安南矿山。
红日已经缓缓隐没在半山腰，矿场上“叮叮当当”的声音也逐渐停了下来。
落日的余晖洒在疲惫的矿役们身上，拉长了他们劳作一天后的身影。
兵卫们吆喝着让这些辛勤劳作一日的矿役们停下手中的活计，去休息片刻。
随后，便有人抬着一桶桶热气腾腾的米粥和一筐筐馒头走来，准备给矿役们发放饭食。
萧儒柏神色凝重，他仔细地检查了这些饭食，先是凑近米粥，轻轻嗅了嗅气味，又用勺子搅动了几下，查看米粥的质地和色泽。
接着，他拿起一个馒头，掰开仔细观察里面的情况，并没有发现什么可疑之处，这才稍稍安了心。
毕竟，矿役们的饮食安全至关重要，他不敢有丝毫马虎。
可在矿场上呆了一会他就有些乏了，来了矿山后，他就染上了风寒，此时只是吹了一会儿风，他便又抑制不住地咳嗽起来。
他的长随银宝一直跟在身边，见他这般不舒服的样子，心里很是着急，上前劝说：
“八爷，您看您这身子，实在是不舒服得厉害，还是早些回去休息吧。您要是有个好歹，可让小的怎么办呀！”
就在这时，巡视了一圈的汕王也迈着大步走了过来。一脸关切地看着萧儒柏，说道：
“八弟，你这身体要紧呐！你看你这病恹恹的样子，还是提前回京治病吧。这矿山有我盯着，绝不会出现问题的，你就放心吧！”
萧儒柏听了三哥的话，心中有些犹豫。那些西归之人虽然已经安排妥当，但他还是有些不放心，想要再盯一会。
但此刻他的身子的确发虚，只能道：
“好吧，我先一步回去休息。若有什么情况，皇兄叫人及时告知我。”
萧儒柏刚刚离开，汕王便阴沉着脸，向手下暗暗递了一个眼色，那些原本看似和善给矿役发放食物的兵卫，瞬间就变了脸色。
他们凶神恶煞地冲向矿役，将刚刚发下去的食物又硬生生地抢了回来。
矿役中有人露出满脸哀求之色，声音颤抖着说道：
“官爷啊，我那兄弟身体实在是虚弱得厉害，都快抗不过去了，求求您行行好，就留下一个馒头吧。”
可那些兵卫却丝毫不为所动，脸上还露出残忍的笑容，那笑容中带着一种变态的快感，似乎很享受看到矿役们绝望的表情。
其中一个兵卫一把夺过一个瘦弱矿役手中的馒头，还用力推搡了那矿役一把，使得矿役摔倒在地，他却张狂地大笑起来，嘴里骂骂咧咧：
“就你们这些贱骨头，也配吃饱？”
另一个兵卫更是恶劣，他故意将馒头在手中抛来抛去，看着矿役们渴望的眼神，他不但没有丝毫怜悯，反而更加得意洋洋。
当矿役哀求时，他不耐烦地皱起眉头，眼神中透露出深深的厌恶，仿佛矿役的声音如同苍蝇的嗡嗡声一般让他厌烦。
“都给老子闭嘴，再啰嗦连这臭水都别想喝！”
他们狞笑着，竟将馒头狠狠地踩在脚下，直至粉碎。
“畜生吃饱后就不爱干活了！”
紧接着，又有几个兵卫抬来了几桶散发着令人作呕臭味的水，重重地放在地上，呵斥着让矿役们喝水充饥。
矿役们望着那发臭的水和被踩碎的馒头，心中虽充满愤怒，却敢怒不敢言，只能默默承受着这一切不公与屈辱。
等兵卫们大摇大摆地走远后，矿役们无助地缩在一起，人群中响起了阵阵抽泣声。
他们原本满心期待着回到大奉，以为日子会好起来，可如今哪里想到，只是从一个火坑跳进了另外一个更深的火坑。
有人强忍着悲伤，试图鼓励大家：
“兄弟们，昭庆殿下说过，咱们挨过这两年就能离开矿山了，那时候朝廷会分给咱们土地，到时咱们的日子一定会好起来的！”
可话音刚落，就有人立即泼了一盆凉水，绝望地说道：
“什么两年之期，那根本就是说给天下百姓听的！两年过后，谁还会记得我们这些可怜人啊，我们早就被折磨死在这矿山里了！大奉皇室根本就没想救我们，不过是想博一个好名声罢了！”
矿役们听着这些话，心中越发悲凉，对未来的希望在这残酷的现实面前，仿佛一点点地熄灭了。
当人们还沉浸在无尽的悲伤与无奈之时，人群里突然又发出了一声凄厉的惊叫，瞬间打破了这短暂的死寂。
众人纷纷循声望去，只见一个身形单薄、病弱不堪的姑娘摔倒在了矿洞边。
人们急忙围了上去，当看清姑娘的状况时，每个人的心头都不禁一紧。
这姑娘面色苍白如纸，双眼紧闭，气息微弱得几乎难以察觉，已然是奄奄一息了。
她的哥哥此刻心痛得浑身颤抖，望着妹妹那毫无生机的面容，泪水止不住地夺眶而出，心中的悲痛如汹涌的潮水般将他淹没。
他们的爹娘临终前用尽最后的力气叮嘱他们，不管发生什么事情，都一定要咬牙撑过去，没准就会撑到奇迹出现的那一天。
妹妹一直都很坚强，在那些艰难困苦的日子里，她默默承受着一切，无数的苦难她都顽强地撑了过来。
可如今，为什么，为什么他们历经千辛万苦回到了自己的家乡，却依然逃不出被饿死、病死的悲惨命运？
小伙子甚至对沐云书生出了一丝怨恨，他曾经满怀希望，相信那个昭庆帝姬真的可以让他们活下去。
可如今他们的处境比在西秦时还要差，他真的太天真了，竟把贵人随口说的一句话，当成救命稻草！
如今，这根稻草就要断了，只剩下了令人窒息的绝望。
可小伙子怎能忍心看着妹妹就这样死去？那是他在这世上唯一的亲人了啊！
他只能不顾一切地跪爬到守着矿场的兵卫面前，声音颤抖地乞求他们寻个大夫给妹妹医病。
“求求你们，求你们救救我妹妹，只要能让她活下去，用我的命换也可以！”