顾砚之站在自己的书房中，胸中翻涌着难以平息的怒意和悔恨。
他一想到林穗瑾这段时间所受的苦难，那抹清冷坚定的身影从未在自己眼前软弱过，如今却因退婚而被逼至绝境，而自己竟对此毫无察觉！
顾砚之心中宛若刀割，恨自己疏忽怠慢，竟将她置于如此境地。
他目光阴沉，几步走向书案，一掌将案上的砚台、卷宗尽数扫落在地，随后抓起桌上的瓷器狠狠摔向墙角，声响在静谧的夜里尤为刺耳，整个房间被他砸得七零八落。
片刻后，顾砚之喘息着站在废墟般的书房中央，心头的压抑丝毫未减，他无法再停留在这憋闷的空间中。
转身踏出顾家大门，马不停蹄地向京城郊外的赛马场奔去，手中紧握缰绳，策马疾驰。
到达赛马场后，他一刻不停地派人请来太子。
当太子匆忙赶到时，顾砚之一声不吭，拳风夹着愤怒的力道迎面而上，太子被打得猝不及防，仓促间只得举臂挡住。
顾砚之的攻势快如疾风，招招凌厉，太子一时间毫无还手之力，被他打得连连后退。
“砚之！你发什么疯！”太子怒声道，一边竭力招架，嘴角却渐渐泛起青紫。
顾砚之仿佛听不见般，出手更加狠厉。太子脸色大变，连忙喊身旁的小厮去找盛恒来。
不一会儿，盛恒气喘吁吁赶到，见状立刻高声喝道：“砚之，冷静些！殿下的命也是命，别把太子打伤了！”
顾砚之的拳头骤然停在半空，随即放下手，微微喘息着，眼神依旧冷冽而黯然。
太子按着肩膀，喘着气，脸上带着隐隐的怒气，盯着他问道：“你今天这是怎么了？为何突然失了理智，发疯一般找我练拳？”
顾砚之沉默片刻，咬紧牙关，声音低沉而哑涩：“穗瑾……因退婚之事，被她父亲折磨得几乎丧命。若非宁家相救，我恐怕……已再也见不到她。”
太子和盛恒闻言，皆是一惊，太子的愤怒顿时被震惊所替代，皱眉道：“林大人居然如此狠毒？自己亲生女儿也能下得了手！真真令人发指！”
盛恒在一旁无奈叹息，摇头说道：“林大人平素一副温文模样，背地里却对林姑娘如此冷酷，简直不可理喻！真不知究竟是何心肠！”
太子轻叹一声，说道：“林姑娘本是难得的好女子，性情温雅坚韧，如今想想，倘若你对她旧情未断，倒不如将她娶回顾家，护她一生周全。”
顾砚之的眉头紧锁，眼中透出几分伤痛与自责，声音带着一丝疲惫：“若当初我没有如此决绝，她也许不会经历这些磨难。可如今她心如死灰，早被我伤透了。我拼尽全力，也不知是否还能让她回头，是否……还能得她原谅。”
盛恒看着顾砚之的神情，心中不由得一阵叹息，轻轻拍了拍他的肩膀，低声道：“砚之，你若真心想要弥补，总会有机会的。林姑娘即便心灰意冷，倘若她感受到你的诚意，未必没有转圜余地。”
顾砚之抬眸，眼中流露出几分希望的光，却随即黯淡了下来，苦笑道：“但愿如此吧……只是她那日看我的眼神冷若冰霜，仿佛我是她心中最不值得信任之人。”
这时，盛恒似乎想起了什么，突然皱眉道：“说到林家，最近永喜伯爵府的人似乎对林姑娘颇有兴趣。前些日子，我与林家一位旁支同桌吃饭，听他们提起，似乎永喜伯爵府最近在清水省不断打听林姑娘的情况，甚至还派了人来京中探查。”
太子眉头一挑，满脸疑惑：“永喜伯爵府？那不过是清水省的一个小爵府，地位不上不下，家族的实力与林家相比甚至差得远。林大人那种人，眼高于顶，巴不得林姑娘能嫁入显赫世家，又怎会看上永喜伯爵府？”
顾砚之闻言，眸中闪过一抹深思，缓缓说道：“不管目的为何，永喜伯爵府的举动确实反常。也许林大人另有所图，或许其中还有其他隐情……总之不可掉以轻心。”
太子点头赞同，凝重地说道：“确实如此。林大人惯会算计，永喜伯爵府虽然地位不高，但若背后有其他勾结或利益牵连，事情便另当别论了。”
顾砚之微微点头，眉宇间笼罩着一层冷意，沉声道：“我已派出暗卫去查，稍后会有确切消息，我会让人查个水落石出。”
两天后，顾砚之的书房里，暗卫们跪伏在地，逐一将关于林穗瑾的消息汇报清楚。
“世子，”领头的暗卫小心翼翼地禀告道，“属下们查明，林姑娘已随宁家老夫人、老爷子去了清水省，目前在那边生活得安稳。虽说尚无婚约传出，但她似乎与清水省通判武家的嫡幼女走得很近，彼此往来频繁。”
顾砚之静静听着，双眉微蹙，眼中流露出一丝复杂。
他闭了闭眼，轻轻吐出一口气，这段时间压抑在心中的悔恨与思念在这一刻得到了宣泄。
这两日，他一遍遍反思自己，最终明白哪怕经历了退婚，哪怕她已被林家和他亲手推远，他也从未停止爱她。
这份爱已深植于心，无法割舍。
自始至终，他所想要的，只有她一人。
顾砚之睁开眼，眼神中透出前所未有的坚定，冷声说道：“暗中留几人守护，若有任何风吹草动，立刻来报。”
“是。”暗卫们齐声应道，随即退了下去，悄然隐去。
待暗卫离去后，顾砚之站在书房中，陷入了沉思。
他的心中清晰无比：从这一刻起，他再无任何犹豫，不再顾虑什么家族的算计，不在乎林家想要从他身上得到什么。林家不放她自由，他便亲自打破这层束缚。
想通了之后，顾砚之直接走向父母的院子。
他已不想再拖延，内心的决定清晰坚定，不管父母作何阻拦，他都必须表明自己的心意。
当顾砚之踏进勇昌侯书房时，勇昌侯和侯夫人正坐着。
看到他神色凝重地进来，夫妻二人对视一眼，似乎预感到不是什么好事。