翌日。
萧煞一夜未眠。
将薛鸣尸体剁碎烹煮，喂了悦来客栈掌柜家豢养的狗。
看着两条狼吞虎咽的狼狗，萧煞斜瞥了掌柜的一眼。
“敢在穷山恶水处开客栈，杨掌柜应该是位聪明人。”
掌柜的憨态可掬道：“两位捕快大人，押解四位犯人，在本店歇息一夜后，迎着晨曦上路去了。”
客栈一楼大堂。
韩香、卫褚、徐霖姜柔夫妇，一人一碗热气腾腾的小米粥，外加管够的白面馒头小咸菜，甚至还有一碟子酱牛肉。
韩香慢条斯理，卫褚与徐霖姜柔夫妇风卷残云，属实饿坏了。
望了一眼外头与掌柜的有说有笑的萧煞，韩香不禁眯起细长眸子。
——
元灵十二年，七月初三。
一行五人总算出了胡州地界。
自打萧家二郎弄死薛鸣后，韩香、卫褚、徐霖姜柔夫妇，再也没戴过枷锁。
一日两餐。
餐餐有米粥，咸菜窝头管够。
途经客栈时，萧煞还会给四位流放犯点上两样肉菜。
惬意的不像是被发配，更像是游山玩水。
七月初三，日薄西山。
暮色里，韩香、卫褚、徐霖去林间拾柴。
姜柔拿着粟米于溪畔淘洗。
萧家二郎则是伫立一棵树下，扎着马步，一板一眼练拳。
挥出一拳的萧煞忽地扭头。
看向一丈外背负双手，面色平静的韩香，蹙眉道：“有事？”
韩香：“拳，不是你那样打的。”
少年捏拳，“拳，讲究一个一无往前。”
“不论前方是一座山，还是一片海，都要勇于递拳。”
“拳未出，却害怕山是否会磨撕皮肉，震碎骨头。”
“心怯了，则拳不硬。”
“拳绵软，则敌不可破。”
破空声中，韩香一拳递出。
拳头结结实实轰在大腿粗的树躯上。
轰的一声。
树未断，未折。
而是整棵粉碎。
萧煞目瞪口呆。
“《八极镇狱》乃吾师所授，不能教给你。”
“但我另有一本《龙象般若》，想学吗？”
萧煞沉默了一小会，询问道：“你多大？”
韩香如实相告：“十二。”
“几境？”
“三境。”
十二岁的蜕凡武者。
萧煞瞳孔骤缩，极为困惑道：“既是三境武者，何至如此？”
“竟去做地里刨食的农夫？！”
“你若向县太爷表明身份，绝会将你奉为座上宾。”
韩香笑而不语。
萧煞：“你教我《龙象般若拳》，是想从我这里得到什么吗？”
“我就一个小小捕快，无钱无权。”
韩香伸出手指，点了点萧煞心口位置，“心存良善，便足矣。”
“明年这个时候，或许后年，我大概率会成为湘绣县县令。”
“好好活着，到时我需要你。”
萧煞脚步下意识倒退两步。
这少年好危险！
到底何方神圣？！
“需……需要我做什么？！”
韩香：“杀贼！”
……
由胡州至云州。
再由云州进入肃州境内。
元灵十二年，十一月二十七。
徐霖姜柔夫妇抵达锦丽府。
与府衙交接后，萧煞带着韩香与卫褚继续深入。
直至十二月二十五。
终是遥遥可望如龙般匍匐天际尽头的西塞边城。
恰逢日落昏黄。
大漠辽阔而幽远。
西北的风裹挟黄沙吹在身上，割裂肌体。
跋山涉水赶了半年漫漫长路，风尘仆仆的三人早已身心俱疲，完全没有欣赏壮美大漠的惬意心情。
大漠孤烟直，长河落日圆。
远处即是此行目的地，玉门关。
隔着很远，三人便能望到黄土城墙根下，蹲着十来位懒懒散散抽旱烟的兵卒。
——
交接完毕后。
萧煞并未在玉门关过夜，告别韩香与卫褚便踏上了回家路。
说是担心兄长。
怕五尺大郎又被邻舍欺负。
十二月二十五。
韩香与卫褚睡在逼仄的石头屋内。
两人仅有两床散发酸臭味的包浆被褥。
也不知多少年没洗过。
卫褚打趣，说是身上盖着一具尸体。
当夜，大漠寒气刮骨，韩香与卫褚一夜未眠。
大殷肃州西境与游牧民族组成的赤焰皇朝接壤。
赤焰人善骑射，时常侵扰边关百姓，烧杀抢掠。
且由肃州西境起始至大殷腹地，沿途无拒仙关拒仙城这样的天险可守。
赤焰大军一旦倾举国之力进犯，轻易便可直捣黄龙。
迫不得已之下，大殷耗巨量财力、物力、人力，修筑了东西绵延近万里的西塞长城。
元灵十二年，十二月二十六。
清晨。
玉门关下的黄土城池中响起阵阵呼喝声、操练声。
韩香与卫褚跟着老兵们打了两套军体拳后，再绕城晨跑七八圈。
吃过清汤寡水的粟米粥窝窝头后，两人被长官分配至祁连塞。
一望无垠的大漠，壮阔而雄浑。
着盔甲，背弓箭，一手持矛，腰悬钢刀的韩香与卫褚登上玉门关城墙。
眯眼远眺。
风沙中，天边挂着一轮红日。
地平线一片殷红，仿佛被泼了一盆血，苍凉中透着丝丝妖艳。
若非红日在东，韩香与卫褚还以为夕阳西下。
两人上路。
犹如两只蚂蚁，爬行于蜿蜒土龙背脊上。
直走到日上三竿，风停，沙落，天空蓝的通透，才抵达祁连塞。
与看守祁连塞的两位老兵交接后，韩香与卫褚进入烽火台。
其实两人的职责很简单。
那便是登高望远。
一旦发现赤焰骑兵进犯，便立刻点燃烽火台，通知左右障塞。
烽火台下有狼粪、柴草。
白天点狼粪。
因为狼粪可产生滚滚烟柱，冲天而不散。
夜晚点柴草。
火焰熊熊，百里之内清晰可望。
一天十二时辰，两班倒。
一班六个时辰，一人三个时辰。
卫褚先站。
韩香抱了一堆干草铺在城墙上。
随即摘下头盔躺了上去。
脑袋枕着双手，嘴里叼着一根草，静静望着头顶湛蓝的天空。
卫褚：“再有四天就除夕了。”
韩香：“还有两年才能回去。”
卫褚：“今年注定不能陪在娘子身边了。”
韩香：“我从未期待什么中秋、除夕。”
卫褚：“韩老弟，你不懂，家人在身旁，即使身陷地狱，内心也会很满足很充实。”
守卫障塞第一天，卫褚竹筒倒豆，叽叽喳喳与韩香说了许多。
“卫燕奴，我家娘子给我们俩的女儿取的名字，咋样？”
韩香：“嫂嫂腹有诗书。”
卫褚鼻孔朝天，“当然，我家娘子可是没落贵族小姐。”
“能娶娘子为妻，我卫家祖坟青烟冒起八百丈。”