“平日里，你处理政务和族中事务一向老练，可偏偏在这件事情上，你却失了分寸。”蒋氏看着姜平远，目光锐利，眼中闪过也一丝无奈而复杂的情绪，只是语气却缓和了许多。
姜平远闻言，心中稍感宽慰，他知道老夫人这是在给他台阶下。
他微微低头，回应道：“我们姜家从祖上的商户发展到如今的官宦世家，历经了多代人的辛勤经营，其中的艰辛与不易，母亲比任何人都清楚。还有母亲从前的教诲，儿子时刻都铭记在心，不敢有丝毫的怠慢。”
“只不过所谓可怜天下父母心，儿子在处理溪儿这件事上确实有失偏颇。但请您放心，我绝不会因为自己的私心，便让姜家的名誉和利益受损。”
蒋氏看了他一眼，又说道，“你做事一向谨慎，有些事情不用我提醒，相信你心中也有数。这次关于吏部贪污案牵扯甚广，连我一个内宅妇人都有所耳闻。听说连吏部尚书方全都受了牵连，这方全是叶首辅一派的
重臣，人人都心照不宣。若说这件事没有皇帝的首肯或者授意，怕是没有人会信。”
“叶天辞官，方全被查，叶家在朝中的地位早就如同烈火烹油，除了朝堂上无数双眼睛盯着，只怕连皇帝都心生了忌惮。你在这个时候，与叶家走得太近，很可能会引来不必要的猜疑，这并不是一件好事。”
姜平远闻言，脸色微变，他自然听出了蒋氏的言外之意，也清楚她的担忧不无道理。
虽然当今皇帝很年轻，可他幼年时经历过宫廷中的腥风血雨，从太子沦为阶下囚，再一路走到如今，他的手腕和心机都极为深沉。这些年他在朝政上的手段日渐强硬，对于威胁到皇权的势力，他向来不会手软。
一想到方全被处斩，除了外嫁之女，方家其他人几乎无一幸免，落得一个连坐被流放的惨状，姜平远不禁打了个寒颤。
“您放宽心，我会注意分寸，不让姜家陷入不必要的漩涡之中。”他不由郑重其事地说道。
蒋氏微微颔首，又道，“你能够明白就好，姜家走到今天，靠的从来不是其中一两个人的聪明才智，而是多少代人同心协力和深思熟虑。毕竟有时候，祸事往往起于微末。”
姜平远闻言，神色越发凝重。
他深深点头，又说道，“如今溪儿与叶靖星的婚事已定，若再生变数，难免遭人非议。只是等溪儿进了叶家门，我便不会再插手她的事，一切就看她自己的造化了。”
蒋氏沉默片刻，她叹了口气，说道，“罢了，我并非铁石心肠，也没有必要执意将溪儿逼上死路。如今你是姜家家主，既然你已经做了决定，我也不会再强行施加干涉。”
“只是希望你记住，宽容有度，严明有方，这才是家族长久之道。若是长久偏私只会让府中上下人心涣散，滋生更多的纷争。”
她的话语中的带着深意提醒，让姜平远心中一凛。
“儿子谨记母亲教诲。”他连忙说道。
蒋氏揉了揉太阳穴，眼神中流露出一丝疲惫。
一旁的杨嬷嬷见状，连忙上前轻声道，“老夫人，可是头又疼了？让老奴给您按摩一下吧。”
见蒋氏微微点头，杨嬷嬷便轻手轻脚地为她按摩起来。
蒋氏的头疼的毛病是陈年旧疾，每逢心事繁重或者操劳过度时，就会犯病。
姜平远看着这一幕，心中的愧疚更加深重。
“这段日子让您操心了，儿子忙于公务，不能在你的身边侍奉，全都是儿子的不是。”他沉声说道。
随即转身吩咐身边的仆人，“去将闵大夫请来府中，为老夫人诊治一下。再吩咐膳房，给老夫人准备一些安神的膳食。”
仆人正要应声而去，蒋氏却摆了摆手，说道，“不必了，这段日子是我思虑过多，只需休息一下便好。往后你将府上的事务处理好，让我少操写心，比什么药都管用。”
一旁的杨嬷嬷见状，也笑着附和道，“老夫人的病根子在心上，心结解开了，这头疼自然就好了。”
她想到了什么，又说道，“对了，刚才您说话的功夫，大小姐来过了。她听说老夫人在同老爷您说话，便没敢打扰，让人留下了东西，说是晚些时候再过来请安。”
说罢，候在外面的一个丫鬟走了进来，她将捧在手中食盒轻轻打开。
食盒里面放的是刚顿好的药膳，还冒着热气。
“你是书棋吧？”蒋氏看了一眼面前的丫鬟，，神色瞬间变得十分柔和。
书棋恭敬地低头应道，“是的，老夫人。这是大小姐这段日子翻看古籍，特意为老夫人配制的药膳，说是对头疾有缓解之效。”
她将药碗放在桌子上，然后退到一边，神色恭敬而谦逊。
“这孩子，刚下了一场雪，路上湿滑只怕不好走，她还特意跑来一趟。”
说到姜绾，蒋氏的目光中流露出满满的疼爱和欣慰，“回去告诉她，今日不必再专程过来了，让她在自己的院子里好好休息，天寒地冻的，可别受了寒。”
书棋应了一声，便恭敬地退了出去。
说了这么番话，蒋氏顿时觉得心中的郁结也消散了许多。
“快，把这药膳端过来，我现在就要尝尝。”她对杨嬷嬷吩咐道，脸上露出了难得的笑意。
“老夫人，这药膳还烫着，您慢些尝。”杨嬷嬷笑着应道。
她拿起旁边的铜勺，小心地舀起一些药膳，试了试温度，然后才递给蒋氏。
姜平远看着蒋氏对姜绾的信任和喜爱，心情却有些复杂。
说起来，他偏疼姜灵溪，可蒋氏对姜绾这个孙女又何尝不是宠爱有加。
仿佛是看穿了姜平远的心思，蒋氏放下药碗，轻轻叹了口气。
她说道，“纵然你嘴上不说，但我知道你心中对绾儿始终有些芥蒂，甚至觉得我对她的抬举有些过分。但是大郎，你忘了她这些年受得苦都是谁造成的吗？”
说话出口，蒋氏的眼中充满了愧疚和怜惜。
这其中，既有对那个八岁被送进宫的外孙女的愧疚，也有对那个七岁被送到乡下庄子，受尽苦楚而死去的真正孙女的惋惜。