班昭虽然嘴上埋怨，其实内心中已经认为张虎通过了自己的第一次检验。毕竟人家准时出现在了城门口，而且比自己来的还早。
“好了，这么说来，我还得谢谢你完璧归赵呢！”班昭说，“今天就到此为止吧，我事儿办完了，也该回去了。”
“这么早啊！”杏儿羞涩地说道，“我们好不容易来城里一趟，还没玩儿够呢。”
班昭看着杏儿那副恋恋不舍的模样，心中不禁一软，于是不假思索地说道：“那好吧，你们再玩一会儿吧！我还有一些其他事情要处理。”
“真的吗？姐姐。”杏儿的脸上露出了惊喜和难以置信的表情。
“那，谢谢娘子成全！”张虎则显得十分老练，立刻向班昭表示感谢，并开始夸赞她的善良和大度。
然而，当这句话从口中说出后，班昭就感到一丝懊悔。她意识到自己做出了一个不太明智的决定，但张虎却如此迅速地回应并接受了这个提议，让她完全没有机会反悔。
“只是……”
“只是什么？”张虎似乎察觉到了班昭的犹豫，他紧接着问道。
“我可能会办完事后回来得很晚，如果到时候天已经黑了，你一定要负责把杏儿安全地送回家。”班昭考虑到自己接下来的行程安排，提醒道。
她现在要回去整理自己的稿子，整理完还得天黑前赶到驿站邮寄。要知道，整理稿子是个费时间的活儿。就凭她那处女座的性格，有点儿强迫症，一篇稿子想要改到让自己满意，不是一件容易的事情。更何况，这些文章可是要拿来给明帝看的。
“没问题，班娘子放心，我一定会保护好杏儿妹妹的。”张虎拍着胸脯保证道。
她把杏儿拉到身后，再悄悄交代几句：“千万不要在外面过夜啊！晚上我回家见不到你，一定要来找你的！”杏儿一个劲儿点头。
交代完后，班昭叫了一辆马车。张虎凑过来要亲自送她。她拒绝说，“不必了，留杏儿一个人在城里等着，我不放心。”说完，吩咐车夫启程，匆匆而去。
班昭并不知道，在她和杏儿进城后，不止张虎在打杏儿的主意，还有另一个人也在默默观察着她们。这个人甚至比张虎更早地发现了杏儿的存在。
此时，这个神秘人物正躲藏在城门上方的高高门楼里。这座门楼横跨在宽阔的进城通道之上，呈现出四四方方的形状，分为上下两层。下层宽敞得足以让车马通行，而上层中央则建有一座阁楼。
他便藏身于阁楼上的一间狭小斗室内。这间斗室如同老鼠洞般狭窄，前后各有一扇小小的窗户。从前方可以俯瞰到城内的景象，而从后方则能够将城外的情况尽收眼底。
此刻，他正静静地站立在后方的窗户下，目光凝视着城门外。笔直的官道伸展向城市内部，官道上行人熙熙攘攘，车辆川流不息。
如果各位读者还记得之前的情节，或许能想起这位神秘人物正是那个身穿一袭黑色衣裳，用黑布蒙住头部，悄然离开衙门，并远远跟随着张虎、班昭和杏儿三人的身影。在此，我们暂且称呼他为“黑衣人”吧。