祝其琛摸摸了鼻梁，他本来还想着坦诚一番，有些事情还可以打个信息差的，看似什么都说了，但其实他们彼此之间未必就能全都知道。
没想到张爱英反应能这么快，把他这一层皮也在乔多禄面前全都揭下了，就这情形也没法再否认：“是，祝某确实是。不过这应该也不算什么重要的事吧。我与乔兄结交，全因性情相投，我二人相交也就是我们二人的事，与家世身份又有什么关系呢？乔兄你说是不是？”
乔多禄：“……”说得很好，下次不要再说了。
张爱英更觉得这个祝其琛真是个善于诡辩的奇才，不愧是伯府出身，被人点出这种事也一点都不觉得亏心的，竟然还能这般理直气壮大义凛然，不知道的还觉得是张爱英和乔多禄小题大做，这简直都能说是倒打一耙了。
那她可不吃这一套。
“你们那些结交什么的，我是不太懂。读书人之间讨论文章交流学识那的确不看家世身份，不过，这不代表隐瞒身份就是对的吧？”张爱英笑盈盈，但言语却锋利得很，“还是说，伯府公子这是觉得我乔家商户，不配得知伯府公子的身份，生怕我们有事相求，才这般隐瞒的？那祝公子真是不用担心，我乔家门楣虽低，但门楣低也有门楣低的好处，我们能赚些银子，生活不愁，还真够不到你们京都什么伯什么侯的上头去，所以啊，这一点你是
大可放心的。”
“就跟你方才那话说的，生意归生意，交情归交情，家世归家世，总之都一码归一码。”
张爱英这话其实是有些张狂的，这要但凡换了个脾性高傲一些的公子哥儿，她都不敢这样说的——这显然就是在冷嘲热讽，傲气的公子哥儿心中能给他们这种人几个眼神都算是他们占便宜，哪里能容忍得了这些平头百姓对他们的嘲讽甚至无视？
不过这祝其琛不是还搞了这么多花头嘛，结合打听来的消息，他们这一路行来都没怎么仗势欺人过，虽然骨子里仍旧有所谓人上人的高傲，但行事性格还是没那么直接张狂的。
而且，张爱英也是想试探一下，看看这位伯府公子到底能做到何种地步。
祝其琛脸上的笑意在张爱英的话语下慢慢消散了，不过也并没有生气。
他看向张爱英的眼神中有些更为新奇的打量，这位张东家，比他以为的还要大胆。
但是这才更有意思了不是吗？
他嘴角微微勾起，很快又换上了一副诚挚道歉的严肃模样：“是祝某的不是了，考虑不周，确实有所隐瞒。不管起初是何原因，到如今都该向子玠说声抱歉。”
他说着还真对着乔多禄揖手郑重一礼：“子玠，此前种种皆是祝某之过，易地而处，子玠心中有所不快我能理解，既如此，今日我便不继续叨扰了。”
张爱英挑眉，这人这么容易就放弃了？不像是这样
的人啊！
果然，只听祝其琛下一句又道：“待过几日子玠气消了，我再上门叨扰。”
乔多禄真是被他这一套又一套地给气笑了：“祝兄都这么说了，我还能有什么生气的？真要细说也不算什么大事，祝兄如此坦诚了，在下又岂是那么小心眼的？来都来了，祝兄又何必急着走？那倒是我们招待不周了。”
一番客套你来我往这件事就此翻篇，反正乔多禄也不是没有猜测——祝其琛说什么隐瞒身份与人结交，但有些事情又不是你不说别人就感受不到的。那种富贵窝锦绣堆里养出来的气质使然，就猜不到那么高的身份，也能让人有所察觉。至于他说什么因为佩服乔多禄来与他结交，嗯，乔多禄有自知之明，他还没有那么大的人格魅力，让人都没跟他见过就想着折节相交，甚至谁还不懂，就算是折节相交那也必有所图啊！
早就有心理准备，自然也不会有真正的愤怒，刚刚那一系列表现更多是给无语到了，以及配合自己母亲。
这回揭过这茬，祝其琛就在乔家院子好好欣赏了那些花，就算这里很多直接栽在院子里的品种应该算不得珍稀，但他还是看得入迷了，觉得这张东家确实有些本事，哪怕是同样的品种，在这乔家也是开的格外娇艳热闹，比在兰家庄子上那些精心侍弄的长势都要更好。
为了招待客人，张爱英还亲自去厨房盯着准备
了几道拿手好菜，到了饭桌上，一盘炸花瓣一盘凉拌嫩刺苔被张爱英着重推荐给祝其琛。
“祝公子出身富贵，鸡鸭鱼肉什么好东西想来都是吃出了花样的，我们就不在这些上头花多少心思了。反正祝公子吃过见过的定然都是我们所想不到的，不过我们却也有些家里的独家口味。”
她让小桃把这两盘菜用小碟子装了摆到祝其琛面前，“正好，祝公子此行也是为了这些花而来，如今也请尝尝这些花做出来的小菜吧。”
“这是正理，妙极妙极。”祝其琛看一眼也颇为意动，那花瓣本就色彩鲜艳，裹上加了鸡蛋液的面粉在油锅里炸过后，仍旧能看出花瓣本身的浅淡颜色，甚至更玲珑剔透，又还透着一股花香，实在是令人好奇。
炸花瓣看一眼就能理解，但是凉拌嫩刺苔他却看了一会儿：“不知这是用的哪部分？”
说话的时候他已经伸箸挟了一块进嘴，这凉拌的口味很淡，只是淡淡的酱醋和一点点香油，但却正好能突显嫩茎的丝丝鲜甜，令人只觉鲜美异常。
祝其琛不免又夹了一筷子，然后三两下便将碟子里的吃完了。
“好吃，实在是美味。”
“这用的是刚长出来的嫩茎，想来祝公子已经见过了，这些花基本都有刺，若是靠太近，一不小心就会被扎手，也就只有顶端刚长出来的嫩茎上面的刺还是软的，趁这个时候掐下来焯水凉拌，便
是最鲜美可口的。祝公子以为呢？”
“果真鲜美异常。”祝其琛连连点头。
他还不只是口头说说，之后用餐也更是用行动表明了自己的态度。
这模样，不管是真的还是演出来的，都足够叫厨子欢喜了。
直到饭毕，一行人漱口整理好，仆人上来撤去了杯盘碗碟，祝其琛才叹口气：“如今外头花苗难得，这些花儿不管是提炼脂粉还是用作香料或者晒成花茶，都是一等一的好东西，只怕能种这些花儿的，都恨不得能让花儿开得再多些，也就只有伯母这里，舍得将这些花儿如此食用……”
张爱英笑瞥他：“怎么，祝公子这之后才开始心疼了？还是说觉得我这般无异于焚琴煮鹤，庸俗至极？”
“非也非也！”祝其琛连连摇头，“伯母你这就是错看我了，我岂能是那种端起碗吃饭放下碗砸锅的人？在下方才实在是感叹，幸亏我这是直接找到了伯母这里。当然，主要还是结识了子玠，不然哪有这等福分吃到这样的好东西？”
“还有，伯母，这饭都吃了，您就别一口一个祝公子的了，在下虽是京都出身，但如今是以子玠友人的身份上门拜访，您已经热情招待，也便直接叫我小祝吧。”
“您一直这样客套，我可就真担心，您是不是还在一直为之前的事情生气哪？”
他这样的表现，又让张爱英忍不住开始怀疑他伯府出身的身份真假了。就算
她不懂京都社会政治风云，但公伯侯这样的爵位她还是知道的，一个伯府再怎么说也不能是普通人。就伯府公子的身份，哪怕没有正经官职在身，放她上辈子那也是个正经衙内，妥妥的高/干子弟，就算她上辈子也没接触过那样的人物，可潜意识中也觉得那样的人不该是这样的好脾性。
甚至都有点讨好了，至于吗？