大业三年，冬，大寒。
万物休整,神志深藏于内。
大乾朝堂之上，大太监洪安康站在龙椅前，高声喊道：“有事启奏，无事退朝！”
“臣有本奏！”京兆尹步涯从队列中走出，拱手说道。
“说吧。”乾皇坐在龙椅上，面无表情地看着步涯。
“秦王不遵皇令，在西域擅自调动军队，挑起战争。”步涯说道。
“可有此事？”乾皇转头看向萧尘，眼神冷漠，语气平淡地问道。
萧尘目光深沉地盯着步涯，嘴角微微上扬，露出一抹冷笑，然后缓缓说道：“李元昊立功心切，希望我大乾早日一统西域。”
“将在外，君命有所不受，想必那李元昊李将军是有原因的。听闻班超班大人在西域地区也动用了大军。”太仆少卿宋思齐从队列中走出来，拱手说道。
他曾在建立西北三大军马场上与秦王合作过，对萧尘非常敬佩。
“班超与那李元昊怎能一样，班大人在西域地区招募军队，以西域之兵战西域之兵，消耗的是西域的兵力。”典客顾清弦说道。一听到战火要烧到班超身上，顾清弦立马出列为其辩解。
“那李元昊动用的也非大乾之兵，是党项之兵。”御史中丞余姚说道，他总觉得李斯与秦王有联系，不过他找不到证据，所以他在朝堂上向萧尘释放善意。
御史大夫诩衡见自己手下为秦王说话，目光一沉。
“太子，你认为该如何处理？”乾皇问道。
乾皇说道后，众人都将目光看向太子，班超是楚王的人，李元昊是秦王的人，不知道他会如何处置。
“功是功，过是过，班超李元昊等人平定西域，当赏，但违背皇命，当罚。”太子萧恒想起上朝之前姚广孝对他的叮嘱，公正的说道。
“姚师果然智谋过人啊！”萧恒心中暗自感叹道。尽管目前姚广孝尚未成功扳倒御史大夫，但萧恒已然将其视为师长，凡事必向其请教。如今，朝堂之上所发生之事，姚崇竟然早已料到。
“不错。”乾皇微微颔首，表示认同。至于他究竟是对太子的表现感到满意，还是对顺利拿下西域一事表示满意，众人难以揣测。
“禀父皇，现今西域诸国，除去位于最北部的乌孙之外，皆已纳入我大乾统治之下。
儿臣认为，此刻正是设立西域都护府的良机，一来可使西域诸国沐浴我大乾国威，二来能够统率西域之兵，一举攻克这最后的一国——乌孙。”楚王萧启进言道。
“可。”乾皇简短地应道。
“那么，何人可担任这西域都护一职呢？”乾皇继续问道。
“依臣之见，班超班大人最为适合此职。”御史大夫诩衡提议道。
“秦王对此有何看法？”乾皇转头询问秦王萧尘。
“谨遵父皇旨意。”萧尘恭敬地回答道。
“好，朕决定，封班超为定远侯，领西域都护一职；耿恭为西域副都护，负责协助班超处理西域事务。
至于另一名西域副都护的人选，由秦王自行指定并呈报给朕。”乾皇威严地说道。
萧尘恭敬地回答道：“诺。”
接着，乾皇继续宣布道：“此外，朕再封李元昊为戊己校尉，负责镇守西域地区。”
这一决定立刻引起了朝堂之上的一片哗然和议论声。众人皆知，西域都护与戊己校尉平级，都有权力管理西域的事务。
然而，这两个职位分别被秦王和楚王所掌控，显然意味着两人之间的争斗尚未平息。
面对朝堂上的议论，乾皇并没有多做解释，只是挥了挥手，淡淡地说道：“退朝吧。”
群臣齐声回应道：“诺。”然后纷纷退出朝堂，各自心怀忧虑或期待着接下来的局势发展。
下朝之后，太子府内。
“姚师，果然如你所料，朝堂上重提西域都护之职。”太子萧恒将朝堂发生之事说与姚广孝听。
“太子表现很好。”姚广孝说道。
萧恒对姚广孝的夸赞很是受用。
“不过可惜，不能在西域都护府安插人手。”萧恒说道。
“简在帝心。”姚广孝说道。
“何解？”萧恒疑惑道。
“今日朝堂之上，秦王并未争夺，乾皇可曾亏欠他？”姚广孝问道。
“不曾。”萧恒想了想说道。
“这便是不争之争，是你的终归会属于你，乾皇有大智慧。”姚广孝说道。
戊己校尉与西域都护平级，秦王既掌握着戊己校尉，又在西域都护府也有人手，整个西域之地就成了秦王的势力范围。
虽然楚王在这里插上一脚，但从整体来看，还是秦王占据优势。
然而，如果按照最初的计划，西域之地本来就是秦王要攻略的地方，楚王只是横插一手。这样一来，楚王反而赚到了便宜。但无论如何，这西域之地对他来说已经没有关系了。
姚广孝似乎看出了太子的心思，于是安慰道：“既然可以有西域都护府，自然也可以有北庭都护府。北疆之地可比西域之地大得多。”
这句话让太子如梦初醒，他意识到自己的目光太过狭隘。的确，西域之地虽然重要，但北疆之地更为广阔和关键。如果能够掌控北疆，那将带来更大的影响力和利益。
“不过，太子倒是要小心京兆尹步漄此人。”姚广孝突然说道。
“为何？”今日步漄罕见地开口，他还以为是为他说话呢。
“此人或已投靠楚王。”姚广孝看着萧恒说道。
“嗯？”萧恒不悦道，虽然现在京兆尹归乾皇直属，但之前可是归他管辖，在他看来这可是背叛。
“步漄原本乃是廷尉，或许是不甘吧，所以被楚王拉拢。”姚广孝说道。
“如今西域一分为二，现在诸王之中楚王最势大，该好好对付他了。”姚广孝说道。
“一切听姚师的。”萧恒说道。
姚广孝点了点头，接着说道：“眼下我们需要尽快处理掉御史大夫，以免夜长梦多。”
“好！”萧恒应道。
两人又商议了一些细节问题，便各自散去。