马车疾速向前，后面的马蹄声也越来越近。
长海骑在马上，已经能看到安国公府高高的屋脊，握缰绳的手都急出了一手心的汗。
安国公府是一品公爵府，不是谁想进就能进的，他虽然奉了皇命，可这皇命却是见不得光的皇命，不能拿到明面上说。
所以，他要想活命，就得赶在他们进门之前把人拦下。
正想着，旁边的岔路口突然冲出了一辆马车，四驾齐驱，銮铃叮当，奢华异常。
“快停下，是长公主的车驾，别冲撞了长公主。”有眼尖的侍卫大声叫喊。
众人全都倒吸一口气，用力收紧缰绳，勒停了马匹。
长海也大吃一惊，在自己的马头即将撞上长公主马车的前一刻硬生生勒停了马。
马儿一声嘶鸣，前蹄扬起，差点把他掀翻在地。
一个侍卫飞扑过来接住了他，才使他化险为夷。
一片兵荒马乱中，长公主缓缓挑起车帘探出头，锐利的凤眸如刀子落在长海脸上：“海公公是要当街行刺本宫吗？”
长海借着侍卫的手站稳了身子，抹了一把额头的冷汗，顾不上回答长公主，伸长脖子往前看，国公府的马车已经跑远了。
“海公公好大的派头，冲撞了本宫，连句道歉都没有吗？”长公主冷着脸问道。
长海忙跪在地上磕头请罪：“老奴吓坏了，没反应过来，请殿下恕罪。”
长公主冷哼一声，明知故问：“海公公不在皇兄身边伺候，在大街上横冲直撞所为何事？”
“……”长海张张嘴，有苦难言，含糊道，“老奴奉陛下旨意出宫办差，着急回去，这才不小心冲撞了殿下。”
“是吗？”长公主挑眉，“这条路好像不是回宫的方向吧？”
“这……”长海抓不到人本就惶恐，此时更是急出一脑门汗，憋了半晌才道，“是，是马惊了，跑错了方向。”
长公主盯着他上下打量，半晌才道，“既然如此，本宫就不追究你了，你快些回宫去吧！”
长海苦着脸应了一声，在她凌厉目光注视下，指挥队伍原路返回。
正要上马，长公主突然又叫住了他：“海公公且慢，本宫还有几句话要和你说。”
长海心里咯噔一下，惶恐道：“不知殿下有何吩咐？”
长公主冲他招手：“你上来，这话不能让旁人听到。”
长海犹豫了一下，硬着头皮上了马车。
而此时的穗和，已经和宋绍阳一起扶着老夫人穿过国公府的垂花门，向后院走去。
“好险，还好长公主来得及时，否则咱们真没这么容易脱身。”宋绍阳心有余悸地说道。
老夫人也深以为然，拍拍穗和的手说：“长公主是你的贵人，你要铭记她的恩情。”
穗和的心直到此时才慢慢平复下来，点头道：“长公主是女中豪杰，她对我的好，我都在心里记着呢！”
宋绍阳感慨道：“长公主若是个皇子就好了，依我看，皇位就该由她来坐。”
“休得胡言！”老夫人斥道，“这种事岂是你能妄议的，再敢胡说，看我不打你的嘴！”
宋绍阳忙捂住嘴，呜呜道：“这不也没旁人吗，我就随便说说。”
老夫人说：“你管不住自己的嘴，不定哪天就在外面说漏了，到时候连累一家人跟你受死。”
宋绍阳扇给了自己一嘴巴，正经道：“多谢祖母教诲，我以后再不敢胡说了。”
穗和看着他，脑海里有个想法呼之欲出，偏偏又卡在某处，想抓又抓不住。
这时，对面环佩叮当，国公夫人带着几个仆妇急急走来。
老夫人看她健步如飞，伸手掐了宋绍阳一把，小声道：“小子，连亲娘都敢诅咒，你可真是个大孝子。”
宋绍阳疼得哎呦一声：“祖母息怒，我当时就是想让你们紧张起来，别问东问西耽误功夫，你看，幸好咱们走得急，否则就被那死太监堵住门了。”
穗和不禁对他刮目相看，替他求情道：“祖母别怪二哥哥，他都是为了我。”
“……”
老夫人和宋绍阳全都惊讶地看向她。
宋绍阳拉着老夫人的手激动道：“祖母给我做证，妹妹叫我二哥哥了，对不对？”
“嗯，我做证，是叫你二哥哥了。”老夫人乐呵呵道。
穗和一时冲动，并不曾留意，被两人分别强调了一遍，顿时臊红了脸：“我不过随口一说，不作数的。”
“怎么不作数？”宋绍阳说，“别以为我不知道，你早就想这么叫了。”
“你胡说，我才没有……”穗和红着脸否认。
宋绍阳还要说话，国公夫人已经到了跟前，对老夫人福身行礼：“母亲，出了什么事，怎么你们突然回来了？”
老夫人说：“没什么，就是马上要过年了，总不好一直住在外面，就把两个孩子带回来陪你过年。”
国公夫人惊喜地看向穗和，眼里泪光闪闪：“真的吗穗和，你愿意回来过年？”
穗和也不知道该怎么回她，默默点了点头。
国公夫人连忙掏出帕子，在眼睛上压了压，声音哽咽道：“太好了，太好了，你父亲也快要回来了，咱们一家终于可以团聚了。”
老夫人及时接过话头：“定邦几时到家？”
国公夫人说：“昨儿回来的信，说除夕之前必定能到。”
老夫人微微颔首：“走吧，先回屋再说。”
回到后院，穗和想问宋绍阳一些细节，就趁着仆妇们伺候老夫人更衣，对他使了个眼色：“你出来，我有话问你。”
宋绍阳眨眨眼：“你叫我一声二哥哥，我就跟你走。”
穗和瞪了他一眼，不肯开口，伸手去拉他。
宋绍阳往后坠着身子不肯走。
穗和无奈，只得很小声地叫了他一声“二哥哥”。
宋绍阳顿时乐开了花，眼睛都眯成一条缝：“好妹妹，就冲你这一声，哥哥粉身碎骨也值了。”
“大年下的，别胡说八道。”穗和拍了他一巴掌，把他拽了出去。
老夫人偷偷观察，看着兄妹二人的背影，露出一个欣慰的笑。
……
长海回到宫里已经黄昏，急急忙忙去御书房向皇帝复命。
皇帝正等得焦急，见他进来，摆手免了他的礼，迫不及待道：“事情办得怎么样了？”
“回陛下的话，人已经带回来了。”长海走到门口，招了招手，很快便有两个侍卫押着一个被堵着嘴巴的小太监出现在门口。
小太监神情惶恐，却掩不住姣好的容貌，虽然背对着火红的落霞，皇帝还是一眼就认出他正是穗和。
“你怎么把人带到这里来了？”他沉着脸斥责长海，“还不快找地方关起来，生怕别人看不到吗？”
长海忙摆手示意侍卫将人带走，哈着腰走回去，隔着龙案讨好道：“老奴怕陛下不放心，特地带来让陛下瞧一眼，接下来该怎么做，还请陛下指示。”
皇帝哼了一声，幽幽道：“马上就要过年了，去告诉裴砚知，他和他的女人，只有一个能看到新年的第一缕朝阳，至于是谁，让他自己选。”
“……”长海欲言又止，脸上闪过一丝迟疑。
“怎么，你不忍心？”皇帝皱眉道，“你是不是觉得朕对他太狠了？”
长海忙跪下磕头：“陛下误会了，老奴只是突然想到，国公夫人也曾拿穗和姑娘威胁裴砚知，但后来并未如愿，至今还悔不当初……”
“你什么意思？”皇帝“啪”一拍龙案，怒道，“你拿朕跟她比，你是想说朕也不会如愿吗？”
“陛下息怒，老奴不敢，老奴就是有感而发……”
“闭嘴，朕不想听你解释！”皇帝指着门口道，“你还不快去！”
长海颤声应是，爬起来向外走去。
已经走到了门口，他又回头唤了一声：“陛下，老奴去了！”
“去就去，啰嗦什么！”皇帝不耐烦地摆手。
长海没再说话，转回头，毅然决然地走了出去。