渤海郡，南皮。
袁绍与公孙瓒对坐而饮。
自数年前公孙瓒占领了冀州北部，把河间国当成大本营后，便一直待在治所乐城。
究其原因，是因为这个地方的地理位置实在太好，乃绝佳之地。
向南两百里，便是张辽驻守的信都；向北两百里，便是幽州地界，可以遥控涿郡和广阳郡；向西可以控制常山、中山、博陵等郡。
而向东，不到一百里便是渤海治所南皮，袁绍但凡有所异动，公孙瓒瞬间就能反应过来。
别看袁绍和公孙瓒这几年和睦相处，但没了来自徐州的压力后，二人也是貌合神离。
毕竟离得这么近，领土纠纷总会有点。
随着时间的推移，反目是早晚的事。
只是还没到双方互生嫌隙之时，徐州便等不及了。
作为一方诸侯，袁绍手下自然也有情报机构，虽然不如校事府灵通，但探听一些最基本的消息，还是能够做到的。
数日前，徐州征调民夫，集结大军的消息便传到了他的案头。
望着信件上的规模，袁绍不由瞪大了眼睛，曾一度怀疑是不是细作写错了。
数十万大军，近百万民夫……
刘备这是要干什么，跟我决一死战吗！
再三确认之后，袁绍终于接受了这个事实，心也凉了一半。
怎么说呢，他现在正处于高速发展的阶段，自然不想大举动兵。
或者说，真正苟起来发育几年，他才明白了徐州的可怕之处。
这几年间，整块关东自然是偃旗息鼓了，但受小冰期影响，仍是天灾不断。
之前征战破坏的时候，袁绍还没察觉出艰难。现在轮到他建设了，才明白其中的难处。光是每年赈灾救民，安抚百姓，所耗费的资源就不知凡几。
饶是如此，治下也时不时闹出点饥荒灾祸，致使流民横行。
可是……他却从未听说徐州出现过这种情况。
由此可见，徐州家底殷实到了何种程度！
再者，他麾下虽有十余万大军，但真要全部动员起来，府库中的钱粮却是难以支撑太久。
超过三个月，就得求助世家豪族。超过半年，就得盘剥百姓。
这当然是常规操作，但袁绍却不想这么做。
固然有怜悯百姓的心思在里面，但更多的还是想保存实力。
不用想，这波肯定是冲着自己来的！
该死的刘备！
因为痛恨刘备，所以他打算拉公孙瓒和曹操下水。
总不能自己抵挡徐州的兵锋，而让别人在后面捡便宜吧。
要残大家一起残，实力才能继续保持平衡。
于是，袁绍得到消息之后，第一时间派人去请公孙瓒。
公孙瓒在乐城待得好好的，正准备过段时间兴兵北上，继续打刘虞扩张地盘，却忽然收到了袁绍的邀请。
这家伙什么意思？
公孙瓒握着信件，心中开始犹豫不决。
邀请我去南皮，他不会有什么阴谋吧！
公孙瓒固然是一代豪雄，但性格却颇为极端，猜忌心也重，自然不愿前往。
可两日之后，还没等公孙瓒回信，袁绍的信又到了，用词颇为急切。
可袁绍越是急切，公孙瓒就越是心怀疑虑，担心袁绍对自己不利。
又两日，袁绍的第三封信便到了。
担心公孙瓒还是不肯来，这次随着信件一起来的，还有袁绍的新晋谋士，田丰。
田丰也是个直性子，直接就把徐州调集大军的消息告诉了公孙瓒。
什么！
数十万大军，百万民夫？
玄德疯了吗！
确认了袁绍不会拿这种事情开玩笑后，当天下午，公孙瓒便亲率白马义从动身前往南皮。第二日便抵达城下，与袁绍进行了会面。
“本初兄，刘玄德到底调集了多少兵马？”
公孙瓒是个急性子，刚坐下不久便开口问道。
“最少三十万大军！”
袁绍深吸一口气，答道。
“不可能，他哪来这么多兵马！”
公孙瓒立刻拍案道，满脸的不可置信。
袁绍很能理解公孙瓒的情绪，毕竟他刚得知这个消息时，也是这种表情。
“是与不是，伯圭尽可派人一探究竟，只是得快些，晚了刘备可就打过来了。”袁绍淡淡道。
此言一出，公孙瓒顿时泄了气，又坐了下来。
可他还是有些不敢相信，继续问道：“刘玄德哪来这么多大军，那可是三十万人啊，其中会不会夸大其词？”
毕竟夸大军力来恐吓对手，也是战争中常用的手段了。
袁绍摇了摇头，“伯圭，我知你心中所想。但这个数字，并非刘备宣称，而是我麾下细作探查出来的。兵马调动的消息虽然隐蔽，但近百万民夫的征调，却是骗不了人。三十万人，只是最保守估计。
若是任由刘备对外宣称，怕不是要号称百万大军！”
公孙瓒无言以对，只能表示你说得好有道理。
“出动这么多兵马，刘玄德打算从何处进兵？”
闻言，袁绍瞥了公孙瓒一眼，毫不留情地戳破了他的小心思。
“从何处进兵有区别吗？”
公孙瓒苦笑一声，只能点了点头。
的确，无论从哪进兵，结果都是一样的。
三十万大军的规模，绝不可能只攻下一两个郡便停下。
就算他全部来进攻袁绍，自己暂时不会卷入战争，那又如何？
等袁绍被灭了之后，也就轮到了自己。
想要独善其身，最终的结果便是自身难保。
历史上，唇亡齿寒的典故不要太多。
见公孙瓒被自己说得哑口无言，袁绍叹了口气，目光真诚道：“伯圭，刘备来势汹汹，所图甚大。为今之计，除了你我两家联合之外，咱们再无别的生路。还望伯圭能摈弃前嫌，与我联手御敌，不然……便只有灭亡一途。”
公孙瓒重重一点头，“此事我何尝不知，本初兄不必赘言。他刘备要打，咱们奉陪便是！”
“得伯圭此言，我便放心了。”
袁绍终于露出了笑容，紧紧握住了公孙瓒的手。
此刻的两人，正如历史上赤壁前夕的孙刘联盟一样。
尽管都有各自的小心思，但关键时刻，却只能精诚合作，谋求生路。
确定了合作之后，便该谈论具体的细节了。
公孙瓒问道：“刘备大军何时进攻，本初兄可有布置？”
“伯圭放心，得知消息的第一时间，我便命大军在平原与清河驻守。”袁绍答道。
徐州此次出兵北上，第一战略目标便是袁绍。
如此，想要快速北上，便得绕开泰山山脉，沿两侧进军。依照进军路线，首当其冲的便是平原与清河。
不巧的是，这两块地盘，如今都在袁绍的掌控之内。
幸运的是，平原这边还有黄河天堑作为防御手段，压力会小不少。
闻言，公孙瓒点了点头。
“平原可依靠黄河为屏障，敌军不易攻破。清河国这边，本初兄可有计较？”
袁绍苦笑道：“本来也是无忧的，只是五年前咱们兵发泰山，无功而返不说，还让东郡被刘备拿走了。如此一来，清河将在无险可守，只能依托城防了。我兵微将寡，自问无法挡住刘备大军，清河这边，还望伯圭施以援手。
此外，我也早就联络了曹孟德。只是他远在河内，想要进入战场又有些困难。只能等咱们这边战事胶着，他却从兖州突袭。”
商议了良久，袁绍才说出了这次请公孙瓒来的真实目的。
我依靠着黄河，平原还好说，清河那边就力不从心了，你得帮我。
公孙瓒点了点头，“本初兄勿虑，清河这边，我回去之后，便派大军随行防守，必不让徐州有可乘之机。”
“如此，便多谢伯圭了。只是还有一处……”
说到这里，袁绍忽然眉头紧锁。
“何处？”公孙瓒赶紧追问道。
“韩文节。”
袁绍轻轻吐出了三个字。
闻言，公孙瓒一惊。
“本初兄之意，韩文节可能会倒向刘备，与徐州联合进犯咱们？”
“不是可能，而是一定会如此！”袁绍摇了摇头道，“这几年，韩文节一直仰仗着徐州大军。如今大战将起，便是他无心投降，刘备也要提前夺下他的地盘，以此为依托，从咱们背后偷袭！”
公孙瓒面色凝重起来，越想越觉得有可能。
换做是他，也绝对会这么做！
“那我就兵分两路，一路助本初兄防守清河，一路却向西南，纵然不能攻下魏郡，也能使韩文节不暇自顾！”公孙瓒一拍案道。
“如此甚好，我麾下兵马，加上刘公山与乔元伟的客军，勉强能调集十五万兵马，不知伯圭能出多少兵马？”
袁绍也算真诚了，在询问公孙瓒之前，先把自己的兵马说了一遍。
公孙瓒听了，又是一惊。
他本以为袁绍实力跟自己差不多，不曾想这家伙居然藏了这么多兵马！
沉吟片刻后，公孙瓒一咬牙道：“我虽不如本初兄兵多将广，却也能拿出十万大军！”
二十五万大军，暂时应该够了。
若前线战事不利，便再行征募就是。
袁绍终于松了口气，再度把目光看向公孙瓒，旋即起身拱手道：
“伯圭，此战是咱们的生死之战。胜，则大业可成。败，则万劫不复。咱们两家都得尽心竭力，同仇敌忾，如此方有胜算！”
公孙瓒也跟着起身。
“本初兄放心！”
……
邺城。
条件谈妥之后，沮授将张恒请入府衙内，韩馥早已率群臣等候多时。
见张恒走进来，韩馥赶紧走上来行礼。
其子韩茂跟在身后，手中捧着一个木盒，正是冀州牧的印信。
“韩公不必如此，快快请起，快快请起！”
张恒赶紧一把扶住了韩馥，笑道：“韩公此举，乃是顺天应人，冀州亿万生灵，必然感念韩公恩德！”
“长史客气了，下官愧不敢当！”韩馥拱手谦虚了一句，“印信在此，请长史查验！”
说着，韩茂赶紧走了上来，一弯腰将手中的木盒举过头顶。
张恒笑了笑，打开木盒，象征着兖州的印玺静静躺在里面。
片刻后，张恒合上木盒，挥了挥手。
贾诩赶紧走上来，将木盒接过。
查验环节结束，韩馥赶紧做了个请的手势。
“长史请上座！”
张恒望了望象征着权力的宝座，又是淡淡一笑，慢慢走上去坐了下来。
下一刻，众人立刻躬身行礼。