时间在这里拥有惰性，马格努斯想，网道的浓雾在这片粘稠的汪洋中遮蔽着他的视野，让他如同置身于隐性的束缚之网中，既难以探明道路，又不易进行移动。
银匠留下的轨迹被他从迷雾的间隙中寻出，他用流淌的灵能追踪着那个胆敢在网道中搅弄风雨的神秘灵能大师。
轨迹将自己编织成为绒线的白鸟，展翼飞起，羽翼切穿网道十字路洋溢的粘滞雾气，带领绯红君王避开徘徊在十字路的幽灵幻影——所有这一切都是从过去至未来无数灵魂回响制造的残影，寻找银匠移动时带来的水晶光辉。
这里是维格贝拉赫（Uigebeach），网道深处的惰性十字路，即使网道之中的时间流本就不同于现实宇宙，但这里的时间流动则更为特殊：它减慢，乃至彻底停止，又或者它不沿着常规的航向正向前行，而是在横向的轴上来回移动。
牺牲的灵魂亦能在此永存，甚至随着时间的推移，永恒地不断强化……
如果放在平时，这将是珍贵的研究对象，但马格努斯已经后悔来到了这儿。
当银匠艾略霍斯现身于网道深处时，他第一时间告别莫尔斯和佩图拉博，返回他位于泰拉的真正身体，而后从日冕塔底层的冥想室里几乎是弹了起来，顺着黄金王座后的入口，深入这片耗费他百余年心血的路径，寻找着那个可疑的显形者。
机械神教的辅助人员向他注目，架设完整的路径轨道在他身后飞驰，无数道重叠交错的复杂咒语全部是他亲手排列设计而成，帝国的秘密运输船在港口落锚，每一艘船往返于泰拉和涅克洛蒙达的时间，都快过最短的亚空间航道，而安全性更是获得了极高的保障。
日后，整个帝国都将仰仗这条不可取代的重要航道，甚至帝皇的传奇计划也依赖于此地。
这或许将是马格努斯一生之中最为骄傲的杰作，甚于普洛斯佩罗。
也因此，这儿决不能出现问题。
马格努斯在道路中央停步，白鸟飞回他肩头，银匠的行踪缥缈不定，而马格努斯不禁开始计算，自己已经在维格贝拉赫滞留了多久。
他离开了泰拉多久？这个疑问渐渐深化，激烈地叩击他的心灵。也许他不该离开——也许他应该尽他未被赋予却天生拥有的职责。
马卡多前往乌兰诺，瓦尔多领受帝皇密令，向着极限星域与朦胧星域的交界地前进。他应当返回无人守护的泰拉——即使那儿毫无异样，但危险的预示正用利爪轻轻扫过他的心脏。
他离开了泰拉多久？马格努斯得不到答案，在十字路，连灵魂都能够与时间一同化为永冻的冰晶。
他抬起手，白鸟化作一把结冰的短刀，旋即转化为透明的刀刃。
马格努斯取下佩图拉博赠送给他的单片眼镜，反手一刀，将刀尖刺入自己的左眼。
他的眼球爆开，液体滴落在地上，化作赤金的符文，闪烁着清晰可见的光芒。
“捕捉。”马格努斯低声说。
符文霎时变形成有翼的飞鹰，向前方扑去。马格努斯扯下一节袍子，用它缠住自己的眼睛，鲜血极快地浸透了它。
他皱着眉，等待咒言符文寻找到它的目标。银匠艾略霍斯似乎对咒言有一定的熟悉性，飞鹰追在入侵者身后，在转过数个曲折的迷宫转角后，双爪刺入银匠的后背。
“转换。”马格努斯咬牙念道。
逃窜的银匠正要化为水晶留下残影，马格努斯就出现在他背后，抓住神秘巫师的手臂，狠狠甩在网道的地面。符文之光剧烈地振荡着，当马格努斯第二次将他用全力掼在墙壁上时，整条分区的道路似乎都在猛然颤抖。
“我知道你，”绯红君王声音低沉，如赤红的海潮拍击岸滩的顽石，“银匠，星辰铸造师，普洛斯佩罗的先贤，艾略霍斯·帕里迪乌斯。现在，告诉我，你为何出现在此！”
回声猛烈地向四周扩去，艾略霍斯无面的面具落下，露出一张口角流血的脸。原体的抛击毁灭了他体内的数根粗骨，他的肺部无疑被刺穿。但离死亡相去甚远。
马格努斯从莫尔斯口中了解了帕里迪乌斯的身份，永生者，这也是他第一次认知这个独特群体的存在——帝皇、马卡多和莫尔斯似乎是另一种生命，马格努斯潜意识里把他们归类为帝国政体不可分割的一部分。
“告诉我！”他高声说，“你要对网道做什么！”
“没有任何事，”帕里迪乌斯回答，艰难地吐出一串带血的泡沫，“为了光明之路，原体，为了——”
马格努斯掐碎了他的下颌，提起银匠，快速沿路返回。他可以在任何时候继续审问银匠，弄清楚他到底掌控着网道数如繁星的入口中的哪一个或哪些。
但一种愈发不详的预兆折磨着马格努斯，而那种痛苦甚至胜过了他取下眼球献祭给咒言时的生理不适。
泰拉的状况验证了他的猜想，而他确认了自己只离开泰拉九个小时。
马格努斯神经紧绷，在禁军怀疑地看着他时让他们直接让开。他一点也不想知道这是为什么，也没有时间管又是哪个原体惹恼了这群金甲的守望者。
他盘腿坐下，数根用于晾晒羊皮纸张的长杆把银匠钉在原地。
“帮我看守，”马格努斯对禁军说，闭上眼睛，升入灵性视觉的高层心境。
感谢帝皇设置的灵能屏障，泰拉的亚空间大体上仍处于稳定的状态，但深层地壳已经乱成一团不断动荡的元素风暴，一道泄露的破口出现在坚固的帷幕表面，以太之风卷来浓烟和邪火，危险的生灵从斑斓多变的风暴里入侵至影牢之底，使得马格努斯的灵体外侧燃烧起兼具憎恶与愤怒的火焰。
这儿只有他能够解决正在发生的破坏，或者，即使是他也不敢保证自己绝对能够解决。他可以担当一根缝针，将破损的灵能护罩再次弥合，那需要从破洞的边缘开始工作，会用上不短的时间……
漆黑的光在灵性视觉的边缘猛然涌起，带着浓重的金属和燃烧的油的气味，沿着护罩玻璃般的外层开始灼烧。
马格努斯几乎连心跳都停滞了一刹那，假如这就是帝皇密信中所言的暴君星的力量，那么他必定对它的降临无能为力——能够用于抵挡混沌四神的第五神，不是一个基因原体能轻易阻拦的，何况他刚刚在维格贝拉赫消耗了一只眼球。
不，他迅速否定了自己，并在下一刻赶到目标身旁。
“你在做什么，洛嘉！”他恼火地说，“你在召唤什么啊？”
洛嘉·奥瑞利安已经被后悔和歉疚淹没，“我将错误的人带入影牢，我当向祂祈祷，诉说我的过错，恳求祂不再为祂有罪子民的愚行而愤怒……”
“别祈祷了！”马格努斯焦急地说，观察着在洛嘉停止念祷言的几秒之中，正在退却的黑光之火，虽然不知道这是为什么，但他能推出一个简单的因果关系。
“就算你不能为这儿做些什么，你也可以，呃，暂时别继续祈祷。”马格努斯劝阻道，“让我修好那些护盾再提别的。”
“为何？”洛嘉不解地说，注意到马格努斯以灵体现身，一抹怀疑悄然出现，“原来你在泰拉。伱刚才没有注意到影牢的动乱吗，马格努斯？”
“因为有个家伙在捣乱，”马格努斯一刻不停地说，吞下网道一词，“你知道他的，那个银匠！好了，别问了，也别祈祷，我先过去看看情况……”
马格努斯急匆匆地离去，不消多久，金红灵能在皇宫深层灼灼地燃起，洛嘉恍然间看见那道灵能的幻影：一个庞大的泰坦巨人，通体绯红，金色的光芒在他流血的眼眶中跃动，编织的红发在背后燃起猛火。
他双手抓住向内敞开的水晶巨门，缓缓将它向外侧推动，致死的黑光诡谲地萦绕在他手边……
洛嘉·奥瑞利安从跪姿起身，一系列困惑闪过他的脑海。
他对银匠唯一的记忆，就是他从黑王手中救了一次他所敬爱的佩图拉博，如今他又不远万里地赶来泰拉——做什么呢？影牢的动乱与他有关？马格努斯又在何处追赶着银匠，以至于他不得不离开泰拉？
无人能够为他解答。
——
康斯坦丁·瓦尔多踏过地上冷寂的金属残骸，一些弹壳在他的金靴下滚动，大量战争机械在此沦为漆黑的废铁。
即使度过了漫漫的时光长河，曾经将此地毁灭的战争阴影仍旧存在于此，连同所有破碎的山石、巨大机甲锈蚀的外壳与炮口，和废弃的采矿工具一起，整个世界在冰冷的灰烬中沉寂。
他观察四周，而后向帝皇曾向他指引的方向前去。一个山洞，这就是他奉命前往的地方，并且他将在接下来的数年内守候此地，直到一个需要等候之人到来。他从未询问帝皇为何令他守护一颗早已毁灭无数年的星球。
他以为在行星地表寻找一个不显眼的山洞，将耗费他数天乃至数月的时间，但一周之内，瓦尔多低下头，注视着骸骨遍布的宽阔洞口，知道他抵达了这命运般的终点。
他在这里辨认出骑士与泰坦的碎片，所有的一切都过早地支离破碎，人类永远热衷于毁灭，而重建与否是一个未知数。
瓦尔多知道，曾经发生在此地的战争是帝皇远在统一战争之前一手主导的。
他点亮一盏荧光灯，迈入洞口，洞穴内部的通道十分漫长，他的脚步声在墙壁上回响着，这令他停步。这些回响的构成并不完全符合现实宇宙的物理环境，或者说，这里存在的不只是他一人的脚步声。
瓦尔多抬起头，感受着周围陌生的一切，那些在内部半封闭环境下仍然潮湿的腐朽骸骨，变色的植物残渣和垂落的钟乳石。
他仿佛能够听见那些遥远的低语，旅行者们长袍的摩擦和小声的抱怨，以及那些悄然穿过了他的虚构幻影。过去的回响在这里重演着发生过的记忆，但他无法看清。
除了帝皇。
康斯坦丁·瓦尔多总能认出帝皇。他来过这里，那是无尽的时光未始的旧日，那时的帝皇还与常人一般高大，他应当有几个同伴，因为不止一个灵魂的虚影在通道中穿行。
那时应当是旧夜的黄昏，人类跌入漫长劫难的最后一段时期。帝皇前来此地，做了两件事：探明这个山洞，以及毁灭外面的整个世界。
瓦尔多不会也无暇探求帝皇的过去，他将在此地完成他的守望，直到那个未知转折的到来。
但在那之前，也许他要解决一个最为邻近的威胁。
康斯坦丁·瓦尔多转过身，直面出现在他身后的来客。那个人对他的出现露出一分惊讶，但那种惊讶转瞬即逝，很快变为意料之内的厌恶。
“他派你来摩洛？”那个人问，以人类的标准而言，她是个高大的女性，全身裹在藏蓝的纱段里，只露出一双浅蓝的眼睛。
她的身形让瓦尔多确认，她就是那些模糊的旅者幻影中的一个。
“你又是一个怎样的造物？”女人继续追问。
高大的女性、蓝眼、灵能者、迫不及待地质问与帝皇相关的话题：这个人就是帝皇向他描述的对象。
瓦尔多觉得他可以确认，他接下来将完成一项任务，即转达帝皇的旨意。
“我在此向你转述帝皇的话，”瓦尔多盯着她，开口，“你对十一号做了什么，尔达？”
这句话像是一对火石，刹那擦亮了尔达洋溢怒火的眼睛。
三重的化身从尔达身上分裂而出，向着禁军统领一拥而上。
——
他记得那个小游戏。那时候他还蹲在家中的门廊边，等着那些小小的生灵从烈日炙烤的沙地里窜出来，跃到他身旁。于是他抓住它们，抓住那些被称为蝎子的愚蠢生物，而后将它们张牙舞爪但足够脆弱的节肢一段段地拔下来，让它们被烈日晒成干瘪的壳。
偶尔他会因为这种危险的娱乐而受伤，科尔基斯的蝎毒能够让他在床铺上口吐白沫两个到四个科尔基斯日，但每每恢复清醒，他都会回到自己的危险游戏中。对于一个普通的科尔基斯儿童来说，这是证明他凌驾在危险之上的最简单方法。
他没有绫罗绸缎和叮当作响的金银珠宝，即使他对它们抱有如此之深的渴望，但他缺少一个向上攀爬的机会，一个好的出身。但他也很难提起兴趣去教会学习经文，即使那看起来是科尔基斯的平民最好的出路。
很快，他就为此感到庆幸，假如这就是命运的青睐。
洛嘉·奥瑞利安，黄金之人，唤雨者，带着他圣战的军队席卷了整个科尔基斯。旧教会的信徒几乎全部与经文一同被烧死，而昔日的富有者一个接着一个地被绞死，他们的不义之财被归于新的教会——敛财的又一个借口罢了。
而他，他主动搜罗那些昔日凌驾在他头顶的人，将他们一个一个地交给奥瑞利安，借此换来一切他自己想要的东西，比如资产，比如名声，甚至他艳羡过的名字——真正可惜的是，他想要杀死的名字主人在死于奥瑞利安的火刑架之前就销声匿迹。
他还用了心思去背诵全新的经文，以便在和洛嘉的下属沟通时换来更多的喜爱，以及随之而来的报酬。他越是一本正经地念着那些经书来强调他并无所求，他获得的酬劳就越丰厚。
他预感到动荡时局里的罕见机遇，并迅速抓住了它。那些经文对他而言几乎只需一遍就能印在大脑之中，而完成那些教义问答对他而言如此简单，就像有另一个声音在他头脑里做出提示。
当一名奥瑞利安的牧师询问他是否有兴趣加入他们之中时，他没有一丝推拒，做出一副感激流泪的模样，当即跪地，赞颂那经文中的神。而他也确实如有神助，在队伍里节节高升，直到奥瑞利安本人看见了他。
那时的怀言者还没有两个教团，许多不同的小派系互相进行着教义的辩论，彼此之间互不服气。礼拜结束后，洛嘉总会随缘地挑几个连长出来，与他们沟通对怀言者未来核心要义的看法。
“我对待异教徒残忍吗？”洛嘉问，看来基因原体并非对他周围的流言一无所知，“慈爱应在祂之中，可慈爱该归于不在祂之中的人吗？”
福灵心至一般，他知道这是他这辈子最大的机遇：因为忽然间他如此清楚地知道，原体想要听的究竟是什么。
“我不这么想，原体，”他说，“我们要等待异教徒从它们躲藏的阴影中窜出来，抓住它们，抓住那些无视真神的愚蠢生物，而后将它们张牙舞爪但足够脆弱的亵渎肢体斩断，让它们在唯一的烈日之下熊熊燃烧。”就像对待蝎子。
洛嘉·奥瑞利安笑了，而他知道自己赌对了。
这是原体从他的连长们之中听见的唯一一句合他心意的话语，毕竟其他人都对帝皇的大善心怀真正的信仰。
“说得好，艾瑞巴斯。”洛嘉微笑着，轻柔地拍了拍他的头，“说得好。”
但他还剩下一个几乎称得上亘古长存的敌人：另一个教团长，那至今未受厌弃的但以理。
他们向来彼此敌视，而艾瑞巴斯总是怀疑着对方是否知道些什么……
艾瑞巴斯猛然睁开眼睛，绿皮的吼声在他周围震撼着大地。他不动声色地开枪，同时质问他心中的声音：你为何让我回望这一切？
你知道如何抓住机遇。那个声音说，这也将是你唯一的机遇。
哦？
艾瑞巴斯要回来了。声音说。他乘着船赶来乌兰诺，传递洛嘉·奥瑞利安的话语。你觉得他将要说什么？你觉得知道你是谁吗？
他是谁？艾瑞巴斯急切地问。
呵……你已经有了答案。
(本章完)