到了十二月的这一天，楚成王就先把宋襄公给放了出来。宋襄公自己本来也多少算个诸侯，眼下被放出来，感觉灰溜溜地，看着大伙儿自己也很不好意思，但是还得在面子上向各位诸侯道谢，那个尴尬啊，宋襄公真是恨不得找个地缝儿钻了进去。
郑文公这个时候拉着各位诸侯，邀请楚成王登盟主位。楚成王就手牵着牛耳朵，代表地位最高，以下就是宋国、鲁国，大伙儿都一起盟誓了。宋襄公在那里心里面早就怒成了一团火，但是却不敢多话。大家盟约后，都就各人回各人的国家了。
宋襄公听说公子目夷已经当了宋国的君主，自己再回去没有了位置，就准备到卫国去避难。这个时候目夷的使者到了，对宋襄公报告说：“臣目夷当上宋侯的原因，是暂时为君上守卫国家。国家是君上您的国家，为什么不回来呢？”接着，迎接宋襄公的队伍也到了，诸侯的法驾也一起准备妥当，迎接宋襄公回国。
等宋襄公回国，目夷退位继续当他的大臣。想起来宋公经历的这次灾难，多亏公子目夷神闲气定，不因为旧君被抓乱了阵脚，最终迎回了宋襄公。在这里面，公子目夷可是立了个最大的功劳。
宋襄公本来想展示自己的强大，哪里知道被楚国人捉弄了一场，受了那么大的奇耻大辱，他心里面就非常的怨恨，但是又没有办法报复。他非常不满郑文公发言推举楚成王为盟主的建议，满脑袋就想着找机会找郑国的麻烦。
这一年是周襄王十四年春天，郑文公到楚国去访问，意思是两国继续交好，深化友谊。宋襄公知道了，心里面太不舒服了，表现出来就是“大怒”，决定起全国军队去讨伐郑国。
目夷上书说：“楚国和郑国刚刚才交好没有多久，我们讨伐郑国，楚国肯定要帮忙。我们不容易取得胜利，不如暂时不管，等待时机。”大司马公孙固也纳了同样的谏。
宋襄公本来就在气头上，他说：“公孙司马不想去，寡人自己去。”公孙固听了，君上都说这样的话了，自己还能说什么呢，当然得听自个儿主公的话嘛。宋襄公下了决心，就起了大军去讨伐郑国。
消息传到了郑国，郑文公大吃了一惊。急忙派人向楚成王报告。
楚成王二话没有说的，就准备出兵相救。成得臣向楚成王建议说：“王上啊，救郑国还不如我们直接去打宋国的老巢。宋公被我们抓过，他们宋人害怕我们极了，现在他们也不想想自己有多大的本事，倾国之军去攻打郑国，宋国国内一定空虚。趁他们没有准备，那还不一口气把宋国打下来。如果宋军搞得快，在我们的手前回师来救，我们以逸待劳，成功的胜算那就太大了。”
楚成王听了，就命成得臣为大将，斗勃为副将，大军直杀宋国而来。
宋襄公那边正和郑国两军对峙着呢，听说楚国出兵攻打自己老家，没有办法，只好撤军回去，宋军和楚军就在泓水南边摆下了战场。
公孙固向宋襄公禀告说：“楚军到这里的目的，主要是为了救郑国。我们向他们表明不再和郑国交兵，然后对楚国表达善意，那么楚国一定就会撤军，我们没有必要和他们交战了。”
宋襄公说：“当年齐桓公兴兵伐楚，那是多大的壮举啊，寡人效法的就是齐桓公。今天楚国都跑到我们的面前了，我们却不敢交战，怎么谈得上继承齐桓公的霸业啊。”
公孙固说：“臣听说一个时代的兴衰过去了，就不容易再兴旺，就象天下放弃了商朝，现在谁还想去复兴他啊。况且说点实际的，我们的铠甲装备没有楚国坚实，兵器没有楚国锋利，士兵没有楚军壮实，宋国人害怕楚国人就象害怕老虎一样。我们凭什么打败楚国啊。”
宋襄公说：“楚国虽然兵强马壮，但是没有仁义。寡人虽然兵马不足，但是仁义在寡人这边啊。当年周武王仅靠将士三千，就灭掉了殷商，靠的就是仁义。我们是有道义的，一定会打败没有道义的楚国。”
宋襄公是下了决定要开战了，他的书呆子气发了，还命人做了一面旗帜，上面大写“仁义”两字。公孙固看了，心里面暗暗叫苦，话也说不出来。他私下对乐仆伊说：“主上自个儿要打仗，还满嘴的仁义。哪里有这样说法的啊。上天摄取了君上的睿智，这是很危险的。我们要做好准备，不要让国家沦丧了。”公孙固话是这样说，但是他呢还是个忠臣，主上说了要打仗，做臣下的把意见提了，不采纳也没有关系，对于主上的决定贯彻好就行了。他呢就每天小心翼翼地服侍好宋襄公，对于战争严阵以待，做好准备。
再说楚将成得臣屯兵在泓水北面，楚军开始渡河了，公孙固建议趁机出击，宋襄公不许。接着楚军开始布阵，公孙固又建议趁机攻击，宋襄公还是不许。机会就这样错过了。
等楚军全部集结完整。就看见成得臣穿着铠甲，腰挂雕弓，帽插红缨，手拿长鞭，指挥士兵东西布阵，器宇轩昂，旁若无人。大军阵势摆好，人强马壮，漫山遍野。宋军看见了，气势上就输了，脸上都开始出现畏惧的面色了。
宋襄公命令军中敲鼓，楚军中也开始敲鼓。宋襄公亲自挺了一支长戈，带着公子荡、向訾守两员大将催车就向楚阵冲来。
成得臣挺聪明的，就打开阵仗，把宋襄公这拨人马放了进来，公孙固急忙赶上去护驾。宋襄公杀得性起，一不留神都冲到楚军里面去了。半路，就看见一员楚将挡住阵门，大吼着：“有本事来决斗，有本事的来决斗。”说话的正是斗勃。
公孙固听他说话傲慢，他也毛躁了，挺起长矛就向斗勃给刺过去。斗勃用的是刀，一下子就挡开，两个人在那里一来一去，交战了快二十回合，宋将乐仆伊带人杀来，斗勃看敌人有援军，心里面就有点慌了。正有点着急的时候，自己后面队伍中楚军上将氏吕臣接住乐仆伊厮杀。
公孙固呢也不和斗勃恋战，瞧了个机会，甩开斗勃，就朝楚军队伍里面冲过去，斗勃提着刀就来追。宋将这个时候华秀老赶来，就拦住了斗勃交战。两对儿四个人就在阵前缠斗。
公孙固呢很厉害，在楚军队伍里面横冲直闯。他杀得热闹，就看见东北角那边围了很多人，估计是两军交战的主场。得解救自己的人马，他想也没有想冲了过去。
路上遇见一个满脸鲜血的将军，正是宋将向訾守，看见公孙固就象见了救星一样，他大叫道：“司马，快快来救主公。”公孙固心里面吃了一惊，跟着向訾守杀入了重围。
冲进去一看，就见宋襄公的侍卫门官些保护着宋襄公，这些门官侍卫们一个个都身受重伤，但是一个也没有退后的意思。原来宋襄公平常对待这些门官侍卫都很好，大家伙儿关键时刻都是拼了命保护自己的主人。楚军看见围住了敌人的头头，为了立功，也是越围越多，不肯放过就要到手的肥肉。宋军虽然勇敢，但是楚军越来越多，情况是越来越急。
幸亏这个时候公孙固奋力杀了进来，楚军突然被公孙固这个生力军这么一冲，稍微向后面退了一些。杀进中军之内，公孙固上前看时，就看见公子荡已经伤了要害，躺在战车夺走了，宋襄公自个儿也是身上几处受伤，右腿还被射中了一箭，箭射断了经络，也是站不起来了。
公子荡看见公孙固赶来，很努力地张开双眼说：“司马好好保护主公，我先去了。”说完话，就气绝而亡。
公孙固看公子荡死得惨烈，心里面也是很伤感。他把宋襄公扶上了自己的战车，自己保护着宋襄公，奋力向外杀了出去。向訾守殿后，那些门官侍卫些也一路保护着宋襄公，边打边退。等到大家脱离楚军重围，门官侍卫些大部分都战死了，剩下的不到十分之一。
乐仆伊、华秀老看宋襄公逃了出来，各自也杀了出来。成得臣率领楚军乘胜追击，宋军丢失了大量的辎重物资，这一仗，宋军大败。
毕竟不知宋襄公逃回后情况如何，请看下回分解。