他往前走了几步，这香气似乎愈加浓郁了些，他连忙向前走去。
直到走到一间屋子前，栀子花的香气已经将人包围，太过浓郁的香气甚至让人有些透不过气来，手下看了他一眼，颇是担忧的说道，“公子，此地看起来似乎颇有些诡异。”
霍俊平笑了笑，直接推开了那房门，里面赫然供奉着倭人的神灵！
而那栀子花的香气真是正在燃烧着的香烛的味道，身旁的一名手下颤颤巍巍的跪了下来，霍俊平很是诧异的回过头，这才发现他身后的大半官兵脸上都带着恐惧。
“公子，你不知道，这是神灵，传说如果冲撞了神灵，最后都会惨死在无人之地的！”
“神灵？”霍俊平一向对这些
霍俊平一向对这些鬼神之说嗤之以鼻，他直接走上前去，将还在燃烧着的香烛拔了下来，重重的丢在了地方。
果不其然，所有的官兵都吓的跪在了地上，就连雍王派给他一直跟在他身边的索顿都跪在地上，很是无奈的摇了摇头，他对着霍俊平说道，“公子有所不知，这是我们当地最受人尊重的神灵，之所以受到众人的尊重，便是因为它是真的神！你这次如此践踏神灵，一定会受到报复的！”
众人听着索顿的话，都纷纷点头，有些胆小的人甚至都连连磕头，只希望霍俊平做的孽不要殃及到自身。
霍俊平却陷入了深思，当地为什么会存在一个这样的神？他抬头细细端详着，却从庞大的神像里只读出了恐惧。
他对着索顿问道，“你说这是真的神灵？有什么证据吗？”
索顿连连点头的说道，“自然是有证据的，神灵十余年来一直庇佑着西南城，他能够满足很多人的愿望，而那些在神灵这里许愿灵验的人就会自愿为神灵建起神庙，看来这美味坊的老板也是在神灵这里求得了心愿的人。而西南城中所有忤逆神灵，践踏神灵，玷污神灵的人，神灵都会降下惩罚，让这些人死在无人之渊。如果他们犯下的罪孽深重，神灵还会将他身边人的性命一同带走。”
“那我岂不是会牵连到你们？”霍俊平从没听过这样的神灵，但索顿的话却让他觉得处处透着蹊跷。
十多年前突然出现的神灵，能够满足部分人的心愿，被满足心愿的人会自愿建立神庙。
跪在地上的官兵们都纷纷点头，有的甚至忍不住痛哭失声，“公子，我家上有老下有小，我要是没了，他们该怎么生活…”
霍俊平对这样的神灵嗤之以鼻，可这并不代表着这里的百姓也这么想，他们在这样的想法里生活了数十年，早已经习惯了这样的神灵，自己这般行事是违背了民心的。
他当机立断，跪在了所谓的神灵面前，大声说道，“神灵，今日我所作所为，都是我一人所为，和在场的任何人都没有关系！你若是当真灵验，若是真的要降下惩罚，只管都冲着我来！不要伤及无辜！”
说完后，起身一一将他们扶了起来，说道，“我霍某虽然不信这些鬼神之说，但我应该尊重你们的信仰你们的文化，如果这神真的会降下惩罚，我一人做事一人当，一定不会连累你们的！”
在场的官兵无不对霍俊平敬佩有加，只是也有不少人劝道，“霍公子，这神灵真的灵验得很，您要不还是找个地方避一避吧。”
“无妨。我们回府。”霍俊平让索顿领了一队人将美味坊严加控制，所有地方都要仔细检查，便回了府
。
这神灵一事看起来蹊跷的很，他又从街上拉了一个老者，对着神灵之事多问了几句。
那老者说，这神灵在他小时候还没有出现过，那时候大家便都是正常生活，邪门的是，这神灵出现后，有一部分人给神灵烧香拜佛，这一部分人里有的就能升官发财生意兴隆，有的却怎么都没有用，后来升官发财的人就为神灵修建神庙，虽然这神灵在许愿方面时灵时不灵的，但如果你要是做了什么玷污神灵的事，那可真的是太灵验了，所有玷污过神灵的人，都在不到两天的时间里，尸体被发现在郊外的乱葬岗，而且浑身上下一丝不挂伤痕累累，死状非常的凄惨，因此这西南城里很快都信奉了这神灵，神庙里也是每天都香火不断。
普通的百姓日子过的越苦，越想通过求神拜佛来让自己变得好过些，只是说来也是纳闷，这神灵经常帮那些有钱的人赚更多的钱，却很少帮助真正贫苦的百姓去谋财。
据说前些年大旱，庄稼颗粒无收百姓们都吃不起饭了，好不容易有点多余的银钱都送去了神庙，可那年神灵却像是成了哑巴，只是眼睁睁的看着人们啃树皮甚至易子而食而不肯降下来一场雨。
霍俊平听了皱紧了眉头，忍不住愤慨道，“如此狠心的神，有什么值得信奉的！”
那老者也是一脸惊恐的看向霍俊平，“这种话可不能轻易说的，你不要命了！”
霍俊平又问道，“这样的一句话，都会引起神灵不满吗？”
老者捻着胡须说道，“不错，哪怕是最和善的一句怀疑神灵的话，都会丢了性命的，因此这城中的人对神灵都毕恭毕敬。”老者会想起自己小时候，也没有什么神灵，可大家也都生活的很好，没有人想着通过求神拜佛去走捷径，大家出一份力收一分钱，可现在…
老者叹了口气又摇了摇头，怎么能够在心里这么想呢？连忙念了几句神的好，这才看向霍俊平，“公子，您还是找个地方躲一躲吧，出西南城去，越远越好，这样才不会被神杀死。”
霍俊平不禁诧异道，“难道这神只能在西南城附近行动？”
这什么神，还会有行动限制的？
那老者迟疑了片刻才回答道，“确实是这样的，那些辱骂了神灵的人，如果能够逃的很远，那就可以平安的活下去。”
等到把老者送走后，霍俊平越想越觉得蹊跷，这神灵出现的太过奇怪，拥有的能力又太过特殊，更像是一个被人为制造出来的神灵。
难不成……他的心里有了一个大胆的猜测。
入夜，他让雍王的人都隐藏埋伏好，又在自己的身边放了一把短刀，就这样安静的躺着榻上，长夜无眠，他想要验证一个大胆的猜测。
果不其然，没过多久，门口就有响动传来，空气中弥漫着淡淡的栀子香气，果然，那天的香烛是栀子香气，周宿被救走的现场弥漫着的栀子香气，现在又闻到了这熟悉的栀子香气，他屏住呼吸，小心的将自己准备的面罩带上。
这栀子花香看起来就有着麻醉的作用，他听到他门口的侍卫软软倒地的声音，寂静的夜里传来的一点点响动都会被无限放大，而后勾出人心底最深的恐惧，霍俊平也怕，可为了千里之外的苏墨和爹娘，他只能将自己所有的恐惧都埋藏起来，冷静镇定。
门锁被人轻轻挑开，咔嗒一声，门被推开了，一个人的脚步声缓缓传来。
果然，不出他所料，什
么妖魔鬼怪，最后捣乱的都是人！
那人终于走到他的床边，伸出匕首就对着床上的他狠狠的刺了下去，只是出人意料的时，没有传来任何刀入血肉的钝感和迸溅的鲜血，那人的刀插进了厚厚的棉被之中。霍俊平此时跳了出来，用一把短刀逼住了他的喉咙。
“我就说嘛，哪里来的下三滥在这里装神弄鬼！”霍俊平用刀紧紧的逼着那刺客的动脉，那黑衣刺客似乎明白今日已经是凶多吉少，正想咬舌自尽，却被窗户下埋伏的索顿赶过来一掌打晕了过去。
“公子，你没事吗？”索顿将自己脸上的面罩摘了下来，问道。
“没什么大事，这次多亏了你，如果不是你及时赶过来，恐怕又要竹篮打水一场空了。”霍俊平忍不住夸赞道。
索顿嘿嘿笑了两声，黝黑的皮肤带上了红光，“公子客气，这些本来就是索顿的分内之事。”
“行，把他关到后院去，一定要看好了，别让他跑了。”
霍俊平处理完这才爬到床上开始呼呼大睡，从前在京城的时候，被娘子逼着学习，每日里睡不成一个囫囵觉，那时候觉得日子可真是太难熬了，只是自从来了西南城才知道以前简直是在天堂啊。
那日抓住的那名刺客，在雍王的人的种种折磨下，很快就张了嘴，吐出了一大串的名单，霍俊平让人按着名单去抓，很快就将这西南城中的所有倭人都抓了起来，交由了雍王的人处置。
诸城
苏墨和霍氏夫妇来了诸城后，依靠着诸城的霍家，盘了几家铺子，生活也算平淡幸福。苏墨本来想着帮赵之语打理那几间铺子，却没想到赵之语那日告诉她，家里积蓄是有的，他们也已经上了年纪，没有什么雄心壮志了。但苏墨不同，她还年轻，赵之语希望苏墨能有自己的一番事业。因着霍家有人会制香膏胭脂，苏墨便盘了间铺面下来，想要自己开一间胭脂店。
卖胭脂的事儿是苏墨提的，赵之语也有让苏墨学着当家的想法，于是很少干涉苏墨的决定，就只是瞧着走太偏的时候会提醒一两句，大多还是不管的。
苏墨好好想过后，决定不能开一个普通的胭脂铺，那样太过普通，没有自己的特色，她店里的胭脂都做的很精致，不管是从价格，还是胭脂的盒子，又或是店里的陈设装修，无一都同她的胭脂店和诸城中其他的胭脂铺区分开来。
胭脂店起名叫悦色，主打的理念便是取悦自己的意思。
因为有着自己的特色，不过半年这胭脂店就风靡诸城，很多女子都以能够买一盒苏墨店里的胭脂为荣，只是这日，她刚来到店里，红玉就走到她身边，低声道：“夫人，我发现诸城里流传了很多咱们胭脂店的仿品。”
说着，红玉将一盒胭脂拿了出来，苏墨从旁边接了胭脂，随后听她道：“但我却发现，这并不是假货。”
苏墨的手顿了顿，她抬眼看着芸芸，红玉不说话，低声道：“这胭脂的配方，与我们的正品没有任何区别。”
苏墨明白了红玉的意思，胭脂配方极其难仿，多一分少一分，在颜色手感上就有了差别。苏墨沉默了一会儿后，终于道：“你觉得是我们自己的人在外面做的事儿？”
“是。”
红玉果断道：“具体我还在查，但是基本已经锁定在做胭脂的几个工人身上。”
苏墨端着茶，她听了红玉的话，不由得笑了：“我明白你的意思，咱们胭脂的每一个步骤都
是分开的一个人只掌握一个部分的配比，只有最初那两个制作胭脂的人差不多一人知道半个配方。那两个人是霍家元老，你不方便说，是不是？”
红玉没说话，苏墨放下茶杯，淡道：“这件事最重要的不是情面，而是这两个人是咱们做胭脂最核心的人，胭脂是他们做的，你把他们撤了，以后我们怎么办？”
“可总不能一直这样。”
红玉低声道将账目推上去，小声道：“这些时日，我们店生意下滑得厉害，而且这种东西在外面泛滥，我们价格上不去，名声也护不住。”
物以稀为贵，他们走的本来就是把胭脂当面子的路子，怎么能让同档次的东西在外面泛滥成灾？
苏墨听着红玉的话，一直不语，她思索着，慢慢道：“你先下去吧，我想一想。”
芸芸应了声，倒也没多说，便下去了。恰逢赵之语来店里探望，见她闷闷不乐的样子，不由得道：“你这是怎的，满脸不高兴的样子？”
苏墨叹了口气，将店里的事儿说了一遍，她颇有些头疼道：“这两个人，我开也不是，不开也不是。若是将人赶走了，日后这胭脂的事儿，谁来弄。若是还留着，个个上行下效，没个章法，我又怎么管？”
赵之语静静听着，苏墨面上全是烦恼之色，过了片刻，赵之语才说道：“你别愁，我觉得也挺好的。”
“怎的挺好的？”苏墨抬眼，有些茫然，赵之语笑着道，“你呀，小小年纪走得这么顺，不摔几跤怎么成？你凡是算着利润，想着如何赚钱，光顾着外面，想没想过千里之堤毁于蚁穴这个道理？其实悦色出这事儿，也是早晚的，早点出事儿，你早点明白些道理，也是好事。”
苏墨点点头，应声道：“婆婆说得也极是。”
说着，她叹了口气，“只是婆婆觉得，我如今又当怎么办？”
赵之语笑着道：“这办法当是你去想的，这事儿也不是什么难事儿，日后你生意越做越大，有的是要你想事情的地方，你先拿这个练练手。你就想想，大家都是人，都有私欲，这次事儿为什么发生？你现在最关键的几个要求是什么，要怎么才能满足你想要的？”
苏墨听着提问，也知道这是赵之语在引导她，夜里苏墨一直没睡，她坐在书房里，反复清点着账，心里慢慢有了打算。
等到第二日，她进了悦色，同红玉打听了具体情况，便将那两个人中资历大一些的叫了过来。
那人叫徐郁，大伙儿都叫她徐姨，另外一个做胭脂的人叫吴香，原先是徐郁的徒弟，一贯听徐郁的话。红玉说，在外面卖悦色方子这事儿，主要就是徐郁带着吴香做，徐郁找路子，吴香负责研制方子。吴香天生嗅觉和视觉敏锐，悦色有一些方子没进过她们手的，都是吴香猜出来的方子。
不过这一切主要也都是红玉根据两人性子猜测，但苏墨估计也是不离十。她将徐郁请过来，喝着茶道：“我是想同徐姨商量件事。”
徐郁坐在一边，显得有些忐忑：“东家是打算同我说什么？”
“你和香姐在我一无所有时投奔我，也算是同我一手创建的悦色，悦色能有今天，你和香姐功不可没，但是我却没给到你们应有的待遇，是我的不是。”
听到苏墨的话，徐郁赶紧道：“东家说笑了，老东家带着我们从京城过来，给我们安置了生活，我们感激还来不及，东家给多少，都是应该的。”
“话
不能这么说，我是赏罚分明的人，之前有疏忽，还望你们见谅，”苏墨笑着道，“如今悦色规模越发大了，我已经和官府打好了交道，以后一旦有贩卖假货的，都一律抓起来，以后我们便不用担心生意的问题，反而是在研制这些东西上面多花心思。我想着总这么乱乱的不是个样子，我想着，咱们得规矩一些，就像军队一样，得有个安排，有人管着一堆做这些研制的人，这个人以后就是咱们的关键人物，待遇自然也要高些。”
徐郁听着苏墨的话，脸色变了又变，听到最后，她眼睛有些亮了，似乎是明白了苏墨的意思，小心翼翼道：“您的意思是？”
“所以，”苏墨笑着道，“您觉得，香姐怎样？”
徐郁脸色巨变，苏墨抿了口茶，柔声道：“我听说，香姐对颜色和味道都非常敏感，无论什么方子，她一抓一闻就能知道。她是您徒弟，我想着，给她提上一级，每月多给她涨十两银，再给她多一成店铺里的红利，您应该为她高兴的，是吧？”
徐郁没说话，脸色不大好看。苏墨看向徐郁，似是询问道：“徐姨觉得，我这个想法，可妥当呢？”
徐郁听着苏墨的话，绞着手帕,努力挤出一个笑容来：“若是阿香过的好,我自然是高兴的。只是阿香的资历……是不是浅了点？”
“这应当不会,”苏墨笑了笑,“我也问过其他人了,他们都说阿香是老师傅了，毕竟如今店铺里都是新人,您是她师父这事儿大家都知道得少,不会有什么影响的。”
徐郁僵着笑容,却是什么话都说不出了,苏墨柔声道：“不过我心里,您始终是香姐的师父，所以我特意来问问您,您看这事儿,我做得妥当吗？”
“这自然……自然是妥当的。”
徐郁也没了什么话好说，吴香的能耐比她强，她是知道的。可是一想到吴香如今要压到她头上去,她心里终究是不舒服。苏墨看出她不舒服,假作没见，两人说了几句后，徐郁便走了出去。徐郁出了苏墨的屋子，心里开始琢磨着。
如果苏墨将悦色往所有地方直接卖过去,又连同官府一起抓卖假货的人，那卖假货这件事不仅是利润变低的问题,恐怕还有不小的风险，这样仿卖假货的罪，再也不能干这一行的。风险大收益小，到时候吴香升了位置，不仅涨了每月的月钱，还能得到悦色一成的利润，怕是再也不愿意干了。
徐郁看出来，苏墨这次为了招揽人，简直是下了血本了。可是凭什么是吴香呢？那是她一手教出来的徒弟，那也是她徒弟，怎么能越过师父去抢了她的饭碗？
徐郁心里越想越不平，她在外面走来走去，片刻后，她咬了咬牙，下了决定，回到屋里去，恭恭敬敬叫了声：“东家。”
苏墨故作诧异，愣了愣后道：“徐姨怎的又回来了？”
“东家，”徐郁冷静道，“有些事儿，我思前想后，必须要同东家说明白。东家如果要提阿香，其实不妥。”
“怎的呢？”苏墨眨眨眼，满脸迷茫，“香姐人品端正、手艺出众、又是大家一致推举的，徐姨觉得有何不妥？”
“东家，”徐郁叹了口气，“其实这事儿，我也是犹豫了很久，香姐是我一手带出来的，许多事儿我没教好她，护着她，这是我的不是，本来我想着多规劝她些时日，说不定她就迷途知返，但是东家想要提她，我就不得不说出来了。”