“她？谁？”
栖月摸不着头脑，浅灵也不急着解释，拦住其中一人，问道：“姑娘，为何这树下有这么多人？”
“你是外地来的吧？所以才不知道。”那姑娘解释道，“这是一棵百年古木，树里住着神灵，据说十分灵验，你知道南安太妃吗？她就在庵中清修，她曾经有一个爱女，但那位姐儿不幸还没出阁就丧逝了，南安太妃因此大病了一场。”
“后来那位郡主小姐托梦给太妃，说自己托生到了离她百里的姑庵古树里，太妃因此寻到了这里。据说原本这里已经是一树的枯枝败叶，太妃一来，就一夜回春了。”
“这都是郡主小姐显灵了，所以太妃从此，就在庵里住下了，时常以郡主小姐的名义布施善粥，赠平安符。我们也时常来拜祭许愿，祈求郡主小姐赐予我们福气。”
浅灵点点头：“多谢相告。”
浅灵用眼神示意栖月，带着她避开人群，专往那“香客止步”的去处走。
穿过一个矮窄的门洞，便看到一排低矮的倒座房，比起外面的透澈明亮，这里仿佛蒙了一层灰，念经声低沉而密集地传入耳中，似怨声，似诅咒。
浅灵透过窗角，看见屋中盘坐着一群灰扑扑的尼姑，她们攥着佛珠不停念经，不时有人抓挠后颈，暴露的半边脸颊连着后颈，已经毫无例外地结起了红红紫紫的疙瘩层。果然静水庵的尼姑才是病得最重的。
一个老尼姑拎着一只木桶推门进去，哑声道：“把你们的碗拿来，该喝药了。”
尼姑们应声而动，纷纷取碗过去，让老尼姑一勺一勺替她们分好药，然后便各自坐回蒲团上喝起来。
其中一个小尼姑喝了几口，忽地潸然泪下，索性将那碗摔了，抱头哭起来。
“天天喝，日日喝，喝这么多有什么用？！那劳什子神树不砍不烧，好一百遍也要被虫子咬坏！我的脸已经成了这样，大抵这辈子都好不了了，一头栽井里反倒死了干净！”
其他人也被她哭得惆怅。
“可太妃娘娘不让砍，不让动，非要说那是她女儿的化身，我们能怎么办？”
“真不如一把火，大家一起烧死了好！”
哭泣声此起彼伏，浅灵又退了出来，栖月掩口跟着她，低声道：“姑娘，原来，她们早就知道根源出在哪儿了，但是既不除根，也不阻止香客上来。”
浅灵道：“是这样。”
“那我们该怎么做？”
“两步，料理那棵树，再治病。”
“可听她们所言，这位南安太妃是个认死理的，姑娘要烧掉那棵树，便是要烧她女儿，她怎会答应？姑娘，你要出面去劝说南安太妃吗？”
“我何来的能耐劝得动人，我又不是她女儿。”浅灵道，“请她女儿来劝。”
“啊？”
栖月疑惑，浅灵招招手，对她耳语了几句。
“奴婢明白，这就去办。”
深夜，南安太妃诵经毕了，便卧榻而眠。
窗外是熟悉的山风声，周围是早就闻惯了的佛香味，南安太妃迷迷糊糊睡去，又突然被鸟儿扑翅的声音惊醒。
屋里漆黑，只有窗边透着朦胧月色落在床头，南安太妃眨着眼，忽然墙上轻盈的微光吸引。
她猛地坐起来，却看到漆黑的墙上浮着浅淡的流光，细细一看，竟是字，像书信一般，开头便是一个“娘”字。
南安太妃看到这个字立刻坐不住了，扶着床头站起，继续读下去。
“娘，古木生疾，蜱螨遍体，女儿倍感苦痛，已不能再容身。求母亲砍烧老木病躯，助我重获生机，明春再逢。女儿敬上。”
南安太妃蓦地瞪大了眼，眼睁睁看着那发着微光的文字慢慢淡去，连连喊叫郡主的乳名，直至那些字一个个消失。
“太妃，太妃！”
侍候的嬷嬷听到声响，连忙推门来问。
“太妃，您怎么了？”
南安太妃握住了她的手。
“快，扶我去看树！”
待嬷嬷一手提着灯一手扶着南安太妃到了那池子边，两人不约而同地呆住了。
嬷嬷愕然道：“天爷，这是怎么回事？”
白日还如翠盖一般的树，此时已经全然凋败，每一根枝杈都光秃秃的，落叶堆成了小山，那些女孩儿们亲手挂上去的红签也躺在其中，已经没有了白天的时候迎风飘扬的小俏皮。
南安太妃捧起一枚小小的红签，就像捧着自己没了生机活力的女儿一样，忽然放声哭道：
“儿啊！娘会错了意，没来得及救你啊！”
嬷嬷想把她搀起来，焦急地劝说道：“太妃，春去秋来，花开花落，树枯树荣，都是寻常的事，您不要往心里去啊，明年，明年树又会长起来了。”
“不。”南安太妃道，“去拿一把斧来。”
“什么？”
“快去！”
“是是是。”
嬷嬷顾不上多问，连忙把斧子取了来。
南安太妃接过，道：“儿啊，为娘替你清除病灶！”
说罢，她举起了斧子欲砍，却在这时，黑夜里一道声音截住了她：
“且慢！”
南安太妃回过头，却见是庵中住持宜空师太和她的两个弟子走了过来。
“太妃，为何伐木？”
南安太妃道：“她病了，此树已经病入膏肓，我焚毁它已经坏掉的枝叶，明年春天方有重获生机的希望，通县的皮疮也能终止了。”
“不可！”宜空师太劈手夺过斧头，死死皱着眉心，“贫尼自会想法子除虫不除树，这棵古木，必须完好无损！”
嬷嬷道：“一年有余，哪次除虫能除尽了？师太，你看着来此上香的女子，一个个都被咬坏了脸，你心不痛吗？”
“疮疾可以医治，但树不能毁！”宜空师太道，“你可知外面发生了什么，通县有个庸医跟一些满口胡言的混子说，这种虫子叮咬的病症，是不检点的花柳病！现在信的人越来越多，若叫外人知道皮疮根于静水庵，他们会怎么想？你们这是置静水庵声誉于不顾！”
“疮疾贫尼会想法子，此树绝不能动！太妃娘娘，更深露重，请回吧。”
两个弟子挡着，南安太妃竟是拗不过，愣是被关回了房中。
宜空师太松了口气，命弟子看好古树，自提着油灯回禅房去。
刚进房门，便见满屋熠熠烛辉之中，有一个人影，坐在了她的蒲团上。