“现在的情况不太好啊，风暴比我预想的要猛烈一些，也不知道我能不能顺利撤出来。这些年，我假装不务正业装的似乎有些过火了。”
“可是较真下来你又没做错什么，早些年制度有很多漏洞，怪也怪不到你，你真的要退吗？我听说基层士兵都不想让你退的……”
刘梦蓉细心地替厉正功整理着衬衣领子，随后轻轻将头倚靠在他坚实的肩膀上。厉正功无奈地叹了口气说道：
“我其实并不真的想现在就退下来啊，但世间之事变化莫测，谁能料到呢？十年前进入太空部队的那些年轻军官们如今已逐渐崭露头角、独当一面。而现在新提拔上来的几位将军更是对我这个职位虎视眈眈，我觉得自己也在这个位置上耗尽心力、疲惫不堪了，再加上我现在不务正业的形象。所以说于情于理，我都应该退位让贤，好好休息一下了。对了，琳儿，我那个箱子放哪儿了？”
厉正琳听到哥哥呼喊自己的名字，立刻从房间里飞奔而出，径直走向客厅并开始查看存储终端。片刻后，她回答道：
“哥，是放在地下室的三号柜子里。需要我去帮你取吗？”
“那就麻烦你帮我拿过来吧，我还想再陪你嫂子聊会儿天。谢谢啦！”
厉正功微笑着向妹妹道谢。尽管厉正琳内心有些不情愿，但她还是乖巧地点点头，转身朝着地下室走去帮忙取箱子。就在这时，刘梦蓉从厉正功的怀抱中抬起头来问道：
“你这样一直黏着我，你妹妹会不会心里不舒服呀？”
“她啊？开始时候是有些不大愿意，可她毕竟也是大姑娘了，今年不是还考上军校了吗？过两天就要去报到去了，可惜成绩差了点，只能走技术兵路线了。”
厉正功叹了口气，似乎对妹妹的选择有些惋惜，但眼神里那丝骄傲却是藏不住的。
“要是全天下高官都像你一样就好了，这年头哪有把妹妹送去跟铁块块打交道的将军啊。就这他们还埋怨你什么啊，去年你不是已经不再正式担任防务司令了吗？”
刘梦蓉感慨地说道，她知道厉正功是一个非常有责任感和担当的人，虽然已经不再担任正式职务，但如果有些意外情况他还是会出手的。
“是啊，可是那时候我没有找到合适的接班人，于是只能继续挂着代理司令的头衔。没办法，想要找到一个真正合适的接班人实在太难了。我看除非把危中平和老三乔文龙调回来，让他俩一个任正、一个任副，再加上张恪提升为副司令，然后让文洛去担任总参谋长。这四个人的能力倒是足够胜任，可是他们跟我的关系又太过密切。如果真的这样安排，他们对我的指责和攻击恐怕会越来越激烈。”
厉正琳抱着一个箱子缓缓走来。
“哥，给你。这里面装的是什么呀？”
“只是一件普通的军服罢了。明天我将穿着它去参加会议。这将是我最后一次以防务总司令的身份主持这样的会议。”
厉正功接过箱子，轻轻打开并仔细检查了一遍。
“十年了，这件军服终于等到了派上用场的时候。我虽然即将退出权力中心，但这并不意味着我会轻易放弃这些年来所拥有的一切。”
厉正功边说边合上箱子。就在此时，门铃突然响起来，厉正功不禁皱起眉头，暗自思忖道：
“这么晚了，会是谁呢？”
刘梦蓉起身走向门口，她透过安全终端看清了门外站着的人。
“这上面显示是你说的那个老三，乔文龙。看起来军衔并不高啊，只是个上校而已。”
刘梦蓉回头对厉正功说道。厉正功心中猛地一震，惊讶地问道：
“他怎么会来这里？这个时间点过来，究竟有什么事呢？”
他一边思索着，一边将箱子轻轻放在地上，然后迅速披上外套。
“还有啊，你可别小看了上校这个军衔。对于大多数战士来说，能够晋升至上校已经相当不易了，哪能像咱俩一样一路顺风顺水的？”
厉正功略带不满地反驳道。虽然他早些年晋升也过快，但那是因为特殊情况应该区别对待，军队中的晋升之路充满艰难险阻，每一个军衔的背后都代表着无数的努力和付出，就比如他自己的中将军衔，不就是在开拓者之难中力挽狂澜得来的吗？
乔文龙走进门，看到厉正功，笑着说道：
“大哥，我来看看你。哟，嫂子保养的不错，看着更年轻了呢。”
刘梦蓉被夸的心花怒放，但厉正功却略带警惕地看着他
“你今天来找我到底有什么事？说真的，不是我说你，这个节骨眼上，咱们还是少节外生枝的好啊。”
乔文龙笑了笑：
“别这么紧张嘛，大哥。我只是来看望一下你。我听二哥说你要退休了？”
厉正功点点头：
“是的，我是打算退下来休息了，但可不是退休了，这不一样的。”
乔文龙脸上露出了为难的神色：
“那恐怕不太合适吧。大哥啊，您这下可算是能好好享受生活啦！而我们几个呢，岂不是要被抓来顶替您的工作岗位吗？”
“到时候需要你们顶上去的时候，你们就得上啊，这难道不是你们应该做的事情吗？不过嘛，你们也大可放心，以我之见啊，你们几个根本就不在他们的名单里面，他们是不会让你们接手这个摊子的。”
“那就好，大哥您那个位置，我们几个可是万万坐不得的呀！真要是强行把我们推上去，估计到时候还得请大哥您回来镇场子呢。”
“没门儿！到时候就算你们五花大绑把我拖过去，我也绝对不会再去坐那个位置的！这位置谁爱坐谁坐，反正我是坚决不会再坐了。”
厉正功瞪大眼睛，佯装生气地反驳道，紧接着又开口问道：
“你今天过来就是为了这事儿？少跟我耍花招，你们那点心机手段骗得了别人可骗不了我。”
乔文龙一脸尴尬地笑了笑，他挠着头说道：“还是大哥最了解咱们这些人啊！大哥，实不相瞒，我这次过来就是充当说客的角色。他们希望您能够争取一下第三舰队的总指挥这个职位，还说那个位置除了您之外，没有其他人能够坐稳。”
厉正功听后，嘴角微微上扬，露出一抹不易察觉的笑容。他摆了摆手，然后语气坚定地回答道：
“那好，既然如此，你回去告诉他们：厉正功已然年迈体弱、头脑昏聩，不再适合担任重要职务，这个位置我不会去竞争的。就按照我说的原话转达给他即可，无需添加任何多余的词语。另外，你心里应该清楚是谁派你来当说客的吧？”
乔文龙听完之后，下巴差点惊得掉下来。他瞪大眼睛看着厉正功，难以置信地说道：
“大哥，您怎么能这样说呢？您一点也不老啊！麦克·里根阁下都快八十岁高龄了，依然坚守在第一线努力奋斗。而大哥您不过才四十多岁而已......”
“我并不是那个意思，哈哈哈哈，有些事情跟你解释了你也未必能理解。反正你只要照我说的去回复那个人，他自然就会明白其中的深意。”
厉正功迅速打断了乔文龙的话语。实际上，称自己年老只是传递给那个人的一个暗号罢了。
“好了，既然你已经来了，那就留下来一起吃顿饭再走吧！你嫂子的厨艺可是相当不错的哦......”
“现在恐怕不太方便啊，我还得给孩子喂奶呢。要不就让琳儿去做饭吧，你帮忙去把咱闺女接回来怎么样？”
这时，刘梦蓉的声音从卧室里传了出来。
“什么？孩子醒了吗？怎么一点动静都没有呢？按说他平时挺闹腾的呀！行吧，那琳儿你去准备饭菜吧，我这就去把女儿接回来。你就在这儿稍等片刻，不用着急哈。”
“那我也跟你一块去吧，我都有两年没见到侄女了。上次见到她，好像还是在托儿所她把我儿子打哭的时候呢......”
“呃......”
没过多久，两个人便抵达了军区附属小学的大门前。
“好了，现在总该没问题了吧？你还有没有其他话要讲？”
“终究还是没能瞒过大哥您啊！子强他失踪了，报告里就是这么写的，说是在前线失踪了。”
乔文龙边说边提心吊胆地偷瞄着厉正功。
“我都清楚了，你们那份报告并不完整，据我所知，实际情况是他驾驶的战舰在宜居星球的大气层内坠毁，根据推算他活下来的几率非常高。我已经派人给叶正英带信了……”
“这也正是我接下来要说的事，大概是一周以前，叶正英领着几位军官一同回来了，而且听空间站的人说，他看上去神色相当焦急。”
厉正功听后当场怔住，叶正英无论如何都不应该在这个节骨眼儿上回来。眼下正值总部辖区防务总司令一职即将正式交接之际，身为驻外远征舰队总司令的他突然返回，难免会引发旁人诸多猜测。
“最近关于他那边的事情太多了，我也不好说到底他来说关于那些事情的，我们就静观其变吧。羽洁那班出来了，走吧，接上她咱回家。”
把女儿接回家并留下乔文龙吃饭以后，厉正功悄悄给张功然又发去了一条消息，这一天也就这样过去了。
第二天，厉正功穿上了那件封存十年的军服，那是他那没有加戴任何饰品和荣誉的荣誉元帅服，就连肩章也没有——那是储存在他办公室里的。唯独能让人认出这是元帅服的地方就是那做工精良的带着金丝装饰的军帽。
穿戴整齐以后厉正功从床下柜子里又拿出了一个小盒子，和装军服的金属箱不同，这是个檀香木制成的长方体盒。厉正功打开盒子，一柄金色的元帅权杖静静地躺在那里。
“真是个好东西，陪我走上这么一遭吧。”