襄阳衙署。
刘表在阐述了他的观点——大司马刘璋有窥鼎之意后，他的神色有些颓然，宇内纷争，四方不定，正是英杰起事、豪侠腾飞之时，可他却是没有什么作为，但坐守荆襄，观望四方而已，多少显得有些英雄气短。
“哎。”刘表浅浅的叹了口气，默然的摇了摇头，他有自知之明，非是他不去争雄天下，而是他没有这个手段和能力，荆襄也无可赒济大事的人才。
就说他一直想拿下上庸的张鲁，他是多次派遣蔡瑁、张允引兵讨伐，兵力往往倍于张鲁，可连番不克，且好几次都落得战败的结果，这样的情况下，刘表但觉自守有余，进取天下，只怕是招致祸害，身恐难免。
一念至此，刘表昏浊但不失精芒的双眸望向了刘琦，他的长子，很大可能继承他权势地位的儿子，目光扫到刘琦的第一刻，他的神色更加颓然了。
"子不类父，才具逊矣。"刘表心中沉沉的一叹，刘琦作为他的长子，本该有一番作为才是，可刘琦的才具甚是卑浅，除了孝心之外，无有可采之处。
"若是琦儿有刘季玉一般的才干，不，哪怕只有刘季玉一半的才干，荆州之地我也大可交到琦儿的手上，不至于如现在这般为难。"
刘表年齿已衰，当下的他除了维护在荆州的统治外，最关切的一件事情就是继承人的选择，可作为长子的刘琦，才干实在是不出众，恐是难以坐镇荆襄，抵御四境外的贼寇，因是如故，他实是不放心将荆州交到刘琦的手中去。
就在刘表忧愁之际，门外传来了动静，别驾刘先和谋士蒯越联袂而至，二人神色肃然，脚步有些急促，往日里气定神闲的二人，这时显得有些躁动，有些异样。
刘表举目望去，他自是察觉到了刘先和蒯越二人举止上的不寻常，他内中先做了预案，避免听到不太好的消息时露出讶异的面色，失去了荆州牧、镇南将军的派头。
“使君。”刘先和蒯越二人齐齐拱手，于堂下向刘表施礼。
“二君齐至，可是有什么要事。”刘表挥了挥手，示意刘先和蒯越二人先入坐，同时他口中出言，问询了一句。
“确有要事！”刘先一边入座一边应道，待入座之后，他拱手向刘表言道：“使君，据斥候回报，淮南袁术，于春月在寿春僭越称帝，建号仲氏，置公卿百官，祠南北郊。”
“袁术如何敢尔。”长公子刘琦闻言面色惊然，他难以安坐，站起来讶异了一句。
汉家虽衰，可天子尚在，刘琦不敢置信袁术竟然敢冒天下之大不韪，于淮南称号建制，自立为帝，这是何等的悖乱和癫狂。
且知道，汝南袁氏，四世三公，今时袁绍为大将军，袁氏五世得为三公矣，汉家对袁氏的恩德不可谓不盛，可就是在这样的情况下，袁术敢于在淮南称帝，简直令人难以相信。
“长公子。”蒯越出席，拱手向一脸惊容的刘琦解释道：“袁术此贼，素来狂悖，言辞无据，谓汉家当衰，袁氏当兴，又用其字公路附和谶文，响应世间所传"代汉者，当涂高也"之语……其人早有反志，今日僭越称帝，实是自然之事。”
刘琦此刻惊容未定，怒气未消，作为宗室子，他自是不能容忍有人做出篡逆之举，他拱手向着上首的刘表言道：“父亲，袁氏四世三公，受汉家之厚恩，今敢妄言天命，实是狂悖，当发檄文，责以袁术为宜，而后出强卒，征讨淮南。”
不同于刘琦讶异、愤怒等多种情绪杂陈于脸上，刘表年迈的衰容上，并不见什么动静，他只用手轻轻的抚须，双眸半眯了起来。
对于袁术称帝一事，刘表心中说实话并没有太惊讶，毕竟以袁术"路中悍鬼"的品性，做出这种事情来也不足为奇，至于袁术僭越称帝，冒犯刘氏，这一点刘表也没有什么愤怒的，他只是想笑。
“袁术，真竖子尔，逊于袁本初远矣。”刘琦的话并没有等到刘表的回应，刘表先是感叹了一声。
而后刘表才回应起了刘琦的话，他思索一二刻后言道：“责备袁术的檄文要发，不过出兵征讨一事且放下，先上表朝廷，督促曹孟德出兵征讨淮南，曹孟德即是总览朝政，这件事也该曹孟德劳心劳力，我等可先坐观一二，若是曹孟德不敌袁术，我等再出兵不迟。”
刘表秉持着一贯的置身事外的打算，他可以发檄文，但不会发兵征讨淮南，他没那个精力，也没那个兴趣。
至于维护汉家的权威，拥戴天子的明德一事，刘表自认，也该迎奉天子、总览朝廷的曹操负责，曹操既是把控天子朝政，合该去征讨淮南。
“使君明见。”蒯越拱手称赞着刘表的决定，作为襄阳的大族，起初蒯越之所以联手蔡氏拥戴刘表担任荆州牧，只不过是为了安稳荆襄的局势，不使荆襄落于袁术之手，保证荆州之地的安平，至于辅助刘表征讨四方，图谋霸业，蒯氏和蔡氏都没有太大的兴趣。
对于刘表的决定，刘琦虽是觉得有些不妥，认为父亲刘表作为汉室宗亲、坐镇荆襄八郡，怎么也要派出一旅之师前去征讨袁术才是，哪怕是做做样子，然而心下虽觉不妥，但对于刘表的决定，刘琦还是认了下来，他不敢同刘表争论。
江东。
自兴平年间从袁术之处脱身，渡过大江以来，如今江东六郡，已然全部落入了孙策的手中，虽是深险之地尚有宗贼、豪杰未曾服顺，但江东地界，而今皆挂上了孙氏的旗号，孙氏于江东之地称雄一方。
当下的局势对孙策来说不可谓不佳，然孙策还有一二点忧心之处，那就是世人皆视他为袁术的麾下，他没有获得一个独立自主的名头。
可如今，有一个大好的机会摆在了孙策的面前，他可以借着这个机会，从袁术麾下脱离出去，真真正正的成为独擅一方的诸侯。
而这个机会，就是袁术僭越称帝一事。
"幼主非有恶于天下，徒以春秋尚少，胁于强臣，若无过而夺之，惧未合于汤、武之事。"这是在说天子刘协年少无过，而今天下的乱局皆是董卓、李郭的过错，不可因此时而行汤、武之事。
"五世为相，权之重，势之盛，天下莫得而比焉。忠贞者必曰宜夙夜思惟，所以扶国家之踬顿，念社稷之危殆，以奉祖考之志，以报汉室之恩。"此处在讲袁氏受国恩厚矣，当思报效国家之意，而不应该僭越称号，为天下所恶。
"世人多惑于图纬，而牵非类，比合文字以悦所事，苟以阿上惑众，终有后悔者，自往迄今，未尝无之，不可不深择而热思。"最后是孙策对袁术的劝告，劝告袁术不应该惑于图谶，做出悖逆之事，如此行事，最终将后悔莫及。
“先生所书，大合我意，就如此发于袁术。”阅览完文书的孙策，他抚掌一叹，感慨于张纮的文采和构思，打算就将这封文书发于袁术，作为和袁术断绝关系往来的檄文。
从今而后，他将自立一方，成为堂堂正正的一方诸侯。
"可惜公瑾不在，不然大摆宴席，开怀痛饮，岂不美哉。"嘱咐张纮去递发文书后，孙策念起了周瑜，周瑜前面追随他荡定江东之后，返回了寿春，如今却是不在他的身边，不得和他分享喜悦。
淮南，寿春。
一道不平之声从寿春的衙署中传出：“刘季玉小子尔，不过灭了关中的李傕、郭汜，朝廷竟是加封其为蜀王，真是大谬矣。”
出言之人，正是如今已自立为帝的袁术，尽管如今已经称帝，但他对于朝廷加封刘璋为蜀王一事很是不平，认为如此加封过于宠命优渥了些，但其实是袁术见到刘璋被加封蜀王，心中羡慕嫉妒恨的缘故。
放下朝廷加封刘璋为蜀王的文书，袁术继续观阅起了案几上其他的文书，作为天子，他自觉要勤勉一些才是，不然何以壮大袁氏的天下。
说起来，袁术对关中的刘璋并不在意，他在意是周遭诸侯的打算，他方称帝不久，消息刚刚传递到四方，四方诸侯而今打的什么算盘，做的什么计划，是认可他称帝一事，还是不同意他称帝一事，会不会发兵来攻打，袁术如今心里却是没有个底。
不过袁术也没有太过担忧，汉德已衰，诸侯各为己利，多有不承王命者，想来为刘氏出头的人也不会有多少，他多少都能应付掉，可以在淮南快意很长一段时间。
这时袁术听到门口有些动静，他抬头望去，却见是侍中阎象觐见，他一挥手，让门口的禁军卫士停下了阻拦阎象的举措，让阎象入门一见。
“侍中此来，可有何要事。”袁术面带微笑，称呼着阎象为侍中，这是他称帝后授予阎象的官职，是他对阎象恩宠的表示。
“明公。”阎象一开口，却是没有称呼袁术为陛下，而是如以往一样称呼袁术为明公。
袁术闻言，顿然面色不悦，但对于亲近重臣阎象，他还是按捺住了面色上的不悦，只言道：“侍中，朕如今已建制称帝，不可用往日的称呼。”
阎象见状，他面带忧容之色，语气太息道：“明公，今时您方有大忧，将为天下诸侯所共伐，还望早早去了帝号。”
“侍中何出此言，吐纳令朕去帝号之语，如今刘氏的天下已经衰微，宇内成鼎沸之势，朕袁氏四代皆出三公，士庶尊崇依附，我顺应天意，四方仰德，何以会为天下诸侯所共伐。”袁术淡然笑道。
阎象见着袁术不以为意的神色，他上前一步，恳切言道：“明公，以前周人自后稷到文王，积德累功，三分天下已有其二，犹然服侍于殷商，明公家世虽然累代昌盛，可还没周人那样的功德和强盛，汉室虽衰，也没有殷纣那样的残暴无道……”
“侍中，你这番话，朕已经不知听了几遍了。”袁术嘿然不悦，他硬生生的打断了阎象的话。
阎象却是不管不顾，他继续言道：“明公，汉德虽衰，可未有暴秦之状，四方诸侯，皆尊崇刘氏，没有秦末诸侯纷纷自立为王的情况……是以明公今者称帝，实是大谬也，四方诸侯若是闻之，恐合兵来伐淮南，到时明公左右支绌，形势益缩，恐是危殆也。”
“侍中太过多虑了。”袁术摆了摆手，他辩解道：“徐州吕布，将同朕为姻亲也，江东孙策，乃朕麾下之将也，四方诸侯，唯有许都曹操需要忧虑一二，然兖豫之地，四面皆敌，曹操岂会轻出，就算曹操引兵攻朕，朕汇合徐州吕布、江东孙策，曹操又哪里是朕的敌手。”
在阎象的面前，袁术露出一副自信满满的神态，他早早派遣韩胤为使者，前往了徐州面见吕布，将为自己的儿子娶吕布之女为妻，到时候吕布和他将为亲家，淮南、徐州，如一家也。
至于江东孙策，虽说孙策武勇，但他连孙策之父孙坚都拿捏的紧，自是不怕孙策会有什么异动，和他出现不一样的分歧。
只不过袁术的这一波自信，在接下来的两波临门的祸事中消弭殆尽。
一件祸事来自徐州，本来答应和他联姻的吕布，突然变了卦，追回了已经在路上的女儿，并把他的使者韩胤绑缚送去了许县。
另一件祸事来自江东，孙策发来文书，责备他称帝一事，并言与他断绝往来，不复臣事他。
“可恨。”袁术愤怒的发出了一声咆哮，吕布和孙策的行为，让他感觉到了赤裸裸的背叛，此刻的他恨极了吕布和孙策，他决意出兵征讨，以泄他心头之恨。(本章完)