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第76章 打草惊蛇

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    院子里弥漫着一股甜香,刘嫂子不由心疼的道, “姑娘用了不少糖吧?”

    清薇道, “既是拿出去卖的东西,自然要下足了料。客人们吃了好,回头才会再来。”好东西就算价钱贵些,也总有人愿意买。总比粗制滥造, 吃过一次就不肯再来要好。

    刘嫂子也不由点头。话虽如此, 但要她自己来做, 却是不会那么舍得的。

    又等了一会儿, 清薇熄了火, 将蒸笼抬了下来。刘嫂子揭开, 看见花朵一般的馒头, 不由赞叹道,“真好看!难为姑娘怎么想出来?”又拉着清薇的双手看,“更难为这双巧手能做出来,真不愧是宫中出来的!”

    清薇已经习惯了自己做什么刘嫂子都推到“宫里出来的”上面去。这样其实对她也有好处, 经刘嫂子这么一说, 别人反倒不会多想了。因此她只笑着问,“嫂子看我这玫瑰馒头能不能拿出去卖?”

    “这个若不能,我看街上那些卖吃食的都该收拾摊子家去了。”刘嫂子立刻道,心中暗暗感叹, 自觉这大半辈子都活到狗身上去了。

    清薇见她脸上略露失意, 便猜是想到从前做生意失败的事了。

    她心里本来就已经有了打算, 这时用碟子盛了馒头出来,递给刘嫂子,一面道,“我有个想头,说给嫂子听,嫂子别笑话我。”

    “姑娘只管说。”刘嫂子拿了一个馒头吃了,松软香甜,不由得又拿了一个。

    清薇道,“嫂子也知道,我独自一人住在这里,总要谋个营生。别的我也不会,这点子手艺还勉强拿得出来,因此想着索性做点吃食的小生意。只是一来我不会做生意,二来一个人也忙不转,因此想请嫂子过来帮我。虽然不是什么大生意,但补贴家用想必足够了。”

    刚才蒸馒头的时候,她已经数过了,今早收到的铜子,共二百三十一枚。刨去成本,赚一百三十一文。若每日都能如此,一个月也有四贯钱入账。这还只是粥,若搭着卖些别的,比如馒头之类,自然更多。且又只是早上,刘嫂子不至于忙不过来,她下午的时间也可以做别的。

    自然,这样的手艺活,苦些累些也是有的,但清薇从决定出宫,便知道会有这么一日,虽然还不太习惯,但已经开始克服了。

    刘嫂子闻言,又惊又喜,“姑娘此言当真?”

    清薇开这个口,自然也是想清楚了的。不提刘嫂子这几日的帮衬,单是方才几次试探,清薇都觉得她是个实诚人。而且自己蒸馒头的时候,她还特特避开,想来是怕看了自己的秘方去,有这份心,合伙做生意自然更让人放心。

    因此听刘嫂子这样问,便含笑道,“我就当是嫂子愿意了。”

    “愿意愿意!”刘嫂子连声道,“我也同姑娘说过,我原先也做过这样的生意,只是没手艺,做出来的东西没人捧场,只得罢了。如今有姑娘的手艺在,别的事情,就都包在我身上了!”

    清薇含笑点头,并不因为自己有能耐,就看低别人。毕竟这些人生活在市井之中,见识经验都比自己多,也懂得这里的规矩,比她自己去瞎撞要好。这也是清薇考虑合伙的原因之一。

    譬如刘嫂子应下之后,第一个要提的就是,“姑娘若想在这街上安安稳稳的做生意,怕是少不得打点一番。咱们这里的街头,是刘老大的底盘,他舅舅在衙门里做个吏目,有他照拂,地痞流氓也都不敢来闹事了。只是免不得有人白吃白喝。幸而咱们做的是早点,那时这些人多半还未起身呢。就有一两个,忍忍便罢了。”

    若不是刘嫂子提,清薇是断想不到这里的。当下问清行情,便取了银子交给刘嫂子,让她待会儿去打点清楚,明日就要开始做生意了。

    接下来自然是商量合伙的方式,利润如何分,谁负责做什么,大大小小的地方都要事先考虑到。

    这只是清薇试水的生意,本打算分给刘嫂子五成,但刘嫂子坚决拒绝,只肯拿三成。毕竟无论材料还是手艺都是清薇出,她不过出个力,走到哪里也只算个伙计,几曾见过伙计还能分钱的?清薇厚道,她也不愿占便宜。

    两人你推我让,商量起来自然就快,不一时便都定下了。清薇还写了文书,两人各签字画押,才算完成。

    ……

    赵瑾之下了值,照旧领着手底下的小兄弟们去寻摸吃的。

    这些年轻子弟大都是一人吃饱全家不饿,年纪小也没有存钱的想头,有多少便花多少。羽林卫的俸禄不低,所以在吃上就更肯花钱。京城里几个有名的酒楼都被他们吃遍了,如今固定去的只有缀锦楼和小张楼。缀锦楼的东家和厨子都是南人,因此食物口味偏于清淡鲜甜。所以他们更多时候去的是本地人开的小张楼,这里的菜滋味更足。

    然而今日,赵瑾之吃着小张楼招牌的红烧肉,却总觉得差了些味道。

    比自己昨日吃的差远了。

    因此吃了两口,他就放下了筷子,只端着酒杯慢慢啜饮。众人见了不免惊奇,“赵大哥今日怎的斯文起来了?再不动筷,这红烧肉可就没有了。”大老爷们,吃东西都是用抢的,这时候可没人管赵瑾之是他们的顶头上司。

    赵瑾之摇头,“你们吃吧。”

    心中再次后悔昨日那些话太过。在赵瑾之看来,清薇固然行事有瑕疵,但在她这个年纪,又是个小姑娘,已然十分难得了,自己那番话说来是为她好,却着实不中听。

    不过,为着昨日那一顿饭,他从小张楼出来,回到长寿坊时,并未直接回家,而是转去了另一个方向,找到一户人家,抬手敲门。

    外号“刘老大”的壮汉今日叫了几个兄弟在家中饮酒作乐,听到敲门声,颇不耐烦。开了门正要骂,抬眼看到赵瑾之那张脸,腰都跟着弯了几度,面上露出讨好的笑,“什么风把赵将军吹来了?您老人家快请进,快请进。”

    赵瑾之往里看了一眼,摆手道,“就不进去了。今儿过来是找你说几句话。”

    “赵将军尽管吩咐。”刘老大立刻点头哈腰的道。

    他能在这长寿坊里抖威风,说起来是因为他舅舅在衙门里,实则是因为赵瑾之睁一只眼闭一只眼,只要不闹得太过,他都不管。刘老大平日里对他自然也就敬着。今日赵瑾之主动登门,着实让他诧异,心中还不免有些惴惴。

    赵瑾之道,“最近坊里可有什么事?”

    “托您老的福,都好,都好。”刘老大说着,绞尽脑汁想了几件小事出来,说明在自己的管理下,长寿坊什么问题都没有。

    赵瑾之点点头,又道,“看好你手底下那帮人,别什么人都上去招惹。”

    刘老大连忙点头答应。赵瑾之扔给他一串钱,然后便转身走了,留下刘老大一个人在原地挠头,这赵将军过来一趟,到底要说什么?难不成就是叮咛几句,给自己送钱?

    “何事?”赵瑾之问。

    清薇道,“赵大哥也知道,我和刘嫂子正合伙做些吃食上的生意。只是有了今日这回事,这生意怕是做不久了。”

    “倒也不必怕他。”赵瑾之以为她是心里怕了,眉梢微微一动,道,“这几人既被抓住,纵然不能供出钱大郎来,但想必打草惊蛇,会让他消停一阵子。往后我自会盯着,不让他再有机会动手。”

    “不敢劳烦赵大哥,”清薇说,“为我这点小事,要你日夜悬心,也不妥当。我倒不是怕他,只是长寿坊来去就这么几个人,这份生意着实不大。因此我想着,不如将这生意交给刘嫂子。刘嫂子是厚道人,又一直住在长寿坊,钱大郎即便要动手,也得掂量一番。”

    这个解决办法倒没什么不妥,只是如此一来,清薇自己岂不是没了营生?这般想着,赵瑾之便问,“那你呢?”心里却在盘算着,若清薇开口请托,自己该给她介绍什么样的营生好。

    清薇抬起头来,微笑道,“出了宫我才晓得,这天下那么大,就是一个京城,也有无数的精彩和热闹。这几日我常去西市,只觉得天下繁华,莫过于此了。我心里倒喜欢这样的热闹,因此还是想接着做生意。要劳烦赵大哥的便是这事,我见识浅薄,一时却不知该做什么。”

    赵瑾之闻言,不由摸了摸鼻子,只觉得是自己小人之心了。清薇的态度坦坦荡荡,完全没有依靠自己的意思。

    她显然是深思熟虑之后才开的口,说是请他帮忙,其实多半是已经有了决定,只是怕有什么她不知道的忌讳,或是像这次一般遭受无妄之灾,因此想请赵瑾之提点几句,选个安全可靠的行当。

    这时他心中已经肯定,即便没有自己,清薇也许一时会遭受打击,但有这样的心性,迟早能做出一番事业。她虽是女子,但却着实比这世上一般男子要强得多。

    于是接下来给建议的时候,赵瑾之就认真了许多。

    他说,“你既做过吃食的生意,不如仍旧做这个。一来做熟了,二来我倒有个建议,很适合你。”

    “是什么建议?”清薇问。

    赵瑾之道,“你可知道小张楼和缀锦楼?”

    “这两家西市鼎鼎大名的酒楼,自然是听过的。”清薇道,“赵大哥问这个做什么?”

    赵瑾之道,“我们羽林卫当值时,不能离开皇城,每到饭点,也不过轮换着出去,在皇城附近寻个店铺吃一顿。缀锦楼和小张楼离得近,都是常去的。”

    “京中有四大酒楼,锦绣楼自不必提,那是御厨后人开的店,种种菜色,几乎能做出花儿来,往来宾客,也都是王公贵族。集贤楼是文人士子们聚会之处,自然也格调高雅,不同凡俗。这两家在东市。缀锦楼的南食点心是一绝,小张楼么,客人更杂些,场面也更热闹。这两家在西市。”赵瑾之说,“锦绣楼和集贤楼我没去过几次,缀锦楼和小张楼倒常去,以我之见,这四家酒楼,厨子的手艺不及赵姑娘多矣。”

    “赵大哥谬赞,清薇愧不敢当。”清薇连忙道,“想来既然名扬京城,必定有过人之处。一两道菜色上争胜,殊为不智。”

    虽是客气之言,但语气里都是自信,显然并不觉得赵瑾之这种说法有什么不对。

    “不但我们羽林卫,就是在皇城内当值的诸位大人以及他们的随从亲兵等人,有人送饭的毕竟不多,多半都是这么解决的。缀锦楼和小张楼名声在外,价钱自然也贵,也不是顿顿都能去那里,平素不过随意寻个小店或是摊子。因此从正阳门出来,一条御街两侧,倒都是卖各式小食的。从早到晚,热闹得很。”赵瑾之又道。

    清薇听明白,“赵大哥的意思,是让我也到那边去做这份生意?”

    赵瑾之点头,“那里进出的都不是普通人,赵姑娘的手艺这般出众,他们也出得起价钱。而且天子脚下,是断不会有人闹事的。”

    所以就算清薇在那边生意做得再红火,也不至于会有人因为嫉妒就对她下手。纵然真有人铤而走险,自然也会有人出手,不为庇佑她,只为维系皇室威严。

    而有了最初的积累之后,清薇便可将生意做大,在那边盘个铺子,假以时日,未必不能与四大酒楼争美。

    如果说之前赵瑾之提议是觉得有自己在,多少能照顾清薇。那么此时此刻,他是真心实意觉得,清薇能够做到——她有野心有能力,虽为女子却不自弃,行事又有章法,让人不由自主的期待她成功的那一天。

    这本该是个极好的建议,但清薇听完之后却沉默了。

    天子脚下是安全,但她怕的也正是天子脚下。对她出宫这件事,周太后倒没说过什么,但虞景显然是心里存了气的,并不完全相信钦天监占卜的结果。所以清薇出了宫,只希望能离得远远地,留在京城是迫不得已,再凑到皇宫门前去,就非她所愿了。

    赵瑾之虽然不知道她是为什么,但也猜想必定是有疑虑,便道,“我只是随口一言,赵姑娘可再斟酌考虑。倘若不愿做这生意,再想别的营生也可。”

    但清薇素来是个有决断的,深知许多事不能拖,拖下去的结果也未必就好,因此只沉吟片刻,便下定决心,抬起头来看向赵瑾之,“那往后就要请赵大哥多多照顾生意了。”

    “届时必然让羽林卫都去照顾你的生意。”赵瑾之一笑,“只怕赵姑娘生意太好,忙不过来。”

    刘嫂子方才提过,她隔壁住着的,就是那位长寿坊唯一的大人物,在羽林军中供职的,听说还不是普通侍卫,算是个小将军。至于具体是哪一等级的军衔,平头百姓哪能说得清楚?

    想来就是他了。

    既然弄明白了对方的身份,不是不明不白出现的陌生人,清薇自然也就镇定下来,福身施礼道,“这位将军,小女今日才搬来此处,往后还要请将军多多照拂。”

    “你认得我?”男人沉默的看了她片刻,才将手中坛子小心放下,开口问。

    清薇笑道,“虽然未曾见过,但今日来帮忙的嫂子们都言,这长寿坊多赖将军看顾,才能如此安定。”

    高帽子谁会不喜欢?反正只是不要钱的好听话,清薇并不吝啬。

    老实说,之前听说是羽林军中的将领,她本以为会是个有家有口的中年人。毕竟能入选羽林卫的平民子弟很少,能被擢拔提升者多半都是靠熬资历。现在见是个年轻力壮的男子,心里自然也有些忐忑。

    所以,多说些好话,将对方架在道德制高点上,能最大限度的保证自身安全。毕竟被人看成大英雄和保护神,自然会不由自主的往这个方向靠,不会轻易做出不符合这种“人设”的行为。

    比如调戏民女什么的。

    清薇很高兴的发现,站在墙上俯视着她的这个男人,也未脱离这个范畴。听闻清薇的话,他似乎有些赧然,忍不住抬手在颈后抓了抓,“姑娘谬赞,都是近邻,互相帮衬罢了。”

    顿了顿,又说,“在下姓赵,赵瑾之。”

    清薇笑了,“这可真是凑巧了,我也姓赵。”虽然这个姓,自入宫之后便再未用过。其实清薇也不是她本来的名字,是已故陈妃娘娘赐的名。不过清薇觉得比自己从前那个好听,倒更喜欢这个。

    赵瑾之面上也露出几分意外,接着就放松了许多。在这时人的眼中,天下同姓之人,若细细推敲起族谱来,往上数几代,说不准都是一家。如此一来,原本因为单身男女对话所带来的拘束和不自在,就消散了许多。

    “原来是赵姑娘。”赵瑾之道,“不知你家里还有些什么人?”

    清薇垂眸道,“不瞒赵将军,小女子家中已是无人了。”

    “那你怎么孤身一人到京城来?”赵瑾之有些吃惊。毕竟要住在京城,开门七件事,足以拖垮一户人家。就是他这个单身汉,羽林卫俸禄虽不低,但每个月所费颇多,其实也是没什么结余的。若不是自己还有些手段,恐怕连家底都攒不起来。他尚且如此,何况清薇一个姑娘家?

    所以如果清薇一个人,自然是住在小地方更好,搬到这里来,却是令人不解。

    清薇道,“非是从别处搬来。我自幼便进了宫,今年蒙陛下恩典,方才出宫。只是在宫里时已经托人打听过,我家里已是一个人都没了。既然家中已经无人,回去也没意思,索性就留在京城度日。”

    毕竟从小住在当地,和忽然搬回去是完全不一样的。小地方的民风保守,一个单身的姑娘想要住的安稳并不容易,尤其是周围没人帮衬的时候。倒还不如留在这里。

    但赵瑾之听了这番话,第一个念头竟不是这些,而是吃惊的看着清薇,“你今年有二十五岁了?”

    清薇:“……”

    她有些哭笑不得的摸了摸自己的脸,“难道我瞧着这般不像么?”

    “不像。”赵瑾之老实的回答。

    羽林卫负责戍卫宫廷,他自然也是见过一些宫女的。但是在他的印象中,那些宫女看上去都灰扑扑的十分老气,怎么看也没办法跟清薇联系在一起。

    清薇听了他的这番解释,顿时哭笑不得。只得解释了一番宫女职责不同,服饰和装扮也不同的道理。羽林卫能看到的宫女,多半都是做粗使活计的,自然穿着和打扮都力求不起眼才好,可贵人们身边伺候的,若也都灰头土脸,岂不跌了脸面?

    不过身为女子,有人称赞自己年轻,到底还是件令人开心的事。清薇心里给这个赵将军贴上了个鲁直的标签,对他倒生出了几分好感。至少不像是个会仗势欺人的。自己住在他隔壁,想来能省去许多麻烦。