一颗黑色的球体从远处飞来，落在一名身穿黑色战甲的军官面前，他身后的士兵连忙将他拉向身后并死死护住他：
“将军，请先往后撤吧，这里太危险啦！”
“撤？能撤到哪里去？我还真小瞧了这群混蛋，竟然能组织起有效的抵抗；传令下去，调两个重机营来，然后把新造的那几艘大气层炮艇给我开过来，我倒要瞧瞧这帮混蛋有多大能耐！”
在爆炸过后，厉正功使劲地挣脱了士兵的手，有条不紊地下达着一道道命令，自从他担任总参谋长以后就开始向各财阀施压，就职仪式结束时更是直接宣布全基地戒严进入战备状态。当天到场的几个财阀全都被控制了起来，随后厉正功向全体民众公布了一个可怕的真相：除了另有一套财务系统的军队外，这个基地一半以上的人实际上都是已经销户的死人。
闭塞的信息使得各基地间制造假消息非常简单，厉正功就曾经测试过，不止一次地让比邻基地认为有一伙五百人左右的叛军驾驶三艘战舰要路过比邻基地，虽然每次都是五百人和三艘战舰，可是所有的消息都亦真亦假，因为那个时候确实会有几艘飞船经过，而且每次这个信息出现的时候也是比邻基地的外围防御最薄弱的时候，这让他们不得不一次次地向外围增加巡逻次数。而这些财阀则是丧心病狂的，为了生钱，他们甚至可以用鬼推磨。
简单来说：当一个人离开地球，那么在地球总部的身份就不会实时更新，而是半年一更新，如果基地想把他们的状态修改成死亡自己直接改了就行，这就导致许多基地的行政政府都被财阀架空，有一些基地甚至直接覆灭，但是财阀可以伪造出一种假象：这个基地仍在正常运转，毕竟联络飞船的驾驶员不能离开飞船的，而且现在的移民越来越少，想掩人耳目直接把移民杀了也不是不行。
在无数财阀的层层盘剥下，实际上还存在的基地仅有七八个，而其中的大部分都处于一条战线上，因为在几年前，一伙财阀裹挟基地政府联合12个军事基地3个资源采集基地成立了伪政府对地球政府宣战，他们人口并不多，只有两千万左右，但是在兵力上却足有40个军，近年来地球政府一直关注这边的战事，也无暇顾及其他基地的存亡，将许多军队都调去了前线，也因此埋下了这些基地覆灭的祸根，狩猎者基地正↑因为距离远，有边境作用才没有被完全忽视，但是也很难维持运转，经费虽然如数发放，但全被麦尔·乐截走，政府对此一无所知。因为麦尔·乐同时也控制了绝大多数通讯飞船和通讯实验，刘梦蓉带领的实验团队正是被她扣押了下来生死不明。
随着大气层炮艇加入战场，所有财阀的抵抗都被瓦解了，这些作恶多端的财阀严重干扰了人类的经济发展和团结，厉正功甚至都没看一眼就宣布将他们全部枪毙，新任的基地总监也识趣地没有求情，当然，剩下的工作几乎都得由这位倒霉的总监完成，整个基地现在是百废待兴，估计能让这位总监后悔听了厉正功的忽悠。
不过不只是这位总监焦头烂额，厉正功和麦克·里根两个人也是非常焦虑，距离就职仪式过去五天了他们才完全控制了整个基地的形式，而根据麦克·里根所说地球正在经历一场浩劫，这个时候如果带兵回去极易引起误会，如果不回去又怕地球再次发生开拓者之难那样的极恶事件。万幸的是从麦克·里根口中得知有一个被称为前哨站的基地离太阳系防御圈很近却不在太阳系防御圈的主要侦测范围之内，如果通知其他有能力的基地一起率军集结在那里并对地球状况进行侦测，那么一切问题就都有了出路。
为了万无一失，麦克·里根决定带着自己的座舰先行向前哨基地出发，厉正功则开始集结军队并向四处军事基地派出通讯飞船并尝试联络叶正英，在军队集结完毕后先向叶正英之前提供的坐标行进，与叶正英汇合，然后再等待麦克·里根他们的消息。计划制定，麦克·里根告别先行一步，战舰向加速轨道行进。同时厉正功派出三批通讯飞船共15艘，向四个军事基地和叶正英的坐标进行联络。
厉正功的部队正在集结中，而叶正英的部队则刚刚经历了一场大战，厉正功通过审讯财阀了解到有财阀把控政府宣示独立并宣布与地球联合政府敌对，就在去年一月，地球联合政府派出50个军的部队组成两个作战集群向这个伪政府开战，在经历过几场极为惨烈的遭遇战后，双方意识到了一个很早就有人提出的问题：太空作战武器发展的最初阶段绝对会打得像前无畏舰时代甚至比那更令人担忧。
不得不说，这个人是个天才，由于双方都知道在加速轨道和人造虫洞旁一定有重兵把守，那么只能调整功率，挨个人造虫洞去试，看看哪个人造虫洞旁边没有敌人就先去占领防守，有的话就拼命逃回来，但是占领的人造虫洞不能关闭，因为关了自己也打不出去，这就是一个很尴尬的局面，双方就这么慢慢试探，最终在几个人造虫洞旁爆发了惨烈的遭遇战，并最终确定的前线的位置，只是这些前去探路的人，一个活着的都没有。这就让第一作战集群的指挥官叶正英头痛不已。
叶正英收到密令要求他带领本部参与作战并担任第一集群的总指挥，结果首战不利，双方在相聚2400光时的距离上停了下来，因为这两个人造虫洞凑巧只有2400光时的距离，而且还互不相通，于是双方围绕两个人造虫洞开始集结兵力并朝着对方的大致方向进行推进。
率先发现敌方的是叶正英的部队，他们对连续几天捕捉到的一大团持续运动的信号进行分析，因此而确定了敌人的方位，但是问题在于敌人的最初距离大概是42光时，也就是说差不多四天前，而最后的信号捕捉点也是22光时，如果双方战舰技术水平一样的话最高常规航速都是0.2倍光速，那么他们将在110小时内遭遇。
可是问题在于这些得来的信息都是过时信息，22光时的路他们要走110小时，这期间还不定发生什么事，说不定这持续不断接收到的信号会突然断掉，但是他也没有别的好办法，只能带队继续前进，直到距离8光时的地方，一枚轨道炮弹药从舰队附近飞过，他确信敌人已经发现并且有了准备，雷达信号上来看，敌人已经摆开了阵型，想和叶正英硬碰硬，然后就没有然后了。
双方期间发动了无数攻击，全都没有有效的命中，因为在交战开始他们哪怕最近的战舰也隔了整整4光时，这让主要武器速度仅有0.3到0.5倍光速的双方都极难命中，直到地球上的一些信息传入了叶正英的耳朵。
坐在旗舰内的叶正英此时才是真正的焦头烂额，前几天有军事基地自己的通讯飞船传来了地球内将要爆发内乱的消息，而这时候他们正在与敌军鏖战，数百艘战舰由于通讯问题无法距离太远，每次下达作战任务后，作战编队执行时必须准时返回或者派遣战舰返回与旗舰通信，于是不出所料的双方持续打了一百多个小时，受到的有效的损伤全都是不知道敌方还是己方不知道什么时候打出去的动能弹药造成的，双方的激光武器系统全在忙着拦截这些四处乱飞的弹丸，导致一些装备了大型激光武器的战舰无法开火。
而且正式进入作战后，双方作战编队每次都在距离差不多是1光分左右的时候开火，哪怕是激光仍需要一分钟才能击中敌舰，何况大部分进攻武器的弹丸飞行速度都在0.3～0.5倍光速间，要飞过去总得两三分钟，这期间敌方舰队早就不在原有位置上了，再加上可移动的空间是三维而非海战的二维，预判的成功率指数级下降，叶正英一时陷入了窘境，他被誉为天才却在实战中不建寸功，各军的指挥已经开始埋怨他的作战指令毫无执行必要。所幸的是，第二集群已经赶到，他们来接替第一集群，让第一集群返回临时港口进行补给并抽调部队返回前哨基地等待地球方面的消息。
尽管叶正英第一时间下达了脱离战斗的命令，各舰队开始后撤也已经是一天以后的事情了，这样慢的反应速度让他终于回想起了张功然的一句话：“我们的第一次太空实战如果失败一定是通讯问题和交战距离导致的”，当然，他不知道的这句话原是厉正功不经意间说的，却被张功然记了下来并且当做了毕业论文题材。
在2528年，叶正英曾经短暂地回到前哨基地几天，张功然正好在那里参观学习，叶正英很欣赏张功然的才能，张功然就把这话说给了叶正英听，叶正英并不完全认同这句话，他认为双方肯定会想尽办法去把作战距离拉到十光秒左右的距离并且双方战舰的战时机动速度也会在0.02～0.05倍光速之间，这也是演习时经常用到的数据，个别几次所谓实战化的演习也是以此为基准举行的。
现实给了他狠狠一击，他不得不考虑返回地球的事情了。