之前，你就是我能大胆做这些事的底气，你我只是分工不同而已，若你日后高中，我也能跟着水涨船高，你说是不是呢？” 看着她的笑脸绽开在眼前，顾逸川惭愧地摇了摇头。 “是我着相了。” 沈南葵拉住他的手摇了摇，“别想了，家里的事有我，你只管大胆去搏前程，以往你对我说过很多次，我很优秀，但在我眼里，你也一样出色，我相信你一定会有崭露头角的一天，而我，愿意与你一起同行。” 顾逸川不是自怨自艾、拘泥于细枝末节的人。 想通之后，就也恢复了往常的优游自如，“娘子说得对，我们一起前行。” - 腊月十三，铺子全部整顿完毕，只待两日后的吉日便能开张，沈南葵带着梁氏来做最后的检查。 店铺被沈南葵取名为烟霞阁，重新修整之后，格调清新雅致，倒是没什么好挑剔的，唯一需要注意的，就是让这些新雇来的伙计，不要出什么差错。 铺子除了顾庆荣和梁氏之外，现有伙计两名，账房一名。 沈南葵把几人叫至大堂，交代着一些开张的注意事项。 梁氏等她训完话，才小声问：“二弟妹，庆荣原就是做账房的，你何不等他回来之后，让他接了这个差事？” 第76章 再去沈家 沈南葵笑着摇头，“大哥在江南历练了一番，回来只做个账房，实在有些屈才了，我准备，让大哥来做烟霞阁的掌柜。” 前几日，顾庆荣传信说，作坊已经差不多办成，他再守一段时间便返程，应当能赶在过年前回来。 “啊？” 梁氏十分惊讶，“二弟妹，烟霞阁是你一手办起来的，合该你来做掌柜才是！” 沈南葵促狭一笑，“做掌柜太累人，我啊，还是只当个幕后东家就行了。” 她说的都是真话。 前世她管着侯府那么多产业，哪有精力挨个去打理？ 与经商一样重要的，还有用人，只要能识人善任，把控好大方向，肯放权，严查算，基本上不会出大问题，况且，日后也未必只有这一门买卖需要她来操心，只要生意步入正轨，没必要把心思全花在上面，更别说，她手里还管着私塾的学生们。 梁氏却只以为是她不肯居功。 毕竟能在城中做掌柜，也算是一件风光的事，二弟妹怎么可能不动心？ 她这样说，定然是因为无法撇下私塾，所以才把铺子交给他们。 梁氏都感动得不知说什么好了。 她原以为，大房到最后能过上好日子，一定是因为沾了小叔的光，却没想到，他们两口子，竟是被自家妯娌一步步给提拔上来的。 梁氏郑重道：“等庆荣回来，我一定督促他好好干，不叫你失望。” 沈南葵笑说：“虽然是大哥先做了这个掌柜，但我希望，大嫂你也能多学学算账，把薄弱的方面的补一补，日后若有机会，你也是可以去独当一面的。” 现今她说的话，梁氏再无不信的了。 “好，二弟妹，我一定多学。” 到了腊月十五，烟霞阁热热闹闹地开张了。 顾逸川并没有瞒着自家娘子做生意的事，所以胡老学士，以及他的一些同窗好友，得知了这个消息之后，都派人送了贺礼来。 临近年关，私塾的学生们也已放假归家。 顾庆荣还未回来，沈南葵便一直在铺子里帮忙，大冷天来回跑也麻烦，况且顾逸川也住在烟霞阁后院，所以她干脆住了下来，里面三间厢房，她跟顾逸川住一间，梁氏夫妇一间，还能留一间做库房。 只留顾母和两小只在家，她原本颇有微词。 不过沈南葵早有准备，托牙行管事帮她挑选了一对老实本分的母女，买回家伺候顾母，如今顾母在家有人使唤，又能摆当家太太的威风，想必就不会再埋怨他们。 日子一晃就到了小年，顾庆荣终于回来了。 他刚在烟霞阁熟悉了几日，年节也到了，铺子暂且歇业，一家人带着置办的年货，齐整整地回到顾家。 买来伺候顾母的那对母女，母亲姓刘，女儿叫芳草。 顾母已经很快进入到自己的身份，看到他们回来，十分自如地指使道：“刘妈妈，你去泡茶，芳草，把前日我在镇上买的那些点心，拿出来给两位公子吃。” “公子，我吗？” 顾庆荣指了指自己的鼻子，想笑又不敢笑。 顾母眼神扫过梁氏和沈南葵，轻哼一声道：“哼，你们这两个做媳妇的，倒是过得自在，怕是都忘了家里还有我这个人了吧？” 梁氏虽则在外面练出了一身与人打交道的胆气，可面对这个常年压在自己头上的婆婆，她还是有些畏惧，一时不敢接话。 沈南葵温婉一笑，缓声道：“媳妇要在外面张罗生意，没能侍奉婆母左右，是我们的错，不过，我们心里却是一直惦记着您的，不然也不会特意找人回来照顾您和两个孩子，婆母这样说，莫非是嫌刘妈妈和芳草伺候得不好？” 刘妈妈和芳草闻言，全都一脸惶恐地垂首站着。 刘妈妈躬身行礼道：“全都是奴婢的错，惹得老夫人不喜，还请老夫人责罚。” 顾母有些发愣，她什么时候说过她们有错？ 刘妈妈勤快能干，时常与她说话作伴，她心里很满意，还有芳草，如今也才十四岁，性子乖巧听话，倒与冬儿有些相似，自从冬儿出嫁，顾母身边没有了可心的人，其实很有些寂寞，刘妈妈和芳草来了之后，恰好填补了她的这份空虚。 而且，她们说的话，向来都是自己爱听的，顾母对她们从无不满，怎么就把她们吓成这样了？ 沈南葵点了点头，“既然不是你们惹了婆母不高兴，那便下去吧，日后更要小心服侍，知道吗？” “是。”两人恭敬应声。 她们心里很清楚，自己该听从的主子究竟是谁。 顾母被这么一打岔，也忘了自己先前是想说什么来着，摆了摆手道：“罢了，回来就好，咱家的日子能过得这般红火，都是你们的功劳，今年咱们一家人团团圆圆，好好过个年。” 或许是因为节气，顾母脸上也挂起了和蔼的笑容。 - 过完除夕，才大年初二，沈家又有信来。 是沈父的字迹。 信上还是和上次差不多的说辞，说是思女心切，让沈南葵和姑爷趁年节闲暇之际，得空回沈家一聚，除此之外，沈父还着重问了顾逸川的安排，让他早日进京，准备春闱事宜。 沈父竟然亲自写信叫他们回去？ 沈南葵直觉不简单，沈父和贺氏态度在前，不会无故叫她回去，难道又是为了沈平婉？ 她发现真相了？ 可就算她知道了，这些与自己又有什么关系？ 上次她屡次试探，自己的回答应该已经打消了她的怀疑才对，怎么她还要缠着自己？ 沈南葵不想再扯上这些事，可沈父信中一连用了好几个务必，根本就是不容她拒绝的意思，看来还是得回沈家一趟。 顾逸川似也知道她心中所想，温言道：“南葵，岳父信中对我关怀备至，又逢年节，我身为女婿，于情于理都该去拜访一番，若真有什么事，还有我挡在你前面，别怕。” 沈南葵点了点头，“好。” 正月初四，两人出发去往京城，启程那日恰逢大雪，一路走走停停，在路上耽搁了四日，才终于到达沈家。 一进门，沈南葵便察觉出一丝不同。 明明是新年，可沈家来迎接他们的下人脸上，却是一副愁眉苦脸的模样。 到底发生了什么？ 第77章 你有什么资格挑剔 两人刚进院子，贺氏竟罕见地从屋里迎了出来，拉着沈南葵的手道：“你们怎么来得这样迟？” 或许是这话里责备的意味太重，忙又笑了笑说：“我是盼星星盼月亮，才把你们盼来。” 顾逸川拱手道：“这两日下大雪，路上耽搁了些时辰，故而来得晚了，还望岳母见谅。” 贺氏摆手，“来了就行，我啊，是想早日见到你们。” 沈南葵这回来京城把芳草也带上了，此刻她正跟在两人身后，恭敬地捧了一堆礼品站着。 贺氏也终于注意到了这个陌生人，有些疑惑地问：“这位是？” 沈南葵笑了笑说：“她叫芳草，是我家的婢女。” 贺氏愣了一下，眼中略有一丝讶然，顾家那么穷，如今竟然都添置下人了？ 不过她也没放在心上，随口道：“原来如此，这姑娘年纪虽小，看着倒稳重，不错。” 沈南葵接过芳草手上的礼盒，奉给贺氏，“母亲，这些是我和逸川的一点心意。” 她这回带来的东西，个个包装精美，一看就价值不菲。 中秋回沈家时，她没有认真备礼，一是因为手头不宽松，二是想叫他们放松警惕，觉得自己果真如他们所想一般过得不好，但沈父既然能知道她在私塾当夫子的事，京城与沧县又隔得不远，自然也不难打听到她在做生意，与其受人指摘，这回她便要把礼数做足。 贺氏脸上意外之色更浓，暗自打量了沈南葵与顾逸川一眼，这小两口，如今从穿着到排场，竟然都没了上次那样的穷酸味，顾家难道是发了一笔横财吗？ 不过她也没心思深想这些，笑说：“回自己家还带什么礼物？” 一挥手，身边的下人忙把东西接了。 贺氏仍旧拉着沈南葵的手，“数月未见，我们进屋好好说话。” 她又看向顾逸川，“逸川啊，我们女人家闲聊，你听着也无趣，不必拘什么虚礼了，你岳父早就念叨着要同你手谈几局，你快去书房寻他吧。” 顾逸川看了一眼沈南葵，见她冲他点了点头，才应道：“那小婿先去拜见岳父了。” 他走后，贺氏脚步一拐，拉着沈南葵进了自己屋里。 沈南葵进门后环视一圈，发觉里面竟然没人，不由问道：“母亲，妹妹没回来吗？” 沈平婉都不在，贺氏带她来这里做什么？ 贺氏神情略有些不自然，指了指矮榻另一边，“先坐，我慢慢同你说。” 沈南葵依言坐下。 贺氏道：“婉儿也在，但她在房里不肯出来，这次急着叫你回来……也是有事让你帮忙。” “母亲请说。” “我想叫你去劝劝婉儿。” “妹妹怎么了？”沈南葵不动声色地问。 贺氏叹了口气，“她……她跟侯府有了些龃龉，一气之下便回了家里，年前就回来了，侯府几度派人来请，她也不肯回去。” “这是为何？”沈南葵面露惊讶。 贺氏既担忧又着急，眉头紧紧锁在一起。 “其中的缘故，我也不好同你说，你自去问她就是了。” 一想起这个，贺氏心里就来气，万没想到，侯府这门煊赫荣耀的亲事，竟然是个骗局？ 她那世子女婿，居然是个不中用的！ 婉儿嫁入侯府大半年，一直都被瞒着，若不是她自己留了心眼，只怕还不会发现真相。 她一面恼恨女儿遭遇这种事，一面又害怕得罪侯府，会让女儿和自家都受到迁怒。 沈南葵见她这副样子，心里也有底了，看来的确是沈平婉知道了些什么，又闹了起来。 “母亲，让我去劝说妹妹，倒是没有问题，可您也知道，妹妹素来与我不合，只怕我说的话，她会更加听不进去。” 话刚说完，贺氏忽然一记冷眼扫过来。 “侯府的婚事原是你的，如今婉儿受难，算是替你挡了灾，让你去劝劝她，你这么推三阻四做什么？” 沈南葵垂下眼，“可这门亲事，不是妹妹执意要换的吗？” 正因为如此，贺氏心里才油烹一样难受。 她瞪了一眼沈南葵，“婚姻之事，本就由父母做主，你有什么资格挑剔？让你去你就去，婉儿这些日子，可一直念叨着你呢！” 贺氏面上露出一丝古怪的笑意。 这几日，女儿每日都要大骂沈南葵几句，但她也能理解，谁叫沈南葵才是最初被侯府定下来的人呢？沈平婉如今对婚事生出悔意，把错处都怪到沈南葵头上，这也无可厚非。 事情已经这样了，贺氏只期盼着，沈平婉见到沈南葵，冲她撒完了气，能够好生坐下来商议事情该如何解决，而不是只一味地跟侯府做对。 要是真惹急了侯府，岂非大家都要跟着遭殃？ 沈南葵站起身，“气大伤身，母亲还是保重身体吧，我去看看妹妹。” 她来到沈平婉房间外，敲门却不见人回应，便说：“妹妹，你在吗？” 下一瞬，房门打开了。 开门的婢女略略冲她行了个礼，便又回到沈平婉身旁。 沈南葵认得她，她把荷华放出府之后，这个婢女是重新被贺氏挑给沈平婉的，好像叫作书桃。 “你个贱婢，竟还有脸来见我？” 沈平婉双眼直欲冒火，抓起身后的靠枕就朝她丢了过去。 沈南葵闪身躲开了，可她依旧不依不饶，一连将桌上的杯盏瓷碟都砸了过来。 沈南葵好险才躲开，面色也冷了起来，“我道妹妹怎么敢如此发疯，原来是孙嬷嬷和侯府的人不在这，怎么，难道他们都被你赶出沈家了？” 连砸了几下没中，沈平婉也泄了力，怒而坐下。 “哼，在侯府里看管我也就算了，这里可是沈家，难道我在自己家里还要受这种窝囊气，我便是把他们赶走了又如何？” 沈南葵轻笑一声，“我瞧那位孙嬷嬷，像是侯府里有头脸的管事嬷嬷，听说她还是齐侯夫人派给你的，你把她赶走，岂不是没把齐侯夫人放在眼里，难道就不怕她会找你算账？” 第78章 我杀了你 “你！” 沈平婉气得拍桌。 这话算是戳到她的痛处了，她把孙嬷嬷等人赶走之后，婆婆建宁侯夫人虽然并未说什么，但却一直派人叫她回去，她心里有怨气，故意没有理会。 可今晨来的人竟然说，若她再不回去，建宁侯夫人就要亲自登门来沈家。 沈平婉非常清楚，这可不是婆婆纡尊降贵来沈家接她回去，而是自己真的惹恼了她，婆婆若是来了，只怕自己和沈家都不会好过。 可是，世子是个那样的，她就算回去又有什么意思？ 忽然，她怒瞪着沈南葵。 “你都知道是不是，你知道世子不能人道，所以你才会过继嗣子到膝下，但你却故意骗我，依着我换了这门亲，你是故意想要害我，是与不是！” 沈平婉的目光直欲噬人，“我就说呢，当初我要换亲，你连争都没争一句，放着侯府这样大好的亲事不要，原来你都算计好了，是想叫我替你跳了这个火坑！” 沈南葵大惊失色，“你在胡说些什么？” “世子不能人道，这与我有什么关系，还有什么嗣子，我压根不知道，你说这些话，难道是失心疯了不成？” “你还在装！” 沈平婉一步步逼近她，“那你为何要与我换亲？” 沈南葵苦笑，“那你告诉我，在这件事上，我有选择的权利吗？” “我不信！为什么和以前不一样，为什么和我知道的不一样，一定是你故意算计我，你害了我上辈子还不够，还要接着害我这辈子，你就是我命里的灾星，我杀了你！” 沈平婉状若癫狂，忽然举起一个花盆就要去砸沈南葵。 书桃忙去拦她，“少夫人，您别冲动呀！” 沈南葵忙退到门口，一脸受到惊吓的样子，皱眉看向沈平婉。 “妹妹莫不是中邪了？这可不好，别给家里招了灾才是，我看不如去请几位道长法师来给你驱驱邪，你说的这些话，我竟一句都听不懂。” 沈平婉咬牙切齿地道：“贱婢，你为何从未说起过侯府的事，你骗得我好苦！” 沈南葵满脸无可奈何，摇了摇头说：“真是中邪了，我还是去告诉母亲吧。” 她转身便去了贺氏屋里。 贺氏听了她的话赶过来，看到女儿这副样子，顿时心疼不已。 正要出言责怪沈南葵几句，沈南葵却先开口了。 “母亲，方才我过来看望妹妹，可妹妹也不知怎么了，总说一些什么前世今生的话，还说是我不告诉她侯府里的事，是我骗了她，我听不懂这些，她就想用花盆砸死我。” 她颤抖着嘴唇，一脸惊惶害怕的样子。 “这……妹妹究竟是怎么了呀？” 贺氏闻言也吓了一跳，凌厉的眼神扫向书桃。 书桃吓得连忙跪下，夹着哭腔道：“夫人，大姑娘说的没错，刚才大姑娘一进来，二姑娘便开始说这些话，最后也的确拿花盆要砸大姑娘……” 屋里一地的狼藉碎片，贺氏一看也明白过来。 “婉儿，你究竟怎么了？” 沈平婉直勾勾瞪着沈南葵，指着她道：“娘，她抢了我的人生，害了我一世不够，如今还要再害我一世！” 她哭叫起来，“娘，女儿上辈子是被人乱棍打死的，这辈子难道还要守活寡不成？” 这些话听得贺氏心惊肉跳，“我的儿，你可别吓娘！好端端的，你浑说些什么？” 难道自家女儿真是沾上什么不干净的东西了？ 贺氏也没功夫理会沈南葵了，挥了挥手道：“婉儿这里有我，你先回去吧。” 宁可信其有，不可信其无。 婉儿这副样子，若是被侯府的人看到了，指不定还得生出什么事端，孙嬷嬷一干人被婉儿赶走了也好，趁着侯府不知，她得快些请人来做一场法事驱邪才是。 沈南葵和顾逸川被留住在沈家，但往后这两日，沈父和贺氏忙着替沈平婉驱邪的事，一直没功夫搭理他们。 沈南葵也乐得清闲，带着顾逸川去了城南青雨巷的一处院子。 “逸川，春闱将近，你定然要提前进京，父亲虽然也会留你，但我想着，住哪都不如住自己的地头好，便买了这一处院子，虽然不大，但胜在清净。” 这处小院隔壁的三进大宅子，是她前世的私产，所以她才会知道这个地方。 推门进去，立时便有一个十五六岁小厮打扮的少年迎了过来，一见两人就下跪。 “小人钟山，给公子、夫人请安。” 看着这张熟悉的脸，沈南葵笑问：“屋子都收拾好了吗？” 这个钟山是侯府的小厮，因被管事诬陷偷拿了财物，所以被赶出府，上一世，沈南葵见他聪明伶俐，办事稳妥，便把他安排在了手底下的铺子里做事，如今她想着自家相公在京中读书，身边也需得有人照顾，所以又把他找来了。 钟山回道：“禀夫人，都收拾好了，你和公子随时可以入住。” “办得不错，下去吧，我们自己转转。” 打发走了他，沈南葵才说：“逸川，以后你在这里，就由钟山照料你。” 顾逸川点头，“好。” 两人进了院子，这里地方虽然不大，但挨着墙种了一大片翠竹，连日晴天，竹叶上落的雪已经化了，或许是经过了雪水的浸染，衬得那竹叶愈发青翠欲滴。 顾逸川驻足看了好一会儿，唇边衔着笑说：“南葵，真想听你在这片竹林下吹笛。” 沈南葵会心一笑，“等再次下雪，我们就来这里，你调琴来我吹笛，再煮上一壶热热的岁寒三友茶，想想便觉妙极。” “一言为定。”顾逸川冲她伸出手掌。 “一言为定。” 沈南葵笑着将自己的手掌也覆了上去。 顾逸川顺势握住她的手，两人继续在院子里闲逛。 麻雀虽小，五脏俱全，这里虽只是一方小院落，但一应房屋马舍全都齐备，也算是个清净舒适之地。 “是个好地方。”顾逸川道。 “你喜欢就好。” 见他满意这里，沈南葵心里也不由开心起来。 两人只在这里稍坐了片刻，就返回沈家，一到门口，却见外面停着一辆侯府的马车。 第79章 但她也是有苦衷的 沈南葵心知，这定是侯府又派人来接沈平婉了。 她没有多看，与顾逸川正要进门，贺氏身边的黄妈妈忽然迎了过来，“大姑娘，别走前厅，我领你从侧门进去。” 沈南葵有些不解，“黄妈妈，这是为何？” 黄妈妈一脸凝重，压低声音道：“大姑娘，夫人请的道长，今日正在给二姑娘做第三场法事，也是最后一场，谁料建宁侯夫人忽然造访，夫人不欲让建宁侯夫人知道这些事，便假说是你最近神魂不宁，所以才请道长做法事祈平安的，建宁侯夫人听闻后，却说要观看法事，如今道长还在院里等着，一直拖着时辰。” “大姑娘，事急从权，你快些随我从侧门进去吧！” 说罢，她便要拽着沈南葵往侧门去。 顾逸川拦住她，皱眉道：“这是驱邪除祟的法事，我娘子好端端的，岳母怎能让她去顶替？” 黄妈妈面色着急，匆匆行了个礼。 “姑爷莫恼，夫人知道这样是委屈了大姑娘，事过之后，她自会有补偿，眼下当真是等不得了，难道你们想看到二姑娘回侯府后遭人非议吗？” “况且，”她抬眸瞟了沈南葵一眼，“二姑娘原本不这样的，是大姑娘同她说过话之后，才被气成这般，所以，这事儿也有大姑娘的责任，还请不要再推脱了，不然夫人和老爷知道了，也会不高兴的。” 沈南葵神情清冷，“看来，我非去不可了？” “没错。”黄妈妈点头。 顾逸川沉声道：“南葵，你不要去，我去跟岳父说。” 沈南葵摇了摇头，“罢了，先去看看吧，一场法事而已，有则驱祟，无则保安康，也妨碍不到我什么。” 黄妈妈催促说：“正是这个道理，快别耽误了，咱们先进去吧。” 她急急拉着沈南葵走了，顾逸川忙也追上。 院子里早已布置好了法坛，正当中，有一名青衣道人闭目而立，口中念念有词。 贺氏等人都站在廊下，齐侯夫人见一直没有动静，不由问道：“怎么还不开始？” 贺氏赔着笑说：“快了快了，吉时一到，才能开坛做法。” 沈平婉神情也有些紧张，低声咒骂道：“这个沈南葵，若是出了纰漏，我定饶不了她！” 众人没听清她说了什么，但齐侯夫人却扭头向她看去，贺氏忙给她使了个眼色。 沈平婉一对上自家婆婆，心里便有些发怵，忙低下头站好。 院子有脚步声响起，是沈南葵走了出来，她身上挂着好些符包符纸，来到法坛前站定。 青衣道人也有了行动，一手持铃，一手举着桃木剑，围绕着沈南葵开始做起法来。 末了，他用水化了一碗烧尽的符纸，给了沈南葵。 到此法事也就算结束了。 贺氏如释重负，笑着对齐侯夫人说：“法事结束了，外边天冷，咱们还是别站在风口里了，齐侯夫人，还请移步前厅。” 按理，齐家与沈家是姻亲关系，贺氏该叫一声亲家的，可看着对方高高在上的态度，她总有些喊不出口。 齐侯夫人看着院中的沈南葵，“听闻府上二姑娘，并非亲家夫人所出？” “没错，这丫头的母亲原是婉儿奶母，与我极为投缘，她生母又去得早，所以我便将她留在了膝下。” 这是沈家对外的统一说辞，贺氏应付起来倒也自如。 齐侯夫人点了点头，“亲家是个疼女儿的，听闻我这媳妇自小体弱，一直养在乡下庄子里，如今我看着，也觉得调理得不错。” 贺氏勉强笑着，“我与她父亲怜惜婉儿自小多病，没怎么约束过她，倒叫她养出了一身骄纵性子，给侯府添麻烦了……” 齐侯夫人淡淡摆手，“谈不上，性子骄纵可以磨练，见识浅薄可以多学，无非费些功夫罢了，不算难事。” 这话犹如一记耳光打在贺氏脸上。 齐侯夫人就差明着说，沈平婉不合她意了。 贺氏神色尴尬，有些不知如何接话，好在齐侯夫人也没有继续这个话题的打算，转身离开的同时说道：“听说沈家大姑娘嫁了一个外地的举子，她难得回来，也叫她一同来说话吧。” 贺氏松了一口气，应道：“好，稍后我便叫她过来。” 前厅里烧着暖暖的炭炉，沈南葵一进门，先解了斗篷，才去给齐侯夫人见礼。 “见过齐侯夫人。” 她举止落落大方，行礼姿势端庄典雅，竟叫齐侯夫人眼前一亮。 这个沈家养女，虽然出身不算太好，却难得有着这样从容不迫的气质，颇具大家风范，难怪自己当初一眼就相中了她。 “不必多礼，大姑娘坐吧。” 沈南葵在角落里坐下，安静地喝着茶，除了有人问话，她便没有主动开过口。 齐侯夫人同贺氏寒暄几句，便直奔主题。 “亲家，平婉既已嫁进侯府，便是我齐家的人，可她却一直住在娘家不回去，岂非是叫外人耻笑我们侯府没有规矩？” 齐侯夫人身为侯门主母，说起话来自带三分威严，贺氏心里不由有些发慌。 “齐侯夫人，婉儿这样做，确实有失礼数，我已经说过她了，但……但她也是有苦衷的……” “苦衷？”齐侯夫人略一挑眉，“亲家倒是说说，有什么苦衷？” 贺氏心里发苦，齐侯夫人揣着明白装糊涂，却叫她犯起了难。 这种事情，她怎么拿到明面上来说？ 况且，一旦说出来了，岂不是更叫侯府没脸，齐家若是开罪起来，自己又如何应对？ 贺氏迟疑着没有应声，沈平婉忽然站起身道：“婆母，不是我不肯回去，可世子那样，难道要我在侯府守一辈子活寡吗？” 贺氏闻言大惊，有些气恼女儿的冲动，忙把下人都清退出去。 “齐侯夫人，婉儿年幼不懂事，一时口不择言，您莫要怪罪……” 齐侯夫人神色没有丝毫变化，端起茶盏吹了吹茶沫，抿了一口茶，才道：“她也没说错，世子是有些不足之症，不过，我倒有一句话想问你们。” 见她没有生气，贺氏心下稍安，“不知齐侯夫人想问什么？” 第80章 索性把话说开 齐侯夫人面色淡淡，“当初世子重病求亲，外间都知道，这门亲事是为了冲喜的，不然，以沈家这样门户，何以有资格将女儿嫁进侯府？你们既然应了亲事，那便应当清楚，冲喜要面对的风险，最坏的可能，便是世子没有好起来，新妇要在侯府为他守节，如今世子痊愈，新妇不必做寡妇，你们应该高兴才是，怎么又翻脸不认了呢？” 这倒也是事实，贺氏一时语塞，无言反驳。 当初的确是他们看中了侯府的显赫，才冒险结了这门亲，如今是没有资格再来挑侯府的不是。 可自家女儿还年轻，就要守一辈子活寡，世子那样，她膝下也不会有孩子傍身，她怎么舍得女儿受这样的苦？ “齐侯夫人……” 刚要开口，却被齐侯夫人打断，“亲家夫人心中不平？” 她面上还是客气的笑容，眼神却冷了起来，“我们齐家堂堂正正求娶，婚事也是你们亲自应下的，怎么如今却像是，我们侯府欺着你们了？” 她冷笑一声，“你们打的是什么算盘，难道我会不知道？无非就是想以姻亲关系，靠着侯府一飞冲天，这我也可以理解，我念在你们肯将女儿许嫁的这份情，就连你们临时反悔，要将亲事换人，这般没规矩的事情我都答应了。” “再者，沈氏自进了侯府，我给了她世子夫人的尊贵体面，亲家老爷十多年未曾有过变动的官职，也往上升了两阶，我倒想知道，齐家这般诚意，沈家还待如何？” 贺氏额上渗出冷汗，她慌忙擦去。 这还是她第一次直面侯爵夫人的怒火，不由有些无措。 沈平婉也有些吓着了，低下头紧咬着嘴唇站在一旁，她自小在乡野长大，没规没矩惯了，最怕的就是自家婆婆这种满身威严的人。 “齐、齐侯夫人……” 贺氏强行挂起笑脸，“我们也不是要如何，只是，婉儿今后若无子嗣傍身，下半辈子又该怎么办呢？您也是母亲，应当能体会我的心情……” “这就要看她想要什么了。” 齐侯夫人面色冰冷，“我膝下就瑞儿一个独苗，侯府的爵位不可能无人承继，瑞儿若无所出，必定是要从族中选继一名嗣子到膝下的，你这女儿若能熬出头，日后的身份便如同我一般，何愁没有倚仗？” 她瞥了沈平婉一眼，神情略带一丝不屑。 “沈氏虽说骄蛮愚笨了些，但好好教导一番，勉强也能掌事，她是世子的嫡妻，这一点我们不会不认，只要她能过了我这关，侯府还是会慢慢交到她手上的。” 贺氏听得动容，“您……早已计划好了？” 齐侯夫人瞥了她一眼，眼中露出一抹凝肃，“你们既然知道了世子的事，那我也就直言了，世子如此，我这个做母亲的，不得不为他谋划，沈氏若能想通，日后我的位置就是她的了，若她还是不愿——” “侯府也可以一纸休书，还了她的自由身。” 听到这话，众人都是一惊。 齐侯夫人面上衔着一抹冷意，“世子如今已经痊愈，即便身子有恙，想进侯府的人也还是不少，齐家可不止你们一个选择，我耐心有限，今日索性把话说开，该如何抉择，你们自己想吧。” 众人都沉默着。 听到齐侯夫人给出的明确答复，贺氏也心动了，若能过继个孩子养在身边，再继承侯府，倒不愁日子过不下去，只是，婉儿的终身就耽误了…… 可若接了休书，婉儿成了二嫁妇，还能不能寻到亲事都难说，而且，万一侯府因此记恨沈家，要对沈家下手，犹如碾死一只蚂蚁般容易，到时自家又有什么招架之力？ 贺氏只觉得心里很乱，她既不想得罪侯府，也不想女儿受罪，无奈之下，便看向了沈平婉。 沈平婉面上也满是纠结。 前世，她嫁进寒门，卑微过活了一辈子，听到沈南葵做了风光无限的侯爵夫人，她心里又妒又恨，当她被那些高高在上的权贵欺压致死时，唯一的念头便是，她也想做一回威风八面的当家主母，掌管别人的生杀，而不是只能受人欺负。 可如今，若真选了这条路，代价却是要守一辈子活寡。 她不想守活寡，但要是离开了侯府，不做世子夫人，她又能再嫁去什么样的人家？ 只怕到时候留给她的选择，连顾家也不如，那她这一世，岂不是仍旧要被沈南葵给比了下去？ 这叫她怎么甘心！ 沈平婉越想越气，阴毒的目光瞪向沈南葵，都怪她上辈子什么都没说！ 贺氏迟疑片刻，起身走到了沈平婉面前，对着她耳语道：“婉儿，此番事情，若叫你父亲来定夺，他必然会叫你留在侯府，娘虽则也知道，你留在侯府是最好的选择，但娘更希望你能过得开心，所以，这一次你自己来选，无论如何，娘都支持你。” 到底是爱女心切，贺氏舍不得自己的亲骨肉吃亏。 不管如何，总要婉儿愿意才好。 沈南葵坐在角落，看似面色平静，端着茶杯的手却有些微微发颤。 其实她一直默默关注着，贺氏会如何说，虽然听不到说了什么，可她看着贺氏慈爱关切又一脸豁出去的神情，也猜到了内容。 她无声苦笑了一下。 上一世，她什么都没有向沈家说，并非故意隐瞒。 虽然侯府严令五申，不准她向外透露一个字，可若向沈平婉这般不管不顾，将事情抖露出来，除了会受罚吃一些苦头，也没有什么大碍。 前世她无依无靠，遇到这种事，也想向娘家倾诉寻求帮助，可她就只是试探性地说了，与世子不合，就遭到了沈父和贺氏的严厉斥责，质问她为什么没有好好服侍世子？ 无论大小事，无论她说了还是没说，沈家都不会为她撑腰。 所以后来，她干脆什么也不提了。 今世，到了沈平婉这里，果然还是与自己不同呀。 不过好在她早已认清现实，不会再对沈家抱有什么期望，自然也不会失望，今日在这里，她只是个瞧热闹的罢了。 沈平婉听完贺氏的话，母女俩抱头流泪。 一旁的齐侯夫人有些不耐，皱眉道：“我说了，侯府没有欺压你们，不要做出这副姿态，现在，告诉我你们的选择。” 第81章 这世上可没有后悔药 沈平婉秀眉紧蹙，颇有些进退两难。 她看向贺氏，后者眼含坚定地冲她点了点头，仿佛在说，无论怎么选，都有自己这个娘替她兜着。 “休书……”沈平婉试探着开口。 齐侯夫人有些意外，倒是没想到，她竟然真的愿意放弃侯府的荣华富贵？这可不像她平日里爱慕虚荣的性子。 沈南葵听到这个回答，眼中也浮出一丝惊讶，不过随即又想通了，就算沈平婉被侯府休回家，只要沈家肯接纳她，她就永远有依靠，想必这也是她敢做出这个决定的底气。 她轻撇茶沫，抿了一口茶，继续安静地当着看客。 齐侯夫人嘴角挂起一丝轻嘲，似笑非笑地看了沈平婉一眼，“沈氏，你我做婆媳这么久，直到今日，你终于叫我高看了一眼，你既然肯舍侯府而要休书，那我便成全你，不过，你嫁入侯府不足一年，对公婆不知贤德恭敬，也未给世子开枝散叶，按理你离开侯府，嫁妆无需奉还，不过，我们齐家不是这般小气的人，嫁妆你带来多少，便带回多少，但齐家给的聘礼，需一文不少地退回。” 沈平婉面色一白，“分明是世子不行！这怎么能怪到我头上？” 齐侯夫人眼中不带一丝感情地看向她，“世子怎么了？你这般造谣中伤，是不想要这条小命了吗？” 贺氏心头一颤，忙一把按住沈平婉。 她有些不可置信地看了齐侯夫人一眼，难怪她能若无其事地跟众人说起世子的事，原来根本就没把沈家所有人放在眼里，所以才敢如此颠倒黑白。 料想今日过后，若是从沈家传出去一句关于齐世子的不是，只怕沈家立马就要大难临头。 齐侯夫人见她们吓成这样，轻轻笑了笑，说出来的话却更叫人生出一身冷汗。 “噢，对了，听闻亲家老爷在礼部当差，曾出过两回差错，行事如此不稳妥，恐怕也是难以胜任礼部的要职，正巧我听侯爷说了，塞北阳平关有一个县丞的职位还空缺着，我瞧亲家老爷就十分合适，你们沈家在京城待了这么多年，怕也住腻了，正好去领会一下塞北的大好风光。” 阳平关，那可是边疆苦寒之地…… 而且听她这口气，不止是要将沈父贬官，甚至还要将他们一家全都流配过去。 贺氏牙关打颤，头一回体会到了恐惧的滋味。 若沈家真被撵去那种不毛之地，这一辈子哪还有什么出头之日？沈父、几个儿子，还有她，所有人都完了…… 她心里不禁有些后悔，方才不应该让沈平婉自己做决定，这个选择一旦做下，毁的不止是女儿一个，更是沈氏满门。 沈平婉也知道事情的严重性，连忙叫道：“婆母，您误会了！” “我……我刚才的意思，不是问您要休书，我是想说，休书……我定然是不会要的，我知道您对我的厚爱，愿意教导我、扶植我，甚至还派了您身边最得力的孙嬷嬷来帮我，我不想离开侯府！” 她满面哀求，说得无比诚恳。 阳平关那种鬼地方，她才不要去，况且沈家若是倒了，她又如何能寻到更好的下家，如此一来，岂非更叫沈南葵那个贱婢看了笑话？ 不，她不允许这种事情发生。 如果一定要选，她还是想做威风凛凛的侯爵夫人，那种手握钱权，掌管别人生死的滋味，实在太令人着迷了。 哪怕如今她只是一个世子夫人，可体会过这种高人一等的滋味，她便再也不想做回一个普通人了。 齐侯夫人淡淡看着她，“想戏弄我？你似乎还不够火候。” 沈平婉摇头道：“我是真心的，婆母，您就看在我入侯府之后，一直尽心尽力照料世子的份上，再信我一次吧……” “这世上可没有后悔药，况且，我刚才说了，想进侯府的人多的是，齐家不是非你不可，我已然给过你机会了，是你自己没有珍惜。” 齐侯夫人目光从她面上扫过，语带不屑。 “你除了这张脸稍有姿色，其他根本不够格做我的儿媳，我愿意同你说这么多，而非直接一纸休书给你，已然是看在你照料世子数月的情分，路是你自己选的，话既出口，焉有收回的道理？劝你莫要不知好歹。” “婆母……我不走，你再给我一次机会吧……” 任凭沈平婉如何哭求，齐侯夫人也无动于衷。 贺氏也急了，慌乱之余扫到沈南葵坐在一旁，忙朝她走了过去，压低声音道：“南葵，你一向聪明，快想想办法，沈家如若真的被贬官流放，日后又如何能再照拂你和逸川？” 沈南葵身姿坐得笔直，却没有看她。 “母亲，沈家无事时，您巴不得我远远的不来惹您烦，沈家一旦有事，无论大小，您都会推到我头上，难道我生来就是替沈家挡灾的吗？” 换亲、嫁妆，甚至沈平婉一句话，沈家一封信，就能让她奔波数日回来，备受羞辱和刁难，还有顶替沈平婉做法事…… 一桩桩，一件件。 好似对沈家而言，她只是一条能呼之则来挥之则去的听话的狗。 前世，她一辈子顺从沈家，为了保住沈家的荣华，硬是忍着所有委屈，在侯府蹉跎了一生，这已经是还完了所有的恩情。 她也累了。 这一世，她要为自己而活。 贺氏没料到她会突然说这些，有些恼怒道：“什么时候了，你还在计较这些，莫非你是在怪我叫你去替了这场法事？我都说了会补偿你的，行了，快些想办法吧！” 她眼睛一边扫着齐侯夫人那边，一边快速而低声地说出这些话。 沈南葵叹了口气，“母亲，让我帮忙可以，但我有一个条件。” 贺氏又急又怒，瞪着她的目光直欲喷火。 “沈家都要大难临头了，你还在与我讨价还价？” 第82章 怎敢在我面前大言不惭？ 沈南葵目光轻垂，轻声而又坚定地说：“沈家养大我，该我孝敬的，我不会失一分礼数，但我希望，您不要动不动就叫我回来了，我知您其实不想看到我，而我，也不愿无端受气，所以，若非必要，咱们还是不要相见的好。” 说完她抬头看向贺氏，“我就这一个条件，母亲可愿答应？” 贺氏有些想怒斥她不识好歹，但眼下事情紧急，自己实在没了法子，便只好把希望寄托在沈南葵身上。 她忍下恼怒，咬牙看着她，“你若真能解决沈家今日之难，让齐侯夫人改变主意，保住婉儿世子夫人的身份，我就应了你的条件，日后咱们井水不犯河水，沈家绝不再作难你。” 贺氏说完还不忘威胁一句，“可你若是办不到，解不了今日之危，也别怪我到时候翻脸无情，毕竟，你也姓沈，沈家满门遭逢变故，你又如何能独善其身？” 她这是怕沈南葵不肯尽心，要将她和沈家绑在一起。 沈南葵微微一笑，“母亲放心，我自当尽力。” 两人说话声音虽小，旁人听不见说了什么，但她们密谈的时间不短，齐侯夫人不由嗤笑出声。 “沈家真是好规矩啊，客人还坐着，你这主母倒去与两个女儿说起悄悄话来了，亲家，你适才同她们说了什么，何不叫我也听听？” 贺氏神色尴尬，“没什么……是我这大姑娘，有话想同齐侯夫人说。” “哦？” 齐侯夫人讶异地瞥了沈南葵一眼，“有话就直说吧，过了今日，只怕咱们两家便再也见不到面了。” 沈南葵缓缓走上前，在齐侯夫人面前五步远的位置站定。 她款款行了个礼，说道：“齐侯夫人，晚辈以为，齐家此时不宜休妻。” 齐侯夫人面色瞬时一冷，“你是沈氏的姐姐，在我面前，倒也算是个晚辈，可就凭你，有什么资格妄议侯府的事，就连沈家都不能动摇我的决定，你一个外嫁之女，怎敢在我面前大言不惭？” 她真是看走了眼，亏她先前还道这位沈家大姑娘性情稳重，有大家风范，可现在看来，也不过是一个轻狂之人。 她满面怒气，贺氏和沈平婉都吓了一跳。 沈南葵却依旧泰然自若，“齐侯夫人息怒，我这样说也是为了齐家好，您不妨听听我的原因。” 齐侯夫人冷哼一声，“好，我倒要听听，你要如何说！” 沈南葵道：“齐家贵为勋爵，门庭赫奕，齐侯在朝中又颇受皇恩眷顾，身兼要职，沈家同侯府相比自是微不足道，有云泥之别，侯府想要对付沈家简直易如反掌，沈家当然无力反抗。” “你既然知道，怎么还敢口出狂言？” 沈南葵唇边勾出一丝笑意，“齐侯夫人，或许在您眼中，休掉一个不合心意的儿媳只是一件小事，可您想过没有，这样做会对侯府造成什么影响？” “是她自己要走，与侯府何干？”齐侯夫人挑眉。 “我家妹妹若好端端做着世子夫人，无缘无故为何要走，齐侯夫人难道想叫外人知道世子的不足？” 齐侯夫人目光一沉，“谁敢传出去，我要他好看！” 沈南葵接着道：“齐侯夫人放心，沈家自然没胆子与侯府做对，今日这里的话，我们不会传出去一句，可我们不传，旁人难道就不会猜吗？沈氏之女高嫁侯府，本就受人瞩目，如今世子痊愈，人人都道我妹妹苦尽甘来，守得云开见月明，若此时却传出休妻之事，您猜，世人会以为是谁的缘故？” “旁人定会觉得，我妹妹熬到今日，自然不会放着世子夫人的尊荣不要，所以这一切，都是侯府的主意，世子病重之时，侯府迎娶我妹妹冲喜，世子病愈，侯府却又嫌弃沈家门第低微，因而要过河拆桥，罔顾我妹妹冲喜的功劳，想要休妻另娶……方才我也说了，齐侯在朝中身负要职，那么朝中盯着他的人定是不少，建宁侯府做出这样卸磨杀驴的事来，不知是否能经得起言官们的口诛笔伐？” 齐侯夫人原本心有不屑，可听完这一番话，面色也不由凝重起来。 是她疏忽了。 她确实只想着，区区沈家，对侯府而言根本构不成威胁，而且这次是沈平婉自己要走，侯府就算休妻也名正言顺，正好她也想趁此机会，把这个根本不合自己心意的儿媳换掉，可她却忽视了外界的言论。 此事若是被侯爷的政敌知道，定会紧抓不放，对侯府来说的确是个麻烦。 齐侯夫人再看向沈南葵，眼中不由多了几分欣赏之意。 “你倒是个聪明人，不过，这到底是我侯府的家事，就算受到弹劾，顶多也只是被申饬几句，动摇不了侯府的根基，仅凭这些话，你还吓不退我。” 沈南葵抬眸直视着她，缓声道：“侯府的名声，此为其一，至于第二点，则是与齐世子有关……只是……” 她面上露出一丝迟疑。 齐侯夫人明白她的意思，定定看着她道：“但说无妨，只要今日这些话，不会传出这间屋子，我便一律不追究。” 沈南葵点了点头，说道：“您方才说，即便世子有恙，也有的是人想进侯府，这话很对，世子如今已无疾病困扰，若想再寻一门亲事，自然能找到比沈家更为门当户对的人家，可沈家有一点，却是旁人都比不了的。” “什么？”齐侯夫人也来了好奇心。 “情分，”沈南葵道，“与别人相比，我家妹妹与世子有情分，世子病重垂危之际，是家妹不顾己身，进侯府冲喜令他好转，后又精心照顾世子数月，才使得世子能够痊愈，这其中的情分，是其他任何人都比不了的，而且……” 她垂下眼眸道：“世子身体有恙，但以侯府的实力，未必不能寻到名医疗治，若是世子能够好起来，有与家妹的这段情分在，他也未必肯接纳旁人。” “齐侯夫人，您说是吗？” 齐世子根本不喜欢女人，他不喜欢沈平婉，自然也不会喜欢旁人，但若与旁人相比，自然是沈平婉更具优势。 所谓世子能够好起来，便是说万一齐世子哪一天回心转意了。 那么，他未必不会考虑，与自己更有情分的沈平婉。 第83章 劳烦沈大姑娘送我出府 齐侯夫人愣住了。 自家儿子是个什么样子，她心里再清楚不过，自从养好伤之后，哪还有什么病？ 所谓的不足之症，根本就是他不近女色，有龙阳之好，正因如此，先前才会气坏了侯爷，用家法将他打得半死，侯府瞒得了外人，却瞒不了沈平婉这个儿媳，所以才只能用世子不能人道这样的理由来搪塞她。 齐侯夫人身为母亲，自然比任何人都希望，自家儿子能够做回正常人，因此，听完沈南葵这一番话，倒真还犹豫了。 她虽然想要一个能拿得出手的儿媳，但她更想让儿子回心转意，做一个不被侯爷厌弃的好儿子，日后接掌侯府事务，与新妇繁衍子嗣，给齐家开枝散叶，将建宁侯府的百年荣耀继续传承下去。 良久，齐侯夫人才开口。 “沈大姑娘，说得也有理。” 沈平婉这个儿媳再不好，但也确实有着冲喜的功劳，再加上数月以来对世子的精心照顾，或许在自家儿子心里，她真的与旁的女子不同，能够占有一席之位。 只要有这个情分在，世子便有一分回头的可能，所以，还真不能轻易让沈平婉离开侯府。 她看向贺氏与沈平婉，两人也都一脸期盼地盯着她。 沈平婉甚至还抹了一把眼泪，“婆母……” 齐侯夫人轻叹一声，“罢了，我就再给你一次机会。” 母女俩顿时喜上眉梢，贺氏顾及面子，不好表露出什么，便冲沈平婉使了个眼色，后者忙走到齐侯夫人面前，对她弯腰行礼。 “多谢婆母！” 齐侯夫人淡淡瞟了一眼她，“不用谢我，要谢就谢你有个好姐姐吧，是她叫我改变主意的。” 沈平婉咬着牙，端起笑容，看向沈南葵道：“今日真是多亏了姐姐。” 沈南葵回之一个微笑，并未接话。 齐侯夫人目光在两人身上转了一圈，神色有些意味不明。 接着，她又语气严厉地说：“不过你们需得明白，我同意不休妻，可不是怕了沈家，像今日这样的事，我不希望还有第二次，沈氏，如若你还像这般不懂事，我便不会再留情，到时，你们就算说破天也没用，建宁侯府可不会由着谁，一而再地坏了规矩。” 贺氏心里一凛，忙道：“不会了，齐侯夫人放心，婉儿定会吸取教训，日后好好跟在您身边学做事……” 齐侯夫人扫她一眼，她便立即住了嘴。 沈平婉战战兢兢道：“婆母放心，儿媳再也不敢了……” “记住你说的话。” 齐侯夫人冲身后挥了挥手，“孙嬷嬷，带少夫人上马车。” “是。” 孙嬷嬷立即走上前，对着沈平婉伸手一引，“请吧，少夫人。” 贺氏挽留道：“齐侯夫人，您难得来一趟，何必急着走，不如留下来吃过晚饭了，再回侯府也不迟？” “不必了，我还有几句话同你们说，交代完了便走。” 闻言，贺氏只能眼睁睁地看着女儿被孙嬷嬷拉走。 人走后，她讨好地笑了笑，“齐侯夫人，不知您有何见教？” 齐侯夫人淡淡一笑，“亲家夫人莫怕，既然侯府没有休妻，那咱们两家便还是姻亲，自当互相帮衬，我听侯爷说，亲家老爷这几个月在礼部将差事办得不错，也该升一升了，回去我就告诉侯爷，让他看着把这事儿办了。” 才一会儿功夫，她就换了两套说辞。 贺氏心里不觉得高兴，反倒充满恐惧，这才晓得了与侯府结亲的利弊。 沈家攀上侯府，的确是沾了侯府的光，一家子升官的升官，发财的发财，名声地位都与日俱增，可同样的，自家的生杀予夺，也全掌握在了侯府手中，侯府想让他们好，他们就好，侯府若想收回一切，他们也根本无力抗争。 齐侯夫人见她不说话，轻蔑一笑后问道：“亲家夫人，如此可好？” “好，好好！” 贺氏回过神，连忙点头，“我代我家老爷，先谢过侯爷与夫人！” 罢了，只要婉儿那边不出事，沈家便能一直保住这份荣华，也算是好事！ 齐侯夫人站起身，“那今日便告辞了，亲家夫人若是有空，可得多来侯府坐坐。” “一定，一定！”贺氏笑着附和，“我送您出去。” “不必了。” 齐侯夫人摆了摆手，目光落在沈南葵身上，“亲家夫人今日忙了一天，只怕也累了，就劳烦沈大姑娘送我出府吧。” “也好，”贺氏转头看向沈南葵，“那你就替我好生送送齐侯夫人。” 沈南葵颔首应道：“是。” 贺氏站在原地，目送着人都远去之后，才重重松了一口气。 她扶着门框，不由自主地捶了两下胸口，今日的阵仗，可当真是吓死人了。 缓过一阵后，又连忙快步往书房走去。 沈南葵送客出门，经过游廊时，齐侯夫人却忽然停下了，她望向园中的景致，问道：“听闻大姑娘嫁去了外地，不知是何处？” “沧县来安镇。” 齐侯夫人眉头蹙起，“是在乡下？” 沈南葵点了点头。 齐侯夫人道：“这样的夫家，也真是委屈你了。” 沈南葵浅浅一笑，“不委屈，顾家虽是寒门，但相公志存高远，抱负不凡，我相信他一定会有出头之日。” 齐侯夫人也笑了，“你是个聪明的女子，能得你这番评价，你那位举子相公，想必未来可期。” “借齐侯夫人吉言。”沈南葵略一福身。 齐侯夫人看着她，眼中略有一丝遗憾惋惜之色，温和道：“侯府同沈家是姻亲，你若到了京城，有空也可去侯府坐坐，来陪我这个老婆子说说话。” 沈南葵柔婉一笑，“齐侯夫人说笑了，您雍容华贵，怎能算老？若您不弃，晚辈改日一定登门拜访。” 两人继续往外走去。 到了门口，沈南葵看着齐侯夫人上了马车，才转身回府。 齐侯夫人坐在车里，忍不住将头探出车窗，又往后看了一眼，叹道：“可惜了，若当时没有换人，以这位大姑娘的脾性，只怕也闹不出今日这档子事。” 第84章 你当然是你 沈平婉在另外一辆车，这辆车里只有齐侯夫人和孙嬷嬷。 孙嬷嬷接话道：“不瞒夫人，奴婢上回在沈家见到这位大姑娘，也觉得极合眼缘，她那一手针黹功夫，和我的手艺竟有七八分相似。” “还有这回事？” 齐侯夫人也有些惊讶。 回想起沈南葵今日的言行，面对尊者时不卑不亢，言语间有理有据，一举一动落落大方，一番论调叫她也不禁信服，如此做派，倒是她理想中的儿媳妇模样。 孙嬷嬷笑道：“我知道夫人的想法，您向来喜欢聪明人，若当时没有换人，是这位大姑娘进了侯府，以她这样的性子，更适合让您放心把侯府交到她手中。” 齐侯夫人摇了摇头，“罢了，我又怎知，沈家一个养女，竟比嫡女更有派头？” 既然已经错过，纠结往事也无益。 她只希望，沈平婉吃了今日的教训，往后便能安安分分地在侯府做她的世子夫人。 - 沈南葵送走齐侯夫人，心里也颇有感慨。 她看得出来，方才齐侯夫人眼中对她的欣赏，只是，齐侯夫人又岂会知道，上一世她们已经做过婆媳，甚至自己如今的这一身本事，也都是齐侯夫人亲自传授。 前世今生的记忆，一一浮现眼前，让她不禁也有些怅然。 她没有去见贺氏，也没有回房，而是独自爬上阁楼，找了个角落坐了下来。 阁楼并不避风，寒风凛凛，吹得她脸颊生疼。 沈南葵却没有要走的意思，她戴上兜帽，裹紧了斗篷，看着外边逐渐阴沉下来的天空，什么也不想，什么也不做。 过了不久，天空飘起了细碎的雪沫子。 渐渐地，雪沫子越来越大，越下越急，恍如一朵朵洁白的鹅毛落下来。 “南葵，你在这里？” 阁楼边缘忽然冒出一个脑袋，是顾逸川。 他两步爬了上来，先是定定看了沈南葵一会儿，才走到她身边，挨着她坐下，敞开自己的斗篷将她裹了进去。 他也没问，她为什么一个人待在这里，就这样静静拥着她，陪她看漫天纷飞的落雪。 不知过了多久，直到远处的屋顶也变得一片白茫茫。 沈南葵终于抬起头，“你怎么什么也不问我？” 顾逸川将她拥得更紧了些，“你若想说，会告诉我的，你不想说，我也不会逼你。” 沈南葵微微一笑，“逸川，你好像并不以为，是我今日受到了什么委屈。” “先前我是这么想的，可我看到你时，又觉得不像。” 顾逸川听说沈南葵去送客了，一直在屋中等她，可过了许久却不见人来，贺氏那里也说没见过她，他便猜想，她是来了这里。 他也不知该如何形容。 刚才他在阁楼看到的沈南葵，和他平日里见过的那个她，好似完全不一样，他从未在她脸上见过那样忧伤的神色，仿佛这茫茫天地间，就只剩下她一个人。 有那么一瞬间，他甚至都不敢上去碰她，生怕一碰她就会碎了。 沈南葵笑笑说：“人嘛，难免会伤春悲秋，你看这雪，今日落下，明日化去，今日洁白，明日污浊，还是一种东西吗？” “是。” 顾逸川语气坚定，“即便雪化成水，可也无法否认这水曾经是雪，即便这雪落入污泥，染上秽浊，降落时也还是一身白，不能因为它昨日和今日的不同，就否定了它是雪的本质。” 沈南葵凝望着他，冻得通红的脸颊像一颗挂霜的柿子。 “那我也一直是我，对吗？” 顾逸川搓热手掌，贴在她的脸颊上，点头说：“你当然是你。” 沈南葵忽然痴痴笑起来，她将头埋进顾逸川怀里。 “我想好了，我们今日便搬去青雨巷吧，我想在那片竹林下吹笛给你听。” 顾逸川摸着她的鬓发，笑着应道：“好，我们一起赏雪品茶，调琴吹笛。” 两人从阁楼下来，黄妈妈早已等在这里，一见他们，便把两个手炉递了过去。 “大姑娘，姑爷，你们真是好兴致，也不怕挨冻，竟跑到阁楼上去赏雪，夫人叫我来请，又不叫我惊动你们，我便只好等在这里。” 沈南葵接过手炉紧紧抱在怀里，才问：“母亲找我有什么事？” “也没什么，夫人说了，今日的事多亏大姑娘帮忙，她要好好谢谢你呢！” 黄妈妈的态度再不似先前那般傲慢，一个劲儿地赔着笑脸。 “大姑娘，大姑爷，快别在冷风里站着了，仔细着凉，赶紧去屋里暖暖，老爷夫人都等着你们呢！” 听到这样说，沈南葵便没再耽搁，和顾逸川一起去了贺氏屋里。 一进门，贺氏也没急着要和她说话，反倒极为体贴地叫小两口先在炭火旁烤暖和身子，又让黄妈妈端来姜汤给两人祛寒。 等他们缓过来，贺氏才笑着开口。 “南葵，先前让你顶替婉儿做法事，叫你受委屈了，还有今日在齐侯夫人面前，也多亏了你巧妙化解。” 她打开桌上的一个雕花锦盒，“咱们做女子的，身上需得有几件像样的首饰才行，我瞧你头上常戴着的那个碧玉簪子，水头倒是不错，可究竟太素了些，这里面是一对翡翠镯子，原是我出嫁时的嫁妆，今日就给了你，来，过来戴上叫我看看。” 贺氏冲她招了招手。 沈南葵见那对翡翠镯子不是俗物，并不愿意收下，婉言道：“这也太贵重了，母亲还是自己留着吧。” 沈父插话道：“你母亲给你，你就拿着吧，当日你出阁，我们本就没给过你什么，如今也算是补上了。” 齐侯夫人走了之后，贺氏来书房找他，他才知道沈家今日险些要面临多大的劫难，沈家若真被流配去了阳平关，只怕一辈子都回不来了，到时他还谈何复兴沈家，顶立门户？ 而这一切能够得以化解，都是因为面前的这个养女。 他其实也很意外，沈南葵虽然是他一手教养长大的，他亲自教她读书写字，可印象中那个女儿，除了知书达礼、乖巧听话，也未曾显现出多大的胆气。 怎么如今她却敢勇为人先，做了那饱受争论的女夫子？ 今日面临齐侯夫人也怡然不惧，有胆子当面驳斥她，后又说服。 如此种种，竟叫他这个为官多年的人，也不得不生出一丝佩服，他不禁想着，若她真是自己的女儿，那该有多好啊…… 第85章 都是天意 听到这样说，沈南葵没再拒绝，她走上前伸出双手，贺氏亲自将翡翠镯子戴进了她的手腕。 镯子晶莹剔透，一抹幽幽碧色冰洁渊清，仿若一汪清泉，将那一双皓腕衬得愈发光洁润泽。 贺氏细细观赏了好一会儿，忍不住赞道：“真好看，南葵，这对镯子果然衬你。” 这声夸赞是真心实意的。 这双镯子算是她压箱底的宝贝，沈平婉之前也很喜爱，可试过之后，又觉得翡翠老气，如今看来，倒是婉儿撑不起翡翠的气度，现下戴在沈南葵手上就刚刚好。 沈南葵微笑着收回手，盈盈行礼，“多谢母亲了。” 她走回顾逸川身旁坐下。 沈父又道：“你的条件，我已经知道了。” 他叹了口气，“罢了，今日你帮沈家挡下一次劫难，也算是抵消了这些年沈家对你的养育之恩，那便依你所言，除婚丧嫁娶一应不得不出席的大事，你若不想来，我们不会再勉强你。” 沈南葵站起身，端端正正地行礼，“多谢父亲和母亲体谅。” 顾逸川也与她一同见礼。 沈父摆了摆手，面色复杂地看着她道：“你如今是顾家妇，也有自己的日子要过，不管如何，你我父女一场，为父还是期盼你能事事顺遂。” 沈南葵趁势提出，“我已在青雨巷置了一处小院，我想今日便搬过去住，还请父亲和母亲恩准。” 贺氏面露讶然，“你才回来几日，何时又去置的宅子，竟连我都不知道？” 说完这话她便后悔了。 她这些日子，一门心思都在婉儿身上，哪里又注意过沈南葵做了什么？ 只不过，听到她竟然有实力在京城置宅子，她心里还是忍不住惊讶，顾家难道真的发财了？ 沈南葵道：“逸川年后在京中备考，也需得有个安静的住所，宅子是我以前就留意过的，此番回来，正好将其定下，所以并不麻烦。” 贺氏想了想说：“其实，逸川要准备春闱，沈家也有许多空屋，你父亲对此早有安排，你又何必耗费钱财另置宅子，以顾家的情形，这些钱你们应当花在刀刃上才是。” 沈南葵笑了笑说：“不瞒母亲，我与顾家大哥大嫂正一同做着买卖，运气好小赚了一笔，所以家中的日子，要比从前好上许多。” “原来如此。” 贺氏心下了然，敢情是顾家做买卖赚了钱，难怪如今又是添置下人，又是置办宅子。 沈父静静听着她们说话，再一次觉得，是他低估了这个养女。 “你既已做好决定，我与你母亲便不再多说什么，但有一点，只要你还姓沈，咱们就永远同气连枝，荣辱与共，日后，你若是想回来看看，沈家也永远欢迎你。” 沈南葵恭敬行礼，“女儿明白。” 话说开之后，双方好像都松了一口气。 沈南葵不必再担心，不知哪日就会收到沈家来信，无谓大小事，都要让她奔波而来，受气而归。 贺氏也没了将养女扫地出门之后，还要防着她上门打秋风的烦恼，不过，她也后知后觉地发现了，不管她对沈南葵如何苛责刻薄，可从始至终，她到底也没开口求过自己一句。 沈南葵与顾逸川已经告退出去了，贺氏和沈父却还呆呆坐着，两人神色都是一样的怅惘。 良久，贺氏叹道：“唉，若没有当初那样阴差阳错的事就好了。” 这样，她的女儿便一直是她的女儿。 不会让她倾注感情将女儿养大之后，才发现是错付了，一面亏欠亲骨肉，一面厌憎曾经捧在手上的珍宝。 沈父摇了摇头，“不提了，都是天意。” 说到底，沈南葵又没有做错什么，相反，她却一直在为这件事情赎罪，如今恩情还完，就由她吧。 - 收拾完东西，沈南葵和顾逸川便带着芳草，离开了沈家。 马车晃晃悠悠地到了青雨巷，敲门声响，钟山立即过来开门，看到门外的阵仗，眼前一亮道：“公子，夫人，你们这是要搬过来了？” 沈南葵莞尔，“怎么，你不乐意？” “不不不，小人当然乐意，小人得夫人垂怜，得以在这里做事，巴不得叫您看到小人的忠心和本事呢！” 他极有眼力见地跟芳草一起往里搬着东西。 顾逸川想要搭手，也被他一把拦住，“公子，夫人，这里有我们便是，天还在下雪，屋里烧着炭火，你们快进屋去吧，如若冻着了，那便是小人的罪过了。” 沈南葵和顾逸川一同进屋，笑着问道：“如何，可还算伶俐？” 顾逸川笑道：“你的眼光，自然不差。” 今日前前后后折腾了大半天，刚把东西在青雨巷安置好没多久，天就黑了，沈南葵与顾逸川便也早早就寝。 雪下了一整夜，翌日，天放晴了。 墙边那一片竹林，被厚厚的积雪压弯了腰，太阳光照在上面，竟折射出金灿灿的光芒。 吃过早饭后，沈南葵和顾逸川相携在竹林下散步，她望着头顶堆满雪的翠竹，忽而玩心大起，叫了一声“逸川!” 顾逸川疑惑看向她。 她却一下撒开他的手，转而重重拽了一把头顶的竹枝，而后便一溜烟跑了，独留顾逸川淋了满头满身的雪，落雪钻入领口，顾逸川被这突如其来的冰凉，‘蛰’得险些跳起来，慌乱拍着衣领里的雪。 顾逸川一向沉稳自持，颇具读书人的儒雅风范，何曾像个抓跳蚤的猴一般，在原地跳来跳去？ 看着他这副滑稽的模样，沈南葵愈发觉得有趣，笑声回荡在小院中。 “傻子，你怎么不躲？” 顾逸川拍掉身上的雪，才走上前捏了捏她的脸，有些无奈道：“我又怎知，我家端庄娴雅的娘子，竟也是个会捉弄人的促狭鬼？” “你生气了？” 顾逸川笑着摇头，“当然没有。” “果真？” “果真。” 忽然，沈南葵手一扬，一个小小的雪球又在顾逸川鬓边碎开。 “既然不生气，那我可就不客气了！” 第86章 只有你和我 顾逸川再度受袭，心里不禁也有些意外。 因为他从未想过，以自家娘子的性子，竟然也会一而再地捉弄于他？ 不过，看到沈南葵脸上明艳犹如春花一般的笑容，他又觉得惊喜，不由呆呆看了好一会儿。 “傻子，发什么愣？” 又是一个雪球飞来。 顾逸川生生被戏弄了三回，他笑意染上眉梢，却故作恼怒说：“三次了，我可要还手了。” 他随手团起一个雪球，怕砸到沈南葵，并不将其压实，松松散散就扔了出去。 他一扔一个准。 而且，由于雪球压得不实，还没砸到人便已经散开，碎沫掉入领口，却更让沈南葵难受，她想扒拉也扒拉不尽，便冲着站在一旁看热闹的钟山和芳草求援,“你们谁来帮我？” 都是十几岁的年纪，哪有不爱玩的？ 芳草笑嘻嘻跑过来，“我帮夫人！” 钟山也坐不住了，忙道：“那可不行，你们这是以多对少，公子吃亏了，我去帮公子！” 四人很快分成两组阵营。 顾逸川和钟山顾及对方都是女子，并不敢下重手，边丢雪球边躲。 沈南葵则是和芳草分工，她只顾团雪球，芳草负责往外丢。 四人玩得极为尽兴。 忽然，芳草扔雪球时一个没注意，打中了顾逸川的眼睛，他“哎哟”一声捂住眼。 芳草吓得连忙赔罪，“公子，我不是有意的！” 沈南葵也赶紧上前查看，只见顾逸川眼睛倒是没什么事儿，眼眶却红红的。 芳草满脸愧疚，“都怪奴婢下手没轻重……” 沈南葵拍了拍她，“不怪你，是我叫你来玩雪的，他要怪罪，有我顶着呢！” 顾逸川问：“那这么说，娘子要对我负责咯？” 沈南葵点头，“嗯，你说吧，想叫我如何赎罪？” 顾逸川笑了，“那便罚你吹笛给我听。” 沈南葵优雅地一颔首，“愿为公子效劳。” 她扭头吩咐道：“钟山，摆桌案烹茶。” 钟山闻言立即去张罗了，芳草也连忙去屋中取了两个手炉出来。 沈南葵暖了会儿手，便拿出短笛，面对着竹林缓缓吹奏起来。 太阳移至头顶，慵懒和暖的光芒洒下，照着这一方小院，落在那一片翠竹雪顶之上，最后又勾勒出站在光里的那一道人影。 清越的笛声响起，这首曲谱并不复杂，简洁的曲调清新自然，如一湾淙淙溪流，轻吟浅唱间，无端叫人摒去心里的许多杂念，只余恬淡和从容。 一曲毕，顾逸川毫不吝言地赞赏，“聊将横吹笛，一写山水音，今日得闻姑娘一曲，也是值了。” 沈南葵浅浅一笑，“一首小调而已，公子未免夸张了。” 顾逸川倒了一杯茶递给她，“虽是小调，可曲意难得，所谓听曲识人，便是如此，姑娘何须自谦？” 沈南葵笑着抿了一口茶，又一指身后的竹林。 “好曲，好茶，好景，公子可还满意？” “满意至极。” 顾逸川眉目间也是散不开的笑意，问道：“南葵，你今日仿佛格外高兴？” 沈南葵点了点头，“不知为何，来了这里，我心里就十分轻松。” 顾逸川道：“或许是因为在这个小院里，只有你和我。” 沈南葵笑着抚掌，“没错，正是如此，在这里，我不用管沈家如何，也不用在意顾家如何，这里只有你和我，这是我们两个人的家。” 这辈子，上辈子，她好像都没有这么轻松过。 昨日踏进青雨巷小院的一瞬间，她便仿佛卸下了一身的枷锁，她不是那个要统御侯府的主母，也不是顾家的贤惠儿媳，更不是要舍己顾人的沈家养女，在这个小院里，她就只是她自己，她身边，便只有要与她相伴一生的良人。 笑过一阵后，她忽又叹了口气，“这样一说，我都不想回去了。” 顾逸川握住她的手，“你若喜欢这里，我们便在这里多住一段时日。” 他也从未有过这样轻松愉快的时刻。 打雪仗，品茶听曲，赏雪闲谈，和心爱的人在一起，没有外界纷扰，没有诸多规矩，不论做什么，都叫他从心底里觉得高兴。 沈南葵思索片刻，应道：“好，逸川，我便在京城多待一段时日，等到私塾开学了再回去，而你就留在京城待考，如何？” 顾逸川摇头，“我不放心你一个人走，我送你，耽搁不了几日。” 沈南葵拍了拍他的手，“怕什么，我还有芳草陪我呢，到时再让钟山送我回去便是了，来回少说也要五日，路上颠簸，你也无法安心读书，还是留在京中吧。” 事情说定，顾逸川便提笔给顾庆荣写信，将安排告知于他们。 写完后他问：“南葵，烟霞阁才刚开业不久，大哥大嫂一向都是找你拿主意，你这么久不回去，就没有什么要交代的吗？” 沈南葵笑了笑说：“我迟早要放手的，如今货源和售卖已成规模，我相信大哥大嫂能应付得来。” 顾逸川不由叹道：“我家娘子还真是运筹帷幄。” 沈南葵一脸谦虚，“过奖，过奖。” 两人安心在青雨巷住了下来，正月里的京城最为热闹，上午顾逸川读完书，下午得空，或是陪沈南葵去逛集市庙会，或是两人流连于茶馆酒肆中听评书、探美食。 沈南葵在京城待了两辈子，到处都无比熟悉，她带着顾逸川，两人成双成对出入于各处，落在旁人眼中，他们便是一对让人倍受艳羡的恩爱眷侣。 或也有不想出门的时候。 两人便窝在小院，郎抚琴来妾吹笛，院门一关，再无暇理会外界的风雨。 沈南葵觉得院子里除了这一片竹林，景致有些过于单调，顾逸川便带她去逛集市，买了小贩说的，能够随栽随开的几棵花树，有梅花、桃花和海棠。 他亲手把几棵花树种在南墙下，笑着同她说：“你瞧这枝头梅花未落，如今正正应景，待你春日再来，桃花也就开了，桃花谢了还有海棠，只要有我在，必不叫你觉得枯乏。” 沈南葵笑他，“那你可得好生侍弄它们，若我来时看不见花开，我可不依。” …… 快活的时光总是短暂，一转眼半个月过去，沈南葵也该走了。 第87章 世间安得双全法 是夜，正房熄了灯。 顾逸川侧过身子，一把将沈南葵揽入怀里，脸埋进她脖颈，下巴在她莹润的肌肤上轻轻摩挲着。 “南葵，真不想和你分开。” 他低沉的声音中略带一丝暗哑。 沈南葵心中也满是不舍，半个月的时光仿佛一眨眼就过完了，在这青雨巷小院里，她无需管家、无需理账、无需教学，每日就只守着顾逸川，做自己想做的事，虽然时间短暂，却是她前后两世过得最为轻松自在的日子。 她抱住顾逸川的背脊轻轻拍了拍，“只是暂时分开，我若得空，就来京城看你可好？” “当然好，可我还是舍不得你。” 沈南葵笑了，“以往你在县城求学，我们不也常常分开吗？” 顾逸川的唇紧贴着她的脖子，声音也变得含糊起来，“不一样，南葵，你不知道，我有多喜欢和你待在这里，只有我们两个人。” 沈南葵轻轻叹气，“我知道，你我心意相通，我又怎会不知你的感受？不若……” 她顿了顿说：“不若我不走了，留下来陪着你？反正生意上的事有大哥和大嫂，若有什么不能抉择的难事，我再回去盯着也行。” 顾逸川一下抬起头，“那私塾呢？” 沈南葵沉默片刻后道：“这是我唯一不放心的地方，我既接手了私塾，就要对孩子们负责，而且我……” 私塾于她，并非只是一门可以糊口的生计，她这个夫子身份，不管是对她，还是对这世间的女子，都有着非凡的意义。 所以，她并不想轻易放手。 其实，以她如今的财力，大可以花重金聘请那些饱学之士来私塾授课，这般做法，也算是不负学生们对她的一番信赖，可是她无法保证，那些饱学之士，是否能一视同仁地对待私塾里的女学生？ 旁的学生都还好说，只要有学可上，无非就是换了一个夫子。 可那些姑娘，是她带去私塾的，她不能撇下她们不顾。 顾逸川指尖轻抚过她的脸，“南葵，顺从你的意愿就好，我纵然想和你相守，但我也不愿让你，为了我违背自己的本心。” 沈南葵摇了摇头，“可我们是夫妻，我总是要和你在一起的，如若你高中做了官，留在京城，我们也还是这样分居两地吗？” “当然不！” 顾逸川手指一僵，下意识反驳道。 “是呀，世间安得双全法？” 黑暗中，顾逸川似是叹了口气，“可我怎能让你因为我，放弃自己想做的事？” “不是放弃。” 沈南葵坐起身子，缓缓说：“其实这些天，我一直在思索以后的事，我不可能一辈子都守在来安镇的私塾，所以离开私塾，也只是迟早的事，但我不会随随便便离开，我会安顿好一切，让私塾不论有没有我在，学生们都能像之前一样安心读书，汲取知识，如此，私塾方能长以为继，而我也就放心了。” 她笑了笑，“再说我，那就更无妨了，不论是到了哪里，我都依然是我，经商赚钱，开堂授课，这些我想做的事，难道不能换一个地方继续做吗？” 顾逸川看不清楚她的脸，朦胧夜色中，只能模糊瞧见她的轮廓。 但他知道，这张脸上此刻的笑容一定比星辉更绚烂，比日光更耀眼，正如他爱的那般。 顾逸川喉结滚动，把她轻轻拥进怀里，像是捧着一件珍宝。 “南葵，你怎么这样好？” 沈南葵轻笑着从他怀中伸出双手，摸着他的脸道：“你也很好啊。” “有道是商贾低贱，女人做夫子更是离经叛道之举，你身为读书人，又要走科举入仕的路子，应当最是爱惜名声，可你却从未对我有过丝毫阻拦，甚至还一直支持我，不是吗？” 顾逸川闷声笑起来，“那你觉得我应该怎么做，难道像那些酸腐的老学究一样，指着你的鼻头骂，亦或是，日日规劝你在家相夫教子？” 沈南葵想象了一下这个画面，不由起了一身鸡皮疙瘩。 “我还真想象不出，你说这些话的样子。” 顾逸川脸埋在她发丝中低笑，“放心，我不会，永远都不会。” 他笑声久久不停。 沈南葵狐疑道：“有这么好笑么？” 顾逸川摇了摇头，叹道：“我家娘子能力出众，合该大放异彩，我拦你做什么？再说了，你经商赚的钱，也成了我碗里的饭，你难道要我端起碗吃饭，放下碗骂娘？” “没个正行，我可不是你娘！”沈南葵推了他一把。 “你是我娘子。” 顾逸川捉住她的手，放到唇边啄了一口。 沈南葵脸色烧红，“原来你是在笑这个，还有没有点读书人的样子了？” “没有，也不想有了。” 沈南葵还没理解出他这样说是什么意思，就被压倒在了床上。 滚烫的吻落了下来，额头，眉梢，眼角，鼻梁，脸颊，下巴……最后是嘴唇。 他像是在品茶一般，细细品尝着她。 外面天寒地冻，沈南葵被压在床榻上，却仿佛三伏天一般燥热。 她一时觉得自己是在海里，如同一叶扁舟般飘荡无依，一时又觉得是在沙漠，被火辣辣的烈阳炙烤着，叫她躲无可躲，干哑的喉咙缺极了水，她本能地低吟，却愈发遭到捕食，她便只能在那人的口中，短暂地汲取一些水分，但也仍不解渴…… 也不知过了多久。 也不知继续了几次。 只闻远处响了几声鸡鸣，顾逸川搂着怀里的人，又要去吻她。 却被无情推开。 沈南葵声音沙哑，哀求道：“都四更天了，好相公，咱们睡觉吧？” “娘子，为夫一点都不困。” 顾逸川仍旧俯身去吻她的脖颈，只要一想到天亮后她就要离开，他便舍不得睡去。 沈南葵双眼一闭，干脆装死。 见她一点回应都不肯再给自己，顾逸川既觉得心疼，又感到好笑，轻轻将她拢在怀里，笑说：“不闹你了，那你陪我说说话，好吗？” “说什么？” 沈南葵在他怀中拱了拱。 第88章 谢过姑娘的救命之恩 “你总说城外的白马峰景色绝佳，我也想去看看，等你来了，我们一起再去一次，如何？” “好……” “春闱之后正当暮春，那时山花也都开了，我想与你一同漫步山间，攀登而上，看山花，赏云海。” “……” 说着话，怀里的人已经没有了声音。 顾逸川不由失笑，轻吻了一下她的额头，也含笑闭上了眼睛。 第二天。 原定的一早就启程回来安镇，可沈南葵夜里被折腾了太久，竟一觉睡到了中午。 而且，更不巧的是，上午竟然又下起了雪。 沈南葵一身酸痛，索性没有下床，连早饭都是在床上吃的，当然，她也没有理会顾逸川。 顾逸川见她没走成，欣喜之余，笑得一脸无害。 “是老天爷要留你，南葵，如若你一早便走了，遇上了大雪，岂非更难赶路？” 沈南葵气哼哼道：“别得意，这雪不会下太久。” 果然，她一语成谶，雪只下了两个时辰便停了，地面的积雪只有薄薄一层，还化了好些，并不妨碍赶路。 见顾逸川神色又黯淡下去，沈南葵的心也软成了一滩，柔声安慰道：“我们不是都说好了吗，现今先做好各自的事，一定会有不再分开的时候。” “下一次，便永不分开。”顾逸川直视着她，眼神坚定。 收拾行囊的时候，钟山忽然来传话，“夫人，门外有人找您。” “是谁找我？”沈南葵疑惑问道。 钟山挠了挠头，“是个年轻姑娘，叫什么荷华来着，还说是您的旧仆。” “荷华？” 沈南葵一愣，停下手上的活，“快叫她进来。” “好嘞！”钟山领命而去。 不多时，他便领着一个模样清秀的女子进来，那女子一见沈南葵，就扑通一下拜倒在地。 “姑娘，荷华给您磕头了！” 沈南葵忙叫芳草把她拉起来，笑着说：“荷华，你我已经不是主仆，你无需再跪我。” 荷华摇了摇头，“不，在荷华心里，姑娘永远是姑娘。” 沈南葵望着面前鲜活的女子，实在难以想象前世她遭遇的惨事，不过好在，这一世她还好好地活着，看见她好，也算是全了自己与她从小一起长大的情谊。 “荷华，你怎么找到这里来了？” 荷华看着沈南葵，激动得双眼蓄泪，擦了擦眼角才说：“我原先不知道姑娘回来了，想着正月都快过了，姑娘也总该回沈家一趟才是，便着意去打听了，才知道姑娘和姑爷如今住在这里，我就寻了过来。” 沈南葵让芳草奉上茶，笑着问：“你找我有事吗？” “有……” 荷华垂着头，忽然又一下跪在地上，“我是来谢过姑娘的。” “谢我什么？”沈南葵有些疑惑，“若是因为当初我帮你赎身的事，你已经给我磕过头了，如今便无需再言谢。” “不是这个……”荷华似乎有些难以启齿。 沈南葵挥了挥手，让芳草退下，屋子里就只剩她们两人，荷华才哭着说：“荷华是要谢过姑娘的救命之恩，当日您不让我随二姑娘入侯府，以家中安排了婚事为由，悄悄赎我出沈家，所以，夫人便让书桃和书杏两人，跟着二姑娘进了侯府，您或许还不知……书杏已经没了。” “没了？”沈南葵面露震惊。 她知道是书桃和书杏跟着沈平婉去了侯府，在沈家见到书桃好好的，她便以为书杏也没什么事，之所以没跟着一起回来，或许是在侯府接了别的差事。 却没想到，她年纪轻轻竟然就没了？ “是因为……沈平婉？”沈南葵只想到了这个可能。 荷华点头说：“正是，我与书桃和书杏交好，年前有一次，我在街上遇见书桃，她便同我说了一些侯府的事，二姑娘她……不知在侯府受了什么委屈，把气都撒在了书桃和书杏身上，书杏有一次不小心打翻茶杯，便被二姑娘罚在雪地里跪了一晚，冻病了之后，还不让人请郎中为她医治，书杏没能熬过去，便走了……” 沈南葵眉头深深蹙起，“她怎能如此轻视一条人命！” “所以奴婢才后怕啊！” 荷华抹着泪，又苦笑了一下道：“姑娘，您或许还不知道，当时您要送我出府，我心里虽然感激，但暗中也是埋怨过您的，毕竟，若能在侯府里待个一年半载再出去，前程定是会比现在好上许多，如今想来，我真是糊涂啊，竟不知姑娘这样做，是救了我一条命。” “二姑娘与您不合，所以向来看我也百般不顺眼，若是我随她去了侯府，只怕我也……” 她将头重重磕在地上，“所以，我才一定要来亲自向姑娘磕头道谢。” 沈南葵扶起她，“都过去了，你不必放在心上，只是书桃她……” 毕竟是一个年轻的生命，她不由也担心起来。 荷华笑了笑道：“姑娘不必担心，那儿毕竟是侯府，出了人命之后，听闻建宁侯夫人已经狠狠教训过二姑娘了，严令她不准再闹出人命，书桃应当不会有事。” “那就好。”沈南葵轻轻一叹。 齐侯夫人眼里向来不揉沙子，这大抵也是让她想要休了沈平婉的原因之一。 两人复又坐下，沈南葵笑问道：“荷华，你回家这么久，如今可还好？” “我……”荷华面色迟疑。 沈南葵道：“你我从小一起长大，若有什么需要帮忙的，你尽管开口便是。” 荷华犹豫了一会儿，面上划过一抹坚决，跪下说：“荷华想求姑娘带我走！” “这是为何？” 荷华红着眼，却没有再落泪，她昂着头，面上说不清是悲还是恨。 “姑娘待我好，荷华都知道，可我那对兄嫂却是黑了心肝儿的，他们为了钱，如今竟想把我卖给一个五十多岁的老鳏夫做妾，那老鳏夫虽然死了老婆，可收的姬妾都不下十房，更有三个儿子日日抢夺家产，进了这样的人家，只怕到时我连根骨头都不会剩下！” 沈南葵听完也怒了，“混账！他们怎能这样对你？” 第89章 便别再卖身为奴了 荷华双眼通红，抬起袖子狠狠擦了一把眼睛，硬生生把泪水憋了回去。 “当年二姑娘回府，姑娘的地位也一落千丈，那时您在沈家的处境，并不比咱们这些做下人的好多少，荷华都看在眼里，可您还是拿出了体己，放我归家，当日您对我说，回去之后要好好过日子，奴婢一直铭记在心。” “回家后，我帮着兄嫂做营生，照看孩子，也想着能遇一良人与之成亲，如此，才算不负姑娘对我的一片苦心，可……谁知我的兄嫂竟然这般无耻，要卖我去做妾！” 她脸上还是滑下泪来，但神情依旧倔强。 “我的自由身，是姑娘帮我换来的，当初姑娘让我回去，为的是叫我好好过日子，我岂能由着他们随意糟践？所以，这些日子，我假意顺从，其实一直在谋划逃出京城，知道了姑娘在青雨巷，我便斗胆找上门来，求姑娘带我走，无论姑娘去哪，荷华都甘愿追随！” 话说完，她再度重重磕下头去。 “荷华，你先起来。” 沈南葵扶起她，叹了口气道：“我没想到，你的家人竟这般不顾念血肉亲情。” 荷华眼神悲绝，“在他们要将我卖给老鳏夫做妾的时候，就已经不是我的家人了！” 沈南葵轻拍了下她的肩，默然片刻后才问：“荷华，你果真愿意跟着我？” 荷华坚定点头，“若姑娘不弃，荷华愿意一辈子侍奉姑娘，报答恩情！” 见她如此忠心，沈南葵不由也被这片情义打动了。 “既如此，那我此番回沧县，便带上你一起。” 闻言，荷华顿时喜极而泣，“荷华能再回到姑娘身边，真是上辈子修来的福气！” 沈南葵问：“你兄嫂将你卖了多少银两？” “五十两银子。” 荷华眼中染上一抹屈辱。 沈南葵点头道：“好，离京之后，我会命人将这五十两银子送去你家，告诉他们你是我的人，至此以后，你便不必再受兄嫂的挟制。” 荷华没想到，姑娘竟然这么快就为她解决了后顾之忧，惊喜之余，更是感动得不知说什么好了，抹着泪道：“荷华谢姑娘大恩，今后一定好好伺候姑娘，下辈子，下下辈子，都愿为奴为婢，听候姑娘使唤！” 沈南葵笑笑说：“你早已出府，既然已经销了奴籍，便别再卖身为奴了，日后，你跟在我身边做事即可。” 两人自小一同长大，情谊非凡，加之荷华对她忠心耿耿，所以，有没有这一纸奴契，于她而言并不重要。 荷华怔在原地，一句话也说不出，只眼泪啪嗒往下掉。 “姑娘……” 见她又要跪，沈南葵忙一把拉住她，无奈道：“别跪了，马上就要出发，还是留着点力气赶路吧。” 说罢，她先便先出了屋子，去看钟山那边有没有准备妥当。 荷华愣愣看着她的背影，任由脸上泪水肆意。 好半晌，她才像是醒过神一般，抬起袖子拭去泪痕，眼中划过一抹坚定。 她绝不能辜负姑娘对她的看重。 一切都准备妥当，沈南葵便出发了，顾逸川将她送到城外，目送着马车渐渐走远，直至消失不见，才独自一人返回。 沈南葵从车窗看着他的身影，心里也很不是滋味。 明明他们夫妻，之前也有过许多次分别，可为何这一次，却叫她也感到愁肠难解…… 荷华见她闷闷不乐，便想逗她开心，问道：“姑娘，姑爷待您一定很好吧？” 沈南葵点了点头，唇边不自觉溢出笑，“没错，他待我极好。” “我瞧咱们姑爷一表人才，春闱必能高中，到时也给姑娘挣回一个状元夫人当当！” 沈南葵想着顾逸川的样子，眉目一片缱绻。 “我相信他。” 她看向荷华，温言道：“我们已离了沈家，以后还是叫我夫人吧。” “好，荷华记住了。” 荷华是知道当初换亲之事的，原本心中一直担忧，如今见到姑娘与姑爷感情和睦，她也由衷地感到高兴。 天冷路滑，马车在路上走了三日，才回到顾家。 离家这么久，沈南葵原以为，顾母定是没什么好脸色给她，可谁知回来后，顾母竟只撂下一句‘哟，还舍得回来啊？’便没有后文了。 她不禁纳罕，自家婆母何时变得这么好脾气了？ 原已准备好一番说辞应付她，如今看来，倒是都省去麻烦了。 顾庆荣和梁氏都在烟霞阁做事，眼下并不在家，倒是两小只，看到沈南葵回来，将她缠了许久。 阿巧贼兮兮地问她，“小婶婶，你是不是也觉得奶奶变了？” “为何这样说？” 阿巧道：“你不知道，当时小叔写信回来，奶奶知道你们不回家，在家生了几天的气，还说了你许多坏话呢！” “后来呢？”沈南葵问。 “咳咳！” 却是阿远在给阿巧使眼色。 但阿巧并未意识到，撇了撇嘴道：“哥哥，你吓唬我做什么？我可是小婶婶这边的，她许久不在家，我自然要把家里的事说给小婶婶知道。” 沈南葵微笑，“好，你继续说。” “后来嘛，爹爹和娘在城里做生意，赚了很多钱，他们便买了许多好东西给奶奶，还说若不是你，家里便过不上这样的好日子，他们叫奶奶莫要骂你，若是惹得你生了气，你不愿再管家里，那咱家就又要挨穷了，还有刘妈妈，也日日这样劝奶奶，奶奶抱着爹爹和娘给她买的好东西，渐渐就不生小婶婶的气了。” 阿巧说得起劲，小脸上眉飞色舞。 阿远却已经在捂脸哀叹了，“快别说了呀，笨蛋！” 阿巧恍若未觉，一脸不忿地继续说道：“哼，奶奶真是见钱眼开，明明小婶婶这么好，她却只认钱，不认人，一点都不公正，还得全家人来哄着她，小婶婶，我都替你委屈！” 沈南葵问：“说完了？” 阿巧下巴一点，咧出两排白白的牙齿，“说完了！” 阿远见她还一副想邀功的样子，极为嫌弃地瞥了她一眼，面带同情道：“孺子不可教也，朽木不可雕也……啧啧！” 这个小笨蛋，难道忘了，自家小婶的另一个身份了吗？ 第90章 借一借别人的势 果然，阿巧笑得正开心，还一脸欢喜地问沈南葵，“小婶婶，阿巧想吃兰芳斋的点心，你这次回来，有没有给阿巧带好吃的呀？” “当然带了，但是……你不能吃。” “啊？为什么！”小丫头睁圆了眼，满脸不解。 沈南葵摸了摸她的脑袋，明明笑容分外亲切，可说出来的话落在阿巧耳中，却犹如一道晴天霹雳。 “顾文巧妄议长辈，罚不许吃京城带回来的点心，外加抄孝经十篇。” 阿远幸灾乐祸地笑了起来，“笨蛋，让你口无遮拦！” 阿巧一脸泫然欲泣的模样，委屈道：“小婶婶，阿巧说的都是事实，又没有乱讲，难道你不想知道家里的事吗？” 沈南葵道：“我若想知道，自会去问刘妈妈，或是你爹娘，当然，你也可以向我陈述事实，但不可妄自非议长辈，你若觉得长辈不对，可以规劝改正，但私下里这样说，既不能改变什么，亦是对长者的不尊，你明白了吗？” 阿巧扁着嘴，点了点头，“阿巧知错了。” “去吧，先去抄书。” 沈南葵已经发话，阿巧知道她的脾气，也不敢求情，委屈巴巴地进了堂屋。 阿远捂嘴偷笑，冷不丁一个回头，却撞上了沈南葵的目光。 他愣了一下，忙说：“小婶，我……我去看书！” 沈南葵拦住他，“我不在的这半个多月，功课都落下了吧？” “没、没有！”他忙摇头。 沈南葵淡淡瞥他一眼，“明知妹妹说错了话，你却不出言提醒，看她受罚还如此幸灾乐祸，行了，你也进去陪阿巧抄书，晚上将功课一并交予我检查，若叫我发现你们偷懒，仔细挨手板。” 阿远再也笑不出来了，鹌鹑似的也进了堂屋。 兄妹俩你瞅我，我瞅你，脸上的表情都比哭还难看。 “哈哈哈哈哈！” 一阵笑声传来，却是顾庆荣回来了，看到一双儿女这个样子，他笑得别提多高兴了。 “还得是二弟妹，将他们治理得服服帖帖！” 让他这个做爹的，都不用再费心管孩子了，而且以沈南葵的手段，不愁孩子将来不成才。 “大哥回来了？” 双方见了礼，也到了堂屋坐下。 沈南葵看着另一边安静抄书的兄妹俩，又抬头看了一眼这个院子，沉吟道：“或许，是时候盖一座新宅子了。” 两个孩子渐渐长大，总在堂屋学习容易被人分心，这样也不是办法。 顾庆荣也压低了声音，“这倒不难，如今家里不缺钱，二弟妹若有此想法，待我与娘和二弟商议过后，便能找泥瓦班子动土。” 沈南葵想了想说：“原先只咱们自家人，住着这个院子倒也合适，可如今家里添了不少人，一则住处不够，二则还有马厩需要新建，倒不如重新起一座宅子。” 不管以后顾逸川会去哪做官，翻新老宅都合情合理。 “也对，”顾庆荣一拍大腿，“既如此，那这件事就交给我。” 他说完忙又补充道：“还有盖房子的钱，二弟妹你可别想着自己来出，这是顾家的事，只要娘同意，这钱理应由大房二房，还有公中各出一份。” 沈南葵笑了笑，“好，听大哥的。” 顾庆荣满意一笑，这才说起了正事，“二弟妹，我知道你今日要回来，所以特地来跟你说说买卖的事。” 他将烟霞阁近些日子的经营状况，账目出入，都细细说与了沈南葵知道，末了问道：“二弟妹，可有不妥？” 顾庆荣掌管烟霞阁这么久，也算是得心应手了，可这些日子沈南葵不在，他总像是没了主心骨，做决定时瞻前顾后，并不自信，生怕有哪里做得不对，会对烟霞阁造成不利影响。 沈南葵摇了摇头，笑说：“大哥，你与大嫂做得很好，烟霞阁目前的情形，没有任何问题。” 听得此话，顾庆荣提到嗓子眼的心，也总算放了下去。 “那就好，那就好！” 见他这样，沈南葵不由失笑，过了一阵，才又问：“大哥，方才你说，那些重金来寻求合作的同行，都被你婉拒了对吗？” 顾庆荣点头，“我记得你的吩咐，咱们烟霞阁是稳打稳扎，一步步做起来的，并不需要假手于他人，所以这些上门想分一杯羹的，我一概没有理会。” 他说这话时气势十足，跟先前做账房时相比，俨然已是截然不同的两种面貌。 沈南葵笑着赞道：“大哥如今颇具掌柜风范。” 顾庆荣有些不好意思，挠了挠头说：“二弟妹，你就别取笑我了，若不是你，哪有我顾庆荣的今日？……对了，你问起这事，是有什么不妥吗？” 沈南葵摇头说：“倒也没有，大哥，我记得烟霞阁开张之时，胡老学士曾送了一副他的亲笔字画过来，可还在店里？” “在的，还有逸川那些同窗送来的礼物，都在铺子里放着呢。” 沈南葵道：“大哥，你回去后，记得将胡老学士的亲笔字画挂在烟霞阁前堂正中，旁人送的礼物，若有带署名的字画，也可一同挂出来。” 烟霞阁想要稳立城中，光凭顾逸川的举子身份，或许还不太够，也需得借一借别人的势，不过，待到顾逸川高中，想必便无需有此担忧了。 听得这样说，顾庆荣大约也明白了，应道：“二弟妹放心，我一定记得。” 商谈完事情，顾庆荣没有多留，又急着赶回了县城。 烟霞阁年后在城中已小有名气，如今生意大好，说是日进斗金也不为过，当真一刻也离不得人，他得赶紧回去盯着才行。 过了两日，正月结束，二月初一这天，是私塾开学的日子。 沈南葵又忙了起来，她一面讲学，一面又做出一个决定——出钱扩建私塾，改私塾为‘来安书院’。 扩建书院是件大好事，里正自然同意，一力将事情揽了下来。 沈南葵原本是想自己出钱的，可镇上大家得知她要扩建书院，竟然自发捐款，筹集了一笔钱，折合下来之后，她只需再补一小部分就够了。 第91章 学生从未有此想法 这日下学之后，她让两小只先行回家，自己却在学堂迟迟未走。 沈南葵心情颇为复杂。 犹记得当初刚来私塾，满镇子的人，除了里正愿意信任她，将私塾委任于她，大家对她并不看好，各处皆有质疑之声，毕竟在世俗眼中，一个女子，怎么能当好夫子呢？ 后来，她虽然证明了自己的实力，可吴绍之案过后，谣言四起，她被人推上风口浪尖，声名狼藉，成为众矢之的，最后是她以理服人，再有学生们的拥护爱戴，才能度过了那一难关。 直到今天，镇上大家知道她要扩建书院，自发募集钱款，这何尝不是对她的肯定和信任？ 她的努力和付出，大家都看见了。 沈南葵的手轻轻划过她讲学时所用的那一方书桌，忽而缓缓笑了，眼中又渐渐透出一丝坚定。 “咦，夫子，您怎么还没走？” 一道身影冲了进来，竟是杨泽。 沈南葵微微一笑，“正待要走，你又为何去而复返？” 杨泽挠了挠头，指向自己的书桌，“学生有一本书落下了，所以回来取走。” 沈南葵点头，“快拿上回家去吧。” 杨泽搭臂行礼，取完书要离开学堂之时，忽然又回头看了沈南葵一眼，“夫子，学子都已散尽，炭火也灭了，这里四处透风，您还是快些离去吧，若冻着了倒不好了。” “也好。”沈南葵抬脚迈出门外。 荷华早已等候在此，看到她出来，忙拿了斗篷给她披上。 杨泽想了想，忽然说：“夫子，学生送您一程可好？” 私塾到顾家并不远，沈南葵见他一脸真切，便没有拒绝。 走在路上，杨泽问道：“夫子今日愁眉不展，难道是因为扩建书院的事？” 沈南葵侧头看他一眼，“扩建书院是好事，如今钱款募集完毕，已经由里正牵头，在选址动工了，可以说一切顺利，你倒说说，我有什么可愁的？” “就算不是愁，您也是思虑过度，为书院，也为我们。” “哦？” 杨泽正色道：“师丈顾举人已经入京，他是我们来安镇最厉害的读书人，春闱一定榜上有名，到时若被委派为官，夫子与他情深义重，必会跟随，学生知道您迟早是要走的，可……学生想不通，您为何要在此时扩建书院，您若走了，这书院建得再好，也岂非一座空壳？” “怎么，难道除了我，就没人能掌管这个书院了？” 沈南葵有些好笑，“你不好好研习学问，成日里倒琢磨起这些事来了？” 杨泽低垂着头，“事实摆在眼前，学生不由得不想……这么说，您扩建书院，当真是为了离开做准备？书院建好，您是不是就要为我们另请夫子来讲学了？” “我确实会离开，我若离开，也势必要请新夫子来教导你们，不过，你无需担心，我不会轻易把你们丢下，总要安顿好一切了，我才能放手。” “新夫子再好，哪有您好……”杨泽小声嘀咕道。 “杨泽，你说什么？”沈南葵问。 杨泽叹了口气，恭敬答道：“没什么，我知道此番夫子为了我们，耗费不少苦心，按理您没必要做这些事的，但您还是做了，私塾也好，书院也好，您是在为我们安排后路，学生心里都明白，只是……学生实在舍不得您。” 说都说了，他索性一股脑将心里话全倒了出来。 “私塾之中，属我年纪最大，他们不知道您的打算，我却能猜出一两分，夫子，杨泽此生能遇您点拨，得您教诲，如今又领受您的恩情，是杨泽之幸！”他郑重地弯腰作揖。 沈南葵扶起他，“说我思虑过多，我瞧倒是你，不好好用功读书，耗费心神来想这些，该罚。” “夫子要罚什么，杨泽都认。”杨泽一脸视死如归。 沈南葵笑了笑，“不逗你了，杨泽，你天资聪颖，又重情义，这是好事儿，今日你既来送我，正巧我也有一件事要和你说说。” “夫子要说何事？” 沈南葵道：“县城华庭书院，年初招募学生，我已替你报了名，再过半个月便是书院入门考，你需尽力而为。” “华庭书院？” 杨泽惊呼一声，好半晌才说：“华庭书院是沧县最好的书院，招收学生的门槛非童生不可入内，甚至还要求年龄不能超过十五岁，且只认才学，若不通过考试，就连有钱也进不了，夫子，您替我报了名？” “这……没搞错吧？” 他满脸都是不可置信，“我还未考取童生呢，又怎能通过华庭书院的入门考？” 沈南葵拍了拍他的肩，“你往常不是总问我，为何你的功课比旁人多，比旁人难，就连受罚，也比旁人更重些？杨泽，你是私塾学生之首，又曾跟随赵秀才念书，比别人更多几年底子，所以我自然更器重你，莫非你以为，是我故意刁难于你？” “学生不敢，学生从未有此想法。” 沈南葵单独给他布置的功课，比其余学生的更为深奥，涉及的知识也更庞杂，他又不傻，自然知道沈南葵这样做，是为了他好。 “既然如此，你又怕什么？” 沈南葵停住脚，直视着他，“你在我手底下也这么久了，你的资质如何，我很清楚，我是相信以你的实力，能够通过华庭书院一个小小的入门考，才会为你报名，难道你自己没有这份魄力吗？” 杨泽听完这番话，心中也满是激动，但却还是有些犹豫。 “可是夫子，我并不是童生……” 沈南葵抬头打断，“区区童生而已，今年的童试，我相信你一定能过，至于华庭书院所言，非童生不可入内，也并非绝对，你就算是童生，过不了入门考，也还是进不去，可若能通过入门考，哪怕还未考取童生，华庭书院又有什么理由将你拒之门外？” 杨泽平复了好一阵，才压下兴奋，郑重地作揖说：“学生一定竭尽全力，不负夫子厚望！” 第92章 招募夫子 沈南葵点了点头，“记住，不论何时，既不可妄自菲薄，也要戒骄戒躁，华庭书院是你顾师丈曾经求学的地方，那里有全沧县最博学的夫子，最上进的氛围，最重要的，是华庭书院只以才取人，从不低视寒门，你在那里，或许才能得到真正的蜕变。” 杨泽听她说话，神情中满是坚毅，可忽然眼眶却红了。 “夫子，我若真去了书院，就不能再跟着您了……” 沈南葵轻轻一笑，“跟着我有什么好的？我身无功名，于文坛之中，也只是个籍籍无名之辈，你现在觉得我好，只是因为还未去见识过更广阔的天地，而如今我所能做的，就是把你们送去更远的地方，叫你们不必受困于来安镇这一方天地。” 杨泽心中震动，忍不住抹起了泪。 “夫子，您为何要待我们这样好？” 他再怎么早熟稳重，也只是一个十三岁的孩子，沈南葵心中一软，柔声道：“人与人之间的情分，都是相互的，当初我身陷谣言，你们不也挺身而出为我正名了吗？况且，我做这些事，也是出于自己的考虑，并不全是因为你们。” 她笑了笑说：“还记得我初进私塾，你是最质疑我的人，不仅反对我在私塾讲学，更不满我让女子进学堂，到如今，你就没觉得有什么变化吗？” 杨泽抹干眼泪，锵声道：“当然有，变的不止是我，还有来安镇的大家，学生对您，早已心悦诚服，乡亲们也是因为信任，才会把家中儿女送来您手下念书，乃至于如今，大家愿意自发捐钱盖书院。” “是啊，”沈南葵遥看远方，“只要这一团火烧得足够大，就不怕照不亮前行的路。” 一己之力带来的改变还是太少。 所以，她不止要自己做夫子，更要扩建书院，招募更多人才。 所谓星火燎原，前世她浑浑噩噩，活得毫无意义，而这一世，她也想为这世间做些什么。 杨泽似懂非懂，隐约觉得像是参透了什么，但又无法言说。 眼见已经到了顾家院外，沈南葵道：“华庭书院的入门考在即，时间宝贵，今日我就不留你了，我瞧你也满腹心事，你回去好生平静一番吧，记着，不要再为琐事扰了心神，做好自己该做的便是。” 杨泽心中一凛，应道：“学生遵命。” 他走后，荷华忍不住叹道：“夫人，您比之前更有气度了，我嘴笨，也不知怎么说……就是看着您，不由便心生景仰，只要待在你身边，我这心里就安定。” 她总觉得，如今的姑娘，和之前好似变了一个人，模样性格虽还一样，可谈吐气度却不知高了几个层级。 也难怪了，沈南葵刚一重生，便把荷华送出了沈家，如今两人再度相遇，她自然会感觉到许多不同。 沈南葵伸手捏了捏她的脸，笑说：“这么会夸人，哪里还像是嘴笨？我饿了，今日想吃你做的山笋炖鸡。” 看着面前这个爱说笑的姑娘，荷华心里的那点距离感顿时又散去，忙应道：“好嘞，奴婢这就回去给您做！” 她三步并两步地进了院子，沈南葵在她身后无奈地笑着摇头。 - 如今的私塾地方狭小，不适合再改建，所以新书院选址在来安镇南边的空地，一则地方宽敞，二则离镇子稍稍空开一段距离，也足够清净。 沈南葵画了书院的图纸，按她所想，既然要扩建书院，那便刚好分设出男女学堂，如此，也可免去一条被人诟病的理由。 她与里正交涉完书院的诸多细节，一切无误后，便可动土开工。 建造的事不用沈南葵管，她仍旧每日在私塾讲学。 二月底，书院已初具模型，沈南葵去信给顾庆荣，托他在县城放出消息，说来安书院招募夫子，男女不限。 近一年以来，沈南葵在来安镇做女夫子的事，在沧县已不是什么秘密，众人得知她要为新书院招募夫子，且男女不限，一时间不由议论纷纷，她再度成了沧县百姓茶余饭后的一道谈资，甚至，就连县城的茶馆中，都有说书先生讲述她的事迹。 不过，众人对她的看法，仍旧是褒贬不一。 有迂腐守旧的文人痛斥她，也有感念她德行的文人拥戴她……当然，除开这些闲话和议论，沈南葵所在的私塾，也渐渐热闹起来。 有一见她就横眉竖眼的人。 “你就是那沈氏？” “我是。” “你可知牝鸡司晨，有违正道？” “阁下言重了，妾以女子之身做夫子，行教化之德，从未有不轨之事，敢问有何不妥？” “女人做夫子就是不妥！书院重地，由你一小小女子把控，叫我等情何以堪？劝你速速归家，相夫教子去吧！” “哦？不知阁下可有功名，可有着作言论传世？我若退去，阁下能否接替妾身之职？” 一群学生虎视眈眈地盯着那人，“教不好，没束修！” “粗鄙妇人，果然无知！你看看这些学生，被你荼毒成什么样子了？就你的斤两，还配在这里当夫子，也不知这些学生的家人，是怎么被你骗了的？莫不是你使了什么见不得人的手段，哄得大家为你所惑吧？” 那人在私塾门口大骂沈南葵，却被扔了一身的烂菜叶、臭鸡蛋。 镇上之人义愤填膺。 “呸，哪来的狂徒，竟敢辱骂我们沈夫子？” “就这还读书人呢，我看毫无素养！” “咱们把他赶走，别叫他扰了沈夫子的正事！” “就是，沈夫子扩建书院，又自掏腰包招募夫子，为的是什么，不都是为了咱们来安镇孩子们的前程？我们可不能不领情啊！” 来人被扔了一身的秽物，灰头土脸地离开了来安镇。 有了这个先例，再来找沈南葵的人，就安分了许多，没再说那些难以入耳的话，且大多都是为聘选来安书院的夫子而来。 毕竟沈南葵给出的报酬不低，每月除学生所供束修之外，她还另给三两银子的俸银。 这般待遇，比之沧县一些书院也不差了。 第93章 本公子只是容貌俊俏 这些天，沈南葵上午讲学，下午便在私塾会见来参选夫子的人。 形形色色的人中，除了像之前那人一样，被招募夫子的噱头吸引而来，想看热闹，或是要嘲讽沈南葵的之外，也不乏一些真心想做夫子传授学业的人。 沈南葵与之相谈后，倒也觉得有两个不错的。 一位是从城中书院退下来的老举子，一身才华，博学多识，在沧县德高望重，颇有几分名气，他虽对沈南葵做女夫子没有意见，却坚决反对书院接收女学生，他的原话是，他传道授业解惑，是为教授学生读圣贤书，考取功名报效国家，女子又不能科考，识些字就罢了，没必要让他耗费心力去教。 另一位是个落第的年轻秀才，因出身寒门，多年来读书用尽家财，却屡试不中，因而心灰意冷，想谋一份生计养家，沈南葵问了他对书院招收女夫子和女学生的看法，他倒是持保留意见，没说好，也没说不好。 除了这两人，别的来应选之人，没一个能叫她看入眼的。 而且，最为古怪的是，沈南葵放话出去，来安书院招募夫子男女不限，可至今为止，仍没有一个女子来参选夫子，她不免有些失望。 但她也明白，她之所以做了夫子，是里正别无所选才押中了她。 旁的女子，尤其是身负才学的女子，出身都不会太差，那么家中的管教自然也极为严厉，哪怕有人想来，或是家中不允，也未可知。 三月，天气渐渐回暖。 私塾院子里也有一棵桃树，那桃树的位置比较刁钻，不长在空地，反倒紧紧依着墙角，长出的树根将墙下的砖头都顶松了几分，料想这定然不是人刻意种的，而是不知是谁，哪日吃了桃子，将桃核随手一丢，竟就这样在墙根长出了一棵桃树。 这棵树应有些年头了，初春之际，桃枝上也渐渐冒出一些细小的花骨朵，沈南葵不禁想到青雨巷小院那棵刚栽下不久的桃树，如今也是否也缀满花苞，欲将盛开呢？ 算算日子，月中便是春闱之期了，到时她还来得及去看那桃花吗？ 不过，就算桃花谢了，也还有海棠。 他说了，不会叫她失望的。 下午无事，沈南葵除了在私塾等着会见客人，索性搬了把椅子在院里晒太阳，她不归家，两小只也没有回去，也搬了一张桌子出来，在院中做功课。 沈南葵晒着太阳，脑子里胡乱想着一些杂事，竟有些昏昏欲睡。 “夫人，你快看看这是什么？” 荷华从外面走进来，手上拎着个食盒，一脸兴冲冲的模样。 被她一打岔，沈南葵困意尽无，坐起身问道：“你又做了什么好吃的？” 听到有好吃的，两小只也不约而同抬起了头。 荷华笑着将食盒打开，却又叹了口气，“夫人，你最近忙书院的事，胃口都变差了，我瞧您这几日，竟都消瘦了一些，刘妈妈今日一早去山上挖了些野菜，我便挑了些最嫩的马兰头，和剁成泥的鱼糜混在一起，做了这道野菜鱼饼，听闻最是鲜香开胃，您尝尝如何？” 食盒盖子刚一打开，便有一股鲜香扑鼻而来，碟子里的野菜鱼饼煎得两面焦黄，看起来就格外诱人。 沈南葵笑了笑，“正好我有些饿了，那我尝尝。” 她拿起一块鱼饼往口中喂去，却在到了唇边时，又忽然停下，有些不适地掩住口鼻，“这是什么鱼？闻着有些腥。” 荷华道：“就是普通的河鱼啊，莫非是凉了才会腥？” 可她就是因为怕凉了，鱼饼刚出锅，就一路小跑着送过来，没想到还是不行。 她有些愧疚，“夫人再等等，我回去重新给你做点别的吃食来。” 沈南葵把鱼饼放了回去，摆手道：“不必麻烦了，再过一会儿，等太阳下山，我们便一道回家，我也不是很饿。” 尤其闻了这个腥味之后，她胃里也有些翻涌，忙灌了口茶，才将这股恶心的感觉压下去。 沈南葵靠在椅子上闭目养神。 荷华见她脸色似乎不大好，便说：“夫人，离太阳下山也没多久了，看这样子，今日应当不会再有人来了，不若咱们先回去吧？” 沈南葵不知为何，头也开始有些微微晕眩，她没多想就答应了。 “也好，那咱们回去吧。” 荷华和两小只正在收拾东西，私塾的院门忽然被人推开。 “现在还没到酉时末，怎么你们却要走了？看样子，这所谓的招募夫子，你们也并不尽心嘛！” 来人是一个模样俊俏的少年郎，一身读书人的扮相，昂头挺胸，器宇不凡，但身量却略有些瘦小，仿佛一阵风就能将其吹倒似的。 荷华先问：“阁下是来参选夫子的，敢问年岁几何，如今作何营生，是否考取了功名？” 少年郎负手站于门前，“来这里的人，不是参选夫子，还能为何？至于年岁，本公子今年二十有一。” 荷华看了他几眼，狐疑道：“你果真有二十？” 眼前的少年郎瘦瘦小小的，别说二十一了，看起来也就十五六岁的模样。 少年郎怒哼一声，指了指自己的头顶，“没看见我已束冠吗？本公子只是容貌俊俏，看起来比较年轻而已。” 他说完这话，脸上疑似升起两片红晕，怕被人看见，忙左顾右盼四处打量起来。 荷华点了点头，又问：“那敢问公子，而今是何营生，可有功名？” 少年郎没有回答，忽然扭头看向沈南葵。 “你就是沈夫子？” 沈南葵点了点头，“正是。” 少年郎面上露出一丝讥笑，“你这婢女所问之话，皆是出自你的授意吧，真是可笑，来这参选夫子的，哪个不是满腹经纶的读书人，既是读书人，自然以研习学问为正事，又谈何营生？莫非只要是识字的人，凭他是商人走卒，难道都能来应选？至于你问我是否考取功名，这更是可笑！” 沈南葵诚恳发问：“有何可笑之处，还请阁下赐教？” 第94章 沈夫子何苦为难人？ 少年郎环臂而立，居高临下地睨着沈南葵。 “据我所知，沈夫子身为女子，一无言论学说立世，二不能考取功名，你照样什么都没有，却依然做着私塾的夫子，怎么到了别人这里，就要受你这些条件限制？” 他不屑地冷哼一声，“沈夫子为自己大开方便之门，却对旁人屡设阻碍，我看这招募夫子一事，根本就是名不符实吧，亦或者说，沈夫子如今掌管私塾，当然也想来日能把持书院，所以，你怕别人抢了你的风头，压根就没打算真正招募夫子，是与不是？” 沈南葵忍下身体的不适，笑着伸出双手鼓掌。 “真是一个好故事，若非我是当事人，定然就信以为真了。” 少年郎昂着头，似乎根本不屑看她。 “本公子慧眼如炬，看人准着呢！” 沈南葵问：“所以在公子眼中，我便是一个利益熏心的小人？” 少年郎轻哼一声，“不然你为何不考问我的才学，却要追着人打听有没有功名，你所做和你所说，根本大相庭径，怎能让人不怀疑？” 沈南葵笑着摇了摇头，“公子误会了，这只是例行询问，要做夫子，自然需得德才兼备，学问和人品才是第一等重要的，至于功名，有我这个白身女子做先例，来安书院只以才取人，并不看重虚名。” 少年郎闻言眼神一亮，却忙压制下去，狐疑问道：“果真？” “自然是真的。” 少年郎轻咳一声，这才拱手见礼，“在下胡问雁，见过沈夫子，不知沈夫子打算如何考教我？” 他一副志在必得的样子。 沈南葵向他走进了两步，“胡公子，在考教之前，不知你能否先回答我一个问题？” 胡问雁颔首同意。 沈南葵问：“听闻胡公子今年二十有一，又是读书人，如此年华，正是奔前程的大好时光，我观公子气度卓然，想必定是一位饱学之士，有此潜力和才能，日后必能有所作为，敢问公子为何却要弃前途于不顾，反倒要在这来安镇偏僻之地，应选一个区区夫子？” 胡问雁被她一顿吹捧，心里正有些飘飘然，可听到后面的问题，不由又有些为难。 “呃……话也不能这么说，夫子教授知识，受人爱戴，我觉得亦是一门好出路！” 他盯住沈南葵，“你也是夫子，岂能妄自菲薄，问出这样的话？” 沈南葵笑了笑，“我只是觉得，以胡公子的年岁，还有更好的出路可谋，做夫子可惜了。” “我就觉得做夫子好，况且你开的报酬不低，还能养家不是？” 沈南葵看着他身上价值不菲的衣料，并没有接话。 胡问雁也没有想继续这个话题的意思，“沈夫子好意，在下心领了，还请快些开始正事吧。” 沈南葵点了点头，伸手指向两小只。 “胡公子，现有学生两名，他们手中各有无法解答的课题一份，还请你履行师者之责，教会他们，限时半个时辰。” “就这？”胡问雁面露诧然。 沈南葵道：“师也者，导之学，而造其所以为人者也，夫子要做的事，就是传授知识，引导学生学习，胡公子，接下来就看你的了。” 她说完便又回到原位坐下。 胡问雁愣了片刻，才恍然回过神，忙向两小只走去。 看到题目的一瞬间，他只想发笑，因为这些题目也太简单了吧？ 他自认要不了一刻钟，就能解答全部题目，并教会这两个孩子，可当他试着把题目讲解出来时，两个孩子却都一脸茫然，显然是听不懂的样子。 他有些无奈，只能换着法子来讲，可这些题目，翻来覆去也就只有那几句可解释的话，他也是按照常理所讲，两个孩子觉得晦涩难懂，他又能怎么办？ 胡问雁自认才学过人，从小便没有弄不懂的学问，可到今日，轮到他去教别人了，才感到一股深深的无力。 他望着课题，忽而恼怒地瞪向沈南葵。 “沈夫子何苦为难人？这些题目，根本就不是他们俩能答出来的！” 沈南葵闲适地喝着茶，笑说：“这不是还有胡公子你吗？” 胡问雁气得咬牙，“你故意的！” 沈南葵语气平淡，“胡公子别急，时间还够，你不妨想一想，在你十岁之前，夫子是如何教你的？” 胡问雁脑海中划过祖父的脸，他的学问都是祖父教的，幼时祖父为他启蒙，教他读书，谆谆教诲言犹在耳…… 时间缓缓过去。 快到时限时，胡问雁忽然站起身，得意道：“本公子完成了。” 他拍了拍两小只的脑袋，“去告诉沈夫子，你们方才学到了什么？” 阿远和阿巧乖巧地捧着书去复命。 沈南葵听完，满意点了点头，“不错，都理解得很透彻，胡公子之才学，令人佩服。” 胡问雁却是叹了口气，“我看要当夫子，除了有才学，怎么教学生才是最难的。” 他现在总算理解了，哥哥在书院读书时，总说一位夫子教学不好，课上所教内容晦涩难懂，令人生畏，可那位夫子在书院乃至于县城都颇具名声，他先前还以为，是哥哥不思进取，所以才寻了一个这样的理由做借口，现在看来，倒并非是那位夫子才学低劣，或许只是他没有找到一个合适的讲学方式，让学生来接受。 胡问雁软坐在椅子上，嘀咕道：“才忙了这么一会儿，我都累了。” 一侧眼看到桌子上摆的有吃食，便伸手去拿。 “咦？这是什么饼子，看着怪好吃的，沈夫子，我就不客气了！” 他抓起一个鱼饼就往嘴里塞。 沈南葵忙说：“这鱼饼凉了，有腥味，胡公子若是饿了，我叫婢女去镇上给你买些吃食可好？” 胡问雁吃了一口鱼饼，却是双眼放光。 “这饼子也太好吃了，鲜香酥嫩，哪有什么腥味！沈夫子莫不是舍不得给我吃，才故意用了这样的借口？” 他撇了撇嘴，掏出一块银子摆在桌上。 “不白吃，我给钱！” 第95章 原来是这里出了问题 见他这模样，沈南葵有些错愕，“当真不腥吗？” 为何她闻了这鱼饼的味道，一直到现在都隐隐难受。 胡问雁吃得开怀，把装鱼饼的碟子推向她，“你自己尝尝不就知道了？” 沈南葵忙摆手，“胡公子觉得好吃，尽管吃就是，给钱就见外了。” 胡问雁吃了半碟鱼饼，笑嘻嘻将银子又拿回去，啧啧叹道：“沈夫子，这鱼饼是谁做的，竟这样美味？” “是我做的。”荷华应道。 胡问雁随手将手里的银子抛给她，“本公子赏你的，你告诉我，这鱼饼是用什么做的？” 荷华道：“没什么特别的，就用了河鱼、野菜，还有鸡蛋和面粉。” 胡问雁点了点头，“原来是野菜啊，难怪味道如此独特鲜香。” 他又向荷华问了一些做鱼饼的法子，而后拱手说：“多谢姑娘了，我家祖父喜食鱼肉，可我们家却还从见过这样的吃法，待我回去了，也叫家中厨娘做一道鱼饼出来，给祖父尝尝！” 荷华客气回礼，“胡公子年纪轻轻，却极有孝心。” 胡问雁摆了摆手，这才看向沈南葵。 “沈夫子，我是不是已经通过了考核？” “没错。”沈南葵点头。 胡问雁眼中尽是喜意，“那这么说，我能在来安书院做夫子了？” 沈南葵看了他一眼，“按理说是能。” 听得这话，胡问雁顿时不乐意了，挑眉问道：“你这话是什么意思？” 沈南葵远眺天边的夕阳，轻轻叹道：“只怕胡公子的家人会反对。” “我的事，我自己能做主！” “是吗，那你为何要乔装打扮了才敢来此？” 胡问雁瞪大眼，“什、什么乔装打扮，你在胡说些什么？” 沈南葵望向门口，“适才有一个婢女模样的人，已在门口探了三次头，我没猜错的话，她是在等胡公子吧？” 胡问雁扭头看过去，却不见有人，冷哼一声道：“是等我的又如何？” “胡公子一介书生，出门在外应是带男仆，你却带了一个婢女，这不奇怪吗？” “这又怎么了，我读书时，就喜欢婢女在我身边红袖添香，出门也愿与之同行，你倒说说，有何不可？” 沈南葵问：“既然如此，那你为何不让婢女进来，独留她暗中窥探？” “这……” 胡问雁被她连连逼问，不免有些恼羞成怒，“沈夫子既说我通过考核，眼下又屡屡为难，这究竟是何意！” 沈南葵看着他，摇了摇头道：“胡姑娘做这一切，都是为了掩人耳目，让我不得不怀疑，莫非你是瞒着家里偷偷来的这里，若真是这样，我又如何敢用你？” 胡问雁愣住了，好半晌才问：“……你是如何看出来的？” 沈南葵笑而不语。 荷华接话道：“胡姑娘年纪不大，却敢扮作一个二十多岁的男子，你觉得这像吗？” 胡问雁有些不服，“可我在街上问过旁人，没人将我认出来！” 沈南葵笑着说：“料想胡姑娘定然不是头一次女扮男装，细心到连束胸都带了，除了身量有些娇小，一打眼倒也看不出破绽。” 胡问雁面上略显得意，“那是！所以，你是如何将我识破的？” 沈南葵莞尔一笑，“试问有哪个男子，会留有耳洞呢？” 胡问雁这才恍然大悟，一脸懊恼地摸向自己的耳朵，“原来是这里出了问题！” 沈南葵又道：“而且，若我所料不错，胡姑娘是出自沧县胡家吧，不知胡老学士是你什么人？” “是我祖父！” 胡问雁傲然一抬下巴，随即有些惊奇地看向沈南葵，“你怎么什么都知道？” 沈南葵笑了笑，“胡姑娘以女子之身，却如此贯通学问，本就难得，再加上你又姓胡，便很难不让人将你与胡家联系到一起，不过最终让我确定你身份的，还是这道野菜鱼饼，胡姑娘，你既然知道我，那便也应该知晓，我家相公是胡老学士门生，常在胡家走动，他又如何会不知胡老学士的喜好呢？” 胡老学士不喜金银器物，所以沈南葵为其备礼，除了会物色一些文玩字画，便是在吃食上下功夫。 “原来如此，罢了，既然被你看出来，那我就不装了。” 胡问雁卸去脸上的骄矜，转而严肃地说：“沈夫子，我在县城听了不少你的事迹，对你颇为敬仰，想我等女子，虽然不能考取功名，但除了嫁人，我也想在这世上能有所建树，祖父是天晟朝一等一的大儒，而我是他手把手教出来的，问雁自认，学问不比家中兄弟差多少，只苦于无处施展，如今有沈夫子为榜样，我也想像你一样，一则传授知识，教导学业，二则是为天下女子立身，若有更多像沈夫子一样的人以身作则，叫她们看着我们，便也能勇于冲破偏见，去做自己想做的事情，到那时候，这世道或许就会对咱们女子，更宽待一些了。” 她一番话说完，沈南葵心中也颇为动容，站起身郑重向她施礼。 “胡姑娘此言，算是说出了我的心里话。” 一直以来，她做的事情，也有不少人支持她，比如顾逸川，比如大房夫妇。 可顾逸川就算再理解她，却到底不是女子，永远无法感同身受。 顾庆荣也是如此。 至于梁氏，她虽然也觉得沈南葵做的对，可她并没深想过未来。 到如今，听了胡问雁的一番话，沈南葵才终于觉得，自己这样做是有意义的。 胡问雁忙也回礼，“沈夫子，先前我扮作男子，不敬之处，还望你见谅。” 两人复又坐下，沈南葵了然一笑，“我知道，胡姑娘是想试试我，看我究竟是不是你所想的那般人。” “姐姐果然聪慧。”胡问雁欣然一笑。 沈南葵眼神诚挚，看着她道：“不瞒胡姑娘，在你说这番话之前，我并不欲留你在来安书院做夫子。” 胡问雁面上露出一抹了然，“莫非是因为我祖父？” 第96章 人尽皆知的才女 沈南葵点了点头，“来安书院如今最缺资质出众的女夫子，而你的才能也已经过关，但你乔装来此，想必定是因为家里有人反对，才会出此下策，你也知道，我家相公是你祖父门生，所以，我并不愿意因为接纳你做夫子，而得罪了胡老学士。” “你这样想也没错……” 胡问雁叹了口气，抬头看了一眼私塾，“若祖父生气，不止顾举人难做，只怕就连书院，也会受到影响。” 祖父是退下来的翰林学士，在沧县文人心中声望极高，若他开口说了沈南葵的不是，恐怕日后也难有人将孩子送来这里读书，到时这间书院，也等同于荒废了。 “是我没考虑周全就任性而为，若连累了书院，岂不是叫你的心血都付诸东流了？沈夫子，我看做夫子的事就先算了，待我回去说服祖父，再来见你。” 胡问雁神情低落，起身行了一礼，便要出门而去。 沈南葵忙拦住她，“胡姑娘且慢，我还未说完，听你说了那番话后，我已改变了主意。” 胡问雁回头看向她，脸色略有迟疑，“可我祖父那里……” 沈南葵将她按在椅子上，“先坐下，听我慢慢同你说。” “胡姑娘，胡老学士曾是我父亲的上司，我相公如今也拜入他老人家门下，因而我对令祖父的为人，也算知道一些，其实，我在来安镇做夫子的事，胡老学士一早便知道了，可他却从未有过反对之语，由此可见，胡老学士并不是一个迂腐之人。” 胡问雁点了点头，“没错，我家祖父博学仁厚，最为开明，有一次，我还听见他跟顾举人说，你行事多有不易，叫他多体谅你，所以我更不明白了，祖父明明是看好你做夫子的，可为何我想来，他却无论如何都不肯同意？” “敢问胡姑娘，胡老学士说这话时，是不是在我掌管私塾数月之后？” 胡问雁思索一番，答道：“没错，应该是在年前吧。” “这就对了，胡老学士一开始对我不置可否，是因为他并不知我是否有能力做好夫子，他对我的溢美和体谅之词，也都是在私塾初见成效之后才有的，那么我想，胡老学士反对你做夫子，并非是不喜女子做夫子，或许是他觉得，你不能胜任这一职责，所以才会拦着你。” 胡问雁听完愣住了，皱眉道：“我不能胜任？” 她有些不可置信，“可，我的才学皆是祖父亲传，他应该清楚我的能力，我胡问雁在别的地方不知如何，但在沧县，那也是人尽皆知的才女，祖父一向对我赞誉有加，为何却不肯信我？” 沈南葵开解道：“也有可能是旁的原因，比如来安镇地处偏僻，胡老学士不忍看你来回奔忙，又或者是担心你的安危，这些都是理由，你毕竟出身高贵，来安镇鱼龙混杂，就比如我，也曾出过一次意外，胡老学士担心孙女，也在情理之中。” “是这样吗？”胡问雁喃喃着说。 忽然，她侧头看向沈南葵，“沈夫子，你刚才说改变主意了，莫非是有法子，能帮我说服祖父？” 沈南葵摇了摇头。 胡问雁正感失望，却又听她说道：“胡姑娘或许不知，去年里正任命我为私塾夫子，也是遭到过镇上众人反对的，可你看如今，先前有人假借应选夫子之名，来这里对我出言不逊，立时就被乡亲们赶出了镇子。” 胡问雁一听顿时来了兴趣，“那你是如何说服大家的？” “不，我没有说服任何人，我只是决定接下差事之后，就来做了夫子，一开始，别说乡亲们不信我，就连学生们对我也多有抵触，最初的半个月，我一文束修也没收，后来是大家认可了我，才决定补交束修，让孩子们继续跟着我念书。” “竟还有这样的事？”胡问雁一脸震惊。 她想过沈南葵以女子之身，走到今日会很艰难，却不知道，她从一开头竟然就经历了这么多挫折。 沈南葵微笑着看她，“如今不都也过去了？” 胡问雁神情若有所思，忽然，她眼神一亮，面带兴奋地说：“我明白了，沈夫子，你是想告诉我，与其花心思想着如何费口舌说服祖父，不如就做给他看，用行动证明自己，若我能够胜任夫子一职，他便没有理由再反对我！” “正是如此。”沈南葵笑道。 胡问雁主意一定，心中立时明朗起来，不由就有些着急。 “既然如此，那我何时能来就职？唉不对……书院似乎还没建好。” 沈南葵失笑道：“胡姑娘，你若愿意，即便来安书院还未建成，但这私塾，随时欢迎你来。” “那真是太好了！” 胡问雁高兴得险些跳起来。 不知不觉已经夕阳西下，天色渐渐暗了下来，一个婢女模样的人在门口探进头来，满脸着急地冲胡问雁使眼色。 胡问雁歉然道：“沈夫子，今日我与你相谈甚欢，我还有许多问题想向你请教，可眼下天色渐晚，婢女已经在催我回去了，我恐怕不能久留了……” 沈南葵冲她挤了挤眼，“你我即将成为同仁，何愁不能来日方长？” “也对，也对！” 胡问雁笑出了声，行礼道：“那问雁今日便告辞了。” 沈南葵起身回礼，“后会有期，下次再见，我会先备好文书，以待胡夫子。” 听到这个称呼，胡问雁忍不住心神一荡，朗声道：“一定会的！” 送走胡问雁，天也快黑了，沈南葵有些疲惫地靠在椅背上。 见她这样，荷华心疼道：“夫人若是不舒服，我回去套车来接您，也省得路上再折腾了。” “算了，这就走吧。” 过了这么久，沈南葵已经不难受了，只是觉得有些累。 一到家，她便回房歇息了。 荷华做好晚饭端过来，沈南葵却也没有胃口吃，便放在了一旁。 第二天早上，她刚睡醒，一睁眼就见梁氏坐在自己身旁，正一脸担忧地瞧着她。 第97章 静等郎中的喜讯 “二弟妹，你醒了？”梁氏笑着问道。 沈南葵刚醒，神情带着一丝愕然，“大嫂，你什么时候回来的？” “昨夜就回来了，听说你已经睡下，便没来找你。”梁氏返身，从桌上端起一个碗过来，“我听荷华说，你近日胃口不好，昨日更是连晚饭都没吃，这怎么行，若是熬坏了身子，你叫我们如何跟二弟交代？” “我记得，你往常最爱吃我做的咸骨粥，配上腌菜，每每你都夸好吃，所以晨起我就去熬了一锅，刚给你端来，正正热着呢，你快尝尝味道怎么样？” 沈南葵接过碗，笑着说：“大嫂的手艺，自然是好的。” 梁氏摇头，“你啊，一会儿还要去私塾，不吃饱饭，哪有力气去训诫那群不听话的混小子？” 沈南葵用调羹搅动着碗里的粥，抬头温婉一笑。 “让大嫂费心了，好不容易回来一趟，就要起这么早为我做饭。” “你这说的是哪的话？”梁氏摆摆手，“咱们是一家人，这么见外做什么？再说了，你待我这样好，我愿意为你做这些事，只是可惜……” 她叹了口气道：“家里的日子好过了，如今也不缺婢女仆从，但我能帮上你的，却是越来越少了……” “大嫂，”沈南葵摇了摇头，温声说，“你和大哥一同打理好烟霞阁，就是在帮我的忙，对了，我还没问，大嫂回来是有什么事吗？” 梁氏面露惭色，“唉，其实没事……就是昨日我跟伙计一同搬货时，不小心被箱子砸到脚，原本也只有一点肿罢了，可你大哥非要我回来歇几天，我一想，反正也有许久没见远儿和巧儿，正好也想他们，索性便回来了。” “你受伤了？” 沈南葵立即放下碗，想要起来看她，却被梁氏按住。 “不必担心，我真没事儿，”她在屋里走了几步，“你看，我既不瘸来也不拐，一点点淤肿，擦些药过两天便好了。” 沈南葵这才放下心，“没事就好，大嫂，你这几日好好在家歇着，切莫操劳，像为我做饭这种事，有荷华和刘妈妈她们呢，决计饿不着我。” 被她这般关切，梁氏心中倍觉温暖，笑着应道：“好好好，二弟妹，我听你的便是，快别说我了，你若再不喝粥，可就凉了。” 沈南葵复又端起碗，才刚吃了一口，还没来得及咽下去，喉中便涌起一股极为强烈的反胃感，她一时没忍住，趴在床边干呕起来。 “呕……咳咳咳……” 她又是呛，又是咳，梁氏也吓了一跳，忙去倒了茶水给她。 待沈南葵缓过来，漱过口后才问：“二弟妹，你这是怎么了，什么都还没吃，竟吐成这样，若是身子不舒服，可得早些请郎中来看过才好！” 梁氏站起身，正要叫荷华去请郎中，脑中忽然灵光一闪，回身问道：“二弟妹，你这些日子常常干呕吗？” 沈南葵摇了摇头，“也没有，就是胃口不大好，想是近日忙书院的事，太累了所致。” “不对劲……” 梁氏折返回来，握住沈南葵的手问：“二弟妹，告诉我，你上次来癸水是什么时候？” “上次？” 沈南葵回想了一番，喃喃道：“上月好似没来，那便是正月了……” 她突然反应过来，眼睛瞪大，面上的神情更是无比惊讶。 “大嫂，你的意思是，难道我……有了？” 梁氏一脸喜色，“若你二月当真没来癸水，那八成便是有了！你年轻不知道，我却是个过来人，这女人怀孕啊，前期就是会反胃想吐，啥都不想吃，这么重要的事，你那丫头荷华竟然都没发现，也太粗心了！唉，罢了，她也是个未经人事的姑娘，也不怪她……” 她握着沈南葵的手，自说自话了半晌，忽站起身来。 “不成不成，还是得赶紧请个郎中来瞧瞧，如此方能安心！” 沈南葵拉住她，“大嫂，我还得去私塾，怕是来不及了。” 梁氏摇头，“二弟妹，旁的都能依你，这件事却不行，女人怀孕，身子可娇贵着呢，得赶紧找郎中确定一下才好，况且你昨日到今早什么都没吃，体虚身弱，哪还有力气去讲学，你就听我的，先在家休息，让刘妈妈另给你做些爽口的吃食，待郎中来看过后，再决定去私塾也不迟。” 沈南葵仍有些迟疑，“可我若迟迟不去，私塾岂不生乱？” 梁氏突然笑起来，“二弟妹，都说女人怀孕会变傻，这话倒是真的，不然以你的聪慧，眼下怎么却又不知变通了？那个自小就伺候你的丫头荷华，自从来了咱们家，不是日日都跟你去私塾吗，稍后你叫她领着远儿和巧儿去上学，再顺带跟学生们说，你有事耽搁了，让他们先自己看书，如此不就行了？” “如此也好。” 沈南葵接手私塾后从未迟到过，确实没想到这一层。 梁氏笑着拍了拍她的手，“那你先歇着，静等郎中的喜讯！” 说罢她便出了屋子，一连串地将事情张罗下去。 沈南葵独自坐在床上，仍有些反应不过来，她心砰砰跳着，头也昏沉沉的，手不自觉抚上自己的小腹. 她果真怀孕了吗？ 如果真是这样，那应该是在青雨巷小院的日子怀上的吧…… 一想到那些画面，她脸颊便腾地一下烧红。 …… 没多久，刘妈妈重新做了些清淡的吃食送过来，沈南葵勉强吃下去一些，刚吃完饭，郎中就来了。 郎中把完脉，笑呵呵地抱拳向众人道喜。 “恭喜恭喜，顾二夫人已经有孕两个月了，稍后我会开一副调养的方子，按照这个方子，每日清晨服过药，应当就能缓解顾二夫人的不适之症了。” 顾母闻言大喜，“太好了！” 她一脸关切地望向沈南葵，“好媳妇，这是川儿的第一个孩子，你可得好好养着身子，千万别劳累，我看那个私塾夫子，不如你就先别去了，养胎要紧！” 第98章 她不再是一个人了 沈南葵摇头道：“讲学无非就是耗费些口舌，累不着我，更何况，我也不能因为怀孕，就撇下孩子们不管。” 顾母极不赞成地瞥了她一眼。 “如今家里做着生意，已不缺钱，无需靠你收的那点束修贴补，你何不就安心待在家里，让人好吃好喝伺候着，顺利生下孩子才是要紧，川儿马上就高中了，你肚子里的孩子自然也万分重要，怎能出差错？” 沈南葵仍旧摇头，“婆母不必再劝，我自有分寸。” 看她这副油盐不进的样子，顾母一下来了气。 “我好心为你着想，你别不识好歹，你大嫂以往怀孕时，照样得做饭打扫家里，胎稳了更要照常下地干活，如今我让你享福，你都不享，偏要去找罪受，累着你不要紧，若是累着了我小孙儿，岂不是叫我这心里剜着疼？” 沈南葵没理会她，只问郎中：“田郎中，我若仍旧去私塾讲学，是否对腹中孩子有影响？” 田郎中身为来安镇人氏，是亲眼见证着沈南葵如何一步一步走到今日的，这样一个坚韧聪慧的女子，让他也十分欣赏，尤其当下，看到她怀有身孕，却仍不忘职责，他心中更是敬佩。 十分中肯地说：“讲学不耗体力而费心神，对胎儿倒是没多大影响，沈夫子尽职尽责，自然可以继续讲学，但切记不可操劳过度，能够劳逸结合，对胎儿的成长便是最好。” “多谢田郎中，我一定谨记。” 沈南葵看向顾母，“婆母，郎中都说了无碍，您该放心了吧？” 顾母怒目看了她一会儿，才冷哼一声道：“罢，你要怎样都随你吧，老婆子我是管不了了！” 唉，自家这个二儿媳，以往虽也不够听话，但到底还算恭敬。 如今倒好，顾家人人都向着她，她手中更是掌着生意大权，自己说的话，在她这里是一点儿也不管用了。 可叹呀！ 她这个婆婆当得窝囊！ 刘妈妈见她面色不虞，十分机灵地跟了上去，一大通好话哄着，才叫顾母心里好受了许多。 送走郎中后，梁氏留在屋里陪沈南葵说话。 “二弟妹，我说的不错吧，果然是有喜了，你这个孩子是正月里怀上的，日后必定也是个安乐富贵命！” 沈南葵手抚着小腹，情不自禁露出一丝微笑。 “安乐富贵，这几个字当真再好不过，我也盼着这个孩子能像大嫂说的一样。” 前世，她生父早亡，身份揭开之后，生母也已经病故，她甚至都没机会去看他们一眼。 在沈家，她是个让人嫌恶的外人，去了侯府之后，她亦是茕茕孑立，没有夫君相濡以沫，更没有骨肉承欢膝下，临终时，身边便只有几名侯府的忠仆。 哦对，她还有一个养子。 那养子是两岁时来的侯府，一开始倒也听她的话，对她格外亲近，外人见了都要赞一声母慈子孝，可后来，养子不知从何处得知了她与齐世子成亲的真相，心里对他们这对养父母嗤之以鼻，从那以后便只是明面上恭敬，背地里却亲近着自己的亲生爹娘。 那时，沈南葵曾把这个养子当做自己后半生的指望，原本还为此事伤怀了许久，可没过多久，她自己也染病缠绵病榻，郁郁而终…… 而这一世，她遇见顾逸川，如今更是有了这个孩子。 顾逸川是她的夫君，他们许诺要相守一生，肚子里的这个孩子，是她血脉的延续，是她在这世上最亲的人。 她不再是一个人了。 “二弟妹，你怎么哭了？”梁氏惊讶地问道。 沈南葵回过神，伸手摸了摸自己的脸，指尖一片水痕，连她自己都没察觉，不知何时竟落泪了。 梁氏坐在她身边，拉着她的手说：“这是大喜的事，你该高兴才对，怎么倒伤心起来了？我知道了，你年纪小，如今第一次怀孕，定是心里害怕对不对？” 梁氏细声宽慰道：“莫怕，二弟妹，有大嫂在呢，一应事情，你但凡不懂的，都可以来问我，若我不在，那还有刘妈妈，她也是过来人，我会叫她细心照看你……快别哭了，你可是有身子的人，若不顾惜自己，到时生出来一个爱哭包，我可不帮你哄！” 沈南葵破涕为笑，“大嫂不哄，我腹中孩子自有一对兄姐来哄，我可丝毫不担心。” 梁氏笑着摇头，“那两个小崽子，只怕别欺负了小的！” 两人都笑起来。 沈南葵用手绢抹干泪，“大嫂说得对，这是喜事，我高兴还来不及呢，我要立即给逸川去信一封，告诉他这个好消息！” “不对……” 她刚站起来，却又定在原地。 “过两日便是春闱，这个时候给他写信，万一影响到他发挥就不好了，不若等放榜之后，我再将此事告知于他，给他一个惊喜？” “这样也好。” 梁氏点头笑道：“你若现在告诉二弟，只怕他就等不及要拍马赶回来了！” 沈南葵缓缓吐了一口气，压下激动的心绪。 “罢了，那就先等等。” 梁氏见她仍旧往外走去，便问：“咦，不是说不寄信了吗，你去哪？” 沈南葵回头一笑，“大嫂忘了，荷华还在私塾帮我盯着孩子们呢，我也该过去了。” 梁氏点了点头，叮嘱道：“那你可得当心身子，正好我也去一趟新宅瞧瞧，我这次回来，除了休养之外，一为看看孩子，二则，庆荣嘱咐过我，叫我顺带看看宅子动工的情况。” 顾家新宅已经在动工了，位置离这不远，是顾庆荣新买的一片宅地。 沈南葵来到私塾，原以为孩子们都在安静看书，没想到还未踏进门，就听见朗朗的读书声。 她进去一看，只见是胡问雁在里面，正带着学生们读书。 胡问雁今日已换回姑娘装扮，手持书卷的模样文雅天成，仿佛从画里走出来的才女一般。 沈南葵听她在里面讲学，并未进去打扰，只等她讲完了，才站在门口鼓掌，随即望向学生们。 “你们可拜见了胡夫子？” 第99章 赫赫有名的大画师 胡问雁看到她来了，忙走出来，压低声音说：“文书还没签，我现在算不上是他们的夫子，只是今日我来了，见你没在，便自作主张进去讲学，还请沈夫子莫怪。” 沈南葵笑说：“你本就是我新请的夫子，我因何要怪你？一纸文书而已，无妨的，只要你来了，他们便得对你行师礼。” 说完她看向学生们，“都听见了吗？” “听见了。” 竹帘两侧的男女学生们一同站起身，齐刷刷深揖行礼。 “学生参见胡夫子。” 看到这个场景，胡问雁眼中竟隐隐闪烁着激动的泪光，她抬眼望向沈南葵，后者冲她鼓励地一点头。 她目光一定，嘴角噙着傲然的微笑，说道：“诸位免礼。” 学生们直起身，却没有坐下。 胡问雁走到学堂正中，朗声道：“我姓胡，是新来的夫子，以后我会与沈夫子一起在这里授课，我是第一次做夫子，讲学的方法或许有所欠缺，但我自认，学问不会比你们沈夫子差，此后我会尽我所能，教授你们读书，传习知识，盼你们日后都能有所成就。” “多谢胡夫子。”学生们再度鞠躬。 胡问雁一挥手道：“好了，你们把方才学的文章再温习一遍。” 安排好学生，她才又走出来。 沈南葵笑着说：“胡夫子，不错嘛，很快就进入到了状态。” 胡问雁俏皮一笑，拱手作揖道：“这才是刚开始呢，日后就劳沈夫子多多指教了！” 沈南葵扶起她，“能与胡姑娘切磋学问，实乃荣幸之至。” 两人说笑着去签立了文书，胡问雁捧着文书，喃喃道：“我竟也能自己赚钱了？” 沈南葵眉目含笑，“只怕与胡姑娘平日的用度相比，这些钱只是九牛一毛。” “可这是我靠自己获得的，跟家里给的到底不一样。” 胡问雁将文书仔细收好，笑着说：“沈夫子不必见外，顾举人是我祖父门生，我们两家本就有旧，况且如今你我已成同仁，又年岁相当，私底下不如就姐妹相称如何？” “胡姑娘若不嫌弃我粗鄙，那自然再好不过。” “什么话！” 胡问雁瞪大眼，“你若粗鄙，那我岂非成了烧火丫头？不瞒你说，我出身书香门第，自认才貌双全，少有人及，可自从昨日见了你，我才知道，何为秀外慧中，何为通文达理。” “胡姑娘谬赞了。”沈南葵谦逊一笑。 “别姑娘姑娘的了，沈姐姐，问雁这厢有礼了。”胡问雁落落大方地朝她福了福身。 沈南葵笑着回礼，“问雁妹妹。” “对了，”她忽然想到一个问题，“问雁妹妹，你来私塾是瞒着家里的，可每日都得这般时辰早早过来，不知你用了什么理由？” 胡问雁狡黠一笑，“沈姐姐有所不知，我虽精通诗书，可却不擅丹青，祖父一直为此感到惋惜，近日沧县恰好来了一位赫赫有名的大画师，我就骗祖父说，每晨要去学画，祖父一听不但没阻止，反倒还很支持呢！” 沈南葵恍然道：“原来如此，胡老学士是喜画之人，这样倒也能暂且瞒住他，可你难道就不怕，他哪日要考验你的画技是否有进益，或亲自去拜访那位画师，如此不就露馅儿了？” 胡问雁摇头道：“不怕，我画技平平，祖父若问起，我就说我实在没有资质，至于那位画师就更不用担心了，那位大画师生性不羁，早就放出话来，不与官家人打交道，祖父倒是想去拜访，只可惜却压根没有机会！” 沈南葵略一沉吟，问道：“你说的这位大画师，莫非是蔡岭？” 前世，她也认识有着相同性格的一位画师，这位画师出身绿林，是个江湖侠客，更兼画得一手绝妙丹青，向来狂傲不羁，对官宦权贵不屑一顾，从不与之结交，如此个性虽引得贵族不喜，但在民间却颇有声望，极得人心。 “沈姐姐也知道他？”胡问雁纳罕道。 “果真是他。”沈南葵笑着摇了摇头，“我也只是听人说起过。” 说起来，她与这位蔡岭曾经有过一段故交。 沈南葵前世身为侯府主母，按理根本不在蔡岭的结交之列，可这蔡岭过于目空一切，竟然拒绝了乐康公主邀他作画的请求，因而惹恼了公主，乐康公主一气之下，以不敬公主为罪名，派府兵围攻他，打断他的四肢，将其丢到了长街上，那日沈南葵坐车从长街路过，看到了奄奄一息的蔡岭，心里动了恻隐之心，便命人把他搬回侯府救治。 这蔡岭倒也是个记恩的，伤好之后，没有像往常一样远离公门，待沈南葵毕恭毕敬，说是要报答救命之恩，可沈南葵也没有什么需要他去做的事，索性就让他走了，蔡岭离开之前，还留了一个信物，是一个镌刻着雪松的玉牌，他让沈南葵若有吩咐，就用这块玉牌去寻他，不论天涯海角，他必来报恩。 虽然沈南葵一生都没有用到这个玉牌，如今想来，这蔡岭倒也不失为一个性情中人。 胡问雁笑道：“蔡先生名扬四海，沈姐姐是京城人氏，知道他也不足为其，只是可惜呀，以我的资质，别说是拜蔡先生为师了，就连想瞻仰一番其画作都难，不然，我还真想购得一副蔡先生真迹，好送给祖父当寿礼……” “此话怎讲？” 沈南葵倒真还不清楚，就算蔡岭不与公门结交，可从民间买他的一幅画，应该不难吧？ 胡问雁叹了口气，“沈姐姐有所不知，蔡先生的画作，或卖或送，都只有他挑选的有缘人才有资格获取，而这个所谓的有缘人，首先便是要精于画道，这一门槛可不低呢，而且，就算想从民间收购蔡先生的画，那价格也令人望而却步，祖父虽痴迷丹青，却不喜铺张，若知道我高价购画，只怕不但不能令其高兴，反倒还有好一顿训斥等着我。” 沈南葵喃喃叹道：“这蔡岭，倒也当真是一奇人。” “谁说不是呢？” 胡问雁深以为然地点了点头，“可若他不是这般性情，只怕也不能年少成名，如此受人追捧了，我虽没见过他面貌，但也听闻，此人貌比潘安，乃是一个玉面侠客，更兼有着一手绝妙丹青，简直令天下女子痴迷！” 沈南葵笑问：“莫非，问雁妹妹也在其中？” 第100章 古怪 胡问雁脸一红，摇头说：“当然不是，他就算再有名气，终归出自江湖，我祖父无论如何都不会考虑他的！” 说完这话，她站起身道：“沈姐姐，咱们在这边说得兴起，却忘了学生们还在等着，我先去了，劳沈姐姐在一旁帮我把把关，若有不妥，还请事后告知于我，我必精益求精，加以改进！” 沈南葵郑重点头，“好，有劳妹妹。” 自此以后，胡问雁便每日来私塾报到，原本由沈南葵一人所担的课程，由她分去了一半，倒也大大减轻了沈南葵的压力，叫她能够更加放松地养胎。 转眼便到了三月底，放榜之期也将至。 沈南葵一直未曾给顾逸川去信，起初是怕他科考时分心，最后是相信他能中榜，想要等放榜之后，再将这一好消息告知于他，让他喜上加喜。 这期间，杨泽曾来探望过她一次。 杨泽已经顺利通过华庭书院的入门考，进了华庭书院读书，沈南葵甚感欣慰，对他说了许多勉励之词。 而且，有他做榜样，私塾学子们也更加勤勉，就连胡问雁也不止一次地赞叹说，来安镇的孩子们，比城中那些出身好的学子更有魄力，日后必然都能有出息。 将近两个月过去，招募夫子的事也告一段落，沈南葵心中已有了合适的人选，但她却仍未闲着，又去了县城最有名的绣楼，从那里聘请了两位绣娘，等来安书院建成后，让她们每月隔一日来给女学生们上针黹课，教授女工技艺。 私塾的这些孩子，男孩可以博取功名，而女孩就算有学问，要讨生计也并不容易，沈南葵没有忘记当初她承诺过的，要教授女孩们算账女工，让她们有一门能够自立的本事，如此方能不被人看轻。 所以，就算她日后要离开，孩子们该学的，也一样都不能落下。 忙忙碌碌多日，沈南葵一算日子，三月二十八便是张贴皇榜的时候，她心中一直有预感，顾逸川此番必能取得一个好成绩，也就是说，用不了两日，顾家必有喜讯传来。 她平日里沉稳惯了，尤其在学生面前，向来是喜怒不形于色，可放榜这一天，她仍旧忍不住欣然自喜。 胡问雁极有眼力见地带着学生们向她道贺，沈南葵虽谦虚回应，但心里也忍不住乐开了花。 下学后，她和荷华兴冲冲地往家走。 可刚一出私塾，沈南葵莫名便觉得有几分古怪，不由驻足原地。 荷华问：“夫人，怎么了？” 沈南葵眼神望向街边的烧饼摊，皱眉道：“你瞧那打烧饼的货郎，是不是有些眼生？” 荷华看过之后点了点头，“不错，我记得之前卖烧饼的人是个老汉，如今怎么成了一个年轻人了？” 沈南葵也不知如何形容，心里始终有一股不安的感觉盘旋不去，想了想说：“你去问问，看是怎么回事。” 荷华应声而去，片刻后回来说道：“夫人，那货郎说，先前的老汉是他爹，如今身体有恙，回家养病去了，要过些时日才能回来。” 沈南葵点了点头，目光却一直未曾离开烧饼摊。 那个卖烧饼的老汉，已经在镇上做了十余年买卖，大家只知道他有两个闺女，却从未听闻他有儿子，若真有，那他看着老汉打烧饼十多年，耳濡目染之下，为何技艺却如此生疏？ 光站着这么一会儿，沈南葵就看见，他悄悄扔掉了两个烤焦的烧饼。 而且，不知是不是错觉，沈南葵总觉得，那人也在有意无意地用余光瞟着自己。 “荷华，咱们快走。”沈南葵压低声音说道。 两小只已经先她们一步回家了，主仆俩快步在路上走着，途径一个小茶摊，沈南葵忽又顿住脚。 原本生意戚戚的路边小茶摊，两张桌子今日竟坐满了人，且不知为何，大家共聚一桌，却不见交谈喧闹，都只安静地喝茶，看到沈南葵驻足观察他们，也只是淡淡瞥了她一眼。 沈南葵心中不安的感觉愈浓，忙抓着荷华的手疾步离开。 走出好一段距离，她才站在原地喘气，额头上也渗出了细细的汗珠，“今日镇上，怎么会有这么多生面孔？” 荷华也觉得有些奇怪，想了想说：“或许是往来的客商？” 沈南葵摇了摇头，“不像。” 那些往来的客商最是精明，又长袖善舞，在茶摊喝茶时一向爱打探消息，又或是吹嘘自己，岂会如今日一般安静？ 而且，那些人目光冷峻，看着不像是普通人。 他们到来安镇来做什么？ 一路上，沈南葵在顾家院门口也看到了一张生面孔，荷华见她担忧，便上前去询问了，那人只说是来此地收购药材的，说完便往后山有人家的方向去了。 荷华不解道：“奇怪，这人听着像是京城口音，是怎么找到来安镇这个地方的？” 京城口音？ 沈南葵心里顿时警觉起来，就连放榜之日的喜悦都冲淡了几分，一日之间，这么多人涌入来安镇，莫非要有什么大事发生？ 心里想着这些事，晚饭她也吃得极少，早早就睡下了。 后半夜，她忽然惊醒，脑海中闪过去年她被绑走的画面，她终于想明白了，今日白天为何会有如此怪异的感觉，只因是她察觉到了危险，故而才会从心底里觉得不安。 可为何会有这种感觉？她又说不清楚。 “荷华，荷华！”她连声叫道。 荷华为了照看她，便睡在了屋内的矮榻上，听到她的呼喊，忙起身过来查看，见到沈南葵神情恍惚，一头大汗，关切问道：“夫人，你可是梦魇了？” 沈南葵摇了摇头，目光坚定，“荷华，准备纸笔。” 第101章 莫非是家里进贼了 荷华听她语气肃然，也没问她大半夜了要纸笔做什么，连忙就去铺纸研墨，收拾妥当后，轻声唤道：“夫人，好了。” 沈南葵披衣起身，来到桌边坐下，她一手执笔，却久久没有落下。 烛火飘摇，把屋内的影子照得影影绰绰。 沈南葵目光盯着火苗，却似在发呆，连笔尖一滴墨汁落在纸上，竟都未曾察觉。 “夫人？”荷华疑惑叫道。 “没事。” 沈南葵回过神，开始落笔，她循着记忆中的样子，一笔一划描摹起来，约莫一炷香功夫，她才搁下笔。 荷华凑上前去，看到纸上的内容，惊奇道：“夫人深夜惊醒，竟是为了画这一幅画？” 画上似乎是一个什么牌子，上面一棵雪松独立于山巅，姿态出尘。 沈南葵点了点头，没有解释什么，又提笔在这张纸上写了几句话，随后吹干墨迹，将其交给了荷华。 “荷华，明日一早，你便带着这封信去县城，把它交给一个叫做蔡岭的画师。” 荷华心知此事定是十分重要，不然自家主子不会夜半如此，郑重点了点头，“荷华遵命。” 交代完事情，沈南葵有些疲惫地揉了揉眉心。 深夜醒来，她眼下竟然再无睡意，便叫荷华自去休息，她将烛台放在床头，拿出一本书开始翻看。 荷华不放心她，回到矮榻上并未立即睡去，而是拿出针线篓子，整理起了绣线。 主仆俩各自做着自己的事，屋中烛火亮堂，但却格外安静。 不知过了多久。 沈南葵手中书本滑落，竟是靠着床头睡着了，再一看荷华亦是，手里还抱着针线篓，人却已经歪倒在榻上。 翌日清晨。 芳草过来给沈南葵送梳洗用的水，推门一见两人的样子，不由惊讶地叫道：“夫人，荷华姐姐，你们这是怎么了？” 沈南葵被她吵醒，揉了揉有些酸痛的腰身，慢慢坐了起来。 她看了一眼掉落在一旁的书本，大约也明白，是自己昨晚看书困了，便就这般姿势睡了过去，难怪会一身酸痛。 荷华揉着肩膀走过来，嘀咕道：“我竟不知，自己是何时睡着的？” 她见沈南葵面色不佳，顿时一脸惭愧，“夫人，都怪我，我是想守着你入睡的，谁知我竟也睡了过去，害你怀着身子难受了一夜……” 沈南葵摇摇头说：“那会儿已经夜深，你我都困倦也是常理，再说我早叫你去休息了，又如何能怪到你头上？” 她站起身，扭了扭肩膀。 “无妨的，活动几下便好了，快些替我梳洗吧，吃完早饭，我还得去私塾。” 沈南葵如常盥洗，荷华帮她梳好头，在妆奁里找来找去，却都没有看见自家夫人最常戴的那一支簪子。 见她面露急色，沈南葵不由问道：“怎么了，荷华？” “夫人，我记得昨日睡前，您把常戴的那根碧玉簪放在了桌上，可我眼下各处都翻了，却怎么也找不见它！” “怎么会？” 沈南葵眉头一沉，也开始翻找起来。 两人几乎翻遍了屋子，却都没有发现碧玉梅花簪的踪影，沈南葵心头诧异，她昨日亲手将簪子放在桌上，怎会突然寻不到了？ 荷华知道那根簪子的过往，也明白它对沈南葵来说有多重要，情急之下，不由脱口而出。 “莫非是家里进贼了？” “不得胡说，”沈南葵眉心蹙起，“妆奁里更值钱的首饰都在，如若进贼，那贼人又岂会只偷一根簪子？” 荷华一想也是，叹气道：“那兴许，是落在哪个地方了？” “也许吧……” 沈南葵目光沉凝，“荷华，我会叫刘妈妈和芳草帮我找簪子，你立即去县城送信，不得耽搁。” “好，我这就去！” 荷华走后，沈南葵在桌边独坐了一会儿，吃完早饭，便去了私塾。 一直到下学，她与胡问雁结伴离开，两人正要在镇子口分别，一个四五岁的小女孩忽然走过来，扯了扯沈南葵的裙角。 “大姐姐，我的头绳丢了，你能帮我去找找吗？” 胡问雁见那小女孩长得玉雪可爱，停下了正要上马车的动作，走过来轻轻掐了掐她的脸，“你丢哪儿了？” 小女孩指向旁边屋后面的一片草地，“我刚才在那里玩了！” 胡问雁抬头看去，见那草地并不平整，便说：“这位大姐姐身子不方便，那边草深树茂，也不一定找得到，不如这样，我送你一个新的头绳可好？” 小女孩摇头，扁着嘴道：“不行，那头绳是阿娘刚给我买的，若弄丢了，回去阿娘会打我的……” 胡问雁无奈，招手唤来婢女，“鱼雯，你过去帮她找找。” 小女孩却不依，指着沈南葵道：“镇上的人都说，夫子姐姐是好人，我要夫子姐姐帮我去找！” 胡问雁顿时笑了，回头望向沈南葵，“沈姐姐，看来你在镇上深受人们爱戴呀！” 沈南葵微微一笑，轻点了下头，并未说话。 “真是个精怪的小丫头！”胡问雁手指向自己的鼻子，“我也是夫子，那我帮你去找吧？走！” 她拉着小女孩的手，就要往草地去。 小女孩却用力挣脱，“我不认识你，我不和你去！” 随即用祈求的目光盯着沈南葵，小脸上的神情可怜巴巴的，极招人稀罕。 “你这孩子，真难伺候！”胡问雁气愤地一甩手。 沈南葵看了那小女孩一眼，却并未理会，只对着胡问雁说：“妹妹，我家中还有事，先走一步了。” 见她转身就走，胡问雁也有些错愕，喃喃道：“沈姐姐怎么怪怪的……” 当街撇下一个小姑娘不管，这可不像是她的性子呀？ 小女孩顿时大哭起来，“坏人，夫子姐姐是坏人！呜呜呜呜……” 胡问雁顿感头疼，忙说：“别哭别哭，那位夫子姐姐家里有事，这样好不好，我跟我的婢女，一起去陪你找头绳，如何？” 小女孩哭哭啼啼地领着胡问雁过去了。 沈南葵走出很远，还能听到隐隐约约的哭声，她不由心生烦躁，加快了脚步往家走。 “沈夫子怎么毫无怜悯之心啊？” 突然，一道身影拦住了她的去路。 第102章 绝非常人 果然来了。 沈南葵心头一凛，下意识往后退去。 “沈夫子要去哪？”身后也有一道声音响起。 沈南葵看了看两人，隐约觉得有些熟悉，凝神思索了一阵，终于想了起来，指着一人道：“是你，你是那个打烧饼的货郎！” 她又看向另一人，“你是药商？” 两人都笑起来，“沈夫子好记性。” “你们是受何人指使，所图何事，拦住我有什么目的？”沈南葵沉声问道。 今日荷华不在身边，她只有一个人，此处是半山腰的道路，转过弯再走百余步便是顾家院外，她若冲过去，或许就能叫来帮手。 两人似看出她的意图。 挡在她身前那人道：“别费心思了，我们就是专程为你而来的，沈夫子还是束手就擒，乖乖跟我们走一趟，如此也能少受些罪。” “你们究竟是何人？光天化日劫掠妇女，可知这是重罪！” 两人对视一眼，轻蔑笑道：“是你得罪不起的人。” 这两人气势沉厚，眼神稳练，与去年绑走自己的歹人相比，压根不在一个层级。 而且，两人是京城口音，可她想不起，自己得罪过京城的哪号人物，竟让对方不远奔袭，也要来对付自己？ 难道是沈平婉？ 只有她对自己满心恨意。 可沈南葵一想又觉得不对，自己年初才帮了她，况且，她如今在侯府，有齐侯夫人严加管教，决计没有这般本事和手段才对。 但若不是她，又能是谁？ 沈南葵边退边说：“刚才那个小女孩，也是你们安排的？” 两人有些纳罕。 “我说呢，在来安镇这几天，人人都夸沈夫子心慈好善，怎么你却对一个向你求助小女孩置之不理？原来不是你没有怜悯之心，而是识破了我们的计谋！” 沈南葵冷哼一声，“招式用老。” 她可没忘记，自己去年便是这般被人用阿巧引诱上钩的。 两人不解其意，“哼，废话少说，今日你无处可逃！” 沈南葵背已经抵在了山坡上，她前后一打量，两人把她的退路皆已堵死，她确实逃不出去了。 她索性放弃抵抗，问道：“你们是要将我带去京城？” 两人有些诧异，“是又如何，不是又如何？” 沈南葵冷笑一声，“如此说来，那便是了，指使你们来抓我的人，可说了要取我性命，这个总可以回答吧？” 两人对视一眼，摇了摇头，“这倒没说。” 沈南葵暂且松了一口气，立于山坡前整理了一番衣袖，而后将手伸出，“既然不要我的命，我跟你们去便是，但我这人身娇体弱，最忌折腾，此去京城最少两日，你们若不想路上出什么差错，就对我客气点！” “你既这般识相，我们自然不会亏待你！” 两人掏出绳索捆住她的手，指向不远处的一辆马车，“请吧，沈夫子。” 沈南葵顺从地往那边走去，两人见她如此，果真信守承诺，只一左一右围着她，并未对她动粗。 一坐上马车，两人便扬鞭赶路。 沈南葵靠在车窗，从缝隙里看着外面，眼见着马车从山路拐进镇子口的大路，马上就要出镇子了，她心头诧异，忙问：“怎么就只有你们两个，还有的人呢？” 昨日她可见到许多生面孔，应该都跟这两人是一伙儿的才对，为何今日离开，竟然只有他们两个？ “不该你管的，就少打听！” 马车一路疾行，途中沈南葵看到另一辆缓缓行驶的马车，她认出是胡问雁坐的那辆，正要呼救，一把长刀突然自门帘刺进车内，抵在她脖颈一寸处。 “我劝你最好别出声。” 锋利的刀刃就在眼前，沈南葵的心仿佛都停跳了几拍，但她面色不改，抬起被捆住的手将刀刃拨开，冷声道：“你若吓到我，我才真的会叫出声。” “你这女子，胆量倒不错。” 外面的人叹了一声，将长刀收回，只是这一耽搁，胡家的马车已被远远甩在身后。 沈南葵略感不对劲，忽问：“你们知道她是胡家的人？” 外面的人没有回答，更像是默认了。 沈南葵心头一沉，缓缓靠在车壁上，脑中快速思量起来。 从京城来的人，短短两日就摸清了她在来安镇的状况，而他们这般目标明确地将她劫走，显然是并不惧怕顾家和沈家，且又知晓胡家势力，不与之纠葛…… 能做到这些的绝非常人，可究竟是谁，要如此针对她？ …… 马车行进得很快，第二日天刚黑，就已到达了京郊。 他们急于赶路，错过了投宿，眼下城门已经关闭，也无法进城，两名绑匪便在一处山崖下生了火做营地，他们给沈南葵扔了一些干粮在车里，就没有再理会她。 夜里，两人分工明确，一人坐在车门口守夜，一人在篝火旁睡觉。 山风凄凄，虫鸣戚戚。 营地里的这一处篝火，在浓郁夜色中显得格外羸弱，仿佛风一吹就会灭似的。 篝火旁的绑匪已经睡熟，鼾声在这旷野里响起，有如远古巨兽，在他的鼾声下，连虫鸣都弱了几分。 不过这鼾声虽然吵闹，却极有节奏，细听之下，那坐在车门口的绑匪也不由打起了瞌睡，他困乏难舒，心中多有不耐，起身挑开帘子看了一眼，只见车内的沈南葵也睡得正酣。 两日赶路期间，这女子一直乖觉，不曾闹事。 明日一早就进城了，料想她也逃不出他们的手心，绑匪遂靠在车门口，打了个呵欠，放心地睡了起来。 不知过了多久，车帘被人再度掀开。 沈南葵瞬间睁眼，借着月色，她看清了来人，顿时眼前一亮。 “蔡岭，你来了？” 蔡岭逆着月光，一身白衣，墨发披散在肩头，衬着他那张俊冷的脸，恍如神仙中人。 他皱眉看着马车里这张陌生的面孔，冷冷问：“你是谁？” 第103章 岂非羊入虎口 沈南葵压低声音，“这里不是说话的地方，还请先带我出去。” 蔡岭明白她的意思，斜眼扫了一眼外面，薄唇冷然一哂。 “他们姑且醒不来。” 他就挡在马车门口，一副她若不解释清楚，就别想离开的架势。 又问了一遍：“你是谁？” “咳，我姓沈，是京城人氏，去年嫁到来安镇顾家……” 还未说完，就被蔡岭沉着脸打断，“我不是在查你的来历，我是问你，如何能知晓我贴身之物的模样？” 沈南葵低头摸了摸下巴。 其实，她也是因为察觉到了异常，所以才临时起意写信给蔡岭，并没想好该怎么圆过去，毕竟两人是前世的交情，这一世并未相遇，她贸贸然去信，的确是会吓人一跳。 可如今的她，又不是前世手掌权柄的侯爵主母，只需一声令下，就有用不尽的人手，她也是实在想不到招了，恰好又知道蔡岭在沧县，所以才把主意打到了他身上。 “咳……你有所不知，其实你我也算是故人。” “故人？” 蔡岭将车帘掀得更开了些，又侧过身，让月光照进去，锐利的眼神再度从她脸上扫过，随即十分肯定地摇头。 “我并不认识你。” 沈南葵指尖轻敲膝盖，略一沉吟道：“可我认得你，你自小跟着师父在瀑云岭修行，武艺与画艺双修，在你十七岁那年，你师父仙逝，你先去了江湖闯荡，虽然武艺高超，可因你从不拉帮结派，受到绿林排挤，一年多时间都籍籍无名，偶然间，你因展露画艺一举成名，仅仅只用了三年，就成了人尽皆知的大画师，而后你退出江湖，投身民间，在各地寻山问水，探奇访胜，故而此后的画工更加精绝高妙，饱含灵韵，又因你性格高傲，对公门权贵不屑一顾，如此放荡不羁的个性倍受民间追捧，所以世人奉你为天晟朝第一画师。” “而你如今，也才二十有四，实乃年轻有为，令人佩服！” 说到最后，沈南葵一脸赞叹。 蔡岭听她说完这番话，面色未有丝毫动容，“无需假言奉承，我笔下所作丹青，从不是为了博取虚名。” “是是是。” 沈南葵诚恳点头，“蔡先生英风亮节，犹如那琼枝玉树。” 蔡岭皱眉打量着她，冷声道：“你说的这些，只需稍加打听便能知晓，所以，你并未回答我刚才的话。” 见他眼中已有不耐，沈南葵知道不好轻易糊弄过去，叹了口气说：“你左臂手背上方一寸处有一颗痣，右脚踝有一块青色胎记。” 听到这话，蔡岭神情剧变，一脸不可思议地盯着她。 “你是如何知道的？” “我说了是故人，你又不信。” 前世他被乐康公主打断四肢，沈南葵将他带回侯府，让郎中为他治伤时，曾去瞧过一眼，所以便记下了。 沈南葵探头出去，看了一眼两个昏睡不醒的刺客，有些担忧道：“他们不知何时就醒了，你从沧县一路跟到这里，必然是想解心中疑惑，既然如此，不如先带我从这里离开，我再慢慢解释给你听。” “也好。” 蔡岭略一沉吟，便同意了。 反正，若不能解开这些疑惑，他绝不会放她离开。 蔡岭给她松绑，带着她离开了营地，两人来到路边，蔡岭问道：“你想去哪，沧县亦或京城？” “京城。” 沈南葵斩钉截铁地答道。 她既然被人盯上了，就算逃回来安镇，也难保不会再次遭人暗算，更何况，她也想知道，究竟是何人，要费这般功夫对付自己？ 蔡岭有些讶然地看了她一眼，“抓你的人就是京城来的，你再入城，岂非羊入虎口？” 沈南葵却笑了笑，“连你都这样说，只怕他们也会认为，我即便逃走，也定是没胆子进城，如此倒更安全些。” “随你吧。”蔡岭不置可否。 他走出两步后，却见沈南葵没动，不由攒眉，“天色将明，此地距京城不过十里，再走一个时辰便可到达，正好能赶上第一批入城，为何不走？” 沈南葵一手捂着肚子，有些疲倦地说：“奔波两日，我已经走不了那么远的路，不如我们先在近处寻一个民宅借住，傍晚再进城如何？” “你疯了？绑匪还在附近，你还敢留在这里？” “他们就只有两人，又不会挨家挨户去搜。” 蔡岭定定看着她，“此举过于冒险，在你未解开我的疑问之前，我不能让你又被人抓住。” 他一指不远处的草地，“我的马在那边，我载你走，不会叫你受累。” 沈南葵无奈，只好指了指自己的肚子，据实相告。 “实不相瞒，我的身子，不容我受马背颠簸。” 蔡岭明白过来，神色却更为诧异，“你一个有身孕的人，何以会得罪京城里的人物？” “谁知道呢？” 沈南葵苦笑着摇了摇头，“我要在附近住下，也并非是身子不适的莽撞之举，那两名绑匪醒来之后，见我不在，定会再去寻我，他们虽然以为我不会进城，但此地离京城不远，难保他们醒来后，不会快马去城门前查看，到时若城门未开，我们岂非又落入贼人之手？” “而他们又如何能想到，我敢在他们眼皮子底下待着，所以，这附近的民宅，他们绝不会费功夫去查，待到傍晚，天色模糊之时，我们再进城，便无顾虑。” 一番安排，不可谓不周全，蔡岭也不禁感叹这女子的聪慧。 他目光闪了闪，“好，听你的。” 两人走了约一刻钟，来到一所民宅前敲门，过了半晌，才有位老妇人过来开门，警惕地打量了两人一眼，“你们找谁？” 沈南葵笑容和气，“阿婆，深夜搅扰，实乃抱歉，不过，我们不找人，我们是赶路的行人，错过了投宿，眼下前不着村后不着店，便想在您家借宿休息一晚，再买些热汤水填肚子，不知您可否行个方便？” “借宿？” 老妇人眉头拧起，“天都快亮了，这里离京城不远，你们不进城，倒敲了我家的门，我看古怪的紧。” “哼，我家住不下，你们去别处吧！” 第104章 你敢耍我？ 老妇人冷哼一声，便要关门。 蔡岭眼疾手快，忙一把挡住门框，老妇人瞪他一眼，“公子这是要干嘛，莫非要对我这个老婆子动粗？” 蔡岭一改方才对待沈南葵的那副冷傲面孔，眉眼衔着温和的笑意，“阿婆，小子哪敢对老人家不敬，不是我们不进城，我们深夜赶路，就是为了能早些进京，可我家娘子怀有身孕，走到这里实在是支撑不住了，劳阿婆行行好，好歹收留我们一晚，价钱都好说……” 沈南葵还在为那句娘子吃惊，蔡岭却已推了推她的胳膊，示意她给钱。 老妇人听完，这才又细细看了沈南葵一眼。 只见她虽然小腹平坦，看不出来什么，但脸上却隐约有些肿胀，果然有两分孕相。 沈南葵适时露出几分孱弱，“阿婆，都说头三个月忌折腾，我怕伤着胎儿，所以才冒昧来敲门，还请阿婆行个方便。” 说着话，她塞了一串铜钱到老妇人手里。 老妇人收了钱，又看了一眼两人，把门打开说：“我瞧你们小两口面善，不像是坏人，那便进来吧。” 听到这话，沈南葵神色有些尴尬，蔡岭却面色如常，与那老妇人说笑着进了门。 老妇人把他们送到房间，便去生火为两人做吃食了。 沈南葵有些不悦地看向蔡岭，“我已嫁人，你怎能与我扮作夫妇？” 蔡岭声音又恢复了冷漠，“若非如此，我们两人结伴夜行，不是更叫人怀疑，那阿婆又怎会同意让我们进门？” 沈南葵轻哼一声，“多给些银钱便是了。” 蔡岭神色不屑，“与你给的那些钱相比，老百姓更不愿招惹是非，再说了，你若当真许以重金，只怕她前脚收留你，后脚就要去官府告你，别忘了这里是京城辖地，全天晟治安最好的地方，任何可疑的人，都有可能被举报去受官府盘查。” “我堂堂正正的，怕人查吗？” “是你说的，借宿的目的是掩人耳目，你想闹得人尽皆知？那也随意，反正那些人抓的不是我，大不了，我这就告诉阿婆，你我并非夫妻，然后让她将我们撵出去。” 沈南葵：“……” 好罢，这人还是一如既往不讲情面，她活了两世，不与他争辩。 只是…… 她面上涌现出一丝难为情，“可你我孤男寡女，共处一室，这究竟有些不妥吧？” 蔡岭已经怡然坐下，“江湖儿女，不拘小节，难道你还怕我对你一个有孕之人做什么？” 沈南葵虽觉得于礼不合，可她也知道蔡岭的磊落性子，出了这里，从他口中绝不会传出两人的闲话，倒也的确没什么好担心的。 不一会儿，老妇人做好两碗面片汤，端了过来。 这面片汤未加多少佐料，扑鼻尽是小麦的香气，沈南葵两日未进热汤水，眼下闻到这股香气，不由食指大动，捧着碗埋头苦吃。 她虽吃得急，姿态却不见狼狈，依旧从容有度。 蔡岭慢慢喝着面片汤，眼中对她的好奇之色却愈加浓厚。 吃饱喝足，老妇人还贴心地送来热水，让沈南葵泡了脚再睡，如此也能减轻些浮肿。 沈南葵舒舒服服地泡完脚，正待倒头睡下，蔡岭冷冰冰的声音却在房中响起，“你莫不是忘了答应我的事？” 她无奈坐起身，忽然故作神秘地说：“好罢，那我告诉你了，你可别觉得惊讶，因为我所说句句属实。” 蔡岭静等着她的后文。 沈南葵道：“其实，我是在梦里与你相识的。” 蔡岭闻言愤然站起，“你敢耍我？” 沈南葵一脸无辜，“我说了是真的，你怎么非不信，那你倒是说，若不是梦里见过，我为何识得你，还知晓你这么多私事？” “你究竟是谁？” “京城沈氏，如今是来安镇顾沈氏，你大可去打听，我们的确没见过面，但我还知道，你那玉牌为你亲手所刻，上面是瀑云岭绝壁上的一棵雪松，你可承认？” 蔡岭怔在原地，眼中是深深的震惊。 那玉牌的确是他亲手所刻，且从未示人，所以在收到沈南葵来信的时候，他才会那么骇异，马不停蹄去顾家找人，发现情况不对，又连忙一路跟了过来。 而且，他身上这些隐秘的胎记和痣，只有已经故去的师父知道，这女子与他从未相见，何以能这般清楚？ 难道真是梦境？ 他从未听说过这种荒诞之事，但这女子言之凿凿，又叫他不得不信，不然如何解释这一切？ 沈南葵见他已经动摇，缓声道：“蔡先生，我知你心中还是存疑，可你早年间混迹江湖，一定听说过许多怪诞诡奇，或许这就是你我的造化呢？” “造化？” 蔡岭轻嗤一声，“你知我甚多，我却对你一无所闻，这算什么造化？” “所谓造化，不一定是互相知之多少，兴许是你帮我脱离虎口，而我又救你一命呢？” “此话怎讲？” 沈南葵问：“蔡先生，不知乐康公主府的人可否有找过你？” 蔡岭皱眉回忆了一番，点头道：“年前好像是有一个什么公主府的人给我递帖子，请我去作画，我回绝之后便没再理会，怎么了？” “今年之内，公主府必定会再度请你，可这次若你还不领情，只怕会有灭顶之灾。” 蔡岭对这话嗤之以鼻，“我不为权贵执笔作画，难道犯法？” “不敬皇室，便为罪名。”沈南葵神情凝肃。 蔡岭一愣，沉默片刻说：“你知我出自江湖，我亦不是任人拿捏的软柿子。” “是，阁下武艺高强，睥睨江湖，可朝堂与江湖能一样吗，公主府按规制有府兵五百，因乐康公主是圣上胞妹，额外又添三百，若这八百全副武装的卫兵群起围攻，你可还有法子应对？这么多人，只凭射箭远攻，就能将你逼入绝境，你当真不要命了？” 第105章 不得已的理由 蔡岭见她神色认真，不像是说笑，一时也握紧了拳头。 “可我无错，即便是皇家公主，又怎能如此罔顾法度？” 沈南葵叹了口气，“刑不上大夫，礼不下庶人，你若一而再拒绝公主邀你作画的请求，便是藐视天威，挑衅皇家威严，仅凭这一条，你便罪责难逃。” 天边泛起鱼肚白，屋中的光线也渐渐亮堂起来。 蔡岭眸中却依旧暗沉如夜，半晌才道：“我定下不为公门作画的规矩，便是不愿受强权裹挟。” 他低下头看向自己的双手，“丹青应是自由的，我画这世间山水，用手中画笔记录鸢飞鱼跃，柳媚花明，我也画妇孺孩童，画这世间可喜可爱的一切，我的笔，只画心中所喜，绝不沦为他人追名逐利的工具，所以，就算公主的人仍来找我，我的答复也依旧一样。” 沈南葵眼中露出钦佩之色，站起身道：“蔡先生之风骨，有前贤遗风，世间得一蔡先生，乃是幸事，您和您的画作都将流芳百世，被后人所铭记。” 蔡岭也站起来，拱手道：“蔡某只怕当不起你这样的夸赞，况且，若真如你所说，我也即将大祸临头……” 到时他若遭遇不幸，又如何再拿起笔，绘出可供流传的画作？ 沈南葵笑问：“既知大祸临头，何不预先避祸？” 蔡岭一愣，随即直直看向沈南葵，“你知晓我这么多事，还能预测出有关于我的未来，莫非，你已经有了法子？” 沈南葵又坐回床上，“这最好的法子，便是接受公主之邀，如此，算是化灾祸于无形，可此举又违背了你的意愿。” 她忽然抬头，“三十六计，走为上策，蔡先生名声在外，乐康公主邀你，是因为她知晓你就在京城附近，若让她找不到你，或许她就不会有此执念，你可愿远赴他乡，避开京城纷扰？” 这倒也不失为一个办法。 蔡岭却还是摇了摇头，“丹青自由，我亦是，我非作奸犯科之人，朗朗乾坤，何需躲躲藏藏做个鼠辈，若是这般，我又如何能心无旁念地作画？” 沈南葵也不意外他会这样说，沉吟片刻道：“那便只有最后一个法子了……” “什么法子？”蔡岭也有些好奇。 “请罪。” “请罪？” 沈南葵道：“乐康公主之所以要与你过不去，是因为你拂了她的面子，有损公主威仪，既然如此，那你便抢在她动怒之前请罪，叫世人知道，并非是你不敬公主，而是有不得已的理由。” 蔡岭忙问：“何谓不得已的理由？” 沈南葵微微一笑，“你就说，你不为公门作画，并非是你性子狂傲，目中无人，而是你早年间立下的誓言，既已立誓，如何能违？但公主邀约，乃是天大的幸事，你不敢不从，两难之下，便只能自请问罪，以求两全。” 蔡岭喃喃道：“我若做足对公主的恭敬，如此一来，她倒不好真的拿我治罪了……是个好法子！” 他冷峻的面庞上也不由露出一丝喜色，目光熠熠地看向沈南葵。 “沈姑娘若真解了在下此劫，便是蔡某的恩人。” “哪来的姑娘？”沈南葵挑眉。 蔡岭视线落在她用手捧着的小腹上，这才改口，“情急之下，失言了，还请顾夫人见谅。” 沈南葵笑着一摆手，“无妨无妨，你帮了我，我再助你渡过此劫，也算扯平。” 蔡岭摇了摇头，“不一样，抓你的人不曾对你动粗，也未必会危急你的性命，但我得罪的是公主，蔡某生性桀骜，不愿折腰，若没有你的这条计策，只怕难以在公主手下得到保全，蔡某恩怨分明，当记此恩。” 他忽然抬臂行礼，“顾夫人，请受在下一拜。” “蔡先生不必如此。” 沈南葵虚虚扶起他，笑着说：“乐康公主性情如何，我们并不清楚，她若执意为难，这条计策也就无用了，所以还是有风险在其中，不过，若顺利渡过此关，有乐康公主在前，想必日后便不会再有公门中人，敢于难为蔡先生，蔡先生也算心愿可偿。” “那蔡某就更要多谢顾夫人了。” 他收起冷酷时，也不失为一个温润君子。 蔡岭诚恳说道：“顾夫人以梦境与我结缘，我虽不知其中端由，但我信顾夫人今日的话，是为蔡某着想，夫人既说你我是故人，在此之前，我不识得夫人，但在此之后，夫人亦为蔡某故交。” 沈南葵笑了笑说：“能与蔡先生结为故交，亦是妾之幸事。” 蔡岭见她面有疲色，便说：“天色已经亮了，顾夫人这两日担惊受怕，恐是没休息好，你快睡吧，有蔡某在此为你护法，就算他们找来，我也绝不叫其扰了夫人的安宁。” “有劳了。” 沈南葵奔袭两日，又说了这半夜的话，也确实支撑不住了，道了声谢，便解开床帐躺下睡了。 她一觉睡到了晌午，阿婆来送饭时，见她还睡着，便把蔡岭拉到一旁，悄悄叮嘱道：“你这后生，我瞧也是个会疼人的，怎么却如此不顾惜自己的娘子？你瞧她都累成了这样，为何还要连夜赶路，有什么急事不能先缓一缓，孕妇受罪，便是腹中的胎儿受罪，你这相公和爹，可都有些当得不称职……” 阿婆絮絮叨叨许久，蔡岭一一笑着应下。 “是是是，阿婆教训的对，我都记住了。” 沈南葵这一觉睡得格外踏实，醒来后连精神都好多了，她看着窗外的天色，也知道自己睡了许久，可她在屋中环视一圈，却没看到蔡岭。 她有些渴，起身来桌边倒水喝，蔡岭忽然推门进来。 “我猜你也该醒了，”他把手里的碗放在桌上，“这是阿婆专程为你包的馄饨，趁热吃。” 沈南葵正饿了，慢慢吃着馄饨。 蔡岭坐在一旁，忽问：“你既已嫁人，那此番你被人劫走，你的夫君在哪里，为何不想法子施救？” 第106章 是谁要毁了我们的家 沈南葵摇头，“他不在我身边，我猜，他应该还不知道这次的事。” “莫非他在京城？” “没错。” 蔡岭眉头皱起，“抓你的人也是从京城来的，你一个女子，没道理会得罪这样的人物，难道也是因为他？” 沈南葵叹了口气，“现在还不清楚，但我想应该不会，相公一介新科进士，无官无职，能劳动谁这般针对于他？” “新科进士？” 蔡岭对这话略感新奇，“春闱虽说已经放榜，可等消息传回沧县，至少要得四五日，你尚未进城，怎么就知他中了进士？” “我相信他。”沈南葵敛目一笑，眉眼间尽是柔情。 “好罢，”蔡岭轻叹一声，“既然你相公也在京城，我看事情多半与他有关联，蔡某会送你入城，尽力护你周全。” “多谢蔡先生。” “故交之间，无需言谢。” 两人在阿婆家待到半下午，才动身赶路，沈南葵不方便骑马，蔡岭便在阿婆家借了一个板车，套在马儿身上，以此来驼她进城，抵达城外时，城门正好还有一刻钟关闭。 暮色四合，两人顺利进了城。 蔡岭将沈南葵送到青雨巷小院外，“顾夫人，你们夫妇团聚，我就不进去打搅了，若有需要，便来朝云观寻我。” 他走后，沈南葵也敲响了小院的门。 钟山开门看到她，惊讶得嘴都合不拢了，结巴道：“夫……夫人？” “怎么，数月不见，不认识了？” “不、不是……” 钟山忙开门请她进去，“小人只是没想到，夫人会这个时候过来。” 沈南葵笑了笑，“公子可在？” “在。” 虽然历经劫难，但一想到马上能见到逸川，沈南葵心里还是忍不住欣喜，可她刚一进院子，便怔在原地。 入门右手边，原本茂密繁盛的一片竹林，如今竟然杳无踪影，只剩下砍伐过后低矮杂乱的竹桩。 她惊得声音都变了，“这是怎么回事？” “这、这……”钟山支支吾吾的，不知如何答话。 沈南葵忙又快步走向南边墙角，如今正值桃花盛开之际，若那桃树存活，现已应该满枝芬芳。 可她到了墙边，不但未见桃树，连梅花树和海棠树都不在了，同样是三根木桩，凄然立在墙角。 沈南葵身子一晃，“究竟发生了什么？” 钟山一头的汗，“夫、夫人……小人一两句也说不清楚，要不您还是去问公子吧！” 沈南葵点了点头，双脚沉重地往屋中走去，正巧顾逸川听到动静，也从里面迎了出来。 “南葵！” 他急忙迎过来，上上下下将沈南葵看了个遍，“你怎么来了，可有遇到危险？” 沈南葵反问：“你知道我会遇险？” “我……” 没等他回答，沈南葵又指向那一片早已不复存在的竹林，“这里是我们的家，你怎么会让它变成这个样子？” 看着如今面目全非的小院，她终于忍不住心酸，脸上滑下泪来。 “南葵，对不起，是我不好……” 顾逸川颤着手为她擦泪，黑眸中亦是深深的沉痛。 沈南葵眼中忽而燃起一簇愤怒，握住他的手问：“逸川，告诉我，这究竟是谁做的？” 顾逸川轻轻将她拥进怀里，“南葵，见到你我很高兴，先让我就这样抱你一会儿，好吗？” 沈南葵在他怀中安静下来，也静静回拥着他。 两人分别数月，再度重逢当是满心欢喜，可此时此刻，弥漫在两人之间的，竟只剩浓浓的压抑和悲凉。 天彻底黑了下来，顾逸川拉着沈南葵进屋，屋中亮着烛火，沈南葵这才看清他的模样，顾逸川发髻歪斜，眼圈青黑，胡茬凌乱，眼中也无一丝光亮，竟是从未有过的落寞之态。 沈南葵下意识问道：“逸川，你怎么了，难道是春闱失利了？” 她顾不得心里的疑惑，柔声劝解道：“若真如此，也无妨的，你还年少，三年之后也才二十出头，我们重头再来便是，何苦折磨自己？” 顾逸川摇了摇头，“南葵，我没有辜负你的期望，廷试已被陛下点了头甲。” 沈南葵面色一喜，“状元？你中了状元！” 可随即她又冷静下来，“既是喜事，又为何会成这般样子，逸川，究竟发生了什么，是谁要毁了我们的家？” “……是永嘉郡主。” “永嘉郡主？”沈南葵眉头蹙起，“怎么会是她？” 顾逸川苦笑了一下，“廷试之前，永嘉郡主便来找过我，说心仪于我，愿下嫁为妻。” 沈南葵愣住了，“难道她不知道，你已有妻室吗？” “只怕她来找我之前，便做过调查，早已知晓我成亲的事实，可她却不以为然，竟然劝我休妻另娶，我当然不愿，拒绝之后便不予理会，她邀我去赴宴游玩，我也一概不接，可她竟然来了青雨巷小院……” 顾逸川拳头握紧，“那日，我见京中桃花大多盛开，可家里的这棵桃树，却连花苞都没有长大，我以为是缺肥了，买了肥料在家侍弄花树，想着等你来了，便能与你一同在家赏花，永嘉郡主登门小院，我知她心思，只见了礼就忙自己的了，本想这样叫她知难而退，可她竟动了怒，下令让人砍了花树还有那一片竹林。” 沈南葵气愤不已，“她怎能如此蛮横，逼人休妻另娶不成，便强行毁人宅院？还有没有王法了！” 顾逸川黑眸冷然，“这般做法令人发指，我亦忍无可忍，便去衙门伸冤，官衙的人见我是会试头甲，一开始对我很客气，可知道我告的是郡主，他们便不敢受理，又将我逐了出来。” 沈南葵也感到一股深深的无力之感，“所以你便猜到，她有可能会对我下手？” “前日，我收到了这根簪子……” 顾逸川从怀中掏出梅花碧玉簪，脸上神情悲楚，“我知道是你出了事，我想回去寻你，可我出不去，这个小院，已经被人盯起来了。” 沈南葵心中一凛。 她千算万算，都没有料到，自己这一次的劫难，竟然是因为顾逸川？ 第107章 我毁了它便是！ “南葵，你还未告诉我，你为何会突然进京，是不是他们真的对你做什么了？” 顾逸川忽而紧紧握住她的手，面上尽是担忧。 沈南葵点了点头，“没错，你此时见到我，并非偶然，两日前我从私塾回家，被人一路劫持到了京郊，只不过，我逃走了。” 随即她面露苦笑，“只是可惜，原来事情真的与你有关，你说永嘉郡主已经盯上这个小院，那么，恐怕从我刚进门时，她就得到了消息。” 顾逸川心生悲凉，垂头道：“是我无用，才害了你。” 沈南葵叹了一口气，也握了握他的手，“现在说这些也无济于事，万幸我们如今在一起，便可一同想法子解决当前的困境，我知你曾与永嘉郡主有过一面之缘，可你与她究竟身份悬殊，况且你早已娶妻，她为何对你如此执着？” 顾逸川茫然摇头，“我亦不知，上回我与她在兰芳斋外相遇，是因为一个孩子，我当街违逆甚至还威胁了她，我这般得罪她，按理她就算记下我，也该是厌憎才对，又怎会想嫁给我？” 对于这件事，他也百思不得其解。 沈南葵眉头紧皱，问道：“除过这一次，在她向你表明心迹之前，你们还见过面吗？” “倒还真有一次，”顾逸川点头说，“会试之后，我高中榜首，几位交好的同窗在慕英楼为我摆酒庆祝，离开时恰好遇到了永嘉郡主，她一眼认出我，又听到同窗们对我的恭贺之词，知晓我是本届春闱的会元，她似乎很惊讶，但也没多说什么，可这过后，她便频频邀我赴宴，见我不应，更是直接表明心迹，最后又毁了小院，如今甚至还想对你下手……真是胆大妄为！” 沈南葵听他这样说，心中渐渐明了。 似叹似悲道：“古往今来，廷试中由陛下钦点的状元、榜眼、探花三人，无一不是人中龙凤，有的甚至还能被皇帝瞧上，得以尚公主，做天子女婿，你才貌不凡，在同辈中更为翘楚，永嘉郡主会对你动心，倒也并不出人意料。” 顾逸川摇头说：“可我早已成亲，与你两心相许，此生只愿一世相守，绝不相负，不管她是郡主还是公主，我都并无此意啊！” 沈南葵微微笑了笑，“逸川，我没有怀疑过你的心意，我只是不解，永嘉郡主也知道你的态度，为何还要这般强人所难，按理她身份尊贵，想要什么样的夫婿没有，又何必夺人之夫，难道……这其中另有深意？” 这件事情听着就很不合理。 前世她虽然是内宅妇人，不涉政事，可毕竟身在侯府，对朝堂上的动向也知道不少。 永嘉郡主是景王之女，景王一向深得陛下看中，在朝堂声望不浅，民间更是给他安了一个贤王的称号，所以，即便永嘉郡主对顾逸川有意，可她监视青雨巷小院不说，还派人去来安镇劫走自己，闹出这么大的动静，景王府难道都不管吗？ 顾逸川是陛下钦点的状元，更是天子门生，永嘉郡主却逼迫其休妻另娶，事情一旦传开，必定天怒人怨，景王府难道丝毫不在意名声？ “……你是说景王府？”顾逸川立马会意。 沈南葵点了点头，“永嘉郡主敢这么肆无忌惮，一定是仗着背后有王府撑腰，可景王一向有贤王之称，怎会愿意背此骂名？” “的确不对劲。” 顾逸川回忆着近期发生的事，喃喃道：“而且，我心里厌烦永嘉郡主以强权相逼，曾说过许多重话，她明明动怒离去，过后却又仍旧对我百般示好，细想下来，堂堂天之骄女，即便对我有意，可我一介寒门书生，哪怕中了状元入朝为官，也是毫无根基，哪里值当她在我身上花这么多心思？” 所谓事出反常必有妖，两人心中都感到十分不安。 顾逸川定了定神，将碧玉梅花簪重新插回沈南葵发间，沉声道：“永嘉郡主能困得住我一时，却困不住我一世，过几日陛下召见，她难道还敢不放我去？到时我便陈情阶前，求陛下为我做主！” “也只有此办法了。”沈南葵叹了口气。 她心中无不悲凉，难怪人人都贪恋权势，普通人与强权对上，根本毫无话语权，更别说能够与之反抗，上一世，蔡岭的下场便是前车之鉴。 虽然顾逸川说要在陛下面前陈情，可此事涉及皇家颜面，即便过错方是永嘉郡主，可万一陛下迁怒于他，认为事情皆是因他而起，他日后可还能再得到重用？ 十年寒窗，明明中了状元走上仕途，正该风光无限，他若因此遭到冷待，何时能有出头之日？ 顾逸川也想到了这一点。 他忽然愤而起身，拿起桌上一把削水果的匕首就往脸上划去，“若是我这副皮囊惹的祸，我毁了它便是！” “逸川，不要冲动！” 沈南葵吓了一跳，忙大声阻止。 顾逸川动作顿了顿，回头看向沈南葵，歉然一笑道：“我丑一些不要紧，只是要委屈娘子了。” 随即他便将匕首往脸上划去。 “你若胆敢自伤，我立时便取了来安镇顾家五口人的性命！” 一声厉喝从院中传来，片刻，永嘉郡主的身影出现在两人面前。 刀尖已经划破脸颊，可顾逸川却生生停住了，他眼中似有血丝，咬着牙道：“郡主身为皇室中人，受天下百姓供养，应当忧国爱民，可你竟敢草菅人命？” 永嘉郡主径直上前，一把夺了他手中的匕首，随即轻笑着说：“顾郎别给我扣这么大一顶帽子，我是怕你做傻事，故而吓唬你的，当然，就算本郡主不要他们的命，可你若敢自伤，我也一定不会叫他们好过，为了你的家人着想，顾郎还是忍一忍吧。” 她见顾逸川脸上破口处，蜿蜒出一道细细的血痕，不由有些心疼，拿出手绢想要替他擦去。 “如此风姿卓绝的一张脸，顾郎毁了岂不可惜？” 顾逸川侧身躲开她的手，冷冷道：“毁了它，也好免了郡主的惦记。” 永嘉郡主见他这般，倒也不恼，转过身在主位坐下。 “顾郎以为，本郡主只是看上你的容貌？” 第108章 这也不劳郡主操心 顾逸川面容冰冷，“不然，顾某一介寒门，何以能入郡主的眼？” 永嘉郡主故作伤心，叹了口气道：“你难道不知，本郡主初见你时，便对你一见倾心？犹记得那时，你虽是白衣之身，却对我不卑不惧，慷慨陈词，据理力争，满身正义地护着一个与你素不相识的孩子，那时我便觉得你极有胆魄，更兼生得如此一副俊俏的皮囊，只可惜是个寒门，身份的确配不上本郡主。” “但如今却不一样了，你已高中状元，连尚公主的资格都有，本郡主嫁给你也不算辱没，你可知我与你重逢后，心里的欢喜？而且，本郡主如今要的就是寒门，自然更是非你不可……” 最后这句话她说得极轻，顾逸川和沈南葵并未听见。 “顾某已经娶亲，当不起郡主厚爱，还请郡主高抬贵手放过我。” 顾逸川依旧不假辞色。 永嘉郡主不以为意地看了他一眼，“你不用时时提醒我，娶妻了还可以休妻，本郡主都不嫌弃，怎么你还扭扭捏捏的？” 顾逸川一脸怒意，“郡主何必强人所难！” “你这股子倔劲儿，倒是愈叫本郡主喜欢了。” 永嘉郡主说完这话，忽然看向沈南葵。 “你便是顾郎前头的娘子吧？按理本郡主也该叫你一声姐姐，沈氏姐姐，本郡主这厢有礼了。” 说是见礼，却连头都没点一下。 沈南葵忍下心中不平，规规矩矩地行了礼，才说：“我与逸川是拜过天地的夫妻，敢问郡主，何来前头娘子一说？” “我要嫁给顾郎，你自该让位，莫非你还想与本郡主共侍一夫？” 未等沈南葵接话，她又讥笑出声，“可你配吗？” 沈南葵深吸了一口气，“郡主毁人姻缘，逼迫天子门生休妻另娶，如此行径，若传扬出去，不知景王可还能继续顶着贤王这一称号？” 永嘉郡主眸光闪了闪，却是笑了出来。 “我父王的名声，就不劳你操心了。” 她忽然站起身，走到沈南葵面前，略带惊奇地将她打量了几眼。 “本郡主更好奇的是，你究竟用了什么手段，竟然能从我的人手中逃脱，还让他们遍寻你而不得？” 沈南葵用她的原话回她，“这也不劳郡主操心。” 听得这话，永嘉郡主不怒反笑，“行，不愧是顾郎瞧上的人，也不是个俗物，我叫人去沧县请你，本就是要将你带来这间小院，如今你自己来了，倒还省去我一番麻烦。” 沈南葵唇角暗含一丝讥诮，“郡主要见我，难道是看打动不了我家相公，便想从我身上寻求突破？那你的算盘可就打错了，我们夫妻二人情比金坚，绝无可能妥协！” 永嘉郡主面色骤然一冷，“人是聪明人，可说的话，却让人讨厌！” 她拂袖而去，又坐回主位上，脸色阴沉地瞪了两人好一会儿，忽然又笑了。 “你们这般夫妻同心，倒真叫本郡主有些感动了，可本郡主想得到的东西，绝无放手的道理，我今日来这里，是和你们谈条件的，两位不妨先听一听呢？” 她挥了挥手，“乔月，把我从慕英楼打包回来的点心，给沈氏姐姐拿过来。” 乔月恭敬走上前，将食盒里的点心一一摆在沈南葵面前。 永嘉郡主笑着说：“我知姐姐这两日在路上，定是没吃什么好东西，听说你来了这里，便叫人去慕英楼给你带了这些点心，就当做是给你赔罪了，还望你能喜欢，姐姐快尝尝吧？” 沈南葵却没动，“妾身何德何能，竟叫郡主这般前倨后恭，软硬兼施？” 永嘉郡主淡淡一笑，“谁叫本郡主有求于你？” 沈南葵目光沉静，摇了摇头说：“只可惜，我与相公早已相约此心不贰，他若不负我，我也绝不会负他，不管郡主开出什么条件，恐怕妾身也难以成全。” “放肆！” 永嘉郡主勃然色变，忽然狠狠一掌拍在桌上，“你怎敢与我这般说话？” 顾逸川忙挡在沈南葵身前，“永嘉郡主，这里是我家，郡主不请自来，毁我宅院在先，又屡屡出言逼迫，难道你身为郡主，就可以为所欲为了吗？” 永嘉郡主面色阴冷，缓缓说：“顾逸川，顾家另外五口人的性命，你当真一点儿也不在意吗，本郡主可听说，你那一双侄儿侄女如今才八岁，生得聪明伶俐，若是出个什么意外，那可多叫人惋惜？” 顾逸川瞳孔一缩，“你说过不会草菅人命！” 永嘉郡主笑得张扬，“我是说过这话不假，我堂堂郡主，怎么可能去做这等触犯律法的事？但谁也不能保证，你的家人不会出意外呀，你说是不是？” “你！你怎么敢！”顾逸川双眼赤红，愤怒不已。 “顾郎，”永嘉郡主好整以暇地吹了吹指甲上新涂的蔻丹，“我对你用情至深，以往你对我的不敬，本郡主便都不计较了，可这一次，是我最后给你的选择，若你答应娶我，本郡主保证不会动顾家任何一个人，甚至就连沈氏，我也愿意许之重金，让她后半生衣食无忧，至于你，只要有景王府，便能让你在仕途上青云直上，这到底有何不好？” “可你若还是不答应……” 永嘉郡主扫了一眼沈南葵，又看向顾逸川，“你在意的东西，本郡主都会将其摧毁！” 她绝不能忍受，自己身为郡主的尊严，一次次地被一个男人践踏。 顾逸川惊怒交加，“你简直心思歹毒！你……” 永嘉郡主不耐烦地打断道：“顾逸川，有功夫说这些话，我劝你还是好生考虑一番，本郡主给你三日期限，不急这一时。” 说完，她再度看向沈南葵。 “现在，我该跟你算一算，不敬本郡主是何下场了！” 顾逸川护在沈南葵身前，警惕地问：“你想做什么？” 第109章 我倒真想交你这个朋友 永嘉郡主柔柔一笑，“顾郎别担心，本郡主不做什么，只是这慕英楼的点心，向来供不应求，我可是好不容易才买到的，沈氏姐姐若不吃一些，岂非不给本郡主面子？” 说完话，她眸中闪过一道冷意，“葛大葛二，把状元郎拉开。” 两名武夫扮相的男子从屋外进来，正是劫持沈南葵那两人！ 顾逸川一介书生，如何能与两名精壮的武夫抗衡，两人扣住他的肩膀，将其硬拖到一旁。 “永嘉郡主，请你自重，你身份再尊贵，这世间也还是有王法在的，过几日陛下召见，你难道就不怕，我在陛下面前参景王府一本？” 听了这话，永嘉郡主当真停下了。 她回头似笑非笑地看了顾逸川一眼，“顾郎有什么想不开，要与王府做对？” 随即便没再理会他，吩咐道：“乔月，青絮，请沈氏姐姐用点心。” 她姿态昂然，说完又轻飘飘补了一句，“这些可都是本郡主的一片心意，沈氏姐姐要全部吃光才好。” 乔月端起点心碟子，恭敬递向沈南葵，“顾夫人，请吧。” 青絮的态度就没这么好了，瞪着眼睛直直看向她，“什么顾夫人，过两日就不是了，沈娘子还是快些请吧，若等我们动手，那就不太好看了！” 屋里气氛剑拔弩张，沈南葵心知，今日自己不低头恐怕是不行了，她沉默接过点心，一口一口吃了起来。 下午刚吃过一碗阿婆做的馄饨，她其实一点儿也不饿，但还是硬着头皮，面无表情地吃完了一碟点心。 永嘉郡主笑着拍了拍手，“这就对了嘛，本郡主好心好意，沈氏姐姐合该领情才是，这枣泥糕味道不错吧？还有呢，青絮，把另一盘蟹粉酥也拿过来。” 沈南葵道：“郡主好意，我已领受，这蟹粉酥就留着明日再吃吧？” “那可不成，天气热了，点心放到明日，味道就变了。” 永嘉郡主未有丝毫动容。 青絮捧着点心，“沈娘子，没听到郡主的话吗，还不快吃？” 沈南葵太阳穴隐忍地跳动了两下，沉默片刻，最终还是拈起一块蟹粉酥，可她刚喂到嘴边，还未入口，便有一股咸腥的味道钻进鼻子，她胃里一阵恶心，忍不住干呕起来。 她呕得剧烈，刚吃下去的东西，也全被她吐了出来。 永嘉郡主面露嫌恶，站得远了些，用手绢掩着鼻子道：“青絮，待沈氏姐姐吐完了，你喂她吃！” 沈南葵一吐就停不下来，额头青筋暴起，面色更是赤红一片，几乎上气不接下气，直到最后，呕出来的只有酸水，她也几近脱力，瘫软在椅子上。 青絮谨记主子的命令，上前说道：“沈娘子吐干净了，正好腾出胃口吃蟹粉酥，请吧，奴婢伺候你吃！” 见到沈南葵这副样子，顾逸川心如刀割，他挣脱不开，忙乞求道：“郡主，我吃，我愿意吃郡主买的点心，还请郡主将这蟹粉酥赏赐于我！” 永嘉郡主满脸惊喜地看向他，“顾郎，这还是你第一次向我服软，以往你总不肯理我，也不愿领受我的东西，今日倒是转了性，竟肯主动向我要点心吃？” 顾逸川勉强一笑，“我……我今日未用晚膳，眼下正饿得紧，听闻慕英楼的蟹粉酥乃是京城一绝，还请郡主赏脸让我也尝尝，至于我家……至于沈氏，我瞧她也吃不下了，这蟹粉酥给她也是浪费，就别糟蹋这好东西了吧？” “哎呀，顾郎饿了呀，光吃点心怎么行？” “有点心裹腹，已经足矣。” “不行，”永嘉郡主摇了摇头，“有本郡主在，怎能看着你受这样的委屈？” 她挥了挥手，“乔月，你立刻去慕英楼，将店里的招牌菜都要一份，送来这个小院。” 顾逸川有些急，“郡主何必麻烦？我吃些点心便够了！” 永嘉郡主微笑摇头，“不成呢，点心甜腻，我怕顾郎吃多了夜里睡不好，再说了，这些点心，是本郡主特意为沈氏姐姐准备的，顾郎就别横刀夺爱了吧？” “青絮，动手！” 青絮抓着一块点心，就要往沈南葵嘴里塞。 顾逸川急得一头汗，“住手！混账，你给我住手！” 沈南葵歇了一阵，恢复了一些体力，她挡住青絮的手，“我自己来，我虽非出身名门，可到底也是官宦之女，用不着你们这般待我。” 她又看向顾逸川，冲他摇了摇头。 “逸川，不必担心，永嘉郡主让我吃，那我吃便是了，总归这点心又没有下毒。” 她虽身处弱势，却一直镇定自若，既没有开口求饶，也没有哭闹不休，仿佛一汪深不见底的寒潭，不管水面如何翻涌，也不改渊渟岳峙。 永嘉郡主听了这话，忽然大笑起来，有些遗憾地说：“可惜了，沈氏姐姐，你若不是顾郎的前头娘子，你这样的性子，我倒真想交你这个朋友。” 她叹了口气，“唉，说来也无趣，京城里的这些世家贵女，要么自视甚高，不屑与我打交道，要么便是些攀附之辈，没一个能叫我看入眼的，今日一见沈氏姐姐，才真令我开了眼界，姐姐出身虽低，可这身气度却叫人不容小觑，也是难得，可惜了……” 她连道两声可惜，仿佛真的很唏嘘似的。 “多说无益。” 沈南葵拿起蟹粉酥，咬了咬牙，将其一把塞进口中，她屏住气息，不敢细嚼，只囫囵一入口，便强行咽了下去。 自她有孕以来，便吃不下鲜咸的东西，如今强行吃了这么多蟹粉酥，仿佛是跟身体对着干一般，身体的反应也格外强烈，她吃两块，吐两块，吃完一整盘蟹粉酥，竟用了将近半个时辰。 她吃完还吐了许久，明明胃里早都没有东西了，胆汁却还是一股一股地往出涌，她弓着身子，胸背剧烈起伏的样子，像一只濒死振翅的蝴蝶。 青絮面露嫌弃，嘀咕道：“真是糟践了好东西！” 永嘉郡主见她这副惨样，心里解气多了，唇边挂着一丝冷笑，像看一个物件似的看着她。 用手绢掩鼻道：“我说姐姐，你这也未免过于失态了吧？” 第110章 你舍得丢下她去死？ 沈南葵仍旧干呕不止，根本没功夫理她。 顾逸川想挣脱而不能，只恨自己无法替她受这些折磨，他目眦欲裂，眸中的冷意仿佛一柄利剑。 “放开我！” 永嘉郡主被他眼中的恨意刺痛，冷哼一声，摆了摆手，“放开他吧。” 顾逸川得了自由，立即扑到沈南葵面前，一面给她拍背顺气，一面倒茶水让她漱口。 可沈南葵却始终没有缓解一点，直到她力竭，才瘫倒在椅子上，脸色更是白得不似人样。 青絮皱眉看着这一切，忽而凑到永嘉郡主身边耳语了一句。 不知说了什么，永嘉郡主骤然色变，一下站了起来。 顾逸川像一只护崽的老母鸡一般，将沈南葵挡得严严实实，他握起拳头，声音冷然，“郡主将我娘子逼迫至此，真当顾某是死人吗，你若再敢欺我娘子，书生之怒，亦可血溅五步！” 葛大冷笑道：“小子，就你也敢威胁郡主娘娘？不自量力！” 顾逸川眼中露出一抹破釜沉舟的决然，“郡主所做种种，无非就是为了逼我就范，只是不知道，若你面前是一具死尸，郡主还能如愿否？” “你宁死都不肯娶我？”永嘉郡主面露惊愕。 顾逸川满脸嫌恶，冷冷吐出两个字，“不、愿。” 永嘉郡主静静看他一眼，勾唇一笑道：“罢了，三日期限还未到，我就当你是一时气疯了才胡言乱语，毕竟，若你当真拒绝我，你的家人如何先不说，你的娘子，我却绝不会放过，本郡主有一百种法子，能叫她生不如死，顾郎，你当真要看她受这样的罪，亦或者说，你舍得丢下她去死？” 顾逸川双拳紧握，满腔的怒火犹如被人泼了一盆冷水。 是啊，他的娘子何其无辜，怎能被他这样连累？ 一切都是因他而起，他死了不要紧，可若留下娘子遭受折磨，这叫他如何能安心？ 恍惚间，顾逸川感觉自己的手被人握住。 沈南葵站在他身侧，虽然面色苍白，但却无比坚定地说：“逸川，我说过，只要你不负我，我绝不负你，你若一死了之，我也愿随你而去。” “南葵，你……” 顾逸川心中悲恸，红着眼想要说话，却被沈南葵打断。 “逸川，我们说好了要相守一生，此心不贰，难道你去了，却要让我一个人独活吗？况且，事情未必就到了最糟糕的地步，景王府再只手遮天，却也挡不住律法正义，世间公道，若你我二人真的被逼至死，景王府又还能笑到何时？” 看着她沉静的双眸，顾逸川的心也缓缓定了下来。 “好，我们一同面对。” 永嘉郡主看着两人交握的双手，只觉十分刺眼，冷笑一声道：“好一对情深义重的眷侣，本郡主倒要看看，三日之后，你们可还能说出这些话！” “我们走。” 她怒气冲冲地拂袖而去。 人刚走，沈南葵就支撑不住，有些脱力地往后倒去，顾逸川忙一把揽住她。 钟山这个时候匆忙从外面进来，抹着泪道：“都怪小人没用，拦不住他们……” 沈南葵苦笑道：“对方是郡主，连我们都无力反抗，更何况是你，我累了，你把屋里收拾干净，再烧一锅热水吧。” “好，小人这就去。” 钟山看到沈南葵这般虚弱的模样，忍不住说：“夫人，您也要保重身体，凡事从长计议……” 虽然不知道，从长计议到底有没有用，可他也实在不知说什么好了。 明明自家公子夫人是一对再恩爱不过的神仙眷侣，老天为何这般无眼，竟要棒打鸳鸯？ 钟山满心酸楚，又要落泪，怕两位主子看了伤心，忙埋头打扫。 顾逸川扶着沈南葵坐好，歉疚和悲怒叠在心头，竟叫他不知该如何开口。 沈南葵微笑握了握他的手，“没事的，逸川，只要和你在一起，这些都不算什么。” 顾逸川长叹了一口气，“南葵，终是我对不住你良多。” 沈南葵沉默片刻，问道：“陛下何日召见你们？” “……五日之后。” “五日，那岂非来不及？” 顾逸川眉间锁着愁绪，低声道：“永嘉郡主定下的三日之期，倒是能叫我们喘口气，只是这小院被人看守起来了，若能递消息出去，或许会有转机。” “我与相公想到一处去了。” 永嘉郡主这般为所欲为，必定被世人所不容，当务之急，是要尽快向世人揭开她犯下的罪行。 沈南葵也压低了声音，“逸川，这间小院，应该有一个狗洞，只是我并不知，它的位置在哪。” 小院连着她前世的私宅，那处宅子紧靠着花园的墙边，有一个狗洞通向这里，入住青雨巷小院之后，她也找过那处狗洞，虽然没有找到，不过她记得很清楚，那个狗洞一直都在，并未被人堵上。 顾逸川眸光一亮，“我这就去写信，我在京中的人脉虽不多，但我相信一定会有人，为我们仗义执言！” “我也去，但，要先等一等。” “为何？” 沈南葵无奈道：“你忘了，永嘉郡主让人去慕英楼给你打包饭菜，只怕不久就要来了，我们不能让她看出破绽。” 刚说完这话，乔月就走了进来。 沈南葵有些觉得可笑，在自己的家里，一个外人竟都能这般旁若无人。 “饭菜已送到，奴婢回去复命了。” 乔月将食盒搁下，行了个礼，便退出了屋子。 顾逸川冷哼一声，扬声唤道：“钟山，把这些东西丢出去！” 沈南葵忙拦住他，“何必跟饭菜过不去？正好我也饿了，钟山今夜还有更重要的事去做，咱们就别劳动他再去生火了，先打开看看这里边有什么吧。” 听得这话，顾逸川便将食盒里的饭菜一一摆了出来。 沈南葵挑了两样清淡的菜式放到自己面前，笑说：“快吃吧，吃完了还有正事要做。” 第111章 当心有诈 尽管她没有丝毫胃口，可她腹中空空，若不填些东西进去，只怕她和孩子都会承受不住。 一想到孩子，沈南葵眼中不由升起一丝忧色。 逸川还不知道自己有孕…… 片刻，她摇了摇头。 罢了，眼下形势不容乐观，此时还是别说了，没得给逸川增添压力，最要紧的是先渡过难关。 顾逸川见她神情有异，轻唤道：“南葵？” 沈南葵微微一笑，抬手为他布了些菜，“先吃饭吧。” 纵然慕英楼大厨的手艺是京城一绝，两人却都没心思细品，草草垫了几口，便都停下筷子。 顾逸川去写信了，沈南葵也没有闲着，她提笔踌躇片刻才落笔。 两人写完信对视一眼。 顾逸川道：“南葵，你去找寻狗洞，我去会会那两人。” 今日永嘉郡主留下看守院子的人是葛家兄弟，沈南葵知道，他这是怕自己吃亏。 但她却摇了摇头，“不，你去找出路，我来转移他们的注意力。” 在顾逸川开口阻止之前，她又说：“逸川，你听我的，葛大葛二一路挟持我到京郊，二人定然好奇，我是如何在他们手中逃脱的，我去能拖延更长的时间。” 顾逸川知她能力，便没再过多纠缠，转而把钟山叫了进来。 钟山听说他们要让自己出去送信，也晓得事情的严重性，当即郑重地应下了。 “小人流落街头，是夫人将我带回来的，夫人和气，公子宽厚，小人以往从未遇到像你们二位这样心善的主子，钟山能跟着两位主子做事，是前世修来的福气，如今主子有难，正是钟山该报恩的时候，夫人，公子，你们尽管吩咐便是！” 沈南葵见他一脸将生死度之于外的严肃神情，不由笑了笑。 “别怕，钟山，葛大葛二盯的是我与逸川，不会刻意关注你的行踪，你只需在天亮前赶回来，此行便是安全的。” 说罢，她招了招手，“你附耳过来。” 她对着钟山耳语了几句，顾逸川虽然有几分诧异，但他知道自家娘子一向行事有度，就没多问。 一切安排妥当，几人交换了一个眼神，沈南葵率先出了屋子。 她悠然往院中踱去，快到门口时，葛家兄弟的身影瞬间出现在墙头，葛大冷声问：“你要去哪？” “不去哪，”沈南葵抬头望天，“今日月色好，我出来赏月。” 葛二跃下墙头，挡在她身前，“你这小娘子诡计多端，休要跟我们耍花招！” 沈南葵后退了两步，在院中的石凳上坐下。 “有两位大侠在此，我哪敢耍什么花招？” 许是她话里嘲讽的意味太浓，葛二怒而拔刀，刀锋指向她道：“说！上次你究竟如何逃走的？” 沈南葵毫不畏惧，“我若不说，你奈我何？” “你！” 葛二气得咬牙，“真是好狡猾的女子，一路上我们对你礼敬有加，可你却趁夜潜逃，早知如此，就该让你吃点苦头！” “礼敬有加？” 沈南葵气笑了，“葛二侠所言，险些叫我以为，我是你们请的客人，可我手上的勒痕却提醒着我，事实并非如此呢！” 葛二一噎，眼中升起一抹恼怒，“牙尖嘴利！快些回答我的问题。” 沈南葵却不说话了，一副无可奉告的神情。 “大哥，你看她！” 若不是看她是个女人，他真想上去揍一顿出气。 葛大摇了摇头，“此女聪慧，我们已经栽在她手里一回，你别去招惹她了，做好本分才是要紧，这一回，绝不能再让她从我们手中逃脱。” 葛二心中一凛，应道：“是，大哥。” 沈南葵却嘲笑出声，“我能逃走一次，自然就能逃走第二次，你们不是想知道上回我逃走的原因吗？那我便告诉你们吧，自然是因为……你二人酣睡如猪，所以我才能趁机逃脱。” “哈哈哈哈……” “就你们这副样子，若是看家守院，只怕贼人卷了钱财都逃走了，你们也未必能发现，竟也学人做起了绑匪，永嘉郡主手底下是无人了吗，怎还肯重用你们？” “你！区区妇人，怎敢侮辱我们葛氏兄弟？” 葛二气得冒烟，拎着刀就要上前。 昨夜沈南葵逃脱，两人找不出原因，便只能归结是睡得太死。 可兄弟二人习武多年，十分警醒，即便睡着了，只要有一丝风吹草动，就能立刻醒来，更何况葛二亲自守着车门，怎么可能连沈南葵是何时离开的都没有察觉？ 细想下来，这女人当真古怪的紧。 栽在一个女人手里，葛二本就觉得丢脸，眼下又被沈南葵这般无情嘲笑，不由怒火上涌，恨不得将其大卸八块。 葛大却将其拦住，“冷静些，当心有诈！” “她一个女人，我就不信还能有什么花样！” “不要多事，你也不想想，好端端的，她招惹你做什么，难道是嫌命长？若我们兄弟再次失手，你可想好了该怎么向郡主交差？” 听得这话，葛二才冷静下来。 郡主的脾气他们知道，若再将差事办砸，只怕他们也…… 葛二只觉脖子一凉，他狠狠瞪了沈南葵一眼，而后大马金刀地坐在院门口的台阶上，“我倒要看看，你今日还能不能逃走！” 兄弟俩守着门口，打起了十二分精神盯着沈南葵。 沈南葵也不理会他们，静坐望天，仿佛真的在赏月似的。 葛二抬头一看，只见天上乌云蔽月，连星星都没有几颗，哪有什么月色可赏？ 他不禁信了几分大哥说的话，这女子果真古怪。 不知过了多久，正房的门忽然打开，顾逸川站在门口，笑着说：“娘子赏完月色，可否进屋就寝了？” “我这就来。” 沈南葵说着就进屋去了。 关上门后，她先看向顾逸川，后者冲她点了点头。 沈南葵稍稍松了一口气，低声问道：“那狗洞在哪？” 刚问完话，她便闻到一股异味，不由掩起了鼻子，随即有些愕然道：“难道是……” 顾逸川点了点头，“没错，正是在茅厕后面，那地方位置隐蔽，气味又难闻，所以才极难发现。” 沈南葵这才恍然。 难怪前世她的私宅里，连着狗洞的那一片花园，花草长得始终比别处更茂盛，原来是因为隔壁就是茅厕，这也怨不得后来她没在小院找到狗洞。 毕竟，谁家好人没事去茅厕后面闲逛？ 第112章 人人喊打 顾逸川面含担忧，压低声音道：“南葵，既然钟山能出去，你就也能，永嘉郡主性情多变，手段残忍，谁也不知她会做出什么事来，你不妨也先从狗洞出去，到别处躲一躲，这里有我便是。” “逸川，我怎能丢下你？” “此事因我而起，永嘉郡主若真想嫁给我，未必会对我怎样，可她若是对你不利，你叫我如何能承受，南葵，我怎能连累你至此？” 顾逸川语气坚定，“为免夜长梦多，一会儿我去拖住那两人，你趁机摸到后院逃走，在京城，你比我熟，应该有地方藏身，就这么定了。” “嘘！”沈南葵忽然比了个噤声的手势。 她趴在门缝看了一会儿，苦笑着摇了摇头，低声说：“已经晚了。” 只见，葛大葛二正一左一右守在房门外。 方才她为了掩护钟山，不叫葛家兄弟发现院里少了一个人，把他们所有的注意力都转移到了自己身上，眼下葛大葛二只怕会死盯着她，她再想逃出去，只怕难如登天。 顾逸川心头一沉，眉毛也拧了起来。 沈南葵安慰他道：“无妨的，先等钟山回来吧。” 等着等着，她困意涌上来，便趴在桌上眯了一会儿，翌日清晨，她是被院里的响动给吵醒的。 顾逸川见她醒了，就说：“是钟山回来了，正被葛家兄弟盘问。” 沈南葵瞬间醒神，忙与他一同来到院里。 她满脸不耐道：“大早上的嚷嚷什么，还让不让人睡觉了？” 葛二冷嗤一声，“你不妨先问问，你这小厮鬼鬼祟祟地在做什么？” 钟山一脸害怕，“夫人，我什么也没做呀，我就是上了趟茅房，便被他们捉出来了……” “上茅房？我一直守在门口，怎么没看见你是从哪间屋子出来的？” “你们一直盯着我家公子和夫人，哪顾得上我？”钟山委屈道，“再说了，我见你们拿着刀，心里害怕，故而才放轻脚步，不敢招惹到你们……” 这话倒是有些可信，葛二见他一脸怂样，正欲作罢，葛大却忽然紧盯着他问：“所以你便在茅房里待了半个时辰？” 钟山被他冷酷的眼神一盯，竟然吓得哆嗦了一下。 “怎、怎么了……我闹肚子也不行？茅房味儿那么大，你以为我愿意在里面呆吗？” 钟山几乎都要哭了，扯着袖子往两人面前送了送，“不信你们闻！” 一股臭气扑鼻而来，葛大葛二面露嫌弃，下意识后退一步。 “罢了，谅你也没胆子耍花样，赶紧回房，无事不许出来瞎逛！” 钟山如释重负，“是是是，小人遵命。” 他离开时，看了顾逸川与沈南葵一眼，给了两人一个肯定的眼神。 沈南葵心下稍安，“既然无事，那我便回去接着睡了。” 丢下这句话，她便携着顾逸川又回到了房中。 - 第二日下午。 这两日京中人人在传，朝堂上发生了一件大事。 深得陛下看中的建宁侯，公然在早朝时弹劾景王教女不严，纵容永嘉郡主逼迫他人休妻另娶，既违律法，又罔顾人伦，而这个被逼迫的对象，竟然是当今新科状元郎，堂堂天子门生，却被如此对待，简直令人发指，不仅如此，就连状元郎的发妻，都被永嘉郡主劫持到了京中软禁。 事情揭开，上至朝堂，下至民间，人人都在感叹永嘉郡主胡作非为，同时也没有想到，一向有着‘贤王’之称的景王，竟然能纵容女儿做出这样的事？ 且弹劾之事并非个例，除过建宁侯，还有礼部郎中沈家，也向京兆府上了状书，几位出自沧县的官员亦是联名上奏，民间同样风波涌动，一众书生聚集在京兆府前，要为状元郎夫妇讨要说法，甚至，就连一向远离公门的天晟朝第一画师蔡先生，也曾为此事打抱不平。 一时间，朝野议论纷纷。 仅仅两日功夫，有着贤王之称的景王，便成了人人喊打的对象。 按理说，永嘉郡主所为证据确凿，建宁侯手中更是握着状元郎夫妇的亲笔信函，事情应该立即有定论才对，可陛下却迟迟未做处置…… 当然，这些事，沈南葵与顾逸川并不知道。 建宁侯府、沈家、蔡岭手中的信，自然是沈南葵写的，其余为他们发声的官员和学子，便都是顾逸川的人脉。 今世的她，与建宁侯府并无交情，之所以敢写信过去，是因为她知道，建宁侯是淳王的人，淳王与景王互为政敌，一向意见相左，有景王这么大一个把柄送上门，她料定建宁侯不会放过。 为怕这信送不进去，她还特意告诉钟山，让他去找建宁侯夫人身边的孙嬷嬷，至始至终，她都没有考虑过沈平婉。 写信给蔡岭自不必说，沈南葵相信，他会帮自己。 倒是给沈家去信时，她犹豫了许久，但最终还是写了，毕竟一荣俱荣，一损俱损，再说还有侯府在前，沈家若不站出来，倒有些说不过去了。 沈南葵与顾逸川虽不知外面情形如何，但事情若顺利，想必也都已经传开了，按理很快就能有结果，可他们等到了第三日，小院仍旧没什么动静，两人不由有些心急。 第三日傍晚，永嘉郡主来了。 她一来便问：“顾郎，三日期限已到，你可考虑好了？” 顾逸川有些不解其意，皱眉道：“郡主只怕已经自身难保，又何必再难为顾某？” 永嘉郡主敛了笑容，“本郡主没料到，你们倒是好手段，短短三日，就让本郡主成了大家口中的罪人，我倒好奇了，这小院被葛家兄弟把守得密不透风，你们是怎么传消息出去的？” 沈南葵听她所言，便知事情成了。 冷笑一声道：“郡主与其质问我们，不如反省自身，景王府虽然树大根深，但也有不知多少双眼睛盯着，你如此横行无忌，难道就没考虑过后果吗？” 第113章 住口，别说了 “后果？” 永嘉郡主不在意地笑了笑，“我倒想问问，你所说是何种后果？” 沈南葵面色一沉，“你不是来放我们走的？” 永嘉郡主像是听到了什么笑话，娥眉一挑道：“本郡主只记得和顾郎的三日之期，他若应了，你们自然可以走。” 顾逸川也有些难以置信，“事情既然已经传开，陛下难道没有下旨申饬景王府？” 为何她仍旧这般理直气壮？ 永嘉郡主眨了眨眼，“我父王好端端，皇伯父申饬他做什么？” “你……” 顾逸川咬了咬牙，沉声道：“这不可能，陛下是明君，郡主所为逆道乱常，陛下怎么可能置之不理？” 永嘉郡主道：“我虽让你休妻另娶不假，可到底与你们有商有量，万一你们都同意了，本郡主又何错之有？” “可你以顾家五口人性命威胁……” 永嘉郡主打断道：“你有证据吗？姻亲乃是结两姓之好，本郡主何曾说过这种话，再说，我虽不让你们出小院，但也只是为了保护你这位状元郎，本郡主可有伤过你们分毫？” 她悠然坐于主位，嘴角含笑，一身气势雍容端庄。 “既然都没有，皇伯父又有何理由责怪于我？” “你……你简直颠倒黑白！” 顾逸川万万没想到，事情竟然会是这般境地，是非对错，难道就全凭她一人所言了吗？ 沈南葵静静听他们说完话，忽道：“方才郡主说，成了大家口中的罪人，料想如今，民间定也对此事议论纷纭，就算陛下未有处置，郡主又岂能挡得住悠悠众口，景王府可背得起这世间骂名？” 朝堂上或许有诸多顾忌，但在民间，大家最喜闻乐见的，便是反抗强权的故事，百姓们对弱者有天然的同情，尽管景王一向怜贫恤老，但只要他染上污点，事情一定会变成对强权者的指责，这就是人性，是他们下意识的代入和逃避。 永嘉郡主也想到了这一点，有些厌恶地皱了皱眉，她不是惧怕骂名，只是觉得那些话传到耳中，着实令人不快。 “旁人再闹腾又能如何，只要没有把柄在他们手中，事情总会过去的。” 沈南葵看向顾逸川。 后者会意，开口道：“郡主原来也怕把柄，那么，若你问我对三日之期的答复，顾某的回答仍旧是，不愿，如今满京城的目光都在我们身上，盯着景王府和郡主的眼睛，又何止千百双，郡主该不会冒天下之大不韪，当真对我们夫妇以及顾家痛下杀手吧？” “你们竟敢套我的话！” 永嘉郡主愤而起身，怒气冲冲瞪着两人。 两人不避不闪，静静回望着她。 片刻，永嘉郡主又缓缓坐下，冷笑着说：“算是本郡主小瞧你们了。” 顾逸川拱手行礼，“那么，郡主现下可否高抬贵手？” 永嘉郡主挑眉一笑道：“本郡主生来要什么有什么，日子实在无趣，所以，我就喜欢做有挑战性的事情，眼下这个节骨眼，我的确不能对你们做什么，但我也不会放手，顾郎，你我就这样耗着，倒也不错。” 顾逸川眸色一沉，刚要开口。 她又说：“我知晓你要说什么，不就是过两日皇伯父召见新科进士，你要陈情阶前嘛，不妨告诉你吧，建宁侯当堂弹劾我父王，皇伯父都按下不发，你以为他会听你所言？” “郡主身份尊贵，何必强人所难，此番做法，对你又有什么好处？” “好处便是，能叫我得一个称心如意的郎君！” “顾某此心已许吾妻，绝难从命！” “那便这般耗着。” 顾逸川气到无言，冷哼一声道：“陛下能容忍郡主一时，难道还能一直由着郡主逼迫臣子？” 永嘉郡主笑了笑，“没有逼迫呀，皇伯父若再次问起，我便说我倾心与你，今生非你不嫁，若能如愿，便是与沈氏姐姐共侍一夫，我也无悔，顾郎说说，我堂堂郡主，都如此做小伏低了，皇伯父还能不答应我吗？” 话虽这样说，可看她脸上的神情，显然并非这样想。 只不过，这话若当真被她说出来，世人只怕也会以为她一片痴心，转而责怪顾逸川与沈南葵不体恤…… 沈南葵愈发不解了。 前世她身为命妇，也进宫拜见过贵人，接触过不少皇亲贵族，还从未见过有谁像永嘉郡主一般，为了一个男人不管不顾，上一世，永嘉郡主似乎嫁去了外地的宗室，也并未传出什么谣言，怎么今世到自己这里，就成了一个如此大的阻碍？ 沈南葵越想越头疼，总觉得隐约像是漏掉了什么。 她还在想着，却听顾逸川忽然开口了，冷静的声音回荡在房中。 “我与郡主不过数面之缘，谈何倾心？况且，以郡主的尊贵身份，顾某也不信，你会对一个不喜甚至厌憎你的人动心，我原以为，只要事情公之于众，郡主便会收手，可看来还是我想错了，思及近日种种，好似一直是郡主对我步步紧逼，细想下来，你的种种作为，不像是对男子求爱，倒像是带着某种目的似的，郡主做这些得到了什么？自毁清誉，背负骂名，连带最得人心的景王府也遭人唾弃？还是说……” 他越说，永嘉郡主便越是心惊，忙打断道：“住口，别说了！” 她有些惊异地看了顾逸川一眼。 这才想起，此人乃是从本届科举中脱颖而出的状元郎，原先她见他年轻，便以为他虽然高中榜首，但也只是个不谙世事的书生而已，却没想到，此人竟然如此工于计谋，险些道破景王府一些不为人知的谋划。 她笑了笑，目光中露出一抹柔弱和委屈。 “顾郎何必这般猜忌于我？” “那日兰芳斋外初遇，我当真是被你的风姿折服，故而倾心于你……你若想知道我为何对你如此执着，那我告诉你便是，父王他早就有意让我在新科进士中择婿，你又中了榜首，对我而言，这岂非是天赐的缘分，你说我怎能不牢牢把握住？” 第114章 果然不该拆散你们 顾逸川却听到了话里的重点，皱眉问：“郡主身份贵重，景王殿下为何要在新科进士中择婿？” 见他仍旧生疑，永嘉郡主有些懊恼自己为何要说这么多。 叹了口气道：“正因本郡主身份贵重，因而眼高于顶，京中那些世家纨绔子，我一个也瞧不上，所以父王才把眼光放到了新科进士身上，科举以才取士，许多读书人虽则出身不如世家，但才华横溢，风骨凛然……一如顾郎。” 她放下傲气时，眼中柔情深许，倒真像爱而不得似的。 顾逸川沉眸看了她许久，不知在思索什么，半晌才道：“只可惜，强扭的瓜，不甜，还望郡主明白这个道理。” 听得此言，永嘉郡主神色黯然，片刻，似做出了决定。 “罢了，我做了这么多事，你始终软硬不吃，对我不假辞色，本郡主也明白你的心意了，我看此事，还是作罢。” 听得此言，顾逸川与沈南葵对视一眼，两人眼中都松了口气。 还未来得及高兴，却又听永嘉郡主话锋一转。 “但……” 她脸上忽然露出一抹古怪的笑意，“顾郎需得帮我做件事。” “什么事？”顾逸川急忙问道。 永嘉郡主不答话，举起手拍了拍，屋外有脚步声响起，青絮领着一个郎中模样的人走了进来。 永嘉郡主目光落在沈南葵小腹，“上次相见，我见沈氏姐姐似乎身体不适，今日特意请了郎中来给她把脉。” 她下巴一指，“去吧，李郎中。” 顾逸川不解其意，沈南葵却有些警觉地皱起眉头，躬身行礼道：“多谢郡主关怀，我的身子很好，无需郎中把脉。” “郎中都来了，沈氏姐姐安坐便是，只把把脉，又不劳动你什么。” 沈南葵拒绝不了，只能听从。 李郎中搭腕诊断片刻，回话道：“启禀郡主，这位夫人已有三个月的身孕。” 顾逸川怔在原地，有些呆愣地问道：“你说什么？” 李郎中诊完脉便出去了，永嘉郡主见他这样，有些好笑地问：“这么大的事情，顾郎莫非不知？” 顾逸川有些不可置信地望向沈南葵，“南葵，你……” 沈南葵笑了笑，“之前怕影响你发挥，便想等放榜之后告诉你，结果又出了这样的事，就一直未曾提起。” 顾逸川又惊又喜，竟像个孩子一般傻笑出声。 “我们有孩子了？” “哈哈哈哈……” “南葵，苦了你了，你怀有身孕还被我连累，跟着我担惊受怕，我真是个混账……” 他一时高兴，一时愧疚，竟完全忘了屋里还有旁人。 沈南葵轻咳一声提醒，“逸川，郡主还在。” 顾逸川这才回过神，他半步也不肯离开沈南葵身前，问道：“郡主还未说，究竟要我做什么？” 永嘉郡主的脸色早已黑如锅底，咬着牙，勉强笑道：“你二人如此恩爱，看来本郡主果然不该拆散你们。” “青絮，拿上来。” 话语刚落，青絮便用托盘盛着一碗黑乎乎的药汁进来。 永嘉郡主笑说：“沈氏姐姐这两日担惊受怕，恐也对腹中胎儿不好，这是我命郎中熬的安胎药，状元郎，你快些趁热喂沈氏姐姐服下吧，这便是我要让你做的事。” “安胎药？” 她前后态度转变得太快，顾逸川显然不信她会这般好心。 永嘉郡主笑容温和，“你放心，李郎中的医术在京城有口皆碑，所用药材皆为上品，这服安胎药，就当是软禁你们了三日，本郡主的赔罪。” 顾逸川却迟迟未动。 沈南葵望着那碗药汁，心里的不安愈发强烈，忽然问道：“敢问郡主，这究竟是安胎药，还是索我腹中胎儿性命的落胎药？” 永嘉郡主面色一沉，“本郡主好心好意，岂容你这般恶意揣测？” 顾逸川拱手道：“郡主恕罪，既是安胎药，我喂娘子服下便是。” “逸川……” 沈南葵叫了他一声，却见顾逸川冲她摇了摇头。 见状，永嘉郡主神色满意，嘴角噙着一抹冷然的微笑。 顾逸川端起药碗朝沈南葵走去，可他忽然脚下一崴，险些摔倒在地，那药汁也被尽数洒在了地上。 顾逸川连忙请罪，“都怪我乐昏了头，一时没站稳，竟辜负了郡主的好意，还请郡主宽恕，不过，我观内子面色红润，不像有事，郡主诸事烦劳，亦可无需挂怀。” “你！” 永嘉郡主恨恨盯着他，眼中怒火腾腾燃烧。 这个顾逸川，竟敢戏耍于她，她此生还从未受过这样的气！ 她不说话，顾逸川便一直保持行礼的姿势，态度恭谨异常，仿佛先前一次次拒绝自己的人，不是他似的。 永嘉郡主气笑了，“顾公子，这药没喂进沈氏腹中，可不算是完成了我的条件，那么，本郡主便不能放过你们。” 顾逸川皱眉，“这不是安胎药。” 是肯定的语气。 “这就是安胎药，你洒了这一碗，还有第二碗第三碗，你没得选。” 顾逸川脸色沉了下来，“你想害我的孩子？” 永嘉郡主向他走近，贴着他的面颊，低声道：“你们这般待我，难道不该付出什么代价吗？本郡主很想知道，你害沈氏失去孩子之后，你们还能不能像现在这般，同心同德？” 顾逸川后退一步，目光如炬地盯着她，“我绝不会这样做！” “由不得你。” 永嘉郡主从袖中掏出一张纸展开，看了一眼叹道：“啧啧，这孩子是叫文远吧，写的字真端正，莫不是顾公子亲自教的？” 她又拿出一个小巧的香囊，“还有这丫头，小小年纪，女工倒是做得不错，啧啧啧……” 顾逸川一眼认出，那是阿远的字迹和阿巧绣的荷包。 他一把将东西夺了过来，摇头喃喃道：“不，你没胆子对他们下手……” “来安镇还藏着我不少人手，制造些许意外，又怎么能怪到我头上，不过，若这两个孩子真出了什么意外，他们也只能怪你这个叔叔狠心，你说是不是？” “且让你再高兴一晚，”永嘉郡主边说边往外走去，到了门口吩咐道，“葛大葛二，守好这间屋子，别让他们出房门一步！” 第115章 阶下囚 她走后，门砰地一声关上。 顾逸川有些失魂落魄地踉跄了两步，他甚至不敢转过身，去看沈南葵的眼睛。 半晌，房中响起沈南葵幽幽的叹息声，“我都听见了。” 顾逸川沉默着走到她身边，“我绝不会让人伤害你和孩子。” 沈南葵手抚向小腹，眸中染上一丝酸楚，这是她的骨肉，是她在这世间唯一的血亲，她同样不容许任何人伤害自己的孩子。 可…… 阿远和阿巧又何其无辜？ 他们兄妹乖巧聪慧，曾给她带来无数乐趣，若她强迫顾逸川选择自己腹中胎儿，又置两小只于何种境地？ 兄妹俩还都只是天真烂漫的孩子，他们如何能承受得住永嘉郡主的狠辣手段？ 若阿远和阿巧出了意外，她回去又该怎么面对梁氏和顾庆荣？ 毕竟，自己腹中只是一个尚未出世的胎儿，而阿远和阿巧却是两条活生生的人命…… 但要让她放弃自己的孩子，也绝不可能。 不仅仅是做母亲的天性，还有……除了顾逸川，她在这世上再无亲眷，腹中的孩子，是唯一一个同她血脉相连的人，前世她孤寂而死，这一世修得福分，有了这个孩子，叫她怎么能够忍心舍弃？ 她做不到！ 她要保护这个孩子。 顾逸川似也知道她的顾虑，俯下身将手覆在她的手背上，轻声说：“南葵，这个孩子于我也一样重要，这是我们的骨肉，我就算拼死，也会护着你们母子。” “那阿远和阿巧呢？”沈南葵语气悲凉。 “天无绝人之路，”顾逸川目光坚定，“一定会想到其他办法的。” “但愿如此。” 顾逸川侧过身，缓声说道：“南葵，你怀着身孕，又累了这么久，不如先躺下歇息一阵？等钟山过来送晚饭，我再叫你。” 沈南葵其实不累，但见他满目担忧，便应下了。 她躺在床上闭目假寐，心里思索着应对之策，再让钟山出去送信？ 好似行不通。 该知会的人，她都已经送过信了，但既然连陛下对此事都未做处置，其他人又怎么敢强出头呢？ 更何况，建宁侯府和沈家为她发声，也只是有利可图，她又能指望得上谁？ 若说此事还能有谁能帮自己，蔡岭倒是算一个。 他虽性情桀骜，但却有着江湖儿女的侠骨柔肠，平生最重一个义字，他既认了自己这个故交，若求到他门上去，他必会奋力相帮。 可是，蔡岭最不喜与公门打交道，尤其这次面对的还是永嘉郡主以及景王府，他前世已经历过一劫，自己又怎能再将他拖入这趟浑水中？ 沈南葵心中叹了一口气，也觉得无解。 不多时，房门打开了。 葛大端着托盘进来，将饭菜放在桌上，“吃饭吧。” 说完他便要走，顾逸川眉头一皱，问道：“钟山呢？” 葛大冷哼一声，“郡主说了，你二人诡计多端，叫你们尽量少见人，那小厮自然也不可进到房中来。” “哦？” 顾逸川长眉一挑，面上带了几分寒意，“钟山是我家的下人，葛大侠不让他进来，莫非是要亲自伺候我？” “饭菜都给你送来了，你还想怎么样？” 顾逸川神色傲然，“我今日未出门走动，一身筋骨正酸痛的紧，原是想叫钟山来给我按按，既然他不能进来，就劳烦葛大侠代劳吧。” 葛大怒目道：“你一个阶下囚，怎敢如此嚣张？” “阶下囚？” 顾逸川冷冷注视着他，“葛大侠还是注意些言辞，我虽还未有实职，但也是当今新科状元，天子门生，你将我称之阶下囚，恐怕不妥，再说，你家郡主倾心于我，若我改变心意，便是你主子的夫婿，得罪了我，你可考虑过后果？” 他说这话也不假，葛大神色变幻一番，最终还是朝他走了过去。 “哼，在下是个莽夫，手劲大，状元郎可忍着些！” 葛大双手在顾逸川肩头按着，掌中暗劲仿佛要将他的骨头都捏碎。 顾逸川咬牙忍着，冷笑着说：“葛大侠一身力气，尽管使出来，我正愁没有永嘉郡主的把柄，有你帮忙，事情倒能简单得多。” 葛大心一惊，忙收回手。 郡主交代过，暂时不能动他们，自己被他一激，险些坏事，若顾逸川真将一身伤痕赖到郡主头上，只怕自己也难逃处置。 见他停下不动了，顾逸川十分不满，“我说过让你停吗？” 葛大恨恨瞪他一眼，只得继续。 顾逸川仿佛一个挑剔的贵公子，一会儿嫌重，一会儿嫌轻，葛大的眉头挤得都能夹死苍蝇了。 他满心不耐地应付着顾逸川，却没注意到，后侧一个身影已悄悄向他靠近。 沈南葵只穿着袜子，轻轻踩在地上，放轻脚步来到葛大身后，忽然，她猛地拔出葛大放在桌上的刀，将其架在他脖子上，顾逸川也瞬间回身，眼疾手快地一把捂住他的嘴。 葛大眼中露出震惊，这女子不是一直在睡觉吗，竟是装睡？ 他又恨又悔。 都怪他被顾逸川闹得心烦，竟连有人靠近自己都没察觉！ 他见是沈南葵拿着刀，心思一动，正要想办法夺兵器，脖子忽然一痛，刀刃已入肉一分，温热的血迹顺着衣领往下渗去。 “不想死，就别动。”沈南葵眸光冰寒。 这柄刀乃是精钢所制，有数十斤重，她双手举着这刀明显吃力，但眼神却格外森冷，仿佛只要自己再动，她真的会毫不留情抹掉自己脖子似的。 葛大心里一惊，当真停下了。 顾逸川也趁这个功夫，连忙用布先堵住他的嘴，又找来绳索将他牢牢捆住。 沈南葵这才将刀放下，暗自松了一口气。 夫妇俩对视一眼，略缓了缓，便又开始行动。 “葛大侠还真有伺候人的天分，若加以调教，必能成为一个称心合意的好奴才！” 门外的葛二听到这话，不由怒从心起。 他对顾逸川使唤自家大哥按摩一事，本就耿耿于怀，眼下又听他将他们比作奴才，一股火气从脚下直冲头顶，他当真忍不住了！ “哐”的一声将门踹开。 “我去你妈的奴才，你们全家都是奴才！” 第116章 阁下是何人 刚踢开门，葛二眼前寒光一闪，竟是一把刀朝自己劈了下来。 他忙侧身躲过，抽出刀挡了一下，打眼扫了一圈屋里，这才看见，自家大哥居然被五花大绑在椅子上。 葛大与他对视，觉得有些丢人。 “看什么看，还不快些解决了他们，将我放开？” 葛二这才收起惊愕，他见顾逸川又挥刀而来，不由冷笑说：“不自量力。” 他都没动刀，只一个扫腿过去，就将顾逸川手中的刀踢掉了，沈南葵急忙大喊一声：“钟山，还等什么？” 话音刚落，钟山便出现在门口，手里抱着一个硕大的花盆，狠狠对着葛二的后脑勺砸下。 葛二身子有一刹那的停顿，顾逸川和钟山忙同时朝他扑过去，两人合力抢了他的刀，死死将其拖住。 “南葵，你快走！”顾逸川催促道。 沈南葵见状也不迟疑，忙拔腿往外跑去，刚跑到院子，屋里便有顾逸川的闷哼声和钟山的惨叫声响起。 可她不能回头，一旦回头，此番功夫就白费了。 她咬牙急奔到门口，三下五除二拉开院门，正要迈脚出去，却被一柄利剑挡了回来，利剑步步紧逼，沈南葵只能节节败退，竟一路退到了房门口。 此时葛家兄弟也已从屋里出来，看到这副场面，不由仰天大笑。 “落到郡主手中，你们逃得掉吗？” 持剑的人嘲讽道：“若不是你们曾失过一次手，郡主又怎会派我守在门外，行了，收拾残局吧。” 说完他便转身出去。 沈南葵见出逃无望，便急忙冲进屋里，只见顾逸川和钟山都倒在了地上，钟山身下还有一大滩血迹。 她先看了看顾逸川，见他没受重伤，又赶忙去查看钟山的情况。 钟山的伤势不容乐观，除了脸上的一些拳脚淤伤，最严重的便是腹部一道皮肉翻卷的刀痕，正潺潺往外冒着血。 沈南葵忙用手按住伤口，向着葛氏兄弟恳求道：“他受了重伤，需要立即找郎中过来医治！” 葛二漠然道：“自作孽，不可活，你不闹这一出，他会受伤？” 两人显然不予理会。 沈南葵心急如焚，便只能从房中翻出布条，先简单为他包扎止血。 钟山虚弱地笑了笑，“夫人不必为我担心，小人贱命一条，死了便死了，只是可惜，没能救出夫人……” “别说胡话！” 沈南葵肃目打断，“你的心愿是做生意，我还等着你日后帮我管事，大事未成，说什么死？咬牙撑着，我一定会让人治好你！” 钟山面色苍白，眼里却闪着泪花，“那小人听夫人的……” 正说着话，葛家兄弟忽然进来把钟山拖走，将他绑在了屋外廊下的柱子上。 沈南葵斥道：“你们这是要做什么？” 两人没理会她，又将顾逸川也拖去了另一个房间。 “放开他！”沈南葵又急又气。 葛大沉声道：“在郡主来临之前，你们三人，需得分开关押！” 说完便将门关住上了锁。 夜色降临，小院陷入一片诡异的寂静。 钟山身受重伤，又被捆缚在柱子上，早已昏迷过去，而沈南葵与顾逸川在各自的屋中枯坐，亦是一个难眠之夜。 翌日清晨。 天色刚刚破晓，顾逸川的房门忽然被人打开，进来的人是葛大，可让顾逸川惊奇的是，他面色中竟透露着一股经历了恐惧过后才有的灰败之色。 顾逸川仍感到不解，从他身后又进来了一个人。 是张陌生的面孔，约莫四十岁上下，面白无须，眼尾狭长，嘴角挂着温和的笑意，但这笑容却并不让人觉得亲切，反倒无端渗着一丝冷意。 他一进来，葛大便弓着腰，沉默地带上门退下了。 这副姿态，竟比他面对永嘉郡主时还要恭敬两分！ 来人先开口了，声音略显尖细，“状元郎昨夜怕是睡得不好吧？” “阁下是何人，你不是永嘉郡主派来的？” 顾逸川心中已隐隐有了一个猜测，可他却不敢相信。 来人淡淡一笑，“状元郎睿智过人，定然已有分辨，鄙人此番前来，正是襄助状元郎解除眼前困境，你可想保住你夫人腹中孩子的同时，又不令顾家堕入危难？” “当然想！” “那么，你只需照我说的去做。” …… 一炷香后，来人转身欲走。 临出门前，又回过头道：“此间的话，不可传于第三人知道，哪怕是你的夫人也不行，否则，便是杀头之罪。” 顾逸川心中一凛，抬手行礼道：“在下一定谨记！” 人走后，他在椅子上静静坐了许久，直到院中响起一阵喧哗。 他知道，是永嘉郡主来了。 果然，没过多久，房门又被打开，葛大押着他来到正堂。 永嘉郡主笑说：“哎呀，一日不见，顾夫人怎生如此憔悴，这对腹中胎儿可不好，今日本郡主又带了李郎中过来，沈氏姐姐还是把安胎药喝了吧，如此，也就皆大欢喜。” 她看向顾逸川，“你说是不是呢，顾郎？” 令她意想不到的是，顾逸川竟然点头了，“一切如郡主所言。” “逸川？”沈南葵有些不可置信地叫了一声。 永嘉郡主盯着他，狐疑道：“你该不会又是耍我？” “一切尽在郡主掌握之中，我戏弄得了郡主一次，难道还能戏弄第二次，第三次？” “这倒也是，你没得选！” 永嘉郡主一挥手，“呈上来！” 一碗黑乎乎的药汁，再度被端到顾逸川面前，顾逸川默站片刻，忽然看向李郎中。 “李郎中，这当真是安胎药？” “是。”李郎中静静垂眸而立，神情不明。 永嘉郡主唇角勾起一丝讥笑，“顾郎，我还能骗你不成？” 顾逸川似下定决心一般，端着那碗药，一步步向沈南葵走去。 沈南葵见他当真如此，眼中先是露出一丝错愕，随即又变成惊恐，不住地往后退去。 “逸川，你说过，不会伤害我们的孩子……” 第117章 为什么要牺牲我的孩子 “南葵，这是安胎药，喝了它吧。”顾逸川柔声哄道。 “不！”沈南葵摇着头，“不可能，逸川，莫非你真信了这种鬼话？” 顾逸川端着碗，舀起一勺药汁吹了吹，往她唇边喂去，“我喂你。” 沈南葵一把将他的手挡开，连带药碗也被她打翻在地。 “你明知这碗里是什么东西，却还要叫我喝，昨日你说过的话，难道转眼就忘了吗？” 药汁又洒了。 永嘉郡主脸色一沉，以为这仍是顾逸川的把戏，正要发怒，却听他语气平静地说道：“药洒了，劳烦郡主再命人熬一碗来。” “好，本郡主早有准备，这安胎药，可还多着呢！” 她饶有兴趣地盯着两人，一副看好戏的模样。 沈南葵听到这话，却愣了许久，她定定望着顾逸川，神情中满是疑惑与失望，“相公，我腹中是咱们的孩子，你怎能亲手毒害他？” 昨日他亲口所说，会拼死保护她和腹中的孩子，这才过了一夜，他连句解释都没有，就要逼她喝下这碗不知道是什么的脏药？ “南葵，我们还会有孩子的。” “不！我绝不会放弃我的孩子！” 沈南葵怒目圆睁瞪着他，头一次在他面前做出防备的姿态。 见她这样，顾逸川心中一痛，目光里满是不忍，他几次张口，都未能说出话来，半晌，才深吸一口气说：“可他毕竟只是一个还未出世的胎儿，阿远正直仁孝，阿巧天真烂漫，他们叫你小婶婶，你又是他们的夫子，难道你忍心看他们失了性命？” 沈南葵紧紧抿着唇，眸中闪过挣扎。 阿远和阿巧都是好孩子，她不论是身为长辈，还是身为师长，都不想看到他们出事。 沈南葵抓住顾逸川的衣袖，“你不是说，会想别的办法吗？” 顾逸川不忍面对她眼中的希冀，别过眼，摇了摇头说：“没有办法了。” 沈南葵一下松开手，踉跄后退了两步，“所以，这便是你的选择？” 顾逸川眸中也噙着浓浓的悲伤，“南葵，保住阿远和阿巧，日后，我们还会有别的孩子，这是眼下最万全的办法……” “可错又不在我，为什么要牺牲我的孩子！” 沈南葵脸上滑下泪来。 道理她都明白，可从顾逸川口中听到这些话，仍旧让她有些无法接受，她不愿意相信，是顾逸川放弃了他们的骨肉…… 腹中这个胎儿，是这世上唯一与她血脉相连的人，是她自知道有孕之后，就期待了无数次与之相见的孩子，她曾幻想过，若是个男孩，就让顾逸川带着他读书，日后考取功名，辅佐社稷，若是个女孩，自己就把她打扮得漂漂亮亮，教她识字作画。 为什么这个孩子还未出世，就要遭受如此不公的对待？ 沈南葵泪水浸湿了半张脸，她还陷入在自责和无力中不能自拔，第二碗药又送来了。 她惊惧地瞪了一眼那碗药，坚决摇头，“我是不会喝的！” 永嘉郡主冷哼一声，略一挥手，葛大便上前反剪着沈南葵的双臂，擒住她不让其再动弹，沈南葵只能眼睁睁看着顾逸川向她靠近，再一次把药喂来自己唇边。 沈南葵紧闭着嘴，并不理会。 顾逸川静静看着她，眸中似有千万万语，但最终什么也没说。 两人就这般僵持着。 永嘉郡主皱眉道：“本郡主耐心有限，还墨迹什么？” 沈南葵脸上泪痕半干，含怨瞪了一眼顾逸川，问：“你当真要让我喝？” 顾逸川点了点头。 沈南葵露出一丝报复性的笑容，“好，你喂我。” “南葵，别这样……” 沈南葵却不再理他。 顾逸川颤抖着手，一勺一勺给她喂药，沈南葵也顺从喝了，但她每咽下去一口，都直直盯着顾逸川的眼睛。 在她的目光下，顾逸川只觉得，自己仿佛是一个背信弃义的卑劣小人，他心痛得险些喘不过气来，但还是坚持喂完了药。 他又端来一杯清水，关切地说：“很苦是吗？先漱漱口。” 沈南葵冷笑着别过头去。 苦？ 嘴里的苦能比得过心里的苦吗？ 她连自己的孩子都保不住，她不配做母亲，也不配有亲人…… 泪水一滴一滴滑落。 顾逸川想伸手为她擦去，却被沈南葵一脸厌恶地躲开。 她知道这件事不怪他，但就是过不了心里那一关，他怎能如此平静，亲手断送了她腹中的孩子？ 原本恩爱的夫妻俩，此刻正一人无声垂泪，一人愧悔无措。 永嘉郡主看到他们这样，唇角不由勾起一丝笑容。 便是再伉俪情深又如何，一旦生了嫌隙，情分还不是顷刻间就土崩瓦解了？ 忽然，沈南葵的小腹隐隐开始疼痛，她眼神慌乱，心里陡然升起了一股巨大的恐惧感和失去感。 那股疼痛过于剧烈，她一个没站住，猛地跌坐在椅子里。 顾逸川忙抱起她放在床上，大声叫道：“郎中，李郎中！” 李郎中快步过来，挤开床边几人，抓住沈南葵的手腕把脉，永嘉郡主凑过来问：“如何，可是这安胎药的药效太猛了？” 李郎中道：“药是好药，只可惜顾夫人虚不受补，怕是保不住胎儿。” 永嘉郡主掩住嘴，故作惊讶道：“啊，那岂非是本郡主之过了？” 李郎中摇头说：“不怪郡主，顾夫人此胎乃是先天不足，就算没有这服药，只怕也留不长久。” 永嘉郡主点头道：“既如此，那就请李郎中好生照看顾夫人。” 说完这话，她便回到主位上坐好，一副置身之外的模样。 沈南葵痛失腹中骨肉，已经够伤心愤怒的了，还要听他们在自己耳边做戏，不由怒道：“滚！都滚！” 顾逸川握住她的手，一脸着急地问：“南葵，你怎么样？” 沈南葵痛得出了一头汗，却还是甩开他的手，噙着泪道：“不用你管！顾逸川，此时此刻，我倒宁愿是你变心。” 她看过来的目光比冰雪还冷，冻得顾逸川心肝都颤了颤。 李郎中忽然上前，拱了拱手道：“顾状元，这里还是交给老朽吧。” 两人对视一眼，顾逸川缓缓从床边让开，静静守在李郎中身后。 第118章 一切都会好起来的 李郎中取出针灸包，快速为沈南葵施针。 慢慢地，屋里有淡淡的血腥气传开。 过了约一炷香功夫，沈南葵昏然睡去，李郎中也收了手，恭敬回话道：“启禀郡主，顾夫人的情形已经稳住了，只需疗养一段时间，身体便可恢复。” 永嘉郡主站起来远远看了一眼，只见沈南葵面色惨白地昏睡着，虽然盖着被子，但仍从她身下洇出一大片血迹。 她唇角勾起一丝冷笑，“顾郎，你做到了我交代的事，本郡主一言九鼎，自此以后，便与你恩怨两清。” 顾逸川冷冷道：“后日面圣，顾某定要求陛下做主！” “随你。” 永嘉郡主无所谓地笑了笑，慢悠悠往外踱去，“本郡主告辞了，顾郎可得好好照看你夫人，只是不知道，她醒来后，还肯不肯见你呢？” 顾逸川面色一沉，“不劳郡主操心！” 永嘉郡主临出门时，见李郎中袖管上也浸了一大片血迹，甚至都滴到了地板上，惊讶问道：“李郎中，你这是？” 李郎中笑了笑，不介怀地摊了摊手，“身为郎中，为病患处理大小伤势，衣袍难免也会染上脏污，都是常事，让郡主见笑了。” 屋里的血腥气越来越重，永嘉郡主没再多问，抬脚迈出屋子。 人都走后，床上忽然有了动静。 “郎……郎中，劳烦你……再给钟山也看看……” 沈南葵悠悠醒来，她这会儿已经感觉不到痛了，只觉得下身一片冰凉濡湿，她眼角又浸出泪，心里却还惦记着重伤的钟山。 “这……” 不知为何，李郎中的面色也有些苍白，听到这个请求，神色略带迟疑。 顾逸川道：“南葵，李郎中兴许还有事，你别担心，我再去请别的郎中便是。” 沈南葵语气冷漠，“顾逸川，我不明白，你为何总要舍近求远，钟山跟了你数月，如今重伤未醒，多拖一时，便多一分的危险，现下郎中就在眼前，你怎么能狠心说出这样的话？” “李郎中，”她缓了缓，又说，“你受永嘉郡主胁迫，这次的事，我……我不怨你，但恳请你念在医者仁心的份上，能不能、把别的事先放一放，救一救钟山的性命？” 钟山是为了她才会受伤，她不能不管。 李郎中叹了口气，“罢了，本就是顺手的事，老朽这就去看看那孩子。” 顾逸川面露忧色，“李郎中，您……” 李郎中摆了摆手，“无妨，还请顾状元过来搭把手。” 两人合力把钟山解下来，顾逸川将他背到房中，李郎中为他处理好伤势，又开了药方，才告辞离去。 临出院子时，他的步履竟有些飘浮。 顾逸川看着地上斑斑点点的血迹，郑重的躬下身，对着他的背影深深一揖。 李郎中出了青雨巷小院，过了两道巷口，在一辆马车前停下。 他恭敬地行礼说：“小老儿不辱使命。” 里面的人声音尖细，笑着说：“让李郎中这么大年纪，还受这样的罪，鄙人于心难安，这两锭金子你收着，医馆的事先放一放，好生将养身体，再有便是，顾状元夫人的身子，仍旧要麻烦李郎中去照料。” 车帘撩起，一只手伸了出来，手中是用帕子裹起来的黄金。 李郎中惶恐道：“小老儿一生行医，救人无数，从不害人，是我该谢大人帮小老儿守住了医心，怎敢再收您的钱财？” “拿着吧，李郎中，这是你该得的。”是不容拒绝的威严语气。 “那小老儿谢过大人！” 李郎中收了金子，正要跪下，却被阻住，车里的人又说：“不必多礼，大街上人来人往，没得惹人议论，李郎中还是快些回去处理伤势吧。” 那人从车窗探出脑袋瞅了他一眼，摇头说：“你对自己下手也太狠了些。” 马车渐渐驶离，李郎中也一脸疲惫地离开。 青雨巷小院。 顾逸川守着两个炉子熬药，一个是沈南葵的，一个是钟山的。 钟山经过李郎中的救治，已经醒了过来，顾逸川把药盛给他，让他自己喝，忙完又去给沈南葵送药。 沈南葵喝药时倒很顺从，但却一直不说话，喝完便闭上眼睛。 顾逸川心中伤痛，轻声说：“南葵，你相信我，一切都会好起来的。” 沈南葵不答。 她现在心里很乱，她失去了孩子，又是顾逸川亲手给她喂的落胎药，她没法不将两者联系到一起，她不知该如何面对顾逸川。 于是便只能沉默。 顾逸川轻叹一声，给她掖了掖被角，嘱咐了一声‘安心休息’，便出了屋子。 第二天，荷华竟然来了青雨巷小院。 沈南葵意外之下，忙问她顾家的情形，荷华说：“那日，蔡先生发现不对，循迹去追夫人了，而我则想回去报信，哪知顾家院门竟守着两个生人，我见情形不对，就没回去，阿远和阿巧是照常去私塾念书的，我找机会暗中向他们一打听，这才知晓，夫人失踪这么大的事，镇上却没传出风波，竟是因为，他们说你有急事回娘家了，守着顾家的那些生人，也都自称是夫人娘家的手下，我心里着急，想着向公子报信，便来了京城。” 她眼眶通红，“夫人，奴婢来晚了……” 沈南葵勉强笑道：“你来得正好，正巧我身上不方便，需得有人近身照料。” 顾逸川听到这话，忽然有些不安，“南葵，有我在，我……” 沈南葵打断道：“逸川，我知道，把恨意强加给你，对你不公，你的选择没错，但我也确实失去了自己的孩儿，我没办法立即同你和好，总要有人记得这个未出世的孩子，不是吗？” “所以……你想如何做？” 顾逸川只觉得，这每一个字都说得极为艰难。 沈南葵轻声道：“我们冷静一下吧，在此期间，我不想见到你。” 第119章 简直是自毁前程 顾逸川眸色深幽如夜，许久才点了点头，“好，南葵，我答应你，等你想见我的时候，再出现于你面前，但你也要应允我，好生将养身子，不要忧思多想，一切都会好的。” 他眼中夹着细碎的微光，像有许多话要说似的。 沈南葵却只看了一眼，便侧过脸去，“我知晓了。” 顾逸川静静凝望了她一会儿，转身出了屋子，没多久，就离开了青雨巷小院。 他走后，小院愈发清静了。 院中有两个伤患，沈南葵倒好些，养了两日之后，便能下床走动，钟山却一直重伤卧床，是荷华每日照料着他。 小院原先的竹林，以及后来栽种的花树，都被永嘉郡主所毁，如今院里杂乱一片，到处都光秃秃的，也无甚景致可看，沈南葵这几日便连屋也不愿意出，喝过药就只待在房中看书。 李郎中每日会来给她把脉，但也只说一样的话，让她好生将养。 不过，令沈南葵有些意外的是，李郎中不知道是不是身子有什么不妥，短短几日，瞧着竟比以往憔悴了许多。 她倒也无心打听，只觉得李郎中的医术果然不错。 犹记得，小产那日她腹中痛如刀绞，可自服药过后，竟真的一点都没感觉到痛了，甚至，她的身子也没有想象中小产过后的虚弱，只除了情绪低沉、食欲不佳之外，便没再有别的不适。 可她却有些高兴不起来。 她没能保住自己的孩子，理应受到惩罚，如果就这样轻易地揭过了，且不说孩子能不能原谅她这个母亲，她自己也无法释怀…… 李郎中把完脉，交代完注意事项，见她神色黯然，似又被悲伤的情绪裹挟，他眼中略有不忍，但却只是叹了口气，缓缓提着药箱又去了钟山房里。 钟山的伤势更麻烦些，需要每日换药。 李郎中忙完，额上出了一层汗珠，脸色也更苍白了几分，去提药箱时，身形都止不住晃了两晃。 荷华忙走过去接过药箱，“李郎中，我送送你。” 一路到了院外，荷华忽然问道：“敢问李郎中，我家夫人此次小产，对身子可有影响？” “夫人年轻，好生将养，不会留下病根。”李郎中对答如流。 “那夫人的胎，当真落干净了吗？” 李郎中眉头一沉，有些不悦地说：“姑娘何故有此一问，是不信老朽的医术吗？” “不，我并非质疑李郎中，只是……” 她面上涌起一丝疑惑，不解道：“我嫂嫂也曾不慎小产过，坐小月子时，我照看过她几日，按理说，女子小产之后，都会有几日下红，郎中也说，要将残血流干净才妥当，可我家夫人的衣物，除了头一日，过后便再无血迹，我怕惹得夫人伤心，不敢去问她，故而才来问您，若这胎当真落得干净，便也无碍，若是身子里有残血没清出去，岂不留下隐患？” 李郎中微微笑道：“姑娘当真心细，一般的未嫁女子，是从不留意这些事的，你的担忧不无道理，不过，老夫用药自有分寸，说了不会有损夫人的身子，便决计不会出错，若老夫所料不错，你嫂嫂定是过了前三个月，胎稳之后才小产的，那么体中污血自然更多，但你家夫人有孕还不足三月，是以并没有那么大的损伤，你可能明白？” 听到这样说，荷华松了一口气，福了福身道：“多谢李郎中解惑，知道夫人无碍，我便放心了。” 说完，她走了两步到巷口，招手唤来两个轿夫，摸出几枚铜板给了他们，笑说：“劳烦把李郎中送回家。” 李郎中一愣，忙推辞，“这怎么使得？” 荷华笑了笑说：“李郎中，您就上轿吧，我家夫人昨日就吩咐了，说您年纪大了，让我往后每日都安排软轿送您回去。” 李郎中心中动容，回头望了一眼小院。 他都坐进轿子了，忽然又探头出来叫住荷华，“姑娘，请回去转告你家夫人，让她切勿忧思，只消放宽心态，失去的孩子，说不定又会以另一种形式，回到她身边。” 荷华愣愣点头，回去的路上，一直在反复琢磨这段话。 “以另一种形式，再回到我身边？” 沈南葵喃喃说完，似有感触地道：“李郎中慈悲心肠，是个好人。” 尽管是他配的落胎药，才让自己小产，但沈南葵能看得出来，李郎中不是那种无德庸医，他行此事，也是被永嘉郡主所迫。 - 且说顾逸川离开青雨巷小院之后，在附近找了一家客栈住下。 进宫面圣那天，他在圣上面前指控永嘉郡主谋害自家娘子，并求陛下做主，陛下虽然应承了此事，但却迟迟没有动作，甚至，面圣那一日，一甲另外两人都授了官职，唯独顾逸川被搁置了。 按理说他身为新科状元，循旧例应直接入翰林。 可陛下却未有旨意，倒是把另外的榜眼和探花，一个点了检讨，一个点了编修。 顾逸川就这样被无视了。 朝中人人都道，顾逸川面圣时说错话，惹了陛下恼，所以遭到厌弃，只怕也不会得到重用了。 还有人嘲笑他，明知陛下连建宁侯的弹劾都压下了，他一届新晋进士，倒有胆量再提此事，陛下动不了建宁侯，难道还不能惩治一个小小的寒门书生吗？ 忍一时风平浪静，他却气性大到连一点委屈都受不了，在陛下面前如此锋芒毕露，简直是自毁前程！ 原先想要去巴结拉拢他的人，如今都已退避三舍，就连他住的那家客栈，也开始有了一些闲言碎语。 顾逸川一概没有理会。 没有官职，他仍是一介书生，每日除了去青雨巷小院看望沈南葵，就只待在房中看书。 这日，他正坐在窗边捧书阅读，房门忽然被打开。 他以为是送餐的伙计，便说：“先放桌上就是。” 一道含娇而笑的女子声音传来，“顾郎怎么知道，我给你带了吃食？好罢，那本郡主就听你差遣，把这些先放在桌上。” 顾逸川回头看到她，瞳孔猛然一缩。 “怎么是你？” 第120章 你的目光竟如此短浅 “不是我，还能有谁敢不避嫌，在此刻来看望你？” 永嘉郡主笑意盈盈，十分自然地在桌边坐下，招呼道：“慕英楼的新菜式，还热着，顾郎快过来尝尝？” 顾逸川合上书，冷冷道：“不必了，我这里不欢迎郡主，还请离开。” “哦？可我没记错的话，此处似乎是客栈吧，顾郎能来，为何我不能来？” 顾逸川却不再看她，仿佛打定了主意，不会再与她多说一句。 永嘉郡主不以为忤，笑说：“我知道你心里恨我，但你十年寒窗，才得以高中状元，正该是一展宏图的时候，如今仕途遇阻，你难道就甘心看着别人一个个授官入朝，而你却被搁置？” 听完这番话，顾逸川虽未应声，手指却已紧握成拳。 永嘉郡主笑了笑，又道：“顾郎，在我看来，你的才华和能力，比榜上其余人都强，我知晓你有一身治国抱负，所以，你不该遭受这般冷待。” 顾逸川叹了口气，“我在御前言行无状，惹了陛下生气，有此下场，也是活该。” “那你被搁置下去，再次任用将遥遥无期，如今你有何打算呢？”永嘉郡主问完，便一脸好奇地看着他。 顾逸川沉默片刻，才说：“若当真不能入朝为官，我也还有一身学问在，大不了……就回到沧县，做一个书院的夫子，也算出路。” “开什么玩笑！” 永嘉郡主皱起眉头，“你堂堂状元，哪有弃仕途而做夫子的？” 顾逸川不答话，似乎已经认命了。 永嘉郡主忽然走到他面前，严肃地说：“学得文武艺，卖与帝王家，这不是你一直以来的夙愿吗？更何况，当喜报传到顾家那一刻，你的家人，来安镇的父老乡亲，他们知道你中了状元，人人都想看你光宗耀祖，你此时若灰溜溜地回去了，有何颜面去面对他们？” 半晌，屋里才响起顾逸川的声音。 “我也……没有办法。” 永嘉郡主挑眉一笑道：“你没有法子，但本郡主有啊，本郡主今日来，便是替你解忧的。” 顾逸川却并不信她的话，只沉眸看着窗外。 永嘉郡主今日脾气格外仿佛格外好，自顾自解释道：“先有建宁侯与一众官员弹劾我父王，再有你御前告状，陛下却一直未对景王府及我下达处置，你可知为何？” 她自傲一笑，“你应当知道，陛下并非太后所出，而是从宫女那里抱养过去的，后来太后又生了我父王，陛下是看着他长大的，所有手足中，陛下与我父王最为兄弟情深，父王膝下只得我一女，可以说，我是太后唯一的嫡亲孙女，皇伯父一向偏宠于我，又怎会因为一些小事，降罪于我？” 顾逸川眼神中透着寒意，“你胁迫谋害我的家人，这叫小事？” 永嘉郡主淡淡道：“今日不说这些，本郡主要告诉你的是，陛下看重父王，又一向宠爱我，既然可以因为你对我的冒犯，将你搁置，那么，就也能因为我父王的一句话，而重新启用于你！” 闻言，顾逸川神色似有松动，却仍冷哼一声道：“我不会承仇人的恩惠！” “仇人？” 永嘉郡主取笑道：“我们有什么深仇大恨，不就是让你失了一个孩子，可那又不怪本郡主，是那孩子先天胎弱，沈氏无用，没能将其保住，与我何干？” 她抢顾逸川动怒之前，又开口说道：“你堂堂男儿，能不能别婆婆妈妈跟个女人似的，是前程重要，还是眼前的这点小小恩怨重要？你拒绝我的亲事，叫我成为满京城的笑柄，本郡主尚且都能不计前嫌，只因一片惜才之心，不辞辛劳地过来帮你出主意，你还要如何？” 顾逸川冷声道：“顾某的事，不劳郡主操心。” 永嘉郡主面色冷了下来。 “好！就当是本郡主看走眼了，原以为你一身抱负，日后定能做个兴国利民的好官，可我没想到，你的目光竟如此短浅！” “你既然不愿领情，本郡主也无话可说，我知你心高气傲，可机会难得，若错过了，你便一辈子去做那书院夫子，跟那些秀才举子为伍吧！” 说完，她转身便往外走。 顾逸川面色略有迟疑，犹豫片刻，还是叫道：“郡主且慢！” 永嘉郡主回过头，面上略带一丝嘲讽地望向他，并未说话。 好半晌，顾逸川才问：“……郡主当真能帮我？” 永嘉郡主见他眼中含着期冀，心知他已经动摇，点头笑了笑说：“本郡主的话，何曾有假，只不过我父王觉得，以你的资质，入翰林熬资历倒是有些浪费，不如学着去做些实事。” 在天晟朝堂，向来有一条不成文的规矩——非翰林不入阁。 那些内阁学士，才是天晟朝真正的权力中心。 若顾逸川没有惹得圣怒，原本是能顺利进翰林院这等清要之地的，如今若靠景王举荐，那后者的话，他也不得不听从…… 他一时没有接话，永嘉郡主也未催促，安静等着。 半晌，顾逸川似终于下定决心，弯腰拱手一揖：“那便有劳郡主安排。” 永嘉郡主满意一笑，“你若能想通，一切都好说，不过在此之前，我父王想先见见你，他知你才华，早已备好了古籍雅乐，等你一同鉴赏。” 顾逸川有些受宠若惊，“顾某一介书生，怎敢当王爷如此厚爱？” 永嘉郡主又抬头看了一眼这间屋子，摇了摇头，“客栈嘈杂，怎么说，你都是当今新科状元郎，一直住在这里，可不是办法，沈氏沉溺于失子之痛中，怕也一时顾不上你，王府名下恰有一座别院，倒还算小巧精致，顾郎不妨先在别院落脚？” “这……” “就这样定了！” 永嘉郡主一锤定音，“我还要回去向父王回话，今日就不叨扰了，你收拾收拾东西，准备入住别院，晚些时候，我会叫人来接你。” 她走到门口，忽又回头俏皮一笑。 “顾郎，你娘子都不肯要你了，狠心将你赶来客栈，你当真不再考虑一下本郡主？” 第121章 风雨欲来 顾逸川面色略有些不自然，“此乃顾某家事，还请郡主勿要玩笑。” “哎呀，别生气呀！” 永嘉郡主娇然侧首，“我是说真的，沈氏今日能将你赶来客栈，来日未必还肯接纳你，倒是本郡主对你真心一片，你我若能……” “郡主！” 顾逸川皱眉打断，“我能放下仇怨，不代表仇怨就消失了，王爷愿意提携顾某，我感激不尽，但郡主若要旧事重提，顾某宁可放弃仕途，回乡耕读，也绝不会妥协。” 永嘉郡主无奈摆手，“行了，本郡主不逗你便是，我先走了。” 人走后，顾逸川静静坐在窗边，眸中神色晦暗不明。 又过了几天，朝中传出消息，被搁置了一段时日的顾逸川，竟被陛下授予了国子监司业的职位。 一时间，满朝文武皆惊。 按照旧例，新科状元入翰林，最高可授从六品的修撰一职，而国子监司业则为正六品，比原职足足高了一阶，这可是天晟开朝以来亘古未有的事。 而且，顾逸川被陛下授官，还是受景王举荐的，这其中的关系就变得微妙起来。 朝臣们都是人精，表面未说什么，却在心里暗自琢磨这些事。 国子监司业，虽然听起来只是太学里的闲散职位，没什么实权，但身为国子监的二把手，这个位置直达天听，祭酒与司业二人，向来是由陛下亲自任命，却不曾想，顾逸川竟是通过景王的关系，才登上这个位置。 能入国子监的学生，有半数都为官宦之后，身后联系着大大小小的家族势力，余下也都是全天晟各阶层的佼佼者，可以说，太学里的这些学生，便是天晟朝堂的未来，因而，司业这个位置，才显得更为重要，而陛下竟然把它交给了景王的人。 朝臣一面觉得看不懂，一面又暗含担忧，只觉得似乎风雨欲来。 …… 顾逸川从被冷待搁置，到如今成了炙手可热，且是天晟朝有史以来最年轻的六品司业，民间同样议论纷纷，百姓们不知朝堂上的暗流涌动，只晓得当今状元郎果然厉害。 年纪轻轻不足弱冠，便已官居六品，飞黄腾达指日可待。 更兼他容貌出众，仙姿卓绝，众人倒也理解了永嘉郡主之前为何偏偏痴缠于他，遗憾的是，顾司业已有妻室，不然上门来提亲的媒人，只怕要将顾家门槛都踏破。 也有那不死心的，竟想给顾逸川塞姬妾美婢，都一概被他回绝。 顾逸川所住的王府别院，名叫陶然居，自他被授官开始，每日登门的人便络绎不绝，有些交际他能推掉，有些他则不得不打起精神去应对。 陶然居离青雨巷小院很远，但他每日忙完，仍会去看望沈南葵，虽然见不到她的面，但哪怕就只是向荷华打听，她每日吃了什么，做了什么，顾逸川也觉得心安。 转眼半个月过去，也到了顾逸川的就任之期。 忙了这些天，他好不容易得闲，一早便来到青雨巷小院，敲开门后，荷华见是他，却不肯放他进去。 “顾大人来这做什么？”她语气不善。 顾逸川默了默，才问：“你们都知道了？” 荷华冷笑一声，“满京城都传遍了，谁人不知，顾司业、顾大人如今可正春风得意，乃是景王府的座上宾！” “荷华，别这样说话。” “那我还该怎样说？我家姑娘受人欺辱，而你身为她的相公，连姑娘的小月子都没过完，一转眼就投入仇人阵营，我原先还当，您对我家姑娘情深义重，如今看来，也只是徒令人唏嘘，可见这世间，一旦牵扯上功名利禄，还是虚情假意之人更多！” 荷华竖着眉头，没有丝毫停下来的意思。 “我倒也奇了，顾大人既然抱上王府的大腿，又怎有闲心来我们这青雨巷小院？先前，永嘉郡主逼你休妻，你不肯答应，却害得我们姑娘小产，如今倒又巴结上人家，啧啧……何必呢！何不早早一封休书给了我家姑娘，也免得她失了孩子，日日为此伤心！” 顾逸川沉默听完，只说：“我要见南葵。” “背信弃义之人，怎配再见我家姑娘？” 荷华气势汹汹挡在门口，一步也不肯退让。 “这是南葵的意思？”顾逸川问。 荷华冷哼一声，“是与不是又能怎样，我只知道，姑娘不想见你！” “让开，我有话同她说。” “不让！” 荷华昂着脖子道：“青雨巷小院，是我家姑娘名下的产业，顾大人若要摆架子发官威，还请去别处！今日我是不会让的，要么你就发落了我，要么，还请顾大人离开！” 她态度坚决，顾逸川一时也觉得棘手，可他又不愿就这样离开，正左右为难时，钟山的声音忽然从院里传来。 “荷华姑娘，夫人说了，让公子进来。” 荷华回头怒道：“钟山，你可别忘了，你是姑娘的人，怎能向着旁人说话？” 钟山养了半月，伤已好了许多，但仍十分虚弱，他缓缓走过来说：“荷华姑娘，你照料我多日，对我有恩，我怎敢骗你？真是夫人说的，她在屋中听见外面的动静，特来让我传话，请公子进去一叙。” “果真如此？” 钟山点了点头，“公子和夫人之间，有些话，也该说开才是。” 荷华这才将门打开，但语气仍旧不算多好，“顾大人，请吧！” 顾逸川冲她略一点头，便抬脚迈进院子。 进屋后，只见沈南葵正坐在窗边的罗汉床上，脸望向窗外。 那是她最常待的位置，以往，顾逸川在屋中读书，她便也常常捧着一卷野记杂谈，倚在罗汉床上翻看，窗外正对着竹林，她总说这间小院，是因为有这一片竹林，才会韵味不俗，所以她最喜欢从窗户看向那一片竹林。 那会儿是正月，时不时落雪。 每当这时，她都会邀请顾逸川和她一同品茗赏雪，有时顾逸川看书累了，她也会拿出心爱的短笛，为他吹奏一曲解乏。 屋中暖炉香茗，窗外雪顶翠竹，笛琴合奏，如闻仙乐。 那时的两人，当真如同神仙眷侣一般。 如今这个小院，却已物是人非了。 此时此刻，沈南葵仍望着窗外，可窗外绿荫如盖的竹林早无踪影，取而代之的，是一片低矮又杂乱的竹桩。 顾逸川远远凝望着她的侧脸，竟然不敢出言惊动她。 许久，还是沈南葵回过头，问候道：“你来了，逸川。” 第122章 道不同，不相为谋 她唇边带笑，仍是从前那个端庄柔婉的样子，可顾逸川却高兴不起来。 他在罗汉床另一侧坐下，低声道：“南葵，我情愿你冲我发火，质问我，斥责我……” 沈南葵笑了笑，“你看，你也知道，你的行为会让我愤怒、不解，但你还是做了，甚至连一句解释都没有，那么，我又何必再做那些徒劳之举？” “南葵，是我让你伤心了，我也不愿这样的，我……” 沈南葵打断道：“我知道你有苦衷，你已经赌上自己的前途，在御前为我出过头了，我也知道你十年寒窗，一朝得中状元，如若就此埋没，过往的艰辛便都白费了，所以你做出这样的决定，也不难理解，我该恭喜你啊，顾司业，你身为本朝有史以来最年轻的司业，必能平步青云。” 她嘴角忽又噙着一抹嘲讽，“可念在我们夫妻一场的情分上，我好心提醒你一句，站队亲王可是大忌，你博古通今，不会不知，如今景王在陛下面前得势，是能许给你高官厚禄，但这江山终究归于正统，他日若一朝翻船，你可还能独善其身？” 前世，她抱病卧床之时，京中曾乱过一阵子。 一向受陛下倚重的景王忽然被褫夺了所有职位，贬去封地，无诏不得回京。 那时她已病入膏肓，将不久于人世，就也未曾关注过此事。 如今想来，景王被贬，或许并没有表面上罗列的几项不轻不重的罪名那么简单。 但她不知道的是，前世她死后第二年，太后薨逝，同年冬天，又传出景王在封地病逝的消息，当然了，这都是后话。 顾逸川听她说完这些，眸光闪了一下，轻声道：“南葵，你一向聪慧，既能看透这些，又如何猜不到我的心思，我因为某些原因，不能向你解释这一切，但我对你之心从未变过，哪怕一丝一毫，南葵，你可愿再信我一回？” “信你？” 沈南葵忽然摇头冷笑起来，“你弃我腹中胎儿，保全阿远阿巧，我可以信你是无奈之举，信你没有伤我的心思，信你只是两权相害取其轻，所以，我不恨你。” “这些日子，我把自己封闭起来，只是在为那个孩子服丧，我抄了很多卷经文烧给他，祈盼他来世能顺利降生，不再受被母亲遗弃之苦，逸川，他也是你的骨肉，你又为他做了什么？” 顾逸川张了张嘴，想解释又说不出口，只能沉默低下头去。 “如今的你，可是景王府的娇客，我早就听说陶然居景致怡人，你在那里，一定要比在这空荡荡的小院更舒适吧？” “南葵，我没有……” “你做的这些事，叫我如何再信你？我只看到，你离开青雨巷之后，转头便与我的仇人为伍，而你所谓的那些，不能向我解释清楚的苦衷，我看，是你不知如何面对我，而为自己找的借口吧！” 说完，她似十分疲惫地揉了揉眉心，把炕几上一个盒子推向他。 “人生而不同，你的选择，我不干涉，但我也不会原谅。” 顾逸川颤着手打开盒子，里面是一封信，信上压着他曾送给她的那只碧玉梅花簪。 他心里忽然升起一股巨大的恐慌，“南葵，你，你是想……” 沈南葵点头，“没错，这是和离书和定情信物，如今都交还于你。” 被迫落胎的事，她不怪他，可她无法原谅，他身为自己的丈夫，身为孩子的父亲，竟然不顾杀子之仇，投身王府阵营。 他做这些事，都没有顾及过自己，那她又何必再留恋他？ 道不同，不相为谋。 “南葵，别离开我！”顾逸川眼眶蓦地红了，低声恳求道。 沈南葵却不看他，只说：“我意已决，还望成全。” 原以为是上天眷顾，才叫她此生能够遇见一个相许终生的良人，还让她有了与自己血脉相连的骨肉，可孩子没了，良人负她，到头来终究只是黄粱一梦。 许久，顾逸川才道：“南葵，你是我的结发妻子，是我要执手一生的人，这和离书，我不会签的。” 他面色浸满忧伤，但眼神却格外坚定。 沈南葵也不意外他会这样说，淡淡道：“随你，我身子也养好了，不日即将离京，在我心里，已与你恩断义绝。” 恩断义绝…… 这四个字一出来，顾逸川心跳都仿佛停滞了。 缓了缓，才勉强说道：“……离京也好，你先回家待一阵子，待我得空，就回来看你。” 家？ 沈南葵想说，她已经没有家了，沈家不是她的家，顾家更不是。 “和离书我已立好，你就算此时不签，也先留着它，待到哪日你要与景王府修秦晋之好，没这一张纸，恐怕还不行。” “绝没有那一日！” 沈南葵微微一笑，“谁知道呢？” “南葵，我……” 沈南葵摆了摆手，“该说的话我已说完，荷华，送客。” 荷华冷着脸走上前，“顾大人，我家姑娘要休息，请你离开！” 顾逸川抱着盒子起身，迟迟不愿迈脚，直到荷华催了数遍，他才一步一回头地往外走去。 钟山等在门外，将一个包袱交给他，“公子，这是您的东西，夫……姑娘让我收拾出来，交由您带走。” 顾逸川神色黯然，默默接过，嘱咐了一句让他好好养伤。 他还想再看看这个院子，荷华却不肯多留他，一句逼一句地催着他走。 顾逸川只得无奈离开。 他走后，钟山忽抹起了泪，“公子和夫人原是最恩爱的，怎么就变成了今日这般……” 荷华压低声音道：“哭什么！不怕姑娘听见了伤心？” 钟山小声地抽泣道：“荷华姑娘，主子是不是做的太绝了些，万一公子真是有什么苦衷呢？” 荷华眉毛一竖，“从被掳掠，被害小产，到如今顾逸川的背叛，咱们姑娘多无辜？一句苦衷，就能抵得过姑娘遭的罪吗？” 正说着话，两人忽然听见屋中传来“砰”的一声闷响。 两人面色同时一变，急忙冲进屋。 第123章 你可听说过药能医心 只见，原本好好坐在罗汉床上的沈南葵，此刻却倒在了地上，双目紧闭，看着竟是昏过去了。 “姑娘！” 荷华急得大叫了一声，忙过去唤她，可却怎么都没有反应。 她迅速挪开罗汉床上的东西，和钟山一起把沈南葵安置好，交代道：“钟山，你守着姑娘，我去请李郎中！” 说完，她便一溜烟小跑出去。 不多时，荷华带着李郎中赶来，沈南葵仍旧未醒。 李郎中诊过脉，叹了口气道：“唉，夫人这是急怒攻心，情志失调，一时缓不过来，伤及了心脉，才会昏迷过去，待老朽用银针刺激她的穴位，便能醒来。” “只是……” 他有些疑惑，“前几日老夫过来把脉，夫人的脉象早已平稳，今日这般，不知可是被什么事所扰？” 他眼中夹着几分难以言明的忧色，沈南葵的身子，最忌忧思。 之前那些天，他尽力调理，数日来明明已经好了许多，怎么眼下的情形，倒比之先前更差了？ 这样下去，一切的辛苦不就当真白费了？ 荷华疑惑道：“您没听说吗？” 李郎中问：“听说什么？” 荷华叹了口气，压低声音道：“这里已经没有什么夫人了，我家姑娘已与那位顾司业和离。” “和离？”李郎中一愣，“前些日子老朽过来，无意间听到你们谈话，说要将状元郎请回来，料想顾状元和夫人定是要重归于好，短短几日，怎会如此？” 荷华点了点头，“您忙着治病救人，不知京城里的热闻也正常。” 她冷笑着说：“您也清楚我家姑娘和永嘉郡主之间的恩怨，可笑那位顾司业，为了前途，竟然不顾辱妻之恨，杀子之仇，投入了景王府的阵营，姑娘真心待他，可他这般行径，将我家姑娘置于何地？” 一说起这个，荷华就来气。 “如此轻诺寡信，又怎配再做姑娘的良人？” 知晓真相的李郎中，一时也沉默了，片刻才摇了摇头。 “原来如此，那倒也难怪了，罢了，容老朽先行施针吧。” 行针过后，李郎中又开了一副方子交给荷华，“老朽已为沈姑娘以银针刺穴，再消盏茶功夫，她便能醒来，往后三日，都让她按照这个方子服药，荷华姑娘，切记，一定要多多规劝沈姑娘，最好不要总闷在屋子里，可以带她出去散散心，舒缓心境，避免让她一直沉溺于悲愁中，否则，当真会伤及了……根本。” 说这话时，他面色十分严肃，荷华不由也将心提了起来。 她满是担忧地看了一眼尚在昏迷中的沈南葵，郑重点头道：“李郎中，我记下了！” - 刚失去孩子的时候，沈南葵几乎日日以泪洗面。 但如今，哪怕是和离了，她也没掉一滴眼泪，仿佛一点儿也不伤心似的。 可若当真不伤心，又怎会情志失调，伤及心脉，以致于昏厥？ 看着她像没事人一般的样子，荷华和钟山都从心底里觉得酸楚。 有好几次，荷华劝她想开一点，沈南葵却都说：“和离而已，不算什么，在我心里，我已是死过一次的人了，又怎会惧怕这点影响？更何况，你家姑娘本事大着呢，又不是非得靠着男人才能活下去，放心吧，就算我一个人过活，养活你们也绰绰有余。” 明明是说笑的语气，可荷华听了，却总忍不住红了眼眶。 她见规劝无用，就依着李郎中的吩咐，日日都要拉着沈南葵出去逛一遭。 沈南葵也不拒绝，甚至还会主动提出去集市，或去庙里拜拜。 三日下来，她没表现出任何难过。 钟山喜滋滋道：“荷华，我瞧咱们姑娘像是好了，你看，姑娘今日都有兴致练字了！” 荷华远远望着沈南葵专注写字的身影，却是摇了摇头。 “我觉得不像。” 钟山疑惑，“这难道还能有假，许是李郎中的药起了效果呢？” 荷华白了他一眼，“真是个憨的，我都不知，你怎么有胆子开口，让姑娘教你做生意？” 钟山赧然挠了挠头，拱手道：“还请荷华姑娘赐教。” 荷华叹了口气，眼中盛着忧色，“向来只听说药能医病，你可听说过药能医心的？” “我来得晚，未曾见过姑娘和顾司业以前琴瑟和鸣的样子，只从姑娘时不时提起才知道，二人感情和睦，情深意笃，可你却是亲眼见过的，姑娘是个重情之人，一朝决裂，又岂会真的毫不在意，你难道忘了李郎中的话？” 钟山心里一凛，苦着脸道：“真是造化弄人，姑娘这般好，怎么就非得受这种罪？要我说，姑娘把事情都压在心里，反倒不好，合该把郁气发泄出来才是！” “若真如此，倒也好了……” 荷华幽幽叹气。 两人在院中做事，也时刻关注着沈南葵的动向，只见她停笔之后，在窗边呆坐了许久，忽然招手把他们叫过去。 “姑娘，怎么了？”荷华问。 沈南葵微笑着说：“荷华，你去找些人手来，将院子里的这些竹桩树根，全部铲了填平。” 说着便取了一锭银子给她。 荷华扫了一眼院子，点头道：“院子里这样，的确不好看，奴婢这就去找人，等清理干净，回头再种上各色草木，院子里就有新的景致可看了。” 沈南葵摇头道：“我们就要离京了，只铲了便是，不必麻烦。” “也好。” 荷华打小就在京城长大，办事效率很快，当日就雇来一帮工匠，把枯木杂桩铲除，又填上了沙土。 院子里一下整洁了许多，再无先前的寥落荒芜之感，但同样的，也显得更空旷了，钟山在青雨巷小院住了数月，还是头一回觉得，这个院子其实还挺大。 夕阳西下，晚霞漫天。 沈南葵坐在窗边，唇边衔笑地看着外面，似乎心情很是不错。 可当晚，她就发起了高烧。 这几日荷华都很惊醒，夜里习惯性的去给沈南葵掖被角，一摸才发现她额头烫得吓人，骇得她连夜让钟山去请李郎中。 李郎中诊过脉后，表情沉重，不发一言。 半晌才说：“沈姑娘心气郁结，经脉瘀阻，才导致一遭风邪侵体，病势便爆发出来，这对她而言是好事，可对……唉，只能下剂猛药了，一切都看她的造化吧……” 第124章 病来如山倒 沈南葵病了。 所谓病来如山倒，说的便是她这般。 前一天还好端端的人，忽然病得连床都下不来，连日高烧不退，整个人时而清醒，时而糊涂。 清醒时，她的眼泪像是断了线的珠子，不住地往下流，仿佛永远不会干涸似的，旁人劝她，她也不听，既不哭出声，也不开口说话，就只默默淌着泪。 糊涂时一般都在梦里，她会说一些梦话。 有时是叫‘娘亲，爹爹’，有时是说‘养恩还尽，再不相欠’，有时是“庭院深深，锁我年华，纵有声名，孤寂无依”，有时说‘君心变，妾心残，白首之约成谬言’，有时还会说一些荷华听不懂的句子，比如‘一了百了，又何必重来再走一遭’，比如‘阴差阳错环环报，可笑，可笑’，但更多的，还是思念那个尚未出世的孩子…… 沈南葵在梦里恸哭。 荷华唤不醒她，便能守在她身旁，一边抹眼泪，一边重复叫着：“姑娘，姑娘……” 钟山也急，他学着猫儿狗儿的叫声，试图让沈南葵能笑一笑，可却依旧没有见效。 沈南葵的这副状态，两人看在眼里，痛在心里。 只盼着她能早些好起来。 两人小心翼翼地照料着她，李郎中每日也都会过来为她把脉，以便随时调整药方。 就这样过了几日，沈南葵的状况渐渐好转。 烧退了下去，白日里不再流泪，夜里也不会一直梦魇说胡话了。 这日，沈南葵喝了药，这药有安眠的效果，往日她服药后总要睡上一个时辰，荷华便照常将她扶着躺下，整理床铺。 沈南葵却忽然说：“这几日躺久了，骨头疼，荷华，我想去外面坐坐。” 这是几日来，她第一次开口说话。 荷华险些喜极而泣，连忙点头，“好，姑娘，我这就去安排！” 四月底的天气，太阳也毒辣了起来，院子里没有树荫可以遮阳，荷华便和钟山把罗汉床摆在廊下，又布置好了茶水和点心，才叫沈南葵出来。 钟山见她难得有兴致，铆足了劲想逗她一笑，竟在院里翻起了跟头。 沈南葵摇头说：“你的伤才好，也不怕扯着伤口疼？” 钟山嘿嘿一笑，“姑娘放心，小人一点儿也不疼！” “当真不疼？” 荷华忽然伸手按了按他的伤处。 钟山疼得“哎哟”一声，“荷华，我哄姑娘开心，你这是做什么？” 荷华道：“姑娘担心你的伤势，我是帮姑娘看看，你到底好了没有，来，再让我检查检查！” “揭人不揭短，你怎能这样？” “是你说不疼的！” 两人在院子里追着跑，沈南葵笑着摇了摇头，“好了，日头晒，你们别累着。” 钟山看见沈南葵的笑容，高兴地道：“姑娘终于笑了！” 时隔多日，荷华再看见她的笑容，也没忍住心中一酸，喃喃道：“太好了。” 下午李郎中过来，把完脉后，这几日一直未曾解开的眉头，也终于舒展开了。 他眼神中难掩喜色，“太好了，沈姑娘这是熬过去了，都好好的，也不枉这一番周密的安排……” “都好好的？”荷华有些疑惑。 “哦，没事，总之如今已无大碍了。”李郎中打了个哈哈圆过去。 随即他看向沈南葵，对她这些天所遭受的无妄之灾感到于心不忍，他思虑再三，还是开口问道：“沈姑娘，你以往可曾遭遇过什么重大变故？” “您为何这样问？”沈南葵面露不解。 李郎中笑了笑，“沈姑娘，你这回病势凶险，可原因却并不只在这一次，也就是说，单是小产与和离，不足以让你病得如此险象环生，几欲不治。” 沈南葵心下了然。 是了，她两世的经历，前世的悲和苦，今生的愿与愁，这一次生病全都积压在了一起，确实也令人难以承受。 她正想说话，却见李郎中面上有些欲言又止，不由问道：“李老，您究竟想说什么？” 李郎中呵呵笑了两声，有些自嘲地叹了口气。 “唉，人老了，便总想操些闲心，管些闲事，沈姑娘，这些日子，老朽常过来为你诊治，你的为人，我也算知道一些，你是个好孩子，所以更不能白白钻了牛角尖。” “钻牛角尖？” “没错，你已知晓此番大病的原因，那么，便不能把罪责全归于一人。” 沈南葵瞬时明白过来，“您是说……顾逸川？” 李郎中缓缓点了下头，“顾大人和你一样，都是真性情之人，老朽年近花甲，活了大半辈子，这点看人的眼力还是有的，外界传言再真，也未必就是他们说的那样，沈姑娘，你曾是顾大人的枕边人，不妨先问问自己的心？” 沈南葵默然片刻，摇了摇头，“我也想信他，可他行事实在迷惑，又不肯同我解释，岂非有鬼？” “姑娘可曾去爬过山？高山之巅，常年都盘踞着云雾，云雾不散，总像是藏着什么仙魔精怪，可等风吹云散，阳光照下，你会发现山还是山，天还是天。” “山还是山，天还是天……” 沈南葵重复了一遍这句话，忽然问：“李老，您为何这般维护他？” 李郎中道：“老朽并非有意维护，我行医多年，也算见惯了人间离合，这世道向来是男子寡情，女子卑弱，难得见到像你二人这般，不畏强权，心系彼此的人，实在不忍看你被迷雾遮眼，从而错失姻缘，抱憾终身，单就只说一点，顾大人若真是趋炎附势之辈，当初又何必惹怒圣颜？沈姑娘应该比老朽，更了解他才是。” 沈南葵沉思片刻，“李老认为，是他有苦衷？” 李郎中摇了摇头，“是非公道，但凭人心，老朽今日多嘴说这些话，更是因为，我也曾身在局中。” 他这话似乎意有所指，可沈南葵却有些参不透。 这句身在局中，究竟是指永嘉郡主陷害她小产，还是别的？ 第125章 出城一趟 她思索了好一会儿，才叹了口气。 “他有难言之隐也好，是真变心了也罢，我只相信看到的事实，既为夫妻，他对我都不再坦诚，又怎能要求我一如既往地去信任？隔着这么多事，我已无法与他安然共处，此时分开，彼此倒还体面些，就算真的有什么误会，也该是他来向我解释，而非让我坐立难安、忧思满怀地等待。” “唉，你……”李郎中叹息。 沈南葵笑了笑说：“您的意思，我都明白，我不会把责任全部归咎于他，但我也无法轻易原谅，况且，病了这么多日，我也想通了，与其私心妄念，不如把一切都交给天意，倘若我们真的缘分未尽，自会再续。” 听到这，李郎中眉头舒展开来，笑着捋了捋须。 “姑娘心灵性慧，定有福缘。” 沈南葵诚恳道：“还得多谢李老今日出言开解。” 李郎中摆了摆手，“哪里是老朽的功劳，我也只是怕姑娘钻了牛角尖，留下遗憾，如今看来，姑娘着实是个通透之人。” …… 临近傍晚，沈南葵忽说想去街上走走。 她病后一直未曾出过门，荷华闻言连声应好，和钟山一左一右跟着她，同她说话逗趣。 立夏已过，早春的樱桃也上市了，红彤彤的颜色看着喜人极了。 沈南葵在小贩摊前驻足，笑说：“这樱桃如此水灵，想必极甜，咱们买一些回去尝尝？” 卖樱桃的老妪听到她的话，笑着说：“娘子好眼光呐，我这樱桃，可不是自家栽种的，而是从那城外的白马峰采摘，别看果实不大，可这滋味却极是水润甜蜜，您先尝尝再买也不迟！” 说罢，便抓起一把樱桃放在沈南葵手里。 沈南葵给荷华和钟山都分了些，自己也尝了一颗，果然如那老妪所说，这樱桃果肉软嫩，汁水清甜，味道好极了。 她笑着让荷华多买些。 又问：“阿婆，那白马峰山高陡峭，您这么大年纪，还要上山摘樱桃吗？” 老妪笑说：“不妨事的，我们祖祖辈辈都在白马峰山脚下住着，除了料理农田，每年春夏，家中老小都会上山采些野果，卖钱补贴家用，白马峰除了这山樱桃，过些时日还有山桃和山杏，娘子若是喜欢吃，可以给老婆子留个地址，到时老婆子摘了新鲜果子，就能直接送去您家！” 似乎是看沈南葵面善和气，老妪脸上挂着讨好的笑意，眼中也隐隐含着期待。 沈南葵摇了摇头，“多谢阿婆好意，但我们不日就要离京了。” 她给了荷华一个眼神，后者立即心领神会，多数了几枚铜板给了那老妪。 沈南葵三人都走了，老妪才发现他们多给了钱，忙高声叫着谢谢。 钟山笑说：“这阿婆倒是个实诚人。” 荷华点了点头，“是啊，樱桃也好吃，姑娘，你喝了这么久的药，嘴里定是没味儿，这应季的果子倒是可以多吃一点。” 天色将黑，三人回到小院。 荷华将刚买的山樱桃洗净，装在白瓷小碟里，沈南葵看着喜欢，便拿过来吃，不知是不是自己当真喝久了药，吃了几颗樱桃，竟觉得开胃了，有些无奈道：“出门前才刚吃过晚饭，怎么这会儿，我却又饿了？” 她前些日子小产，这几天又生病，一直吃得少，人都瘦了一圈。 荷华听到她喊饿，高兴地说：“姑娘等等，我这就去给你煮宵夜！” 不多时，她便端了一碗热腾腾的金丝鸡汤面过来。 沈南葵慢慢吃着面，忽说：“明日咱们出城一趟吧。” “姑娘想去哪？”荷华问。 “白马峰。” 荷华点了点头说：“白马峰倒是离得不远，可要去白马峰赏玩，向来是春秋二季最佳，听说暮春时节的白马峰上，山花烂漫，犹如仙境，而到了秋天，又可看遍山的红叶，现已入夏，咱们连樱桃都吃上了，只怕山花也已落尽，还有什么景致可赏呢？” 沈南葵微微一笑，“纵然过了时节，我也还是想去看看。” 今日买樱桃时，在老妪那里听见白马峰三个字，她不由想起，曾经也有一个人，说要和她一同去白马峰登山游玩。 纵然是那个人失信了，但既然记起了这一遭，在离开京城之前，她还是想完成这个约定。 荷华有些担忧，“姑娘，可白马峰山势险峻，车马只能到达山脚，你大病初愈，身子才刚好，能经得起这样的折腾吗？” 沈南葵道：“放心吧，李郎中都说了，我的身子已经无碍，再说我们量力而行就是，只在山间逛逛，并不一定非要登顶。” 闻言，荷华笑着点头，“好，那我这就和钟山去准备明日的出行。” 她走后，沈南葵还在吃面，不知不觉竟把一大碗鸡汤面吃完了，可她仍旧有些还未饱腹的感觉。 不禁纳罕起来，自己的食量何时变得这么好了？ 难道是病中食欲减退，病好了又开始反扑？ 沈南葵定了定神，压下了想要再吃点儿什么的念头。 …… 翌日。 为怕中午的日头晒人，因而一早，沈南葵三人便出发了。 荷华准备了许多吃食，蜜饯果子、茶水点心都有，出城时，又在街边给沈南葵买了她以往爱吃的薄皮豆腐包子。 钟山驾着车，嘴里也塞着包子，含糊不清地说：“这白马峰我熟，山上有一座少有人知的道观，虽没什么香火，但却极为灵验，姑娘经逢劫难，一会儿我带姑娘去拜拜，也求个平安顺遂！” 荷华探出头问：“既然都没什么香火，你又怎知是真的灵验？” 钟山故作神秘地晃了晃脑袋，“这你就不知道了，我是个孤儿，在我卖身为奴之前，一直四处流浪，有次无意间摸进了这家道观，偷了观里的贡品吃，里面的道长非但没有责罚我，还收留了我一年，给我吃喝，教我识字，最后还说要将我收入门下，我嫌当道士寂寞，就没有答应，谁知最后却被人牙子抓去，稀里糊涂签了卖身契……” 荷华感慨道：“照你所说，这位道长果然是个好人，又隐居深山，搞不好真是什么高人，可惜你却不领情，听闻你遇到姑娘之前，在街上连顿饭都吃不上，若你当初做了道士，又何必受这些苦？” 钟山嘿嘿一笑，“做道士不能娶媳妇，一辈子求仙问卜，有什么意思？” “呸！成天把这些事挂在嘴边，不害臊！” “荷华姐姐，分明是你先问的，怎么又赖我？” 沈南葵坐在车里，含笑听着两人拌嘴，从车窗望向沿途风景，只觉心境也轻快了不少。 第126章 白马峰道观 路上用了一个时辰，到达白马峰山脚时，太阳才刚刚升起。 此时进山，正正合宜。 主仆三人沿着林间小道，慢慢向上攀登，山花虽然都已谢了，但小路两旁碧草如茵，绿意盎然，林间树木苍翠欲滴，今日又晴得极好，远山轮廓清晰可见，连云叠嶂，如同一幅山水画卷。 三人走了小半个时辰，沈南葵有些累了，便找了一块石头上坐下歇脚。 荷华拿出水壶倒水给她喝。 钟山在四处看了看，笑着说：“从这里绕到背面，便是那座道观了，姑娘可愿过去拜拜？” 沈南葵笑了笑，“来都来了，去上柱香也好，正好你可以去看看，曾对你有恩的那位道长。” 歇了一阵，三人便又启程了。 约过了两刻钟，才来到钟山所说的那座道观，这道观虽然建在半山腰，但却不好找，两人跟着钟山七拐八绕，甚至还走错了一次方向，才终于找对地方。 钟山惭愧道：“时隔太久，我也有些记不清路了，倒害得姑娘受累……” 沈南葵摆了摆手，“无妨，这片地人烟少，景致倒比别处更好些。” 眼前的道观并不大，四方院，青瓦泥墙，看着倒像是民舍一般。 “这是道观？”荷华有些不信。 钟山挠头说：“我没骗人，这里真是道观，只不过因为地方偏僻，来此地的都是一些白马峰山脚下的百姓，所以香火也不旺，自然道观也就盖得不气派……” 沈南葵笑说：“世间不乏山中高人，咱们进去一看，不就知道了？” 三人抬脚入内，刚到门口，却听见一阵兵刃相接的打斗声。 荷华面色一变，忙拉住沈南葵，“姑娘，此地不安生，咱们还是走吧！” 钟山也一脸悔意，挡在沈南葵身前，“都怪小人，惦记着来看道长，竟没有提前探探路！” 多年过去，谁知道观会有什么变化？ 如若因为自己的提议，害得沈南葵涉险，那他还不如一刀戳死自己算了！ 两人正要护着沈南葵离开，却听道观里的打斗声竟然停了。 一人笑说：“不打了，别吓走了我的香客，今日算我输！” 钟山听到这个声音，面色一喜说：“是道长！” 话音刚落，两个人影出现在门口。 一人白衣胜雪，墨发披肩，立于这深山小院中，恍如神仙中人。 另一人身穿半旧的青衣道袍，胡须洒然，笑着向几人见了个礼，“几位既然到了这里，若过门不入，祖师爷可是会怪罪的，何不里面请？” 白衣男子嘲讽道：“邱道长，今日你算赚了，这几位可是有钱的主，不似寻常村民，凭你使出浑身解数，也骗不来几个铜板。” 邱道长一吹胡子，气鼓鼓道：“少拆我台！这几年观里无甚香火，你每次一来，又大嚼大喝，连我攒的过冬粮食都不放过，若非实在过不下去，你当我想这般粗俗市侩地招揽香客吗？” 白衣男子没理会他，身子一侧将他挤开，又伸手一引道：“里边请吧。” 沈南葵同他对视一眼，微笑颔首。 两人走在前面，她问：“你怎么在这儿？” 白衣男子正是蔡岭，笑了笑说：“邱道长与我师父有旧，我与他也颇有几分交情，是以每年都会来此小住几日。” “原来如此。” 见两人这般熟稔，邱道长傻眼了。 “你们……这是认识？” 他一跺脚，忙想追上去，“小蔡啊小蔡，你何时结交了这般美丽的女子，竟都不告诉我这个长辈一声，若要合婚测运，世上还有谁能比得过我，来来来，让我测测你二人的姻缘……” 蔡岭脸色一黑，“别胡说，这位姑娘……嫁过人！” 姑娘？嫁过人？ 邱道长再度傻眼了。 既是姑娘，又怎能嫁过人，既然嫁过人，又怎能称作姑娘？ 钟山见状，忙扑过去抱住他的大腿，“道长，您还活着啊道长，我想死你了！” 邱道长冷不丁被他这么一扑，这才没追过去，只见钟山哭得涕泪横流，险些弄脏自己的衣裳。 这可是他最好的一身道袍了，还是因为蔡岭这臭小子来了，为了不被他数落，他才特意换上的，怎能被人脏了？ 他有些嫌弃地把钟山拨开，问：“小哥，你谁？” 钟山一愣，“道长，是我啊，小山，你曾经还说要收我为徒，继承这间道观，您都忘了？” 邱道长嘴角抽了抽，他确实忘了。 这些年他收留过不少无家可归的人，每一个有资质的，他都说要收其为徒，但却始终没有一个人肯答应。 难道都嫌这道观不好？ 他环顾一圈，也没发现什么不妥啊。 这里有山有水，可以吸收天地之灵气，饿了山上有野果，运气好还能打到野鸡，日子逍遥自在，他们怎么都不愿意呢？ 钟山还在等他的回答。 邱道长和蔼笑了笑，“哦！是你啊，小山，你离开道观后，如今在做什么营生？” 钟山指了指沈南葵，“道长，如今我是姑娘身边的仆从。” “仆从啊？” 邱道长心里一哂，宁做仆从都不来道观，这人是傻了么？ 他又细细看了沈南葵一眼，眉头忽皱了起来，下意识拈指运算。 片刻，他眼中露出惊异，喃喃说：“此女好罕见的命数……能跟着她做事，也算你的造化。” 钟山没听懂他这句话的深意，只笑着点头，“没错，能跟着姑娘，是我前世修来的福气。” 蔡岭的声音忽又传过来，“邱道长，观里来了客人，我看不如把你养的那只鸡，宰了待客。” “不行！” 邱道长面色一变，忙火急火燎地跑过去。 第127章 你还好吗？ “小蔡，你别太得寸进尺，观主是我，我还没有发话，什么时候轮到你做主了？” 他这间道观，自己都吃了上顿没下顿，哪能顾得上这么多人？ 蔡岭启唇一笑，神情变得恭敬起来。 “邱道长，您是我师父的朋友，也算我的长辈，如今这位姑娘，在你的道观与我相逢，这等缘分，岂有不招待的道理啊？” 被他一吹捧，邱道长似乎很受用，面露得意地说：“你这番话还算懂事，既然你念着我这个长辈，那我自然也要给你几分薄面，罢，我也瞧着这位姑娘面善，再加上，小山子是从我这间道观里出去的，那等你们到正殿进完香，就留下吃饭吧，不过——” 他眼睛一瞪，“杀鸡却是不行的！那是我养了五年的老母鸡，留着下蛋吃的，你要是敢动它，休怪我剑下无情！” 蔡岭无所谓地耸了耸肩。 他见沈南葵一直沉默不语，不由解释道：“沈姑娘，你莫要见怪，邱道长虽然看起来像个泼皮无赖，实则是个清修之人，方才只是说笑，不会真的讹你。” 一旁的邱道长别的没听见，只灵敏地捕捉到了‘泼皮无赖’四个字，登时气得跳脚。 “姓蔡的，你说谁泼皮无赖？” 蔡岭瞟了他一眼，“谁急我就说谁。” “你！气死我了，我看你还想挨揍！” “方才输赢未定，谁揍谁还说不准呢。” 眼见邱道长急得脸红脖子粗，沈南葵忙解释道：“邱道长，您消消气，蔡先生没有说您坏话，他只是告诉我，您是个清修之人。” 闻言，邱道长有些尴尬地咳了一声，“他真这样说？” 沈南葵点头，面色无奈地看了蔡岭一眼，“明知邱道长误会了，你为何不解释？” 蔡岭淡淡道：“浪费口舌。” “你这竖子！” 邱道长气了个倒仰，卷起袖子就要上前。 沈南葵忙拦住他，安抚道：“邱道长，这位蔡先生旁的且不说，嘴上功夫从不饶人，再加他性子桀骜，您就算打他一顿，他也未必服气，到头来受气的不还是您，您身为山中高士，何必同晚辈一般见识？” “你说我是山中高士？” 邱道长眼神一亮，捋了捋须，端出一副正经的模样。 沈南葵笑着点头，“是啊，您不染世俗，隐居深山，可见您修道之诚心，钟山之前也是蒙受您的照看，邱道长当得起这四个字。” 邱道长静立不语时，倒真显现出几分高深莫测的模样。 他略带傲慢地瞥了一眼蔡岭，“看在这位姑娘的份上，我先不同你计较。” 又回头冲着沈南葵笑道：“姑娘，我领你去正殿进香。” 上完香，几人来到静室。 邱道长殷勤地端来茶水，“姑娘，尝尝我这里的松针茶，别处可都没有！” “有劳邱道长。”沈南葵笑着道谢。 蔡岭不屑道：“别人的几句客套话，你却当真了，还得意成这样，我看你不该做道士，合该去城里卖笑揽客，操持生意才是。” 邱道长嘴角动了动，想要发怒，但看了沈南葵一眼，又忍住了。 “今日观里有贵客，我懒得理你！” 蔡岭端起茶啜了一口，“我要同沈姑娘叙旧，还请你出去。” 邱道长狠狠瞪了他一眼，抱着茶盘出去了。 沈南葵轻轻笑道：“方才我在院中说的那些话，你可生气了？” 蔡岭摇头，“我性情桀骜，世人皆知，姑娘未曾说错。” 沈南葵抿了一口茶，点头道：“这茶松香扑鼻，的确独特。” 蔡岭静静看了她一会儿，忽问：“你还好吗？” “嗯？” 沈南葵有些不解。 蔡岭道：“京中的传闻，我都听说了，孩子的事，你……要节哀，但你如此信任你那位状元相公，他做出这些事，难道就没有什么说法？” 沈南葵摇头，“他已不是我相公了。” 蔡岭有些惊讶，但见她神色平静，似乎不欲多言，便没有再问。 “我听说你的事之后，曾想去探望你，可你我到底男女有别，我又怕会给你带来什么麻烦，就没去青雨巷，今日再见，知道你安好，我就也放心了，可是，若你们夫妻已经决裂，你之后又是什么打算呢？” 沈南葵还没答话，窗户外忽冒出来一个头，正是邱道长。 “安好什么？这位姑娘眉间夹着病气，一看就是遭过罪的！” 蔡岭担忧地看了她一眼，“你的身子还没好吗？邱道长虽然性子跳脱，但也略通医术，不如让他为你诊断一二？” 邱道长趴在窗户上点头，“是啊，姑娘，我可以帮你瞧瞧！” 沈南葵摇了摇头，“多谢二位的好意，我前些日子是生了一场病，但已经好了，只身子还有点虚，不碍事。” 蔡岭皱眉说：“你可别硬撑。” 沈南葵笑道：“我真的没事，不然又怎么有闲心，来白马峰游玩？” “至于今后……”她顿了顿才说，“我想先回来安镇，把书院的事安排妥当，再另行打算。” 她在京城耽搁了这么久，算算日子，书院应该也快完工了。 蔡岭点了点头，正要开口，一扭头却见窗户边的脑袋还在，面色顿时变得不虞。 “邱道长，你不去做饭招待客人，却趴在这窗户上是做什么？” “我就爱在窗下打坐，要你管？再说了，你在这里吃我的喝我的，还敢指使我？” 沈南葵笑着打圆场，“今日在此叨扰，岂敢让邱道长劳累？荷华与钟山都擅厨艺，叫他们去就是了，邱道长正好也歇一歇。” 闻言，邱道长赞许地看了她一眼。 “沈姑娘说话就是中听，不似某些人！” 蔡岭索性不理他，站起身，冲着沈南葵作了个揖，“沈姑娘，蔡某再次谢过你！” 沈南葵不解，“蔡先生，你这是作何？” 邱道长也一脸八卦地看着。 蔡岭道：“上次你叮嘱的事，蔡某虽听进去了几分，但也未曾全信，可我来京城没多久，便果真收到了乐康公主府的请柬。” “这么快？”沈南葵也有些惊讶。 前世，蔡岭与公主府对上，不是年底才会发生的事吗？ 第128章 也算结个善缘 “大抵是上次，我号召民间势力为你请愿，所以才暴露行踪，惊动了公主府。” 听得此话，沈南葵也明白过来。 上一世这个时候，蔡岭并不在京城，今世他是因为自己才提前进京，所以公主府的请柬也提早送到了。 “那么后来怎样了？” 蔡岭眸中露出一丝笑意，“一切皆如你所言，我带着请柬，在公主府宴客那一日，公开向乐康公主请罪，她虽然生气，却果真没治我的罪。” “沈姑娘，蔡某能平安渡过此劫，多亏了你的先见之明！” 沈南葵笑着摇头，“既是故交，就别说这样的话。” 两人说了一会儿话，蔡岭见沈南葵面有倦色，就让她在静室中休息，自己则不知去了何处。 吃饭时，邱道长悠哉游哉地走过来，笑说：“老远就闻到了香味儿，我今日也算有福了！” 可他一看见桌上的菜，登时就变了脸。 “鸡肉？哪来的鸡肉？” 邱道长脸色青黑，怒视着蔡岭，“你当真把我养了五年的老母鸡宰了？” “一只鸡而已，宰了又如何？” “那只鸡跟了我五年，每日随我诵经打坐，已通人性，你把它宰了，我跟你没完！” 蔡岭不咸不淡道：“沈姑娘身子虚，五年的老母鸡，正好给她补补。” “你！”邱道长怒不可遏。 瞧着两人的架势像是要掀桌，荷华疑惑道：“什么老母鸡，方才蔡先生给我的，明明是一只野鸡啊？” “野鸡？” 邱道长傻眼了，连忙冲到后院，只见自己的老母鸡果真还在，正趴在窝里生蛋。 他回到屋子，面色有些赧然，“你……你怎么不早说？” 蔡岭淡淡道：“吃饭吧，这野鸡是我专门为沈姑娘加的一道菜，料想邱道长在这山中，吃惯了野味，定是不馋这一口吧？” 邱道长咽了咽口水，摇头说：“我不馋，你们吃！” 话虽如此，可他的眼睛却一直没离开那盘鸡肉。 吃完饭，沈南馈在道观后面的小路上散步消食，眼下虽然是太阳最晒的时候，可这林中却温度适宜，她往前走，竟看到一张凿平的石桌，旁边还摆着一个大石凳，料想这定是邱道长平时喝茶打坐的地方。 她在石凳坐下，此处与对面的远山遥遥相望，景致倒是极佳。 沈南葵忽然兴起，说道：“荷华，取我的短笛来。” 片刻，荷华将短笛交给她。 沈南葵将短笛抵在唇边，缓缓吹奏起来，起初的曲调中，悠缓中带着一丝凝滞，仿佛哀怨，仿佛怅恨，又仿佛夹着一丝愤怒。 忽然，一道白影飞掠至面前，在草地上停下。 蔡岭手持长剑，缓缓舞动，身姿矫若游龙，翩若惊鸿，空气中隐隐带着剑刃的嗡鸣声。 沈南葵愣了一下，才明白他的意思，以笛声相合。 只不过这一回，笛声却大有变化，看着眼前气贯虹霓的剑舞，她的笛声也变得激越起来，如风穿丛林，大浪击石，笛声带着一股回肠荡气之势，响遏在林间。 曲毕，蔡岭也收了剑。 过来一抱拳道：“临时起意，打扰了沈姑娘雅兴。” “哪里，蔡先生的剑舞难得一见，今日我才算开了眼界。” 一旁的荷华都看呆了，连沈南葵将短笛递给她，都没伸手去接。 沈南葵失笑，仍将短笛拿在手里，说道：“叨扰许久，我也该向邱道长告辞了，蔡先生，有缘再会。” 蔡岭颔首为礼。 临行前，邱道长拿出一把小巧的木如意给她，“沈姑娘，这把三清如意在观中供奉多年，今日贫道就将它赠予你，也算结个善缘。” 沈南葵郑重接过，“邱道长，今日来白马峰游玩，我未曾准备，待回去之后，我定会重新向道观供奉香火。” 邱道长摆手，“你已经捐过香油钱了，还供奉什么？” 沈南葵道：“道长清修辛苦，令人敬佩，正巧我又是个生意人，所以才想略表心意，如此，道长往后也可潜心修道，不必被杂事所扰。” “不必了，”邱道长捋须道，“观里香火虽少，对我而言也已足够，不劳沈姑娘费心，但有句话，我却想叮嘱你一二。” “邱道长请说。” 邱道长深深看了她一眼，才道：“你命数特殊，此乃天意，只需听从上天安排即可，无需过多烦忧，或有不解之时，那把三清如意，可以使你清心宁静。” 沈南葵心中一凛，没想到他竟然已经看透了自己？ “多谢邱道长提点！”她恭谨应道。 邱道长瞄了一眼她的肚子，“假作真时真亦假，真作假时假亦真，你现在忧虑之事，来日自会有解，老道我就不多言了。” 沈南葵都下山坐上马车了，心里还思索着这句话，可却一直没有头绪，只好又作罢。 回到青雨巷小院，沈南葵今日上山下山已是累极，便睡了一觉，直到傍晚时方醒。 正要吃晚饭，忽然有人登门送信，沈南葵拆开一看，有些略感意外。 寄信之人竟是胡问雁。 自己在京城多日未有消息，胡问雁担忧之下，便来信询问，还说私塾的孩子们很想她，让她先忙正事，若有什么需要帮忙的，尽管开口，并告诉她，这些日子，胡问雁已完全被学生们接受，把私塾管理得井井有条，让她别担心。 沈南葵看完信，唇边勾起一丝笑意，心底也暖融融的。 荷华笑说：“胡姑娘真是个热心肠，还记得她头回来私塾，竟然扮成男子，我当时险些没忍住拆穿她。” 沈南葵笑道：“这些日子我不在，私塾多亏有她。” “那要给胡姑娘回信吗，我去准备笔墨？” 沈南葵摇了摇头，眼神一定说：“不必了，咱们明日就动身离京。” 她身体已经无碍，那也就没有再在京城待下去的理由。 第二天，沈南葵吃过早饭，等钟山套好车，三人便出发了，刚出青雨巷，迎面却碰上顾逸川。 第129章 何愁不能再遇知己 钟山一愣，连忙勒马，“公子……” 见马车停了，荷华探出头来，看到顾逸川后，脸色顿时冷了下来。 “什么公子，这位可是大名鼎鼎的顾司业，景王府的大红人，钟山，你这般不敬，也不怕人家治罪你？” 钟山看看马车，又看看顾逸川，一脸欲言又止。 荷华冷冷道：“我家姑娘与顾大人已经恩断义绝，不知顾大人拦住我们的去路做什么？” 顾逸川问：“你们这是去哪？” “我们去哪，不劳顾大人操心。”荷华冷哼一声道。 车里忽然传出沈南葵的声音，“荷华，请顾大人上车一叙吧。” 自家姑娘发话，荷华纵然不愿意，也只能从车上跳下来，让顾逸川进去。 “钟山，继续赶路。”沈南葵又吩咐道。 顾逸川进车后，荷华随车走着，钟山也架着车缓缓往城外行去。 “顾大人所来何事？”沈南葵率先问道。 “南葵，别这样叫我……” 沈南葵浅浅笑道：“既已和离，自该避嫌。” 顾逸川眸中一痛，“我没有在和离书上签字，我们仍是夫妻。” “那顾大人以为我这是在做什么，闹脾气吗？”沈南葵敛了笑，神情透出几分冷意。 “自然不是，我知你定是恨我入骨，但我绝不可能放手。” “哦？顾大人如今，莫非也要以权势相逼？” “南葵，你知道我不会。”顾逸川叹气。 沈南葵却说：“我不知道，一个为了仕途，连杀子之仇都可以不顾的人，又有什么事做不出来？” 顾逸川无言以对，只得转移话题，“南葵，你这是要出京？” “正是。” 顾逸川默然片刻，“我送送你。” “随便。” 一路无话，直到出了城门，沈南葵让钟山停下车，对着顾逸川说：“已经出城了，顾大人请回吧。” 顾逸川定定看了沈南葵一眼，“南葵，我一定会来找你，等我。” 沈南葵摇头说：“我没有理由等顾大人，你我已经一刀两断，顾大人也不必在我身上多费心思。” 顾逸川沉声说：“南葵，再给我一次机会，下次再见，我会和你解释清楚这一切。” 他目光诚挚，里面似夹着千言万语。 沈南葵心中一叹，没有应声。 看在顾逸川眼中便算是默认了，他面上不由一喜，又叮嘱说：“我问过李郎中了，你前几日生病，如今虽然好了，但身体还虚着，回去后也切勿劳累，一切以自身为重。” 他从怀中掏出一个包裹，打开里面是两块份量不轻的金条。 “这金条你拿着，回去买些滋补之物调理身子。” 沈南葵瞥了那两块金条一眼，淡淡说：“不必了，我不缺钱。” 顾逸川将金条硬塞到她手里，“我知道你不缺，但这也是我的一片心意，就算你认为，我们已经和离，但以往你对我付出良多，就当是我对你的补偿，可好？” 沈南葵唇边勾起一丝冷笑，望向他道：“这应该是景王府给你的赏赐吧，你把它给我是何用意？” 顾逸川忙解释，“并非是景王府给的，这是陛下所赏，我才拿来给你，景王府的东西，我一概没有接受！” “哦，是吗？” 沈南葵淡淡一笑，“那这么说，你如今没住在陶然居了？” 顾逸川语塞，顿时耷拉下了脑袋。 明明是他理亏，可不知为何，沈南葵却从他身上看到了一丝委屈。 她心中一软，“你在官场也需要交际打点，这钱你自己留着吧。” 顾逸川没有说话，沉默地把金条放在座位，便起身下了车。 对着钟山交代道：“平稳驾车，护好夫人。” 荷华听到这个称呼，翻了一个大大的白眼，“我们姑娘如今可不是谁的夫人！” 顾逸川也没同她分辩，向着车里说：“南葵，一路平安。” “知道了，回去吧。” 沈南葵望着他留下的金条，叹了口气，淡淡应声道。 见她肯回应自己，顾逸川微微一笑，站在原地，目送着马车缓缓远行。 刚走出一段距离，忽然有一人一骑从城门口奔驰而来，到了马车旁停下。 顾逸川隐隐听见荷华惊讶的声音，似乎叫那人“蔡先生”。 沈南葵也从车窗探出头，有些惊讶地看着他。 蔡岭坐在马上，微笑着说：“当日是我护送姑娘进京，我这人有始有终，正巧我也要回沧县，便赶来送你一程。” 沈南葵也笑了，“这倒真是巧了。” 蔡岭牵着缰绳，低头看着她说：“昨日未同你说，乐康公主虽然放过我，可保不齐哪日又会反悔，所以，我还是得尽快离开京城，淡出她的视线。” 沈南葵点了点头，“有蔡先生同行，这一路定然平安无虞。” 蔡岭远远看了一眼顾逸川，“方才我看到你们说话，他便是那位顾状元？” 沈南葵点头。 蔡岭冷嗤一声道：“看着倒是仪表堂堂，只可惜眼盲心瞎。” 沈南葵依旧沉默没有应声。 蔡岭知道她不想过多议论，回头看了一眼京城的方向，笑说：“出了这京城，处处天高海阔，何愁不能再遇知己？姑娘了却前尘，应该高兴才是。” 沈南葵也回看了一眼京城的方向，只见那道身影仍在。 她浅浅一叹，“离开了这座牢笼也好，我倒想如蔡先生一般，远走四方，游览江河，探访自己生平未见之景。” “会有机会的。” 马车没有停下，那一人一骑也紧随着马车前行。 顾逸川虽听不见他们说了什么，但看两人说笑的姿态，也知他们交情不菲，他听说过蔡岭的名声，也清楚上次是蔡岭救了沈南葵，可他却不知道，两人是何时相识的。 沈南葵也是官宦出身，一向心高气傲的蔡岭，怎会独独对她另眼相待？ 不过转念一想，她那样好，自然也不缺人慧眼识珠。 他忽而有些羡慕蔡岭，此刻能跟在她身边，不像他，既身不由己也无能为力，只能眼睁睁看着自己的娘子，被另一个男人追随在侧，他却没有资格去阻止。 顾逸川站在原地，一直看着马车消失不见，才回头望向巍峨的城门。 而后，毅然决然地走了进去。 第130章 是我对不住你 路上走了两日，到了沧县后，蔡岭便没再跟着。 “沈姑娘，我有些事要回去处理，待我得空，再去书院拜访你。” 其实，他也不是真的有事。 只不过已经到了沧县，他若再跟去来安镇，只怕会给沈南葵招来一些闲言碎语，有损她的名声，所以才找了个借口先行离开。 “好，有劳蔡先生一路护送，那咱们改日再会。” 两人分别后，沈南葵先回了顾家。 顾母一看到她，脸色沉得能滴出水来，劈头盖脸便是一顿骂。 “你还回来做什么？一走就是个把月，连个音信都没有，你满大街去问问，哪家的媳妇，敢如你一般放肆？” “腿长在你身上，你走了便罢了，竟还招来一些不三不四的人，成日里守在门口，这不让去，那不让干，一个个凶神恶煞的，活像是山上的土匪，你想害死我们吗？” 顾母骂骂咧咧的，抱怨声不断。 梁氏也在家，忙拦着她说：“娘，二弟早就来信解释过了，那些人根本不是弟妹的娘家人，他们跟二弟妹没有关系，就连二弟妹自己，也是被人稀里糊涂骗去京城的，你都赖到她头上做什么？” 说完，梁氏拉着沈南葵，上上下下看了个遍。 才长叹一口气说：“二弟妹，你没事真是太好了，可恨我们被人蒙蔽，竟当真以为你是回娘家去了，直到二弟来信，我才知晓，你们居然经历了这么惊险的事，万幸你和二弟都平安！” 顾母啐了一口，“尽给家里招惹是非，要是连累了我家逸川，我定跟你没完……” 沈南葵眉头皱起，一旁的刘妈妈见了，忙扶着顾母去了别处。 梁氏拉着沈南葵坐下，笑问：“听说二弟封了六品京官，娘和你大哥知道之后，都高兴坏了，我也欢喜得两日没睡着觉，二弟妹，咱们顾家日后可算是有指望了，你也熬出头了，如今可成了正经的状元娘子、官眷夫人，这名头，听着就气派！” 她一脸喜气洋洋，拉住沈南葵不住地说着。 沈南葵也没有打断，直等她说完了才问：“大嫂，有关这次的事，顾逸川究竟是怎么和你们说的？” 梁氏没注意到她称呼上的变化，答道：“二弟信上说，是因为一个郡主想要迫害你们，所以才会发生这些事，不过他说，问题都已经解决了，日后不会再有人对顾家不利。” “他没提我和他之间的事？” “什么事？”梁氏疑惑问道。 沈南葵有些觉得可笑，他以为不说出实情，就能粉饰太平了吗？ 默了默，她才开口，“我小产了，而且，我已与他和离。” “什么！” 梁氏惊得一下站起，半晌都说不出话来。 “小……小产？还有和离，这都是怎么回事，好端端的，为何会这样？二弟在信上没提起这些啊！” 顾逸川来信只报了个平安，关于别的事，就只寥寥解释了两句。 他说一切已经解决，她便真的以为，只是有惊无险，却没想到，竟然还有这些事？ 梁氏脑子里一片混乱，声音也有些颤抖，“二弟妹……究竟是怎么回事？” 顾母也一下蹿过来，嚎叫道：“小产？意思是我幺孙没了？” “你怎么如此无用，竟连个孩子都保不住，定是因为如此，川儿才会同你和离！” 梁氏听得心烦，又见沈南葵眼中闪过一抹痛色，忙呵斥道：“娘，您安静些，听二弟妹怎么说！” 她从未跟顾母顶过嘴，眼下这一声斥责，竟叫顾母也愣在原地，错愕得说不出话来。 沈南葵看了顾母一眼，冷冷道：“孩子没了，可怪不到我头上，是顾逸川亲手给我喂下的落胎药。” 梁氏简直不敢相信自己的耳朵。 “二弟他怎能做出这样的事？” 她满脸不可置信，紧紧拉着沈南葵的手问：“是不是那什么郡主，逼逸川这样做的，她为什么要这样害你们？” 过了这么久，沈南葵声音平静得像是在讲述别人的故事。 “永嘉郡主看上了顾逸川，逼他休妻另娶，我们不从，她便以阿远和阿巧的性命相逼，让顾逸川在他们兄妹与我腹中孩子之间做出选择。” 梁氏骤然知道，自己的一双儿女曾面临死亡威胁，不由惊出了一身冷汗，她庆幸之余，心里又涌入莫大的愧悔，嘴唇阖动了好几次，才勉强发出声音。 “所以，你腹中孩子，是因为阿远和阿巧才没有的，二弟他……” 她想说他这样做不公平，可她又说不出口，毕竟，二弟是为了保下她的一双儿女，才舍了自己的骨肉。 “二弟妹，是我对不住你！” 梁氏忽然对着沈南葵跪下，流着泪磕头道。 沈南葵拉起她，摇了摇头说：“他做出这样的选择，我并不怪他，阿远和阿巧是无辜的，我又是他们的夫子，换作是我，也会先保全他们。” 梁氏咬着牙，恨恨道：“都怪那个什么郡主！” 随即，她面上带着些许不解，又小心翼翼地问：“二弟妹，既然你不怪二弟，那你们又怎会走到和离这一步？” 沈南葵静默片刻，才说：“大嫂，你只是听说了这件事，便也知道，永嘉郡主才是害了我腹中孩子的罪魁祸首，对吗？” “没错！” 梁氏眼中透出恨意，“身为郡主，就可以无法无天了吗？二弟如今做了官，合该去陛下面前告她才是！” 沈南葵轻轻叹了口气，“是啊，明知她是我们的仇人，可顾逸川，却还是拜入了景王麾下。” 看梁氏似乎没懂，她又解释说：“景王，便是永嘉郡主之父，顾逸川如今的官职，也是由他举荐的。” 这下，梁氏明白了，她震惊得都顾不上擦泪。 “所以……二弟为了官职，竟倒戈向了仇人？” 沈南葵点头，“因而，我无法原谅，便与他和离，今日回来，也只是将我的东西取走。” 第131章 却认你对我的恩 梁氏怔在原地，眼中是深深的无力。 她想骂顾逸川无情，可她身为嫂子，是看着他长大的，这些年，他勤奋刻苦，寒窗苦读，几乎日夜不缀，为的就是能做官出人头地。 甚至说，他一个人身上，寄托了全家的希望，在沈南葵没嫁来之前，大家都指着顾逸川能够光耀门楣。 所以，他讨好景王，为自己谋求前途，似乎也不能全怪他…… 但梁氏身为母亲，对沈南葵的心情亦能感同身受。 就像她害怕失去阿远和阿巧一般，沈南葵受人迫害，痛失孩子，明明大仇在前，可自己的相公，却倒戈向了仇人。 这让她怎能不恨？ 怎能不痛？ 梁氏心中也悲愤难解，她一向觉得，二弟和二弟妹是天作之合，最最登对不过，却没想到，两人也会走到今天这一步。 她想劝说两句，但无论如何也开不了口。 一片静默中，忽然有突兀的笑声响起，两人回头一看，却是顾母。 “郡主？王爷？郡主是王爷的女儿，那不就是皇家人？” 她乐颠颠地拍手，“离了好，离了好，我家川儿如今封了大官，身份贵重，又被郡主娘娘看上，日后定是能够飞黄腾达……没想到临老了，我还能享上这样的福！” “哈哈哈哈……” 她喜不自胜，竟然放声大笑起来。 梁氏眉头深深拧起，“娘！顾家能过上如今的日子，都是二弟妹的功劳，你说的这是什么话？” “什么话？” 顾母冷哼一声道：“你没听见她说吗，是她自己闹着要和离，这能怪得了川儿，怪得了我？再说了，川儿离了她，难道一辈子都不娶妻了，既然有一门大好的亲事摆在眼前，还不能容我先高兴高兴？” “可那个什么郡主，害了二弟妹的孩子，你方才不也在为失去幺孙而心痛吗？”梁氏怒道。 顾母撇了撇嘴，“一个未出世的孩子而已，川儿如今尚未及冠，正当年轻，还怕日后没有别的骨肉？更何况，若他真能娶了郡主，生的孩子也算流着皇家的血，这样尊贵的孙子，我自然更喜欢！” 梁氏气愤不已，“娘，凡事要讲道理，是顾家先承了二弟妹的情，怎能翻脸不认人，你的这些话，我可不依！” 说完又补了一句，“庆荣也不会同意！” 顾母脸色沉了下来，骂道：“混账！只不过出去做了几天买卖，倒真把自己当个人物了，敢在我面前大呼小叫？” 梁氏这回却真不怕她了，冷着脸道：“有本事，你把我也休了，给你大儿子另娶一房！” 见她竟敢这般跟自己说话，顾母不由气得眼前一黑，正要发怒，不知想到了什么，忽又不屑地笑了。 “你以为我不敢吗，你也不想想，凭你一个乡下妇人的身份，怎配跟郡主娘娘做妯娌？” 顾母嫌弃地扫了她一眼，“川儿如今出息了，庆荣身为他哥哥，自然也能跟着沾光，凭川儿的地位，王府的声势，到时什么好人家的姑娘找不到，你能比得过谁？” 梁氏自问，嫁进顾家十数年来，她一向顺从婆婆，无有违逆，除了今日生气之余，说话的语气重了些，便不曾有对不住顾母的地方。 万万没想到，她只是一句气话，顾母心里却当真有此想法。 这些年来，她为顾家生儿育女，操持家里大小活计，功劳苦劳不计其数，却只换来一句，她能比得过谁？ 她满心悲凉，正要接着这个话再说下去，却被沈南葵拦住。 “大嫂，别冲动，没必要因为我，和顾老夫人起口角。” 她重重握了一下梁氏的手，冲她摇了摇头。 顾母毕竟是她婆婆，如若两人真的起了冲突，有这层身份压着，梁氏讨不到什么好，没得因此受气。 哪怕是沈南葵自己，对待顾母时，向来也都是缓说话、事办圆，没有正面忤逆过她，自然也就能叫她无话可说。 况且，此事的导火索是她。 她都要离开顾家了，梁氏以往对她多有照料，没必要因为自己，害她和顾母撕破脸。 被她一拦，梁氏也冷静了些许。 她知道自己话赶话这样说，既落不到什么好处，还给顾母送了把柄，可她就是气不过。 “二弟妹，你跟二弟和离的事，我没立场劝你，可我也没办法，就这样眼睁睁看着你离开，你还不知道吧，顾家的新宅已经盖好了，我这些日子在家，也是看着往新宅里面添置东西，那里可气派了，比老宅大了十倍还不止，这座宅子，是在二弟中状元之前就动工的，与他根本不相干，可以说，没有二弟妹你，就没有顾家的今天。” 说着，她忽又落下泪来。 “旁人有没有心肝我不知道，但我这心里，却当真舍不得你，若不是你不嫌我粗笨，一惯教导我、鼓励我，哪有我梁春兰的今日？旁人不认你对顾家的恩，可我梁春兰，却认你对我的恩，好弟妹，不，好妹妹，从今往后，我便只把你当做妹子，只是不知道……你还愿不愿，跟我这个昔日的妯娌来往？” 说完这些话，她小心翼翼地望着沈南葵，等待她的回答。 沈南葵笑了笑，“我自然愿意。” 闻言，梁氏总算松了一口，连声道：“那就好，那就好，我真怕你这一走，便不再理会我了……” “怎么会呢？纵然不做妯娌，你我也还是生意伙伴，岂有不来往的道理？” 两人说说笑笑，一旁的顾母脸色却越来越差。 且不说，她被梁氏指桑骂槐地数落了一顿，她忽然又想到一个要紧的问题。 她紧紧盯着沈南葵，问道：“你刚才说，回来取东西，你要拿什么走？” 沈南葵道：“自然是我的东西。” “你的东西……” 顾母揣摩着她这句话的意思，面色一变道：“家里旁的物件，只要是你买的，你想拿走，我也不拦着，但以往你交到我这里的银子，是替川儿孝敬我的，还有盖新宅的钱，你也休想要走一分！” 第132章 再叮嘱你几句话 梁氏听得此话，忙说：“娘，不可如此！” “二弟妹带着大房做生意，还给了我们不薄的分红，这些钱拿来盖房子足够了，二弟妹又没住上新宅，她出的那一份钱，我们理应退还给她！” 顾母恶狠狠瞪着她，“我说不行，就是不行！” “娘，二弟妹失了孩子，一则是被二弟牵连，二则是为了保全远儿和巧儿，您不能一点情面都不讲！” 顾母依旧油盐不进，高声道：“说什么都没用！我只知道，昔日她给我那些钱时，是打着和川儿两个人的名义来孝敬我，既是儿子孝敬我这个做娘的，哪有再要回去的道理？” 想让她把到手的钱吐出来？没门儿！ “再说了，”她盯着沈南葵，出言嘲讽道，“是她自己要和离的，川儿何曾欠过她，这新宅也是她自己不愿住，与我有何干？依我看，这都是她自找的！” 梁氏气不过，招手叫道：“刘妈妈，你，你现在就去县城，把顾庆荣请回来主事，我说不动娘，他总有法子！” 顾母稳坐在椅子上，一身气势不减。 “哼，老大就算回来又怎样，他一个做儿子的，难道还敢忤逆亲娘？” 若是川儿在，她心里还有些怵。 毕竟川儿自小主意大，读的书又多，不是个只知道一味愚孝的，但凡自己有点儿什么不妥，他总爱端出一番大道理说教人，她这个做娘的，最是拿他没办法。 可大儿子不同，他性子软，又一向孝顺听话。 自己的话，他不敢不从。 梁氏急得打转，沈南葵看不下去了，开口道：“顾老夫人不必担心，以往给你的那些钱，我不会要回来，我要拿走的东西，只是我嫁妆里的那些书，以及一些衣裳用具。” 顾母问：“那盖新宅的钱呢？” “自然也算作在内。” 顾母大松了一口气，露出一丝笑容，“算你懂事。” 梁氏闻言急忙说道：“那怎么行？二弟妹，这样一来你太吃亏了，没有这样的道理，既然娘不肯退给你，那就我和庆荣来补上……” “不必，”沈南葵打断道，“大嫂，我知道你是为我好，但我真的不缺这些钱，你是知道烟霞阁盈利的，我身为东家，难道还会缺了银子花吗？” “这不一样啊……” “就这样吧，大嫂，这是我自己的决定。” 听得她这样说，梁氏这才没再坚持。 荷华从外面走进来回话，“姑娘，东西都收拾好了，我们什么时候出发？” 梁氏心里一紧，忙问：“二弟妹，你在沧县并无亲眷，离了顾家，要去哪里落脚呢？” 沈南葵笑了下说：“回来时，我已在城中订好了客栈。” “客栈？” 梁氏眉头皱起，“那怎么行，你住在外面也不安全，不如还住进烟霞阁后院吧，那里本就是你的产业，二弟他……想必也不会再去，你住过去，我们彼此也能有个照应，如何？” 沈南葵却是摇了摇头，“不了，后院只有一间空屋，我们连人带牲口也住不下，还是住客栈吧，大嫂莫要担心，那客栈与烟霞阁离得不远，你随时都能来看我。” 梁氏心里酸楚不已。 自家马上就要喜迁新居了，而带来这一切的大功臣，却只能去住客栈…… 她叹了口气，“唉，好吧。” 沈南葵看向顾母，款款屈膝行了个礼，“您保重。” 到了此时此刻，顾母心情忽然也十分复杂，深深看了她一眼。 “沈氏，你我婆媳一场，做为长辈，我就再叮嘱你几句话吧。” “一开始，我是不喜欢你，可后来你带着顾家过得越来越好，我嘴上不说，心里也是得意的，但这次的事，却不能全都赖顾家，川儿是我生的，我知道他的性子，他看着斯文，其实却是个痴人，以往哪次，不是他护着你，甚至连我这个娘也不放在眼里？” “哪怕这一回，他也并没有要与你和离，是你自己性子孤高，鸡蛋里挑骨头，容不下这些事，你也不想想，你虽然失去了孩子，可他也为你拒绝郡主，就算后来又去结交王府，但等他做了大官，受益的人不还是你？哼，可你却非要和离，那也就怪不得川儿了，是你自己没这个福分！” 顾母鼻孔里哼了一声，“望你今后收收性子，能够大度容人些，你若不改改，下回另嫁他人，只怕也不会有什么好下场，毕竟，可不是谁，都如我家川儿一般！” 她端着架子说了一堆话，还从手上褪下一个半旧的镯子。 自以为大度地说：“以往你孝敬我不少，我也不是个小气的人，这玉镯我戴了几年，如今就给你吧。” 沈氏什么都没要，她若不做点面子功夫，只怕会被人说道。 沈南葵侧目看了一眼荷华，吩咐道：“既是顾老夫人的一番心意，你便好生收着。” 荷华上前接过镯子，只见那玉镯质地本就不如何，被顾母戴久了，更有些灰扑扑的。 她不由暗自腹诽，这顾家老太婆，就算要做面子功夫，却连一点儿血都不肯出，当真吝啬至极，枉费姑娘往日对她的孝敬！ 她心里嫌弃，面上却没表现出来，用手绢将镯子包好收了起来。 顾母却对沈南葵没有亲手来接镯子有些不满，更何况，既然是要拜别自己，怎能不磕头行大礼？ 她正要开口，梁氏忙上前搀住她，笑说：“娘，刚才新宅来话，问您卧房里的柜子要用什么木材做，黄梨素雅，红木贵重，媳妇眼拙，可选不来这些，不如您还是亲自去看看吧？我在这里送二弟妹便是了。” 顾母还记恨着她刚才频频与自己顶嘴，不由剜了她一眼。 “你倒变脸得快！” 不过，她心里也确实惦记着新宅，索性这里也没她什么事了，她便往新宅去了。 她走后，梁氏叫来两个孩子，哽咽道：“远儿，巧儿，你们过来，给小婶婶磕头。” 第133章 离开顾家 沈南葵刚到顾家时，两小只就听到动静，跟了过来。 但他们在堂屋里说正事，两小只不敢进去，便只能躲在门外，眼巴巴地等着。 两人也听到了和离的事，知道沈南葵今日就要离开顾家。 这会儿被梁氏叫进去，兄妹俩早把眼睛都哭肿了，尤其是阿巧，眼眶肿的跟核桃似的，阿远也没好到哪儿去，平日里小大人一般，眼下却哭得鼻涕眼泪糊了一脸。 兄妹俩看到沈南葵，话还没说一句，阿巧先嚎啕大哭起来。 她扑上前抱住沈南葵的腿，哭得一抽一抽的，“小婶婶，阿巧求求你了，你别走好不好，你不在的这些天，阿巧好想你，阿巧不想和你分开……” 沈南葵抱起阿巧，坐在椅子上，温声哄道：“阿巧乖，别哭了，你不想让我走，是怕见不到我，对不对？” “是……” 阿巧泪眼朦胧地点头。 沈南葵掏出手绢帮她擦干净眼泪，又说：“纵然往后，我不再是你小婶婶，但我还是你的夫子，你每日都要去上学，那便依旧能每日见到我，这样一想，你还难过吗？” 闻言，阿巧止住哭，面上露出一丝喜色，可随即她又摇了摇头。 “不一样，夫子虽然传授我知识，可除了这些，阿巧还想和小婶婶一起吃饭，听你讲故事哄我睡觉，一起去街上闲逛……阿巧想和小婶婶做家人，但奶奶说了，日后你会嫁给别人，成为别家的人，阿巧不想这样……” 她越想越觉得难过，小脸上眼泪啪嗒啪嗒地往下掉着。 梁氏听得心酸，也背过身抹泪。 见阿巧哭得这样伤心，沈南葵沉默给她擦泪，却不知该怎么劝慰她。 忽然，阿远一把将阿巧从她怀里扯下去，板着脸教训道：“顾文巧，你在胡说些什么！” 阿巧懵了，“哥哥，你干嘛？” 阿远一脸严肃，“你念的书，都读到狗肚子里去了是不是？” 阿巧连哭都忘了，不解问道：“什么意思？” 阿远说：“小婶常教我们，做人要明事理，既然她已经做出决定，我们身为小辈，只需尊重并接受就行了，你再说这些话，不是让她为难吗？” 阿巧愣了一会儿，哭道：“可我舍不得小婶婶，难道也有错？” “我没说你错了，但你要明白，不是一句舍不得，就能改变所有的事，小婶受了这么多罪，心里已经够难过了，咱们就不要再让她犯难，你若念着小婶，日后我会时常带你去看望她的，小婶是咱们的夫子，不管她去了哪，咱们去看她，总归是让人挑不出错的！” 阿巧默了默，才点头道：“我知错了。” “这话你应该向小婶说。” 阿巧转过头看着沈南葵，小声说道：“小婶婶，比起让你做阿巧的家人，阿巧更希望，你能够开开心心的。” 沈南葵鼻腔一酸，眼中也起了泪意，眨了眨眼才忍过去。 她将两小只拉到身前，像往常一样摸了摸他们的脑袋。 “都是好孩子。” 梁氏已经哭湿了一张帕子，此刻正用衣袖擦泪，她清了清嗓子，才说：“远儿，巧儿，你们跪下。” 两小只顺从地跪在沈南葵面前。 梁氏道：“小婶对你们怎么样，你们心里都清楚，而且，她为了保护你们，还失去了自己的孩子，你们要永远记得这些恩情，知道吗？” “我们一定记得！” 两小只含泪说道。 沈南葵将兄妹俩拉起来，又看向梁氏，“不早了，我也该走了。” 梁氏纵然不舍，也只能说道：“我送送你。” 几人来到外面，荷华与钟山已经将东西都收拾妥当装好车了，沈南葵上车前，又看了一眼这个院子。 犹记得，去年这个时候，她也才刚来到顾家。 短短一年，就又要离开了。 她只看了一眼，便收回目光，正要上车，却见刘妈妈带着芳草赶过来，“夫……姑娘，您今后要多加保重啊！” 沈南葵笑着点了点头，“刘妈妈，你们是被我选来顾家的，我已经把你和芳草的身契交给春兰姐，她为人宽和，会善待你们。” 说罢她便坐上马车。 钟山一挥鞭子，架着马车缓缓驶离，梁氏带着两小只送出去好远，直到马车消失不见，才回到家中。 …… 翌日。 沈南葵一早便来到私塾，胡问雁见了她，先是惊讶了一瞬，紧接着便高兴地叫道：“沈姐姐，你终于回来了？” “胡夫子来信相催，我岂敢不回？” 胡问雁撇嘴道：“我那是关心你，信上可有哪个字是在催你的？” 沈南葵笑说：“那我便多谢胡姑娘的关心。” 学生们也陆陆续续来了，看到沈南葵回来，都十分高兴地向她问好。 这会儿还没到开课的时候，胡问雁在沈南葵身旁坐下，问道：“你去京城这么久，家里的事情都安顿好了吗？” 沈南葵道：“说来话长，算是解决了吧。” 胡问雁笑了笑说：“听祖父说，你家的状元相公，被陛下授官为司业，这可是天晟开朝以来，从未有过的事，足见陛下对顾逸川的看重，你娘家若真有什么事，何不找他帮忙呢，反正身为女婿，为岳家出点儿力，那也是应该的，对不对？” 沈南葵有些不知如何接话，点头含糊了过去。 好在胡问雁也没有继续这个话题的意思，转而说起了正事。 “沈姐姐，你回来得正是时候，书院已经盖成了，来安镇的里正前几日还来过，问我你什么时候回来，只等你一到，便可筹备书院的开幕典礼。” 沈南葵心里也惦记着这件事，点头说：“一会儿我就去寻里正，同他商议这件事。” “好，你去吧，私塾这边有我，你放心好了。” 到了上课的时辰，胡问雁便进了学堂。 沈南葵在外面含笑看了一会儿，又去了里正家中，里正看到她，也是一脸喜色，“沈夫子，你回来了，我正想托人送信去京城问你呢，眼下来安书院已经建成，随时都能搬进去，正好你来了，那咱们今日便商定个时间如何？” 第134章 当然会遗憾 “我今日登门，正是为了此事。”沈南葵道。 里正点了点头，请她到堂屋坐下后，又问：“别的倒还好说，只是这来安书院新夫子的人选，不知沈夫子可有了安排？” 沈南葵见他欲言又止，不由问道：“里正有何见教？” 里正笑了笑说：“见教谈不上，但有一件事，我却着实有些忧虑。” “何事？” 里正道：“沈夫子有所不知，来安书院规模不小，动工没多久，消息便传到了附近几个镇子，咱们来安镇的私塾虽然荒废过几年，但到底是一直办着学的，可有一些地方，往往好几个村子联合起来，都办不出一间学堂，孩子们连私塾都上不起，更别提去县城的书院，如此恶性循环，越到那些偏远的村子，目不识丁之人就越多，如今，大家伙儿知道来安镇建了书院，且束修也不贵，已经有好几位里正找到我，说乡亲们准备把孩子送到来安书院念书。” 沈南葵听完笑着点头，“那这是好事儿啊，您为何忧虑？” 里正叹气道：“是好事没错，可我也怕，若从周边来的学生太多，会给书院增添负担。” 沈南葵明白了，“所以您是担心，书院的夫子不够？” 里正点头，“是啊，学生多了，需要的夫子自然也多，那位胡夫子在私塾掌事多日，能力有目共睹，我十分放心，可若只有你们两人，究竟太累了些。” 沈南葵笑说：“新书院开学，自然不会只是我们两个，至于人选，我先前已定下了两人。” 一个是城中书院退下来的老举人，另一个便是那位落第秀才。 来安书院的男女学舍是分开的，那位老举人不愿意教女学生，那便只让他给男学生授课，两边互不耽误。 里正听她这样说，点了点头。 “如此倒也可行，那书院的开幕仪式，又定在何日？” 沈南葵想了想说：“五月初五，这个日子如何？” 里正算了算，如今是四月底，定在五月初五倒也不赶不慢，就应道：“那便依你所言。” 事情谈妥，沈南葵起身告辞。 里正将她送到门口，笑着说：“逸川中了状元，那一日，衙门里吹吹打打来顾家报喜，只可惜你们都不在，我还未来得及向你道声恭喜……对了，逸川娘子，你是从京城回来的，定然已经见过逸川了，他是不是已经被封官，留在京城了？” 沈南葵默了默，才说：“没错，顾逸川的确做了京官，但我与他，也已经和离了。” 里正带笑的脸顿时一僵，“啊？” 他虽满腹疑惑，但见沈南葵似乎并不欲多说，就没有多打听。 …… 这几日，沈南葵每天都在县城与来安镇之间往返，胡问雁已有几次见到她在私塾门口上了马车。 起初她还以为，是沈南葵怕晒，不愿多走。 可后来留意了两次才发现，马车去的方向根本不是顾家，就连顾家那兄妹俩，也没有和她一起乘车。 胡问雁再忍不住好奇，这一日下了学，便拦住沈南葵问：“沈姐姐，你从京城回来之后，好似便一直没回家住过，是发生什么事了吗？” 沈南葵道：“说来话长。” “又是上次搪塞我的话！”胡问雁有些不满地撇嘴，“我只问你，你如今住在哪？” “城中客栈。” “客栈？！” 胡问雁满脸惊讶，“好端端的，怎么就一个人住去客栈了？” 她眉头一沉，忽然一把拽住沈南葵的手腕，“以往你不愿多说，我也没逼过你，可你怀着身孕，竟然都沦落到去住客栈，这其间定然是发生了什么大事，你若当我是朋友，今日就把话说清楚，否则，休想撇下我离开！” 沈南葵见她是真的担忧自己，心中也十分动容。 笑了笑说：“这么晒，上了车再说，如何？” 胡问雁冷哼一声，“可以，但得去我的马车！” 两人坐上车，沈南葵沉默片刻，才将事情和盘托出，“……我的经历，就是这样。” 听完这些之后，胡问雁有好一会儿都没有说话，她也不知该说些什么，才能宽慰到面前的人。 沉默半晌，才拉住沈南葵的手说：“沈姐姐，你是个心胸豁达之人，一切都会好起来的。” 其实，她很佩服沈南葵。 在这个世上，不是谁都有当断则断的决心，和重头再来的勇气。 沈南葵笑着点头，“放心吧，我明白。” 这些事情在她心里，已经过去了。 两世为人，上一世她活得小心隐忍，蒙上天庇佑能够重头再来，这个机会来之不易，她不愿让自己再受到任何委屈。 见她这样，胡问雁忽然觉得自己的开解有些多余，她不知想到了什么，面上又多了几分迟疑。 “可是……唉，算了。” 沈南葵失笑，“你有什么想问的，就尽管问吧。” 胡问雁看着她，轻轻说道：“沈姐姐，你会遗憾吗？” 她到来安镇之后，听说了不少事，知道顾家能有如今的境况，功劳大多都在沈南葵，顾逸川之所以能拜入自家祖父门下，也是因为她带来的举荐信，而且，听祖父说，以往顾逸川给他送的节礼，同样是沈南葵一手打点的。 她陪着顾逸川走到今天，一路的艰辛扶持，想必也有诸多不易。 如今顾逸川高中做官，她也算守得云开见月明，可她却选择了抽身离去，这样的做法，岂不是把她辛苦灌育出来的成果，拱手让于他人？ 胡问雁自问若是自己，只怕会不甘心…… 沈南葵笑了笑，“当然会遗憾，可若留着这根刺在心里，我与他也难以回到从前，所以，倒不如顺从心意，听凭天引。” “顺从心意，听凭天引？这话倒有些像经书里说的，什么冥冥之中定有天意，因缘际会，遵循自然。” “都是差不多的道理。” 胡问雁忽道：“沈姐姐，干脆你也别在客栈住了，不如去我家吧？” 第135章 胡老学士莅临书院 沈南葵一愣，转而笑着摇头，“这多不合适。” “有什么嘛！你是我的朋友，我邀请你到胡家小住，难道还有人敢拦着？” 胡问雁一脸恳切，“再说了，你如今孤身一人，住在外面也不安全，去了胡家，还能与我作伴，何乐而不为呢？” 沈南葵微笑看向她，“问雁，我知道你是好意，但我一个外人，又是和离妇，不明不白住在胡家，只怕会给你招来非议，我现在住的客栈很好，也叫人留意着城中的宅子，若有合适的，就买下来安置进去，所以，我还是不跟你去胡家了，若你想让我同你作伴，待改日得闲，我去胡府找你玩，如此可行？” 见她已有安排，胡问雁只得点了点头，“那好吧，等到旬休之时，你可一定要来找我。” 胡问雁将她送到客栈，才掉头回胡家。 过后几日，她每天都来客栈接沈南葵去私塾，下午又一起回来。 从客栈到胡家有好长一段路，沈南葵本想叫她不必麻烦，但胡问雁却说，总归是要每日在沧县与来安镇之间往返，这几步路压根不算什么，两个人一道，路上还能说话作伴，也不寂寞了。 听她如此说，沈南葵便欣然接受了。 …… 转眼便到了五月初五，来安书院的开院仪式。 这一日，除了镇上私塾原有的学生，从临近村镇又新入了数十名新生，而任职于书院的夫子，除沈南葵和胡问雁两位女夫子之外，还有汪举人和邓秀才。 原本的小私塾，如今师生人数都扩充了不少，也算有些规模了。 仪式是由里正主持的，一早便开始了，所有流程走完已是正午，镇上还来了不少百姓参观，仪式一结束，大家纷纷鼓掌庆贺。 沈南葵站了半日，不禁有些腰酸，忙走到一旁坐下歇息。 胡问雁看见后，走过来问道：“沈姐姐，你近日常觉得倦怠，是身子哪里不舒服吗？” 沈南葵摇了摇头，“倒是没觉得。” 这些日子她能吃能睡，状态不错，甚至养得连腰都粗了一圈。 胡问雁关切道：“回城后，我帮你请个郎中来瞧瞧吧，也放心些。” 沈南葵笑说：“离开京城前，李郎中给我开过一张药方，叫我照着再吃一个月的药，他医术高明，我的身子想必无碍，应当只是喝了药，才常会困倦。” 胡问雁点了点头，“你既吃着药，这倒也有可能。” 两人又说了几句话，就去安顿学生们了。 如今的书院场地大，学舍多，夫子和学生的人数加起来有近四十人，再不似往日的小小私塾能比。 人一多，自然就容易乱。 不过，沈南葵早有准备，拟定了一份章程出来，几位夫子看过后也都没有意见，一切便按照章程里的规矩行事。 几日过去，书院运作得井井有条，没出过丝毫错乱。 看着谆谆施教的夫子，还有那些求知若渴的学生们，沈南葵心中也倍感满意，只觉得，这是她重生后，做的第一件意义非凡的事。 书院有学生三十余人，里面有十来个女学生，女学生除了读书，定期还有绣娘来教她们女工。 沈南葵认为，女子既然不能科考，那就得多学些手艺，才有在这世上安身立命的能力，所以，书院为女学生开设女工课是很有必要的，这一提议，就连一向不喜女子念书的汪举人，都没有反对。 光有女工课还不够，若有机会，沈南葵还想多开几门杂艺课，当然，这都是后话了。 这日，沈南葵正在讲学。 邓秀才忽然一脸焦急地找了过来，站在学舍门口小声地喊：“沈夫子……” 见他似乎有事，沈南葵放下书，走出来问道：“怎么了，邓夫子？” 邓秀才叹了口气，“胡夫子那边出事了，你快去瞧瞧吧！” “出什么事了？”沈南葵心里一沉。 邓秀才一脸为难，“唉！我也不知该如何说……不曾想，咱们书院这位胡夫子，竟然是胡老学士的孙女，如今胡老学士莅临书院，正与胡夫子吵得厉害呢！我与汪夫子想去劝和，却被人拦着压根过不去，沈夫子，说到底书院是你创办起来的，胡夫子也是你招来的，若你去劝，想必胡老学士是肯给你这个面子的。” 沈南葵心说不一定。 毕竟，胡问雁来这里做夫子，一直是瞒着胡家的。 今朝事发，胡老学士又亲自来了书院，只怕是向她兴师问罪的…… 但这些话她不好告诉旁人，便跟着邓秀才，一路急匆匆往书院前厅走去。 刚到前厅外，就听见从里面传出的对话声。 “……祖父，学生们还在等我，待我先把今日的这一章书讲完，再来听您的训，行不行？” 是胡问雁哀求的声音。 “哼！有我在这里，你哪都别想去。” 另一道苍老而威严的嗓音，想必就是胡老学士了。 胡问雁委屈道：“祖父，您在沧县最是德高望重不过，如今来了书院，可不能不讲理，我身为夫子，若因私事误了学生们的前途，岂非罪过？” 胡老学士盯了她一眼，“一个满口谎话之人，有什么资格做夫子？” “祖父，您这话又是什么意思？” 胡老学士冷哼一声，“是谁告诉我，自己跟着蔡先生在学画，我检验过你的画技，根本毫无长进，我知你不擅丹青，不忍看你为难自己，劝你放弃，可你却说学习画艺，贵在坚持，仍旧每日出门，当时我还在想，你这孩子，难得对丹青如此痴迷，想是为了博我这个祖父欢喜，所以才会这般执着，谁曾想，你瞒着骗着家里，竟是来这里做了夫子，欺瞒长辈，你可知错？” “祖父，我撒了谎，自当认错，可是当夫子有什么不好，就连您自己，不也桃李满天下？” “要当夫子，可不是什么轻松的事，你年纪尚小，资历也浅，怎能叫人信服呢？” 胡问雁见他话风已经软了，不由撅嘴撒起了娇。 “祖父，之前我想做夫子，可您不许，我便总想着如何说服你，但有一个人告诉我，最有说服力的不是语言，而是摆在眼前的事实，您觉得我做不好，是把我当成那个只会在您膝下撒娇的小孙女，但我已经长大了，您不妨亲自去听听我给学生们讲课，问问学生们对我的看法，还有汪举人和邓秀才，同为夫子，他们的评价最为中肯，您何不听听别人怎么说呢？” 第136章 你有何要谢我的 胡老学士虽没应声，但看表情，已经完全缓和下来。 却仍然绷着一张脸，“可你瞒着家里，难道就应该吗，来安镇地处偏僻，你不知我和你爹娘会担心吗？” 胡问雁嬉笑着上前，讨好地为他奉茶。 “孙女当然知道，祖父，孙女每日出门都是带着人的，而且，近日还有沈姐姐与我一同出入，我们彼此作伴，不会有事的，您就放心好了。” 胡老学士接过茶，冷哼一声。 “沈姐姐，沈姐姐，怎么不见你把祖父也日日念在嘴边？哼，去把她给我叫来，老夫倒想问问，她是哪来的胆子，竟敢帮你出主意瞒着家里？” 胡问雁愣住，“我何曾说过是沈姐姐给我出的主意？” 胡老夫子啜了口茶，一副洞悉的神情，“除了她，还能有谁？” 胡问雁嘿嘿笑道：“是我相求，沈姐姐才答应帮我，祖父可别错怪人家。” “你且先叫她来。” 听到这里，沈南葵抬脚往内走去，“胡老学士莅临书院，晚辈沈氏，前来拜会。” 进屋后，她款款行礼。 胡老学士却没叫她起来，问道：“沈姑娘既然来了，为何不进来，却要躲在外面听墙角？” 听到他这个称呼，沈南葵略有几分意外。 难道说，京城发生的事，胡老学士已经知道了？ “晚辈并非有意偷听，只是胡老学士教导孙女，我一个外人，倒不好进来打搅。” “那你过来见我，又是为何？” 沈南葵道：“一则是来拜会胡老学士，二则，是听说您与胡姑娘之间有些误会，想要代为解释一二。” 胡老学士目光落在她脸上，“好，老夫便听听你的解释。” 沈南葵却又摇了摇头，“不过眼下看来，胡老学士心中已有分辨，似乎并不需要晚辈再多啰嗦，比起解释，晚辈倒更想向胡老学士道谢。” “道谢？” 胡老学士饶有兴致地盯着她，“展开说说，老夫来你的书院闹事，你有何要谢我的？” 他手轻一挥，“坐下说吧。” 胡问雁见自家祖父似乎心情不错，不像是会为难沈南葵的样子，讨好地笑了笑说：“祖父，那你们聊，这茶凉了，我去重新给您沏一壶来！” 她随便找了个借口，便悄悄从屋里溜了出去。 学生们还在等着她呢！ 胡老学士早看穿她的想法，却没有戳破，缓缓看向了沈南葵，“沈姑娘，你父亲曾与我是同僚，顾逸川又是老夫的学生，虽则你二人已经分开，但真要说起来，你与老夫也算有旧，你刚才的话是何意思，不妨直言。” 沈南葵浅浅一笑，“胡老学士在上，晚辈不敢欺瞒，您消息灵通，既然知晓我和顾逸川在京城发生的事，那么也一定听说了，蔡先生婉拒公主府请柬一事，您明知蔡岭身在京城，是不可能教胡姑娘学画的，可您直到今日才过来拆穿，只怕并非是真的来问罪，晚辈猜想，您等了这么久才到书院来，原因应该有二。” “这第一点，胡姑娘是您孙女，她隐瞒家门在书院讲学，您过来公开身份，是想替自家孙女撑腰，以免她在外受人欺负。” “这第二点嘛——” 沈南葵站起身端臂行礼，“是您想为来安书院造势。” 她恭谨说道：“您德高望重，一向被推崇为沧县儒林之首，只因您曾受华庭书院的院长相邀，过去讲了几堂课，华庭书院便名声大噪，不止有各路大儒自荐上门做夫子，各地的优秀学子也纷纷涌入，可以说，正是因为您，华庭书院才一跃成了沧县的第一书院。” “而今，您来了这里，纵然什么都不做，但只要把您来过的消息放出去，来安镇这间新建成的书院，名声立时就能传遍沧县，再加上，您的孙女也是这里的夫子，有这等声势，来安书院何愁不能兴起？” “所以，晚辈深谢胡老学士之恩！” 沈南葵深深躬下身去。 一开始，她也只当胡老学士是来兴师问罪的，可当她知道，胡老学士清楚京城发生之事，她便瞬间明白，事情绝不是表面上这般。 胡老学士明知孙女学画是在撒谎，若想干涉，早就能把她押回家，又何必非要等到现在才来？ 胡老学士听她说完这话，原本严肃的面庞上挂起了一丝笑意。 “是个聪明孩子，不怪问雁这丫头，成日里把你挂在嘴边。” 自家孙女自恃才高，一向目中无人，沈南葵是唯一一个被她常常提起，且愿意亲近之人。 他摆了摆手，“坐下说话吧。” 沈南葵依言坐下。 胡老学士又道：“你既明白我的用意，那就更要坚守本心，做你认为正确的事。” 沈南葵点头应道：“晚辈定会谨记胡老学士之言。” 胡老学士忽然叹了口气，“你所行之事，是为大义，但以女子之身做这些，难免会更艰难些，问雁这丫头心思单纯，我先前不同意她做夫子，并非觉得她无法胜任，而是不想叫她去面对世人的恶议，想必你也早有过体会。” 沈南葵想起过往遭受的流言蜚语，点了点头，“没错。” 胡老学士道：“不过，后来我看她这般坚持，心里又动摇了，明哲保身，轻松地过活固然重要，可这世上，却总要有人敢为人先，去做那逆水行舟之事，譬如你，也譬如被你所感，如今一心治学的问雁丫头。” “老夫不禁想知道，凭着你们自己的力量，你们能走到多远，若有机会，老夫也很想亲眼看看那一天。” 第137章 不吉之兆 半个时辰后。 胡问雁讲完了今日的文章，又来到前厅，却见里面只有沈南葵一个人，不由惊讶问道：“咦，我祖父呢？” 沈南葵笑笑说：“胡老学士已经回去了。” 胡问雁松了一口气，“我还以为，今日祖父大张旗鼓来到书院，是想捉我回家呢，沈姐姐，你用了什么法子，才把我祖父劝走？” “何需我劝？” 沈南葵微笑说道：“胡老学士并未真的生气，否则，刚才又岂能放你离开？” 听得此话，胡问雁点了点头。 “这倒也是，可祖父是来寻我的，他大老远从县城过来，难道就只是为了训我两句？” 这可不像自家祖父的做派。 她抬头看了沈南葵一眼，忽然福至心灵，问道：“对了，方才你为何要对我祖父言谢，你们说了什么？” 沈南葵笑而不语，并不答话。 胡问雁急了，过来挠她的痒，“好啊，不说是吧，一个个都瞒着我，就我成了外人？” 沈南葵一时不防，被她命中好几处痒痒肉，连忙躲闪着讨饶。 “停手我就告诉你！” 胡问雁这才放过她。 沈南葵缓了缓，才有些无奈地说：“胡老学士这回，是帮了来安书院一个大忙，过几日你就知道了。” 如她所言，仅仅两日过去，胡老学士到过来安书院的事，就传遍了沧县，得知来安镇也开了一所书院，前后有不少人上门拜谒，有些是来送礼的，有些则是来打探虚实，想知道这家被胡老学士看入眼的新立书院，内里究竟有几分斤两。 众人不探不知道，一探吓一跳。 谁都没有想到，胡老学士的亲孙女，居然便是来安书院的夫子？ 和那个沈氏一样的女夫子？ 一时间，来安书院任用女夫子的事，再度被推上风口浪尖，沧县百姓议论纷纷，一众书院也立场不一，依旧有人反对，有人支持，还有些人因为胡老学士对来安书院的态度，保持了中立意见。 不过，这些声音都离来安镇太远，并没影响到书院什么。 唯一有所改变的，便是想进书院的学生更多了，不止如此，就连里正的儿子曹秀才，也自荐来当夫子。 这事儿沈南葵不敢擅自做主，专程去问了里正的意思。 里正说，他儿子一向用功读书，醉心科举，可多年来除了考中一个秀才，便屡屡落榜，自从去年秋闱再度失利之后，一直颓然在家，不问世事，里正也曾劝他，不如先去谋一份活计，或是当夫子，或是去县城另寻营生，总比耗在家里强，毕竟他还有妻儿需要养活，总不能事事都指着自己这个老父亲。 曹秀才却听不进去，里正劝不动，只得随了他。 哪知，他知晓胡老学士去过来安书院之后，竟然振作起来，主动去找沈南葵自荐，说想到书院做夫子。 这事儿连里正自己都不知道，还是听沈南葵来问话，他才晓得。 自家儿子年近而立，屡次落榜，再执着于仕途也无意义，毕竟，不是谁都能像顾逸川一般天赋异禀，所以，他能想通，出来自谋生计，里正心里很是欣慰，自然无有不愿。 于是，书院便又多了一位曹夫子。 …… 这日早上，沈南葵正在吃早饭，刚端起粥要喝，手里的碗却忽然裂开，滚烫的粥顺着她的手流了一身。 “啊！” 她惊呼一声站起，忙捂着烫伤的手。 钟山闻声过来，担忧问道：“姑娘，你没事吧？” 他看着地上的碎碗，有些生气地说：“这客栈里的东西，真是差强人意，好端端的，竟然烫伤了姑娘，我定要去讨个说法才是！” 荷花端来一盆凉水，“姑娘，这烫伤若是不处理妥当，只怕会留疤，你先把手在凉水里泡着，我这就去请郎中过来。” 沈南葵将手洗净后细细看了几眼，摇头说：“我没事，端碗之前，这粥已经凉了好一会儿，并未将我烫伤，只有些红罢了，不碍事，胡姑娘应该快到了，帮我换身衣裳，咱们下去吧。” “姑娘……”荷华还想再劝。 沈南葵却直接把手伸到了她面前，“瞧瞧，是不是没事？” 她手背上的皮肤，除了有些泛红，倒的确没有水泡、蜕皮破溃这些烫伤的症状。 荷华见劝不动她，便只能说道：“那好吧，但是姑娘，等今日从书院回来，咱们可一定要去医馆开个药膏，虽然伤得不重，但这是您自个儿的身子，千万别不当回事儿！” “好，都依你。” 沈南葵换好衣服出来时，胡家的马车已等在外面了，她与荷华都上了车，才告罪说：“妹妹久等了。” 胡问雁原本不在意，可一抬头，却见荷华皱着眉头，一副忧心忡忡的样子。 荷华一向活泼爱笑，鲜少露出这种神情。 胡问雁好奇之下，不由问道：“怎么了，荷华，大早上就这样犯愁？” 荷华看了沈南葵一眼，叹气说：“胡姑娘，您可得帮忙劝劝我家姑娘，方才姑娘喝粥时，那碗竟莫名裂了，险些烫伤姑娘，我有心想让姑娘在家歇一歇，请郎中来瞧瞧，可她却是不肯，这叫人怎能不担心？” 胡问雁听完摇了摇头，看向沈南葵说：“沈姐姐，这就是你的不对了，我知你挂心书院，可书院有我们在，出不了什么乱子，你该以自身为重才是。” 沈南葵露出自己的手，“我当真没事，等下午回来再去医馆，也一样的。” 一旁的鱼雯忽然说道：“瓷器不经磕碰，哪会轻易碎掉？此乃不吉之兆，沈姑娘可要当心劫难。” 众人都是一愣。 胡问雁皱眉轻斥道：“鱼雯，你胡说什么，不过就是碎了一个碗，兴许是那只碗用旧了，或烧制的时候就没做好，哪里就这么唬人了，要我说碎了好，碎碎平安，是不是这个理？” 沈南葵笑着点头，“正是。” 鱼雯也忙告罪，“奴婢一时瞎说，沈姑娘莫要放在心上。” 沈南葵摆了摆手，心里并未在意。 可谁知，鱼雯的话竟然一语成谶，当天夜里，沈南葵落脚的客栈便走水了。 第138章 大难不死，必有后福 主仆三人是长住客人，按月交钱，所以，客栈掌柜便把后院最清净的独栋小院，安排给了他们住。 也正是因为如此，起火之后，沈南葵三人被火势拦着出不来，外面的人也无法进去营救，眼见着火势越烧越大，马上就要吞没他们这座小院，正是叫天天不应，叫地地不灵的时候，天上却忽然落起了雨。 暗沉的夜空中有闪电划过，强光过后，带出惊雷阵阵。 是啊，入夏了，雷雨也就多了。 荷华用手接了一捧雨滴，流着泪喃喃说：“咱们有救了……” 眼见着雨越下越大，面前滔天的火光也渐渐暗了下去，三人总算是松了一口气。 不知过了多久，火光彻底熄灭，客栈掌柜从残破的前楼冲了进来，看到沈南葵三人安然无恙，顿时大喜过望。 “太好了，你们没事，真是苍天庇佑！” 客栈走水之后，他一面安排人救火，一面疏散店里的客人，直到把人都清空之后，他才猛然想起来，后院还住着三个人，可这时候火势已经烧了起来，外面的人无法再进去。 他便只能在心里祈祷着，他们能够平安无事，不然，自己只怕也要吃上官司…… 幸好他们都还活着！ 客栈掌柜抹了一把脸上的水，“几位受惊了，客栈被火烧毁，眼下已经不能住人，还请先随我出去吧。” 荷华从箱笼里翻出一条披风替沈南葵系上，护着她往外走去。 长街上站着许多人，大部分都是入住此间客栈的客人，他们有许多人财物被烧，正围着掌柜要讨个说法。 沈南葵的小院离起火点最远，只是被波及了两间屋子，钟山所住那间被烧得什么都不剩，但她与荷华的房间却并未收到多少损毁，从里面离开时，他们已经把剩下的东西收拾好，带在了身边。 沈南葵心中略感庆幸。 得亏她之前把自己嫁妆里的那些书籍，都送去了来安书院的藏书室，如今被烧毁的，只有几件衣裳，往后再买便是了，可若被烧的是那些书，只怕她就要气得捶胸顿足了。 想到这，她不禁笑了起来。 “大难不死，必有后福，我们损失不大，还下着雨，也没必要同他们在这里耗着，走吧，今夜便先去烟霞阁凑合一晚。” 主仆三人淋着雨，又都一身黑灰，一个赛一个地狼狈。 沈南葵身上的披风也不避雨，没多久便被雨水打湿，虽已初夏，可这夜里的冷雨淋在身上，到底还是有几分凉意，一阵风吹过来，她不由得打了个哆嗦。 荷华见了，忙用袖子为她遮雨，钟山在后面抱着行李跟着。 夜深人静，又下着大雨，三人摸黑在路上走着，沈南葵一不留神，脚下忽然踩空，荷华拉她不急，眼看着就要跌倒在地，却被一只有力的臂膀扶住。 “当心。” 听到这个熟悉的声音，沈南葵不由一愣，抬头向他望去。 “蔡先生？” 蔡岭将手中的伞倾斜向她，又把怀里的包裹递给荷华，侧过头说道：“夜雨寒凉，快给沈姑娘换上吧。” 打开包裹，里面是一件披风。 蔡岭侧着头，钟山也后退两步背过身去。 荷华当即不再迟疑，忙替沈南葵褪下外面已经湿透的披风，又将这个干的给她换上。 待她穿好之后，蔡岭将伞塞给荷华，自己又重新撑开一把伞，和钟山一同打着。 沈南葵好奇问道：“蔡先生，你怎会在此？” 蔡岭道：“凑巧路过，看见你在这里。” 沈南葵摸了摸身上的披风，狐疑道：“是吗，难道这件衣服和雨具，也都是凑巧？” 蔡岭看了她一眼，“你一个女子，独自住在客栈，你我既为故交，我自然也要留意你的安全。” 沈南葵心中一暖，诚恳道：“多谢了。” 蔡岭摇了摇头，“我也没帮上忙，赶过来时，你们已经出来了。” “那也多谢，至少，我们不用淋雨了，尤其在这种时刻，还能有人关怀。” 蔡岭忽问：“那么我倒想知道，在这种时刻，你为何还能笑得出来？” 他来时，正赶上沈南葵三人从客栈出来。 突然历经劫难，死里逃生，又恰是夜里下大雨这么狼狈的时刻，可他却看见她笑了。 他不由有些困惑。 也觉得意外。 受惊之后难道不应该恐惧吗，她怎么笑得出来？ 沈南葵微微一叹，“劫后余生，许是庆幸呢？” 她也没有想到，今夜会经历这一遭，早上鱼雯说过的话，竟然真的应验了，早知如此，她或许该提早去烧个香拜个佛什么的。 好在这一次也是有惊无险。 雨还在下，没有要停的意思。 蔡岭手上提着灯笼，可在夜雨之中，这灯笼里的火苗似乎也飘摇不定，好似每一刻都会熄灭似的。 他用袖子护着灯笼，借着这道微光，才细细看了沈南葵一眼。 只见她脸上的黑灰已经冲刷干净，愈发显得那张脸的颜色格外苍白，让人忍不住想去保护。 意识到这个念头，蔡岭一愣，随即轻咳一声问道：“今夜你们去哪？若无住处，可以先去我那里落脚。” 沈南葵摇头说：“不麻烦了，烟霞阁是我的产业，就在前面不远处，我们在那里安顿便是。” 蔡岭有些意外，“如果我没记错的话，城中盛极一时的赤霞胭脂，便是这烟霞阁所卖，它竟然是你的产业？” 沈南葵莞尔一笑，“怎么，不行吗？” 蔡岭也笑了，“当然行，既然你有去处，那我也就放心了。” 说着话，也马上快走到了烟霞阁，路前方却有一辆马车向他们行驶过来，到了几人身旁停下。 马车刚一停稳，车里便探出一张焦急的面孔，竟是胡问雁。 她看到沈南葵后，面上露出一抹喜色，连忙从车里跳下来，也不顾下着雨，拉着沈南葵上下看了个遍，才大松一口气。 “沈姐姐，你没事真是太好了！” 沈南葵看到她，惊讶得都说不出话来了，愣愣问道：“问雁，你怎么来了？” 第139章 别怕这怕那了 胡问雁拉着她，“雨太大，先上车再说。” 鱼雯下来帮着荷华和钟山把东西安置妥当，一行人便上了车。 蔡岭本想先行告辞，迟疑了一下，还是跟了上去。 马车里坐了五个人，已经略有些拥挤，钟山就没有进车，只随着车夫坐在外面。 胡问雁看到蔡岭，愣了一下问道：“沈姐姐，这位是？” 沈南葵目光在两人身上转了一圈，扑哧一笑说：“亏你成日把蔡先生挂在嘴边，还以跟他学画为借口，瞒着家里出门，怎么见了本尊，却又认不出来了？” “他就是蔡先生？” 胡问雁大囧，呆了一瞬，才连忙红着脸见礼。 “久闻蔡先生大名，沧县胡氏之女这厢有礼了。” 蔡岭微微点头，“胡夫子客气。” 听到这声称呼，胡问雁表情一滞，刚要问他是如何知道自己的，可转念一想，蔡先生是跟着沈南葵一起上来的，两人必定相识，说不定沈姐姐曾向他提起过自己，她便没再说话。 鱼雯把早就准备好的干帕子分给众人，让大伙儿擦擦脸上的水。 沈南葵放下帕子，才问：“问雁，你还没说，这大半夜的，你怎么会来这里找我，难道你已经知道客栈失火的事？” 说到客栈失火，胡问雁的心又提了起来。 “是啊，消息传到胡家的时候，我险些都吓坏了，生怕你有个三长两短，连忙赶了过来，还好你平安无事！” 沈南葵追问：“所以说，胡家也派人留意着客栈的动静？” “没错。”胡问雁点头。 若非如此，她怎能这么快就知道客栈走水的消息？ 沈南葵心间淌过一阵暖流，微笑说：“问雁，谢谢你这般惦记着我。” 万万没想到，前世她孑然一身，今生却有了这么多人的关心？ 她心里说不出是感动还是别的什么，只觉得很知足。 重活一世，有得有失，她失去了很多，但上天也待她不薄，让她遇见了这些关心自己的人。 胡问雁握着她的手，眨了眨眼说：“跟我你还客气什么？” 沈南葵报之一笑。 胡问雁又道：“对了，我今夜过来，可不单是看看你有没有事，客栈走水，你们现在也没有去处，我是特意来接你们去胡家暂住的。” 沈南葵一愣，忙摇头说：“不了，问雁，前面不远就是烟霞阁，我们在那里安顿就行。” 胡问雁却不依，“我知道烟霞阁是你的产业，但我也听你说过，那里只有一间空屋，你们三个人怎么住得下？还是听我的，去胡家吧，我都亲自来接了，难不成，你想叫我独自一人回去？” 沈南葵仍在迟疑，“深夜去胡家搅扰，只怕……” “别怕这怕那了！” 胡问雁打断说：“忘了告诉你，让人盯着客栈这边，是祖父的意思，那日他去过书院之后，晚上我去见他，祖父便说，客栈龙蛇混杂，你住在外面也不安全，让我多关照你些，所以我才着人留意着客栈那边，谁曾想，这还没过几日，竟然真的出事了，幸好你平安，不然，你叫我怎么过意得去？” “出门时，我已经禀告过祖父，说要将你接去胡家暂住，祖父也同意了，所以沈姐姐，你就别再有所顾虑了。” 话都说到这个份上了，沈南葵若还是拒绝，就显得太不领情。 “好，那便叨扰了。” 胡问雁听得她答应，笑着点头道：“这就对了嘛！” 蔡岭一直默默听着她们说话，见沈南葵已有去处，便没再跟着，与两人道过别后，就下了马车。 他刚走，胡问雁满腹的好奇心便压不住了，向沈南葵凑近了些，问道：“沈姐姐，你怎么没告诉我，你同蔡先生竟然有着这般交情？” 能够和她一样，第一时间知道沈南葵遇险的消息，又在雨夜赶来施以援手，两人的关系，定然不是泛泛之交。 可以往自己和她提起过多次蔡岭，她都没有说过两人相识。 而且，沈南葵也出自京城官宦人家，按理并不在蔡岭结交之列，怎么蔡先生对她却不见排斥，方才看她的眼神，好似还很关切。 沈南葵一时竟不知该如何解释了。 之前胡问雁提及蔡岭，她没有承认两人相识，是因为她当时并不知道，今生两人竟然还会再有交集。 想了想才说：“先前我被骗去京城，多亏有蔡先生出手相助，恰巧，我又偶然帮了他一个忙，因而便熟识了。” “原来如此。” 胡问雁喃喃道：“没想到传闻中的蔡先生，看着竟然如此年轻，若有机会，真想一睹他笔下画作。” “这有何难？改日我从中说和，想必他也会给我这个面子。” 胡问雁却连连摆手，“还是不了，蔡先生不近公门的规矩，人人都知道，若非因为你的缘故，只怕他连车都不会上，况且，我也不是什么爱画如痴的人，我想要蔡先生的真迹，是想献给祖父，但以祖父的身份，想想还是算了……” 自家祖父给蔡岭递帖子也不下三次了，一次都未得到回应过。 说着话，也到了胡府。 胡问雁早安排人将客房收拾出来，备好了热水和干净衣裳，还熬了姜汤给几人祛寒。 一番收拾后，总算都安置妥当。 胡问雁笑着说：“沈姐姐，你今日受了惊，喝完姜汤便早些睡吧，明日正好旬休，不必去书院，可以多睡一会儿。” 沈南葵见她已经打了好几个呵欠，点头说：“知道了，夜色已深，你为我们操持这些也辛苦了，早些回去歇着。” “好，那咱们明日见。” “嗯，明日见。” 夜雨还在下，沈南葵听着屋顶的滴答之声，心里却宁静下来，好似前半夜历经生死的不是她一般。 她嘴角噙着浅浅的笑意，很快进入了梦乡。 …… 这一夜，她睡得格外沉。 直到第二天早上，太阳升起时方醒。 她一睁眼，看到窗外已升至半空的太阳，才知道自己睡了多久，心里不禁有些讶异。 要知道，往常这个时候，她早已在去书院的路上了。 第140章 深藏不露 “姑娘，你醒了吗？” 荷华推门进来，笑着把梳洗用的水放下，“胡姑娘在院子里等您一同吃早饭，我先帮你穿衣吧。” 收拾妥当，沈南葵被人领着来到胡问雁的院子。 她住的客房就在胡问雁隔壁，因而没走两步就到了，胡问雁也刚刚起身，正坐在梳妆台前由鱼雯为她梳头，看到沈南葵来了，笑着招手说：“沈姐姐，昨夜睡得如何？” “我睡得很好。”沈南葵在桌边坐下说道。 “那就行。” 等胡问雁梳洗好，下人们便将早饭盛了上来。 两人吃完饭，正坐在榻上说话，胡老夫人和胡夫人处，却都派了人来问沈南葵的情形。 沈南葵借住胡家，按理也该去拜见一下主人，便由胡问雁陪着，亲自去这两处地方回话。 胡夫人便是胡问雁的母亲，她见了沈南葵极为亲近，细细问了她昨夜有没有受伤，还安慰她许久，让她踏实住在胡家，与胡问雁作伴。 胡老夫人身子不好，常年卧病，要见她的人其实是胡老学士。 来到胡老学士所住的文轩堂，他老人家正在摆布棋局，见她们来了，也只是淡淡看了沈南葵一眼，丝毫没问她昨夜发生的事，反倒伸手一指棋盘对面，“沈姑娘陪老夫手谈一局如何？” 沈南葵还未应声，胡问雁先瞪大了眼。 “祖父，您这就是欺负人了，您棋艺无双，未致仕回乡之前，在朝中都少有对手，沈姐姐才多大，您何必为难她呢？” 在自家祖父这里，连她都得认栽。 她自问才高，棋艺也不差，在闺阁同辈之中，向来难逢对手，可每每到了祖父跟前，却无论如何都难以赢一把，就算偶有胜局，也是祖父看她实在可怜，故意让给她的。 胡老学士摆了摆手，“你赢不了，不代表别人也不行。” 沈南葵笑说：“既然您有兴致，那晚辈就陪您下一局，只是晚辈棋艺不精，恐叫您见笑。” 她在棋盘对侧坐下。 胡问雁见状，也命人搬了一把椅子过来，坐在中间看两人下棋。 胡老学士执白子，沈南葵执黑子，两人一来一回，过起招来。 一炷香时间过去。 棋局已走完大半，可却还未分出胜负。 胡问雁一直留心着黑白两子的走向，可却连她也看不出来，究竟是哪一方的胜算更多一些？ 她见沈南葵走了这么多步，却一直气定神闲，不输祖父分毫，不由偷偷向她竖起了大拇指。 “沈姐姐，你当真是深藏不露啊！” 眼下这副情形，胡老学士心中却并不意外，只因以往他与顾逸川对弈时，后者曾数次夸赞起沈南葵的棋艺，当时他还不信，心想一个涉世未深的年轻女子，棋艺能高到哪儿去？ 如今一见，倒果真如顾逸川所说。 沈南葵的棋路，并不似她这个年纪的人一般，把什么念头都摆在明面上，而是一藏再藏，让人难以发觉她的真实意图，稍不注意，便叫人落进她的圈套。 如此老辣的招数，与她的年龄甚不相称。 小半个时辰后，棋局终于分出胜负，是胡老学士赢了，可他脸上却不见高兴，似笑非笑问：“刚才那一步，你果真无路可走了吗？” 沈南葵诚恳道：“黑子四面楚歌，已入绝境，胡老学士棋艺高明，晚辈甘拜下风。” 胡老学士不置可否。 虽然她说的也是实话，但不知为何，他总觉得，她还留了一手没有使出来。 不过，沈南葵今日展露出来的棋艺，也足够叫人惊讶了。 胡老学士含笑捋须，眼带赞赏。 胡问雁看向她的目光中，也多了一丝崇拜，毕竟，不是谁都能在祖父手中坚持这么久，她就算输了也光彩。 沈南葵将两人的神情尽收眼底，却无法解释什么。 毕竟上一世，她一个人寂寞之时，若不找些事做打发光阴，如何熬得过这漫漫时光？ 读书如是，刺绣如是，棋艺亦如是。 …… 往后几天，胡老学士每日都会找她下两盘棋，胡夫人也常关心着她的生活用度，主家如此，胡家的下人待她也格外恭敬。 沈南葵感念胡家对她的关照，但她心里，却总有一个疑惑。 过了两日，她实在有些按捺不住，便问胡问雁：“问雁，有一件事……” 她还没开口，胡问雁却已经先猜了出来。 “沈姐姐，你是不是想问，胡家怎么没人问起你和离的事？” 沈南葵点了点头。 这世道对女子由来苛刻，夫妇和离之事虽不少见，可和离过的妇人，向来饱受非议。 在来安镇时，她的所作所为，大家都看在眼里，乡亲们清楚她的为人，更因为之前大家曾用谣言中伤过她，因而心里怀有愧疚，所以这一次，哪怕和离的事情传开，也没有人议论什么。 可在胡家，却照样不曾有人用异样的眼光看她，她心里不禁好奇极了。 胡问雁笑得狡黠，“沈姐姐，你有所不知，其实啊……我祖母嫁给祖父之前，也曾嫁过一次人，所以说，我祖母都做过和离妇，胡府上下，又有谁敢非议你呢？” 沈南葵恍然大悟，没想到原因竟是这般。 “总之这件事，在胡家不算什么，你也别放在心上。” 胡问雁说完，忽又问起另一件事，“对了，沈姐姐，你不是说，烟霞阁要开分店了吗，正好下午我也闲着，不如同你一块儿去看看？” 沈南葵回过神，笑道：“有你相陪，我自然高兴。” 烟霞阁在顾庆荣夫妇手里经营半年，效益很是不错，客栈失火之前，顾庆荣就曾找她，说起过要开分店之事，如今正在城中挑选合适的铺子。 沈南葵跟他们说好，今日一同去看过之后，便把地方定下来。 两人坐着胡家的马车，先去了烟霞阁。 顾庆荣和梁氏见过胡问雁几次，也都认识她了，互相打过招呼后，便说起了正事，而后一同乘坐马车去往牙行。 路上，梁氏看着和胡问雁相谈正欢的沈南葵，心里忽然颇有些不是滋味儿。 第141章 作坊出事 沈南葵与胡问雁年纪相当，又同为夫子，两人说话时，梁氏一直插不进去嘴，好不容易等到一个空档，紧忙说道：“南葵，这些日子，除了在城里寻摸合适的铺面，我还相中了一个小院，只等你看过，若是觉得喜欢，我便将它买下来。” 沈南葵笑说：“春兰姐，在城中置产是好事，你与顾大哥商量就行，何需再问我的意见？” 梁氏解释道：“不，这个院子是给你的，自然要问你。” “给我？”沈南葵愣住。 梁氏看了胡问雁一眼，笑着说：“胡家虽好，可到底不方便长住，我与庆荣都说好了，这个院子由我们出钱买下来，挂在你的名下，这样你在沧县也就有去处了。” 客栈失火的事，她一直耿耿在心。 说到底，沈南葵是从顾家离开之后，才会去住客栈，否则不会遭遇这等险事。 他们夫妇受沈南葵提携，才能有了今天，买一座宅子来报答她，也是理所应当。 胡问雁接话道：“顾大嫂，胡家上下，人人都喜欢沈姐姐，她能到胡家来住，我们高兴还来不及，又怎会有什么不方便？如今我祖父日日都要寻沈姐姐手谈两局，她若走了，让我祖父到哪儿找人下棋去呢？” “这……” 梁氏面露为难，不知如何接话。 胡问雁又说：“更何况，你想让沈姐姐从胡家搬走，也得先问过她的意思，如若新开院子，一应杂事都还不少，何必如此麻烦呢，我瞧沈姐姐在胡家住着就很好，反正她在沧县也是孤身一人，不如……” 她忽然双眼一亮，兴冲冲看向沈南葵道：“赶明儿我就回禀母亲，让她收你为义女，这样往后咱们便是一家人，你住在胡家也就名正言顺了！” 沈南葵莞尔一笑，“这种事可不是浑说的。” 胡问雁拉着她的手，可怜巴巴地道：“我这不是怕你走了吗……” 沈南葵无奈摇头，看向梁氏，“春兰姐，你和顾大哥不必为我张罗，我在胡家住得很好，暂且先不搬了。” 闻言，胡问雁顿时喜笑颜开，“太好了！” 沈南葵白了她一眼，“这可是你硬让我留下的，我在胡府白吃白喝，到时胡伯母若是瞧着碍眼，管我要租子，我就找你替我来出。” 胡问雁乐不可支，点头说：“行啊，我赚的束修都给你，成了吧？” 姐妹两人说笑打闹，看着亲密无间。 梁氏既为沈南葵感到高兴，又有些不可抑制地心酸，最终什么也没有说。 …… 铺面是梁氏和顾庆荣早就去看过了的，沈南葵瞧了也觉得合适，十分顺利地将其定了下来。 当初烟霞阁开业，是由沈南葵一手操办，如今再开新店，她见顾庆荣也早已历练出来，便将新店事宜全权交给了他和梁氏处理，上至装潢，下至人手，她只负责最后的拍板，而不下达任何指令。 两人虽然觉得很难，但这半年来，经历了在商场上的摸爬滚打，见识了形形色色的人，夫妇俩早不是当初死板的账房先生和只知操持家务的粗鄙农妇。 反正有沈南葵坐阵，为两人兜底，他们有这个信心把新店办好。 论交际应酬，梁氏不如顾庆荣，她便接替了老店的掌柜一职，让顾庆荣专心去忙新店的事，再抽空过去帮忙，如此，倒也没出过什么乱子。 烟霞阁新店紧锣密鼓地筹备着，沈南葵住在胡家，不缺人照应，便把钟山与荷华都打发去了帮忙，也算是对两人的磨练。 眼见开业在即，大伙儿都忙得脚不沾地，沈南葵却丝毫未受影响。 每日里，她除了去书院上课，便是和胡问雁在一处，两人或是陪胡老爷子下棋赏画，或是相约出去游玩，日子倒也自在。 直到开业前夕，顾庆荣忽然到胡家来找她。 胡家在沧县也算是高门，地位显赫，往日顾庆荣就算有什么事，也不敢轻易上门打搅，只派人过来向沈南葵传话，可今日，他竟是亲自等在门外。 下人通传后，沈南葵出来找他，还未等她问话，他便急急说道：“东家，出事了！” ——自从沈南葵离开顾家之后，他便坚持这么叫她。 沈南葵见他神色焦急，不由问道：“怎么了，顾大哥，是新店那边出什么岔子了吗？” 顾庆荣摇了摇头，眉毛深深拧起，“是作坊的问题。” 沈南葵心中一沉，“发生什么事了？” 顾庆荣叹气说：“也不知怎的，我收到作坊那边来信，他们说……陶姑娘被抓进牢里了！” “怎会如此？” 听到这个消息，沈南葵也吃了一惊。 顾庆荣脸上布满忧色，“信上还说，陶姑娘入狱之后，作坊落入了陶氏族人之手，他们把持着作坊，要将赤霞胭脂高价卖向别处，甚至连这一次给烟霞阁的供货，都不能保证数目了！但究竟为何才会变成这样，信上却没言明……” 沈南葵问：“来信之人是谁？” 顾庆荣道：“是我往日建立作坊时，在镇上认识的一位小兄弟，他与我同为沧县人氏，原是个走南闯北的货郎，可有一次，他在云溪古镇拿的货赔了本，欠下不少钱，所有家当都被拿去抵债了，他便只能在镇上做些杂活谋生，因着我们是同乡，他还帮过我不少忙，作坊开业之后，我就把他安排去了里面做事，算是自己人。” 沈南葵点了点头，“如此看来，这个消息倒是可靠的。” 顾庆荣也点头，“消息不会有假，可当初我在云溪古镇，打听得清清楚楚，陶姑娘家中除了她卧病的母亲，镇上再无亲眷，否则怎会沦落到那般受人欺负的境地？” 他一脸匪夷所思，“但如今，这些所谓的陶氏族人，又是从哪儿冒出来的？” 第142章 江南之行 沈南葵却并不意外，沉吟道：“你落魄时，人人都怕你牵连自己，即便有亲缘，恐怕也不愿出来相认，可当你显赫得意，大家自然又想分一杯羹，利益驱使之下，别管是哪门子的亲戚，出没出五服，但凡能跟你沾上一丝关系，便都想从你这里讨到一些好处，人性如此。” 顾庆荣还是想不通，“可……陶姑娘怎么会被抓呢？” 沈南葵眼中划过一抹冷意，“陶姑娘一入狱，陶氏族人便想取而代之，那就要问问他们，究竟对陶姑娘做了什么？” 顾庆荣面色骇然，“你的意思是，陶姑娘被抓，是被他们所害？” 沈南葵摇了摇头，“事情真相如何，我们远在沧县，如何能知？但按照目前的情形来看，陶姑娘入狱，陶氏族人是最大的得利者，便不能排除对他们的怀疑。” 顾庆荣叹了口气，忧心如焚地道：“东家，那这可如何是好？” 若作坊不能稳定供应货源，别说是开新店了，只怕烟霞阁老店也会出乱子。 沈南葵自然也清楚这一点。 作坊一旦出问题，赤霞胭脂这门买卖便难以为继，所以，要想把生意稳稳当当做下去，一定要把作坊牢牢把控在自己人手里。 而那些陶氏族人，显然不属于‘自己人’的范畴。 今世赤霞胭脂这门买卖，可是她一手创办起来的，怎能白白拱手让人？ 沈南葵正在思量解决之策。 顾庆荣见她沉默不语，又说：“不如我亲自去江南一趟，看看到底出了什么事！” 沈南葵回过神，“我们的确要先弄清楚，江南那边发生了什么，可光弄清楚还不够，还得把作坊的问题彻底解决，让人不敢再打作坊的主意。” 短短半年时间，赤霞胭脂在沧县便已是炙手可热，假以时日，一定能远销天晟各地，成为比上一世还具影响力的第一胭脂。 这其中的利润可想而知，若人人都眼红来争抢，那她还如何安生做买卖？ 顾庆荣却突然有些迟疑，“我往返江南数次，对那边最为熟悉，这一次作坊出事，理应是我前去处理，可……陶姑娘不知因为何事，才惹上了官司被抓，我、我整顿作坊倒是没有问题，但若要跟衙门打交道，这我却是从未应付过啊，我只怕这一次去了，也不能将事情妥善解决……” 沈南葵思索片刻，望向他道：“顾大哥，这一次，我亲自下江南，你留在沧县便是，既然货源供应不稳，那新店开业的事就先暂缓，你与春兰姐一同将老店打点好。” 顾庆荣说的不无道理，他如今虽然是个合格的生意人了，但这并不代表，他能解决与衙门有牵连的事情。 别说是他，沈南葵自己也没有把握。 但赤霞胭脂这门买卖至关重要，她已经付出了这么多，可不想让这些努力都打了水漂，无论如何，她都得亲自去一趟才行。 顾庆荣面露担忧，“有你出马，事情定然会有转机，可江南路远，你一个女子独身前往，只怕会不安全，不如我跟你一同去吧？” 沈南葵担心的也是这个。 她身边只有钟山与荷华，两人年纪不大，又都不会拳脚功夫，三人出行，若是遇到什么土匪强盗，只怕毫无还手之力。 江南之行路途不短，期间跋山涉水，这些问题也自该考虑周全。 她未置可否，只说：“书院那边，我也要先去安排，这件事容我再想想。” …… 顾庆荣走后，沈南葵回到院子，一进门却见胡问雁在屋里等她。 “沈姐姐，顾家大哥找你什么事，你竟去了这么久？” 沈南葵把要去江南的事给她说了。 胡问雁一听也着急起来，“你这门赤霞胭脂的买卖，作坊是最为关键的一环，的确不能落于他人之手，你身为东家，按理是该亲自去一趟，若你决定好了要去，路上也不用担心，我会安排几个胡家的护院随行保护你，至于书院那边，就更不用操心了，如今一切已入正轨，那个曹里正家的儿子，我瞧课也讲得不错，你空出来的课程，我们几个匀一匀就是了，不会耽误到什么的。” 听她这样说，沈南葵心中大为感动。 如此一来，自己所担心的两件事，便都能解决了，她也能放心地南下永州。 第二日，她去书院之后，把自己要离开一段时日的消息说了，也将原本由她担任的课业，分给了余下几个夫子，安排完这些事，她才准备着出行事宜。 下午，顾庆荣又来找了她一次。 这回沈南葵便告诉他，让他不用跟着去江南，胡家会派人保护她，所以一路上的安全问题，倒是不必担心。 顾庆荣却仍有些不放心，“若是货源不足，新店无法开张，我留在沧县也是无用，还是叫我跟你一道去吧，我对那边也算熟悉，也省得你到了之后，又费功夫再去打听。” 沈南葵笑着摇头，“顾大哥放心，只要路上不出岔子，到了永州，我自会见机行事，若作坊问题顺利解决，货物即刻便能送来，所以你还是留下，筹备开业事宜为好。” 不让他跟着一起，沈南葵还有一层打算。 那便是，她这一走，至于什么时候会再回来，那就说不定了。 其实，在此之前，她一直没下定决心在沧县买宅子，便是想着，她今后也不一定要待在沧县，眼下江南出事，倒正好给了她一个离开的契机。 若她解决完江南之事，还想出去走走，那就先不会回来了。 毕竟，她跟顾逸川和离后，在这世上也没什么牵挂，烟霞阁这边有顾庆荣夫妇，来安书院如今已成规模，和她先前所预想的一样，不论有她没她，都不会影响到书院的运作，她也可放心离开。 顾庆荣听她这样说，只得点了点头，“那好吧。” 江南之事迫在眉睫，沈南葵当天下午便安排好了一切，只等第二天早上就出发。 翌日。 天一亮，沈南葵与胡家人辞行之后，便坐车启程，哪知刚出胡府，迎面却遇上熟悉的一人一骑。 门外相遇，双方都有些错愕。 沈南葵将头探出车窗，惊讶问道：“蔡先生是来找我的？” 蔡岭点头，冲她抱拳说：“没错，蔡某今日来，是想向你辞行。” 第143章 结伴南下 “辞行？” 沈南葵一愣，细看之下这才发现，马背上面果真驮着两个包袱。 “蔡先生这是要离开沧县？” 蔡岭点头，“没错，蔡某生性自由，曾立志要踏遍这天下山河，算下来，我在沧县已停留数月，如今也是时候离开了。” 说完，他眼神扫过沈南葵马车旁的四个护院，有些疑惑地问：“沈姑娘带着这么多人，恐怕不是去书院吧？” 沈南葵笑了，“倒真是巧了，我与蔡先生一样，也要远行。” 蔡岭惊讶道：“你要去哪？” “江南永州。” “为何要去那么远的地方，你有亲友在那边吗？” 沈南葵摇了摇头，“我此去不为走亲访友，你只知烟霞阁是我的产业，却不晓得，我把供货的作坊建在永州，眼下那边出了些问题，所以不得不去一趟。” “原来如此。” 蔡岭看了她一眼，忽说：“要说巧，还真是巧，我也是往南边走。” 听得此话，沈南葵眼前一亮，“果真？” 紧忙又问道：“不知蔡先生去往江南何处？” “苏州。” 沈南葵展颜一笑，“吴郡志有云，天上天堂，人间苏杭，苏杭两地集江南美景于一处，蔡先生此去，定能再创传世佳作。” 蔡岭点了下头，“春水碧于天，画船听雨眠，这个时节下江南，恰逢梅雨绵绵，正好领略一番江南水乡的风景。” 听他这番描述，沈南葵不禁也幻想起来，轻声道：“永州虽无苏杭的好风光，但同处江南，想必也另有一番景致。” 别的不知道，永州盛产鲜花，所以当地的脂粉生意也最为繁荣。 前世她长居京城，从未去过四季如春的地方，如今借此机会，倒正好去长长见识。 蔡岭与她对视一眼，却未说话。 沈南葵诚恳发问：“蔡先生，你还有别的事要说吗？” 蔡岭：“……” 方才听到自己说要南下，她明明一脸喜色，怎么这会儿却又若无其事了？ 他轻咳一声，状似不经意地说：“你我同日出门，又都是下江南，也算有缘，苏州与永州正好顺路，不如我们结伴而行，彼此也能有个照应，沈姑娘意下如何？” 沈南葵微微一怔，随即笑道：“若有蔡先生同行，当然再好不过，但我此番南下有急事，恐怕不会在路上耽搁太久，只怕会搅了蔡先生的闲情逸致。” “不妨事，我也没打算中途去别的地方。” 闻言，沈南葵抬起双手抱拳，“那便有劳蔡先生关照了。” 太阳升起，路上的行人渐渐多了。 蔡岭微微一笑，“这里不是说话的地方，我让随从昨日去白马峰，给邱道长送东西，眼下他应该在城门外等我，咱们不妨先行出城，有什么话，路上再说。” 沈南葵点头，“也好。” 蔡岭冲她点了点头，一勒缰绳让马匹掉转了方向，转瞬便消失在巷口。 荷华喃喃叹道：“真是无巧不成书啊，姑娘，蔡先生身手那么好，有他一路同行，咱们便可无虞了。” 听到她这样说，沈南葵眉头却轻轻拧起。 “会不会太凑巧了？” 荷华清了清嗓子，“缘分之事，谁说得准呢，万事总有他的道理！” 沈南葵白了她一眼，“愈发淘气了，竟然编排起我，我与蔡先生只是故交，休得胡说。” “奴婢可没乱说，京城相送，雨夜援手，再到如今结伴南下，蔡先生对您的关切，可不像是一般的朋友。” 沈南葵无奈摇头，“荷华，这些话你当着我说倒还罢了，出去莫要再提，我是和离过的人，传到旁人耳中，有损蔡先生清誉。” “我知道了。” 荷华虽然应下，但心里却并不这样想。 自家姑娘人美心善，有才学会经商，样样都不差，难不成与那顾逸川和离之后，就一辈子不嫁人了吗？ 在她看来，自家姑娘定能遇上比顾逸川好百倍千倍的人。 如今这位蔡先生，年轻英俊，气度不凡，与自家姑娘也算相配，就是性子瞧着冷了些，不过他对待姑娘时，也算极有耐心。 沈南葵不让说，她便在心里暗自琢磨着…… …… 出城之后，沈南葵果然看到蔡岭在不远处等她，身旁另一个骑马的年轻男子，想必就是他口中的随从了。 马车走到近前，两队人马汇合，一同在路上行进。 沈南葵掀起车帘，笑说：“蔡先生，看你们二人的装束，想必早就习惯了走南闯北的日子。” 两人都是骑马轻装前行。 只不知为何，蔡岭的那位随从脸色却有几分古怪，一直远远跟在后面。 蔡岭笑了，“蔡某一向不重身外之物，东西带多了，反倒累赘。” “蔡先生萧然物外，令人欣羡。” 蔡岭看了她一眼，“我出身草莽，长于江湖，往好听了说是超然世外，实则只是个莽夫粗人，当不起沈姑娘的这般抬举。” 沈南葵笑了笑，又看了那随从一眼，问道：“蔡先生，你这位随从，是在为什么事烦恼吗？” 赶了这么久的路，那随从要么独自打马跑在前面，要么便是远远落后众人，而且，竟是从未拿正脸瞧过他们。 沈南葵隐约觉得，他对自己这一行人，似乎并不友好。 蔡岭面色无奈，“让沈姑娘见笑了，我这随从名叫黑牛，一向脾气不好，今日也不知发什么疯，摆出这副脸色，沈姑娘不必理会他。” “黑牛？” 听到这个名字，沈南葵略感意外。 看那位随从的年纪，似乎就和钟山差不多，模样也清秀白净，怎么却叫了这个名字，难不成是蔡岭取的？ 见她用异样的目光打量自己，蔡岭顿时猜到她在想什么，失笑道：“并非是我，当年我在街上救下他时，他才十岁出头，那时候他就叫这个名字了，我要给他改，他却不愿，说这是爹娘为他取的，尽管他爹娘都不在了，但他仍想用他们取的名字。” 沈南葵点了点头，叹道：“也算是留个念想。” 晌午时分，一行人在路边的草地上休整。 荷华见那随从离得远，好心拿了两块点心过去给他，哪知后者却不要。 荷华以为他不好意思，笑着道：“吃吧，没事的，这是我家姑娘昨日让我去城中买的，天气热了，也放不了几日，姑娘给每个人都分了，不差你一个，快拿着吧。” 随从听到这话，却有些恼了，一下把她手中的点心打落在地。 “不差我一个？少在那里收买人心，我还不稀罕你这一口呢！” 荷华登时变了脸，“你这人怎么不识好歹？” 第144章 虚弱成了这样？ 随从冷哼一声，没有理她。 见他这副模样，荷华气得冒烟，正要和他再理论几句，忽然听见沈南葵叫她，便只瞪了他一眼，匆匆捡起地上的点心走了。 “怎么回事？” 过去后，沈南葵问道。 荷华捧着沾了泥的点心给她看，“姑娘，我好心给蔡先生的随从送吃食，可他不领情便罢了，还糟践东西，这可是兰芳斋的点心，眼下沾了灰尘也不能吃了，多可惜呀！” 沈南葵安慰道：“兴许他也不是故意的，别生气了。” 蔡岭脸色却沉了下来，“不管为着什么事，也不该向荷华姑娘撒气。” 他取过荷华手中的点心，“我去说他。” 荷华一喜，冲着他的背影福了福身，“多谢蔡先生主持公道！” 蔡岭拿着脏了的点心走过去，径直递给黑牛，“吃了。” 黑牛嫌弃地皱眉，“公子，这上面全是泥，吃它不得把牙硌掉？” 蔡岭淡淡道：“往日你跟我在山中修行，缺资少粮的时候，连蛇鼠都吃过，又何惧区区一块沾了泥的点心？况且，我可有教导过你，不可随意糟践东西，你冲荷华姑娘撒气已是不该，这点心旁人不吃，你却必须吃了，方为教训。” “那好吧，公子让我吃，我吃就是了。” 黑牛接过点心，三两口便全吞进肚里，而后又一直呸呸呸地往外筛泥土。 “知错了吗？” 黑牛苦着脸，有些不情不愿地说：“黑牛知错，只是我实在不明白，公子年前才刚从江南离开，此番从沧县走，原是要去蓟州的，怎么又成了去江南？” 他眼睛睃了一眼沈南葵的方向，“难不成公子是为了她，可她爹是当官的，她又跟胡家走得近，公子难道是想坏了自己立下的规矩？要我说，你已经帮她够多了，何必再搭上这一趟？” 蔡岭面色一冷，严厉的眸光扫向他。 黑牛吓得缩了缩脖子，“小的失言……” “你还知道失言？”蔡岭冷冷道，“我是教过你要不为权势折腰，但我没教过你目中无人，沈姑娘有勇有识，做夫子办书院，经商开铺子，远非一般女子能比，她是个可敬之人，容不得你这般妄议，再有，是不是我平日里对你宽纵太过，你都敢教我如何做事了？” 蔡岭生性自由，不喜拘束，所以也不怎么管束黑牛。 只要他没做什么出格的事情，他向来也是睁一只眼闭一只眼，如今看来，却是错了，他这般不知天高地厚的性子，险些害得自己在沈姑娘面前出丑。 见自家公子是真的动怒了，黑牛忙躬身认错。 “公子息怒，小的知错了。” 蔡岭瞥他一眼，“稍后去跟荷华姑娘认错，还有，收起你这副臭脸。” 他心里忽而有些烦躁，独自往不远处的树下行去。 都说仆人肖主，沈姑娘该不会觉得，自己也是这般轻狂的人吧？ 下午赶路时，蔡岭没再骑马跟着马车左右，一路走在前面，说是先去探路了。 倒是那个黑牛，却忽然转了性子，一直守在马车旁听候差遣。 荷华出言讥讽，他也不还嘴。 沈南葵心里存着疑惑，和气地同他说了几句话，忽问：“蔡先生这回不是去江南吧？” 黑牛正要点头，记起自家公子的叮嘱，连忙反应过来，摇头说：“不去江南去哪，沈姑娘何出此言？” 沈南葵放下心来，笑说：“没什么，随口一问罢了。” 一下午的时间，沈南葵都没看见蔡岭在哪，直到快天黑时，途径一个镇子，她才瞧见等在镇子口的那道身影。 等到他们走近，蔡岭才说：“我骑马走得快，已在镇上要了房间，让店家备好了饭菜和热水，沈姑娘，此去江南路途遥远，受罪的还在后面，你吃过饭洗漱后便早些歇着吧，养养精神。” 沈南葵忙道谢，“有劳蔡先生为我们安排了。” 蔡岭摆了摆手，当先走在前面引路。 …… 一连五日，蔡岭将路上的行程安排得格外周全，或紧或慢，都从未错过投宿。 沈南葵坐了几日车，身子渐渐却有些吃不消了。 每日里，她不是在车中昏睡就是觉得乏困，有时还会晕眩反胃，短短十日，她瞧着竟像是浮肿了一圈。 蔡岭有些担心，“沈姑娘，还需几日才能到永州，你这副模样，硬熬下去怕也不行，前面三十里便是一座县城，不如我们进去休整两日，再请个郎中来给你瞧瞧，否则，别还没到江南，你的身子却先已经拖垮了……” 沈南葵也觉得有些奇怪。 明明赶路的头两日，她还什么事都没有，可越到后面，竟是坐卧都觉得难受，吃不下饭，睡不好觉，人还莫名其妙肿了起来。 荷华也是头一次出远门，可她却一点反应都没有。 难道真是因为自己小产过一次，所以身子才会虚弱成了这样？ 见众人都挂心自己，沈南葵也没有逞强，点头说：“作坊的事，倒也不急于一时，大家赶路辛苦，那便先去城中休息两日，再行启程。” 短短三十里路，沈南葵却又吐了两次，整个人面色苍白，简直毫无一丝血色。 蔡岭也急了，将人送到客栈安置之后，马不停蹄去找了郎中过来。 郎中把完脉问：“你们是从沧县来的？” 荷华答是，有些不明白，他为何要问这样一句不相干的话。 没等她开口问，郎中又说：“是有什么样的急事，你们竟要让一个有身孕的人，在路上如此奔波？” 第145章 作践肚子里的胎儿 有身孕的人？ 众人听到这句话，仿佛石化当场，全都忘记了反应。 沈南葵最为不可置信，挣扎着从床上坐起，一手紧紧抓住郎中的衣袖，“你……你说什么？” 郎中惊讶道：“都已经四个多月了，你不知道？” 沈南葵神情惊愕，如遭雷击。 四个多月？ ……难道她的孩子还在？ 可是，这怎么可能呢？ “郎中，你没诊错脉吧，你确定……我还有身孕？” 郎中约莫三十多岁，白面微须，原本一副和气的模样，但听到这话，登时急了，站起身道：“夫人这话是何意，在下从医数十年，虽说医术不见得是顶尖，可区区喜脉，我难道还能断错？” “再说了，你这都有近五个月的身孕了，脉象稳当，随便找个医馆里的学徒，也能诊断出来，夫人说这种话，不是砸我的招牌吗？” 他一副气急败坏的模样。 沈南葵目怔口呆，惊诧得连话都说不出来了。 郎中继续数落，“我也真是奇了，你自个儿的身子，怀没怀孕，难道你就感受不出来，怎么可能都快五个月了，你却对此毫不知情，还敢这样长途跋涉，你这是难为自己呢，还是作践肚子里的胎儿？” 他“啧”了一声，摇头说：“孩子跟了你这样粗心的娘，也真是受罪……” 说完，他似乎仍觉得不解气，又用手虚点着同样一脸呆愣的蔡岭，“你应该就是她相公了吧？” “你说你，你家娘子疏忽大意也罢了，怎么连你也这样冒失，竟让一个有孕之人，跟着你在路上颠沛流离，孕妇的身子本就娇弱，哪受得了这种苦，你们今日若是再晚来一步，这孩子能不能保得住，可真就说不准了！” 郎中虽然脾气不好，但治病救人却不含糊。 快速地施针先给沈南葵缓解了难受，又开了药方，“这是一副安胎的方子，早晚各服两次药，再休养两日，便可无碍。” 又叮嘱说：“就算真有什么急事需要赶路，也别硬撑，身子要紧，该歇就歇。” 他看向蔡岭，“你一个大男人，以前不知道便罢了，往后可得体谅自己的娘子，毕竟她肚子里还怀着你的骨肉，女人怀孕本就辛苦，你也多上点心。” 蔡岭已不知该如何言语，只愣愣点头。 “我一定谨记。” 沈南葵自从知道腹中孩子还在，整个人就仿佛魂游天外似的，双手紧紧捂住小腹，脸上的神情一会儿像笑，一会儿又像哭。 郎中看她一眼，摇了摇头。 “瞧夫人这副样子，应该是头胎吧，如今都欢喜疯了。” 他起身要走。 荷华忙将人拦住，她看了看床上沉浸在自己世界里的沈南葵，心里清楚，等姑娘一会儿缓过神，定是要将事情问个明白，所以，还不能让郎中就这么走了。 她把郎中拉到一旁，“郎中，您先别急，我还有些话想问问您。” “好罢，你说。” 荷华道：“我家姑娘一个多月前，曾服下一碗落胎药，郎中断定，孩子已经没了，如今却又被您诊断出喜脉，难道是说……当初那碗落胎药，并未对我家姑娘造成影响？” “她还喝过落胎药？” 郎中一脸狐疑，“不可能啊，若当真是落胎药，就算没有小产，对胎儿也必定有所损伤，可我方才诊脉，夫人脉象稳健，虽则有些动了胎气，但那也只是因为妊娠反应，再加上舟车劳顿所致的疲惫，才会造成这般现象。” 荷华心里隐隐有了一个猜测，可她却不敢相信。 郎中拧眉思索片刻，又问道：“所以说，你们一直以为，是这位夫人腹中的孩子没了？” 荷华点头。 郎中面上透出几分不解，“这位夫人呕吐、水肿、昏睡倦怠，这都是怀孕女子才有的症状，如此明显，你们难道就没怀疑过？” 荷华摇了摇头，“这是近几日才出现的症状，在此之前，我家姑娘没有任何异样，所以，我们都只当她是身子弱，经不住赶路劳累，才会如此。” 郎中想了想问：“你家夫人可吃过什么药物？” “吃过！” 荷华不知想到什么，猛然点头说：“我家姑娘被郎中判定小产后，一直吃着那位郎中开的调理身子的药，直到前几日方停，与姑娘表现出异常的时间，恰好对上了！” “那方子可还在？拿给我瞧瞧！” 荷华闻言，连忙去翻行李，把药方找出来交给了郎中。 郎中看完后，啧啧叹道：“奇哉怪哉，这根本不是什么补药，而是一副安胎的方子，只不过，这张方子里，被人着重加了几味抑制妊娠反应的药材，难怪你们都察觉不出来……” 听得此话，荷华惊愕地瞪大眼，用手捂住了自己的嘴。 居然，真是这样…… 见她这副样子，郎中似乎也明白了什么，叹息一声道：“该说的我都已经说了，就现下看来，这位夫人以及她腹中胎儿，暂且都无大碍，你们自己看着办吧。” 郎中走后，钟山去抓药了。 黑牛在客栈后院喂马，几个胡家的护院也被安排去了别处休息，房间里只有荷华和蔡岭守着。 蔡岭看着沈南葵的模样，心中滋味复杂，想劝慰她，却又不知如何开口，半晌，才叹了口气说：“沈姑娘，你好生歇着，有什么需要，尽管叫我便是，我的屋子就在你对面。” 说罢，他深深看了她一眼，便出了屋子。 过了好一会儿，沈南葵才似回过神，轻声叫道：“荷华？” “姑娘，我在这。” 荷华听到她的呼唤，赶忙上前握住她的手。 沈南葵的眼神终于聚焦了，冲着她微微一笑，而后低头看向自己的肚子，“荷华，他还在，我的孩子还在。” 荷华含泪点头，“没错，郎中说了，你和小主子都会没事的。” 沈南葵眉眼带笑，轻柔地用手抚摸着小腹。 “我说最近腰怎么粗了一圈，还当是吃多了，没想到却是他在肚子里，真是太好了，荷华，孩子还在，终归不是我这个做娘的负了他，失而复得，我该高兴才对。” 她语声轻喃，像是夹着无尽的欢喜，可脸上却滑下泪来。 “但他，为什么要骗我呢……” 第146章 一开始就透着古怪 泪水一滴接一滴滚落，她眼中也满是迷茫，又重复道：“明明孩子还在，他为什么要骗我呢？” 荷华心酸不已，“我问过郎中了，他说李郎中之前给您开的方子，根本就不是调理身子的药，而是安胎所用，由此可见，您喝下的那碗落胎药，兴许……” 沈南葵神情中透着不解，“李郎中是永嘉郡主安排的人，我信他没有害我之心，可在当时，永嘉郡主是绝不可能对我手下留情的，他为何要冒险帮我？” 荷华想了想说：“定然是公子和李郎中早就串通好了，才能瞒天过海，既骗过去永嘉郡主，又保住了小主子！” 捋清这一切后，她好像也没那么讨厌顾逸川了。 “不对。” 沈南葵却摇头，“自我被掳去京城，顾逸川一直和我幽禁在一起，而且，李郎中出现之前，他并不知晓我已经怀有身孕，所以说，他应该没有时机去打点这一切。” “可若不是公子，又是谁呢？” 荷华面带困惑，“姑娘，你还记得，李郎中让我转告你的话吗，他说过，您失去的孩子，会以另一种方式再回到您身边，不就是暗指今日，您又重新诊出喜脉吗？” “由此可见，李郎中是个知情之人，而他最后一次给您诊脉时，又说了那么多公子的好话，料想公子定也知道实情，那么，若非是公子密谋这一切，从而保全了您，做这些事的又会是谁呢？” 沈南葵神情愣怔，“若真是他，为何他却什么都不肯告诉我？” “姑娘，你想啊——” 荷华分析道：“王府手段通天，想要瞒过他们，定然万分不易，更别说是在永嘉郡主眼皮子底下动手脚，一旦被察觉出破绽，公子的谋划岂不是全都白费了？所以，他才故意不与你通气，为的就是能叫永嘉郡主相信，你是真的小产了，公子再装出与您夫妻离心的样子，这样你才算真正安全了。” “你所言，倒也有些道理。”沈南葵点了点头。 “但……” 她眸中是一抹深深的忧色，“我总觉得，事情没有这么简单。” 她并未真的小产，也就是说，她与顾逸川之间的隔阂本就不存在。 那他为何还要御前陈情，惹得陛下不快，从而被冷待搁置了，紧接着，他又凭着王府的举荐重新获得圣宠。 他为什么要这么做呢？ 就算他有什么迫不得已的理由，可他眼睁睁看着自己伤心决绝，和离后大病一场失望离京，他却什么也不做，甚至都没解释过一句，哪怕只是暗示呢？ 她那么聪明，又怎会不明白他？ 沈南葵越想越觉得不对劲，这件事，仿佛从一开始就透着古怪。 永嘉郡主身份尊贵，为何却独独对顾逸川这个寒门书生，且又是有妇之夫的人紧抓不放？ 事情揭露后，朝野震惊，有着贤王之称的景王却仿佛置身事外，任由永嘉郡主冒天下之大不韪，以跋扈手段‘除掉’了她腹中孩子，他们难道丝毫不惧骂名？ 再者，陛下知晓这一切，可面对朝臣的弹劾、百姓的抗议，他却全然置之不理，未做处置，难道他就真的偏袒景王一脉至此？ 沈南葵越往下想，越觉得透不过气，仿佛有一双无形的巨手，在背后操控着这一切。 “我要回京，当面去问他。”她忽然说道。 “回京？” 荷华愣了一下，赶忙劝说：“姑娘，你别冲动，且不说咱们马上就到江南了，郎中说过，你的身子经不起折腾，从这里往京城走，至少要二十来天，你和肚子里的小主子，都会受不住的！” 沈南葵目光坚定，“不，我一定要弄清楚这一切，我要让他亲口告诉我，究竟发生了什么。” 她说过，只要他不负她，她便生死相随。 孩子还在，那么也就不存在顾逸川罔顾杀子之仇，背叛了她。 这些事背后的水太深，如果顾逸川真的受人所迫，那他现在的处境，一定面临着许多危险，他没有对不住她和孩子，那她，也就不能弃他于不管！ 沈南葵匆匆起身穿鞋，往外走去。 一开门，却见蔡岭站在门外，手中还端着一碗药。 看见她出来，便说：“钟山把药熬好了，我替他送过来，你快喝了吧。” 沈南葵没有犹豫，接过药碗一饮而尽，而后，有些歉然地说：“蔡先生，我恐怕不能跟你一道南下了，我有急事必须回京一趟，多谢你这些日子对我的照顾，下回相见，我再好生谢过你。” 说完她便要走。 蔡岭却纹丝不动地堵在门口，没有让开的意思。 沈南葵疑惑抬头，“蔡先生？” 蔡岭道：“郎中交代过，喝完药，你就该休息了。” 沈南葵皱眉，“我说过，我有急事，要立即回京。” 蔡岭低头看她，“你瞧瞧自己的这副样子，可还能经得起折腾？就算你不为自己考虑，也该想想腹中的孩子，我不知道发生了什么，但也清楚，这个孩子定是好不容易才得以保全下来，否则不会连你都不知情，既然如此，你还敢拿他去冒险吗？” 沈南葵面色白了白，下意识伸手护着自己的小腹。 “不，我不会让孩子有事的，我既已知道自己的情况，一切自会小心……” 蔡岭打断她，“郎中说了，你已经动了胎气，让你好生休养，即便是要去只剩下几日路程的永州，也不可操之过急，更何况是远在千里之外的京城？” 见她神情已经动摇，他又说：“对你而言，这个孩子也算失而复得，你难道还想再失去他一回吗？” “不！” 沈南葵摇头，眼神坚决，“我一定会护着他，也不让任何人伤害他！” “这就对了。” 蔡岭放柔了声音，“那你就更应该听郎中的话，好生调养身子，我知道你想去见他，更想知道真相，可为了孩子，也请先缓一缓。再说，我们马上就到永州了，难道作坊的事，你就不管了？那可是你一手创办起来的买卖，你舍得将其抛下？” 第147章 我现在不是一个人 荷华也劝：“是啊，姑娘，咱们不顾辛劳南下永州，不正是为了解决作坊之事吗，永州已近在眼前，路上你还在担忧陶姑娘的情形，想着该用什么法子才能将她解救出来，若此时调头回京，陶姑娘又该怎么办，您甘心把作坊让那些陶氏族人占去吗？” 对她而言，沈南葵去哪不重要，她只关心自家姑娘的身子。 眼下这副情形，姑娘绝不适合回京。 沈南葵有些踌躇不定，“可是，逸川搅进了景王和朝堂的浑水里，他在京城有危险，我不能就这么撇下他。” 蔡岭问：“这么说，你已经原谅他了？” 沈南葵没料到他会这样问，迟疑了一下才摇头，“孩子虽然还在，可他还欠我一个解释，所以，我并未原谅。” “既然没有原谅，又何必眼巴巴要去京城，说不定那位顾大人，兴许根本不想见你？” 沈南葵眉头一沉，看向他道：“蔡先生，你这话是何意？” 蔡岭立于门口，缓缓说道：“你的孩子还在，我虽不知这是怎么做到的，但那位顾大人，能瞒天过海，将事情做得密不透风，我信他不是个庸人，否则也无法在科举中夺魁。” “你刚才说，他搅进了朝堂之争，如果他做这些事别有动机，你贸然进京，岂非乱了他的谋划？” 沈南葵眼中露出担忧，“可他只身一人，如何斗得过那些位高权重之辈？” 蔡岭轻叹一声，“沈姑娘，不管他是被逼还是自愿，事已至此，或许你不在他身边，他反倒没有后顾之忧。” “我不在他身边，他才没有后顾之忧……” 沈南葵喃喃重复着这句话，脑海里忽然将一切都串联了起来。 她赶他离开青雨巷小院，他没有拒绝。 她退还定情信物，还写下和离书，他明明不想接受，却还是把东西拿走了。 她要离开，他赶来相送。 这是不是说明，他清楚自己的每一步抉择，知道她一定会走？ 否则，那一日，他又何必怀揣着金条来送她出城？ 沈南葵只觉得事情渐渐明了…… 蔡岭继续说道：“沈姑娘，你这是关心则乱，才没有注意到更多，其实仔细想来，如果事情真的这般复杂，兴许就连你离开京城，也是他谋算中的一环。” 半晌，沈南葵叹了口气。 “好，我不去京城了。” 听到这话，蔡岭挺拔的身形终于动了，让开两步说：“这就对了。” 沈南葵点头道：“他说过，下次再见，会把一切都向我解释清楚，如果事情真的另有隐情，那么我等着便是，毕竟……” 她低头摸了摸自己的肚子，“我现在不是一个人。” 她还要好好护着这个‘失而复得’的孩子。 看她终于想通，蔡岭微微露出一丝笑意，“如果他真的没有负你，那你应该相信他，就像往常，你同我说起他时一样。” 还记得她被歹人掳走，那一夜，他救了她，那是她第一次跟他提起顾逸川，言语之间，满是骄傲和信任，甚至都敢在没见到皇榜之前，就笃定她的相公一定高中了。 蔡岭想到这，不知为何，心里竟有一丝酸楚。 没等她答话便又说：“沈姑娘，你这几日都未好好进过饮食，眼下服了药，正好吃些东西，否则身子该受不住了，方才我见钟山，借了客栈的厨房做吃食，这会儿想是也做好了，我去给你端来。” 沈南葵忙拦住他，“蔡先生，这几日已是麻烦你太多，我都不知该如何谢你了，这些小事，就让荷华去吧。” 蔡岭定住脚，“故交之间，何须言谢？” 他倒也没有坚持，见荷华下楼去了，嘱咐了一句让沈南葵好好歇息，便回了自己屋子。 …… 沈南葵在客栈休养三日，身体也基本恢复了，一行人复又启程。 这一回，郎中重新给她调整了安胎药的方子。 李郎中先前给她开的药方，之所以只让她吃一个月，是因为，那药里刻意加了几味药材压制妊娠反应，若是用药久了，不利于胎儿在母体生长，生出来的孩子极有可能会先天孱弱，因而这个方子，最多吃一个月便要停药。 而郎中新开的药方，就比较温和了，只是为了安胎养身所用，没有什么多余的功效，所以沈南葵在路上，还是时不时会困倦恶心，但却不至于多么难受。 行进四日，终于到达永州境内。 沈南葵除了脸色白了些，精神头倒一直不错，众人没有耽搁，径直赶往永州城的方向。 云溪古镇是在城外，但眼下当务之急，是先确认陶姑娘的安全，毕竟，她是自己生意上的合伙人，更是赤霞胭脂这门买卖能够存续下去的重要一环，自己可不能让她出什么事。 排队进城的途中，荷华望着来往行人，处处都觉得新鲜。 “姑娘，江南的气候还真是与北方不同，这才初夏，我穿着单衣竟都觉得热了，你瞧，这些江南女子身上穿的是什么衣料，我怎么像是没见过呢？” 沈南葵顺着她所指的地方看过去，笑着说：“我也没见过，但我猜，这应该便是江南特有的软烟罗。” “软烟罗？” 荷华摇头，“我去过京城不少布庄，却没听过这一名字。” 沈南葵解释道：“软烟罗由蚕丝织造而成，质地轻软透凉，风格雅致，乃是罗中上品，所以相当少见，用它制成的衣裳，穿在身上清凉舒适，最适合做夏裳不过，我们常在北方，京城的气候并不似江南这般暑热，所以除了皇亲贵胄，鲜少有人会用到软烟罗这般名贵的料子，往往卖家都是将其收藏在盒子里的，并不往出摆，自然布庄的柜面里也就少见。” 以沈家的名声地位，的确用不起软烟罗这种料子。 但前世她在侯府，却是见了不少，软烟罗颜色素雅，质地轻薄，不管是用来做衣裳还是糊窗户，都极为美观。 荷华喃喃道：“真没想到，这软烟罗里面竟有这么多门道，难怪用它做出来的衣裳这般好看……” 沈南葵笑说：“你若喜欢，进城后我买一匹给你裁新衣。” “不不不！” 荷华连忙摆手，“姑娘，这可不行，这么好的料子，让我穿岂非糟践了？倒是姑娘您，定能衬得起软烟罗的名贵！” 沈南葵摇头，“你和钟山都跟着我到江南了，只要有我的，自然也有你们的。” 荷华却还是推拒，一副不忍暴殄天物的神情。 沈南葵无奈道：“好罢，即便舍不得把软烟罗穿在身上，也还有杭罗和花罗，这等气候，不穿些轻薄的衣物怎么受得了？” 尤其她怀着身孕，更为怕热，就这会儿原地在车上等候的功夫，已出了一身薄汗。 荷华心疼地用袖子给她扇风，“姑娘怀着身子，也是遭罪了。” 这时，沈南葵忽然想到一个问题。 第148章 不如假称是我娘子 扭头看向她道：“荷华，我怀着孩子，郎中说，过了五个月之后，肚子会一天比一天大，你再这样叫我，只怕有些不妥。” 荷华一想也是。 姑娘这个称呼，一听就是没嫁人的女子，自家姑娘若大着肚子，却被她这样叫着，落在旁人耳中，只怕会招来不必要的闲话。 可是，自家姑娘已经与公子和离了，虽然按目前来看，事情出现了新的转机，但两人到底还没有和好，她一时不由也为难住了。 “那我该怎么叫呢？” 沈南葵想了想说：“永州这条线，之前一直是顾大哥在跑，云溪古镇那边，只怕也知道我这个东家的身份，咱们在永州人生地不熟，贸然去撇清反倒不好，和离的事，索性在这边也没人知道，你就还是以夫人称呼我吧，一则方便咱们在外行事，二则也是给腹中孩子一个名分，不至于害他遭人非议。” 荷华点了点头，“这样也好，那我这就去给其他人知会一声。” 她刚走，沈南葵一转眼，却见蔡岭在不远处站着，便伸手招呼，“蔡先生。” 蔡岭本欲转身离开，听见她的声音，还是走了过来。 有些僵硬地微笑了一下，“沈……夫子。” 沈南葵一愣，“蔡先生听到我方才说的话了？” 蔡岭定定看了她一眼，忽然说：“你与他还未和好，你若是觉得，顶着顾夫人的名号为难，不如假称是我娘子。” “啊？”沈南葵愣住。 蔡岭面色也有几分不自然，解释说：“你别误会，我只是想着，反正你我也已假扮过数次夫妻了，不多这一次，你若是想做什么事，有夫君陪候在侧，旁人自然不敢小觑，而且，我虽然不看重虚名，但蔡岭这两个字，也算小有几分名气，说不定你正好能派上用场。” 沈南葵从惊讶中回过神，“蔡先生的这一番好意，我心领了，只是，你尚未婚配，我不能损了你的清誉，所以还是算了。” 蔡岭也没有坚持，“江湖儿女，不拘小节，我也是一个提议罢了，如何抉择，还看沈夫子自己。” 沈南葵展颜一笑，“不管如何，都谢谢你为我所做的这番打算，对了——” 她从马车下来，眺望了一眼前方，只见长长的队伍似乎毫无变化，不由问道：“蔡先生，你方才是去城门口看了吗，不知前面发生了何事，进城的队伍为何如此缓慢？” 蔡岭道：“沈姑娘无需担忧，城门守将正在挨个比对逃犯，只怕进城还得费些功夫。” “原来如此。” 沈南葵点了点头。 若因为抓捕犯人而限制出行，倒也是没办法的事，只能等着了。 低头间，她仿佛瞥到蔡岭身上有抹艳色一闪而过，心里不觉有些诧异。 蔡岭向来是一袭白衣，不染凡尘，腰间除了佩剑，从不佩戴什么花哨的饰物，那这抹娇艳的颜色，又是什么东西？ 好奇之余，她不由留神去看。 只见蔡岭一手背在身后，似乎是想藏匿手中的东西，可那条从他腰间探出来的花枝，还是出卖了他。 沈南葵眉眼含笑，指着那支花打趣道：“蔡先生身为画师，拈花弄月本是寻常，又何需遮遮掩掩呢？” “拈花弄月？” 蔡岭清冷的神情漾起一丝浅笑，挑眉道：“方才听沈夫子，对这江南的衣料颇有见解，知之甚多，怎么却不知永州的习俗？” “哦，什么习俗？” 蔡岭将身后的花拿出来，“永州盛产鲜花，所以自古以来，不论男女，皆有簪花的习俗，方才我去前面打探消息，看到队伍里有位挑着担子的卖花郎，我瞧木槿花开得最好，便挑了这一枝来。” 沈南葵愈发笑得眉眼弯弯。 “男女不论？果真如此的话，那我可就拭目以待了。” 无论是上辈子还是这辈子，她都从未见过，清冷如谪仙的蔡岭，居然会主动簪花？ 这等难得一见的画面，她自然不能错过。 见她眼中满含期待，蔡岭不由失笑，“蔡某何需簪花？” 他本意是想说，他一介男子，又非永州人氏，没有簪花的必要。 沈南葵却会错意了，有一丝失望地叹道：“也是，蔡先生若真把这花簪到鬓边，以蔡先生的风姿，说不定将这木槿的颜色都压下去了，让旁人到底是看花好呢，还是看人好呢？” 蔡岭眼底映着笑意，面上却是无奈地摇了摇头。 “沈夫子之巧辩，当真无人能及，这木槿蔡某是不敢要了，沈夫子若不弃，就转赠给你吧。” 说罢，把手中的木槿花递给了她。 沈南葵笑笑说：“既然蔡先生不要，那我就却之不恭了。” 这支木槿当真开得极好，叶子翠绿，淡粉色的花瓣呈盛开之态，含芳吐蕊，让人一见便心生喜爱。 她挑了其中一朵花摘下，插到了鬓边。 蔡岭淡淡看了一眼，微笑说：“有女同车，颜如舜华，含辉吐曜，灿若列星，这鲜花还是应该衬佳人。” 他这句夸赞未免太过。 沈南葵面颊一红，这才发觉，自己戴了他送了花，似乎有些不合礼仪？ 但现在取下也是不好。 正感为难，蔡岭忽说：“队伍动了，我去牵马，沈夫子也上车吧。” 沈南葵点了点头，心里松了一口气，但观他神色却毫无异样。 难道，是她想多了？ 第149章 是因为她杀了人 永州城下，城门守将拿着通缉犯的画像，一一与行人比对，凡有相似者，皆被带去了一旁盘问。 沈南葵经过时，扫了一眼那张画像，只见上面是一个中年男子，相貌平平，并不出奇，唯独下颌角有一道寸许长的刀疤格外醒目，给那人平添了几分戾气。 进城后，沈南葵才说：“如此大费周章地捉拿此人，也不知他犯了何事？” 蔡岭摇头，“这就无从得知了，不过看样子，此人似乎还未进城。” 犯人若在永州城内，官府抓捕他应该是严查出城之人，而非入城之人，由此可见，这个通缉犯如今并不在城中。 沈南葵点了点头，“官府这般阵仗，只怕他一旦现身，立即就会被捕。” 蔡岭道：“他若是个聪明人，就该躲得远远的。” 两人闲谈几句，并未将这件事放在心上。 几人在城中找了一家客栈落脚，没歇多久，沈南葵便要出门打探消息，却被蔡岭拦下。 “沈夫子，你是有孕之人，不宜劳累，好生在客栈歇着就是，打探消息的事，有我和黑牛足矣。” “这……” 沈南葵敛容，缓缓摇头说：“蔡先生，这一路上，承蒙你的关照，眼下已到了永州，我万不可再因私事耽搁你，况且，你还要去苏州，从永州到那儿也有三五日的路程，蔡先生才该歇一歇，以待上路。” “我去苏州并无要事，不用急着走，倒是你，一个人在永州，还要跟衙门打交道，只怕多有难处，我索性帮你处理完这里的事，再去苏州也不迟。” “这怎么行？” 沈南葵心里十分过意不去，“蔡先生，你已经帮了我数次，不必再对我付出这么多，否则，我真不知该如何谢你了！” 她这一脸受之有愧的神情，看似恳切，实则拒绝。 蔡岭胸口忽而有些发闷。 他也不知道，自己这是怎么了。 她睿智冷静，果敢坚韧，似乎这世上就没有她做不好的事。 按理说，永州这些事于她而言，的确不算什么棘手的问题，可他就是想护着她，不忍看她如此辛苦。 尽管……她心里有别人，且还怀着那人的孩子。 蔡岭面上没什么表情，“当日，是你帮我解了乐康公主之危，救了我一命，所以，我为你做的这些事，也算不得什么，况且，蔡某一生最重情义，我早说过，故交之间不必言谢，沈夫子这般生分，难道是不把蔡某当朋友？” “当然不是！”沈南葵忙说，“蔡先生至情至性，能与你结交，是我的幸事。” “那就无需再说这些客套话，我也听烦了。” 蔡岭面色不虞，仿佛又回到当初月下相见时，那副冷酷的模样。 见他生气，沈南葵有些悻悻然。 或许是蔡岭这些日子始终和颜悦色，让她险些忘了，他其实是个脾气不好的人…… “好，那我便不说了，只将这些都记在心里，来日蔡先生若有需要，我定义不容辞。” “嗯。” 蔡岭淡淡点了下头，就出了屋子。 沈南葵愣了一下才忙吩咐说：“钟山，你跟着蔡先生一起，去探探陶姑娘的情况。” 虽然她接受了蔡岭的帮忙，但这毕竟是自己生意上的事，也不能事事都靠着人家。 钟山去了之后，她又叫来荷华。 “荷华，江南气候与北边不同，你拿着钱，到近前的成衣铺子，给我们每个人都置办两身轻薄些的衣裳来，记住，蔡先生只穿白衣，料子要最好的，别弄错了。” “江南最好的料子，那不就是软烟罗吗？奴婢省得了！” 沈南葵笑笑说：“胡家那几名护院，为他们置办寻常衣物即可，不必太好，也不能差了，你与钟山却可捡自己喜欢的来，我身边如今就只有你们两个，软烟罗虽名贵，但我还不至于委屈了你们。” 难得看到荷华对一样东西如此钟爱，眼下自己又不缺这点钱，怎能不成全她？ 荷华心中感动，泪水都盈到了眼眶，却被她逼了回去。 “夫人，荷华知道你对我好，但这软烟罗做的衣裳，奴婢还是不穿了。” 衣料有三六九等，人也一样。 自家姑娘虽然对她一视同仁，甚至连卖身契都没有要求她签，让她仍旧保留着良籍，但她却知道自己的身份，正是因为姑娘对她好，所以她才更要忠心做事，不能恃宠而骄。 软烟罗如此名贵，若被她穿在身上出去见人，未免太过招摇。 自家姑娘一惯低调，自己如何能给她招惹是非？ 见她坚持，沈南葵也不强求，只说：“好罢，等到事情解决，我再挑些别的好东西给你。” “谢谢夫人！” 荷华欢喜道了谢，便匆匆出门办事了。 直到下午天将黑时，两拨人才前后脚回到客栈，沈南葵早已让小二准备好吃食，众人吃完饭，才坐到一起商议正事。 胡家的四个护院看到沈南葵为他们准备的衣物，心里十分感激，说了好些客气话，才回屋休息去了。 蔡岭收到衣裳，倒是没说什么，只叫黑牛拿下去收好。 两人坐在客栈二楼的窗边喝茶，沈南葵问：“蔡先生，打探到了吗，陶姑娘的情况如何？” 蔡岭眸中略带一丝忧色，摇了摇头说：“只怕不太乐观。” “这是什么意思？”沈南葵追问道。 蔡岭面色凝重，叹了口气，“还是叫钟山给你说吧。” 那位陶姑娘情况复杂，他怕她失望，竟有些不知如何开口了。 沈南葵忙把目光投向钟山，神情也变得严肃起来，“陶姑娘究竟是因何被抓的？” 钟山苦着脸道：“夫人，我们费了好些功夫，才打听到，陶姑娘被抓……是因为她杀了人，如今正关在死牢里！” “杀人？” 沈南葵一下站了起来，“这怎么可能呢？” 钟山重重叹了一口气，“我原也不肯信的，陶姑娘一介弱女子，怎么可能会杀人？我怕那狱卒别是说错人了，还特意问过他，那位死牢中女囚犯的面貌，狱卒说，那女子脸上有一大片红色胎记，相貌丑陋，正是陶姑娘无疑啊！” 第150章 疑点重重 沈南葵一下愣住了。 “竟然真的是她……” 好半晌，她才摇了摇头，“我虽没见过陶姑娘真人，但以我对她的认识，她的性子隐忍宽容，否则不至于受人欺负多年而不反抗，她绝无可能杀人行凶，这其间必定有误会。” 她望向蔡岭，“蔡先生，不知你们可还打听到了什么？” 蔡岭眉头微微蹙起，“要说这件案子，也的确有些古怪之处。” “哦？” “那位陶姑娘，虽然被控告杀了人，又打入死牢，可衙门却并未对她下达判决。” “没有判决？” 沈南葵眼中露出思索之色，“若无证据，衙门不会将陶姑娘收监，杀人乃是重罪，依律是该判处秋后问斩的，现在这般……是不是说明，案子本身就存在疑点？” 所以，衙门才没有立即判决对陶姑娘的刑罚？ 蔡岭点头，“照此看来，极有可能是这个原因。” 沈南葵又问：“那你们可问清楚了，陶姑娘杀了何人，又是被何人指控杀人的？” 蔡岭道：“天晟的案子，若不牵扯冤假重案，都是公开审理的，这个倒是不难打听，据知情人所说，陶姑娘杀的人是她一位族叔，到衙门报案抓她的人，也是那位族叔的儿子。” “果然是陶氏族人！” 听到这个答案，沈南葵并不意外。 陶姑娘一入狱，陶氏族人就出来抢占作坊，事情若跟他们没关系，那才叫见了鬼了。 只是，她有些想不通，他们是怎么给陶姑娘扣上一个杀人罪名的？ 蔡岭倒了杯茶给她，“你怀着身孕，莫要动气。” 而后又给了钟山一个眼神。 钟山会意，将他们打探来的消息，口齿伶俐地说给沈南葵听。 那位陶氏族叔家计艰难，知晓陶姑娘在镇上开作坊做买卖赚了钱，便上门寻求帮助，希望她看在亲戚的份上，能够拉自家一把，可陶姑娘却不愿意，屡次将陶氏族叔赶出家门，有一次，陶氏族叔见她如此不敬长辈，不由也动了气，两人起了口角之争，陶姑娘一怒之下，便失手将人打死了。 听完这些，沈南葵问道：“你们确定打听到的消息是失手将人打死，而非砍死、刺死、下药毒死？” 钟山点头，“是失手打死，死者的儿子便是这般控告陶姑娘的，不会有错。” 沈南葵不禁觉得有些荒谬，讥讽道：“陶姑娘一个不会功夫的弱女子，有什么本事，能失手将一个成年男子给打死，这不可笑吗？” 钟山也有些想不通，挠了挠头说：“可是，陶姑娘动手的那一幕，云溪古镇有不少人都亲眼目睹了，是以她无法抵赖。” “那大家可看到，那位族叔当场断气？” “这倒没有，听人说，那位族叔被抬回去，是卧床两天后，才咽气的。” 荷华也听出了古怪，皱眉道：“既然当时没死，那怎么能把死因归在陶姑娘身上呢？” 钟山道：“我也觉得奇怪，可那人就是死了，除了被陶姑娘打过，又没有别的原因，那么陶姑娘自然就被认为是罪魁祸首。” 沈南葵默然半晌，忽然说：“事情真相如何，或许还是要问问陶姑娘，我得见她一面。” 衙门都未下达判决，可见这件案子的确存疑，陶姑娘十有八九是冤枉的，她得想法子把她救出来才行。 听到这样说，钟山面色却黯淡了下去。 “夫人，收了我银子的那个狱卒，只能帮我确认，死牢里的人是陶姑娘无疑，我也问过是否可以探监，可他却说，死牢里的囚犯是不允许探视的，就算塞银子也不行……” 蔡岭心中微叹一口气，这也是他一开始没有直接告知于她的原因，尽管案子疑点重重，可想要救陶姑娘，依旧不是一件易事。 沈南葵眉头也拧了起来，心里快速地盘算着。 “狱卒不行，那狱监呢？只要能够通融，多少钱我们都出。” 钟山却还是摇头，“我都打听过了，若我们是永州人氏，事情说不定还好办些，可我们全是外地人，贸然要见一个死囚，根本没有门路可走。” 沈南葵的心也沉了下去，一时没了主意。 见她这般，蔡岭目光闪了闪，忽然说：“狱监往上，还有同知和知州，不如我们从他们身上想想办法？” 听他这样说，沈南葵眼前一亮，“蔡先生，你……” 蔡岭淡淡一笑，“我早说过，蔡某的名字能起到几分作用，就是不知，这一回是否可以帮到你。” 但沈南葵只高兴了瞬间，就又目光坚决地摇了摇头。 “蔡先生，我不能让你因为我，坏了自己不近公门的规矩。” 闻言，蔡岭神色更柔和了几分。 “沈夫子，蔡某立下的规矩，不会因为任何人而改变，就如同上一次，我宁死不愿接公主府的请柬一般，但这个规矩，却并不是让我一辈子不与任何官宦出身的人打交道，譬如你，亦是官员之后，但蔡某却视你为故交好友，因为我们只是朋友，你更是从未借用蔡某之手，谋得任何好处和声名。” “现在的情形，亦是一样，我不会因为任何事去讨好公门中人，可这并不代表，我的画作不能在这里流传出去，不代表蔡岭这个名字，不能为你所用。” 他的画从没给过官家人，可仍有不少权贵手中收藏着他的作品。 只因他将东西送出去之后，便不会干涉旁人对这幅画的处置，所以，他的画作亦是在各处流通的。 沈南葵瞬间便明白了他的意思，“蔡先生，你是说你并不出面？” 蔡岭含笑点头，“没错，你我既为故交，我赠画于你也是常事，至于你要用来做什么，那我可就管不着了。” 沈南葵眼中涌现一丝喜色。 “若能如此，那当真是再好不过！” 蔡岭在天晟朝名声显赫，若真能用他的画作，敲开永州城父母官这条门路，必定比买通一个狱卒好处更多，对陶姑娘的案子也大有帮助！ 第151章 与官府的人牵上线 事情说定，天色也不早了，几人各自回房歇下。 第二天一早，沈南葵吃过早饭后，让荷华把客栈的小二叫了来。 这小二年纪不大，却一脸机灵样儿，一见沈南葵便笑眯眯地打躬问好，“不知夫人有何吩咐？” 沈南葵笑着问：“小兄弟怎么称呼？” 小二有些意外，自己就是一个跑腿打杂的粗人，来住店的客人还鲜少有人问起他的名字，尤其还是这样一位端庄和气的年轻夫人，不由恭敬应道：“回夫人话，小人名叫丁六。” “丁六，昨日我住进店里就发现了，客栈中有这么多伙计，掌柜却唯独对你处处提点，足见他对你的器重，这也说明，你是个可靠之人。” 丁六有些不好意思地挠了挠头，“夫人过奖了，小人可经不起您这般夸赞啊！” 话虽这样说，可他嘴角却都快咧到耳后根去了。 沈南葵笑了笑，“丁六小兄弟，想必你也看出来了，我们是从外地来的，对这永州城的事不甚熟悉，眼下请你过来，正是想跟你打听一些消息。” 丁六听她用的是‘请’字，心里更觉得高兴。 毕竟，像他这样身份的人，受人呼来喝去得多，还从没有被人这般以礼相待过呢。 “夫人太客气了，您尽管问便是，但凡是小人知道的，定然知无不言！” 沈南葵冲着荷华点了点头，后者取出一块碎银子给到丁六手中，笑说：“小哥，我家夫人也不好白打搅你干活，这点心意，还请收下。” 丁六受宠若惊，拍着胸脯道：“夫人，若说打听消息，那您可算是找对人了，小人自幼便在这家客栈干活，到今天已经十多年了，城中就没有什么我不知道的事！” “那真是再好不过。” 沈南葵微笑示意他坐下，才说：“是这样的，我们是从外地来的商贾，眼下生意上遇到了一些难事，需要官府的人出面打点，可我们在这里人生地不熟，不知如何才能与官府的人牵上线，不知小兄弟可知晓什么门路？” 她对永州官府一无所知，就算要送礼，也得先打听清楚情况，才能让蔡岭的画发挥最大价值。 “官府的门路？” 一听官府二字，丁六顿时有些心虚，后悔自己刚才把牛皮吹大了。 赧然笑了笑说：“夫人要打听的消息，还真不是易事……” “连小兄弟也不知道吗？” 丁六面露思索，片刻问道：“不知夫人想搭上哪位大人的线？” 沈南葵道：“不拘哪位，只要手里有实权，且可靠便是。” 丁六想了一阵子，喃喃说：“要说这永州城最有权力的，那肯定是州尊大人，但咱们这位州尊，那可是铁面无私，最为正直不过，所以他这里的礼，恐怕是不好送出去。” 说起州尊时他一脸崇敬，足见这位知州在永州百姓心中的地位。 “判官大人倒是好与人结交，可他只知吃酒玩乐，不知有多少人求他办事，钱花了礼送了，却是打了水漂，旁人还没地方说理，毕竟，若真查算起来，贿赂官员也是桩罪名……” 沈南葵略感惊讶，“还有这样的事？既然有这么多人吃了亏，怎么却没人去告发呢？” 丁六叹道：“夫人，这您就有所不知了，这位判官大人虽则算不上清廉，但在州尊治下，他也算为百姓做了不少实事，况且，他收受好处往往都打着结交朋友的旗号，又没真的替人办事，所以州尊对他也是睁一只眼闭一只眼，并不理会这些事。” “原来如此……” 沈南葵眉头微微蹙起。 永州知州的门路不好走，这位判官听起来又是个拿钱不办事的主，她可不想辱没了蔡先生的佳作。 难道说，还是要先在市面上放出消息去，等他们自己找来？ 可这样也太慢了。 作坊那边倒是可以先放放，但陶姑娘在牢中的情形，却还不知如何，若拖下去，她有危险怎么办？ 正思量着，又听丁六说道：“夫人，倒是还有一个法子，州尊廉直，判官贪婪，不过，咱们永州的同知大人，却恰恰与二人不同，他为政公道严明，私下待人却又极为宽和，夫人若是求他帮忙生意上的事，说不定他会答应，只不过……” “只不过什么？” “夫人，小人听掌柜说，这位同知大人不日就要调去京城了，这几日正在家中宴客，您若想送礼，可得抓紧了，若是等到他卸任，还能不能帮上您的忙，可就不一定了。” 这个消息对沈南葵来说，倒极为有用。 “我知道了，多谢小兄弟告知。” 丁六挠头笑道：“能帮到您就行，夫人，那若无别的什么事，小人就先去忙了，有需要您再叫我！” “去吧。”沈南葵微微一笑。 等他走后，荷华才说：“夫人，丁六的消息可靠吗？” 沈南葵道：“这些人尽皆知的事，应该不会有错，事不宜迟，陶姑娘还关在牢里，我们这就去会会那位张同知。” 一路到了张府。 这里果然如丁六所说，往来客人不断，门房站在外面迎来送往，一直未曾停歇。 沈南葵好不容易才等到个空档，过去道明来意。 张府的门房是个老者，没听说过蔡岭的名字，只问到沈南葵没有请柬，便不肯放她进去。 “我家大人不见生人，夫人若无请柬，还是请回吧！” 沈南葵也不生气，仍旧让荷华给门房塞了银子，笑说：“老伯先别急着撵人，你只需告诉张同知一声，说有人携蔡岭真迹敬献于他，他自会见我。” 门房见她气度不凡，又收了她的好处，就应下了。 “好罢，通传可以，但大人肯不肯见你，这我就说不准了。” 意思是不论事情成不成，好处都不退。 他回身叫来一个小厮，把沈南葵的话交代给他，便让小厮去传话了。 沈南葵安静在张府外等着。 那小厮一路到达正在宴客的前厅，对着张同知耳语了几句，话刚说完，张同知便惊讶地叫出了声。 “什么！蔡岭的真迹？” 第152章 再无其他疑点 此言一出，整个前厅都静了静，而后纷纷议论起来。 “张大人，你说什么，蔡岭，是那个天晟朝第一画师蔡先生吗，他也来了？” “蔡先生到永州了？那我可得赶紧下帖子，择日前去拜会。” “不对不对，张同知方才说的是蔡岭真迹，而非真人，难道是有人来向张大人送礼？” “……” 张同知也处于愣神之中，看了那小厮一眼道：“你再好好说说，究竟是怎么一回事？” 小厮也没想到，蔡岭这个名字，竟能让这么多贵客同时色变。 小心翼翼地说：“回禀大人，门外来了一位年轻夫人，说要将蔡岭的真迹敬献给您。” 众人纷纷面露惊奇。 “还真是蔡先生的真迹！” “张大人真是好大的面子啊，如今升任京官，竟连蔡岭都来向您道贺！” “欸！这位蔡先生天性不羁，又不与公门中人打交道，未必就是他送的礼，不过，这若真是出自他笔下的画作，倒也难能一见。” “张同知，您可别小气，千万也叫我们跟着一起饱饱眼福啊！” 众人说笑着，张同知心中也激动不已，忙说：“快去将人请进来，让夫人代我好生招待。” 不多时，沈南葵便被请进了偏厅，由张夫人亲自接待。 说来说去，其实也就是盘问她的来意。 毕竟，她一个外地人，跟张家又没有交情，贸然上门送来这么一份珍贵的大礼，绝不可能无所图谋。 所以，就算张同知再想要蔡岭的真迹，也得先掂量清楚了再说。 面对张夫人的打探，沈南葵倒也没怎么隐瞒，双方闲聊了一阵，张夫人见她谈吐不俗，气度从容，所求也只是一件不大不小的事，就也渐渐放下了戒心。 张夫人小坐片刻，借故告辞，过了会儿，却是张同知进来了。 “原来是新科状元顾司业的夫人，有失远迎，真没想到啊，顾夫人在永州竟然也有产业。” “张大人，妾身有礼了。” 京城发生的事，永州这边的人未必知道，但新科状元的名号，永州官府却是定然知晓的，所以，沈南葵倒是没客气，直接用了顾逸川的名号。 张同知笑着说：“顾夫人真是客气，只是要去探监而已，区区小事，知会张某一声便是了，何需送来如此厚礼？” 沈南葵心说，若不用蔡岭的名字先叫他引起重视，自己就算搬出顾逸川，地方官员也未必肯买账。 “这于张大人是小事，可对妾身而言，却是顶要紧的事，不瞒张大人，此番见您，除了想去探监，妾身还有一事相求。” “顾夫人请说。” 沈南葵道：“顾大人身为永州同知，掌管一州刑狱诉讼，陶姑娘这桩案子，正是您亲自负责的，此案一直未下判决，我知您定也觉得里面有诸多疑点，陶姑娘她极有可能是被人陷害，所以妾身恳求您，能够严查此案，还陶姑娘一个清白。” 张同知听她这样说，默然片刻才缓缓开口。 “这件案子是我负责的没错，本官也觉得，以陶氏的身量体格，不足以失手打死一个成年男子，可本官多方查证过了，死者一无疾病，二未跟旁人起过冲突，除了被陶氏踹过一脚，以致于脏器破裂，两日后身亡，便再无其他疑点。” 沈南葵怔住，“可这不可能啊……” 壮年男子都不一定一脚将人致死，更何况一个瘦弱的姑娘，除非陶姑娘天生神力，但这显然是不可能的，不然她过往何至于受人欺负？ 张同知叹了口气，“顾夫人，想必你已知道，我不日便要回京述职，在我走之前，需把这件案子了结，但以现在来看，并没有其他突破口。” 沈南葵心里一惊，“所以，陶姑娘她……” 张同知点了点头，“是她伤人在先，陶氏也只能自认倒霉了。” 沈南葵缓了缓才问：“不知张大人最迟何时下达判决？” 张同知沉吟道：“眼下已是六月初九，月底本官便要动身，所以，最迟六月二十五，这件案子必有一个结论，否则，我也无法向死者家属交代。” 沈南葵正色道：“既然如此，在这剩下的半个月里，还请张大人保全陶姑娘一二，我会想法子再去找寻证据。” 张同知看了她一眼，有心想说，连他手下的差役都没有办法，更何况她一介女子，又能查出什么来？ 不过他到底没这样说，点了点头，“这是自然。” 知晓了沈南葵的目的，他也算放下心，转而目露热切地问起了蔡岭字画的事。 沈南葵把字画拿出来，笑着说：“早听闻张大人是风雅之士，最喜收藏书法字画，这一卷乃是蔡先生所作的云岭秋色图，今日我便将其献于张大人，这幅画到您手中，才不算被辱没了。” 张同知望着这副云岭秋色图，眼睛都快要直了。 他虽没有沈南葵奉承的那般好听，但身为文人，哪个不知蔡岭之名，哪个不以能拥有一副蔡岭真迹为荣？ 尤其蔡岭为人倨傲，不喜与公门结交，要想得到一副他的画，往往得费不少周折，可不是光花钱就能买到的，而且，听闻蔡岭前段时间在京城，还拒绝了乐康公主的邀请，公主亲自下令，不许官员为难蔡岭，自此之后，蔡岭名声再度暴涨。 如今，自己能手握蔡岭真迹，这可是一件极为荣耀的事情，等到了京城，说不定还能将这幅画发挥出更大的作用…… “过奖过奖，顾夫人真是太客气了！” 虽是在回应沈南葵的话，可他的眼神始终没离开那幅画，啧啧叹道：“蔡先生笔下的云岭秋色图，茂林修竹，移步换景，色彩浓丽而不失清雅，笔触精谨，细致入微，当真无人可比！” 他忽然抬头，“顾夫人，前厅的客人知道你带来了蔡先生的真迹，也都等着一睹为快，不知本官可否拿此画，与众人共赏之？” 沈南葵欣然点头，“画已属于您，怎么处置，全看您心意，时候不早，妾身也该告辞了。” 听得此言，张同知会意，冲着身边长随小声交代了几句。 又说：“本官已打点妥当，顾夫人若要去探望陶氏，自会有狱监接待你。” “多谢张大人。” 离开张府之后，沈南葵直奔州衙大牢。 第153章 都是苦命人 狱监得了张同知的授意，对待沈南葵十分客气，知道她要见的人是陶氏之后，却幽幽叹了口气。 “唉，说起来，那女子也是个可怜人。” 沈南葵见他神色有异，像是另有什么隐情，不由问道：“此话怎讲？” 狱监摇了摇头，“等您见到她，自就明白了，也幸好有人来看她，否则啊，我真怕判决还没下来，她就先走在了她娘的前面。” “陶姑娘的娘怎么了？”沈南葵面露疑惑。 狱监见她似乎毫不知情，这才说道：“自从这陶氏被关进死牢，她娘便日日跪在衙门前，闹着要替女儿伸冤，像她这样扰乱公堂的人，按理是该打出去的，可同知大人瞧着她可怜，便没让人动手，只吩咐了不必理她。” 说到这，他眼中露出一丝怜悯。 “听说这陶氏在犯事前是个生意人，应该也不缺钱才对，可她娘这些日子在永州，竟是连一家客栈都住不起，每日都只睡在衙门墙根下，靠着大家的施舍度日，这与乞丐有何异啊？” “怎会如此！” 沈南葵目光一沉。 不用想都知道，这定是那些陶氏族人所为。 她心里越发确定，陶姑娘是受人陷害的。 否则，怎么会陶姑娘才刚一入狱，陶氏族人便急着抢占作坊，陶姑娘的母亲一介妇人，又如何能守得住自家的财产？ 赤霞胭脂在沧县销量极好，陶姑娘拿的分成也不低，她母亲绝不可能没钱花，若不是受到陶氏族人的欺凌逼迫，何至于沦落到如今这般地步？ 她们母女俩，是被人吃绝户了！ 狱监喟叹一声，“不瞒您说，前两日我还去瞧过这妇人，唉……她瞅着也是个病秧子，在外面风餐露宿熬了这么多时日，全凭一口气吊着，如若过些天再听到陶氏的判决，只怕连她也撑不住了。” “这对母女，一个在里面受罪，一个在外面苦熬，都是苦命人啊！” 说着话，也走到了位于州衙大牢最深处的死牢。 狱监指着过道尽头的一间牢房说：“那陶氏就在里面。” 沈南葵看过去，只见那间牢房不大，却也关了十来个人，清一色全是女囚。 牢房光线昏暗，这些女囚蓬首垢面的，一时也分辨不出谁是谁。 沈南葵皱眉，“我听闻死囚都是分开关押的，怎么里面却这么多人，难道这些女子，也全都犯了死罪？” 狱监解释道：“那倒不是，只不过这牢中女犯少，且关押女犯，也有一些避忌，所以历来便是将她们全都安置在一处的。” 他走上前，用刀鞘敲了敲牢门，喝道：“陶氏，有人来看你了！” 却没有人应声。 狱监无奈，只得又喊了几声，“陶氏，陶氏，为何不答？” 牢里传出一阵哄笑，但依旧没有人出来。 见此情形，狱监像是明白了什么，冷下脸道：“让你们一个个安分些，都听不进去吗，莫不是还想吃鞭子？” “我们什么都没做，官爷可别冤枉人！” 一个体型肥壮的女囚，说完这句话后，抬脚踢了踢缩在墙角里的一道身影，“喂，丑八怪，官爷问你话，你怎么不吱声？” 沈南葵这才看见，最里面竟然还藏着一个人。 那人身形单薄，把自己蜷成很小一团躲在墙角，哪怕被人一脚踢翻在地，也只是默默爬起来，又重新蹲好。 她左眼到额头的位置，有一大片胎记，尽管牢房中昏暗无光，看起来也格外醒目。 正是陶姑娘无疑。 沈南葵正想出声，方才踢了陶姑娘一脚的那个肥壮女囚却又说话了，她似乎不满陶姑娘的这副态度，拎起她的耳朵说：“说话呀，哑巴了？” 陶姑娘看了她一眼便连忙收回目光，似乎很是畏惧面前之人。 “我没杀人……” 她嘴里只重复着这句话。 肥壮女囚嗤笑一声，“丑八怪，你就装吧，你要是没杀人，能被关到这里来？难道说，别人是被你这副长相吓死的？啧，跟你待在同一间牢房，我都觉得晦气！” 余下的女囚虽然没有说话，但也跟着嗤笑出声，显然在平日里，她们定是没少这般对待陶姑娘。 沈南葵有些动了气，看向狱监道：“她们如此欺压陶姑娘，你们难道不管吗？” 狱监叹气，“当然会管，可一天十二个时辰，总有我们看不到的时候。” 说罢，他再度用刀敲了敲牢门。 “都散开，聚在一起做什么，谁叫你动手的？”他瞪着那个打人的女囚。 肥壮女囚见他生气，忙收回手，有些讨好地笑了笑。 “官爷，这姓陶的不听您的差遣，这不是没把您放在眼里吗？我是想替您教训教训她，没别的意思……” 沈南葵忽说：“麻烦把牢门打开，我要进去看看陶姑娘。” 狱监见她表情坚决，又想着同知大人交代过，让自己尽量满足她的要求，就没有拒绝。 上前掏出钥匙将牢门打开，又把除陶姑娘之外的一干人等，都驱逐到了墙角，这才请了沈南葵入内。 牢房里进来了人，但陶姑娘仍旧没什么反应，只瑟缩在墙角，仿佛是想尽力降低自己的存在感。 沈南葵在她面前蹲下来，轻声唤道：“陶姑娘？” 她声音温柔，陶茹忍不住抬头看了她一眼，见是一副完全陌生的面孔，又立即低下头去。 见她这般，沈南葵心中一软，柔声说：“陶姑娘别怕，我叫沈南葵，你应该知道我吧？” 陶茹愣了半晌，才有些诧异地问：“你……你是东家？” 沈南葵点了点头，“没错，我这回来永州，便是要救你出去的，你刚才说，你没有杀人，对吗？” 听到这话，陶茹却像是失控了似的，眼含恐惧，拼命往后躲去。 “我没杀人！真的没杀……别打我……” 沈南葵眉头一皱，忽然拉起陶茹的胳膊，将她的衣袖撸了上去，只见，她细白的胳膊上，竟是布满了深深浅浅的淤青，撩起裤腿一看，也同样如此。 手脚都这般了，料想身上也不会好到哪儿去。 看着陶茹惊恐万状的样子，沈南葵虽是头一回见她，却也觉得无比揪心。 她回首看向狱监，清泠泠的目光中仿佛透着寒意。 “来监牢之前，我已去见过张同知，他亲口告诉我，判决未下，衙门只是将陶姑娘暂且收押在此，并未下达任何处置，敢问狱监，陶姑娘身上的这些伤是从哪来的，莫非你们胆敢动用私刑？” 第154章 你也知道是气话 狱监被她气势所慑，竟有一瞬的呆滞。 他没想到，眼前这个年轻妇人，进了监牢之后不害怕也就罢了，如今陡然发难，这身气势竟然隐隐令人胆寒，也不知是什么来头…… “夫人说这话，就是冤枉我们了，属下也是听命行事，上头若无指令，我怎敢对犯人动用刑罚？” 沈南葵一指旁边的女囚，“那便是她们动的手？” 狱监有些恼恨地瞪了一眼那群女囚，没有说话，便算是默认了。 沈南葵这才明白，刚进监牢时，狱监为何要对着自己说那番话。 陶姑娘日日被这群人欺压，又不知反抗，说不定还真等不到判决下来，就先被这些人折磨死了。 她心里一下来了气，“明明还有空的监牢，为何不能将陶姑娘单独关押？” 狱监叹气，“那些监牢是关男犯的。” 这牢里的囚犯个个戾气深重，向来是以众暴寡，以强凌弱，女子也不例外，他就算同情陶家母女，有心想帮陶姑娘，可她自己立不起来，任人欺负，他也没有办法啊。 这样的人，又怎么可能杀人呢？ 沈南葵也想明白了症结所在，既然无法换去别的监牢，那陶姑娘自己就得先立起来，否则，别还没等到她这半个月内找出了证据，陶姑娘却已冤死狱中。 她抓住陶茹的手，“陶姑娘，你听我说，我是来救你的，现在你还有半个月的时间翻案，告诉我，当时究竟发生了什么？” 陶茹的性子如此怯懦，怎么会对着人大打出手呢？ 陶茹却像是什么也听不见一样，只蜷在角落，嘴里重复着自己没有杀人。 看着她这副神志不清的状态，沈南葵不由皱起了眉，若她什么也不说，自己如何能问出有用的线索？ 沈南葵沉默片刻，忽然笑了起来，鼓着掌说：“好呀，陶姑娘还真是孝顺。” 见她这般，众人都不解地望着她。 狱监问：“顾夫人，您这话是什么意思？” 沈南葵却只看着陶茹，继续道：“我得知你出事，怀着身孕为你奔波千里，来到永州，好不容易见到了张同知，为你求来半个月缓期，面对如此难能可贵的一个翻案的机会，你却丝毫不知珍惜，呵，这倒也罢了，可你想过你娘吗？” 陶茹听到这，终于有了反应，喃喃道：“我娘？” “你娘的身子本就不好，她因为你沦落成乞丐，如今瞧着也是活不长了。” 陶茹脸上滑下泪来，“娘……” 沈南葵冷眼看着她，“放心，你娘病得再重，请个郎中好好医治，也还是能多活三五年的，不像你，等判决一下，只怕便熬不到今年冬天，所以，我才说你孝顺。” 陶茹怔怔问道：“东家，你这话是什么意思？” “我的意思是，你明明有生的机会，却不知把握，非要含冤给别人抵命，要让你娘白发人送黑发人，这在旁人看来或许是件惨事，我却觉得，你娘没了你这个不孝女，应该高兴才对，毕竟，我要是有你这样愚蠢软弱的女儿，只怕到了九泉之下也不得安生，还不如没有，你若真的死了，我替你娘高兴。” 沈南葵这话说得刻薄，牢里众人都愣住了，甚至还有几个女犯，在一旁窃窃笑了出来，被狱监一个眼神扫过去，才都纷纷噤声。 陶茹也有些不可置信，看着她半晌才说：“东家为我奔波千里，陶茹感激不尽，如今你说些气话，我不会放在心上。” 沈南葵冷笑，“你也知道是气话。” 陶茹不作声了。 沈南葵道：“可你娘确实成了乞丐，不信你问狱监，你背着命案，倒是可以一死了之，可你死后，难道还要让你娘下去陪你？” 陶茹泪如雨下，“是我不孝……” “你的确不孝，要我说，陶婶也真是可怜，含辛茹苦把女儿养大，福没享到几天，罪却是没少受。” 听着耳边的指责，陶茹终于绷不住了，哭嚷道：“我有什么办法，人人都说我杀了人，人人都欺负我，嫌弃我，我能怎么办？我说我没有杀人，有谁信了吗？既然都是一样的结果，何必留我在这受罪，还不如给我一刀痛快算了……” “我信。” 沈南葵再度蹲下身，直视着她的眼睛说：“你若当真是被冤枉的，就不该放弃求生的机会。” 对上她平和坚定的眼神，陶茹心里的那股绝望，不由也动摇了。 “……当真？” “不试一试，怎么知道呢？” 陶茹眼中闪过一抹挣扎，余光不由自主地瞟着一旁那群女犯。 沈南葵见她身子发颤，伸出手将她的手握住。 “不用理会她们，她们诋毁你的相貌，却不知道，你做出来的胭脂，为多少女子带去过欣喜的笑容，她们鄙弃你是杀人犯，可等到翻案，你仍是清清白白之人，可她们却只能以有罪之身，仍旧关在这暗无天日的大牢里，你若没做亏心事，便不比她们任何一个人差，何必惧怕这些人？” “要知道，你的忍让并不是和善，而是软弱好欺，只会换来旁人变本加厉的欺辱。” 从没有人对她说过这样的话，陶茹的眼泪又不争气地落了下来。 半晌，她望向一旁的那群女囚，眼中忽而升起一股恨意。 “我没得罪过你们任何一位，就因为我长得丑，就因为我被人陷害成了杀人犯，你们打骂我，羞辱我，甚至还……明明我没做错任何事，你们凭什么这样对我？” 她眼中的恨意席卷着每一个人。 女囚们接触到她的目光，都不由自主低下了头。 第155章 老畜生 沈南葵轻轻一叹，拍了拍她的肩，“去吧，有仇报仇，有怨报怨。” 陶茹脸上露出一抹迟疑，有些忌惮地扫了一眼旁边站着的狱监。 狱监听到沈南葵的话，心里也是一惊。 他这个狱监还活生生站在这里呢，这女子竟然都敢教唆囚犯生事了？ 正要说话，沈南葵却又开口了。 “狱监大人，是您自己说的，一天十二个时辰，这牢里的囚犯这么多，总有你们看不过来的时候，对吗？” 听得此言，狱监到了嘴边的话，又只得咽了下去。 他低头看了一眼陶茹，这陶氏身上伤痕累累，这些天在牢中，也确实被折磨得不像样子了。 狱监冷眼睨过那群女囚，“屡教不改，这是你们自己造的孽，便自己受着吧！” 说完，他面朝牢房外背过了身。 陶茹也明白过来，她看向沈南葵，见后者冲她点了点头，就从地上站了起来，一步步朝着那群女囚走去。 明明牢房里有这么多人，可她却偏偏只死盯着肥壮女囚一个，那眼神像是要择人而噬似的，还真有些吓人。 原先趾高气昂的肥壮女囚，见到她这副样子，气焰顿时消了一大半，慌乱往人群后躲去。 “姓陶的，大家都欺负过你，你要出气，就先找她们去……” 其余女囚见陶茹走近，有些心虚地纷纷把路让开。 “平日里对你做的那些事，都是她逼我们的……”手指向最里面的肥壮女囚。 肥壮女囚怒道：“敢卖我？都不要命了是吗，不怕我报复你们？” 她的语气一如往常，依旧气势十足，听起来十分不好惹的样子，可她眼中的那一丝恐惧，还是出卖了她此刻的心情。 原来她也会怕啊？ 陶茹看清之后，心里只觉得可笑，没有丝毫犹豫地向着她扑去。 平日里对自己动辄打骂羞辱的肥壮女囚，此刻却仿佛不会还手似的，只一味地往后躲，陶茹瞅准时机，抱住她的胳膊，张嘴狠狠咬了上去。 肥壮女囚杀猪般的惨嚎声响彻大牢。 陶茹眼神狠戾，紧紧咬着肥壮女囚的胳膊，仿佛要撕下她一块肉似的。 惨叫声依旧未歇，旁的女囚都有些畏惧地往一侧躲去，似乎生怕自己也这般遭殃，狱监脸依旧朝着外面，对牢里发生的事情充耳不闻。 好一会儿，陶茹才满嘴是血地松开了肥壮女囚。 后者连忙捂着伤口躲去了墙角，惊惶的神情和先前简直判若两人。 狱监适时出来收场，趁此机会威慑了一番众人。 沈南葵等陶茹平静了一会儿，才问：“陶姑娘，现在你能和我说说之前事吗？” 陶茹点头，“我可以。” 沈南葵看向狱监，“不知可否劳烦狱监，带我们去一个清静的地方说话？” 按理，牢中的刑讯室，闲杂人等不得入内，可同知大人交代过，让他尽量满足沈南葵，况且，这件案子于陶氏而言，确实冤枉了些，若当真能翻案，也是好事一桩。 再加上方才见了沈南葵的那些手段，狱监心里不禁也隐隐期待起来，点头应道：“请随我来。” 到了刑讯室，沈南葵要了清水来给陶茹漱口。 陶茹漱口过后，却没有立即说话，而是用目光扫过一侧那些带血的刑具。 很奇怪，她以前看都不敢看的东西，现在竟也不怎么觉得怕了。 半晌，她才缓缓开口，“我没有杀人，东家，我知道你相信我，我确实踢了那老畜生一脚，但我那一脚，怎么也不至于把人踢死，可他就是死了，任凭我怎么说，拿不出证据来，旁人也不信啊……” 沈南葵问：“老畜生？那人不是你的族叔吗，你好像很厌恶他？” “他算哪门子的族叔！” 陶茹愤愤说完这句话，见沈南葵一脸不解，就又解释说：“论亲，他是我的堂叔，也算是我的长辈，可他压根就不配。” “是因为他屡屡来向你讨要钱财？” “若他所求只是些许钱财，那倒也罢了，好歹挂着亲戚的名分，我总不至于看着堂叔一家活不下去，可他们做的那些事，桩桩件件都令人发指，我踹他一脚赶他走，都觉得是轻的。” 陶茹叹了口气，接着解释道：“东家，你有所不知，我爹并非是陶家亲子，而是我爷爷收养的，我爹在世时，我们与堂叔关系尚可，可我爹在我十岁时便生病走了，我爷爷这一脉没了人，只剩我娘和我守着家里的田产，堂叔见我们母女两个无依无靠好欺负，将我们赶出老宅，霸占了田地，我娘便只能在镇上做些浆洗缝补的杂活，来维持生计。” “直到前些年，我长大了，也能帮着我娘做事赚钱了，可她的身子却已熬垮，我们娘俩没什么家当，请郎中很快就把银子花光了，但我娘的病却没有好，我没了法子，只得上门去求堂叔，可他……却在大冬天朝我泼了一盆洗脚水，将我赶了出来，还说连我爹都不是陶家的种，我们母女跟陶家也没有一丝关系……” 陶茹双眼噙泪，“借不到钱，请不了郎中抓药，我娘的病根就是那个时候落下的，因我容貌丑陋，我在镇上也不招人待见，我们母女只能艰难度日，直到去年，东家的大伯哥找上了我，先是帮我娘请了郎中治病，而后，不仅愿意买我做的胭脂，还说要和我一同做买卖。” 说着话，她不由自主露出一丝笑意。 “东家，你是头一个说我是明珠，且愿意相信我的人，你可知我当时有多高兴？” 沈南葵含笑点头，“你有着一双能做出赤霞胭脂的巧手，不是明珠是什么？” 陶茹脸上也晕开笑意，“自从跟东家合作，家里的光景就好起来了，我娘的病痊愈了大半，靠着做胭脂，钱也挣到了不少，我给家里买了新宅子，还添了仆从婢女，让他们在我忙的时候，替我照顾好我娘，原以为日子会越过越好，谁知竟就遇到了这事，昔日堂叔对我们避之不及，唯恐被我们缠上似的，如今见我开作坊赚了钱，反倒找上门来，让我接济。” “一开始，我想着他到底也算是我的长辈，就取了些银子给他，谁知他竟每隔几日就过来要钱，我心里觉得奇怪，陶家虽不是大户，但也有些田地，家底还算殷实，况且他还有儿子奉养，怎么就到了过不下去的地步？” 第156章 是不是我天生霉运 “后来，我悄悄着人打听，这才知道，我那堂叔竟染上了赌瘾，就连他儿子也是一样，父子俩嗜赌成性，卖了田地去当赌资，原先从我们母女手中抢去的家宅田产，如今什么都不剩了，只怕连我给他的那些钱，也都被输在了赌坊。” 陶茹声音中渐渐透出恨意，“我知道真相之后，便不肯再给他钱了，他日日来闹，我也只叫人把他撵走，可那天他竟然……” 她眼中掠过一抹挣扎之色。 沈南葵明白，这或许就是导致陶茹动手的关键所在，不由追问：“那天究竟发生了什么？” 陶茹深深看了她一眼，才像是终于下定决心似的。 缓缓说：“旁人都只当我毫无心肝，不顾念亲戚之情，对长辈动手，可他们又怎知，那老畜生，只不过是披着一张长辈外衣的禽兽，我曾对他说过，当年他霸占我爷爷传下来的田产，还将我们母女赶出家门，我能不计前嫌，接济给他一些钱财，已经是仁至义尽，绝无可能养着他们这些赌徒的无底洞，我说过不会再给他一文钱。” “我不肯给钱，他自然不愿意，来闹了几次后，见我无动于衷，就也安生了一段时日，直到那一天，我在作坊做事，他不知用了什么法子，引走了我家的下人，竟想对我娘行不轨！” 陶茹脸上满是愤恨，“我那天临时要回家取个东西，正好碰见了这老畜生在逼迫我娘，我忙上前阻止，可这老畜生却恬不知耻地说，若我娘从了他，他愿意娶了我娘，让陶家重新接纳我们母女。” “我哪里会不知他的想法？他是想逼迫我娘就范，委身于他，再让我不得不出银子孝敬他，当时我就来了气，要将他撵出家门，可他出去之后，嘴里还在不干不净地诋毁我娘，我一时心头火起，便抬脚踹了他一下，这一下是没省力，也将他踹倒在了地上，可他躺在地上闹嚷了一会儿，眼见我家的下人回来了，我这边人多势众，他再闹下去也讨不到什么好，自己从地上爬起来走了。” 她满脸匪夷所思。 “我想不通，明明他走的时候还好端端的，像个没事人一样，只回去了两天，怎么人就死了呢？” 沈南葵默然片刻道：“听说是脏器破裂致死。” “脏器破裂？” 陶茹苦笑起来，“脏器都是长在肚子里的吧？我那堂叔身量不低，我踹他那一脚，分明是踢在了大腿上，哪里就伤到了他的内腑？难不成是他摔倒后，自己把脏器摔破的？” 人的五脏六腑虽然脆弱，但若无外力损伤，光是摔一跤在地上，确实不太可能受到这么严重的创伤。 沈南葵攒起眉头，“可衙门排查过，死者生前没有痼疾，也未跟旁人起过冲突，只那一日挨过你一脚，两天后便死了。” 陶茹眼里的光黯了下去。 “所以，我便只能自认倒霉了啊。” 沈南葵也沉默了下去，半晌才问：“陶姑娘，你方才和我说的这些，可跟衙门交代过？” 陶茹眼神闪了闪，“基本都说了，只一点……” “是关于你娘的？” 陶茹点头，“没错，那老畜生死不足惜，我娘也没必要被一个死人坏了名声，恰巧这件事无人知晓，我便隐瞒了下来……不过，仅仅这一点，并不足以干扰到整件案子吧？” 这件事听起来确实与案件关联不大，沈南葵下意识点了点头。 陶茹叹了口气，“东家，我所知道的，已经全都告诉你了。” 沈南葵望向她说：“我会尽力的，你在牢中也要撑住，不到最后一刻，我们都不要放弃，好吗？” 陶茹眼里泛起泪光，“小时候，他们说我克死了我爹，又克得我娘体弱多病，我不肯信，却又无从反驳……去年，在你的帮助下，我也算起了一番事业，原以为可以扬眉吐气一回了，可如今，连我自己都进了死牢，只怕他们又要说，是我自己克死了自己……被关进牢里的这些天，我常常在想，是不是我天生霉运，所以才会遇到这种事？” 沈南葵宽慰道：“哪有什么天生霉运的人，这些旁人泼来的脏水，你大可不必接着，要相信自己才是。” 陶茹瞟了一眼她并不显怀的小腹，声音愈发哽咽了。 “东家，你我素未谋面，我何德何能，值得你为我付出这么多？” 沈南葵拍了拍她的手，笑说：“不必多想，若是没了你，我的生意也难以为继，你就当我是为了自己。” 话虽这样说，可陶茹当然不会这样以为。 这世间会做胭脂的人多的是，东家没必要只守着她一个，思及先前种种，也是东家帮了自己，还拉着她一起做生意，叫她知道，原来她并不是个一无是处的人。 陶茹在心中暗暗发誓，如若此番真的能够翻案，她定要好好偿还东家的恩情，如若还是没有改变结局……那么她便只能下辈子再给沈南葵当牛做马，报答恩情。 沈南葵宽慰了她几句，就没再多留，她还要抓紧时间去找证据。 离开大牢的时候，她脑海中一直想着陶茹说过的话，总觉得像是忽视了什么重要的线索。 正思索着，荷华的声音响了起来。 “夫人，咱们答应了陶姑娘要去救她娘，你是想先把陶婶安置在哪儿好呢，就咱们住的那间客栈吗？” 陶茹的娘？ 电石火光之间，沈南葵猛然记起，陶家堂叔曾对陶茹母亲欲行不轨，这件事看起来和案件没什么大的关联，可陶家堂叔做这件事的时候，却隐藏着一个巨大的动机。 第157章 他竟然敢弑父 那便是…… 他想通过逼迫陶茹母亲就范的方式，谋得陶氏母女手中的财产。 他想要的，并非陶茹时不时施舍的小钱，而是她们母女所拥有的一切，唯有这般，才能支撑他继续赌下去。 那一日，若真被陶家堂叔得手，做为一个被毁了名节的女人，陶茹母亲要想在这世上活下去，除了寻死和出家，便只能委身于他，如此一来，他就更能凌驾在陶氏母女头上，对她们任意剥夺。 只可惜那日，陶茹恰巧回家阻止了他，让他没有得逞。 陶家堂叔虽然未能如愿，可按照结果来看，陶茹被打入死牢，性命攸关，作坊也让陶氏族人抢占，陶茹母亲被掠夺家财，身无分文，如今沦落街头成为乞丐…… 沈南葵越想，心里越是发冷。 陶家堂叔虽然死了，可陶氏母女却还是落到了这般境地，而这背后最大的得利之人，正是陶家堂叔的儿子——陶鑫。 从某种角度来说，陶家堂叔的算计也算是实现了，只不过获益人不是他，而是他的儿子。 至于这个陶鑫，听陶茹方才的意思，似乎也是个赌徒…… “夫人，夫人，你在想什么呢，这么入神？” 沈南葵被荷华的声音拉回现实，问道：“怎么了，荷华？” 荷华道：“我方才问，咱们该把陶婶安置去哪儿，问了好几遍，你都没有反应。” 说着她皱了皱眉，“夫人，我看这牢里煞气重的很，你怀着身孕，还是不要久待，若冲撞到了小主子，可该怎么好？” 沈南葵失笑，“青天白日的，哪有什么煞气？” 两人出了牢狱，没走两步，迎面就碰到了蔡岭。 他见到沈南葵，便把手里拿着的伞撑开，递给了荷华，“日头烈，别晒着了。” 沈南葵笑问：“蔡先生，你怎么来了？” “我见你迟迟不回，猜到你定是直接来了大牢，便到此处等你，如何，已经见到陶姑娘了吗？” “见到了。” “案子可有了眉目？” 沈南葵叹气，“我也说不大上来，就连专司刑狱诉讼的张同知，对此案都没了法子，纵然我见过了陶姑娘，也还是不知，哪些线索才是有用的，唯一能肯定的是，陶姑娘伤人那一脚，并不足以致死，她那位族叔死得蹊跷。” 蔡岭见她双眉不展，不由劝道：“此事虽疑点重重，但也急不得，你怀着身孕，又操劳半日，眼下也该用饭了，我已在那边的酒楼订好了饭菜，我们过去边吃边说，如何？” 沈南葵报之一笑，“好啊。” 蔡岭见她没有像之前一样，动辄言谢，心里不觉多了一丝愉悦。 …… 吃完饭，蔡岭听完沈南葵的述说，也明白了事情的经过。 “我倒觉得，这个陶鑫，似乎有几分可疑。” “蔡先生也这样认为吗？” 蔡岭点了点头，“先不论身份，只看整件事情到如今，最大的获利者，不正是陶鑫？” 沈南葵迟疑道：“可……死的是他的父亲。” “那又如何？” 蔡岭对这不以为然，微微一笑说：“沈夫子，天晟朝虽以孝治天下，可我自小混迹于江湖，见多了那些丧尽天良之事，有些亡命之徒，为了利益，眼里哪还有什么血缘亲情？” “陶鑫应该不至于如此吧……” 沈南葵却还是不肯信。 蔡岭摇头，“你看，连你这般聪慧的人，都不信他会对亲爹下手，又更何况官府和旁人，说不定，他正是利用了这一点，才得以逃脱罪责呢？” 说完他又补了一句，“别忘了，陶鑫是个赌鬼，在蔡某眼中，那些嗜赌之人，和亡命之徒也没什么两样了，为了钱，这世上没有什么是他们做不出来的事。” 沈南葵心中一凛。 是啊，陶鑫是个赌徒。 如果事情真和他有关，那么一切也就能说得通了。 陶茹踢陶家堂叔那一脚，显然不足以致死，否则当时怎么会毫无异常？ 而据官府查证，陶家堂叔的死因是内脏破裂，出血而亡。 既然他一无病症，二未与旁人起过冲突，陶茹那一脚又不足以致死，那么能在其中做手脚，且又不被人发现，便只有他身边的人…… “他竟然敢弑父……” 沈南葵眼中满是惊愕。 要知道，天晟以孝治天下，哪怕只是忤逆的罪名，都要被判处重刑，别说是做出伤害双亲的事了，陶鑫胆大包天到竟敢弑父，这可是凌迟的极刑，他竟然丧心病狂至此？ 半晌，她才握紧拳头。 “若事实当真如此，陶姑娘可不能给这等败类抵命，我得尽快去云溪古镇一趟。” 蔡岭拦下她道：“莫急，你身子不便，乘车慢慢走就是，我骑马先行一步，过去打探消息。” “这……” “沈夫子，你出身官宦之家，而我却是混迹于江湖市井之间长大的，最懂得如何去探听消息，这件事交给我去办，你放心便是。” 闻言，沈南葵没有拒绝，冲他点了点头。 “蔡先生，有劳了。” 蔡岭走后，沈南葵也没有闲着，先去衙门外找到陶茹的母亲，将她带去了他们落脚的客栈，又请来郎中来给她看病诊断，将其安顿好了之后，才坐马车动身前往云溪古镇。 云溪古镇在城外，距永州城约有四五十里的路。 这里四面环山，气候得宜，比永州城的温度更舒适了不少，一路上山林中绿荫如盖，鲜花锦簇，风景极为不错，可沈南葵却无心欣赏。 傍晚时分，他们抵达云溪古镇，隔老远就见黑牛等在镇子口。 黑牛一看到他们，便迎了过来，“沈夫子，您来了？” 沈南葵从马车探出头问：“蔡先生呢？” 黑牛道：“公子还未回来，叫我在这里候着，等您一到，先引您去镇上的客栈休息，待公子回来，自会把探听来的消息告知于你。” 沈南葵缓缓一叹，“有劳蔡先生安排了。” 黑牛走在前面引路，心里也感到纳罕。 他还从未见过，自家公子对哪个女人这般上心过呢！ 不过，有了上次的教训，他心里再疑惑，也不敢表现出来分毫，而且沈南葵是个孕妇，料想自家公子也不会对一个有夫之妇动心。 自家公子重情义，他应该只是把沈夫子当好友了吧…… 第158章 串联疑点 镇子不大，没走了一会儿，几人就到了客栈。 黑牛问：“沈夫子，公子早已叫店家备好了饭菜，你是想现在用，还是再等一会儿？” 沈南葵道：“蔡先生还未回来，我等等他吧。” “那好，有什么吩咐，您尽管叫我便是。” 黑牛离开后，荷华忍不住叹道：“这一路上，蔡先生真是体贴，把什么都打点妥当了。” 她心里都不知道怎么选了。 公子对姑娘用情至深，隐忍谋划，只为保全自家姑娘和她腹中孩子，而蔡先生体贴入微，对自家姑娘多有照拂，亦是不差。 荷华只觉得，无论哪一个，与自家姑娘都甚为相配。 只是，自家姑娘肚子里还怀着公子的孩子，就是不知道蔡先生会不会介意…… 小半个时辰后，蔡岭回来了。 面对沈南葵隐隐期待的眼神，他沉声说道：“打听清楚了，果然有问题。” 沈南葵倒是没有着急，微笑着说：“不急，天色已晚，蔡先生奔波这么久，也该歇一歇了，咱们不如先吃晚饭？” 蔡岭含笑点头，“也好。” 两人吃完饭，才又说起正事。 蔡岭道：“我疑心是陶鑫动的手脚，所以一到云溪古镇，便直奔他而去。” 他冷哼一声，“这陶鑫果然无耻，霸占了作坊不说，还住进了陶氏母女的宅子，对外却说，是陶姑娘欠了他爹一条命，因而才用这些东西来偿还。” “厚颜无耻！” 沈南葵也忍不住骂了一句，又问：“这么说，你已经与他打过照面了？” “那倒没有，”蔡岭摇头，“我们来这查线索，是为了找出证据，叫官府重审此案，我自然不会先惊动他，我知他如今住在陶姑娘的宅子里，便去了陶家老宅附近打听，没想到，果真被我发现一些蛛丝马迹。” “什么？”沈南葵神情凝重。 蔡岭端起茶水饮了一口，才又说：“陶鑫他爹，是回家两日后才身亡的，那么从他被陶姑娘所伤到身亡的这段时间，期间发生了什么，便尤为重要。” “我问过陶家老宅附近的邻居，他们说，第一天的时候，还能看到陶鑫父亲出来走动，行动姿态和常人无异，第二天便听说他卧床不能出门了，当天夜里，还隐约听见了从陶家传出的惨叫声，果然，次日一早，还没等陶鑫把郎中请回家，人就已经没了。” “惨叫声？” 沈南葵皱眉，“若是因为伤处疼痛而惨叫，怎么会第一日不痛，第二日反倒又痛了起来？当真古怪得紧。” 蔡岭点头，“没错，尤其还是脏器破裂这一死因，我问过郎中了，伤在内腑，外表虽然看不出来，但伤患自己绝不可能无所察觉，可由于陶鑫父亲只被陶姑娘伤过，所以，除开这一原因也判定不出其他，只能归咎于，是陶姑娘当时那一脚伤到了陶鑫父亲，却没有立即显现出来，因而才导致第二日陡然爆发，令他不治而亡。” 沈南葵冷笑，“若不是怀疑到陶鑫身上去，此事当真天衣无缝。” 毕竟，有谁会无缘无故怀疑儿子会杀死自己的亲生老子呢？ 只怕说出去也没人敢信。 她忽又皱起眉头，“蔡先生，我们疑心陶鑫，自然能想明白这其中的关窍，可又如何能叫衙门的人信服呢？毕竟这些事，他们应当早都盘问过了，且并不觉得有疑点。” “一件事找不出疑点，若是几件事串联到一起呢？” “此话怎讲？” 蔡岭从袖中掏出一张纸，置于桌上向她推过来。 “陶鑫也是个赌鬼，在他爹死之前，他们父子俩一共欠了赌坊三百两银子，赌坊已经数次向他们讨要这笔钱，可两人却一直还不上，为此，陶鑫还被赌坊的打手断了两根手指，而他爹才刚一死，账目便被还上了，你说说，这钱还能从哪儿来？” 沈南葵眸色一冷，“自然是从陶氏母女那里夺来的。” “没错，由此可见，除了陶鑫的父亲，陶鑫也有足够的动机，对陶氏母女下手，且他父亲谋事不成，又惹得陶姑娘动怒，对其大打出手，陶鑫正好可以利用这一点，把一切都推在陶姑娘头上，这张赌坊欠条的存根，便是凭据。” 沈南葵拿着存根反复看了几眼，惊讶问道：“这么重要的东西，赌坊的人怎么会轻易交给你？” 蔡岭淡淡一笑，“只不过是用了些江湖上的手段而已。” “不愧是蔡先生！” 沈南葵赞了一声，缓缓笑道：“如此一来，衙门便有理由查到陶鑫头上了。” “不止如此。” 被她一夸，蔡岭面色隐隐透着得意，神情中也显现出一丝矜傲之气。 “我着意去见了那位给陶鑫父亲看诊的郎中，陶鑫为了堵人口舌，还给他爹留了一口气见郎中，当时郎中诊断完，告知他无救之后，正要离开陶家，临出门之际，却听陶鑫父亲叱骂他是个不孝子，还说什么让他收手，当时郎中只以为，是陶鑫父亲不满儿子没有替他找陶氏母女讨要说法，亦或是告诫他戒赌，便没有多想，如今看来，他临终前的这些话，或许大有深意……” 沈南葵默了默，才说：“这种人不值得同情，不过，他若是早知道今日会落得这般下场，可会后悔自己的所作所为？” 被自己的亲儿子下毒手残害至死，也不知当时的他，会是怎样一种心境？ 可若不是他染上赌瘾，陶鑫又怎会有样学样，原本殷实的家产，却被父子俩挥霍一空。 若不是他先对陶氏母女处处相逼，不断释放恶意，陶鑫又怎会把这恶意施加在自己的亲爹身上？ 正所谓上梁不正下梁歪，最后他落得这副下场，也是报应。 第159章 救救我们吧 “持身不正，必受其害，都是活该罢了。” 蔡岭对这种人同样嗤之以鼻。 沈南葵缓缓松了一口，“太好了，原以为还要耗费些时日，才能找到线索帮助陶姑娘翻案，没想到蔡先生一出手，竟是立马就抓住了要害，如此一来，我便只需要，把这些线索去信告知张同知，料想衙门定会彻查此案，还陶姑娘一个清白。” 蔡岭含笑看她一眼，“沈夫子这是在奉承我吗？” 沈南葵正色道：“也不能算是奉承，蔡先生出力良多，我说这些话，可都是真心实意的，永州的事，是我欠了蔡先生的人情。” 蔡岭把玩着手中的茶杯，片刻才说：“沈夫子既然都这般说了，待此间事了，我可得好好想想，要如何讨回这个人情。” “凡蔡先生要求，我一定尽力满足。” 沈南葵微笑着点了点头。 看着她如此坦荡的笑颜，蔡岭压下心里不断翻滚出的一丝私念，也淡笑颔首。 沈南葵没有耽搁，当即写信将几件事的线索串联起来。 蔡岭见状问道：“你准备今晚就将信送出去？” 沈南葵点头，“没错，事不宜迟，既然已经有了眉目，那就不应再耽搁下去，陶姑娘等不得，作坊落到陶鑫手里，里面还不知情形如何，也是等不得了，早些把案子查清，一切才能早日恢复正轨。” 所以，她要连夜送信给张同知，这样衙门也能尽早着手查案。 正准备叫钟山过来，却被蔡岭拦住。 “钟山车赶得好，骑术却平平，夜里赶路恐有危险，还是叫黑牛去吧，他有身手，经验也丰富，不至于出什么差错。” 沈南葵思忖片刻，点了点头，“也好，只是要劳烦黑牛了。” “他与我行走江湖，这点小事，还无足挂齿，沈夫子，既然都安排妥当了，你今日忙了一天，也早些安睡吧。” “好，蔡先生也是。” 两人各自回房，只留下黑牛拿着信，站在走廊中一脸凌乱。 …… 这一夜，沈南葵睡得很安稳。 第二天清晨，她梳洗完毕，刚一出门，就见黑牛站在外面。 黑牛看她出来，打着呵欠说道：“沈夫子，我家公子着我给您回个话，昨夜信已送到，那位张同知说，他会立即派人彻查此案。” 沈南葵微笑点头，“辛苦你了，黑牛，我听蔡先生说，你喜好吃甜食，一早就让荷华去排队买了云溪古镇最负盛名的鲜花酥饼，稍后待你休息好了，我叫她把点心送去你房中，如何？” 黑牛半夜被使唤去跑腿，原本一肚子牢骚，如今听到沈南葵说，还特意为他准备了吃食，心里不禁又高兴起来。 “沈夫子，区区小事，你也太客气了。” “你替我送信，解了我的燃眉之急，我总不能让你白跑一趟。” 黑牛有些不好意思地挠了挠头，“那我便多谢沈夫子了，不过……也不必劳烦荷华姑娘，一会儿我自己去取就是了。” 他先前得罪过荷华，尽管后来按照公子的吩咐，他也去赔过礼道过歉了，可荷华一直有些不待见他，瞧他眉毛不是眉毛，眼睛不是眼睛。 黑牛想到这，面色有些悻悻，灰溜溜地摸了摸自己的鼻子。 …… 客栈大堂，沈南葵与蔡岭一同吃着早饭。 沈南葵吃了一口鲜花粥，不由赞道：“永州盛产鲜花，永州百姓亦是爱花，不仅有着簪花的习俗，还把鲜花的用途也发挥到了极致，非但做的胭脂最好，连吃食也这般独具特色。” 蔡岭笑道：“或许这便是所谓的，一方水土养一方人。” “救命啊——” 两人正说笑着，客栈里忽然传来了一道呼救声。 沈南葵循声望去，只见门口的位置，从外面跌跌撞撞扑进来一个人，那人约四十来岁，头发蓬乱，神情惊慌，一进门便抓住小二的胳膊求救。 “劳驾行行好，救救我们吧！” 客栈小二被吓了一跳，忙问：“你谁啊，干什么的？” 大堂里的客人也都好奇地看向了这边。 那人却像是没听见似的，眼神四下搜寻着，忽然，他扑到一张离他最近的桌子前，抱起桌上的茶壶就往嘴里灌，一口气喝完了一整壶茶，他略略喘了口气，又盯上了盘中客人吃剩下的包子，趁着众人都没反应过来，他一把抓起两个包子，大口往嘴里塞去。 那模样，活像几天没吃过饭似的。 小二终于反应过来，忙过去拉他，“好你个不长眼的，闹半天原来是想吃白食？” “你个臭乞丐，真是反了天了，也不看看这是什么地方，你若肚子饿，求我一声，我若心情好，自会把店里的剩饭剩菜赏给你，可你竟敢上来抢客人的吃食，不想挨打的话，就赶紧给我滚出去！” 小二骂骂咧咧地推搡着他往外走。 那人却忽然朝他跪下，抱着他的腿哭道：“我三天没吃过饭了，整整三天，他……他把我们关起来，一口吃喝都不给，钱兄弟还挨了打，眼见着就快撑不住了，求求各位，救救我们吧！” 他对着客栈里的人磕头。 小二愣住，“你不是乞丐？” “我不是！” “那你是谁？” 那人吃了东西，也恢复了一些气力，缓了缓才说：“……我叫赵贵，是平山村的人，素日里除了种庄稼，也会在镇上做些搬运东西的杂活儿，用来补贴家用，前几个月，经同乡介绍，我来到镇上的一家作坊做事，那里给的工钱高，活儿还不重，我对此很是满意，可谁知……” “不久前，作坊主人犯了事，被抓进牢里，后来就换了人来管，但作坊几个管事说他来路不正，不肯听他的话，两方僵持了下来……我只是个做活儿，这些原本不关我事，可那新主人不满几个管事的态度，竟将我们全都关在作坊里，不给吃喝饿着我们，想逼大伙儿就范。” “人吃五谷杂粮，整整三日没进水米，好些都熬不住了，我费尽力气逃出来，就是想找人进去救救大伙儿！” 第160章 会遭报应 一听这话，店中客人又是惊讶，又是同情，纷纷向他问起了话。 “竟还有这样的事？” “做买卖都是以和为贵，他怎能这般虐待逼迫你们？” “我看是无法无天了，你报个地方，等会儿我们替你去看看，大家一同去评评理！” …… 客栈里还是有着不少正义之士的，好些都出言声援，也有不少人附和，反正不管帮不帮得上忙，能去看看热闹也好。 赵贵感动不已，连连作揖道谢。 众人你一言我一语地说着，有那好心的，又拿来食物给赵贵吃，“你好不容易跑出来，先别着急，吃饱了肚子，再带我们过去找那厮说理！” 听着耳边的这些话，沈南葵心里隐隐已经有了一个不好的猜测。 她抬头看向蔡岭，后者同样一脸凝重。 见她望向自己，蔡岭缓缓道：“……为着能方便你处理作坊之事，昨日我特意就近找了一家客栈，正是这里。” 沈南葵问：“作坊就在近前？” “隔壁便是。” 沈南葵无声叹了口气，那就没跑了，赵贵口中的作坊，应该正是自己名下那一所。 毕竟，他刚才说的那些话，与陶茹的经历都一一对上了。 真是无巧不成书啊。 沈南葵站起身问：“赵贵，你所在作坊的新主人，是不是叫陶鑫？” 赵贵连忙点头，“正是，正是，你知道他？” 来这住客栈的大多都是外地人，倒是没听过这个名字，小二长居云溪古镇，对其却并不陌生。 “姓陶？陶家的那个作坊？那不就在隔壁？” 他满脸吃惊，“听说是陶家那个丑女打死了人，才把作坊赔给陶鑫，既是如此，他为何还要这般对你们，难道事实并非这样？” 赵贵苦着一张脸，“我哪儿知道啊？” “我就是个做粗活的，我只晓得，作坊里做的是胭脂营生，而胭脂的配方，一向只有原来的主人和几个管事知道，那陶鑫得了作坊，却拿不到配方，便拿我们开涮，当真可恨！” 众人听后面露同情。 不知是谁说道：“你也真是倒霉，跟了这么一个不靠谱的东家，若非这女子杀了人，又怎会发生这些事？” 沈南葵立时纠正道：“陶姑娘没有杀人，这都是那个陶鑫的阴谋。” 有人问她，“你是谁，看着不像本地人，又怎会知道这些事？” 沈南葵没有理会，只看向赵贵。 “赵大叔，这事儿我管了，劳烦你带路。” 赵贵见她是个女子，心里有些迟疑，毕竟那陶鑫可不是个好对付的…… 可他细细一看，又见这女子气度不凡，而且，与她同桌的那个男子，看着也不像是普通人，这两人说不定身份大有来头，他们若去了，想必应该能唬住陶鑫，那大伙儿就有救了。 他又抓起两个包子塞进袖子里，定了定神说：“跟我来！” 沈南葵与蔡岭紧随其后，当先出了客栈。 众人互相看了看，也都结过账，跟着一同过去看热闹。 …… 与此同时。 隔壁作坊里。 陶鑫抓着一人的脑袋，将其狠狠按进面前一口装满水的大缸里，好一会儿才松开手，那人忙抬起头大口喘气。 “王管事，还不肯告诉我配方吗？” “配方……只有陶姑娘知道……” “哼，死鸭子嘴硬！” 陶鑫面色一沉，又将王管事的脑袋按进水中。 王管事拼命挣扎，可他手脚都被绳索捆住，又哪里抵挡得住陶鑫？ 一旁同样被捆住了手脚的中年妇人，见此情形，大声怒叫道：“陶鑫，你这样对待我们，会遭报应的！” 陶鑫轻蔑一笑，“吴管事莫急，一会儿就轮到你了，先叫她安静安静。” 话音刚落，便有两个魁梧的家丁上前，对着那女管事又是一顿拳打脚踢。 陶鑫面上逐渐有些不耐烦了，“你们一个个的，嘴还真是硬，连我给你们涨工钱，都不肯告诉我配方，那陶茹给你们灌了什么迷魂汤，竟叫你们这般死心塌地？” 王管事喘过一口气，面露绝望地说：“……不是我不说，是我们当真不知道，赤霞胭脂完整的配方，只有陶姑娘一人知晓，我们这些人，都只掌握了部分配方，况且……” “况且什么？”陶鑫追问。 王管事苦笑说：“我们做管事前，跟东家都签了契书，如若泄露配方，就要赔上全部家当，我们怎么敢说呢？” “原来是这样！” 陶鑫目光闪了闪，忽然笑了出来。 “早说啊，那些文书全在我手里，只要你说出配方，我立即将其扔进火里烧了，如何？” 王管事迟疑道：“此话当真？” “当然是真的，陶茹犯了死罪，这作坊于情于理都该是我来继承，区区几张文书，我自然能做主，不过——” 陶鑫话音一转，“如若你们敬酒不吃吃罚酒，那我也不会留手，你们都知道本大爷好赌，却不晓得，本大爷跟着作坊，也学了不少折磨人的手段，王管事，呛水的滋味儿不好受吧，你还想试试吗？” 听到这话，王管事身子瑟缩了一下，随即像是下定决心似的。 “我说……但你得答应我，把契书还给我！” 陶鑫脸上露出了满意的笑容。 一旁挨了打的吴管事却叫道：“王大哥，不能说！东家和陶姑娘待我们不薄，我们怎能出卖他们？” “况且，他手里若是真的有契书，早前为什么不拿出来，他这是在骗你，千万别上当了！” 两人身为作坊的管事，自然知道，陶茹并不是作坊真正的主人，他们当初是和顾庆荣签订的契书。 当然，掌管配方和签订契书的法子，都是沈南葵提出来的主意。 “臭婆子！挨了打还不老实？” 陶鑫眼中划过一抹戾气，将王管事丢到一旁，转而抓起吴管事将她往水里按。 “该死的臭婆子，这里哪有你说话的份？你们两个手中的配方，都得一字不差地交给我，否则，你们休想走出这道大门！” 第161章 不能软了骨头 陶鑫面色癫狂，可他自己却仿佛毫无所觉。 这些天手气不好，他光输不赢，赌坊那边又在催账了。 陶茹家中能卖的东西，他全都典当了出去，如今也没有什么值钱的了，赌坊那边催得紧，若再还不上钱，只怕他又要少一根手指。 想到这，陶鑫眼神一狠，掐着吴管事后颈的手愈发使力。 “让你跟我对着干！” “区区一张配方，这么多天都不肯交出来，那就别怪我心狠了！” 陶茹掌握着完整的配方，两个管事各自分管一部分配方，那么，只要把他们两人手中的配方合起来，应该也大差不离了。 他必须尽快拿到配方，让作坊运作起来。 这样，他才能用赚来的钱再去赌，只要有了本钱，陶鑫无比确信，他一定能够翻盘，把曾经失去的都赢回来！ 没一会儿，吴管事挣扎的力气渐渐弱了下去，双手软软地垂下。 王管事心里一惊，忙说：“陶爷，我说！我现在就告诉您配方！但是……光我一个人知道的，也不够啊，吴嫂子手里还捏着一半配方，她若死了……” 陶鑫摆了摆手，“我自有分寸。” 在配方得手之前，他当然不会轻易让这臭婆子死了。 他放开手中已经濒死的人，又望向王管事，“好了，你先去写配方。” 家丁拿来纸笔，王管事颤着手，在纸上写了起来。 吴管事被丢到了一旁，她趴在地上咳了许久，才虚弱地出声阻拦。 “不能把配方交出去！” 王管事瞥了一眼陶鑫，心有余悸地说：“吴嫂子，小命要紧，东家就算对咱们有恩，可他人不在这，也管不了眼前的事啊！” “再等一等，钱喜已经送信去沧县了，东家一定会来救咱们的！” “送信？” 陶鑫嘲讽道：“你们口中的东家，远在千里之外，要来早就来了，怎么会到了今日都没有消息？可见，他也没把你们放在心上嘛。” “待我掌握了作坊，我才不会像陶茹那般愚蠢，居然听信于一个外人，这胭脂若能赚钱，合该多往出卖才对，怎能只供着他一处？” “至于那个送信的……” 他冷冷一笑，“你们还是先想想自己的下场吧。” 王管事听着他语气中的威胁，吓得一个哆嗦，险些连手里的笔都掉了，“我写，我写……马上就好！” 陶鑫望向倒在地上的吴管事，“你呢？” 吴管事瞥他一眼，扭头往地上啐了一口。 “老婆子我今年四十八，是半截身子都入土的人，去年儿子生病，家里没钱医治，是陶姑娘收留的我，叫我能够在作坊挣钱贴补家用，后来东家又提拔我当了管事，靠着这笔进项，我给儿子治好了病，还给他安家娶了媳妇，陶姑娘和东家对我有如此大恩，我怎能出卖他们？” “哼，我家老头子死的早，儿子如今也有了着落，老婆子我再无牵挂，你要打要杀就随便吧，真闹出人命才好，到时自会有衙门抓了你，去给我抵命，也算是给陶姑娘报仇了！” 她这个年纪的妇人，想要在世上谋生计，简直何其困难？ 陶姑娘将她带到作坊，给了她一份谋生的活计，东家见她做事勤恳，将她提拔为管事。 她还记得，当时她都惊讶坏了，怎么也不肯相信，像她这样一无所长的老婆子，居然还能成为作坊里的管事？ 一个月二两银子的工钱，手底下还管着十来个人。 这是何等的体面？ 她拿的工钱，甚至不比镇上那些能写会算的账房低。 她也曾经问过，为什么会选她。 陶姑娘说，都是女子，她恰好有余力能帮我，便就帮了。 东家说，他以前觉得只有男子才能成事，可后来有人改变了他的观念，能不能成事，凭的是手段能力，他觉得我行，所以就提拔了我。 而两人都不约而同地提到一个人，一位姓沈的女子。 据说，她才是这门生意背后的大东家，是她促成了陶姑娘的胭脂生意，也是她做主建立了作坊，甚至就连作坊里奉行的规矩，都是她定下的。 吴管事没见过大东家，但看陶姑娘和东家都对她无比尊敬信赖，就也猜想，或许自己今日的际遇，也是间接受到了这位大东家的恩惠。 …… 不管怎么说，她虽然是个粗鄙的乡下妇人，却也知道，滴水之恩，当涌泉相报的道理。 人活一辈子，不能软了骨头，今日，她绝不会出卖作坊！ 陶鑫眼神一寒，“你个臭婆子，死到临头了嘴还这么硬，我倒要看看，你究竟怕不怕死！” 他还就不信了，世上竟有人不怕死？ 吴管事又遭到了新一轮的折磨。 陶鑫看着她不断溺水窒息的模样，不由想起了自己被赌坊的人折磨的时候，也是这般将人按在水里，只不过，以前苦苦挣扎的人是他，现在换作了他来主导一切。 他心里升起一丝报复的快感，手里愈加没有留情。 “死婆子，你不是一直喊着那个丑八怪，还有你那劳什子东家，可你看他们有谁来了？” “陶茹那个丑八怪，她杀了我爹，进的可是死牢，她出不来了！” 吴管事用尽力气辩驳道：“陶姑娘才没杀人……是你害她！” 陶鑫没理会她，自顾自地狞笑出声，“陶茹要死，你那劳什子东家也要死，你们通通都去死！” 忽然，他一把将吴管事从水里拎起来，转而掐住她的脖子，仿佛要将她掐死似的。 王管事怕极了，想上前又不敢。 眼见着吴管事面色青紫，马上就要撑不住了，只听“嗖”的一声，不知什么东西破空而来，打在陶鑫的手腕上，他痛呼一声，立时便收了手，吴管事这才得以获得喘息之机。 一道清冷的女子声音，从外传了进来。 “陶鑫，想让我去死，你还没有这个资格！” 话音一落，沈南葵和蔡岭也走了进来，身后跟着赵贵和一干来看热闹的人等。 陶鑫捂着手腕，满面惊讶地问：“你是何人？” 第162章 你的死期 沈南葵手一挥，身后的几个胡家护院，忙上前将陶鑫的手下制住，钟山过去将吴管事救下。 赵贵指了指东侧的库房，“这位夫人，大伙儿都被关在那里面……” “救人。”沈南葵吩咐道。 黑牛大步走到屋外，一掌便劈开了房门上的锁，他推门往里一瞧，说道：“都还活着。” 沈南葵走到库房门口，只见里面竟关了十多人，全都有气无力地倒在地上，大多都是清醒着的，唯有一个年轻男子闭目不醒。 赵贵冲过去摇晃着那人的胳膊。 “钱兄弟，钱兄弟，醒醒，咱们有救了！” 钱喜却仍是没有反应。 黑牛蹲下探了探钱喜的鼻息，冲着沈南葵点了点头，“死不了。” 沈南葵松了一口气。 她已从赵贵口中知道，给顾庆荣送信求援之人，正是这个钱喜，若非他冒险送信，自己也不可能知道永州这边的情况，要是她不来，等陶姑娘含冤而死，只怕作坊就真落到了陶鑫手中。 库房里的众人也渐渐反应过来，原本害怕的神情中透出一丝光亮。 “赵贵，你找到人帮咱们了？” “太好了，有救了……” “把这陶鑫抓起来报官才好……” 众人情绪激动，有人恨声咒骂，也有人喜极而泣哭了起来。 沈南葵温言道：“各位别怕，今日大家都会没事的，我知道大家饿了多日，已叫人煮了粥，稍后就会送来，还有受伤的人，也自会有郎中过来医治。” 赵贵指着她说：“这位好心夫人，就是来帮大家的人。” 众人闻言都要谢她。 沈南葵笑了笑，“你们不必……” 话没说完，就被陶鑫的声音打断，他指着赵贵，怒不可遏地道：“你是怎么跑出去的？” “还有你，究竟是谁，竟敢来插手我家作坊的事？” 看他那副神情，若非是忌惮几个胡家护院的身手，只怕立时就要冲过来对沈南葵动粗。 “你家作坊？” 沈南葵讥讽一笑，“阁下怕是搞错了，这间作坊，明面上的掌事人虽然是陶姑娘，可却是由我出资建立，契书上写的明明白白，此乃我名下产业，我竟不知，它何时成了你的？” 陶鑫愣了片刻，才说：“休想骗我！这作坊是陶茹给我的赔偿，自然就是我的，再说了，就算真有什么东家，那也是个男人，你是从哪冒出来的，劝你一句，到了这云溪古镇，还是少管闲事得好！” 众人一头雾水。 从客栈跟来的人心想，明明大伙儿都是一起过来的，这女子帮忙就帮忙，怎么还忽然冒充起了别人的东家？ 库房里的人也有些搞不清现状。 东家不是个男人吗，这女子是谁？ 获救后的吴管事听到这话，双眼却是迸发出了惊喜的光芒，“是大东家！” “敢问夫人可姓沈？” 沈南葵微微一笑，“没错，你知道我？” 听得此话，吴管事不顾腿软，站起身冲着作坊众人道：“太好了，真是大东家，她来救咱们了！” 陶鑫一脸狐疑，沉声道：“什么大东家，我怎么没听说过？” “不管你听没听说过我，今日你的死期都到了。” 陶鑫不以为然，“你一个女人，能奈我何？” 沈南葵道：“我是不能奈何你，可你将大家囚禁在此，私刑相逼，你可知这是何罪？” “我可不是被吓大的！” 陶鑫冷笑道：“就算你真是作坊的东家又如何？陶茹管着作坊，这里面自然也有她那一份，但她犯了死罪，这间作坊不管是她赔给我也罢，被族里收回也罢，总归她那一份，最后都是我的，既然如此，我管教作坊里的人，又有何错？” 沈南葵缓缓摇了摇头，“只可惜，陶姑娘并未犯下死罪，相反，该为你父亲抵命的人，应该是你才对。” 陶鑫心里一惊，“你胡说什么！” “我是否胡说，你自己心里清楚，你爹也真是可怜，千辛万苦养大的儿子，最后却变成索自己命的刽子手，你说他心里该有多恨？” “贱人，住口！” 陶鑫瞳孔缩紧，猛地朝沈南葵扑过去，只是还未到近前，便叫蔡岭一脚踢飞出去，而后被黑牛反剪双手制住。 沈南葵接着说：“听说郎中去时，你爹还有着一口气，他经历了这么惨痛的事，明明有机会告发你，可他却偏偏没有，而是选择独自承受一切，至死都在保全你这个不孝子……唉，你爹虽然也不是好人，可他对你，却是尽到了一个父亲的责任。” “而你……” “陶鑫，你亲手弑父，又将罪责栽赃他人，不仁不孝，无情无义，做出这样的事，你夜里可还能安睡？” 陶鑫想捂住耳朵，可他双手动不了，只能大喊。 “别说了，别说了，住嘴！” 他脸色白的厉害。 沈南葵的话，正一步步击溃他的心理防线。 没错，是他亲自下的手。 那一夜，爹已经睡了，他摸进房中，死死压着他爹，隔着棉被，一拳又一拳地击打在他爹的下腹，直到后者没有力气反抗…… 陶鑫还记得，他爹当时绝望又痛惜的眼神。 这些天，他每到午夜便会被噩梦惊醒，梦里，爹大骂他不孝，要掐死他索命，还有娘，爷爷，奶奶……陶家所有已逝的人，都要让他偿命。 “凭什么怪我？” 陶鑫面色癫狂，拼命挣扎着说：“他要是不死，我们都会没命！” “与其把命赔给赌坊，还不如为我换些好处，这有什么不对？” 沈南葵问：“你承认杀了你爹？” “哼，那老东西如此无用，连两个女人都对付不了，死了有什么可惜？” 陶鑫狂笑起来，“他死了，可他的亲儿子我，却活了下来，又得到了陶家母女的一切，这岂不划算？” 沈南葵目光扫过院中所有人。 “你们可都听见了？” 众人看着陶鑫的样子，再听着从他口中说出来的话，都深感不可置信。 世上……竟有如此丧心病狂的人？ 居然杀亲弑父？ 第163章 替天行道 院里响起众人倒吸凉气的声音。 “是……是这陶鑫杀了自己的亲爹？” “我的天呐，他竟然弑父？” “真是丧尽天良！这种人就不配为人，合该千刀万剐才是！” …… 耳畔的唾骂声愈来愈多，陶鑫这才如梦初醒，恶狠狠瞪着沈南葵。 “贱人，你诈我？” “这难道不是事实吗？陶鑫，杀人偿命，你也该为自己的行为负责了。” “该死！你们都该死！” 陶鑫奋力挣扎，可却始终不能从黑牛手中逃脱。 沈南葵没再理会他，看向身侧的蔡岭，“黑牛年纪不大，身手倒不错。” 蔡岭摇头，“他性子急躁，练功还差些火候。” 沈南葵笑了笑，“方才蔡先生只掷了一块石子，就将陶鑫击退，有你这样的高手指点，黑牛来日必能成器。” ——“让一让！” 门口传来一道呼喝，却是客栈的小二进来了，他身后还跟着两人，怀中各抱着一个大木桶。 小二走上前对着沈南葵道：“夫人，您吩咐的事，小的都办妥了。” 沈南葵点了点头，“劳烦给大家都分一分。” 离开客栈时，她特意让荷华交代后厨做了粥和饼，好让作坊里挨饿的人能够充饥。 果然，食物一分发下去，大伙儿都狼吞虎咽吃起饭来。 众人见了，心里愈发同情他们的遭遇，再看向陶鑫时，眼中的厌恶也就愈加浓烈。 沈南葵给了蔡岭一个眼神，后者会意，悄悄让黑牛撤了手。 陶鑫得了自由，刚准备找机会逃走，却被看热闹的众人团团围住。 “你这个畜牲，想往哪儿跑？” “今日我们就替天行道，狠狠教训你一回！” 众人摩拳擦掌，有了第一个人动手，后面的人纷纷跟上，你一拳，我一脚，直把陶鑫打得满地找牙。 院中，陶鑫的哀嚎声不断，可却没人出言阻止。 还是沈南葵看他已经是出气多进气少了，这才劝道：“诸位好汉，还请先停一停手，这陶鑫死不足惜，但他所犯下的罪行，自有衙门来惩处，大家出了气便是，可别脏了自己的手。” 众人也明白这个道理，渐渐没再动手了。 吴管事看着地上奄奄一息的人，忽然走过来，照着他脸上啐了一口，“呸，你的报应来了！” “铛——铛——” 两声锣响传来，紧接着，一群带刀的皂衣衙役冲了进来。 “官府办案，闲杂人等避让！” 为首的正是张同知，他冲着沈南葵略一颔首，便看向地上的陶鑫。 陶鑫此刻已经没个人样了，一身伤痕累累，脸上口鼻歪斜，连牙齿都被打落了好几颗。 张同知看到众人躲闪的神情，心里也明白发生了什么，他没有追究，只说：“将疑犯陶鑫带回州衙候审！” 衙役们挨个对现场众人进行查问。 张同知走到沈南葵面前，冲她拱了拱手，“顾夫人当真了不起，短短一日，就能找到如此关键的线索，此案若是昭雪，属顾夫人立下头功。” 而且，他不日即将升任京官，如若能多添一笔破获冤案的政绩，履历上也更好看些。 蔡岭听到这个称呼，一声不吭地往旁边去了。 张同知见他周身气质矫矫不群，不由问道：“这位是？” “噢，一个朋友。” 沈南葵以为蔡岭是不想跟张同知打交道，故而避开了，所以便未作过多解释。 一个时辰后，衙门的人录完证词，又打道回府。 那些从客栈跟沈南葵一起过来的人，今日热闹也看了，气也出了，就没多留，纷纷离开作坊。 人都走后，除了作坊里的工匠，便只剩下沈南葵一行人。 钱喜被郎中医治，眼下已悠悠转醒，作坊众人吃了东西，这会儿缓过神，都好奇地打量着沈南葵。 刚才听吴管事说，她便是赤霞胭脂背后的大东家，既然是吴管事的话，那应该不会有错。 只是，众人都没想到，面前的女子竟然如此年轻，如此美丽端庄。 沈南葵见大伙儿都盯着自己看，不由微微一笑，缓步走到院子中央。 “诸位，你们没见过我，自然不认识我，那我便在此说明一下，我姓沈，算是你们的东家，这些天你们被陶鑫所害，都受苦了，我以东家的名义宣布，给所有人放假五日，补偿一个月的工钱，待你们休息好了，再来做事，同时我保证，今日不会再让作坊发生类似的事情。” 吴管事第一个附和，“好，我听大东家的！” 众人也不再迟疑，纷纷应声道：“多谢大东家！” 陶鑫被官府抓走之前，已经在众人面前承认了弑父事实，人证物证皆有，因而受审时，他倒没有负隅顽抗，很快便招供了犯罪经过。 案子一经宣告，举城皆惊。 万万想不到，一向政清人和的永州，竟然也出了这等丧尽天良之辈？ 天晟以孝治天下，而此人却敢冒天下之大不韪，对生父痛下毒手，全城百姓都在痛斥陶鑫，不配为人，各路文人士子也纷纷向州衙上书，要求严惩凶犯。 依天晟律，陶鑫数罪并罚，应被判处凌迟极刑。 原本的判决是要等到刑部审批之后，秋后才能对其进行处决，但耐不住永州百姓群情激愤，日日在衙门前施压，州尊大人不得不下令，即刻行刑。 永州已经二十多年没有出现过凌迟极刑了。 原本令人闻风丧胆，无比血腥的刑罚，到了陶鑫行刑这一日，还是有许多百姓赶来围观。 陶茹也在其列。 沈南葵站在她身侧，叹了口气，“你身子还没养好，何必跑这一趟？” 案子查明之后，陶茹便被无罪释放了，可她知道陶鑫不日就要被处刑，竟然要等着观刑之后，才肯回云溪古镇。 陶茹盯着刑场上的那道身影，“我总要亲眼看着他遭了报应。” 沈南葵摇了摇头，“那我先回客栈等你。” 她怀着身孕，不宜见到这么血腥的画面。 刑场之外，围了一圈又一圈的人，荷华和钟山护着沈南葵，好不容易才从人群中挤出去，刚来到长街，天忽然下起了雨。 前方，一道不染纤尘的身影映入眼帘，走近后将伞撑开在她头顶。 只是不知为何，蔡岭眉间似夹着一抹忧色。 沈南葵笑问：“蔡先生，你不是说不来刑场吗？” 今日阴云密布，一看便有雨，钟山身上带了雨具，所以，蔡岭自然不是来给他们送伞的。 蔡岭定定看了她片刻，沉声道：“我有事找你。” 第164章 组建商队 难得见他神情如此凝重，沈南葵愣了愣，“怎么了，蔡先生？” 蔡岭将自己的伞让给沈南葵，又取过钟山手上的伞撑着。 “下雨了，回去说。” 江南的雨来势轻浅，后劲却绵长，一直淅淅沥沥无所断绝，不过这雨却并不让人生厌，看着天街小雨，闻着潮润润的空气，莫名叫人身心放松。 一路回到客栈，沈南葵与蔡岭在客栈二楼的茶室坐下。 “蔡先生？” 蔡岭的目光从窗外收回，叹了口气，“京城那边出事了……” “京城？是顾逸川？” 沈南葵面色一变，立即站起身来。 蔡岭道：“你有孕在身，切勿着急，顾逸川虽然出了些乱子，但暂且于性命无碍。” 闻言，沈南葵略略松了口气，连忙又问：“蔡先生，究竟发生了什么？” 蔡岭抬手给她添了一杯热茶，才说：“离开京城前，我怕乐康公主不会就此罢休，就让人盯着公主府的动静，顺便……也让他们留意顾逸川的情形，这么多天一直相安无事，直到今日，我收到京城来信，上面说，顾逸川被贬官了。” “只是贬官而已？” “只是贬官，但……顾逸川的情形有些异于常人，他从国子监司业，被贬去西军，做了一名没品级的主簿。” 沈南葵愣住，有些匪夷所思地问：“顾逸川是正经科举出身，堂堂魁首，天子门生，怎么会被发配去军中，他犯了什么事？” “听说是他与景王府来往过密，在朝中被人弹劾，圣上一怒之下，便罢免了他的官职，将其发配西军。” “这不对劲……” 沈南葵皱起眉头，喃喃道：“他当初受到冷遇，是通过景王举荐，才能获得官职，陛下既然听从了景王的建议，又怎会因为顾逸川与景王有所来往，就又下旨罢免了他？” 蔡岭摇头，“都说君心难测，谁又能说得准呢？” 沈南葵叹了口气，“消息传到永州，只怕他人已经不在京城了吧？” “没错。” 沈南葵望向窗外，看着淅淅沥沥的小雨，半晌才道：“不管他卷进了什么样的漩涡中，我只希望他能平安。” 说完，她垂眸看了眼自己的小腹。 如今她的月份渐渐大了，肚子也已显怀，不管她与顾逸川之间的事如何解决，她都不想看到孩子的父亲出什么意外。 蔡岭无声一叹，“顾兄福泽深厚，一定不会有事。” …… 雨下了几日，一直没停。 陶茹观刑回来之后大病了一场，身子还没好，就带病回了作坊。 几日过去，作坊众人回归之后，也都重新投入了劳作之中，眼见新的一批赤霞胭脂马上就要出货，沈南葵却并不急着像往常一样，联系镖行往沧县运货。 她想着，靠镖行走货终究受制于人，且一趟下来花费也不低，既然自己来了永州，不如就彻底把这个问题解决。 在此之前，她先整顿了一番作坊。 吴管事虽为妇人，却正直忠心，沈南葵做主为她涨了一半的工钱，王管事泄露配方虽是无奈之举，但这种风气不可助长，沈南葵给他结了半年的酬劳，将人辞了，她此举也算仁至义尽，王管事自知理亏，也无话可说，默默拿钱走人。 这样一来，两个管事的位置就空出来了一个，沈南葵让钱喜顶上。 钱喜虽然年轻，可这一次正是因为他冒险传信，作坊才能获救，所以众人对他也无有不服。 一切安置妥当，沈南葵便着手筹备起组建商队的事。 总归胭脂生意是要长久做下去的，这两日她也见识过了陶茹的手艺，假以时日，陶姑娘未必不能做出来其他精品，所以不如干脆趁此机会，组建起一支自己的商队。 这样，不但胭脂的货物运输解决了，还能开展一些别的生意。 她瞧江南特有的丝织物就挺不错，软烟罗名贵，能用得起的人少之又少，但花罗和横罗却物美价廉，既有丝织物的轻薄和柔软，价格也不如软烟罗那般令人望而却步。 而且，永州有家染坊，近日新调出了一款淡蓝色的染料，用它染成的布料颜色清雅，极为好看。 如今这个颜色的料子，在永州也才是刚刚兴起，别处定然都没有，她若能抓住这个时机，便又能开展一个新的行当。 作坊危机顺利解决，沈南葵反倒忙了起来，每日不是筛选加入商队的人手，便是在城中探寻新的商机。 这几日，她诸事缠身，忽然记起倒是有许久都没见过蔡岭了。 “荷华，蔡先生这几日在忙什么？” 荷华摇头，“我也不知，蔡先生和黑牛这几日常常不见踪影，像是忙得很呢。” “他们能忙什么……” 蔡岭南下原是要去苏州，是因为自己，他才一道来了永州，按理所有事情解决，他也该继续启程才是，可这些天，他并未提起此事。 他不说，沈南葵当然也无法过问。 毕竟，他帮了自己那么多，她若是先问出口，倒显得像是过河拆桥，要撵人走似的。 沈南葵微微一叹。 其实，能结交蔡岭这样至情至性的朋友，也算是一桩幸事。 但不知为何，她总觉得，这一世再和蔡岭相遇，他似乎和上辈子有些不太一样了，也不知是好事还是坏事…… 眼见着快六月底了。 经过这么多天的准备，商队也已组建完毕，目前商队中有六人，领头的叫作程威，他们带着一批新出的赤霞胭脂，首次踏上了去往沧县的行程。 沈南葵也终于可以歇口气了。 这江南的雨，仿佛下起来就没个停，才刚晴了两日，就又是阴雨连绵，沈南葵在城中无事，索性去了云溪古镇找陶茹。 第165章 不如取悦自己 “东家，你来得正好。” 陶茹正在家里调制一款新的胭脂水粉，一见沈南葵来了，便热切地拉着她坐下，“你帮我试试这个胭脂如何？” 沈南葵拿起桌上的瓷罐，用指尖蘸了一点在手背上揉开。 只见这胭脂的色泽浅而不淡，粉而不妖，轻薄地铺开在皮肤上，白里透红的样子，丝毫没有脂粉的厚重之感，倒像是肌肤本就这般水灵灵似的。 “是个好东西。”她眼前一亮道。 与赤霞胭脂相比，这款胭脂色泽清浅，但却丝毫不显寡淡，婉约的颜色秀丽天成，颇有一番朦胧的江南韵味。 陶茹笑着说：“如今市面上的胭脂，大多颜色鲜艳，好看是好看，可我却觉着没什么新意，真正的美人，就如东家这般的，即使是不施粉黛，也能一貌倾城，所以，我便想研制出一种，既能妆点肌肤不足，又接近人本身气色的胭脂，如此一来，便更能凸显五官的气韵，叫人觉得你是本身就很美，而非妆扮过才美。” 听她说完这番话，沈南葵含笑点头，赞许道：“是个新鲜主意，这胭脂也做得好，陶姑娘可起了名字？” 陶茹摇了摇头，“还不曾取名，不如，就由东家来赐名吧？” 说罢，她便眼含期冀地盯着沈南葵。 沈南葵笑着点头，“好吧，容我先想一想。” 她拿起装有胭脂的白瓷小罐把玩着，里面的胭脂膏体细腻，颜色娇嫩，这淡淡的粉，有点像初春的桃花，但又没有桃花那么鲜妍明媚，仿若隔着一层朦胧的雾气似的，倒更像一颗熟透的桃子表面，白里透红的果肉上隔着一层细细的绒毛，格外招人怜爱。 “桃花人面薄纱笼，花艳参差，香雾飘零，不如就叫桃雾，如何？” 陶茹喃喃念了一声，“桃雾……” 她虽有些不懂这些诗词的含义，但光看这两个字的意思，就觉得一定很美。 “好啊，就叫桃雾！” 她喜滋滋地应了。 陶茹把沈南葵推到梳妆台前，“东家，这胭脂水粉光在手上试试，可看不出来什么，你坐好，我来为你妆扮一二，让我瞧瞧，这桃雾用在你的脸上会是何等效果？” 沈南葵见她这般有兴致，就没有推诿，任由她在自己脸上涂抹着。 陶茹动作很快，没一会儿就完成了。 她把桌上的菱花镜递给沈南葵，啧啧称赞道：“东家，你真好看……” 沈南葵对着铜镜照了照，脸上的妆容并不多重，却将她衬得光彩照人。 “陶姑娘真是手巧，没想到桃雾上脸之后，竟有如此奇效，假以时日，一定能不输赤霞胭脂。” 自己的手艺被人认可，陶茹心里也满是欢喜，可她看着沈南葵桃羞李让的容颜，不由有些自惭形秽，叹了口气说：“说起来，不管是赤霞胭脂，还是如今的桃雾，我都一次还未试过……” 她这张脸上的胎记那么丑陋，就算涂了再好看的胭脂，又有谁会注意得到呢？ 沈南葵心思转了转。 陶茹方才为自己上妆时，分明手法娴熟，这一看就是平日里没少练习，可她又这样说了，想来应该是未曾以上过妆的样子示于人前。 她含笑问：“陶姑娘，你还记得，一开始我让顾大哥转告给你的话吗？” 陶茹点头，“当然记得，正是你的这些话，才给了我许多信心，否则，我哪里能有今天这样的日子？” 沈南葵曾借顾庆荣之口告诉她，外形之美，其实是最浅显的一层，能够支撑人强大起来的，永远是他的内心，只要有坚定的自我、坚韧的思想，就能在世上活得很好，同样，被其内在吸引来的人，也才是真正欣赏自己的人。 “东家，我明白你想告诉我的道理，只是，我还是有些遗憾。” 陶茹拿起一罐胭脂，神色中透着一丝惘然。 “明明我做的胭脂很好，好到能令一众女子为之痴狂，但对我却是无半分作用，就算我用了，也没有人看，反倒是糟践了东西……” “你怎么能这样想呢？” 沈南葵不赞成地摇了摇头，“陶姑娘，今日我便再告诉你一个道理，你可愿意听？” 陶茹笑道：“东家的话，我自然要洗耳恭听。” 沈南葵问：“陶姑娘，你喜欢做胭脂吗？ 陶茹点头，“喜欢。” “为什么？” “起初是为了赚钱给我娘买药治病，后来有幸被东家选中，一路扶持我到了如今的地步，生意越做越大，银子也越赚越多，明明作坊里流程完备，真正需要我上手的事很少，但我还是喜欢亲手做胭脂，不知为何，我摆弄这些瓶瓶罐罐时，心里莫名就很宁静。” 沈南葵点头，“那就对了，正是因为你喜欢，也享受做胭脂的过程，所以才会花心思来研制不同种类的新品，除了带有功利性的目的，更重要的，是你想满足自己的内心，对吗？” 陶茹思索了一番这段话，笑着点头，“没错，正是这个道理！” 沈南葵浅浅一笑，“那么，妆饰打扮也是一样的，虽说有句话叫作，女为悦己者容，但这话也不全对，我们穿好看的衣裳，佩戴精美的首饰，用心梳妆打扮，除了给旁人看，我觉得最主要的，是要让自己高兴，与其取悦他人，不如取悦自己。” 陶茹愣住了。 片刻才喃喃重复说：“与其取悦他人，不如取悦自己？” 沈南葵点头，“对，我们不能奢求别人都认可自己，欣赏自己，与其活在这种枷锁之下，不如遵从内心，先满足自己，陶姑娘，那些胭脂用在你脸上，绝不是糟践东西，只要你喜欢，一切就都值得。” 听完这些话，陶茹低垂着脑袋，许久都默默不语。 半晌，她才抬起头，眼含泪光地说：“原来，竟是我自己给自己设了一道枷锁？” 沈南葵叹了口气，“每个人都有这样那样的枷锁，想要斩断，并不容易。” 她望向陶茹，“陶姑娘，我和你说这些，只是希望，你能活得更自在些。” 第166章 放下心结 陶茹咧嘴一笑，眼中有泪花闪烁。 “东家，我明白你的心意了。” 她拿起铜镜，看着镜子里自己的脸，抬手缓缓抚上了那块占了半边额头的红色胎记。 “东家，你说得对，取悦别人，不如先取悦自己，这块胎记是我一生下来便带着的，它还要跟着我一辈子，这我改变不了，如果连我自己都嫌弃它，并因此不爱惜自身，那么，日后又会有谁肯爱惜我？” 沈南葵目露欣慰，“没错，爱人先爱己。” 陶茹仰头逼退泪意，笑着说：“我改变主意了，今日，我想试一试自己做的胭脂，然后去街上逛逛，东家，你能陪我一起吗？” 沈南葵颔首，“乐意之至。” 门外，陶婶紧紧捂着自己的嘴，无声泪流满面。 她听闻沈南葵到来，特意去厨房做了自己最拿手的花果饮，刚要给她们送进屋，没想到却听见这样一段对话。 女儿脸上那块胎记，不仅是她的心结，更是自己这个母亲的心结。 这些年来，女儿因为这块胎记受了不少罪，她都一一记在心里。 她常常在想，自己和已故丈夫都没有胎记，女儿却生得一副这样的相貌，是不是她怀孕时触碰了什么禁忌，所以才连累了女儿？ 每每看着女儿为胎记伤心懊恼，她心里也无比愧悔，直到今日…… 见到女儿能够放下心结，陶婶心里也似松了一块石头。 身为一个母亲，她同样希望，自己的女儿能够活得自在些，开心些。 陶婶擦干眼泪，却没再进去打搅，转身默默回到厨房。 …… 陶茹一个人在家中练习了无数次，所以上妆很快，她收拾妥当之后，扭头看向沈南葵，有些紧张地问：“如何……？” 沈南葵含笑点头，“好看。” 陶茹缓缓吐出一口气，“不知为何，我是知道自己相貌的，可听你这样一夸，再加上一想到我涂了脂粉，心里竟也有些信了……” 沈南葵冲她鼓励一笑，“就应该相信自己！” 陶茹点了点头，神情也变得更坦荡了起来，“东家，那咱们出门吧？” 沈南葵定定看了她一阵，“别急，我忽然有个想法。” 她拿起桌上的颜料，执笔在陶茹胎记的位置细细描绘起来，好一会儿，她放下笔，拿起镜子给她。 “瞧瞧怎样？” 陶茹对镜一看，不由深深怔住了。 “这……这是芍药？” 只见，她眼角至额头处那块原本暗红色的胎记，居然被沈南葵改成了一朵含苞待放的芍药，芍药的花瓣层层叠叠，栩栩如生，倒与胎记的颜色结合得十分融洽。 “砌香翻芍药，檐静倚梧桐，陶姑娘，你可还喜欢？”沈南葵笑问。 陶茹重重点头，“喜欢，我很喜欢！” 她竟从未想过，还能用这样一种法子，来点缀自己的脸上的胎记？ 原本丑陋的胎记变成了一朵绮丽的芍药，连带着她的脸，也更添一丝神秘的明艳。 陶茹心情极好，只觉得今日的惊喜是一重接着一重，她望向沈南葵，眼里是深深的感激，“东家，谢谢你。” “你喜欢就好。” 上一世，陶茹明明能做出惊艳世人的胭脂，却只能以一个见不得光女奴的身份，被他人奴役，哪怕赤霞胭脂已经享誉整个天晟，甚至都传到了关外去，可她却一生都未能挣脱桎梏，即便最后劳累致死，也只是换来一句“短命的玩意儿。” 这一世，悲剧没有发生，沈南葵也希望，她能够幸福地生活下去。 两人走出屋门，却见陶婶在不远处等着。 看到她们出来，笑着说：“沈东家，我做了花果饮，刚才见你们在忙，我就没有打扰，把它温在了锅里，你们可要喝一碗再出门？” 她虽是在和沈南葵说话，眼神却一直隐隐瞟着陶茹。 沈南葵不忍拂了她的好意，就点头说：“也好，有劳陶婶了。” 陶茹发觉了自家娘的小动作，忽而径直走到她面前，大大方方地问道：“娘，我好看吗？” 陶婶细细看了自家女儿许久，含着泪点头，“好看，我家茹儿真好看。” 陶茹抬手帮她擦去眼泪，“既然好看，你应该高兴才对，怎么哭了？” “好，娘不哭，你快带沈东家进屋坐着，我去给你们端花果饮。” 喝完花果饮，两人刚走出陶家，迎面却遇上一人一骑。 蔡岭的白衣被蓑衣和斗笠覆盖，虽少了一丝仙气，却多了几分潇洒豪迈，他看到沈南葵之后，远远便勒停了马，等到后面的黑牛追上来，他才下马朝她们走来。 “蔡先生，你来找我？” “嗯，你们这是要去哪？” 沈南葵道：“雨天无事，我们去镇上的茶馆坐坐。” 陶茹笑着说：“蔡先生既然来了，不如也一起吧？” 蔡岭目光扫过她脸上的芍药，客气地点了下头，“那便叨扰了。” “蔡先生千万别这么说，你帮了我这么多忙，我谢你来还来不及，谈何叨扰？” 三人撑着伞，向镇上的茶馆走去。 到了茶馆二楼坐下，三人要了些茶水点心，沈南葵孕中不宜饮茶，所以她要了一盏果饮，尝了尝味道，摇头说：“与陶婶做的花果饮相差甚远。” 陶茹笑道：“东家，你若喜欢，就在我家多住几日，我让我娘天天都给你做！” “这怎么好意思？” “东家，你于我家有大恩，我娘可是万分欢迎你来，况且，我家就只有我们母女二人，你便是在我家生产，那也都无妨的，何不考虑一下？” 说到生产，沈南葵摸了摸肚子。 她已经五个多月了，月份大了也不宜长途跋涉，所以原先预想的，解决完永州之事她就随性出游，如今便行不通了。 既然极有可能要留在永州待产，那她也是该考虑一应事宜。 不过，住进陶家生产终究有些不妥，她摇了摇头，“陶姑娘，这事儿我还得想想。” 陶茹还想再劝，蔡岭却忽然插话。 “陶姑娘，不知蔡某可否有幸，为你画像一幅？” 第167章 画美，人更美 闻言，陶茹一时愣住了。 蔡岭身为天晟第一画师，誉满天下，更兼他年轻俊美，为人狂放不羁，引得无数女子为之痴狂，陶茹自然也听说过他的名声，可却万万想不到，这样首屈一指的大画师，居然肯纡尊为自己画像？ 她还未说话，沈南葵已先笑了起来。 “这是好事儿啊，陶姑娘，你还愣着做什么，还不快些答应？” 陶茹这才回过神，红着脸点了下头。 蔡岭让黑牛取来笔墨，就在茶馆之中，铺开纸张画了起来。 他作画时，神情极为专注，仿佛沉浸在自己的世界里，眼中只有面前的宣纸以及所画人物。 沈南葵见茶馆中有人过来围观，怕打搅到蔡岭，忙比了个噤声的手势，众人倒也识相，只远远观望，并不走近。 半个时辰后，蔡岭收了笔。 沈南葵过去观看，只见画中的陶茹形神兼备，如见其人，尤其她额间那一朵由胎记改成的芍药，经蔡岭之手画出来，更多了几分灵动之气，整幅画像令人叹为观止。 沈南葵忍不住赞道：“听闻蔡先生十幅画像中，只有一两幅是人物画，人人都说，是你不擅画人物，如今看来，实为谬传。” 她眼中是不加掩饰的欣赏。 蔡岭淡淡一笑，看向陶茹，“陶姑娘，画已作成，还望收下。” “给……给我的？” 陶茹有些难以置信。 画中人虽是自己，可这是蔡先生亲笔，听闻他一幅画市面上价值千金，他竟然就这般送给自己了？ 她又是喜又是惊，忙说：“我也不能白拿蔡先生的画，不如您开个价吧，或者你有什么想要的东西，亦或是想完成的事……” “不必了。” 蔡岭摇头，“陶姑娘若真觉得过意不去，就把沈夫子暂借于我，今日我找她有些事。” 沈南葵失笑，“莫非我是个物件儿不成，由着你们推来让去？” 话虽如此，但她却还是对着陶茹说道：“陶姑娘，蔡先生寻我有事，今日我就先不奉陪了。” 陶茹忙点头说：“这是自然，东家，你与蔡先生尽管去忙正事，待你们得空，欢迎随时来陶家，我让我娘做好花果饮等着你们！” 两人走后，她上前拿起那幅画，细细欣赏起来。 正看得入神，不知是谁说了句。 “画美，人更美，姑娘在脸上画一朵芍药，当真是别出心裁啊！” 有人附和道：“没错，刚才那位画师看着虽然年轻，却颇有大师风范，该不是哪位名手吧？你瞧他把这位姑娘画的，简直惟妙惟肖！” 这些人大多都在讨论蔡岭的画作，陶茹却只注意到了最先那一句“画美，人更美”。 她长这么大，还是头一次被陌生人夸长得美。 “各位……真觉得我脸上这朵芍药好看吗？” “好看啊！” 一位客人不假思索地回应她道：“敢问姑娘，这是时下新出的什么妆面吗？不知是用的什么胭脂水粉，回头我给内子也买一些，叫她也试试这些新鲜玩意儿！” 茶馆中不乏一些认识或听说过陶茹的人，听到这人的话，不由都有些想发笑，可对上陶茹的眼神，看着她如今落落大方的模样，众人竟再也无法像以前那样轻视她。 陶茹缓缓一笑，“我用的是自己做的赤霞胭脂，近日我还研制出了一款新的胭脂，东家取名为桃雾。” “赤霞，桃雾，倒都是好名字，可我听说，你们办的作坊虽大，里面的东西却都只销往外地，这不是舍近求远吗，这样好的东西，为何不先卖到永州，我们便是想要，又该去哪儿买呢？” “诸位莫急，你们的话，我会转告给东家的。” 沈南葵确有在永州开店的念头，只不过先前一直忙着组建商队，便没顾得上。 “那你们可得尽早啊！这样的好东西，到时我们一定去捧场！” 永州盛产鲜花，又以胭脂水粉商贸繁荣而出名，所以不论男女，皆通于此道。 陶茹笑着应了，小心将画收好，想着等哪日得空去州城了，再找人将其装裱好。 她心情极好，出茶馆之后没有急着回家，撑伞在街上逛了逛。 一路上，她不再像往常一样，低着头神色匆匆地赶路，而是挺直了腰板，接受众人打量的目光。 “这是……陶家那个丫头？” “咦，那个胎记，竟被她画成了一朵花？倒还挺特别的！” “你还真别说，这么一瞧的话，是挺好看的！她画的是芍药吧，我喜欢杏花，赶明儿我也要在脸上画一个！” “我倒觉得，不是陶茹脸上的芍药好看，你们没发现，她像是变了一个人吗？” “……” 以前，陶茹面对这种议论声时，总想快速逃离。 她怕听到别人谈论自己，更怕他们对自己的容貌指指点点。 今日，她却未做出任何反应，甚至，从别人口中听到自己的名字后，还冲着几人微微笑了笑。 议论她的那几人都愣住了，片刻才也跟着笑了笑。 “陶阿茹，你变得真好看。” 说这句话的人，曾经没少明里暗里贬低陶茹的容貌，如今却又对她大加称赞，陶茹心中感慨万千，脑子里不由冒出沈南葵的模样。 东家说得对，爱人先爱己，与其取悦别人，不如取悦自己。 她从内而外做出改变之后，这个世界对她恶意，好似也没那么大了。 “谢谢。” 她略略点头道了声谢，便撑伞独自走远，独留下众人满脸的错愕。 “她、她没生我气，还对我说了谢谢？我还以为，以前我说了那么多取笑她的话，她定是不会搭理我呢……” …… 雨还在下。 云溪古镇依山傍水，这山自然是四面连绵的山脉，至于这水，则有一条穿镇而过的河流，就连镇子上的房屋，也是沿河而建。 沈南葵撑着伞，与蔡岭沿着岸边道路缓缓走着。 “蔡先生，你刚才说，有事要找我？” 蔡岭点头，“沈夫子怕不是忘了，你还欠我个人情？” 第168章 送君千里终须一别 沈南葵一愣，随即笑道：“这样重要的事，我怎敢忘怀？蔡先生，你若有什么要求，尽管吩咐便是。” “我所要求的事，你已经在做了。” “嗯？” 沈南葵疑惑望向他。 蔡岭唇角轻轻牵了牵，解释说：“我今日来，是想向你辞别。” 沈南葵作坊危机已解，如今也没什么事用得上他，他是该离开了。 沈南葵面露歉意，“是我耽搁蔡先生太久，但——我不明白的是，你明明还未要求我做任何事，为何却说我做了？” 蔡岭驻足，侧头看向她道：“江南的雨季也快结束了，临行之前，我想邀请沈夫子与我一同游船听雨，不知你可愿赏脸？” 沈南葵笑了笑，“蔡先生要离开，该是我为你践行才对。” “无妨，沈夫子身子不便，却仍来陪我，这便就算作是你还了我的人情。” 沈南葵愣在原地，刚想说这样不妥，蔡岭却已经转身去了河边，招手拦下了一艘乌蓬小船，他同船夫问好价格，付过钱后，冲着沈南葵伸手一引。 “沈夫子，请。” 见状，沈南葵只得上前。 小船停在水面上晃晃悠悠，蔡岭伸出胳膊，“你身子重，扶着我，坐稳了再松手。” 岸边拥挤，荷华在后面无法过来，沈南葵不再迟疑，抓着蔡岭的小臂在船舱内坐稳后才松开。 她坐好之后，蔡岭也上了船。 船舱狭小，容不下太多人，他便对着黑牛说道：“黑牛，你带着荷华和钟山去坐后面的船。” 话音落，船夫手中的竹竿一撑，小船便稳稳驶离了岸边。 黑牛挠挠头，偷瞄了一眼荷华，“荷华姑娘，船都走了，咱们也跟上吧……” 荷华白了他一眼，自顾自去岸边招手叫船夫了。 黑牛神色略有些尴尬，小声问一旁的钟山，“老弟，荷华姑娘的脾气这么不好，你平日没少受罪吧？” 钟山眉头一拧，“黑牛大哥，荷华的性子最最和善不过，还请你不要这样说她。” 说完他也跟上荷华去了。 黑牛：“……” 行，合着就他不是个好人？ 小船沿河缓缓行驶，偶尔从一道拱桥下穿行，划动的水流声，细碎的落雨声，衬着眼前之景，仿若一幅江南烟雨的画卷。 沈南葵望着船舱外出了神，许久都没说话。 蔡岭也没出声打扰她，拿出早已准备好的纸笔，铺展在小桌上，提笔快速勾勒起来。 “烟雨多离愁。” 过了半晌，沈南葵喃喃叹了一句，才回过头。 只见，她走神的这个功夫，蔡岭已经将画像勾勒完成大半。 沈南葵面露惊异，却没有出声打扰，静等蔡岭画完，才笑着说：“蔡先生今日兴致不错，竟在一天之内画了两副肖像，说出去只怕旁人都不肯信呢。” 她俯身去看自己的画像。 与陶姑娘那副色彩鲜明的画像不同，蔡岭画自己用的是白描，虽然地方狭小，时间也仓促，可他仍旧笔法流利，线条细劲连绵，寥寥数笔，就把自己脸上的神态，刻画得恰到好处。 “蔡先生作此画，是也想将其送给我吗？”沈南葵笑问。 蔡岭看着画像，画中女子倚船舱而坐，一直望着外面，因而只露了半张脸，她默然不语，映衬着船外的烟雨世界，眼中仿佛也盛了一汪愁思。 他知道，这份愁思，是因为远在西疆的那个人。 他心中忽而有些失落，摇头说：“这幅不行。” “为何？蔡先生作我的画像，难道不是想赠予我吗？” “是赠予你，但，这幅画没画好，不能示人，待我日后另作一幅，装裱好了再给你。” 沈南葵低头看画，却没发现任何不妥之处，诧异道：“这还不好？我觉得……” “我说不好就是不好。”蔡岭皱眉打断道。 沈南葵听他的语气像是生气了，便没再说话，不过一想也是，像蔡岭这样的奇才，对自己的要求自然跟常人不同，他觉得不好，兴许是觉得细节上还有什么错漏——虽然她并未看出来。 蔡岭或许也是觉得自己语气过重，有些歉然地说：“抱歉，我……” 沈南葵微笑摇头，“蔡先生不必解释，我理解。” 蔡岭将画折起来，小心地收进怀中，“改日，我定赔你一幅。” “好，那我等着。” 小船悠悠行驶，已是出了镇子，来到了一片山林之中，雨天的林子里烟霭沉沉，犹如仙境。 望着眼前情景，蔡岭不由叹道：“若是今日能听沈夫子吹笛一曲，此行也算无憾了。” 沈南葵摇了摇头，“可惜了，我今日出来，并未带着短笛。” “我也只是随口一说。” 没一会儿，雨渐渐停了，头顶天光乍现，隐隐像是要出太阳。 蔡岭起身来到船舱外，接过船夫手中的竹篙，回身说道：“坐稳了！” 他手中用力，小船仿若离弦之箭一般，轻巧地驶出水面。 不多时，到了镇子外的一处码头，蔡岭将船缓缓靠岸，稳住船让沈南葵下了地。 “沈夫子，送君千里终须一别，我们就在这里别过吧。” 沈南葵注视着他，颔首一笑说：“蔡先生，今日未能如愿之事，下次再会，定得圆满。” 雨过天晴，下午的阳光洒在她身上，仿佛给她渡了一层金光。 蔡岭的眸色也渐渐明朗，是啊，他们还会再见的。 他抬手抱拳，“保重。” 沈南葵欠身回礼，“保重。” 蔡岭眼神从她身上移开，仿若不经意地说：“苏州距此也不远，若有什么事，沈夫子尽管知会蔡某一声。” 沈南葵道：“这话我也送给蔡先生。” 蔡岭神情微愣。 沈南葵清然一笑，“虽说如今世道讲究男女大防，但蔡先生为人磊落，曾数次于危难中助我，我也愿引蔡先生为故交好友，既为故交，自然也要诚心相待，我知蔡先生能力高强，但还是想说，若有什么是我能帮得上忙的，也请你尽管来告诉我，我必尽自己的绵薄之力。” 蔡岭目光柔和，轻轻点头。 “蔡某记住了。” 第169章 总不能将这空着吧 说完话，沈南葵等到荷华几人从后面跟上来之后，就又上了船。 蔡岭站在岸上，目送着他们远去。 黑牛瞅瞅逐渐远去的船，又瞅瞅自家公子，一脸不解地问：“公子，咱们的马还在镇上，为何不一同坐船回去？” 蔡岭睨了他一眼，淡淡说：“码头前面有一个茶摊，我在那等你，你去把马牵回来。” 黑牛：“？？？” 不是，他请问呢？ 谁能告诉他，自家公子究竟是怎么想的？ 蔡岭已经往茶摊去了，黑牛前后看看，是跟上也不是，不跟也不是。 这里已经出了镇子很远，算是在乡间，除了刚才那两条从镇上出来的船，便再没看见别的船只，而方才，沈南葵主仆三人只占了一条船，另一条船是空着回去的，自家公子居然都没有替他把船夫留下？ 黑牛幽怨地盯了一眼自家公子的背影，想了想，干脆撩起衣裳下摆系在腰上，施展轻功快步在路上奔跑。 才刚雨过天晴，这个乡间码头边的茶摊此刻空无一人，老板也靠在柱子上打盹，连来了客人也不知道。 蔡岭没有叫他，走到角落坐下后，他从怀中拿出了那幅画像。 细细端详了一会儿，又小心将其收好。 …… 这两日，沈南葵在永州城置了一所宅院，地方打扫干净之后，就从客栈搬了进去，陶茹也来给她帮忙。 陶茹今日虽涂了脂粉，但却并未修饰脸上的胎记，不过现在的她，却并不以这块胎记为耻了，整个人的姿态舒展大方了不少，这也让沈南葵感到十分欣慰。 “东家，作坊那边还需你去指点，你住在我家也是一样的，你怀着身孕，身边也没个过来人，我娘正好可以照料你，不如你再考虑考虑？” 都到这个时候了，陶茹还惦记着她之前跟沈南葵说过的话。 沈南葵失笑，“陶姑娘，你可是最孝顺不过的人，陶婶身子不好，你怎能让她因我受累？” “这是我娘自己说的，她心里也牵挂着你！” 沈南葵笑了笑，“你的好意我心领了，我定会常去陶家做客的，只是，如今我宅子也买了，东西也全都搬进来了，总不能将这空着吧？再者，你也跟我提到了在永州开铺子的事，还有我一直留意着的布料生意，我住在城中，做这些事也才方便些，不然，岂非要天天来回跑？” 陶茹一想也是，点了点头，“好吧，那东家，若我闲着无事，可以常来找你吗？” 沈南葵笑了，“当然可以，我在永州也没什么朋友，你常来走动，陪我解闷，我自然欢喜。” “好，那就这么说定了。” 陶茹笑着说完，又去帮着荷华布置东西了。 下午忙完，沈南葵在城中酒楼叫了两桌席面送来，一桌犒劳陶茹，她们两人再加荷华和钟山，四个人一起吃，另一桌则是给胡家那四个护院的，这些天他们跟着自己忙前忙后，也出力不少。 饭后，天色也不早了，陶茹还要回云溪古镇，沈南葵就没留她。 傍晚无事，沈南葵在小院里散步。 这院子还不如青雨巷大，但毕竟地处江南，屋宇构造，园中布景，都比北边雅致了不少，小小一方院子，竟也塞下了一个小花园和一汪鱼池。 鱼池旁有几块大石头，既是造景，也可供人小坐。 沈南葵坐在石头上，低头一看，只见池子里还养着几条红白相间的锦鲤，只是这些鱼也不知多久没人喂了，一条条瘦巴巴的，一点也不见圆润，眼下仿佛是感受到了池塘边有人，才都欢快地游动着尾巴，仿佛乞食一般。 只可惜，她不知道池子里有鱼，家中未备鱼食。 她想了想，叫荷华拿来了一个干饼子，两人坐在池塘边，把饼子撕碎了投下去喂鱼。 这些鱼儿应该真是饿久了，眼下得了食物，一个个争相跃出水面夺食。 主仆俩都觉得有趣，嬉笑着在池塘边喂鱼。 荷华见这些鱼都撑圆了肚皮，不由笑着说道：“你们这些小东西可是有福了，有我家姑娘在，必不会叫你们饿成鱼干，不过，你们既为锦鲤，可要保佑着我家姑娘和她肚子里的孩子，知道吗？” 见她这般，沈南葵忍俊不禁。 “你和几条鱼说这些，它们能听懂吗？” “能！”荷华煞有其事地点头，“夫人，我听人说，锦鲤养得久了，是会通人性的，有的还能改运呢，咱们宁可信其有，不可信其无，反正日后是我们养着它们，它们保佑你也是应该的。” 沈南葵揶揄道：“我们荷华姑娘都开口了，这些鱼岂敢不从呢？” 荷华跺脚，“姑娘，你取笑我？” 两人正笑闹着，钟山忽然从远处走了过来。 “夫人，刘光说有事找您。” 刘光是胡家四名护院的其中一位，性子活泛，爱说爱笑，做事也踏实可靠，沈南葵对他观感不错。 “我知道了，你让他去正堂等我，其余三人也都叫上。” “是。”钟山应声而去。 荷华嘀咕道：“他找夫人做什么，也不知有何事？” 沈南葵笑了笑，“去了就知道了。” 片刻，她来到正堂，四人已经都等着了。 刘光一见她便要急着开口，却被沈南葵阻住，“刘护院稍安勿躁，我知道你要说什么，这会儿叫你们过来，也正是为了和你们说说这事。” 四个护院中，为首的人叫胡海，也是胡家的亲信家奴。 他问：“不知沈夫人召我们过来，所为何事？” 沈南葵在主位坐下，淡淡笑了笑说：“诸位跟着我从沧县到永州，也过去了一个多月，眼看如今——” 她低头摸了摸自己的肚子，“我是走不了了，但诸位是胡家的人，却不能因为我一直耽搁在此地，所以，你们若想回去，随时都可以离开，这些日子，有劳你们护卫我的安全，待各位临行时，我会为你们准备一份丰厚的盘缠，也算是我的一点心意。” 第170章 我们兄弟愿意留下 胡海听到这话，脸上却并不见高兴。 “可是沈夫人，离开胡家之前，我家姑娘千叮咛万嘱咐，叫我们一定要保你周全，待办完永州之事，再护送你平安回到胡家，老太爷也交代过，让我们以守护你为重，不得擅离职守，如今你人在永州，我们又怎能独自回去交差？” 他的妻儿都在胡家，离开这么久，他自然也想尽早回去，但一切还是要以主子的吩咐为先。 沈南葵笑说：“无妨的，胡大哥，我知你办事忠心，但以我这副情形，短期内是无法离开永州的，如今作坊的事情已了，也不必赶路出行，我在永州待着不会有事，你们不必被我耽搁在此，若想回去，都可尽早归家，我会去信向胡姑娘说明，胡家不会迁怒你们。” 胡海抱拳说：“沈夫人好心为我等着想，我们感激不尽，但此事还是有些不妥，要是我们四人都走了，回去后，老太爷和姑娘若问起，他们必然忧心，这也是我们办差不利。” 沈南葵思忖片刻，说道：“那不如这样，你们若有想回去的，我为你们准备一份盘缠，若有愿意留下的，除过胡家的月例银子，我这里再另出一份酬劳，只看你们作何选择，如何？” 刘光憋了这么久，终于逮到说话的机会，“沈夫人，实在对不住，我想回沧县！” 沈南葵宽和一笑，“这有何对不住的？是我该谢谢你们，谢谢胡家才是。” 刘光忙说不敢，又道：“不瞒沈夫人，小人之所以这么急着回去，是因为我家娘子跟您一样，如今怀着身孕，且再有一个月就要临盆了，若在她生产之日，小人赶不回去，娘子只怕要伤心了……” 所以，他见沈南葵在永州安置宅院，一副不打算走的样子，才会如此上火。 沈南葵微微动容，“刘护院真是位体贴妻子的好相公。” 她扭头吩咐荷华，“刘护院家中有喜事，再多备一份赏钱，给他未出世的孩子。” 刘光一脸惭愧，“小人未替沈夫人办什么事，怎配夫人如此厚待？” 沈南葵笑了笑，“我也怀着身孕，知道你娘子独自在家的不易，你回去后记得多陪陪她，给她买些补品。” “是，多谢沈夫人。”刘光感激道。 沈南葵看向其余三人，“你们呢，可想好了？” 胡海沉默着没有说话，刘光已经决定要走，如果另外两人也要走，那么他势必得留下才行。 他看向那两人，“你们两兄弟先说。” 另外两人姓郑，是两兄弟，哥哥叫郑岳，弟弟叫郑辉，兄弟俩平日里虽然沉默寡言，但办事还算周全。 兄弟俩对视一眼，都抱拳说：“我们兄弟愿意留下！” 沈南葵有些意外，“哦？你们不急着回去见妻儿吗？” “回沈夫人话，我们兄弟俩虽然年近三十，但还未娶妻，家里老娘去年也病逝了，所以也没什么牵挂，可以安心留下，继续护卫您的安危。” 胡海笑了笑说：“沈夫人，他们兄弟原是码头上做搬运的苦力，后来因缘投身到胡府，这些年一直跟着我习武，也算学了些拳脚功夫在身上，算是我半个徒弟。” 沈南葵道：“我说话算话，你们若愿意留下，便可再领一份酬劳。” “多谢沈夫人！”郑岳郑辉同时说道。 这一路以来，沈南葵一直待他们客客气气的，出手也大方，兄弟俩感念她的好处，也深知自家师傅的为难，因而这才挺身而出，反正他们兄弟如今也无所牵挂，同样都是办差，能跟在一个和气的主家身边，还能拿两份钱，何乐而不为呢？ 沈南葵看向胡海，“胡大哥，我知你家小都在胡家，心里必定挂牵，如今既有郑氏兄弟愿意留下来，你也可安心回去复命了吧？” 胡海恭敬道：“那胡海便在此，谢过沈夫人了！” 沈南葵摆了摆手，“今日天色已晚，你与刘护院就先歇下，待明日收整齐备了，再出发也不迟，到时我还有一封信，劳胡大哥帮我捎回去，交到胡姑娘手中。” “是，那我等就先退下了。” 人都下去后，沈南葵对荷华说：“胡家好心护卫我南下，荷华，明日一早，你与钟山去街上采买一些干粮衣物，替我为胡大哥和刘护院送行。” …… 第二天。 胡海和刘光看到沈南葵为他们准备好的干粮和衣物，心里都感动不已，胡海拉着郑氏兄弟，告诫了好一番，让他们好好替沈南葵办事，而后才带着沈南葵给的盘缠和信，踏上了回沧县的归途。 那封给胡问雁的信上，沈南葵除了告知不能回去的原因，还着重提到了另一件事。 那便是，她想跟胡家合伙做布料生意。 这些日子，沈南葵在永州，也基本摸清了丝织物这一行当。 这些东西在江南或许只是寻常，可越往西或往北走，就越是少见，况且花罗和横罗价格低廉，如今又出了一款清雅的淡蓝色，这样的料子到了西北两地必然受欢迎。 她在西边没有人脉，这条线姑且行不通，往北向京城走，今世她能动用的人也不多，最可靠的还属顾庆荣和梁氏，可如今他们手里掌着两家烟霞阁的店，想必也分不出神来照管布料生意。 沈南葵思来想去，便只有胡家合适了。 胡家本就是沧县大族，名下各项产业亦是不少，胡问雁的母亲胡夫人，便是打理产业的一把好手，胡家的生意大多都由她把控。 况且，胡家家风清正，待自己也极为不错，她把这份好处丢给胡家，也算投桃报李。 还有一个原因，这个淡蓝色的花罗在江南也才刚刚上市，正是便于抢占市场的时候，她此时才去张罗店面人手，难免落于人后，而她记得，胡家名下便有一家现成的布庄。 如果她与胡家能够顺利达成合作，如此一来，岂非双赢？ 这于她而言，也是一件更便利之事。 布料生意还需等胡家回复，但另一件事，却是已经等不得了。 第171章 我又怎好夺爱 赤霞胭脂名声渐起，永州也有不少人打听卖处，先前她不知道自己怀孕之时，并没打算在永州多留，还有些犹豫是否要在这里开店，如今短期内既然走不了，那也就没什么好迟疑的了。 买卖在哪里都是做，永州既然有需求，她又何必放过这个机会？ 沈南葵索性想，趁着自己月份还不大，先把买卖做起来，等到一切都顺当之后，她正好退居幕后养胎，仍旧做她的甩手掌柜。 之前组建商队，她在永州城摸过行情，因而找铺面的事情很顺利，没几天就定了下来，但光有铺面还不够，人手也是重中之重，她又花了几日功夫筛选人手。 等到一切筹备齐全，已到了七月中旬。 铺子名称仍叫烟霞阁，除沈南葵这个东家以外，还有一名掌柜和两个伙计，掌柜姓陈，是个面容和气的中年男子，算得一手好账，至于两个伙计，一个却是老熟人丁六。 不久前，他不小心得罪了贵客，被人迁怒，掌柜为了平息客人怨气，只得将他赶出客栈，丁六在城中另谋生计时，碰巧来了烟霞阁，沈南葵想着他办事伶俐，就把他留下了。 至于另一位伙计，却是一位女子，叫作春杏。 沈南葵雇人时已先放出话，不论男女，只消踏实能干，就都有资格入烟霞阁做事，春杏便是被她挑中的女伙计，别看她是个女子，也已嫁人生了孩子，但她身上的那股伶俐劲儿，一点都不输丁六。 忙完前期筹备，如今再择个吉日，就可开业了。 沈南葵将开业的日子定在了七月二十二，离开业还有三日，她忙了大半个月，眼下也终于可以歇一歇了。 陶茹生辰将至，这天早上，沈南葵吃过早饭，便带着荷华出了门，想着去永州最大的珍宝阁，挑一副精巧些的首饰，好送给她做生辰礼。 地方不远，沈南葵就没有让钟山套车，选择了步行走过去。 荷华为她撑着伞遮阳，两人在路上慢慢走着。 不知是不是太久没出门闲逛的缘故，沈南葵总觉着，街上的氛围似乎有些奇怪，不管是行人，还是路边的商贩，都三三两两聚在一起，仿佛在谈论什么事情，且一脸忌讳莫深的样子。 荷华嘀咕道：“这是出什么事儿了？” 沈南葵摇头，“不知道，但看这样子，似乎是什么大事，且城中已经都传开了。” 这大半个月，她一直忙着筹备永州的烟霞阁，未曾留意过旁的事。 “夫人，要不我到前面去问问？” 沈南葵摆了摆手，“算了，约莫是什么不相干的事。” 上回陶鑫被判处凌迟极刑，在城中也掀起过一场轩然大波，想必这一回也差不多，要么便是城中出了什么奇案，要么便是发生了什么奇事，才会惹得人们这般议论纷纷。 到了珍宝阁，这里不愧是永州最大的首饰行，还未至中午，里面已经人满为患，险些让沈南葵无处下脚。 她如今大着肚子，也怕被人挤到，就让荷华直接找来了铺子伙计。 前世她做为侯府主母，名下也有一家首饰阁，她深知这些地方的规矩，一楼大厅只是售卖普通成色的货物，而那些中上等的首饰，都在二三楼摆放着，当然，要想上二三楼看首饰，还需达到一定的消费门槛，否则伙计根本不会放人上去。 “夫人您当心，不知您有何吩咐？” 伙计看到她大着肚子，很是关切地问候着。 沈南葵直接道明来意，“我的朋友快过生辰了，我想为她挑一件首饰做礼物，不知可否去二楼挑选？” 伙计道：“望夫人知晓，上二楼的客人，需购买一百两银子以上售价的首饰，至于上三楼，则是一千两银子以上。” 沈南葵点头，“这是自然，带我们上二楼吧。” 伙计见她气度不凡，就没再啰嗦，恭敬地引着人上了二楼，“夫人，二楼另有伙计招待，您慢慢看。” 珍宝阁二楼的货柜分得更精细了，沈南葵一个个看过来，看得眼花缭乱，却都没挑到一个喜欢的，直走到最后一排货柜，她见里面摆放的一支红宝石镶金步摇打造得不俗，正要让伙计拿起来瞧瞧，却被另一人抢了先。 “把这个给我包起来。” 那人的声音颇有些心不在焉，甚至压根都没注意到，已经先她一步看上这支步摇的沈南葵。 珍宝阁伙计面色有些为难，看了沈南葵一眼，“这……” 沈南葵却已听出这道声音有几分耳熟，看清对方面容之后，惊讶叫道：“张夫人？” 与她看上同一支步摇的人不是旁人，正是张同知的夫人。 只是，张同知曾说过，最迟六月底，他便要动身前往京城述职，如今这都七月中旬了，张夫人还在永州，难道说，张同知也并未离开？ 张夫人听到喊声才回过神，“哦，是顾夫人啊？” 她扭头一看伙计不知所措的情形，就也明白过来，摆手说：“瞧我，真是糊涂了，心里想着事情，竟未注意到，顾夫人已先挑中了这支步摇，对不住，这支步摇是你先看上的，还是给你吧，我再去看看别的。” 沈南葵微微一笑，“张夫人何必这般见外？我也只是瞧瞧而已，您既已选中它，我又怎好夺爱，您先请吧。” 闻言，张夫人面容柔和了许多。 “顾夫人，你真是客气。” 说起来，上次在张府相见，这位新科状元府的夫人谈吐有度，和她说话时，让人心里很是舒坦，是以张夫人对她观感不差。 “顾夫人，既然你都这样说了，那我便不同你谦让了。” 她冲着伙计点了点头，“包起来吧。” 虽是这样说，可她却一眼都没有看那支红宝石步摇，眼中隐隐带着忧色。 似乎是察觉到沈南葵的目光，张夫人勉强一笑说：“让你见笑了，顾夫人，我娘家侄女快及笄了，我这个做姑母的，无论如何都得表示一番，所以我才来这里给她挑选礼物，倒占了你的便利。” 沈南葵笑说：“不妨事，这里的红宝石首饰还有很多，我再看看别的亦是一样。” 张夫人冲她点了下头，“多谢了。” 沈南葵和气笑了笑，忽问：“敢问张夫人，您今日脸色不太好，是遇到什么烦心事了吗？” 第172章 州尊遇害 她态度和善，又把首饰让给了自己，纵然张夫人满腹心事，却也不好对人太冷淡了，叹了口气说：“是有一些事。” 沈南葵随口道：“不知有什么是我能帮上忙的吗？” 虽然只是句客套话，但听在张夫人耳中，却是十分受用。 她感激一笑，又有些惊讶地看向沈南葵，“顾夫人竟不知道么？” “知道什么？”沈南葵神色错愕。 说完又忙补了一句，“噢，张夫人有所不知，我预备在城中开一间铺子做买卖，最近一直忙着此事，倒是没留意别的，您这样问，难道您忧虑的，是因为城中发生了什么事？” 张夫人郁郁多日，眼下见她这般，倒起了几分倾诉的欲望。 四下看了看，而后指向窗边的茶桌，“顾夫人大着肚子，站了这么久想必也累了，不如我们过去坐下说？” “好啊。”沈南葵欣然应允。 两人坐下后，张夫人问：“顾夫人，我记得之前你来张家，我家老爷跟你提过升迁之事吧？” 沈南葵点头，“没错，张同知是说过，最迟六月底便要动身离开，所以眼下在永州遇见您，我才有些惊讶，张大人莫不是被什么事绊住了脚？” “何止是绊住了脚……” 张夫人眼神戚戚，“你可知，州尊遇害了？” “遇害？” 沈南葵惊讶出声，愣怔片刻才又问：“我虽来永州不久，但也听说过，这位州尊大人廉洁奉公，爱民如子，一向深受百姓拥戴……怎会出了这样的事？” 她与荷华对视一眼。 难怪今日街上气氛古怪，原来竟是议论这件事？ 张夫人叹了口气，“谁知道呢，案子的细节，老爷从未跟我提起过，但我听外面人传，州尊是死于一个江湖人士之手！” “好端端的，且永州州尊声音在外，江湖人士招惹官府做什么？” 沈南葵皱眉不解。 张夫人摇头，“谁知道啊，那些个绿林中人，一个个的视规矩法度于无物，能做出这样丧心病狂的事，倒也不令人意外，只可恨的是，他们偏偏要赶在这个节骨眼生事，害得我家老爷也走不了，朝廷下了旨意，命他协助侦破此案，一州父母官被害，事关重大，要是破不了案，别说什么升迁了，我只怕老爷连头上的乌纱帽的保不住……” 许是有人倾诉之后，她也找到了发泄口，眼神中露出一丝恨意。 “这些个江湖人，往好听了说是侠客，其实就是些土匪强盗，合该通通去死才对，非得在这世上祸害人！” 一提起江湖人士，沈南葵下意识便想到蔡岭，虽然现在很不适宜开口，但她还是说道：“其实江湖人也并非全是恶人，坏人是该被制裁，可有些正直之士，也为这世间做了不少贡献，焉能一概而论？” 张夫人听她此言，这才想起，那副被自家老爷精心收藏的云岭秋色图，此画的作者蔡岭，也是一名江湖人士。 她见沈南葵如此维护此人，心中不禁有些好奇，两人究竟是何关系？ 心中这样想着，不过她究竟没有问出来，只说：“顾夫人这话有理，是我偏颇了。” 沈南葵道：“张夫人，其实您也不必太过忧心，此案虽然重大，可张同知断案多年，经验老道，一定能够顺利侦破此案，将凶手缉拿归案。” 张夫人笑了笑，“借你吉言，若真能如此倒好了。” 说完这些话之后，她心中轻松了许多，这才记起沈南葵先前说的，什么做生意的事。 “对了，顾夫人，你刚才说准备在永州做买卖，不知是什么行当？” 沈南葵露出一丝笑意，“您知道的，我在永州有一家胭脂作坊，如今开铺子，正是为了方便卖胭脂。” 其实，她一开始跟张夫人搭话卖好的目的，除了想探听一番城中的消息，也是想拉进与她的关系，之前她去过张府拜访，两人也算打过交道，她想着，烟霞阁开业时，若能请到张夫人到场，必然能为烟霞阁拉高声势。 只是没想到，一番交谈下来，却得知了一件这样大的事，面对如此沉重的话题，倒叫她不知如何开口了。 张夫人也确实没心情想这些，闻言只说：“这倒也是好事，顾夫人大着肚子还操持这些，也真是辛苦。” 说着，她眼中忽露出一抹同情，似有些欲言又止。 沈南葵猜到是她想提顾逸川，主动递出话茬，低头抚着肚子说：“唉……没办法的事，孩他爹出了这样的事，眼见着前途无望，我虽是女子，却也不得不想法子撑起这个家啊。” 张夫人对这话深有感触，目光怅然地点了点头。 “没错，说来我与你也是同病相怜。” 自家老爷若是倒台，只怕到时候，她别是连沈南葵都不如…… 张夫人越想越怕，连忙摇头说：“顾夫人，你也要往好处想，顾状元还年轻，一时遭到贬褫没什么，未必就没有起复的机会。” “那我也借您的吉言。” 张夫人笑了笑，站起身道：“好了，话说了半晌，我的东西倒是挑好了，却耽搁你还未选到首饰，我就不打搅了，顾夫人这般年轻，却难得与我聊得投缘，若是得空，可多来府上坐坐。” 沈南葵也站了起来，略一欠身，“张夫人慢走，回头我叫人把铺子里的头等胭脂，送去您府上一些。” “张家已收过你一份厚礼，这怎么好意思？” “一点心意而已，还请张夫人勿要推辞。” 张夫人笑说：“顾夫人实在客气，那好吧，眼下我没心思理会旁的，待这件案子一了，我再去光顾你的胭脂铺子。” 第173章 当街强抢东西 虽则未能成功邀请到张夫人，但今日一番交谈下来，两人的交情也算更进一步，只可惜，眼下就算攀上了张家，也无济于事。 州尊被害一案若能顺利侦破，张同知定然还会升迁至京城，待他们一走，这条关系线就也断了，若张同知没有查出凶手，朝廷问责起来，只怕到时便真如张夫人所说，张同知连顶上乌纱帽都保不住，自己再结交张家又有何益？ 不过也无妨，多个朋友多条路，与人为善总归是利大于弊。 就如今日，沈南葵只是让出一件首饰，却知晓了州尊遇害一案的内情，且又得到了张夫人的好感，也算大有收获。 “夫人，你瞧这支步摇如何？” 荷华指着珍宝阁伙计手中托盘上的东西问道。 今日来珍宝阁是为了给陶茹选生辰礼，眼下礼物还未选中，自然不能空着手走了，沈南葵起身向她走去。 伙计见她来了，极有眼力见地说道：“夫人，这支金丝镶宝步摇，与方才被人买走的那一支，都是由同一工匠打造，样式精巧，做工细致，丝毫不输刚才那个，您瞧瞧可中意？” 沈南葵拿起看了看，只见首饰的样式的确不俗，问道：“多少钱？” 伙计笑着伸出手指比价，“诚惠一百三十两银子！” “就这个了，包起来。” 荷华付了钱，等伙计用锦盒装好首饰，便与沈南葵出了珍宝阁。 “夫人累了吧？这江南的伏天最为暑热，眼下也快正午了，不如我们到前面的茶楼歇歇脚，吃点东西，避过了这阵日头再回去？” 她一手抱着盒子，一手给沈南葵撑伞。 沈南葵接过她手中的伞，笑着点了点头，“也好，左右回去了也无事，还没到江南我便听说，永州茶楼里的评书乃是一绝，来永州这么久，我还从未去见识过，今日正好开开眼。” “好啊，那咱们走吧！”荷华也满是欢喜。 正午街上人少，两人缓步走着，忽然，一道黑影自斜前方蹿出，直直朝着荷华撞了过去，荷华被撞倒在地，就连沈南葵也被这股力带得踉跄了两步。 荷华见状大骇，忙从地上爬起来去搀沈南葵，两人都站稳之后，她才反应过来，眼下她怀中空空如也，哪里还有锦盒的影子？ 而那个黑影，也已跑出几步开外，只留下一个背影。 “他抢了咱们的首饰！” 荷华急得大喊，“抓贼了！抓贼啊，有人当街强抢东西！” 可这会儿日头正晒，路上行人要么行色匆匆，要么都进了街道两旁的商铺避暑，四下望去，竟无一个人能帮她们。 荷华想追上去，又不敢丢下沈南葵，在原地急得出了一头的汗。 沈南葵拍了拍她的胳膊，安慰道：“算了，我们追不上那毛贼。” 荷华都快急哭了，“可是那步摇是咱们刚买的，花了一百三十两银子呢，难道就这么丢了？” 沈南葵叹了口气，“怪我，把钟山支去了铺子做事，今日出门若有他跟着，就能追去把东西夺回来了。” 荷华想了想说：“夫人，不若你先去茶楼坐着，我去追那毛贼！” 沈南葵摇头说：“荷华，不必以身涉险，那毛贼是个男子，我怕你吃亏。” “不会的，夫人放心，我有分寸，我追上他就算要不回来东西，也要记住他的相貌，到时让郑岳大哥捉了他送官，也好除了这个祸害！” 见她一副势在必行的样子，沈南葵没再阻拦，只说：“那你当心，可以利诱之，有人愿意帮忙了再上前，那首饰再贵也只是一件死物，没有你的安危重要。” 两人正说着话，前方却有一道声音传来。 “这是你们被抢的东西吗？” 沈南葵抬头看去，只见一个满脸络腮胡子的中年男人正朝她们走来，那人一手抱着锦盒，一手提溜着刚才抢了锦盒那毛贼的后颈，将他拖了过来。 荷华面色一喜，“正是我家夫人的东西，有劳好汉帮我们夺回，实在是多谢了！” “小事一桩。” 络腮胡把锦盒递给她，又踢了一脚地上的毛贼，“还有这个人，也交给你们处置了。” 说罢，他便转身要离开。 沈南葵忙叫住他，“好汉等等。” 络腮胡子回头疑惑望向她。 沈南葵与他对视，心中不觉咯噔一下，不知为何，她竟觉得这张面孔有两分眼熟，仿佛在哪见过他似的，可她想了许久，甚至翻遍了前世的记忆，都没有找到有关此人的印象。 难道只是错觉？ 这倒也有可能。 不过，这人虽然蓄着一脸浓密的络腮胡子，面相却并不显凶恶，又帮她们抓住毛贼，夺回了失物，应该不是什么坏人。 络腮胡子见她盯着自己，又久久不说话，眼神不由有些躲闪。 “若无事，我就先告辞了。” 沈南葵回过神，忙给了荷华一个眼神，后者心领神会，从荷包里取出一块碎银子，递给了络腮胡子。 “好汉，多谢你帮我家夫人取回失物，小小心意，还请笑纳。” 络腮胡子摆手，“举手之劳罢了，不必如此。” 说完他又转身要走。 沈南葵忙说：“好汉，这银子并非只是为了答谢你，是我还想请你帮一个忙。” “哦，什么忙？”络腮胡子问。 沈南葵指了指地上鼻青脸肿的毛贼，“这人青天白日就敢当街抢夺财物，想必是个惯犯了，珍宝阁中多是女客，未必人人出门都带有家丁护院，也不知已有多少女子遭他所掠夺，这等为非作歹之徒，理应受律法惩治，我们两个女子，怕是无力制服他，好汉既然捉拿了他，不知可否再麻烦你将其押送官府，也算是为民除害了。” 络腮胡子听得此言，也觉得有理，可若要去官府…… 他面上露出几分为难，神情隐在络腮胡子之下，倒是没显现出什么异常。 他又抬头看了一眼面前的两个女子。 一个怀着身孕，另一个也不甚强壮，自己若真撒手把这毛贼留下，万一他伺机报复，倒还害了她们。 第174章 我当真不想经商 “好罢，那我就当拿钱办事，帮你们把此人送去衙门。” 络腮胡子接了银子，临要走时，又说：“近些日子永州城不太平，一些宵小难免趁机生事，两位若要出门，记得多带些人手，以防再发生今日这样的不测。” 沈南葵颔首致谢，“多谢提醒，下次我们一定注意。” 络腮胡子点了点头，揪着那毛贼往官府的方向去了。 荷华长吁了一口气，“今日算是遇到好人了，夫人，州尊被害，城中最近怪异的很，要不咱们别去茶楼了？” 沈南葵点头，“嗯，先回家吧。” 她摸了摸隆起的小腹，看来下次出门，得让郑氏兄弟都跟上了。 …… 三日后，永州城烟霞阁顺利开张。 虽说因州尊被害一事，城中风声鹤唳，怪事频生，但这并未影响到烟霞阁的生意。 赤霞胭脂销往沧县已有大半年之久，早已名声在外，如今在永州售卖，许多人都争相前来购买。 沈南葵早已将铺子里的流程打点妥当，一切并不需要她出面，但新店开张，以防意外，她还是待在铺子里坐阵，也安排了荷华和钟山来烟霞阁帮忙。 身边的人都被安排去做事了，沈南葵不免有些无趣，好在还有陶茹过来陪她。 陶茹只知赤霞胭脂在沧县卖得很好，却并未亲眼见识过这种的火爆的场面，如今永州城的烟霞阁开业，她站在铺子二楼专供沈南葵休憩的上房窗边，望着铺子门口接踵而至的客人，一度看呆了眼。 “这……这么多人？” 沈南葵笑了笑，也起身走到窗边，“这都第五日了，前三日人更多。” 陶茹心中激动不已，说不出是什么感觉。 没想到，她做的胭脂竟当真有这么多人喜欢？ 虽然早知道赤霞胭脂销量不错，可心里明白，跟自己亲眼见到，总归是不一样的感觉。 要知道，当初她刚研制出赤霞胭脂时，放在街边售卖，连看她一眼的人都没有，他们还嫌她做的东西不干净，骂她晦气，甚至还要砸了她的摊子…… 往事浮现心头，如今再想起这些事，她心中的自卑和怯懦感却是已经没了，笑了笑问：“东家，这铺子里的赤霞胭脂和桃雾，哪样卖得更好？” 沈南葵道：“赤霞胭脂名声最甚，自然卖得最好，但桃雾这种自然又显气色的胭脂，也很受女子喜爱，尤其这种颜色浅淡的胭脂，市面上一向少见，假以时日，必能风靡全城。” “太好了！” 两人说着话，却响起了开门的声音，荷华用托盘端着两碗莲子羹走了进来，笑盈盈说：“夫人，陶姑娘，吃莲子羹了。” 陶茹打趣她，“荷华，方才我从前门进来，见你和钟山都在店里忙活，瞧这副情形，想是东家日后要重用你们，所以才会这般历练你二人，快跟我说说，做买卖的感觉怎么样？” 荷华瞧了一眼沈南葵，才扁着嘴道：“陶姑娘快别取笑我了，我脑子愚笨，今日接连算错了两次账，依我看，我并没有经商的天分，还是踏踏实实待在我家夫人身边吧。” 说罢，她端起一晚莲子羹递给沈南葵，讨好地笑了笑。 “姑娘，你说好不好？” 沈南葵却并不接碗，“今日我让你跟着陈掌柜看账本，这便是你逃避做事的托辞？” 荷华垂眸道：“姑娘，我当真不想经商……” 沈南葵静静看着她，“你可想清楚了？” 荷华点头，“想清楚了。” 沈南葵无奈摇头，“荷华，你跟我一同长大，能写会算，店里的这些账目，远远还难不倒你才是，你应该知道，我叫你和钟山在烟霞阁做事的用意，难道你日后就不想自立？” 荷华默了默才点头，“我想……” 当初，她被沈南葵放还身契回家，原本是想不负姑娘的期望，好好过日子的，却无奈被兄嫂逼迫，抱着一试的决心，她又回到了自家姑娘身边。 再度跟随沈南葵之后，自家姑娘待她甚至比从前更好。 她何德何能，能几度受姑娘恩惠？ 自此便下定决心，要以一辈子来报答自家姑娘的恩情。 沈南葵的谋算，她也看出来了，的确如陶姑娘所说，她现在历练自己的和钟山，是想日后对他们有重用，可所谓重用，必然就不能时时跟随沈南葵左右了，她舍不得离开姑娘身边，所以哪怕明知这是自家姑娘为了她好，也仍然不想听从。 “姑娘，自不自立的都不如待在姑娘身边重要，你还是让我留下吧……” 沈南葵叹了口气，“你啊，怎么就想不明白？” 荷华嘻嘻一笑，“我明白的，姑娘的心思，我怎能不知？不过荷华这回却不想从命，还望姑娘能够成全。” 沈南葵心中动容，接过她递来的莲子羹，笑了笑说：“好罢，总要你自己甘愿才好，既然你不想经商，日后我会再替你另行谋划。” “谢过姑娘！” 闻言，荷华顿时喜笑颜开。 “姑娘，我方才溜去后厨，除了熬莲子羹，还给你做了最爱吃的荷叶饼，我这就去给你端来！” 她走后，陶茹笑着叹道：“东家，荷华对你当真忠心。” 我也一样。 她在心里说道。 她跟沈南葵虽然不是主仆，可知遇之恩，亦是需要用一生去偿还。 …… 七月底。 虽然已经立秋，江南的气候却仍旧没有凉下来，这让沈南葵颇有些不适应，京城和沧县这个时候，早晚时分想必已是凉风习习。 伴随着对北方气候的想念，胡问雁的回信也到了。 不出意外，胡家果然答应了沈南葵的提议，愿意与她携手做布料生意，沈南葵提供货源和运输，胡家提供场地以及掌管经营，双方五五分账。 事情既定，沈南葵立即着手操办起来。 正好商队也从沧县回来了，这一趟除了运送胭脂回去，还要把布料送往胡家，如此，商队的规模也算初具雏形。 第175章 回信 胡问雁的回信中，除了商谈生意，还写了长达三张纸内容的‘私事’。 篇幅最长的一则，是关心沈南葵的身体。 沈南葵的书信上，虽然只是提了一嘴自己怀孕的事，并没详说缘由，但胡海一路从沧县跟随于她，却是知情的，他与刘护院回到胡家后，必定把自己身上发生的事，都细细告知了胡问雁。 信上，胡问雁的语气隐含埋怨，似乎对沈南葵不把实情告知于她，反倒叫她从胡海口中得知这一切的行为十分不满，光凭着言语，沈南葵几乎都能想象出，她噘着嘴赌气的模样。 不过沈南葵知道，这份抱怨背后，却是胡问雁对她不加掩饰的关心，信上发完牢骚，又唠唠叨叨叮嘱了许多，叫她切记不可劳累，安心养胎…… 篇幅第二长的，则是说来安书院这段时日发生的事。 书院运作数月，如今已初具效果，一切都有条不紊地进行着，在沧县的风评也有所好转，胡问雁说，照这个形势发展下去，来安书院秋后估计还会招纳来更多学子，她问沈南葵，是否需要设置什么入院门槛，否则学生一旦过多，书院夫子忙不过来不说，也不利于管理。 篇幅第三，是胡问雁自己的一些碎碎念。 她说，胡老学士失了沈南葵这个中意的对手，连下棋的兴致都淡了，近日居然迷恋起了修盆景，文轩堂里全摆的是大大小小的盆栽，甚至都让人有些无处下脚，又说祖母的病更重了些，郎中说情形不好，只怕要准备后事了…… 信的末尾，有一行略显突兀的小字，却是与顾逸川有关的。 上面说，顾逸川在西军之中，极受镇西将军信重，虽然只是一个不入流的军营主簿身份，却可以随意出入主将营帐，时常与主将同桌共饮，同进同出。 胡问雁知晓沈南葵腹中还怀着顾逸川的孩子后，犹豫再三，还是把这则消息告诉了她。 沈南葵看完信，沉思许久，才提笔回信。 信上旁的事可以先不赘述，但有关来安书院是否设立入院门槛一事，她确有自己的看法。 她认为，来安书院立学之初，就是为了能让更多的孩子有学可上，甚至弃旧开新，选任女夫子授课以及招纳女子入学，如今书院走入正轨，影响力虽然一天比一天大，却不能忘记初心，如若设置入院门槛，就意味着要将一些求学的孩子拒之门外，这并不符合她当初扩建书院的本意。 所以这件事，她不赞同。 …… 烟霞阁开张数日，在陈掌柜的精心打理下，基本没出过什么差错，沈南葵就也放下心来，安心回到小院中养胎，只隔一两日才到铺子中看看账目。 这日，荷华和沈南葵从铺子归来，刚到家门外，却见有一队衙役在巷子里巡逻，一边走还一边敲着锣说‘戍时宵禁，无事不得外出。’ 荷华惊讶道：“戍时就宵禁，那岂不是天刚黑，就不能出门了？” 永州城地处江南，商事繁华，一向是亥时末才宵禁关城门。 沈南葵摇了摇头，“大抵还是因为州尊被害的事，案子一日未破，城中人心惶惶，所以管束也就严了。” 荷华也叹气，“也不知什么时候才能抓到凶手……” 在这种氛围下，人总会情不自禁地跟着一起紧张，她看了一眼身后的郑氏兄弟，心里才踏实许多，搀着沈南葵说：“夫人，咱们进屋吧。” 几人正要进门，却听不远处有人议论： “哎哟，我的老天爷啊，这案子也不知何时能破，再这样下去，咱们还怎么过日子？” “这些天咱们永州城里可实在不太平，抢劫放火，调戏良家女子，什么怪事都冒出来了。” “对了，你听说了吗，衙门最近总收到一些疑犯？” “收到疑犯，此话怎讲？” “我听人说，城中也不知是谁，时常抓了那些犯事的宵小之徒，将其捆了扔到公衙门口，虽说城中还是不太平，但比起前几日却已好多了，未必不算那人的功劳，可他捉了人却并不露面，我侄儿在州衙做事，我听他说，上官似乎要赏赐他呢，却一直找不到人，你说这人奇不奇，做了好事竟不肯留名？” “哎哟，这听起来怎么像是，戏文里那些仗义拔刀不求回报的侠客？” “快别说侠客了！忘了吗，杀害咱们州尊的正是一个江湖人士，衙门正在严查，议论这些事，当心惹祸上身，还是快些进屋吧！” 两人说着竟变了神色，匆匆进院子关上了门。 荷华也搀着沈南葵进门，面上略有些惊奇地道：“夫人，世间竟真有这样的人？” 沈南葵不由回想起前几日见过的那个人，摇头道：“莫非你忘了，上回帮咱们夺回首饰的人？” “他？” 荷华想着络腮胡子朴实平凡的面貌，摇了摇头，“他可不像是什么侠客，顶多是个热心肠的大叔。” 一进院子，便有一股淡淡的花香飘来，是紫荆开了。 沈南葵想了想说：“屋中闷热，咱们到鱼池旁的凉亭坐坐吧。” 荷华应了声是，扶着沈南葵在凉亭坐下后，又端来吃食和茶饮。 沈南葵坐在亭中休憩，荷华则又取了鱼食去喂鱼，这段时日，经过她的精心饲养，池中的锦鲤们个头肉眼可见地大了一圈，红白黄三色相间的鱼儿，吃饱鱼食后，欢快在池子里游动的模样，格外讨人喜爱。 沈南葵正看得入迷，忽听见钟山叫她，抬头一看，竟真是他来了。 “你怎么回来了？” 这个时辰，他应该在铺子里做事才对。 钟山回道：“夫人，张同知的夫人到铺子找你，掌柜特叫我回来传话。” 沈南葵点了点头，“知道了。” 张夫人在永州身份尊贵，的确是得小心应对，况且，她能光临烟霞阁，对铺子的生意也大有好处。 荷华却皱起了眉，“这张夫人也真是，夫人早早就邀了她，还送了胭脂去张府，她早不来晚不来，烟霞阁都开业这么久了，她如今才上门，还非得见咱们夫人，夫人大着肚子，又是刚从店里回来，岂非又要再跑一趟，她又不是不知咱们夫人有孕，这不是摆明了折腾人吗？” 第176章 一桩悬案 钟山瞄了一眼沈南葵的肚子，眼中也有些担心，挠头问：“那不如我去回了张夫人，就说您今日身体不适。” 沈南葵摆了摆手，“算了，我倒无妨，倒是张夫人等了这么久，我若不去，反倒失礼，更何况又是我先拉拢的她，她眼下来烟霞阁，也是给我面子。” 闻言，荷华冲着钟山说：“那你去套车，我再往车上铺两张软软的垫子，省得累着咱们夫人。” “好，我这就去。” 沈南葵坐上车，又来到烟霞阁，陈掌柜一见到她忙说：“东家，张夫人在二楼等您。” 来到二楼上房，果然看到张夫人坐在里面，正一脸愁容地望向窗外。 “张夫人，让您久等了。”沈南葵微笑着走上前。 张夫人回过神，忙起身过来扶她，一脸歉疚地说：“哎哟，早知你不在店里，我就该改日再来，劳动你大着肚子跑这一趟，实在叫我过意不去。” “张夫人这话就见外了，我月份虽大了，但郎中也叮嘱过，让我时常走动，不可多坐多卧，所以往来一趟实在算不得什么，您不必放在心上。” 张夫人神色动容，“顾夫人真是善解人意……” 双方寒暄几句后又各自坐下，沈南葵笑着问：“张夫人此番来是想看看胭脂吗，可有了中意的款式，我为您讲解一二。” 她当然清楚，张夫人等了这么久，必然不是为了买胭脂，可这话却不能由她来问。 果然，张夫人脸上划过一抹黯然，沉默片刻才说：“顾夫人，上回你送我的胭脂还有，我这回来，并非是为了买胭脂。” “哦？那您是……” 张夫人叹了口气，“我也是实在无处可说了，所以才想到你这来，和你说话排解排解。” “是因为案子的事，难道还没有进展吗？” “正是。” “一个江湖人士，竟然这么难抓？” 张夫人苦笑道：“是啊，谁也不曾想到，案子竟这般棘手，之前我与你在珍宝阁说过的话，果真成了谶言，老爷久久未能破案，被巡抚大人以办差不力为由，革职在了家中，现如今，他每日在家借酒消愁，我看着也难过，老爷失势，原先交好的那些人如今竟都退避三舍，唉……我心中烦闷，也无人可倾诉，便想着来你这坐坐，可是打搅到你了？” “自然没有，我早说了，烟霞阁随时欢迎张夫人。” 张夫人感激一笑，“唉，顾夫人，如今人人都等着看张家的笑话，更有甚者，还有人想踩着我家老爷上位，也就只有你，虽然与我相交不久，却依旧待我如往常……” 沈南葵笑了笑说：“张夫人还请放宽心，就如你曾经劝我的那般，张大人过往政绩显着，并无重大过错，如今只是暂时被革职，等到时机成熟，一定能够官复原职，您也不要太过忧心了。” “唉，这案子一日不破，我家老爷只怕复职无望……” 沈南葵眉头也蹙了起来，“凶手究竟是何人，在城中还是城外，居然这般棘手？” 张夫人看了她一眼，低声道：“老实说，我也不知道。” 她不知道，也就是张同知不知道，难道这真成了一桩悬案？ “这……” 沈南葵神色也凝重起来。 虽说案子与她并无关系，可城中氛围紧张，到处人心惶惶，更是有不少人借机生事，长此以往，必定生出乱子。 “其实，我这次来，除了想同你诉诉苦，也是提醒一下你——” 张夫人顿了顿又说：“只怕你也察觉到了，永州城近日不安生，州尊遇害前，一直颇受人爱戴，这回的案子久久未能侦破，公衙门口每日都有人聚众施压，生事者更是从未断绝，难保一不小心，就容易起乱子，你大着肚子，一定要多加注意才是，能不出门，就尽量少出去。” 沈南葵颔首致谢，“多谢张夫人前来提醒，我一定注意。” 张夫人苦水倒完，心情纾解不少，笑了笑说：“那我今日就不多留了，你千万保重。” 她走后，荷华忍不住嘀咕，“这个张夫人，真够莫名其妙的，叫了咱们夫人过来，就为说这些事，这件案子再大，又跟咱们有什么关系？” 沈南葵失笑，“你啊，来了永州后，脾气倒大了。” 荷华扁嘴道：“您如今大着肚子，我就是见不得有谁糟践您！你以往教过我，与人相处最忌交浅言深，可那张夫人，与你不过数面之缘，却巴巴儿地跑来说这些话，无非就是瞧您好性儿，把你当成个解闷的了，哪里又考虑过您身子不便？” “别生气了，我自然也知道她是什么打算，可她跟我说这些话，未必什么好处都没有，这件案子如此悬疑，只怕城中是真要乱了，咱们既然知晓了，就该早早做起防范。” 自此之后，沈南葵愈加足不出门，作坊和铺子里的事，也都只叫钟山代为传话。 一晃到了八月初，事情竟果真向张夫人说的那般发展了。 永州城乱了。 城中起初只是发生一些劫掠之事，虽然伤财，但并未发生什么血案，可随着案子毫无进展，事态也渐渐严重起来，城中各处烧杀抢掠竟都开始泛滥，短短五日之间，就有三户人家在家中被闯入，导致两人身亡，三人受伤。 城中愈发人心慌乱，官府倒是也出兵制止了，可成效并不大，毕竟衙门人数有限，无法盯住城中每一个地方。 渐渐地，城中起了传言。 说那起子入户伤人的是一些江湖人士，正是杀害州尊的同伙，因而才敢这般肆无忌惮行凶。 沈南葵听在耳中，也无法分辨谣言是真是假，她月份渐渐大了起来，行动已经有了不便，如今城中人人自危，她也吩咐郑氏兄弟守好门户，每日都只待在家中。 可是，意外还是发生了。 第177章 贼匪来了 这日晚上，沈南葵在睡梦中，忽然被一阵打斗声惊醒。 她睁开眼，只见房中漆黑一片，衬得外面兵器相撞的声音格外清脆，她心里一紧，不由轻唤了声，“荷华？” 朦朦胧胧中，一道身影悄悄从窗边摸至床前，握住了沈南葵的手。 “夫人，我在。” “外面怎么了？” 荷华的手微微有些颤抖，咽了口唾沫，才故作镇定地说：“没事的夫人，只是摸进来两个毛贼，有郑大哥和郑二哥在，想必用不了多久，就能将他们收拾了。” 沈南葵直觉不对劲，“若是寻常毛贼，哪会随身携带利刃？” 外面兵器交接声不断，显然一时还未能分出胜负，郑氏兄弟拳脚功夫不差，遇到普通窃贼，又怎会迟迟未将其拿下？ “是那伙子贼匪来了，对吗？” 思及城中近日接连发生的入户行凶的惨案，沈南葵只能想到这个。 黑暗中，荷华见瞒不过她，神色凝重地点了点头，“没错，应该就是他们了……” “他们有几人？” “一共四人，皆持有兵刃。” “四人……” 沈南葵瞳孔一缩。 她这方只有郑氏兄弟会武，钟山这几个月虽然跟着他们也勉强学了几招，但听院子里如此激烈的打斗声，他显然还不足以出来应对。 四对二，只能说赢面很小，难怪院中的打斗声一直未停…… “扶我去看看。” 沈南葵赤脚下了床，被荷华搀着，抹黑来到门缝边。 透过门缝一看，只见，此刻外面交战正酣，郑岳和郑辉虽然武艺更胜一筹，但架不住对方人多，已隐隐有落败的趋势，钟山拿着一根木棍，虎视眈眈地想要伺机动手，可郑氏兄弟与贼匪过招的速度太快，他根本难以参与其中，便只能在外围守着。 借着院中的亮光，沈南葵这才看清了几个贼匪的装扮，四人皆是清一色的夜行衣，以黑巾覆面，只露一双眼睛在外面，根本分不清谁是谁，这架头倒的确很有江湖匪气。 荷华看着外面的情形，急出了一头的汗，小声问：“郑大哥和郑二哥快抵不住了，夫人，咱们该怎么办？” 城中传得沸沸扬扬，这些个贼匪心狠手辣，不止图财，下起手来也毫不留情，已经有好几户人家都遭了殃，可恨他们逃遁得又快，始终未能被官府捉到，夜里时常在城中兴风作浪，谁家若被他们闯入，便只能自求多福。 没想到，如今却轮到了他们。 自家夫人还怀着身孕，若是有个什么好歹，那可如何是好？ “再等等。”沈南葵的心也提到了嗓子眼。 被贼匪闯入是概率问题，她只能寄希望于郑氏兄弟能够撑住，这条街巷离官衙不远，常有衙役巡逻，若是打斗的动静引来官差，这些贼匪就逃不了了。 “啊——” 一声痛呼传来，却是郑辉右臂被砍中一刀，已有些拿不起兵器了。 郑岳忙护着弟弟往墙角撤去，眼见着二人攻势渐弱，贼匪打得愈加起劲。 “嗬！这家的护院身手不错，拿下他们，咱们定能满载而归！” 四人发出兴奋的笑声。 钟山拿着棍子想要上前偷袭，却被贼匪一脚将他的棍子挑落在地，又反手朝他肩上砍了一刀，正要下重手，钟山忽然捂着伤口，跪地求饶道：“大侠饶命！我有钱，我把钱都给你们，只求求你们能放过我！” 贼匪手上动作一顿，上下打量他一眼。 “你是这家的主人？” “没错，我是……”钟山战战兢兢地道。 他近日在烟霞阁跟着陈掌柜做事，沈南葵特意给他裁了几身新衣，再加上他本就长得斯文清秀，在月光下一看，倒真有那么几分公子哥的神韵。 贼匪将刀横在他脖子上，“那你先叫这两个护院住手。” 钟山立马叫道：“郑岳，郑辉，你们停下！” 郑辉还有些不解，郑岳却已立即明白他的打算，顺从地应了声是，停下交战，拉着郑辉往一侧退去。 四名贼匪，两人盯着郑氏兄弟，两人则围住了钟山。 “你这小子倒还识相，我且问你，你家中还有什么人？” 钟山捂着肩上的伤跪在地上，血浸了一地，脸色苍白地摇头说：“没有旁人了，就只我们三个……” 贼匪冷然一笑，“你可想清楚了再回答，若被我发现你说谎，那你们这些人的性命，可就……” 钟山牙关打颤，额头上的冷汗簌簌滴落。 屋中的荷华见状，立即搀着沈南葵快步走向内室，打开衣柜将她推了进去，低声叮嘱道：“夫人，你千万藏好，我去配合钟山。” “荷华！” 沈南葵抓住她的衣袖，眼中是深深的担忧。 荷华笑了笑，“姑娘放心，我会随机应变的。” 钟山既已开了这个头，若不配合他把戏演完，只怕这些贼匪定然不会善罢甘休，更何况，他做得没错，夫人怀着身孕，绝不能落入这些人手中。 话说完，她便拂开沈南葵的手，锁紧衣柜之后，毫不犹豫地打开房门，走了出去。 “还有，还有我……” 她举起双手，慢慢从屋里走了出去。 贼匪冷冷睨了钟山一眼，“你小子果然没说实话！” 一名贼匪把荷华拖了过来，让她与钟山跪在一起，“老实交代，家中还有些什么人？” 钟山摇头，“没了，这下是真的没了……” 贼匪却不信，“我看你年纪轻轻，怎么可能家中连一个长辈都没有？” 他把刀又横在荷华颈上，威胁道：“你来说，敢说谎话就死定了！” 荷华吓得花容失色，脸上的泪大滴大滴落下来，求饶道：“大侠饶命，家中当真只有我们主仆四人，没有长辈是因为，是因为……我们是从外地逃出来的……” “逃出来的，什么意思？” 荷华哀哀道：“我不敢欺瞒大侠，我家少爷原是沧县富户，而我则是他的贴身婢女，我与少爷青梅竹马，少爷曾许诺我，等他娶了正妻，便纳我做偏房，可谁知，正妻进门，却是容不下我，竟然要将我发卖出去，少爷一气之下，便带着我逃来了永州……” 贼匪的眼神变得暧昧起来，“敢情你们是私奔来的？” 第178章 已骗过我们一次 荷华脸色羞得通红，又害怕面前的人，擦着眼泪说：“是私奔……少爷带着我在永州住了下来，做些小买卖为生，几位大侠若是为财，还请放过我们，我们愿将银两全部奉上！” 一贼匪进正房转了一圈，出来摇头说道：“果真没人。” 四人中有一人音色最为沉稳，像是几人的首领，三人此刻都望向他，似乎在等他发落。 贼匪头子沉思片刻，低声说：“今日打斗了这么久，那人却并未出现，想是不在这跟前，这条巷子离官衙太近，动静闹大了也是不好，拿了钱财，速速走人吧！” 他拍了拍钟山的脸，“算你们走运，快说，钱财在哪！” 钟山手指向他的房间，“枕头下有一木盒，里面是我做买卖经营所得……” 沈南葵将这几日烟霞阁的营收都交给了他打理，此时正好派上用场。 贼匪头子却皱起眉，“你身为主人，钱财居然不在正房？” 钟山心一颤，他竟忽略了这点。 尽管他脸上已经没有血色，却仍故作镇定地说：“最近永州城不太平，我的两个护院会武，我便把银子交给了他们保管。” 贼匪头子半信半疑，摇了摇头，“你先前已骗过我们一次，你说的话，不能作数。” 他指了一个手下，“你进去搜。” 荷华忙道：“大侠，少爷没骗你们，钱匣子的确在厢房放着，正房里只有一些贵重首饰是我收着的，那些是少爷给我攒的体己，我全都给你们，只求你们行行好，能放过我们……” 一贼匪已从钟山房中搜出了钱匣子，数了数说：“里面连银子带银票有二百多两！” 贼匪头子沉吟道：“倒也不算少。” 搜屋太慢，他料定这婢女不敢说谎，便将刀指向她，“首饰在哪？” 荷华哆嗦着嘴唇道：“在……在正房床底下的盒子里。” 一贼匪闻言，立即去了屋中搜查，没多久便抱着木盒子出来了，一打开，里面果然装了大半箱首饰，贼匪头子眼神一亮，可他拿起一看，只见这里面的首饰虽多，但却并不多么值钱，根本就不是什么所谓的贵重首饰。 他下意识只当这婢女是在戏耍他，可一想又觉得不对，这家人又不知道今夜会被人闯入，如何能瞒得过他们？ 再一看，这家的少爷虽然衣着崭新，但料子却并不是顶尖，加之这间院子也不算多大，只怕他们的财力便是如此了。 贼匪头子冷哼一声，刚要下令撤退。 抱着首饰盒子出来的那个贼匪忽然疑惑问道：“咦，这是什么？” 只见，他手里举着一个东西，正对着房檐下的亮光看。 贼匪头子夺过来一瞧，却见这是一个不足男子手心大的虎头鞋，这般大小，想是给婴儿穿的。 他目光一冷，“这是在哪找到的？” 那贼匪说：“就在床底，我取首饰盒子的时候摸到了它，不知道是什么，便也拿了出来。” 贼匪头子目光射向荷华的平坦的小腹，语气逐渐变得阴冷起来。 “你既未怀孕，这婴儿穿的虎头鞋，又是从何而来？” 荷华心跳猛然加快，暗道不妙。 几日前，沈南葵绣了一双虎头鞋，原是给腹中孩子准备的，可刚做好没多久，竟就有一只找不到了，荷华遍寻屋中都没发现，没想到却是落在了床下。 她心跳如鼓，却仍镇定地笑了笑，低头抚着肚子说：“这虎头鞋是我做的，我已有身孕，只因月份小，所以才看不出来。” 贼匪头子紧盯着她，“离孩子出生还早，你这么急做这些干什么？” 荷华叹气，“大侠，我背井离乡来到这里，一无亲戚，二无熟人，每日里少爷出门忙生意，我便只能在家中做些针线打发时间，是以才早早把这些东西备下了……” 贼匪头子一听也觉得有理，点了点头，再一次准备下令撤离，可又有一名手下匆匆从院墙边走过来，刀尖还挑着一个布条模样的东西。 “头儿，这是正房后面的空地上晾着的，是不是……那个？” 荷华看清刀尖上的东西，只觉得气血全部涌向头顶，冲得她险些站不住而昏倒。 那东西，居然是她洗净晾在后院的月事带…… 完了，这下瞒不住了。 她心里只能暗暗祈祷，希望这些大老粗并不懂女子月信的那些事…… 然而事与愿违，贼匪头子沉默片刻，一下便认出了这是什么东西。 “你们竟敢骗我！” 他一脚将荷华踹到在地，大步向正房走去，“给我搜，我倒要看看，他们究竟在屋里藏了什么人！” 沈南葵躲在衣柜中，也听见了由远至近的脚步声，她屏息细听着。 脚步声在屋中转了一圈，忽然在她近前停住了，下一瞬，一声清脆的劈砍声响起，衣柜上的铁索应声落地，慢慢地，衣柜的门被人从外面缓缓拉开。 贼匪头子发现她躲在衣柜中，眼中划过一抹狠厉。 “这屋里果然藏了人！” 他正要将沈南葵揪出来，却见衣柜中的女子忽然抬袖掩住口鼻，扬手朝他当头撒下一把粉末，他离得太近，几个呼吸之间便吸入了许多，口鼻中霎时便如同烈火灼烧般疼痛。 沈南葵趁机推开他，往屋外跑去。 郑氏兄弟拖住了余下几个贼匪，郑岳冲着钟山喊道：“你们快带着夫人走！” 计划功亏一篑，几人也只能硬拼，好在贼匪头子中了沈南葵的毒粉，眼下暂时不能出手，他们兄弟二对三，勉强也能抵挡一阵。 钟山与荷华也不再迟疑，两人一左一右护着沈南葵往门口跑去。 贼匪头子捂着脸追出房门，咬牙切齿地说：“给我拦住他们，死活不论！” 院子里的贼匪见他这样，也都发了狠，没几下便将郑氏兄弟击败，三人追着沈南葵而去。 第179章 简直丧尽天良 钟山见势不妙，顾不得身上的伤，扑过去阻拦贼匪，想要为沈南葵二人拖延些时间，可他还没碰到几人，便被一脚踹飞，那股巨力踢得他半边身子发麻，试了好几次竟都无法站起来。 “夫人，快跑！”他倒地大喊道。 然而，沈南葵大着肚子，行动本就不便，没跑几步就被追上了。 荷华张开双臂护在她身前，“别过来，衙门的人马上就要到了，你们已经拿了钱，又何必再招惹麻烦？” 三个贼匪围着她们，又望向贼匪头子，“头儿，怎么处置？” 贼匪头子口鼻眼皆中了毒粉，一时难以言语。 一人便说：“咱们这些日子的所作所为，不就是为了引那人出现，死在咱们刀下的有老有小，如今再加一个孕妇，正好也齐了，我就不信，杀了这个大肚婆之后，那人还能藏得住！” 荷华身子抖得像筛糠，却仍牢牢护在沈南葵身前，恳求说：“我家夫人怀着身孕，对你们没有任何威胁，还请各位大侠饶过我们吧！” 一贼匪怪笑着道：“哟，你这丫头真不老实，刚才不还说，你是被主母所不容，与少爷私奔过来的，怎么这会儿又冒出来一个夫人？不过，任凭你怎么说都无妨，因为我们要杀的……正巧就是孕妇！” 这话说得古怪。 他们这些江湖人士，若为图财，就像刚才一样，拿了银子走人便是，又何必非要致一个孕妇于死地？ 荷华来不及思考这句话里的深意，见他们没有丝毫留情的意思，忙扑通一声跪下，求饶道：“大侠，若是觉得银子不够，咱们可以再商量，我家……” 她刚要说出家里真正的藏银之地，沈南葵却接话道：“我家还有一间铺子，值不少钱。” 做买卖这么久，她手上的现银不下数千两，自然不会只有他们搜出来的那些，就连那些首饰，也是沈南葵提前准备好的障眼法，真正值钱的东西和银票，都被她藏在了房梁上。 沈南葵知道，荷华是实在无计可施了，才想用银子保下她的性命。 她重活一世，钱财这些身外之物，于她而言并不多么重要，反正只要有她的头脑在，哪怕什么都没有了，也还能重新再挣回来。 她之所以出声打断，并非阻拦荷华，而是觉得这不是明智之举。 那些贼匪眼下凶相毕露，若此刻交代出藏银之地，他们发现自己上当受骗，难保不会痛下杀手，若他们当真是为了钱财而来，当务之急，是先想个法子拖住他们，或许才有活路。 “什么铺子？”贼匪问。 沈南葵答：“是胭脂铺子，几位大侠，胭脂水粉的铺子最为赚钱，店里的账面上还有几百两银子，只要各位肯放我们一马，我愿将所有钱财悉数奉上。” “几百两，倒是不少。” 三人有些犹豫，贼匪头子却已缓了过来，哑着嗓子恶狠狠道：“这家人诡计多端，当心再次受骗，今晚已耽搁这么久，只怕会惊动衙门，到时双方碰上了反倒不好，还是快些动手吧！” 他齿缝里噙着冷意，“老三说得对，咱们在城中作乱这些日子，的确还没动过孕妇，今天就拿这个大肚婆开刀，以报我心头之恨！” 那粉末也不知是什么东西，顺着鼻子吸进去之后，火辣辣的痛感一直蔓延到胸腔，甚至头也晕了起来，摇摇晃晃地叫他站不住，想他活了半辈子，还没在女人手里吃过这种亏，当即对沈南葵恨之入骨。 “动手！” 一声令下，几个贼匪也不再迟疑，一把揪住荷华丢到一旁，便要举刀劈向沈南葵。 昏暗夜色中，刀刃上的寒芒一闪，眼见着就要落在沈南葵身上，却听‘铛’的一声，一支剑鞘横空飞来，将贼匪手上的刀打落斜插进地面。 “你们简直卑鄙无耻！” 一道中年男子的声音响起，沈南葵与荷华对视一眼，竟都听出了两分熟悉。 房顶上，一道人影跳了下来，沈南葵仔细辨认，待看到那人标志性的络腮胡子，瞬间便记起了他是谁。 荷华也认了出来，叫道：“是那位好汉！” 络腮胡子一出现，几个贼匪的注意力瞬间全被他吸引而去，贼匪头子纵然眼睛还有些看不清东西，但也难掩喜色，“宫涛，你果然出现了！” 一听见这个名字，几个贼匪全然顾不上沈南葵等人，呈合围之势将络腮胡子团团围住。 络腮胡子冷笑一声，“你们打家劫舍，杀人放火，如今又要残害一个无辜的孕妇，简直丧尽天良！” 贼匪头子却笑了，“宫涛，我们做这些事，不还是因为你，若你能够早些出现，那些人又岂会遭殃？说起来，他们应该是被你害的才对。” “一派胡言，我宫涛行得正坐得端，从未害过任何人!” 络腮胡子十分不忿。 “哦，是吗？” 贼匪头子怪笑了一声，因他声音嘶哑，这笑声里更多了几分诡异。 “宫涛宫大侠若真这么一身正义，那为何近日，永州城里发生的血案，都传言是你做的？” 络腮胡子面色一沉，冷然道：“我没做过，是你们诬陷我！” “你一个通缉犯，何需我们诬陷？” 贼匪头子看向络腮胡子，目露凶光地道：“你藏了这么久，今日既然出现了，就别想活着离开！” 说着，他比了个手势，“兄弟们，上！” 话音刚落，几名贼匪齐齐出招，朝着络腮胡子攻去。 沈南葵这边暂时无人理会，荷华忙搀着她起身。 郑辉伤势太重，已无法行动，郑岳和钟山倒还勉强能够起身，两人赶过来护在沈南葵身前。 钟山问：“夫人，您没事吧？” 沈南葵摇了摇头。 她虽然受了惊吓，此刻面色苍白，但却还算镇定，缓缓舒了一口气，见院里又打得火热，忙说：“钟山，你伤势轻，速速去衙门报案。” “是。” 钟山没有迟疑，咬了咬牙，捂住伤口往院外去了。 第180章 动了不该动的的人 他走后，郑岳又问：“夫人，那您怎么办，不若趁贼匪无暇理会咱们，我先带您找个地方躲起来？” 沈南葵回望了一眼院里。 那络腮胡子功夫倒是不错，与四个贼匪过招，暂时也没落于下风。 她点头道：“好，你们兄弟二人都受了伤，我们在这里也只会碍事，先找个地方躲起来，等官差到了，再来相助这位好汉！” 荷华搀着沈南葵走在前面，郑岳把受伤的弟弟拖进花园灌木藏起来后，也紧随其后，三人悄悄出了院子。 刚走到巷子口，迎面却遇上两道人影。 当先一人白衣墨发，披着月光而来，灼灼身姿，恍如神仙中人，正是蔡岭。 “蔡先生？” 沈南葵又惊又喜，霎时便愣在原地。 她怎么也想不到，竟会在眼下这个时间点，又遇见了蔡岭？ 蔡岭一见她的模样，眉头便深深拧了起来，忙问：“发生什么事了？” 沈南葵此刻见到他，竟有种前所未有的安心之感，摇了摇头说：“我没事，蔡先生，倒是你们，怎么会又出现在这里？” 他们不是应该在苏州吗？ 况且，眼下城门早已关闭，他们又是如何进来的？ 蔡岭眼中满是担忧，“说来话长，我们本去了苏州，可我听说永州近日不太平，我担心你的安危，便又回来了，是天快黑时入的城，没想到刚一进城就要宵禁，我不知你现今的住址，又要避着巡夜的官兵，一路打听过来，便到了这个时候，幸好……我没来晚。” 看着郑岳伤痕累累的样子，他心里无比后怕，万分庆幸自己今夜没有先在客栈歇下，而是冒险连夜过来找她，否则，若她真出了什么事，只怕他永远也无法释怀。 了解完大概始末，沈南葵定了定神，忙又说：“蔡先生，我们今夜遇袭，是被一好汉相救，所以才能趁机逃出，我已叫钟山去报官了，只是，官兵何时能来还不知道，那位好汉以一敌四，只怕有些吃力，不知蔡先生能否前去助他一把？” 蔡岭眼神一冷，“我既然来了，自然不能放过那些胆敢伤害你的人，只是……” 他有些担忧地扫了一眼她隆起的肚子，“你的身子还受得住吗？” 沈南葵摸了摸肚子，摇头说：“孩儿今夜很安稳，没给我这个做娘的添乱，我受得住！” 蔡岭点头，“那就好。” 他自小在山中修行习武，向来耳聪目明，隐隐已听到了不远处传来的打斗之声，他留下黑牛保护沈南葵，自己却身子一跃跳到房顶，提剑朝着打斗声传来之处赶去。 荷华紧张了一晚的心，此刻也终于松解下来，拍了拍胸口道：“太好了，有蔡先生在，咱们便彻底安全了！” 黑牛见她袖管破了，从中露出一道血淋淋的擦伤，忙从怀里掏出一个小瓷罐，递向她说：“荷华姑娘，你胳膊受伤了，这是金疮药，止血镇痛的效果最佳，你快用些在伤口上吧！” 荷华喜道：“你竟还有这样的好东西？” 难得见她对自己有了个笑脸，黑牛挠了挠头，“我与公子行走江湖，难免有个什么磕磕碰碰，所以时常备着伤药。” 荷华接过药握在手中，看向他道：“黑牛小哥，那我就不与你客气了，这伤药我先收下了，郑大哥和郑二哥都受伤不轻，还有钟山，也中了一刀，这药应先用在他们身上。” 黑牛看着她还在流血的伤口，有心想说，这药是他特意给她用的，可一旁郑岳身上的刀伤，确实更严重数倍，他便没有说出口，沉默地取过伤药。 “既然如此，那我先帮郑岳大哥上药。” 沈南葵再回去时，院中胜负已分。 她们离开的这段时间，络腮胡子以一敌四，显然也受伤不轻，此刻正捂着流血的腹部躲在蔡岭身后。 蔡岭武功高强，有他加入，对面四个贼匪此刻已没人能站得起来。 他手执长剑，缓步向四人走去，眸中隐隐渗出的冷意，直让倒地的四个贼匪感到胆寒。 贼匪头子见他走来，厉声喝道：“阁下武功高强，我们自愧不如，但你可知，被你护在身后的那人是何身份？” 蔡岭却连脚步都没顿一下，看向他的目光，仿佛是看着一具死尸。 对上这样的眼神，贼匪头子心中大骇，忙又说：“他可是十恶不赦的通缉犯，就是他，杀了永州的知州大人！” “他是谁，跟我无关。”蔡岭声音毫无感情。 贼匪头子不由慌了，“他杀了州尊，又在城中杀人放火，无恶不作，这种恶贼人人得而诛之，我也是在为民除害，你怎能因为他而对我下手？” 蔡岭神情冷漠，“同为江湖中人，你们要杀谁，不杀谁，原也与我无关，可你们错就错在，动了不该动的的人！” 他手起刀落，一名贼匪霎时失去了声息。 贼匪头子受了重伤，此刻动也动不了，眼见蔡岭的下一个目标就是自己，他被一股巨大的恐惧感包围，为了活命，心里已顾不得那么多了，忙大喊说：“你不能杀我，我是……” “你是恶贼！” 络腮胡子连忙接上他的话，“我虽背了杀人放火的恶名，可做这些事的究竟是谁，你们心里清楚，一桩桩一件件，加上今夜发生的事，这都是有人证在的，你们就算想赖也赖不掉！” 蔡岭执剑上前，正要出手，却听巷子口传来一阵马蹄声响。 城中夜里有宵禁，除了官府的人，无人敢在街上纵马，也就是说，官兵到了。 他眼神闪了闪，冲着沈南葵点了点头，“他们来了。” 随即，他长剑一挥，没有直接取了贼匪头子的性命，而是挑断了他的手筋脚筋，而后缓缓收了长剑，冷冷道：“官兵来了，算你走运，今日可以捡回一条命！” 但不知为何，贼匪头子听见官兵来了，眼中却没有害怕，反倒是松了一口气似的。 络腮胡子听见这话，身形却缓缓移动起来。 第181章 官府通缉的要犯 马蹄声转瞬即至。 不多时，院门便被一队人马冲开，十多名带刀衙役举着火把冲了进来，霎时便将整个小院照得透亮。 钟山也在其中，他一进院子，便用目光搜寻着沈南葵，见她与荷华都平安无事，才大松了一口气，再一看蔡岭和黑牛居然也在，他神色一喜，狂跳一路的心陡然安静了下来，这股劲一卸，他不由得瘫软在了地上。 沈南葵见状，忙叫荷华去看看他的伤势。 衙役一进院子，便团团围住了所有人，其中一位班头模样的人，打量了一番院子里的情形，问道：“这里发生了什么？” 钟山忙爬起来说：“禀差爷，这四名贼匪夜袭我家，夺财伤人，还请差爷速速将这些人拿下！” 一衙差过来回话，“头儿，一死一重伤二残。” 班头面色一凛，扫了一眼地上的几个贼匪，眼中情绪有些莫名，片刻说道：“竟出了人命，这是何人所致？” “是我。”蔡岭站出来道。 “你？”班头打量了他两眼，眯着眼说，“你既有这般身手，制服他们之后，等待官府救援便是，何必伤人性命，可知杀人也是犯法？” 听得此话，蔡岭眉头皱了起来。 “这些贼人在永州无恶不作，听说官府悬赏百两，要取他们人头，今日我拿下他们，没叫其害了这一院子人的性命，也算帮了官府的忙，你就算不把赏银奉上，也没理由治罪于我吧？” 他一向不与公门中人打交道，不代表怕了官府，继续反唇相讥道：“怎么，官府既出了悬赏告示，难道这些贼人我还杀不得了，莫非你想看着这一院人尽丧他们之手，才肯满意？” “你！” 班头被噎了一顿，脸色有些赤白。 “这些贼人自是有罪，但也需官府来审问定夺，岂容得你指手画脚？” 他冷冷盯着蔡岭，“瞧你这副身手，应该也是江湖人士吧，你下手狠毒，又对衙门出言不逊，我看行迹十分可疑，也该跟我回衙门接受问讯才是！” 听到这话，沈南葵一干人皆是一愣。 唯独倒地的几个贼匪，眼中露出一抹幸灾乐祸，但却没有人看见。 “阁下此言，是否有些过于玩笑了？” 沈南葵忽然出声问道。 班头看了过来，见她是一个大着肚子的孕妇，神色不由有些不屑。 “你一介妇人，怎敢插手衙门的事？” 沈南葵站到蔡岭身边，双手轻轻扶着肚子，略显矜傲地扬起下巴，“妇人又如何，你可知我是谁？” 未等衙役发问，她又说道：“我乃京城沈家之女，父亲是正五品礼部郎中，妹妹是建宁侯世子夫人，夫君是当朝新科状元，今夜我等在永州遇袭，多亏有蔡先生出手相救，才能保全性命，我请诸位过来，是想拜托你们捉拿凶犯，如今凶犯已被制服，你们不赶紧将他们抓回去审问，却要带走救了我的恩人，这似乎有些说不过去吧？” 她今夜遭遇险事，头发和衣衫都略显狼狈，可姿态却依旧从容，神情中隐隐夹杂着的一丝怒气，让人凛然不敢直视。 她身上这种上位者才有的威严，竟一下将班头唬住了。 什么世子、五品官、状元……他没想到，这些听起来无比遥远的头衔，竟都叫他给遇着了，更没想到，这所看起来平平无奇的小院，里面竟住了这样一位有身份的人？ 班头又暗自打量了沈南葵一眼，看她这份气度，应该也不是说谎。 他思量片刻，忙赔着笑说：“原来夫人竟是京城来的贵人，是属下眼拙，还请夫人勿怪。” “今夜您受惊了，这位公子既然是您的恩人，属下自然不敢不敬，我们这就抓了这些贼匪回去严加审问，必会给您一个满意的交代！” 他手一挥，衙役们便开始行动了。 贼匪头子被抬起来时，虽然四肢动不了，但他的神智却十分清醒，嘶哑着声音说道：“宫涛……他在这里……” “什么！” 班头瞳孔一缩，立即向他走去，“他出现了？” 贼匪头子点头，目光望向这座院子。 班头四下环顾一圈，却没发现任何踪迹，不由又走到沈南葵面前，“敢问夫人，今夜除了见过这四名贼匪，可还看见过旁人？” 沈南葵点头，“是有第五个人，但不知是什么来头，仿佛与这四人不对付，一见面就交起手来。” “那你可知他去了何处？” 沈南葵摇头，“当时场面太乱，这我倒没注意，仿佛是你们来之前，那人便忽然逃走了。” 班头神情扼腕，指着蔡岭问：“你身手这么好，怎能将他放走？” 一旁奄奄一息的贼匪头子忽道：“就是他护着宫涛逃走的，他们是同伙！” 听得此言，班头的眼睛顿时眯了起来，露出危险的光芒。 “你们可知，此人是官府通缉的要犯？” 沈南葵冷冷道：“是不是要犯，与我们何干，查案缉凶是官府的事，我们不认识什么要犯，只知道，方才那人是在帮我们阻挡这些贼匪，再说了，他要来便来，要走便走，又岂是我说了算的，永州衙门难道就这般无能，自己办事不力，所以处处都怪罪旁人？” “信不信我一封书信递到建宁侯府，请建宁侯代为上书，让朝廷好好整治一番永州官场？” 她这话说得重，班头一时也不敢得罪她，忙说：“夫人勿恼，是属下失言了，属下万没有怀疑夫人的意思，只是，宫涛乃是衙门通缉的重犯，实在事关重大，既然他今晚曾在这里出现过，还请夫人能够准许我们搜查这个院子，他身负血案，此等做法，也是为夫人的安全考虑。” 沈南葵没有拒绝，只说：“速战速决。” 班头抱了抱拳，忙带着下属在院子四处搜查。 正房的门是大开着的，且又正对着院子，里面的陈设一览无余，就连唯一能藏人的衣柜也是打开的，班头心知这定是沈南葵的住所，不敢太过得罪于她，匆匆在屋里搜了一圈，没发现什么便退了出来，又去查别的屋子。 衙役搜查过后，全都回到了院子里。 第182章 说不出的古怪 沈南葵似笑非笑地问：“如何，可搜出什么了？” 班头抱拳道：“那要犯并不在此，今夜惊扰夫人了，我等先带着这些贼匪回衙门，至于您府上被贼匪所伤的人，稍后我会让郎中过来为其诊治。” 他正要走，沈南葵又将他叫住，“等等，我有话问你。” “不知夫人有何见教？” 沈南葵细细看了他们一行人的面孔，问道：“我记得，之前负责缉凶的，乃是一位姓孙的捕头，怎么今天却没见到他？” 孙捕头是张同知手下的人，先前陶鑫一案中，她与其打过交道，所以留有印象。 但今晚来的这一群衙差，个个却都面生得很。 班头一愣，“夫人还认识孙捕头？” 沈南葵道：“我与张同知的夫人交好，去往张家做客时，偶也见过这位孙捕头几面，听说他武功高强，乃是永州衙门捉拿凶犯的一把好手，今日没见到他，我有些意外，故而有此一问。” 班头听得此言，心里更信了她的身份。 毕竟，张同知未被免职之前，乃是永州官衙的二把手，沈南葵能与张家交好，必然也大有来历。 他目光闪烁了两下，恭敬回道：“夫人有所不知，孙捕头家中有急事，跟衙门告了假，所以未能到场。” 沈南葵又问：“如今州尊遇害，张大人被免职家中，不知你所属是……？” 班头道：“属下乃是巡抚大人新提拔起来的巡捕班头。” “原来如此。” 沈南葵点了点头，“班头办案要紧，我就不耽搁你们了。” “那我等便告辞了。” 话说完，班头带着一群人鱼贯而出。 沈南葵望着众人离去的背影，眉头却一直未曾放下，这些官差的行事，与先前张同知统御下完全大相庭径，有一股说不出的古怪。 最令人心惊的便是，这些人来了，不急着将贼匪捉拿回去审问，反倒要抓捕一个击退贼匪有功之人，甚至，连那些贼匪被抓时的表现，似乎也很有些可疑。 还有那个络腮胡子好汉，究竟什么来头？ 衙门称他为重犯，这些贼匪与他也是水火不容，可观他行事，却又与那些罗列出来的罪名丝毫对不上。 难道真是他杀了州尊？ 蔡岭见她神情，不由轻声问道：“还在想刚才的事？” 沈南葵点了点头，“我感觉有点不对劲。” 蔡岭眼中露出一抹了然，“永州官场，似乎有些不简单。” 两人对视一眼，都从对方眼中看到了一眼的神情。 蔡岭宽慰道：“别想了，这些事总归与我们无关，你今夜受了惊吓，先回屋歇着吧。” “好。” 沈南葵折腾了大半夜，也确实累了，被荷华扶进屋里靠在罗汉床上小歇，眼下她毫无困意，只闭目盘算着今夜发生的这些事。 郎中还没赶到，恰巧黑牛懂些处理外伤的法子，便拿着金疮药，先给受伤的几人简单包扎了一下。 蔡岭与黑牛深夜赶来，院里的客房还未来得及收拾出来，荷华被黑牛拉去给伤口上了药后，便又去为他们准备屋子了。 沈南葵眯了一会儿，心里却一直静不下来。 听到外面院子里传来一阵闹哄哄的声响，仿佛是郎中来了，她便也想出去瞧瞧几人的伤势。 今夜她能够安然无恙，多亏了郑氏兄弟以及荷华与钟山的拼死相护，幸好他们都无性命之碍，只郑氏兄弟伤得有些严重，尤其是郑辉，听黑牛说，似乎断了一根腿骨。 她得亲自去嘱咐郎中，让他用最好的药材，务必治好几人的伤。 沈南葵刚坐起身，余光一瞥，却见内室的床脚边隐约有两滴血迹，她心里一紧，忙叫了声，“蔡先生！” 下一瞬，蔡岭便出现在门口，看向她道：“怎么了？” 沈南葵含笑说：“我听外面闹哄哄的，可是郎中来了，郑氏兄弟的情形如何？” 话虽这样问着，可她的手却是指向床底的。 蔡岭瞬间明白了她的意思，轻轻拔出剑来到床边，长剑一抖，发出清脆的嗡鸣声。 “出来吧。” 片刻，一道人影从床底爬出，正是络腮胡子。 蔡岭拿剑抵住他的脖子，冷然问道：“你是通缉犯？” 络腮胡子却仿佛并不畏死，将眼一闭，也不挣扎求饶，只说：“你武功高，既发现了我，要杀要剐就动手吧。” 沈南葵按下他手中的剑，轻轻摇头说：“蔡先生，是他从那四人刀下救了我，而且有次在街上，我被抢了财物，也是他帮忙夺回的。” 蔡岭收了剑，警惕问道：“你究竟是何人？” 络腮胡子却不言语。 沈南葵想了想说：“好汉，你曾经帮过我，今夜又救了我一命，我信你不是歹人，按理我应当报答你的救命之恩，但衙门说你是通缉重犯，想必也不是空穴来风，你若不能据实相告，恐怕我也无法帮你。” 络腮胡子看了她一眼，问：“若我说了实话，你就敢帮我？” 沈南葵道：“帮与不帮，我们得自己判断。” 络腮胡子沉默片刻，忽叹了口气。 “我名宫涛，原是个游走江湖之人，数月前来到永州，州尊并非是我所杀，而且，近日城中发生的血案，也非我所为，这便是实话，你们可愿相信？” 沈南葵问：“既然不是你做的，为何却由你担了罪名？” 宫涛神情悲愤，“这就要问那些当官的了，我也不知好端端的，怎么我就成了一个十恶不赦之人？” 蔡岭若有所思地说：“以往我倒听说过，江南有一侠客，人称宫大侠，平素最好路见不平，常常行一些锄强扶弱之事，在民间颇有侠名，此人可是你？” 宫涛苦笑一声，“那是以前，现在的我，背上了这些莫须有的罪名，还被官府联合通缉，简直就是个过街老鼠，哪还是什么大侠？” 第183章 想掩盖些什么 沈南葵想起宫涛今夜刚一出现时，与那贼匪头子的对话，忽而问道：“难道，是那四人陷害你？” 宫涛点头，“没错。” 沈南葵蹙眉问：“可他们为什么要这样做？” 宫涛沉默着没有应答。 “今夜，那四人闯进我家，伤人夺财，联系他们所说之话，料想最近城中频频发生的血案，也皆是他们所为，而他们之所以这样做，似乎就是为了诱你出现，宫大侠，依你所言，他们是想用你来抵罪？” 沈南葵说着又摇了摇头，“可是，又不太对……” “永州知州为官清正，颇受百姓爱戴，朝廷对他也多有褒奖，如今却传被一江湖人士所害，民愤怨天不说，永州城也深受贼匪荼毒，境况如此严重，朝廷定会彻查此事，而官府告示通缉之人本就是你，城门每日都有官兵严查，你根本出不了城，除非能在永州藏一辈子，否则迟早会落入衙门之手，既然如此，那些贼匪又何必冒着被捕的风险，非要引你出现？” 这就是她想不通的地方了。 究竟是什么原因，才促使这些贼匪，一定要把罪责扣死在宫涛身上？ 宫涛看了她一眼，犹豫了一下，才说：“夫人是个聪明人，难道就没看出来，今晚的事有什么古怪？” 此言一出，沈南葵立即抬头与蔡岭对视，两人眼中都有一丝骇然。 “要说古怪，也确实有……” 沈南葵斟酌道：“贼匪入侵，官兵抓贼，本是再自然不过的事，可今夜所见，却是官不像官，匪不像匪。” 官差一进来，不急着抓贼，反倒怪罪迁怒起旁人。 而贼匪见到官兵，不但丝毫不见害怕，甚至还有些挟嫌报复似的，想要诬赖沈南葵等人与通缉犯勾结，拖他们下水。 看今夜这些官兵的表现，若非沈南葵抬出身份唬住了他们，只怕这些人还真有可能不分青红皂白，将他们抓回衙门，这也是为何她一听形势不对，便立即抬出了那些头衔。 虽说细究下来，这么多头衔没一个是能真正靠得住的，但其中缘由，这些官兵又不知道，只要能暂时震慑住他们，叫他们投鼠忌器，就不敢轻易得罪自己。 宫涛冷笑了起来，“夫人好眼力，果然一语中的，那我再问夫人，城中最近发生的血案，闹得人心惶惶，衙门又是宵禁又是戒严，可这么多时日过去了，可见到什么了成效？” 沈南葵摇头，“这四人确有些手段，但仅凭他们四人，便想与官府抗衡，实数滑稽。” “没错，既然无法抗衡，可他们却屡屡都能全身而退，你们可知是何缘故？” 说着，宫涛又望向蔡岭，“今日若非有这位公子出手，只怕在官兵到来之前，贼匪还是会望风遁逃。” “望风逃遁？” 这四个字一出来，愈发证实了沈南葵心中的猜想，她掌心握紧成拳。 “永州官府居然沦落至此，竟与贼匪沆瀣一气？” “贼匪么？”蔡岭忽然摇了摇头，“我看倒不像。” 沈南葵问：“蔡先生何出此言？” 蔡岭眼中略带一丝嘲讽，“江湖与朝廷向来井水不犯河水，就算有谁寻仇行凶，也都只是针对同为江湖之人，鲜少有人胆敢在朝廷的地盘上如此撒野，杀人放火，打家劫舍，这等行径，便是在江湖之中，也是遭人不耻的，况且，就算是再穷凶极恶的人，只要不是个傻子，就都会怕死，又怎敢在一座戒严的城池里面，屡屡顶风作案？” 宫涛对此话深有同感，忍不住附和道：“少侠所言极是，我们江湖人也是人，虽然被一些老鼠屎败坏了名声，可大多数的人，如少侠这般，亦或是我，都是堂堂正正行事的，哪里能天天打打杀杀？” 沈南葵眼中露出震惊之色，“所以说……” “这些贼匪，并不是真正的江湖人士？” 宫涛点了点头，“应是如此了。” “那他们是谁？” 这些贼匪与官府必然有勾结，若他们不是江湖人，难道……是官府的人？ 这个念头一冒出来，沈南葵浑身骤然一冷，她颇有些不可置信，良久才缓过神来，喃喃说：“州尊究竟为何会被害，永州官府假冒贼匪杀人放火，到底是想掩盖些什么……” 她越想越不明白，越想越觉得后怕。 而这一切的关键人物，就是面前的宫涛。 沈南葵清寒的眼神盯着他，“你做了什么，才叫他们不惜设下这般阴谋，就为了捉拿你？” 整件事情扑朔迷离，而官府费这么大的功夫，却只为对付一个宫涛，就算他是好人，沈南葵也绝不相信，他是全然无辜被牵连进来的，事情一定另有隐情。 宫涛迎着她审视的目光，却没有丝毫心虚。 “夫人，我冒昧问一句，你来自京城，又认识什么侯府里的人，若我说出实情，你是否能够帮我主持公道？” 沈南葵思忖片刻，摇了摇头。 “就算我在京城官场有些人脉，但眼下形势危急，未必能帮上你。” 闻言，宫涛眼神顿时黯淡下去。 沈南葵又补充道：“不过，我虽为女子，却也是有恩报恩，有怨报怨，你若当真能证实自己是无辜的，我虽然不能帮你主持公道，却会尽力庇护你不被官府抓住，反之，若真是你行为不端，我也不会包庇藏私，虽不至于将你交到官府，但也是留你不得。” 宫涛腹部的伤口还在渗血，说了这么久的话，他脸色也更苍白了几分。 他目光在沈南葵与蔡岭脸上划过，像是下定了决心似的，点了点头道：“夫人，少侠，你二人面相正直，我宫涛愿信你们一回，我会把实情一五一十都告诉你们。” “说起来，永州发生的这些事，确实也算是因我而起，咳咳……” 第184章 我不是自寻短见 沈南葵听他咳嗽，忙举着烛火照了一下他的伤口。 只见，宫涛下半身的衣裳已全被鲜血浸湿，只因他穿的是黑衣，所以才一直未被发觉，而他隐在络腮胡子之下的面色，也近乎没有血色。 她一惊，忙问：“你伤得这么重，为何不说？” 宫涛勉强笑了笑，“我们江湖人，皮糙肉厚的，一点小伤有何要紧？” 他仍想强装无事，但那颤抖的声音，已经先出卖了他。 沈南葵皱眉，“你要说的事，三言两语只怕也说不清，在此之前，我不能让你出事，还是先处理一下伤势吧。” 外面虽然有现成的郎中，可宫涛藏在自家的事情，却万万不能被人发现。 沈南葵看向蔡岭，“蔡先生，只怕还得麻烦你。” 蔡岭确定了一番宫涛的确伤得极重，对沈南葵不会有任何威胁，才摇了摇头说：“无妨，我去去就来。” 他出了屋子，以自己受伤为由，问郎中多要了一份伤药。 郎中见他白衣染血，确是受了外伤的样子，恰好自己手上的活儿也忙完了，便要亲自帮他上药，却被蔡岭拒绝。 “不必了，我这人一向不喜外人触碰，又是小伤，我自己来便是。” 郎中见他气度清傲出尘，也知晓他们这些江湖人，大多性格怪癖，就没多说什么，把药给了他。 反正不用自己出手，也算是给他省事儿了。 他背起药箱，“几位的伤势我已处理妥当，按我开的方子服药便是，明日傍晚我再来换药，眼下就先告辞了。” 郎中说完便走了。 蔡岭拿着伤药去了另一间厢房，把清水和纱布都准备好了，才叫黑牛把宫涛移过来——正房毕竟是沈南葵的住所，一个外男在那换药，总归有些不妥。 处理完伤势，宫涛的面色稍稍好上一些了。 眼下天色将明，已是一整夜过去了，蔡岭记挂沈南葵是有孕之身，怕她熬久了伤身子，劝着她睡下了，也是给宫涛一些休养时间，反正有他守着，决计出不了什么意外。 翌日上午。 沈南葵虽熬了一夜，但也只睡了两个时辰便醒了。 昨夜遇袭，除过她之外，众人多多少少都受了点伤，晨起后，她见身子状态不错，并无什么不适，便准备下厨给众人做些吃食。 别的吃食她不会做，但熬粥却是不难，清水加米，大火煮开就是。 心里这样想着，可真操作起来，光只是生火，就先把她难住了。 蔡岭一出门，就见她挺着大肚子在厨房忙活，灶里黑烟滚滚，却一直没燃起来明火，而她脸上沾着炭灰，神情十分无措。 他愣了一瞬，才忙走进厨房，问道：“沈夫子，怎么是你在做这些，荷华呢？” 沈南葵有些窘迫地笑了笑，“那郎中开的药里，加了安神的药物，荷华昨夜受了伤又受了惊，我便没有叫醒她。” 她指了指冒着黑烟的灶膛，“我本是想自己做些吃食的，谁曾想，光是烧火便这样难，让蔡先生见笑了。” 说着她拍了拍手，扶着肚子站起身道：“罢了，只怕还是得麻烦黑牛，稍后去酒楼给大家买些饭菜回来。” 算了，做不来的事，她也不想勉强自己。 蔡岭失笑，搬了张椅子让她坐下，自己却去生火做饭。 沈南葵一愣，“蔡先生，你……？” 蔡岭微微笑道：“我知道你的意思，宫涛在这，他的身份过于危险，容不得走漏一丝风声，所以与外界接触得越少，自然也最安全，因而你才想着要亲自下厨。” 被道破心思之后，沈南葵淡淡一笑，“正是如此，昨夜那些人不怀好意，若是过后未能在外面搜寻到宫涛的踪迹，只怕还会盯着这里。” 所以，万事还是小心为上。 蔡岭生好火之后，撸起袖子道：“我来吧，我与黑牛常年游走在外，有不少时间，都是在山中荒无人烟的地方度过的，若是不通厨艺，只怕早就将自己饿死了，下回这种事，你直接叫我，或是叫黑牛都行，你怀着身子，勿要劳累。” “那便多谢蔡先生了。” 沈南葵没有扭捏，大大方方接受了。 蔡岭熬了粥，还做了几样爽口的小菜，一院子伤患吃着倒正合适。 宫涛休养了一夜，又吃了早饭，精神已好多了。 又服过一次药后，他斜靠在床上，沈南葵与蔡岭搬了把椅子坐在不远处，等着他将事实道明。 不过，宫涛却没有直接开口，反倒先要了一把匕首。 沈南葵有些疑惑，并未立即答应。 宫涛笑了笑说：“放心吧，我不是自寻短见。” 沈南葵这才点头，站在蔡岭身后的黑牛抽出腰间的匕首，朝他扔了过去。 宫涛拔出匕首，却是用来刮起了胡子。 随着他把脸上的胡子刮净，下颌上一条寸许长的伤疤也露了出来。 沈南葵一愣，一股熟悉的感觉油然而生，她在脑海中迅速搜寻回忆，片刻终于想了起来。 “是通缉令！” 早在刚到永州，第一次入城的时候，她便已在通缉令的画像上，见过了宫涛的相貌。 难怪上回，她在街上被人抢走财物，宫涛出现帮她夺回，她看到宫涛面容之时，会有一瞬的熟悉之感，原来竟是这个原因。 只不过，因他刻意蓄了胡子遮挡伤疤，隐去了这一标志性的辨识物，所以沈南葵未能将他认出，直到此刻，再见到这道伤疤，她才又想了起来。 宫涛见她这个反应，倒也不意外，放下匕首，叹了口气说：“在没到永州之前，我便已经是个通缉犯了，罪名是杀害了韩县的知县。” “又是官员？”沈南葵惊讶道。 宫涛点头，“事情还得从二月说起，那时我还在韩县，昨夜蔡先生说，曾听说过我的名号，外人称我为大侠，说我爱做一些路见不平拔刀相助的事，时常锄强扶弱，这话倒也不假，但所谓锄强扶弱，这字面上却有两个含义，虽扶了弱小，但也惩治了那些作恶之徒，在这些人的眼里，我自然也算不得什么好人，好些在我手中吃过亏的人，都对我恨之入骨。” “这些事，我原也没放在心上，直到我在民间出了名，人人都找我帮忙……” 第185章 这种黑锅，我才不背 “我本就看不惯这些事，只消情况属实，便不会拒绝，不管是偷鸡摸狗的小贼，还是压榨百姓的富户，我都出手打抱不平过，大多时候，也能替被欺压者讨回一口公道，但我并非没吃过亏，两位也见识过了，我虽有一身武艺，却远远不如蔡先生这般能够以一当百，遇到那些豪绅家的护院围堵，时常也会折损几分，好在，这种情况并不多。” 宫涛歇了一下，又继续说：“伴随着我做过的事越多，名声也就越响，民间自然是对我赞誉一片，可被我触及利益的那些人，对我亦是想杀之而后快，只不过，因我行事极有分寸，遇事能甩给官府就甩给官府，极少自己下手，就算有，也从没闹出人命，所以，他们倒也不好对付我。” 沈南葵忽问：“宫大侠，永州这段时日城中生乱，听闻有人时常抓了宵小扔到衙门，却从不露面，可是你做的？” “是我。”宫涛点头。 接着又叹了口气，“永州之事本就因我而起，就算我要躲避衙门，可若不做些什么，我良心难安。” “那么是否就是说，州尊之死，你也难逃干系？”蔡岭问道。 “没错，两位稍安勿躁，个中因由，我自会一一道明。” 宫涛视线落在床脚的帷幔上，眼中浮起一丝追忆。 “……还记得那一日，有位老伯找上门，哭着告诉我说，与他相依为命的孙女，被一富商看上，那富商想纳孙女为妾，老伯不同意，富商便强行将人抢进了府中，还将他打得吐血，他实在不知道怎么办了，便求我帮忙，听老伯说，那富商都五十多了，如今却要纳一个刚刚及笄的小姑娘为妾，若真被他得手，孙女的后半辈子就算是毁了。” “我一听也着了急，问清楚了去向，便急忙提剑去救人，然而，当我赶到富商的别院时，那里却已无一个活人。” “怎会如此？”沈南葵惊道。 宫涛苦笑了一下，摇头说：“当时我也吓了一跳，可那一地的死尸，却提醒着我，这都是真的，我稳住心神后清点了一番，一共十三具死尸，里面有一人衣着富贵，瞧着正有五十来岁，隐约像是老伯口中的富商，可整座院子里，压根就没有任何女子。” “我心知死了这么多人，事情一定不简单，便想去衙门报官，可先前引我来的那个老伯，居然已经带了官兵过来，还一口咬定说，这些人都是我杀的，我恨他无缘无故诬陷我，想要解释，别院的事与我无关，可我提剑进别院时，有许多人都看见了，那老东西找来这些人作证，我当真是百口莫辩，我不甘背上杀了这十三条人命的罪责，便打伤两个官差，趁机逃了。” 说着，他的声音里多了一丝愤恨。 “几日后，我才知道，那日在别院中，死的根本不是什么富商，而是韩县的县令，而我也成了杀害朝廷命官的通缉犯，到处都张贴着我的画像，我无法入城，也不敢与人打交道，便在山里藏匿了两个月。” 宫涛摩挲着下颌上的伤疤。 “这条疤跟了我数十年，是我最显眼的标识，我躲起来的时日，不曾修剪胡须，让胡子遮挡住伤疤之后，与画像上的人倒不怎么相似了，有一日，我壮着胆子进入县城，却没被人拦下，我心里也总算松了一口气。” “既然在韩县都未能被认出，若我远离江南，去往别处，说不定就更安全了，可我却又不甘心，我宫涛半生光明磊落，凭什么要背负这样莫须有的罪名，躲躲藏藏一辈子？” “这种黑锅，我才不背！” 宫涛握掌成拳，“后来，我便一直谋算着，如何才能替自己伸冤。” “韩县的知县死后，没多久就有新的县令到任，但我就是在韩县被人设计的，形势未明之下，自然不会蠢到送上门去，我便离开了韩县，一路上，我总听人说，永州州尊为官清廉，最是刚正不阿，永州百姓提起他时，无一不面带崇敬，能被百姓这样爱戴的人，必定是个好官，于是，我便于数月前，悄悄潜入了永州城内。” 沈南葵明白过来，“所以说，你来永州，是想求州尊主持公道。” “没错，正是如此。” 宫涛点了点头，又继续说：“当然，我来到永州，并未第一时间现身，我是个通缉犯，一旦落入官府之手，再想逃出来就难了，若我不能叫官府相信我的说辞，便难以洗净身上的冤屈，行走江湖，我这条命倒不打紧，可我不愿替别人担了罪名，却叫那些真正作恶之人逍遥法外，所以，我进城后先四处打听一番，与城外百姓的说辞也差不多，大家对州尊都推崇备至。” “但我还是不放心，又暗中跟踪了州尊几日，见他行事磊落，的确是个爱民如子的好官，这才下定决心去见他，那日是衙门休沐之日，我趁他去书铺选书，无人跟随之际，悄悄出现在他面前，他知晓我的身份之后，却并不紧张害怕，反倒单独与我去了书铺后院说话。” “他问我，如何证实自己没有杀过人，我想了想说，时间不够，从我进入别院再到出来，统共就只过去了一刻钟，短短一刻钟之内，就算我身怀武艺，也绝不可能这般轻松地屠杀十三位成人，况且，我的剑上也没有沾血，只可惜，当初我向韩县官兵解释时，他们却只信人证，而丝毫不听我说的这些。” “但州尊就不同，他听完我说的，点头道了声‘的确破绽百出’，而后又指出，我不但没有作案时间，还有没有动机，试问，谁会无缘无故杀人呢，尤其对方还是官员，韩县县令虽不如州尊名声响亮，但治理政务也算勤勉，我与他无冤无仇，又怎会杀了他家十三口人？” 第186章 兹事体大 说着，宫涛眼中泛起泪花，声音略带哽咽。 “我没想到，州尊居然愿意信我，当即就跪下求他为我做主，州尊扶起我说，案子传到永州之时，他便派人调查过我，觉得我不像是会做出这种事的人，且他怀疑，韩县知县被杀一案，背后兴许还藏着别的阴谋，他原本对这件事只是猜测，可见了我之后，愈加证实了心中所想。” “他亲自从我这里录了口供，而后又为我在城中安排了一处隐蔽的住所，便着手调查此事，事关十三条人命，其中还包括一位朝廷命官，兹事体大，我当然也知道急不得，不过有了州尊的承诺，我到底是松了一口气，听从州尊的叮嘱，每日深居简出，鲜少在城中露面。” “我原以为，只要等州尊查清真相，便能为我沉冤昭雪，洗清我身上的罪名，可我没想到的是，才过去了一个月不到，忽然就传出州尊横死家中的消息，而被指认的凶手，竟然又是我？” 宫涛手握成拳，在被子上捶了两下，语气中满是不甘和愤怒。 “我就想不明白了，我到底得罪过谁，他竟然要这般害我，诬陷我杀害了韩县知县还不够，如今就连州尊的死，也都推到我头上？” 他沉沉叹了口气，神情悲凉。 “后面的事，你们就都知道了。” 宫涛唇边溢出一丝冷笑，“他们为了抓我，不惜假冒贼匪，在城中顶着我的名号作乱，这样的事，我真是闻所未闻。” “半年以来，前前后后出了这么多事，我心里隐约也猜到了，这件事背后的水一定很深，州尊暗查此案，或许是发现了什么，才会被人灭口，而知晓州尊与这件事关联的我，自然也就成了那些人的眼中钉、肉中刺，所以，他们才不惜代价想要找到我。” 沈南葵听说了这些，眼中露出一抹深深的骇然。 “你是串联两件案子的关键人物，只有找到你，终结了你，或许才能彻底掩盖这些事背后的秘密，可……接连死了两位朝廷命官，究竟是何人，才有这样的胆量和手段？” 就算是在前世，她也从未听说过这种惊世骇俗的事。 宫涛苦笑着摇头，“谁知道呢，大约是我这人命背，才会被人拉去当了替罪羊？” 蔡岭冷笑了一声，“这些官场上的事，竟比江湖更凶险，更不堪。” 三人都沉默了。 半晌，宫涛才道：“如今就连州尊也死了，只怕我真的再无处可伸冤了。” 沈南葵叹了口气，摇头说：“宫大侠，你也别这样想，法网恢恢，疏而不漏，州衙解决不了这些事，往上还有府衙，再往上还有京兆府，这件事背后的人，就算再是手段通天，难不成，他还能杀光所有的官员，只要坚持不懈，一定有机会洗清你的冤屈。” 宫涛却已丧失了信心，无可无不可地说了句，“但愿如此吧……” 三人又陷入良久的沉默，显然都是在想这些事。 不知过了多久，还是宫涛的声音打破了沉寂，他看着面前的两人，问道：“沈夫人，蔡先生，我已将发生的一切，都如实告知了二位，不知你们眼下，打算如何处置我？” 沈南葵却是笑了笑，“处置？” 她摇头说：“宫大侠是我的救命恩人，如今我已知道，你被官府通缉，实乃受了冤屈，又怎会处置于你，我先前已说了，就算我没有办法帮你申冤，也会尽力保住你，让你不落于官府之手，你身受重伤，眼下就安心在这里养伤吧。” 宫涛神色略有些诧异。 “沈夫人，你这般做法，难道就不怕给自己招惹上什么麻烦？” 沈南葵平静地摇了摇头，“当然怕，但忘恩负义这种事，我还做不出来。” 宫涛眼中隐隐有些湿润，垂下眸望着自己的双手。 “沈夫人，你是个好人，可我这样的身份，连州尊因为帮我查案，都丢了性命，你还怀着身孕，我又岂能连累你？” 沈南葵淡淡一笑，“事已至此，你无需考虑这些，眼下只专心养伤就是，至于今后究竟该怎么办，待我想出个法子，再另行商议。” 见她这般，宫涛还想再说些什么，却被蔡岭阻住。 他一贯清冷的脸上，难得也带了些许笑意，“世事有所为，有所不为，她就是这样的性子，虽然是女儿身，却并不胆小怕事，你就听她的吧。” 宫涛愣了一瞬，才坐起身子，郑重地抱拳道：“宫涛多谢二位！” 话说完，沈南葵与蔡岭便出了屋子。 两人回到明厅，各自落座，蔡岭抬手为两人都倒了一杯茶，才问：“你准备怎么办？” 沈南葵想了想说：“这件案子实在过于重大，永州于宫大侠而言，已是一座牢笼，他只要还在城中，迟早都会被人发现，所以我想，能不能用什么法子，先将他送出城？” 至少出了城，他还有地方可以藏匿，也能去府衙或是京城鸣冤。 蔡岭沉吟道：“他先前瞒过守城官兵入城，是因为用胡子隐去了伤疤，遮掩了大半容貌，可如今，他的两副面容皆被官府知晓，再想用同样的法子逃出去，只怕就难了。” “也是。” 沈南葵叹了口气，忽然又问：“或者说……永州有没有什么隐秘的出城通道？” 前世她曾经听说过，有些地方官员苛捐杂税，使得百姓生计艰难，部分商贾为了逃避赋税，会偷偷挖掘密道连接城外，避开了城门运输货物，如此一来，自然也不用交税。 可她的话刚一说出口，又摇了摇头。 “永州州尊勤政为民，廉洁奉公，在任期间一直薄赋税轻徭役，鼓励农桑，支持商事，所以永州城才会这般富饶繁华，想来永州百姓安居乐业，欣欣向荣，定然也不会冒险行此旁门左道之事。” 蔡岭没有出声，算是默认了她所说。 沈南葵眉间涌起忧色，“难道就真没了法子？” 蔡岭薄唇轻抿，忽说：“要说法子，倒也有一个，只是……” 不知他想到了什么，脸上竟有一种难以言状的神情，像是带着抵触似的。 第187章 一切小心为上 “什么法子？”沈南葵问。 蔡岭默了默，才说：“你可听说过易容术？” “易容术？” 沈南葵眼神一亮，“你一说我倒记起来了，之前我翻阅杂谈，曾在书中见过这种法子，听闻擅用此技者，改变容貌只是最浅表的一层，有那厉害的，甚至能变化骨骼身量，借此隐藏年龄，这等诡奇的手段，简直毫无破绽，先前我还当是书中夸大其词，难道，竟真有这样的事情？” 蔡岭点头，“江湖之中，不乏能人异士，有人会易容术也不奇怪，但你后面所说的，变幻骨骼身量这种，也叫缩骨功，已经失传几十年了。” “原来如此。” 沈南葵叹道：“要是真有谁，能以易容术结合缩骨功，那此人在这世间，便可横着走了。” “我曾听一些前辈说，几十年前，江湖上为了抢夺缩骨功的功法，曾乱过好些年，掀起了一场场腥风血雨，没想到，这东西最后却是失传了。” 沈南葵面色感慨，“这样的好东西，学会了就能变幻容貌身量，成为另一个人，对江湖人士而言，不论是寻仇还是避祸，这都是一门法宝，自然人人都想得到。” 说完她问：“蔡先生，你所说的那个法子，难道就是易容术？” 蔡岭点了点头，“没错，我有一个朋友，易容技艺了得，若能请来帮宫涛遮掩容貌，必能瞒过守城的官兵。” 沈南葵喜道：“那真是再好不过！不知蔡先生的朋友现在何处？” 蔡岭叹了口气，“一月前，我收到她的来信，信上说她去了东海，现在传信过去，再从东海过来，最快也要一个半月。” “一个半月……” 沈南葵思索一番，点头道：“虽说时间是有些长，但若真能顺利将宫大侠送出城，这也是最稳妥的法子，况且，宫大侠伤势不轻，养伤也得一段时日，算下来正好差不多。” 蔡岭眸光一定，“那我这就给她去信，让她来永州一趟。” 不知为何，他说这话时，沈南葵竟从他脸上看到了一丝为难之色。 她站起身，缓缓行了一礼，言辞恳切地道：“蔡先生，要报救命之恩的人是我，可却还是劳烦了你。” 她见蔡岭要开口，忙赶在他之前又说：“我知道你想说，故交之间不必如此，但身为朋友，也不能事事都倚赖对方，更何况因为宫大侠的身份，这次的事风险不小，我不能拖你下水。” “所以，让你朋友帮忙一事，就算是我借了你的面子请他出手，事后的报酬，以及他若是有什么别的要求，都由我来承担，这样可好？” 蔡岭叹了口气，“你何必如此，同为江湖中人，我也颇为敬重宫涛这样的义士，如今他被人陷害，我既然知道了，便做不到袖手旁观，所以我做这些事，并非全是因为你，你不必把什么都往自己身上揽。” 而且，宫涛从贼匪刀下救了沈南葵，他心中也颇为感激…… “蔡先生，你为我做的已经够多了，就让我尽自己的一份力吧。” 沈南葵面色坚定，显然已是下定了决心。 她不知蔡岭与那位朋友之间是否有着什么恩怨，但既然连他都觉得为难，她又怎能再让他因为自己去欠下这份人情？ “……好罢。” 蔡岭拗不过她，只得答应。 信送出去之后，眼下便要考虑，如何才能将宫涛藏在院子里，而又不致人发现。 …… 经历了上次那一夜，四名贼匪元气大伤，倒是没再出来作乱了，城中也过了几天安生日子。 百姓们自发到州衙前放炮，感谢官府为民除害，还永州百姓安宁。 听闻那日城中去了不少人，将衙门所在的街道围得水泄不通，这事儿甚至还惊动了暂领永州事务的巡抚大人，他也在百姓面前露了面，说了好一番慷慨陈词的话，惹得百姓们情绪高涨，热闹了半日才散去。 自此之后，在永州百姓心中，贼匪作乱一事就算已经翻过篇章了。 沈南葵知道后，却对此嗤之以鼻。 “上回夜里来捉拿贼匪的那些官兵，据为首的班头所言，他正是被巡抚提拔起来的，张同知停职，孙捕头也不在，一切怎会这么巧？可见，这个巡抚极有可能不是善茬，甚至也与案子有着牵连。” 蔡岭沉吟道：“一切小心为上吧。” 沈南葵清楚事情的严重性，所以就连陶茹的生辰，她都没有到场，只叫荷华代她将礼物送过去。 陶茹知晓她月份大，身子行动不便，因而心里并不怪罪，反倒还亲自来小院看她。 沈南葵一见她便赔罪，“陶姑娘，是我失约了，原是答应好的事，我却没有做到。” “什么话？” 陶茹忙扶着她坐下，“东家，你身子重，哪受得了马车颠簸，再说了，你人虽没到，礼物却未曾缺席，我今日来，正是亲自向你道声谢，顺便来看看你。” 说着，她接过婢女手中的食盒打开，笑道：“我娘做的花果饮，她知道你爱喝，特意做了叫我带来，只是有些凉了，我去给你热热。” 荷华走上前道：“陶姑娘难得来一趟，就坐下陪我家夫人好好说说话吧，我去就行了。” 陶茹笑了笑说：“那就辛苦你了，荷华。” 荷华走后，她又看向沈南葵的肚子，轻轻叹道：“我娘说，算算日子，约莫十月底，你就要生产了，算下来也就不到两个月，东家，稳婆和奶娘你可都找好了？” 沈南葵点头，“稳婆倒是找好了，听说是永州城的接生圣手，至于奶娘，我还未曾物色到合适的。” 陶茹笑道：“若是如此，我倒有一个人选。” “谁？” 陶茹说：“是在咱们作坊做事的一个婶子，她家中儿媳前两天刚生了儿子，奶水也足，都是知根知底的人，我想着若你没找到合适的，便把她介绍过来，只是，婶子一家都是乡下人，不知你可会嫌弃？” 沈南葵笑了，“嫌弃什么，做奶娘最要紧的是奶水足，能喂饱孩子，来历正心眼好，用着踏实，我正愁找不到中意的人，这下你可是帮了我一个大忙。” 陶茹听她这样说，便也放下心来。 “好，那我便给婶子多加些工钱，叫她回去好好给儿媳补补身子，待你生产之前，就叫她过来伺候。” “多谢了。” 陶茹面颊一红，“能帮到你就好，东家，你跟我还客气什么？” 她捋了捋鬓发，忽又想起了另一件事，不由问道：“对了，东家，你都快要生了，不知你相公何时能来？” 第188章 可有什么异常 沈南葵愣住。 想到远在西军的顾逸川，她心里不可自抑地悸动了一下。 是啊，她都快生了。 他定然也是知道的，那他会来吗？ 沈南葵这样想着，心里不由也生出一丝期冀，分别这么久，她到底还是念着他的，也不知他在西军还好吗？ 自她离开京城，他从未来过只言片语，所有关于他的消息，她都是从别人那里听来的，高升，贬官，发配军营成为一个不入流的主簿，如今又被将领赏识…… 所以的事，离她都那么遥远。 沈南葵默然片刻，才苦笑着摇了摇头，“他要忙公务，只怕不能来了。” “……啊？” 听她这样说，陶茹一时也不知说什么好了，忙宽慰道：“没事的东家，顾二哥做了官，自有正事要忙，不能过来也情有可原，你放心吧，我会守着你的。” 说着话，院中忽然传来一些声响。 陶茹从门口看出去，只见是有人在花园里翻土，看清了那人相貌之后，惊道：“咦，那是黑牛小哥？” “他不是跟着蔡先生去苏州了吗，他在这里，难道蔡先生也在？” 沈南葵笑说：“没错，你也知道，永州城里前些天乱过一段时日，蔡先生怕我出事，就又赶了回来。” “那自然再好不过。” 陶茹点了点头，又问：“咦，可是好端端的，黑牛小哥把你宅子里的花园掘了做什么？” 先前进来时她还没发现，眼下一看，只见宅子东南角，那个原本秀雅的花园，此刻几乎被翻了个底朝天，先前种植的花草也都没了，只剩一地泥土。 沈南葵莞尔一笑，“是这样的，先前那些花草的味道，我闻过后常觉得不适，所以就想重新移栽些花木，恰好黑牛通晓园艺，我便请他来帮我打理花园。” “原来如此。” 陶茹面上虽然一副惋惜之色，却也没过多纠结此事，因为她听自家娘说起过，怀孕的女子对气味极为敏感，若是身子感到难受，那也确实没必要再留着原先的花草。 没多久，荷华便热好花果饮过来。 陶茹笑说：“这花果饮还有多的，既然蔡先生也在，不若也给他送一碗去？” 沈南葵道：“蔡先生出门了，待他回来，再叫荷华热给他喝。” “也好。” 两人喝着花果饮，陶茹忽然又说：“对了东家，我有一件事，想同你商量商量。” “什么事？” 陶茹放下碗，目光炯炯地看向她说：“沧县那边开了两家铺子，每次要的货物也越来越多，还有永州，这两个月的生意一直不错，几样胭脂都有些供不应求了，所以我想，是否能将作坊再扩建一番？” 沈南葵闻言，并未立即接话。 眼下她虽在永州，但作坊和铺子的事情安顿好了之后，她便甚少插手，作坊那边有陶茹，烟霞阁有陈掌柜把着，凡事还有钟山代她出面，所以，她除了月底清查账目，已彻底成了一个甩手掌柜，尤其城中动乱这些日子，她更是一心在家养胎待产，无事绝不外出。 但这并不代表着，她对生意上的事就松懈了。 她思忖片刻，含笑问道：“陶姑娘，咱们的生意逐渐起势，扩建作坊也是必然，你既然提出来了，想必心里已有主意，不如这次就由你全权负责，如何？” 之前资金有限，顾庆荣也是头一回操办这些事，经验不足，所以作坊的规模并不大，如今烟霞阁已有三间铺面，以后还会越来越多，作坊的出货量便有些不够了。 她早就考虑过这个问题。 原想等生完孩子，再着手此事，眼下既然由陶茹提出来了，她便想着，不如正好借这个机会，再对其历练一番。 陶茹一愣，“可我能行吗？” 先前创办作坊时，她除了筹备作坊所需的器物，所有事情都是由顾庆荣一手操办的，她如今提出来，也是因为沈南葵就在永州，所以她才想到什么便说什么。 若是只有她一个人，她未必有信心能办好这事儿。 “怎么不行？” 沈南葵眼含鼓励，“想想之前的你，再看看现在的你，你要相信，自己可以做到。” 陶茹跟先前相比，称得上判若两人。 不论是容貌或气度，都已经发生了翻天覆地的变化，现如今，她哪怕不做任何妆饰，也能昂首挺胸，坦然面对别人的目光。 陶茹想着这些，心里也感慨良多。 东家如此信任她，她若再推脱，就显得过于小家子气了，况且，东家还怀着身孕，也不宜操劳这些事。 思及此，她点了下头，“那我试试？” 沈南葵笑道：“大胆试，一切有我给你兜着。” 陶茹接下此事，也在心里暗暗告诉自己，她一定要把这件事做好，方能不负东家的厚望，或许是心里装着事，她没有久留，一脸跃跃欲试地走了。 …… 永州最近没有‘贼匪’作乱，但衙门的官差却一直未曾闲着。 宫涛已经出现，官差们以沈南葵的宅子为中心，每日都在城中搜寻，可这些天，他们将城中翻了个遍，却都没发现他的踪影。 之前那位班头，心里不由起了疑。 “那宫涛当真受了重伤？” “千真万确，那一刀是我亲手砍的，伤在腹部，不会有错。” 回话的不是旁人，正是之前闯进沈南葵家中四名贼匪的其中之一。 班头目光闪了闪，“对了，先前我叫你们盯着那个沈氏，可有什么异常？” 第189章 让你再搜一次 一皂衣衙役回话道：“头儿，没什么异常。” “没有异常？”班头眼睛一眯，“那宫涛正是在她家出现过后，才隐匿不见，还有那个白衣男子，咱们四名兄弟在他手下一死一残，另两个也都负伤，究竟什么来头？” “属下查过了，那男子便是号称天晟朝第一画师的蔡岭。” “竟然是他！” 班头在衙门做事，偶尔也从几位上官的口中，听说过蔡岭的名声，但他惊讶过后，心里却有些不以为然。 不过就是一个江湖人，会画几幅画而已，有什么值得吹捧的？ 书铺里的山水画才几两银子一幅，传闻蔡岭的画作，在市面上却被炒到了上千两，这么贵的价格，竟还有价无市？ 张同知几月前也收藏了一幅他的字画，素日里视若珍宝，没事就拿出来赏玩，他侥幸见过一回，压根不觉得有什么特别之处。 “哼，不过是个沽名钓誉之徒罢了！” 他轻嗤一声，又说：“继续给我盯紧了他，一旦有什么可疑之处，立即来报，我就不信，他一个江湖人，手上能干净得到哪儿去？最好别让我抓住机会，否则，我定要为兄弟们报仇雪恨！” “是！头儿，但咱们眼下找不到那宫涛，又该怎么办？” 班头眉毛深深拧起，“一个活生生的人，又受了重伤，难道还能凭空消失了不成？” “头儿，各家医馆我们也都去问过了，还是没发现什么，那宫涛伤得那么重，又一直未曾治伤，如今销声匿迹的，莫非是已经死在了哪儿？” 班头摇了摇头，“活要见人，死要见尸，否则如何给巡抚大人交差？” 说着话，他脑中灵光一闪，不知是想到了什么，喃喃道：“外伤……” 要说外伤，沈氏家中那几个家丁护院，不都挂了彩吗？ 他忽然问：“对了，那沈氏近日在做什么，去了哪些地方，见过什么人？” 虽然那院子是他亲自搜查的，但宫涛自出现过后，又再度没了音讯，总叫他觉得有些不对劲。 衙役回话说：“沈氏一直未曾外出，这些日子，除过郎中上门，只有一位脸上有疤的女子来瞧过她，院里每日紧闭门户，我趁那姓蔡的不在，翻墙偷偷看过，里面好像在改建花园，其他就没别的了。” 班头面色一肃，“沈氏在家中动土，这么大的事，你怎么不早说？” “这……” 衙役挠头，“我想着建花园不是什么大事，所以就没提……” 班头气得翻了个白眼，“你也不想想，好端端的，谁会在家中动土，你怎知他们是建花园，还是藏匿通缉犯？” “快，整备人手，咱们过去瞧瞧！” 班头召集了一队人手，急匆匆往沈南葵的院子赶去，沈南葵见到他们，似乎很是意外。 “咦，你是上回的巡捕班头，不知今日光临寒舍，有何贵干？” 沈南葵来历不凡，班头不敢得罪，皮笑肉不笑地说：“我等在附近巡逻，路过此处，特意来向夫人问好。” 沈南葵露出一丝客气的笑容，“班头公务繁忙，这叫我如何敢当，对了——说来我与班头已有两面之缘，还不知班头名讳？” “属下田朋。” “田班头，既然来了，还请上座喝口茶。” 沈南葵就像是没看见他身后那一列带刀衙役，微笑同他寒暄着。 田朋自然不是来喝茶的，他一进院子便直奔东南角的花园，里面果然已经翻修过了，比上次多了几处假山奇石，还有一些新栽的花木。 “夫人家中这花园，似乎有些变化？” 他盯着沈南葵问道。 沈南葵淡淡一笑，“是啊，我闻不惯先前那几种花草的味道，近些日子闲来无事，所以干脆重新栽了一批花木。” “夫人住进这里的时日也不短了吧，为何过了这么久才动工？” 沈南葵直视着他，“田班头这话是什么意思？” 田朋笑了笑，“没什么，夫人有所不知，属下在做班头之前，州衙里的花木，都是由属下照看的，您这里的果树栽种的有些不对，我帮您瞧瞧，否则，只怕过几日就枯死了。” 说着话，已有手下给他递了铁锹过来。 他接过后二话不说就开始在花园里挖土，压根没给沈南葵拒绝的机会。 沈南葵但笑不语，让人搬来把椅子坐在一旁，静静看着他的动作。 田朋用铁锹在花园里翻了个遍，却没找到任何地窖和地道之类能藏人的地方。 “这不可能啊……” 他不肯相信，又拿着铁锹细细翻了一遍，恨不得能将假山都挪开瞧瞧。 沈南葵似笑非笑地道：“我看出来了，田班头这不是想帮我种树，而是想将我这花园给毁了。” 田朋面上有些挂不住，抱拳赔罪道：“是我莽撞，弄坏了您的花园，过后我定叫人给您修缮如初。” “不必了。” 沈南葵语气一冷，“田班头若是怀疑我这里藏了什么东西，或是什么人，大可以直说，怎么，难道你是觉得，那通缉犯还在我家不成？” “属下岂敢？那通缉犯十恶不赦，我也是担心您的安危。” “那我还得谢谢田班头了？” 田朋硬着头皮道：“夫人不必言谢，若无旁的事，我等就先告退了。” “慢着。” 沈南葵站起身来，不疾不徐地说：“田班头既然疑心我，若不叫你查清了再回去，只怕下次还会再来，罢了，我便让你再搜一次，不过……” 她含讽一笑，“这回天光亮堂，田班头可得看清楚了，你这样一次次地往我家跑，究竟是我嫌疑重大，还是你们无能？也不知，巡抚大人是否知道，你们就是这样办差的？” 听到这话，田朋额上竟出了一层冷汗。 倒不是他怕了沈南葵，这个女人虽然来历大不好惹，但也奈何不得他，不过她的话却是没说错，巡抚已下了死命令，若是再抓不到宫涛，他这个刚升上来的班头，只怕也保不住了。 他抱拳说：“夫人深明大义，属下在此谢过！” 而后，他手一挥，带着人鱼贯进入院子，吩咐道：“都查仔细些！” 城中到处都没有宫涛的踪迹，他还不信了，活生生一个人，竟能凭空消失了不成？ 思来想去，只有沈氏这里最为可疑。 可他们每间屋子都仔细搜了，却仍没发现任何可疑之处，沈南葵问：“这下，田班头可满意了？” 第190章 死到临头不知悔改 田朋面色十分难看，弯腰赔罪道：“已经排查过了，此处没有疑点，惊扰之处，还请夫人见谅。” “既然如此，还不快滚？” 沈南葵没再看他，冷冷吐出这几个字。 田朋正要整队撤兵，一直未曾说过话的蔡岭忽道：“慢着，把花园恢复原样。” 他身后的黑牛跟着附和道：“就是，是你们把花园里的土挖的乱七八糟，难不成还得我自己填回去？” 这花园可是他一个人翻新的，哪能被这些人糟蹋了？ 田朋迟疑着看向沈南葵。 沈南葵面色如常地道：“怎么，田班头自己才说过的话，转头竟又忘了？” 田朋心里骂了句娘。 他是说过要修缮花园没错，可沈南葵不是已经拒绝了吗，眼下那姓蔡的一句话，她却又不认账了？ 气归气，但今日的确是他理亏，只得带着弟兄们在花园干活。 一群人气势汹汹过来，末了却一身沾满泥巴，灰头土脸地回去了。 人都走后，黑牛朝他们的背影啐了一口，才重重关上大门。 “晦气东西，再别来了！” 蔡岭看向沈南葵，眼中是一片不加掩饰的赞赏，“他们果然被你瞒过去了。” 沈南葵笑了笑，被荷华扶着进了厨房。 黑牛蹲身在灶膛下的灰烬中掏了掏，取出一块铁板，露出一个黑乎乎的洞口，而后，他用火钳敲了三下砖石，不多时，便有一道人影从里面爬出，正是宫涛。 沈南葵道：“他们短时间应该不会再来，宫大侠还是回房休养吧。” 真正的地洞，是在厨房的灶膛之下。 她之所以要翻新花园，一是混淆那些官兵的视听，故意叫他们以为，那片花园有问题，二是方便处理挖地洞的泥土。 所以，田朋今日直奔花园而来，才会一无所获。 而他们又怎能想到，真正的地洞是在灶膛之下，毕竟，有谁会无缘无故去翻一堆黑乎乎又滚烫的灰烬呢？ …… 一晃半个月过去。 已经九月底了，衙门却还是没能将宫涛找出来。 沈南葵算了算日子，蔡先生的那位朋友，再有几天应该便能到了，只要等到他进城，这件事情就能有个了断。 她伸手抚上隆起的肚子，没想到却正巧被腹中孩子踢了一脚，近来这一段时日，许是月份大了，胎动也越来越频繁。 感受着与腹中孩子的互动，沈南葵脸上露出笑意，眼中带着一股慈爱而又柔和的光辉，孩子马上也要降临于世，等此事一了，她便能安心等着孩子降生。 她不禁在心中暗想，也不知腹中的小家伙，究竟是男孩还是女孩？ 不过，是男是女都好。 这个孩子是她在这世间唯一的血亲，是她的骨肉，更是她上一世求而不得的亲人，无论如何，她都会好好对待这个孩子。 …… 州衙。 案子没有进展，抓不到人，田朋这些日子可不好过。 他正想着案情，忽有一衙役进来说道：“头儿，巡抚大人叫你去见他。” 田朋面色一紧，“巡抚可说了有什么事？” 衙役摇了摇头，“没说，但是……巡抚大人的脸色似乎很不好看。” 田朋心中一凉。 完了，他这么久都未能办好巡抚吩咐的事，只怕巡捕班头这个职位，如今是要保不住了，只盼着巡抚看在他忠心耿耿的份上，别再对他有别的处罚…… 他垂头丧气地来到巡抚门外，敲门进去后，谦卑地弓腰行礼。 “巡抚，不知您找属下有何事？” 庞巡抚睨了他一眼，“田朋，我提拔你做班头，你就是这样为我办事的，几个月过去了，那宫涛人呢？” “属下无能！” 田朋在顶头上司面前，认错倒是认得挺快的。 “哼，一句无能能抵何用，你手中的这些权力是本官给的，本官随时都能将其收回，而且，我听说，你为了抓捕一个通缉犯，居然不择手段，在城中知法犯法，你可知这是什么罪？” 田朋听前半段话时，心里已经认命，可听到后半段，他脸上勃然变色。 “巡抚大人，那些事不是您授意我去做的吗？” 若非巡抚告诉他，要不惜一切手段抓到宫涛，他一个小小的班头，又怎敢做出那些事？ “你死到临头不知悔改，竟还攀诬本官，当真不要命了？” 看着庞巡抚脸上冷漠的神情，田朋浑身一凉，这才冷静下来，忙跪下说：“属下知错，还请大人饶恕！” 庞巡抚冷哼一声，“我说过，你若把事情办好了，有罪也是立功，可若是连这点小事都做不成，后果……你自己清楚。” 田朋背上已全是冷汗，忙说：“属下得大人提拔，才能在州衙有一席之地，自是愿为大人肝脑涂地，可，可……” “可什么？” 田朋迟疑了一下才说：“州衙中掌管查案缉凶的一直是张同知，如今张同知停职，孙捕头也不在，属下原就不是管这些的，做起来事来自然没有章法，若是能有他们相助……” “本官若是要用他们，你以为还能轮得到你？” 庞巡抚面沉如水地打断，冷冷说：“本官实话告诉你吧，永州知州被杀一案久久未能告破，朝廷极为重视，已经派了新任知州过来，接掌本州事务的同时，全权主审此案，连本官都只能旁审，你若在新任知州到任之前，再拿不下宫涛，呵呵……” 他冷笑了两声，“凭你做的那些事，只怕连本官都保不住你！” 不但不会保他，一旦被疑，还会第一个将他交出去。 田朋也品出这层意思了，这才明白，自己只是庞巡抚手中的一枚棋子，可事情已经做了，他现在后悔也是无用。 他咽了口唾沫，颤着声音问：“大人，那我眼下该怎么做？” 第191章 当真愚蠢至极 “这两个月，城门严进严出，所有脸上有疤或有络腮胡子的人，都被带去盘问过，仍是没发现宫涛的踪迹，他一定还在城中。” 庞巡抚眼睛一眯，“上一次宫涛现身的地方，是在哪儿？” 田朋答：“是那沈氏家中。” “沈氏？就是你说的那个大有来历的妇人，本官记得，你手下几个兄弟，也是折在了她那儿吧？” “正是。”田朋眼中闪过一丝不愤。 “可有不妥之处？” 田朋摇了摇头，“属下虽然也怀疑过，还带人去查了，却没发现什么。” 庞巡抚沉吟道：“她一介妇人，大着肚子远赴江南，身边还跟着蔡岭那样的人物，倒是有些不简单，可越是这般，她就越显得可疑。” 田朋不知想到了什么，眸光一闪道：“那宫涛出现，正是为了救她，若非如此，沈氏早就死在我们刀下了……” “胡说什么！” 庞巡抚沉着脸打断，“贼匪作恶，与官府何干？” 田朋面色一凛，忙左右开弓，给了自己两个嘴巴，“大人恕罪，是属下失言！” 庞巡抚冷冷瞪了他一眼，忽然又一愣。 “慢着，有那蔡岭在，他身手不凡，贼匪又怎么可能会伤到沈氏？” 田朋也怔住了。 是啊，他只惦记着要抓宫涛，却从没想过这一层。 蔡岭一出手，便是一死一残二伤，有这样的实力，定是三两下就把贼匪收拾了，又何必等到满院子伤残，以致于引得宫涛现身？ 除非…… 他原先并不在那里，是后来才到的。 “这些该死的！”田朋低声咒骂了一句，“这么重要的事情，他们居然未曾向我说明！” 当时正值深夜，蔡岭无视禁令，已是犯了宵禁！ “当真愚蠢至极！” 庞巡抚冷眼睨着他，“若非张同知跟他那手下姓孙的，对本官多有不敬，你以为这差事能落到你头上？” “是属下失察，大人息怒！”田朋忙磕头。 庞巡抚看着他，仿佛十分后悔，当初怎么就把这么个蠢货提拔起来做事了？ 不过，现在后悔也无用，新任知州不日即将到任，他必须赶在这之前，把宫涛的事彻底了结了才行。 他眸中泛着冷意。 “那个沈氏，我不管她什么来头，但既然宫涛现身是为了救她，而后便失去踪迹，那她就也有着嫌疑，还有那个蔡岭，身为江湖人士，在城中不知收敛，居然夜犯禁令，我不管你用什么手段，这两人必须给我严加审问，限你三日内，把宫涛抓到本官的面前，否则……” “仔细你的项上人头！” 田朋浑身一震，知道这是庞巡抚给自己最后的通牒，忙磕头说：“属下遵命！” 庞巡抚看都没看他一眼，只挥了挥袖子。 田朋从屋中出来后，直奔州衙训练场，拿着铜锣大敲了一阵。 “所有人，抄家伙！” 不多时，他整顿完毕，一大队人马杀气腾腾地朝着沈南葵的宅邸奔去。 这一次，他足足带了上回三倍的人手。 自家院门被冲开时，沈南葵正在明厅和陶婶说话。 陶婶惦记着她快生了，非得亲自过来看她，带了一大堆补品不说，还以过来人的身份，给她讲了许多女人生孩子的注意事项，两人说这些话时，连陶茹都被打发去了偏厅。 沈南葵上一世没有经历过这些，这一世也没有长辈在身旁教导，所以她很乐意听陶婶的唠叨，两人正说得高兴，忽然听见“咚”的一声巨响，不由都吓了一跳。 不多时，陶茹白着脸从外面进来，有些结巴地说：“……外面来了好多官兵，他们把院门都拆了……” “啊？这是出什么事儿了？”陶婶也一脸惧色。 沈南葵心知来者不善，沉下一口气说：“我出去看看。” 来到院里，蔡岭和黑牛已经先出来了，正挡在一众官兵的前面，而带领官兵过来的人，仍是老熟人田朋。 沈南葵冷眼扫过，只见这些官兵，已成合围之势把小院包了起来。 她心下略沉，面上却是笑了起来。 “原来是田班头，今日不请自来，难道是又想帮我翻耕花园？” 听着她讥讽的语气，田朋面色一白，却并未接话。 沈南葵望着那两扇倒在地上的门板，不解道：“田班头若是到访，自有小厮给你开门，又何必如此蛮横？” 田朋冷笑一声，不假辞色地说：“夫人口才了得，属下说不过您，但今日属下过来，是有正事要办，可没工夫跟您唠家常！” “哦，什么正事？” “正事便是——请夫人跟我到州衙大牢走一趟！” 荷华最先急了，“凭什么抓我家夫人去大牢？” 陶氏母女也变了脸色，陶婶一听到大牢两个字，身子就开始哆嗦起来，“好端端的，怎么要去大牢，那地方可不能去啊……” 自家闺女就是在那里面，被折磨得险些没了人样，若非遇到沈南葵，她们母女只怕早已成了一双亡魂…… 所以，听到大牢两个字，一下便又勾起了她心底的恐惧。 陶茹拍了拍自家娘的肩膀，面色虽有些发白，但到底还算镇定，一脸担忧地看向沈南葵。 “东家，出什么事了？” 沈南葵摇了摇头，“一两句话说不清楚。” 她车沉眸看向田朋，“田班头，你要抓我去大牢，总得先叫我知道，自己犯了什么罪名，而且，陶婶与陶姑娘今日来我家做客，如今见到你们，已是受了惊吓，还请你先放她们母女二人离开。” 之前陶茹的案子闹得沸沸扬扬，田朋自然也知道她们。 今日他的目标只是沈南葵和蔡岭，所以听了这话，倒是没有拒绝，吩咐人将路让开。 沈南葵对着陶氏母女说：“陶婶，陶姑娘，你们先回去。” 陶茹摇头，“东家，这些官差还不知因何要捉拿你，你大着肚子，怎能去牢里那种腌臜地方？” 她是在牢中待过的人，知道那地方有多可怕，但凡进去了，都得脱一层皮，牢里常年阴暗不见天日，又死伤无数，煞气深重，东家这样娇贵的人，如今身怀六甲，眼见着就快生了，怎能去到那里？” 她主意一定，立马就要下台阶。 “我去同他们说理！” 第192章 阻碍办案 沈南葵忙拉住她，“陶姑娘，此事说来话长，你还是别搅合进来了，听我的，你带着陶婶先回云溪古镇，改日得闲再过来看我，如何？” 陶茹住在城外，并不知道沈南葵前段时间遭遇贼匪夜袭的事。 事情已经过去了，沈南葵怕她担忧，也未曾提起过。 陶茹皱起眉头，“东家，你曾多次救我于危难，眼下这种关头，我怎能弃你不顾？” 说着她望向这些官差，高声道：“各位差爷，我们东家从不犯事，这其中是不是有着什么误会，说清了就好，何必要如此为难一个身怀六甲之人？” 田朋却并不买账，“我耐心有限，若不愿走，就一同留下来吧。” “你怎么如此不讲理！” 陶茹也是急了，自己都没料到，她竟还有与官家人叫板的胆气。 沈南葵忙拽了她一把，“陶姑娘！” 她一指此刻正瑟缩在陶茹身后的陶婶，压低声音道：“陶婶身子不好，被官差吓成这般，难保不会旧病复发，为了你娘着想，你还是应该尽快带她回去。” 陶茹看了自家娘一眼，有些犹豫，“东家，可是你……” 沈南葵冲她安抚一笑，“放心吧，我妹妹是世子夫人，他们不会对我怎么样的，况且还有蔡先生在，不会有事的。” “快去吧，否则若他反悔，把你们也耗在这里，陶婶可还能撑得住？” 陶茹望了一眼自家娘，见她脸色苍白，浑身颤抖，确实不能再在这里久待。 可是，东家之前帮了她那么多次，她又怎能见事就逃？ 沈南葵见陶茹还是犹豫，就凑到她耳边悄悄说了一句话，“陶姑娘，你若是想帮我，出去后就去找张同知。” “找到他，我该说些什么？” “把你看到的，告诉他便是。” 陶茹这才肯点头，“好，我这就走。” 她深深望了沈南葵一眼，才搀着自家娘，在众多官兵的注视之下，一步步出了院子。 她们走后，沈南葵不疾不徐挥了挥手，钟山匆匆从屋里搬了一把椅子出来，放在廊下。 沈南葵坐下后，才又说：“田班头，我妹妹是世子夫人，我父亲在礼部和翰林院，也都能说得上话，你想抓我，若拿不出证据来，那就恕难从命。” 满院子的官兵，她却泰然坐于椅子上，一身气势凛然不可侵犯。 田朋皮笑肉不笑地拱了拱手，“夫人言重了，属下此番只是想请您去官衙走一趟，问询些事情而已，若无嫌疑，立时便又放您回来。” “难道在这里就不能问吗？” “这里……只怕是有些不便。” 这女人不好对付，若不把她带去牢中，叫她看看那些沾血的刑具，威逼利诱其一番，只怕她不会说出实话。 沈南葵声音冷凝，“我若是不去呢？” “阻碍办案，亦是罪名！”田朋目光一狠。 沈南葵厉声喝道：“好一个田朋，你自己办事无能，却屡屡冒犯于我，我身为官眷，又身怀六甲，岂是你能说抓就抓的，若我腹中孩儿有个什么差池，你可担待得起？” 田朋面色十分难看。 以沈南葵的身份背景，他一个小小的班头，也确实得罪不起。 但现在与宫涛有关联的人，便只有她。 庞巡抚已下了死令，三日内要是还抓不到宫涛，他项上人头就要不保，既然如此，他哪还顾得了那么多？ 自然是先保命要紧！ 他手一挥，“将顾夫人请去州衙大牢，我要亲自审问！” 荷华拦在沈南葵身前，“岂有此理？牢中阴暗潮湿，又死过人，我家夫人怀着身孕，若是出了错漏该怎么办？” 田朋道：“不必担忧，我已请了郎中随行。” 说着，两名衙役一把将荷华掀开，又拦住想要冲上前的钟山。 “夫人，请吧。” 沈南葵没有理会，衙役正欲强押着她起身，蔡岭忽然动了。 他一个闪掠便到了近前，两招就将衙役放倒，冷声道：“休得动她！” 见状，田朋连忙拔刀指向他。 “姓蔡的，我倒把你给忘了，上回你夜犯宵禁，如今又袭击官差，阻拦办案，你可知这该当何罪？” 弟兄们的仇还没报，他忍了这么久，等的就是蔡岭出手的这一刻。 “来人，拿下！” 蔡岭正要拔剑，却见，院子四面的墙上，忽然冒出来许多举着弓箭的官差。 田朋得意一笑，“阁下武艺高强，你以为我当真毫无准备就来了？我告诉你，你几项罪名皆为属实，今日纵然插翅也难逃！” 对沈南葵，他只是怀疑，却并无任何证据，再加她身份有些来头，他顶多就是将其带去牢中吓唬一番，并不能真的将她怎么样。 可蔡岭就不一样了。 先前犯宵禁是一桩，如今打伤官差阻拦办案又是一桩，他必要将其关押起来，严刑审讯，以报当日死伤在他手中兄弟们的仇。 沈南葵面色一冷，缓缓站了起来。 “不好，他们这是有备而来。” 蔡岭挡在她身前，“永州官府当真昏庸至极，放心，今日有我在，我一定不会让你出事。” 说着，他抬起手中的剑横在胸前，俨然一副要硬拼的架势。 沈南葵却按下他的剑，“对方人多，还有这么多弓箭手，就算你能带着我硬拼出去，也还是出不了城。” 蔡岭眉头皱起，“他们抓你去牢里，还不知会做出什么事，你不能答应。” 沈南葵叹了口气，没有接他的话。 只说：“若是有证据，这田朋早就不由分说将我抓了，现在这般，只怕是想诈我，稍后我先答应跟他们走，你和黑牛趁机突围，在城中先找个地方藏起来。” “你不能去！” 听得此言，蔡岭脸上涌现出一抹急色。 沈南葵轻轻摇头，压低声音道：“蔡先生，今日情形不妙，我们两人不能都折进去，我罪名未定，他们未必会对我怎么样，倒是你，先前那些贼匪死伤你手，这些人只怕会挟私报复，所以，你一定不能被捕。” 说着她往前走了两步，望向田朋，“行吧，我跟你去，但我有个要求。” “什么要求？” 第193章 就是现在！ 沈南葵道：“田班头抓我既是为了办案，身为天晟子民，我自当配合，可我并非犯人，自然也不能被当做囚犯对待，而且，你也见了，如今我身怀六甲，不日就要临盆。” “我肚子里的这个孩子，外祖是礼部郎中，姨丈是建宁侯世子，父亲是前国子监司业，如若因为你抓我去牢狱的过程中，出了一点差错，田班头可担得起伤害官眷这一罪名？” 被她这样一问，田朋心中不由也迟疑了。 可此刻箭在弦上，不得不发，他咬着牙问：“夫人究竟要提什么要求？” “也没什么，”沈南葵扶着腰信步往前走了几步，“我是个孕妇，今日要去的又是大牢，衣食坐卧需更得小心。” 她抬手指向屋中，指尖轻点。 “我站久了腰疼，屋中的刻花香妃榻需得带上，还有那两个织锦软枕，拿上我好靠着，郎中嘱咐我少食多餐，一日最少五顿饭，去了州衙，还不知什么时候才能回来，桌上那盘上午刚做好的雪片糕，也一同拿上，对了，午后我还得喝一道安胎药，牢中也不知有没有地方生火，那便把炉子和药罐都带上，我再想想，还有什么……” 田朋听她念念叨叨了一堆，越听脸色越青的厉害。 “夫人，望你明白，咱们要去的地方的是牢狱，不是出去郊游！” 沈南葵冷哼一声道：“是牢狱又如何，我非犯人，提这些要求也不过分吧，田班头，我观你年岁，应当已经有家室了，难道你娘子怀孕时，你就忍心看她受罪吗？” 田朋说不过她，极为不耐烦地挥了挥手。 “她要什么，都给她拿上！” 沈南葵站在一旁，指挥着那些衙役帮她拿东西，忽然又叹了口气，“田班头，东西太多，他们拿不完，你让墙上的人也过来搭把手呗？” 田朋刚要拒绝，却见她正面带微笑盯着自己，就知自己一旦开口，她定是还有百八十句话在后面等着。 他不想多事，索性也答应了。 可当他看见这女人居然连恭桶都要自带，脸色不由变得铁青，“你这是要把家都搬去牢里吗？” “田班头自己答应的事，难道又想反悔？” 田朋忍了又忍，才咬牙说：“时候不早，夫人还请上车。” “知道了。” 沈南葵被荷华扶着，不急不缓往外走去。 那些衙役跟在她身后，一脸不情愿地拿着那些被她点名要带的东西，尤其是那个拎恭桶的，惹得墙头上众人一阵低笑。 沈南葵忽然将右手背在身后，五指张开，又猛地紧握成拳。 就是现在！ 蔡岭看懂了她的示意，瞬间抽出长剑，身子闪掠而起，短短几息之间，就将最近墙头上的两个弓箭手挑落，黑牛也紧跟其后，两人趁众人都没回过神，刹那间便打掉五名弓箭手。 田朋反应过来，连忙大喝：“放箭！” 但却已经晚了。 墙头上的弓箭手本是呈合围之势，方才被沈南葵叫去使唤了几人，眼下又被蔡岭他们挑落了五人，已是撕开了一道口子，蔡岭和黑牛背靠着这道口子，一边防御箭矢，一边往后退去，眼见着就快到达墙边，只需一跃，便能逃出生天。 田朋气不过，忽然抢过一把弓箭，拉弓对准了蔡岭。 蔡岭只顾着抵挡墙上的弓箭手，丝毫没注意到田朋这边，沈南葵情急之下，忙大喊道：“蔡先生，小心！” 话音刚落，田朋手中的箭也离弦而出。 但蔡岭已听到了示警，手中长剑一挡，就将那支暗箭打落。 而后，他远远看了院门旁的沈南葵一眼，未做迟疑，身子轻轻一跃，便出了墙外。 见状，田朋咬牙切齿地发号施令，“给我追！” 大半官差都追出去了，他却扭头狠狠盯着沈南葵，“贱妇，你是故意的！” 故意占用兵力，故意给那个姓蔡的创造逃走的机会。 沈南葵面色一冷，“田班头，注意你的言辞。” 田朋听到这话却是笑了，“贱妇，你仗着身份高贵，便了不起吗，今日居然敢把我当猴耍？” 他神情阴鸷地向沈南葵靠近。 荷华面露警惕，瞪着他道：“你想干什么？” 田朋却没理她，只说：“沈氏，那个姓蔡的犯了夜禁，又打伤官差，乃是衙门要抓之人，你窝藏嫌犯不说，今日又助他逃逸，可知这是何罪？” 他唇边冷笑连连，“你不是一直高高在上，一直声称自己无罪吗，这下我看你还怎么狡辩？” “上车！” 田朋抓住沈南葵的肩膀，不由分说地赶着她往车上去。 沈南葵身子笨重，走不了太快，被他一推险些跌倒，荷华忙扑过去掰田朋的手，“放开我家夫人！” 田朋满脸不耐，用力将其甩开。 谁知他收回手时，一不小心打在沈南葵身上，那股力气不小，竟一下将她撞倒在地。 “啊！”她惊呼出声。 荷华吓得不轻，忙去扶她，“夫人，你没事吧？” 将沈南葵拉起来后，她怒气冲冲地瞪着田朋，“亏你还是个巡捕班头，竟然对一怀孕女子动手，若是我家夫人和肚子里的孩子有个什么好歹，你就等着用命来赔吧！” 她眼神凶狠，像是要剜下他一块肉似的。 田朋也有些意外，但他见沈南葵已经站起来了，便觉得应当没事，又不甘心被一个婢女如此斥骂，就说：“要不是你来拉扯，她会摔倒？要怪也是怪……” 他话还没说完，就见沈南葵面色忽然一变。 “我肚子疼……” 方才摔下去时隐约碰到了肚子，此刻一站起来，下腹便传来一阵隐隐的坠痛。 荷华急了，大叫道：“快找郎中！” 钟山奋力挣开盯着他的衙役，忙拔腿要往外跑，却被田朋用刀拦住，他心里虽也有些慌乱，但却还算镇定，“郎中就在院外，我叫他进来。” 幸好他知道沈南葵不好应对，提早请了郎中。 刚才从屋中搬出来的刻花香妃榻就在近前，荷华扶着沈南葵坐下，郎中也进来了，连忙搭腕诊脉。 片刻说道：“夫人腹部受到撞击，脉象紊乱，只怕有早产之象。” “早产？” 沈南葵的心提了起来，“可会对孩子有什么影响？” 第194章 那大家就都别好过 郎中摇了摇头，“这倒不会，夫人本就快到产期，加之身子一直调养得很好，只要胎位稳当，母子俱能平安，夫人这次是意外早产，发作起来怕是会有些慢，稍后我会开一剂催产药，服下能有助于夫人顺利生产。” 沈南葵松了一口气，“有劳了。” 她万般期盼的孩子，可千万不能出什么事，否则她绝不原谅。 钟山跟郎中去抓药了，荷华蹲在沈南葵身前，万分紧张地安抚着她，而后又看向田朋说：“田班头，我家夫人快要生了，你总不会还要带她去牢中审讯吧？” 田朋摇了摇头，“自然是生孩子要紧。” 荷华冷哼一声，“那就请田班头放人，我们要将夫人抬回房中。” 刚才打起来的时候，郑氏兄弟和钟山都被衙役看管起来了。 田朋一抬下巴，郑氏兄弟才得了解放，他看着他们向沈南葵走去，忽然觉得背心一凉，下意识侧身一躲。 果然，一柄长剑破空而来，擦着他的胳膊划过。 若是他刚才没有躲这一下，只怕整个人都已经被刺穿了，眼下却是胳膊被划伤。 “蔡岭，你居然又回来了？” 伤他之人一身白衣，正是蔡岭。 “你伤了她，拿命来赔！” 他看向田朋的眼神中充满杀气，一句话不说，就执剑朝他攻去，招招都是打其要害，奔着取他性命而去。 田朋之所以能被庞巡抚选中，自然也不是一个庸人，竟然能接下蔡岭的杀招，两人一人用刀，一人用剑，兵器相撞的清脆之声不绝于耳。 但蔡岭到底武艺超群，乃是个难得一见的高手，田朋与其过了十招左右便有些吃力了，大腿上又被刺了一剑，伤口深可见骨。 眼见蔡岭丝毫没有留情之意，既然横竖都是死，但晚死总比早死强。 田朋恶向胆边生，干脆无视背后蔡岭朝他刺来的剑，而是朝着一旁的沈南葵猛扑过去。 他不顾背后夺命剑招扑过来的这一下，是众人都没想到的，且他的速度太快，郑氏兄弟抬着木榻，又不能轻易脱手，只能眼睁睁看着他把刀架在了沈南葵脖子上。 荷华倒是阻拦过，却被他一掌打开。 田朋用刀挟持沈南葵的同时，蔡岭的剑也搭在了他的颈边，但他却丝毫无惧，脸上挂着阴鸷的笑意。 “你可以试试，究竟是我先抹了她的脖子，还是你先砍下我的脑袋？” 蔡岭目光一痛，没有丝毫迟疑地收了剑。 其实，若按照常理，他自信自己出剑更快，也压根不会理会这种威胁，可对面的人是沈南葵，他不敢赌。 见他果真收了剑，田朋有些意外，“你倒听话。” 他看着虎视眈眈的郑氏兄弟，命令道：“你们把木榻放下，退到一边去。” 自家夫人在他手里，郑氏兄弟只能照做。 田朋见状，愈发觉得自己是赌对了，狞笑着道：“大名鼎鼎的蔡先生，原来你也有弱点，只是不知，这个马上就要生孩子的女人，与你究竟有着什么关系，竟能叫你这般紧张？” 蔡岭面色一寒，“休得胡言，我与顾夫人之间清清白白。” “你们之间清不清白，倒也与我无关，只是她现在在我手里，你若不想看到她出事，就乖乖把剑放下，束手就擒，否则……” 沈南葵忍着腹部的剧痛，白着脸道：“蔡先生……别听他的，他不敢动我……” “之前我是不敢，但现在既然我活不了，那大家就都别好过！” 抓不到宫涛是死，得罪了沈南葵是死，被蔡岭盯上也是个死，既然都是个死，那他还有什么好怕的？ 说着话，刀锋也划破沈南葵的脖子，一丝血注顺着她白皙的皮肤蜿蜒流下。 “好！我跟你走！” 蔡岭望着那丝血痕，目光直欲噬人，可他不能。 他丢下剑，又举起了自己的双手，“我跟你们走，但顾夫人马上就要生产，她经不起折腾了。” 田朋等手下将蔡岭彻底捆牢了之后才说：“哼，到了牢里也能生！” 只要能抓住宫涛，念着这份功劳，庞巡抚兴许能保他一命，事已至此，他也没有别的路能走。 “你！” 蔡岭没想到，他竟会这么卑鄙。 田朋冷冷一笑，面上满是癫狂之色，“是你们自己，敬酒不吃吃罚酒！” “来人，通通带走！” 蔡岭和郑氏兄弟都被捆了起来，沈南葵仍在软榻上，由衙役们抬着向外，荷华守在她身边。 眼见着几人就要出门了，厨房忽然传来一道喊声。 “我宫涛在此，要打要杀都冲我来，放开他们！” 他实在躲不下去了。 就算沈南葵是为了报答他的救命之恩，可他也无法眼睁睁地看着，一个即将生产的女子，却因为自己遭受牢狱之灾，还有蔡岭，他与自己毫无相干，只是因为他蒙受冤屈，便大义相助。 两人这般对他，他又如何能一直躲着做个缩头乌龟，却看着两人被抓走？ “宫涛，你果然在这里！” 田朋一见到他，瞬间大喜过望，连眼睛都直了。 宫涛走出来道：“我跟你们走，但前提是，你得把他们二人先放了。” 沈南葵叹气，“宫大侠，你何必如此？” 宫涛郑重地冲她抱拳一礼，“沈夫人，你和蔡先生已经帮我够多了，若不是你们，只怕我压根活不到现在，我不能再连累你们。” 他望向田朋，“你要的人只是我，放了他们，我就跟你们走，要杀要剐绝无二话！” 田朋目光闪了闪，却没有答应。 他在心里快速盘算了一番。 如今最棘手的蔡岭已经被擒，自己这边兵力强盛，反观宫涛却只有一人，也就是说，胜算全在自己这边。 他不屑一笑，“痴人说梦，你是通缉犯，他们窝藏逃犯，同样也不清白，今日，你们一个都跑不掉！” 第195章 不可听信她的一派胡言 众人听到他的这番打算，面色都是一变。 宫涛沉声道：“你抓了我，便能回去交差，何必非要牵连无辜？” “跟你沾上关系的人，怎能算得上无辜？” 田朋不以为意。 宫涛急了，“他们是受我胁迫，并非自愿！” “哼！这话还是等去了牢里再说吧！” 田朋先前心里确实有些发怵，但眼下宫涛也现身了，只要擒获他，自己便能先保住这条命，至于那沈氏和蔡岭是不是受了胁迫，他根本不在意。 他只知道，这两人，一个杀伤了自己的兄弟，一个多番阻挠查案。 既然是他们不识好歹在先，如今又确定了二人跟宫涛有关，那就必须得让他们吃点苦头才是。 田朋手一挥，“拿下！” “卑鄙无耻！” 宫涛骂了一句，拿出兵器，正要有所行动，田朋却十分云淡风轻地又把刀架在了沈南葵脖子上。 荷华一下就炸了，双眼瞪得溜圆。 “你若再敢伤我家夫人一下，我家公子绝不会放过你！” 眼下蔡岭被擒，他们这边最大的倚仗没了，荷华能想到的，便只有远在天边的顾逸川。 可刚说完这话，她心里便泛起一阵苦涩。 自家夫人惊胎早产，临盆在即，如今又要被这田朋刁难，公子却连这边的情形都不知道…… 又谈何能保护夫人和她腹中孩子？ 这明明也是他的骨肉，可自家姑娘如今却只能独自承受这一切…… 荷华虽然心酸，但却不敢表现出来丝毫，生怕惹得沈南葵伤心，会影响到她生产。 “你说那个顾状元？” 田朋冷笑一声，“山高皇帝远，永州的事自有永州官府做主，还轮不到旁人指手画脚！” 今日见到宫涛，他仿佛徒增了数倍底气，说话的口气也大了起来。 “来人！绑了这宫涛，回去给巡抚大人交差领赏！” 田朋的刀还架在沈南葵脖子上，宫涛不敢轻举妄动，只能任由衙役收了他的兵器，又将他结结实实捆了起来。 见宫涛也已被捕，田朋这才撤了刀，脸上露出一抹畅快的笑容。 他回头望向沈南葵，“早知道你的命这么好使，我又何必枉费这两个月的辛苦？” 不过，到了今日，一切也总算是尘埃落定了。 田朋带着人出了院子，刚走到巷口，迎面却碰见一队人马，为首的正是张同知，他愣了一下，才赶忙行了个礼。 “张大人，您怎么来了？” 张同知冷冷睇了他一眼，“我不来，难道要看着你，在这永州城里作威作福？” 田朋行礼的姿势未变，“张大人言重了，属下也只是奉命行事。” “奉命？” 张同知冷哼一声，“我倒想问问，你带兵无端羁押官眷，奉的究竟是谁的命，庞巡抚么？” 田朋解释说：“大人，您有所不知，宫涛乃是衙门通缉的要犯，可沈氏却将其窝藏数月，还多次阻碍查案，想来定是居心叵测，所以，属下才想将其带回衙门审问。” 沈南葵忍着阵痛，沉声说道：“张同知，州尊以及韩县的知县，都并非死于宫大侠之手，是有人在背后暗中谋划了这一切，又构陷于他，他是无辜的。” 张同知听到这话，眼中竟划过一抹了然。 他先是扫了被五花大绑的宫涛一眼，才看向沈南葵，语气温和了几分，“顾夫人，你的身子要紧，莫要过于劳神，旁的事就交给本官吧。” 田朋见他居然没有斥责沈南葵，不由有些急了。 “张大人，这妇人口才了得，极擅诡辩，不可听信她的一派胡言啊！ “是不是胡言，本官自有分辨，这里的事有本官接手，你走吧。” 田朋傻眼了，“可是，庞巡抚交代，让属下来捉拿宫涛……” 张同知面色一寒，威严尽显，“怎么，你一个小小的巡捕班头，竟敢忤逆本官的命令？” 站在他身后的孙捕头挺身而出，掌下佩刀出鞘三分。 “还不快走？” 田朋看了看眼前的形势，面色急速变幻了一阵，却说：“张大人，如若我没记错的话，您好似已经被巡抚大人停职了吧？” 看刚才的样子，张同知显然与那沈氏是旧识。 若他当真听信了她的话，偏袒徇私放走宫涛，那自己又该如何向庞巡抚交差？ 眼见着宫涛已经到手，他的性命也算是保住了，到了这种时候，他可不能容忍再出任何意外。 张同知眼中蕴着怒气。 “田朋，你这话是什么意思，难道本官还管不了你了？” 田朋背后已出了一身冷汗，硬着头皮道：“张大人，属下并无此意，只是如今您已被停职，属下听命与庞巡抚，宫涛是巡抚大人点名要抓的人，若是被您半道截走，只怕庞巡抚会治属下失职之罪，所以，属下恕难从命……” 张同知面色冷厉，目光紧盯着他。 “田朋，别以为本官这些日子不出家门，便不知道你做的那些事，你身为官差，却知法犯法，你真以为，庞巡抚能替你遮掩下一切？” 田朋心头狂跳，额上已经渗出冷汗，却只能故作惊讶。 “张大人何出此言？属下从未做过此等悖逆天良之事，还望大人明察！” 说着，他也不等张同知回复，抱拳躬腰说：“张大人，属下今日公务在身，就不奉陪了，改日定登门向您请罪！” “我们走！” 他一声令下，众官差却有些迟疑，目光在田朋与张同知身上打转。 他们这些人中，除了跟田朋一样，被庞巡抚新提拔起来做事的人，便都是张同知的老部下，此刻不由都犹豫了。 张同知见状便说：“诸位，本官身为从六品同知，乃是朝廷委派，庞巡抚就算直接受命于陛下，有权将我的职权暂停，可若想革去我的官位，也得有陛下审批，经吏部发放的敕书才是，如今敕书未到，我便还是永州的同知。” “诸位有不少都是我的老部下，如若相信我的为人，今日便听我一言，莫要助纣为虐，当心他日悔之晚矣！” 众人听到这话，不免都有些动摇。 田朋见状却是慌了，一把抽出佩刀，喝令道：“张同知已被停职，乃是戴罪之身，他说的话不能信，如今总领永州事务的乃是巡抚大人，这个通缉犯杀了州尊，罪大恶极，只消拿了他回去，咱们个个都能领到赏钱！” “弟兄们，谁敢阻拦办案，直接动手便是，不必客气，一切责任有我田朋担着！” 此话一出，数十名衙役纷纷拔刀。 第196章 公子他真的来了 这些人是田朋的亲信，不但知晓他命人假冒贼匪，在城中杀人放火之事，且那些劫掠来的不义之财，有半数也进了他们的口袋。 所以，他们只能跟着田朋，一条道走到黑。 张同知见状，脸色瞬时黑如锅底，“田朋，你当真要这般目无法纪，无法无天？” 田朋冷冷一笑，眼底已隐隐有些疯意。 “我奉的正是庞巡抚的法，我看何人敢拦！” 张同知掌管永州司法刑狱数年，当然也不是吃素的，立刻挥手说：“孙捕头，拿下他！” 两路人马顿时交战在一起。 田朋这方的人占有数量之优，原本能够轻而易举地取胜，可衙役中那些老部下听到张同知的话，都犹豫着没有出手，如此一来，双方人数差距就没多大了。 再加上孙捕头一直是州衙第一高手，田朋先前在蔡岭那里受了伤，应对起来更是格外吃力。 孙捕头人狠话不多，看出田朋的颓势，竟直接朝他腿上的伤口狠踢了一脚。 田朋往后退出数十步，才堪堪稳住身形，他以刀撑地，另一手捂住半边僵麻的大腿，抬头有些不解地问道：“孙大哥，不是说你家中出了变故，没个半年回不来吗，你是何时到的张大人府上，怎么也不知会兄弟一声？” “你管不着！” 孙捕头冷哼一声，又持刀朝他扑去。 田朋连忙举起双手，讨饶道：“不打了，我认输！” 孙捕头举刀指着他，“那你快下令停手。” “好罢，技不如人，我听你的就是。”田朋丢了刀，一瘸一拐地朝人群中走去。 孙捕头见他没带武器，就没跟着他。 “大家停手！”田朋喊了一句。 闻言，张同知面上也松了一口气，毕竟这是在城中，他不想把伤亡闹大了。 可谁知，田朋竟趁着众人都愣神的瞬间，从长靴中摸出一把匕首，朝着身侧的宫涛扑去。 只有杀了这个罪魁祸首！ 他才能活！ 庞巡抚已暗中交代过，能把宫涛带回去认罪最好，若是情况紧急，也可非常之时行非常之事，也就是说…… 死活不论！ 田朋目露凶光，举着匕首就朝宫涛的脖子割去，众人阻拦不及，眼见着宫涛马上就要身首分离，忽有一支箭矢破空而来，“嗖”的一声，便射中了田朋的右臂。 他的匕首已经入肉，可被箭矢射中之后，他的手臂又麻又痛，竟将匕首震掉了。 宫涛连忙趁机挣开他的掌控，退到了几丈开外。 “速速拿下！” 张同知一声令下，孙捕头连忙将田朋反剪双手制服。 巷子中，忽有急促的马蹄声响起，转瞬便到了近前。 张同知抬眼望去，只见路上来了五个人，都是完全陌生的面孔，当先一人是个年轻男子，一张脸斯文俊秀，儒雅风流，带着文人才有的书卷气，可在那双眼睛之中，却又仿佛蕴含着一股杀伐之意。 极为矛盾的感觉，却又让人无端生出一丝敬畏。 至于他身后那四个男人，虽然年岁不一，但身上的杀伐之意却愈加浓厚，好似从刀光血影里走出来的一般，其中一人身负长弓，想必刚才射向田朋的那支箭，就是他放的。 五人到了人前才下马。 年轻男子将手中明黄的卷轴和一本折子高高举起，清朗的声音响彻人群。 “圣旨和官员敕牒在此，我乃陛下钦点的永州新任知州，自今日起，永州一切事务皆由我主理，任何人不得擅专，违者严惩不贷。” 忽然间冒出个新任知州，众人都还有些反应不过来，尤其这个人，看年纪应该才二十来岁，居然就能被任命为一州长官。 真的假的？ 不会是谁假冒的吧？ 别说众人怀疑，就连张同知也愣在了原地。 人群最里边，沈南葵听到这个声音，整个人却像是做梦一般，苍白的面庞上浮出一抹难以置信的神情。 “荷华，我怎么好像……听到了他的声音？” 荷华满心都惦记着沈南葵的情况，想着自家夫人还要被折腾多久，稳婆怎么还没到…… 所以并未听见外面的动静。 她以为是沈南葵今日身心俱疲，又思念过度，以致于有些精神恍惚了，含着泪心疼道：“夫人，公子他远在西疆，如何能出现在这里，你别多想了，奴婢会守着你顺利生出小主子的……” 沈南葵神情落寞，正要点头，却见钟山急匆匆跑过来，一脸兴奋地道：“夫人，是公子来了，公子他真的来了！” 沈南葵双眼猛地瞪大。 果然，下一瞬，她就看到了那个熟悉的身影朝她走来。 顾逸川在沈南葵身前蹲下，面含歉意地说：“对不起，南葵，是我来迟了。” “你……” 沈南葵没料到，他竟然会出现在这里，有些惊讶地说不出话来。 而顾逸川看到她毫无血色的脸，和脖子上已经干涸的血痕，面色却一下沉了下来，扭头问道：“怎么回事？” 荷华也处于震惊之中，听见他问，才忙回过神。 她指向田朋，义愤填膺地说：“公子，都怪他，是他推了夫人一把，才使夫人跌倒动了胎气，导致早产，也是他，不顾夫人如今情形危急，要强行带夫人去大牢审讯！” “更是他，对夫人刀剑相向，以性命威逼！” 顾逸川听完，面色像是结成了冰，看向田朋的目光仿佛在看一个死人。 转头却又对着沈南葵温和地笑着说：“南葵，我来了，便没有人能动得了你。” 他吩咐说：“先送夫人回屋，对了，郎中和稳婆都找好了吗？” 荷华道：“郎中就在一旁候着，稳婆钟山刚才顺路去请了，但还没来，还有奶娘，夫人今日是意外发动，所以奶娘也在城外。” “再去请，这里的事有我。” 顾逸川话音刚落，张同知也回过神了。 他拿着顾逸川方才递给他的敕牒告身看了个遍，终于确信，这就是他的新任上司，忙过来参拜。 “下官张恒，见过州尊！” 有他带头，一众官差以及围观驻足的百姓，也纷纷跟着行礼。 “拜见州尊！” 第197章 应无罪释放 “免礼。” 顾逸川目送着沈南葵被送回屋后，才回身说道。 张同知盯着面前这张年轻的脸，心里五味杂陈，仿佛有许多疑问。 比如，明明顾逸川受圣上厌弃，已经被贬去西军，如何又能出现在这里？ 比如，他入仕还不足一年，怎么就被委任成了一州之长？ 这般年轻，就做了从五品的知州，要知道，天晟朝可从无此先例。 真是后生可畏啊。 张同知在心中感慨了一句。 想自己年近半百，却还只是一个从六品的同知，如今的顶头上司，竟然是一位不足弱冠的年轻人，这叫他情何以堪？ 不过，感慨归感慨，张同知却并不敢生出轻慢的心思。 听闻顾逸川步入仕途这半年，已经历过几番起落，京中局势波诡云谲，他一个初入仕途的新人，能得圣上如此重用，一定是有着自己的过人之处。 他能被派来这里，想必受圣上厌弃这道传言，应当也不是真的。 张同知不禁有些好奇，京中究竟了发生了什么？ 但他知道，眼下不是说这些的时候，只沉声问道：“顾州尊，既然陛下任命您主理全州事务，那么眼下该如何处置？” 他把当前的情形简要说明了一番。 顾逸川看向他，缓声说：“张大人，因前任知州被杀一案，庞巡抚曾向朝廷上书，弹劾你办事不力，请求罢黜你的官职，你可知晓此事？” 张同知心中一紧，以为他是要以今日之事，向自己问罪。 “下官知晓，但……” “张大人不必紧张，朝廷已驳回这道折子，但此案的确拖了太久，功过相抵，你升任京中的旨意便被收回了，所以，往后你仍是永州同知，因我是先行一步，诏书要晚些时候才到。” 闻言，张同知心中大松了一口气，遥遥对着北方谢恩。 “臣叩谢陛下圣恩！” 等他起来，顾逸川又说：“张同知，您在位多年，对永州的政务民情谙熟于心，我初来乍到，今后还有劳您多加提点。” 他年纪轻轻已身居高位，行事却并不骄狂，言语间以后辈自居，这叫张同知很受用，连忙应道：“这是自然，下官一定尽心辅佐。” 顾逸川这才又看向众人。 他目光扫过蔡岭，“蔡先生既是被人胁迫，自然算不得有罪，至于犯夜禁一事，乃是贼匪的一面之词，不足为证，应无罪释放。” 一个眼神过去，身后的随从立即将蔡岭身上的绳索斩断。 蔡岭深深看他一眼，微微躬身作揖。 “多谢州尊还在下清白。” 两人目光交织，顾逸川冲他投去了一个友善而感激的笑容。 顾逸川又看向宫涛，沉默片刻说：“韩县县令和永州前任知州，是否被他所杀，还有待查证，此嫌犯身涉两件重案，我要亲自羁押问审，至于田朋——” 他话音一转，面色也陡然冷了下来。 “身为差吏，却滥用职权，以下犯上不说，更无端迫害官眷，如此居心不良，恐为他人指使，所以，本官也要亲自拷问！” 放着守卫森严的州衙大牢不用，却要亲自羁押两个重犯。 张同知有心想说，这不合规矩。 但转念一想，田朋今日行事恶劣，险些害了州尊夫人的及其腹中孩子的性命，州尊眼下这般架势，恐怕也是想替妻儿出口恶气。 他便没有声张。 顾逸川发号施令完了，才又对着张同知说：“张大人，宫涛和田朋，我就先带走了，余下这些人，就请张同知酌情清查。” 说的是那些田朋的亲信。 张同知应了声是，问道：“这两个疑犯都身怀武艺，州尊是否要从衙门调兵看守？” 顾逸川摆了摆手，“不必，我的这几位下属都是军中好手，他们逃不掉。” 张同知心说果然是从军中出来的，难怪身上都带着一股铁血杀气。 “还有一事……” 他面上升起一抹迟疑，“田朋行事的确悖逆，可他是庞巡抚的人，今日咱们关押了他，庞巡抚那边又该如何交代？” 顾逸川意味深长地一笑。 “前任知州遇害之后，庞巡抚是临时受命过来督查案件，他对永州亦是不甚熟悉，一时误信谗言，识人不明也是有的。” 听得此言，张同知眼神闪了闪。 看来这位新上任的顾知州，对永州也不是一无所知，竟然能推断出庞巡抚会选择弃车保帅。 “下官明白了。” 两人对视一眼，各自面上都带着几分了然。 “辛苦张同知。” “分内之事。” 张同知重新拿回职权，指挥着心腹扣押田朋亲信。 顾逸川交代完事情，便没空理会旁的，急匆匆去往院内。 屋中，沈南葵服过催产汤药之后，发作得愈加厉害了，好在外面的麻烦事有顾逸川解决，她也能心无旁骛地生孩子。 阵痛一波接着一波，每一下都痛得她牙关打颤，但她心中并不惧怕，反而无端生出一股坚韧的力量，咬牙忍受着所有痛楚，默默期待孩子的降临。 稳婆将生产要用的东西都准备妥当后，笑着安抚说：“夫人安心，老婆子已为您检查过了，您胎位得当，稍后只要听从我的指令，定能平安生产，眼下您先忍一忍，留着些力气。” 她又吩咐荷华，“姑娘，再给夫人喂些吃食，免得一会儿力竭，我去催催热水。” 荷华伏在床边，一边用手绢给沈南葵擦汗，一边柔声哄着她。 “姑娘别怕，如今公子也来了，咱们小主子一出生，就有爹娘在身旁，还有奴婢，也会守着你。” 说着又递来茶水和点心。 “姑娘再吃块雪片糕，攒些力气一会儿用。” …… 这边，稳婆刚跨出门槛，迎面却险些撞到一脸焦急要往进冲的顾逸川，忙拦住他说：“里面在生孩子，你进去做什么？” “里面是我娘子，我进去瞧瞧她。” 顾逸川已没了方才对外时那股四平八稳的气势，清俊的面庞上布满焦急，一副紧张不已的样子。 稳婆摇头说：“就算是你娘子，产房重地，男人也进不得！” 第198章 等我生完再说 听着里面夹杂着痛楚的哀叫声，顾逸川愈发变了脸色。 “这是为何？生孩子的是我娘子，我是她相公，为何连瞧都瞧不得，况且，我还有话要对她说！” 他抬步就往里冲，却被稳婆死死拽住。 她气急败坏地道：“瞧你这人生得仪表堂堂，怎么却不懂规矩？你娘难道没教过你吗，女人生孩子血腥重，男人沾了这些，是会倒大霉的，你年纪轻轻，日后难道不想升官发财了？” “无稽之谈！” 顾逸川转头看向她，沉声说道：“我能有今日，全赖娘子扶持，眼下她一脚踏进鬼门关为我生孩子，我已经缺失了那么多日子，到了这种紧要关头，怎能不陪在她的身边？” 说罢他便甩开稳婆，大步去了里间。 稳婆拦他不住，只能随了他。 心里暗暗惊讶，没想到世上还有如此爱惜妻儿的人，为了陪在夫人身边，竟连自古以来的忌讳都不顾了？ 沈南葵看到他进来，不由面露错愕，“你……你来做什么？” 她神情痛苦，面白如纸，说话的气息也有几分不稳。 顾逸川心疼不已，只恨自己不能替她受罪，蓦地眼眶便有些发红。 “我来瞧瞧你。” 时隔半年，两人再度相见。 却是在生孩子这种紧要的时刻。 就算沈南葵心中思绪万千，有无数疑问，但却连静静看他一眼都做不到。 “我在忙，有什么事，等我生完再说。” 话说完，她便倒吸一口冷气。 疼啊。 实在是疼。 疼得她没功夫再去管那些陈芝麻烂谷子的旧事，只想赶紧把肚子里这个磨人的小东西先生出来。 见她这般，顾逸川也有些无措，原本一肚子的说辞都卡在了喉中。 来永州之前，他便算过时间，想着沈南葵的产期在十月底，他日夜兼程赶来，跟她解释清楚一切之后，正好能守在她身边，与她一同等着孩子降世。 可他千算万算，却没料到，自家娘子竟然会被人暗害，以致早产。 今日若是他再晚来一步，孩子岂非就已经出生了？ 那他这个相公，也当得太不称职了。 稳婆催完热水进来，又过来劝他，“公子心疼娘子，这也是好事，但妇人产子的场面，究竟不适合有男人在一旁看着，眼见夫人就快要发动了，你还是先出去吧。” 沈南葵咬着牙说：“……出去吧，你在这里，我会分心。” 顾逸川犹豫片刻，忽然握住她的手说：“南葵，自京城一别，你我已是半年未见，我知道你心里一定还在怪我，也知道此刻不宜说这些，但我还是想告诉你，我没有对不住你和孩子，今日是我来迟了，待你平安生产完，我再将一切都说给你听，到时你要打要罚，我都受着，好吗？” 沈南葵轻点了下头，“去吧。” 听着她亲口答应，顾逸川总算是松了一口气，“我就在外面守着你，南葵，你一定要挺住了。” 他一步三回头地出了门。 沈南葵目送着他离开，唇畔不自觉浮出一抹笑意。 明明他还什么都没解释，可听着这些话，压在她心底的那块石头，好似也悄然松动了几分。 稳婆掀开被子一看，激动地说：“已经能看见孩子的头了，夫人，再加把劲！” “听老婆子口令，吸气，呼气，一二用力！” “缓一缓，再加把劲儿！” …… 产房里忙得热火朝天。 顾逸川守在门外，彷如热锅上的蚂蚁，亦是急得团团转。 他不时问钟山话。 “过去多久了，什么时辰了？” “怎么还没生出来？” 偶尔见产房里忽然没了动静，又失态地叫道：“南葵，你怎么样了？” 这般提心吊胆的样子，不止把屋里险些累瘫的沈南葵逗笑了。 今日随他来永州的那四名下属，亦是瞪掉了眼珠子，四人面面相觑，都没有料到，一向沉稳自持的顾逸川，如今遇见夫人生孩子，竟会是这副毛头小子慌里慌张的模样？ 时辰推移，渐渐到了傍晚。 稳婆还没说什么，顾逸川已经先慌了，瞧见稳婆出来倒水，连忙拉住她问：“我娘子怎么样了？” 连他自己都没发觉，自己的手竟在打颤。 稳婆宽慰道：“公子安心，夫人年纪轻，又是头胎，产程难免就慢些，再等等就好了。” 说完她又急忙进了屋里。 顾逸川在门外不吃不喝地守着，直等到天色将黑，终于听到屋中传来一道嘹亮的婴儿啼哭之声。 “生了，生了！” 听着这道声音，顾逸川总算堪堪放下心来。 不多时，稳婆抱着孩子出来向他道喜，“恭喜公子，贺喜公子，夫人生了一位千金，母女平安！” 她怀中的孩子小脸红彤彤、皱巴巴的，只一双纯净无比的眼睛，正茫然而好奇地打量着这个世界。 顾逸川不由得心生欢喜。 这是他们的孩子，是他的女儿。 不过，他只看了一眼，眼睛便急忙瞟向屋内，“我娘子呢，她怎么样了？” 稳婆笑说：“夫人一切都好，只是有些虚弱，待老婆子再为夫人清理一番，公子便能进去瞧她了。” 奶娘早已被黑牛接来，正候在院子里，稳婆把孩子交给她，就又回到房间。 过了一会儿，稳婆收拾妥当，终于叫了顾逸川进去。 正巧奶娘也给孩子喂完奶了，顾逸川便抱着孩子一同进屋，稳婆见状不由赞道：“这是公子的头一个孩子吧？难得你第一回当爹，竟就懂得如何抱孩子。” 顾逸川笑了笑，“以往我抱过侄子侄女，所以就会了。” 小小的婴儿吃饱后就睡了，安静的样子，犹如一只乖巧的小猫，叫人心中泛起无限怜爱。 顾逸川小心翼翼地抱着她，进到了屋子里。 沈南葵正在闭目假寐，听到有动静，才又睁开了眼，见是他抱着孩子进来，不由一愣。 “我没想到，你还会抱孩子。” 顾逸川也笑了，“别担心，我早在阿远和阿巧身上做过试验了。” 第199章 不眠之夜 “阿远和阿巧出生的时候，你才十岁出头吧，春兰姐竟不怕你摔着孩子？” “自然怕，但架不住我那时玩心重，常和冬儿一同偷偷去看孩子。” 听到宋冬儿的名字，沈南葵不禁有些愣神，问：“宋冬儿在阳平关如何了？” 顾逸川摇了摇头，“我也不知，不说这些不相干的人了。” 他把怀中的孩子轻轻放在沈南葵枕边，兴冲冲地说道：“南葵，你瞧，咱们的女儿眉眼和嘴巴都像你，倒是这鼻子，有两分像我。” 沈南葵侧头看向熟睡的婴儿，忽然挣扎着坐起来，俯身将额头轻轻贴在孩子脸颊，感受着孩子温热的体温，均匀的呼吸，她眼中蓦地一酸，一滴泪顺着脸颊滑下，忙偏过头擦去。 可越擦，这泪水居然越多。 顾逸川顿时慌了，“南葵，月子里不能哭，否则会落下病根的，不论有什么事，我和孩子都会陪在你身边。” 沈南葵眼中泪意盈盈，唇边却溢出了笑，她看着身旁的孩子。 “我这是高兴。” 高兴此生终于有了一个血脉相连的亲人。 高兴她将孩子平安带来世上。 高兴这是她的女儿。 她定定看着孩子许久，才将目光落在顾逸川脸上，秀眉微蹙说：“你我早和离了，谁要你陪？” 她产后虚弱，说话有气无力的，倒叫人分辨不出是恼还是嗔了。 顾逸川含笑握住她的手，“和离书早被我烧了，作不得数。” 沈南葵白他一眼，有些疲倦地闭上了眼，语气却是空前的轻快。 “别高兴得太早，我还没有原谅你。” 顾逸川细心地给她掖好被角，“我知道，我会等你，南葵，你累了这么久，先睡一觉吧。” 说着，他怕孩子醒了会吵到沈南葵，便要抱着她出去。 沈南葵忙按住他的手，“就让她在这里！” 顾逸川唇边衔着温柔的笑意，“好，我不带孩子走，我也在这里，守着你们娘俩。” 沈南葵折腾了一日，已是累极，渐渐熟睡过去。 顾逸川坐在床边，目光在妻女的脸庞上流连，里面是深深的柔情。 过了许久，他见床上的孩子有要醒的迹象，忙轻手轻脚抱起她，出去将她交给奶娘，他回身看向屋子，叫荷华进去继续守着沈南葵，而后，便迈步朝着宅院西侧的厢房走去。 今夜，注定是个不眠之夜。 来到厢房外，扣门三声，过来开门的人却是宫涛。 宫涛一见到他，忙要行礼，却被顾逸川一把拦住，“不必多礼了。” 宫涛心中忐忑，“草民乃是个通缉犯，怎能当得起州尊这般对待？” 顾逸川已在钟山那里知晓了一切，温声说：“她信你，我就信你，况且，你救了她，亦对我有恩。” 听得此言，宫涛终于放下心来，双膝跪地，头重重磕在地面。 “求顾大人为我主持公道！” 顾逸川扶起他说：“我接任永州的第一要务，便是侦破这两件杀害朝廷命官的案子，宫涛，你只需把你知道的，如实说来便是。” …… 半个时辰后。 顾逸川从厢房出来，目光又扫向院子最角落的柴房。 他面上陡然生出几分寒意，大步朝着柴房走去，冲着门口的两名下属问道：“如何？” 一名下属从怀中掏出一张纸，神情不屑地说：“看着跳腾得厉害，实际是个软骨头，军中那些手段我还没用完，他就全招了，大人请看。” 顾逸川接过纸张扫了一眼，眉头微微攒起。 “果然只是一枚随时可以丢弃的棋子。” 背后之人隐藏极深，看来通过田朋，是找不到什么有用的线索了。 既然如此，那他也就没有必要留在这个世上。 顾逸川脑海中浮现出沈南葵脖子上的血痕，以及她生完孩子虚弱的模样，这个田朋，是导致自家娘子早产的罪魁祸首，若今日沈南葵出了什么意外，只怕杀了他也难以泄愤。 好在今日一切顺利，她们母女平安，可这也难以抵消他心头之恨。 顾逸川黑眸中掠过一抹杀意，推门抬脚走了进去。 田朋就没有宫涛的那般待遇了，此刻正被吊在房梁上，一身伤痕累累，看见顾逸川进来，忙挣扎着讨饶。 “州尊饶命啊！” “您想知道的，属下都已经交代了，今日冒犯了尊夫人，实在是有命在身，不得不为，不信您可以去问庞巡抚……” 顾逸川暗自冷笑了一声，心说庞巡抚才不会为一枚弃子出头。 他点了点头，“田朋，今日之事确实有些误会，本官现在就下令放你离开。” 听到这话，田朋犹自不敢相信，半晌才一脸喜意地问：“州尊大人此言当真？” 顾逸川没有应声，却已叫人解开绳索放他下来。 田朋得了自由，连忙跪地叩头，“多谢州尊宽宏大量，饶恕属下，属下今后定唯州尊之命是从！” 顾逸川睨着他，“你现在是戴罪之身，先回家候着吧，若有需要，本官会派人去传召你。” “是，属下一定遵命！” 田朋今日被囚在此，遭遇数等重刑，险些以为自己就要交代在这里了，却不料，这位顾州尊拷问完了，竟然还肯放他走？ 不过一想也是。 顾州尊初来乍到，在永州毫无根基，他之所以不追究自己的过错，恐怕也是想借此机会拉拢他成为自己人。 田朋越想越觉得是这个原因，否则，他怎么可能轻易放过自己？ 他从地上爬起身，先是有些试探地往屋外走了几步，见果真没人拦他，才放下心来，一溜烟朝大门跑去。 顾逸川从柴房出来，却见蔡岭正提剑站在外面。 “他险些害了你的妻女，你竟就这样将他放走？顾知州，我没想到，你连这点血性都没有。” “蔡先生，你误会了……” “误会什么，我亲眼看见，那田朋从这里出去了。” 蔡岭眸中冷意沉沉，“你若不方便行动，我来下手就是。” 说着，他便要提剑往外追去，顾逸川忙示意下属将其拦住，蔡岭回头冷冷道：“你不愿为妻女报仇，难道还不准许旁人做这件事吗？” 第200章 他这是在耍无赖 顾逸川摇头说：“蔡先生别急，你看那边。” 他手指向不远处的房顶上。 只见那里有一道鬼魅般的黑影，正从屋顶上追着田朋的踪迹而去。 “南葵才刚生完孩子，他就算要死，也不能死在这里，再说这种人，何需脏了蔡先生的手？” 顾逸川眼中闪过一道寒芒，“田朋畏罪潜逃，欲强闯城门，故而被守城官兵射杀。” 那道黑影也不是去杀他的，是要撵着他往城门的方向去。 蔡岭这才明白过来，不由得感叹他这番周密的部署。 “是我鲁莽了，州尊勿怪。” 顾逸川含笑道：“蔡先生曾多次相助我家娘子，顾某谢你还来不及，谈何责怪？” 说着话，忽听见一阵婴儿的啼哭声。 顾逸川面色一变，急忙撇下蔡岭，赶了过去。 蔡岭望着他的背影，今日看他围在妻女旁忙前忙后，心里说不出是羡慕还是欣慰。 “怎么又哭了？” 顾逸川从奶娘手中接过孩子。 奶娘摇头说：“小姐方才吃过奶就睡了，没睡一会儿又醒了，醒来后便一直哭，奴婢瞧过，也不是尿了。” 怀中的小婴儿哭声嘹亮，一张小脸都挣得通红了，却还不肯停下。 顾逸川无奈一笑，“起初还当你是个乖巧的，没想到这么能闹腾，你娘才刚睡下不久，若是把她闹醒了，可怎么好？” 他的手隔着襁褓轻拍着，柔声哄道：“有爹爹在，不怕，睡吧。” 孩子的哭声渐渐小了，慢慢又睡过去。 顾逸川抱着她许久，却舍不得放下，看着她恬静的睡颜，忍不住用眼神描摹她小巧的五官，虽然臂弯中的婴孩还只是小小的一团，但却让人越看越爱，越看越怜。 他当爹了，嘿嘿。 喜意蔓延上心头，又绽开在唇角的笑意里。 一旁的奶娘想劝他把孩子放下，可见他一脸痴痴的笑意，就也笑着摇了摇头，没有开口。 顾逸川抱着孩子半晌，才恋恋不舍地要将她放下，可刚一沾床，小婴孩又扁着嘴像是要哭。 他忙又把她捡起来。 他无奈地看向奶娘，“你去睡吧，今夜我守着孩子，若是她饿了，我再着人去叫你。” 刚出生的小婴儿还睡不了整觉，一晚上要醒几次吃奶，奶娘有些不放心他，“还是让我带着小姐吧……” 顾逸川却舍不得丢手，“不必，我应付得来。” 见状，奶娘便由了他。 只想着他一时瞧见孩子喜欢，若是被折腾几次，恐怕就没了耐心。 哪曾想，夜里小婴儿醒了数次，顾逸川找人叫她过来喂饱孩子之后，仍旧亲自带着孩子哄睡，期间没有丝毫不耐。 奶娘不禁感慨，世上有几个当爹的，能做到像他这般？ 翌日。 沈南葵睡醒后的第一件事，便是要见孩子。 看到顾逸川抱着孩子进来，她却有些傻眼了，“怎么是你，奶娘呢？” 顾逸川道：“我叫她下去休息了。” “所以是你，守了孩子一整夜？” 顾逸川点头。 沈南葵见他眼圈一片青黑，又是无奈又是好笑，“孩子自有奶娘照看，你昨日没去衙门，今日少不了要早早过去交接事务，又何必干熬这一夜？” 顾逸川笑说：“不是我要熬，是咱家闺女太闹腾，我一放下她，她便要哭，所以我只好把她抱在怀里。” 沈南葵一边由着荷华给自己梳洗，一边说：“你这样惯她，是害了旁人，难道你不在的时候，还得有人轮流抱着她睡吗？” 顾逸川悻悻道：“我自有我的道理。” “什么道理？” 顾逸川轻咳一声，“我亲自带她，等孩子大了，她自会跟我更亲，到时便能帮着我来劝你了。” 沈南葵：“……” 荷华给她收拾妥当后，又将早饭端了上来，沈南葵只吃了两口，便没了胃口。 她放下碗筷，擦了擦嘴，从顾逸川怀中接过孩子，顺带赶人。 “你既然有事，就先走吧。” 顾逸川有些呆滞，“娘子不留我吃了早饭吗？” 沈南葵道：“没多的了。” 顾逸川望着桌上剩下的那些，“这不是还有许多，我又不挑。” 说着他便取过沈南葵用过的碗筷，直接吃了起来。 沈南葵无奈，向着怀中的小婴儿告状，“看看你爹，他这是在耍无赖！” 小婴儿睡得正香，一点儿反应都没有。 沈南葵看着她的模样，满心怜爱地说道：“我女儿睡得这么乖，哪就有你说得那么能闹腾？” 顾逸川附和道：“是，咱们的女儿，自然哪哪儿都好。” 他吃完饭，就没有多耽搁。 起身说道：“那我走了，你好生歇着，闺女若是哭了，就让奶娘来哄，你在月子里要好好休息，不可劳累。” “知道了。” 沈南葵淡淡应了声，眼神却一直在孩子身上，没有抬起头。 荷华送着顾逸川出门，从厨房取了一个食盒给他，“公子没吃饱吧？其实夫人知道你今日要忙公事，早就让我备下吃食，让你带着路上吃。” 顾逸川接过食盒，眼神温软一片，叮嘱道：“好生照看夫人。” “这是自然。” …… 顾逸川上午离去，直到傍晚时分才归来，原本阴沉的面色，在踏进沈南葵房门的瞬间，立时就变成了一张笑脸。 “南葵，我回来了。” 孩子这会儿醒着，沈南葵正在逗她，闻言抬眼瞧了他一眼。 “可还顺利？” “顺利，那位庞巡抚倒不算懒怠，这些日子把州里的事务布置得很好，只案子有些紧急。” 沈南葵问：“你在来永州之前，是不是便知道些什么了？” 顾逸川点头，“没错，两件杀害朝廷命官的案子离得太近，而且江南几地，之前的税收也存在几分问题，所以，陛下命我彻查此案。” “你与陛下……？” 沈南葵望向他，眼中与其说蕴着疑惑，倒更像是想明白一切之后的恍然。 顾逸川沉默片刻，点头说：“在永嘉郡主逼迫我给你喂药之前，陛下的人，便已经找上了我。” 第201章 这半年都发生了什么 “果然如此……” 从知道孩子还在的时候，沈南葵心里就隐约有过这个推测，只是还不能确信。 如今亲耳听到，一切也就能解释得通了。 正愣神间，怀中的孩子哼唧两声，似乎是困了，沈南葵便让奶娘把她抱下去哄睡。 人都走后，室内陷入一片寂静。 沈南葵看向顾逸川，“说说吧，这半年都发生了什么。” 顾逸川点头，“那就先从孩子的事说起吧，当日，是陛下身边的内侍赵公公找到了我，说可以帮我保住你腹中孩子，但需要我配合陛下演一出戏……” 原来，圣上早就怀疑景王有不臣之心，只是景王行事谨慎，从不行差踏错，所以一直未能找出证据。 景王之所以要从新科进士中替永嘉郡主择婿，正是因为察觉自己已被圣上疑心，便想通过与寒门联姻的手段，借此表明自己没有拉拢势力、结党营私的倾向。 至于选中的人为何是顾逸川这个有妇之夫。 一则，是因为永嘉郡主对他一见钟情，既然父王要让她嫁，她便想嫁给自己喜欢的人；二则，景王府也是想通过这个事情，转移圣上的视线。 景王深知自己‘贤王’的名声，已惹得圣上极为忌惮，所以才默许了永嘉郡主的跋扈行径，用天下人的骂名，摘掉了贤王这顶帽子，以此打消圣上的疑心。 “竟然是这样。” 沈南葵暗暗心惊。 难怪当初她一直觉得事出古怪，没想到却是顾逸川被人作了伐子，反正最后事情成与不成，景王府的目的都算达到了。 顾逸川道：“陛下命我将计就计，于是就有了我弹劾景王，却遭陛下厌弃一事，而后景王向我抛来了橄榄枝，我便顺理成章地入了景王麾下，在国子监任职期间，我也确实按照他的要求，替他拉拢了数位世家子弟，事情传到朝中，陛下龙颜大怒，要将我贬出京城。” “这时，景王已彻底信任我，让党羽向陛下提议，将我发配西军，只因他与镇西将军早有勾结，他留我在西军，是想日后对我另有所用，殊不知，此举正中陛下下怀。” 沈南葵喃喃道：“陛下是想叫你去调查景王谋逆的证据……” 她脸色有些发白。 若景王跟西军早有勾结，陛下此举，无疑是将顾逸川送入虎口，那里可是有着千军万马，顾逸川一个小小主簿，想要调查镇西将军和景王的罪证，简直何其困难，更遑论还要将罪证带出来，整个过程若有一点差池，只怕都会落入万劫不复的境地…… 那些日子，他该有多难？ 顾逸川似看出她所想，温声道：“我几度惹怒圣颜，是最不可能在陛下面前得势的人，也正因这般，景王对我格外放心，视我为心腹，所以我在西军并未受到刁难，将领们都对我礼待有加。” 沈南葵知晓，事情定没有他说得这般云淡风轻。 要取信景王和镇西将军，还要暗中收集罪证，哪一件都不是易事，里面的凶险可想而知。 她眸中涌上一抹心疼，“你受苦了。” 顾逸川含笑摇头，“不苦，南葵，我这不是好端端坐在你面前吗？” “万幸，你平安回来了。” 他肩负着如此重任，一个人在西军潜心筹谋，实在艰辛。 “所以，”她顿了顿，“景王究竟如何了？” 顾逸川能被派来永州，那便是说明，西军的事情已经有了结果，不然陛下为何会对他如此重用？ 顾逸川点头道：“景王勾结武将，贪污军饷不说，还私自招兵买马，冶炼兵器，数月时间，我摸清真相之后，便将查探来的他与镇西将军来往的书信，粮草和军饷册子，都送回了京城。” “证据确凿，朝野震动，陛下震怒，当即下旨以谋逆罪将景王下狱，又缴了镇西将军的兵权，镇西将军全族男丁皆被斩首，景王原本也是死罪，可陛下念及手足亲情，不忍太后年老之际遭受丧子之痛，就只是将景王贬为庶人，圈禁京中。” 他沉声说：“南葵，我们的仇，报了。” 当初，永嘉郡主肆意欺辱他们夫妇，正是仗着背后景王府的权势，半年来他忍辱负重，总算替当初的他们讨回一丝公道。 沈南葵忽问：“景王被贬为庶人，那永嘉郡主呢？” 顾逸川沉默半晌，眼中流露出一抹无奈之色。 “永嘉郡主到底是太后唯一的嫡亲孙女，有太后力保，所以没有受到牵连，仍旧保留着郡主的封号，被指婚给了城关侯世子，年底完婚。” 没能让永嘉郡主遭到报应，也是他所遗憾的。 沈南葵心中明白，这不是他们能左右的事情，能有如今这个结果，已经很不容易。 “纵然她还是郡主，但她父王失势，往后也没了可以骄狂的资本，又何尝不是对她的惩罚？” 沈南葵说完，眉头忽又蹙起，“不过，这城关侯世子，怎么听着有些耳生？” 前世她在京中，并没听说过这一号人物。 只是，不知为何，这名字总给她一股熟悉的感觉，她却忘了在哪里见过。 顾逸川道：“这城关侯早年间被排挤出京城，早已没落了，如今只领着一门皇商的差事，是以，你虽在京城长大，却不知道这号人物。” “城关侯世子……” 沈南葵轻声念了一遍，忽然面色一变。 她想起来了！ 前世，她并未关注过永嘉郡主，只听说她嫁去了一个外地的侯爵世子，想来便是这城关侯世子！ 而沈平婉得罪的那个权贵，正是城关侯夫人！ 城关侯病故得早，世子早早便袭了爵，也就是说，前世的城关侯夫人，就是永嘉郡主。 是永嘉郡主害死沈平婉，又害得顾逸川丢了官职…… 这一世，自己嫁给顾逸川，也无可避免地跟永嘉郡主产生了纠葛，好在，他们并未像上一世那般酿成惨剧，一切都已尘埃落定了。 沈南葵缓缓松了口气。 “对了，咱们能保住这个孩子，还多亏了李郎中费心帮我们遮掩，后来你可有好好去谢过他？” 顾逸川点头，“这是自然，李郎中是我的恩人。” 沈南葵叹道：“难为他这么大年纪，还要自戕身体，以瞒过永嘉郡主的眼睛。” 她到今日才知晓，当初她小产时流的那些血，竟都是李郎中所为。 现在仔细想来，李郎中虽未向她透露实情，却多次暗示过她，只可惜，那时的她当局者迷，并不能体会到这些。 两人都沉默了一会儿。 沈南葵忽又问：“对了，景王之事既然已有定论，为何到现在都没传出风声？” 第202章 果真是惯的 顾逸川却笑了，“我此番回京，揭露景王谋逆罪证，也算是立功，陛下告诉我，你如今就在永州，恰巧这边又出了两桩重案，陛下便问我，愿不愿来，我心念于你，当即就应下了，一领了差事，便快马南下，未曾有过丝毫停歇。” “所以，京中的消息，倒比我慢了几步，应是再有一两日，才能传遍天晟各处。” “原来如此。”沈南葵点了点头。 顾逸川定定看着她，语气中多了几分期冀。 “南葵，如今你已知晓发生的一切，是否……愿意原谅我了？” 沈南葵迎着他的目光，两人视线在空中缠绕，里面都有思念漫出。 半晌，她轻叹一口气。 “其实，早在知道孩子还在的时候，我就已经不怪你了。” 她明白他有苦衷。 所以，她一直在等，他亲口向自己解释的这一天。 好在他没有令她失望，两人之间所有的误会，也终于在今日都解开了。 “南葵……” 顾逸川听到她的话，目中柔情愈发浓厚，黑眸里映着她的身影，仿佛是要将她永远刻进自己脑海中。 “逸川。” 再度念出这个久违的称呼，沈南葵眼中竟有一丝泪意。 顾逸川忽然捂住她的眼睛，笑声里带着几丝拼命忍耐的颤音，“娘子，如今我们一家团聚，又有了女儿，是该高兴的事情，不要落泪好吗？” 月子里哭是要留下病根的，他怎么忍心看着她身体有损。 沈南葵扯了扯唇角，“好，我不哭。” 顾逸川终于忍不住了，半年来的思念在此刻尽数溢出，他小心翼翼将面前的人拥入怀中，轻声念着她的名字。 “南葵，你可知我有多想你？” “我也想……” 话还没说完，就听到一阵婴儿的哭声。 荷华急匆匆从外面进来，正巧看见两人相拥，她进也不是，退也不是。 正想先出去，沈南葵却又推开了顾逸川，叫住她问：“孩子怎么了？” 荷华目光在两人身上扫过，面上是藏不住的笑意。 “小姐方才醒了，奶娘给她换了尿布，也喂饱了奶，可不知怎的，小姐还是一直啼哭，奶娘说，想请公子过去抱一抱她，看看能不能止哭。” 顾逸川一听也急了，立即站起身道：“我去瞧瞧。” 沈南葵无奈摇头，“果真是惯的。” 话虽如此，可她脸上却也蕴着笑意。 顾逸川出去后，荷华笑嘻嘻地冲她挤眼睛，“夫人，你与公子总算和好啦？” 沈南葵面色薄红，“好你个妮子，竟打趣起我来了？” 荷华嘿嘿笑道：“我可早就盼着这一天了。” 夫人和公子能够解除误会，重修旧好，她心中也万分高兴，钟山亦是，两人终于又能看到以往和睦恩爱的那对璧人了。 不多时，顾逸川抱着闺女进来，语气中带了几分欣喜。 “南葵，你瞧，咱们闺女果真是认我，我一抱她，她便不哭了。” 小小的孩子正乖乖待在顾逸川怀中，一双大眼睛睁得溜圆，口中还咿呀咿呀地吐着泡泡，当真招人怜爱的紧。 沈南葵伸手，“给我抱抱。” 顾逸川俯身将孩子递给她，眼见自家闺女嘴角向下，又像要哭，他忙哄道：“乖女儿，给娘亲抱抱，不哭好不好？” 小婴儿果真只哼唧了一声，没有闹腾。 沈南葵奇了，心里略有些泛酸，指尖轻轻点了点自家闺女鼻尖，“你这孩子，倒肯听你爹的话。” 顾逸川忽道：“孩子已出生两日了，咱们总孩子、闺女的叫，也不大好，南葵，你可给她取有名字？” 沈南葵看向他，“你是爹爹，你来取吧。” 顾逸川却摇头，“不，你十月怀胎才生下了她，我希望咱们女儿的名字，能够由你来起。” 沈南葵低头看着怀中的孩子，轻声念道：“顺颂时祺，秋绥冬禧。敬颂春祺，肃请夏安。” “我这一生，亲情缘浅，这个孩子于我，有着特别的意义，我只盼着她能够安乐顺遂，一生平安，所以，孩子的名字就叫颂安，可好？” “顾颂安。” 顾逸川念了一遍，笑着点头，“是个好名字。” “颂安，颂安。” 他俯下身子，伸手逗弄了两下孩子，后者却没给他一丝反应。 顾逸川笑了笑，又问：“那乳名呢，孩子的乳名，又叫什么好？” 沈南葵摇了摇头，“这我倒还没有想过。” 顾逸川笑道：“我倒有一个，常听村中的老者说，孩子的乳名要起的轻贱些，日后才能好养活，你既然盼着她能够一生平安顺遂，不若女儿的乳名就叫阿闹，正巧她也是个爱闹腾的，又取了热热闹闹的意思，这般叫着，也是为她添些福气。” 沈南葵莞尔一笑，“也好，就听你的。” 她也盼着，自己的孩子日后能够热热闹闹的，别像她一般孤身一人。 “阿闹，阿闹。” 小两口头并着头，凑在一起，逗着怀中的婴儿，一家三口和谐融洽的模样，直让一旁的荷华忍不住红了眼。 沈南葵与顾逸川既然已经和好，到了晚上，顾逸川自然而然地进了正房睡觉。 阔别半年，沈南葵倒有些不好意思了。 “我在月子里，你去睡厢房罢。” 顾逸川却不依，“娘子放心，我只守着你，绝不搅扰你分毫，你就把我当做荷华好了。” “可你白天还要处理政务，夜里若是休息不好……” 第203章 你摸摸？ “娘子，分开这么久，我只是想时刻都能看见你，这你也要拒绝吗？” 这话一出，沈南葵立时哑了。 顾逸川满意一笑，招手叫来荷华，问道：“夜里要做些什么？你都告诉我便是。” 荷华掩嘴笑了两声，才一一向他说明。 顾逸川细细记下，而后说：“荷华，你去吧，夫人这里有我。” 荷华嘴角都快咧到耳后根了，朝他屈膝一福道：“托公子的福，那奴婢今儿可就躲懒去了！” 顾逸川冲她摆手，“去歇着吧。” 不多时，钟山送了晚饭进来，阿闹也被奶娘抱下去了，夫妇俩一边吃饭，一边闲聊。 顾逸川抬手把一盅沈南葵爱吃的南瓜乳酪蒸蛋，放到了她的面前。 “这个要趁热。” 沈南葵点头，依言挖了一勺吃着。 顾逸川又说：“你身边一直跟着的，就只有荷华和钟山两个，钟山被你打发去了铺子里，一忙起来时常不能回来，如今又有了阿闹，荷华瞧着也有些忙不过来，不若再添些人手？” 沈南葵点头道：“我确有这个想法，只是前些日子，因着宫大侠的事，便一直未曾往家中添人。” “那这件事就交给我去办。” “也好。” 沈南葵淡淡一笑，这种有人依靠的感觉，确实挺不错的。 “还有一件事。” 顾逸川顿了顿，“我接任永州知州，前任州尊的那座官邸，就也分给了我，但我想着，你如今还在月子里，不方便挪动换地方，再者便是，那座宅子里到底出过命案，纵然我不信鬼神之说，但为着你和孩子着想，还是得请大师好好做几场法事超度过后，再说搬进去的事，你觉得呢？” 沈南葵放下碗，点头道：“你做主便是。” 虽然她舍不得搬离这所宅子，可顾逸川到底是永州知州，管着一州事务，下属们来来往往的，住在这里确实不合适。 顾逸川似看出她所想，轻轻握了握她的手。 “你若不想搬，我陪你继续住在这里就是。” “这处宅子虽然不大，却清净雅致，就如当初的青雨巷小院一般，今年正月，我们二人住在青雨巷小院的日子，是我此生最快活的时光，虽然那里已经被毁了，我们如今也不在京城，但只要你愿意，我可以和你一起，再打造另外一个我们的家。” “不止有你我，还有咱们的女儿阿闹，可好？” 沈南葵心间流淌出一阵暖意，也回握住他的手，柔声应道：“好，只要我们一家三口能在一起，我就知足了。” 顾逸川又笑了笑。 “不过，如今挤在这里的人，也实在太多了些，我那几位下属是军中出来的，倒是从不避讳什么死没死过人，我已叫其中三位都先行去了官邸，只留下一个，在这里保护你的安全。” “还有宫涛，他虽然是无辜的，但身为疑犯，依律还是要去衙门接受审讯，不过你放心，我会亲自安排人看押他，绝不让他出任何岔子。” 沈南葵如今在月子里，不管是她养身子，还是照看孩子，家里都不方便都太多生人。 她点了点头，“也好，那便只剩蔡先生一人了。” 顾逸川却摇头，“蔡先生走了。” 沈南葵一愣，忙问：“他去哪儿了？” 顾逸川道：“今日我从衙门回来，他拦下我说，有一位朋友即将抵达永州，他要去城外相迎，所以会离开几日，因你不方便见人，就托我代为向你转告。” “他没说还回不回来？” “没说。” 沈南葵忽然叹了口气，“这次的事，蔡先生也出力良多，我还没有好好谢过他。” 顾逸川宽慰道：“你放心，蔡先生多次助你，他也是我的恩人，日后有机会了，我会与你一同答谢他的。” 沈南葵微笑点头，“这是自然，而且我想，他应该还会回来的。” 如果她猜得没错，蔡岭所说的那位朋友，应当便是之前受她之邀，从东海赶来永州要为宫涛易容的人。 不过现在，却是用不上了。 就是不知道，这样会不会给蔡岭带去什么麻烦？ 沈南葵打定主意，如若蔡岭的那位朋友因为此事有了什么怨言，她会一力承担，不让蔡先生为难。 夜里，两人盥洗完并肩躺下。 身侧忽然多了一个人，沈南葵还未适应过来，就已被顾逸川轻轻揽进怀中，感受着这具身体上令她熟悉的心跳和温度，她面颊一热，也伸臂拥住了他。 过了好半晌，她用手在他背上量了量，忽然叹了口气。 “瘦了。” 顾逸川拉着她的手放在胸口，“不是瘦了，是结实了，你摸摸？” 沈南葵按了按，掌下的肌肉线条果然更坚硬了几分。 顾逸川声音含笑，“军中向来是个慕强的地方，一切实力为尊，像我这种不入流的主簿，就算是景王的人，也没人愿意搭理，尤其我刚到西疆的时候，水土不服，还大病了一场，每日都病恹恹的，那些将领见了，愈加不待见我，只镇西将军广煜除外。” “他每日领兵操练时，常叫我在一旁跟练，几个月下来，我的体格果真强健了许多，有时同新兵比试摔跤，也能偶有胜场了，我现在这般，便是当初练下来的。” 他语气暗含得意。 可听在沈南葵耳中，却生出几分揪心的疼。 “军中的拳脚，挨一下可不是闹着玩的，你定是遭了许多苦楚。” 他一个读书人，忍着病痛在军中受尽冷眼不说，还要跟那群兵士比武，沈南葵都不敢想象，他是怎么熬过来的…… 顾逸川知道她是心疼自己，伸手轻抚着她的背，安慰道：“虽苦，但也大有收获。” 抱着心爱的人在怀中，他莫名也多了几分倾诉的欲望。 “南葵，你知道吗，我在军中也算学了不少东西，操练兵器，巡逻营地，有时还会跟着将领们，一同策马驱逐犯边的西凉人，还记得有一次，我们收兵回来，途径一片荒漠，那里到处都光秃秃的，什么也没有，只上空盘旋着几只苍鹰。” “那时，我跟将领们也算熟了，他们便起哄，让我拉弓射下一只，晚上回军营烤了吃，我试了，没想到竟真被我侥幸射中了，晚饭时候，广煜吃着我射来的烤鹰，在军中大肆赞扬我，就连那些素日里瞧不起文人的将士，也难得对我有了笑脸。” “我便知道，这是他们真正认可了我。” 说到这里，他忽然沉默下来。 第204章 唯一的条件 过了片刻，才又接着说道：“其实我常在想，若是不读书，就到边疆投军，这样也挺好的，相比于朝堂，军营里靠实力说话，少了许多勾心斗角。” “将士们保家卫国，明明是最该远离纷争的地方，可偏偏，正是这样的权柄，却又让人分外垂涎……” 沈南葵感受着他忽然僵硬下来的背脊，忙用手轻拍着他。 “我明白，他们一个个，都是活生生的人，做着抛头颅洒热血的事，不该成为有心人手里的剑，无端被人利用。” 顾逸川叹了口气，“前镇西将军广煜，待将士们都还不错，身上也没有那些不堪的陋习，若不是一念之差，被逆王撺掇密谋不轨之事，才有了今天这个结局，否则，倒是个可以结交之人。” 沈南葵问：“听你所言，这个广煜，好似对你格外关照？” “没错，当初我患病时，若非他安排军医照看我，又带着我一起操练，叫我渐渐在军中有了威信，能站住脚，只怕我也不可能在短短半年之内，就完成圣上交代的密旨。” 他忽然松开沈南葵，掀开被子坐了起来，沉默着不发一言。 沈南葵也没问他怎么了，只拉过他的手握住，在一旁静静陪着他。 半晌过去。 顾逸川下床给沈南葵倒了一杯水，等她喝完，把杯子放回桌上，才又说道：“其实，我拿到证据之后，并没有立即回京。” 沈南葵道：“你去见了广煜？” “对。” 顾逸川点头，“东西一旦呈于御前，广煜必死无疑，自我去到西军，他便对我多有照拂，所以，我没法眼睁睁看着他就这么死了，我想去劝他，戴罪立功拿下景王，而后自解兵权到京中认罪，兴许还能有一线生机。” 沈南葵声音一颤，“你这是在赌……” 若能说动广煜倒好，若是无法劝服，景王知道后势必不会放过他。 顾逸川轻叹，“是，我在赌，虽然没有赌赢，但也没输。” “广煜意外我是圣上的人，更意外我居然敢在他面前亮明身份，不过，他却没有对我做什么，只告诉我，开弓没有回头箭，一切都晚了，陛下既然能派我潜入军中，就说明对景王早有防备，哪怕除掉我，也同样无济于事。” “他没有声张，悄悄把我送到关内，放走了我，唯一的条件，是让我到了陛下面前，把罪责都归于他一人，不要牵连军中将士……” 顾逸川拳头攥紧。 “我做到了，逆王的案子里，除了广煜身边的几名心腹被斩首，其余人未有性命之忧，只是被降职罚俸，然而，西军虽没有遭受动荡，可广煜将军还有他全族男丁，却还是……” 沈南葵柔声道：“逸川，这不怪你，你能保住西军免遭动荡之苦，已经是尽力了，广煜将军一念之私，误入歧途，料想他在放你走时，就预想到了这个结局，你做了正确的事，他不会怪你的。” “唉……” 顾逸川深深叹了口气。 “广煜这样的人，其实没有什么坏心思，唯重一个义字，这明明是好的，将士们和边城百姓，都感念能有这样一个好将领，可也正是因为这一点，他才会被逆王设计策反，走上了一条不归路。” “景王利用他浩大声势，拉拢党羽，如今一朝事发，同样都是谋逆，身为主谋的逆王，居然还能在京中安度晚年，就连女儿的郡主封号都还保留着，可广煜却落得个全族男丁皆被斩首的下场……你说说，这都是为了什么？” 自古以来，所有争权夺利最后的下场，几乎都是以鲜血铸就的。 这个话题太过沉重，沈南葵也跟着叹了口气。 两人沉默许久。 顾逸川有些歉然道：“忽然提起这些事，倒带累你为我担心了。” 沈南葵握住他的手，摇了摇头。 “夫妻之间，说什么带累？” 她声音轻缓，“这半年来，我们没能在一起，我一个人离开京城，在沧县险些葬身火海，又怀着孕南下永州，搅进几件案子里，数次遇险，每每这个时候，我总在想，就算你有着什么不得已的苦衷，可却让我独自一人承受这些，我心里觉得委屈，便对你有了抱怨。” 顾逸川眸光一痛，“南葵，我……” “不必道歉。” 沈南葵伸手捂住他的嘴，“陛下既然知晓我的动向，我相信你在来永州之前，便也清楚我这半年经历了什么，我说这些，不是要让你愧疚或懊悔，只是想告诉你，和你相比，我身上发生的事，实在不算什么。” “我只遗憾，在你孤身一人背负这么多，行着千难万险之事的时候，我却无法陪伴在你身旁，和你一起面对。” 她轻轻捧住顾逸川的脸。 “逸川，辛苦你了。” 顾逸川心中动容，双手握住她的手，“南葵……” “我在。” “以后我们再也不分开了，好不好？” “好，不分开。” 两人相视一笑，仿佛又回到了当初。 顾逸川道：“娘子，说了这么久的话，你定是累了，快睡吧。” “好。” 沈南葵产后的虚弱还没补回来，此刻确实有些疲倦，躺下没一会儿就睡熟过去。 看着她恬静的睡颜，顾逸川唇边衔笑，心里是从未有过的满足。 …… 顾逸川刚刚接管永州，再加上案子还未告破，每日早出晚归，忙得脚不沾地，常常是天刚亮就出门，直到夜里方才回来。 不过，他就算再忙，也没忘记答应沈南葵的事。 第205章 他自是不清白 顾逸川找人修好了院门，又重重筛选，挑了两位擅长做江南和北方菜肴的厨娘，一个照看孩子的嬷嬷，以及几名粗使下人。 小院里一下热闹了起来。 做饭和带孩子的事都有人做了，荷华得了空闲，每日里除了照顾沈南葵，便是管教那些新来的丫鬟小厮，将家中打理得井井有条。 沈南葵笑她，“瞧瞧咱们的大管家，如今做事真有派头。” 荷华脸腾一下红了，嗔道：“夫人，你取笑人家做什么？” “我是在夸你能干。” 阿闹刚吃完奶，这会儿正好醒着，难得乖乖躺在小床上不哭不闹，沈南葵俯身轻轻戳了戳女儿脸颊，“咱们阿闹来说说，你荷华姑姑是不是很能干？” “啊哦……啊啊……” 阿闹小嘴上嘟着泡泡，啊哦了两声，仿佛是回应她一般。 沈南葵与荷华都笑了。 荷华从小床上抱起阿闹，坐在沈南葵身边，笑着说：“襁褓里的孩子果真一天一个样，咱们小姐刚生下来时，身上还红红的，这才养了十来天，就变得白白嫩嫩了，瞧这眉眼，和夫人小时候简直是一个模子里刻出来的。” 沈南葵笑着摇头，“小时候像，也不知长大后还像不像了。” 说着话，钟山忽从外面进来了。 先是笑嘻嘻看了一眼孩子，才说：“夫人，公子找的泥瓦班子到了，我来问问你是否还有旁的吩咐，若没有，外面就准备要动工了。” “没什么特别的，你看着办就是。” 沈南葵买的这所宅子并不大，如今又新添了许多人，虽然也能住得下，但到底有些拥挤，恰巧隔壁有家邻居要卖宅子，顾逸川便接手买了下来，两所宅子本就只有一墙之隔，打通之后如同一家，所以，才请了泥瓦班子来动工。 一是打通墙面，把两所宅子连接在一起，二则是把隔壁新买的院子做一番修缮。 这番工程不算大，五天就全部完成。 沈南葵在房中闷了半个多月，便想过去瞧瞧，荷华给她系好厚厚的斗篷还不放心，又点了手炉，将她裹得严严实实，才肯放她出门。 一面还担心地劝着：“夫人还未出月子，要不再晚几天出门？” 沈南葵哭笑不得，“隔壁院子如今也是咱们家的，我在自己家里走走，哪里就算是出门了，再说如今虽然已经十月底，可江南的气候犹如深秋，并不多冷，你这又是斗篷又是手炉的，难道还怕冻着我？” “走吧，再啰嗦真成老妈子了！” 两人穿过月洞门，来到隔壁院子。 这所院子比沈南葵买的那座稍小一些，其他倒是都差不多，如今工匠们把院子重新修葺了一番，破损的墙头新抹了面，各处门窗柱子也都刷了新漆，看着还挺像那么回事。 沈南葵转了一圈，在抄手游廊坐下歇息。 她笑着说：“我喜欢清净，新来的那些人里，除了惠嬷嬷要照看阿闹，余下便都叫他们搬来这边，还有逸川手下那个叫廉奇的，以及郑氏兄弟，他们如今挤在一间屋子，也是不好，就都迁过来吧。” 反正两座院子就隔了一道门，就算有个什么动静，也能及时反应。 荷华含笑点头，“公子也是这样说的呢。” 提到顾逸川，沈南葵先是笑了一下，忽又叹了口气，“他这些日子这么忙，也不知案子何时能了。” “娘子是在担心我吗？” 正想着他，耳边就传来了顾逸川的声音。 沈南葵回头一看，果然是他正从游廊那头走来，不由惊讶道：“逸川，你今日怎么这么早就回来了？” 也难得她惊讶，这半个多月来，夫妻俩还从没有在白天见过面呢。 顾逸川走近，先是拉起她的手摸了摸温度，又把手炉给她放好，才在她身旁坐下。 “案子有了进展，今日得闲，我就先回来了。” “哦，究竟是怎么一回事？” 顾逸川道：“前任州尊并不是被什么江湖人士所害，而是有人买通了他的家仆，先是在饭菜里下毒害死州尊，后又补刀伪装成被刀剑所伤的模样，如今，这位家仆已经找到了。” 沈南葵惊讶道：“若两件案子真的有关联，背后的势力恐怕不容小觑，他们连州尊都没放过，又怎会不斩草除根，独独漏掉这个家仆？” 顾逸川赞许地瞧了她一眼，心道自家娘子比衙门中那些酒囊饭袋可是聪明多了。 “这位家仆不是被人放过的，他倒有几分自知之明，心知自己做了这样的事，定是不会有什么好下场，竟使了一招金蝉脱壳，瞒过盯着他的杀手，悄悄出城了，在我们找到他之前，还一直有杀手追杀他，所以，落到官府手里，他反倒松了一口气，没怎么拷问，就什么都招了。” 沈南葵问：“那么，那位庞巡抚？” 前任州尊遇害后，张同知被停职，永州城四处生乱，而田朋一个小小的巡捕班头，却敢知法犯法，到处仗势欺人，他又是庞巡抚提拔起来的人，便很难不让人怀疑到他身上去。 顾逸川冷哼一声，“他自是不清白，现在正想着该如何一走了之呢！” 沈南葵默了默，叹气说：“他的职级比你大，又是代表天子巡政，如今永州已经有你接任，他若要走，如果没有证据证明他有嫌疑，只怕是拦不住。” 顾逸川眼神闪了闪，里面划过一道狡黠的光芒。 “无妨，我自有办法拖住他。” …… 州衙。 庞巡抚在屋中急得踱步，一脸烦躁地抬头问侍从，“他还没走？” 侍从摇头。 庞巡抚气恼不已，想了想，干脆一把拉开房门，径直往外冲去。 “庞巡抚，您这是去哪儿？” 张同知眼疾手快地将他拦住。 庞巡抚推开他，一脸怒意地道：“张恒，你这是做什么，本官要走，你却拦在这里，莫非是想以下犯上？” “下官不敢，只是，这是顾州尊的交代，下官不敢不从。” 庞巡抚脸色黑沉，“顾逸川人呢，让他滚过来见我！” 第206章 千万别留下任何把柄 “州尊刚刚接管永州，又要查办案子，正是分身乏术之际，恐怕不能来见您，尤其是——” 张同知话音一转，“如今有一名重要的疑犯落网，州尊忙着审犯人，更是没空过来了。” 庞巡抚心里一紧，“都审出什么了？” “下官不知。”张同知摇头。 庞巡抚怒极反笑，“你不知？张恒啊张恒，你身为一州同知，又在位多年，如今却被一个刚刚上任的毛头小子架空权柄，他去审案了，你在这里做什么，当我的看门狗？” 张同知道：“下官也只是听命行事。” “行，就算如此，但案子如今已有了进展，永州政务也有人接管，既然如此，你又这般拦着本官作甚，常州官府传信说，那边的河务出了些问题，还需本官过去协查。” “张恒，我劝你赶紧让开，莫耽搁了本官的正事，否则，当心本官上折子弹劾你！” 张同知面不改色说：“您弹劾我也不是第一次了，再说这次的事，是州尊的吩咐，自有顾大人一力承担。” 庞巡抚气了个倒仰，咬牙问：“顾逸川他究竟要做什么？” 张同知拱了拱手，“顾州尊说，他初到永州赴任，处理政事经验不足，如今还要查案，更是有些独木难支，因他实在年轻，来永州之前，陛下便嘱咐过他，让他有什么事就不耻下问，多多请教上峰及同僚。” 说着，他手一挥，立即有下属捧了一沓厚厚的卷宗过来。 “州尊一直时刻谨记着陛下的吩咐，所以才请巡抚大人您帮着理政，这些是各地县衙送上来的卷宗，每一件都是要紧事，还请庞巡抚尽管处理，莫要耽搁了才好。” 庞巡抚瞪大双眼，质问道：“这些事难道你就不能做吗？” 张同知摊了摊手，摇头说：“查案缉凶，下官倒是在行，至于旁的事，下官不敢僭越。” “既然是找我帮忙，顾逸川怎么不亲自来？” 庞巡抚一张脸已经黑如锅底。 张同知低头恭敬道：“下官前面已经告诉过您了，顾州尊走不开，故而才会请您帮忙呀！” “对了，顾州尊还说，他已经上了折子为您请功，料想陛下知道后，也一定会嘉奖您在永州的所作所为。” 一句话，生生把庞巡抚的路全都堵死了。 顾逸川都上折子把话说到陛下面前了，他又还有什么法子拒绝？ 庞巡抚面色难看至极，“好罢，既然他都这样说了，本官自当尽力。” 他沉着脸进了屋中，张同知一挥手，下属忙把卷宗送进去。 “那便有劳庞巡抚了，下官还得去协助顾州尊，就不久留了。” 人走后，庞巡抚身边的侍从问：“大人，他们走了，咱们要不……” 庞巡抚斜他一眼，“蠢货，他们摆明了没想让咱们走，我们若能出得了城门就怪了！” “那该怎么办？” 庞巡抚沉思片刻，眼中忽然划过一抹狠厉，比了个抹脖子的手势。 “为今之计，只有斩草除根，记住，千万别留下任何把柄。” …… 是夜。 顾逸川刚睡下不久，就被一阵拍门声吵醒，是他那四名下属之一的冯泽找他。 “怎么了？” 他怕惊着沈南葵，忙披衣开门问道。 冯泽答：“疑犯在牢中畏罪自杀了。” 沈南葵听到动静，果真吓了一跳，“怎会如此，不是说他都已经交代了吗？” 顾逸川掩上门，进内室安抚道：“娘子不必担心，一切尽在掌握之中，你且安睡就是，我去去就回。” 说着他便穿好衣裳，跟着门外的冯泽一道去了衙门。 他这一去，竟是到了第二天下午才回来。 沈南葵正担心他，连忙问道：“逸川，你没事吧？” 顾逸川眉宇间噙着一抹轻快的笑意，“我没事，是庞巡抚落网了。” 原来，昨夜疑犯畏罪自杀一事，本就是他安排演的一场戏。 那个家仆手中，其实并无直接证据能够证明事情与庞巡抚有关，可顾逸川故意拖住庞巡抚不让他离开，不由使他有些自乱阵脚，以为落了什么把柄在顾逸川手中，于是便派身边的杀手潜进牢狱，想要先下手为强，杀了家仆灭口。 殊不知，那名家仆是由顾逸川的下属假扮的，在他行凶的过程中，下属用一种特殊粉末，在他身上做了标记，等杀手离开，张同知带人顺着标记，一路追进了庞巡抚府中。 这下人赃并获，庞巡抚再无可抵赖，被抓进了狱中。 沈南葵闻言也欣喜不已，“这下好了，杀手竟是庞巡抚身边的人，如今两人都已被抓，案子终于可以真相大白了。” 这件案子拖了这么久，如今真凶落网，她心里不禁也松了一口气。 顾逸川笑道：“昨夜是我不好，没来得及跟你说清楚，叫你为我担心了。” 沈南葵摇头道：“没事就好，我还以为，真是那家仆自尽了。” 顾逸川陪着她吃了晚饭，又说：“南葵，今夜我怕是不能陪你，你早些安睡。” “嗯，你千万当心。” 这些日子，沈南葵早已习惯了他这般繁忙，眼下幕后真凶落网，正是破案的紧要关头，顾逸川自然更加走不开了。 他天黑时离去，哪知这一走，竟是接连两天都没有回来。 到了第三日，顾逸川回到家中，神情透着几分疲惫。 “案子破了。” 可说出这句话时，他脸上却并不见任何欣喜。 沈南葵直觉不对劲，问他：“是不是出什么事了？” “昨日，庞巡抚在牢中服毒自尽，虽然被狱卒发觉，但是已经晚了，那毒药见血封喉，根本来不及施救。”顾逸川眼中是一抹深深的骇然。 “啊，怎会如此？”沈南葵也惊住了。 顾逸川沉默许久才说：“或许，事情并未真正结束，江南几地的税收都曾出现过问题，案子终结在庞巡抚这里，兴许是有人，不想让我再查下去了。” “那你准备怎么办？” 顾逸川道：“陛下只交代我查案子，如今两件杀害朝廷命官的案子皆已告破，能揪出庞巡抚，这也是好事，至于别的，我会如实向朝廷上奏，料想陛下应该会另做安排。” 第207章 是福还是祸 两起杀害朝廷命官的真凶伏法，衙门将告示贴出来后，在城中掀起了一场轩然大波。 众人都没想到，幕后真凶竟然会是朝廷官员，街头巷尾议论纷纷。 “嗬！向来只听说过贼喊捉贼，如今这是什么，大鱼吃小鱼，大官杀小官儿？” “嘘！你可别乱说话，这些当官儿的之间的事，咱们能说得清吗？” “唉，这位庞巡抚看着挺亲民的呀，没想到却是他，叫人害了咱们州尊，州尊那样的好官，究竟有哪里得罪了他，竟要遭此毒手？” “何止咱们州尊呐！你没看告示上写吗，韩县那边的县令，也是被这位庞巡抚遣人害死的，听说之前城门口严查的那个通缉犯，叫什么宫涛的，才是被冤枉的！这位庞巡抚，一口气宰了两个父母官，心够黑，胆子也够大，说不定这背后还藏着什么大阴谋呢……” “什么大阴谋？” 众人听他说得煞有介事，都好奇问道。 那人翻了个白眼，“我哪儿知道？我要是知道，就去查案了，还会跟你们在这里啰嗦？” 又有人说：“有些人不懂装懂，小心别吹破了牛皮，我表侄在衙门当差，还是我来告诉你们吧，咱们州尊之所以会被害，纯属是受了连累，就那个什么宫涛，他在韩县被陷害了，便想来寻咱们州尊伸冤，州尊正是因为帮了他，才会被害，要我说啊，事情的根源还是在韩县！” 他这个说法更玄乎了。 众人往深一想，都觉得心惊，这背后到底隐藏了什么真相，或许不是他们这些平民百姓能触碰到的。 不知是谁转移了话题。 “管他呢！总归案子是破了，大家伙儿也可把心放在肚子里了，听说那什么黑心巡抚已经在牢中自尽，真是便宜他了，不过，先前在城中作乱的那几个贼匪，官府放出话说，过几日要在刑场公开处决他们，大伙儿都去瞧瞧不？” “那肯定得去！我姨父一家就是死在他们手里，不亲眼看着他们人头落地，岂能解恨？” 庞巡抚残害同僚的事，已经让百姓心生恐惧，若是再让他们知道，之前在城中四处杀人放火的贼匪是衙差所扮，只怕百姓对官府的信任会即刻崩塌。 所以，顾逸川为了官府声誉着想，并没有公开贼匪的身份。 百姓们围着告示说得义愤填膺，话题忽然又一转，扯到了顾逸川身上去。 “说起来，这两件大案能破，还都是新任州尊的功劳，日后他就是罩在咱们永州头顶的一片天了，也不知，他究竟是个什么样的人，会有前任州尊那般爱民如子吗？” 众人都沉默了。 他们谁也不了解这位新任州尊。 刚才那个声称有亲戚在衙门当差的人说道：“据可靠消息，这位新任州尊姓顾，是今年春闱中的头甲，由陛下钦点为状元，据说年纪还不足弱冠，长得那叫一个貌比潘安，更兼一身文采，还险些入赘皇家……” 众人正听得一脸神往，他又戛然而止，摆手道：“不过，这些都不重要，你们只怕还不知道，前段时间轰动京城的景王谋逆案，正是这位顾状元，孤身潜入西军，拿到了逆王和武将互通的证据，一举扳倒了景王！” 众人十分不敢相信。 “啊？这么年轻，能有这么厉害，你别是唬人吧！” “啧啧啧，不足弱冠的从五品知州，扳倒了景王的功臣，又是陛下亲信，再加上还破了眼下这两件案子，真的假的？” “若这些都是真的，那这位顾州尊倒的确少年英才，是个人物，可若是谣传，他这般年岁却做了一州长官，也不知对咱们永州来说，是福还是祸……” …… 外面的这些议论，自然也传到了当事人耳中。 沈南葵听荷华说完百姓们对顾逸川的评价，眼中浮起一抹笑意，看向顾逸川道：“看来，永州百姓对你期望甚高。” 顾逸川却摇了摇头，“有时候期望过高，反倒不是一件好事。” 案子告破之后，他几乎名满永州，外面人人都称赞他年轻有为，对他推崇有加，难得他却没有任何骄矜之气，所有来攀关系通门路的，一概都没有理会，也不应邀出席任何私宴。 这反倒叫他，成了永州百姓眼中，一个极为神秘的存在。 沈南葵含笑点头，“是啊，被推上神坛容易，可一旦支架倒塌，还不知摔得有多惨，所以，倒不如踏踏实实地走好每一步。” “还是娘子知我。”顾逸川黑眸蕴笑。 “对了，”他顿了顿说，“自我到永州开始，便一直忙着查案的事，眼下案子告破，永州也算恢复往日秩序，我手头的事情刚刚得闲，就有许多人向我投来名帖，别人的邀请都可以推了，但张同知那里，却不能如此怠慢，一直以来，他对我帮助颇多，再加他熟谙永州事务，日后理政，我少不得要多多向他请教。” “昨日他说，过两天要在家中设宴，一是摆酒庆功，二是给我补上之前的接风宴，这我倒不好拒绝，但我想着，你再有几天便出月子了，不如我叫张同知把日子延后，到时你我一同前去，这样可好？” 沈南葵思忖片刻，摇头道：“不妥。” “城中乱了这么久，如今案子终于破了，大家自然都想放松一下，虽然你是上峰，如若开口，张同知也不会不应，但到底惹人埋怨，庆功这种事，就是要趁兴才好，你还是别扫大家兴了。” 顾逸川叹气，“可我想和你一同去。” 沈南葵笑着拍了拍他的手，“无妨的，说起来我早已去过张家，和张夫人还薄有两分交情呢，你不知道，在你到永州赴任不久，那张夫人便去烟霞阁，大大照顾了一番我的生意，若不是我如今在月子里，不方便见客，只怕她早来走动了。” “所以啊，张府我去或不去，都不打紧，日后只怕机会还多着。” 顾逸川略带遗憾地点了点头。 “好罢，那我必定少饮酒，早些回来陪着你和阿闹。” 他这副恋恋不舍的模样实在好笑，沈南葵忍不住揶揄道：“不过是出门赴趟宴，你若实在舍不得，干脆把我和阿闹都别在腰带上，一同带去得了。” 顾逸川也笑了，“我倒想走哪儿都带着你们，只是怕你不肯。” 说着话，门外忽然传来交谈声。 荷华出去瞧了，进来回话说：“夫人，公子，是宫大侠要见你们。” 沈南葵与顾逸川对视一眼。 “请宫大侠去前厅稍坐。” 第208章 我才更要回去 两人携手去了前厅，宫涛一见他们，立即起身跪伏在地。 “顾大人，顾夫人，两位救了宫某性命，又帮我洗清冤屈，还我清白，如此大恩有如再造，请受宫涛一拜！” “宫大侠快快请起！” 沈南葵忙让荷华去扶他。 都落座后，她才淡淡一笑，“宫大侠言重了，本就是你救我在先，我这般做，也只是知恩图报罢了。” 顾逸川也道：“是啊，你既是我们夫妇的恩人，又是无辜蒙冤的受害者，于公于私，我都应该查清真相，还公道于世人。” 宫涛眼中是深深的感激，“总之，我能遇上二位，实属三生有幸。” 他逃亡将近一年，历经重重凶险，如今终于洗清冤屈，不用再东躲西藏，这叫他怎能不激动？ “对了，”沈南葵问，“不知道宫大侠要见我们，是有何事？” 宫涛站起身，抱拳深深一礼。 “数月以来，承蒙顾夫人收留关照，大恩大德宫涛没齿难忘，如今案子告破，我也没有理由再继续叨扰下去，今日求见两位，是想向你们辞行。” 沈南葵并不意外，“宫大侠接下来打算去哪？” 宫涛抬起头，“韩县。” 顾逸川忽然问道：“听闻宫大侠居无定所，常年游走在外，韩县也并非你的故乡，这次的案子里，你正是在韩县吃了那么大的亏，为何还要回去？” “正因如此，我才更要回去。” 宫涛眼中划过一抹坚定，“顾大人，那位庞巡抚身边的杀手虽然认罪了，承认当初在韩县别院的十三口人命，是被他杀害的，可就算如此，我也仍旧不知道，他们为何要杀人，又为何陷害给我？” 顾逸川眉头攒起，沉声道：“供状里说，是因为私怨。” 宫涛嗤笑一声，“顾大人，我知晓这个答案，定是连您自己都不信，仅仅是因为私怨，就杀了人家十三口人，未免也太小题大做了，那姓庞的是嫌好日子太长了吗？” 顾逸川沉默不语。 他自然知道事情不对，可杀手已经认罪伏法，庞巡抚也畏罪自杀，线索到这里就断了，再说究其缘由，是韩县的知县死因有异，他的手还伸不到那么长。 “那你应当知道，回去后定然危险重重，又何必再惹祸上身呢？” 宫涛叹了口气，“我明白您是为了我好，可人活一世，总要活个明白，我莫名其妙被人陷害，一年来逃亡在外，几度险些丧命，我总不能连原因都不知道，那位韩县的县令，死得更是冤，我也想弄清楚，他究竟为何会被杀。” 见他主意已定，顾逸川也不好再劝，只说：“那你万事小心。” 宫涛笑道：“顾大人放心，那庞巡抚都死了，料想我再去查这些事，也不会有什么阻碍。” 顾逸川却神情凝重地看向他说：“若发现不对，可传信给我。” 宫涛愣了一下，才抱拳应道：“一定！” 他走后，沈南葵也叹了口气，“宫大侠性子耿直，只盼他此行不会有危险。” 毕竟，韩县究竟发生了什么，庞巡抚要置前任县令于死地的真正原因，一切都还是未知的。 …… 两日后。 顾逸川早上忙完政务，回家陪沈南葵吃了午饭，又哄睡了阿闹，才依依不舍地去了张府赴宴。 他去时，张府的宾客已经到了大半，见他过来，都纷纷向他问好。 这里边有许多客人，还是第一次见到这位传说中的州尊，一边在心里感叹着他的年轻，一边谋算着该如何才能跟他攀上交情。 毕竟这位顾州尊，迄今为止，还是一个极为神秘的存在。 没人知道他的喜好。 更没有人从他那里打通门路。 这般行事作风，在一部分人眼里是喜，盼着他能够像前任州尊一般公正廉明，在另一部分人眼中却是忧，若是连他也像前任州尊那般不通人情，只怕有许多事情，都不好办了哟…… 众人心里的猜测，顾逸川却并不知道。 在座的众人，除了衙门里的几位同僚，于他而言，大部分都是生面孔，他面上噙着温和的笑意，虽不主动与人交谈，但若有人过来搭话，他也能客气回应几句。 喧闹的众人中，他这副清风朗月的姿态，愈加使得人频频侧目。 张同知为人最善交际应酬，今日宴请的客人中，属顾逸川身份最为贵重，其实，他也是想趁此机会，介绍这位新任州尊给众人认识，在大家面前露露脸。 不过，他跟顾逸川打了近一个月交道，知道他喜欢清净，眼见他跟众人聊得也差不多了，就连忙请了他到前厅屏风后的雅座歇息。 客随主便，顾逸川落座后，便只安静地喝着茶。 殊不知，身后不远处的屏风外，正有一双眼睛定定盯着他。 “姑娘，姑娘？” 婢女轻唤了两声，见自家姑娘还是没反应，不由轻推了她一把。 女子回过神来，脸色薄红，隔着半透不透的屏风，目光痴痴盯着那道清绝的身影，喃喃道：“这便是那位顾州尊吗，竟然真的如此年轻……” “姑娘别看了，当心被人发现了，咱们还是快回后边去吧！” 婢女一脸紧张地劝道。 女子却恍若未闻，只问她：“红豆，你说这位顾州尊娶妻了吗？” 婢女想了想道：“顾大人年轻有为，兴许没娶，兴许娶了，不过奴婢想，他应该是娶了。” 女子怔怔问道：“为何？” 第209章 我可配得上顾州尊 叫红豆的婢女，一脸认真地给她分析。 “姑娘，你想啊，你今年已经及笄，咱们夫人正看为你相看亲事，这位顾州尊少年英才，不足弱冠，就做了官居从五品的一方知州，还是咱们老爷的顶头上司。” “若是这位顾州尊没有娶妻，像他这样的年轻俊才，老爷又怎会从未跟您提及过？” 红豆一脸笃定，“所以，奴婢猜想，他一定是早已成家了。” 躲在屏风后偷看顾逸川的女子，正是张同知的女儿，名唤张琼思。 她听完婢女红豆所言，却有些懊恼地跺了跺脚。 “红豆，你懂什么，就瞎说一通！” 红豆眨了眨眼，一脸无辜，“姑娘，不是你问我的吗？” 张琼思眼睛仍瞄着顾逸川那边，喃喃道：“可我早打听过了，他今日是一个人来赴宴的，若是已经成家，为何不带着家眷？” “兴许是顾州尊的家眷不方便呢？” “红豆，你干嘛总拆我台！” 张琼思扁扁嘴，气得红了脸，片刻又说：“我跟孙叔叔打听过了，那日顾州尊赶到永州支援我爹时，身边就只带了四名下属，根本没有什么家眷，所以我猜——” “他定是还未娶妻！” 似乎是怕红豆仍旧不相信，她一手叉腰，一手伸出食指戳了戳红豆的脑门。 “你个蠢丫头，也该动动脑筋想想，顾州尊他是今科新晋状元，既是今年才高中的，往前再推十年，定然都在寒窗苦读，哪有功夫成家？” “再说了，爹爹教导兄长时常说，男儿当先博取功名，后思成家，顾州尊年少成名，定也是这般作风！” 张琼思说得振振有词，言语间满是对顾逸川的崇拜。 红豆恍然大悟，点头道：“姑娘，若真是这样，那你不就有机会了？” 张琼思双眼放光，“你也觉得我有机会？” 红豆一脸诚恳地点头。 张琼思粉面含羞，有些忸怩地问：“那……我可配得上顾州尊？” 红豆闻言细细打量了一番自己姑娘，眼前的女子月眉星眼，明眸善睐，宛如春花般明艳。 她不假思索地点头，“当然配得上！” “那就好。”张琼思纤手轻拍胸口，轻吐了一口气。 红豆拽着她就要走，“既然如此，那咱们快去见老爷夫人吧！” 张琼思愣住，“见爹娘做什么？” 红豆道：“自然是告诉老爷夫人，说你喜欢顾州尊，请他们为你做主啊，否则，像顾州尊这样的年轻俊才，若是不快些把握住，万一被人捷足先登，抢走了怎么办？” 别说她和自家姑娘躲在屏风后偷看了。 隔壁偏厅的女眷们，路过廊前时，也都有意无意地打量着顾逸川，恐怕也是打着他的主意呢！ 张琼思却有些犹豫，“可是……他若是拒绝怎么办？” 就算爹娘答应了她，肯为她向顾逸川提亲，可万一顾逸川不同意，那她岂非永远都没有机会了？ 这样一想，她心中便一片凉意。 “不成，不能告诉爹娘。” 红豆傻眼了，“这是为何？” 张琼思思忖片刻后说：“若顾州尊没有娶妻，上门提亲的人定是不少，我混在其中，他就更难注意到我了，我得想个法子，让他对我留有印象，这样的话，再去提亲，胜算就更大了。” 兴许，他还能反过来求娶自己呢！ 心里这样想着，她面上不觉露出一丝痴笑。 “啊？”红豆一脸担忧，“可是，若不向老爷和夫人说明，就私下里跟顾州尊来往，这样真的好吗？” 张琼思却已拿定主意，点头道：“就这样，听我的！” 她见红豆仍在迟疑，便拉过她的双手，软了语气道：“好红豆，你就帮帮我吧，千万别私底下去跟爹娘告状，再说我又不干什么，你家姑娘我可是同知千金，那种有辱名声的事，我才瞧不上，你放心好了！” 红豆犹豫着没有吱声。 张琼思急了，忙去挠她的痒痒肉，“臭红豆，你可别忘了，你是谁的丫头，当心我日后不理你了！” 红豆素来最怕痒了，忙笑着讨饶，往一边躲去。 两人打闹间不小心撞到屏风，发出“哐”的一声。 顾逸川闻声看来。 张琼思眼疾手快，一把拉着红豆躲在墙后，才没被他发现。 两人都长舒一口气。 张琼思却仍旧拽着红豆不松手，“你到底答不答应？” 红豆最是拿自家姑娘没办法，无奈点头，“我听姑娘的就是。” “红豆最好了！”张琼思转怒为笑，“赶明儿给你买七味斋的点心！” 红豆道：“要玫瑰洗沙馅儿的！” “没问题。” …… 张同知与宾客聊得欢快，到了兴头上，就又把沈南葵所赠的那幅，蔡岭亲笔的云岭秋色图，拿出来与众人赏玩。 大家都围着去看画了。 顾逸川没有起身，他远远眈着那幅画，握着茶杯的手有片刻凝滞。 不多时，宴席便开始了。 顾逸川身居高位，又是首次在永州参与宴饮，众人围绕的话题，自然多是关于他的，酒过三巡，终于有人忍不住，问出了那个众人都想知道的问题。 “顾州尊年轻有为，不知是否结亲？若无，我等愿意为您牵线。” 此话一出，被屏风分隔两处的男女宾客，全都凝神侧耳倾听，静等着顾逸川的答案。 顾逸川微笑道：“承蒙关怀，顾某已有妻女。” 张同知夫妇知晓内情，倒是并不惊讶。 可余下众人，却是惋惜声一片——当然，只敢在心里这样想。 他们万万没想到，顾逸川年纪轻轻，又是今年才高中入仕的，居然就成家有了妻女，不禁便有些好奇，究竟是谁，能有这般的好眼光，竟早早就把女儿嫁了过去？ 如今顾逸川年少成名，成了天子近臣，又统揽一州政务，乃是人人都惦记的一位如意郎君，然而却已名花有主。 顾逸川的岳家当真是有先见之明，才能得享如今的好福气。 那些原本打着顾逸川主意，想与之结亲的人家，此刻骤然梦碎，不由都在心中暗道可惜…… 张琼思是张同知幼女，自小被娇惯着长大，又向来不喜欢在人前凑热闹，所以今日并没参与宴席，只过来和张家交好的一些女眷长辈问了好，就回房待着了。 因而，她也就错过了宴席上的这个消息。 第210章 被人惦念的感觉 日子一晃，就到了十一月。 沈南葵也出了月子。 这几个月来，商队在永州与沧县之间往返数次，带来的成效颇显，对运送胭脂而言，运输花费比以往请镖行减了三成，而且，跟胡家合作的布料生意，也渐渐走入佳境。 胡问雁让商队带信给她，说胡夫人让她加大花罗和横罗的供给，如今虽然是冬季，这种轻薄的料子在北方并不畅销，但胡夫人却想，正好可以趁此机会多囤积些布料，再命人制成成衣，以便来年春天售卖。 成衣的价格比单卖布料贵了数倍，利润也更为丰厚。 对于这个提议，沈南葵也极为赞成，不禁在心中感叹，她与胡家合作果真是找对人了，与胡夫人这样的聪明人打交道，甚至都不用沈南葵多操心，只用提供货物就是。 她一面应下这件事，找了永州加大供货，一面还花重金，搜罗了好些永州时兴的成衣样子，随布料一同给胡家送去。 胡问雁在信中还说了第二件事。 来安书院虽然有多位夫子，都提议设立入学门槛，但因沈南葵不赞成，胡问雁也觉得此举有失他们建立书院的初心，就也一直不同意，奈何持反对意见的人数太少，正要拗不过时，胡问雁只好请了胡老爷子出面。 她在信中得意洋洋地说：“沈姐姐，你且放宽心，祖父出马，无人不从，来安书院也绝不会背弃初心，而且，这一年来，来安书院成绩显着，在沧县渐渐赢得人心，竟有少数几家书院，效仿来安书院，开始招收女夫子和女学生。” “哼哼，这可把学政急坏了，甚至还上书朝廷，欲让周知县来镇压此事，哪知却被陛下训斥了一顿，我听祖父说，好似是顾逸川曾向陛下进言，概述过广开学路的好处，所以陛下才默许了咱们在沧县做的事，你都不知道，学政大人被陛下申饬后，面色有多难看，如今，他再也不敢说什么反对的话了！” “嘿！说来这还得多谢顾逸川，听说他也在永州对吗，你们之间如何了，是否已经冰释前嫌？不过，不管怎么样，沈姐姐，作为朋友，我都希望你能够开心，算了算日子，你应该已经生了，随信附上我给侄儿（或侄女）的见面礼，改日再见，再补一份大的。” “纸短情长，思汝甚之，万望珍重。” 沈南葵看完信，脸上的笑容却久久没有散去。 每每收到胡问雁的来信，总能叫她欣然许久，这种被人惦念的感觉，彷如冬日里一抹和煦的阳光照在人身上，让人四肢百骸，都不由感到舒畅。 随信给她的，还有一个小荷包，料想这就是胡问雁给孩子的东西了。 沈南葵打开一看，只见里面竟是一枚羊脂玉做的平安扣。 小巧的玉扣拿在手中温润如水，在阳光下透着莹泽的光芒，通体没有任何雕刻的痕迹，浑若天成的好看。 连荷华都忍不住赞道：“真好看，胡姑娘也是有心了。” “是啊。” 沈南葵微微一笑，顺手就把玉扣系在了阿闹的脖子上，柔声说：“阿闹，这是问雁姨母给你的礼物，喜欢吗？” 玉扣略带一丝凉意，贴在阿闹身上，惹得她咯咯一阵笑。 荷华将她从小床上抱了起来，逗哄了一阵。 沈南葵正含笑看着她们，却见顾逸川从外间走了进来，他眼尖，一眼便瞧见了女儿脖子上多出来的玉扣，问：“这是哪儿来的？” 得知这是胡问雁送的，他却忽然叹了口气。 沈南葵见他神色有异，便问：“怎么了？” 顾逸川道：“大哥大嫂也有信来。” 他从西军回京复命之后，又急着赶来永州，所以，这一年以来，他还未曾回家看望过顾母。 如今，他在永州也算安顿下来，沈南葵也平安生了一个女儿，按理他自然该向家中说明，于是上个月便传了信回去，先是解释了一番，他跟沈南葵和离只是误会一场，又报喜说了孩子的事。 顾庆荣和梁氏自然乐见其成。 兴高采烈地回了信，还打造了一副纯金的平安锁送来，但信中却未有顾母的只言片语。 顾逸川原本只以为，顾母是不高兴生了女儿，所以不乐意同他说什么，可他收到顾庆荣夫妇来信没两天，竟又收到一封顾母着人送来的书信。 信中她大发雷霆，不明白他跟沈南葵明明和离了，为何又要和好？ 更不明白，明明已经小产的孩子，为什么又重新出现了？ 她甚至不相信，沈南葵腹中的孩子是顾逸川的骨肉。 “逸川，你在想什么？” 沈南葵有些担忧道：“刚才我叫了你几声，你都没听见，是大哥和大嫂那边出什么事了吗？” 顾逸川敛了情绪，唇边勾出一丝笑意，摇了摇头。 “我没事。” 随后，他返身出去，从外面抱了一个雕花木盒进来。 “这是大哥大嫂给阿闹打的平安锁，既然她已经戴了一枚玉扣，这金锁就给你收着吧。” 盒子打开，里面的平安锁却险些晃瞎了几人的眼睛。 只见，这枚平安锁是纯金打造，足足有成人掌心那般大，上面还镶了一颗拇指大的珍珠。 沈南葵哑然失笑，“大哥大嫂送的东西也太贵重了。” 这么重一副金锁，若是挂在阿闹脖子上，只怕她连头都抬不起来。 可一想着，心里又有些感动。 这样的好东西，只怕连阿远和阿巧都未曾有过，但他们却独独给了自己的孩子，这番心意，不可谓不珍贵。 沈南葵笑问：“大哥大嫂的信上还说了什么，可有提起过阿远和阿远，这么久未见，他们定是都长高了吧？” 第211章 九千八百三十五两？ 顾逸川含笑说：“早就知道你要问，你自己看吧。” 他从袖中抽出一个信封递过来。 沈南葵接过，打开一看，映入眼帘的是一手端正的小楷，不过，上面的字迹虽然笔法匀整，但细看却能发现，写字之人落笔的骨力和意态都略有欠缺，显然是出自稚童之手。 信封中有两张纸，上面的字迹稍有不同。 不用想，这定是阿远和阿巧写的。 沈南葵神色欣慰，“阿远和阿远都长进了不少，能把字练成这般，平日里定是没少下功夫，看来，就算没有我在一旁督促，他们也能自发用功。” 顾逸川目中溶着笑，“那是自然，也不看看他们的启蒙夫子是谁。” 沈南葵愉悦地笑了。 “我这就回信，再勉励他们兄妹一番。” 阿远性格含蓄，信中除了问候沈南葵和讲述了一些学业上的事，倒是没说什么了，但阿巧却一连说了几个想她，两小只巴巴地写了信送来，她自然也要认真回应一番。 沈南葵眼含揶揄，望向顾逸川道：“顾州尊，眼下摆在你面前的有两条路，你是想带孩子，还是伺候笔墨？” 顾逸川果真思索了一下，问：“不能两个都选吗？” “你要是可以，我自然没意见。” 两人移步书桌。 顾逸川一手稳稳将阿闹夹在臂弯，一手铺纸研墨，倒也两不耽误，见沈南葵一脸惊讶，他唇角噙着一丝得意的笑，问她：“如何？” 沈南葵朝他竖起大拇指。 墨研好，她也就落笔了，第一封是写给胡问雁的回信，第二封才是给两小只的。 过了小半个时辰，她刚要收笔，就听阿闹在一旁哭了起来，而顾逸川不论怎么哄，居然也没有哄好。 “真是个小磨人精。” 沈南葵无奈摇头，忽然突发奇想，“把阿闹抱过来。” 等顾逸川走近后，她脱掉阿闹脚上的小虎头鞋，抓着她的小脚丫蘸了一点墨汁，往两封书信上各盖了一个脚印。 墨汁冰冰凉凉的，小婴儿被这凉意一激，忽然就不哭了，一双大眼睛咕噜往下转着，似乎是想看看，自家娘亲对自己的脚丫子究竟做了些啥？ 沈南葵不由失笑。 “你看看她，难道还怕我在害她不成？” 只见，小阿闹眉头挤在一起，一副怀疑的表情，直把几人都逗笑了。 荷华道：“咱们小姐这是聪明机警，以后长大了，不会轻易上当。” 沈南葵笑着摇头，“若真如此，也是好事。” 她把女儿的小脚擦干净后，又把鞋给她穿上。 阿闹穿上鞋，那股脚底漏风的感觉一下子没了，就又哭了起来。 顾逸川带娃一个多月，已经有了经验，对着荷华说：“阿闹只怕是饿了，你带她去找奶娘吧。” 荷华应了声是，接过阿闹哄道：“乖阿闹，不哭了，咱们这就去吃饭饭。” 她们出去后，沈南葵感慨道：“阿闹满月之后，食量明显变大了。” 顾逸川一脸慈父笑意，“这也是正常的，小孩子就是长得快。” 正是考虑到这一点，他怕一个奶娘不够喂饱阿闹，前几日又另请了一位奶娘，让两人轮番哺育阿闹。 沈南葵笑说：“你这个做爹的，对孩子倒比我这个亲娘更上心。” “这难道不是我应该做的？” 两人相视一笑，一切尽在不言中。 书信上的小脚印早已干了，沈南葵拿起一看，不由又露出笑容。 “问雁不远千里给阿闹送了一枚平安扣来，还有阿远和阿巧，都在信中念叨着想见妹妹，如今，就先给他们看看阿闹的脚印吧。” 也不知他们收到信后，会露出一副什么表情？ 前世沈南葵深居侯府，既要管家又要打理生意，身边也没什么亲近之人，几乎从未做过这等促狭鬼儿般的淘气举动。 她眉眼间笑意轻快，虽然自己没有察觉，但早已印在顾逸川眼中。 “娘子，下午我没有公事，接下来你想做什么？我都可以陪你。” 过了会儿，他出声问道。 沈南葵指向桌上的一沓账本，“那不如就请相公帮我看账本吧？” 月子里不易操劳，所以有许多生意上的事，她都一直压着。 三间烟霞阁的营利流水，作坊的货物进出，还有商队往返，以及和胡家的布料生意，有好些事项都需要她过目拍板，如今一出月子，自然就躲不过要仔细理一理生意上的事。 顾逸川笑道：“我自是愿意效劳，但只怕我查账的本事，远不如娘子高明。” “无妨，我相信顾州尊。” 沈南葵最大的愿望，就是当一个甩手掌柜，最好什么都不用做，就有源源不断的金银装进她的口袋。 上一世，她虽然是侯门主母，威风凛凛，可到底受制于人，有好些生意她只能经营拿分红，并不能肆意改动，况且，许多侯府的老仆，仗着自己资历高，奴大欺主，必须得时时监管才能确保不出乱子。 这般做事，也是累人。 所以到了这一世，她只抓买卖的把控权，旁的事务能分就分，也好在今世她遇到的人，不像前世那些个奸猾的侯府老仆，如顾庆荣夫妇，陶茹，以及胡夫人，都是值得信任托付之人。 所以，她的买卖才能越做越大。 顾逸川坐在桌前，随手翻开一本账册，上面是沧县第一家烟霞阁的账目出入，映入眼帘是最近一个月的营收，看清上面的数目后，他不由瞪大了双眼。 “营收一万三千六百七十二两，利润……九千八百三十五两？” 念出这串数字，尽管他极力克制了，但神色中还是难掩震惊。 纵然他早知道自家娘子手中的买卖很赚钱，却还是大大低估了这门生意的实力。 一个店，一个月，盈利将近万两白银。 而自家娘子手上，有三间这样的店，更别说她如今还新开辟了和胡家合作的布料生意…… 这些生意一年赚的钱，岂非就有几十万两？ 沈南葵见他一脸惊愕，不由笑问：“怎么了？相公。” 第212章 就知道威胁我 顾逸川拿起手边的茶水灌了一口，才稍稍稳住心神。 “娘子的这些账本，属实叫我大开眼界了。” 他摇头一笑，叹道：“以娘子赚钱的速度，一年以几十万两银子进账，只怕我再做几百年的官，也换不来这么多钱。” 沈南葵打趣道：“怎会？都说三年清知府，十万雪花银，只要顾州尊肯，自有泼天的财路。” 顾逸川知她是说笑，怅然道：“就算如此，那也比不上娘子。” 沈南葵看了眼他看的那页账本，摇头说：“其实也没有这么夸张，这一月的营收，是开业以来最多的一回，今年一连开了两间烟霞阁，又创办商队，作坊眼下也在扩建了，刨去所有成本和给别人的分红，到我手上的银子，迄今也只有四万两罢了。” 不过，四万两银子，也是一笔不菲的数额了。 想当初，她花几天时间绣出来的一条手绢，才只能卖出二两银子，私塾里学生们的束修，一月也只有一两。 今日和以往，已经是天壤之别。 顾逸川感慨过后，心中又生出几分怜惜，“南葵，你能走到今日，真是不容易。” 沈南葵握住他的手，注视着他说：“你寒窗十年，才得以高中入仕，如今成为知州，又何尝是一件易事呢？” 她顿了顿，又说：“其实，起初我想赚钱，只是为了能够衣食富足，不必为生计操劳，过上安于享乐的日子，但越到后来，我做了夫子，又创办了来安书院，看着许许多多的孩子能够有书可读，看着女孩儿们也能走进学堂，我便想着用赚来的钱，做些更有意义的事情。” 一直到如今，她对来安书院的承诺仍没有改变。 尽管书院已经不缺学生，收来的束修也足够维持书院运转，但她还是会每月都给书院送去一份补贴。 顾逸川又怎会不懂她的意思？ 回握住她的手，温声道：“我明白。” “我如今执掌永州，别的事帮不了你，但却能在你想做的事情上，给你最大限度的自由。” 他们夫妻二人携手，一定能让永州变得更好。 …… 十一月底。 江南的气候虽不如北方严寒，但风里也多了几分刺骨之意。 知州府外，有两道身影正守在不远处，紧紧盯着出入知州府的所有人员。 红豆搓了搓有些冻僵的手指，打了个喷嚏。 “姑娘，咱们都在这里等了两个时辰了，并未看到顾州尊出来，这里是风口，你穿得又单薄，若染上风寒可怎么好？要不，咱们还是先回去吧！” 她被风吹得浑身发冷，却没有先顾自己，而是把张琼思的双手合在掌心，努力地想要给她搓热。 张琼思见状，取出几枚铜板，从身后的包子摊上买了两个热包子，匆匆塞到她手中。 “我不冷，你要是觉得冷，就先捧着包子。” 红豆已经张开的嘴巴一顿。 啊，这个包子原来不是给她吃的？ 她擦了擦嘴边险些流出来的口水，听话地捧着包子取暖。 张琼思仍旧目不转睛地盯着知州府大门，有些疑惑地喃喃道：“奇怪，今天是休沐日，爹爹说顾州尊午后要去城外巡视民情，怎么咱们都在这等了老半天了，却一直没有见他出门呢？” 红豆道：“既然是休沐日，兴许顾州尊又突然不想出门了呢？” 毕竟，休假的日子，有谁会想着干活呢？ 就比如她，如果自家姑娘给她放了假，那她定是哪里都不想去，先要饱饱睡个一早上，再吃饱了躺平，什么也不做，什么也不想，这样才最舒服。 张琼思看穿了她的心思，眉毛一竖，伸手戳了戳她的脑门。 “你以为谁都像你一般？” 红豆问：“那怎么办，难道咱们就一直这样干等下去？” 不等自家姑娘回话，她又说：“姑娘，别的红豆都可以依你，但今日天气阴沉，没有太阳不说，风还这般大，我不能眼睁睁看你把自己冻病了，否则，回去夫人怪我伺候不周，是要打手板的！” 她扁了扁嘴，“我最怕疼了。” 张琼思含怨瞪她一眼，愤愤道：“仗着你家姑娘心软，就知道威胁我！” “好罢好罢。” 尽管她今日是抱着不见到顾逸川就不离开的念头来的，可到底她已经在这等了两个时辰，若是回去的太晚，爹娘问起，她也不好糊弄过去。 “那我们过去找个人问问，这总可以吧？” 她拽着红豆走到知州府门外，等了一会儿，才见从里面走出来一个人高马大的中年男人。 张琼思正要上前，却发现这男人一脸冷酷，浑身的铁血气息，竟比常年抓捕犯人的孙叔叔都要叫人胆寒几分。 她瑟缩了一下，有些不敢上前，转而推了推红豆，命令道：“你去问。” 红豆一脸抗拒，“姑娘，要不咱们等下一个人？” 这个人看起来跟一尊杀神似的，她怕。 张琼思秀眉蹙起，“还等什么，你不是想快些回去吗？” 她夺过红豆手中的包子，把她往前推了一把，“好红豆，听话，一定要打听出顾州尊的消息。” 红豆被她推得一个趔趄，险些扑在那人身上。 “噌”的一声。 是刀剑出鞘的声音。 “什么人？” 男人正是顾逸川四位下属之一的冯泽，在军中待了数年，机缘巧合之下，才追随顾逸川来到永州。 他掌下佩刀出鞘三分，面带警惕地打量着门前的这两个年轻女子。 红豆吓得尖叫一声，脸都白了。 张琼思见状，忙一把将她拽到身后，勉强扯出一丝笑说：“听闻顾州尊身边有几位僚属是从军中出来的，我观阁下气度勇猛，想必便是其中之一吧？” 冯泽见两人都是弱女子，没有什么威胁，又听她提起自家大人，就收了刀。 “没错，你是何人？” “我是，呃……” 张琼思正要自报家门，却又觉得不妥，顾逸川如果知道了她是谁，万一将事情告诉爹娘，爹娘肯定会阻止她私下来找他，那怎么行？ 第213章 我就不信见不到他 “……我姓张，因我待字闺中，所以恕我不便告知名字，今日过来，是有事想要请教顾州尊，不知他可在府上？” 冯泽听到这个回答，心中一哂。 “找顾大人？他不在！” “不在？”张琼思一愣，下意识脱口而出，“顾州尊不是午后才出城巡视吗，难道他早上就出门了？” 否则，她们在这等了两个时辰，怎会没有看见他？ 冯泽突然侧头盯着她，“你竟然暗自打探大人的行踪？” “说，你究竟是什么人，找顾大人何事？” 冯泽是从军营出来的人，身上本就带着几分肃杀之气，更兼此刻面色严厉，颇有几分吓人。 “我……我……” 张琼思支支吾吾半晌，也没能说出个所以然。 见她这样，冯泽却明白了。 果然如他先前所想。 这女子定是想借机接近自家大人。 顾逸川年轻有为，风姿卓绝，被这些闺阁女子仰慕也是寻常，像她这般，想来跟自家大人套近乎的，也不是第一个了。 只是他却有些想不通。 面前的女子，不论言谈举止，都像是正经人家出身的姑娘，否则不会连姓名都不肯告知，可她为何却要堵在门前，妄图纠缠一个已有妻室的男子？ 魔怔了吗？ 想到自家大人对夫人的爱重之情，冯泽打心眼儿里觉得旁人都没戏。 “说不出来，就请回吧，知州府可不是随便什么人都能来的地方。” 冯泽撂下这句话，便要离开。 张琼思却急了，忙说：“我真的有事要当面请教州尊！” 冯泽耐着性子问：“好，就算你真的有事，那不知是公事还是私事，若是公事，就请去衙门登记在册，按章程办理，若是私事，你不说清楚的话，我又怎么帮你通传？” “这……” 张琼思还在迟疑着要不要说出来，冯泽已经绕过她们走了。 “姑娘，这可怎么办？” 红豆忧心忡忡地问。 “你还问！”张琼思怒视着她，“一遇到事，就知道躲起来，我要你有什么用！” 她气冲冲地往街道走去，红豆赶忙跟上。 见自家姑娘面色不善，红豆掏出捂在怀中的包子，小心翼翼地问：“还热着，姑娘要不吃口包子吧？” “吃什么吃！” 今日出师不利，张琼思一肚子的气正愁没地方撒，拿过包子就往地上扔去，还顺势踩了两脚。 “成日里也不多想想，该怎么成为你家姑娘的左膀右臂，帮我做事，就知道吃！” “本姑娘今天就扣了你的晚饭，看你还馋不馋了！” 红豆一脸欲哭无泪，可怜巴巴地祈求，“姑娘，别啊，红豆错了……” 是那位凶巴巴的下属不肯告知顾州尊的行踪，关她什么事？ 再不然，就是顾州尊出尔反尔，既然说的是午后出门，却一早就离开了，害她们扑了个空！ “……这包子你们不要了，我可就吃了！” 主仆二人一个生气，一个劝哄，冷不丁却有一道声音传来。 从不远处跑过来一个乞丐，捡起地上被张琼思踩过几脚的包子，满面可惜地拍了拍上面的灰尘，而后就塞进嘴里。 “这不能吃……” 看清对方是个乞丐之后，张琼思的话卡在了嘴边，有些懊恼地瞪了一眼红豆，掏出一块碎银子给她。 “都怪你，还不快去再买十个包子给他？” 红豆嘿嘿一笑，“我家姑娘最心善了！” 那乞丐常年食不果腹，虽然包子上的泥沙有些磕牙，但他能有口吃的就不错了，万没想到，扔了包子的这两个姑娘，竟又专程给他买了十个包子。 省着点吃，够他吃个四五天了！ 他抱着一怀包子，千恩万谢地目送着两人离开。 听着身后传来的感激之语，张琼思叹了口气，“永州已是富庶之地，街上还是有不少乞丐，也不知别的地方如何？” 红豆一脸戚戚，“咱们江南还好，听说在北方，每年冬天都是会冻死人的呢！” 张琼思面带悲悯，摇了摇头，“以往我总羡慕，北方的冷冬可以时常看到下雪，殊不知，皑皑白雪也会给人带去灾厄，原先我还遗憾，爹爹被免了调任京中的旨意，连我也无缘去往京城，可现在想来，阳春白雪再令人向往，也总不如天下太平，物阜民康来得重要。” “而且——” 她笑意中夹了一丝羞怯，“我相信顾州尊，一定能让永州变得更好。” 现在的她，可是一点儿都不想去京城了。 红豆一脸崇拜地点头，“姑娘说的都对！” 张琼思目光一定，“今日不成，明日再来，我就不信见不到他！” “啊，还来啊？” 红豆瞬时笑不出来了。 张琼思提着她的耳朵，“明天你给我好好表现，否则，再扣你一顿晚饭！” “千万别，我听姑娘的就是了！” 两人吵嚷着回了张府，她们出去这么久，到家后果然遭到张夫人的盘问，张琼思只以逛街为理由，搪塞了过去。 今日她吹风受了凉，晚饭后打了好几个喷嚏，为了不让红豆被母亲责罚，从不吃姜的张琼思，忍着恶心，喝了一大碗熬得浓热的姜汤。 红豆感动得都快哭了。 “姑娘，明日我一定身先士卒，冲在你前面！” 张琼思欣慰点头，“好，那咱们明日就去州衙堵他。” “啊？可可可、可是，你不怕遇见老爷吗？”红豆傻眼了。 “躲着点儿就是了，再说了，不是你说的要身先士卒吗，真被爹爹发现了，就说你是去帮我传话的！” “好、好吧。” …… 翌日。 张同知去衙门办差之后，张琼思也一早就去了母亲房里，陪着她吃饭，说话解闷，又做了半晌针线，乖巧的模样惹得张夫人连连赞叹，喜不自胜。 张琼思再说要出门逛逛，张夫人自然无有不应。 目的达成，张琼思便带着红豆在衙门外蹲守，她素知下衙的时间，所以来得不早也不晚，刚到没一会儿，就见衙门陆续有人出来。 红豆眼尖，一眼便发现了顾逸川。 “姑娘，来了来了！” 第214章 在外面养了女人 “嘘！低声些，没见爹爹也在那边吗？” 张琼思等顾逸川与自家爹爹说完话，两人分开之后，才拉着红豆悄悄跟了上去。 待走到街上，顾逸川身旁已没有衙门中的同僚，张琼思正要上前，却发现了不对。 “咦，这好像不是他回府的路啊？” 她求证的目光望向红豆。 红豆点头，“确实不是，难道顾州尊还有别的事？” 张琼思迟疑了一下，咬牙道：“不管了，先跟上去再说。” 沈南葵买的宅子是在城北德水巷，张琼思跟着跟着，心里不由起了嘀咕，“这一片都是民宅，难不成顾州尊是来这拜访友人？” 主仆俩一路尾随，果然看到顾逸川进了其中一所宅子。 红豆叹气，“唉，又没机会了，姑娘，刚才在路上你怎么不过去呢？” 张琼思脸一红，难得没有反驳。 头一回做这种事，她也是需要勇气的好吗？ “再等等，万一顾州尊很快就出来了呢。” 可两人等到天都快黑了，也没见顾逸川从那所宅子里出来，只能悻悻打道回府。 回府后，张琼思一直闷闷不乐。 她想不明白，那所宅子里究竟有着什么人，竟能让顾逸川去了那么久还没离开？ 红豆见她心绪不佳，就说：“姑娘，别不高兴了，我明日再陪你去就是。” “去什么去？” 张琼思却有些泄气。 一连两日，她都没有见到顾逸川。 张家在这永州城里，也算是有头有脸的人，身为同知千金，她哪能一直这样鬼鬼祟祟地做事？ 红豆试探道：“那不去了？” 张琼思扭头看向她，忽而有些不怀好意地笑了笑，“我要顾及身份，但你却没影响，红豆，明日就由你继续去盯着。” “啊？” 红豆怔怔道：“可我怎么去跟顾州尊搭话呢？” “你不用搭话，只用摸清他下衙后常去哪些地方，我自会创造机会。” 张琼思握住红豆的手，一脸器重地说：“红豆，你家姑娘的终身幸福，就看你的了。” 红豆自觉肩上担子沉重，肃然点了点头，“姑娘放心！” 三日过去。 这天傍晚，张琼思正在家中等着红豆的好消息，却见她一脸沮丧地回来了。 “姑娘，我觉得事情不大对。” “怎么了，为何这样说？” 红豆叹了口气，把这两天看到的告诉了她。 原来，顾逸川压根就没住在知州府里，除了白天偶尔会在里面会见一些来客，下衙之后，他每日去的地方，都是德水巷的那处宅子。 张琼思见红豆说完这些，仍是一副欲言又止的样子，忙追问道：“你还知道什么，怎么不都告诉我，在你家姑娘面前，还用得着这般吞吞吐吐吗？” 红豆面露难色，半晌才说：“姑娘，你可知德水巷那处宅子里，住的是什么人？” 张琼思心一沉，却不敢乱猜。 “什么人？” “是个女人！” 张琼思脸色一白，“女人……” 顾逸川放着偌大的知州府不住，却偏偏每日都去外面的宅子，而那里住的还是一个女人，便不难猜测，他们之间的关系…… 她有点难以置信，“会不会是你弄错了？” “不可能！” 红豆一张脸气鼓鼓的，“我可是亲眼所见，顾州尊和一个年轻女子手拉手从那座宅子里出来，而且，那女人还抱着一个尚在襁褓中的孩子，对了，顾州尊也抱了，还笑得很高兴！” “你说他笑得很高兴？” 张琼思的心渐渐沉了下去，她完全想象不到，那么清清冷冷，谪仙一般的人，会笑成什么模样？ 红豆越说越是义愤填膺，“哼！姑娘，咱们都被他给骗了！” “看着斯文正经的一个人，还未成亲，居然就在外面养了女人，而且还有了孩子，岂有这样的道理？” 张琼思颓然坐下，“你的意思是，那个女人是他养的外室？” “不然呢？” 红豆振振有词，“若是什么正经家眷，为何不将其接到知州府安置？可见是个见不得人的，还不知是什么来历呢！这位顾州尊也是，尚未娶妻，就先跟外室生了孩子，我看品行也不怎么样！” 她转而苦口婆心地劝说起来。 “姑娘，依我看，你和他还是算了吧，这个顾州尊做出这样的事，可称不上是良配，咱们为何要受这种委屈？” 听完这些，张琼思心乱如麻。 怎么也想不到，顾逸川这样芝兰玉树的一个人，居然也难以免俗？ 他若是当真还未成亲，就先养了外室，与那些臭男人又有何不同？ 果真这般，就算是她眼瞎。 看错他了。 红豆见自家姑娘一直怔怔不说话，急得搡了她一把。 “姑娘，你可别犯傻，夫人常说，养外室的男人都不是好东西，你难道忘了？” “我没忘。” 张琼思摇了摇头，“德水巷的那个女人，都给他生了一个孩子了，若是两情相悦，即便给不了对方正室身份，也该将她们母子接进府中，好生安养，而不是任由她们流落在外，连个名分都没有。” “这般做事，既无担当，也无情义，若顾州尊真是这种人，我才不屑嫁给他。” 红豆笑着点头，“这就对了嘛！” “不过，”张琼思顿了顿，“是非对错，我总要亲自去瞧上一眼了，才能死心。” 她也想知道，能叫顾逸川摒弃名声都要纳为外室的女子，究竟是什么样的人？ …… 过了两日。 张琼思正在房中看书，红豆忽然进来报信。 “姑娘，张福来消息了，说德水巷的女人今日出门了，去的地方是烟霞阁。” “烟霞阁？我怎么好似听娘说起过这个名字？” 红豆点头，“没错，这正是夫人常去的那一家脂粉铺子，是今年城中新开的，这家的胭脂，近几个月在城中卖得可好了，姑娘你最常用的那个桃雾，便是夫人从烟霞阁为你买的。” 张琼思冷哼一声，“她不是还有一个尚在襁褓中的孩子吗，不好生照看孩子，这么快就想着打扮自己，去引诱男人了？” 第215章 自惭形秽 “就是嘛！” 红豆也从鼻孔里嗤了一声，“奴婢昨日去德水巷，正巧碰见那家的奶娘出门采买，我便跟着她，趁机同她搭了几句话，姑娘，你可知那外室的孩子如今才多大？” “多大？” 红豆瞪大眼，伸出两根手指。 “不到两个月！才不到两个月，她这个做娘的，就开始琢磨打扮自己，如此妖妖娆娆的做派，绝对不是什么正经人，果真如姑娘所说，是要去勾引男人的！” “也就是说，孩子才刚满月不久？” 张琼思愣了一下，微微皱起了眉，“这不对呀……” 若是如此的话，那这孩子几乎是在顾逸川刚到永州的时候出生的，可他来时，除了四名随从，分明没有任何家眷相随，难道是他带着下属快马过来，而家眷都在后面？ 可这也不太对。 德水巷那女子身怀六甲，顾逸川从京城出发，一路上颠沛流离，他身为一个即将做父亲的男人，怎么可能让自己的女人冒着在路上临盆的风险，大着肚子赶路？ 亦或者，这女子是他来到永州之后才认识的？ 那孩子的事又怎么解释？ 张琼思想不明白，一时只觉得头疼。 红豆还有些不解其意，问道：“什么不对？” 张琼思摇了摇头，“我也说不清楚。” 反正不管如何，顾逸川如今每日都留宿在德水巷，那女人的身份，定是他的外室无疑了。 “那咱们还去吗？”红豆问。 “当然要去，不亲自去看一眼，我怎能死心？” 张琼思站起身，低头扫了一眼身上的衣裳，皱眉道：“红豆，你去把娘上个月给我裁制的新衣找出来，我要穿得鲜亮些。” “姑娘，你不是说，咱们只是过去瞧瞧那外室，穿得这么隆重做什么？” “让你去你就去！” “好吧。” 红豆扁扁嘴，进内室找衣裳去了。 张夫人不久前花重金请来永州最好的裁缝，给自家姑娘裁制了一身冬衣，用的都是上等面料，绣纹繁复，是由两个绣娘足足做了十天才完工。 张夫人给女儿做这身衣裳，为的是带她出去参加宴会，给其他夫人相看的，自家姑娘一直舍不得穿，没想到今日去见那个外室，她却肯拿出来了。 红豆心想，她这不像要让自己死心，倒像是燃起了斗志似的。 片刻，红豆拿了衣裳出来，帮着张琼思换好。 只见这身衣裳，上身是一个杏色缎面花卉暗纹对襟小袄，下身是一条粉霞锦绶藕丝罗裙，外罩一件金红羽缎斗篷，从里到外，衣裳的料子和绣样都好看得叫人挪不开眼。 尤其穿在张琼思身上之后，更是衬得她腰若细柳，面如桃花，身段婀娜，娉婷秀雅，任谁见了只怕都得赞一句‘窈窕淑女’。 红豆拍手赞道：“我家姑娘一定是这永州城里最好看的女子了！” 张琼思食指戳了戳她的额头。 “就你嘴甜，回来的时候去七味斋，给你买最爱吃的玫瑰洗沙点心！” “好嘞！” 红豆一高兴，下意识脱口而出，“那我再给姑娘重新梳个头发，上一层脂粉。” 张琼思点了点头，“简单收拾下就行了，若是耽搁久了，万一咱们又扑个空怎么办？” “明白！” 难得红豆手脚麻利了一回，匆匆给张琼思上了一层淡妆，主仆二人便坐车出门了。 因是坐马车，很快就到了烟霞阁。 张琼思站在门口一看，只见烟霞阁内客人不少，且多是年轻女子，她有些茫然地问：“她在里面吗？” 红豆快速搜寻了一圈，目光很快就锁定了柜台前的沈南葵，抬手指向她道：“就在那里！” 张琼思压下她的手，轻咳一声说：“低调些！里面人那么多，咱们又不是来找茬的。” 不知为何，她心里莫名有几分紧张，缓下一口气才抬脚往里走。 “先进去看看吧。” 张琼思在离沈南葵不远的地方停下脚，有些好奇地望向了她，只一眼，心中便起了一层波澜。 真是好一个绝代佳人！ 她明明是刚生了孩子不久的女子，偏偏却看不出任何的臃肿丑态，一张脸未施脂粉而丽质天成，秀而不媚，清艳脱俗，更妙的是她身上那端庄娴雅的气度，仅仅只坐在那里，便是一副仪态万方。 张琼思从小听过不少夸赞自己容貌的，自认已经是数一数二的美人，可今日见了这女子，她才知道什么叫作自惭形秽。 她有些难堪地扯了扯自己的衣裳，就算穿得再华丽又有什么用？ 不管是容貌还是气度，她都已经输了。 难怪顾逸川会倾心于她。 但同时，她心中也生出几分不解。 这样气度高华的女子，为何会甘于做一个见不得光的外室呢，她跟顾逸川究竟是什么关系？ “姑娘，姑娘！” 正愣神间，张琼思感觉到自己的衣袖被人扯了扯，回过头一看，却是红豆在叫她。 “姑娘，你也看到那外室了，咱们现在怎么办，回去吗？” “回去？” 张琼思缓缓摇了摇头，“不，来都来了，岂能那么轻易离开？” 她实在是太好奇了。 这个外室一眼看过去，完全就不像是会做小伏低讨好男人的那种女子，那她为什么要跟顾逸川来往呢？ 烟霞阁的伙计丁六，见两人站在柜台前说了半晌话，却还什么胭脂都没挑中，不由好心地问道：“姑娘，您若是不知道选什么好，不如就让小的来为您推荐，不知您是喜好浓艳还是淡雅的妆容？” 张琼思不想惹人注目，就说：“咳，给我拿一盒桃雾便是。” “哎呀，真是不巧！” 丁六面露遗憾，“今日店中的桃雾已经卖完了，您不若再看看别的？” “卖完了？” 张琼思撇撇嘴，万没想到，这家的胭脂，居然真的卖得如此火爆？ “那还有什么？” 丁六笑笑说：“姑娘喜欢桃雾，平日里定是偏好淡雅的妆容，虽说本店的爆款赤霞胭脂浓淡皆宜，但我们最近出了一个新品，乃是一种淡蓝色的胭脂，名叫沛蓝，您可愿意试试？” 第216章 不要别人的施舍 “淡蓝色的，也能算是胭脂么？”红豆抢言问道。 张琼思同样一脸新奇，她还从未听说过，市面上哪有蓝色胭脂呢。 丁六笑着点头，伸手指向一侧的几位女子。 “两位请看，这几位姑娘正在试用的，便是本店的新款胭脂‘沛蓝’，这是一种极淡的天蓝色，虽然有别于市面上的主流胭脂，但沛蓝上脸却并不古怪，反倒极衬气色，你们一看就能明白。” 烟霞阁是前几日才出的新款，所以今日店中的客人，大多都是慕名而来，想要试个新鲜的。 张琼思顺着他所指的方向看去。 只见，身侧的几位年轻女子，正拿着一个瓷白小瓶，对镜把里面淡蓝色的胭脂往脸上搓去。 那‘沛蓝’上脸果真并不突兀，淡淡的蓝色搓匀之后，反倒叫脸颊看起来更莹润了几分，且这抹淡淡的蓝，与脸上肌肤融合之后，居然能渗出一种清透的冷感。 不止气色好了，连气度都更冷艳了几分。 那些年轻女子试过之后，都一脸惊艳，纷纷掏出荷包要买。 张琼思也看得心动，忙说：“给我也拿两个。” 丁六笑问：“姑娘不先试试吗？本店的所有货物，都可以先试再买的。” 红豆在一旁拼命点头。 张琼思眼神掠过不远处的沈南葵，却是摇了摇头，“不了，直接包好就是。” 她压低声音对红豆说：“你一盒我一盒，回去了慢慢试，别在这里搞出动静，让人看了笑话。” 虽然容貌气度都比不过，但她也不能让人给看扁了。 红豆掏出荷包正要付银子，哪知丁六却从柜台后一脸歉意地走了过来，“这位姑娘，对不住，沛蓝也卖完了，要不……您改日再来？” “又卖完了？”张琼思微愣。 红豆一下来了气，怒道：“我们姑娘要买桃雾，桃雾没了，是你推荐我家姑娘买那个蓝色胭脂的，我都要付钱了，你又说没有了，既然什么都没有，那还开门做什么买卖？” 丁六应付惯了这种事，赔着笑诚恳地道：“确实是小的没注意，不过，您刚才也见了，那会儿要买沛蓝的人太多，一下被抢光了也是有的，不如这样，您留个地址，等改日沛蓝到货，我将东西亲自送去您府上，也免了您跑一遭，这样如何？” 红豆哼了一声，“看在你态度尚可的份上，便依你所言吧。” 正要报上地址，却被张琼思打断。 “不必了！没有的话，我就不要了。” 她暗暗瞪了红豆一眼。 这个傻货，那外室眼下还坐在这里，若是就这般报上自家的住址，那她岂不是就知道自己是谁了？ 红豆被她一瞪，才后知后觉地回过神来，忙把已经递出去的银子夺了回来。 “我们不要了！” “那……好吧。” 丁六也没有强求，正要去接待下一个客人，沈南葵的声音却传了过来。 “丁六，我这里有两盒沛蓝，先拿给这位姑娘吧。” 她今日来烟霞阁，一是查账，二是看看店里的流程有没有什么需要改进的地方，至于这两盒沛蓝，是她准备带回去赏人的，眼下既然有客人想要，自然是先紧着客人。 丁六笑着应了一声，从沈南葵那里取了胭脂过来，双手恭敬递给张琼思。 “有了有了，姑娘，您要的两盒沛蓝，这就是了。” 张琼思扫了沈南葵一眼，面上神情复杂，“谁要她的东西？” 红豆把丁六一推，“就是，我们姑娘才不要别人的施舍！” “施舍？”丁六挠了挠头，“这两盒胭脂都是崭新的，也没有卖给别人，何来施舍一说？” 张琼思和红豆却都只看着沈南葵。 丁六重新问道：“那二位究竟还要不要了？” 张琼思没理会他，径直朝沈南葵走了过去，问道：“我跟你素不相识，你为何要把沛蓝让给我？” “这怎么能算是让？” 丁六追了过来，指着沈南葵说：“这位是我们烟霞阁的东家，是东家让我把胭脂给二位的。” “东家？” 张琼思与红豆对视一眼，两人脸上都写满了震惊。 面前这位女子十分年轻，看着隐约未到双十，居然就是一间生意这么好的铺子的东家？ 张琼思更疑惑了。 此女手中既然有一间铺子傍身，生计定是无忧，那她何需做人外室？ 等等…… 张琼思脑中灵光一闪，又想到了一点。 面前这个女子是烟霞阁的东家，而这间铺子早在数月前就开张了，那个时候，顾逸川应该还在西军，根本不可能来过这边。 那她和顾逸川的关系…… 还有那个孩子…… 她眼中闪过种种情绪，不解、鄙夷、不耻……唇角忍不住溢出一丝冷笑，“无耻！” 红豆呆住了。 自家温文贤良的姑娘，居然会在外面骂别人无耻？ 说好的低调呢？ 沈南葵也愣住了，她还没说话，荷华先站了出来，愤然道：“姑娘瞧着一副锦绣模样，竟如此不知礼数，我家夫人好心把胭脂给了你们，你们愿意要就要，不要又无人强求，何苦侮辱人哉？” “夫人，她算是哪门子的夫人？” 红豆挡在自家姑娘身前，愤愤不平道。 沈南葵看了两人一眼，缓声问道：“你们认识我？” “不认识。”张琼思仍旧瞪着她。 “既不认识，为何无缘无故辱骂于我？” 丁六见这两人竟然敢辱骂自己的东家，忙要过来将张琼思拉走，店中陈掌柜，还有正在忙碌的钟山几人听到动静，也都要过来，却被沈南葵阻住。 “各自去忙，我只是与这位姑娘聊聊。” 看到这么多人虎视眈眈盯着自己，张琼思心中也有点发怵，却仍是把头一抬，倔强地说：“别想吓唬我！” 沈南葵淡淡一笑，一指对面，“姑娘何不坐下说话？” 她能感受出，面前之人对自己的仇视，可她确信，她从未见过她们，不由就有些好奇，自己究竟是怎么才招惹了她们？ 第217章 是你想嫁给他？ “坐就坐，我还怕你不成？” 张琼思冷着一张脸，在她对面坐下了。 沈南葵抬眸打量了她一眼，见她云鬓华裳，衣着不俗，一身行头价值不菲，想必也是出自城中大户。 她让钟山上了茶水，“姑娘先消消气，若是对我有着什么误会，不妨慢慢来说。” 张琼思心中恼怒不已，可与对方云淡风轻的样子相比，她这般倒显得落于下乘了，叫她颇有种一拳打到棉花上的感觉。 “我说你无耻，你怎么不生气？” 沈南葵道：“姑娘不妨细说说，我究竟怎么个无耻法？” “哼！” 张琼思冷哼一声，站起身俯视着她，这才觉得气势拔高了许多。 “我且问你，你放着良家女子不做，为何要当人外室？” 眼前这位容貌俏丽的女子，姿态咄咄逼人，她眼中那抹深深的鄙夷，险些叫沈南葵产生一种错觉——难道她真做了什么卑鄙无耻的事？ 可是，外室？ 她吗？ 说的是她沈南葵？ 沈南葵思及上下两辈子的事，前世她在侯府守活寡，这辈子夫君就在身边，她不觉得自己有什么地方，是能被人误解成别人的外室。 她心里觉得荒诞，不觉笑了出来，“姑娘莫不是认错人了？” 荷华气得脸黑，直勾勾瞪着两人。 “你们知道我家夫人是谁吗，就对她出言不敬？” 张琼思撇了撇嘴，“区区外室而已，有什么可狐假虎威的，无非就是仗着顾州尊的宠爱，眼下你们倒是可以狂妄地自称夫人，待他哪日娶了正室，还有你们什么事？” 原来还是跟顾逸川有关。 沈南葵揉了揉眉心，面色颇有几分无奈，看来自家相公太出众了，也不是一件好事，总是招人惦记。 难怪这姑娘会对她有着敌意，根源却是在这里。 只是，这外室一说，又是怎么回事？ “这位姑娘，你是不是误会什么了，我与顾州尊乃是夫妻。” 荷华随之冷冷道：“就是，竟敢无端污蔑州尊夫人，是谁给你们的胆子，还不报上名来？” 张琼思冷笑出声，“事到如今，都被我拆穿了，你们竟还要掩饰，当真是虚伪至极。” 她指着沈南葵，“我问你，你是不是长居德水巷？” 沈南葵道：“堪堪半年而已。” “我再问你，顾州尊赴任永州时，你的孩子是不是已经出生了？” 沈南葵想了想说：“快生了。” 张琼思只觉得一切已经十分明晰，一脸笃定地说：“既然如此，你就是承认了，你的孩子跟顾州尊没关系，而你，一个刚生过孩子的女人，虽然不知道你这孩子的父亲在哪里，但你居然毫无避忌，就这般引诱了顾州尊，让他日日都留宿在德水巷，收你为外室，此等行径，实在令人不耻！” “不过——” 她话锋一转，“同为女子，我倒也能体谅你两分，兴许是你遭了前头男人的哄骗，被人遗弃，害怕自己和腹中孩子没有依靠，这才缠上了顾州尊，虽说情有可原，但到底是自甘堕落的做法。” 张琼思面上竟隐隐带了一丝恨铁不成钢的神情。 “做人外室究竟有什么好的？” “你的孩子日后也会因此抬不起头，顾州尊如今是可以护着你们，可等他娶妻之后呢，他的正室可能容得下你们？” “而且，你手上还经营着这么大一间铺子，又不是没有可以傍身的东西，何苦害人害己，落得个声名狼藉？” 一番话连珠炮弹似的，直把众人都砸晕在了原地。 沈南葵：“……” 荷华：“……” 钟山等人：“……” 连一直愤愤不平的荷华，都不禁在心里想：这姑娘是不是脑子不好？ 在这里胡言乱语些什么？ 沈南葵愣了片刻，回过神问：“这么说，我刚才的话，姑娘是不肯信了？” 张琼思又坐了下来，“本就是你们胡诌，有何可信的？” 她若真是顾逸川的夫人，怎么不住到知州府去？ 明明是她身份受限，还敢在这里大言不惭，当真白瞎了这一身的风华气度。 不知为何，张琼思心中竟有几分惋惜。 沈南葵顿了顿，“那么，姑娘找我说这些，不知有何目的？” “没有目的。” “哦，是吗？” 难得遇上个性子如此耿直的人，沈南葵心里并不生她的气，反倒还来了几分兴趣，淡淡一笑说：“姑娘这话说得不实。” “就算我做人外室，遭人不耻，可你我素未谋面，也不至于惹得你如此生气，而我观你方才言语中对顾州尊颇有维护之意，莫非，是你想嫁给他？” “怎会！” 张琼思脸腾一下红了，“休得胡言！” “看来被我说中了，不知你是哪家的姑娘？” 张琼思抿了抿唇，面含警告地说：“我从未说过这种话，你也莫要乱猜，至于我是谁，更是没必要告诉你。” 她虽然仰慕顾逸川，可他已然跟一个生过孩子的女人不清不白，足见其品行堪忧，身为永州张氏之女，她是无论如何都受不了这种委屈的。 沈南葵见她眉宇间一片纠结为难之色，心里更觉得好奇。 视线落在她身上，“姑娘的这身衣裳，应是出自雅衣阁绣娘之手吧，这等裁剪和用料，只怕城中也没几户人家能穿得起。” 沈南葵手上握着一门布料生意，跟永州许多布行绣楼都打过交道，所以知晓这方面的行情。 “而你对顾州尊的行踪如此在意，定然是已经见过他本人，如此一来，范围就更小了，不知你是张、黄、宋、孙、赵里面，哪家的姑娘？” 面前的女子谈吐和衣着皆是不俗，出身必定不低。 而顾逸川赴任永州还没多久，行事又低调，与他来往密切的，也就只有上面说的这五户人家，张、黄、孙都是永州官府的人，而宋、赵两家，在永州也有着非同凡响的地位。 也只有这五户人家的家眷，有见到顾逸川的机会。 她必定是出自其中之一。 沈南葵说完这番话之后，面上一派浅淡的笑意，而张琼思听了，却是骤然变了脸色。 第218章 确有一件要事 张琼思心中满是惊骇。 明明她什么都没说，从进到这个店里开始，她没有任何言语是泄露了自己身份的，但这个外室，居然就能这般轻易地猜出她的来历？ 她究竟是什么人？ “你……你胡言些什么，你说的这几家，哪家都不是！” 张琼思莫名有些底气不足，不敢看沈南葵的眼睛，“我告诉你，你这是自以为是。” “好吧，就当做是我自以为是。” 沈南葵闲适地饮了一口茶，“不过，我倒有些好奇，在你来此寻我之前，姑娘的双亲，可知晓你对顾州尊的心意？” 如果不知道，那这纯属是小女儿家的一厢情愿。 如果知道，却不加以阻拦，放纵自家女儿来她这里生事，沈南葵不得不怀疑，是永州有人居心不良，想要对顾逸川有所图谋。 “哼，少套我话，你管不着！” 张琼思已被她看穿来历，眼下哪里还敢多说什么？ 沈南葵见她这副模样，心中也明白过来，想必就是第一种可能了，这姑娘心性单纯，不像是能藏得住事的人，应该是仰慕顾逸川，但又羞于对父母提及，便想悄悄创造机会，误打误撞之下，才把矛头引到了自己身上来。 张琼思站起身道：“该说的话我也说了，望你好自为之。” “红豆，我们走。” 主仆二人转身欲走。 沈南葵并未阻拦，只对着两人的背影说道：“姑娘若是要买胭脂，烟霞阁欢迎你下次再来，除此之外，我不得不提醒你一句，有些事情涉及终身，姑娘在做事之前，何不先跟家中长辈商议清楚，免得将来行差踏错，你自己也会后悔。” 张琼思身子一顿，“我自己的事，用不着你一介外室来说教！” 荷华气急，“这人怎么听不懂好赖话？” 红豆紧紧拽着自家姑娘的胳膊，一边往外走，一边小声说道：“姑娘，咱们今日是不是有些把事情闹大了，若这外室去同顾州尊告状，那可怎么办？” “不怕，她不知道咱们是谁。” 张琼思安慰了红豆一句，刚要抬脚跨出门槛，却见烟霞阁门外，迎面走来一位清雅如竹的身影，正是顾逸川。 她一下便看呆了。 连顾逸川与她擦肩而过，进了店中都没反应过来。 顾逸川自然也注意到了她的异样，但他只以为，这是哪个兴奋过头的顾客，因而就没理会，绕过她进了烟霞阁。 他脸上挂着笑，正要唤一声沈南葵，却被一道喊声阻断。 “顾州尊——” 回过神之后的张琼思，连忙又折返回店里，一脸喜悦地冲着顾逸川屈身下福。 “姑娘是？” 顾逸川面露疑惑。 店中的女子本就暗暗为顾逸川的风姿而倾倒，又听闻他便是那位不足弱冠便高中状元，受到陛下器重，亲自下旨任命的永州知州，众人的神情一下亮了起来，看向顾逸川的目光愈加炽热。 这可是顾州尊呐！ 活生生的顾州尊！ 一赴任便破了两桩大案，名声传遍永州，又如此年轻俊美，简直是多少女子的春闺梦里人。 他不止招女子喜欢，更受永州学子父母的推崇。 听闻，永州有许多学子的书案前，除了挂有孔圣人画像，还添了一副顾逸川的画像，据说这是学子们父母发现的新的勉励孩子的方式，他们都盼着自己的孩子能像顾逸川一般年少中榜，大有作为。 不过，那些画像大多是民间私自流传的，大多并不属实。 店中众人的视线都集中了过来，张琼思不敢得意，敛了敛面上的神情，才道：“小女只是一介闺阁女子，不敢在顾州尊面前夸夸其名，不过，今日有幸得见州尊，小女确有一件要事，想与顾州尊商议。” 被这么多看人看着，顾逸川也不好撇下她去找沈南葵。 便问：“姑娘所说是何要事？” 张琼思抬头看向他，羞红的脸颊上划过一抹傲然。 “小女听闻，北边有一县城，大兴书院，广开学路，甚至还聘任女夫子授课和招纳女子入学，小女以为，此举乃是兴国利民，教化百姓的大好之策，恳请州尊也能效仿其做法。” 最初听闻北边有书院招收女夫子和女学生的时候，她心中大为震惊，放眼整个天晟，除了家族女学，或是专门请回家教授孩子的西席，根本没有任何官方书院，会接纳女子入学。 她万没想到，居然能有人开辟如此先例？ 起初她心里除了惊讶，倒并不多么在意，但后来，随着打听来的消息越来越多，她才知道，在那间独创此作派的书院中，男女学生都是无门槛入学，但女子除了读书，还需学习女工、算账等种种杂学。 她这才明白，那位开创书院招收女学生的人，并不是想哗众取宠，博得虚名，而是真切地想让世间女子们多学些技艺，多一门傍身的本领。 她还听说，那家书院还未兴起的时候，曾遭受过多家书院的抵制和排斥，甚至还有不少人上门攻讦威胁过书院创始人，但创始人带着书院，最终挺了过来。 这位创始人便是一位女子，据传年岁不大，张琼思打听不到别的，只知道这女子姓沈，是沧县第一位女夫子，更是那间书院的创始人。 而今在那间书院里，有才学的女子都可通过考核选拔，担任书院夫子。 张琼思曾无数次幻想过，自己也能被人尊称一声‘夫子’，但永州却从无女子入学的先例，她先前按捺不住，曾求着爹爹给前任州尊提议，效仿沧县的做法，却遭到否定。 前任州尊虽则是个好官，但思想守旧，接纳不了这种观点。 张琼思只好作罢，将遗憾藏在心里。 自那之后，她愈加景仰起那位姓沈的女子，因为她自己尝试过了才知道，想要做成这些事有多难，原本，爹爹接到调任京中的旨意时，她还在暗暗高兴。 京城离沧县不远，等去了京中，她便可以寻机去拜访那位沈夫子。 只可惜，也未能如愿。 第219章 创办女子书院 但如今，却不一样了。 张琼思的目光陡然变得热切起来。 顾逸川便是沧县人氏，他定然知晓那间书院的作为，再加上，他是前翰林胡老学士的门生，听闻胡老学士的孙女就在书院担任夫子。 既然他的老师都不反对此事，张琼思推断，顾逸川八成是赞成的。 所以，她才迫不及待地想要和他说明这件事，既是想在顾逸川面前表现自己，给他留下一个深刻的印象，也是想趁这个机会，实现自己的一腔抱负。 谁说女子只能嫁人相夫教子？ 明明她们女子，不比男人少条胳膊少条腿，凭什么不能做一番事业出来？ 她只觉得，那位素未谋面的沈夫子就是她的知音。 张琼思心中思绪如何，且先不提。 只见她说完这番话，便一脸期冀地观察着顾逸川的反应，果然见他神情微微错愕，意外之中仿佛夹着一丝惊喜。 看来她赌对了！ 顾逸川的确是赞成这件事的。 而且，自己这般大胆向他进言，定然能叫他记住自己。 她粉面含羞，轻轻一笑问：“不知顾州尊以为小女子的这个提议如何？” 顾逸川温和一笑，颔首道：“是条妙策，但永州毕竟未有此先例，若要求新立异，不知姑娘该是怎么个效仿法？” 张琼思料到他会问，早已想好应对之策，胸有成竹地道：“说是效仿，但小女子以为，若是全然照搬沧县的做法，只怕成效也会不显，毕竟今日的永州，并不具备当初沧县那第一位女夫子所拥有的天时、地利、人和，与其强行要求书院改革，挑起守旧派和求新派的对立，倒不如选择第三条路。” “什么第三条路？”顾逸川问。 张琼思眸中熠熠生辉，“创办女子书院！” 她锵声道：“这女子书院并非是以往的女学可比，而是与城中所有书院都一样，公开向外招生的书院，但却只收女夫子和女学生，虽然与沧县相比，女子书院这个名头听起来并不显公正，但做法不同，结果却是一样的，最后都是让女子读书受教，化育民众。” “而且，这女子书院只收女子，自然也就没那些老学究什么事，他们骂也好，恨也好，咱们的事跟他们又不相干，既碍不着他们什么，自然反对的声音也就小了，那么，女子书院也就更能存立于世，而不至于像沧县一般，历经许多波折。” 一番话说完，众人都听呆住了。 烟霞阁中多是女客，有许多都是头一回听到这种说法，既感新奇，心里又隐隐觉得兴奋。 开女子书院，让女孩进去念书，这是多新奇、多了不起的事啊！ 这是给她们女子争脸面。 尽管她们早已过了读书上学的年纪，但她们身为女子，日后都是要做母亲的人，当然希望，自己的女儿能够享受到这等待遇。 当下一个个都大声鼓掌叫起好来。 “说得好！我们同意！” “就是，州尊在上，妾身们不敢胡言，若永州当真建起了女子书院，我定第一个把女儿送进去读书！” “没错！” 女学和家学的西席，都是大户人家里才能请得起的，且请西席的花费，是书院夫子束修的数倍，普通百姓人家的女儿，就算父母想送她去读书，也没有这份闲钱，所以大部分姑娘家，顶多能识得自己的名字，会算得了一些账目，便是足够。 张琼思沉浸在众人的追捧声中，神色颇有一丝得意。 她这个法子也不是今日才有的，自从被前任州尊否定后，她闲来无事，便一直琢磨着这件事，最终想出了一条这样的路子，在她看来，已经是最优解了。 而且，今日当众将其说了出来，看众人的反响似乎也颇为不错，说不定，这当真是条可行之路。 顾逸川遥遥与沈南葵对视了一眼，两人眼中都有一抹赞赏。 沈南葵也没想到，方才还盛气凌人，不分青红皂白便上门寻衅的小姑娘，转眼便能说出这样一番滔滔大论，真是让她刮目相看。 更重要的是，这番话也点醒了她。 自那日她与顾逸川交谈过后，两人便商议过要在永州改革书院的事，但永州商事繁荣，世族林立，各家的利益大多交缠在一起，因而极其墨守成规，不愿改变，所以，想要改革书院，哪怕就如沧县一般，只从一家开始，也同样不能操之过急。 不然若是惹得众怒，只怕适得其反，再无可能立足于永州。 今日听完这番话，沈南葵茅塞顿开，如果直接创办女子书院，便不用费心想着，该如何才能让那些文人士子接受，既免了一些对立，同样，也少了许多顾忌，男女大防将不存在，女夫子赚束修养家，女学生读书学艺，都不算不务正业。 路虽不同，但过程更和谐，最终的结果也一样。 当真是好事一件！ 沈南葵眼神热忱地望向张琼思，心道：这姑娘当真是个妙人！ 张琼思却不知她此刻的想法，正满心得意地回应着众人的提问。 有人问：“这位姑娘，就算创办女子书院，可女子又不像男子，可以考取功名，那读书又有什么用呢？” 张琼思答：“此言差矣，女子虽不能考取功名，但读书可以明理开慧，可以修身养性，怎能不算是好事一桩？” “这个好处，我们自然明白，但姑娘也要知晓，在修身养性之前，最首要的是得先活下去，如若家里的生计都成问题，读再多的书，又有什么用，女儿家也是家中的一份子，总不能看着爹娘辛劳，却自己在书院躲清闲享福吧？” 另一人附和道：“是啊，总归他们男子念书，是有奔头可去，出路也多，可女子读书又能得到什么呢，又不是人人都是千金小姐，指着靠一身才情嫁个好人家？” 张琼思听完皱了皱眉。 这番话既贬低了千金小姐，又辱没了才情这两个字，落在耳中颇有些不中听。 第220章 这里谁是外室？ 但出言提问这两人，都是上了年纪的妇人，她们的思想已经根深蒂固，有此担心，也算情有可原。 张琼思想了想说：“我知道了，两位婶子怕的是，女子哪怕进了书院，日后也还是没有出路，对与不对？” “正是。”那两人都点头。 张琼思又道：“你们放心，女子书院一旦建立，是不会允许这种事发生的，因为，咱们进书院念书，除了读书识字，最要紧的，便是能学会一门安身立命的本事，所以啊，书院里除了传授人诗词文章，还会教授姑娘们女工、算账、治家……等诸多杂学。” “两位婶婶说说，这些本事有用没有？” 两位夫人闻言相顾一笑，都点头道：“若是这般，那这女子书院倒不算花架子，是能学到真本事的！” 一人笑说：“这位姑娘，我瞧你年纪轻轻，怎么就懂得这么多？当真是厉害呀！” 张琼思心中自得，面上却谦虚一笑。 “这也不全是我想出来的，除了创办女子书院这条，其他的法子，都是沧县首位女夫子提出来的，功不在我。” 顾逸川听到这句，暗暗朝沈南葵递去了一个眼神，目中满是骄傲之意。 沈南葵回之一笑。 先前夸赞张琼思的那个婶子却是摆了摆手，“嗐！谁提出来的不重要，我们只知道，如今是姑娘你，在州尊面前大胆进言，这可是利于子孙后代的好事，我们都支持你！” “州尊大人，您就发句话吧！” 张琼思也半期许、半紧张地问：“顾州尊，您怎么看？” 顾逸川微微一笑，赞许道：“很好，我会慎重考虑姑娘的这番提议，待时机成熟，便着手加以实施。” “果真吗？” 听得他这番肯定的回答，张琼思顿时喜不自胜，双颊微微发红滚烫，也不知是兴奋的，还是见了顾逸川之后羞红的。 “我……小女子还有几个提议，是有关女子书院如何实施的，不知顾州尊可愿一听？” 顾逸川颔首，“姑娘妙策，我自然愿闻其详，但在此之前，我想先为你引荐一个人。” 他缓步走到沈南葵面前，微笑指着她道：“这位是内子，对创办女子书院一事，或许与姑娘能够聊得投机。” 呃…… 沈南葵垂眉敛目，对于他突然推出自己，也略微感到意外。 不过也是，他又不知道刚才发生的事，难得遇上个对办学一事如此有想法的女子，他自然觉得这姑娘的脾性，会合她的胃口。 她倒是完全不介意。 就是不知道这位耿直姑娘，脑子里是否能转过弯，会不会信顾逸川所说？ 果然，张琼思犹如遭受了一道晴天霹雳，僵着脸愣在原地半晌，才指着沈南葵，有些不可置信地问：“顾州尊称她什么？” 顾逸川道：“内子，有何不妥？” 张琼思忽然冷笑出声，“顾州尊此言，未免也太抬举这个外室了吧？” 外室？ 顾逸川面色略微有些茫然。 这里谁是外室？ 说的是他娘子吗？ 没等他回过神，张琼思便又说：“顾州尊再宠爱外室，那是您自己的事，可今日小女子的提议，是在借鉴了沧县首位女夫子做法的基础上，加入了我自己的想法，这里面不论每一条，都是我们的心血，顾州尊就算想抬举自己的外室，也没必要拿旁人的成果，去往她脸上贴金吧？” 她定定望着顾逸川，眼中满是失望。 刚才偶然遇见，她壮着胆子与他搭话，这是他们头一回交谈，他果然如她所想的那般，温和谦逊，尽管她连姓名都不肯告知，可他身上也毫无一丝傲慢的官架子。 清雅和煦得仿佛一丛青竹，一轮皎月。 她正沉浸其中，忘了自己的先前顾虑，没想到他却是只念着那个外室…… 众人听到这些话，面上的表情也都十分精彩。 顾州尊、外室？ 这两个词连在一起，可是一件不得了的大新闻。 但众人深知顾逸川的身份，因而都不敢妄议，只默默站在一旁瞧着。 张琼思侧目瞪了一眼沈南葵，才抬头说道：“顾州尊，我原本还有许多计策想告知您，但我不屑与一介外室打交道，您若不把她与我混为一谈，那我们还可继续说下去，可您若非要执意如此，那就恕小女子先失陪了！” 顾逸川目光已深深冷了下去，沉声道：“姑娘，我不管你是谁，但你如果再这般肆意侮辱我的……” “州尊。” 是沈南葵的声音。 顾逸川止住话头，望了过去，却见沈南葵对着他轻轻摇了摇头。 沈南葵拦住他，一是想听这姑娘继续说下去，她对她的计策，倒是颇有几分兴趣，二是，这姑娘性情耿直，如今陷进了死胡同里不肯走出来，若是今日将事情闹大了，日后澄清开来，她定是没脸见人了。 她倒觉得，这姑娘心性不坏，兴许只是一时没想明白罢了。 所以，当着众人的面，没必要将事情闹得太过难堪。 顾逸川明白了她的意思，纵然有几分不情愿，但既然自家娘子大度又惜才，不愿计较，他也就没话说了。 可态度却与先前大相庭径，只淡淡道：“我不提她就是，姑娘继续说吧。” 张琼思见他虽然站在自己这一边，神色却不似先前那般温和，心中不由有些委屈，但这话是她说出来的，也没有反悔的道理。 “创办女子书院想要切实实施，其实也不难，如大家方才所说，只要利益相合，便能获得一大部分人的支持，但凡能叫百姓们，体会到女子书院带来的好处，他们自然愿意送闺女入学，如此就不愁无以为继，所以，难就难在如何将女子书院创办起来。” “我的建议是，女子书院一事，应由州尊和学政大人牵头，永州士绅联合出资建立，只有这般，女子书院才能长久立足城中，而不是被排挤欺压。” 她说完话，照旧等着众人捧场喝彩。 可不知怎的，满屋子的人居然都寂静无声，一个个只暗中打量着顾逸川的脸色。 第221章 到底死心了没有？ 看来方才那番对峙，众人也受到了影响，眼下见顾逸川面色不虞，便都不敢迎合她的话了。 一屋寂静中，却有一道突兀的掌声响起。 竟然是沈南葵。 她笑着称赞道：“姑娘分析得有理有据，令人信服。” 尽管她语气真诚，面上的笑意也还算和善，可落在张琼思眼中，总觉得她像是在嘲弄自己一般。 自家娘子都开口了，顾逸川也附和道：“姑娘妙计，本官记下了。” 屋中众人闻弦歌而知雅意，也都跟着称赞叫好起来。 但张琼思却没了先前那般愉快的心情，只想赶紧离开这个地方，略略朝顾逸川屈了屈膝。 “州尊深谋远虑，小女子的几句妄言，您听听也就罢了，不必当真。” “今日当着州尊的面，小女子多有卖弄，还望见谅。” “先告辞了！” 说完这话，她便一把拉过红豆，逃似的出了这间屋子。 众人也都识趣的纷纷散开。 顾逸川低声吩咐下属，“去查查看，她是什么身份。” 今日跟在他身边的人是宋长，闻言抱了抱手，领命而去。 人都散去后，顾逸川终于能跟沈南葵说句话了，笑了笑道：“说好下衙后来接你，现在倒可好，白把你堵在店里这么久。” 沈南葵也笑，“是啊，阿闹在家中只怕都哭过几场了。” 两人都挂心女儿，没多耽搁，一同出门上了马车，往家中赶去。 路上，顾逸川问：“方才那个姑娘，她没对你怎么样吧？” 沈南葵摇头，“自然没有。” 她如今出门可是长记性了，不止带着郑氏兄弟，还有顾逸川派给她的那个下属廉奇相随。 而对方只是一个小姑娘，能耐她何？ 顾逸川道：“也不知她是什么来头，竟敢公然出言诋毁你，我已叫宋长去查了。” 沈南葵点了下头，“是得查清楚，这姑娘一根筋，早些查清，叫她知道真相，好过日后吃亏。” 说着她有些幽怨地瞪了一眼顾逸川。 “这可是你惹下的桃花债，居然连你自己都不知情？” 顾逸川笑说：“娘子，除了你，我是从来不愿看旁人的。” 沈南葵掐了掐他的手，忽而又一叹，“不过说起来，这姑娘聪明过人，有主见有才干，说不定日后能成大事。” 顾逸川道：“我就知道，你对她动了心思。” 沈南葵瞪他，“这叫什么话？” 顾逸川握住她的手放在自己膝上，“无论是谁，想对你不利，都是我不能容忍的事，等宋长探查完回来，若她当真如你所想，是无意的，那我倒是可以放她一马，可若是她图谋不轨，我必不能容她。” 永嘉郡主的事，经历过一次就够了。 他不想也不能，再看见类似的事情发生。 沈南葵回握住他，笑道：“顾州尊，先别把话说早了，若我所料不差，这姑娘兴许便出自永州五姓之一，他们都是永州城的老世族，而你初来乍到，根基不足，能轻易动得了他们的人？” “就算动不了，我也得狠狠将其敲打一番，得叫他们知道，我便是再根基不足，也总有不能触碰的逆鳞，南葵，我不能再让任何人伤害你了……” “我知道，我明白。” 沈南葵宛然一笑，将头轻轻靠在他肩上，“逸川，你已经做到了，如今，你就是我和阿闹两个人的靠山。” …… 另一边。 张琼思从烟霞阁出来，却没有上自家的马车，而是负气朝街上走去。 红豆兴奋地跟在她身旁，问道：“姑娘，咱们这是要去七味斋吗？” 张琼思扶额叹息，“蠢丫头，你除了吃还知道什么？” 红豆问：“姑娘今日教训了那个外室，又在顾州尊面前露了脸，难道不高兴么？” 张琼思神情蔫了几分，“有什么可高兴的，你难道没看见，顾州尊只一心向着那个外室，眼里哪曾有过我？” 红豆叹气，“要我说，顾州尊也真是好赖不分，放着我家姑娘……” “不许你诋毁他！” 尽管张琼思今日对顾逸川也有些失望，但还是听不得他的坏话。 红豆忙捂住嘴，“不说就不说。” 过了会儿，她才又小心翼翼地问：“姑娘，咱们在去烟霞阁之前，就已然知道，顾州尊非是良配，方才你也亲眼看见了，顾州尊纵容外室，还对她百般袒护，谁嫁给他定是要受气的，你如今是何打算呢，到底死心了没有？” 张琼思心乱如麻。 她一面劝诫自己，顾逸川不遵礼法，与那外室纠缠不清，实为品行不佳，她决计瞧不上这样的男人。 可一面，她心里又放不下那道皎皎如明月的身影。 不知为何，私心里，她总不愿意相信，他会是那样的人。 “让我再想想吧。” 张琼思说完这句话，便沉默不发一言，连到了七味斋买点心，也都是兴致缺缺。 回府后也依旧如此，张夫人担忧问起，她却只说是逛街累了。 而后便一直待在自己房里。 …… 德水巷。 宋长回来复命。 “大人，夫人，属下打探清楚了，那女子是张同知幼女，名唤张琼思，年初才刚行了及笄礼，平日里被张同知夫妇娇惯着长大，性情颇有几分乖张……” 顾逸川抬手打断，“行了，后面的就不必说的这么清楚了。” 他望向沈南葵，有几分头疼地说：“南葵，真被你给说中了，她果真出自永州五姓之一，而且还是张家。” 若对方是张同知，那事情确实就难办了。 他虽然官职高于张同知，但到任永州以来，张同知一直尽心辅佐，竭力帮他，也算是他在地方官场上的领路人，两人的关系亦师亦友，私下里一直以叔侄相称。 沈南葵却笑了，“我倒觉得，若她是张家人，事情倒好办些。” “逸川，这事儿不用你出面，交给我来办就是。” 顾逸川问：“你准备怎么做？” 沈南葵道：“你与张大人打交道多，素日里常说他秉性正直，不像是会耍阴私手段的人，所以这事儿，他应该不知情，至于张夫人，我与她虽然相交不深，但她为人，也不像是会起这等坏心的人。” “况且……” 第222章 你好我好大家好 她顿了顿道：“早在你来永州之前，我跟张同知夫妇便有过来往，他们是这永州城中，最先知道你我关系的人。” “张姑娘既是两人幼女，自小颇受宠爱，若他们真的疼惜女儿，便绝不会把主意打到你身上去，所以，这次的事，十有八九是张姑娘自作主张。” “言之有理。”顾逸川点了点头。 沈南葵笑道：“所以说，这件事就简单了呀。” “张夫人不是早就邀请过我去张府做客吗，到时我只需如约前往，甚至什么都不用做，只顺口提一句，想见见张姑娘就是了，以我如今的身份，张夫人自然不会拒绝，等见到了张姑娘，一切皆可明了。” 沈南葵扬眉一笑，“如此，既可免去直接与张府对上，使其难堪，也可使张姑娘迷途知返，让这场误会消弭于无形，你好我好大家好，谁都没有吃亏。” 顾逸川摇头，“她就差指着你的鼻子骂了，还说没有吃亏？” “这有什么，小姑娘家家气性大，我不与她计较，再说这姑娘有志气，我还想日后用她呢。” 一旁的荷华扑哧一声笑了出来。 “夫人啊夫人，你才比那张姑娘大了两岁，怎么说起话来，却总是老气横秋的？” 沈南葵心道，她活了两辈子，心态自然与旁人不一样。 嘴上却说：“我好歹也是堂堂州尊夫人，要有容人之量。” 顾逸川笑了，“娘子既说了这话，为夫再怎么着，也得卯足了这股劲，给你挣个诰命回来才行。” “那是自然。”沈南葵毫不客气。 她说得十分自然，但落在顾逸川眼中，却是一股浸润心脾的感动。 她总是这样相信着他。 沈南葵举着一个小巧的拨浪鼓，逗着小床上的阿闹，将近两个月的婴儿已经会笑了，阿闹盯着拨浪鼓的转动，咧出一排粉嫩无牙的龈肉，笑得咯咯咯的。 顾逸川看得有趣，爱怜之心顿起，从自家娘子手中夺过了这个活计。 沈南葵无奈白了他一眼，对着荷华说：“荷华，下帖子给张府吧，就说我明日上门拜访。” “明白。” …… 翌日。 沈南葵再去张府，张夫人亲切地在门口迎接她。 一见她便笑着说：“顾夫人，上次烟霞阁相见，你我兴许都没有料到，咱们竟还有今日这一天，说起来，你前段时间在月子里，我还未能亲自向你道贺，恭贺你双喜临门，既得一千金，又做了州尊夫人。” “张婶千万别这么说，真是折煞我了。” 顾逸川与张同知叔侄相称，论辈分，她也就叫了张夫人一声张婶。 这声张婶，直把两人的距离又拉近了许多，张夫人心中高兴，拉着她的手引她进屋，“该的，该的，要说这真是天大缘分，自然也有上天庇佑，你我才能又相聚一处。” “是呀，所以说才叫冥冥之中自有安排，倒当真应了咱们当初的那句话，凡事逢凶化吉了。” “是呀是呀，来，南葵，这边坐。” 沈南葵以晚辈自居，张夫人也没有忸怩，大大方方地改了口。 说起来，这还更合了她的意呢，毕竟沈南葵如今是州尊夫人，能同她交好，自然没有坏处。 下人把茶端上来后。 张夫人笑着说：“南葵，这峨眉毛峰是我侄子拿来的，你尝尝看如何？” 茶水还未入口便清香扑鼻，小啜一口，余香不绝，沈南葵赞道：“好茶，今日来婶婶这里，我是有口福了。” 这声婶婶，直把张夫人叫得更加合不拢嘴，摆手道：“你喜欢就好，稍后我叫人装上一些，你拿回去喝。” “这怎么好意思呢？” “有什么不好意思的，”张夫人故作不喜，“既叫了我婶婶，长辈给的东西更得收下才是，再说这又不是什么贵重玩意，一点茶叶而已，就别推辞了。” 沈南葵坐着欠了欠身，“那就多谢婶婶。” “唉，说来惭愧，南葵，你生孩子这样的大事，我该去看望你的，只可惜你在月子里，我又怕贸然前来，扰了你的清净，便一直没有登门。” 沈南葵笑说：“婶婶人虽没来，但给我和孩子的礼物可向来没少，再说我今日不就来见您了吗，也是一样的。” 张夫人慈蔼一笑，热切问道：“你家丫头还小，大冷天是不宜带出门，只是可惜，我还未能抱抱她呢，不知她这些天如何了，可会笑了，闹人不？” “婶婶这话可是巧了，小女的乳名就叫阿闹，因她时常哭闹折腾人，便有了这个名字，不过我瞧着，大多时候，她都是很乖的。” 张夫人点头，“这是自然，咱们做母亲的看孩子，都是越看越喜欢。” 沈南葵微笑说：“阿闹这孩子是早产，身子骨一直偏弱，郎中交代要养到百日方可见人，所以今日我就没带她出来。” 张夫人闻言面色一肃，“哎哟，那可得好生养着，那么金娇玉贵的一个小娃娃，可千万不能出什么差错，别说百日，便是在家多养几个月，也是应当的。” 沈南葵点头笑道：“平日不出门便罢了，百日宴却是少不了带她出来见人，到时婶婶再好好抱抱她。” “好啊，回头我去寺中求一张平安符，给这孩子压在床头，积些福气。” …… 说了半晌话，沈南葵终于道明来意。 “婶婶，我在永州这么久，早听说你有一位幺女，素日最得宠爱，外面人人都夸她才气过人，姿容出众，一直以来，我也无缘得见，不知今日能否叫我见见这位妹妹？” “又不是什么难事，当然可以，说起来你们年岁相当，应是能聊得来呢！” 张夫人忙指了一人道：“去请姑娘来。” 张琼思从昨日回家后，便待在屋中闷闷不乐，听到红豆过来说，母亲喊她去见客，她想也不想就拒绝了。 “不去，就说我不舒服。” 红豆一脸为难，“姑娘，只怕不行呢，这回来的客人身份尊贵，连夫人都不好马虎，你还是快些去吧，哪怕只是应付一二呢？” 第223章 杀杀她的锐气 “谁我都不想见！” 张琼思心情不快，耍起了脾气。 “姑娘，别这样，听说是贵客点了名要见你，你若不去，岂非让夫人难做？”红豆劝道。 张琼思顿时一脸烦躁，“娘也真是的，在这永州城里，需要叫我们张氏都小心应对的人家，拢共也没几户，那几家我自小都走动过了，哪里会有不认识我的，何必非得叫我出去？” “姑娘……” 红豆见她什么道理也听不进去，只得扮出一副可怜巴巴的模样。 张琼思瞪了她一眼，“是我自己不愿去，娘不是不讲道理的人，怎会罚到你头上？” “姑娘若是任性，自然也有我们这些奴婢未能规劝的原因，亦是失职。” “行吧行吧，我见总行了！” 张琼思不情不愿地起身，满脸都写着不高兴，“我刚才听声音，好似是娘身边的桂妈妈过来传话的，那她有没有说，来的究竟是谁，居然这般大阵仗？” 红豆摇头，“桂妈妈没提，但她却说了一句，姑娘若是见到那位贵客，说不定能跟她合得来。” 张琼思哼了一声，“我倒要看看她是谁！” 两人很快到了前厅。 张琼思虽然心里并不情愿过来，但她也知晓，身为永州张家的人，她不能在外客面前丢了张氏的脸。 所以，临进门前，她还是挤出了一丝笑脸。 “母亲，女儿来迟了。” 她先是对着主位上的张夫人福了福身，这才转头看向右侧的座椅，待看到对方的面容之后，她脸上的笑容迅速瓦解，惊声叫道：“怎么是你？” 她目中满是不可置信。 万万想不到，母亲口中的贵客，居然是一介外室？ 张夫人见这情形，略微疑惑之后，正要问她们难道已经见过了，却见自家女儿忽然指着沈南葵发难起来。 “你只是一个外室，怎敢到我张家来颐指气使？” 张夫人面色一变，忙制止道：“琼儿，休得胡言！” 张琼思嚷道：“娘，你们一个个的，怎么都如此抬举一个外室，她是哪门子的贵客，也配登张家的门，也配叫我出来见她……” 张夫人越听脸色越黑，“住口！贵客面前，你怎能如此失礼？” 一向宠爱女儿的她，鲜少露出如此严厉的神情，张琼思不由吓得一缩，下意识不敢开口了。 张夫人这才对着沈南葵赔罪地一笑，“南葵，实在是对不住，我这小女儿被我宠坏了，今日也不知如何失心疯了，竟敢当着你胡言乱语，回头我定好好罚她。” 她又看向张琼思，十分无奈地摇了摇头。 “琼儿，这位乃是顾州尊的夫人沈氏，与张家一向交好，当着贵客的面，你怎能如此不知礼数，还不快向顾夫人赔罪？” “顾夫人？” 张琼思怔住了。 她万万想不到，居然连自家娘都是这般说辞？ 她又看了沈南葵一眼，只见她一副气定神闲的样子，身上连一丝被人拆穿的慌张也没有。 张琼思心里也变得不确信起来，难道，她真是顾夫人？ 可她若是正室，为何要躲在德水巷呢？ 张夫人见她只站着发傻，却不说话，心道自家闺女这几日总往外跑，莫不是在外面撞了邪，不然怎么如此反常？ “琼儿！” 她加重了些语气，“你还愣着做什么，顾夫人是我张家的贵客，之前她在永州，还帮着你爹爹破了一起冤案，还有你的胭脂，好些也是顾夫人相送，你……” “娘息怒，女儿知错了。” 张琼思打断她的话，朝着沈南葵福了福身，“琼思不知轻重，冒犯了顾夫人，还望见谅。” 说这话时，她是低着头的。 虽然是认错的姿态，可听她语气，明显却像是还夹着一股不服气。 沈南葵淡淡笑了笑，没有理会张夫人歉意的眼神，同样，也没有叫张琼思起来。 她心里并不怪罪张琼思。 自己日后若是创办书院，说不定会重用于她，但她性子莽撞，这般行事难免会惹出许多事端，所以，还是得杀杀她的锐气。 张琼思维持着行礼的姿势，心里却犹如惊涛骇浪滚过。 其实她并未明白，沈氏这个‘顾夫人’是从哪里冒出来的，但自家娘都这样说了，由不得她不信。 毕竟，顾逸川兴许会为了抬举她，而假称她是正室，但他们张家，却绝不会对一介外室如此容忍，自家娘说是，那她定然就是。 她今日登门，且指了名要见自己，难道是来兴师问罪的吗？ 想到这，张琼思面色一白。 昨日她在烟霞阁中大放厥词，当众对着沈氏出言羞辱，难道她把这笔账记到张家头上了？ 回想起昨日顾逸川冷淡的面容，她心里越发紧绷，行礼的姿势更谦卑了几分。 “顾夫人，是琼思不懂事，与我爹娘无关，您要怎么罚我，我都认了，还请不要迁怒张家。” 若是顾州尊因此不喜张家，那自家爹爹日后在他手底下做事，岂非举步维艰？ 尽管她心里并未真正承认沈氏，可要是爹娘因为自己做事莽撞，受了连累，那她定然不会原谅自己，所以哪怕知道沈氏迟迟不叫她起身，是在故意为难，她也不敢表露出来分毫。 是自家女儿失礼在先，张夫人同样也不能多说什么。 过了一会儿，就在张琼思腿酸得快要支撑不住时，沈南葵终于开口了。 “张姑娘不必多礼，些许误会而已，今日相见，一切已经烟消云散，我没有放在心上，望你也莫要往心里去。” “谢过顾夫人宽宏大量。” 张琼思这才揉了揉有些发酸的腿，站到了张夫人身侧。 张夫人眼神在两人身上转了转，还是忍不住问道：“南葵，你所说的误会，是不是我这不成器的女儿，在外面做了什么蠢事？” 到了此时，她心里不免有些懊悔，平日里对女儿的管教太宽松了。 两人今日见面这般情形，明显是已经发生过什么不愉快的事了，看这样子，定是自家闺女在外面惹的祸，就是不知道，她到底做了什么？ 第224章 为什么要帮我？ 沈南葵摇头笑道：“婶婶，没什么，只是一些小小的误会而已。” 张夫人见她笑意如常，稍稍放下了心。 “你们是什么时候见过的？” 沈南葵道：“就是昨日，我在烟霞阁查账，碰巧张姑娘过来买胭脂，故而打了个照面，不过那时我们互相不认识，都不知道对方是谁，这才闹了误会，今日一见，倒是巧了，没想到我与张姑娘竟是自己人。” “原就是不打紧的事，所以眼下更没提起的必要，婶婶无需挂怀。” 她笑着看了一眼张琼思。 “说来，我还挺欣赏张姑娘的，她年纪轻轻便才气过人，难得又如此有见识，有志气，日后必能成就一番大事。” 她都这么说了，想必那所谓的误会，也不是什么要紧之事。 张夫人彻底放下心来，笑着摆手。 “南葵啊，你也太抬举她了，她就是一个闺阁女子，能成得了什么大事？” 不过，听人这般赞扬自己的女儿，她心中也很是高兴。 但张琼思却颇有些不是滋味儿。 她正满心忐忑，等着沈南葵向她兴师问罪，但她居然什么也没提，就这样将事情揭了过去？ 这是不是就表明，她不会追究？ 张琼思原本以为，自己在外面做了这样的糊涂事，又被人追上门问罪，自家爹娘知道后，定是免不了要狠狠责罚她一顿，可如今，却是压根不用担心了。 甚至说，沈氏竟然还在自家娘面前夸赞她，难道也是在帮她？ 可她为什么要这么做？ 自己明明都这般辱她了，她为何还能什么都不计较？ 张琼思一时心情复杂，说不出是庆幸还是惭愧，她怔怔看着那个正与自家娘相谈甚欢的人，眼中思绪莫名。 沈南葵架不住张夫人盛情相邀，在张府用了午饭，又闲坐了一会儿，才起身告辞。 张夫人忙给自家女儿使了个眼色，低声道：“琼儿，还不快去送送顾夫人？” 她与沈南葵也算打过几番交道，知道对方是一个心胸豁达的人，虽然她与张琼思之间的误会兴许只是小事，但到底是自家闺女做得不对，所以便想让张琼思趁此机会，稍稍补救一二。 张琼思会意，对着沈南葵伸手一邀道：“顾夫人，我送送你。” “好，有劳张姑娘。” 两人一同走着，一路无话。 眼见着就快到门口了，张琼思这才开口问道：“为什么要帮我？” “我早说了，不是什么要紧事，张姑娘日后也不必再提。” “你……”张琼思一时无言。 她自然明白，沈南葵这话是什么意思。 她是在告诉自己，她做出的那些糊涂事——把州尊夫人指认为一个外室，这件事不会有任何人知道，这样一来，她的名声便不会有任何影响。 “张姑娘，我说不会放在心上，就是真的没把昨日之事当回事，所以你也无需过多介怀，与这点小事相比，我对你所提出的女子书院更感兴趣，你不妨多琢磨琢磨。” “顾夫人觉得女子书院可行？”张琼思问。 沈南葵点头，“当然，逸川也很看好你的这个提议。” 听她亲昵地叫着顾逸川的名字，张琼思心头一痛，眼底滑过一抹失落。 “我并非不识好歹的人，顾夫人今日帮了我，这份情我记下了，来日一定还你。” 她现在面对沈南葵，心里还十分别扭。 两人出了门，沈南葵在阶下站定，“张姑娘别送了，改日再会。” 说罢她便上了马车。 张琼思回到自己的院子，伏在书桌走神。 红豆见她一言不发，叹了口气说：“唉，这可真是阴差阳错，不过好在，这位顾夫人倒是个宽宏大量之人，竟然没跟咱们算账，姑娘，若是夫人问起，你可千万别说漏嘴，这样一来，也不会伤及你的名声。” 张琼思没什么反应。 红豆又说：“诶，姑娘，难道你就不好奇么，听咱们夫人所言，这位顾夫人早在数月之前，就来了永州，你说她怎会怀着身孕独自远行？” 张琼思皱了皱眉，“你能不能不要一口一个顾夫人，先前你骂她是外室的时候，说的可不比我少。” “可她本来就是啊。”红豆小声道。 片刻，她试探问道：“姑娘，该不会你还对顾州尊……” “住口！” 张琼思柳眉一竖，呵止了她。 “不许再说这话。” 如果沈南葵是外室，她兴许还会心存幻想，可她是顾逸川明媒正娶的妻子，是自己先前不知真相，才闹出这样大一场误会，如今既然什么都清楚了，那她还有什么不死心的？ 她再不济，也是永州张氏的女儿，怎能去纠缠一个有妇之夫？ 只不知为何，她心里却十分难捱。 就像是泡进了酸水里，又捞出来撒上盐，一番揉搓拿捏，直叫人险些承受不住。 “姑娘，你怎么哭了？” 红豆十分担忧，拿出帕子来给她拭泪。 张琼思脸上的泪越掉越凶，索性埋在书桌上哭了起来，哭滑稽如小丑的自己，哭阴差阳错的一切，也哭那个……永远不可能再拥有的皎皎身影。 路上。 荷华面色犹有不平，愤愤道：“夫人，要我说，咱们就不该这么轻易放过她，哪有她这样的，得罪了人，却连一点惩戒都没受。” 沈南葵笑道：“怎么没有，我不是罚她站了？” “那算什么！要我说，你也不必做什么，只把事实告诉张夫人便是，自有她爹娘来管教！” “罢了。” 沈南葵叹了口气，“这事一闹开，张家脸上不好看，她也不好做人，就先给她一次机会。” 荷华哼了一声，“算她走运，得亏遇上的是我家夫人，不然谁能这般容她？只盼着日后在创办书院的事上，她能多为您分忧才是！” “我也很期待呢。” 正说着话，忽听外面传来郑氏兄弟的一道喝声。 “怎么了？”她掀开窗帘问道。 廉奇把一个纸团子递给她，手中比划了几下，郑辉接话道：“方才走在街上，有人朝我们扔来这个。” 第225章 是蔡先生 沈南葵打开一看，只见上面写着‘往上瞧’三个字。 她抬头看了一圈，此地位于闹市，街上行人络绎不绝，叫卖声四起，周遭没有任何异常的地方。 难道是谁的恶作剧？ “这纸团是何人扔的？” 郑辉道：“没看清，我们走着走着，廉奇忽然一抬手，就见他接到了这个纸团。” 廉奇是几人中身手最好的人，但却因为早年在军中喉部受过重伤，所以不能讲话，此刻他正一脸凝肃地摇着头。 他随行这么久，沈南葵还是头一次在他脸上见到这种神情。 郑岳同样眉头紧皱，“夫人，我们连扔纸团的人影子都没看见，他却能将东西精准投来，必定武艺高强，也不知此人有无恶意，我们还是快些回去吧。” 武艺高强？ 沈南葵若有所思，叫人把马车停在路边，头略微倾出车窗，往高处看去。 这人叫她往上瞧，究竟是想让她看见什么呢？ 第一遍，她扫了一眼街上，没有异常。 第二遍，她看了一圈天空，除了不远处掠过几只飞鸟，也看不到旁的。 沈南葵想了想，还是下了车。 环顾四周后发现，马车前方正是永州城最负盛名的酒楼‘水云楼’，水云楼之所以名气鼎盛，是因为这间酒楼除了菜香酒醇，还有一个特点，那便是楼高五层，站在顶层，可以俯瞰永州大半街景，所以才如此受人追捧，文人雅客们最好在此楼中饮酒作诗，高天阔论。 望着眼前的高楼，沈南葵心思一动。 难道？ 她抬头往水云楼上方看去。 每一层的窗边，她都看得极为认真，一直看到第五层。 隔得太远，她虽瞧不真切，但那一身白衣和那清傲出尘的身影，都让她极为熟悉。 荷华已经先叫了出来，指着顶楼的窗口道：“在那里，是蔡先生！” 顶楼的人仿佛也在看着他们，他与沈南葵对视一眼后，就离开了窗边。 想来刚才那个神出鬼没的纸团，应该就是他扔的。 沈南葵一直很想当面跟蔡岭说声谢谢，可这么久以来，她一直未曾打听到他的消息，如今他近在眼前，她自然也要上去见上一见。 郑辉看到蔡岭的身影，也舒了一口气。 “原来是蔡先生，那就没事了，可他要见夫人，为何不直接下来呢，弄了这么个纸团子过来，难道是想考验咱们的防卫？” 郑岳眼中含笑，虽然没说什么，但显然也是这样想的。 兄弟俩对蔡岭都颇为信任。 蔡岭之前客居在德水巷的时候，闲暇之际，也会指点他们兄弟一二，两人这大半年间，武艺精进了不少，所以心里都对他满是感激。 “既然蔡先生在上面，那我们便过去看看吧。”沈南葵笑道。 她发了话，几人自然从命，只留下郑辉在原地看着马车，其余人便都进了水云楼。 一路上到第五层，刚要走上台阶，廉奇突然神色一变，伸手往沈南葵右侧的虚空抓去。 须臾，他将手掌打开，里面竟然又是一个纸团。 而环顾四周，五楼的走廊中根本没有一个人。 郑岳叹道：“不愧是蔡先生，内里竟浑厚至此，能将纸团隔空投出这么远而不见人。” 沈南葵打开纸团一看，上面写的是‘一个人，贤琴阁’。 水云楼第五层全是最高规格的雅间，每一间屋子都有各自的名称，贤琴阁正是其中之一。 荷华面露疑惑，“蔡先生莫非是有什么话要单独对夫人讲？” 沈南葵也猜不透他的用意，摇了摇头，“兴许是吧。” 郑岳道：“那夫人去吧，我们在门口等你。” 虽然这样不合规矩，但他与蔡岭相处甚久，知道他为人一派光风霁月，所以才如此放心。 “好，我去去就来。” 几人走到贤琴阁外，沈南葵正要推门，廉奇却忽然伸臂拦住她，冲着她摇了摇头。 沈南葵淡淡一笑，“没事的，廉奇，那位蔡先生你也是见过的，他是我的好友，又于我有恩，不会对我有恶意的。” 廉奇犹豫了一下，想起自家大人也曾数次赞誉过蔡岭，就将手放了下来。 沈南葵推门进去，绕过屏风之后，便看见了倚在窗边的那道身影。 蔡岭白衣胜雪，风姿依旧，但他斜倚窗栏的姿势，却多了几分以往没有的懒散。 “蔡先生。”沈南葵微笑唤道。 蔡岭回头看了她一眼，并未说话。 但不知为何，这淡淡一瞟的眼神中，却仿佛藏了一丝霜雪寒意，甚至，还有一丝厌恶？ 厌恶？ 沈南葵被自己的这个念头惊了一瞬，心想，莫非是她看错了？ 她定了定神，接着道：“蔡先生，一别多日，我一直遗憾，未能当面跟你道声谢，上次我遇险，多亏你赶赴永州，相助相守，否则，只凭我自己，恐怕难以保全宫大侠以还恩义，阿闹能够平安出生，也多亏你护着德水巷宅子的安宁。” “虽然一直以来你都说，故交之间不必言谢，可你为我做了这么多，若不说声谢谢，我心中实在过意不去，还有逸川，他也感念你的相助之情……” “砰”的一声。 是蔡岭将手中茶盏重重顿在窗台上的声音。 仅凭背影，便能看出面前之人的心情似乎十分不悦，沈南葵略感错愕，止住了先前的话头，试探着开口。 “蔡先生，不知这段时日你去了何处，莫非是出什么事了？” 蔡岭终于看向她，一开口，却让沈南葵变了脸色。 只听他道：“说了这么多废话，终于知道关心人了？” 沈南葵变脸不为别的，只因面前的人虽然顶着蔡岭的容貌，可他一说话，声音却根本不对，面前之人语气阴柔，神情中更是带着一抹轻佻的玩味之意，除了这张脸像蔡岭，其他根本都对不上。 她这才发现上当，连忙想要开口叫人，可她的嗓子却没了声音。 侧头一看，三角香几上的青枝缠花香炉果然正冒着一缕白烟。 瞥见她的视线，‘蔡岭’轻轻一笑，“不错，反应倒是很快。” 第226章 我已经知道了你是谁 沈南葵心中骇然，忙拔腿要逃，但身子也突然没了力气，软软瘫在了地上。 她冷冷瞪着面前的人，仿佛在问：“你是谁？” ‘蔡岭’勾起唇角，笑容邪佞。 “外面那个哑巴颇有几分难缠，现在还不能让你说话，不过一会儿，你就能知道我是谁了。” 他走上前，将软在地上的沈南葵拦腰一抄，便把她扛在了肩上。 紧接着，他直奔窗边而去。 这间贤琴阁有东西两扇窗户，东面临街，而西面却连着一片屋顶。 沈南葵见‘蔡岭’推开西窗就要往下跳，顿时骇得面色一白，几乎是下意识伸手扣紧了‘蔡岭’的胳膊。 ‘蔡岭’垂目看了一眼她的手，没有理会，只扛着她在一片屋顶上面，灵活地穿梭跳跃。 不多时，他七拐八绕跃进了一方宅院。 进到屋中之后，才将沈南葵扔在榻上，又从怀中拿出一个小瓷瓶，倒了一粒药丸出来，塞进了她口中。 过了一会儿，沈南葵感觉力气渐渐恢复，嗓子的麻木之感也已消失。 “阁下掳我至此，到底有何用意？” 许是中了药的缘故，她的嗓音听起来略有一丝沙哑。 ‘蔡岭’正拿起茶壶倒水喝，闻言掀起眼皮瞥了她一眼，挑眉一笑说：“常闻顾夫人智计过人，何不自己猜一猜？” 沈南葵面色冷肃，“你知道我和蔡先生的关系，所以才能利用纸条传书，将我诱至水云楼，同时，你也对蔡岭极为熟悉，否则不可能伪装得这么像，连我在未听到声音之前，都没能辨别出来，而你明知我的身份，却依然敢对我下手，显然是无惧律法条例之人。” “我已经知道了你是谁。” 她静静望着‘蔡岭’，眸中的潺潺冷意，犹如一汪幽深的寒潭。 ‘蔡岭’唇角勾起，“哦？那你倒说说，我是谁？” 沈南葵不答。 ‘蔡岭’嗤笑道：“顾夫人沉默不语，莫非是牛皮吹破，自己圆不上了？” 沈南葵望向他，面上的警惕虽然还未消散，但却没有刚被掳走时那么紧绷了。 “我只问你，阁下这般行事，蔡先生知道吗？” ‘蔡岭’面色一顿，随即无所谓地笑了笑，“他知不知道又如何？” 沈南葵收回视线，冷然道：“说说吧，阁下将我掳走，到底想做什么？” ‘蔡岭’坐在木榻另一边，用手支着下巴，目光放肆地在她身上打量着，而后邪魅一笑说：“好罢，那我就实话告诉你，我平素最好偷香窃玉，但我对一般的莺莺燕燕提不起兴趣，就喜欢像顾夫人这种与众不同的女子，今日掳你过来，自然是准备享用一番。” 他这话说得露骨至极，沈南葵却不屑地笑了。 “上一个打我主意的人，只怕这会儿，坟头上的草都丈许高了。” ‘蔡岭’一叹，“唉，那这个短命鬼还真是没福气，不过我就不同了，至少，我绝不会叫你逃出我的手掌心。” 他不知想到了什么，忽然捧腹笑了起来。 “对了，你说说，你要是被我强行霸占，你那男人知道后，会是个什么表情？” 他也不等沈南葵回答，连道了几声“有趣”。 沈南葵面色未变，“我相公会是什么表情我不知道，但我却清楚，此刻的你，根本无力对我做你口中的那些事。” ‘蔡岭’脸色瞬时黑了。 “你是说我不行？” 沈南葵瞥了他一眼，“那你行吗？” ‘蔡岭’满面怒容，“我会让你知道，胆敢这般羞辱于我的下场！” 沈南葵皱眉，冷眼注视着他道：“行了，别装了，我知道你是女人。” ‘蔡岭’表情有片刻凝滞，半晌才有些不可置信地问：“你……你是如何知道的？” 果然，他阴柔的语调又发生了变化，成了一道女子的声音。 沈南葵道：“你架着我在屋顶腾挪的时候，我趁机摸过你的骨头。” 她那会儿虽然没什么力气，抓住‘蔡岭’的胳膊也只是怕掉下屋顶摔死，但在那种时刻，她心里也留了意，假借害怕，在‘蔡岭’的胳膊和肩膀处都按了按，一按便发现了不对。 掌下骨骼纤细，肩宽仅才一尺有余，如此纤瘦的身量，压根不像男子。 ‘蔡岭’冷哼一声，看向她的神情显现出一丝厌恶。 “哼，你倒狡猾。” 她也不装了，大咧咧半倚在榻上，挑眉望着沈南葵说：“他总说你聪明，果然不假。” 沈南葵望着面前这张熟悉的脸，看着这张脸上此刻出现的种种陌生的表情，不由皱了皱眉。 “能够改换性别，将自己变成与别人完全相似的面容，阁下的易容术必定登峰造极，而我记得，蔡先生有一旧友，正巧极为擅长易容术，想必便是你吧，敢问阁下尊名？” “金飞双。” 见她已说破真相，金飞双就没再隐藏，告诉了她自己的名字。 沈南葵道：“金姑娘，你从东海远道而来，原是要帮我一个忙，我很感激，但后来事情提前出了变故，故而未能请你出手，你若是心里不满，有什么怨气，大可直说便是，这次的事的确是我失约在先，只要是在我能力范围内，不论你有什么条件，我都能尽力满足。” “可我不明白，你眼下为何要闹这样一出？” 金飞双冷哼一声，“你无需明白，我想做，便这样做了。” 沈南葵皱眉，“金姑娘，你我皆为蔡先生的朋友，你这般做法，岂非是叫他为难？” “哼！你说这句话，无非想是为自己开脱罢了，又何曾真正为他着想过？” 金飞双面色忽然变得狰狞起来，起身一把扯过沈南葵的衣领，将她整个都提溜了起来。 恶狠狠说道：“我真想知道，你究竟施了什么妖法，才让他一心都只念着你这个人。” “此前，他明明说过，要同我恩断义绝，今生今世都不再往来了，可他为了你，居然写信给我，我原本很高兴。” “可是！” 第227章 我只为他不值 金飞双眼中流露出一抹深深的不甘，“可是……他居然是为了你，才会自毁诺言，破例找上了我。” “沈南葵，你凭什么？” 两人的脸离得极近，沈南葵把她脸上的愤怒和怨恨都看得清清楚楚，只是，这张脸如今顶着蔡岭的面容，让她颇有几分别扭，忍不住侧过头去。 “金姑娘，我跟蔡先生只是朋友。” “朋友？” 金飞双忽地笑了，松开手将沈南葵丢在榻上，“你不觉得这有些自欺欺人吗？” 沈南葵沉声道：“不觉得。” “我跟蔡先生之间只有朋友之义，况且，我们认识时，我已是有夫之妇，我们二人从来都恪守礼仪，没有半分逾矩。” 她爬起来坐稳后，抬头缓缓道：“是你想多了。” “真要是我想多了才好！” 金飞双瞪着她，“我都跟黑牛打听过了，他前前后后为你做了那么多事，若仅仅只是朋友，他何必为你付出这么多？” “你明知他的心意，却从未予以回应，更不惭愧远离，而是就这般勾着他，吊着他，让他为你所用，成为你手上能够利用的一枚棋子，是与不是？！” “绝非如此！” 沈南葵视线与她对上，坚定的神情中透着几分认真。 “金姑娘，你这样说，既是曲解了我跟蔡先生的朋友之义，也贬低了蔡先生的为人。” 沈南葵在心里问自己，她知道他的心意吗？ 或许知道。 她也曾经想过，不如将一切都敞开说明，以免误了蔡岭。 但蔡岭从未有过任何不当之处，两人之间光明正大，清清白白，若她就这般开口，反倒显得是她心胸狭隘，没将蔡岭的这份情谊放在心上，污了两人的关系。 所以，她也无法贸然开口。 更何况，万一是她自己想多了呢？ 蔡岭本就侠肝义胆，是一个重义之人，也不能排除，他是因为看到自己屡屡受难，才慷慨施以援手。 金飞双冷哼一声，“随便你怎么说，反正，我只为他不值！” 沈南葵没有接话，室内陷入一阵寂静。 过了会儿，她问：“所以金姑娘掳走我，是想替蔡先生出口气？” “没错。”金飞双道。 “那姑娘准备如何做？” “自然是杀了你，只要你死了，便再没有人能惹得他如此伤怀。” 尽管接到蔡岭来信，知道他是为了别的女人才会破例向她求助，她很生气，但至少他又找了她，让她能够有机会再次见到他，她心里还是高兴的。 从蔡岭刚出江湖的时候，金飞双就喜欢上他了。 身为江湖女子，也没有什么条条框框的规矩束缚，既然觉得喜欢，便要大胆追求，所以她认识到自己喜欢上蔡岭的时候，就对他表明了心意，却遭到拒绝。 但她并不伤心，反而愈挫愈勇。 几年间，只要一得到蔡岭行踪的消息，就会追过去找他。 为了吸引蔡岭的注意力，她也做了许许多多的事，但结果总是适得其反，终于有一次，她彻底惹恼了蔡岭，使得他对自己心生厌恶，拔剑相向，且放出话说，此生与她恩断义绝，再不相见。 思及往事，金飞双眸中泛起一抹悔意。 还记得，那次的事，是她为了夺回一幅蔡岭的画，失手打伤了一对母子，她只为取画，无意伤人，所以下手并不重，母子俩只是轻伤，但由于两人受伤拖慢了赶路的行程，错过了入城，在去城郊村子里借宿的途中，不巧遇到一群醉汉。 那些醉汉见母亲姿色可人，又是夜里遇见，便起了歹意，一伙人将那母亲拖至麦田，强辱了她，事后溜之大吉。 母亲不堪受辱，用簪子刺破喉咙自尽。 那是个冬夜，年仅六岁的孩子守着母亲的尸首，满心绝望和无助，可老天爷同样也没有放过他，一场大雪在夜里纷扬落下，将母子俩都深埋其中。 直到第四天，雪化尽了。 路过的行人才看到麦田里这对母子的尸首，仵作验过尸说，母亲是自尽血流干而死，但那孩子却是被活活冻死的，据传，他们的尸首被人发现的时候，这孩子是紧紧蜷缩在母亲怀里的。 这件事惊动了蔡岭，他找出当时作案的五人，将他们各自都废了一条胳膊一条腿，而后才丢给官府处置。 过后，便有了他对金飞双说的那番话。 想到这，金飞双叹了口气，所以此番两人在永州相见，已是隔了两年之久。 原本她心怀期冀，想着等两人再见之后，再同他解释当年之事，盼望能叫他放下芥蒂，可她万没想到，如今的蔡岭，却像是变了一个人。 民间称蔡岭为天晟第一画师，可他在江湖中，却有着另一个称号，那便是‘瀑云公子’，人人皆知瀑云公子剑术与画艺双绝，藐视权贵，行侠仗义，乃是江湖中最为意气飞扬之人。 可两年后再见，金飞双却发现，蔡岭如今一身失意，虽然行为举止都看不出异常，但金飞双心系于他，对他十分了解，知道他心中必是有着什么难以排解的忧思。 而让他如此失意的人，正是沈南葵。 所以，她怎能不厌她？ 沈南葵道：“我明白，金姑娘倾心于蔡先生，所以才想除掉我泄愤，但我不得不劝你一句话。” “什么话？” “姑娘误以为蔡先生对我有意，如若杀了我，确实能解你一时的心头之恨，可过后，你如何向蔡先生交代？” 金飞双冷哼一声，“做的隐秘些，不叫他发觉就是了。” “说的简单，却根本是不可能的事，金姑娘，我上水云楼之时，身边之人都把你认作了蔡先生，所以才放心我独身进入贤琴阁，我若失踪或是遭难，他们自然会想法设法找到蔡岭，向他求证，而蔡先生如果知道是有人扮作他将我带走，会不会怀疑到你身上去呢？” “而且——” 沈南葵顿了顿，才接着道：“金姑娘适才说，蔡先生之前已与你恩断义绝，我虽不知，你们之间发生了什么，但你收到他的信后，哪怕远在东海，也依旧赶赴而来，这便说明，你有意想与他言归于好。” “既是这般，若叫他知道我是命丧你手，那你觉得，你们还有握手言和的可能吗？” 第228章 不可换回之事 沈南葵说完，抬手给自己倒了一杯茶水润口。 金飞双眼中神色晦暗不明，盯着她看了半晌，才转过头说：“你的确聪慧过人，难怪已经嫁了人，还叫阿岭这般念念不忘。” “金姑娘过誉了。”沈南葵谦虚一笑。 见她这副淡然的模样，金飞双唇边勾起一丝嘲讽的笑意，“所以，你是笃定了我不敢伤你？” 沈南葵摇了摇头，“你为刀俎，我为鱼肉，我人在金姑娘手中，自然不敢如此托大。” “那你为何没有一丝惧意？” “惧意自然有，先前我确实怕得厉害，不过我已察觉到，金姑娘对我并无恶意。” 金飞双听到这里，却是露出了一抹意味不明的笑意。 “是吗？” 沈南葵侧头注视着她，语气真诚地道：“金姑娘，我与蔡先生之间，从来只有朋友之义，现在如此，今后亦是如此，我不止对你这样说，哪怕到了我相公面前，也是一样的话，我知晓蔡先生为我做了很多，但我从未把这看作理所当然，如今我是不知该如何回报蔡先生，但他若有需要，我也会倾尽所能。” “金姑娘，说来我们同为蔡先生的朋友，应该也算是自己人才对，我先前失约于你，不若给我个机会，让我好好弥补，何必要闹到这般敌我两立呢？” 金飞双冷笑一声，“你果然善于诡辩，要不是我本意并非如此，只怕真就被你说动了。” “那金姑娘的本意是如何？” 金飞双却不答，兀自从柜子中取出一个木匣，拿出一些奇怪的用具，开始对镜在脸上涂抹、拆解起来。 须臾过后，她回过头来，现出一张飒然明艳的脸。 轻笑着说：“我的本意，你管不着，总归不会叫阿岭对我心生埋怨，也不会轻易放走你就是了。” 说着，她轻轻一叹。 “我所做的一切……都是为了能叫他高兴而已。” 她站起身，朝着沈南葵走来。 沈南葵面色一沉，拔高了些音量，“金姑娘，切莫一时冲动，做出不可换回之事，这样岂非是让你和蔡先生的误会又加深了一层？” “聒噪，你还是不说话的时候招人喜欢。” 金飞双抬手一扬，沈南葵只觉鼻孔中吸入了一些奇怪的粉末，而后嗓子便又像先前那般，发不出声音来了，非但如此，就连她的意识，也渐渐模糊起来。 昏过去之前，只隐约听见一句： “哼，一个已经嫁人生子的女人，如今再得佳缘，真是便宜你了。” …… 沈南葵再醒来时，入目是一片让她觉得虚无的红色。 一块红绸盖着她的头，遮住了她的视线，但又模模糊糊透出几分黯淡的光亮，这种暗黄的光芒，应当是夜间的烛火。 已经晚上了？ 沈南葵想动一下，却发觉自己的身子僵如木偶，丝毫动弹不得，且她发觉，自己这会儿应当是坐着的，视线下垂，能看见她膝上同样大红色的裙摆。 红盖头？红衣裙？ 很难不让人联想到女子出嫁时穿的嫁衣。 她眸中划过一抹恼怒，这个金飞双，究竟在搞什么幺蛾子？ 眼下已经是夜里了，逸川他们找不到自己，还不知会急成什么样，还有阿闹，一整日都没看见她，不知已哭了几回？ 沈南葵正尝试着活动手指，蓦然间却听门外传来一阵脚步声，紧接着有对话传来。 “阿岭，你怎么没穿我给你准备的衣裳？”是金飞双的声音。 沈南葵心中一喜，难道蔡岭也在这里？ 果然下一瞬，就听见蔡岭微冷的嗓音响起，“我从不穿红色的衣裳。” 金飞双似叹了口气，“也罢，不穿就不穿吧，反正她也不配。” “什么不配？”蔡岭问。 金飞双一笑，“没什么。” 蔡岭语气中透露出几分不耐，“你将我叫来城郊这处院子，究竟意欲何为？” 金飞双道：“我听闻永州城外的深山有一座温泉山谷，哪怕是冬日，也能鲜花遍开，难得来一趟，我自然要去瞧个新鲜，所以才想请你陪我一起。” “为何不能白日找我，非要等到夜里？” “唉，我是想着，那温泉山谷也不知有多远，今日我们在这里歇脚一晚，明日一早出发。” 蔡岭声音冷淡，“只此一次，就当还你从东海过来的情分。” 金飞双听到他的话，心里有些失落，但还是笑着说：“好罢，那你先进房间休息，明日一早，我来叫你。” 蔡岭淡淡嗯了一声，便推门进屋。 他前脚刚跨进屋中，房门就从身后闭合，紧接着传来了锁链相碰的声音，似乎是有人从外面将门锁住了。 蔡岭眉头皱起，“金飞双，你这是做什么？” “阿岭，你要相信，我也是为了你好，只要你能高兴起来，我愿意为你做任何事。” 蔡岭语声冰寒，“你以为，仅凭一道门，就能困住我吗？” 金飞双道：“阿岭，别先急着走，你不妨先看看，屋内有什么惊喜？” 说完这话，她的声音便渐渐远去了。 屋中只点了一根蜡烛，光线昏暗，但蔡岭还是一眼就看到了坐在床边的那道红色身影。 也不知是哪家的新娘，竟被金飞双抢来了这里？ 蔡岭面色愈发难看。 这个金飞双，他还以为，两年过去，她会有所收敛，没想到行事还是这般不可理喻。 他无声叹了口气，“姑娘家住何处？我送你回去。” 没有回应。 蔡岭又道：“你别害怕，今日之事只是一场误会，我送你回去之后，会让始作俑者亲自登门向你赔罪，绝不会让你受到一点损失。” 还是没有回应。 床边那道窈窕的身影坐得端端正正，如同一尊雕塑似的。 蔡岭终于觉出不对，抬步朝她走去。 盖头掀开，看到底下那张令他烙印于心的面容，一向清冷的他，也忍不住失声叫了出来。 “顾夫人，怎么是你？！” 第229章 你果然是个傻子 沈南葵动不了，也说不了话，只能冲他眨了眨眼睛。 蔡岭看出她的异样，屈指一弹，沈南葵只觉自己前胸两处穴位微微一麻，整个人便瘫软下来。 蔡岭扶了她一把，“顾夫人，你怎么样了？” 沈南葵倒在床上缓了一阵，才坐起身说：“蔡先生，我没事。” 蔡岭看她这副样子，心中已全然明白过来，面上蕴起一层薄怒，道：“是金飞双干的好事，我去把她擒来，让她给你赔罪。” 正要转身出去，衣袖却被沈南葵拽住。 她摇了摇头，“当务之急，倒不是找金姑娘算账，还请蔡先生先送我回去。” 她失踪将近一天，家里还不知乱成什么样子了。 蔡岭看出她所想，点了点头，“好，事情因我而起，我也该亲自去解释一番。” 沈南葵垂眸扫了一眼身上的嫁衣，面上露出几分为难。 “只是我这身穿着，恐怕有些不妥……” 顾逸川自然不会说什么，但她怕被旁人看见，会传出什么闲话，虽则她清者自清，并不在意，但逸川如今是州尊，总得注意些影响。 蔡岭见房内摆着一个衣柜，就打开看了看，发现里面果然有一套女子衣裙，便拿了出来。 “顾夫人，这可是你的衣裳？” 沈南葵眉头一松，“正是我今日穿的。” 蔡岭将衣裙给了她，“我在屋外等你。” 他来到门口，将门推出一道缝隙，露出门锁，抽出长剑一劈，铁质的锁链应声落地。 出去后，他关好门，站在廊下静静等待。 夜色如墨。 院子外是一片山林，影影绰绰的树木，像极了什么潜藏在幽深黑夜中的怪物，仿佛稍不注意，就会扑出来择人而噬一般。 蔡岭望着远处黑魆魆的山林，心情略微复杂。 方才进屋之后，他虽不满金飞双如此荒唐的行事，可他掀开盖头，看见底下的人是她，意外之余，心里竟有一丝欣喜。 这是在他梦里出现过数次的场景，而今就这般真实的发生在眼前，让他不由得一阵恍惚。 “蔡先生，我换好了。” 沈南葵推门出来，声音打断了他的思绪。 蔡岭微微颔首，“好，那我们这便出发，不过这里是城外，眼下已是宵禁的时刻，不知能否顺利进城。” 沈南葵道：“逸川知我不见，必定会想方设法寻我，而要查我的行踪，城门也是一道关卡，能不能进去，还得过去看了才知道。” 她挂心阿闹，又怕顾逸川找不到她着急，所以一刻也不想多留。 蔡岭问：“可会骑马？” 沈南葵愣了一下才点头，“应是没问题。” 前世，京城世家夫人之间，常会组织各类活动，诗酒宴会都是最寻常的，而到了每年春秋两季，温度适宜的时候，有马场的世家，便会筹办马球大赛，沈南葵还是建宁侯府世子夫人的时候，也被邀请去过几次，所以，她也是学过骑术的，只不过到了这一世，她还没有过独自策马的机会。 两人来到马厩，里面有一黑一棕两匹马。 蔡岭道：“黑马是我的，虽然看起来高大威猛，不好驯服，实则性情温顺，顾夫人，你骑这匹。” 另一匹红鬃马是金飞双的坐骑，虽然体型小了一些，但稳妥起见，他并不放心让沈南葵骑乘。 “好，我试试。” 蔡岭将马牵出来后，扶着她坐了上去，沈南葵骑着大黑马在院中缓缓走了一圈，笑说：“没问题，蔡先生的坐骑果然平稳。” 见状，蔡岭也翻身上马，两人出了院子，策马直奔永州城而去。 …… 金飞双和衣躺在床上，正抱着一个枕头垂泪，口中还念念有词。 “金飞双啊金飞双，你是不是傻，阿岭是你想得到的男人，你为何要把他推给别人？” “要不，还是去把他抢回来吧？” 她猛地坐起来，脸上带着腾腾杀气，呆坐片刻，忽又颓倒回床上。 “不行，阿岭本就讨厌我了，要是再这般惹他生气，他定永远不肯理我了。” 她无力地捶了两下枕头，心中又生出一计。 “金飞双，你果然是个傻子，想想你最擅长什么，易容术啊，不若改换成沈南葵的容貌，哄得阿岭跟我将生米煮成熟饭，到那时，他自然不得不认……” 金飞双嘿嘿笑着，尽管觉得这是个绝妙的计划，却没有付诸行动。 她叹了口气。 自己的易容术虽然能够以假乱真，但她的声音却无法做到与本人完全相似，自己一旦开口，必定露馅，而她若是不说话，蔡岭也一定会起疑，几乎都不用想，都能看破她的伪装。 还是行不通啊。 况且…… 她这般费尽心思地把沈南葵掳来，还不是为了成全他，她只是想让他高兴一点，他一高兴，兴许就能原谅自己之前做过的错事了呢？ 金飞双破涕为笑，幻想着蔡岭得偿心愿之后，主动与她握手言和。 正出着神，她忽然听见院中传来几声马儿的嘶鸣。 这大半夜，谁去马厩做什么？ 眼下这座别院中，除过她之外，就只有蔡岭和沈南葵二人。 金飞双面色一变，连忙跳下床，往外奔去。 来到马厩，只见里面空空如也，自己的红鬃马和蔡岭的坐骑都已经了无踪影，进院子一看，先前她锁住蔡岭的那间房门锁链已断，门也敞开着，显然里面也是没人了。 金飞双一边生气，一边又想不通。 “他怎么不领情啊？” “他心心念念的人，我都给他抢来了，他又把人送走干什么？” “就算要走，好歹也得跟我打声招呼吧？” 金飞双气闷不已，可她的马被骑走了，她也无法追着两人而去，便只能对着院中的树木撒气，她拔出武器咔咔几下，院中的绿植便被她砍得七零八落。 …… 别院距永州城不远，但骑马过去，也需小半个时辰。 蔡岭和沈南葵赶到城门外时，果见原本应该紧闭不开的城门，此刻正灯火通明，时不时还有佩刀衙役从中进出。 第230章 多叫人心疼呐 沈南葵下了马，望向蔡岭说：“被我猜对了，咱们过去看看吧。” “好。” 蔡岭也下来，和她一起牵马往城门口走去。 两人走到城楼下，果然被守城卫兵拦住，斥问道：“什么人，竟敢夜闯城门？” 沈南葵和气一笑，没有先表明身份，而是说：“我们并非要夜闯城门，只是远远看见城门开着，以为可以进城，便过来瞧瞧，不知官爷可否叫我们入城投宿？” “不行，城中已经宵禁，严禁走动。” “那城门为何还开着？” “今日牢中出逃了一个要犯，州尊下令，要连夜将此人缉回，所以城门才未能关闭，行了，官府要事，尔等不得多加打听，速速退去，否则一律按疑犯捉拿！” 沈南葵与蔡岭对视一眼。 顾逸川果然没有直接宣明是她失踪了，眼下这般，想必是假借缉拿犯人之名，将她寻回。 可是，她若不表明身份，又如何进城呢？ 守城卫兵虎视眈眈，她与蔡岭只得牵马离去，刚走出几步，忽听身后有一道惊喜的声音响起。 “夫人，蔡先生？” 钟山从城中出来，快步跑向两人，“真的是你们？” 未等两人答话，他又一脸埋怨地看向蔡岭，“蔡先生也真是的，就算有事要找夫人，也不该悄悄将人带走，不辞而别，害得公子以为夫人遭遇不测，发了疯似的到处找她。” “小人知道，蔡先生是江湖中人，行事向来潇洒不羁，可我家公子如今做了州尊，夫人也是州尊夫人，一举一动都非同小可，如若夫人被一个外男带走的消息传出去，还不知会引来多少非议……” 沈南葵见他越说越过，皱眉打断道：“钟山，不得对蔡先生无礼，这件事并非如你所想。” 钟山悻悻住了口。 但看神情，显然还有未尽之言。 蔡岭道：“无妨的，此事的确因我而起，钟山，你接着说。” 钟山暗自瞧了一眼自家夫人的神色，才低声道：“我家公子自然也是相信蔡先生为人的，知道蔡先生不会做不利于夫人的事，所以便将事情捂了下来，只假借追查犯人之名，暗中探寻夫人踪迹，可这将近一整天没有夫人的消息，公子也是急坏了……” 沈南葵道：“既是这般，你守在这里，想必就是等着我们，那便快带我们进去吧。” 蔡岭冷峻的神情中浮起一丝歉意，“进城后，我会亲自向顾知州告罪。” 钟山点头，“好，夫人，那我先送您和蔡先生回德水巷，公子带人去城外找你了，还未回来，稍后我派人去给他传信。” 他走回城门处，对着守城将领耳语了几句什么，后者抬起手一挥，官兵们便自动将路让开了。 钟山过来替沈南葵牵着马，“夫人，可以进城了。” 三人进了城，夜色寂寂，马蹄行走的声音在幽静的街巷中显得格外清晰，一路上，他们还碰到了两队人马，都是官府的人，看见三人在街道上牵马行走，免不了要上前一阵盘问。 不过，钟山身上带着顾逸川给的手令，倒是无碍。 一路到了德水巷宅子，刚走进门，正在台阶上焦急踱步的荷华看见他们，愣了一下，才赶忙飞扑过来，一把抱住了沈南葵。 “夫人，你这一天去哪儿了，怎么也不跟我通个气儿，急死人家了！” 她又急又喜，嘴上挂着欣喜的笑意，一双眼却通红，像是要哭。 沈南葵安抚道：“好了好了，我这不是回来了吗？” 荷华又看向蔡岭，虽不似钟山那般暗含埋怨，语气中却也带了几分不满。 “蔡先生，您一向行事稳重，何必跟大家开这样的玩笑？旁的不说，阿闹从今日一早便未见到娘亲，已哭了不知多少回，梦里都带着哭声，多叫人心疼呐！” 蔡岭想到那个小小的孩子，心中愧疚，因为他的缘故，竟让这么多人都不得安宁。 沈南葵无奈叹了口气，摇头道：“荷华，你错怪蔡先生了，带走我的人并不是他，相反，若非他送我回来，只怕你现在还见不到我。” 荷华傻眼了。 “我们那么多人亲眼看见，水云楼顶层的人分明就是蔡先生，不然，我们也不会如此放松警惕，若带走您的不是蔡先生，那又是谁呢？” “等逸川回来了，我再同你们解释来龙去脉，现在，先让我去看看阿闹。” 一整日没见到女儿，她同样挂心不已。 进到房中，阿闹正被奶娘抱在怀里哄睡，小丫头眼角还挂着几滴泪痕，像是刚睡下不久。 荷华低声道：“阿闹虽小，可她却是记得娘亲的，今日夫人没回来，阿闹也总像很不安似的，刚才还哭了一阵，眼下应是才刚睡着……” 沈南葵心中怜惜，接过孩子抱着。 她身子轻轻晃动，手掌也有节奏地拍着襁褓，轻声哄道：“阿闹乖，娘亲回来了，娘亲在这里，阿闹不怕，乖乖睡吧……” 或许是听到了她的声音，阿闹原本挤在一起的眉头舒展开来，嘴角也像是咧出了一丝笑意，睡颜少了几分不安，多了几分恬静。 沈南葵抱着孩子好一会儿，等她睡熟了，才又把她交给奶娘。 刚踏出房门，走到院子里，就听宅子外面有急促的马蹄声响起，不多时，几道人影冲了进来，当先四人身子离地，极为迅速地朝着院中的蔡岭飞掠过来，四人各自手中的兵器出鞘，在这暗沉的夜色中，泛着冷冽的寒光。 正是顾逸川座下的廉、冯、邱、宋四人。 第231章 叫他怎能不恼怒？ 顾逸川随之大步走了进来，他看到沈南葵安然站在院中，心里才松了一口气。 随后，他冷眼望向蔡岭，语气颇有些不善。 “蔡先生，你是内子的朋友，又对我们夫妇有恩，我一向敬重你，可你为何要跟顾某开这样的玩笑？” 得知沈南葵和蔡岭一同在水云楼中不见了，起初，他只以为蔡岭找自家娘子有事，虽说已婚女子和外男独处是一件很不合礼仪的行为，但他知道自家娘子的为人，所以也愿意给她足够的信任和尊重，并没觉得这样有什么不妥。 但随着时间渐渐推移，两人还是毫无消息，他不由有些慌了神。 开始怀疑，带走沈南葵的人真的是蔡岭吗？ 自家娘子性情稳重，哪怕要离开，也绝不会来一出金蝉脱壳，叫人寻她不见，所以，她极有可能并非自愿。 至于蔡岭，顾逸川虽然与他相交不深，但他相信自家娘子的眼光，蔡岭虽为江湖人士，除了不与公门打交道这一条，行事也并无出格之处，反倒处处妥帖周全，在与自家娘子的相处中，一向恪守规矩，从不落人话柄，叫她为难。 所以，也不像是做出这种事的人。 如若不是蔡岭带走了沈南葵，就意味着自家娘子会有危险，顾逸川只要一想到这种可能，便有些承受不住，才会命人在城里城外到处找寻他们。 一天下来，毫无所获，他脑海中已预演过无数种可能。 但好在，沈南葵平安回来了。 还是蔡岭送她回来的。 这叫他怎能不恼怒？ 不是恼怒自家娘子和蔡岭在一起，而是生气蔡岭利用大家对他的信任，戏耍了所有人。 沈南葵心知连他也误会了，忙快步走上前，说道：“逸川，今日之事与蔡先生无关，带走我的人并不是他，你误会他了，快叫廉奇他们把兵器收起来。” “当真不是他？”顾逸川微微错愕。 “不是，”沈南葵叹了口气，“此事说来话长，咱们进屋说。” 顾逸川挥了挥袖，几人收了兵器，一同进到前厅。 沈南葵将事情始末告诉了众人。 “居然是易容术？” 这种能够以假乱真的奇淫巧技，众人向来只在传说中听到过，没想到竟真有被他们给遇见的一天。 郑辉叹道：“习武之人的目力高于常人，我就说我看得清清楚楚，窗边的人的确是蔡先生无疑，怎么到头来却又说不是他，原来竟是易容术！” 沈南葵隐去了金飞双给她换上嫁衣，将她与蔡岭锁在一间屋子的事，只说：“听蔡先生说，金姑娘的易容术登峰造极，江湖上人称‘千面人’，这次她受我之邀，从东海跋山涉水来到永州，而我却因为一些变故失约于她，所以她便有些生气，才与我开了这个玩笑。” 蔡岭听她这个说辞，侧目看了她一眼，神情中略有些意外。 把一场针对她的蓄意加害，说成是玩笑，她这是完全不打算追究金飞双的过错了？ 闻言，众人心下了然。 冯泽笑呵呵说道：“原来如此，唉，这些个江湖中人，行事就是放浪，就算心中不满，来要些金银补偿也就是了，何必这般捉弄人，闹得满城不安，现在百姓们都以为，城中又混入了什么恶贼呢！” 宋长捅了捅他的胳膊，示意他说话注意些，蔡岭还在这坐着呢，他也是江湖人士。 顾逸川知晓来龙去脉之后，明白是他误会了蔡岭，站起身冲他抱了抱手，“蔡先生，先前是我不明真相，多有得罪。” 蔡岭淡淡摇头，“无碍。” 顾逸川道：“蔡先生劝服友人，护送内子回来，在下感激不尽，你一路辛苦，我已叫人备好客房供蔡先生休息。” “州尊好意，蔡某恭敬不如从命。” 他站起身，略一颔首，便随着下人去了客房。 众人也都离开。 顾逸川和沈南葵回到房间，沈南葵今日被金飞双带走后到现在，便一直水米未进，饿得险些要站不住，她软倒在榻上，也不管现在是什么时辰，叫来荷华说：“快叫厨娘做点吃的来，不拘什么都行。” 见她这般，荷华满脸心疼，端来一盘桂花糕。 “已经叫人在做了，夫人先吃口点心垫垫。” 沈南葵一边吃着点心，一边挥手说：“再去催催。” 荷华走后，屋里便只剩他们夫妻二人，沈南葵看顾逸川一直盯着自己，笑了笑说：“逸川，今日让你担心了，你为了找我忙了一天，只怕也没吃过什么东西，咱们一起吃点吧。” 她把桂花糕递过去，顾逸川接过，却没有吃。 他眸中凝着一抹沉思，“南葵，你现在这副模样，可不像是只被捉弄了一番，那个金飞双，她还对你做了什么？” 沈南葵叹了口气，“我就知道瞒不过你，不过，我本来也没打算瞒着你。” 她推了推顾逸川的胳膊，“咱们边吃边说。” 两人一边吃着点心，沈南葵一边把金飞双的真正目的说了。 顾逸川听完，面上罩起一层寒意，“她怎能这般算计你？此事，绝不能就这样算了！” 沈南葵道：“不算了，还能如何？” 她先前没有提及，一是不想把蔡岭牵连进来，伤了两人的名声，二是，她也不想把事情闹大，所以才轻轻揭过。 顾逸川眸色阴沉，“她敢加害你，就必须付出代价。” 沈南葵叹了口气，“其实仔细说来，我除了挨了一天的饿，倒也没损伤什么。” 顾逸川却不答应，“可我不能姑息有人这样算计你，若不给她些教训，日后再犯，又该如何？” 沈南葵摇了摇头，“逸川，你知道我不是隐忍不发的性子，如果当真吃了亏，我定会想尽法子讨回来，但今日的事，却有些不一样。” 她缓缓说：“今日之事，起因是蔡先生，说到底就是误会一场，我相信金飞双是一时冲动，才会对我下手，而且我能察觉到，她对我并无恶意。” “其实要说生气，我也气过，也想过事后定要狠狠报复回去，最好是能把她抓回牢里，关上个三年五年，看她日后行事还敢不敢这般无法无天。” “但问题是，我们抓得到她吗？” 易容术之所以如此受人追捧，便是因为它能改换容貌，金飞双善于此道，想要抓她谈何容易？ 所以沈南葵一早就说了，她是一个能够游走在律法条例之外的人。 沈南葵苦笑了一下，“别忘了，她可是‘千面人’，不但能扮作蔡岭，还能扮作任何人，我们如何能将她从茫茫人海找出来？” 第232章 总有人能与你心意契合 顾逸川沉默了，眸中划过一丝忌惮，“这样的人，若她心正也就罢了，若是所图不轨，迟早是个祸患。” “所以说啊，”沈南葵笑了笑，“与其费尽功夫找她，给她定罪，倒不如化敌为友。” 顾逸川却觉得不妥，“如此一来，岂非助长了她的气焰？” “助不助长又有什么，哪怕出动官府所有兵力，只怕也难以找到一个假脸的人，这般反倒还堕了官府威严，叫旁人觉得衙门好欺。” 沈南葵启唇一笑，“世人对江湖中人褒贬不一，我倒觉得，如蔡先生，如宫大侠，无一不是侠肝义胆的磊落之人，金飞双能做蔡先生的朋友，想必也不是什么卑劣之人。” “她掳走我，只怕一是想出出被我失约的气，二则是误会了我与蔡先生的关系，为他不平，又何尝不是一番真性情？” “况且，这回的事，起因是在蔡先生身上，我也不能让他难做，以蔡先生的为人，必会对此事有一个交代，我们又何必大费周章，干脆卖金飞双一个人情，像她这样的奇人异士，官府与之交好，总归是比结恶要强。” 顾逸川叹了口气，“南葵，你总是在顾全大局。” 沈南葵笑笑说：“就事论事罢了，逸川，你就别担心了，我是真的很欣赏金飞双这身本领。” “好吧，那便依你。” 说着话，饭菜也来了。 小两口饿了一整天，都吃了个肚圆，才双双睡去。 …… 翌日下午。 顾逸川下衙回来，正在书房看邸报，忽听见敲门声。 开门一看，却是蔡岭。 顾逸川忙请他就坐，“蔡先生找我有事吗？” 他眉目淡淡，无喜无怒，蔡岭却仿佛看出了一丝别的意味，问：“顾大人都知道了吧？” 顾逸川颔首，“知道了。” 蔡岭站起身，“我料想顾夫人一定会告诉你实情，现下过来，正是要向你请罪。” “蔡先生别这么说，这件事本就是误会一场，娘子说了，她并不介怀，也请蔡先生别放在心上。” “不，虽是误会一场，可终究是因为我的缘故，才叫她陷入险境，好在没有酿成祸事，否则，叫我于心何安？” 蔡岭沉声道：“顾知州，这件事因我而起，我定会给你们一个交代。” 顾逸川道：“蔡先生也不必过于苛责金姑娘，能化解误会即可。” 蔡岭点了点头，“那就先告辞了。” 刚一出门，迎面却见沈南葵抱着孩子走过来，看见他笑着说：“蔡先生来找逸川？” “嗯，说了几句话。” 蔡岭看向她怀中的孩子，那小婴儿白白净净的，一双溜圆的眼睛，正好奇地四处打量，他下意识心生喜爱，不由说：“能将阿闹给我抱抱吗？” “当然可以。” 沈南葵欣然应允，把怀中孩子递给了他。 蔡岭是头一回抱小孩，无端十分紧张，既怕抱得不好弄疼了小婴儿，又怕没抱稳摔着她，左右为难之下，便以一个极其僵硬的姿势，把她架在了臂弯上。 几人都被逗笑。 荷华掩嘴道：“咱们蔡先生剑术与画艺双绝，在外是个响当当的大人物，却不想，也有这样局促的时候！” 蔡岭面色微微染红，低头看向怀中的阿闹。 这孩子的眉目跟她娘亲有五六分相似，见到生人也不害怕，反倒咧嘴咯咯笑了起来，极是招人稀罕。 “阿闹的性子倒是乖巧。” 沈南葵失笑，“那是你没见着她闹腾的时候，哭起来能将房顶都掀了。” 怀中的孩子小腿蹬了两下，蔡岭以为她不舒服，忙又换了个姿势，却不想，胸前忽然传来一阵濡湿的热意，低头一看，衣裳上面果然湿了一片。 沈南葵一脸歉意，“哎呀，怎么就尿了？” 顾逸川听他们在屋外说话，正隔窗笑看着几人，见状便走了出来，从蔡岭手中接过女儿，“我来收拾。” 说着就问廖嬷嬷要了干净的尿布和热水，进屋极为熟稔地换起了尿布。 沈南葵摇了摇头，“阿闹也真是，才刚受了一句夸，就张狂起来，倒害得蔡先生遭受‘无妄之灾’。” 她扭头看向蔡岭，“蔡先生，实是对不住了，天气寒凉，你也快去换身衣裳吧。” “无妨。” 蔡岭手掌缓缓从衣裳上扫过，尿痕便被内力烘干。 不多时，顾逸川也抱着阿闹出来了。 虽是冬月底，但今天日头好，太阳照在身上暖洋洋的，几人在外面说话，亦算惬意。 阿闹晒了一会儿，仿佛来了困意，哼哼唧唧佯哭了几声。 顾逸川见状，便抱着她在院中踱步，轻拍着哄睡，没一会儿，阿闹就睡熟过去。 奶娘抱走孩子后，蔡岭叹道：“顾兄对照顾孩子，倒是颇有心得。” 顾逸川淡淡一笑，“做得多了，自然就熟悉，蔡兄也别取笑我，待你日后娶妻生子，自然也能明白这等乐趣。” 蔡岭道：“我这人独来独往，性情孤僻，有哪家女子能瞧得上我？” 沈南葵温然一笑，“蔡先生别这么说，你如今虽是独来独往，等有了伴儿，自然就成双成对，说性情孤僻，实在是你自谦，我倒觉得卓尔不群四个字更合适，而且，这可不是我一家之言，外面人人都这样说，倾慕蔡先生的女子亦是不少，总有人能与你心意契合。” 不论蔡岭对她是否有着别的心思，作为朋友，她都希望他能觅得一段良缘。 “但愿如此。” 蔡岭站起身，冲着两人抱了抱拳，“叨扰许久，我也是该告辞了。” “蔡先生又要走，不在城中多住些时日吗？”沈南葵问。 蔡岭摇了摇头，“有些事还需解决。” “那好吧。”他一向来去自如惯了，沈南葵也不好多留。 …… 蔡岭从德水巷出去时，黑牛也在外面等着，一见他便嘿嘿地笑。 “公子。” 蔡岭冷冷睇他一眼，“既然要躲，又何必回来？” 第233章 年关将至 黑牛被金飞双灌醉套话之后，自知触怒了公子，害怕受到责罚，便找了个借口离开了几日。 “公子，黑牛知错了，您罚我吧……” “现在倒不怕受罚了？” 黑牛挠了挠头，“公子，是金姑娘她……我也没想到，她问出这些事之后，居然要对顾夫人下手……” 他就算再傻也明白，沈南葵是自家公子心里顶在意的人，为了她，公子可以远下江南，得知她可能会有危险，可以将几日的路程缩成一日，快马赶来相助。 要早知道金飞双是这个打算，他就算醉死了，也绝不会吐露一个字。 “下不为例。” 蔡岭把金飞双那匹红鬃马的缰绳扔给了他，黑牛慌忙接住，正要跳上马背，却听他又说：“你跑着回去。” 黑牛动作一顿，不敢反抗，悻悻道了声，“是。” 这日下午，城里城外有许多人都瞧见了一幅奇景。 一匹神骏的红鬃马儿，在路上扬踢跑得欢快，而它后面，紧跟着一个面容清秀的年轻男人，那年轻人为了追赶上马儿，跑得气喘吁吁，脸色赤红，好不容易撵上了，可他又不上马，就这样一路追着马儿跑，当真是一件怪事。 “死马，停下些，别跑那么快行不行？” 出城后，道路宽敞，马儿跑起来愈发肆无忌惮，气得黑牛在后面骂骂咧咧。 他跟了一路，尽管功夫不弱，但此刻喘起气来，也犹如一架风箱。 忍不住告饶，“马大爷，马哥，慢点……” 但他却知道，红鬃马根本不可能听从，更不可能停下来，因为，出城之后，自家公子用了两分内力在马屁股上拍了一掌，红鬃马眼下正是受了刺激的状态，不把这股内力消耗掉，绝不可能停下来。 而要等内力消耗完，至少要两个时辰…… …… 一晃就到了腊月初。 年关将至，沈南葵也忙了起来。 三间烟霞阁的账目都等着她核定，以及商队年后要扩充规模，现也正在筹办，还有作坊，已经完工许久，一应器物、采办、人手等事务，虽然陶茹都拟出了章程，但也需要沈南葵看过之后再做决定。 至于和胡家的布料生意，倒是简便多了，她只提供和运输货物，而后便等着分钱就是了。 顾逸川同样也很忙，一到年底，是最容易出乱子的时候，他每日处理完公务，还要去巡查城防，清缴税收，种种杂事搅在一起，有时甚至一整天都见不到他人。 沈南葵忙了数日，难得可以把生意上的事放一放。 这天，她在家中打点要送往沧县和京城两处的节礼，京城沈家那边，礼节上不出错也就是了，倒是顾家和胡家这里，还需认真准备一番。 顾母喜好金银财物，所以不难应对，梁氏和顾庆荣夫妇也好办，挑些江南时兴的新鲜物件带回去给他们，就算尽了心意。 让沈南葵头疼的，是阿远阿巧两兄妹，还有胡家祖孙。 按说阿远阿巧两个小孩子，随便什么都能打发了，但她却不想如此敷衍，她既是兄妹俩的小婶，也是他们的夫子，便想送些能够激励两人读书的东西。 至于胡家祖孙那里，胡老学士不喜俗礼，唯好字画，如若能送一幅蔡岭的亲笔给他，自然再好不过，可沈南葵深知蔡岭的规矩，就没开这个口，只叫人在市面上留意江南名家的佳作。 还有胡问雁，她曾借住胡家，两人同吃同住，情谊非凡，礼物也自然不能马虎了。 到了今日，大部分的礼都备好，只差胡老学士和阿巧的了。 沈南葵给阿远的，是一套山川江河志，给胡问雁的是一副以荷花和莲蓬为主题的头面，这副首饰用料倒不怎么名贵，巧的是做工，顶簪是一朵并蒂莲华胜，那朵并蒂莲开得栩栩如生，若非花型小了些，就彷如真的一样，鬓钗和长簪分别是花苞和荷叶造型，衬得那多并蒂莲，愈发有一番高洁清雅的意态，耳铛是一对小巧的莲蓬，虽不似珠玉那般抢眼，但却奇趣可爱，手镯也是缠枝莲花纹的。 一整套下来，素净中不失清雅，别致精巧，料想她一定喜欢。 沈南葵忙着忙着，不觉有些口渴，但茶壶里却没水了，就叫道：“荷华，添些茶水来。” 一旁的婢女应道：“夫人，荷华姐姐被您支使出去了，您要喝茶，我去给您倒便是。” “我倒忘了。” 沈南葵忙活半天，倒忘了荷华今日被她派去给陶茹传话了。 没一会儿，婢女端着茶水进来。 她倒了杯茶，恭恭敬敬给沈南葵递过去，沈南葵正在翻找东西，扫手间不慎将茶水打翻，倒烫了自己一下。 婢女名叫冰香，顿时吓得脸都白了，“都怪奴婢！夫人您没事吧？” 沈南葵温和一笑，“没事，你先把茶水放在桌上便是。” 虽然这事儿是她自己不小心，赖不着别人，但她从不喝烫茶，水温要晾到六七成热时才会入口，如果是荷华给她送茶，就算打翻杯盏，也不会烫着自己。 沈南葵揉了揉有些烫红的手，继续忙活，不经意瞥见冰香的面色像是十分不安，一脸做错事的样子。 她想了想说：“冰香，你去把书桌上的一支琉璃水晶笔给我找来。” 冰香闻言如蒙大赦，连忙去了。 不多时，她拿着琉璃笔过来，许是这回办好了差事，她脸上洋溢着高兴的笑容，兴冲冲地举着笔问：“夫人，是这支吗？” 她只顾着看沈南葵的神情，却没注意地上有一件沈南葵刚才随手丢的杂物，脚底绊了一下，便朝地面摔去，只来得及将手上的琉璃笔高高举起。 沈南葵吓了一跳，既是担忧人摔着了，也是担忧那笔。 那只琉璃笔是张家送的，笔身材质珍贵不说，用的还是上等的狼毫，沈南葵实在不知送阿巧什么好了，便想把这支笔给她。 冰香从地上爬起来，深深弯着腰，手中捧着那支笔，带着哭腔说：“奴婢险些又坏事了，请夫人责罚……” 沈南葵把琉璃笔放在桌上，“就算真做错事，倒也没什么，人非圣贤孰能无过，只要事情不严重，我也能给你两次机会，但我听荷华说，你办事一向稳妥，为何今日却这般毛手毛脚？” 第234章 属实没骨气 冰香声音打颤，“是……是因为，夫人身边一向都是荷华姐姐，奴婢还未进屋侍奉过，心里紧张，所以就……” 沈南葵失笑，“你怕什么，我又不吃人？” “正是因为夫人待下和善，奴婢进屋侍奉，便想事事都做到最好，以求给您留一个好印象，却不料越是想做好，就越把事情办砸了……” 她来德水巷宅子的时间虽不长，却也知道，跟在沈南葵身边做事，除了做下人的活，还有机会被提拔去管生意上的事，但看荷华与钟山就知，两人衣着打扮皆是不凡，想必赏钱也极为丰厚。 所以，她难得在沈南葵跟前伺候，就想表现一番。 只可惜适得其反了…… 沈南葵心下了然，“你有这份上进心是好的，但凡事也不可过于急躁，今日我就不追究你了，类似的事，不可再有下次。” “奴婢谨记，多谢夫人宽宏大量！” “行了，先下去吧，有事我会叫你。” “是，奴婢告退。” 冰香一脸沮丧地出了屋子。 沈南葵忙了半日，也有些累了，不觉就想着，要是荷华在就好了，她是最清楚自己心意的人，像备礼这种事，有她帮忙操办，自己也不至于太过劳神。 心里正划过这个念头，就见房门口出现了笑盈盈的一张脸。 沈南葵一愣，“你去云溪古镇，竟这么快就回来了？我还以为得到下午。” 荷华笑着走上前，给她倒了一杯茶水。 先前滚烫的热茶，此刻正好温度适宜，沈南葵喝了两口，又问：“陶姑娘那边情形如何？” 荷华却不应声。 “荷华？”沈南葵又叫了一声。 荷华仿若未闻，只埋头整理箱笼的东西，整个人都透着一股诡异。 沈南葵叹了口气，有些戒备地坐直了身子，“金飞双？” “这么久才看出来？要是敌人，你早就没命了！” 金飞双起身走过来，在她身侧坐下，又掏出木匣开始卸除伪装。 沈南葵听出她的话外之意，“金姑娘自然不算敌人，不知今日过来找我有何事？” 金飞双卸除易容后，才说：“我先问你一句，我之前那样对你，你为何不追究？” 沈南葵很诚实地答道：“因为不好追究，我可不想得罪一个，能够轻易进到我内寝的人。” 金飞双笑了，有些鄙夷地说：“你倒识时务，不过也属实没骨气，一点都不好玩。” 她原想着，以沈南葵州尊夫人的身份，原本的谋划若是成功，对那位顾知州而言，可是夺妻之仇，他只怕不会轻易放过自己，不出意外，应该会派兵到处抓她才是。 她许久没有出山了，还想跟官府玩一玩躲猫猫，逗他们玩一番，可过去了这么久，却什么都没发生，不由叫她有些失望。 沈南葵道：“金姑娘此言差矣，这次是我没受什么伤，不愿追究，若你当真伤到了我，别说官府如何，我亦不会打碎牙齿和血吞，就算你有着易容术这等高超的本领，不容易被人抓住，可我也有法子，叫你在江湖上不得安生。” 她这话并非妄言。 金飞双倚仗着易容术，的确可以有恃无恐，但俗话说，有钱可使鬼推磨，江湖上多的是刀口舔血的人，真要惹恼了她，她自有办法让金飞双不好过。 “好吧，那我收回我的话。” 金飞双无所谓地耸了耸肩，显得是并未放在心上。 沈南葵也不介意，轻抿了一口茶，问道：“金姑娘今日来找我，不止是为了说这些吧？” 金飞双叹了口气，“我想求你帮帮我。” 这话一出，沈南葵倒愣住了，有些疑惑地望向她。 她虽没有追究金飞双做过的事，但两人到底有过节，况且金飞双对她充满敌意，怎么又会突然来求她？ 金飞双懒懒抱了抱拳，“江湖规矩，一笑泯恩仇，你既喝了我倒的茶，之前的事，咱们就一笔勾销，如何？” “可以。”沈南葵颔首。 金飞双道：“你先前说过，你我同为阿岭的朋友，也算是自己人，这话你还认不认？” 沈南葵道：“只要你不再对我做什么，我就认。” 金飞双爽然一笑，“好，这下既然说开了，那咱们也算打过交道了，我想求你帮我劝劝阿岭，如若成功，便算我欠你一个人情。” “你与蔡先生怎么了？” “阿岭要赶我回东海。” 金飞双叹了口气，原本神采奕奕的脸，瞬时黯淡了下来。 “呃……”沈南葵顿了顿才说，“可腿长在你自己身上，况且你又会易容术，你不想走，谁能强迫得了你？” 金飞双一脸苦恼，“话是这样说，可我一旦易了容，就不能在阿岭身边出现，那我留在永州还有什么意义，但我一旦露面，他就对我刀剑相逼，我哪里打得过他？” 她翻起衣袖，露出刚刚结痂的一道剑伤给她看。 “阿岭他……这回是动真格了。” 心上人对自己刀剑相向，毫不留情，所以，她哪里还有闲心去吃沈南葵的醋？ 现在她只盼着，能叫阿岭别生她的气，别撵她走就是了。 沈南葵看着她手臂上那道狰狞的剑伤，一时也不知说什么好了。 金飞双接着道：“沈南葵，就算你跟阿岭之间真的没什么，可你在他心里，终究是不同的，你若开口，他必然是肯听进去的，再说你与我已经一笑泯恩仇，他便不该再为上次的事向我发难，是不是这般道理？” 沈南葵点头，“的确如此。” “那不帮不帮我？” 沈南葵想了想说：“我可以劝一劝蔡先生，但你们之间的嫌隙，似乎并不只有这一条，他到底能不能原谅你，我就不能保证了。” 见她答应，金飞双松了一口气。 “无妨无妨，只要能叫他先别撵我走，别的事都可以日后再说！” 第235章 恭贺新禧 隔了两日，蔡岭登门，一见沈南葵就问：“你找我？” 他上回离去，留了一个地址，是以沈南葵可以送信给他。 沈南葵开门见山道：“蔡先生，金飞双来找过我。” 蔡岭眉头一沉，“她又做了什么？” “倒是没做什么，只是求我帮忙，让我……劝劝你。” “不必理会。”蔡岭声音冷淡。 沈南葵道：“我知道蔡先生这样对待金姑娘，有一部分原因是为了我，不过冤家宜解不宜结，她亲口允诺，不会再有类似的事情发生，故而，我才代她来做一回说客。” 蔡岭默了默，“你既开口，我自然要卖你的面子。” 沈南葵宛然一笑，“那便多谢蔡先生了。” “不必谢我，是你大度不愿计较，要谢也是金飞双来谢你。”蔡岭摇了摇头。 他顿了顿，忽又问：“顾夫人，我听说，你这些日子在市面上找寻江南名家的字画，不知是作何用？” “这个啊，”沈南葵笑笑说，“沧县胡老学士是逸川的老师，对我也颇为照拂，蔡先生也知晓，之前我在客栈遭遇火灾，后面是借住在胡家的，快到年节了，胡老爷子又不好俗礼，我便想着送些名家字画给他，以表心意。” “名家字画？” 蔡岭眉头微沉，“难道在你眼里，我就不是一个名家吗？” 他语气如常，可落在沈南葵耳中，听来总像是夹着一丝不满。 她怔了一怔，忙说：“当然不是，蔡先生可是天晟第一画师，要说名家，你当属本朝第一。” “既然如此，那你为何还要舍近求远？” “呃……” 沈南葵讪讪笑了笑，“蔡先生，可我不能坏了你的规矩……” 蔡岭抬手止住，“什么规矩不规矩的，我只知道，我想赠画于你，你愿要否？” “蔡先生的亲笔，我自然是愿意要的！”沈南葵笑着应道。 如果蔡岭自己都不介意，那她还忸怩什么？ 蔡岭站起身，“劳烦借书房一用。” “好，我这就叫人准备笔墨。” 两人移步书房，蔡岭立于书案前，仅一个时辰，就完成了一幅画，沈南葵凑过去一看，只见上面都是熟悉的景物，正是云溪古镇的场景，街边商肆与河里的乌篷船遥相呼应，是极具烟火气息的一幅画。 沈南葵抚掌赞道：“不愧是蔡先生，又让我开了眼界。” 不得不说，观看蔡岭作画，也是一种享受。 蔡岭仿佛心情不错，淡淡笑道：“你满意就好。” 作完画没多久，顾逸川也下衙回来了，沈南葵留蔡岭在德水巷吃了饭，才送他离开。 顾逸川之前在张家观赏过那幅云岭秋色图，眼下是第二次见到蔡岭的真迹，不由也满是惊叹。 “蔡先生年纪轻轻，于丹青一道却已炉火纯青，下笔有神，实为难得。” 再多看几眼，只怕他都舍不得把这画送出去了。 沈南葵笑道：“是啊，世间少有人能比得过蔡先生，现在好了，有他出手，真是解决了我的一个大难题，今日把画装裱好，明日让商队把这些节礼送出，正好能赶在年关送到。” …… 蔡岭一回到城外住所，便进了书房整理画卷，而在他案头，赫然悬挂着一幅女子的肖像。 黑牛进来送吃食，见那画像还在，就问：“公子今日又去了德水巷，怎么没把这幅画拿给顾夫人？” 这幅画正是他与沈南葵约好要送她的，只是，他一直没给出去。 蔡岭正在专心看画，闻言轻轻摇了摇头，“已经不合适了。” 作下约定之时，她是和离之身，与顾逸川并未和好，而眼下他们夫妻和睦，琴瑟和鸣，又哪里能再与别的男人履行赠画、吹笛的约定？ …… 一到年底，时间都像是长了翅膀一样，稍不留神，就飞逝而过，转眼便是除夕。 今年过年，顾逸川政务繁忙，一直到了腊月二十九，才把手头上所有事情处理完，又封了衙门，给大小官吏们都放了假，才算了事，不过，时间这般紧张，他自然也赶不回沧县看望顾母。 所以，顾逸川与沈南葵，是在永州过的年。 没有长辈在身边，也没有那么多的俗礼规矩，小两口守着阿闹，难得过了一个轻松惬意的好年。 永州是富庶之地，除夕这一天没有宵禁，所以，每年除夕之夜，都会有大家族在街上轮流放烟花，引得许多百姓出门观看。 沈南葵与顾逸川吃过年夜饭，便带着阿闹，坐车去了水云楼。 顾逸川早在水云楼顶层订好雅间，赶到这里时，城中的烟花大会已经开始了，东南西北四个方向，不时都有烟花升空，在漆黑的夜空中，绽放处一团又一团绚丽的色彩。 沈南葵头探出窗边，痴痴看着外面热闹的景象。 两世为人，她还是头一次这般过年。 不用主持洒扫祭祀，不用拜会长辈，也不会安排种种繁琐的新年流程，不用怕自己说错话办错事，不用一个人在深深的宅院里独自守岁…… 这种感觉，真的很好。 顾逸川抱着阿闹立于她身后，既在看窗外的烟花，也在看她。 沈南葵原本不欲带阿闹出来的，怕放烟花的声音吓着她，可今日举城欢庆，只怕没有一个地方是能躲得过这种声音的，索性就带了她来，不论如何，他们一家三口都在一起。 好在阿闹并不怕响声，反倒随着烟花炸响还咯咯大笑起来。 夫妇俩抱着孩子在东窗看烟花，荷华和钟山趴在西窗，也都看得一脸入迷，钟山手中端着一碟栗子糕，荷华吃着栗子糕，忽扭头冲着沈南葵说：“夫人，我听闻永州的元宵节最是热闹，也有烟花大会，到时咱们还来这里，怎么样？” “不来。”沈南葵摇头。 赶在荷华失望之前，她却又说：“元宵节除了烟花大会，花灯才是重头戏，要赏花灯，自然是在集市里，否则你若是看上了什么首饰，馋了什么吃食，我如何买给你呢？” 几人都笑起来。 四面的烟花不时升空绽放，光芒印在几人脸上，都洋溢出一种满足的欢欣。 月上中天。 顾逸川把阿闹给了荷华，自己走到桌前，倒了两杯酒端过来，一杯给了沈南葵。 他眉目间噙着笑意，举杯说：“恭贺新禧。” 窗外的烟花爆竹声愈发激烈，好似都要赶在这一刻燃放殆尽似的，一片轰鸣声中，沈南葵笑意嫣然，举着酒杯轻轻与他一碰。 “恭贺新禧，愿新年，胜旧年。” 第236章 那这门亲事定下了吗？ 正月新春，喜庆热闹的年味儿一直持续到元宵节过完都没消散。 元宵节过后，又有一个大日子，那便是阿闹的百日宴。 顾逸川做为永州新任知州，这又是他头一回公开宴请，请谁不请谁，需要注意的事情不少。 好在沈南葵前世掌管侯府，对于操持这种宴会早有经验，没两天就全安排妥当了。 只不过，因着要请不少人到场，在德水巷宅子办宴会就有些不便了，是以，宴会的场所定在了知州府。 百日宴这天。 知州府宾客满门，从中午开席，直热闹到下午方才散去，顾逸川与沈南葵同在外门送客，大部分宾客都离开了，只有张同知夫妇还没有要走的意思。 张夫人怀中抱着阿闹，一脸的爱不释手，见沈南葵送完客回来，问道：“南葵啊，方才席上的酒，不是咱们永州产的吧？” 沈南葵笑道：“婶婶说对了，这酒是顾家大伯哥特意从沧县送来的金茎露。” “果真是北边的酒，怪道如此醇香，我多喝了几杯，险些都醉了。” 张夫人逗着怀里的阿闹，抬头笑问：“不知可方便去你家中讨杯茶吃？” 沈南葵欣然应允，“当然可以。” 张同知红光满面，捋须摇头道：“南酒香，北酒醇，这酒果然是上品，叫吾忍不住想赋诗几首。” 张夫人白了他一眼，“黄汤灌多了就回家去睡，没得在外面丢人现眼？” 顾逸川笑着说：“正巧我几日前新得了一本诗集，不知张叔可愿一同前往，你我继续品酒论诗？” “那就走！”张同知一脸兴然。 两家关系亲近，时常来往，也都没什么好忸怩的。 一路回到德水巷，顾逸川与张同知在书房品酒论诗，沈南葵将张夫人带至明厅，两人坐着说话。 张夫人无奈摇头，“南葵，真是叫你看笑话了，你那叔叔灌两口酒就不知自己姓甚名谁，还跑到你这里撒酒疯。” 沈南葵笑说：“这有什么，眼下还是正月，认真算来年都没过完，正该热闹热闹才是。” 张夫人端起茶水啜了一口，“我今日厚着脸皮跟过来，一是想同你说说话，二是得把这平安符给了阿闹。” 她从袖中取出一个符纸包，“这是我在城外灵泉寺求来的，请高僧开过光，挂在床头能够祈福保平安，也算是我对这孩子的一点心意。” “婶婶真是有心了，我代阿闹谢过婶婶。”沈南葵诚恳道谢。 张夫人摆了摆手，“这算什么，不过图个吉利，你若是不介怀，就让我亲手把这符纸给阿闹挂在床头，如何？” “婶婶是长辈，祈福之物若由长辈之手放置，自然事半功倍，我岂有不愿之理？” 两人挂完平安符，又坐回明厅说话。 沈南葵问：“婶婶，今日怎么没见琼思跟你一同过来？” 张夫人叹了口气，“我正要说她呢，这孩子不知怎么了，前段时间闹了风寒，大病了一场，断断续续吃着药，直到年前才好，如今虽然病好了，但人也懒懒的，不爱出门。” “怎会这样？” 沈南葵面露惊讶，心里却猜测，难道还是因为顾逸川？ “说来不怕你笑话，这孩子年龄大了，去岁我一直在给她相看亲事，挑来挑去，也有几家不错的，其中一个后生是前户部侍郎的长孙，年方二十，便已考取了举人功名，假以时日，必能成材，我和琼儿她爹都满意，想把亲事定下来，奈何她却无论如何都不肯。” “那这门亲事定下了吗？”沈南葵问。 张夫人摇了摇头，“虽说两家都有意愿，也口头上应了这事，但因着琼儿的态度，如今还并未交换信物，可对方家里已经在催着了，南葵，你心思灵巧，倒是说说，我该如何是好？” 沈南葵默了默，才说：“婚姻大事，父母之命，媒妁之言，婶婶和张叔怜惜幼女，你们亲自掌眼为她选的亲事，自然是好的，但琼思若是不愿，强行促成的话，只怕也会适得其反，结亲又不是结怨，这般反倒不好。” “对呀！” 一提及幺女，张夫人就犯愁，“正是有这两层担忧，既怕错过了这家找不到更合意的，又怕逼急了琼儿，叫她伤心，唉，我是实在不知怎么办了……” “婶婶若真想听我的建议，那我觉得，这亲事还是该缓一缓。” 沈南葵分析道：“那位前户部侍郎的长孙再好，以张家的声势地位，以琼思的姿容才学，又何愁没有更优秀的人来求娶，况且，眼下琼思妹妹对这门婚事心有抗拒，就算你与张叔定下亲事，她不能违抗，可她嫁过去后若是过得不如意，岂非也是叫你们心疼？” 张夫人面露迟疑，犹豫片刻，咬了咬牙说：“好，回去我就跟她爹提，先暂缓亲事。” “婶婶英明。” 张夫人笑着叹道：“嗐，道理我都明白，可就是做不出决断，南葵啊，你可算是给我吃了一记定心丸。” “哪里，婶婶拳拳爱女之心，就算眼下犹豫不决，到最后也一定是以女儿为先。” 张夫人有些不好意思地笑了，“你这孩子，说话就是中听。” 沈南葵想了想，忽说：“婶婶，琼思妹妹若是心绪不佳，不知我可否上门去看望她，也好帮着婶婶劝她一二。” 张夫人一脸欣喜，“你这般伶俐通透，若是能出言开解琼思，定是比我跟她爹的话管用，自然再好不过！” “婶婶如此说，那我可就当真去了。” “当然，张家随时欢迎你。” …… 两日后。 沈南葵来到张府，直接被张夫人身边的桂妈妈引至张琼思的院子——清舒阁。 第237章 打开天窗说亮话 进了院子，桂妈妈正要出声喊人，却被沈南葵抬手阻住。 “我自己进去就好。” 闻言，桂妈妈便给她指了路。 张琼思正懒懒靠在美人榻上看书，一旁的红豆则是趴在炕几上打瞌睡，两人都丝毫没发觉，屋里进来了人。 直到张琼思不经意间瞥见门口立着一道人影，这才转过头细看。 发现是沈南葵，她吓得连手中的书都扔了。 大叫一声：“鬼啊你！” 红豆从梦中惊醒，茫然扭头四顾，“鬼？哪有鬼？大白天的，鬼怎么敢从地府里出来？” 她这模样实在是蠢，张琼思忍不住敲了一下她的脑袋，咬着牙说：“来客人了，还不去沏茶？” 红豆这才发现门口的人，同样一脸受了惊吓的神情，惊声叫道：“你你你……怎么在我家姑娘房里？” 张琼思忍无可忍，把她往外推了推，“还不快去？” 沈南葵能这般不惊动任何人出现在自己房中，必是母亲的授意，只是不知，她来见自己做什么？ 张琼思虽然意外，但待客的礼仪还是有的，请了沈南葵上座。 等茶水上来，她才问道：“不知顾夫人今日来此，有何贵干？” 她虽然不喜欢沈南葵，但却不得不念她的人情，毕竟自己上回闹了那样大的乌龙，是她帮自己抹平的。 沈南葵道：“听闻琼思妹妹近日心绪不佳，特来看望。” 张琼思面色变了变，心知她定是从母亲那里听说了自己因为定亲和家里闹别扭的事。 而她今日特地过来，难道是怕她还对顾逸川心存妄想？ 她有些难堪地转过头，低声说：“你放心，我不同意亲事，是我不喜欢那个什么侍郎家的长孙，而并非存了别的心思。” 这段时日，就算她没怎么出门，也从别人口中听到过，州尊夫妇是如何恩爱，不但除夕夜同上水云楼赏烟花守岁，元宵节更是携手共游灯会，乃是人人都赞颂的一对眷侣。 她哪还会有什么妄念？ 沈南葵微微一笑，“我知道。” 张琼思一愣，“你既知道，为何又来见我？” “小女百日宴那天，张婶提及你的婚事，我曾劝她说，将婚事暂缓。” 张琼思双眼瞬间瞪大，“什么！那娘为何没告诉我？” 沈南葵道：“因为我说会过来开解你，兴许张婶是想，让我把这个消息告诉你。” “可是你……” 为什么呢？ 张琼思面上满是不可置信，既是高兴摆脱了婚事，也疑惑于沈南葵为什么又要帮她？ 她曾觊觎过沈南葵的丈夫，若是个正常人，不都盼着她能够早些嫁出去，断了这份念想吗？ 沈南葵端起茶盏，轻轻抿了一口茶水，才又说：“张姑娘，你是个聪明人，我对你留意许久，咱们今日就打开天窗说亮话，我问你，你是否愿意与我一起在永州创办女子书院？” 她问出这句话时，张琼思眼中明显闪过一丝心动，可不知为何，转瞬又沉寂了下去。 张琼思默然许久，摇了摇头。 “还是算了吧，我只是一个小小的闺阁女子，能做成什么事？” 沈南葵目光直视着她，“还记得那日在烟霞阁，张姑娘在州尊面上尚且侃侃而谈，气吞山河，一番言论振聋发聩，烟霞阁中所有人都在为你鼓掌叫好，且你答应了大伙儿，要把书院建立出来，让女孩儿们进去读书学习，怎么今日却又这般畏手畏脚？” “我……” 张琼思有些惭愧地低了下头。 沈南葵问：“是因为你不想和我共事？” “是……也不全是……”张琼思咬了咬嘴唇。 不知为何，面对这般坦荡的眼神，她竟找不到一个理由来遮掩。 沈南葵却笑了笑，“不知者无罪，事情早已过去了，你何不甩开这个包袱？” “再说了，就算此时你心里仍然仰慕着逸川，我也不会生气。” 张琼思愕然抬头，“为什么？” 沈南葵道：“正如爱美之心人皆有之一样，仰慕一个优秀的人并不是错，恰恰是证明了那人风采出众，不止是你，城中还有许多已婚和未婚的女子，都为他们的州尊而倾倒，难道我要挨个打上门去吗？” “可我和她们不一样，我之前……” “没什么不一样的，”沈南葵打断说，“你出身永州五姓之一，从小饱读诗书，懂礼法，知进退，在你心里一定有着一条原则底线，而你绝不会轻易跨出那条线，这便够了。” 张琼思的想法全被她一语道出，一时不由愣住了。 片刻，她站起身，眼底蕴着一片湿意，恭恭敬敬地行了个礼，“顾夫人，谢谢你能明白我。” 沈南葵笑问：“所以现在，你愿意和我一起在永州办学了吗？” 张琼思眼底隐隐有着兴奋之意，可却还是叹了口气，“但我还是怕。” “你怕什么？” 张琼思重新坐下，摇了摇说：“我创办女子书院的那些想法，有大半都是来自于沧县那位女夫子，我只听说了一些她的大致事迹，并不清楚她究竟做了些什么，才能把办学一事顺利展开，况且，沧县与永州到底分属两地，万一根本行不通？” 沈南葵挑眉一笑，“不试试怎么知道？” “可你我又不是那位女夫子，哪里能有她那般本事？” “你怎知我不是？” 张琼思听到这话，几度怀疑是自己听错了，“顾夫人，你知不知道你在说什么？” 沈南葵手中把玩着茶盏，“我总不能连自己是谁都不清楚吧？” 张琼思神情惊愕，不知想到了什么，忽然喃喃说道：“沧县那位女夫子姓沈，而顾夫人你也姓沈，不可能有这样的巧合，难道你真的是她……还是说在唬我？” 沈南葵也没有过多解释，只把一封信递给她。 “这是学生写给我的信，上面说，他于去年秋日考过了童试，成了童生，你可以看看。” 张琼思颤着手接过了信。 第238章 杀鸡焉用牛刀 这封信果然是写给沈南葵的，写信之人名叫杨泽，在信中称呼沈南葵为沈夫子，字里行间满是尊敬亲切之意。 张琼思看得一阵心热，那书信上的一声声夫子，直叫她心神激荡。 她把信看了几遍才递回去，脸上神情怔忡。 “竟真的是你……” “琼思妹妹这下肯信了吧？” 张琼思双手握住沈南葵的手，面上划过一抹愧悔，“姐姐，难为你宽容大度，以前是我有眼如盲，竟不知心心念念想要拜谒的人，居然就在眼前？” “拜谒？”沈南葵面带疑惑。 张琼思脸色微红，有些不好意思地垂下了头。 红豆这时说道：“我知道我知道，顾夫人，我家姑娘最景仰的人，便是沧县那位女夫子，姑娘曾说，这位夫子是女中豪杰，之前老爷得了调任京中的旨意，姑娘一心想着等去了京城，要去见见那位女夫子，只可能后来未能如愿，姑娘原本一直为此抱憾，却没想到，顾夫人便是那位女夫子，这可真是——” “大水冲了龙王庙，一家人不认得一家人！” “要你多嘴！”张琼思轻轻嗔了一声，“去重新沏壶茶来，换成前几日舅舅给的金山时雨，记着，这茶细嫩，水温切不可烫了，不然就伤了茶香。” 红豆笑嘻嘻应道：“奴婢知道了。” 这金山时雨是舅老爷专程送给自家姑娘的，听闻市面上百两银子才得一两，且有价无市，自家姑娘这数日里只喝了一次，就连大公子来讨，她也没舍得给，如今既肯拿出来招待顾夫人，必是把以前的心结全都放下了。 沈南葵笑问：“妹妹想通了？” 张琼思轻点了下头，“我原先只当我说的那些话，不过是空中楼阁，却不想被姐姐记在心里，况姐姐心有谋略，若你不嫌弃，琼思愿为效劳。” “这真是再好不过。” 须臾，红豆送上茶水，张琼思亲自捧着茶送到沈南葵手中。 “姐姐尝尝这茶可好？” 沈南葵抿了一口，笑着赞道：“这金山时雨是江南名茶，我早有耳闻，却一直没喝过，果然鲜爽。” 两人品茶笑谈了一会儿，张琼思才问：“姐姐，若是要在永州创办女子书院，咱们应当如何展开呢？” 沈南葵放下茶盏，缓声道：“我原想着，女子书院既然不干扰他们那些以科举立世的书院，办起来应该不难，无非就是建造场地，选聘夫子，招纳学生罢了，除了招纳学生这一条目前还是未知的，前面两条我自己就能出资筹办。” 她手上的几门生意顺风顺水，钱资逐日丰足，拿出一些来办书院也算小事。 “可是，那日在烟霞阁，你有两句话说得很对，女子书院也是永州的书院，若是就这么凭白冒出来，大家心里不接受，书院也难以存世，所以，最好的办法就是募捐，大家共同把书院办起来，有了付出，才会对书院寄以希望，从而真正认可。” 张琼思点了点头，“正是这个道理，白得的东西总让人轻贱，只有大家都出了力，才不会轻易舍弃。” 沈南葵心说：这正如来安书院一般，乡亲们自发凑钱办起了书院，在书院饱受世俗非议之时，来安镇众人都鼎力维护着书院的名声。 “琼思，”沈南葵微微笑了笑，“早在年前，我心里便存了这份心思，如今你我既已达成一致，正该着手操办起来，马上就二月了，我欲寻个名目办一场宴会，邀请永州各大世家的夫人前来参加，你觉得如何？” 张琼思略微疑惑，“这……难道不叫顾州尊出面周旋吗？” 沈南葵莞尔一笑，“杀鸡焉用牛刀？眼下还不是该他出面的时候，若他这个时候出来，只怕反倒惹人埋怨。” 张琼思问：“若是只与那些世家夫人打交道，咱们能要来钱吗？” 沈南葵不答反问：“琼思，我只问你，张家是何人管账？” “自然是我娘。” 沈南葵道：“对呀，那些世家夫人都是当家主母，手里管钱管账，出点银子还不是小意思？再说，咱们的目的，是把他们拉到咱们一条船上，又不是要掏空别人的家底。” 张琼思扑哧笑了出来，“这话倒也是。” 沈南葵又问：“对了，琼思，你爹娘知道你的这些想法吗？” 指的当然是创办书院的事。 张琼思点了点头，“虽则知道，可爹爹以前因为我，遭了前任州尊的斥责，后来便严令不许我再提这些事了。” “可要我帮你代为说和？” 张琼思敢想敢说，有才气有抱负，品性也不差，日后待书院建成，定是要到书院挂职当夫子的，沈南葵有义务为她扫清阻碍。 张琼思却摇了摇头，“姐姐好意，我心领了，不过却是不必，我爹娘那里，我自会去说服他们。” “也好。”沈南葵没再多劝。 张琼思道：“姐姐放心，宴会那日，我必会到场相助。” 沈南葵笑说：“说起来，我对永州各家的情形，远不如你了解得透彻，待我将邀请名单拟出来，还需你过一过目，帮我看看有哪里需要改动。” “没问题。” 说着话，桂妈妈忽然走进来，冲两人福了福身，“小姐，顾夫人，夫人那里已经摆好席面，请二位过去用饭。” 张琼思闻言站起身，说道：“姐姐，那我们过去吧。” “好。” 两人手挽着手，一同去了张夫人的院子。 张夫人看到两人这般亲密的举动，不禁讶异，“南葵，琼儿，你们……” 沈南葵笑道：“婶婶，我与琼思妹妹聊得十分投机，琼思妹妹聪敏灵慧，一经点拨，立即就能想通，以后再不会自苦了。” 张夫人欣喜地看向女儿，只见后者也点了点头，“娘，我与姐姐相逢恨晚，姐姐的话，令我句句入心，女儿以后不会再让你担忧了，还有……女儿谢谢娘能够体谅。” “好好好！” 张夫人一脸高兴，拉着两人入座。 “我早就说了，你们年纪相仿，一定能合得来，快都入席，咱们好好喝两杯。” …… 二月二，龙抬头。 一向冷寂的知州府在今日又热闹起来，巷子口有马车缤纷而至，一位位打扮富丽的贵夫人从车上下来，进了府中。 第239章 怎么个自立法 知州府，东偏厅。 数位贵夫人坐于厅中，手边的茶几上早已摆好了茶水和各色点心，但几乎未有人开动，众人全都好奇地注视着那道在人群中问候交谈的身影。 她们被沈南葵邀请而来，心里其实是高兴的，毕竟州尊夫妇在永州行事低调，一直叫人拜访无门，如今她主动邀请，大家自然就有了机会与之结交。 可今日过来一看，来的人还不少，不由就让人心里泛起了嘀咕。 难道还有什么别的事不成？ 不过，主家没说，她们这些客人也不好插嘴，就只坐着各自寒暄。 过了一阵，沈南葵见人已到齐，气氛也活络得差不多了，便直奔主题，将准备在永州创办女子书院以及募捐的事情说了。 众人听完齐齐一愣。 偏厅中先是静了一瞬，才响起众人的议论声。 “女子书院？闻所未闻啊！” “姑娘们又不科考，上哪门子的书院，再说了，在座的各位，谁家没有西席，哪用得着再去什么书院？” “这募捐又是做什么，不找在外面主事的爷们儿，却招揽来咱们，总觉得怪怪的……” “怕不是要挂着创办什么书院的名头，借机敛财吧？” “这夫妇俩，平日里道貌岸然，如今狐狸尾巴藏不住了？” “都是女人，何苦为难咱们！” “……” 底下说什么的都有，虽然大家各自议论的声音不大，但沈南葵还是听去了不少。 她早以预料到了这般情形，所以并未气恼，只等大伙儿议论得差不多了，才说：“各位的疑虑，我都了解了，总结下来不过有三，其一，女子不必科考，有什么必要为其创办书院？” “其实，男子科举，也并非人人都能做官，但世间书院林立，世人趋之若鹜，所求也不过是一个前程，我想创办女子书院，亦是同样的道理，我想叫进书院读书的女子们，都能有一个好前程。” 沈南葵面上露出一丝笑意，“我知道，这时就有人要说了，身为女儿家，这辈子最大的前程，就是能嫁得好，夫婿上进，儿子争气，才是能叫人高看一眼的底气，凭什么说进了书院才能有好前程？” “大家稍安勿躁，不妨想一想，咱们同是女子，就算嫁的夫家再好，可夫家的东西就属于我们了吗，我想未必吧，依附他人而活，总归是低声下气，委曲求全，除非你有一个得势的娘家撑腰，让夫家人心生忌惮，不敢轻易招惹，自然也能平安无事，可若是没有呢？” “难道各位夫人，亦或是家中女儿姊妹，个个都是低嫁？” 有人问：“那敢问顾夫人，若没有娘家撑腰，女子该当如何？” 沈南葵道：“若无人仰靠，那便自己给自己撑腰。” “这便是我要回答的第一个问题，创办女子书院，是为了教会女子能够自立。” 又有人问：“怎么个自立法？” 沈南葵笑说：“这是大家关心的第二个问题了，进了书院，姑娘们能学到什么。” “女子不必科考，所以除了读书明理修身，还要学习算账理事、女工针黹、茶道插花、琴棋书画，甚至园艺烹饪。” 不知是谁嗤笑了一声，“这些东西，难道在家就不能学，有什么必要大费周章建一所书院出来？” 众人纷纷附和，显然都是如此想的。 沈南葵不以为忤，笑着说：“对今日在场的各位夫人而言，家中女儿学习这些，不过是寻常，可那些平头百姓呢？民间许多女子连识字都难，又谈何学习别的？” “我知道，大家想说，百姓的事又与各位何干？” 她赶在众人开口之前说道：“我请各位不妨想一想，待书院成立，女子们学得道理，懂得自立，若是勤奋刻苦些，在书院能够学得一技之长，出来后自谋生计，不管到哪都饿不着，能够贴补自家不说，有着这般本事，更能叫夫家高看一眼，难道就不是好处？” “如若到处都能见到女伙计、女账房、女掌柜……世间这样的女子多了，大家谈论的风向一定也会变，毕竟现在可不一样了，咱们女儿家能自立，不必靠着谁，自然也就不必低眉顺眼讨好着谁，反过来道理也一样，原本高高在上的男子们，看到这般争气的妻女姊妹，难道就不知笼络着她们？” “世间的大风向若是变了，各位夫人家中，岂非一同得利？” 众夫人面面相觑，一时竟都觉得这话有几分道理。 她们这些人，一生困于内宅，一辈子只围着丈夫和孩子打交道，在外面看着显赫气派，但实则也没有谁是过得容易的。 就算是当家主母又如何？ 但凡账面上银子用得多了，就要说你铺张，可一旦俭省起来，就要怀疑你把银子都装进了自己口袋，有时入不敷出了，还需自己填上窟窿。 说好听点，是把一大家子的命脉都交到了自己手上。 实际呢？ 上要应付公婆，下要管理一大家子，儿子读书要钱，丈夫应酬要钱，银子百两千两地出去，可却鲜少有人念着管家人的不易，给钱了还个笑脸，没钱就恶语相向，实在也是令人疲倦。 可又没法不给，毕竟她们手里管的是别人家的账，拿的是别人家的钱。 沈南葵接着道：“当然了，这些都是后话，我创办女子书院，自然不是只招收平民女子，对于各家夫人而言，其实也有一个摆在眼前的好处。” 她从荷华手中接过一本折子，“创办书院一事，我早已征得州尊和侯学政的首肯，他们二人会牵头为女子书院延请德高望重的女师，譬如从宫里下来的女官。” “这一点，我想就算是各位夫人，也无法轻易拒绝吧？” 第240章 难免刺心 众人传看着这本折子，上面果然是顾州尊和侯学政的亲笔。 若是女子书院已经被一州长官和学政认可，自然也算得上名正言顺，众人对先前沈南葵说的那些，心里多少是有些半信半疑的，可这最后一点，确实让人心动。 宫廷女官那可是伺候过皇家的人，礼仪规矩最为周到，若是能请来教导闺阁女子，当然再合适不过。 只可惜，永州离京城相距甚远，各家也都只是有心无力。 若那女子书院里真能找来这样德高望重的人坐镇，她们倒是可以考虑把家中女儿姊妹送进去就学。 众夫人的面色已不像先前那般抗拒了，有人面带微笑主动问起：“顾夫人，那这第三点，又是什么？” 沈南葵笑了笑，“其三，指的便是募捐。” “诸位一定疑惑，我为什么单找了你们来，只因我要办的是女子书院，是替世间女子谋利，而诸位同为女子，一定能体会这份心情，是与不是？” “这话倒也没错。” 众人渐渐有了附和之声。 沈南葵微微一笑，又接着说：“另外一个原因，我也不瞒着大家，各位有大半都是当家主母，手里掌着账本，管着钱粮，所以请来各位募捐，倒还简便一些。” 她脸上挂起个打趣的笑。 “诸位别说要回去请示什么老爷少爷，这些老爷少爷平日买一件文玩字画，办一个酒会诗会，随便都要花个几百上千银子，咱们如今聚在一起募资筹办书院，这可是兴国利民的大好之事，难道咱们自己就不能做主么？” 虽是句玩笑话，可众人听了却也难免刺心。 是啊，家里的老少爷们花钱时，何曾管过她们有没有什么难处，一伸手便像是讨债的，而她们今日被请来募捐，下意识却想的是要回去请家里的爷们儿示下。 凭什么啊？ 不是是谁起了个头，“说得对，这是做善事，有什么可问的，我自己能做主！” “就是，一点小事也值得跑去问他们，没得叫人更自大了！” 沈南葵对着众人团团行了个礼，“那我就代日后女子书院的学生们，先谢过诸位夫人了！” 她抬起一张笑脸，扬声说道：“在诸位之中，我年轻辈分低，是个晚辈，又是发起募捐之人，所以就由我来抛砖引玉，我先认捐白银两千两。” 合掌一拍，有婢女捧了纸笔进来。 沈南葵在纸上写下自己的名字和认捐金额，而后把早已准备好的银票，放在了托盘之上。 她这一出手就是两千两银子，众人还在错愕之中，就听又有人接话了。 “我捐一千五百两。” 众人心里齐齐一惊，又这么多？ 一看却是张夫人。 众人撇了撇嘴，永州如今谁不知道，州尊夫妇行事低调，不爱与人往来，唯独待张家不同，两家好得跟穿同一条裤子似的，这募捐既是沈南葵挑起，张家自然会鼎力支持。 虽说这千百两银子对各家而言也不算多，可到底也算一项开支，说得好听是认捐，可这女子书院最后到底能不能成，谁也还不知道，这银子给出去就跟丢了一样，难免让人心疼。 但话已经说出去了，此时后悔也是晚了。 有一位夫人道：“咳……我等今日不知要募捐，并未带足银两……” 沈南葵笑容可掬，“无妨的，您只需在名册上写下名字和认捐金额，稍后我会派人跟您回府中取钱，也省得您再跑一趟。” “……” 见推脱不过，众人也无法，只得一千两、八百两、六百两……一一认了捐。 全都填完之后，沈南葵粗粗看了一眼，只见上面最少都有三百两银子。 对于这个结果，她很满意。 见大家虽然都捐了钱，但面色却并不怎么好看，沈南葵笑了笑说：“诸位夫人，想必各位多多少少都听说过沧县女夫子的事吧？” “好像是有听过。” 沈南葵接着说：“我便是那位女夫子，我可以告诉各位，在我创办的那间书院中，一百一十名学子，共有二十人于去岁过了童试，二十人中，又有十三人年龄是在十五岁之下，大家不要觉得二十人不多，书院一百一十名学生，有二十七名女学生，还有三十八名刚刚启蒙，年龄在十岁之下的稚童。” 如此一来，真正能够参加童生考核的，也只有四十多人，而通过率居然就有一半。 要知道，这可是一间去年才办起来的书院…… 众人看向沈南葵的目光不由带了几分敬意。 沈南葵笑笑说：“其实我早已离开书院，这些成绩并非是我之功，但我相信，只要能开一个好头，便不愁没有一个好结果，女子书院亦是如此，陛下曾褒扬沧县办学勤勉，可见这是一桩好事，是陛下都认可的，而我们要在永州创办的女子书院，是天晟头一家专为女子创办的书院，连西凉和北越也没有。” “诸位想一想，我们天晟的姑娘进书院学习，日后知书明理，有见识，有能力，不但能创造价值，更能教养好孩子，假以时日，天晟的国力何愁不能强于其他两国？” “而我们现在，正推动着这件事发生。” 沈南葵的话掷地有声，众人沉默听着，心里却不禁隐隐激动起来。 她们一介妇人，如今做的事，居然也能帮助国家强盛国力吗？ 这是她们以往想都没有想过的事。 众夫人面色稍霁。 张夫人率先鼓掌说道：“说得好，我们女子自立起来，亦是为国家出力！” 沈南葵笑了笑，又说：“今日在这里，我还要说一点，女子书院创办起来，里面的夫子必然也全是女子，所以到时候，我会在城中公然选聘考核有才学的女子进书院任职，而今日募捐的各位，则可以优先参选。” 张夫人又接话道：“这倒的确是好事一桩，我家琼儿自小就是由她爹教导的，原先我还觉得她学那一身诗文根本没用，如今却是能派上用场了，若真能做得女夫子，啧啧，这名声可响亮，说出去也好听啊，大家说是不是？” 第241章 难为这孩子了 世人尊师重道，凡担任夫子者，皆是满腹经纶的饱学之士，不论是书院里的夫子，还是高门显贵家中聘请的西席，无一不被人高看一眼。 若真能博得一个夫子的名声，说出去的确面上有光。 更何况是女夫子。 既能当得了夫子，去教导学生，自身的才学礼仪必得是过关的，若有这层身份在身上，日后说亲也好听些，算是一个贤名。 众夫人此刻也心动起来。 张夫人招手唤来张琼思，笑着问沈南葵：“顾夫人，你倒掌掌眼，先看看我家琼儿够不够资历？” 沈南葵拉过张琼思的手，含笑说：“早就听说琼思妹妹满腹诗书，在永州颇具才名，我瞧着是够格的。” 张夫人笑道：“那你可愿收下她效力？” 沈南葵面露喜色，“我自然是百般愿意，就看琼思妹妹的意思了。” 张琼思端正福了福身，“琼思今后唯州尊夫人马首是瞻。” 女子书院如今还是没影的事，张家的姑娘却已先被内定成了夫子，众人不免一阵眼热，不过却也知道，凭顾张两家的关系，今日这一出，无非是做给大家看的一场戏。 但这场戏，也确实达到了效果。 大家都不是笨人，见状便也附和起来，“州尊夫人刚才有一句话说得很对，凡事开了好头，事情也就顺利了，如今女子书院尚未建成，州尊夫人就得了一员‘大将’，可不算是旗开得胜吗？” “有这样的大好事，咱们大家伙一会儿可得多敬她几杯！” “正是，正是！” 沈南葵笑如春风，“各位长辈夫人今日赏脸来了敝舍，又慷慨义捐，要敬酒也是我敬各位才是，等日后书院落成，开院之时，我必定邀请诸位前来共同为书院题字。” 向来书院新开，请来题字之人皆是名家大儒，众人能有这份荣光，也算是沾了沈南葵的光，心里对那女子书院不禁也有了两分期冀。 偏厅气氛又热闹起来。 沈南葵见时辰差不多了，就吩咐下人们上菜，不多时，酒菜齐毕，众人也就开宴了。 今日受邀而来的各位夫人，都是认了捐的，无一不出了一笔血，众人起哄之余，便都拉着沈南葵灌酒，偏沈南葵是主家，又是今日主持募捐的人，承的是在座所有人的情分，轻易还红不得脸，只得一一受了。 酒过三巡，她已面色嫣红，连脚步都有些虚了。 张夫人见状心想，她一个主家，撇下客人们醉过去了也是不好，暗暗让张琼思替她挡了一些酒。 宴席散去时已快下午。 各家夫人从知州府出去时，也基本都是由人搀着的，人都走光后，知州府便只剩张家母女和沈南葵。 张夫人倒还好，她想着自己身为长辈，多少得替沈南葵看顾着点，就没喝几杯，但沈南葵和张琼思，一个被灌酒，一个帮着挡酒，两人几乎都醉糊涂了，倒在椅子里说着呓语。 见此情形，张夫人无奈摇头。 走到女儿身旁，伸指点了点她的额头，“要叫你爹知道，我在外面纵着你吃酒，只怕是要发一通脾气。” 男子们无所顾忌，但姑娘家若是在外吃醉了酒，是要受人指摘的，被外人知道了，难免批一句行为放浪，好在顾家不是旁人，今日来的也只是各家夫人，倒是无碍。 不知想到什么，张夫人浅浅叹了口气。 她又过去看了看沈南葵，只见她面色通红，竟像是一颗熟透了的苹果，眼帘也松松闭着，俨然已是醉昏过去。 张夫人掌心探了探她的额头，触之一片滚烫。 “唉，也是难为这孩子了。” 在她印象中，每每见到沈南葵，后者总是一副泰山崩于顶而不变色的模样，说话办事进退有据，叫人如沐春风，险些都叫人忘了她的真实年龄。 荷华端了两碗醒酒汤从外进来，一碗给了桂妈妈，张琼思被红豆一叫倒还能有反应，乖乖就着桂妈妈的手上喝着醒酒汤，沈南葵却是有些唤不醒了。 荷华急了，“这可怎么是好，我家夫人从小到大，还没有哪次醉成这样过！” 张夫人宽慰道：“别担心，你家主子只是醉了而已，喝了醒酒汤，回家睡上一觉就好了。” 她手上用了两分力，推着沈南葵的肩膀，“南葵，孩子，先醒醒！” 沈南葵朦胧睁开眼，口齿不清地含糊道：“荷华……派人拿着名册，上……上各家取银子……” 张夫人闻言失笑，“这孩子，醉了还惦记着正事。” 荷华道：“夫人放心吧，早就安排好了，你快喝了这碗醒酒汤。” “不喝……头疼。” 见她这副样子，荷华心疼不已，温言哄道：“喝了醒酒汤，头便不疼了，啊。” 张夫人摇了摇头，“她这样子，怕是不省事了，这样，你扶着她，我来给她把解酒汤喂进去，她鲜少醉酒，不喝可不成，光那股子头疼都有一阵受的。” 两人合力，才把解酒汤给沈南葵灌进去半碗。 张夫人看了眼外面的天色，道：“不早了，我就先带着琼儿回去了，等南葵醒后，你同她说一声。” 荷华屈了屈膝，“是。” 张家母女走后，荷华也张罗着带沈南葵回德水巷宅子。 其实知州府早已修葺完毕，府中一应仆从用具也都是添置齐全了的，沈南葵醉了酒，就算住在这里也没什么，但阿闹在德水巷，荷华知道她挂心孩子，一定会回去，所以就没折腾沈南葵，直接带了她走。 …… 沈南葵不知自己睡了多久。 只觉得，她似乎做了一个很长很长的梦，有时是前世，有时是今生。 一节梦里，出现了一对陌生男女，声称是她的生父母，要带她走，沈南葵哭着问，如今既知道带她走，为何生下来却不要她，以为占了沈家的富贵窝，她就真成了富贵人吗，一辈子还不是傀儡般，锁在深宅大院里，是替沈家谋利的棋子，替侯府遮丑的幌子，今日既来要她，当初又何必一己私欲弃她，就让各人安各命不好吗，纵然她只能长成乡野的一株野草，但也是自由的，不是吗？ 画面一转，又出现一张婴儿的脸。 视线拉远放长，是一个年轻男子抱着她，男子眉目俊逸，眼角含笑，正手持一卷书，念诗给怀里的小婴儿听。 另一年轻女子走过来，含笑嗔他：孩子这么小，听得懂吗？ 男子道：听得懂，你看，她正笑呢。 阳光正好，墙边一大片竹林绿影斑驳，漏下来的细碎光芒，随风轻轻晃动，恍若给三人都渡上了一层温暖的荧光。 “……娘亲还睡着，咱们陪着她，你乖乖的不许哭闹。” 这道声音在耳边愈来愈清晰，沈南葵忽然感觉到，自己的手指被什么东西给缠住了，缓缓睁开了眼。 第242章 相公喂我吧 只见顾逸川坐在床边，阿闹也在她身边躺着，一只小手正抓握着她的一根手指。 “南葵，你醒了，可好受些了？” 沈南葵虽醒了，但神志还未清醒过来，过了半晌才像是缓过劲，问：“什么时辰了？” “快子时了。”顾逸川道。 沈南葵一开口，便发觉自己还是一身酒气，侧身往里打了个滚，背对着父女俩说：“把阿闹抱走吧，别熏着她。” 顾逸川顺从道：“好，我才回来，听到阿闹在哭，便抱着她哄她说，带她来看你，让她别吵着你，进屋的时候她果然就不哭了。” 沈南葵只觉身子轻飘飘的，头也昏沉得厉害，闭着眼笑了笑说：“她哪里听得懂。” 这句熟悉的对话，蓦然让她想起刚才的梦。 “逸川，我梦见，咱们在青雨巷，那片竹子也还在，有你有我，还有阿闹……” “是吗，这梦真好。” 顾逸川含笑应了声，见沈南葵又没了声音，便先抱了阿闹出去。 再进来时，他给沈南葵掖好被子，自己也挨着她躺下。 沈南葵朦胧间感觉到身侧睡了人，翻身过来，伸出胳膊将顾逸川紧紧缠住，“快子时了……你怎么才回来？” 她醉了酒，声音咕哝不清，语气带着几分孩童才有的娇憨天真，身上也烧乎乎得烫人，一缕若隐若现的酒香萦绕鼻尖，直叫顾逸川也险些醉去。 他嗓音哑了几分。 “下面有几个镇子闹匪患，衙门事情多，就走得晚了些。” 沈南葵半醉半醒，手无意识地轻轻揪着顾逸川的耳朵，问：“太平年间，哪里来的匪患呢？” 顾逸川道：“听说是被别的地方官府撵过来的，逃到了永州地界，就开始在这边作乱。” “麻烦吗？” 顾逸川轻轻叹了口气，“那伙子山匪流落到此，在永州城外占山为王，各地都曾报上来过劫道的事迹，这事儿本来许久之前就发生了，前任州尊出事后，便一直搁置着，如今又出了命案，才引起重视，等打探清楚他们的据点所在，少不得要集结兵力去围剿，否则，永州沿途道路不安，影响亦是深远。” 沈南葵脑子钝钝的，被他这一大串话砸下来，完全没听懂说了些什么，甚至头还更晕了些。 她索性两指捏住顾逸川的上下嘴唇，“闭嘴，不许再说官司了。” 顾逸川从未见过她这副样子，喉咙里发出两声闷笑。 “好，不说。” 沈南葵这才满意，似乎是觉得热了，松开了他，又翻身回去。 顾逸川追回去，“娘子醉了，我抱着你睡，好不好？” “不睡。” 沈南葵推开他，“口渴。” “娘子等等，我去给你倒茶。” 顾逸川起身，从桌上取了茶水过来，唤道：“娘子，水来了。” 沈南葵支着胳膊想要坐起来，奈何她四肢发软，根本没劲，又一下倒了回去。 她翻身滚到床边，有些无奈地说：“我起不来，相公喂我吧。” 灯下之人双颊酡红，眼神迷离，声音含娇带媚。 顾逸川眸光深了深，看一眼她，又看看手中茶盏，唇边勾起一丝意味深长的笑意，“这可是你自己说的。” 他仰头将茶水饮尽，俯身向沈南葵靠近，双唇贴紧之时，一股涓涓细流也随之渡了过去。 水喂完了，可他却没有立即离开。 两人呼吸交织，顾逸川只觉得，鼻尖那缕酒香似乎愈来愈烈，他的气息也渐渐滚烫起来，不由自主地在身下人儿唇畔流连，含着那瓣柔软的唇轻轻吮吸，渐渐地，他愈发不满足起来，由外向内开始侵占探索。 沈南葵醉沉沉的身子本来就有些发软，被他这样一撩拨，整个人更是软绵绵的没有一丝力气。 慢慢地，喘息重了，衣衫乱了。 顾逸川紧紧搂着怀中的人，哑着声音问：“南葵，可以了吗？” 沈南葵产子之后，身体需要休养，两人纵然团聚，也一直未曾行过夫妻之礼。 仔细算下来，应是从怀上阿闹那次到现在，两人都未曾真正亲近过，永州重逢后，顾逸川为怕不利她安养身子，一直不敢过分孟浪，直到今日，他终是有些忍不住了。 沈南葵心里和身上的那团火，也已被他点燃，见他忽然停下来，不由伸出一双光洁如玉的臂膀绕在他肩上，趴在他耳边小声说：“郎中说了……禁房事三月足矣，阿闹百天都过了半月了，你说可以吗？” 心爱之人在耳边吐气如兰，顾逸川再也无法克制得住，一把扯向身上的衣衫，可他越急，衣襟带子竟越是解不开。 沈南葵笑他，“我的好大人，你也太小心了些，巴巴儿忍到今天，怎么反倒还急起来？” “是吗？” 顾逸川眸光更黯沉了几分，“娘子这是不满？” “哪有。” 顾逸川索性撕了衣裳，似乎是嫌烛光太亮，他又解开床帐放下来，纱幔落下，里面的春意便被隔绝开来。 …… 翌日。 沈南葵一直睡到日上三竿方才醒过来。 荷华进来伺候她梳洗，看到她脖颈间的斑斑红痕，不觉羞红了脸，打趣说：“夫人睡得真沉，我都抱着阿闹来看过你三次了。” 沈南葵知道她意有所指，故作正经说：“昨日喝得也太多了些，醉得厉害，所以就睡得久了些。” “哦，是吗，当真只是醉酒？” 第243章 不可再去相逼 “不然还当如何？”沈南葵努力装作无事发生。 荷华一脸揶揄，朝着她的脖子努了努嘴。 沈南葵往下一瞧，看到身上这般痕迹，不觉也红了脸，忙将衣领拉起来遮住。 “这叫只醉了酒？”荷华脸上是藏不住的笑意。 沈南葵羞恼之下，伸手朝她身上挠去，“一张嘴愈发厉害了，你这妮子，平日里最正经不过，是跟谁学坏了？” 荷华被她挠到了痒痒肉，笑得眼泪都快出来了，连忙告饶：“夫人，姑娘，我错了，饶了我吧！” 笑闹了一阵，沈南葵梳洗完吃过早饭，又陪着阿闹玩了一会儿，便忙起了正事。 “昨日各家夫人认捐的钱，都收回来了没有？” 荷华把名册递了过去，“只除了一家，旁的都收回来了。” “哦，是谁？”沈南葵问。 “是黄夫人，她昨日本来认捐了一千两银子，可等我们派人去取时，却又告诉说，昨日是她叫错了，最后只给了五百两，便打发咱们的人回来了。” “黄家……”沈南葵喃喃道，“黄家老爷在州衙任职，听逸川说，黄大人是前任州尊的心腹。” 荷华啐了一口，“凭她是谁，说过的话难道还能不认吗，又是五大家族的人，莫非还能短了区区一千两银子，这般出尔反尔，足足少了一半银子，也太令人不齿了，夫人，要不咱们再着人去要吧，反正名册上是她亲手签的字，哪有反悔的道理？” 沈南葵摇了摇头，“不妥，我听张家婶婶说过，这位黄夫人秉性温厚，不像是这般言行相悖之人，只怕她是有着什么难处，才会如此，募捐之事本就自愿，为的是先叫这些夫人接纳女子书院，捐多捐少随她们心意，咱们不可再去相逼。” 荷华点了点头，“那好罢。” 沈南葵道：“记着，也别传出去了，以免大家有所非议。” “夫人放心，我明白。” 沈南葵把名册递给她，“我懒得算，你且看看咱们一共募捐来了多少钱。” 荷华算完后说：“足足一万一千八百两银子。” 沈南葵满意一笑，“用这笔钱创办书院，倒还绰绰有余。” …… 资金到手，沈南葵便开始筹办起创建书院的事，花了小半个月在城东地段买下一块合适的地皮，又请了泥瓦工匠，就预备动工了。 在这件事里，张家出力颇多。 沈南葵毕竟来永州才不足一年，对修建所涉及的泥瓦石料木材的行情并不清楚，大部分采办，都是张家帮她牵的线，所以，筹备开工这段时日，一直是张琼思跟在她身边出谋划策。 书院已经开始建造，沈南葵要操的心就少了。 眼下是二月底，虽还未到三月，但江南的气候毕竟暖于北方，河边杨柳抽条，花出新蕊，到处都已显现出一派春意。 忙了这么久，沈南葵也想好好答谢一番张琼思，提议说请她去喝茶听戏，或是去酒楼品宴吃酒，张琼思却都说没意思，而她早从沈南葵口中听说过陶茹的名字，知道烟霞阁中的胭脂，几乎都是出自她的手下，对其仰慕已久，加之她之前也没去过云溪古镇，便想去那边逛逛。 沈南葵笑着答应了，“云溪古镇依水而建，这个时节过去，景致也该不错。” 算起来，她也有许久没见过陶茹了。 作坊扩建起来之后，新招进去了一批人手，需要陶茹照看的地方极多，所以她也走不开，而沈南葵也一直不得闲，有什么事，都是让荷华或钟山代为传达。 说起来，两人是腊月里见了一面，年后便再未相见。 张琼思道：“头回相见，我也该给这位陶姑娘准备些礼物才是，南葵姐姐，咱们一同去挑挑吧？” “也好。”沈南葵欣然应允。 初春的日头温暖而不张扬，照在身上格外舒服，两人就这般在街上闲逛着，张琼思一股脑买了许多东西，香囊、手绢、糖果点心……直塞了红豆满满一怀。 沈南葵失笑，“够了够了，红豆都快看不见路了。” 她忙叫荷华帮着拿些。 见荷华过来帮忙，红豆冲她讨好地笑了笑，两人之前吵过嘴，不过主子们既然都和好了，她们便也恩怨尽销。 走着走着，张琼思忽瞥见前方有一道熟悉的身影。 “咦，好像是黄伯母？” 是黄夫人？ 沈南葵抬眸看去，后者好似也看见了她们，犹豫片刻，还是朝着她们走来。 “顾夫人，张丫头，你们也出来逛呀？” “是呀，可巧竟遇到一起了。” 沈南葵同她寒暄了两句，双方正准备分别，那黄夫人迟疑一阵，忽然拉住了沈南葵。 “顾夫人，可否借一步说话？” 沈南葵微笑点头，“当然。” 两人走到一旁，黄夫人却半晌都没有开口，一脸的羞惭为难之色。 沈南葵见此情形，心下了然，问：“黄夫人是想说认捐的事吧？” “这……” 黄夫人点了点头，欲言又止。 沈南葵和缓一笑，“您不必解释，我知道您的人品，想必定是有着什么不得已的原因，您才会如此，事情都过去这么久了，如今书院也已动工，你我都无需再提，更不必说给旁人知道。” 黄夫人心里清楚，这么久以来，一直是沈南葵替她保守着秘密，没将自己悔捐的事情传扬出去，否则，在那么多世家夫人当中，她还有何颜面？ “唉！” 她重重叹了口气，“顾夫人一心为我，我既承了这份情，又有什么好藏着掖着的，原是我该上门赔礼才是……” 沈南葵微笑摇头，“您别这么说，尽了心意便是，书院如今用的砖石，也有您出的那一份，这不就够了？” 黄夫人面上划过一抹感激，“顾夫人，你的人品，才真真是叫人敬重，我也不怕你笑话，先前我认了捐，便从未想过要反悔，是我家老爷，他……” 第244章 只怕是个妖孽 黄夫人仿佛羞于启齿似的，顿了好一会儿才说：“那日我从顾府回去，提起认捐建书院的事，老爷原本没说什么，可当他知道，要建的是女子书院，便发了一通火，说什么都不让我给银子。” “当时来取银子的小厮就在外面等着，我若是将前脚应下的事，后脚便又反悔，那我成了什么人了，日后在这永州城中，还不被人戳脊梁骨，老爷不让我给钱，我只得把攒下的体己银子拿了五百两出来，总算没叫人空手而归。” “但我这心里，还是过意不去……” 沈南葵理解地笑了笑，“黄夫人，当真没事，您若有难处，只消打发人告诉我一声就是了，修建书院是善事，有余力帮衬一把自然最好，但也不必为这事叫自己犯难。” 黄夫人面色好看了许多，“顾夫人，有你说的这话，我就放心了。” 沈南葵微笑点头，“您勿要再多想了。” 回头一看，见张琼思等得已经有些不耐烦了，就道：“若无别的事，今日就先别过。” “也好，那我就不阻你了，顾夫人，改日若是得空，可来府上一聚。” “一定。” 沈南葵含笑应了声。 心里却想，黄大人对女子书院如此抵触，心里必定对她这个创办者也极为不喜，她若当真去了黄家，岂不是更叫黄夫人难做？ 刚走出两步，却听黄夫人又叫了一声她。 沈南葵疑惑转身。 黄夫人迟疑了一下，快步走过来，“顾夫人，有件事我不知当说不当说。” “您但说无妨。” 黄夫人压低声音道：“我家老爷一生好文，与城中几家书院的山长院主都有交情，我听他言语间，似乎这些人对女子书院的事都颇具成见，不知道会不会闹出什么事……” 沈南葵面色一凛，郑重点头说：“我知道了，多谢黄夫人告知，我会小心提防的。” 说完话，两人各自别过。 张琼思见沈南葵一脸凝重，不由问道：“怎么了，黄伯母同你说了什么事？” 沈南葵不欲搅坏她今日出游的好心情，笑了笑说：“没什么，闲聊了几句罢了，快中午了，咱们快些出城吧，否则回来就晚了。” 两人坐车出城，一路往云溪古镇行去。 到达陶家时，陶茹正巧在家中，看到是沈南葵来了，顿时一脸喜悦，“东家，你是来看我的吗？” 沈南葵笑着颔首，指着张琼思给她介绍，“今日不止我来了，还有这位张姑娘，对你做胭脂的手艺神往已久，是特意来瞧你的。” 陶茹微微一愣，笑着见了个礼。 “张姑娘，陶茹有礼了。” “陶姑娘好。” 张琼思虽然有些惊讶于陶茹的容貌，但见她谈吐间不卑不亢，仿佛毫不在意脸上那道胎记，这般洒然的态度，倒使她心中对其更加欣赏起来。 寒暄了两句，张琼思便把在街上买的礼物，通通塞给了陶茹。 陶茹愣了，“这怎么好意思？” 沈南葵笑说：“陶姑娘，既是琼思的心意，你就收下吧，我们今日来，为的是喝一口陶婶做的花果茶，再瞧瞧你最近有没有鼓捣什么新鲜玩意儿。” “花果茶想喝多少都有，至于新鲜玩意儿嘛……” 她暗自一笑，拉着两人进屋，“你们试过就知道了。” …… 一上午时间悄然而逝。 两人在陶家吃了午饭，又试了许多陶茹新做出来的香膏口脂，还去河边转了转。 张琼思对一款茉莉味的香膏喜欢的紧，临走时，陶茹给她回赠了一大包。 回去的路上，张琼思不由感叹道：“陶姑娘真是个妙人，历经诸多艰辛，却依旧这般坚韧向上，我就喜欢这样的人。” “正是这个理。” 沈南葵微微一笑，目光看向车窗外。 …… 回到家已是傍晚，顾逸川还没有回来，沈南葵惦记着上午黄夫人说的事，便叫来钟山，让他在书院周边部署一番，以防有人使坏。 晚饭时，顾逸川回来了，夫妇俩便一起用饭。 阿闹这会儿也醒着，躺在一旁的小床里咿咿呀呀，不知在说什么，哪怕压根没人理她，她也咕哝得很起劲。 顾逸川道：“我瞧咱们闺女是要说话了。” 沈南葵白了他一眼，“不到五个月就说话，只怕是个妖孽。” 顾逸川不赞成，“咱们的女儿怎么会是妖孽呢，兴许是神仙转世？” “往常是谁总说，子不语怪力乱神。” 顾逸川笑笑，给她碗里夹了好些菜，“娘子，多吃点，瞧你近日都累瘦了。” 不知为何，沈南葵总觉得他脸上的笑容仿佛不怀好意。 忙岔开话题，“对了，衙中有位黄大人，你对他了解吗？” “黄坚？”顾逸川微微皱眉，“此人性情古板，办事倒是挑不出差错，别的我就不清楚了。” “那他可有谈及过女子书院？” 顾逸川摇了摇头，“没有，你为何这样问？” 沈南葵把黄夫人今日对她的提醒说了，笑了笑道：“兴许是我太过小心了。” “谨慎些也好，要不要我再加派些人手？” 沈南葵摇头，“不必，创立女子书院，是在你和侯学政面前都过了明路的，料想也没人敢公然与之做对，否则，风声放出去这么久了，为何连一点水花也没有？” 顾逸川点头，“就算真有人生事也不要紧，有我在，他们翻不起浪花。” 沈南葵笑了，“这话我爱听。” 顾逸川又给她夹了许多菜，“娘子快吃，吃完了饭，我还有更多好听的话。” 沈南葵：“……” 不是？ 阿闹和荷华都还在跟前呢？ 小木床上的阿闹仍在兴奋地呜哩哇啦，荷华眼观鼻鼻观心，装作什么也没听懂。 沈南葵黑着吃完了饭。 到了就寝的时候，她见顾逸川果然缠上来，无情地一把将他推开。 “我累。” “娘子累了，我帮你捏捏。” “那好吧。”沈南葵勉强答应。 可那手捏着捏着，就开始不安分起来。 沈南葵恼了，紧紧捂住自己的领口，“多少天了，就算是牲口也该歇歇了吧？” 第245章 恶心咱们 顾逸川脸埋在她颈间，“娘子现在想歇歇了，之前不是还嫌等了太久？” 沈南葵欲哭无泪。 顾逸川这些日子如同老黄牛似的，日日辛勤耕耘，原来都是被她醉酒那次的玩笑话闹的…… “你就当我没说过这话行不行？”她好言商量。 “不成，一言既出，岂有收回的道理，我让娘子不满意了，自是有错，所以，为夫定要加倍给娘子补回来。” 沈南葵义正言辞地道：“逸川，你阅书无数，自然明白，纵欲过度也是伤身，我们怎能如此不知节制？” 顾逸川却丝毫没听进去，轻咬着她的后颈。 “也才连着十来日而已，我受得住。” “我受不住！”沈南葵挣开他。 顾逸川盘腿坐在床边，笑看着她，“娘子若当真不愿，我不勉强，但你需得说几句好听的话。” “说什么？”沈南葵问。 “娘子不知？”顾逸川挑眉。 看那模样，仿佛马上又要欺身而上。 沈南葵脸颊又热了，轻咳一声，唤道：“……好相公？” 顾逸川唇角露出微笑，但似乎还未满足。 “好哥哥？” 笑意加深了。 “好大人？” 一脸享受。 “好州尊？” 沈南葵嘴里公子、大爷、官人……胡乱叫了一通，以为顾逸川终于可以放过她了，正要松一口气，却还是被他压在了身下。 “你做什么？” 顾逸川轻轻吻了一下她的额头，低沉的嗓音像是压抑着什么。 “我想了一下，还是不能放过你。” 沈南葵怒了，“堂堂州尊，怎能出尔反尔！” “就这一次，我会温柔些的。” 帷幔落下，里面又传出令人脸红心跳的声音。 …… 次日。 沈南葵又快到中午才起。 这些日子，荷华对此已经见怪不怪了，神色如常地伺候她梳洗。 沈南葵木着脸坐着，心道男人说的话果然不能信，说好的一次，却又折腾她直到三更天。 她越想越气，忽然说了句，“从明儿起，我要分房睡！” 她冷不丁冒出这样一句话，荷华没忍住，扑哧一声笑了出来。 沈南葵瞪她，“你笑什么？” “没……”荷华忍笑。 实在忍不住了，才小声说：“昨儿我还跟阿闹说呢，她马上就要有弟弟妹妹了，您这一分房，岂不是要叫阿闹失望？” 沈南葵斜了她一眼，“你这妮子，年龄也不小了吧，日日拿这话打趣，莫不是想找婆家了？” 荷华红了脸，“夫人，我再不说了，你可别打趣我。” 沈南葵原本想着，要是顾逸川今晚再不知节制，她当真就要翻脸了，好在后者也知道分寸，一连几日没再闹她。 一晃到了三月。 院中的一树梨花开了，风吹过时，满树洁白随之摇曳，小巧的花瓣漫天飞舞，宛如落雪。 这天，沈南葵正与张琼思在树下执棋对弈，钟山忽匆匆跑进来。 “夫人。” 他神色凝重，像是有什么话要说。 沈南葵道：“张姑娘不是旁人，你但说无妨。” 钟山这才道：“书院的地基上，被人泼了粪。” 张琼思闻言柳眉一竖，怒道：“是谁这么大胆，竟敢在书院搞破坏，做出这等下流肮脏之事？” 沈南葵问：“抓到人没有？” 钟山摇了摇头，“白日有工匠在场，不会出事，所以咱们的人只盯着夜里，但书院占地大，也无法面面俱到，况且那人没弄出别的动静，只悄悄进去泼了那些脏东西，有夜色做掩护，更难令人发觉，是工匠们早上开工，闻到味道才知晓不对。” 张琼思只听他说，便觉得有些作呕，用手绢掩着鼻子，眉心挤得都快能夹死蚊子了。 “怎能叫他跑了？这等卑劣之徒，必得好好发落他一顿才是，不行就找孙叔叔，他缉凶本领一流，定能将人揪出来！” 钟山问：“夫人，咱们该怎么应对，是否要让公子出面？” 沈南葵思忖片刻，摇了摇头，“先把那些脏污清理了，不要声张。” 张琼思叫道：“南葵姐，有人都欺负到咱们头上来了，难道就这么轻易放过？” 沈南葵笑了笑，“琼思，稍安勿躁，对方只是弄来些秽物恶心咱们，就算抓到了人又能如何，打他一顿，或是关他几日？这点力度，只怕也震慑不了那些真正心怀不轨的人。” “那怎么办？” “且等一等吧。” 沈南葵道：“钟山，先不要惊动官府，你带人暗自去找泼粪之人，夜里在暗处多添些人手守着。” 她总觉得，这次的事像是某种试探，对方说不定还留有后手。 在不知对方用意的情况下，她还是先不要打草惊蛇了。 钟山走后，张琼思却没了下棋的心思，嫌弃道：“这些鼠辈，真是恶心人，要是心怀不满，怎么不敢当面说出来，却在背地里搞这种上不得台面的事，别叫我知道了是谁，否则，我定是不会放过他！” 沈南葵失笑，“好了，别气了，会有让你出气的那一天。” 张琼思瘪瘪嘴，扔了棋子。 “好吧，我听你的就是，好好的梨花如雪，却被这脏事污了耳朵，不下了，咱们去瞧瞧阿闹吧？” 阿闹虽然爱闹腾，但在生人面前却胆大的很，爱笑又不怕生，所以张琼思也很喜欢她。 过了一日，钟山来回话。 “人找到了，那人是街上倒夜香的，据他所说，前日是他吃醉酒，误了去倒夜香的时辰，可马桶若是不腾出来，第二天他无法交差，所以才悄悄趁着夜深，想着找个无人的地方把污秽倒了，夜深雾重，他没看清，又怕被巡夜的官兵逮住，以为书院那里是块荒地，就把脏物都倒在那里。” 沈南葵嘴角轻讽，“既是街上倒夜香的，必定对路上的事都极为清楚才对，书院那里开工的动静不小，他日日从街上路过，怎会不知道那里在建造屋舍？” “正是，这人一定是在说谎！” 钟山愤愤道：“夫人，此人现在我们手中，他这般满口胡话，不若使些手段令他招供？” 第246章 报官，严审 沈南葵摆了摆手，“先别动他，叫他赔些银子，就将人放回去。” 钟山不解，“夫人，此人谎话连篇，咱们为何不顺藤摸瓜，揪出背后主使，反倒却饶过他？” “不急，你照做就是。” 钟山点了点头，又问：“可他犯了夜禁，是否要报之官府？” “也不必，你只多叫他赔些钱就是了。” 沈南葵又叮嘱道：“记着，叫夜里值守的人都警醒些，若再有人来，一律拿下。” “明白！” 两日过去。 这天早上，沈南葵正和顾逸川一同吃着早饭，钟山又来了，兴冲冲说：“夫人，公子，抓住人了！” 未等两人开口询问，他便把事情一股脑道明。 “夫人，我等按照您的吩咐，分四个角轮流守夜盯着书院，昨日二更，果然又有人来，我们发现了他，却没急着动手，直等到他进了书院地基里面，才包抄过去，将其抓了个正着，这人身上带着火折子和桐油，俨然是要放火，眼下人赃并获，特请夫人和公子示下！” 沈南葵道：“报官，严审。” “是！” 钟山走后，顾逸川笑着恭维道：“娘子真是好一手欲擒故纵。” 沈南葵给他夹了一筷子腌笋，“州尊也演了一出好戏。” 书院发生的这些事，顾逸川自然也清楚，但官府之所以没有任何表示，就是做给那些人看的。 放火之人被捆去衙门，刚绑在刑架上，还没怎么吓唬，就全招了。 此人名叫高昌，原是街上一名游手好闲的混混。 前几日，忽然有人找上他，告诉他说，只要他去一个地方放把火，便给他五十两银子的报酬，起初他没这个胆子，可那人却说，那地方正在修建，又没人，放把火也出不了人命，只不过是他与地基的主人有些私怨，所以才想放火报复，只要高昌肯去，他愿先给二十两银子定金，事成之后再补上余下的三十两。 高昌心动不已，五十两银子，这可不是一笔小数目，他若能拿到这笔钱，便又能滋润地过活两个月。 可趁夜放火究竟不是小事，他虽贪财，心里到底有些犹豫，毕竟，这事儿若真有那人说得这般简单，他自己就去了，又怎会花重金雇外人来下这个手？ 那人看出他的担忧，又劝说道：“这事儿没什么风险，我不便露面，所以才雇你去，就算被人抓住了，那家主人也不敢声张，你还不知道吧，前几日有人在那房基上泼了粪，那家主人找到人也不过是勒索了一些银钱，你大胆去，若不慎被人抓住索赔，我帮你把银子出了就是。” 听到他这样说，高昌遂放下了心，趁着夜深带着放火的家伙事儿，来到那人所说的地方，可他刚到地方，还没来得及吹燃火折子，就被人逮住了。 孙捕头问他：“雇你放火行凶的人是谁？” 高昌说：“这我不知道，但我混迹街头，也不是一点手段都没有，那人给了定金后便走了，我悄悄在他身后跟了一段路，听到有人叫他什么山长？” 山长？ 沈南葵听到这个消息，心中划过一抹了然。 果然是永州书院的人从中作祟。 只是，永州大大小小的书院有五六家，不知这位山长所属哪家书院？ 虽不知是谁，但既然有了方向，顾逸川也不含糊，当即把六家书院的主事人都传唤过来，当堂让高昌指认。 高昌记得那人的脸，一下便认了出来，指着瀚文书院的山长说：“就是他让我干这些事的！” 瀚文书院的山长名叫游康平，见状还想抵赖不认账，但他那日的行经之处，与高昌所说的时间点完全吻合，俨然已是铁证如山。 大鱼已经出水，先前的小鱼自然也没有再放过的道理。 衙役把之前在书院错倒夜香的人抓过来，当堂受审。 公堂之上，州官高坐，两排带刀衙役虎视眈眈，倒夜香那人吓得腿都软了，哪里还敢说谎，一五一十全都招了，同样也是受到游康平所指使。 顾逸川手中惊堂木一拍，面容不怒自威。 “游康平，你还有什么话可说？” 游康平见事情已然成了定局，反倒不慌不忙起来，负手立于堂上，冷哼一声，“无话可说！” 顾逸川目光一冷，斥道：“你身为书院之首，为人师表，怎能做出这等伤天害理之事？” “我伤天害理？哼！顾州尊，亏你也是读过圣贤书的人，还是堂堂状元，却纵容女流之辈搞出一个什么女子书院，如此荒唐的事真是闻所未闻，贻笑大方，我看你才是倒行逆施！” “游康平，你还不知悔改？” 游康平脖子一梗，“我没错，女子书院本就不该存立于世，我烧掉它是为民除害！” “冥顽不灵，大胆！” 游康平却压根不理会顾逸川的呵斥，叫嚣道：“我身有举人功名，见官不跪，就算你是州尊，也不能对我用刑！” 顾逸川冷笑，“本官是不能对你用刑，可你雇凶放火，已经触犯律法，况你身负功名，又是书院之首，此等行径影响恶劣，罪加一等，本官自会上奏朝廷，先革了你的功名，再将你收押问罪！” 听到要革除功名，游康平才是真的有些慌了。 他本是瞧着顾逸川年轻，又是刚升上来没多久的新官，便想唬住他，让其心有忌惮，不敢轻易重惩自己。 却没想到，这个传说中的年轻州尊，竟然是个十分不好糊弄的？ 他暗暗瞟向站在公堂一侧的黄坚，眼中带了一丝埋怨。 不是说，衙门根本没管那边的事吗？ 怎么他这里才刚要真正下手，老底立即就被人扒了个干干净净？ 难道是他故意给自己递了假消息？ 顾逸川察觉到他的目光，也看向了黄坚，只见后者神情紧张，丝毫不敢与游康平对视。 顾逸川问：“黄大人，我观你神色有异，不知是否对本案有别的看法？” 第247章 你是在违逆本官吗 “没、没有。” 黄坚抹了一把额头的汗，“游山长在永州德高望重，一向颇有贤名，不料暗地里却做出这等败德辱行之事，实在枉为人师，的确不配继续掌管瀚文书院。” 顾逸川还未发话，游康平先叫了起来。 “黄坚，素日里我与你交情不浅，你不思为我辩解就罢了，如今怎能落井下石？” 纵然他很想把黄坚也拉下水，但却不能。 如若黄坚也被发落，那这州衙之中，就没有人能够救他了，所以，尽管猜到问题出在黄坚那里，他也只能咬牙咽下这口气。 黄坚沉着脸，“公堂之上，岂是谈论交情的地方？” 他面朝游康平，却向着顾逸川拱了拱手，“州尊在上，一切自会秉公处理，游山长，你雇人暗中使坏、趁夜放火已成事实，劝你还是不要负隅顽抗，早些认罪，兴许还能从轻发落。” 游康平面色变了变，片刻说道：“是我做的又如何，我是为了维护圣贤脸面，才不得已而为之！” “迂腐狭隘！” 顾逸川居高临下逼视着他，“圣贤何曾说过不让女子读书？是你泥古不化，目光短视，却扯来圣贤做借口，兴教办学，启蒙民智，乃是陛下都大为赞扬之事，岂容得你来诋毁？” 游康平脸色铁青，不说话了。 好一会儿，才道：“州尊既定了我的罪，我自无话可说，但我现在还是举人之身，只要这功名在一日，你就没资格动我！” 顾逸川面上浮起一抹笑意，有些意味深长地说：“游山长放心，在你未被革职之前，本官确实不能动你，但你行事不端，已不堪再为人师表，本官身为知州，有权代侯学政，罢免你的山长之职。” 话音落，他又叫道：“黄坚。” 黄坚恭声应道：“下官在。” 顾逸川道：“侯山长如今还是举人，州衙不可对其用刑，本官现命你将其送回瀚文书院，当众宣明处罚，以此鉴戒书院学子。” 黄坚有些迟疑，“州尊，下官一向只管着文书案牍的事，这些还是让张同知去吧……” 顾逸川语气冷了下来，“你是在违逆本官吗？” 黄坚忙道不敢。 顾逸川点了一排衙役，“尔等与黄大人一起，护送游山长回去。” “退堂！” 黄坚满面无奈，拽着游康平离开了州衙。 那一队衙役说是护送，实则更像是监守，一行人就这么大张旗鼓地从州衙走到了瀚文书院，路上行人纷纷侧目，有人认出了游康平，好奇之下，便也跟着队伍来到瀚文书院。 有衙役盯着，黄坚不敢徇私。 将书院众人都召集到一起，当众把游康平所做之事和受到的责处都一一告知。 一时间，满院哗然。 只不过，学生们是在震惊自家山长居然会做出这种下三滥的事，而瀚文书院有几位夫子，面色也十分不好看，意外之余，倒像是知道什么内情似的。 那些一路跟来的闲杂人等进不了书院，便只趴在外面的墙上偷听，知道了游康平犯下的事，不由也议论纷纷。 黄坚却没空理会这些，办完了差事，就恨不得立即离开。 游康平一把扯住他，“你走了，我怎么办？” “好自为之吧。” 黄坚深深看了他一眼，便果断将其推开。 他这话并不是推脱，只是今日身边跟来的衙役太多，他们皆是顾逸川的耳目，所以他也不能说的太明白。 就算要革除功名，旨意在路上一来一回，也得月余。 游康平若是个聪明人，就该趁这个时机另寻门路。 他冲着衙役们挥了挥手，“我们走。” 却有两名衙役，留在原地没有动弹。 一人抱拳说道：“黄大人，游康平如今是戴罪之身，州尊吩咐，让属下们盯好他，谨防他暗中出逃。” 黄坚叹了口气，“好罢，如此，你二人便小心当差。” 似乎是心中不忍，他又补充了一句，“不过，游山长在永州城中，毕竟也是一位绩学之士，你们也不可对其怠慢了。” “是。” 黄坚把挤在书院外面看热闹的百姓驱散开来，就带着人走了。 瀚文书院大门紧闭，里面的人面面相觑，竟安静得有些诡异。 只能听见，游康平在一旁捶胸顿足，“好一个不留情面的顾知州！” “我游康平身有功名，一生都在治学育才，就算是前任州尊，见了我也要敬称一声游山长，这个姓顾的不过是个毛头小子，仗着投机取巧的本事，得了陛下宠幸，到了永州地界，竟这般不把人放在眼里，居然派两个小吏来监视我，叫我游康平日后还有何颜面见人？” 听他说话越来越过分，一名衙役不由呵斥道：“游山长要是不想再罪加一等，嘴里就放干净些！” 游康平满心怨愤，正愁没处撒气，闻言怒道：“竖子猖狂！” “你不过是区区吏役，是衙门里跑腿办事的一条狗，我身负功名，你怎配来说教我？” 那衙役好言相劝，他却不领情，冷冷睇了他一眼过后，再不发话。 游康平却还没有止怒，逮着两人好一通辱骂。 学子们看着平日里风仪严峻的山长，此刻骂起来人，却是这般的口不择言，丑态毕露，不由都大跌眼镜。 书院夫子也意识到情况不对，忙遣散了学生，又把游康平拽进屋。 …… 瀚文书院的山长雇凶放火之事，很快传遍了永州。 游康平威信扫地，尤其从书院出来之后，几乎总能遇见有人对他指指点点——就算旁人不认得他，可他身后跟着的那两名官差，却是一个活脱脱的招牌。 他索性躲在家中，闭门不出。 出了这样的事，永州其余几家书院风声鹤唳，对书院上下三令五申，似乎生怕有谁行错了路，落得和游康平一样的下场，最后带累书院的名声。 湛芳阁。 这是永州数一数二的茶楼。 沈南葵与张琼思坐在窗边，二人一边喝茶，一边听着茶楼中人对游康平事件的议论。 第248章 杀一儆百 “这个游山长，平日里道貌岸然，竟看不出，他还有着这样一副歹毒心肠？” “是啊，雇人趁夜放火，这等损阴德的事，亏他还是个读书人呢，竟也做得出？” “这下他算是名声扫地了，咱们这位少年州尊，也是个铁面无私有手段的人。” “你懂什么？那女子书院正是州尊夫人一手创办的，州尊不向着自家夫人，难道还要给那暗中搞破坏的人留情面？” “也对，泼粪、放火，身为文人却做出这样的事，简直有辱斯文，就是不知，州尊夫人如此大动周章要建女子书院，最后会成什么样子？” “谁知道呢，咱们就拭目以待吧。” …… 也有为游康平打抱不平的。 “游山长一生勤勉治学，满城桃李，只不过是一念之差做错了事，何以要闹到晚节不保的地步？依我看，这次的事是州尊惩罚过度了，纵然游山长行为不端，但又未真正给人造成损失，免除山长之职，训责几句也就是了，何必非要革除功名，还派了两名官差日夜看守，此等辱人的做法，不是把我等读书人的脸面按在地上踩吗？” 不过，他这种言论只是少数，也少有人苟同。 “读书人读圣贤书，明世间理，应心存浩然之气，光明正大，就算有相反之声，也该直截了当地说出来，而非暗地里耍阴招，这才是辱没了读书人的脸面！” …… 张琼思听着众人所言，只觉得扬眉吐气。 “活该！让他使坏，心思恶毒之人还装什么学究大儒，眼下算是自食其果了吧？” 沈南葵抿了一口茶，笑道：“现在你解气了没？” 张琼思点头，“解气了，哼，如今有这位游山长杀一儆百，看谁日后还敢对女子书院不利！” “量他们也没这个胆子。” 张琼思又问：“对了，南葵姐，待革除了那游山长的功名之后，州尊准备如何处置他？” 如今，她已经能心平气和地在沈南葵面前提起顾逸川了。 沈南葵道：“他虽有不轨之心，但究竟并未造成什么损害，眼下也算是受到了惩罚，游康平年纪不小，只怕也受不住牢狱之灾，所以，逸川准备对其从轻发落，让他以钱赎罪。” 张琼思闻言点了点头，“这样也好，游山长虽然名声坏了，可城中的老顽固远不止他一哥，永州还有不少人都是他的学生，如果把这些人惹急了，闹了起来，难免给州尊冠上一个苛法严政的恶名。” 沈南葵赞赏地看了她一眼，“没错，总归惩戒和震慑的效果都已达到了。” 茶楼伙计端上来茶点，张琼思兴冲冲地给她介绍。 “南葵姐，湛芳阁的水信玄饼可谓一绝，而且只有春季才有，你快尝尝！” 只见这水信玄饼乃是一道通体晶莹透明的点心，里面裹着一朵栩栩如生的樱花，佐以果仁末为食。 沈南葵忍不住赞道：“江南的茶点果然精致非常，我都舍不得吃了。” 张琼思打趣一笑，“姐姐就吃吧，吃完还有。” 红豆最喜甜食，看到她们吃着水信玄饼，口水都险些流出来了。 张琼思嫌弃地把她推远了些，“没忘了你们，你跟荷华都有份，瞧你这副样子，真是给我丢脸！” “嘿嘿……”红豆只傻笑。 荷华拉着她在隔壁桌坐下。 沈南葵笑道：“红豆这姑娘憨纯可爱，有她陪在身边，倒也不失为有趣。” “是吗？我还觉得荷华妥帖细心，不如我们换一换？” “姑娘！” “夫人！” 沈南葵还未答话，隔壁桌两人就双双叫出了声。 她失笑，“你瞧，你离不开红豆，正如我也离不开荷华。” 张琼思撇嘴，“我才说要换了她，哪里就离不开了？” “那是我说错了，是她们二人离不开我们，这样总行？” “姐姐就知道哄我！” 张琼思笑了笑，忽又想起另一件事，“南葵姐，女子书院的夫子，如今是否只有你我二人？” “没错，怎么了？” “就我们两个肯定不够，其余夫子，你是准备从世家中筛选对吗？” “有什么不妥？”沈南葵问。 张琼思道：“倒也没有不妥，世家女子因身份不同，大多从小就开始受教了，诗词歌赋，琴棋书画，自是比旁人更通晓一些，不过，我从小在永州长大，永州这些世家女眷根基如何，我比任何人都清楚。” “她们之中，确有博学多识之人，但好些都只是花架子，不是我看不起人，若是请了这些人来，只怕担不起夫子这份重任。” 沈南葵笑道：“放心，也不是谁说来就能来的，沧县的来安书院，由所有夫子共同拟定了一份对女夫子的考核标准，书面考核涉及经史子集，诗词歌赋等，虽不如男子举业那般严格，但这般考核之法，也能筛出良莠。” “书面考核过了，还有当面考核，不但言行举止皆要过关，性情也不得偏私，如此，才能担得起书院夫子之责。” 张琼思愣了愣，“原来你早有准备，若是这样，那倒不怕了。” 沈南葵道：“不久前，我已去信沧县，让好友胡夫子把这份考核章程传给我，昨日刚刚收到。” 张琼思忽然有些忐忑不安起来，小声问：“那……我也需要考核吗？” “为公平起见，你我自然都要以身作则。” 张琼思顿时没了吃茶点的心情，“姐姐做夫子久矣，自是不怕的，可我万一没有通过，岂不是叫人看了笑话？” 沈南葵微微一笑，“有我在，怎会让你不通过？” “姐姐的意思是……” “明日你便将考核章程抄录一份，带回家留心准备，离书院开业还早，你又岂会不过呢？” 张琼思惊喜不已，“南葵姐，你对我真好。” 沈南葵笑了笑，“你可是我招揽来的大将，我愿为你做担保。” 张琼思又变得信心满满起来，“姐姐放心，我一定不会叫你失望的！” 忽然间，她一拍脑门，有些懊恼地说：“哎呀，怎么扯到考核上面去了，我刚才不是要说这个。” “那你究竟想说什么？”沈南葵莞尔。 第249章 一介孤女 张琼思被她刚才那番话一打断，也忘了自己要说什么，直到第二天去德水巷宅子抄录考核章程，她才又想了起来。 “南葵姐，我昨日提起夫子的事，其实是想为你引荐一个人。” 沈南葵问：“什么人？” 张琼思道：“我所说的这个人，芳名简英，应该也称得上是一位女夫子。” 沈南葵来了兴趣，“哦，永州也有女夫子吗？” 张琼思摇头晃脑道：“算，也不算。” 沈南葵睇她一眼，“别卖关子，还不快说？” 张琼思嘻嘻一笑，这才道：“这个简英是桃源镇人氏，她爹是位老秀才，为谋生计，就在镇上开了一间私塾，她自小在私塾长大，将她爹的学问学去了十之八九，简英母亲早逝，待她长大成人要议亲之时，她爹也生了一场重病，撒手人寰，只留下一间私塾给她。” “老秀才死后，简英便把私塾接手过去，招收些学龄孩子，带着他们念书启蒙，收一些微薄的束修度日，桃源镇的乡亲们熟知老秀才父女俩的人品，所以把家中稚儿送到简英那里教导，倒也都很放心，哪怕最后学不到什么，但有简英带着他们读书认字，总归比在家中玩泥巴强。” “简英把私塾打理得很好，日子相安无事地过着，若不出意外，她会在乡亲们的帮助下，招一位有学问的赘婿上门，共同把私塾传扬下去，然而，事情往往天不遂人愿。” 张琼思深深叹了口气。 “简英一介孤女，在世上无依无靠，又是正当妙龄的年轻女子，不免就遭了有心人惦记，镇上的混混对她垂涎已久，趁着有次喝醉酒，便欲闯进私塾，对她行不轨之事，虽然后来被乡亲们察觉赶跑了，未能叫他得逞，可简英衣衫不整的样子，全被大伙儿看去，镇上渐渐传出些风言风语。” “慢慢地，没有人再把孩子送去私塾读书，大家都怕自家孩子被简英教坏了，私塾没了学生，自然难逃关门的下场，简英没了收入，只得草草嫁了人。” “若她得遇良人，能够过得好也就罢了，可这世道就是如此不公，简英与丈夫成婚才一年多点，她丈夫便出了意外，留下她和尚在襁褓中的女儿，简英婆家恨她克死了夫婿，生的又是个丫头，不能传宗接代，就将母女俩撵出了家门。” 沈南葵一直沉默不发一言，听到这里，也不由心中一紧。 追问道：“后来呢，她们怎么样了？” 张琼思叹息道：“简英走投无路，求助无门，抱着孩子饿昏在了路边，是白云庵的师太外出化缘时发现了她们，把母女二人带回庵里，好心收留了下来。” “我之所以能知道她的遭遇，是因为我小时候身子不好，时常多病多灾，我娘经大师点拨，叫我拜入了白云庵主持门下，做了她的俗家弟子，每年我都有近一个月时间，是住在白云庵的，故而便认识了简姐姐。” 她笑了笑，“说真的，这世上能叫我心生景仰的女子只有两个，第一自然是南葵姐，第二便是这位简姐姐，她在寺中也不是白吃白喝，几乎包揽了所有活计，连寺中的佛经也全是她抄的，这些佛经在佛前供奉足了时辰，会被有缘的香客请去，我家中也有几本，爹爹看过简姐姐的字，也夸赞她写得好呢！” 沈南葵问：“所以，你是想叫她来做书院的夫子？” “没错，南葵姐觉得如何？” 沈南葵道：“这位简娘子性情坚忍，又有一颗感恩之心，况且她自己也教导过学生，若能通过考核，进书院任职，自然是好的，就是不知，她自己愿意吗？” 张琼思道：“我许久未去白云庵了，还没有将女子书院的事告诉她，但我猜想，她应该也是愿意的。” “之前，她接掌老秀才的私塾，却因为一些风言风语，被逼至不得不关了私塾嫁人，没能将父亲的心血承继下去，这一直是她心中的遗憾，若能通过咱们女子书院，叫她把从父亲那里学来的知识传扬出去，未尝不是一件好事？” 沈南葵笑了笑，“好，那改日咱们便去拜访一下她。” 张琼思高兴道：“我就知道你会答应！” “这是两全其美的事，我有理由不应？” “万一，你嫌弃她的来历呢……” “我是这样的人？” “当然不是！”张琼思嘿嘿笑道，“是琼思小人之心了，不过——” 她犹豫了一下才又问：“南葵姐姐，刚才你听我说起简英的时候，一直没怎么说话，事想起什么烦心事了吗？” 沈南葵摇摇头，“你兴许不知，我跟简英有着类似的遭遇，不过，对我而言，那些都是过去的事了，并不能影响到我。” 张琼思心下微惊，不过见她一脸淡然，又放下了心。 …… 桃源镇距永州六十余里，白云庵到镇子上又有四五里路，因而就要更远一些，坐车需得在路上行进两个多时辰，所以，沈南葵与张琼思天蒙蒙亮就出发了。 出了城，驾车一路东行，快到上午时分，一行人才到达白云庵。 张琼思先把沈南葵送去禅房休息，才去拜见师父，只等见完了住持，就去找寻简英。 可没一会儿，张琼思却垂头丧气地回来了。 “南葵姐，师父说，简英两个月前就从庵里搬走了，对不住啊，今日害你扑了个空……” 沈南葵笑笑，“你我之间，说这些做什么，那她现在去了何处？” “好像是在桃源镇赁了一间屋子，做些别的活计，隔半月会将抄好的佛经送来庵里。” 沈南葵站起身，“酒香不怕巷子深，桃源镇也不远，我们过去寻她便是。” 张琼思按住她，“姐姐别急，眼下已经午时了，我跟膳房要了素斋，咱们用过饭再走也不迟。” “这样也好。” 众人在白云庵吃过斋饭，稍作休息，才又赶往桃源镇。 第250章 不会有谁冲撞了二位 桃源镇因种植桃树而闻名，眼下虽是早春，但江南气候和暖，一路行来，路边的桃树有许多都开花了。 张琼思看了一眼窗外，笑着回首吟了一句诗。 “桃花春色暖先开，明媚谁人不看来。” 是周朴的诗。 沈南葵下意识接上，“可惜狂风吹落后，殷红片片点莓苔。” 张琼思叹了口气，“好好的桃花，花期却这样短，吹落泥中也是可惜。” 沈南葵笑了，“花虽谢了，却又结了果子出来，未尝不是一桩圆满？” 闻言，张琼思愁色顿消，点头说：“这倒也是。” 没多久，二人便到了桃源镇，镇上的行人并不多，两人一路打听，找到了简英的住址。 可这里的屋子连成一片，两人并不知道简英究竟住的是哪一间，沈南葵从车上下来，环顾一圈，看见不远处有一所宅院的大门开着，一个约莫五十来岁的大娘坐在门槛下的青石台阶上，似乎是在打盹。 周围没有别的人，沈南葵走了过去。 “大娘，我想跟您打听一下，这里是不是住着一个叫简英的女子？” 大娘被这声音一惊，猛地抬头，入眼却是一张艳如桃李的脸，她愣了愣，才回答说：“你们找简娘子啊，是，她就住在这里。” 她抬手指向不远处的一间屋子。 沈南葵回首望去，只见那间屋子外面上着锁，不由又问：“她不在吗？” 大娘点了点头，“是啊，一早就抱着孩子出去了。” “那您知道她去了哪吗？” 大娘摇头，“这我就不晓得了，她一个人，又带着个孩子，除了隔半月去一趟山上的佛庵，几乎不怎么出门，今日倒是反常。” 两次都扑了空，张琼思忍不住埋怨起来。 “这个简姐姐，正要有事寻她呢，却又找不见人了！” 沈南葵笑道：“咱们又没提前通气，简英并不知有人会来找她，错开也在情理之中。” “可她不在，那现在怎么办啊？” “这……” 沈南葵也有些为难起来。 大娘听着两人的话，忽然插话道：“两位是简娘子什么人，你们找她有事吗？” 面前这两位女子，打扮穿着都不像是寻常人，又带着车马仆从，俨然是是从大户人家里出来的，可简英母女清贫朴素，不像能结识这样的人家。 张琼思道：“大娘，我是山上白云庵住持的俗家弟子，跟简姐姐认识，今日来找她，是有事要同她商量。” “原来是这样。” 大娘心下了然。 白云庵也算是乡野间的一方宝刹，所以有不少大户人家在里面供奉香火，若她们是在佛庵中与简英相识，这倒不奇怪了。 大娘见这两位女子面相和善，不像坏人，就笑着说：“简娘子还不知何时回来，两位若是不嫌弃，可先去我家中稍坐片刻，喝杯茶水。” 沈南葵笑了笑，婉拒了。 “大娘好意，我们心领了，但我们人多，只怕扰了大娘家中清净，还是不打搅了。” 大娘热情笑道：“这有什么？两位是女眷，我知道你们有所顾忌，但你们放心，我家中就只有我一个人，不会有谁冲撞了二位，况且，简娘子如今住的屋子，正是从我家赁去的，她早上离开时，把钥匙放在我这里了，所以她一回来，必得先找我来取钥匙，两位也不必害怕与她错过。” 话都说到这份上了，沈南葵也不想辜负了老人家的一番好意，没再推辞。 “那就多谢大娘了，我姓沈，这位是张姑娘，不知如何称呼您？” 大娘捶了捶有些坐麻了的腿，缓缓站起身，笑说：“镇上的人都叫我耿大娘。” 她引着几人进屋。 进门后，只见这是一处四四方方的院落，各处打理得都敞亮干净，在镇上子而言，也算得上是一户殷实人家。 院子里面房屋不少，耿大娘却说只住了她一个人，沈南葵和张琼思心里都有些疑惑，但主人家没说，两人也不好开口问及。 耿大娘带着两人在正堂坐下，又打开隔壁屋子，让沈南葵和张琼思的随从们进去歇息，而后又去生火，忙忙糟糟地给众人烧水泡茶。 沈南葵过意不去，叫荷华过去帮忙，红豆也跟去了。 耿大娘却不让两人插手，仿佛乐在其中似的，笑说：“你们赶路辛苦，都去坐吧，家里许久没来过客人了，我心里高兴，自己来就是，只不过，我家里的茶叶不是什么名贵的，”她指了指正堂，“不知里面两位贵人能喝的惯吗？” 荷华笑说：“我家夫人不挑这些。” 她让红豆出去了，自己却并没离开，仍旧在厨房给耿大娘帮忙。 不多时，水烧好了，荷华帮着耿大娘沏好茶，给众人送去。 耿大娘也来到正堂坐下，她似乎很高兴，笑着问：“沈娘子，张姑娘，你们是从州城来的吧？” 沈南葵含笑点头，“没错。” “哟，那可是不近呢！”耿大娘面上浮起一抹担忧，“简娘子早上出门，也没跟我说去了哪，若是她回来迟了，耽误你们返程，那就不好了。” 沈南葵笑道：“无妨，我们再等一会儿，若是她还未回来，便留下一封书信以作说明，到时还得麻烦您帮我们转交给她。” 耿大娘似替几人松了一口气，点头道：“这样也好。” 她又笑了笑，“说起来，这位简娘子也是一个能人呢，先前她来镇上赁屋，旁人见她一个女人，还带着个一岁多的孩子，都怕她交不起租，不肯将屋子赁给她，她找上我家时，我见她可怜，就想帮她一把，把外面一间空置的铺面低价租给了她。” “我这么做，原是想帮衬她一二，却没料到，她只住进来一个月，就给我预付了半年的租子，你们猜猜，她这钱是怎么来的？” 张琼思道：“听师父说，简姐姐在镇上寻了份活计？” 耿大娘摆了摆手，“她一个女人，又带着个娃娃，哪里能在外面找到什么活计？” 张琼思也猜不到了，追问道：“那是为何？” 第251章 愿与书院共进退 耿大娘笑着说：“她呀，写得一手好字，之前她在庵里抄的佛经，被一家书铺掌柜看中，特地花钱雇她帮书铺抄书，依我说呀，这倒是个好活计，既轻省，又方便她看孩子，赚得也不少，只不过这种精细活儿，一般人做不来，所以我才说，简娘子是个能人。” 张琼思也跟着笑了，笑完又叹了口气，“简姐姐真是不容易。” 说着话，外面忽传出一阵扣门声。 耿大娘站起身道：“应该是简娘子回来了，她必是看见门口停着你们的车马，所以不敢进来，我出去看看。” “我也去。”张琼思兴然道。 来到院里，门口果然站着一位抱着孩子的年轻妇人，她只当是耿家来了客人，不敢乱看，见耿大娘出来了，就说：“大娘，我来取钥匙。” “简姐姐，好久不见啊！” 简英一抬头，却见从耿大娘身后，走出来一位面容熟悉的女子。 她神情错愕，“琼思，你怎么在这里？” 张琼思走上前，摸了摸她怀中孩子的脑袋，才冲她俏皮一笑，“若我说，我是来专程找你的，你信吗？” “你的话，我自然相信，但……你找我有何事？” “站在院里做什么，都进去说话吧！” 耿大娘十分自然地从简英手中接过孩子，笑说：“简娘子，这位张姑娘，还有里面的沈娘子，都是来找你的，你不在家，我就先叫她们进来坐了，你刚回来，屋里冷锅冷灶的，我这里已经沏好了茶水，有什么话，你们在我家说也是一样的！” 简英感激地笑了笑，“那就谢过大娘了。” “去吧，我帮你看着阿彤。” 说着，耿大娘便抱着孩子进了厨房，“乖阿彤，你饿不饿啊，耿奶奶这里有肉包，你想不想吃？” 见状，张琼思也拉着简英进屋，“走吧，简姐姐，我们去说正事。” 进了正堂，张琼思介绍着沈南葵与简英认识之后，便直奔主题，把此行的目的说了。 简英听到说州城要开建女子书院，还要聘请她去做夫子，放在膝上的双手，不由自主拽紧了掌下的布料。 “这……这是真的吗？” 沈南葵点头道：“自然是真的，简娘子若能通过考核，便能成为书院夫子，每月除了学生们的束修，书院也会额外发放薪俸，这些钱，应该足够支撑你们母女在城中生活了。” 简英思索片刻，道：“州尊夫人，简英资质浅薄，蒙您不弃，愿意给我这个机会，您应该也听琼思说过，我一直遗憾，未能把亡父的私塾传续下去，如今若能进书院任职，把父亲教会我的学识再传给学生，我自然是无有不愿，但……” “小女阿彤尚还年幼，只怕离不得人。” 她面上划过一抹深深的惋惜和不甘心。 沈南葵淡淡一笑，“简娘子，这你不必担心，我家中也有一个奶娃娃，若你放心，每日去书院前，可把孩子放到我家，由奶娘一同照看。” 张琼思笑道：“简姐姐，我娘喜欢孩子，往日在白云庵也见过阿彤，你把孩子送去我家亦是可行，我和南葵姐既然决定来找你，就一定会帮你解决后顾之忧。” 简英鼻中一酸，眼眶不由得湿润了。 起身对着两人行了一个大礼，“简英何德何能，能叫两位贵人如此厚待？” 张琼思忙扶起她，“简姐姐，女子书院乃是创新之举，要想存立于世，必定会经历许多磨难，所以，做书院的夫子也不是一件易事，你当真想清楚了？” 简英苦笑一声，“做女夫子有多不容易，我早已经历过了，但是——我不怕。” 她目光一定，锵声道：“简英若能有幸进入书院，愿与书院共进退！” 之前她被流言蜚语逼到不得不将私塾关掉，匆匆嫁人。 可她心里却从未服气过。 又不是她的错，大家凭什么说她不配当夫子？ 原以为，这口气要一辈子都梗在自己心里，却没想到，如今竟然又有机会，让她可以重拾旧年的心愿，她怎能不珍惜？ 事情说定，沈南葵与张琼思便准备返程，两人走出正堂，刚要去同耿大娘告别，门口忽然闯进来了一伙人。 这些人似乎是镇上的百姓，各自的手里都拿着笤帚、木棍、菜刀之类的东西，看这景象，显然是来者不善。 廉奇和郑氏兄弟，以及张家的几个护院，忙从屋中出来，牢牢将几位女子护住。 耿大娘听到动静，也从厨房出来，看到院中的情形，面上不由得一惊，“赵富，你们这是做什么？” 赵富正是为首的那名中年汉子，他气势汹汹地挥舞着锄头。 “做什么？耿大娘自己心里不清楚吗，听说二十里外的燕子镇出了命案，犯事的正是一伙山匪，想是那畜生回来了吧？” 耿大娘面色一白，“我不知道你在说什么……” 赵富冷哼一声，“你若当真不知，我来帮你回忆回忆，两年前，那畜生杀害了我岳家一门六口人，甚至连他自己的娘子也没放过，他犯下这样的滔天大罪，却像是人间蒸发了，一直没有音信，连官府都查不到他的踪迹，我们原以为，想是他做下恶事，被老天不容，所以死在外面了。” “可不久后，官府给镇上送来一张海捕文书，上面的画像正是那个畜生，但他远在他乡，乡亲们没本事去抓他，只能寄希望于官府，谁知那些地方的官府无能，居然迟迟抓不到这些贼人，让我们一等就是两年。” “直到前些日子，燕子镇出了命案，那里有人认得那畜生的脸，这才给我们递了消息。” 赵富怒容满面，“耿大娘，燕子镇到这里不过二十里，离得这么近，那畜生是不是已经回来了？” 耿大娘早已满脸是泪，短短瞬息，就像是又老了许多。 片刻，她抬起袖子擦干净泪，摇摇头说：“那个孽障没有回来，赵富，你先带着乡亲们回去吧，今日我家中有客人，别吓着他们了。” 第252章 官府哪里靠得住 “客人？” 赵富冷嗤一声，“你们耿家养出这样一个猪狗不如的东西，谁沾了你们一点，只怕都要倒霉，还有谁会到你家来做客？” 不过，话虽这样说，他也看见了一旁的廉奇等人，以及被他们护在身后几位女子。 赵富见廉奇身形魁梧，满面戾气，眼中的凶光更是叫人心底发寒。 他不由自主后退了一步，有些警惕地问耿大娘，“他们这些人是谁？” 耿大娘道：“这几位是从州城来的贵客，专程来找简娘子的，只不过在我家里喝杯茶水，歇歇脚，你们这样闯进来闹，岂不是叫人看了笑话？” 她低垂着头，长叹一口气，“都回去吧，那个孽障若果真敢回来，我第一个不饶他，我会亲自捆了他，交由你们处置，是打是杀，还是送去官府砍头，我都不拦着。” 赵富面色犹疑了一阵，摇了摇头。 “我不信，都说虎毒不食子，你是当娘的，怎么可能看着亲儿子去送死？” 耿大娘忽然抬头，眼眶里一片赤红，“我再是做娘的，可我也是个人！” “我知道那孽障做的事天理不容，不但你们恨他，我也恨他，这两年，我一直都在为他做过的错事赎罪，我知道，即便如此，也并不能抵消什么，所以，我拖着这条老命，就是为了等到有一天他能回来，我也好押着他，来还大家一个交代，否则，我怎么有脸去地下见祖先？” 乡亲们中，不知有谁说了声，“唉，耿大娘其实是个好人，要不我们先回去？” 也有人不同意，“她儿子是强盗土匪，又背着不知多少条人命，若真回来了，咱们桃源镇的人还有安生日子过吗，为今之计，就是先把他老娘攥在手里，兴许还多层保障，那畜生再不是人，总不能向着生了他的人挥刀吧？” 耿大娘听明白了。 大伙儿气势汹汹地跑来，根本不是想兴师问罪，而是怕了那个孽障，要拿她这把老骨头当挡箭牌。 她面上没什么表情，也无意外，也无愤怒，甚至还像是松了一口气似的，笑了一下。 “你们若是为了那孽障而来，我的确交不出他，但若是为了我，那就好办了，你们想怎么样，我照做就是，只一点，简娘子与几位客人，跟这些事情不相干，那两位又是城中大户人家的女眷，你们不要冲撞到人家，先叫她们走吧。” 赵富见她如此顺从，就点头同意了。 耿大娘有些歉然地望向几人，“沈娘子，张姑娘，还有简娘子，对不住了，时辰不早了，你们先走吧，我这里还有点事。” 沈南葵缓步走上前，却是看向了镇上的乡亲们。 “我听明白了，耿大娘的儿子两年前杀了人，而后落草为寇，逃到外地做了山匪，如今他回来了，但我想问，剿匪的事情自有官府，你们扣下耿大娘，是想做什么？” 赵富见她谈吐与气度皆是不凡，旁边又有数名护院虎视眈眈，心知面前的人来历不小，不敢得罪，只往旁边啐了一口。 “官府哪里靠得住？” “前任州尊还在的时候，倒的确念着我们，两年前出了那遭事，他还派了许多官兵到桃源镇驻守，最后那畜生逃去外地，事情才作罢，可是，自从他遇害之后，我们这些离州城较远的村镇，又有谁还记得？” 沈南葵问：“此话怎讲？” 赵富道：“就拿前不久来说，离镇子不远的地方，有一条官道垮塌，把路都堵死了，按理是该州城派人组织疏通，可事情报上去了，连个回音都没有，路不通，大家便只好绕路，可别的路绕山绕水的，又不太平，时常有人被拦路劫道，燕子镇如今又闹出命案，这多吓人？” 他脸上写满不忿，“要是官府有心，像这种事早就该管了，为何一直也拿不出个态度，焉知不是嫌我们桃源镇偏远，所以不欲理会？” “况且，这些个山匪，个个都是没人性的，真被他们闯进镇子打杀一通，等到官府得信来时，我们还能不能喘气都说不定呢！” “所以啊，我们得自己为自己打算才是！” 若情况真是如此，他这样说，倒也有着几分道理。 但沈南葵却没料到，桃源镇的百姓对官府居然如此不信任。 不过一想也是。 前任州尊遇害，疑案几个月都没侦破，庞巡抚又是个有私心的，代理政务时不见得会有多尽心，上头没有管束，底下的人懒政懈怠也是有的，顾逸川上任后，对永州又不熟悉，各处的事情都需慢慢经手，防不住有人正是利用这一点，暗自欺上瞒下，所以才造成这种局面。 沈南葵道：“乡亲们的难处，我都知道了，通路的事情我会告知衙门，让他们尽快解决，还有山匪一事，衙门如今正在全力侦查此案，我会告知州尊，请他在桃源镇周围布防，山匪若当真出现，官府定会冲在最前面护卫乡亲们的安全。” “但是，耿大娘是无辜的，请你们不要为难她。” 赵富满脸狐疑地打量了她几眼，“你究竟是谁，我们凭什么信你？” 荷华站出来道：“不得无礼！站在你们面前这位，便是永州现任知州顾州尊的夫人，她说的话，自然算数！” 乡亲们都吓了一跳。 “什么！顾州尊的夫人，她在这里？” 赵富更是骇得脸都白了，他刚才可是州尊夫人的面，说了不少官府的坏话，要是追究起来，问他的罪，这可怎么办？ 当下忙找补道：“州、州尊夫人……我方才说得都是气话，您切莫往心里去……” 沈南葵抬手阻住，“州尊上任不足半年，难免会有疏漏的地方，你们不信任官府，也在常理之中，不过我相信，州尊若是知道了这些事，他一定不会放任不管。” 众人眼下知道了她的身份，都像是抓住了救命稻草一般。 赵富更是连连点着头，“州尊夫人，您说的是，但小人想问问，燕子镇已经出事，那畜生又是桃源镇的人，难保什么时候就回来了，眼下乡亲们该怎么办呢？” 第253章 这也太无法无天了吧 沈南葵回身看了一眼廉奇等人，说道：“你们的担心不无道理，这样吧，我身边这些护院都是个中好手，今日我先留下一半，在此盯着镇上的情况，待我回到州城，立即便请州尊再增派人手过来，山匪若是现身，便将他们一网打尽！” “好！有州尊夫人发话，只要官府肯管我们，那便最好！” 乡亲们都是老实本分的普通百姓，若非实在害怕，谁又想跟那群作恶多端的匪徒硬碰硬呢？ 如今既有州尊夫人做担保，他们便不怕官府对桃源镇置之不理了。 乡亲们纷纷收了家伙事，赵富当先对着沈南葵深深作了一揖。 “州尊夫人，先前是小人有眼无珠，冲撞了您，我这就带着乡亲们回去。” 乡亲们行过礼后，便从耿家院子中退了出去。 耿大娘这才回过神，“没想到，您居然是州尊夫人，老婆子多谢您今日为我解围！” 沈南葵拦住她要下跪的姿势，“耿大娘不必谢我，本就是官府失职，才叫乡亲们把怨气都发泄在了你身上，我们今日就先离开了，还得劳烦耿大娘为这几个护院安排住处。” “这是自然，这是自然。” 耿大娘连连点头。 沈南葵把郑氏兄弟和张家两名护院留在了耿家，与简英道别之后，便与张琼思上了马车。 可还没走出多远，就见先前从耿家离开的乡亲们，有好些又惊慌失措地跑了回来。 他们拦住沈南葵的马车，一脸惊恐地说：“山匪来了！” “他们进镇子了！” “州尊夫人，救命啊！” 沈南葵心里一惊，张琼思也有些坐不住了，失口道：“怎会这么快？” 沈南葵来不及多想，当机立断说：“掉头，先回耿家！” 此刻还不知山匪究竟来了多少人，她们带的人手有限，一旦分散开来，情况会更危险。 再度敲开耿家的门，耿大娘十分意外。 “州尊夫人，您怎么又回来了？” 沈南葵来不及解释，冲着张琼思道：“琼思，张家的护院功夫比之廉奇几人如何？” 张琼思摇头，“廉奇是从军中出来的，郑氏兄弟的武功又是蔡岭指点过的，我家的护院自是不能与之相比。” “好，”沈南葵随手指了一人，“你立即策马赶回州城报信，带援兵过来，不得耽误！” 那名张家护院有些迟疑，看了一眼张琼思，“属下的职责是保卫姑娘的安全，如今山匪来袭，顾夫人何必身陷险地，不如速速带着我家姑娘一同回城，再找官府驰援。” 沈南葵还没答话，张琼思先瞪了他一眼。 厉声呵斥道：“都什么时候了，还说这种话，且不说山匪袭来，我们这么多人能不能逃得掉都是问题，我与顾夫身为官眷，如今眼见桃源镇百姓有难，怎能弃之不管？啰嗦什么，还不快去送信！” 护院这才抱拳应了。 耿大娘这时也从乡亲们口中听说了山匪进镇子的事，忙道：“州尊夫人，桃源镇三面环山，进出镇子只有两处出口，但我还知道一条小道，能够绕开这两处出口离开镇子。” “那就劳烦耿大娘指路。” 送信的人走后，刚才离开的乡亲们又全都涌回耿家的院子，惊惶不安地挤在门边，伸头看着外面的动静。 沈南葵见有一老者倒在地上，忙叫人过去把他扶起。 那老者站起来后，便一直喃喃说：“抓人了……这群强盗来桃源镇抓人了……” 沈南葵叫荷华给他倒了一碗茶，看见出去打探消息的郑辉回来了，忙问：“外面是何情形？” 郑辉皱眉道：“来的人不少，光我看见的就有十来个，个个都配了兵器，正在挨家挨户抓女人和孩子。” “他们绑票妇孺，这是想做什么，难不成是想问全镇子的人要赎金？这也太无法无天了吧！”张琼思十分不解。 沈南葵摇了摇头，“这群人是亡命之徒，不可按常理推断。” 耿大娘忽然十分焦急起来，冲着不断逃进来的乡亲问道：“是那孽障回来了吗？” 却没人有功夫理她，大家都在忧心外面的情况。 直到又进来一位白发苍苍的老妪，她照着耿大娘的脸就啐了一口，“都是你养的好儿子，当初生下他时，你怎么没把他掐死？就是他，刚才绑走了我孙女！我孙女要是有个什么好歹，我饶不了你！” 耿大娘脸色惨然，嗫嚅道：“王大婶，对不住……” 她面上忽划过一抹坚决，抬脚就往外冲去，“我这就去找那个孽障！” 乡亲们却都拦住她，“你不能走，你儿子带人绑了乡亲们，你得给我们一个说法！” 眼见群情激愤，又要将耿大娘淹没其中，沈南葵开口道：“大家冷静点，那群山匪不止耿大娘的儿子一人，大敌当前，我们不能自乱阵脚！” 她威严的语气莫名给大家带去一股安心，众人都安静下来。 “他们来了！” 郑辉从墙上跳了下来，一向嬉皮笑脸的他，此刻也满脸严肃。 乡亲们闻言，都往院子后边退去。 张琼思的心提到了嗓子眼，“南葵姐，我们该怎么办？” 沈南葵心里虽然也没底，但她究竟活了两世，也算是经历过风浪的人，此刻仍然镇定自若。 “拖延时间，等待援兵。” 她拍了拍张琼思的肩，“琼思，镇上有不少妇孺都被抓走，我去看看他们究竟想做什么，你留在这里，和简娘子一同照看乡亲们。” 简英原本已经回家，但沈南葵听说山匪在挨家挨户抓妇孺时，就又把她叫回来了。 眼下这般情形，院子里的乡亲们都极为焦躁不安，难得她却没有多么害怕，一边哄着孩子，一边还在安抚周遭的人们。 沈南葵对她更是高看了一眼。 张琼思点头道：“南葵姐，那你小心。” 廉奇打开院门，沈南葵走了出去，刚站定没一会儿，就见远处的街角走来一帮人马。 第254章 现在，你不配知道了 打眼一看，这帮人最少都不低于二十个，手上皆拿着大刀长矛之类的土制兵器，正一脸杀气腾腾地往这边走来，为首的两人骑着马，看样子应是首领一类的人物。 而在他们身后，几名持刀匪徒像赶鸡鸭一般，驱赶着他们刚刚从镇上抓来的妇孺。 沈南葵看清眼前事态，不由得瞳孔一缩。 对方人多势众，自己这边能打的人却不足十个，简直敌我悬殊！ 更何况还有这么多人质在他们手中，如果硬拼，绝对讨不到什么好处。 郑氏兄弟还有张家几个护院全都严阵以待，手中的兵器也亮了出来，倒是廉奇，脸上却没有什么波澜，手压着刀柄，沉默地守在沈南葵身后不远处。 沈南葵看了一眼他，若说能够制胜，廉奇便是他们之中最大的希望。 “廉奇，你过来。” 廉奇虽口不能言，但听力却是正常的，闻言走了过来。 沈南葵低声对他叮嘱了几句话，才刚说完，那帮人马就到了，为首那两名骑马之人，其中一个看见了沈南葵的容貌，面上霎时便起了垂涎。 “我滴个乖乖，这么个穷山恶水之地，是哪里长出来的这样一朵绝世娇花？” 他策马走在最前，扫了一眼沈南葵身边如临大敌的几个人，笑说：“小娘子，你不是桃源镇的人吧？” 沈南葵抬手轻轻一挥，荷华给她搬来一把椅子摆在门前，她施施然坐下后，才回答说：“没错，我不是。” 那人的目光还在她身上放肆打量着，“我就说嘛，这种乡野之地，哪里会有小娘子这般姿色的人？” 他嫌弃地瞥了一眼身后那群被他们抓来的妇孺，对着沈南葵摇头，“要我说，她们一群人，都抵不过小娘子一个！” 沈南葵淡淡一笑，“你若这么说，那不如用我换了她们，你可愿意？” 她这一笑明艳如春，叫人不禁想到路边开得正好的桃花。 那人半边身子都酥了，痴痴一笑说：“愿意，当然愿意……” “好，那你先放了人，我就跟你走。” 那人忙不迭点头，“说好了，可不能反悔！” 另一个骑着马的人，见他刚与人打了个照面，便被人家迷得晕头转向，忙叫了他一声，“二当家，当心有诈，别忘了咱们是来做什么的，还是先救……” 二当家一脸不耐烦地打断他，“三弟，别啰嗦，一旁等着去，且让我先会会这个小娘子。” 那三当家只得悻悻退到一旁。 二当家骑着马，在离耿家门前五丈远的地方停下，仍旧是笑眯眯地看着沈南葵。 “小娘子，你不怕我？” 沈南葵反问：“你又不是恶鬼，有何可怕之处？” 这话惹得二当家一阵发笑，马儿在原地打转，他稳稳把着缰绳，却没有要下来的意思。 沈南葵面上露出一丝轻蔑，“我刚才听人叫你二当家，想必也是个八面威风的人物，我既应了你，你却没胆子上前，怎么，难道是怕了？” 二当家呵呵一笑，“小娘子不必激我，待我拿下你身旁这些护卫，再与你相会也不迟。” 沈南葵眼神一黯，从中流露出的哀伤之色，莫名叫人心生怜惜。 “罢了，我就知道你们草莽之人靠不住，原指望能遇见一条真汉子，竟是我高估了……” 说着话，她也起身往门内走去。 二当家听她这话像是意有所指似的，一时来了好奇心，忙问：“小娘子留步，你这话是什么意思？” 沈南葵停下脚，却没有回头，背对着他道：“现在，你不配知道了。” 她越是不说，二当家越是心痒难耐，忍不住策马往前又走了两步。 “小娘子，你告诉我，兴许我能帮你排忧解难呢？” “还有，谁说我不是真汉子，我可不是自吹，我邓沙与大哥纵横宜州的时候，江湖上谁人不尊称我一声邓二当家，如今虽然落魄了些，但若论英雄好汉，我自认还是当得起这四个字。” 他不知想到什么，面上露出一抹怪笑。 “小娘子，你不怕我们，还要找什么真汉子，难不成是嫌弃家里的男人太软弱，所以才思慕英雄？” 沈南葵听到这话，微微侧过了脸。 虽然没说什么，可她颊边爬上的一抹红霞，却像是印证了他的话。 二当家愈加得意，哈哈大笑了起来，丝毫没注意到，他离耿家门前又近了一丈。 沈南葵见时机已到，眸光一冷，一直潜伏在旁的廉奇忽然暴掠而起，冲着马上的二当家飞身过去。 二当家发现他时，想要逃跑已经晚了，廉奇掌上仿佛蕴着千斤之力，一掌劈来，他便被打落下马，紧接着，脖颈处又是一凉，一柄宽刃长刀正架在他的项上。 沈南葵走下台阶，面无感情地睨了他一眼，冷冷道：“你们这些人胡作非为，英雄好汉四个字，你还不配。” 突如其来的变故，令那二当家也没想到。 他虽然猜测过，沈南葵这般容貌气度的人，身边又跟了这么多护卫，必是出自什么大户人家，尽管垂涎她的美色，可也只想着口头上先逗她一逗，待制服她身边那几个令他感到有威胁的人，再抢了她去做自己的第四个压寨夫人。 所以，他虽然试探，却也一直暗中防备着沈南葵等人，却不想，竟还是落入了圈套。 他面上一片灰败，既有些羞恼，又有些不甘。 万万想不到，他堂堂飞鹰寨的二当家，居然这般轻易地就被一个女人拿下了。 二当家脖子上压着刀，他动弹不得，却还是极力把脸转向沈南葵，问她：“你究竟是什么人？” 沈南葵却没理会，只目光沉沉望着另一个骑在马上的首领，这二当家刚才叫他三弟，他应该便是这伙人的三当家了。 三当家原本远远留意着这边的动静，却不料二当家忽然被擒，他也吓了一跳。 山匪中出现一阵骚乱。 “二当家被抓了，这可怎么办？” “三当家，你快去把二当家救回来呀！” “咱们二当家居然也有栽在女人手里的一天，那女子到底什么来头？” 第255章 造孽啊 匪徒在外，耿家院里的乡亲心中不安，不由扒在门边偷看。 见得沈南葵瞬息之间，就派人擒住了贼匪的一名首领，众人心生佩服的同时，也跟着稳了稳神。 今日山匪入侵，幸好有州尊夫人在此抵挡，不然若是只凭他们，还不被那群强盗吞得连骨头都不剩？ 但一想到，自己的家人还在那群强盗手里，众人谁也高兴不起来。 有人眼尖，忽然指着骑在马上的三当家说：“你们看，那是不是耿家的畜生？” “还真是！” 乡亲们细细看了，惊呼起来。 沈南葵问：“三当家就是耿大娘的儿子？” 赵富探出头来，恨恨道：“没错，他就算化成灰，我也认得，杀了我岳家六口人，加上他自己的娘子，一共七条人命，就是他耿进犯下的罪孽！” 耿大娘听到指认，忙从院子里出来，遥遥看着马背上那道身影。 待看清那人的面容，她身子晃了晃，险些倒下，好在被一旁的荷华扶住了。 耿大娘老泪纵横，咬牙指着耿进骂道：“孽障，你还有脸回来？” 耿进听到她的声音，忙翻身下马，双膝跪地磕了个头，“娘，儿子不孝！” 耿大娘眼中布满血丝，里面又是恨，又是怒，又是哀。 “好呀！你如今出息了呀，都成了强盗里的三当家了，瞧瞧多威风，你别叫我娘，我不敢当你娘，我也没有你这种猪狗不如的畜生儿子！” 耿进又磕了个头，“娘，您别这样说……” “那你还想叫我怎么说？” 耿大娘质问道：“我问你，你今日带着这一帮强盗来桃源镇，又绑去这么多妇孺，究竟是想干什么，你难道忘了自己的根，忘了你是在桃源镇长大的，你这样做，对得起从小看着你长大的乡亲们吗？” “是他们先对不起我！” 耿进脸上隐忍着怒意，“娘，先别说这些了，你快过来，儿子今日回来，就是为了接你走的！” “接我走，你想把我带去哪，绑了撕票吗？” 耿进面色一痛，“娘，你这样说话，不是成心叫儿子心里不好受吗，是，我承认，我杀过人，又当了土匪，在别人眼里兴许是有些十恶不赦，但你是我娘，我怎会害您？” 他劝哄道：“您快过来，我接您回飞鹰寨享福，您就我这一个儿子，日后我还要给您养老送终呢……” “我呸！” 耿大娘跺脚啐了一口，“我就算立刻就死了，也不去你那强盗窝！” 她胸中气血翻涌，靠着荷华的搀扶才能勉强站住，缓了几口气，才又说：“孽障，你若当真还认我这个娘，就把乡亲们放了。” “放了他们可以，但是娘，你得跟我走。” 耿进站起身道：“实话说了吧，我本来没有打算动桃源镇的人，是他们逼我！” “娘，儿早就回来了，一直在暗处关注着家里，想着趁人不知，悄悄将您接走，谁知今日，我竟看到，他们那么多人拿着家伙事儿，就要上门欺负您！” 他怒指向门里正在观望的众人，“他们恨我，我认，可您只是一介老弱，这些人凭什么这样对您，我原是不想惊动任何人的，是他们又一次逼了我！” 耿大娘恸哭出声，“你糊涂啊！你糊涂啊！” “是你做错了事，这跟乡亲们有何干？进儿，你两年没有回来了，如今就再听娘一句话吧，把妇孺放了，别再造孽了，行吗？” 耿进看向沈南葵，“我不知道你是什么人，也不晓得你为何会在我家，想叫我放人可以，你先把我娘和二当家放了，我保证，绝不动桃源镇的人！” “不能放人！” “他是强盗，作恶多端，不能听他的！” 沈南葵还未出声，耿家院里的乡亲们先已叫嚷起来。 纵然他们很想解救自己的家人，可动脑子一想也知道，州尊夫人好不容易才抓住这个二当家，山匪那边如今做主的人是耿进，有耿大娘在手，还能稍微钳制住他一些，若是放了他们，这些没人性的强盗一旦反悔，那大伙儿还有什么筹码？ 沈南葵道：“耿进，你听见了，你的话根本毫无信用。” 耿进面色沉了下去，“这么说，你们是不顾这些妇孺的死活了？” 他一个眼神过去，立即有山匪拔刀朝一名妇人身上砍了一刀。 那人正巧是赵富的媳妇，赵富见状冲出门外，“畜生，你已经杀了我岳父全家，现在连我媳妇也不放过吗，你就不怕夜深梦回，我媳妇娘家六口冤魂向你索命？” 他目眦欲裂，“畜生，有种你冲我来！” 耿大娘用力捶打着自己的大腿，号哭道：“造孽啊，造孽啊！” 沈南葵抬手一挥，郑岳忙把两人都拽了回去。 看着山匪的施暴之举，沈南葵眸中泛着凛凛寒光，一指二当家。 “廉奇，断他一掌。” 廉奇毫不犹豫拉出二当家的手按在地上，一拳下去，指骨尽碎，二当家凄厉的叫声响彻整个桃源镇。 “二当家！”耿进面色一紧。 沈南葵冷冷道：“耿进，你若再敢动桃源镇妇孺一根指头，我就打断此人的双手双脚，放干他全身的血！” 二当家咬牙强行忍着痛意，看向沈南葵的目光直欲把她撕碎。 耿进问：“二哥，我该怎么办？” “先想办法救我啊！”二当家咆哮道。 耿进眼中隐晦地闪过一抹迟疑，旁人都没看见，却被一直紧盯着他的沈南葵捕捉到了，她心里一惊，忙又补充了一句。 “耿进，就算你不想救你这二哥，可你别忘了，你娘还在我们手里。” 众山匪闻言纷纷不乐意了。 “什么，三当家与二当家是结义兄弟，怎么可能不救他？” “就是！三当家最重义气，绝不会撇下二当家不管！” 耿进有些恼怒地睃了沈南葵一眼，这女子好机敏的反应，把他高高架起，若他当真不救二当家，只怕难以服众。 “我自然要救二哥和娘，说吧，你要怎样才肯放过他们？” 第256章 老娘自己脱 “先放了桃源镇的妇孺，否则，这事儿没得商量。” 沈南葵立于耿家门前，明明纤纤弱质，一身气度却让人不敢忽视。 耿进笑了，“好，那我们互相交换人质。” “你想得美。” 沈南葵嘴角噙着一抹讥讽，“你莫不是把人当傻子，现在互换人质，与放虎归山又有何异，到时桃源镇的百姓，还不是任你们宰割？” 耿进敛了笑，“那你想如何？” “一，放了妇孺，二，所有人卸掉兵器，退出桃源镇外，并且发誓不再踏入，到明日上午，我自会放了你们这位二当家，至于耿大娘，她是否要跟你走，由她自己决定。” 耿进眼中起了一抹戾色，“你手中只有两个人质，而我这边却是你的十倍，你好像没资格这样和我谈条件。” 沈南葵夷然自若道：“耿进，人在江湖混，最讲究的就是一个义字，今日你若弃结义兄弟的性命不顾，你手下这么多跟着你的兄弟，他们又如何能服你？” 众山匪面面相觑。 他们飞鹰寨原是宜州一霸，后来被官府围剿得太狠，无处可藏身，才逃到了永州境内，大当家的本意是带着兄弟们在这边养精蓄锐，等待东山再起的时机，所以飞鹰寨除了劫道敛财，并未有过大肆入侵村镇之举，因为这般太过招摇放肆，极容易招来官府派兵围剿。 今日他们闯进桃源镇，是听说三当家的娘有危险，故而前来解救。 大家都是为了帮他才进入镇子，若他当真弃二当家不管，未免叫兄弟们寒了心。 听着耳边的议论声，耿进面色更沉了几分，狠狠瞪了沈南葵一眼。 “人，我自然是要救的，叫我们退出桃源镇可以，发誓也成，但想收缴我们的兵器，绝对不行。” 他回身冲着众山匪说道：“兄弟们，咱们这一行，过的就是刀口舔血的日子，若是没了刀，岂不成了待宰的鸡鸭，你们刚才可是看见了，二当家勇武威猛，可方才那人却只用了一招就将他击败，若是放走人质，还缴了械，在这样的人手里，我们还能有活路吗？” 众山匪一听，纷纷觉得有理，顿时也不同意沈南葵的条件。 耿进看向她，耸了耸肩道：“不如我们各退一步，如何？” 沈南葵却也是摇了摇头。 耿进面色骤冷，“那就是谈崩了？” 忽然，他将目光再度投向一旁的桃源镇妇孺，沈南葵看向廉奇，后者会意，一脚踩在二当家的断掌上。 二当家痛得抽气，怨毒地瞪了一眼沈南葵，才叫道：“三弟，别冲动，这毒妇是个黑了心肝的，她真有可能杀了我！” 耿进双拳紧了紧，沉声说：“二当家放心，我不会乱来。” 双方就这般僵持着。 夕阳西下，天色也渐渐暗了。 沈南葵心中默数着时间，离张家护院回去报信，也有两个多时辰了，最迟天黑，官府的援兵便能赶来，在这之前，她只需尽力拖住这群强盗。 她坐于耿家门前，稳若泰山，颇有种一夫当关万夫莫开的气势。 但随着时间流逝，山匪那边显然已经没有什么耐性了，耿进一直面色阴郁，此刻却忽然笑了出来。 “哈哈哈哈哈！” 他一拍手掌，交代了几句话，山匪们将掳获的女子全部推至人前。 沈南葵神色一凝，问：“你这是要做什么？” 耿进道：“我没工夫陪你们耗下去了，我是答应了你，不动这些妇孺，但你若想凭这一点，就逼得我们妥协，那也太小瞧兄弟们了。” 说罢，他手一挥。 只见数十个拿刀的山匪，纷纷把刀架在了那群女子的项上。 “若是不想死，就把衣裳脱了。” 女子们个个面如死灰，叫她们当着这么多人的面脱衣服，这不是要她们的命吗？ 脖子上架着刀，女子们虽然害怕，但也无人敢行动。 耿进怪笑一声，“她们没长手，那就兄弟们来帮帮忙，这可是你们自找的！” “三当家放心，脱女人衣裳这事儿，我们最在行！” 山匪们笑得一脸猥琐，伸手朝那群女子扑去。 霎时间，响起一片惊叫声。 “耿进，你疯了！” 沈南葵愤然起身，若是眼神能杀人，她早已将其大卸八块。 耿进无赖一笑，“你看见了，我只是叫她们脱衣裳，并没有伤害她们，所以不算违约吧，嗯？” “你简直毫无人性！” “你怎能要求一个强盗有人性呢？” 耿进面色阴鸷，“她们落到这般下场，都是被你所害，我只问你，现在究竟肯不肯放人？” “你——” 沈南葵牙关紧咬，只觉得怒气填胸。 乡亲们也都愤怒至极，有人说放人，有人说不放，他们心里都清楚，不放人，这些女子今日经历这样的羞辱，日后再怎么见人，可若是放了，桃源镇所有人就都危险了…… 一时间，耿家院子里充斥着绝望的哭声。 沈南葵正有些抉择不定，忽然，山匪那边传出一道女子的怒斥声。 “滚你娘的王八犊子蛋！” 这一声中气十足。 是一位年约三十岁上下的妇人，一把推开了两个要来扯她衣裳的山匪，挣脱之后，她大步走到耿进面前，忽然抡圆了胳膊，给了他一巴掌。 耿进面色黑如锅底，但却没有作声，看样子，应该是认识她。 那妇人扇了一巴掌犹不解气，又朝着他脸上狠狠啐了一口。 “我呸！老耿家怎么出了你这种畜生东西？” “你生在桃源镇，长在桃源镇，而现在，你竟然要这样对待镇上的乡亲们？” “哼，你幼时贪玩，六七岁的时候一个人往县城跑，不认得路，跑去了二十里外的村子，若非我外祖家在那里，而那一日，正巧我娘带着我回娘家，这才顺路将你带回，否则，你早就走丢了。” “我只恨，当初我们为何要多管闲事，你这样的恶胎坏种，就该死在外面，今日便不会回来祸害乡亲们！” 若非两个山匪将她拉住，只怕她还要冲上前再扇耿进几个巴掌。 那妇人力气不小，再次挣开他们，怒喝一声：“别碰老娘！” “不就是脱衣裳吗？又死不了，老娘自己脱！” 第257章 我们随时还能杀进来 说罢，她竟当真解起了衣襟。 身后那些女子，见此情形，不由悲从中来，挣开那些不怀好意揩油的手，数十人挤在一起，小声地啜泣起来。 妇人的手没有停，外衣，里衣…… 随着里衣的衣领慢慢滑开，她身上一条葱绿色绣桃花的肚兜若隐若现。 众山匪眼冒精光，一错不错地盯着她。 沈南葵这边的人却纷纷面露不忍，都掉开头去。 耿家院子里响起一声悲哭，“丽娘啊，丽娘！我没本事，救不了你……” 耿进不为所动，回身道：“怎么就只有她一个人脱？” 山匪闻言，再度冲着那群女人露出刀刃。 女子们紧咬着牙关，一脸屈辱，却不得不照做。 沈南葵握掌成拳，正要妥协，忽见耿大娘从院里冲了出去，她下了台阶，便扑通一声跪在地上。 “儿啊，你要看女人脱衣裳，你要逼得她们活不成，好，好啊，娘也是女人，娘也当着大家的面，把衣裳脱了叫所有人看！” 她脸上滑下两行浊泪。 整个人犹如遭受巨大的打击一般，面色灰败，双眼无神，只手上还在迅速解着衣襟。 “娘！” 耿进呆了一霎，才忙双膝跪地，“娘，不要！” 他伸出手，似乎是要阻止耿大娘的行为，可隔着远远的距离，他却丝毫无能为力，只能不住地磕头，“娘，您别这样，儿子这也是无奈之举，我都是为了救您出去！” “我好好的，用你来救？” “你既然让桃源镇的女人脱衣裳，娘也是桃源镇的人，娘也脱。” 耿进头上急得冒汗，忙挥手喝止身后的人，“住手，都给我住手！” 女子们如蒙大赦，忙拢起衣裳，聚在一起无助地哀哭。 耿进略笑了笑，“娘，你看，她们都好好儿的，您就别再为难儿子了，快起来行吗？” 耿大娘停了手，慢慢把衣襟系好，却没有起身，而是面对着那群女人，忽然朝自己脸上扇起了巴掌。 “是我不对，是我对不住大家，是我没教好儿子，早知有今日，当初我生下他时，就该一把将他掐死……” “娘！” 耿进心如刀锉，悲叫了一声。 沈南葵见女子们得救，心里松了一口气，忙让荷华把耿大娘搀了起来。 此刻天色已黑，是该先解救人质了。 否则，一会儿援兵赶到，若人质还在他们手中，反而受到挟制。 沈南葵道：“耿进，再僵持下去，于你我都无益，我答应你，咱们各退一步，你先放了人质，退出镇子外，发誓不再进来，我立即放人。” 耿进也不想再拖下去，没有犹豫就答应了。 “好，记住你的话，若你没有放人，我们随时还能杀进来。” 他吩咐属下将抓来的妇孺们放了。 那些妇孺得了自由，忙朝耿家院门跑去，沈南葵让开地方，在一旁迎接众人，一面还安抚说：“别怕，都没事了，先进去歇歇。” 等到最后一个人也进入院子，她与门内的张琼思对视一眼，各自都松了一口气。 耿进正要带人撤离，街角忽有一骑冲来，大声叫道：“不好了！官兵来了！” 耿进猛地扭头看向沈南葵，“是你报的官？” 沈南葵未置可否。 耿进瞬间明白过来，面色刹那间难看至极，“你竟然耍我？” 他咬牙问道：“看清没有，来了多少人，还有多远？” 报信的人道：“不下百人，恐怕不到半刻钟就进镇子了，三当家，咱们还是快逃吧……” 耿进面色变了变，却瞬间做出决定，指着耿家院子道：“近百官兵，若是两路包抄进入桃源镇，我们与其对上，根本毫无胜算，进院子，抓人！” 他此刻无比后悔，刚才居然被沈南葵哄着，交出了那些人质。 若有那些妇孺在手，就算是官府来再多的人，他也不怕。 他恶狠狠瞪了一眼沈南葵。 这女人只怕一早就算计好了，先用美人计诱得大哥上当，被他们拿下了先手，又故意跟他对峙这么久，就是算好了时间，拖到此刻才妥协，哄得他把人质拱手交出。 山匪们围了过来，沈南葵忙拉着荷华退到院里，廉奇和郑氏兄弟以及张家的护院紧紧守在门前。 沈南葵面色凝重，“廉奇，郑岳郑辉，还有张家的诸位，你们小心！” 郑岳应道：“夫人放心，有我们在，绝不叫这些人破门一步！” 说罢，他和郑辉一同将耿家大门拉上了。 门关上的瞬间，只听得外面立时响起了一阵阵兵刃相接的撞击，山匪的厮杀声尽在耳边，浩大的声势把外面所有声音都淹没了。 众人都揪着心，暗暗祈祷着，官兵能够快些到来。 时间渐渐过去，外面的厮杀声却一直没弱，忽然，耿家院门像是被什么撞到，发出巨大的一道声响，众人全都吓得倒吸了一口凉气。 沈南葵就站在门边，她不知外面情况如何，但却清楚，无论如何都不能让山匪进了这道门里，否则，这里将会变成一个炼狱。 她没有退后，面色冷肃地说道：“大家别怕，我们只用挨到官兵到来，就都会没事了，现在，大家听我指挥，男人们去搬桌子柜子，女人们去拿凳子椅子，咱们要堵住这道门。” 有她开口，茫然无依的众人顿时有了主心骨，纷纷都行动起来。 不多时，院门便被桌椅板凳牢牢抵住，门外再响起撞击和劈砍大门的声音，众人心里也没那么怕了。 不知过了多久，兴许只是短短半刻钟，但在众人心中，却仿佛过了一天那么长。 外面传来马儿的嘶鸣，紧接着刷刷刷一阵声响，仿佛什么利器飞来，门外响起一片惨叫声。 “官兵来了，大家快跑！” 听到这个声音，耿家院里的众人心中都松了一口气。 太好了，官兵来了！ 他们得救了！ 第258章 但，那又如何？ 门外的厮杀声，又转变成了一片奔逃声，沈南葵心中一定，凑近门缝往外瞧了一眼，只见山匪们此刻被官兵围堵追杀，全都如鸟兽散。 但她还不敢开门，以免有漏网之鱼溜进来伤了乡亲们。 须臾之间，外面的动静便渐渐弱了，门外响起敲门声，顾逸川焦急的声音传了进来。 “南葵，你还好吗？” 沈南葵心中一喜，忙应道：“逸川，我没事。” 她回身说道：“是州尊来了，开门。” 乡亲们一时全都大喜过望，忙把抵住门的杂物搬开，院门打开，顾逸川急忙闪身进来，抓着沈南葵的手上下看了个遍，心里提着的那口气才渐渐放下。 沈南葵知他担心，轻轻捏了捏他的手。 “逸川，你来的很及时，我没事，乡亲们也没事，外面那群山匪怎么样了？” 顾逸川道：“俘虏十余人，死伤十余人，还有几个人逃了，我已派人去追。” 沈南葵眉尖微蹙，“可抓到那个耿进了？” “是这群人的首领吗？”顾逸川摇头，“我们刚来这里，就看见有几人先朝旁边的巷子里逃了，那首领应该也在其中，冯泽带人去追了。” 沈南葵面色泛冷，“此人阴险狡诈，必要将其绳之以法。” “对了，”她指向院子角落里被捆成粽子的二当家，“这是匪徒的二当家，兴许能从他嘴里，挖出飞鹰寨老巢的所在之地。” “好。”顾逸川点了点头。 他一挥手，立即有官兵上前，将二当家押解了出去。 沈南葵也出了院子，目光在门外四处搜寻着，“廉奇他们呢？” 顾逸川指向不远处的街角，“他们在那里。” 沈南葵抬眸望去，只见那边有辆马车，马车之外，似乎有郎中在给伤者医治，她忙走了过去。 只见，方才护卫耿家院子的众人，身上大大小小都挂了彩，其中又以廉奇和郑辉的伤势最重。 沈南葵忙问：“廉奇，郑辉，你们感觉如何？” 廉奇一脸疲惫，正盘坐在地，闻言淡淡摇了摇头。 郑辉是躺在地上的，嬉笑一声道：“夫人放心，这次的伤比上次轻多了，我皮糙肉厚，死不了。” 这话把张家几个护院也逗笑了，不知是谁扯到了伤口，倒吸一口凉气。 沈南葵道：“今日多亏了诸位，我会叫郎中给你们用最好的药，回去后，衙门还会对各位论功行赏。” 顾逸川还要带人去抓捕贼匪，沈南葵便又回到了耿家院子里。 张琼思和简英正在抚慰刚才被逼着在众人面前脱衣的女子们。 张琼思柔声开解道：“大家别哭了，今日的情形还算好的了，并未真正酿成恶果，我们能够平安无事，都应该感到庆幸才对。” 女子们却还只是哭。 简英看到她们，彷如看到了当年的自己，轻轻叹了一口气道：“其实今日这种事，我也经历过，大家不如听我说两句？” 众人闻言，有些意外地抬头看向了她。 简英道：“你们有许多人，都托我帮忙写过信，还夸我写的字好看，其实，这都是我爹教我的，我爹是个私塾夫子，几年前他病故了，我便接手了私塾，有一次，我被歹人强闯进门，若非乡邻及时赶到，只怕我便失了清白。” “那一次的事，对我打击很大，不但私塾开不下去，连我也被流言淹没，不得不草草嫁人……但，那又如何？” 她笑了笑，“现在的我，还不是过得很好，凭我自己，也能自力更生养活我和女儿，而且，我还受到州尊夫人邀请，日后能有机会去州城新开的女子书院当夫子，你们说，日子是不是又好起来了？” “今日之事，正如张姑娘所说，尚未酿成恶果，大家能够平安无事，都应该为此感到高兴才是，正因经历了这样的事，咱们才更要过好今后的每一天，方不负州尊夫人的倾力相护之情啊！” 众人纷纷动容，却也还有一丝迟疑。 “就算我们不在意，可万一要是别人说三道四……” “谁敢说三道四？” 简英柳眉一竖，面容颇有几分英气，“今日桃源镇遭劫，若非有你们当人质拖住了山匪，大家岂能毫发无伤，旁人都该谢你们才对，谁要是敢乱嚼舌根，谁就是没安好心，要是真有本事，刚才怎么不出去跟山匪换了你们？” 她这话含沙射影，听得乡亲们一阵汗颜。 沈南葵一直面含激赏听着，此刻不由出声道：“简娘子说得好，今日的事，错在山匪，谁要是敢搬弄是非，乱加指责，我绝不姑息！” 有她发话，女子们心里的那股担忧终于散去，纷纷笑了出来。 “多谢简娘子，多谢州尊夫人！” 赵富挠了挠头，小声说道：“州尊夫人放心，我们不是不识好歹的人，今日镇上各家妇孺被山匪抓去，我们没本事营救就罢了，又谈何责怪她们？” 沈南葵点了点头，想起他媳妇受了伤，问道：“你娘子怎么样了？” 赵富道：“州尊带来的郎中给她包扎过伤口，已经无碍了。” “那便好。” 沈南葵又看向众人，“乡亲们，眼下镇子上的山匪还未清缴完毕，待官兵逐一排查过后，便会通知你们回去，现在大家先在这里缓一缓，我会让人准备些茶水吃食，给大家先垫垫肚子。” 今日山匪来袭，是沈南葵凭借一介女子之身，挡在所有人面前，保全了人质，护佑了乡亲们，她原本可以先走，可却选择留下和乡亲们一同面对，若非如此，今日的桃源镇还不知会乱成什么样子。 桃源镇百姓都蒙受了她的恩情，此刻全都齐声应道：“是，我们听州尊夫人的！” 耿大娘这会儿的状况不是太好，沈南葵和她说要借用厨房的粮食，她也只呆呆地点头，不发一言，整个人看着比上午仿佛老了十岁。 沈南葵叹了口气，托一位镇上的婶子照看她。 她今日受到不小的打击，这种状况下容易出事，所以离不得人。 第259章 为何会灭人满门 耿家厨房的米面不够，简英便说从她家去取，她家离得最近，外面又有官兵把守，是安全的。 沈南葵和张琼思同她一起过去，进了简英居住的屋子，只见，不大的房间里，摆了一张简陋的木床，余下的空地，除了放置一些生活用具，便全都摞满了书。 简英神色坦然，笑了笑说：“这些书有好些都是我爹留给我的，我在哪就带到哪。” 沈南葵想到她存放在来安书院的那些书，眼神却是一黯，随即又笑着说：“这样很好。” 三人取了米面茶叶，又回到耿家院子，乡亲们不好意思再劳烦沈南葵，自发进厨房忙活起来。 没一会儿，先前那位当着山匪主动脱衣，名叫丽娘的爽利女子，用托盘端着三碗手擀面，笑着走了过来。 “州尊夫人，张姑娘，简娘子，你们忙了许久，都吃点东西吧，这是我做的面条，手艺不好，几位将就着吃……” 张琼思饿了半日，早已饥肠辘辘，此刻闻到面香，不由吸了吸鼻子，“我觉得很香啊，谢谢这位姐姐！” 她端着面就吃了起来。 沈南葵笑了笑，“有劳了，乡亲们都吃上了吗？” 丽娘道：“吃上了，锅里还熬了粥，州尊夫人，您不用挂心我们，您先吃吧。” 沈南葵这才坐下吃饭。 吃完饭，又等了小半个时辰，顾逸川回来了，沈南葵把锅里温的粥端给他吃了，两人才谈起正事。 沈南葵观他神色，问：“没抓到？” 顾逸川点了点头，“听你所言，那耿进乃是桃源镇生人，自小在镇上长大，对桃源镇的地形无比熟悉，所以一见到官兵，他便先逃了，我们没抓到他，不过倒是在乡民家中抓获了藏匿的另外三人。” 沈南葵眸中浮起一抹忧色，“今日飞鹰寨这些人在桃源镇遭受重创，这些山匪隐私狭隘，睚眦必报，余孽若是不除，只怕还会生出事端。” 顾逸川道：“所以，这个耿进逃走，也不算坏事，若从被俘这些人口中问不出什么，便只能靠他带咱们找到飞鹰寨的老巢，我已派了孙捕头带人追踪他的去向。” “这样也好。”沈南葵点了点头。 …… 官兵将镇子排查完毕，现已没有危险，乡民们便都回到家中。 顾逸川留下一部分兵力在镇上把守，亲自带人押送着抓获的俘虏回州衙，沈南葵等人也与之一同返程。 临行时，她嘱托简英和那位婶子照看好耿大娘。 虽然她与耿大娘相处时间不长，但从今日之事可以看出，耿大娘不是坏人，她养出这样一个作恶多端的儿子，她的心中必然比任何人都感到愧悔，若是一时想不开寻了短见，那就不好了。 顾逸川是骑马来的，走在前面，沈南葵仍旧和张琼思同乘一辆车。 张琼思靠在车壁上，忽问：“南葵姐，州尊可有告诉你，这个耿进，两年前究竟为何会灭人满门？” 沈南葵轻叹一声，“这事儿他起先不知情，是孙捕头告诉他的。” 好奇心驱使下，张琼思忙追问道：“是什么？” 沈南葵默然片刻，缓缓道：“灭门这样逆天无道的罪行，若无仇怨，只怕谁也不会轻易做出这种事，如果要说缘由，的确是那赵富媳妇的娘家有人犯错在先，但耿进的性子也太残虐了，明明可以有更好的解决办法，他偏偏却走上了一条不归路。” 几年之前，耿进以做行商为生，时常游走在永州及附近的州县，忙起来时，有可能一两个月都回不了家。 他在外做生意，家中便只有耿大娘婆媳两人。 耿大娘为人和善，待儿媳也好，所以，耿进娘子也愿意孝敬她，耿进不在家的日子，她一直把耿大娘看作亲生母亲般侍奉，婆媳俩相处和睦，镇上人人都羡慕她们。 日子就这般宁静地过了几年，时间来到两年前，由于耿进常年不在家，耿进娘子兴许是被逼无奈，兴许是寂寞，竟与赵富的小舅子勾搭在了一起。 赵富的小舅子是镇上出了名的混混，为人最是霸道难缠，谁要是得罪了他，不被狠狠欺压敲诈一笔，绝无可能甩脱这个魔星。 所以，镇上的人明明亲眼瞧着耿进娘子与他在一起出入多次，却无人敢把这个消息告知耿大娘，故而，耿大娘对儿媳从未生过疑心。 直到耿进娘子有了身孕，可她怀的却是赵富小舅子的种，那日耿进回来，原本对此十分欢喜，可他一算却发现，自家娘子怀孕的月份和他在家待的时日根本对不上，这压根就不是他的种！ 再三逼问下，耿进娘子才把和赵富小舅子的事交代出来。 耿进气疯了，找到赵富小舅子要讨一个说法，谁知对方非但不认，还当着全镇的人，嘲笑耿进是个王八，自己看不住娘子，竟还赖到他的头上，他高调地买了一只大王八，雇人敲锣打鼓地把王八抬到耿家，借此来羞辱他。 耿进怒火冲天，拿着一把利斧就冲进了赵富小舅子家，赵富小舅子，赵富岳父岳母，还有他大舅哥夫妇，一门六口人全都死于盛怒的耿进斧下。 血洗了赵富小舅子家之后，他犹不解气，想到给他戴了绿帽子的娘子，便连她也没有放过，通通杀了个干净。 耿大娘拦他不住，一天之内气晕了三回。 乡亲们得知这些事之后，也都吓得魂飞魄散，本想抓住耿进，将他送去官府，可耿进杀过人之后，竟是趁着熟悉桃源镇的地形，悄悄从小路逃走了。 他消失之后便再无音信，直到桃源镇百姓收到官府送来的海捕文书，才知道他做了强盗，再后来，便是今日发生的事了。 张琼思听完气愤不已，“这个耿进是受了委屈没错，可他也实在不该大开杀戒，按天晟律，男子逼奸已婚女子，应刺配流放三千里，女子婚内通奸，也要受杖刑发配为奴，他要是恨他们，何不求衙门做主，却非得行这般悖逆天理之事，如此做法，实为不智！” 第260章 难道你有什么妙计 沈南葵点头，“是啊，与他所受的屈辱相比，他犯下的这些恶行，才是真正的罪无可恕，纵然赵富的小舅子有错，可赵富岳家其他五口人何辜，而且，他竟连自己的娘子也没有放过。” 她眼神渐冷，“此人报复心重，手段残忍，不思悔改反自甘堕落，他这种人死有余辜，只可怜了耿大娘。” 张琼思叹了口气，“耿大娘是个心善之人，本就为两年前的事自责不已，今日又经历了这一遭，也不知她能不能熬得过去……” 沈南葵也一叹，“希望她别出什么事才好。” 快四更天，一行人才到达州城。 顾逸川还要审讯犯人，就没有一同回去，吩咐冯泽带人送沈南葵和张琼思归家，而他则带兵押着俘虏直奔州衙。 …… 五日后。 这天下午，顾逸川下衙归来，虽然神色如常，但眉宇间却总像凝着一丝沉重。 他这几日忙着剿匪的事，一直早出晚归，沈南葵都没见着他几面，今日难得看他回来的早，原以为剿匪的事情有了进展，可他脸色又这样难看。 沈南葵心里不由生出一丝不好的预感，问：“事情不顺利？” 顾逸川点头，语气严肃，“这个飞鹰寨，的确是个有手段的，难怪宜州官府也拿他们没办法。” 沈南葵心下一沉，“究竟怎么一回事？” 顾逸川道：“先前我同你说，派了擅长缉凶的孙捕头去追踪耿进，他带人在密林间追了两日，却还是跟丢了，不仅如此，我们有两名官差也折在了林子里。” “是那耿进一人所为？” 顾逸川点头，“此人应该是从飞鹰寨学来的本事，极擅在山林间隐匿行踪，设置伏击，连孙捕头都中了他的圈套，受伤不轻。” 沈南葵一时也觉得棘手，问：“俘虏来的山匪这边，有没有什么进展？” 顾逸川先点头，又摇头，叹了口气，才说：“那个二当家供出了飞鹰寨老巢的位置，可等我们带兵去围剿时，那里却早已人去楼空，回来严刑拷问才知道，飞鹰寨之所以这些多年一直没能被官府剿灭，是有着严格的防范手段，一旦出寨子的人没能按时回来，所有人都会撤离老巢，搬去新的据点。” 沈南葵眉头拧起，“若是这般，那就不好办了……” 顾逸川面色沉凝，“我看过飞鹰寨的旧案，这些山匪历经数年，遭遇官府剿灭不下数十次，却仍然屹立不倒，有一个很大的原因，便是飞鹰寨首领有着极高的凝聚力，他定下规矩，不论何种情况，都不会放弃任何一个兄弟，所以，飞鹰寨的人，才会这般拥戴他。” 沈南葵霎时明白过来，“你是说，他们还会卷土重来？” 如今飞鹰寨有不少俘虏，包括他们的二当家，都还在官府手中。 顾逸川道：“若是说劫狱或挑战官府，他们兴许没有这个本事，但，他们却会用别的方式来对官府展开疯狂的报复。” 沈南葵脸色一变，惊声叫了出来，“桃源镇！” 他们不能直接报复官府，却又要达到报复官府的目的，那便只能对无辜的百姓下手了，而飞鹰寨此次，正是在桃源镇出的事。 顾逸川点了点头，有些艰难地开口，“旧案上写，飞鹰寨有过屠村之举……” 沈南葵愤然起身，面色染怒，“他们简直丧心病狂，毫无人性！” 沉默了好半晌，她才又问：“若提前在桃源镇布防呢？” 顾逸川摇头，“这些人很狡猾，若是察觉到有危险，就会立刻转换目标，就算我们能提前在桃源镇布防，可别的村镇呢，总有顾不到的地方。” “难道我们就拿他们没有办法？” 顾逸川有些疲倦地揉了揉眉心，没有应答。 良久，沈南葵忽然轻声说：“官府不知他们的藏身之处，也不知他们会对何处下手，那如果，我们能逼得他们自己现身呢？” 顾逸川问：“难道你有什么妙计？” 沈南葵道：“别忘了，耿进的娘还在桃源镇，此人虽然残酷无情，可从上次的事来看，他到底还有几分孝心。” “可他一定也清楚，官府必会利用这一点来设伏，又怎会自投罗网？” “不试试看，怎么知道？” 沈南葵目中闪过一道光芒，幽幽道：“听闻耿大娘这几日病了，若那耿进仍在暗中窥伺，必然也会得知这个消息，而耿大娘年老体弱，一旦病势发起来，很有可能就治不好了……耿大娘是他的生身母亲，亲娘若是病逝，他作为唯一的儿子，怎能不回来看一眼？” 顾逸川眼神一亮，点头道：“我明白了，我这就安排人给耿大娘发丧！” 沈南葵道：“耿进自小在桃源镇长大，对镇上的事物极为熟悉，为免他不敢再来，先把镇上明面的上的兵力撤了最好，但又不可过于松泛，叫其一眼便看出这是个陷阱。” 顾逸川思索了一瞬，也觉得可行，但却又问：“这个法子好是好，可就算耿进真的会上钩，我们并不能确定来的是他一个人，还是飞鹰寨所有人，若不能一举拿下飞鹰寨，只怕还是阻止不了他们下一步的的行动。” 沈南葵笑了一笑，“我这次的目标，就只有耿进一人。” “哦？”顾逸川目光灼灼地盯着她，等着她继续往下说。 沈南葵冲他眨了眨眼，略带几分狡黠，“逸川，你是否忘了，我们还有位朋友，江湖上人称‘千面人’。” “金飞双？”顾逸川冷哼一声，“她算什么朋友？” 他可没忘记，这位‘千面人’掳走自己娘子的事。 沈南葵知道他介怀金飞双曾经暗害过自己，笑说：“我与她早已捐弃前嫌，况且，我帮她游说蔡先生，使她能够留在永州，也算她欠我一个人情，如今不是正好能派上用场？” “这次的事干系重大，她肯帮这个忙吗？” 第261章 不像是一场葬礼 沈南葵想了想，道：“金飞双虽然也是江湖中人，可她同样憎恨那些残害无辜的卑劣之徒，应该不会拒绝。” 顾逸川也不是一副忸怩性子，闻言站起身道：“既如此，那我去部署桃源镇的事，南葵，金飞双这边，就麻烦你了。” 沈南葵睇他一眼，“夫妻之间，说什么麻烦？” 顾逸川牵起她的手握住，含笑道：“总之，能有你在身边帮我出谋划策，真是我的福气。” 沈南葵微笑着与他对视，“那你可得好好珍惜。” “这是当然。” 顾逸川握着她的手紧了紧，又松开了她，“那我先走了。” 沈南葵问：“你不在家吃饭了？” 顾逸川摇头，“不吃了，飞鹰寨余孽早一日落网，永州百姓也能早一日得到安宁。” …… 两日后。 三月中旬的天气最是明媚，日日艳阳高照，处处都是一副和暖的景象。 但桃源镇今日，却笼罩在一片沉抑的气氛当中。 耿大娘死了。 前一夜就咽了气，却因她家中无人，尸首在床上躺了一夜，直到第二天早上，才被过来替她煎药的简英发现。 她死了，可她仅有的一个儿子，却不能为她送终。 而镇上的乡亲们得知这个消息，似乎也都忌讳着什么，几乎家家都紧闭大门，别说帮衬着办丧事了，就连过来吊唁一眼都没有。 是简英念着耿大娘平日的恩情，买了一口棺材，又花钱请人来安葬她，才使得耿大娘没落得个无人收尸的下场。 今天是下葬的日子，可这场丧事却极为冷清，没有人披麻戴孝，没有人举哀哭灵，甚至连抬棺材的四个人都一脸不情愿，黑着脸沉默地走着。 简英跟在几人身旁，一路撒着纸钱。 这实在不像是一场葬礼。 甚至因为众人的沉默，让这幅场面，又格外添了几分诡异。 乡亲们闭户不出，桃源镇的街道上连一个人也没有，很快，送葬的队伍出了镇子，来到耿家祖坟附近。 没人替耿大娘操办丧事，简英一个年轻妇人，也不懂这些，所以放置棺材的墓坑并未提前挖好，四人只能现挖。 过了会儿，一人挥着铲子骂道：“这活儿真不是人干的，我要早知道死的是谁，我才不会来！” “就是，那畜生东西真不是人，亲娘死了都不回来看一眼！” “谁说不是，咱们也真够倒霉。” “就当做善事得了。” 几人骂骂咧咧地干着活，简英听不下去了，皱眉打断道：“各位，死者为大，咱们就别说这些话了。” 一人冷哼一声，“你倒好心，可你一个带着孩子的寡妇，也不怕给自己招惹是非，那畜生可是个没人性的，你今日发善心帮忙安葬他娘，但谁知他会不会反咬一口，说是你害死了耿大娘呢？” 简英面色变了变，沉声道：“我问心无愧就是了。” 过了许久，墓坑挖好，四人便将棺材抬放进去，又把土填上，垒成一座坟冢，再立好墓碑，他们的活儿就算是做完了。 简英把工钱结清，四人一刻都没有多留，匆忙就走了。 对于他们的做法，简英也没法苛责什么，独自把准备好的香烛贡品拿出来，一一摆在坟前，慢慢烧着纸。 看到耿大娘死后这副凄凉的场景，她心中也不免哀戚，一边烧纸，一边抹着泪道：“大娘，简英对不住你，只能做到这个份上了，丧事办得寒碜，你可千万别怪我，不过你放心，我把纸钱准备得很足，您去了那边，一定要好好过日子，来生再不受这样的苦楚……” 一阵风卷过，吹得附近的树林沙沙作响，伴随着她细碎的哭声，无端生出几分悲凉。 过了好半晌，简英才终于起身。 她擦了擦眼角的泪，“大娘，阿彤还被我锁在家中，我不能再陪你了，不过你放心，日后我会常来看你的。” 她正要转身离开，却感到脖颈一凉，往下一瞟，是一把刀架在她肩上。 “别动，也别出声，否则，我立刻抹了你的脖子。” 简英听出这是耿进的声音，捂着嘴点了点头。 片刻，身后传来一声沉沉的叹息，脖子上的刀也被收了回去。 简英忙向一旁躲开几步，好在，耿进并没有搭理她。 她这才细细看向耿进，只见他双眼通红，眸子里的神情十分复杂，说不出是悲痛还是悔恨，亦或是两者都有。 他就静静站在坟前，没有动作，也没有说话。 简英犹豫了一下，道：“你……不给你娘磕个头吗？” 耿进摇头，“是我气死了她，或许，她压根就不愿意再认我这个儿子了。” 简英问：“那你可后悔自己做过的事？” 耿进忽然扭头看向她，“是他们负我在先，除了我娘，我并没有对不起任何人。” 他平静的面容上忽然涌起一丝疯狂，“就拿今日的事来说，我娘一生为善，帮助过不知多少乡邻，可他们呢？一个个的，连出面吊唁一句都不肯，才让我娘走得这般凄清！” 简英道：“可你有没有想过，耿大娘今日的境地，都是你造成的。” 耿进不说话了，盯着她好一会儿才收回目光，冷笑一声道：“你是外地来的，对我娘一向不错，今日又帮我安葬了她，我承你这份情，可以放你一马，你走吧。” 简英忙拔腿就跑。 耿进在坟前站了半晌，终是双膝一软，跪倒下去，思及往日间的母子亲情，他眼中满是湿意，心中正一阵绞痛，却听见身后传来了一阵轻微的响动。 他用袖子按住眼角，并没有立即回头，只问：“你怎么又回来了？” 回答他的却不是简英。 顾逸川冷漠的声音响起，“耿进，你可知罪？” 耿进面色一变，忙要起身逃窜，却有一股劲风直逼他的面门，他接下一掌再想逃时，已经晚了。 廉奇、冯泽等人迅速将他拿下。 耿进犹自不肯相信，“怎么可能，我早已查探过，除了桃源镇有几个乔装过的官差，这附近根本没人！” 否则，他绝不可能轻易现身！ 顾逸川冷笑道：“若非如此，你又怎会跳入这个圈套？” 第262章 怎能残杀无辜百姓 既然要做戏，就要做足了全套。 耿大娘虽是个好人，可因为耿进的缘故，耿家在镇上的名声早已烂透了，桃源镇前不久又才遭遇过山匪侵袭，乡亲们对耿进恨之入骨，丧事若是办得太隆重，反倒像一个陷阱，唯有今日这般冷清凄怆的葬礼，才更真实。 至于耿进究竟会不会出现，何时出现，谁也不能保证。 只能把每一个环节都做到逼真，也就是说，今日的丧礼，乃是为耿进一人量身定做。 而简英这里，沈南葵原本并不同意叫她独自一人来应付耿进，但她却说，镇上的人都对耿大娘敬而远之，唯有她受过耿大娘恩惠，出面办丧事最能取信耿进，况且，耿进兴许听过她的声音，就算可以找人假扮自己，但万一露了破绽，一切就都白费了。 所以，她愿意亲自上阵。 她还说，耿进虽然十恶不赦，但到底有几分孝心，自己帮他尽孝，他应该不会伤人。 她分析得很有道理，沈南葵思量过后，还是同意了她的提议。 顾逸川带人在送丧沿线远远都设下埋伏，只等耿进一出现，立时就能从四面围捕了他，果然成功了。 耿进捋清楚这一切，面色瞬间难看至极。 “你们……居然利用了我娘的死？” 顾逸川没回答他，只问：“飞鹰寨的据点在哪，还不从实交代？” 耿进默然片刻，嘴角忽然露出一丝诡异的笑，“你们抓了我又如何？若酉时初我还未回去，大当家便会立即离开。” 眼下刚过了未时不久，离酉时还有不到两个时辰。 顾逸川看了眼他，忽然道：“我知道你们的规矩，只要未能到点回去，你们那位大当家，就会带人撤离，而你们这些被缉获的人也不必担心，就算本部无力救出你们，也会想法子替你们报仇。” 他居高临下俯视着耿进，眼中是一抹凛冽的寒意。 “你刚才的笑，是不是就在想，就算你被官府捉住，可只要飞鹰寨还在，他们就能为你们复仇，至于要把这份仇恨发泄在哪里，你并不在意，你想看到的只有杀戮，你想叫更多无辜的人给你陪葬，是吗？” 耿进笑得残忍，“没错！是又如何？反正，我绝不会把你想知道的告诉你。” 他挣扎了几下，却被禁锢得更紧了。 “你就是永州的州尊？” 他上下打量了顾逸川一眼，随即又无所谓地笑了笑，“看着挺年轻的，这般年纪能做到州尊，也算厉害，可也仅此而已了，若在你的治下，百姓出现大面积死伤，你这个州尊还能否继续做得安稳？” 顾逸川是在西军待过的人，早已见识过残酷的杀戮，可此刻，还是不免为他的歹毒而心惊。 他眼神彻底冷了下去，“耿进，我耐心有限，你若还不如实交代，你娘就活不成了。” 耿进面色一僵，似乎有些没理解他说这话的意思。 他看看坟墓，又看看顾逸川，不可置信的神色中夹杂着一丝喜悦，“对，你们今日是演戏诈我，我娘未必死了！” 他笑了两声忽然又停下来，满腹怀疑地看了一眼顾逸川，“慢着，若不能叫我亲眼看见我娘，你的话，我绝不相信。” “你想见你娘，可你娘未必愿意见你。” 沈南葵的声音传了过来。 她和简英扶着耿大娘走近，短短数日，耿大娘的头发就已经全白了，脸上的皱纹也深如沟壑，整幅面容苍老而疲倦，毫无一丝生气。 她看着耿进，却像是看到了什么肮脏的东西，啐了一口骂道：“孽障。” 随即便偏过头，不再看他。 耿进双眼含泪，也不知是悲伤还是喜悦。 他抬头望向顾逸川，“你刚才的话是什么意思，你想用我娘逼我就范？” 他冷笑了两声，“这一定也是骗我的，你身为官员，怎能残杀无辜百姓？” 顾逸川望着崭新的墓碑，“没错，你娘是无辜的，可她已经死了，不是吗？我只不过是让一个假死的人变成真死，又有谁会知道，他们只会说，是你，活活气死了你娘。” 耿进怔住了，眼中闪过一丝惊慌。 “这不可能！” 却由不得他不信。 耿大娘忽然抬起胳膊，露出被她藏在手腕的一把剪刀，抵在自己脖子上。 她大声道：“养出这样的孽畜，我同样罪孽深重，无颜苟活下去，不劳州尊动手，老婆子自己来！” 耿进如遭雷劈，忙叫道：“娘，不要！” 耿大娘冷冷睇着他，“孽障，你若还不悔改，今日我便让你亲眼看着，你是如何逼死了你娘，正巧，这里的棺材墓地都是现成的，你还能送我一程！” “娘，您为什么也要这样，明明是他们先对不起我！” 可耿大娘却不愿再多看他一眼。 耿进仿佛被人狠狠打了一顿，五脏六腑都在抽痛，他看得出，娘是真的存了死志，可这些人，难道真要眼睁睁看着一个无辜的人被逼至死路？ 他四面望去，每一个人的目光都很冷漠，甚至还带着几分杀气，过去这么久了，也没有人去阻止他娘，这回倒不像是做戏了。 他们真的做得出。 耿进长叹一口气，含着泪笑了笑，“娘，儿子不孝，注定是要叫您白发人送黑发人的，您收起剪刀吧，我全都听你的就是了。” 耿大娘没动。 耿进面色哀戚，缓缓道：“据点就在桃源镇往西三十里的后山中，方圆五里都有岗哨，以暗号接头，你们若想突袭，只怕不能一网打尽，不如放我回去，我娘在你们手中，我愿意听从差遣。” 顾逸川道：“官府如何行事，用不着你多操心，你只需把你知道的都如实交代清楚便是，飞鹰寨实力如何，岗哨点位在哪，接头暗号是什么，转移路线有哪些？” 耿进这回没有反抗，一一说了。 时候不早，三十里地就算快马过去，也得一个时辰左右，顾逸川立即排兵布将，准备亲自带兵剿匪。 耿进默默看着他的行动，心想这州尊果然还是年轻，若就这般带着大队人马杀过去，除非他能将整座山围得密不透风，否则以大当家的本事，定能想法子逃走。 可当剿匪队伍要出发时，他却惊讶地发现，从官差那边，竟然走出来了一个‘自己’？ 第263章 真是大快人心 耿进愕然瞪大双眼，一时间有些分不清，这是梦里还是现实。 站在顾逸川身边的人与自己的面貌几乎一模一样，若非他娘没有反应，他都险些以为，这是不是自己走失的孪生兄弟。 “你……你们……他是谁？” 他无比好奇地想知道答案，却没有人理会。 扮作‘耿进’的人是蔡岭，而将他易容成这般的，自然是金飞双。 蔡岭听说了飞鹰寨的事，也十分不齿他们残忍的暴行，主动提出要帮忙，有他出马，顾逸川万分高兴，以蔡岭的身手，若能擒住那位飞鹰寨的大当家，剩下的余孽也就不足为惧了。 所以，今日的剿匪策略便是，由蔡岭扮作耿进，混入飞鹰寨据点，趁机拿下大当家，再由官府的人与之里应外合，从而彻底剿灭这个毫无人性的飞鹰寨，让其再无复生的可能。 临行时，沈南葵对着他们叮嘱道：“蔡先生，逸川，你们一切小心。” 蔡岭微微一笑，“放心。” 顾逸川拍了拍她的肩，“你先回桃源镇等消息。” 他们走后，沈南葵也押着耿进回到了桃源镇。 耿进有官差把守，插翅难飞，没什么好担心的，反倒是耿大娘，从耿家祖坟离开时状态就一直不好，她这些日子重病未愈，又强撑着配合官府演了这样一出戏，身子实在有些受不住了，一回镇上就晕了过去，简英忙找来郎中为她诊治。 郎中施过针，耿大娘才悠悠醒来，流着泪说：“还救我做什么呢，我早已不该活在世上……” 当她拿出剪刀那一刻，她是真想一死了之的，可又怕自己误事，才没有动手。 简英给她擦去眼泪，“大娘，别这么说，耿进犯下的错，与你无关。” “怎么会无关呢，他是我生的，子不教父之过，他爹不在了，归根结底，是我没教好他。” 简英轻叹，“大娘，事情马上就要结束了，你也要往前看才是。” “前方又有什么呢，那孽障死有余辜，可我到底也是一个人了……” 她这话说得很轻，简英都沈南葵都未听清。 简英问：“大娘，你说什么？” 耿大娘勉强一笑，“没什么，简娘子，州尊夫人，我想拜托你们一件事。” 她撑起身子坐起来，翻身从床下掏出一个木盒子，打开里面是一些钱财。 “这都是那孽障前些年做买卖攒下的钱，给了我以后，我一直没动，原本数额比这要多很多，可两年前出了那档子事，我把大部分钱都赔给了赵富岳家的堂支亲戚，所以就只剩了这点。” 她把木盒子塞给沈南葵。 “是我对不住桃源镇的乡亲们，前几日山匪入侵，大家都受了委屈，我自知他们不可能原谅耿家，但若不做点什么，我心中实在难安，老婆子我恳请州尊夫人，用您的名义把这些钱捐赠给镇上，或是交到善堂，或是捐给私塾，或许贴补哪家的老弱，都成，虽然这些钱不多，但也是我想要弥补乡亲们的一片心意，还请州尊夫人成全。” 她说得恳切，沈南葵却并未立即答应。 “耿大娘，我明白你的心情，可是，你把这笔钱捐出去，今后你该如何生活呢？” 耿进已经被捕，以他犯下的罪孽，绝无可能再有活路，耿大娘独身一人，没有子嗣奉养，更该把钱财留着养老才对，全都捐出去了，她还怎么活？ 耿大娘顿了顿，才一笑。 “州尊夫人不必为我担心，这些钱是那孽障给我的，我把它捐出去，也算给他积些德，好叫他来生不再这般受人憎恨，至于我，我还有钱的，简娘子给我付的租金，足够我一个人吃用了。” 她说得十分轻松。 沈南葵望向简英，后者虽然点了点头，眼中却夹着一抹忧色。 沈南葵叹了口气，“好，耿大娘，我答应你。” 闻言，耿大娘如释重负，又慢慢躺下了。 “谢谢你们了，州尊夫人，简娘子，你们不必守着我，我没事，只是有些累了，睡一觉就好了。” 简英给她掖好被角，“大娘，那你好好休息。” 沈南一等就等到了晚上。 好在，入夜没多久，冯泽就过来传话了。 他眉飞色舞地说道：“夫人，州尊知道你挂心，特叫属下回来禀报一声，事情成了！” “太好了！” 沈南葵脸上溢出喜色，同时也大松了一口气。 飞鹰寨在永州作乱了这么久，残害数条人命不说，还有无数路人遭其劫掠，更别提他们以往在宜州犯下屠村的罪行，恶劣行径令人发指，如今能将其一网打尽，也算是还世人一份安宁。 冯泽继续说道：“蔡先生武功高强，凭借着易容顺利进入据点后，便拿下了那个大当家，又以火信为号，我们埋伏在四面的人立即进攻，将飞鹰寨的人聚而歼之，大人还在清点俘虏，暂时抽不开身，特命我来护送夫人回城。” “好，你先整顿人马，我与简娘子说几句话。” 冯泽走后，简英也高兴地笑了出来，“解决了这样一个祸害，真是大快人心！” “是啊，今日的事能够这般顺利，也有你一份功劳。”沈南葵笑说。 简英摆了摆手，谦逊一笑，“我做的这些都不算什么，真正促使这次剿匪行动大获成功的，是您与州尊心系百姓，否则，何来这么快的成效？” 沈南葵微笑了下，亲自经历了不久前山匪侵袭的事，到了此刻，她也觉得压在心口的一座大山仿佛移除了。 “对了，”简英顿了顿问，“州尊夫人，您单独留下我，要和我说的事，是跟大娘有关的吧？” 沈南葵点了点头，看向她道：“耿大娘把这笔钱捐出来，是否有什么不妥？” 第264章 把我当贼了吗？ 简英眉头皱起，“我不知是不是我多想了，大娘虽说有我的租金，但这笔钱并不多，而且……若我能够进入书院，必然会离开桃源镇，这事儿大娘也是清楚的。” 也就是说，等到她一走，耿大娘就没了生活来源。 沈南葵默然片刻，轻叹道：“耿进的事，对耿大娘打击不小，她这般年纪，也是遭罪，我只怕她想不开。” 简英点头，“是啊，摊上这种事，没有几个人能够熬得住。” 她又笑了笑，“不过，州尊夫人放心，只要我还在桃源镇一日，一定会多多劝解大娘。” 沈南葵微笑颔首，“那便有劳你了，今日天色不早，我就先回去了，耿大娘拜托我的事，改日我会再来。” 简英笑了，“好，现在没有这些提心吊胆的事了，下回您再来桃源镇，我做点心给您吃。” “一言为定，到时我会叫上琼思一起。” …… 三日后。 飞鹰寨的善后事项全部收尾，顾逸川忙碌了这么多天，总算能得闲一刻，才刚过了正午，就从衙门里回来了。 “州尊今日回来得真早。”沈南葵笑道。 顾逸川从她怀中接过阿闹，“是啊，飞鹰寨的事一了，我便能多出些时间陪陪你和阿闹，咦，她是不是又壮实了些？” 他抱着闺女掂了掂，觉得仿佛沉了一些。 沈南葵摇头，“她这么大的孩子，一天一个样，不是很正常吗？” 这会儿日头好，顾逸川抱着阿闹在院子里玩了一会儿，见她困了，才把女儿交给奶娘。 沈南葵坐在鱼池旁，里面的锦鲤在荷华的精心照顾之下，这大半年都长肥了不少，个个圆头圆脑，憨态可掬，一察觉到有人在鱼池旁走动，就甩着尾巴欢快地游了过来。 沈南葵瞧得有趣，有一下没一下地往里丢着鱼食。 “南葵，有一件事，我想问问你的意思。” 顾逸川挨着她坐在石头上。 “什么事？” 顾逸川道：“此次能够顺利剿灭飞鹰寨，蔡先生出力不少，若非他先行擒住贼匪首领，使得据点里的贼匪乱了套，否则，想要铲除一个百余人的贼窝，绝无可能这般容易，所以我想，是否应以永州官府的名义，好好答谢他一番？” 沈南葵摇了摇头，“不妥，蔡先生最不喜与官府中人打交道，他此番肯帮忙，一是行侠仗义，为民除害，二是顾及朋友间的情分，总之绝不是为了名利。” 顾逸川问：“那依你所言，我们该如何酬谢他？” 沈南葵沉默了下来。 送礼？可蔡岭不好俗物，再好的金玉器物都入不了他的眼。 送银子？蔡岭一幅画价值连城，只要他想，随时都花不尽的钱财，况且直接送钱这种行为太过市侩，只怕也会令他不喜。 正有些犹疑不定，一道声音忽从远处传来。 “我倒有个主意，你们可愿一听？” 两人抬头一看，只见却是金飞双坐在墙头，今日的她一身玄色束袖窄衣，头发高高扎在头顶，一条腿肘着胳膊，一条腿悬空晃荡，英气勃勃之中，又多了几分江湖豪迈之气。 顾逸川眉头皱起，有些警觉地望向四周。 金飞双都进入里面院子了，廉奇等人怎么没反应？ 金飞双看到他的动作，从墙头上跳了下来，略带不满地道：“喂，这位顾大人，好歹我也帮过你的忙，你这是什么表情，把我当贼了吗？” “谁叫金姑娘总是不走寻常路呢？” 沈南葵笑了笑，伸手一引道：“既然来了，还请移步前厅入座。” “不，”金飞双径直往鱼池旁的八角凉亭走去，大喇喇往里一坐，“我看你这园子不俗，虽小却精，就在这里坐坐吧。” “也好，”沈南葵看向荷华，“上茶。” 金飞双道：“你们刚才不是在说酬谢阿岭的事吗，怎么不继续说了？” 沈南葵笑了笑，“飞鹰寨一事，蔡先生和金姑娘都受累了，我们的确是要好好答谢二位，只是还没想好如何筹办，对了，金姑娘，方才你说有一个主意，是什么意思？” 不知为何，金飞双脸上竟露出一抹得意。 “沈南葵，看来你还不知道，再过几日便是阿岭的生辰吧？” 沈南葵一愣，随即摇了摇头，“这我确实不知。” 金飞双叹了口气，“我与阿岭相识甚久，却从未跟他一起庆祝生辰，难得遇上这样好的机会，我本想亲自为他筹办一场生辰宴，但他还没有原谅我，只怕不肯给我这个面子，所以我才想请你帮忙，没想到，竟正巧听到你们在说要酬谢他的事。” 沈南葵眼神一亮，“既然如此，不如就让我们夫妇为蔡先生筹办一场生辰宴，如何？” 金飞双站了起来，“你若愿意，这自然是好的，不过到时候，你可别忘了下帖子给我！” 沈南葵道：“这是自然，金姑娘才帮了我们一个大忙，我又怎能将你忘却？” 金飞双笑起来，“若是你请的我，阿岭顾及你的面子，肯定不会赶我走了！” 她走出凉亭，脚尖轻点几下，便飞掠到了墙头。 “那我先告辞了。” 沈南葵愕然，“金姑娘，茶还没上呢，不再坐会儿了？” 金飞双站在墙头回首看她，“不喝了，我的目的是能够帮阿岭庆贺生辰，既然你这般爽快就答应了，我还杵在这里做什么” 她刚转身要走，却发现廉奇不知何时已坐在她前方的房顶上。 金飞双吓了一跳，后退三步，险些从墙上滑下来，“你这哑巴，怎么大白天蹲在这里吓人？” 廉奇指了指下面的大门，意思不言而喻。 顾逸川的声音响起，“金姑娘，屋顶瓦滑，你还是从大门走吧。” 金飞双瞪了他一眼，不情不愿地跳下墙头，从大门离开了。 沈南葵失笑，“你何必跟她过不去？” 顾逸川轻轻哼了一声，“她帮了我，这份情我认，可这却不代表，她能随意进出咱们家后院，好在咱们刚才只是坐着说话，若是做了什么别的，岂不都被她看去了？” 第265章 恭敬不如从命 沈南葵瞪眼，“光天化日的，家里还有这么多人，你想做什么？” “你想到哪里去了？” 顾逸川狡黠一笑，却是从怀中取出一把玉梳。 “古人常说梳头养生，你把发簪解了，我帮你梳头解解乏如何？” 沈南葵这才意识到是自己想多了，脸颊不由得一红，故作无事地点了点头，“好啊。” 顾逸川却忽然凑到她耳边，低声道：“娘子若想做些什么，等到天黑，为夫一定满足你。” 刻意压低的嗓音中夹着一丝蛊惑，还有几分隐忍的笑意。 沈南葵的脸霎时便红透了，嗔道：“不正经！” 顾逸川笑笑，没再逗她，把玉梳塞到她手里，开始给她解起了发髻。 沈南葵拿着玉梳，只见这把玉梳是青玉所铸，上面刻着缠枝莲花纹，触手温润，造型别致，她瞧了也觉得喜欢，便拿在手里把玩了起来。 察觉到头上的动作停了，回头一看，见是顾逸川举着碧玉簪走神。 “发什么呆？” 顾逸川唇边衔笑，“这枚碧玉簪不是贵重之物，已经衬不起你如今的身份了，可你总带着它。” 沈南葵拿过碧玉簪，爱惜地抚过簪子顶端的梅花花瓣。 “失而复得之物，总是叫人更珍惜些，况且，这碧玉簪是你我的定情之物，在我心里，比任何东西都要贵重。” 重逢之后，这支碧玉梅花簪才又回到了她的手中。 沈南葵把簪子给了荷华，让她小心收好。 顾逸川看到她这般珍视这枚簪子，心间淌过一阵暖意，视线下垂，掌间是她如瀑的青丝，掩在青丝之下，是一抹若隐若现的雪白。 他就像是被蛊惑了一般，忽然撩起她的头发，朝着后颈吻了下去。 “啊——” 后颈传来带着凉意的柔软触感，使得沈南葵微微一缩，她有些羞恼地回过头，那眼神赫然是在说——难道你等不到晚上了吗？ 顾逸川轻咳一声，“梳头，梳头，娘子坐好，别乱动了。” 他把沈南葵的头强行掰了回去。 莲花梳圆润的密齿在发间梳过，按摩头皮的力度不轻不重，叫人不自觉放松起来，或许是太舒服了，沈南葵靠在顾逸川腿上，晒着太阳，微微眯起了眼。 顾逸川笑着说：“还记得大嫂刚进门时，大哥也常常给她梳头，当时我就想，等我娶了娘子，也要时常给她梳头。” “当时你几岁？” “十一二岁。” 沈南葵取笑起来，“十一二岁就想着娶娘子了，不知羞！” 顾逸川也笑，“谁叫他们当时笑得那样甜蜜，叫我以为，梳头是件多么好玩的事情。” “那你现在觉得呢？” “感觉不错，我愿为娘子梳一辈子的头。” 沈南葵笑了笑，忽又问：“大哥大嫂的感情这样好，可为何我进门后，却从未看见他们有这般亲密的举动呢？” 顾逸川轻轻叹了口气，“娘看不惯这样，每每总要训责几句，说得多了，大哥和大嫂也不愿自讨没趣。” 沈南葵挑了挑眉，“娘对大哥大嫂都这样，要是看见你我现在，岂非更要生气？” 顾逸川笑说：“那就不让她看见。” …… 转眼四日过去，到了蔡岭生辰这一天。 沈南葵把地点定在水云楼，她大手笔地包下了整个第五层，也就是说，无论他们今日怎么庆祝，都不会有任何人上来打搅。 尽管是自己的生辰，可蔡岭仍旧一身白衣。 他推门进来时，众人只觉得霜雪天降，月华满堂。 “蔡兄，快请坐。” 顾逸川站起身招呼他。 蔡岭颔首回礼，“多谢顾兄，今日你们为我举办这般隆重的宴席，蔡某实在愧不敢当。” 他向来不在意自己的生辰，对他而言，生辰这一日，和别的日子也并无不同。 沈南葵笑着道：“蔡先生，既然知道了你的生辰，作为朋友，又怎能置若罔闻，况且，你帮了我这么多忙，我还未好好答谢过你，今日趁着你生辰之便，就让我尽一番心意吧。” 她说得诚恳，言笑间带着丝丝暖意。 蔡岭回之一笑，“既然如此，那我便恭敬不如从命了。” 他扫了一眼，席上除了沈南葵夫妇，便只有金飞双一个外人。 他皱了皱眉。 沈南葵素知他心意，宴席没有邀请别的不相干的人，他是满意的，可看到金飞双，他仍旧没什么好脸色。 金飞双对上他泛着冷意的目光，没有吭声，有些委屈地低下了头。 沈南葵忙打圆场，“蔡先生，金姑娘与你是旧相识，飞鹰寨一事中，她也帮了不小的忙，我想着今日是你的生辰，自然是热闹些更好，便也邀请了她。” 蔡岭淡淡笑了笑，“无妨。” 他落座后，顾逸川举杯向着他道：“蔡兄，那些冠冕堂皇之话，我就不说了，我一向敬重你的为人，也深谢你的付出，今日是你生辰，我敬你一杯！” 蔡岭很爽快地举杯与他一饮而尽。 沈南葵也端杯道：“蔡先生，我便祝你且喜且乐，且以永日。” 蔡岭看着她言笑晏晏的脸，在心里默念了一遍这句话，点头笑道：“好，多谢。” 依旧是仰头一饮而尽。 金飞双犹豫了一下，还是举着了手上的酒杯，“阿岭，我……” 她话还没说出口，蔡岭便已先把酒喝了。 见他这般，金飞双也不知是该高兴还是该难过，又默默坐了回去，一个人自斟自饮。 一轮祝酒词说完，黑牛也把长寿面端上来了。 他用烫红的手指摸着耳朵，笑说：“大厨说，煮面的牛骨汤炖了足足四个时辰，难怪闻着就鲜，我正巧路过，便帮伙计端上来了，公子快尝尝。” 沈南葵打趣道：“黑牛，老实说，你究竟是路过，还是去偷吃了？” 黑牛挠挠头，没有说话，惹得众人一阵哄笑。 沈南葵指了指屏风后的另一桌席面，笑说：“快去吧，钟山他们在那边等你。” 长寿面就摆在眼前，蔡岭见几人都眼含热切看着自己，冷寂的内心不由滋生出丝丝暖意。 忽然觉得，其实偶尔过一过生辰，也没什么不好。 第266章 你还是没有原谅我 今日众人兴致高昂，酒过三巡，席间气氛一片和乐。 顾逸川素来克己复礼，鲜少放纵自己享乐，兴许是飞鹰寨一案大获全胜，他肩上也卸下一副重担，所以今日便多喝了几杯，频频与蔡岭交杯换盏。 而一向清冷少言的蔡岭，也像是打开了话匣子，二人你来我往，各自讲述着一些江湖上或是军营中的趣事。 沈南葵面带微笑听着他们说话，偶尔与两人碰杯。 金飞双今日却格外沉默，除了时不时悄悄看一眼蔡岭，便一直在喝闷酒，连沈南葵同她说话，她也没怎么理会。 席上不知又添了几壶酒。 蔡岭望向坐在沈南葵身侧的顾逸川，眸中神色略微复杂，“顾兄，若你我能够早些相识，必能引为至交。” 起初，他对顾逸川这个人的印象并不好，陪同沈南葵离开京城时，他对他甚至是带着一丝不耻和唾弃的，后来，随着沈南葵‘假小产’一事浮出水面，他才渐渐察觉到此人的深思长计。 再到永州相见，他相信顾逸川一定知道，自己对沈南葵的心意，两人一路相伴下江南不说，还多次独处，虽然是以朋友的名义来往，他自认光明正大，问心无愧，但那会儿沈南葵是和离之身，他以为她和顾逸川再无可能，心里或多或少，还是夹着一些私念。 他以为，顾逸川知道了自己的意图，一定会对他抱有敌意。 谁知却并未如此。 顾逸川对他礼敬有加，甚至从不干涉他和沈南葵的私交，夫妇俩都坦荡得一般模样，倒叫他那一分私心有些无处遁形。 他终于释然，沈南葵为何会选择了他，两人之间的爱意、尊重，还有信任，是其他任何人都无法取代的。 所以，在他们冰释前嫌之后，蔡岭便刻意从二人的视线中隐退，默默看着沈南葵在永州经商、创办书院，看着顾逸川勤于政事，一心为民，见到他这般迅速而果决地处理了飞鹰寨之事，他心中也不免生出一丝敬佩。 直到今日，二人都多喝了几杯。 推杯换盏间的交谈便也比平日更深入了几分，他这才发觉，顾逸川实在不是一个迂腐之人，身上也没有文人那股清高矫揉之气，两人谈得甚是投机。 顾逸川举起酒杯，冲他温朗一笑，“现在结交，亦为不晚，我再敬蔡兄一杯。” “光喝酒有什么意思！” 一直沉默不言的金飞双忽然站起身，重重拍了一下桌子。 沈南葵有些担忧地看向她，“金姑娘，你醉了？” “我没醉！” 金飞双挥了挥手，抱着一坛酒，摇摇晃晃地朝着蔡岭走来。 蔡岭看着她默然不语。 金飞双把酒坛搁在蔡岭面前，咬着舌道：“阿岭……你，你喝了这么多酒，怎……怎么也不肯与我碰一杯？” 蔡岭道：“我喝过了。” 指的是大家一同说祝酒词时，金飞双敬他的那杯。 金飞双苦笑了一下，“那个不算，我……我还有话同你说，你跟我再喝一杯，我亲自为你斟酒。” 说着，她抱起酒坛，欲给蔡岭倒酒。 蔡岭伸手把酒杯挡住，淡淡道：“你醉了，不宜再喝。” 金飞双也没有坚持，只面色忽然升起一股委屈，她这般肆意江湖，灿然如烈阳的女子，此刻却颇有几分泫然欲泣。 “你还是没有原谅我……为何，你不肯听我的解释？” 蔡岭眉头微皱，“那些旧事不必再提，顾兄夫妇还在这里，别扫了大家的兴。” “不！我就要说！” 金飞双眼中霎时起了一层泪，她望向沈南葵，“沈南葵，还有那个顾大人，你是当官的，断案最为在行，你们帮我评评理，看看我犯下的错，值不值当阿岭他这般恨我！” 兴许是压抑了太久，此刻骤然爆发出来，连酒意都冲淡了些许，她说起话来，也不结巴了。 “金……” 蔡岭想要呵止，却被金飞双打断。 “阿岭，你就给我这一次解释的机会，若我说完你还是不肯原谅，今生今世，我都不会再来烦缠你一分，我金飞双说到做到，天地为证！” 她竟是直接指天立誓了。 蔡岭叹了口气，“好，你说吧。” 金飞双神色一松，默然片刻才开口，“当年，我为了夺回一幅你的亲笔，误伤了一对母子，让他们错过进城，害得那母亲惨遭蹂躏，自尽而亡，那孩子也被活活冻死，你是不是觉得这一切都怪我，是我害死了他们？” “难道不是？” 蔡岭眉间隐忍着怒意，“我知晓你喜欢收藏我的画作，所以偶尔，我也会赠画于你，但你为何还不知足，竟要强抢旁人的东西，抢走就罢了，你还伤了人，害得那一双母子无辜丧命，金飞双，这些年你的良心能安否？” “我没有强抢！” “那幅画是我送给那对母子的，你却半路将其劫走，这不是抢是什么？” 金飞双道：“我明白，你是看着那对母子可怜，才会赠画给他们，我知道你是有意接济，叫他们卖了你的画，能够换取钱财安然活着，我与你相识多年，怎会不懂你的苦心？所以我一开始，也是想帮忙而已。” 蔡岭冷笑，“好一个想帮忙，帮到最后，画被你取走，那双母子也丢了性命。” 金飞双辩解无力，急得脸色通红，但眼睛却十分清亮。 “匹夫无罪，怀璧其罪，阿岭，你不会不懂这个道理，那幅画在他们手中，若不尽早出手，只会害了他们，一开始我找到那对母子，只是想买下那幅画而已！” “是么，买没买我不知道，却看见你抢了别人的东西。” 金飞双眼中滚下两行泪，“阿岭，你到底听不听我解释，还是说，你早已在心里定了我的罪，不管事实如何，你都只会觉得，这是我一个人的错？” “蔡先生……” 两人说着旧事，旁人都插不进去嘴，眼看气氛越发剑拔弩张，沈南葵见势不对，正要劝解几句，却被蔡岭抬手制止。 蔡岭看着金飞双，眸子里一片霜寒，“那你告诉我，事实是什么？” 第267章 是我误解了你 金飞双深深叹了一口气，“你把画给了那对母子的第二日，我找到他们，告诉他们愿意以八百两银子的价格买下这幅画，那女子很高兴，当即就同意了。” “当时我手上现银不够，只给了一百两银票做定金，约好第二天再去取画，付清剩下的钱，可谁知，第二天我再去时，那母子已经人去楼空，打听清楚他们的去向之后，我立即去追，快马追了整整半日，才在路上将他们截住，我问那女子为何要跑，你可知她是怎么说的？” 金飞双怒哼了一声，才道：“她告诉我，一开始她并不知道这幅画这么值钱，所以听到我说要用八百两银子买下，立马就答应了，可她后来一打听才知道，瀑云公子的一幅画价值连城，别说是八百两了，有时候甚至能卖到数千两高价，她觉得自己吃了亏，就反悔了，我问她，反悔就反悔，为何连我付的定金都不退还，她竟说，我用这么低的价格买走她手中的画，是在诓她，她觉得我不是好人，就带着定金跑路了，准备去府城把那幅画卖个高价。” 说着，她面上露出一个苦笑，“可是阿岭，那幅画是你给她的，你自然知道那幅画的价值对吗？” “世人皆知，瀑云公子只赠画，不卖画，而他送出去的画却有两种，一种是他笔下的精品，这一类画从头到尾都是令他满意之作，钤以瀑云公子和他名字两类印记，一般只送给懂画惜画之人，或是好友知己，而另一种则为残卷，这个残卷有时是指未全部完笔，画幅上有些许不足，有时是他随性作来送人的画，这一类画，上面只钤有瀑云公子这一个印记。” “故而两种画在市面上的估价也有不同，前者因是蔡岭精心画就，往往物以稀贵，价值上限极高，而后者则是残卷，画风不定，笔法不定，且大多比较随性，加之只有瀑云公子这一个较为少见的钤印，除了个别极为出色的画作被炒到高价，一般这类残卷，市面上顶多也就卖到一千两银子。” 闻言，沈南葵回想了一番，蔡岭曾经送给她的几幅画，的确都同时盖有名讳和私号这两种印记，而印象中他送给陶茹那一幅，好似真的只有瀑云公子这一个印鉴。 原来区别竟在这里。 金飞双接着道：“阿岭，你自己说说，我出八百两银子买她手里的画，是不是诓了她？” 蔡岭沉默了。 金飞双又道：“不过，对普通人而言，这一幅画的价值也不低了，可她们母子势单力薄，要是招摇卖画，能不能将其保住还是个问题，我出八百两买下这幅画，不但能使他们免遭心怀不轨之人惦记，付的钱也足够他们母子后半辈子生活了。” “是那女子人心不足，毁约在先，私吞定金出逃在后，而我都找到她当面对质了，她还不肯把定金还回来，你说，我怎能忍得下这口气？” “阿岭，你好心想帮这对母子，可他们呢，却只贪图那些原本就不属于他们的利益，这样的人，怎配你的一番善心，这样的人，怎配拥有你的亲笔？” 金飞双冷笑道：“所以，我把画抢回来了，还揍了那女子一顿，兴许是断了一条胳膊，兴许是断了一条腿，可是阿岭，我真的没想害死他们，而且我也没有真的把事情做绝，画我虽然取走了，但那一百银子定金，我并未收回。” “那女人若是知道好歹，养好了伤，拿着剩下的钱置些田产，做笔买卖，照样可以养活他们母子，谁知……” “谁知竟会出了那样的事！” 金飞双语气中满是悔意，若她早知道，这件事会害得阿岭与她离心，再不愿理她，她绝不会插手其中。 话说完，席间陷入一片静默。 半晌，蔡岭问：“买画的事，你为何不早说？” 金飞双的确有数次都想和他解释这件事，但每每都是说她没有强行抢画，没有故意出手伤人，从未提及买画的事，所以这些解释落在蔡岭耳中，不由就多了几分苍白。 金飞双苦笑，“之前是我不敢说，怕你知道自己的一片善心被人辱没，会觉得难过，后来我想解释清楚时，你却不再给我这个机会。” 蔡岭久久没有说话。 过了半晌，金飞双实在按捺不住了，略带些乞求地叫道：“阿岭……” 蔡岭叹息一声，“其实，画从我手中送出去之后，我从不管后面会如何。” 金飞双眼中含着泪，“我知道这件事中，我有做得不对的地方，那双母子的死，我不敢说他们是咎由自取，可也绝对不是我害了他们，行凶之人明明是那几个醉汉，阿岭，是你亲手把他们交到官府手中的，逼死那双母子的人，是他们啊！” 她又看向沈南葵和顾逸川，“你们说呢？” 沈南葵与顾逸川对视一眼，斟酌着开口，“蔡先生，这件事的确存在许多误会，并不能把罪责全归于金姑娘一人，兴许，你真的误会她了。” “我知道。” 蔡岭轻轻一叹，“从她说完买画一事，我就都明白了。” 他转头看向金飞双，朝她端起了手中的酒杯，“阿双，是我误解了你，我向你赔罪。” 听他又改回了从前的称呼，金飞双顿时大喜过望，可还没来得及高兴，却又听他说：“但我，不值得你这般对待，也给不了同等的回报。” 他之所以沉默这么久，除了惋惜事实真相，也是不知道，该如何回应金飞双的这一片真心。 金飞双闻言，眼神顿时黯淡下去。 她自然知道蔡岭是什么意思，他又一次拒绝了自己，甚至拒绝了以后。 片刻，她勉强笑了笑，“总归你已经原谅我了，那我们还是朋友，对吗？” 蔡岭点头。 金飞双面上溢出喜色，重重松了一口气，“这便足够了。” 她目光从沈南葵与顾逸川身上扫过，笑了笑说：“有些东西注定是得不到的，我明白你，正如你也明白我，但日子还要继续，我已经想通了，只要你还愿意理我，我就心满意足了。” 第268章 今日不醉不归 金飞双给自己也倒了一杯酒，“说好了，干了这一杯，以后你便不许躲着我了！” 蔡岭点头，“不躲了。” 金飞双面上忽然升起一股不忿，“还有，你曾经动手砍了我一剑，你得向我道歉。” 蔡岭站起身，诚意十足地向她行礼赔罪。 “对不住。” 金飞双忽然哈哈大笑起来，“免了免了，本姑娘不是小肚鸡肠之人，就不同你一般计较了！” 沈南葵和顾逸川互相看了一眼，很有默契地同时端起酒杯。 “多年误会解除，我们与二位同饮一杯。” 金飞双笑嘻嘻的，又恢复了往日那般吊儿郎当的模样，“好呀好呀，人多热闹！” 屏风后面，黑牛等人也起哄道：“我们也要一起。” 金飞双十分豪迈地大手一挥，“都来，大家共饮此杯，今日不醉不归！” 众人纷纷饮尽杯中之酒，气氛再度欢快起来。 金飞双一改先前愁闷的状态，抢着跟众人碰杯，可没过一会儿，她便觉得光喝酒没什么意思，不由说道：“沈南葵，你们给阿岭准备的生辰宴，难道就只有酒席吗？这也太没诚意了吧！” 蔡岭无奈摇头，“金飞双，注意言辞，顾兄和夫人盛情款待，为我庆生，怎能贪得无厌？” 金飞双撇了撇嘴，“我不说了就是！” 虽则蔡岭是凶她的话，可她心里还是感到高兴，阿岭和她，终于又回到过去那般了！ 沈南葵笑了笑，“金姑娘说的没错，今日是蔡先生生辰，若只有酒宴，那也太无趣了。” 她起身走到窗边，将窗户全部推开。 只见外面天色刚黑，顾逸川接任永州之后，把宵禁的时间往后延了一个时辰，所以还有两个时辰才宵禁，街上此刻正是热闹的时候。 而今日正是三月十六，站在水云楼顶层，远远能看到肃穆的城墙，一轮圆月遥遥挂在城墙之上，恍若一个散发着光芒的玉盘。 众人都还在看月亮，却见窗户外面忽然有烟花升空，一个两个三四个，不断有烟花炸开的声音响起，在夜空中绽放成红的、橙的、紫的……绚丽的光团。 金飞双一脸惊喜，连忙飞奔至窗边。 “烟花，是你们特意安排的？” “是呀。”沈南葵淡淡笑了笑，回头邀请道，“蔡先生，可来一赏？” 蔡岭微笑着走了过来。 众人立于窗边，含笑注视着窗外的烟花。 同样感到惊喜的，还有街上的百姓，他们一抬头，却看见烟花绚烂，满城盛景，不由都愣了神。 这次的烟花，虽与过年时全城燃放的盛况不能相比，但也璀璨异常，放了足足小半个时辰才停歇，看着满城景象归于寂静，金飞双忽然趴在窗户上高呼了一声。 等她一回头，却见身旁的众人早已不见，竟是都开门走了出去。 她悻悻然跟上，嘀咕道：“走了也没人喊我，没义气！” 从雅间侧门出去，外面是一个不大的露台，台子上只点了两盏灯，光线不算亮，但有月华铺地，同样也不算暗。 顾逸川微笑说道：“在这里赏月，也是一桩雅事。” 这里楼高五层，露台的位置又避开了喧闹无比的街道，目之所及，只有那一轮圆月和庄肃的城墙。 几人各自落座，沈南葵见金飞双还在东瞧西瞧，不由将手指向西边的一扇窗，“金姑娘，你可是在寻上回你约我赴会的贤琴阁，那一间便是了。” 金飞双脸色飞红，有些不自然地咳了咳。 “咦，没酒了吗？我再去拿些酒来！” 沈南葵拉住她，“金姑娘，你都站不稳了，再喝只怕就要倒下了。” 金飞双的确喝了不少酒，先是自斟自饮喝了个半醉，后面跟蔡岭解除误会之后，她一高兴，又喝了不少，俨然已快到了极限。 蔡岭也道：“适可而止即可，莫负了此刻月色。” 水云楼的伙计送了茶水上来，几人一边喝茶醒酒，一边看着栏外景致。 沈南葵问：“蔡先生，今日是你生辰，你可还有什么心愿吗？” 蔡岭静静思索一瞬，眉头一展道：“此刻风清月皎，蟾光溶溶，若有曲声相和，方不为人生憾事。” 沈南葵笑道：“巧了，我正好带着短笛，那便献丑了。” “诶！等等——” 金飞双叫住她，从怀中摸出一个古朴的陶埙，“我略懂音律，与你一同合奏如何？” 沈南葵点头笑道：“那自然再好不过。” 蔡岭酒意上头，忽然也来了兴致，站起身道：“既然如此，那我也献丑了，愿以剑舞为大家助兴。” 三人正要开始，蔡岭回头，却见顾逸川含笑坐在桌前，似乎就等着欣赏他们的表演。 蔡岭摇头一笑，“不成，顾兄只当个看客，未免也太轻松了。” 沈南葵招手唤来荷华，“去跟掌柜借一把琴来。” 她今日带着短笛，的确是想趁此机会，完成当日她与蔡岭做下的约定，未曾想，大家都兴致高昂，不过这般倒也更有趣味就是了。 不多时，荷华抱了一张古琴上来，摆在案前。 众人各就各位。 顾逸川一拨琴弦，潺潺琴音如流水淌过，紧接着，悠扬的笛声跟了上来，笛声与琴音相互缠绕，你追我赶，表现出来的默契令人动容。 金飞双愣了一会儿，才吹响了手中的陶埙。 古朴浑厚的埙声一出来，给宛转的曲调添了几分苍茫之感，三种乐器一起合奏，仿佛在吟诵一篇瑰玮的诗文。 蔡岭的身姿也动了，虽是剑舞，可他拿剑的姿势宛若飞燕游龙，时而轻缓，时而激越，随着乐声不断变幻，直叫人看得挪不开眼。 一旁的荷华等人全都看呆了。 此曲，此舞，此景。 当真只有天上才有。 众人身在高处，曲声如仙乐一般向下流淌，从水云楼外路过的人纷纷驻足仰首，望向最顶层。 “是谁在那里？” 第269章 他们当真是令人钦佩 露台的位置偏离街道，路上行人看不到人影，却能听到曲声泠然，一仰头，如黛的夜空中挂着一轮皎皎圆月，而那水云楼的屋顶上，偶有一道舞剑的白衣人影飞旋升起，剑式优美，恍如神仙中人。 “嗬！我听说是州尊夫妇在水云楼宴请好友，包下了一整个顶层！” 听得此言，众人纷纷面露惊讶。 “居然是州尊和夫人，可他们行事向来低调，从不张扬铺排，如今怎会这般大手笔？” “是啊，究竟是谁，能叫州尊夫妇如此隆重对待？” 一人得意洋洋地道：“这你们就不知道了吧，瞧见刚才舞剑的那位没有，那可是蔡岭，天晟朝第一画师，江湖人称瀑云公子，画艺与剑术双修，一位响当当的大人物！” “我听过他的名声，可他不是放出话说，不与公门来往吗？” 先前那人白了他一眼，“我还没说完呢，你急什么？” 他清了清嗓子，继续道：“前段时日在城外闹得沸沸扬扬的匪患，你们都听说了吧，嘿，那伙人可真是凶残啊，又是劫道，又是伤人，上个月连往来永州的行商都比以往少了三成，官府耗时许久，也没能找出贼匪们的老巢，谁料那日州尊夫人出城，可巧在镇子上碰上了山匪入侵，你们猜怎么着？” 众人听得入迷，追问：“到底怎么着？” 那人面含感慨，“咱们这位州尊夫人，那可真是胆色过人，明明能够先行撤退，可她却没走，而是带着身边的护卫与镇上百姓一同迎敌，不但凭智计拿下了对方的二当家，还成功救出人质，等来官府援兵，你们说，这是一般女子能做到的吗？” “州尊夫人好样的！”众人也都一脸敬佩。 “不过，这与蔡岭有什么关系？” 那人摆摆手，“别急别急，听我一一道来啊！” “山匪吃了亏，哪肯善罢甘休，谋划着要杀害无辜百姓报复官府，咱们顾州尊一心为民，怎会容忍这种事情发生，就想在山匪动手之前将其彻底铲除，结果证明，他确实做到了，但这里面，却有一位大功臣居功甚伟，那便是蔡岭。” 他仿佛怕再被人打断，这回说得极快。 “蔡岭只身潜入山匪老巢，生擒他们的首领，官府才能顺利地将贼窝一举歼灭，而他之所以会出手相助，听说是与州尊夫人有些私交，他又不贪图名利，州尊夫妇为了感谢他，这才筹办了这场宴会。” “原来如此！” 众人恍然大悟。 “怪道能叫州尊与夫人如此看重，原来竟是这位蔡先生立下奇功，州尊一心为民，夫人智勇双全，还有这位蔡先生高风亮节，不争名利，他们当真是令人钦佩啊！” “谁说不是呢！” 有人又问：“这些事我们都只听了个影儿，你怎么知道得这么清楚？” 那人得意扬眉，“谁叫我运气好呢，早上从衙门口路过，正巧看见被山匪侵扰的那个镇子的百姓，结队前来拜谢州尊和夫人，嚯，你们可是没看见，他们有的要给钱，有的拿着肉干米面就要塞给州尊，不过都被州尊谢绝了，他说老百姓过日子不易，他叫大家把这些东西都留着自己吃用。” 众人听得心热，“咱们这位顾州尊，可真是个好官！” “那州尊夫人呢，她怎么说？” 那人无奈笑了笑，“城中人人都知，州尊夫人行事低调，不喜被人打搅，可这只是针对那些想要趋炎附势之人，镇上百姓却不晓得，以为州尊夫人不愿见外人，所以只在知州府外磕了头就走了，压根就没惊动到她。” “不过，我相信州尊夫人知道后，一定能体会乡亲们的一番心意。” “没错，他们可都是好人。” …… 众人在水云楼下议论了一会儿，眼见宵禁的时辰快到了，才都纷纷离去。 露台之上，曲声毕，剑舞歇，大家也是时候告别了。 蔡岭收好长剑，对着顾逸川与沈南葵浅浅一揖，“再次谢过二位，今日这个生辰，我过得很愉快。” 沈南葵微笑着说：“蔡先生，只要你能满意就好，不必言谢。” 顾逸川面上也衔着笑，“蔡兄，改日你我再一同把酒言欢。” 蔡岭却是摇了摇头，“只怕不行，我即将离开永州。” 两人一愣。 金飞双也惊住了，忙问：“阿岭，你要去哪儿？” 蔡岭道：“我在江南也待得够久了，是该换个地方了，常闻西疆地域辽阔，我想去那边看看。” 顾逸川点头道：“没错，西疆大地辽阔，雪山雄伟，那里的景象的确令人震撼，蔡兄若是去了，必能创作出惊世之作，然西疆虽美，却也苦寒，蔡兄若当真要去，还是要提前做好准备才行。” 蔡岭淡淡一笑，“多谢顾兄提醒，我会多加注意。” 金飞双看了看他，犹豫了一下还是问道：“阿岭，若我要跟着你一同前去西疆，你会拒绝吗？” 蔡岭摇头，“我不会拒绝，你如果也想领会西疆风光，我们可以结伴同去，但你若是因为我才想去的西疆，我还是希望，你能够认真考虑一下。” 金飞双抿唇不语，似乎是在心中做抉择。 众人都以为，她会毫不犹豫地选择跟去西疆，可她却说：“算了，这些年我将大半个天晟都游遍了，也累了，西疆又远又冷，我就不跟着凑热闹了，永州这个地方很好，我喜欢这里，我还想在这里多住一段时日。” 蔡岭闻言，看向她的神色更温和了几分。 “那你可想好了，在永州要做些什么？” 金飞双摇摇头，“不知道，先逛逛，玩玩，等我玩累了，逛腻了，兴许会开一家武馆也说不定。” “开武馆？”蔡岭有些诧异。 金飞双虽然功夫不错，可她从未开过武馆，为何突然间会冒出这个念头？ 金飞双狡黠一笑，却是看向了沈南葵。 “是啊，我听闻她要在城中开一个什么女子书院，听着还挺新鲜的，若是她的女子书院能办起来，那我为何不能开一家武馆，专招些女弟子？” 沈南葵笑道：“金姑娘，你这个主意不错，等你的武馆开起来，我定会过去捧场。” 金飞双傲然扬起下巴，“怎么，你想拜我为师？那也得看我高不高兴！” 几人都笑了。 金飞双察觉到蔡岭表情的变化，心中感到一阵欣喜，问他：“阿岭，你支持我吗？” 第270章 帮扶桃源镇的老弱 蔡岭微笑点头，“当然，武馆开张之前，别忘了给我来信，我会备下贺礼。” 金飞双笑起来，“那是自然！” 她双臂环胸，眉目间颇有几分得意。 “反正我闲着也是闲着，开一家武馆，招些女弟子，教会她们一些防身之术，叫她们能够有自保之力，像上回那样的事，兴许就不会发生了。” 说起这事，她眼中又升起一抹怅然。 蔡岭走到她身边，伸手轻轻拍了拍她的肩，“都过去了，这件事，不怪你。” 金飞双眼中有泪光一闪，却是笑了出来。 “嗯，都过去了。” 还有半个时辰就宵禁了，几人没有多留，一同出了水云楼。 蔡岭和金飞双的住处都在城外，此时出城已经来不及了，沈南葵便邀请他们去德水巷入住。 德水巷两所宅子打通之后，隔壁的空厢房很多，所以也住得下。 几人今日都喝了不少，回到德水巷宅子后，各自歇下不提。 …… 翌日。 沈南葵睡醒后，顾逸川已经不在身边，而她却毫无所觉。 见荷华过来服侍她梳洗，不由问道：“逸川什么时候走的？” 荷华笑说：“公子是辰时初走的，蔡先生和金姑娘是巳时走的。” 沈南葵有些惊讶，“他们要走，你怎么不叫我？” 金飞双倒是还留在永州，日后相见不成问题，可蔡岭昨日已道明去意，今日一别，他兴许就要动身去西疆了，下次再见还不知是何日，她怎能不去送送？ 荷华道：“是蔡先生特意嘱咐的，让我不必叫醒你。” 沈南葵轻轻一叹。 是了，昨日趁着酒兴，该说的话都已经说了，兴许是这个原因，蔡岭才没有再跟她道别。 她摇摇头，从铜盆中掬了一捧水，又倾倒而下。 “罢了，此去山高水长，只望他能一路顺风。” 沈南葵在家歇了两日，惦记着当初她答应耿大娘的事，就叫上张琼思，又去了一趟桃源镇。 她们到时，耿大娘正独自一人，坐在自家院中晒太阳。 “耿大娘，你身子好些了吗？”张琼思问候道。 耿大娘见是她们，麻木的脸上挤出一丝笑意，“州尊夫人，张姑娘，你们来了，快请坐，劳你们关心，我的病好多了。” 相比于前几日，她说话的气力明显足了许多，但还是有些没精神。 不过看到二人之后，她脸上的高兴却不是作假，依旧十分热情地招呼几人入座，又给她们张罗茶水。 沈南葵拦下她，“耿大娘，您病才刚好，别忙活了，我们对你家也算熟悉，若有需要，可以自己动手。” “那也成。” 耿大娘被荷华按在椅子上，和她们一同坐着。 沈南葵问：“简娘子今日来过吗？” 话音刚落，屋外就走来一大一小两道人影，正是简英母女。 简英笑着与二人见礼，“我在屋中听到有马车的声音，从窗户一看，见是二位来了，我就过来了。” “来得正好，有件事，我想让你和耿大娘一同听听。” 沈南葵缓缓开口，“耿大娘，上回你拜托我的事，我细细琢磨过了，如今恰好有一个方案，特来告知于你。” “飞鹰寨作恶多端，这些年敛财无数，官府清缴贼窝之时，将他们搜刮来的钱财都收了回去，这一笔钱，有一部分充公给了衙门，剩下一部分，州尊决定贴补给遭受过山匪侵扰的几个镇子，桃源镇、燕子镇，还有另外两个镇子都有份，分给桃源镇的这笔钱，如今就在我手里。” “耿大娘，我把你交给我的那些钱，也并入其中了，我想用这笔钱成立一个赈济金，用以帮扶桃源镇的老弱，只要是六十岁以上老者，十二岁以下孤儿，凡老无所依，幼无所养者，如若情况属实，皆可领取一笔赈济金来度日。” 耿大娘听得直点头，“这样好，这样就更好了。” 沈南葵道：“我想把这笔钱交由镇上信得过之人来监管，耿大娘，你可有推荐的人选？” 补贴给其他镇子的钱，基本是分发下去的，主要是给了那些惨遭山匪谋害的人家，但桃源镇的情况相较于其他出过命案的地方要好很多，所以沈南葵并不想这样做。 她记得，赵富的娘子好似在山匪手中受过伤，可以重点贴补，但其余人若是分配不公，反倒落人埋怨，与其把这笔钱一次分完，倒不如存储起来，慢慢帮扶镇上真正贫弱之人。 耿大娘想了想，道：“桃源镇离州城远，平日里大家要是有个什么事，也不会总往城里跑，基本是去找镇上的耆老或里正做主。” 沈南葵略感疑惑，“镇上既然有里正，为何却不曾露面过？” 之前她忙着应付山匪的事，还未来得及深想，如今才回过神来，偌大一个镇子，经历了这么凶险的事，官兵来来回回多次，怎么会一直没有主事人出面？ 耿大娘叹气，“我们桃源镇这位里正怕事的很，若有好事，上赶着就来了，之前镇上情况凶险，他定是躲在家中装病呢，不过，他如果知道夫人手中有着这样一笔赈济金，只怕立马就要过来。” 张琼思冷嗤一声，“如此奸猾之人，还留着他做什么？” 沈南葵道：“回去后，我会禀明州尊，叫他另择合适的人选担任里正。” 别看里正只是一介管理乡民的小吏，进了城根本算不得什么，可在乡间，他却是百姓们头上掌着实权的人，若其不能公正为民，只为自己谋取私利，对百姓而言，也是一个祸害。 沈南葵又问：“那您说的这位耆老，为人可信吗？” 第271章 不怕他敢徇私 耿大娘点了点头，“这位耆老姓廖，镇上的人都叫他廖员外，他倒是很乐意为乡亲们做事，处事也公道，所以大伙儿要是有什么麻烦，都爱去求他帮忙。” 张琼思嘀咕道：“听着倒像个好人。” 沈南葵笑了笑，“荷华，你叫郑辉去传话，让这位廖员外来耿家见我。” 荷华应声而去。 张琼思惊讶道：“南葵姐，这笔钱说多不多，说少不少，统共也有几百两银子呢，你就这么交给他了，不再考察考察，万一他将这笔钱暗自吞了怎么办？” 简英瞟了一眼沈南葵，轻轻笑道：“我倒觉得，州尊夫人心中早有成算。” “是什么，怎么没告诉我？”张琼思气鼓鼓的。 沈南葵失笑，“刚才进镇子，赵富瞧见咱们的马车，老远就想过来行礼问安，我叫他别着急，一会儿和乡亲们一块过来，你道是为什么？” “为什么？” 沈南葵点了点她的额头，“这钱呢，虽然是要交给这位廖员外保管，却不是叫他一个人说了算的，我准备找几位乡亲共同监管，确保每一笔账都公开透明，有迹可循。” 张琼思霎时明白过来，“你这是找了几双眼睛，盯着那廖员外啊？” 简英笑道：“如此一来，倒也不怕他敢徇私了。” …… 不多时，郑辉就领着人来了。 跟在他身后的廖员外约莫六十岁上下，虽然须发皆已灰白，却一脸精神矍铄，面上噙着一抹淡淡的和气笑意。 他一见沈南葵便搭手行礼，“小老儿见过州尊夫人，张姑娘。” “廖员外免礼，快请坐。” 沈南葵也没有过多寒暄，简单问候便直奔主题，表明了想把赈济金交给他保管的意图。 廖员外没有立即答应，问道：“州尊夫人，您把这份差事交给我，是对我的看重，小老儿不胜荣幸，可镇上的事一向都由里正做主，我抢了这份差事，是否有些不妥？” 沈南葵道：“廖老不必担心，桃源镇的里正很快就要换人了，况且，乡亲们都信任您，这份差事交到您手中，衙门那边也放心。” 她顺势把让乡亲们一同参与监督的事情也说了。 廖员外倒是个爽快人，听过后只简单思考了一会儿，就同意了。 “既如此，小老儿自当效劳。” 沈南葵将赵富等人叫了进来，众人当面签下契约，按了手印，她便把赈济金转交给了廖员外。 这笔钱虽然没能落到每一个人头上，但乡亲们依然很高兴，至少，等他们老了之后，若是过不下去，还有这样一笔赈济金可以指望。 事情谈完，乡亲们也给沈南葵见了礼，就都回去了。 耿大娘感慨不已，“州尊夫人，没想到老婆子的一句请求，却花费你这么大精力来促成此事，真是多谢了！” 说着就要磕头。 沈南葵忙拦住她，“耿大娘，快快起来，这都是我该做之事，你无需谢我。” 她笑了笑，又说：“我已交代下去，往后廖员外每月都会派人给你送来一笔赈济金。” 耿大娘一愣，“怎么还有我的份？” “不不不！” 她忙摆手，“我不要钱，我把钱捐出去，就是为了赎罪，哪里还能再要这里面的钱呢？” …… 我不要钱，在这浩瀚无垠的天地间，金钱似乎变得如此渺小，微不足道。我站立于这片广袤无垠的荒原之上，脚下是无尽的黄沙，随风起舞，如同金色的海浪，一波接一波地涌向远方。天空，那是一种我从未见过的蓝，深邃而辽阔，几朵白云悠闲地游走其间，仿佛是大自然最随意却又最精致的笔触。 在那个阴云密布的午后，我站在那座古老而庄严的慈善基金会门前，手中紧握着一张沉甸甸的支票，心中五味杂陈。风，带着几分凉意，轻轻拂过我的脸颊，似乎在试图抚平我内心深处的波澜。我深吸一口气，仿佛要将所有的犹豫与挣扎都一并吸入胸膛，然后，我迈出了坚定的步伐，走进了那座象征着希望与救赎的建筑。 “我把钱捐出去，就是为了赎罪，”我对着面前那位面容慈祥、眼神中透露出温暖光芒的基金会负责人缓缓说道，每一个字都像是从心底最深处挖掘出来，带着难以言喻的重量。“这是我唯一能做的，来弥补我曾经犯下的错误，那些无法挽回的伤害，那些因我一时冲动而破碎的梦想。这笔钱，对我来说，已经不再是简单的数字，它是我的悔恨，我的歉意，更是我想要重新开始，努力成为一个更好的人的决心。” 说到这里，我的声音不禁有些颤抖，眼眶也微微泛红，但我没有停下，因为我知道，这一刻，对我而言，至关重要。“所以，我怎么能，又怎么能再从这里面的钱中受益呢？”我摇了摇头，坚决地拒绝了负责人提出的任何形式的回馈或感谢，哪怕是最微不足道的纪念品。 周围的一切似乎都静止了，只有我的心跳声在耳边回响，每一次跳动都在提醒我，过去的阴影虽难以抹去，但前方的路，依旧光明可期。负责人的脸上浮现出一抹复杂的神色，有敬佩，有理解，也有一丝不易察觉的感动。他轻轻拍了拍我的肩膀，那动作虽轻，却仿佛有千钧之力，让我感受到了前所未有的支持与鼓励。 “你的勇气与真诚，比任何物质都更加宝贵。”他的话语温和而有力，如同一缕温暖的阳光穿透云层，照进了我的心房。“请相信，每一份善意都不会白费，它会化作力量，激励更多人走向光明。而你，已经迈出了最重要的一步。” 走出基金会的大门，我抬头望向天空，发现不知何时，乌云已散去，一抹绚烂的夕阳正温柔地洒在我的身上，仿佛是大自然对我无声的赞许。那一刻，我深深地感受到，赎罪之路虽长且艰，但只要心中有爱，有勇气，就总有希望。而我，将带着这份希望，继续前行，在人生的旅途中，书写属于自己的救赎篇章。 第272章 京城的纷争 顾逸川眸光深晦，叹了口气，“京中来信说，陛下病重，信送出时，已经有半月不曾上朝，朝堂形势不容乐观。” 沈南葵一愣，“那如今朝中是谁在秉政？” 顾逸川道：“陛下下令，由大皇子监国，三皇子和六皇子共同辅政。” 沈南葵问：“你在担忧他们内争？” 顾逸川叹了口气，“我在京中待的时间不长，却也能觉察出，朝中有诸多暗流涌动，景王原本是最得势的那一个，可他谋逆不轨，一朝事败，虽则他有太后庇佑，能够保全一条性命，可其他那些牺牲在这场权利倾轧中的人呢？” “比如广煜，他忠直勇武，一心守卫西疆安宁，有他在，西凉人尽管想染指中原，却始终不敢大肆侵犯，他原本是个好将领，好统帅，却受人蒙蔽，一念之差行错了路，罪魁祸首的景王都能活着，可他们这些人，却只能搭上全族的性命。” 他面色沉凝，摇头说：“南葵，我不愿再看到这样的事发生。” 陛下未立太子，却下旨让大皇子监国，势必会使他成为众矢之的，又有三皇子和六皇子联合辅政，这样暧昧不清的态度，叫人根本猜不透，陛下究竟属意于谁。 在这种苗头下，自然谁都想争一争。 如此一来，朝堂上真正做事的人少了，明争暗斗却多了，大家都想党同伐异，铲除异己，不排除最后真的有人一人得道，鸡犬升天，可那些失败者呢？ 在这场权利角逐中，这些人或是自愿，或是被逼无奈，或许只是无端被裹挟进来，难道他们就该被当成上位者手中的棋子，最终沦为一件牺牲品？ 沈南葵轻轻一叹，将手覆在他的手背上，没有说话。 回想前世，似乎的确发生过这样的事，还记得上一世这个时候，陛下病重，不问朝事，也是下令让几位皇子理政，在那个阶段，京中委实乱过一段时日。 几位皇子争权夺势，闹出的风波不小，满城惶惶不安。 而陛下明明知道这些，却从未出手干预，就看着他的儿子们龙争虎斗，那个时候的京城，百姓告状申冤都得去几个不同的衙门，巡捕营和兵马司的人在街上打起来更是常有的事。 眼见京城越来越乱，陛下这才下令让他信重的臣子建宁侯——也就是沈南葵的公公，担任京卫指挥使，掌管京卫，总领京城防务，在他的严加监管下，各个衙门的摩擦才渐渐减少。 沈南葵还记得，前世建宁侯接管京卫，足足有两个月都宿在卫所，未曾回侯府一步，而等他回来，京中的风浪也已经平息，也就是说，这场权利的争斗只持续了两个月。 陛下病重隐退，对三位皇子委以重任，最后的赢家似乎该是三人中的一位，谁曾想，两个月后，三人却都从这场夺嫡之争中出局了，而传闻中病重的陛下，卧居深宫静养两个月后，竟以十分康健的状态，强势上朝执政，将三位皇子贬的贬，罚的罚，把当初交给他们的权利收回得所剩无几，三人大势已去，再难成气候。 反倒是从陛下病重后，一直不争不抢的二皇子，赢得了陛下青睐，虽没有流露出属意他为储君的念头，却给他手中加了不少实权。 随着三位皇子被贬，他们各自的阵营也遭受重创，贬官降职，抄家流放…… 一系列程序走下来，朝中经历了一波大清洗，朝臣皆被陛下的雷霆手段所震慑，人人自危，有好长一段时间，朝臣们都不敢过多私交，更别提分朋树党了。 京城动乱结束，众人回想起来才纷纷觉得心惊，谁又能说得清，陛下当初是真病还是假病呢？ 沈南葵知道真相，却又不能直接告知，微笑着安抚道：“逸川，陛下春秋鼎盛，又有整个太医院看护，就算身体抱恙，很快也能恢复，京城的纷争，兴许持续不了多久。” 话虽这样说。 可她却清楚，尽管这场夺嫡之争只存续了两个月，但确如顾逸川担心的那般，有许多人都牵连其中。 她心中一叹，在争夺权利的道路上最无法避免的，就是流血和牺牲。 顾逸川沉沉叹了口气，“来信之人，是与我一同中榜的同科，他进了翰林院任职，与我关系一直不错，他告诉我说，在翰林学士严格约束下，一向不参与党争的翰林院，居然也有两位学士被罢黜官职，驱逐出京。” 连清要之地的翰林院都没能免灾，更别提别的部门。 沈南葵默然片刻，轻声道：“逸川，有些事是无可避免的，其实，到了此刻，我反而还有些庆幸，你如今是在永州，否则……” 否则以他扳倒景王的声势，少年状元的名望，又深得陛下看重，在各方眼中简直就是一块香饽饽，必会争相拉拢，而以陛下布下的这张网，不论他投靠了谁，都只是自毁前程，可他若是忠直不二，只做陛下的纯臣，定然也会成为他人的眼中钉、肉中刺。 只能说，他如果在京中，如今的境地绝对不会轻松。 顾逸川唇角勾了勾，勉强露出一丝笑意，“是啊，我能远离京城，又何尝不是幸事，只可惜了那些身在漩涡，逃脱不出的人。” 沈南葵握了握他的手，“陛下龙体康复之后，一定会尽快收拾局面，这次的事，绝不会像景王一案那般牵连太多无辜，你也不要过于忧心了。” 顾逸川回握住她的手，“嗯”了一声，眉间涌起几分忧色。 “储君不立，国本不宁，也不知这次的事过后，陛下是否会从三位皇子中择一而立？” 沈南葵很想说没有，面上却只笑了笑。 “陛下继位不过五年，三位皇子也还年轻，陛下兴许只是想历练他们一番，未必有立储之意，反正，不论事情如何，陛下自有圣裁，如今你身为永州的父母官，只要治理好永州，便是为陛下尽忠了。” 顾逸川听完眉头展开，“你说的是，这些事原也不是我能改变的，是我自扰了。” 沈南葵见他想开，也放下了心，站起身道：“你再歇一会儿，我去看看阿闹。” 可她刚走到门口，身子忽然僵在原地，保持着一个将要推门的姿势，一动不动。 第273章 可她在怕什么？ “永州，永州……” 顾逸川刚要提笔写回信，见她站在原地不动，口中还喃喃重复着这两个字，不由关切问道：“南葵，永州怎么了？” 沈南葵不答，声音中却像是夹着一丝恐慌，仍在重复着。 “天晟昭光五年，江南道永州，江南道永州……” “南葵，你怎么了？” 顾逸川觉出不对，放下笔走了过来，走近一看，却见沈南葵面色苍白，连额头上都渗出了一层汗，整个人神情恍惚，像是受到了什么惊吓似的。 顾逸川心中大骇，忙握住她的双肩，又唤道：“南葵？” 沈南葵被他一喊，渐渐回过神来，她装作若无其事地笑了笑，可那笑容却无比难看，她想推门出去，奈何却身子一软，好在被顾逸川扶住了。 他半抱着她回到软榻坐下，又给她倒了一杯热茶喝了，才问：“南葵，你方才怎么了？” 两人相识这么久，他还从未见过沈南葵露出这般失态的模样，不，不应说是失态，准确来说，应该是失控，她刚才的神情分明是在害怕，可她在怕什么？ 沈南葵抱着茶杯一饮而尽，表情慢慢恢复自然。 “没什么……我刚才忽然想到，朝堂上有夺嫡的倾向，连翰林院都遭到了清洗，我……我父亲曾在翰林院任职，如今虽在礼部，他这个人看着清高不好钻营，实则极易受人蛊惑，若是不小心被有心之人利用，只怕会酿成大祸。” 她讪讪笑了笑，“虽则我跟他们划清了界限，但他们到底对我有养育之恩，京中生乱，我也不想看到沈家出事。” “仅是这样？” 听到她的回答，顾逸川的眉头却并未放下去，眼中仍布满担忧。 二人是夫妻，日日朝夕相对，他能看出来，沈南葵没有道出实话，她若不想说，他当然不会逼她，可她刚才那副模样，实在令人担心。 顾逸川轻轻叹了口气，“你放心，沈家没事，沈家跟建宁侯府有姻亲，建宁侯深得陛下信重，朝中若有什么动向，建宁侯看在姻亲的份上，也会提点沈家一二，况且，沈家是我的岳家，若岳父当真出事，那位同科怎会不在信中告知我？” 沈南葵挤出一丝笑，点头道：“也对，是我想岔了。” 说完这句，她便没了别的话。 顾逸川伸手抚过她的鬓发，温声道：“南葵，你是不是累了，我先送你回去休息吧。” 沈南葵摇头，“不必了，我看你还有事要忙，我自己回去就好。” “不，我送你。”顾逸川坚持。 沈南葵只好由了他，被他牵着送回屋中。 荷华抱着阿闹进来，小丫头这会儿醒着，被逗得咯咯大笑，往常这个时候，沈南葵总会接过女儿和她玩一会儿，但是眼下，她却只看了阿闹一眼，就让奶娘把她带了下去。 荷华也看出不对，眼神疑惑地望向二人，顾逸川冲她摇了摇头，示意她先出去。 顾逸川看向她，“南葵，你没有什么话要同我说吗？” 沈南葵微笑摇头，“没有啊，逸川，你去忙吧，兴许是前段时日太忙，我有些累了，缓一缓就好了。” 顾逸川定定望着她，眼中是深深的关切。 “南葵，你还记得，刚才你去书房找我，是为了什么吗？” 沈南葵想了想说：“你把自己关在书房没有出来，我怕你饿坏身子，所以给你送了些饭菜。” 顾逸川却摇头，“不是的，你去书房不只是为了给我送饭，而是知道我被事情所扰，想来开解我，劝导我，帮我分忧。” 沈南葵笑了，“夫妻之间，本该如此。” “是啊，夫妻之间，既然你可以为我分担，那为何我不能分担你的烦忧？” 沈南葵一时语塞，无言以对。 顾逸川握住她的手，“南葵，我不知道你刚才是为着什么事，才会露出那样失控的神情，但我想让你明白，你不是一个人，正如你关心着我，我对你的心也是一样的，无论遇到何事，你还有我，别总是想着一个人担着，好吗？” 他用开玩笑的口吻说道：“你相公我，早不是当初那个软弱无用的书生了，虽说现在也没厉害到哪去，但至少，我的肩膀可以给你靠一靠，我的双手可以托起你站得更高，你是我的妻子，是我孩子的母亲，更是我要相守一生的心爱之人，我希望你在遇到什么事的时候，第一时间就能想到我，不论什么，我们一家人，一同面对。” 沈南葵眼中蕴起一层水雾，她眨了眨眼，才把这股湿意压下。 “逸川，我从没有想过瞒着你，但这件事，我需要好好地想一想，给我一点时间，可以吗？” 顾逸川眉头松开了一些，微笑着点了点头，“好，等你想说的时候，我随时都在。” “嗯，我知道。” 顾逸川站起身，“那你好好休息一下，我先回书房了。” 沈南葵仰头冲他一笑，“我等你。” 顾逸川离开后，她的脊背终于软塌下来，一下子伏倒在榻上，大口大口吸着气。 刚才在书房，令她震惊失控的事不是别的，而是她猛然间想起，前世昭光五年，江南道碧流江决堤，导致江南遭遇百年难遇的大涝，江南道两府五州十二县，全部被波及，数万百姓流离失所。 永州不临江，相较于其他州县地势偏高，洪涝灾害倒是没多严重，可与之临近的辰州、宣州、锦州、韩县、岳县、邵县，全部未能幸免，这几地的百姓家乡被淹，只能向其他地方逃荒，而既富饶又距离相近的永州，显然就是首选，大批流民涌向永州，官府只能出面安置。 这一安置，别的问题倒是都不算什么。 但灾民中爆发瘟疫，由城外蔓延至了城内，灾民几乎死伤过半，城内百姓虽说起初还好一些，可瘟疫爆发之后传染迅速，病势疾猛，若得不到有效救治，不出半月，人就没了。 第274章 何等惨烈 百姓们惊惶不安，只能把希望投注在官府身上。 永州州衙几乎日日都处于被人围堵之中，衙门当中，上至知州，下至官差小吏，也都病的病，有大半都死伤于瘟疫，最后是布政使从江南驻军中调了三万卫兵过来，强制隔离感染瘟疫和疑似感染的人，又按照太医院提出的举措严格实施防范，这才没使得全城遭殃。 虽则城中有了秩序，但治疗瘟疫的药方尚未被研制出来，城中缺医少药，后来渐渐连粮食也不够了，一直到耗两个月后，瘟疫才得到控制，而那时，城中的伤亡已经超过三成。 二十多万人的城池，伤亡超过三成，还不算城外没有统计的灾民，这是何等惨烈的一个数字…… 听闻当初的永州官衙，几位长官中最后就只剩下一个从七品判官。 …… 这些前世的事，沈南葵只这么一想，就觉得浑身发凉。 前世这个时候，她嫁进侯府刚刚两年，才发觉世子是个断袖的真相，那时的她，因为察觉了侯府极力隐藏的秘辛，被建宁侯夫人严加看管，不但不能随意出门，身侧时刻还有婆子跟着。 当时，她听说了江南大涝，数万百姓流离失所，心里还悲痛了许久，得知朝廷为了赈灾，组织官员及家眷筹集善款，她还把自己值钱的首饰拿了许多出来，央求建宁侯夫人一同捐给朝廷。 过了不久，她又听说永州爆发瘟疫，死伤惨重，便又捐了一次东西，可那个时候，永州这个名字和辰州、宣州、锦州、韩县这些受灾的地方夹在一起，她根本没觉出什么特别。 直到刚才，在书房中，顾逸川和她说起京城陛下病重的事。 她这才回想起来，江南大涝恰好就是这一年发生的事，她记得，前世这个时候，陛下称病让皇子理政，后来又强制出手，清洗朝中党争派别，她的公公建宁侯担任京卫指挥使没多久，就被派去了江南赈灾…… 兴许是过去了太久，江南的灾情已经成了她记忆中一个久远的符号，她来永州这么久，竟连灾情中永州这个名字都没想起，直到回想起昭光五年发生的事。 她才惊觉，原来上一世灾难爆发的地方，就是自己如今身在的永州。 惊吓过后，她又安慰自己。 还好还好，碧流江决堤是六月下旬发生的事，瘟疫是八月上旬才开始显露，现在是三月底，还有时间。 只要能提前早做防范，不敢说阻止天灾人祸的发生，但却能够减少伤亡。 但她又难住了。 想要最大程度的规避灾害，降低伤亡，势必要官府出面受理，可她该怎么跟顾逸川解释她知道的这些事呢？ 这也是一开始顾逸川问起时，她没有直言的原因。 首先，重生之事是万万不能说的，这样的情况太过惊世骇俗，涉及前后两辈子的事，她不确定顾逸川知道这一切后还能否承受得住，也不想被世人当作异类。 那么她该怎样，才能让顾逸川相信她说的话，却又不生出怀疑呢？ 沈南葵忧心忡忡地躺在床上，心里一直平静不下来。 也不知躺了多久，听到外间门被推开，她忙闭上眼睛装睡，没一会儿，她感觉到有人坐到了床边，鼻尖传来淡淡的松柏香味，是顾逸川书房用的熏香，他来了。 顾逸川在床边坐了一会儿，给她掖了掖被角，就也躺下了。 沈南葵还未想好该如何开口，就没敢说话，闭目思索着所有的可行性，渐渐睡了过去。 第二天是休沐日，她睁眼时，顾逸川也刚刚起床。 见她醒了，含笑问道：“南葵，你昨夜睡得如何？” 沈南葵道：“还行。” 顾逸川坐在靠窗的木榻上，抱着阿闹逗了一会儿，等她梳洗完了，就把阿闹交给奶娘，转而陪着沈南葵一同吃早饭。 望着一桌的吃食，沈南葵却没动筷子。 顾逸川疑惑道：“娘子？” 沈南葵抬头看着他，“逸川，我有话和你说。” 顾逸川见她面色凝重，就也放下了筷子，点头道：“好，我听着。” 沈南葵想了一晚上，决定把江南洪涝和瘟疫灾害编成一个梦境说给他听。 “一个梦？” 顾逸川果然有些惊讶，随即又道：“是不是你昨天太累了，才会梦见这些不好的事？” 沈南葵摇头，“不，这个梦不是昨天做的，起初我也没当回事，可你知道吗，连陛下病重这件事，我也梦到了，只不过一开始我没想起来，临要走时，才恍然记起梦里的事。” “我当时不知这是怎么一回事，脑子里也很乱，就没敢和你说明，现在我可以确信地告诉你，这些事，的确在我梦里都发生过了，我还可以告诉你，京中动乱只会存续两个月，陛下马上就会痊愈，而三位皇子，没有一个是让陛下属意的储君。” “这……” 顾逸川神情惊愕，似乎很难相信这些危言耸听的话。 可他深知，以自家娘子的性子，是绝不可能拿这么严肃的事情来开玩笑的。 沈南葵抓住他的手，“逸川，你信我，我虽不知为何会梦到这些事，但既然已有应验的部分，我们便不得不防啊，不管是洪涝还是瘟疫，每一样都不是小事，一旦发生，都会造成无可挽回的损害，宁可信其有，早做防范，而不可信其无啊。” “可是……” 顾逸川揉了揉眉心，仿佛一时间有些消化不了这些信息。 沈南葵打断道：“逸川，你只说信不信我？” 闻言，顾逸川抬头看向她，虽然眼中还满是一片疑惑不解的复杂之色，但却极为坚定地点了点头。 “我信。” 沈南葵松了口气，“这不就够了？” 第275章 防范之法 顾逸川神色一定，“我知道了。” 沈南葵脸上露出笑容，“逸川，既然你信我，那就得把这些事情当做真的来看，咱们现在该怎么办？” 顾逸川沉默片刻，摇了摇头，“事关重大，我暂时也没有应对之法，况且，阻止灾情，不是凭一己之力就能做到的，我还得再想想。” 沈南葵点头，“嗯，我也会一起想办法的。” 顾逸川又关切地看了她一眼，“南葵，你做了这样的梦，身子可有什么不适的地方？” 沈南葵摇头，“除了这梦有些奇怪，我倒是没有别的感觉。” 见他还是紧锁着眉头，又笑着安抚道：“逸川，洪涝和瘟疫都不是小事，兴许是上天不忍见到生灵涂炭，才特意以梦境喻示咱们呢？” “上天？” 顾逸川笑了笑，“你是说天上的神仙吗？” 圣人云，子不语怪力乱神，他一向是不信鬼神之道的，可若非如此，又怎能解释自家娘子做了这样怪异的梦？ 沈南葵知他心中定是难以接受，叹道：“我原本也不信这些，可是逸川，有些事情就是无法用常理解释。” 顾逸川沉吟道：“我明白。” 随即他看向沈南葵，十分严肃地说：“南葵，你在梦境预知的事，不要告诉任何人。” 沈南葵明白他是为了自己的安危着想，点头道：“放心，我不会说的。” 顾逸川缓缓松了一口气，忽然又问：“对了，南葵，你既然能梦到灾难发生，那梦境中是否提示了防范之法？” 铺垫了这么久，就是为了说到这个。 沈南葵神情凝肃地点头，“没错。” 顾逸川面色也变得严峻起来，坐直了身子，“是什么？” 沈南葵道：“碧流江贯穿南北，流经多地，而辰州、宣州、锦州、韩县等地皆为平原，地势平坦，碧流江河道本就偏高，虽则修筑了堤坝，足以应对普通涨洪，但这一次，于江南而言却是百年难遇的大涝，加之六月又是丰水期，处于辰州和宣州中间的堤坝根本挡不住洪水，如此一来，碧流江决堤，洪水便会成倒灌之势淹没整个平原，辰州和宣州首当其冲，受灾最重，接着便是临近的州县。” 顾逸川听着，指尖不自觉收紧了些。 “若当真如此，江南百姓危矣……” 沈南葵叹了口气，“是啊，洪水一旦决堤，这些地方必定生灵涂炭，不过，也不是没有应对之法，古往今来治理洪水无非有两条，一是堵，二是疏，但碧流江河床高过城镇，就算再加高堤坝，只怕也是无济于事，所以，唯有疏通泄洪。” 前世，江南遭受大涝之后，朝廷痛定思痛，一面修筑冲毁的堤坝，一面挖了两条河道泄洪，这两条河道以碧流江为源，分别引至辰州和宣州，穿城而出，最后汇入另一条凌江之中，而流经两座城池的泄洪河道，除了有一条主干道，还蔓延出数条分支，不但能够更好地起到分流泄洪的作用，还能灌溉农田，为百姓所用。 顾逸川点了点头，“开缺口治水的法子，我在河防通议中看到过，是个可行之策，只是……辰州和宣州这两地，不属于我管辖的范围，若要促成此事，唯有请示巡抚和江南道布政使。” “而且要快！” 沈南葵面上浮起一抹忧色，“开河建渠不是一件容易事，留给我们的，只有不到三个月的时间了……” 顾逸川神色一凝，“我会尽快向布政使大人和朝廷上书。” 沈南葵道：“两个多月的时间，能不能将泄洪通道挖出来，还都说不准，若要防御洪灾，除了筑堤坝、挖河道，也要提前疏散百姓，减少不必要的伤亡。” 顾逸川郑重点头，“嗯，我明白。” 他又问：“这是关于防范涝灾的，那么，瘟疫呢？” 沈南葵轻轻一叹，“若是能将洪水治理妥当，使碧流江免于决堤，几地的百姓没有被淹，瘟疫自然也不会发生，当然，这是最好的局面，但我想，留给我们的时间短暂，事情恐怕不会如此顺利，所以，我们需到宜州找一个人。” 顾逸川问：“谁？” “一个郎中，名叫周同济，梦中，是他配置出了治疗瘟疫的药方，但我除了知道他是宜州人氏和这个名字，一切别无所知。” 前世，江南爆发瘟疫，集整个太医院之力都没能研制出专效药方，朝廷还下令召集民间郎中，却也没能有效控制瘟疫，最后，是一个名叫周同济的江湖游医配出了药方，所以，若这一世若是仍旧爆发了瘟疫，想要控制灾情，此人就是关键。 顾逸川思索片刻，道：“若按照你所说，瘟疫是在洪灾之后，距今大约还有半年的时间，找一个人应该是够了，此事交给我去办。” “好。” 沈南葵看着桌上的饭菜，不觉有些饿了，笑说：“说了这么久，饭菜都要凉了，我们先吃饭吧，这些事情固然紧急，但也需要一步一步实施。” 若就这般大喇喇地叫嚷出去，说江南会发生洪涝和瘟疫，肯定是没有人会相信的，说不定还会被当做居心不轨之人，遭到惩处。 两人得想一个合理的计策才行。 这顿饭吃得格外漫长，夫妇俩讨论许久，划分了各自负责的事项。 情况紧急，尽管这一天是难得的休沐日，但顾逸川一想到即将受灾的江南百姓，便无暇歇息，一吃完早饭就出门去了。 他得赶紧去搜集碧流江今年一年的汛情。 沈南葵同样没有闲着，吃完饭，她在房间静静坐了一会儿，忽然叫了荷华进来。 “荷华，你知不知道，永州境内比较灵验的道观佛寺有哪些？” 荷华思索一会儿，道：“说来我也没有去过呢，不过我听张姑娘身边的红豆提起过，城外比较灵验的，自然是灵泉寺，张夫人送给咱们小姐的那张平安符，就是从那里求的，至于城内嘛，我想想……好像有一家星文观，去的人挺多的。” 沈南葵站起身道：“走吧，先挑个近的，就去星文观吧。” 荷华还有些愣神，“啊？夫人，可你不是一向不爱求仙问卜嘛？” 第276章 尊客驾临 “现在爱了。” 沈南葵一边往外走，一边说道。 荷华虽还不知道是为什么，但见她这般急切，就忙也跟上。 星文观在城中香火不错，一进道观，便能看到络绎不绝的香客，道观的屋宇呈阶梯式往上延伸，每一座殿堂都巍峨明亮，透过敞开的大门可以瞥见里面庄严肃穆的神像，让人不由得心生敬意。 沈南葵站在门口，心里却不由自主想起另一座破破烂烂的道观。 她微微一叹。 邱道长是潜心修道之人，好似也看出了自己身上的些许玄异之处，若是他在，自己这一趟的目的说不定会轻松许多。 一别许久，也不知他老人家如今过得怎么样了？ 愣神间，一位头戴混元巾的年轻小道士朝他们走了过来，施了一礼道：“几位居士是要求签问卦，还是上香祈福，若是上香，往前走便是三清殿，如果祈福的话，就要去东边的四御殿。” 原来是嫌他们站在这里，挡着其他香客的路了。 荷华看向沈南葵，“夫人，我们去哪？” 小道士也定定看着她，仿佛等着她的回答。 沈南葵道：“我们哪也不去，小道长，我可否问你几个问题？” 见她一不问卦，二不上香，小道士虽有些疑惑，但还是礼貌点头。 “居士请讲。” 沈南葵问：“你们星文观有哪些德高望重的道长？” 小道士讶异地瞥了她一眼，心说她连这些都不知道，还来星文观做什么？ 面上却脾气极好地答道：“居士是第一次来吧，我们星文观中，最德高望重的应属观主，其次还有庄真人、金真人，和韩真人，不过后面这三位师叔不常在观中出现，故而很难见到。” “四个人么？” 沈南葵不假思索地道：“那把他们都请来吧，我要见见他们。” 小道长眉头一跳，心说这人怎么跟听不懂话似的？ 不过，他还是保持着极好的涵养，摇头解释道：“只怕不行，道观的轮值表中，今日没有安排三位真人见客，观主的会客名额也已经满了，您若是有什么事要找他们，还请改日早些来。” “小道长，你先去通传一声吧……” 见她还是这般不依不饶，小道士就算脾气再好，此刻也有些按捺不住了，他就想不明白了，这么一个举止娴雅的女子，怎么就不肯听人言呢？ “居士莫要为难人了，我们观里从没有这样的规矩。” 说着他便匆忙要走。 荷华眼疾手快拉住他的袖子，“你跑什么？你知道我家夫人是谁吗，她可是堂堂州尊夫人，你还不快去叫观主过来接见？” “荷华，不得无礼。”沈南葵轻轻喝道。 荷华这才松开那小道士，在她看来，自家夫人无非是多问了几句话而已，竟就遭了这小道士的白眼，这星文观里的人，简直也太没规矩了些。 小道士也是个倔的，自觉被人冒犯，一撇嘴说：“哼，凭你是谁，连王妃郡主这样的人物，来了星文观，也得守我们的规矩，没见过你们这么蛮横的。” “你……” 荷华还想与他争论，被沈南葵拦下了。 她和气一笑，“小道长，我无意冒犯，只麻烦你代为通传一声，就说顾知州之妻沈氏，有事关江南百姓的大事要与观中诸位道长商讨，求见于他们。” 她这话还算中听些，小道士哼了一声，勉勉强强地点了下头。 “那好吧，你们先等着。” 正要去传话，却见迎面走来了两位年长的师兄，他忙行礼问候。 两位道长冲他淡淡点了下头，就绕过他直奔沈南葵而来，一人道：“师父说，道观中有尊客驾临，特命我二人前来迎接，居士，请。” 沈南葵心中略感满意，看来这所道观里面，的确也有高人。 “有劳带路。” 她跟着二人，往西侧的殿宇走去。 小道士怔在原地，喃喃道：“咦，庄真人这几日不是都在闭关吗，怎么肯见客了？” 两位道长带着沈南葵一路往西行去，却是绕过殿宇，来到了一间古朴的竹屋外。 两人停下脚，伸手拦住沈南葵身后的荷华等人，“居士，庄真人在里面等您，您自行进去便是。” 沈南葵点了点头，冲着荷华等人道：“你们在此处等我。” 她走上石阶，推开了竹屋。 竹屋里干净敞亮，没有多余的饰物，靠窗的矮榻上有一位须发全白的道人正在闭目打坐，沈南葵没有打扰，在椅子上坐了下来，静静等待着。 片刻，道人睁开了眼。 沈南葵站起身，双手结了一个道家手印，“庄真人，有礼了。” “居士免礼，请坐。” 老者的声音清朗有力，“居士身上福缘不浅，实为贫道生平仅见，不知今日造访，有何贵干？” 沈南葵问：“真人能看出我身上发生的事？” 庄真人摇了摇头，“有些天机，是世俗中人参不透的，我只知道，居士身上必定有些常人不能及的异处。” 沈南葵点了点头，又问：“庄真人为何请我来此？” 庄真人道：“与其问贫道为什么相请，不如问问居士，今日是何来意？” 沈南葵笑了，“您说的不错，我的确有事相求。” 庄真人淡然一笑，“居士请说，只要是贫道能做到的事，星文观愿与你结下这个善缘。” 沈南葵站起身，郑重地行了一礼。 “我想请星文观的诸位道长，救江南数万百姓免于天灾。” 庄真人一愣，“居士此话怎讲？” 沈南葵道：“真人既然看破我身上的玄机，怎会测算不出，江南百姓即将遭逢一场大祸？” 庄真人闻言面色一变，伸手快速掐算起来，半晌，他摇了摇头。 “居士知道些什么？” 沈南葵看他这样，也清楚他并不能预测出祸事，叹了口气道：“庄真人，您是修道之人，必然明白这世间有着诸多无法解释之事，我受高人点拨，得以提前知晓一场即将降临南方的天灾，我既然知道了，就一定要想办法阻止，可这件事太重、太难，凭我一己之力根本无法扭转，所以，我必须先让世人相信，真的会有灾祸降临。” 接着，她把洪涝和瘟疫的事情说了。 庄真人脸上难掩震惊，“怎么……可能？” 第277章 江南要出大事了 按她所说，灾祸发生的时间是在六月，而现在才三月，一切都毫无迹象，怎么可能有人提前这么久，就能预知出即将发生的灾害？ 她究竟是什么人？ 沈南葵却没有给他过多时间考虑，“庄真人，不论您相信也好，不信也罢，为了江南万民的安宁，我希望星文观可以按照我说的去做。” 事出必有因。 瘟疫的事情还好说，只要能找到周同济，研制出克制瘟疫的药方，一切就都好办，但若无缘无故地想要劳民伤财开凿河道，只怕朝廷不会允许。 毕竟，在此之前，碧流江几乎从未发生大面积的洪涝灾害，每一次都是在可控范围中，所以，若是没有充足的理由，恐怕难以将泄洪的方案推行下去。 而若不能有效治水，那也就无法阻止瘟疫蔓延…… 早上她已和顾逸川商量出对策，顾逸川从官方入手，主抓汛情防控的消息，争取能找出会爆发洪水的迹象，来作为上书挖凿泄洪河道的佐证。 而她，则是通过寺院和道观的途径，制造舆情，只要事情闹得够大，朝廷一定会加以重视。 虽然这样，有可能会引起百姓恐慌，但这也是没办法的事。 留给江南百姓的时间不多了，只有大家齐心抗灾，才有可能在不到三个月的时间里将河道勉强建成。 “这……” 庄真人满面为难。 沈南葵接着道：“庄真人，在我来之前便想好了，时间紧迫，等不得人，今日不论是威逼还是利诱，星文观必须和永州官府一条心，既然您先找了我，更说明您并非庸人，那您还有什么理由不答应呢？” 庄真人叹了口气，“修道之人应心系苍生，这件事若当真如居士所言，星文观自然义不容辞，可若是没有应验，星文观的百年名声，岂非就此扫地了？” “这简单。” 沈南葵面不改色地道：“若事成则不提，星文观的名声也能水涨船高，受人景仰，若事情压根没有发生，您只需说，是我逼你们这样做的，把一切都推到我头上便是。” 庄真人一怔，“这可不是小事，居士背上这样的骂名，在世间可还能容身？” 沈南葵却笑了。 “与这点骂名相比，我倒还真希望，灾难不会发生。” 庄真人大为震动，默然片刻，肃容道：“贫道愿助居士一臂之力。” 沈南葵松了一口气，“多谢庄真人成全，那么，我是否还需要再见见观主和其他两位真人？” 庄真人摆了摆手，“不必了，我料想，居士离了星文观，应该还要去其他地方吧，这里的事就交给我，你自去忙吧。” 沈南葵起身道谢，“我代江南几地百姓，深谢庄真人。” 她没有多留，出了星文观，又马不停蹄地去了灵泉寺。 都说出家人不打诳语，到了灵泉寺这里，她想叫寺中高僧配合自己行事，却遇到了一些阻力，不过好在，最后都解决了。 走出灵泉寺，荷华神色颇有些不忿，抱怨道：“这些个臭和尚，我看都是浪得虚名，只是替夫人办些许事情，居然就要让咱么捐一万两银子的香油钱给佛像铸金身，这不是抢钱吗？” 沈南葵和主持商谈时，荷华不在身边，所以并不知道沈南葵这般频繁地出入道观佛寺，究竟是为了什么事。 沈南葵这会儿也没有心情解释，只说：“一万两的价格也开低了，但我的钱留着还有用，不能全贴在这里。” 所以，她是半逼半诱，才搞定了灵泉寺。 荷华撇嘴道：“下回你可得告诉张夫人，让她日后别来这里了，里面的和尚如此市侩，哪有得道高僧的样子？” 沈南葵无奈摇头，“好了，别抱怨了，还有得忙呢。” 三天之间，她几乎将永州城内外知名的几家佛寺道观都去遍了，渐渐地，民间传出流言，说江南有灾祸降临。 一时间，街头巷尾的人都在议论这件事情。 “听说了吗，咱们江南要出大事了！” “出什么事啊？” “嘿，你居然不知道，城中极为灵验的星文观你总听说过吧？” “星文观啊，祈福问卦倒是挺灵的，我与娘子成亲三年未能得嗣，当时就是去的星文观上香，后来还真得了一个大胖小子！” “别瞎扯，仔细听着，我听说啊，星文观的几位真人，前两日夜观天象，发现星象有异，从而测出南方今年有大灾！” 众人纷纷一惊，“啊，什么大灾？” “听说极有可能会犯水患！” “水患，哪里的水患，碧流江和凌江离咱们都远着呢，再发大水也淹不到永州来啊，以往也不是没有这样的事，让官府派人把堤坝修一修不就行了？” “这回不一样！连星文观都关门了，禁止香客入内，听说是观主和几位真人要带着弟子们为江南百姓祈福。” 众人倒吸了一口凉气。 “连星文观都关门了，这么严重，难道真会发生洪涝？” “要我说，洪涝不可怕，洪涝过后的瘟疫才是最可怕的，我看过记载，百余年前，江南也发生过一次惨绝人寰的天灾，洪水把江南一半的城池都淹了，大水过后，那些人啊畜生啊的尸首都积在一处，导致发生瘟疫，本就有两成的人折在洪水当中，一场瘟疫又带走三成，那一年间，江南的人口可是足足少了一半……” “太可怕了……” 众人都听得变了神色。 有了星文观的语言，大家心里本就惴惴不安，哪知没过两天，接连有寺院道观预言，今年的江南有灾祸发生。 灵泉寺、白云庵、丰羽观、天瑞寺…… 全都说着一样的话。 百姓们坐不住了。 第278章 事态的严重性 “我都活了半辈子了，还从未见过这样的事，居然有这么多家的和尚道士都着说一样的话，难道江南真的会面临一场大灾，这可怎么办呐？” “是啊，咱们都是小老百姓，若真要遭逢大难，叫人怎么活？” 一时间，永州百姓人心惶惶。 “星文观的庄真人已经言明，江南的灾祸起于水患，向来爆发洪涝，都是雨季丰水期才会发生的事情，如今还早，倒是可以早做防范。” 有人反唇相讥，“说得容易，那你倒说说，该怎么防范，是叫龙王爷不下雨，还是抽干江南所有大江河流的水？有能耐你就去啊！” 提出防范建议的那人涨红了脸，“就算都不行又如何，人是活的，大不了离开江南去别处！” 此言一出，遭到更多人的白眼。 “你是说叫我们逃难吗？” “离了江南，大家一没土地二没户籍，难不成去街上行乞？” 众人越讨论，心里的不安就越是浓厚。 不知是谁说道：“这么多道士高僧都断言江南有灾祸，我看这事儿八成是真的，防汛治水一向是官府的职责，没道理咱们在这边担惊受怕，官府那边却丝毫不予理会，依我说，咱们该去找衙门才是！” “对，没错，去找官府，叫他们给咱们一个说法！” 有一人号召，其余众人纷纷附和。 这几日，有关江南灾害的预言传遍了大街小巷，除了永州，临近的几个州县也都流言四起，百姓心中的惊惶和害怕无处发泄，便只有把希望寄托在官府身上。 各地百姓自发集结，向官府请愿，让其尽早制定出防范措施。 这一日。 张琼思一大早就来了德水巷小院，一见沈南葵就满面疑惑地说：“南葵姐，城中的那些流言，你都听说了吗？” 沈南葵疑惑发问：“哦，什么流言？” 张琼思惊讶不已，“什么，你还不知道？百姓们都把州衙围了，州尊居然从未跟你说起过这事？” 她把有关江南灾害的预言说了，忧心忡忡地叹了口气。 “好端端的，这一下子是怎么了？连我师父都是这样说的，难道，预言都是真的吗？” 沈南葵安抚道：“别怕，能够提前预知灾难也是好事，若能早做防范，兴许能将其遏制住也说不定。” 张琼思原本忐忑不已，却见她听说了这件事之后，仍是一副风轻云淡的样子，心里不觉也跟着定了定。 “也是，有官府呢，州尊不会袖手旁观的，前两日，他已派了我爹爹和其他两位大人，分别去辰州和宣州勘察碧流江今年的汛情。” 沈南葵笑道：“事出突然，也是辛苦张叔跑这一趟了。” 张琼思叹息，“我爹爹说，让他跑腿办差都是小事，只希望最后无事发生才好。” 沈南葵也叹了一声，“但愿如此。” 张琼思来时，见沈南葵正在写着什么东西，似乎也不得空，她说了几句话后，又去看了看阿闹，就离去了。 她走后，沈南葵仍在书房忙着。 荷华端着一碗燕窝粥进来，放下后却一直没有出去。 沈南葵抬头，见她脸上一副若有所思的样子，不由问道：“怎么了，荷华？” 荷华犹豫了一下才问：“夫人，江南真的会有灾祸降临吗？” 她前两日跟着沈南葵拜访各大道观佛寺，前脚刚走，后脚就传出有关灾难的预言，虽则自家夫人并未和她解释其中的事由，但不用想也知道，此事必是出自自家夫人的手笔。 若流言真是源于些和尚道士之口，她恐怕还不会放在心上，但说这话的是自家夫人，那么事情恐怕就严重了。 沈南葵叹了口气，点头道：“是真的。” 荷华纵然早有准备，但身子还是忍不住一颤，随即有些惊异地问：“……您是怎么知道的？” 沈南葵道：“机缘巧合之下得知。” 荷华点了点头，没有再问，只说：“原来如此，夫人，这几日你和公子都忙得脚不沾地，我会照顾好小姐，不叫你们分心的。” 她指了指桌上，“这两日我见你夜里睡不好，脸色有些差，就叫厨房熬了一碗燕窝粥，夫人，你记得趁热喝。” 说完，她便掩好门出了书房。 …… 没两日，辰州、宣州、永州等地，联合发布了碧流江的汛情告示，今年年初，碧流江上游多雨，造成多地水位皆有上涨，少则一二尺，多则深至六七尺，隐有涨洪趋势。 像是为了佐证这句话似的，明明才三月底，江南数个州县却已出现连续超过三日的降雨，仿佛提前进入了雨季。 这下，不止是百姓们担忧，官府也认识到了事态的严重性。 由永州知州牵头，几地长官纷纷向布政使和朝廷上书，请求朝廷提前防范洪涝发生。 顾逸川把能做的事都做了，接下来便只能等候各方的消息。 过了两日，张同知回来了，尽管他是夜里才入的城，可他还是马不停蹄地赶来了德水巷。 顾逸川比他还急切，一见他就问：“张叔，事情怎么样？” 虽说给朝廷的奏报已经八百里加急，但两地相距过远，一来一回还是会耽搁不少时间，对江南百姓而言，时间就是生命，所以，顾逸川给辰州和宣州的两位知州提议，让他们在朝廷旨意下来之前，便先行组织官兵开挖河道。 张同知点了点头，“两位大人知道利害，不消我多说，就同意了这个提议，不过在没有旨意之前，没人敢贸然从碧流江开凿河道，因而两位大人只下令先行挖掘城内的排水渠。” 顾逸川松了一口气，“只要开始行动了就好。” 张同知劝慰道：“你也不必过于忧心，现在的情形，是在往好的方向发展，辰州和宣州的百姓，得知官府要提前开凿排水渠，不但无人反对，还纷纷自发帮忙，如今大家官民一心，一定能顺利渡过难关。” 顾逸川眉头舒展了些，却又叹了一口气。 “江南官民能够自救排危，这自然是好事，眼下我只担心朝廷那边……” 第279章 便是沈平婉 毕竟，仅凭一些道士和尚的预言，以及几项并不算严重的佐证，未必能够引起朝廷的重视，若是朝廷驳回了他们的进言，那么，一切的努力，就都算白费了。 说到这里，张同知面上泛起一抹忧色。 “唉……现在的确不是个好时候，陛下尚在病中，不能上朝，监国的是大皇子，若不能引起他的重视，只怕……” 他没有继续说下去，但两人都清楚事情失败意味着什么。 顾逸川轻轻一叹，随即说道：“张叔，你这几日也辛苦，便早些回去歇着吧。” ...... 四月初，朝廷的旨意下来了。 不但同意了开凿泄洪河道的请求，令人欣喜的是，朝廷还下令，调派江南五万驻军参与挖凿河道，同时，要求涉及开凿河道的几地官府，按每户人丁征徭役。 如此一来，便从百姓们的自愿参与，变成了集体劳役，再加上几万驻军的参与，效率便大大提升了上来。 连沈南葵都不禁有些感叹，事情竟会这般出奇顺利。 若按照这等规模和进度，数万人共同挖凿河道，恐怕还真能在洪涝到来之前，把一切都部署妥当。 事情朝着好的方向发展，沈南葵和顾逸川忙碌多日，也总算松了一口气。 傍晚时分，两人心情不错，便叫厨房备下酒菜，准备放松一二。 沈南葵笑着说：“我当真没有想到，朝廷对江南的事如此上心，这下我也就放心了，可以不急着收购粮食和药材。” 为了抵御即将到来的灾害，她做了两手准备，一面积极防范，以求能够阻止或减缓灾害发生，一面让手中的商队，大量从其他地方囤积粮食和药材，以便灾难真的到来时，能够有法子应对。 顾逸川笑了笑，神情中也多了几分松快。 “这些日子，辛苦娘子了。” 酒菜上来，两人一边吃饭，一边闲聊。 顾逸川忽说：“对了，南葵，有一件事，我还未来得及同你说。” 沈南葵问：“什么事？” 顾逸川道：“开挖河道并非易事，需要的民力物力皆是不少，为此，朝廷特意派了一位钦差，前来主持防洪诸事。” 沈南葵正在喝汤，闻言抬了抬眼皮，“哦，是谁？” 顾逸川道：“建宁侯。” 沈南葵举着调羹的手一顿，眉头皱了起来，“怎么是他？” 京中陛下称病隐退，几位皇子在朝堂上斗得不可开交，建宁侯是陛下信重的人，眼下这个阶段，他正掌着京城防务，陛下怎么可能让他离开？ 她问：“这个旨意是谁下的，大皇子？” 顾逸川摇头，“不是，建宁侯的京卫指挥使一职，是陛下授命的，几位皇子无权调任他，甚至我听说，大皇子一开始并不赞成大举开凿河道的事，认为碧流江安稳了这么多年，是不会一下子就决堤的，他觉得江南官民小题大作，原本要驳回这些上书，只命工部派人去加筑堤坝。” 沈南葵放下碗，“那为何成了现下这般？” 顾逸川道：“听闻是建宁侯直接向陛下进言，陛下才绕过几位皇子，在病中下了一道旨意。” “直接进言么……”沈南葵面露沉思。 见她神情有异，顾逸川不由问道：“怎么了，南葵？” 沈南葵回过神，摇头一笑说：“没什么，我是觉得，建宁侯属实帮了我们一个大忙。” 顾逸川给她添了一杯酒，笑着点头，“正是，多亏了他深明大义。” 沈南葵却已无心喝酒，揉了揉太阳穴说：“许是这几日累着了，我感觉有些醉了。” 顾逸川神情关切，“那我先扶你去床上休息一会儿。” 看到沈南葵睡下，他也无心再喝，索性去了书房处理公文。 沈南葵躺在床上，脑袋里面晕乎乎的，一时却又睡不着，便闭目思索着刚才的事。 建宁侯是陛下心腹，就算陛下重视江南的灾情，也未必会在这个节骨眼将他派来江南，毕竟与京中如今的形势相比，一场还未发生的灾情实在算不得什么。 如若不是陛下派他来，那么就是他自己请愿。 建宁侯放着在京城只手遮天的权利不要，却跑到江南来主持抗灾，如果不是他傻，那么一定是因为，来江南抗灾得到的利益会比待在京城更多。 沈南葵无声笑了笑。 不难猜测，这定然是有人告诉了他什么。 而这个人，便是沈平婉。 两人都是重生而来，前世江南发生的涝灾和瘟疫震动了整个天晟，自己能知道的事，沈平婉也一定听说过。 她能说动建宁侯请命来江南，看来相较于一年前，她已经取得侯府的信任。 沈南葵心里轻轻一叹，不管沈平婉是为了什么目的，总归也算做了一件正确的事。 又躺了一会儿，困意袭来，她便睡了过去。 ...... 日子一天天过去，一个多月的时间飞逝而过，转眼就到了五月中旬。 河道的开挖事项也进入到了尾声，不出半个月，也就是在六月之前，便能彻底完工，因此，想着这一点，几地的官府便没有提前安排沿江百姓撤离疏散。 可谁也没有想到，碧流江在涨洪之前，居然提前决堤了。 这夜，沈南葵在睡梦中，忽被门外的响声吵醒，是冯泽有事向顾逸川汇报。 顾逸川去了片刻，又匆匆回来。 暖黄色的蜡烛光芒下，他的面色十分难看，“碧流江决堤了……” 沈南葵听到这句话，一下翻身坐起，失声交道：“怎么会！” “虽说如今也是雨季，但碧流江的水位尚在可控范围之内，怎么会突然决堤，而且，现在是五月……” 前世发生洪涝的时间明明是六月，这一世怎么会提前了呢？ 顾逸川摇了摇头，“与其说是决堤，倒不如说，是之前修筑的堤坝坍塌了一道豁口，本就是雨季，江水急湍，一旦未能及时堵上缺口，就会造成溃决。” 沈南葵心里一惊。 前世碧流江决堤并非是堤坝坍塌的缘故，这一世有所变化，难道是与她人为干预了有关？