“李长，你可看仔细了？”
“小人不敢撒谎，千真万确！”
齐栎当即肃然正色：“事关重大，不可再拖延了，立刻搜宫！”
秋蕊下意识拔高了声调汗水从后背滑落：“不可……万万不可！我们陛下还在沐浴，你们这般贸然进去，置她的清誉于何地？！”
金吾卫见状也“唰”的一声亮出了兵器，与齐栎召来的侍卫随时会出手。
刀光剑影，间不容发。
秋蕊不会武功，根本无法靠前，只得站在一边祈祷郑晚瑶快些回来。
“齐君这般冒犯，难道不怕伤损两国结盟之谊吗！”
齐栎笑意疏冷：“是否有伤人和，也该郑君亲自出来同我说。”
兵刃相见，一片混乱的场面中，李长趁着众人不注意，猫着腰悄然往左侧挪去。
他挥起长剑，三两下暴力破开了木窗。
秋蕊才反应过来，一向沉稳持重的人也气红了脸：“尔等居然敢如此放肆，我定要叫陛下狠狠治你的罪！”
她冲过去要把人拉住，却还是晚了一步。
李长轻巧一跃便翻了进去。
还没等立稳身形，他就整个人愣在原地，如遭雷击。
宽大浴桶内，郑晚瑶居然真的半倚其间，水没到她的锁骨处，乌发湿漉漉地披散在肩头。
倏然有人闯入，她眉心一拧，随手扯过旁架上的衣裳遮掩玉体，怒斥出声。
“大胆狂徒……卫渊！”
门口旋即进来一名手持长剑的男子：“属下在。”
“把这个无礼之徒给朕就地正法！”
卫渊寒山秀玉一般的面庞上杀意隐现，步步向李长逼近。
李长的脑子都要转不过弯来了，这人的功夫他有所耳闻，硬打肯定是要没命的。
于是他连连后退，慌张道：“郑君，郑君息怒！我也只是奉命行事，您听我解释！”
说着转身又要从窗口跑路。
“你不会再有这个机会。”
卫渊嗓音森冷，眼疾手快，不给他分毫挣扎的余地。
冷刃锋芒一现，鲜血喷溅而出，悉数打在金碧辉煌的画彩宫墙上。
“啊——！”
短促的惨叫戛然而止，“噗通”一声，李长直挺挺倒了下去。
众人姗姗来迟时，正瞧见这惨烈的一幕。
李长死得很不安稳，面目狰狞，墙上地下满是殷红血迹。
彻底断气后，他的脑袋无力地偏垂到一边，尚未闭合的眼与齐栎的视线相碰，顿时迫得他险些呼吸不畅。
又一名心腹折损在了这里，更重要的是——
郑晚瑶竟然真的在里头沐浴！
只见她已经披好外衫，长发随意地挽起，还带着潮润的水汽，看不出半点破绽。
“原来郑君一直在寝殿，刚刚为何一言不发？”
“我沐浴不爱说话，秋蕊不是说过了吗？”郑晚瑶闲闲将一绺紧贴面颊的鬓发捋好：“现下齐君也看到了，这宫里除了我郑国的人，什么也没有。便是真有遇着，金吾卫也自会护我周全，就不劳齐君操心了。”
背后使诈，笑里藏刀。
和他一样。
这也是齐栎在皇权斗争下奉行了多年且从未失手的信条。
郑晚瑶是头一个能让他无功而返，还反将一军的。
简直赔了夫人又折兵。
“我看，十个金吾卫也比不上你身边这个姓卫的手下，他出剑可真是……”
“利落极了。”
向来温和儒雅的神色仿佛破碎的地壳，一点点裂开缝隙。
任他演技再精湛，此刻也怒上眉山，最后几个字都是咬着牙顿出声的。
卫渊面无表情，对旁人说的话通通置若罔闻。
“齐君也别着恼，这等僭越犯上的狂徒，本就罪该万死。”郑晚瑶缓缓起身，不动声色地站了卫渊面前：“我的暗卫不过是顺手料理了而已。正好，帮这皇宫大内正一正纲纪法度。”
齐栎：“……”
胸口仿佛被人塞了一团棉絮，闷得要命。
偏偏齐栎眼下还拿她毫无办法，连他做惯了的假笑此刻都有些干涩：“如此说来，我还应该谢谢郑君。”
郑晚瑶神色泰然：“盟友之间，不必如此客气。”
众人：“……”
夜色已深，齐栎留了几个仆从清理尸体，自己则甩袖告辞。
半晌，宫人也抬着李长的尸体离开。
秋蕊心里的石头总算落了地，长吁一口气道：“陛下，方才吓死奴婢了，还好您赶回来了。”
她的眉眼都被汗水打湿，郑晚瑶随手递去一块软帕：“你做得很好。”
得了主子的夸奖，再累也觉得值，她摁了摁额头道：“不过陛下，您是知道齐栎今夜要来吗？”
“只是猜了个七八分。”郑晚瑶说：“想着他生性多疑，以免节外生枝，还是早些回来好。”
她没说的是，此事还得感谢齐墨翎。
若不是昨日跟着他走了好几条隐蔽又便捷的近道，留了个印象，郑晚瑶也很难如此完美地退步抽身。