皇上此时和蔼可亲，同上回见面时判若两人。
他不记得，凤莼却是记得清清楚楚。
毕竟凤莼因着那三十大板，硬生生在公主府躺了大半个月。
“宋将军过奖了。”凤莼谦逊回应。
“你若是一直都像这样乖巧懂事，朕也就省心不少了。”皇上笑着朝凤莼说话。
有一瞬间，凤莼真将他看做了寻常人家的父亲。
但也只一瞬间冒出这样的想法。
虎毒不食子，皇上可想过要她和凤修雅的性命。
“如果不是有人故意招惹，我也不会给您添乱。”凤莼这番话意有所指。
果然，一旁潘清迎面色煞白，又气又恼。
“上回事情是本宫不对，未能教好身边下人，才让她顶撞了五公主。”潘清迎故作善解人意，当着皇上的面向凤莼认错。
这世上哪有皇后朝一个公主低头的道理。
倘若凤莼再计较，便是她的错了。
凤莼转而望向皇上。
合着这两人是在唱双簧，故意将她一军。
凤莼草草打发了皇上和潘清迎，转头看望白氏去了。
瞧着凤莼头也不回离开，皇上重重叹了口气。
“皇上别要多想，当心气坏了身子。”潘清迎轻抚皇上后背，温声宽慰道。
“也不知
莼儿何时能长大些。”皇上摇头，听着似为凤莼操碎了心。
一边凤莼马不停蹄往景元宫赶，不自觉打了好几声喷嚏。
“她日后总会明白的。”潘清迎眼珠子一转，顿时计上心来。“臣妾猜想，五公主这个岁数，该是讨个好人家了。”
“你可有合适人选？”皇上将问题又抛给了潘清迎。
潘清迎笑了笑，凑过身去在他嘴边嘀咕了两句。
只见皇上目光深邃，愈加叫人看不透了。
皇上未曾急忙为凤莼物色如意郎君，先行赐婚给了廖玉阳。
廖玉阳誓不接旨，起身亲自进了趟宫。
养心殿空旷，廖玉阳脚步紧促，忙不迭到了皇上跟前。
“这般急躁，到底是出了什么大事？”皇上不紧不慢，合起奏折扔到了一边。
“皇上，臣才回京不到半年，朝中之事尚未理清，臣不想这时成亲，误了臣的抱负。”廖玉阳面色冷冽，毫无商量之意。
他来，便是为了驳回皇上圣旨。
“那潘清婉乃是皇后的亲妹妹，哪里配不上你？你若与她成亲，日后在朝中有潘家相助，还愁实现不了你的抱负？”
到底是皇上，绕是廖玉阳再怎样态度坚决，皇上仍置之不理。
“臣需不着谁
来帮助，更不用为了权势与陌生女子成亲。”廖玉阳坦然与皇上相对。
“如果朕执意要你娶潘清婉呢？”皇上反问廖玉阳。
“臣有心仪之人，婚姻大事还请皇上容臣自行做主。”廖玉阳性子倔强得很，说定的事情任谁也拉不回来。
哪怕对面坐的是凤国的君主。
“你心仪之人是谁？”皇上身子微倾，难得的对底下大臣私事起了兴致。
“臣自己心中有数。”廖玉阳闭口不提。
他还是头一个肯拒绝领旨，当着皇上的面三番五次反驳的人。
廖玉阳宁死不从，皇上一时也没办法，只得先行搁置，让廖玉阳下去了。
身后掌事公公不解，却也不敢追问。
“你觉得廖玉阳这人如何？”皇上冷不丁开口。
李公公环顾四周，才发觉偌大的养心殿只剩下自己和皇上二人。
“说真话。”皇上再添了句。
阿谀奉承的话他听惯了。
“廖大人才识过人，有远见，有抱负，又心怀正义，若好好利用，定能助皇上成就一番伟业。”李公公思索片刻后答道。
“朕也是这样想的。”皇上心里早有了想法。
“所以方才廖大人不愿迎娶潘家二小姐，皇上也暂且允诺了他。”李
公公悟到了些缘由。
廖玉阳于皇上而言还有利用之处，现下绝不好撕破脸皮。
常人施以强硬倒能行得通，偏偏廖玉阳不吃软不吃硬只从心而定。
这样的人，好有前程，但极难掌掴。
“话说多了。”皇上低声道。
李公公顿了顿，伸手开始掌嘴。
皇上起身离去，偌大的养心殿只听得见清脆的巴掌声，不知过了多久才停了下来。
很快，皇上将潘清婉赐婚给廖玉阳的事情传到了凤莼那。
街上熙熙攘攘，热闹得紧。
凤莼只着了件素衫，未施粉黛，才看着有六分像寻常人家。
“皇上上辈子是不是给人说媒的啊，一会儿撮合我和宋云初，一会儿撮合廖玉阳和潘清婉。”凤莼打趣道。
廖玉阳拒绝实则也在凤莼意料之中。
若梅胆战心惊，连忙张望一眼周围。确定隔墙无耳，这才松了口气。
凤莼说话未免太吓人了些。
“不过皇上当真对廖大人十分器重。”若梅附和道。“潘清婉可是皇后的亲妹妹，廖大人要迎娶了潘清婉，他便也是皇亲国戚。”
连若梅都懂的道理，廖玉阳不可能看不出皇上心意。
“宋云初还是将军府的独子呢，也很厉害好吧。”凤莼
不甘示弱，非要同廖玉阳比个输赢。
好在廖玉阳并未答应，要不然他不愿为凤修贤所用也难了。
这天，恐怕是快要变了。
凤莼抬头看了一眼。
“今天晚上又得下雨。”她轻声叮嘱若梅。“记得把我院子里的几株木兰搬到房间去。”
这场雨足足下了五六日，连绵不绝，惹得人烦躁不安。
雨才停，后宫便出了一桩大事。
静妃死了。
死时她躺在血泊之中，胸口插了根玉簪，恰好致命。
“太医诊断结果如何？”
静妃与白氏同年进的宫，算是后宫的老人。她莫名被人刺杀，顿时引起其他妃嫔惶恐。
廖玉阳身为大理寺少卿，事情紧急之时，他只能亲自出手。
“静妃娘娘身上除了那枚簪子，没有其他外伤。”属下如实禀报。
廖玉阳来回踱步，手里掂量的，正是置静妃于死地的玉簪。
“这簪子我查过，不过普通的玉簪，整个皇宫上到元贵妃潘贵妃，下到领事的宫女，应当都有这样的簪子，单靠它查不出所以然来。”
绕是如此，廖玉阳还是细心保管那枚玉簪，将它放至贴身处，以免丢失不见。
“对了。”廖玉阳转过身。“二公主呢？她现在情形如何？”