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“赵大哥既猜到了，又何必问？”清薇低头道。
这件事从头到尾都在她掌控之中，先是让钱大郎听到自己跟刘嫂子的对话, 生出心思, 然后又让两人大张旗鼓回家，最后鼓动月娘从小姐妹家中借来了一只看家犬, 布下罗网，就等钱大郎自己踩进去。
看在多年邻居的份上，钱大郎有些毛病, 众人也都忍了, 毕竟抬头不见低头见。然而若是偷盗这样的罪名，就不同了。对这些普通小民来说，偷盗可能是比杀人更重的罪名。尤其这钱大郎偷的还是同坊之人，谁知道会不会哪一日自己财露了白，就被他惦记了去？
所以就算三只手的行当, 也是有规矩的, 其中一条就是不吃窝边草, 不找熟人作案，如此方能继续安稳的住下去。钱大郎这一次的举动，大大的犯了忌讳, 往后就算他继续留在长寿坊, 只怕也是人人喊打的对象, 至于街口的店铺, 自然更开不下去了。
清薇做人的准则, 不动手则已，一动手必定要有雷霆万钧之力，直击对方的弱点，务必要竟全功！
清薇既然承认了，这些弯弯绕绕，赵瑾之自然也能想到。他叹了一口气，“我只是没想到你胆子竟这样大！”
清薇听他这样说，忍不住笑了，“赵大哥眼里，我莫非是个遇事只能像旁人求助的柔弱女子么？我是什么样的处境，旁人不知，赵大哥想必能猜到一二，若只知坐困愁城，也就没有今日的我了。”
赵瑾之知道她说的都是实话，但心里还是不太能接受。他说不出那具体是一种什么心情，就是觉得不对。片刻后才道，“我知道你有苦衷，但你可知此事有多危险？稍有不慎就可能出事。”
“所以我才请赵大哥过去看着，想来有你在，无论什么样的意外，总能化解。”清薇道。
赵瑾之见她将此事视作寻常的模样，不由微微皱眉，“此事也不是没有转圜的余地，倘若你事先告诉我……”
“我知道赵大哥仁义，”清薇轻轻柔柔的打断了他的话，“只是这仁义也不单是对我。这长寿坊中的民众多受你庇护，没有实证之前，赵大哥难道会偏帮我么？”她抬起头来看着赵瑾之，“你不是那样的人。”
赵瑾之微微一震，竟有些不敢直视清薇的视线，他后退一步，不说话了。
然而他自己在心里，却莫名生出一个念头。事情没有按照那样的线路发展，所以到底会发生什么，谁也说不清楚，但赵瑾之就是没来由的觉得，也许只要她说了，自己就会信的。因为在她看来，清薇并不是仗着自己有能力就胡作非为的人。在今日之前，他甚至想象不出她也会做局害人。
哪怕是为了自保。
但他又不能对清薇的作为说什么，毕竟钱大郎先出的招，而且是那样无耻不堪的招数，那日自己倘若没有出现，清薇或许就……
对任何一个女子来说，这都是不亚于杀身之恨的大仇。
片刻后，他重新收敛起思绪，苦笑道，“说到底，你不过是不信我罢了。”
清薇那番话看似都是道理，其实细细思量，却全是推脱之辞。她根本没想过要找别人帮忙解决这件事，因为她自己有能力有手段，最重要的是，她不信别人。
其实两人本来也认识没多久，又非亲非故，清薇如此选择，无可厚非，但赵瑾之心中就是忍不住的在意。
那日清薇叫住他，说有事情要麻烦他，希望他往后多多照顾的时候，枉他还真心实意的信了，其实根本不是这么回事。就是没有他，只怕她也能将生意撑起来，做得风生水起。
恼怒之下，这句话就脱口而出了。说完之后他才意识到不妥，他竟同面前这个姑娘，起了意气之争！
神经还紧张且兴奋，但赵瑾之已经飞快的拉开了跟清薇的距离，“是我造次了。不过往后再有这种事，赵姑娘还是应当三思而行。”说完之后，飞快转身爬墙走了。
清薇愣了一下，回过神来赵瑾之已经跑没影了。她站在原地思量了一回，不由微微笑了。
“滥好人。”她本以为赵瑾之知道了这件事，会教训自己一顿呢。哪知三两句话，就退却了，倒让一直戒备着的清薇心里好没意思。
她平生最怕好人。
第二日清薇没有出门，过了上午，刘嫂子就带着月娘过来了。母女两个绘声绘色将昨夜发生的事学了一遍，清薇才知道到底发生了什么。
钱大郎到底是个壮年男子，月娘借来的大黑出其不意，才能将他扑倒在地。虽然咬了一口，但对钱大郎的惊吓实际上比伤害更大。而钱大郎知道事情败露，索性横下心来，摸出了带在身上的刀子。听到声音起来抓贼的刘老黑一时不慎，差点儿着了他的道。
两人你来我往过了几招，周围邻居都被惊动，起来探看。知道是进了贼，于是人人都带着家伙事过来帮忙。钱大郎这时候才慌了，想要逃走。众人都没有这样的经验，他又事先看好路线，还真差点儿给他逃了。幸好赵瑾之及时赶到，把人给抓住了。
发现被抓的人是钱大郎，整个长寿坊的人都鼓噪起来，议论纷纷，对于怎么处置这件事，有些犹豫不决。最后又是刘老黑主张，赵瑾之支持，把人送了官。
到底还是承蒙他帮忙，否则在这个“亲亲相隐”“获罪连坐”的时代，也许这件事情，长寿坊的人真的能咬牙忍下来，最多悄悄把钱大郎挤兑走罢了。
“衙门那边一早开堂，我们当家的去听了。姑娘道是怎么回事？原来那钱大郎不知什么时候听了咱们的话，晓得姑娘要将秘方写给我，因此便想来偷那方子！杀千刀的，这是要断我们全家的活路啊！这钱大郎往常看着就不似个好的，如今被抓住，也算是给打火提了醒。说来也是凑巧，若不是月娘借了陈家的大妞来，他若小心些，说不准真叫他摸走了方子我们都不知道！”刘嫂子一进门，就噼里啪啦的说道。
清薇转头去看月娘，她安安静静跟在刘嫂子身边，见清薇看她，就朝她一笑。
清薇知道这世上聪明人很多，自己做得并非全无破绽，被猜到也很正常。但赵瑾之也好，月娘也好，她知道她们是好人，在这件事情里，刘家还牵扯着利害关系，所以就算猜到了，也断不会说出去。
从这个角度来说，清薇其实是相信赵瑾之的。
只是这种信任，远不足以让她将性命安危都交付罢了。
她起身从旁边的柜子上捧过来一个盒子，放在月娘面前，“家里没有点心，这个吃着玩儿吧。”
月娘探头一看，满满一盒红艳艳的果子，晶莹饱满，颗粒分明，而且这么一凑近，鼻尖就闻到了一股清甜之味。小姑娘本来爱这些零嘴儿，她虽然不大好意思，还是伸手捡了一个放进嘴里。
熟透了的果子入口即化，带着一点点微微酸意的甜蜜汁液瞬间在口腔中扩散，滋味美得月娘忍不住眯起了眼睛。
“好吃。”她问清薇，“清薇姐姐，这是什么？我怎的从未见过？街上似也没有卖的。”
“是山莓。”清薇含笑道。
她长到十岁才出宫，虽说许多年幼时的事都早模糊了，但这些从前吃过的野味，倒还记得清楚。这东西长在山上，除了小孩子摘来当零嘴儿，没有别的用处。这东西都是汁水，又不经放，山野里长着的果子卖不上价，自然也不会有人摘了来卖。月娘没见过，并不稀奇。
至于这样在城里十分稀罕的东西，她这里怎么会有？
——自然是某个不敢见她面的人，一大早放在门外的。
当今太后周氏为皇太子妃时，每日由东宫往来此间，路途遥远，不知费了多少脚力奔波。一朝成为这所宫殿的主人、端坐堂上时，方有扬眉吐气之感。
而现在，这西宫之主面色沉沉的歪在窗前软榻上，说话的声音仍旧柔柔的，却带着某种难言的意味，“你可考虑好了？”
跪下地上的清薇不敢抬头，闻言伏身磕了个头，“奴婢只有这一个心愿，恳请太后娘娘成全。”
头碰在汉白玉石铺就的地面上，“咚咚”作响，周太后转过头来看了清薇一眼，轻轻叹息，“你这又是何苦？难道这宫里不好？还是哀家对你不好？”
这个问题本不必问，所以清薇也没有回答，只是继续用力的磕头。
当年她初至东宫时，周太后怕她教坏了皇太孙虞景，一直心存芥蒂。是清薇跪在地上叩头，再三表明心迹，演说自己唯一的心愿便是将来能出宫，周太后这才释怀。
那时情景，倒与如今有几分相似。
只不过时过境迁，那时周太后不愿她留在虞景身侧，而今，却不愿她走了。
非是她小小一介宫女有多紧要，不过因为这些年来跟在他母子身侧，知道太多隐秘，怕她离宫之后不受节制，又平添出许多事端罢了。
这些，清薇自己心里知道，所以今日来时，就已抱定决心。
或是出宫，或是死。
“好了，做出这幅样子做什么？哀家亦未曾说过不允，不过陛下那里，你也知道，哀家如今哪里能做得主？”周太后眼见着清薇额头已经磕红了，这才开口，“起来吧，让陛下瞧见，又该心疼了。”
清薇便止住了叩头，却也并未起身，依旧垂手跪着。刚才磕头时她没有留任何力气，这会儿额头上火辣辣的，脑袋也有些微眩晕之感，只是强自压抑着。
身着蓝袍的内官脚步匆忙的步入，看了清薇一眼，低声道，“太后，陛下来了。”
话音才落，年轻俊美、身着黄袍的帝王便被人簇拥着大步迈入了殿内，见清薇跪在地上，原本就没有表情的脸上更仿佛凝霜，“这是在做什么？”
“这丫头也就那么一件心事，还能是为什么？”周太后叹息一声道。
虞景上前给太后请安，而后在她身侧坐了，这才转头看向地上的清薇，问出了跟周太后一样的话，“就这么想出宫？朕待你不好？”
“陛下和太后隆恩，清薇永世难忘，出宫后必定早晚祝祷、焚香诵经，为陛下和太后祈福，不敢稍有懈怠。”清薇说着，又磕了个头。
“也罢，你是个最滑头的，不想听的话，总能找到歪理来应对。”虞景哼笑了一声，“然而朕既为这天下之主，你的歪理，朕说是就是，说不是，那便不是。”
他的语气很轻，但这最后一个字落下，殿内便陷入了一片寂静之中，针落可闻。
帝王之威，原本就不在声高。
“奴婢知道。”清薇道。声音平稳，竟像是丝毫未曾被帝王威严所震慑。
周太后微微皱眉。她的心情十分微妙，其实本来她也是属意将清薇留下，毕竟这么些年来，身边的人来来去去，唯有清薇是最得她心意的，若没了这个人，便如没了半个臂膀。
然而自从知道虞景有意纳清薇为妃之后，这种意愿便淡了许多。不是她不愿意把自己身边的得意人给虞景，只不过她敏锐的察觉到，清薇对虞景的影响太大了。
帝王身边可以有知心人，却绝不能有弱点。清薇的聪明，周太后比谁都清楚，她绝不乐见儿子被清薇捏在手心。哪怕这种可能微乎其微，她还是更愿意未雨绸缪，防微杜渐，而不是等事情到了那一步再去解决。
“何止陛下舍不得，哀家也一时离不得这个臂助。”周太后慢慢的开口，“只是说起来，从前是哀家亲自开口允了她的，如今虽舍不得，却也不好食言。”
虞景道，“此一时彼一时，况且，清薇的家人早就没了，出了宫也是孤身一人，无依无靠，太后又如何忍心？”
明明是清薇的事，但这两人却根本不问她的意见，兀自商量起来。
清薇只觉得膝盖被坚硬的地面硌得生疼，额头上火辣辣的，脑子里越发昏沉，就连皇帝和周太后的话，也隐隐约约似远似近。
这一个月来，先是先皇病重，储位争夺越发严酷，其后新皇登基又是许多忙乱，再有太后移宫之事也要她主持，清薇每日只能抽时间小睡一两个时辰。好容易撑到诸事都了结，却得知恩放出宫的宫女之中，并无她的名字。
那一瞬间清薇真有天塌地陷之感，若非多年来养成的心性城府，怕是早撑不下去。
但她还是跪在了这里。
太后和皇帝商量片刻，谁也说服不了谁，最后太后看了清薇一眼，道，“哀家乏了，皇帝扶哀家到内室去吧。”
皇帝知道是有不方便当着清薇说的话，便依言起身，扶着太后进去了。
到了内室，太后坐下后，才看着虞景叹气，“也不是哀家不愿意让你纳新人，只是陛下再看重清薇，她毕竟出身低，只能封最低等的侍御。以她的心气，岂肯受这样的委屈？”
别看清薇如今的身份只是个宫女，却是陛下和太后都看重的红人，就是皇后见了，也要客客气气的叫一声姐姐，遑论其余妃嫔。倘若真的做了侍御，却是见个人都要下跪。再者宫中女子的手段，太后自己再清楚不过，没了如今的地位，清薇只怕会受尽磋磨。
虞景闻言，沉默了片刻道，“那朕就封她才人之位。”
“胡闹！”太后轻斥道，“陛下既已登位，便该以国事为重。如今朝政还未尽掌，倒要为个后宫女子破例，朝堂上那班谏官岂肯干休？若是如此，便是哀家也不能留她了。”
这“不能留”的意思，自然不是不能留在宫里。
知道太后已经起了杀心，虞景只得妥协道，“明日朕便宣司礼监的周徽入宫。”
司礼监主祭天之事，善能占卜凶吉。这周徽更是幼年学道，十分精通此事。当年便是他卜出太孙命中有福星辅佐，不久之后陈妃便将清薇送到东宫，称她是个有福气的。而清薇到了虞景身边第二日，就帮他化解了一场劫难。其后她在周太后和虞景身边出谋划策，往往皆能出其不意、逢凶化吉，母子二人渐渐已经认定了她便是所谓福星。
虞景的意思很明显，既是他的福星，自然就要留下。但值不值得给出才人之位，却要看周徽如何说了。
太后沉默片刻，摆手道，“也罢，你去吧。”
虞景应了一声，然后便从内室退了出来。见清薇还跪在原来的地方，便走过去亲自把人扶了起来，“你这又是做给谁看？”
清薇站起身，身子便轻轻晃了晃，险些站立不稳。虞景伸手来扶，却被她避开，后退两步站稳，低头道，“多谢陛下。”
“可怜见的。何必这般折腾自己？到底心疼的还是朕与母后。只是你这苦肉计既被看穿，也就没有效验了。”虞景见她额头上已经微微沁血，不由伸手去触碰。
清薇又后退了两步，一双清凌凌的眸子冷冷看向他，让人不敢造次。
虞景收回手，含笑道，“朕就爱你这个样子，好像谁也不放在眼里。倘若你留下来，想要什么没有，为何这般死心眼的想出宫？莫不是外头还有情郎等着你？”
“陛下请自重。”清薇冷声道。
宫女入宫，就是皇家的人，终身之事是没资格自己决定的，何况是私下还有情郎？
“朕若不自重，你这会儿就该在承恩宫侯驾了。”虞景道。一宫主位之下，没有资格让皇帝驾临自己的住处，承宠时便只能由内侍驾车送到承恩宫中，沐浴更衣，等候圣驾。
说到这里，他话锋一转，问道，“朕究竟哪一点待你不好，你这样不甘不愿？”
清薇想了想，抬头看了虞景片刻，才微微笑道，“陛下龙章凤姿、才华出众、又广有四海，无论才貌权势，样样都好，世间女子见之必然倾心。然而清薇虽然身份低微，却是心比天高，这一世倘若要嫁人，必只为正妻。”她说着眸光一转，紧盯着虞景，颇有咄咄逼人之势，“陛下愿意立我为后么？”
“荒谬！”虞景险些被她的眼神惊住，一甩衣袖道，“一国之母，岂是儿戏？”
“那便是不能了。”清薇语气平淡的道，“既不能，为何不愿成全清薇？我样貌平平，身段也绝称不上多好，陛下素日所见俱是世间绝色，难道还不够么？”
“自然不够。”虞景道，“你既替我挣来了这皇位，自然我想要的，都要拿到手里。——这话还是你教我的，难道你自己反而不记得了么，清薇？”
原本他要留下清薇，是种种原因促使，倒未见得是自己有多喜欢。然而男人多半犯贱，清薇越是拒绝，他心里反而越是有兴趣了。
“奴婢自然是记得的。”清薇垂下头，缓声道，“不过今日，奴婢要对陛下说的是另一句话：世间之事，月满则亏。纵是帝王，想占尽一切好处，亦是不能的。”
然而此刻，初登皇位意气风发的帝王，还听不进这些道理。
“朕不能占尽一切好处，将你留下却是足够的。”
收摊时刘嫂子忍不住朝清薇道谢，“劳姑娘费心了。”
清薇特意点出她是花了银子去买的手艺，这样一来，自然免了其他人眼红。否则只看刘嫂子和清薇稍微亲近些，便得了这样的天大好处，免不了有人齐心不平。虽说那样清薇也会有麻烦，她这样说出来也是为了自己，但刘嫂子却不可因此就不领情。
见她果然领会，清薇便微笑道，“嫂子再说这样的话，就客套了。”
这时两人已经走到街口，正好从钱大郎的店门口走过，清薇便稍稍提了声音，笑道，“若不是嫂子，我搬进来之后也不会这样顺利。说起来是我沾光才是。除了粥和馒头，我回头再给嫂子写一个凉汤的方子做谢礼。这天气一日比一日更热，喝一碗凉汤正是时候。”
刘嫂子连忙推脱，两人一路说笑着，经过了钱大郎的店。
等她们走过去了，钱大郎才慢腾腾的从店里挪出来，目光阴沉的盯着二人的背影，半晌才收回来。
他从清薇方才的话中捕捉到了一个非常重要的讯息：她是将方子写下来交给刘嫂子的！
接下来的几日，刘嫂子和她的大女儿月娘都会在下午到清薇这里来学手艺。这样一来，清薇的院子里，就从早到晚都飘着好闻的食物香气，让路过的人都忍不住多看一眼。
做粥和馒头都不麻烦，所以几日功夫也已足够。这天刘嫂子和月娘从清薇的院子里出来，面上都带着紧张兴奋的笑容。清薇今日说，明儿就不同她们一起出摊了，她们下午也不必再去。然后又将写好的方子交给她们，如今就揣在刘嫂子怀里呢。
一路上刘嫂子数次想将那方子拿出来看看，但又怕给人瞧了去，便一直抬手按着胸口，看上去倒像是身体不适，让路上遇到的乡邻们都忍不住多问一句。
这番作态，落在有心人眼里，自然是十分明显的。
钱大郎一看这两人的模样，就知道那方子在她们身上。于是便悄悄坠了上去。
当然，青天白日，又是在长寿坊中，他是不能做什么的。于是他跟了一路，见母女二人进了院子，才整了整自己的衣裳，大摇大摆的走出来，去找他家的男主人刘老黑说话。
刘老黑生得又高又大，有一把子力气，如今是在木匠行做事，而且还是坊中乡勇的头目。
当是时，皇权不下县，各乡之中多是里长和各族耆老们共同主事。没有衙门，自然也不会有捕快和军队，但乡野之间，却时常有野兽和匪徒出没，因此各地不得不将青壮男子集中起来组成乡勇，农闲时训练，平日里则定期巡逻乡里，确保安全。如果遇到意外，则立刻就能组织起来抗敌。
自然，这里是天子脚下的帝都，又是承平盛世，不可能跟乡野之地比较，但这种规制倒是没有改变，只不过乡勇队一直闲置着，既不需要训练，也没有巡逻任务而已。但饶是如此，刘老黑同衙门那边也比旁人更亲近。这也是刘嫂子底气如此足，跟清薇一起做生意也不怕别人眼红的原因。
这会儿钱大郎登门，刘老黑虽然心中诧异，但也没有表现出来，笑着把人迎进屋。然后两人东拉西扯，说了半天闲话，直到刘嫂子从内室出来，去院子里起灶开始准备晚饭，钱大郎才起身告辞。