秦梦瑶和冉莹颖听得入神，水柔波则紧紧地握着手中的筷子，显得有些紧张。
晚餐后，老者安排秦寿他们在草芦的一角休息。
秦寿躺在床上，思绪万千。
他想到了秦梦瑶的病情，想到了旅途中的艰难险阻，也想到了那位神秘的老者和山中的恶魔传说。
但他很快便调整了心态，决定不去过多纠结于怪力乱神之事，而是专注于能够掌握的事情。
秦寿在草芦内休息，忽然听到外面山林中传来一阵“咔嚓”的响声。
他猛地坐起来侧耳倾听，但声音并未再次响起。
秦寿皱了皱眉注意到老者并不在草芦内。
他迅速穿上衣服走出草芦，以免吵醒秦梦瑶和其他两位女。
走出草芦，秦寿发现远处有一丝微弱的灯光在山林中晃动，似乎是有人提着灯笼在行走。
在返回草芦前，秦寿叮嘱秦梦瑶、冉莹颖和水柔波留在草芦内，不要随意出来。
“你们在这里等我，我去看看是什么情况。”
秦寿低声说道，然后小心翼翼地朝灯光的方向走去。
秦梦瑶担忧地看着秦寿的背影，“秦大哥，你要小心。”
秦寿点了点头，然后消失在夜色中。
他沿着灯光的方向，悄无声息地穿行在山林间。
随着距离的接近，秦寿发现那灯光确实是由老者提着的灯笼发出的。
秦寿心中充满了疑惑，不明白老者为何深夜独自一人进入山林。
他决定不立即现身，而是先观察老者的行动。
老者在一棵大树前停下了脚步，他抬起灯笼，照亮了树干上的某处。
秦寿从藏身处望去，发现树干上似乎刻着一些奇怪的符号。
老者伸出手，轻轻触摸着那些符号，突然，树干上发出了一声轻响隐蔽的小门缓缓打开，露出洞口。
秦寿心中一惊，他没想到这山林中竟然隐藏着这样的秘密。
老者没有犹豫提着灯笼走了进去。
秦寿确定老者已经走远，这才从藏身处走出，小心翼翼地接近那棵大树。他仔细观察了那些符号，发现它们似乎是某种古老的文字，但他无法辨认其含义。
秦寿走进了那个洞口。
洞内是一条向下倾斜的狭窄通道。
当他走出通道，发现自己来到个宽敞的地下洞穴。
洞穴中央有一个水池上飘着淡淡的雾气。
老者正站在水池边，手中的灯笼照亮了周围的石壁。
秦寿隐藏在通道口的阴影中，静静地观察着老者。
他注意到老者似乎在进行某种仪式。
他没有打扰老者，而是静静地等待仪式结束。
仪式结束后，老者转身准备离开。
秦寿从阴影中走出，向老者走去。
老者看到秦寿，并没有表现出惊讶，似乎早已知道他的存在。
“年轻人，你看到了，”
老者说道，“这是我们家族世代相传的责任，守护这片山林，驱散那些邪恶。”
秦寿点了点头，表示理解。
与老者一同离开了洞穴，踏上了返回草芦的路。
两人沿着小径沉默地走着，只有偶尔踩断树枝的声响打破寂静。
然而，当他们行至半途，一阵突如其来的疾风刮过，紧接着一道黑影从旁边的树林中猛地扑出。
秦寿反应迅速，侧身躲避，随手折断一根树枝作为武器进行阻挡。
黑影似乎并未料到秦寿能如此迅速地做出反应，一时间竟被挡了下来。
但黑影的攻势并未停止，它发出一声低沉的嘶吼，再次向秦寿发起攻击。
这时，秦寿才看清，那黑影竟是一头体型庞大的野兽，双眼在夜色显得瘆人。
老者在混乱中不慎被野兽的利爪抓伤，他痛呼一声，踉跄地退到一旁。
秦寿见状想要尽快解决这头野兽，以免老者受到更大的伤害。
秦寿将内力运至树枝上，每一次挥舞都带着破空，与野兽拉开距离。
野兽虽然凶猛，但秦寿的剑法和内力更是不凡身上已多了几道伤痕。
然而，野兽似乎并不畏痛更加疯狂地攻击秦寿。
秦寿一边应对野兽留意着老者的伤势，。眼看着那野兽冲来，他一招飞燕冲天，将树枝狠狠地刺入了野兽的腹部。
野兽发出嚎叫，挣扎了几下倒地不动了。
秦寿查看老者的伤势。
老者的手臂上有几条深深的爪痕，鲜血正从伤口中流出。
秦寿关切地问情况。
老者忍着痛，摇了摇头，“皮肉伤只是山林中野兽竟然冲出来，真是我的疏忽。”
秦寿迅速从身上撕下一块布条，为老者包扎伤口。
“我们得快点回去，以免感染。”
两人加快了脚步回到了草芦。
秦梦瑶和其他人见秦寿带着受伤的老者回来，都急忙上前帮忙。
老者的伤口得到了妥善的处理。
秦寿和老者坐在草芦外，望着远方渐露的曙光。
“这次多亏了你，不然我这条老命可能就交代在这里了。”老者对秦寿说道。
秦寿微微一笑，“老先生言重。”
水柔波关切地走到秦寿身边，轻声询问：“秦大哥，那野兽是什么样子的你看清楚了？”
秦寿沉吟摇头：“我走得急，夜里视线又不好，并没有看得清楚。
不过，白天我打算再去看看。”
老者闻言，立刻阻止：“年轻人，那野兽凶猛异常，你独自一人前去太危险了。”
秦寿却信心满满：“老先生，您放心，我内力浑厚，寻常野兽还奈何不了我。”
三女听了，虽然心中担忧，但也知秦寿不是鲁莽之人，他这么做必定有他的打算。
秦梦瑶上前一步，柔声说：“秦大哥，我们陪你一起去吧。”
但秦寿却拒绝了：“你们留在草芦我很快就回来。”
秦寿回到昨晚与野兽搏斗的地方，发现那野兽的尸体已经不见了。
随着秦寿的仔细查看，他发现了一条不易察觉的拖痕，似乎是野兽被拖走留下的痕迹。
他顺着拖痕一路寻找，最终来到了狭窄的山缝前。
山缝的入口处，血迹更加明显，显然野兽是从这里被拖入了山缝。
秦寿站在山缝前，感受着里面透出的阵阵寒气暗自思量。