行至越国边境的鼓城，眼前的景象令他们眼前一亮。鼓城，这座昔日边陲小城，如今已是一派欣欣向荣、热闹非凡。
街道两旁，商铺林立，人声鼎沸，仿佛每一处都洋溢着生活的热情与活力。
几人在城中寻得一家客栈住下，打算稍作休整，再打听南诏国的消息。
当他们提及南诏国时，客栈中的众人却面露不悦，甚至有人低声嘀咕：“南诏国？那可是个是非之地，我劝你们还是少去为妙。”
夏秋菊心中虽有疑惑，但面上却不露声色。她知道，想要了解真相，就必须亲自去探寻。
于是，她暗中吩咐长安去打听更多关于南诏国的消息，尤其是关于那神秘莫测的十一皇子与十一皇妃的传说。
长安不负所望，很快便带回了一个惊人的消息：十一皇子带着十一皇妃，已经从南诏国神秘回归，而越国都城正是他们此行的目的地。
这一消息，无疑为夏秋菊等人的旅程增添了几分未知的色彩。
为了尽快赶往越国都城，夏秋菊决定利用手中的资源，筹集足够的盘缠。她观察到城中烤串生意红火，便决定买下一辆推车，开始卖烤串。
夏秋菊的手艺本就了得，加上她精心挑选的食材和独特的调料，烤串很快便受到了城中百姓的喜爱。
没几日，夏秋菊便攒够了开铺子的钱。她在城中租下了一间铺面，正式开始了她的烤串生意。
铺子虽小，却温馨而热闹，每日都有络绎不绝的食客前来光顾。
好景不长，一日，一对夫妻嚷嚷着吃了烤串后身体不适，指责夏秋菊的食材有问题。
夏秋菊心中一惊，她深知自己的食材都是精挑细选的，绝不可能有问题。但为了证明自己的清白，她决定亲自检查食材。
在仔细检查肉食时，夏秋菊发现其中竟被人悄悄加入了泻药。
“你这黑心商家，用劣质食材害人，还不快赔我们医药费！”男子手指着夏秋菊，唾沫横飞。
夏秋菊面不改色，冷静应对：“我夏秋菊做生意，讲究的是诚信二字，我的食材都是精挑细选的，绝不可能有问题。”
“你们若真是吃了我的烤串不舒服，那咱们就请个公正的人来查一查。”
话音刚落，铺子里的回头客们纷纷站出来为夏秋菊作证：“夏姑娘的烤串，我们天天吃，从没出过问题。”
“是啊，这夫妻俩一看就是来捣乱的。”
正当双方僵持不下时，邻居老头颤巍巍地走了过来，手里还拿着一包未拆封的泻药。
“哼，你们俩也别装了，我亲眼看见你们趁夏姑娘不在，往她肉里撒这东西。”老头的话，如同一颗炸弹，瞬间炸开了锅。
夫妻俩的脸色瞬间变得惨白，面对众人的指责和老头手中的证据，他们终于低下了头，认罪后被官府的人带走。
风波过后，夏秋菊的烤串铺子非但没有因此受损，反而因这场风波赢得了更多人的信任和支持。
而在这场风波中，大理寺少卿苏欢的出现，更是为夏秋菊的生活添上了一抹不同寻常的色彩。
苏欢，一个风度翩翩、才华横溢的年轻人，自那次偶然路过夏秋菊的铺子，便被她的坚韧和智慧所吸引。
他时常找借口来铺子找夏秋菊，或帮忙或闲聊，意图明显。
夏秋菊心中却另有打算。她深知自己目前最重要的是将烤串铺子经营好，而非陷入情感的纠葛中。
因此，对于苏欢的示好，她总是婉言谢绝。
这日，铺子正准备重新装修，夏秋菊忙着采买材料，却没想到在街上被苏欢堵了个正着。
“秋菊，你为何总是躲着我？难道我就那么让你讨厌吗？”苏欢的眼神中充满了不解和失落。
夏秋菊叹了口气，耐心解释道：“苏大人，您误会了。我只是现在忙于铺子的事情，没有太多时间去想其他的事情。而且，我觉得我们之间并不合适。”
说完，夏秋菊便想转身离开，却被苏欢一把拉住。
“秋菊，你给我一个机会，让我证明给你看，我是真心喜欢你的。”
苏欢心有不甘企图对夏秋菊动手动脚。夏秋菊眼疾手快，一个利落的动作便将苏欢撂倒在地，引来周围看客的一片哗然。
“哎呀，这女子怎地如此泼辣，竟敢对大理寺少卿动手！”一个看客惊呼道。
“哼，定是这女子勾引苏大人，才惹得苏大人如此失态。”另一个看客附和着，眼神中满是对夏秋菊的指责。
夏秋菊闻言，眉头紧锁，她深知在这男尊女卑的越国，女子的名声何其重要。但她更明白，自己不能就这样被人冤枉。
“你们休要胡言乱语！是苏大人先对我无礼，我才不得不自卫。”夏秋菊声音坚定，环视四周，试图让众人明白真相。
看客们似乎并不买账，他们继续指责着夏秋菊，甚至有人开始叫她“母老鼠”，言辞之间充满了轻蔑和侮辱。
长安和莫知秋见状，连忙上前劝说夏秋菊放弃抵抗，毕竟在这越国，女子的地位本就低下，更何况是面对大理寺少卿这样的权贵。
“秋菊，算了吧。我们斗不过他们的。”长安低声劝道。
“是啊，秋菊。你何必跟这种人一般见识呢？不如我们好好经营铺子，让时间来证明一切。”
莫知秋也劝说道，同时还不忘推销自己：“你看，有我在，铺子一定会越来越好的。”
夏秋菊看着两人关切的眼神，心中涌起一股暖流。但她知道，自己不能就这样屈服。
她深吸一口气，走到苏欢面前，用武力逼迫他改口承认是自己骚扰在先。
“苏大人，你若是还执迷不悟，就别怪我不客气了。”夏秋菊的声音冰冷而坚定，让苏欢不禁打了个寒颤。
在夏秋菊的威逼下，苏欢终于改口承认了自己骚扰在先。
这并没有让看客们的态度有所转变。他们依然指责着夏秋菊，认为她是个泼辣、不守妇道的女子。