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    洼地泻湖。

    这原是指很大的一片区域,单就面积而言丝毫不亚于闪地草原,也就是仅次于浩渺的骸骨荒原而已。

    在这四周都是荒芜的沙地的大陆上,罕见地出现了一片四处都是洼地湖水的区域,小的地方只是一些小水池,而更大更深的则可以称之为湖泊,足以游船。

    但,不同于沼泽地的生机勃勃,这里的土地沙化,如挖掘出的河州,水位又变化无常,虽然气候相较湿润,却并没能孕育出多少的植被生机——更重要的是,在阳光下,一些湖泊水池的表面泛起了五彩斑斓的颜色,有油污流淌。

    虽说洼地泻湖的原油储备已经干涸了许久,但过去的重工业生产还是永久地在这片水域留下了痕迹。

    这成千上万个水池。

    也并非都是自然形成的。

    施察站在沙地上眺望——在这千湖的深处、陆地的中心,就是那座曾经的产油炼油平台,如今归属于南方科技猎人的城镇基地。

    “和上次来,又有所不同了啊。”他用手掌搭起帐篷,不知从何处进发。

    “找一些飘流者带路怎么样。”苏承提议道。

    漂流者虽依附于中心湖镇,可最终大多还是要外出讨生活,他们进出相当频繁,应当知晓路径。

    施察摇了摇头,指道:

    “你看。”

    只见在远处,就有一队漂流者在蹚水进发,可是苏承定睛一看,随着阳光直射而下,他们的皮肤上都泛起了一丝金属的色泽。

    光影变幻,那颜色五彩斑斓,但看在几人眼中,都是有些胆战心惊。

    “漂流者想要早点回城,顾不得选择路径……这点污染对他们而言也不算什么,早就习惯了。”施察说道,“不过我们没有必要蹚这‘浑水’。”

    更何况,还有客人呢。

    一处水池边,灰黑的骨狼小心翼翼地探向水面,随即被其中的气味刺地打了个响鼻,差点滑落进去。

    山地犬的寻踪能力强,感官多重放大,倒也有不便的地方。

    不过小骨并未落水,它只是滑落两步就被后背的锁链给牵住了,另一头牢牢握在身穿长衣的青年手里。

    两支队伍已经合在了一处。

    路梦的身边,玻远远望着这片她小时候戏水的湖泊、望着在其中跋涉的漂流者队伍——记得在她小时候,老工人就告诫过孩子们,哪一些水池是可以游泳的,哪一些则是碰都不要碰。

    有的特殊污染物并没有飘浮在水面,而是深深沉在中心池底,非得走到半途、下水搅出来后才清楚端倪。

    这时,已经晚了。

    而一场大雨过后,暗道决堤改道……原本的毒池换了清水,原本的清湖又充满了流毒,互相变化,是很常见的事情。

    可以说,如何分辨它们是每一个后来湖镇出身的科技猎人的必修课,即便这样,若非当中翘楚十分熟练,也会偶有失手,造成各式无法疗愈的皮肤病的概率居高不下。

    “看来,只能等到湖镇的猎人出来接引我们了。”施察感叹道,“早知道,就在那骸骨驿站边多待些时日,不用这么着急忙慌……”

    周边,还有商队陆续聚集。

    有科技猎人坐镇,洼地泻湖的确是附近比较安全的区域,无论是在当地贸易消费还是作为中转站,都吸引了无数的队伍前来。

    施察他们并不算异类。

    这些队伍在水边绕了一圈后,也没有轻易下湖涉水,显然抱着的是同样的心思。

    只是,要等到科技猎人主动出湖、统一接引。

    那时间可就不固定了。

    运气好点,说不定下午就有人来;点子背的,十天半个月城里或许都还没想起这件事。

    因此,苏承也知道自己主家说得不过是气话,在驿站待上几天万一正好错过了接引之人该怎么办。

    何况。

    如今他们的进程也不是全由自己就能够决定的。

    正当两人差不多拿定主意不再商讨时,后方的商队中忽地走出一名护卫,通知道:

    “大团长要我们这就下水。”

    苏承与施察对视一眼——对方口中的大团长正是那位神秘领队的代号,加盟了商人行会的行商们,各自的组织形式千奇百怪,这样的称呼也没什么好奇怪的。

    只是,他居然这么急切吗?

    还是说不懂得池水污染的危害。

    苏承个人倒是没什么,到了他们这种程度的实力,对于这片大陆上大多数的污染毒物已经有了抵抗免疫能力,其实并不会造成什么损害。

    倒是施察这位领队脸煞白了一下……他可是个纯纯的普通人。

    过去还是个贵族子弟。

    虽说行商几回,但对这种会永久留下病灶的损害,施察可是一项敬而远之的,毕竟惜命。

    “要不要再和大人说一下,这洼地泻湖……”见护卫转身要走,他连忙上前扯住对方的衣服,就要陈说利害,却被轻轻甩开。

    对方的动作不大。

    可好似滑不溜手一般,抓都抓不住,显然用劲极有技巧,实力不俗。

    “大团长说什么时候下就什么时候下。”护卫一顿,随即宽慰道,“不会有事的,你看我都不会游泳,都敢下水,你们有什么可担心的……”

    随即离去。

    施察的脸却越发白了。

    说完全不会游泳,是有点夸张,但这些余烬教团的改造战士由于义肢的缘故,划水时的确不方便。

    如果换成是骨人,他们倒能像曾经的索托一样,直接潜入水中,在池底行走……可毕竟还是要呼吸的。

    肉体就是如此不便之物。

    “将自己的身体固定在所属的驮兽上,”路梦下令道,“不要离开同伴超过两米的距离,防止走散;但也不要离得太近,否则会干扰到对方的动作……”

    每个人的水性或有差异,但这些动物却是天生会水。

    哪怕从小饲养在闪地。

    游泳的本领也是刻在dna了。

    闪地部族的牧商各方面装备都较其他行商简陋,却之所以能行走四方,靠得就是他们饲养的牲畜与驯兽能力——带上这么一大批品质优良的驮兽,不仅能负重还可以代步,大陆上的地形少有可以成为障碍的。

    如今,每一个余烬战士都至少能有两头加驼轮流拖着,他们自己浮不起来则还有空水囊。

    至于路梦。

    他倒不需要拽着小骨,作为沼泽地之王,如果还会淹死在水中,那就属实有些幽默了。

    他如今的【游泳】技能,因为没有刻意训练的缘故,也就仅仅次于影人这样水部落的领袖,或者是玻这种从小在水边长大、水性上佳的反蓄奴者而已。

    路梦布置完之后,看向了身边的玻:“这个时候出发可以么。”

    “嗯。”女人点头,“既然看到了,就不能不管……”

    “你带路你说了算。”路梦打断她的解释,说着抬头看了看天色,在他堪比军事目镜的视野中,只见远处乌云渐近,“而且早点出发,对我们也是好事。”

    “好,那我就不客气了。”

    一边。

    “哦呦。”有人嘬着牙花子,不经意间抬头看向湖边,随即笑道,“有人这么心急?”

    在这些行脚商的眼中。

    一只阵容齐整的商队,刚到了此地,还没经过细细考量,也没有像他们一样老实等待,就这么列队接连走入了水中。

    “是新来的吧。”

    “看样子还是支贵族商队……”

    “装的吧,莽撞的劲倒是像漂流者。”

    的确,在这漫长的湖滩边,已经驻扎下了几十支大大小小的商队,但除了那些命贱的漂流者,此前还没有一个人敢在水里跋涉。

    现在,这支规模已算是他们个中翘楚的商队突兀下水,自然吸引了所有人的目光。

    不过,除了看戏的人外,也有的行商领队动了心思。

    ——这般的商队行事理应自有章法,或是寻到了什么路径。

    要知道,他们有的人已经在这岸边等候科技猎人引路,已经等了半个月之久,便是原先携带的补给干粮都快要吃完了。

    洼地泻湖本就是计划路径中的补给点,如今既不能前进,又无力返回卡在中间……若是湖镇的猎手再不来,恐怕他们就是顶着复杂的地形与污水,也要蹚水泅渡了。

    说来也奇怪。

    洼地泻湖的湿地面积虽广,可大多数的水域并没有连在一起,分散杂乱,这导致湖镇的船舶无法持续航行,只有在靠近核心的区域才有平台浮桥相连——这也是科技猎人不会频繁固定外出接引的原因。

    本质上他们只是在出任务的时候,被迫必须要往外走一趟,再顺手给等待的商队指出自己游过的路而已。

    但问题就在于。

    近来,似乎已经很少见到有湖镇猎手的队伍出来执行任务了。

    导致商队积压于此。

    如今见到有贵族商队抢先下水,他们虽不会马上跟从,却也乐见其成,谨慎观望。

    若是对方踏进毒池。

    起码也能排除一个错误答案。

    “爷爷……我想吐。”一个肌黄骨瘦的小女孩,趴在一位白发苍苍的老人背上,有气无力道。

    话是这么说着。

    她止不住干呕了几下,却只是沥出了几滴清水。

    “没事,孩儿……憋住气。”身下的老人心疼道,再尽力将小女孩举高了几分,让她脱离出水面,“很快就过去了。”

    这一行人,便是施察之前在岸上见到于水中跋涉的漂流者。

    漂流者是这片大陆上很大的一个群体,他们并非刚刚失去家园的流民,也并非本就逐水草而居的游牧民,也不是科技猎人、赏金猎人这样有明确目标的冒险者……他们的生活方式,就是世世代代在大地上漂流,偶尔依附于一个据点、一个政权,但很快又四散而开。

    因为,每个地方能持续的时间说不定还没有自己的生命长。

    哈姆特就曾经混迹其中。

    像汤大锐这种眼光敏锐又运气极佳,还能拥有自己一些小产业的漂流者,已经算是其中生活得最好的一批——即便如此,这位老板也并不指望能将骸骨驿站的生意做上一辈子,而是能赚一季就是一季。

    至于其他人。

    生活更是困苦。

    不像前来贸易的商队,这些漂流者没有积蓄,更是等待不得科技猎人的到来,只能自己泅水而渡。

    老人一边踩水、一边奋力将孙女托出水面,但她的一双小脚还是浸在了刚刚泛起的油污中,裹着黑色的一层。

    光是闻到那化工刺鼻的气味。

    便明白不是什么好东西。

    老人心中也是自责:他来往洼地泻湖也是有许多年,然而毕竟年事已高,一时眼花难免失手,作为领队竟是将一行人给带入了这隐蔽的毒池之中。

    这孙女也是苦命,他们漂流依附于洼地泻湖,她的父亲也是自己的儿子结识了当地的一位女漂流者,最后生下了她,而好景不长,儿子在骸骨荒原死于兽灾之中,儿媳将孙女托付给自己时,脖子以下全部因为腐蚀溃烂、污染入骨,最后连亲娘的第一口奶都没有能够喂上……

    老人也想过,带着孙女离开洼地泻湖。

    只是他知道,离开了这里,外面的世界还要更加危险,或许今年都活不过。

    如今落下一些病灶。

    只要运气好。不发作。

    那便还算是可以接受的代价。

    老人的手忽然一空。

    只见身后一个同样面容憔悴的男人,游到他的身前,接过了他手中的小女孩,举得更高了些。

    将其彻底托离水面。

    “李叔,不要自责。”男人一边泅水一边说道,“尽快游过去才是正经事。”

    老人瞥向身后。

    还有一群人在跟着,深色的污物在他们的身边浮沉。

    “嗯。”他用力点头。

    老人加快了水下的肢体,全力摆动起来,超过了托着孙女的男人,尽力向岸边游去。

    这一回,泛起的污物要少得多。

    最后,一行漂流者成功登上岸边,但他们的神色并没有放松下来——就在众人的面前,远处还有大大小小无数个表面平静清澈的水池湖泊,隔断了去路。

    若他们要顺着蜿蜒的临时沙堤行进,且不提都不够稳固,光是这路线都如同迷宫一般,绕了一圈的时间,甚至可能就撑不到下一次涨潮溃堤。

    一名漂流者张望了一阵,选择了一个湖泊的方向,小心地就要下脚。

    嗤!

    一道从天而降的长箭,忽地插在了他们的身前。