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院子里弥漫着一股甜香，刘嫂子不由心疼的道，“姑娘用了不少糖吧？”
清薇道, “既是拿出去卖的东西, 自然要下足了料。客人们吃了好，回头才会再来。”好东西就算价钱贵些, 也总有人愿意买。总比粗制滥造, 吃过一次就不肯再来要好。
刘嫂子也不由点头。话虽如此，但要她自己来做，却是不会那么舍得的。
又等了一会儿, 清薇熄了火, 将蒸笼抬了下来。刘嫂子揭开, 看见花朵一般的馒头, 不由赞叹道, “真好看！难为姑娘怎么想出来？”又拉着清薇的双手看, “更难为这双巧手能做出来，真不愧是宫中出来的！”
清薇已经习惯了自己做什么刘嫂子都推到“宫里出来的”上面去。这样其实对她也有好处, 经刘嫂子这么一说，别人反倒不会多想了。因此她只笑着问，“嫂子看我这玫瑰馒头能不能拿出去卖？”
“这个若不能, 我看街上那些卖吃食的都该收拾摊子家去了。”刘嫂子立刻道，心中暗暗感叹, 自觉这大半辈子都活到狗身上去了。
清薇见她脸上略露失意, 便猜是想到从前做生意失败的事了。
她心里本来就已经有了打算, 这时用碟子盛了馒头出来，递给刘嫂子，一面道，“我有个想头，说给嫂子听，嫂子别笑话我。”
“姑娘只管说。”刘嫂子拿了一个馒头吃了，松软香甜，不由得又拿了一个。
清薇道，“嫂子也知道，我独自一人住在这里，总要谋个营生。别的我也不会，这点子手艺还勉强拿得出来，因此想着索性做点吃食的小生意。只是一来我不会做生意，二来一个人也忙不转，因此想请嫂子过来帮我。虽然不是什么大生意，但补贴家用想必足够了。”
刚才蒸馒头的时候，她已经数过了，今早收到的铜子，共二百三十一枚。刨去成本，赚一百三十一文。若每日都能如此，一个月也有四贯钱入账。这还只是粥，若搭着卖些别的，比如馒头之类，自然更多。且又只是早上，刘嫂子不至于忙不过来，她下午的时间也可以做别的。
自然，这样的手艺活，苦些累些也是有的，但清薇从决定出宫，便知道会有这么一日，虽然还不太习惯，但已经开始克服了。
刘嫂子闻言，又惊又喜，“姑娘此言当真？”
清薇开这个口，自然也是想清楚了的。不提刘嫂子这几日的帮衬，单是方才几次试探，清薇都觉得她是个实诚人。而且自己蒸馒头的时候，她还特特避开，想来是怕看了自己的秘方去，有这份心，合伙做生意自然更让人放心。
因此听刘嫂子这样问，便含笑道，“我就当是嫂子愿意了。”
“愿意愿意！”刘嫂子连声道，“我也同姑娘说过，我原先也做过这样的生意，只是没手艺，做出来的东西没人捧场，只得罢了。如今有姑娘的手艺在，别的事情，就都包在我身上了！”
清薇含笑点头，并不因为自己有能耐，就看低别人。毕竟这些人生活在市井之中，见识经验都比自己多，也懂得这里的规矩，比她自己去瞎撞要好。这也是清薇考虑合伙的原因之一。
譬如刘嫂子应下之后，第一个要提的就是，“姑娘若想在这街上安安稳稳的做生意，怕是少不得打点一番。咱们这里的街头，是刘老大的底盘，他舅舅在衙门里做个吏目，有他照拂，地痞流氓也都不敢来闹事了。只是免不得有人白吃白喝。幸而咱们做的是早点，那时这些人多半还未起身呢。就有一两个，忍忍便罢了。”
若不是刘嫂子提，清薇是断想不到这里的。当下问清行情，便取了银子交给刘嫂子，让她待会儿去打点清楚，明日就要开始做生意了。
接下来自然是商量合伙的方式，利润如何分，谁负责做什么，大大小小的地方都要事先考虑到。
这只是清薇试水的生意，本打算分给刘嫂子五成，但刘嫂子坚决拒绝，只肯拿三成。毕竟无论材料还是手艺都是清薇出，她不过出个力，走到哪里也只算个伙计，几曾见过伙计还能分钱的？清薇厚道，她也不愿占便宜。
两人你推我让，商量起来自然就快，不一时便都定下了。清薇还写了文书，两人各签字画押，才算完成。
……
赵瑾之下了值，照旧领着手底下的小兄弟们去寻摸吃的。
这些年轻子弟大都是一人吃饱全家不饿，年纪小也没有存钱的想头，有多少便花多少。羽林卫的俸禄不低，所以在吃上就更肯花钱。京城里几个有名的酒楼都被他们吃遍了，如今固定去的只有缀锦楼和小张楼。缀锦楼的东家和厨子都是南人，因此食物口味偏于清淡鲜甜。所以他们更多时候去的是本地人开的小张楼，这里的菜滋味更足。
然而今日，赵瑾之吃着小张楼招牌的红烧肉，却总觉得差了些味道。
比自己昨日吃的差远了。
因此吃了两口，他就放下了筷子，只端着酒杯慢慢啜饮。众人见了不免惊奇，“赵大哥今日怎的斯文起来了？再不动筷，这红烧肉可就没有了。”大老爷们，吃东西都是用抢的，这时候可没人管赵瑾之是他们的顶头上司。
赵瑾之摇头，“你们吃吧。”
心中再次后悔昨日那些话太过。在赵瑾之看来，清薇固然行事有瑕疵，但在她这个年纪，又是个小姑娘，已然十分难得了，自己那番话说来是为她好，却着实不中听。
不过，为着昨日那一顿饭，他从小张楼出来，回到长寿坊时，并未直接回家，而是转去了另一个方向，找到一户人家，抬手敲门。
外号“刘老大”的壮汉今日叫了几个兄弟在家中饮酒作乐，听到敲门声，颇不耐烦。开了门正要骂，抬眼看到赵瑾之那张脸，腰都跟着弯了几度，面上露出讨好的笑，“什么风把赵将军吹来了？您老人家快请进，快请进。”
赵瑾之往里看了一眼，摆手道，“就不进去了。今儿过来是找你说几句话。”
“赵将军尽管吩咐。”刘老大立刻点头哈腰的道。
他能在这长寿坊里抖威风，说起来是因为他舅舅在衙门里，实则是因为赵瑾之睁一只眼闭一只眼，只要不闹得太过，他都不管。刘老大平日里对他自然也就敬着。今日赵瑾之主动登门，着实让他诧异，心中还不免有些惴惴。
赵瑾之道，“最近坊里可有什么事？”
“托您老的福，都好，都好。”刘老大说着，绞尽脑汁想了几件小事出来，说明在自己的管理下，长寿坊什么问题都没有。
赵瑾之点点头，又道，“看好你手底下那帮人，别什么人都上去招惹。”
刘老大连忙点头答应。赵瑾之扔给他一串钱，然后便转身走了，留下刘老大一个人在原地挠头，这赵将军过来一趟，到底要说什么？难不成就是叮咛几句，给自己送钱？
许主簿挠了挠脸，转头去看赵瑾之。虽然他觉得清薇能选这里，是个知道进退的，但既然是赵瑾之带来的人，真让她选了，反倒显得自己能力不足一般。
赵瑾之点点头，示意就按清薇说的做，于是许主簿只能翻开手中册子，将其中一页勾了出来。
大概存了一点补偿的心思，他并没有立刻离开，而是问清薇，“赵姑娘这摊子打算如何布置？可要请人？我这里倒有现成的人，直接叫过来开工便是。这活计也不复杂，今日就能弄好，明儿就可以出摊了。到时候赵姑娘看着好，给两个钱就是。”
“那就劳烦许大哥了，正要请人来布置一番。”清薇在这片地方转了一圈，将自己的安排一一说来，这里搭灶，那里设案板……
许主簿一边听一边点头，心下对清薇的态度却又有了一点细微的变化，“怪道赵姑娘要选这里，却原来是打算把摊子铺开，让客人能坐下来吃饭。”很显然，她选择这里不仅是因为“知趣”，也是经过深思熟虑的。
清薇道，“我看临街的摊子，少有能摆出桌椅板凳的。然而衙门重地，也不好将吃食带进去。若能有个地方坐下来，他们想必愿意多花几个钱加个菜。”
许主簿和赵瑾之闻言都点头，他们也是有过这种经历的，对清薇这番话感触更深。
要不然为什么许多人都宁愿选择价钱更贵的店铺？不就是因为可以坐下来慢慢品尝，而不需要一边走一边往嘴里塞，或是直接找个角落蹲下来吃东西。
又说了几句话，许主簿就回衙门去了，顺便替清薇去叫那些泥水匠石匠过来。
只剩下两人，赵瑾之才问，“我方才听你说‘加菜’，赵姑娘要卖的不是主食？”
“这条街上卖主食的人想必不少，我也不能做出什么新花样。何况初来乍到，也不好与旁人争锋，不如卖些配菜，说不得还能互相合作。”清薇道。
赵瑾之点头，又道，“有件事，本不该我来提，也没有别的意思，只是不知赵姑娘想过没有。你毕竟是一个姑娘家，操刀下厨也就罢了，跑堂迎客怕是不合适。何况若忙起来，一个人也无法兼顾。”
“这我已想过了。”清薇道，“好在大家都肯帮衬，刘嫂子和马嫂子听我说了此事，都说自家小子在家里也是闲着，情愿让他们过来帮忙，也沾沾往来贵人们的仙气。”
赵瑾之将自己原本打算帮忙的话咽了回去。
许主簿没有说谎，匠人们来得很快，然后迅速的在清薇的主持之下忙碌了起来。清薇自己守着看了一会儿，转头见赵瑾之有些无聊的站在那里，便道，“今日劳烦赵大哥了，你若有其他事，便先去忙吧，我这里让他们忙着就是。”
赵瑾之抬头看看天色，也快到午饭的时辰了，待会儿羽林卫的人出来吃饭，若瞧见他，免不了多问，因此便顺势告辞了。
匠人们的手艺都是顶好的，清薇的要求也不算复杂，所以没多久，一个大灶就垒起来了，围着大灶做了个l形的灶台，底下用泥土夯实，台面则是用石板搭上去，泥水干透之后便连在一起。而在桌案和大灶后面的空间，比照灶台的样子垒了两张方桌。这些都弄得很结实，就是放在这里风吹日晒也不要紧，更不必担心会被人取走。
至于凳子，因为人数不定，便不能这样做。清薇打算看看别家是如何安排的，设法弄些条凳过来将就。回头再找木匠，打些能折叠起来的方凳，如此不相识的客人便能分开坐了。
为了赶工将这些东西弄好，匠人们甚至没有吃饭。清薇结账的时候，便加了一把钱，让他们买些东西充饥，然后匠人们才千恩万谢的去了。
等人都走了，清薇背着手在自己这一亩三分地上走了两圈，原本觉得压抑的心情，才一点点的飞扬起来。
她喜欢这种感觉，不拘是做什么事，但是她自己想做的，而非“身在其中，情不由己”。也许在旁人看来，她拼死都要出宫，过的却是这种日子，未免有些可笑，但清薇自己知足了。
才这么想着，便听见身后有人道，“这就是你想要的？”
清薇心下咯噔了一声。该来的，还是来了。
她转过身来，便见虞景正站在巷口，身后跟着两个人，一个是他身边的心腹太监张芳，从前与清薇有些交情，甚至在清薇出宫时帮过忙的。另一个清薇看着面生，看服色应是御前侍卫。
她蹲身行了个大礼，却没有开口问安。这毕竟是在宫外，贸然叫破他的身份并不合适。
虞景也没有叫她起来，施施然踱步过来，将周围打量了一阵，才垂眼看向清薇，“我一向以为清薇有青云之志，看来是我走眼了。”
“是陛下高看奴婢了。”清薇低头道，“小小宫女，岂敢冀望青云？”
“你不敢？你做的不合身份的事难道还少么？这时倒计较起身份来了。还是你仍旧恼朕不肯立你为后？”虞景问。
“那只是一句戏言罢了，陛下又何必再提。”清薇道。
虞景沉默片刻，才道，“君无戏言。”顿了顿，又道，“若不是知道你的为人，瞧见这般场景，朕都要以为你是在演苦肉计了。清薇，你当真守得住这样的日子？一日两日或许可以，一年两年，十年八年，你也要这样过么？”
“升斗小民，人人都是这样过的，为何我却不行？”
“别人可以，你不行。”虞景十分肯定的道，“也罢，朕倒要看看，你能犟到什么时候。”
说完之后，他没有久留，转身走了。想来这般微服出宫一次，也不会是容易的事。却只是为了来看看自己落魄成了什么样子，想来也着实令人难以置信。
“恭送陛下。”清薇等人走远了，才站起身。蹲得久了，腿有些发麻，她只能慢慢适应着站起来，然后原地活动腿脚。
刚刚放松的心又一点点沉了下去。
虞景既然来了，事情就不会这么结束。
这个男人自卑到自傲，不允许任何人的违逆，何况是她这样一个小小宫女？
清薇这个摊子，恐怕是注定不会安稳了。这一点早在清薇的预料之中，所以虽然做了种种准备，但她也并没有指望过要用这摊子赚钱。因此才要先和马家合作，替自己留一条后路，不至于连饭都吃不上。
但她还是来了，因为正如赵瑾之所言，这里进出的人都是达官显贵，注定不会发生太过失控的事件。这虽然是将自己送到了虞景眼皮之下，却又给自己加上了一重保护。太过分的招数，虞景不屑也不能使出来，最多只能让她赚不到钱，受些委屈罢了。
清薇太了解虞景了。当日自己出宫，虞景心里肯定还有所介怀，如果让这件事存在他心里，几年十几年的发酵，将来要面对的，可能就是虞景被愚弄的怒气。帝王之怒，她承受不起。
而现在这样，也算是给了虞景一个出气的渠道。也许折腾着折腾着，他觉得清薇如此庸俗无趣，也就放下了。
是在行险，但清薇前思后想，最终还是做出了这个选择。
虞景说得对，别人能过这样的日子，但她赵清薇不行。所以她才必须要来，必须要将这个隐患解决掉。否则现在落魄也就罢了，往后但凡她过得好一点，恐怕都会变成扎在虞景心上的刺，像是在打他的脸。
而虞景绝不会容许这种人存在。
……
清薇没有急着回去，而是沿着御街逛了一遍，大略的了解了这里的环境和各种摊子，还随手买了两份生意最好的吃食尝了尝。然后又买了些容易放的东西提在手上，这才慢慢的走回了长寿坊。
才回到家，刘嫂子就带着人过来了。
“清薇姑娘，你要的东西都在这里了。”她大声指挥着人将东西都搬进来，对清薇道，“你点点，看可少了什么没有？”
清薇接过单子，将地上的东西一一清点，然后朝她点头，“一个都不少，刘嫂子做事。我自然是放心的。”
刘嫂子将搬东西的一个半大孩子拉过来，“这就是我家小子，你叫他壮儿就是了，今年虽然才十一岁，却不比十四五岁的劳力差什么！姑娘有事，只管吩咐他便是。”又拍了拍壮儿的背，“在赵姑娘这里，手脚利落些，好好干活，若是偷奸耍滑，看我皮子不揭了你的！”
大魏律规定，男子十五岁成丁，就算是成年人，需要服徭役纳人头税了。所以刘嫂子才有此一说，是夸自家孩子顶得上成年劳力。
壮儿有些不好意思的朝清薇笑笑，不是很自然的道，“往后还请赵家姐姐多多担待。”
这句文绉绉的话，显然是特意学来的。清薇问，“你喜欢读书？可识字么？算账会不会？”
“会会会！这孩子念过几天的学堂，字也认识几百个，可惜咱们这样人家，供不起他。”刘嫂子抢着回答道，言语间遗憾又自豪，“算账……”她转头去问壮儿，“算账你会不会？”
清薇不置可否，只笑道，“让孩子自己说。”
壮儿羞涩的摸了摸头，“字认得一些，如今有空就去学堂外头听讲，先生人好，也不赶我们。算账只会些简单的。”
清薇道，“宫里卯时上朝，申时散衙，咱们也定在这时候出摊收摊。若回来得早，我可以教你认一会儿字。只是书本须得你自己挣了钱去买。我可以预支两个月的工钱给你，如何？”
“多谢赵家姐姐！”壮儿大喜过望，立刻兴奋起来，连连朝清薇鞠躬。
马嫂子就是这时候来的。清薇拖她找木匠帮忙做个能推着走的双轮车，她这是把车送过来，顺便把儿子领来给清薇看看。听清薇说了识字的事，便将自家儿子往前一推，“这是我们小六子，能跟着姑娘，是这傻小子的造化。这人往后就交给姑娘了，怎么调/教都随你。”
说着招呼小六子将双轮车推进来。那车上还放着一块用红绸包着的木板，刘嫂子见状，不由好奇问，“这是什么？”
“是招牌。”马嫂子道，“总要让人知道是哪一家的生意，才好再介绍别人过来。”
清薇含笑点头，走过去将牌匾上裹着的红绸拆开，其他人也凑过去看，但见上头写着四个亭亭秀致的大字：胭脂卤肉。
清薇特意点出她是花了银子去买的手艺，这样一来，自然免了其他人眼红。否则只看刘嫂子和清薇稍微亲近些，便得了这样的天大好处，免不了有人齐心不平。虽说那样清薇也会有麻烦，她这样说出来也是为了自己，但刘嫂子却不可因此就不领情。
见她果然领会，清薇便微笑道，“嫂子再说这样的话，就客套了。”
这时两人已经走到街口，正好从钱大郎的店门口走过，清薇便稍稍提了声音，笑道，“若不是嫂子，我搬进来之后也不会这样顺利。说起来是我沾光才是。除了粥和馒头，我回头再给嫂子写一个凉汤的方子做谢礼。这天气一日比一日更热，喝一碗凉汤正是时候。”
刘嫂子连忙推脱，两人一路说笑着，经过了钱大郎的店。
等她们走过去了，钱大郎才慢腾腾的从店里挪出来，目光阴沉的盯着二人的背影，半晌才收回来。