原本众臣还气定神闲，听闻长公主带了十万精兵，一时间都有些凝重不安之色！
方才想给长公主扣帽子的张国公，面带紧张的往后退了退，几千兵将翻不起大浪，但十万兵马就是能翻江倒海的力量！
哪怕他们是大夏的社稷之臣，也怕有理遇上兵啊！何况，长公主身份在此，所说也是占了理的…
不过，为首的三公九卿虽然面有沉重，但脚步未动，是以众臣也没有为长公主一行让开进城的通路！
长公主一滞，正要呵斥…
一阵沉闷但气势汹汹的地动声传来！并不陌生，他们带十万精兵行军时正是这样的隆隆作响！
还未查看，一个传令兵快马上前，喊道：“报！有大军向京城而来！”
秦双宇皱眉喝问：“可有旌旗？多少兵力？！”
“还未探清…一眼望去遮天蔽日，看营旗，应有三、五十万人！旌旗有多样，中央为宁王旗！”
“宁王？褚天明！”
长公主瞪大了眼睛，有灵光闪过，她脑中混乱一时间理不清晰，只是遍体生寒，莫大的恐怖之感以漫上心头！
“立刻通达全军！准备迎战！”
秦双宇却是气势高昂！满脸肃杀之意！
长公主看向他，嘴唇微张，想阻止兵戎相见血流成河，可…一时竟是说不出来，父皇、母后、太子弟弟都倒了，她能独善其身吗？她顾忌大夏的安危，那她自己又要何去何从？
十万精兵就在不远，当即列队结阵，汹汹而来！
与此同时，宁王所领的大军也行至此处！两军数十万人相遇，京城门外宽广无比的大道，竟然都堵塞拥挤了起来！
伴随着推搡和叫骂，眼看着要事态升级！
太傅连忙上前劝道：“老臣明白，长公主殿下悲痛万分，但该以大夏安宁为重！有何事可坐下论理，万万要克制啊！”
闻言，长公主冷静了些，对秦双宇轻声道：“命全军退避，让出一条通路。”
秦双宇却未直接下令，而是拧眉争辩：“殿下！我等在前，可先行突入城内，以城池为依托，即便是一对五，也未必会败！”
听得他言，太傅当即横眉怒斥：“哪来的鲁莽之将？！都是大夏强国之军，怎能手足相残，折损于此？”
以情来论，长公主是想与秦双宇说的一样，管他洪水滔天，血战到底，成王败寇便是了…
可理智却告诉她，需以大夏江山为重，并且这份信念异常坚定，若不是这份信念，当初她怎会宁死不嫁张家？
不甘的委屈，让高傲的眼睛沁出了水光，褚薇紧绷着脸，不愿让软弱示人。
“双宇，让他们退避。”
秦双宇还想坚持，但眼前骄傲的女子忽而迅速抬手，袖子抹上眼角前，一闪而过的晶莹，他看见了。
“退出三丈通路！”秦双宇转头下令。
三丈，于一人而言已是极宽阔了，但对于几十万大军来说，这么窄的路，想首尾全过去，可能都得半个时辰！
而且有他人重兵在两侧，通过其中的兵马，随时都可以被两面夹击！
这可谓是一条生死难测的通路！
但包括褚薇和秦双宇，见到先行通过的存在都是一愣！
竟是一辆五马并驾的王车在前！除了马和车夫，以及将宁王旗高举的仪仗兵，便无任何阻挡！
好似，两边危机四伏的军队，是在夹道欢迎！衬得那金丝银线勾勒的极奢马车，更加威严尊贵！
三公九卿文武百官，顿时不安之色尽消！甚至脸上有赞叹！一时无视了长公主，往前迎上！
“恭迎新皇归位！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
文武百官，城门卫军，悄悄看热闹的百姓都伏于地，行跪拜大礼！
而长公主靠前的十万精兵中，竟也有许多兵卒，甚至小将都被气氛带动，跟着跪下了！
“起来！”秦双宇对跪下的人怒斥！
但只有一部分人听了他的话，特别是几个副将、校尉等，看了看他和长公主，随即反而坚定了选择，郑重行了三跪九叩之礼！
秦双宇捏紧了拳头看向褚薇，而褚薇却是怒极反笑，对跪着的三公问：“你等何以就确立了新皇？！”
太师眼眸低垂，低声道：“太子探望前，先便已重立诏书…传位于宁王。”
“这不可能！父皇怎么会轻易改诏！”
褚薇怒声质疑，父皇对儿女极为宠爱，甚至是纵容，被母后谋害子嗣的事气到卧床是可能的，但不可能轻易就放弃太子弟弟！
然而这些说不清的原因并不能左右现状。
太傅面露复杂难言的悲色，叹道：“太子为嫡，然而有得位不正之嫌，改为传位给长子宁王，也是常理。”
长公主咬牙，她才是居长居嫡！可她是女子…她不在选项之中。
“多年未见，皇姐依然豪情万丈。”
男子清朗的声音传来，正是刚出驾的宁王，或者说是新皇。
长公主看向有些陌生的面孔，一时竟无言，只是神色复杂。
“皇姐为何带兵马入京？”褚天明从容不迫，看向黑压压一片，或站或跪的十万兵。
“勤王护驾！”
秦双宇出声喝道，却是看着长公主，似乎要她做出决定！
长公主自然不甘！看向三公问：“太子得位不正还不可断言！如何就能确定宁王为正统？
“宁王封地离京有千里之远，现在到达京城，便是无诏令而私自外出！还带着数十万兵马，岂不是有谋朝篡位之嫌？！”
褚薇逼视着褚天明，刚东窗事发，褚天明便异军突起！这世上哪有这么巧的事！
“勤王护驾？”
褚天明轻笑了一声，随后淡然道：“内忧外患已迫在眉睫，自然需要重兵震慑天下。”
“你是勤王，我则为了匡扶大夏社稷。”
长公主一滞…
文武百官又是赞叹，张国公又往前了一步，大声呼喝道：“皇上英明！”
当即带动起不少人一同高呼！
横空出世的皇帝，威势竟然已经如日中天！
“殿下！现在即刻率军进城，还有扭转之机！”
秦双宇用力握住长公主的手，眼中全是不屈的战意！
然而长公主面露悲色，她已认清现状，褚天明已是众望所归！大势已定！
就算真的在京城开战而得胜，也只是得到一个名为京城的城池，且不说能不能长久，但必定会导致大夏割裂成两部分，而她还是小的那一份…
褚天明转眼看向长公主身边的魁梧将军，淡声问：“听闻皇姐在招婿，没想到，皇姐中意这般好战的武人？”
秦双宇转眼怒视！
而长公主回了回神，又恢复往日高傲的模样道：“我中意的是才能出众之人，秦将军是善战而好战，身具强力，自然无所畏惧。”
褚天明眼眸微垂一瞬，便笑道：“你我姐弟嫌隙，不该让数十万将士血流漂杵，但就此放下，怕是皇姐也心有不甘，不如斗将？”
斗将就是两军交战前，双方派出将领对战，这是中原自远古流传下来的做法，正是为了避免两军直接交战，而产生大规模死伤。
当然，真正决定胜败的是局势，几个武将的胜败改变不了结果，只不过是给两方一个契机来改变僵持局面罢了。
长公主目光微顿，她不想进行这无意义的决斗，轻声道：“该如何，回京相谈…”
“卑职愿出战！你方可有人敢应战？！”
却是秦双宇径直拍马向前！怒视着褚天明，已然是蓄势待发之态！
褚天明淡笑着，从容走到百官之间，已有机灵的臣子，让人备了雕花木椅、遮阳的华盖，甚至还有持大扇为屏的宫女！此刻刚好能供新皇稳坐观战！
见此情景，长公主更是明了，再怎么斗，都是无用功了…
只是秦双宇战意凌然，她也不好打击己方的士气…
褚天明的五马王车之后，自然有许多武将卫兵随行。
当下便有一健壮将军上前迎向秦双宇！
“末将方魁，请战！”
将军朝褚天明抱拳，得首肯后，方魁才看向秦双宇喝道：“报上名来！”
“秦！”
秦双宇只报了姓，便蹬马挥刀朝方魁冲去！
铿锵之声不断！两将各自都出乎对方预料！一时打得虎虎生威！
长公主却是恍然惊愕，方魁？方家！
方家亦是大夏开国元勋！曾和苏家一样执掌重兵，但父皇继任之后…
苏家出了皇后，逐渐压制方家，最后方家被卸甲归田，甚至削去爵位，而方家手下的部众也归了苏家，被拆分打散到各个军营…
所以，褚天明是暗中扶持方家，而后联系上方家旧部，让他们煽动兵卒联名上诉！
褚薇看向对面那些围观的将领，陌生面孔居多，但那多面旌旗中却有原属方家的军旗！
淡去的寒意再次漫上心头，她输了…不是输在什么嫡庶长幼，也不是男女！而是她的的确确，斗不过褚天明！
“秦双宇！”
“威武无敌！”
“战无不胜！”
身后突然爆发欢呼！己方兵将们热血沸腾！
长公主定神看向对战的两将，秦双宇当真是悍勇无匹！竟然打得方魁节节败退！
纵马横冲！大刀以劈山之势向方魁而去！方魁举枪招架，却受到一股不可匹敌之力，被打下马去！连座下的马都四足一软，趴在地上！
刀锋架上刚翻身而起的方魁脖颈！秦双宇战意汹涌杀意浓浓！
“住手！”褚天明连忙喝止。
秦双宇停住，看向褚薇。
“别杀！他输了！”
褚薇立刻喊道，方魁是受方家旧部拥戴的方家血脉，若是杀了，两军极可能要血战！
秦双宇嘴唇紧抿，好半晌才收刀，扫视对方一圈将领！喝喊如雷：“谁敢再战？”
褚薇看向褚天明，刚上位的新皇斗将输了，应当是有损颜面之事，但其喝止住斩杀后，依然是波澜不惊…
褚天明感受到目光，也看向褚薇，只是轻轻颔首。
方魁满脸羞愤的退下，又有一浑身黑衣的男子上前，倒不是兵将打扮。
“主子，卑职不擅马战。”黑衣男子是褚天明的贴身护卫。
褚天明淡笑看向秦双宇，温声问：“你可愿下马对战？”
秦双宇一顿，忽然反应过来！似乎两方的武将决斗，已被这位新皇的态度变了性质！就好似军中的比武一般，不过是闲暇的助兴罢了！
“双宇，不想比就回来吧，一路奔波，你…辛苦了。”褚薇滞涩道，曾经的豪言壮语，和未说出口的野望，都被压进了心底。
“殿下？！”
见她神色低迷已无斗志，秦双宇满眼不甘，意气难消！忽然，他翻身下马，挥刀而去！竟是把怒意都撒向了黑衣男子！
金铁交鸣！
平地对战竟然比马战更激烈！
黑衣人实力确实不凡，两人强强交手！所有人都不禁兴致激昂！双方兵将都大声呼喊己方的名字！
“天下无双！战无不胜！秦双宇！”
己方的人激动的呼喊！然而却是让秦双宇更加愤恨！喊声惊天，却没有嗜血战意！
恍然明白，己方兵将也不想两军交战，没有必要的理由，谁愿意抛头颅撒热血呢…
悲愤充斥满腔！秦双宇竟是一刀砍断了黑衣人的刀！去势不减，直劈对方头颅！
幸而黑衣人反应迅速，一个翻滚堪堪避过！只是发冠连带着头发被一并削了去！一时披头散发好不狼狈！
黑衣人惊怒，持断刀还要再打！
“好了，天一你输了。”褚天明出声，示意他退下。
黑衣人当即忍下羞愤，一言不发的退至人群后。
“大夏人才辈出，却沧海难寻遗珠，皇姐能在万军之中找到这般人才，真可谓是伯乐相马。”
褚天明称赞着褚薇，言下便是将秦双宇归于大夏子民，此次斗将胜败也与两人的荣辱无关，是大夏之荣。
长公主默然不言，知道败局已定，可要她一下子接受事实，她也难以接受…
而秦双宇紧盯着褚薇，眼中还有顽抗的希望！只要有长公主的名义在，多少能带动一部分兵将跟随，现在还是他们的兵力在前，仍然有翻盘的机会！
忽然，一道洞彻而冰冷的目光落在他身上！
“不知这位英雄是何出身？若是人杰地灵，往后也应当多加留意，为大夏广纳贤才。”
褚天明面带淡笑，可落在秦双宇身上的目光却是冰冷！好似就要看穿他埋于皮肉之下，骨血之间的秘密！
毛骨悚然之感，秦双宇下意识的略微低头，掩住自己的神色。
“本宫乏了，想歇息一番。”
长公主打断无休止的勾心斗角，她已心力交瘁，不想再僵持下去。
“皇姐回宫歇息罢，待晚些有空闲，你我再畅谈如何？”褚天明温声提议。
褚薇默然无语，她未出嫁，离京时还住于皇宫的云萱殿…
“各部于京城外驻扎，除却随行及三品将领外，不可入京，以免惊扰百姓安宁。”
褚天明站起身，下命令时，不仅是对着方魁等人，亦是看向秦双宇，将其包含在内。
秦双宇神色复杂，不与褚天明对视，偏过头去看长公主神色。
“你带百人随行本宫。”褚薇自然不能放弃防备，任人宰割。
……
一路肃穆，褚天明乘上五马并驾的王车，在最前方进入京城！
行至皇宫，中央的正门也为其敞开，五匹骏马毫不停歇，驶入至尊之门！
其他骑马的各将领或大臣纷纷下马、下车，只有皇帝能在皇宫中骑马、乘车，宫中有御赐的嫔妃也不过是能坐人抬的轿辇…
长公主重叹了一口气，翻身下马。
…
疲惫不堪，连秦双宇想与她相谈，她也没有心力，可在原本熟悉的床上蜷缩了许久，也难以入睡。
轻叹一声，坐起身。
夜色朦胧，皇宫是再熟悉不过，眼前的太庙更是深刻在心，这是她迷茫时的归处。
倒是这深夜，庙祝和许多祭祀还在庙外守候，有些异样…
见到长公主，他们面有惊讶，但还是面带恭敬，庙祝上前轻声道：“陛下正在太庙祭拜，殿下要不明早…过些日再来？”
还未举行登基大典，就称呼褚天明为陛下？
褚薇嗤笑了一声，又倍感无力…随即看向太庙，轻声道：“去通传，就说本宫前来祭拜皇爷爷，也正好有事相询。”
夜色深沉，太庙中长明灯不断，但依然有些昏暗之感。
跪于牌位前的褚天明听见脚步，施施然站起身，面向单独进来的褚薇。
空旷的大殿只有他们二人。
恍惚间！褚薇想起五年前在这儿的短暂交谈，那点灵光终于浮现！
“我与张家之事，是你在从中作梗？！”
“呵呵…”
褚天明轻笑：“应当是，推波助澜。”
褚薇惊骇不已，草蛇灰线，竟然那时就有他的手笔？可是…
“怎么可能？！你怎能预料，一句话就能让我决心杀掉张适贤？！”
“我不能预料，但他一定会被你所杀。”
褚天明淡声道：“皇姐以为掩人耳目的花船画舫为何会靠岸，且被你知道确切地点？”
褚薇顿住，失声问：“是你安排画舫靠岸的？！也是你把消息透露给我的？”
褚天明转眼看向高放于中央的牌位，轻叹道：“皇姐受太祖熏陶，心系大夏，自是不会任凭苏、张两家勾结，在朝中一方独大，不过我亦难预料皇姐会直接下杀手。”
褚薇恍然道：“所以，你只是要引我去…”
“皇姐若是离去后，马上有高手入画舫杀掉张适贤，世人会如何觉得？”褚天明淡然道。
“会觉得是我派人杀的。”
褚薇亦是归于平静，这事殊途同归，无论有没有褚天明插手，她都会做同样的选择…
“你娶了张国公的外甥女为正妃，又欲迎张国公派系的重臣嫡女为贵妾，张家…难道还要再受重用？”褚薇质疑道。
“张家还有用。”
褚天明淡淡掷下言语，转眼见褚薇忧心神色，补充解释了一句：“分而治之，外甥女是外家之女，重臣当下是张家派系，以后未必是。”
褚薇顿时领悟，张家以后的日子也不会好过…只是钝刀子割肉，逐渐消亡…
“那…苏家能否…”褚薇吱唔着，哪怕是钝刀子割肉，也比满门抄斩要好…
褚天明目光深沉看向她，沉声道：“皇姐心知，张家不过是谄媚邀宠的跳梁小丑，苏家，才是祸乱朝纲的罪魁祸首。”
她知道，可是，那是她的外公，她的舅舅们！他们都对她很好…
“苏家多年来南征北战，外公…苏步山更是和皇爷爷一起打下大夏江山的开国元勋，能否看在其赫赫功劳的份上…赦免重罪，允许卸甲归田？”
褚天明又看向牌位，轻叹道：“你和太祖一样，心慈手软。”
“什么？！”褚薇皱眉质问。
“一支军队，该忠于大夏，还是忠于某家？”褚天明问道。
“这，自然该忠于大夏。”褚薇有不明所以。
“但军队总要有人执掌，为了能凝聚军心，掌兵之人必要令全军臣服唯命是从，而掌兵之人若是有异心，那支军，便可能是为祸之军。”
褚天明深深看着褚薇，目光中似乎有深意。
褚薇心中苦涩，若是外公得以出狱，挥旗号召，必然还有许多旧部会自发拥戴听从号令，她手上这支精兵会比她用得更加自如…兔死为何狗烹，就是怕凶犬噬主。
可她无法对苏家坐视不理…挣扎反问：“方家也是开国功臣，你还能重用…”
“哼。”
褚天明冷哼一声道：“破灭重立的方家，是新的方家，对我，对大夏都是忠心耿耿。”
“然而苏家，野心勃勃而目光短浅！只想着养肥自已的直属军，对其他外缘军队敲骨吸髓，边关不少兵将长达两三年没有任何饷银发放！甚至连平日的吃食都越发吝啬！导致边关逃兵不断，良莠不齐！”
“北方外族时常骚扰，就是在探我方虚实！最近侵袭越发频繁，恐怕再过不久，就要大举进攻！”
褚薇怔愣住，突然想到什么。
“所以，你骤然发难…当真是匡扶大夏？”褚薇不禁有些自惭形秽之感，她自以为心系大夏，可到底还有许多私心…
褚天明未继任就被百官拥戴，必然是平日里就在把持朝政，大夏能在昏庸的父皇手下挺立这么久，可能多少也有褚天明牵制的缘故，从阻止苏、张两家联合就可窥见一斑…
直至这外强中干的壳子到了危在旦夕之际，褚天明便以迅雷不及掩耳之势，扫除一切障碍…
而这些障碍，都是她难以割舍的存在…
褚天明看着她的神色，缓和了些道：“待登基大典之后，你所率的十万精兵，还有寰王的部众，都会北上，坐等来犯不如攻其不备。”
“寰王？”褚薇惊疑，寰王是父皇的弟弟，可不是他们这一辈的。
“呵，你当只有你我在局中？父皇昏庸不是一两年，多少魑魅魍魉蠢蠢欲动，褚家之外起异心者也不在少数，只不过隐于暗处伺机而动罢了。”
褚天明陈述着严峻形势，脸上却是从容不迫。
褚薇已是明了，一个强悍的皇帝是能震慑四方的，褚天明文能在朝中翻手为云而不露迹象，武带着几十万兵马镇守京城，毫无疑问，可力压群雄！
“父皇…待你不薄…”
褚薇忍不住出声，却又赶忙自己转移，问还能改变的事情：“太子弟弟…他从未有过坏心，只是贪玩而已，可否贬为庶人，不要伤他性命…”
褚天明眼眸微垂，随即看向牌位冷声道：
“德不配位，乃罪，位高罪深，罪大至死。”
“你要怪你母后，将他硬捧上储君之位。”