话说曹操听从贾诩所言，命次子曹彰领兵十万前去救援汉中，自率十万人马南下荆州。途经宛城，集曹仁驻守宛城的五万人马，总计一十五万大军信心满满的往新野而来。
不成想昔日的小城新野在文聘军团多年的建设下，已经变得城高墙厚，而且在文聘军团五万人马的齐心守卫下，曹操发动了多次强攻也无功而返。
接下来的一段时间，曹操也尝试过夜间偷袭、砸城墙、挖地道等办法，均被文聘、徐庶等人一一化解。
程昱见长时间攻不下新野，于是提出可以围了新野，然后分兵去取襄阳。曹操料想襄阳兵马不多，可以按程昱所说为之。谁知大郡正欲起行，得报甘宁率荆州水师沿淯水北上，前来救援新野。曹军最大的不足之处就是没有强大的水军，所以曹操担心如果自己绕过新野南下，一旦荆州水师袭击自己后方，断了南下军队的粮草，不但得不到襄阳，还有被敌军重创的危险，遂决定暂停南下，后撤至淯阳扎营。
直到汉中的战报传来，曹操得知后大惊失色，汉中失守倒是在曹操的意料之中，毕竟双方兵力相差太多，意料之外的是曹操实在没想到夏侯渊会阵亡，夏侯渊和曹操一起长大，后跟随曹操起兵，能文能武，颇懂军事，是难得一见的将才，多年来屡立战功，被封为征西将军，如今却被敌人临阵斩杀，让曹操心痛不已。
很快，汉中战败、夏侯渊被斩的消息在营中传开，全军将士议论纷纷，士气大降！曹操自收到消息起就料到会有此情况，心想寒冬将至，新野又久攻不下，遂有罢兵之意。
及至得知韩宇率军前来增援，曹操知道南下荆州的最佳时机已经过去，退兵之意更盛，但又怕天下人耻笑，说自己见韩宇来了就撤兵，应是怕了韩宇，所以不听程昱、刘晔等人的劝谏，坚持驻在淯阳，等待时机。
那日，曹操正在营中与程昱等人商议，听说韩宇遣使送书信到。众人都感奇怪，不知道韩宇此举合意。
曹操看完书信，把书信递于程昱等人传阅。等众人陆续看完，曹操开口问道：“诸位，你们之意如何？”
“主公，镇南将军信中所写，要与主公相商双方罢兵之事，主公正可顺水推舟，退兵返回许都！”程昱第一个说道。
“主公，程公说得不错，如今汉中之战已经结束，新野又久攻不下，留在这里无益，不如班师回朝，日后再做打算！”刘晔也接着说到。
“嗯，如今天气愈冷，我也正有退兵之意，不过韩宇占我汉中，杀我爱将，心中实在难平！”曹操说道。
“主公，韩宇既然乞求罢兵，必定是畏惧主公，主公可命他归还汉中，方才答应退兵北还！”此次随军而来的王朗这时开口说到。
“异想天开！人家好不容易才夺取了汉中，岂会轻易答应归还！”程马上反驳到。
“你！”王朗没想到程昱这么不给自己面子，但又不敢招惹程昱，一时气的说不出话来。
“让镇南将军归还汉中肯定是不可能的，不过我们可以明确表示，若要主公退兵，他必须答应从武兴撤兵，撤出武都地界！”刘晔这时说到。
“嗯，子扬说得有理！”曹操听了点头说到。
“主公，臣有一言，不知当说不当说？”平时一直默默寡言的司马懿这时突然上前说到。
司马懿，字仲达，河内温县人氏。司马懿的高祖父司马钧为汉安帝时的征西将军，曾祖父司马量为豫章太守，祖父司马儁为颍川太守，父亲司马防为京兆尹。司马防育有八子，因为每个人表字中都有一个“达”字，所以号称司马八达。
司马懿是司马防的次子，少年时期就胸怀谋略，博学洽闻，伏膺儒教，常慨然有忧天下心。因汉室已被曹氏所控制，司马懿一度拒绝曹操授予的官职。建安十三年（公元208年），曹操任丞相后，强行征辟司马懿为文学掾，不然将治其罪，司马懿无奈，只得前来就职。曹操封魏王后，封司马懿为太子中庶子以佐助曹丕，司马懿奇策善谋，故深得曹丕信任。
之后曹操逐渐察觉司马懿有雄心壮志，又发现他有“狼顾之相”，再者曹操曾梦三马同食一槽，因对曹丕曰：“司马懿非人臣也，必预汝家事。”但因曹丕和司马懿关系亲密，并不将曹操的话放在心上，还总是维护他，避免曹操迫害。
曹操没有法子，只有将司马懿带在自己身边，以便长期观察。司马懿当然也知道为什么，所以平时勤于职守，谨小慎微，欲使曹操安心。
“哦，仲达快说！”曹操见司马懿罕见的发言，忙催促到。
“主公，镇南将军前往邓禹台，必不敢征调新野之兵，如此，能带的兵马肯定不如主公，既然如此，主公何不率大军前去，趁机除了此人，此人若去，敌军群龙无首，南方各州必乱，主公何愁不能一统天下！”司马懿平静的说到。
曹操听完，暗赞司马懿心思毒辣，连自己都不敢想在见面时杀了韩宇，其实也不是不敢想，只是难度太大，到时韩宇肯定也会率军前来，但司马懿就是算准了韩宇兵力不如自己的这个弱点，宁可失了信誉，也要冒险一搏，此计虽然不一定会成功，但是一旦真的杀了韩宇，将给自己带来意想不到的收获！
“嗯，仲达之谋可以一试！”曹操虽然对司马懿更加有所猜忌，但现在最大的敌人是韩宇，所以开口说到。
曹操见无人提出反对，接着说道：“仲达，回复信使，让他回去告诉韩宇，本王将准时前往邓禹台赴约！”
“诺！”司马懿应到。
“下令，命满宠率二万人马留守淯阳，其余十万人马随我前去邓禹台！”曹操起身说到。
“诺！”众人忙齐声应到。