目送韩香与胡冲远去后。
萧二郎回到小院，与哥哥嫂嫂一同用餐。
潘瓶儿声音软糯问道：“二郎，你是怎得认识咱湘绣县这位新任县太爷的？”
萧二郎：“说来话长，嫂嫂，我就不说了。”
潘瓶儿：“二郎，县太爷寻你何事？”
萧二郎：“想让我回去当捕头。”
“我拒绝了。”
潘瓶儿脸上的惊喜还未凝成形，便被错愕取代，“二郎，你傻啊你！”
“那不是捕快，那可是捕头啊！”
“承蒙人县太爷看得起你，放着锦绣前程、荣华富贵不要，你就当一辈子破镖师吧！”
“保不准哪天押镖途中便会被山匪砍死剥皮。”
“届时嫂嫂可不会为你披麻戴孝。”
兄长在场，况且为自家嫂嫂，萧二郎不好发作。
换作其余女子，二郎早大耳瓜子抽上去了。
“瓶儿，”
面目丑陋，身长堪五尺，以至于坐在长凳上双脚悬空的萧大郎温声道：“二郎性子烈，见不得衙门那些肮脏龌龊事。”
“做镖师得来的银钱，花的心安理得。”
“再者，二郎又不是小孩子，咱们做哥哥嫂嫂的，应该尊重二郎。”
潘瓶儿冷瞥了萧大郎一眼，“你也是，一辈子死卖烧饼的贱命！”
萧二郎紧咬牙关，腮帮子肌肉硬如铁石。
桌下拳头拳背，凸显条条蚯蚓一样的青色血管。
恨不得一拳将眼前嫌贫爱富、贪慕虚荣的潘瓶儿砸死。
……
朝阳初升。
湘绣县县衙大院。
韩香站在高阶上，左手轻握长剑剑柄，眸光阴沉如水。
高阶下，县衙胥吏、差役，合计也就三十九人。
连带胡冲在内的三十九人，低垂着脑袋，连大气也不敢喘。
“胡冲。”
“卑职在。”
韩香：“去看看，还没来的一百七十八人，是不是死半道上了！”
胡冲：“卑职领命。”
直至日上三竿时，胡冲才回来。
“启禀大人，县丞司昂，县尉曹星牧，还有刑房、户房、礼房、工房、兵房五房管事，等一百七十八人，全……”
胡冲咽了两口唾沫，小声翼翼道：“全去燕雀楼，参加南宫士族大公子，南宫豹的生辰宴去了。”
不论胡冲还是其余三十八位胥吏、差役，皆可清晰感受到，县衙大院的温度，好似顷刻降至零下。
自县太爷细长眸子中溢散出的寒意，极刺骨，令得众列胥吏差役心惊肉跳。
一百七十八人！
甚至于还有县丞、县尉，五房管事。
在这些人眼中，湘绣县是四大家族的湘绣县。
至于新任县太爷，就是个屁。
“都下去吧，胡冲留下。”
一众胥吏差役立刻作鸟兽散。
“胡冲。”
“大人，我在。”
韩香沉吟了一小会，道：“你且去……寻只鹿来。”
“再去燕雀楼请南宫豹公子，来咱们县衙一趟。”
“就说我想请他喝茶。”
胡冲：“卑职领命。”
——
湘绣县，燕雀楼。
一众县衙胥吏差役推杯换盏，喝的好不尽兴。
主桌。
自县衙大院新参与进来的一位捕快，绘声绘色描述道：“豹公子，县丞县尉两位大人，你们是不知道，当闻听胡冲那个狗腿子汇报后，新任县太爷那张脸。”
“简直比我家灶屋那口破锅的锅底还黑。”
“哈哈哈！”
众人立时哄堂大笑。
南宫豹痛饮一碗酒，只觉身心舒畅。
“新任县太爷曾言，湘绣县是他韩香的湘绣县。”
“诸位，大声告诉县太爷，湘绣县是谁的湘绣县？”
楼上楼下众胥吏差役高声呼喝道：“湘绣县是四大家族的湘绣县！”
南宫豹：“四大家族是谁的四大家族？”
众列：“四大家族是豹公子的四大家族！”
“哈哈哈！”
肆意狂妄大笑声，几乎将燕雀楼掀翻。
引得酒楼外一众路人脚步匆匆。
……
大日渐西斜。
湘绣县县衙大院。
高阶上，摆着一张案桌，桌上放着红泥小火炉。
还有紫砂茶壶、茶杯，包括装茶叶的青柚茶罐。
盘坐蒲团上的韩香，听着愈来愈近的密集脚步声，还有嬉笑声，缓缓睁开眼眸。
一众胥吏、差役，簇拥着三人进入县衙大院。
当先一人，锦衣华裳，三角眼，薄唇，正是西门士族大公子南宫豹。
与其落了半个身位的两人，亦是身着华美绸衣。
左边约莫三十来年岁，蓄着山羊胡的乃县丞司昂。
右边身长八尺，国字脸方正的，是县尉曹星牧。
“南宫士族南宫豹，见过县令大人。”
南宫豹笑盈盈冲韩香拱了拱手。
“豹公子，请。”
韩香亦是微笑着抱了抱拳。
在县丞司昂、县尉曹星牧，还有满院胥吏、差役的注视下，湘绣县新任县太爷与南宫士族嫡长子，落座蒲团上。
看了眼未燃炭火的红泥小火炉，南宫豹眯眼询问道：“县太爷不是要请我品茗吗？怎得不燃炭火！”
韩香：“不急。”
“豹公子身为南宫士族下任继承人，却素来平易近人，喜与底层贱民打成一片。”
“酷爱当着丈夫面，将其妻子奸淫。”
“又好以妻子性命，威胁丈夫将稚女活活摔死。”
南宫豹面上笑容渐敛，“县太爷此番言语咄咄逼人！莫不是要将我就地正法？”
县衙大院，忽生肃杀气。
数十捕快无声无息手握刀柄。
一双双冰冷眸子死死盯着韩香。
“当然不是。”
韩香笑容如沐春风，吹散满院杀机。
“请豹公子来此，是本官想与你玩个游戏。”
南宫豹：“哦？！”
韩香：“自汴京府至湘绣县途中，本官偶遇一奇异之兽。”
南宫豹好奇道：“何为奇异？”
韩香：“此兽兽身，不时弥散一股奇异香味。”
“具有蛊惑人心，迷幻目眼之神效。”
“但凡闻嗅异兽兽香之人，看此兽则见鹿。”
“而本官看此兽，却见马。”
南宫豹来了兴致，“县太爷想怎么玩？”
韩香指了指自己，“我看兽见马。”
又指了指南宫豹：“豹公子看兽见鹿。”
“且让这满院胥吏、差役评评，那异兽究竟是马，还是鹿。”
南宫豹：“若见鹿者多，大人该当如何？”
韩香：“本官亲自燃火，亲手为豹公子煮茶。”
南宫豹：“好！就这么定了！”
韩香扭头冲后院方向喊道：“胡冲，将异兽牵出来。”