县衙里，阴县令已经升堂。大堂之上，三班衙役手持水火棍分列两旁，气势威严，给人一种庄严肃穆之感。班昭刚走进公堂，就看到了厚重枷锁下的杏儿。只见她几乎是瘫倒在地上，身体虚弱无力，仿佛失去了所有的生命力。
“杏儿，杏儿，你这是怎么了？”班昭的声音带着无尽的担忧和焦急，她无法控制自己的情绪，不顾一切地冲向杏儿。她的目光充满关切，泪水在眼眶中打转，急切地想要知道发生了什么事情。
然而，当杏儿扭过头来时，班昭的心猛地一沉。她脸色惨白，昨天刚进城时梳得整整齐齐的亮丽的发辫，现在却乱蓬蓬地披散下来，像是被狂风肆虐过一般；红润的嘴唇已经发青，美丽的大眼睛也已经塌陷。
杏儿木然地看着班昭，眼神空洞无神。她的嘴里喃喃自语着：“班昭姐，有鬼啊！”声音微弱而颤抖，仿佛从遥远的地方传来，让人毛骨悚然。
“肃静，”阴县令一拍惊堂木，用他那一贯的，道貌伟岸的语气问道：“邓杏儿，本县问你，张虎是不是你杀的？”
“张虎！”听到张虎的名字，她的眼睛里才闪出一丝亮光，怔忪地叫道：“他在哪里？老爷！求求您，在处罚我之前，告诉我他是否还活着！”
“他要死了，”阴县令冷淡地说道，“你应该满意了吧！”
“荒唐，杏儿怎么会是凶手呢！”班昭再也忍不住，大声喊道：“阴县令，你竟然认为杏儿是凶手？她是什么样的人，你难道看不出来吗？她平时可是连一只鸡都不敢杀的。”
“本官讲的是证据，”阴县令继续面无表情地说道，“店家，案子是在你的客栈发生的，本官问你，你可要如实回答啊！”
“小的明白，”昨晚张虎和杏儿投店的店主跪在堂下，瑟瑟缩缩地回应。案子正是他报的。
昨天晚上，店主上二楼查房的时候，发现204房间的灯还亮着。今天并不是什么特殊的日子，而且二楼这一侧的房间极其简陋，一般来说，客人们都看不上这样的房间。所以，除了免费强住的张虎和充当冤大头的黑衣人之外，这一侧就没有其他房客了。
然而，正是因为如此，204房间的烛光在一片黑暗中显得格外耀眼。
店主的脑海中立刻浮现出黄昏时分上楼时看到的情景，张虎身边的那位女子有着闭月羞花般的姿色，让人过目难忘。他不禁联想到张虎过去在这里的风流韵事。那烛光仿佛被施了魔法一般，挑逗着他的心弦，吸引着他不由自主地靠近。
如果不是隔壁205房间住着尊贵的大月氏女人，她规矩繁多且不好惹，同时又花费了大量金钱，担心会打扰到她，店家说不定早就像往常一样，潜伏在房间门口，偷偷欣赏里面那无比美妙的时刻，极其诱人的场景了。
在靠近房门时，他再次仔细观察，确定 205 房间的确漆黑一片。大概是那位房客完成祈祷后就早早休息了吧。
哼，张虎这家伙，不交房钱，还好意思浪费灯油，真是太过分了！他心中暗暗抱怨道，但实际上只是为自己找到一个偷窥的借口罢了。
当他走到房门前，却惊讶地发现屋内异常安静，完全没有一丝声响。这与张虎平日里的习惯大相径庭！好奇驱使下，他决定将眼睛凑近门缝一探究竟。然而就在这时，眼睛还没着落，一股浓烈的血腥味立刻扑鼻而来！他瞬间被吓得不知所措！
都怪门缝太宽阔，屋子太狭小，他的眼睛又久经考验，几乎同时，他将屋子里的一切一览无余。
更大的惊骇接踵而至。
眼前，是一副极其骇人的场景：张虎横躺在地上，脸色惨白如纸，鲜血从脖颈处汩汩流出，猩红的血如巨蟒的舌头般舔舐了大半个屋子，甚至马上舔到了他尚在门外的脚。
恐惧如潮水般涌上心头，他忍不住失声尖叫起来：“杀人了——杀人了——”声音尖锐刺耳，划破了寂静的夜空。
这声惊呼如同惊雷一般炸响，首先惊醒了楼下正在打盹的伙计们和其他楼层的房客。他们纷纷从睡梦中醒来，惊慌失措地涌向出事地点。紧接着，巡街的士兵也被惊动，他们手持兵器，匆匆赶来。
人们围拢过来，脸上满是震惊和疑惑。大家七嘴八舌地议论着，猜测着凶手是谁，为何会发生这样残忍的事情。
但是，人群中唯独没有隔壁的那个黑衣人。黑衣人来无影去无踪，除了店家的记忆，还有待在柜台里的那锭明晃晃的银子，没有留下任何痕迹。
......