\"既然公子意已决，还请多加保重。务必小心商家的动向，他们虽表面低调，实则潜伏水下，伺机而动，不可不防。”
眼见伍运坚持己见，将领也察觉到了其中的微妙之处，看来伍运自有其计划。
\"我会铭记在心，感谢将军一路的关照。\"
两人暂时告别后，二十名黑甲军紧随伍运，从大队中分离而出。
\"幼虎出山，未尝不是一件好事。希望你能为当前略显颓势的家族，开辟一条全新的道路。”
伍阶将领驻足片刻，直至伍运的身影在雾中渐行渐远，方才收回视线，并通过传讯手镯将方才之事通报家族。
不出所料，家族对伍运的离去并未感到惊诧。
然而，这并非吉兆，一旦伍运寻得更为坚实的靠山，宁远军的未来恐将再度笼罩在阴霾之中。
“将军，我们是否还应前往支援？若此刻追随公子，族长想必也会支持我们。”两位偏将洞察到将军心头的忧虑。
自族长现身确认伍运身份那一刻起，多数族人已明了伍运将成为未来的族长。
作为旁支旁系，他们肩负着维护嫡系血脉纯净与强盛的使命。
即便违背军纪，投身嫡系，按伍家家规，亦是可行之举。
“不，宁远军需具备掌握主动的能力。若有一日我们能够凭借立场，主导权力或战斗的胜利，那时我们方能以更少的牺牲，更好地守护族人。”
将领展现出其天才般的洞察力，他不着眼于投靠他人实现价值，更意图使宁远军成为决定权力天平的关键砝码。
这与伍运的理想不谋而合，但区别在于，伍运会因血统关系追求权力集中，而旁系则倾向于权力分散，维护更多同族的利益。
“出发，即便左将军陷入重围，即便他英勇捐躯，我们也绝不能让兽潮侵犯北疆更深之地。”
此言一出，那些因公子随行而怀揣幻想的人瞬间清醒。
这是宁远军的战争，这份荣耀，唯有他们自己能够扞卫。
……
草原之上，风云变幻，诸多势力纷纷躁动，而雪山联盟却异常宁静，甚至比过去数十年、上百年更为祥和。
“元米成熟了！”清晨时分，女性的欢呼声和孩子们的笑声从山脚传至山腰。
雪山氏族的女性使徒们结束闭关，佩戴工具，组成整齐的队列，以朝圣之姿走向种植区。
“看来姐妹花的古籍研究颇有成效，单从今日的阵势来看，雪山联盟的神权制度已在内部深入人心。”
山腰高处，李长生取出小本本，在收获一栏划上一笔。
他未忘元米乃是由普通麦子经山心蛊床、月神井特殊能量催生而成的改良种子。
其性状将在第七代后完全衰退，过程不可逆，即便再用衰退后的种子催生，亦无法恢复生机。
因此，小本本上的笔画越多，李长生的地位就越不稳定，最终不得不逃离。
“第一代元米已成熟，这意味着一个不可逆的周期已然开始。”
李长生俯瞰山下欢笑忙碌的人们，感受到一种伪神的快感，仿佛一切尽在掌握。
然而，他亦无法摆脱另一圈层的束缚，承受着清醒带来的沉重压力，既无法堕落，也无法超脱。
“吼吼吼！”
突然，长时间在雪洞中沉睡的洞螈，如被踩到尾巴般发出愤怒的吼声。
“发生了何事？雪山内部又有异动？难道又有双头蛇龙复苏？”
李长生感到背脊发凉。
他初至雪山氏族时，最大的挫折便来自双头蛇龙。
那场遭遇险些让他丧命，而被他收入包罗万象蛊的双头蛇龙，至今仍在顽强抵抗。
若再有此类生物复苏，恐怕雪山联盟内部将遭受重创，诸多努力将化为乌有。
“查明真相，若真是那物复苏，我即刻撤离。”李长生踢了踢蛊兽，令其提高警惕，准备随时逃离。
与七阶蛊兽的遗腹子正面交锋，绝非小反派所为，此等重任理应由主角承担。
于是，李长生与洞螈缓缓接近那被封闭的冰洞，他释放火油蛊，融化了薄弱的冰层，揭露了通往山体内部的通道。
血腥之气迎面扑来，冷风自洞口灌入，却未引发任何声响，周遭一片死寂，甚至连风声都仿佛消失了，却并未再出现任何异常现象。
“看来不过是虚惊一场，或许是这些元米所致，毕竟它们源自楚国，与楚国的国运紧密相连。”
李长生在重新封堵冰洞后，难以继续保持冷漠态度。
此地显然不再安全，或者说，由于雪山联盟开始推广元米，这里变得危机四伏。
“李真人，袁公子已带领众人返回，此刻正在雪山氏族的会客厅等候。”姐妹花找到了李长生，两人脸上都流露出喜色。
元米的收成虽不算丰富，但足以支撑千人一月之需，且这是试验田的成果。
从李长生提供的几枚麦苗，到足以满足千人一月消耗，仅用了不到一个月的时间。
若雪山信徒齐心协力，不出一年，元米便能完全替代联盟所需的原石，成为雪山联盟掌控之下，不可替代且价值连城的基石。
这无疑是功德无量的壮举，也为联盟在经济层面构建了一道坚不可摧的防线。
这无异于一场去元石化的革新，其深远影响远超氏族掌控的蛊虫垄断。
“袁昊竟如此迅速便返回了？赎罪券可曾售出？”李长生并未急于下山，而是从容地向姐妹花询问。
“似乎并未售出，他并未带回多少元石。”姐妹花相视一眼，脸上的笑容略显僵硬。
她们差点忘记，李长生对功名利禄并不热衷，他一心只求元石。
“既然如此，何须激动？他带领强者救援几人，不过是旁枝末节的小事，他的正业尚未完成，有何面目归来。”
李长生立刻显露出不满，那些赎罪券是他倾注心血，几乎耗尽艺术细胞才制成的工艺品。
数日过去，竟无人重金购买，这对李长生的才华，无疑是极大的辱没。
李长生坚信，草原客户的审美并无问题，他与客户的审美完美契合，赎罪券未能售出，必定是销售者的责任。
于是，他气势汹汹，步履如风，脸色阴沉地下山去问责。
“李真人，此事实难归咎于袁公子，赎罪券的价格过于昂贵……”
姐妹花急忙在一旁解释，她们并非偏袒袁昊，而是认为袁昊不会投靠其他氏族，更容易掌控。
她们担心袁昊因办事不力而被李长生替换，到时候最佳人选中一定有红发，那对姐妹花是极为不利的。
“闭嘴！我李长生的才华，不能就这么被埋没，若无原石入账绝不姑息。”
李长生推开二女的阻拦，快步如飞，直奔雪山氏族的会客厅而去。