庄王说着，眼中泪光闪烁，双手发抖地按在地上，神情愈发激动，“臣也知，太子为储君，侯爷为国之栋梁，理应有监督之责，但此举未免太过，臣岂能如此任人羞辱？”
皇上闻言，脸色微微一沉，目光在庄王身上打量片刻，缓缓道：“皇庄账目，怎会牵扯出这般闹剧？”
“你不必惊慌，朕定会替你查明。此事若非真有原因，必还你清白。”
他侧头吩咐身旁的公公，“去传太子与侯爷入宫，即刻问个清楚。”
庄王闻言，不禁面露窃喜之色，稍稍拱手退到一旁，嘴角露出一丝得意，“多谢皇兄明鉴，臣不求他人畏我，只求皇家尊严不容冒犯。”
不多时，萧衍墨与太子齐步入御书房，恭敬行礼，齐声道：“儿臣（臣）参见父皇（陛下）。”
皇上目光冷淡，轻轻摆了摆手，“你们不必多礼，直言便是，户部查账乃是你们主使，竟还动用了太子的口谕。说吧，既然如此，太子为何借查账之名擅入皇庄，扣人夺账？”
太子听闻，微微一笑，目光平静地看向皇上，“父皇，儿臣之所以下令，实因皇庄藏有一名极为重要的要犯。若贸然抓捕，难免引起百姓恐慌，故而才以查账为掩护，打算悄悄行事。绝无他意，岂料竟让庄王误会成了羞辱。”
“要犯？”庄王顿时变色，怒不可遏地看向萧衍墨，“侯爷，你诬陷得倒是轻巧！什么要犯，根本是子虚乌有！”
萧衍墨淡然抬头，语气谦恭地向皇上道：“陛下，臣确是疏忽，事前未向庄王说明情况，是臣思虑不周，还望庄王与陛下海涵。”
他转身朝庄王拱手行礼，“王爷，查账一事并非冲您而来，仅是借个名头，实在无意冒犯。”
庄王咬紧牙关，怒视着萧衍墨的脸，冷笑一声，“查账不过是幌子？那么，你所谓的要犯何在？如何不见你们将此人带到这里？！”
萧衍墨微微低头，不慌不忙地道：“正因为此人藏匿甚密，臣才不敢轻举妄动。”
皇上听着，心中微有不悦，眸色变得深沉，目光落在太子和萧衍墨身上，“既然如此，那为何朕不知此事？户部尚且未得圣旨，便动用口谕翻查皇庄账册，这不合规矩，你可知吗？”
太子神情从容，向皇上拱手道：“父皇恕罪。”
“此事原为临时起意，儿臣为尽快行事，才未及奏报。既然皇庄事关皇家颜面，儿臣原打算将人擒获后，再详禀父皇。”
他回身向庄王行礼，“皇叔，若因此给您带来不便，还望海涵。”
庄王冷冷一笑，未曾回应，目光带着阴冷。
转瞬间，他便将怒火隐去，拱手低头对皇上道：“庄王府一向忠心为国，绝无藏匿要犯之事！太子、侯爷借查账为名行羞辱之实，臣不敢辩驳。臣只求陛下公允判明，还臣一个清白！”
皇上眼眸微眯，深深凝视着众人。
他端起茶杯，沉默片刻，缓缓开口：“此事虽情有可原，却也有错在先。未得朕的首肯，便以口谕查账，确实有失稳妥。”
他目光转向萧衍墨，淡然道，“衍墨，查账之事你既有疏忽，不如暂且放下，朕会命户部另行调查。皇庄之事乃皇家重地，你当谨慎处置。”
萧衍墨垂眸，声音低沉，“是，臣谨遵圣命。臣承认，未曾与庄王沟通确实不妥，以后定当牢记。至于账册，若有遗失，臣愿意亲自核查并补偿。”
几人在御书房里暗自较劲时，只听外面通传：“户部尚书求见！”
皇上眉头一皱，目光扫过眼前的众人，淡淡地说道：“让他进来。”
片刻后，户部尚书步入御书房，神色凝重，身后还押着一名面色苍白的男子。
那人正是李铮，他双手被捆，面露惊惶，但眼中仍带着倔强。
“启禀陛下，属下查账时发现有人企图销毁皇庄账目，属下命人拦下，这才将其擒获。”
户部尚书恭敬地行礼，而后指了指被押的李铮，缓缓说道，“此人正是庄王府中李铮，他刚才已供认，是田庄管事授意他将账本销毁。臣等不敢隐瞒，特来请陛下明鉴。”
皇上目光陡然变冷，缓缓落在李铮身上，眸色深邃，带着几分不容置疑的威严，“李铮，你为何胆敢销毁账本？”
李铮紧咬牙关，片刻后才颤声答道：“陛下，属下身为庄王府下人，家中老幼皆在王府倚仗之下，属下只是奉田庄管事的命令，绝无半分私心。至于缘由，属下并不知情。”
庄王脸色一变，愤然喝道：“李铮！你身为府中管事，怎敢擅作主张！这些账册关乎皇庄收入，你怎能妄动，置皇室颜面于何地？”
说着，庄王低头恭敬地向皇上道，“陛下，臣平日里以宽仁待下，李铮竟妄自行事，这是臣监管不力，失察之过，罪该万死。”
皇上面无表情，冷冷地看了庄王一眼，似在审视，又似在深思。
他转而向户部尚书道：“账目可有损毁？”
户部尚书连忙俯身回答：“禀陛下，账册幸得护住，尚无毁损，只是其中有些账目出入明显，尚需仔细核查。”
皇上微微颔首，眼中闪过一抹冷意。
他定定看向庄王：“皇庄乃皇家之物，你竟如此疏于监管，纵容下属妄自为之，令朕颜面何存？朕观你府中这般怠慢之风，已非一日！”
庄王闻言，神色微变，连忙跪地，语气惶恐，“陛下，臣从未敢怠慢皇庄之事，皆因臣疏于管束，才有此等疏漏。臣深知错愧，愿受罚。”
皇上冷哼一声，眼神冷冽，“你平日疏于管理，才致使皇庄账册如此混乱，朕岂能将皇家之物再交于你手中！”
说罢，皇上轻轻一挥手，转头吩咐道，“自即日起，皇庄交由太子全权监管，庄王既有不力之过，便好生自省！”
这话一出，庄王脸色骤然惨白，抬头露出一丝震惊，“陛下，这……”
皇上摆手，目光冷淡，“不必再言，康王手里的皇庄也一并交由太子处置，省得朕日后再费心。”
庄王顿时觉得四肢发冷，双手不禁握紧，指尖微微发抖。
他低头跪伏于地，不敢再多言。
皇庄是他在京城中最稳固的根基之一，皇上这一决定等于连他赖以为生的经济命脉都一并切断，若是如此，日后他在朝中还有何资本与太子、萧衍墨相抗？
萧衍墨眼见庄王神情黯然，微微低头，唇边闪过一抹不易察觉的笑，稍稍拱手道：“陛下英明，殿下素来公正严明，必会妥善处置皇庄之事，决不负陛下所托。”
太子也微微颔首，恭敬道：“儿臣定会遵父皇教诲，将皇庄经营妥当。”