“你们拦路劫道，图谋不轨，罪无可赦。”
“若非我还有要事在身，定要将你们就地正法。”
“现在么，留你一条小命，已是天大的恩赐了。”
山大王闻言，脸色顿时煞白。
他张了张嘴，却是再也说不出一句狂言。
林宕也懒得再搭理他，径直跨上马背。
“走吧，去镇北关。”
他沉声道，语气不容置疑。
小公子与白雪烟对视一眼，也连忙跟上。
马蹄声渐渐远去，只留下满地的尘埃。
那山大王望着林宕离去的背影，眼中闪过一丝阴鸷。
不远处的树林中，突然飘出一个诡异的声音。
“大王，咱们就这样放他们走了？”
山大王冷笑一声，转身走回林间。
“不急，来日方长。”
他的眼神，透着一股子诡谲。
“我倒要看看，这位林国公，能折腾到几时。”
话音未落，他的身影，便隐没在了茫茫林海中。
经过三天三夜的兼程赶路，林宕一行人终于在一个落日黄昏时分，抵达了镇北关。
只见城关耸立，高大雄伟。
青砖灰瓦，尽显铁血柔情。
守军身披重甲，手持长枪，在城头巡视。
整个城关上下，都笼罩在一股肃杀的气氛之中。
林宕驻足远望，心中感慨万千。
三年前他曾随先帝出巡，第一次见到镇北关时，仍是一个初出茅庐的少年。
如今时过境迁，他已是大宋的使臣。
而他此番前来，更是肩负着化解两国矛盾，力挽狂澜的重任。
想到这里，林宕不禁喟然长叹。
他正要继续前行，突然城门处传来一阵嘈杂声。
林宕抬头望去，只见守军正在盘查进城的行人。
不时有人被拦下盘问，面露惊恐之色。
“怎么回事？为何突然如此严查？”
林宕皱眉沉吟，隐隐觉得事有蹊跷。
他正欲上前询问，突然一个士兵快步走来，朝他躬身行礼。
“请问您可是大宋的林国公？”
那士兵恭敬地问道，语气谦卑。
林宕点了点头，不明所以。
“在下正是。”
他沉声道，目光如炬。
“不知将士有何指教？”
那士兵闻言，连忙躬身道：
“奉我家将军将令，有请林国公入城一叙。”
他顿了顿，又补充道：
“将军说了，请国公务必亲自前来，不得有误。”
林宕心中一惊，脸色微变。
他没想到才刚刚抵达镇北关，就被将军召见。
莫非是出了什么事？
他沉吟片刻，缓缓点了点头。
“好，我这就随你进城。”
林宕转身吩咐小公子与白雪烟道：
“你们先随沈掌柜找个客栈安顿下来。”
“我去去就回，有什么事随时传讯于我。”
小公子担忧地看了林宕一眼，似乎有些不放心。
但她到底没有多言，只是轻轻点了点头。
白雪烟更是恭顺地应了一声，目送林宕离去。
城门内，一片肃杀之气。
街道两旁的店铺，大多都已关门闭户。
偶尔有几个行人，也是神色匆匆，行色如丧。
整个镇北关，似乎笼罩在一股不安的阴霾之中。
林宕暗暗皱眉，心知事态恐怕不妙。
那士兵在前方引路，一路穿过数条街巷。
最后在一处院落前停了下来。
“请国公随我进去。”
他恭敬地说道，语气谦卑。
“将军已经恭候多时了。”
林宕点了点头，大步跨入院中。
只见那院落宽敞明亮，布置得十分雅致。
正厅上悬挂着一块匾额，上书“忠义堂”三个大字。
堂前有一人正端坐在主位之上，身着黑金色铠甲，气度不凡。
那人看到林宕进来，连忙起身迎接。
“林国公远道而来，真是辛苦了。”
他拱手道，语气恭敬。
“在下程怀志，见过国公。”
林宕心中一动，暗道原来就是这位武安侯。
他连忙还礼，恭声道：
“见过武安侯，久仰大名。”
“不知侯爷召见，所为何事？”
程怀志闻言，脸色一沉。
他缓缓坐回椅上，沉声道：
“国公此番前来，本是一件喜事。”
“但如今镇北关却是出了大事，恐怕要劳烦国公费心了。”
林宕心中一惊，连忙问道：
“不知出了何事？还请侯爷明示。”
程怀志叹了口气，语气沉重。
“昨夜镇北关中发生了一桩命案。”
他顿了顿，似乎在斟酌词句。
“死者乃是我手下一员猛将，名叫霍天威。”
“他是个忠勇之士，一向尽忠职守，深得我信任。”
“谁知昨夜却惨遭毒手，死状极其凄惨。”
林宕听得心惊，连忙追问道：
“这霍将军究竟是怎么死的？”
程怀志摇了摇头，眉宇间尽是愁云。
“霍将军是死在家中的。”
他幽幽说道，语气凝重。
“据他的妻儿描述，昨夜霍将军正在书房中习武。”
“忽然间惨叫一声，像是受了极大的痛苦。”
“等到家人赶来时，他已经倒在血泊之中，浑身都是伤口。”
“那伤口极其诡异，像是被无数道锐器割裂一般。”
“而且遍布全身，就连眼耳口鼻，都不曾放过。”
程怀志说到这里，不禁打了个寒战。
“这手段之狠毒，实在令人发指。”
林宕也是倒吸了一口凉气，只觉得毛骨悚然。
“那现场有什么线索吗？”
他皱眉问道，语气凝重。
“难道就没有发现什么可疑之处？”
程怀志摇了摇头，一脸无奈。
“现场几乎没有留下什么线索。”
他苦笑道，语气无奈。
“我们搜遍了霍将军的家，连一片指甲都没有找到。”
“更诡异的是，霍将军的书房，竟是反锁着的。”
“除了他的尸体，屋内再无旁人。”
“若说是他杀，又怎会有人能在封闭的屋内行凶？”
“若说是自杀，以霍将军的性格，更是万万不可能。”
程怀志说着，长叹一声。
“国公，你说这究竟是怎么一回事？”
“我实在是百思不得其解啊。”
林宕沉吟良久，缓缓开口道：
“听侯爷这般一说，此案疑点重重，的确蹊跷。”
他目光炯炯，语气坚定。
“不过我倒是有一个想法。”
“不如这样，明日我与侯爷一同前去霍将军家中，再仔细查看一番现场如何？”
程怀志闻言大喜，连连点头。
“此计甚好，我这就吩咐手下准备。”