长安，灞桥。
“愿侍中此去一路顺风。”大司马，行车骑将军事刘璋，于长安灞桥之上，端起一杯酒水，向着天使刘艾致别，告慰刘艾几番来到长安的辛苦。
刘艾举起酒盏，同刘璋对饮了一杯，他眉目间露着笑意：“大司马，且请止步，送到此地，艾已是深感厚意，感怀在心，再接着送下去，艾却是难承厚意。”
“也罢，就送到这里。”刘璋应下了刘艾所请，他抬起手来，折断一根柳枝，递到了刘艾的手上。
他这番操作是经典的折柳送别，《诗经·小雅·采薇》有云："昔我往矣，杨柳依依，今我来思，雨雪霏霏"。于是乎杨柳有了离别之意，加之柳字发音与"留"相仿，用作离别时表达依依不舍之情是再合适不过了。
刘艾伸出双手接过刘璋递来的柳枝，而后他稍一拱手，倒退了几步后，就此告别了刘璋，翻身骑上侍从牵来的马匹，径直向东去了。
刘艾飞驰而去，刘璋并没有立即折返回长安，他驻足原地目送了一会。
待刘艾远去，背影几近不见，刘璋方才收回远眺的目光，他登上马车坐稳之后，发出了一声命令：“回长安吧。”
“出发。”都尉马岱，忠勤的执行着刘璋的吩咐，他顺着刘璋的意思督促车驾动身了起来。
车辚辚，马萧萧，就此向着长安城而去。
返回长安的路上，适逢其会，一场春日的小雨落下，滋润起了关中大地。
"好雨知时节，当春乃发生。"坐在马车上的刘璋，伸出手感触着这略带陡峭春寒的细雨，念想起了杜甫的诗。
建安元年已经过去了，如今是建安二年春，今时所下之雨，自然就是杜甫诗中的春雨了。
在略有略无的春雨之中，刘璋一行抵达了长安的衙署，仆役们知趣的递来了雨具，遮风挡雨，将刘璋迎入了衙署。
“春雨贵如油，这场春雨一下，关中今年的收成当是不错了。”主簿、京兆尹荀攸望着门外淅淅沥沥的春雨，面带笑意的感喟了一声。
刘璋闻言点了点头，只是他似是想到了什么，莫名的叹息了一声：“可惜关中人口经过这些多年的战乱，十不存一，田地荒芜，无人耕种，不然若是有足够的人口，将关中抛荒的土地复耕，也不枉上天降下这一场春雨。”
听到这话，荀攸眉目含忧的点了点头，关中沃土，号曰天府，土地都是上上之田，可惜关中少人，再多的良田，没有了足够的人口，也只得抛荒。
“近来有不少在荆州的关中流民，听闻到关中安定的消息，由荆州往关中而来，据武关守将递来的情状，每日通关之人，少则百余人，多则数百人，一月之内，有数千人之众。”
荀攸说起了一桩喜事：“明公，以此度之，今年之内，当有数万在荆州的关中流民返回关中，藉此可充实希少的关中户口，不使土地荒芜，良田长满野草。”
“传令从武关到蓝田这条路上的一众县长，告诉他们须得好生安抚返乡的流民，不可欺凌羞辱，若是有什么差池，吾决不轻饶。”刘璋听到这一桩消息，他思忖片刻后，下了一道命令。
“诺。”荀攸点头表示记下，这里他继续说起了他处的喜事：“自从明公颁下号令，凡赶赴关中的流民，得授田、发赐耕牛一事，由潼关、蒲坂奔赴关中的黔首流民，每日也在百人左右……不消数年，关中当人口滋生，户口倍增。”
“夫举大事者，以人为本，有了人才有了做大事的资格，没有人，大业就是镜中花、水中月，可往而不可及。”刘璋向着荀攸袒露心迹，同时语重心长的向荀攸嘱托道。
“公达，安抚流民，使彼等乐于留在关中，此事卿可多上上心……如今关中户口稀薄，人丁匮乏，多多招抚流民，滋生人口，乃是第一要务。”
“明公不言，攸也是懂得，但请明公宽心，安抚流民一事，臣下决计不会有什么错漏。”荀攸拱手称道。
“有公达在，吾心自宽。”刘璋淡笑道。
议论完了流民一事，刘璋转头看向贾诩，贾诩如今为他所倚重，典掌机密，参与军国大事，不少军情贾诩都将为他参详一二：“凉州的情形，文和可知晓了？”
一开口，刘璋就扯到了凉州，明眼人都知道，他这位大司马，如今在军事上的第一要务就是夺取凉州，断绝后顾之忧，毕竟他后面东向以争天下，不可能在凉州留下什么隐患，牵扯去他争霸的精力。
“略阳、陈仓、天水各处递来的文书，臣下皆已经都阅览过了。”贾诩点了点头，表示凉州的情形他都知悉了。
接着上面的话，贾诩分析起了凉州的局势：“由诸多消息可以得知，韩遂在去岁年末袭杀马腾之后，如今是独霸陇右，无人可制……现下韩遂正在向四方遣使，招诱凉州的羌氐，以及结交凉州的豪杰，欲汇合凉州的各色逆贼，一起抗衡明公。”
“羌胡氐人之辈，或可多为韩遂招诱，毕竟羌胡氐人贪于财货，韩遂只需多出金银，加以放纵羌胡肆虐州郡，羌胡当是会听其号令，从其征讨。”
“然。”贾诩转折了一下：“凉州豪杰，多是明事理，知时务者，听闻过明公的威德，知晓我大军的武功，豪杰们念及宗族妻小，心存忧惧，就断不会接受到韩遂的招诱。”
久在凉州，对凉州事务知之甚详的贾诩，淡然的笑道：“是故韩遂将自弃于荒野，同羌胡厮混，合羌胡之众以为用，或许韩遂能汇聚起一大批乌合之众，可乌合之众见利方进，不利则会四散，与明公相抗，无异于朽木对利斧也，为明公破之必矣。”
“文和知悉凉州内情，所言甚是在理。”主簿荀攸附和了一声，对于凉州的韩遂，他并没有放在眼里，毕竟韩遂号为凉州名士，可所行卑下，所言粗鄙，此固一匹夫尔。
不过虽是看不太上韩遂，但荀攸还是保持着谨慎的心态，因为不管怎么说韩遂都是在凉州厮混多年，于陇右之地可谓是根深蒂固，一时间难以拔除，且凉州局势波诡云谲，汉人、羌胡、氐人，诸多势力杂陈，一个不慎，说不定会有所折损。
于是荀攸补上了一句：“韩遂之军，虽是乌合之众，可还需小心应付……胜者有大胜小胜，大胜以不战屈人之兵，无所折损，小胜则流血漂橹，胜了也没什么可喜的。如今关中元气不足，若得小胜，折损太多的士卒，则为不美也。”
“嗯。”刘璋点了点头，表示他记在心里了，对于接下来的凉州之战，他自是不会硬碰硬的去打，而是尽可能避免大规模的厮杀混战，能通过计谋、策略解决的问题，那就通过计谋、策略去解决。
不过所谓事情十有八九不如人意，如果真有需要打硬仗、咬嚼头的时候，刘璋也不会畏惧退缩，此外不打上一二场硬碰硬的小规模战斗，只怕凉州之地难平矣。
毕竟凉州之人以武勇为先、教化在后，不打趴下几个看不清形势的凉州愣头青，其他的凉州豪杰恐会小觑了蜀军，以为蜀军的战斗力不够看。
“不管如何，且等到夏收之后。”刘璋发出了定论，连年征战，虽是蜀地富庶，可也支撑不起了，须得收获一季的粮食，方能支撑他去征讨凉州。
而今方入春，夏收还有数月，刘璋须得等上一段时间，他也只能等待，三军未动，粮草先行，没有粮草，再强悍的军队都会不战自溃。
如历史上多的是粮草被劫，大军不战自溃的例子，三国的官渡就是一例，一场乌巢的大火，终结了袁绍的野望，断送了极有可能的袁家天下。
……
陇西郡，郡治狄道县。
韩遂立身于狄道县的城头，他的眉目间含着浓郁的忧色，似是化不开的积雪，累积着，难以消融。
良久，韩遂叹息了一声，他扫了一眼挂在城头的马腾、马铁、马休父子三人的人头，口中发出的叹息之声更甚了些。
时光荏苒，严寒不再，韩遂也从去岁年末袭杀马腾、独霸陇右的快意中脱离了出来，杀了马腾，他虽是一家独大了，可也招了不少凉州豪强的忌讳。
凉州豪强担心落得和他的结义兄弟马腾一样的下场，对他是阳奉阴违，表面上和气融融，私下里忌惮无比，不答应也不拒绝他的会盟邀请，只一味地推脱，导致现在引兵前来助阵的凉州豪强数目远不及他的期望。
"我做错了吗？"韩遂有了一丝的悔意，不过很快，这一缕悔意就消失了，他目光坚定，冷笑着朝挂在城头的马腾的首级说道：“马兄啊马兄，不杀你，今朝你若是反复，私下里投效刘璋，挂在城头的就是我的头颅了。”
对于加害结义兄弟马腾一事，韩遂心中全无悔意，也没有什么羞愧的，毕竟他知悉了一件事情，这件事情让他觉得他诛杀马腾，是一件做的再正确不过的事情。
而这件事情就是马腾被杀、狄道城陷后，马超、马岱、庞德等人，向东往关中，投效归顺到了刘璋的麾下，为刘璋所接纳，且听间细所言，马超得授伏波中郎将，庞德得拜平羌校尉，皆是得到刘璋的拔擢重用，尤其是马岱，为刘璋收为中军校尉，典守中军。
"手软不得，还好我杀的早，马腾狗贼死的不冤。"韩遂对于马超、马岱、庞德等人在刘璋处被宠命优渥一事，当时听间细讲述的时候，他是冷汗直流，身体发寒。
毕竟马超、马岱、庞德等人被刘璋接纳，就足以说明马腾和刘璋之间有着说不清的关系，而马超、马岱、庞德等人得到刘璋的重用，更加说明马腾和刘璋之间的关系匪浅，不然刘璋何以如此宠命优渥马超、马岱、庞德等人。
而如今他把握先机，提前拔掉了马腾这一枚钉子，去掉了身边的隐患，这是一件大喜之事，尽管他因为此事失去了一二人望，可人望和性命相比，实是不足为道。
“将军，前往枹罕的使者回来了。”韩遂的心腹谋士成公英登上城楼，向着韩遂禀告道。
“宋建怎么说？”韩遂带着一缕期望，向着成公英发问。
身在枹罕的宋建甚是为韩遂所看重，毕竟宋建自中平元年作乱凉州，至今已有十余年了，其人造逆日久，于枹罕根深蒂固，据传麾下有骁卒万人，兵精粮足，实力雄浑。
若是宋建愿意领兵前来襄助，韩遂对于抗衡大司马刘璋一事就更加的有信心了，而宋建参与的几率，韩遂自认还是很大的，毕竟唇亡齿寒，他没了好下场，宋建当是也没有好果子吃。
对着韩遂期望的目光，成公英面色沮丧，他摇了摇头：“宋建言他居于枹罕，安乐一方，陇右之事与他无关，不愿意领兵前来襄助。”
“嗯？！”韩遂讶异了一声，期望落空的感觉并不是很好受，片刻的讶异后，他双眉吊起，面色愠怒道：“真是匹夫尔，刘季玉将征伐凉州，枹罕岂能置身事外，我若败亡，他宋建还能在枹罕安座，称孤道寡，为河首平汉王乎。”
“竖子不足以谋也，亏我还以他为凉州豪杰，如今看来不过是一竖子尔。”
韩遂大发雷霆，怒喷起了河首平汉王宋建，他没想到宋建竟是这般的目光短浅、志向狭小，在陇右即将倾覆于刘季玉之时，宋建还妄图置身事外，独善其身，这如何可能？
听着韩遂的动怒之语，成公英心中不免一叹，他起初也以为宋建会来助阵，但没想到宋建这般苟且，不仅自己不来助阵，也一兵一卒也不曾派遣过来。
“将军，恐是这次去的使者言辞不利，是故未能说动宋建，英请命出使，前去枹罕为宋建说明利害，引枹罕之兵前来助阵。”成公英想了想，他拱手向韩遂请缨道。
“唯有拜托先生了。”韩遂点了点头。