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    绵竹关,又称白马关,是中原入蜀最后一个关隘,控扼川陕古道,关隘险峻,易守难攻。

    绵竹关雄踞于当时的绵竹县、雒县、涪县三县交界之地。是南临益州开千里沃野,北望秦岭锁八百连云,东观潼川层峦起伏,西眺岷山银甲皑皑。

    甘宁、马谡率领先锋军悄悄先期到达绵竹关外三十里潜伏下来,他们商量如何进兵。马谡建议先去侦察,摸清绵竹关守关益州兵的情况再做决定,甘宁觉得可行,就决定两人亲自带领斥候兵去侦察情况。

    他们为了防止突然的遭遇,便全部人员都穿上猎户的服装扮成猎人队伍后抵近关口侦察。

    只见绵竹关四周皆为崇山峻岭,山势雄峙,唯有一条古道通往关上。

    甘宁、马谡他们躲入古道旁边的树林草丛,每个人都尽量悄悄地不发出响声,担心惊动了小动物和飞鸟,引起关上守关的注意。

    马谡正在小心翼翼地慢慢前进,两耳认真谛听着周围的一切声音,判断情况是否异常。

    正当马超在专心地前进时,一抬头,突然瞥见前面树上正盘着一条灰碣色的蛇,与树木颜色极其相似,如不认真看根本发现不了。

    马谡吃了一惊,心中生出惧怕的寒意,全身冒出鸡皮疙瘩。

    青蛇不停地吐着红红舌信,紧紧盯着近在咫尺的马谡。马谡强迫自己镇定下来,一动都不动,右手却非常缓慢地拨出宝剑,看到灰蛇没有那么专注了,便赶快一偏头,宝剑如闪电直削而去,刚好把蛇头斩断。马谡担心蛇头还会作怪,又用剑尖把蛇头钉了几下,已经稀烂了才作罢。这时,马谡才放下心来,擦去了额头上的冷汗。

    甘宁、马谡他们凭借着古道两旁茂密的树木野草遮掩,潜伏抵近至关口二十米处才停下来,认真地侦察。

    却见关口城楼年久失修,已是破败不堪。守关的益州士兵,穿着的衣服陈旧,铠甲破烂残缺,就是提着的刀枪武器,也残破不堪。显然是久未经战事,战备十分松弛。守兵的表情非常孤苦落寂,好似遗落在边远荒关的流人,被命运定格在这偏远冷漠的边关。

    尤其是入蜀唯一通道一一古栈道残破腐朽崩塌之后,荒草湮灭,古道断绝,长久不复通行,益州守兵便心安理得,认为此处绝无可能有外敌入侵。

    他们只是屈从于命运的安排,在此聊尽徭役之苦,有的守兵甚至在此终老至死,已毫无防备战备的思想准备。

    甘宁、马谡侦察许久后,判断绵竹关守军还不知道华州军来袭,他们侦察好关隘城楼各种情况和地形特点后,记住最佳攻击前进的线路,便又隐秘地撤退回到先锋军驻扎地。

    甘宁回去后,即刻便要起军前去攻打绵竹关,马谡拦住,建议最好是今晚深夜去偷袭进攻最合适。

    甘宁一听很不高兴地说道:“你是主将还是我是主将?听你的还是听我的?我们要乘敌无备,抓紧破关立功。”

    “甘将军,当然你是主将,我们都应该听你的。但晚上偷袭进攻具有突然性,益州兵还未发觉,我军可以直接突袭到关上城楼,这样就可以乘敌军熟睡之际,一举夺下关隘,大幅度减少我军士兵的伤亡。大将军爱兵如子,非常珍惜军士们的生命。我们不如向大将军汇报,由大将军决定如何?”马谡说道。

    “嘿,那就马上向大将军报告请示。”甘宁听到马谡提到马超爱惜士兵生命,知道确实如此。只好立即派出传令兵去向马超报告请示。

    过了三个时辰,传令兵回来报告:“大将军命令先锋军将士现在不能强攻,等到今晚五更开始奇袭绵竹关,行动要隐蔽迅速突然,尽量减少军士的伤亡。”

    甘宁听到后,想到自己的急功近利,未考虑到强攻可能带来的士兵巨大伤亡,马谡的建议是对的,马上过去拉着马谡的手真挚而诚恳地说:“马将军,幸好你提醒,否则我军强攻,伤亡必定惨重,肯定会受到大将军的痛批。看来,你是文武双全,思虑周密,足智多谋,不愧是韩信兵圣的传人弟子。以后要多向我献建议和计策,我都听你的。谢谢了!”

    “甘将军,我是你的属下,有建议和计谋一定会告诉你的。为了主公的大业,我们紧密团结,坦诚相待。”马谡说道。

    “好!”两双大手紧紧握在一起。

    当晚五更,甘宁、张绣、马谡率领大军潜伏而行,偷偷摸上绵竹关,随时注意谪听关上守兵动静,直到关口,爬上关道,上到关隘城楼,益州守兵都未发觉。

    甘宁、张绣、剑飞、马谡、黄叙几位猛将突然发难,猛冲而上,一举把几十个瞌睡中的值夜守兵全部干掉。接着,指挥军士迅速登关,占领城楼,然后率军向益州兵营冲杀而去。

    突然的喊杀声瞬间响彻黎明前最黑暗的绵竹关夜空,马超军如神兵天降,冲杀进益州军营,对昏睡中的益州兵大杀特杀,很多益州兵还不知道怎么回事,迷朦中就已头断体裂,魂归西天。有些益州兵甚至还在睡梦中便已身首异处,带着美梦上穷碧落下黄泉。

    华州兵直杀了一个多时辰,在没有多少抵抗的情况下,终于把关上兵营的三千多益州军斩尽杀绝,一个没有走漏。华州军彻底占领了绵竹关。

    这时,关下两里地的益州兵关隘守军大营的军士早已被关上的喊杀声惊动,他们简直不敢相信,到底是从哪里冒出来的敌人?一下就把关隘夺去了。

    绵竹关守军大将杨怀、高沛慌忙起来,好不容易才组织起毫无战斗思想准备的守兵队伍,往关上冲杀而来,企图夺回绵竹关。

    甘宁令荣贵、剑飞在关上率兵防守好关隘,自已与张绣、马谡、黄叙率兵猛杀而下,两军在半山腰开阔地带相遇,甘宁对上杨怀,马谡对上高沛,狠猛地厮杀起来。

    甘宁本是猛将,现在又立功心切,招招式式都是要取对方性命的杀法,压住守将杨怀猛砍狠斩。

    杨怀作为守卫边关的大将,肯定是有几把刷子,武功亦好,又岂是易与之辈,他用的武器是三尖两刃刀,刀沉力猛,竟与甘宁拼了个旗鼓相当,不相上下。

    因为当时是大军混战,不是战阵斗将,不需要讲究一对一相斗,张绣见了,银枪毒蛇出洞,加入战团,他被誉称为北地枪王,师从童渊,与赵云、张任是师兄弟,一出手便把杨怀逼得倒退不已。

    马谡对阵高沛,这是他第一次与对手大将真刀真枪拼杀,开始路数生疏,心快手慢,竟被高沛杀得危险万分,好几次险被高沛大枪刺中。

    黄叙见到好伙伴被杀得如此狼狈,才不管是不是单打独斗,马上冲上去助战。

    因为黄叙也是第一次与敌对战,毫无战斗经验,紧握大刀就是横砍竖砍,左砍右砍,上砍下砍,总之就是出猛刀猛砍,虽然对高沛没有造成伤害,却也逼得高沛闪避不已,只能伺机才实施反击,三人在一起猛战,一时斗成了平局。

    杨怀对战甘宁与张绣两大高手,很快便落入了下风,狼狈中不断被杀退,他知道绝对打不赢,便想逃跑。

    甘宁、张绣哪容他逃脱,他们瞅准机会,张绣一招狂龙出洞,枪尖直贯杨怀前胸,扑地扎了进去,透胸而过。同一瞬间,甘宁一招刀劈泰山,狂扫而过,咔嚓一声便把杨怀头颅劈掉摔滚到一边。杨怀只发出一声凄厉短促的惨叫便嘎然而止,死得不能再死。

    高沛正与马谡、黄叙拼杀,突然听到杨怀的惨叫声,扭头一望,杨怀已是身首异处,命丧黄泉。吓得赶快撇下马谡和黄叙,扭头便跑,逃窜去了。

    本来就被打得溃不成军的益州兵,看到大将杨怀被杀,高沛逃跑,便也如一泄千里的潮水,纷纷掉头逃跑,逃回大军营去了。而跑得慢或在后面的,不是被斩杀便是投降做了俘虏。

    甘宁、张绣、马谡、黄叙率兵追杀到益州兵守关大营,刚近营寨边,被高沛指挥弓箭兵猛射,大家只得退了回来。

    这时,张绣大叫道:“甘将军,给我一万士兵,我率兵杀进去,保证斩将杀敌,取得胜利。”

    甘宁没有回话,却望向马谡,马谡明白甘宁是想听听自己的意见,便说道:“甘将军,张将军,我建议暂缓进攻。理由是:第一、我军昨晚半夜开始行动,经过了几十里路的长途跋涉和刚才的激烈厮杀,都已相当疲惫。而敌守军以逸待劳,现在正是精力充沛旺盛。以疲战不疲,不智也。第二、敌人是守,我们是攻,伤亡必大。不可取也。第三、孙子兵法曰‘上兵伐谋,其次伐交,其次伐兵,其下攻城。善用兵者,屈人之兵而非战也,拔人之城而非攻也。故不战而屈人之兵者,善之善者也。’我想,我们先把敌军包围,待其疲劳后,我们再劝其投降。既可以减少我军士兵伤亡,又可以壮大我们的兵力,还可以对以后的敌人起到启示引导作用,与我军作战时不会顽抗到底。如此,甘将军认为如何?”

    “马谡,你几个意思?我领军灭敌,你就阻拦,你这是要抢功!搬出什么孙子儿子说的屁话,算个球!老子现在就要领兵开打!”张绣为了抢功,突然发火骂道。

    “张将军,我绝对没有抢你功劳的意思,我只是想到我们的军士少伤亡。仅此而已。”马谡急忙辩解道,他真怕张绣误会上结下梁子,以后就不好相处了。

    “没有?那你又说是你去劝降,这不是抢功劳是什么?”张绣仍愤怒地说道。

    “张将军,你、你……”马谡一时语塞,碰到这样不讲理的将军,还真不知如何向他解释。

    “张将军,马将军说得有道理。这样,我军确实疲劳了,先让全军将士包围住益州军,我们轮流防守和休息。等会让马将军先劝降,劝降不成功,再由张将军领兵攻打。”甘宁决断道。

    “是!”马谡应道。

    “哼!你以为你是谁?想劝一下敌人便会投降。到时劝不下来,还是看老子领兵破敌立功吧。”张绣仍嘟囔着说道。

    过了两个时辰,华州军已吃好喝好休息好。马谡吩咐准备好投石机和火箭,便随甘宁率军来到益州兵大营门前,摆好阵式。

    甘宁叫马谡出阵喊话。马谡出到阵前喊道:“营寨的守军大将,请出来答话,我是马超大将军麾下马谡。”

    “我是守军大将高沛,你有什么话说?”高沛问道。

    “高将军,我只有一句话,劝你们弃暗投明,归顺我军。免遭益州士兵伤亡,变成无头之鬼,无归之魂。”马谡尽量说服。

    “马谡,你好狂妄。你有三万士兵,我也有二万士兵。你来攻,未必能胜。你如果怜惜士兵生命,那你们就退回华州去。”高沛不屑地说道。

    “高将军,不是我狂妄,我的三万兵,把你们包围困住,一点问题也没有,饿也会把你们饿死。何况,马超大将军还领有七万大军在后面,最迟明天就到,你们能打得赢吗?你信不信,你们的营盘到处都是厚厚的枯枝败叶和浓密的荒草,我只用一招,放火箭烧你们的营盘,就可以把你们营盘烧掉,你们要救火,我就用投石机轰击你们,你救也救不了火。我们大军已堵住你们营寨的出口和各条要道,你们逃无可逃。我在这里可以向你承诺,你们归顺投降,大小将领可以继续当将领。士兵加入我们华州军,待遇一视同仁,福利更高!你们若不信,我现在放十支火箭,轰十下投石机,你们去救火时,我们绝对不进攻。”

    马谡说完,马上下令放火箭放投石机,只听十声嗖嗖嗖,火箭射进营盘草丛,马上引燃,大火立即熊熊燃烧起来,大石块轰轰轰砸过去,马上把营房砸得墙崩木断,砂石纷飞,把益州将士吓得惊慌失措,忙乱无比。 马谡下令停止放箭和轰石。

    高沛赶快命令士兵救火,好不容易才把大火扑灭。他思忖了一会,又与手下副将、校尉、军司马商量了一下,然后对着马谡大叫道:“马谡,你说的话可算数?我们愿意归顺,大小将领还可以保留职位吗?”

    “高将军,这位是我们先锋军甘宁大将!你问他!”马谡把甘宁请出来。

    “高沛将军,我是华州军先锋大将甘宁,你们投降归顺,我保证与马谡将军说的一样!保留你们的官职。怎么样?”甘宁这次说话不粗鲁了。

    “好!甘将军,你说话算数!为了我手下两万将士的生命,我愿意率领他们归顺!”高沛说完,带着手下几个将领放下武器,走出营寨,向甘宁他们走来……