距离奈良鹿丸行刑还有三天。
火之国边境，土遁忍术筑起的高墙铁青着脸凝望河之国方向，几名穿着黑底红云制服的木叶忍者，站在大开门前嗑着瓜子、聊着天，哪里还有以前的严肃认真模样。
正对城门的宽阔平坦道路上，渐渐显出两道清瘦单薄人影。
他们踏着风沙而来，衣衫褴褛得像是逃避战乱的难民，和服上布着灰尘与血渍，看起来十分狼狈。
“喂，你们两个，从哪里来的？”站于大门左侧的木叶忍者吐出一口瓜子皮，凶巴巴地说。
“我、我和……姐姐是从风之国来的。”裹着灰色的披风，戴着宽大兜帽，低垂的帽檐里面，及腰金色长发温顺地搭于胸前，一双蔚蓝色的澄澈水眸敛着幽光，像是因为害怕，只是抬眸飞快地看了他一眼，便又低首，浓密的睫毛在布着灰尘的脸上落下一道剪影。
“身份证明呢？”
“我们是逃难至这里的，没有身份证明，请大人让我们进去吧。”
透着虚弱的娇嫩声音，令站于右边的棕发忍者侧眸看过来，视线上下打量着少女，视线最终落在整因为整理刘海而抬起的右手上，虎口处布着厚厚的手茧。
“呦，妹子，没有身份证明我们可不能放你们进去。”最先说话的忍者走过来。
“我们不是坏人，村子里的人都死了，就剩我和姐姐了，我们想……”金发少女的话，止于木叶忍者突然抬手拉下身边人的动作中。
兜帽落下，露出一张清秀的脸，只是左侧眼睛像是受了伤被绷带缠着，齐肩的黑发被冷风吹乱，苍白的肤色显出别样的病弱与娇柔，自始至终低着头冷漠的表情没有因为男人粗鲁的动作而变化，甚至连露出外面的右眼都没有抬一下。
木叶忍者眸子微瞪，露出惊艳表情，金发少女薄唇微启表情可爱，看出男人的手下一个动作时，连忙将黑发少女拉至身后，嘴角微弯强挤出一丝笑。“大人，你就放我们进去吧，我们真的不是坏人，姐姐她从小不会说话，左眼又受了伤，她……唔……”
“你说你们不是坏人就不是，当我们是三岁孩子这么好骗？”男人掐住少女脸颊，因为用力在脸上显出两道白森掐痕，“我怎么看你们两个挺可疑的，你们……嘶……”
男人的话还没说完，掐在金发少女脸颊的手腕传来被捏碎般的疼痛，侧眸惊恐地看过去，正对上裹着破碎披风少女抬起的凌冽黑眸，她的脸上仍旧没有表情，只是眼神越来越冷地看着他。
“你……”男人不觉打了个冷战，不知是否错觉，明明是比自己矮很多的柔弱女子，只是这样与那只独眼安静地对视，却感觉置身于冰天雪地的森冷，令人不寒而栗。
“放开！”棕发忍者走过来，抬手强行将少女的手指掰开，并动作粗鲁地推了她一把，训斥道。“你想干什么？敢和我们动手，不想活了吗？”
“对、对不起，对不起……”金发少女挡在姐姐面前，对他们鞠躬道歉。
“快滚！别让我再看到你们！”他拔出苦无做出投掷姿势，金发少女一个激灵连忙道谢，拉着姐姐猫着腰，从他身侧飞快地跑进去，生怕他反悔似的。
行至门前，那个不会说话的姐姐回头，正与棕发男人投来的探究视线相撞，后者很快收回视线。
“乌冬，你怎么把那个臭丫头放进去了！那个臭丫头力气这么大，捏得我疼死了！”他揉着手腕，不满地对同伴喊道。“该死，我要去把她抓回来好好教训教训！”
“响！”乌冬喊了声，推推鼻梁上的眼镜，冲他摇头。“别再惹是生非，给木叶忍者抹黑了。”
“……”名唤响的男人嗑瓜子的动作一顿，身体不觉轻颤，低垂眸细碎的刘海挡住白多黑少、透着邪气的眼眸，像是极力压抑翻腾的情绪，好一会儿才重新抬头，吐出一口瓜子皮，说道。“别再给木叶忍者抹黑了……呵，木叶啊……如今的木叶哪里还用得着我们来守护，哪里还值得我们来守护……我们这不都被发配边疆看大门了。”
“……”听了同伴的话，乌冬沉默了一瞬，疑惑地问道。“不愿做叛忍的你，完全可以脱离忍籍离开这里，你为什么不离开？”
“哼，身为三代目火影大人孙子的同队队员，如今落得看大门的下场，你又为什么不离开？”
“现在的木叶对我来说没有任何可以守护的东西，我想守护的只是木叶丸深爱的村子而已。”
—
“雏田的调虎离山之计已经成功，团藏已经派遣精锐部队往风之国。”鸣子结印收回四散至各处打探消息的忍犬，侧眸对从踏进火之国就黑着一张脸的佐助说。
“哼。”佐助应着，动作粗鲁地将假发摘下扔到地上，像是不解气般地踩了两脚。
鸣子看着他有些孩子气的动作，想笑却不敢，只能生生地憋着肩膀抖动，脑海里闪过守门忍者见到女装的佐助时，瞬间露出的错愕与惊艳表情。
虽然这对于本就是女孩子的自己来说，应该算是奇耻大辱，竟然还不如男扮女装的同伴受欢迎。
“演戏演得挺像的。”似看出少女强忍的笑意，佐助扔了一记刀子眼过去。
“……还、还好。”鸣子受到警告的眼神，狠狠地掐了把大腿，虽然很想补充一句‘你的演技太烂’，但碍于周身的气压越来越低，还是决定闭上嘴巴。
木叶的精锐部队被调离火之国，国内防线驻扎的忍者数量相对较少，防御松懈。
但为了尽可能隐藏身份，提高劫狱成功率，二人尽管心中着急，还是耐着性子等到天黑行动。有了夜幕的掩护，二人加大脚底查克拉输出，几乎是透支体力以最快速度朝着木叶忍者村行进。
距离奈良鹿丸行刑还有一天半。
夜幕降临，黑如泼墨。
距离木叶忍者村还有一千米的郊外古树林，一轮上弦月高挂夜空，静谧的如银月光洒下，透过浓密的枝叶，丝丝缕缕散落在藏身于树枝间的两道身影。
“呼呼……”一天两夜不间断地赶路，直至查克拉耗光才会停下休息一小会儿，鸣子的身体已有些耗不住，在看到少年打了个‘暂停’手势时，便双腿一软跪坐在树枝，气喘吁吁。
“吊车尾果然是吊车尾，走这么点路就不行了？”佐助撑着膝盖，轻轻喘息，侧眸斜睨了眼少女，被月光照亮的半边脸，唇线紧抿上弯神情倨傲。
“咳咳……唔……”鸣子下意识地想要反驳，却因为太喘而被呛到，只是还没咳嗽两声，原本站立于两米开外的少年突然跃起，右手扶住她的后背，左手护住她的后脑，将她摁倒在地。
空气一瞬间变得稀薄，只余下头顶传来古怪的声音。
嘶嘶……
鸣子的右手摸向忍具袋，手指攒着柄端，从少年怀中探头看向声音来源处，看到的却是一只全身漆白的蛇，正在冲他们嘶嘶地吐着舌头。
原来是蛇，看来不是警惕性放松的原因。
鸣子长呼一口气，视线从蛇移到少年身上，却见他的黑眸显出血色，紧紧盯着蛇的眼神像是要将它盯出一个洞来。
大蛇丸……
与容易受周围环境影响的鸣子不同，佐助在见到鸣子的那刻，便从未放弃过寻找能够回到过去的方法，这段时间疲于奔波在绝望处境，令他暂时将那个不切实际的想法放下。
在看到这条浑身漆白、冲他挑衅地吐着舌头的蛇时，那个想法渐渐清晰了起来。
虽然不知道药师兜同大蛇丸的关系到底如何，但看得出来那个男人对大蛇丸是真的尊敬与崇拜，要他背叛大蛇丸几乎是不可能的事情，而大蛇丸也迫切地想要得到自己的身体，按照正常的时间计算，不到半年大蛇丸便可发动不尸转生于他，药师兜没有理由在这个时候搞破坏。
那么，只有一个可能，那便是……
“佐助？”身下传来熟悉的温柔声音，带着一分小心翼翼的试探。
佐助没有立刻回应，而是抽出右手拔出草雉剑将白蛇斩断后，才垂眸看向声音来源处。
鸣子有一双宛如大海般蔚蓝色的眼睛，即使是在伸手不见五指的黑夜，那双眼睛仍旧宛如明亮的灯塔，固执而执着地渗进黑洞的缝隙，为他、为他们照亮前行的方向。
即使是在这种绝望到令人发疯的未来世界，有她在就感觉莫名的心安。
“……”佐助被自己的想法吓了一跳，触电般坐起身，撇过脸不去看少女的方向。
异常灵敏的听觉却清晰地告诉他，少女刚才长呼一口气，双手撑在树枝略显笨拙地爬了起来，即使是处于极度劳累的情况下，她仍旧保持着单膝跪地的防御姿势，没有一丝的放松。
‘谢谢你，佐助’，即使她根本没有说话，他也能够从她不均匀的呼吸中读出这五个字。
撑在树枝上的五指收紧，佐助突然有一丝惊慌，脑海、视野里满满的全是少女的身影，正面、侧面、后面，持刀的、持苦无的、持手里剑的，千万张的清秀面容铺天盖地占据心房，画面的最后一刻停留在方才扬起的小脸上，那双眼睛那样温柔地看着他，就像是灭族前那个男人的眼神。
怎么会这样……
佐助皱眉扶上右胸口，隔着布料仍旧能够感到里面心脏加快的跳动，这种无法控制与压抑的紧张令他自灭族后第一次感到害怕，这是一种不同于战斗时对手压倒性优势的恐惧，而是一种即使明知道应该停下来、应该舍弃掉，却甘之如饮、甘愿臣服最单纯想法的奇怪感觉。
少女的一举一动、一呼一吸都被无限放大，佐助感觉胸腔内的空气越来越稀薄，莫名的紧张与惊慌感快要将他碾碎，不知从什么时候起，鸣子对他来说，似乎不单单只是重要同伴那么简单。
该死，一定是因为那个男人，那个救走再不斩的男人！
就是因为他对他说了奇怪的话，他才不得已将注意力转移到了鸣子身上。
一定是这样，因为老师牺牲，樱一又不在，保护鸣子只是他的责任，仅此而已！
这样安慰着自己，方才的窒息感渐渐减弱，那时与那个男人对峙的情形却浮现脑海。