贾琮笑着点点头，自然听说过，他的字便是老师所赠。吕学，学而有为，对百姓、对社稷有所作为，这是老师的寄语。他亦是老师的弟子，自己的师兄，出身寒门，二甲进士。
这吕师兄虽不及林如海高中探花，但能进二甲已实属不易。
次日一早，二人快马赶往滁州城，贾琮让素雪在城门等候，自己进城到了滁州府衙，递上荣国府名帖，不多时便在衙役的带领下进了府衙书房。
贾琮见书房中只吕学一人，门口一丫鬟。
他身着绣有云雁绯袍，五官方正，身形精干，不到三十岁，贾琮上前拜礼道：
“贾琮见过吕师兄。”
吕有为上前扶住贾琮胳膊道：“小师弟快别多礼。”端详贾琮一番又说道：“小师弟一表人才啊，哈哈。老师这么快就到金陵了？”
贾琮道：“老师尚未到金陵，估计还需六、七日吧。我因家中有事，走的陆路并未与老师同行。”
吕有说道：“小师弟快快请坐，滁州府受灾情波及，你一路上辛苦了，路上可遭遇流民滋扰？”
贾琮道：“师兄治理有方，这一路上秩序井然，我并未受影响，也未遭遇流民滋扰。
老师曾教导，读书不仅仅是为了科举，更要学如何做事，日后方能造福一方百姓，师兄所作所为足以让师弟好好学习一番了。
我此次随老师下江南游学，既是沾染江南文华之气，也是了解各方风土人情，学习如何做事。听闻凤阳府灾情，故而打算前去看看。”
吕有为点点头，让丫鬟给贾琮上茶。然后询问老师身体状况，京中诸位师兄如何。最后提醒贾琮，凤阳府灾情严重，已饿殍遍地，次序崩坏，需多加注意安全。
本要派一队衙役护送贾琮，被贾琮婉拒了，只提出自己在路上认了一孤女为义妹，需师兄帮忙办理路引。
这等小事，对吕有为而言连举手之劳都谈不上，顺便还给贾琮办理了文书，以方便出入各路关卡。
贾琮并未在滁州府久留，补充干粮，办理好文书后便同素雪策马赶往凤阳府。
二人一进凤阳府地界，这里气氛陡然紧张，城门紧闭，乡镇街道上都关门闭户，一路上时不时遇到流民。贾琮只好与素雪风餐露宿，好在素雪不是个娇气的。
一路上素雪从没问贾琮要去哪里，做什么，只是一停下来休息就练功，仿佛害怕停止练功就会变回白毛怪似的。
数日后二人达到灵璧县，这里“飞鸟苦热死，池鱼涸其泥。万人尚流冗，举目唯蒿莱。”形同人间炼狱。
一路上，贾琮和素雪见到不少饿死在路边尸骸，那些姿态各异倒毙在路旁的尸骸，枯瘦如柴，面如骷髅，见之触目惊心。
更有甚者，在路边烹煮遗骸而食。
到了灵璧县城附近，这里树都是光秃秃的没了树叶、树皮，路边土地都干的像龟壳，天地间荒芜一片。
二人继续前行，只见县城城门洞开，也没有兵丁守门，只偶尔见三三两两的饥民进出。
城中，二人没敢下马，只驱马缓行，集市上贾琮没想到居然还有肉卖，可仔细一看，贾琮却不禁心悸，当下骇然！
肉钩上挂着的那胳膊、那腿、那手分明是人的身体！素雪更是吓得双手死死地抓住缰绳发抖。
卖肉的见贾琮看来，吆喝道：“菜人，三十二文一斤。”
旁边一卖肉的汉子见状立刻大声吆喝道：“他那肉是男人的，我这个是女人的，三十八文。公子怕是不知，男人的肉酸臭不及女人的香。”
闻此，贾琮忙领着素雪打马迅速离去，到了集市尽头，见一群人围着肉摊，肉摊前一男子嚎嚎大哭，挡住了去路，二人只好捏住缰绳缓缓前行。
肉摊旁一包子铺，人们争相在买包子，贾琮二人这几日都是吃干粮，见了热气腾腾的食物，也准备去买些包子。却听那刚买到了包子的老汉，一边吃一边赞不绝口道：
“这女人胸前肉做的包子就是香。”
贾琮心中一紧，自己差点吃了人肉包子。又看向肉摊上挂着的两条粉白的胳膊和明显女人的身躯，看向围观的人群，用马鞭指着那人问道：“他因何而哭？”
旁边一大婶，把那人的事讲与贾琮听了：
原来这人是一赘婿，他媳妇不忍二人一同饿死，今日突然给了他三千文钱，把他赶回家，自己哭着走了。
这男子回家后越想越不对劲，追了出来，这不，在这家肉摊上把他媳妇找到了。
她媳妇竟然自己当了菜人，听说是喊他男人回故乡去，一块肉可以帮他走一里路。那大婶又指指肉摊上挂着肌肤粉嫩细腻的胳膊和包子铺门口的蒸笼，叹了口气道：
“他媳妇都在这里呢。”
此刻素雪早已潸然泪下、泣不成声，贾琮见状拍拍的胳膊安慰道：“雪儿，咱们走吧。”
素雪抹去脸上的泪水说道：“哥哥，若是有一天我们也沦落至此，雪儿也把自己卖了给哥哥吃。”
贾琮顿觉心中一酸，眼角湿润，瞪向素雪怒道：“有我在，必不让你沦落至此。别忘了，最不济，我们手中还有剑！”
“雪儿”
“嗯，哥哥？”
“你要记住：任何时候，面对任何人，都不要做任人宰割的羔羊。”
“嗯，雪儿记住了。”
贾琮说完领着素雪赶紧出城，这些吃过人肉的，灵魂已经被扭曲了，即使度过旱灾，漫长的余生也不知是否能重建内心的价值观、抚慰其灵魂。
出城后，俩人心情都很低落，贾琮心想自己要找的人还是远离这片食人区为好，便往山间赶去，去那些还有树皮、荒草的地方。
进入山脚下一村庄时，见不少枯瘦如柴的人衣衫褴褛跪伏在路边，头上插着草，那是自卖其身，有大人也有小孩，路边还有几具用草席裹着的遗体。
素雪看到那些枯瘦的孩子，感同身受，怜悯之心大起，双目湿润看向贾琮。贾琮明白她的心思，说道：“雪儿，我们能救多少人性命？”
素雪想想二人的干粮说道：“也许能救十个，如果马也吃了，应该更多。”
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这里说明下，有读者不喜欢这么残酷的描写。
红楼梦的荣国府本是繁花似锦、纸醉金迷，影视中的古代亦多是鲜衣怒马。
但笔者不得不把历史中真实的底层赤裸裸的展示出来，其实仅仅是冰山一角。
那位喜好人妻的曹丞相不也说：“白骨露於野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠”。
试问，贾家若没人在外面应对这残酷的世界，又如何庇护两府高墙内，那繁花似锦的温柔乡？
这里对现实残酷的描写，也是为日后贾琮行事，打下伏笔。