洛嘉·奥瑞利安轻轻地推动了门，这扇有人维护的复合金窄门落上了锁，但无法抵抗一名基因原体的力量。他迈出一步，注意到脚下正踩着一个闭合的六芒星符文，一个被巫师所青睐的驱魔符号。
周围，各种银器组成的小型饰品从天花板向下悬挂，雕刻着卢恩符文的石头和金属仿制的动物断骨用银制锁扣相互串联，在气流吹过时叮当作响。一个天球系统的星盘在房屋中央闪光，供电的线路简单地捆在一起，沿墙壁排放。
这一切都适合被当做异端的证据，对屋主施以火刑，但洛嘉的视线完全被出现在座椅上的巨人吸引了，以至于就连正在微微散发金光的莫尔斯都被他暂且忘记。
“佩图拉博……”他下意识地喊了巨人的名字，而后才意识到铁之主似乎并非真正身在此地。
他的身躯比全息投影构建的幻象还要更加透明而模糊，而且他瘫坐在长椅上，那张向来坚毅的面容现今双眼紧闭，面露痛苦，令洛嘉霎时间心内一片焦急，恨不得以身替之；或者，至少让他探明这儿究竟发生了什么。
“你怎么在这儿，”另一个声音说，洛嘉注意到莫尔斯的存在，他正要回答，却发现帝国工匠询问的对象不是他。
约翰·格拉玛提库斯摸了摸他腰间的手枪，即使那里头没有装一颗子弹，而莫尔斯显然也不是实体：“你怎么也在这儿？我没听说你也加入我们……”
“加入你们什么？”莫尔斯不悦地打断了他，“你们又在搞什么东西？谁告诉帕里迪乌斯可以玩巫术的？”
“嘿，我还想问你们在干什么，帝皇，你……”
洛嘉看了过去，约翰立刻住口，眼神逃避着他的注视。这让一丝困惑滑过洛嘉的心头。
他其实很好奇凡人们能从他的双眼里看见什么，他们总是在他的凝视下畏缩，要么是恐惧着他本身——可洛嘉没有心怀敌意，只是他明白直视他人后再展开对话的基础礼仪；要么，人们恐惧着他们出现在奥瑞利安双眼中的倒影，也许他们会发现，从洛嘉眼中看见的自己总比他们自以为得要更多。
这其实让洛嘉不太舒服，不过他尊敬着这些受祂宠爱的子女和造物，所以他愿意接受这一切。
“佩图拉博怎么了？”他问。
也许他该率先提问，为什么帝国工匠会和光明会特工互相认识，但这必须在佩图拉博的安危面前让步。
“他受了伤害，我在等待一个能够将他带回躯体之内的人。”莫尔斯侧过身，冷淡地回答。他飘回铁之主身旁，身上的金色符文和那三把银色的悬浮银匙似乎相互呼应。
“是这个艾略霍斯伤害了他吗？”洛嘉轻声问，这意味着他正压抑着自己胸膛中翻涌的愤怒，“是这名银匠让他的离开了他尊贵的身躯，被迫漂流至此吗？你竟无力带他回去吗，莫尔斯？”
“不是，”莫尔斯说，且仅仅说了这一个词。
过了几秒后——这漫长的几秒，洛嘉·奥瑞利安甚至觉得它堪比一整个漫长的、其中怀疑横行，充斥着怒火与担忧的世纪，他闭了一下眼睛：“我想，不是银匠做的。”
工匠靠近了佩图拉博，他伸出的手穿过了佩图拉博未能苏醒的灵魂，又一滴漆黑的液滴从佩图拉博脸颊下方悄然滑落，滴穿工匠的手指。洛嘉后悔于自己现在才发现那道隐蔽的伤痕。那是一道鹰爪般的刮痕，贴着下颌线而过。
“那是什么？”他急切地问。“我有什么能做的？”
“有一种巫术伤害了他，”莫尔斯冷声说，“伱可以将其理解为……一种未知的恶魔。这不是你能解决的，奥瑞利安，我也不需要你再做什么。马格努斯将找到这颗星球，而他会将佩图拉博安全带回。这儿并没有什么需要你帮忙的，怀真言者。”
恶魔，萨姆斯，洛嘉忽而想起那个徘徊于耳语山脉的幽灵。
怀言者在离开那颗胆敢冒犯帝皇名讳的星球前，用最后一轮轨道轰炸夷平了潜伏着那只未知灵魂的山脉，但他们仍旧不曾真正见到那只恼人的恶魔。那无疑是一只恶魔，蛊惑人心，躲避神圣的光辉，在光明背后的黑暗中窃窃私语，这正是那些阴暗生灵的普遍特征。
也许它随着它栖身的巢穴一起消弭于宇宙之中，又或许它逃窜至触不可及的阴影深处，直到帝国真理无法触及。
萨姆斯会和伤害了佩图拉博的力量有所关联吗？
“那……”洛嘉犹豫着，跨过房间里的杂物，向佩图拉博走去。“我可以，为他念一些祷词吗？”
“如果你想。”莫尔斯说，他的冷漠让奥瑞利安有些受伤，但只要想到这一切都是为了他心中的长子佩图拉博，洛嘉就不禁心生柔软。
“不用猜了，那是梦魇太阳。”约翰·格拉玛提库斯突然开口，吸引了其他人的注意，“或者科莫斯、暴君星，黑暗、鸟爪、还有制造更多末日和疯子。这就是它的标志。”
他耸了一下肩膀：“这些名字是我们导师取的，别问我。但鸟爪抓痕就是它的标志，你们都听说过它，对吧？在圣杯扩区有点泛滥成灾了，但在那儿之外，这不是很常见。我也不知道为什么这位基因原体会被它挠一爪子——但你们会需要这个信息。”
“导师？”莫尔斯拧了一下眉，“又是谁？”
“他的名字我真的不知道，也许他没有名字。”约翰说，他听起来很诚恳，又或者他只是放弃了一切遮遮掩掩，打算表现得更加开诚布公一些，以免洛嘉把他多次杀死。
他很聪明，因为如果他继续一言不发，洛嘉知道自己迟早会那样做。
“有什么办法能让他恢复？”洛嘉问，“告诉我。”
“这超出了我的能力范畴，尊敬的原体，还有莫尔斯。”约翰回答。“你们知道的，迄今为止唯一能与梦魇太阳对抗的力量就是那个……呃，巫术，但总不能用巫术去修补他。”
“不用担心。我会治愈他。”莫尔斯开口，他的话语听起来如此笃定，令洛嘉·奥瑞利安转瞬之间安下心。这是帝皇使者的承诺，而他需要做的只有聆听。
莫尔斯的胸膛起伏着，最后，他呼出一口气，眼睛透过银色钛合金的窗框，看向西弗斯星球远端泛着蓝光的天际线，似乎正在等待着下一位访客。
洛嘉的忧心再次悄然复苏，他受不了继续注视着昏迷的佩图拉博，这种等待对他而言过于痛苦，也过于亵渎。
“也许，”他说，“你可以带着兄长离去，莫尔斯。”
“我不行，我有我的任务。”莫尔斯说，“即使我快要后悔接下那个任务了。你们如果有事要做，就先去。”
“我们就是来寻找艾略霍斯的，”约翰叹了口气，“可是他现在跑了。之前我们是追着一个灵族的塔罗牌找路，结果到这儿就断——”
他低下头，发现三张塔罗牌就在他的双脚跟前，安安静静地躺着。它们似乎早就被放置在了这里，但直到此刻，他们才注意到这组牌那独特的隐蔽存在。
“翻开。”洛嘉下令。
约翰认命地蹲下去，依次捡起这些液晶的卡牌，而后当着这群危险人物的面翻开。
“……它可能坏了。”
他尴尬地说，将三张空白的牌面展示出来，这些牌的正面根本没有显示出占卜应有的画面，就像其中藏着的角色偷偷地跑开了。
莫尔斯轻哼了一声。“去继续完成你们的任务吧，不论那是什么。但我们最好不要成为敌人。”
他顿了顿，“马格努斯来了。”
——
“王座在上啊！”马格努斯小心地观察着佩图拉博的灵魂渐渐与他的身躯重叠，他自己的灵气之体上几乎要落下浅红的汗珠，“然后我该怎么做？”
莫尔斯的投影站在佩图拉博位于原体医务室的病床边，目不转睛地盯着。钢铁勇士的首席药剂师紧张地操作着那一堆仪器面板，嘴里时不时喃喃自语，那些黄色的感叹号把他的脸照得十分明亮。
“父亲还是没有苏醒，”缇特斯说，舔了舔他无比干燥的嘴角，“但数值小幅度回升，总体而言恢复了大约……百分之三十。”
随后，缇特斯抽空看了一眼其他药剂师的汇报。在戴文卫星陷入崩溃的那一刻，战争铁匠们判断出这不是一次毁灭性的爆炸，而是进一步的破裂，便决定派出队伍，尽可能抢救那些破碎大陆上还有希望救治的战士。
归功于这次大胆的决策，不少战士被带回了舰队之内，包括前往地面的战争铁匠贝洛索斯。不幸的是，他们之中也暂时无人苏醒，而医务室里瞬间人满为患。
“检查那道伤口，马格努斯，”莫尔斯说，“先用灵能。”
马格努斯喘了一口气，而后依言照做。一接到马卡多的呼唤，他就千里迢迢地找到了山崖号的莫尔斯，而后以最快的速度，通过亚空间航道找到行星西弗斯，顶着洛嘉·奥瑞利安那充满担忧的目光，气喘吁吁地跟着莫尔斯一起寻找戴文星系。
在梦魇太阳的余晖渐渐远离后，钢铁勇士舰队被黑雾干扰的星语通讯也重新恢复。依靠星语合唱团的呼唤，他们最终回到铁原号，将铁之主的灵魂安然送回。
但佩图拉博仍然没能醒来。
一缕尽量去除个人性质的灵能光辉从马格努斯的指尖升起。他小心翼翼地带着这一丝光辉，去试探那道漆黑流血的伤口。
只见光芒在触及伤痕的那一刹那，就被黑暗迅速吞噬，仿佛这种危险的力量急于饥渴地吞食任何足以饲养它的能量，来者不拒。
“它需要力量，”莫尔斯准确地判断着，即使他本身的力量并不在此。“必须隔绝它对能量的吸收。你试一下……”
他陷入沉默，依照马格努斯对他的了解，在山崖号的莫尔斯本身应该正在尝试构筑一套足够有效的咒言防护措施。
这道伤口还未真正伤害佩图拉博的灵魂，因为它有外界游离的以太可供吸收。一旦失去吸收外在灵能的条件，受到进一步伤害的就很有可能是铁之主本人。他们要做的，是进行一次双重的阻断。
马格努斯几乎立刻想起他的图特蒙斯符文。
前些年他被帝皇拉去网道，而他接到的命令是在网道任何可以触及的地方，都画满经过帝皇二次改良的封印符文。
当时，他经过简单的计算后，选择在安格隆的协助下，先把符文的绘制方式拆成多个步骤，依次教授给无穷无尽的绿皮兽人，而后再让这支数量无穷无尽的施工队伍去按照顺序，各自完成它们习得的那一部分。
这种尝试取得了成功，这是大远征末期少数让马格努斯心中的成就感大为提升的事件。
但客观而言，马格努斯没有看出帝皇增添的那些修改笔画，在生成对亚空间四神的抑制力量这一方面而言，到底在哪里有所不同。
可是如今，一个令他尤其惊讶的设想正缓缓浮出脑海。
“我试一试图特蒙斯，你觉得可以吗？”马格努斯问。
“可以。”莫尔斯斟酌后开口。“小心。”
马格努斯微微点头，从唇间呼出一口气，而后在空中小心翼翼地绘制着经过帝皇改造的符文。那是符文经过模拟黄道带上十二等分的天体运行后的重排列，最后组成一个略有立体的球体。帝皇说这起源于古泰拉的巴比伦。
闪烁着赤红光泽的金色符文渐渐成型，绯红君王将它立在指尖，聚精会神，渐渐贴近那道狭长的伤痕，直至最后如流水般贴至铁之主的面颊，将伤口框定在内。
这道平时不会变形的符文，感应到那股黑暗的气息后，忽而开始针对性地自主收缩，回拢至伤痕周围，如铜丝般将伤口渐渐缝起，也将黑色的血固定在符文的包裹之内。
“有用，”一旁的药剂师低声惊呼，面对变化的数据检测，欣喜溢于言表，“正在……逐渐恢复，是的，有变化！”
马格努斯甩了甩手，“太好了，”他感叹着，“王座啊！”
“看来帝皇料到了梦魇太阳的产生。”莫尔斯轻轻地说，带着明显的思索。“能听见吗，佩图拉博？”
佩图拉博的躯体仍然安静地躺着，但一道虚弱的声音飘进室内的灵能者们耳中。
+能，+铁之主轻声回应，+这是哪里？有一些……模糊的色块。一共三团火。+
莫尔斯扶了一下病床边的矮柜。
+听起来你还飘在夹缝里，+莫尔斯说，+等我把宿敌刃扔进影牢，我就自己过来。你先……+
“大人们，”缇特斯说，他没有听见这场灵能频道的对话，否则他绝不会将其打断。“星语恢复后，这条消息送到了。战争铁匠们认为，你们也许会感兴趣。它来自罗格·多恩大人。”
“是什么？”马格努斯回答。佩图拉博也安静下来，一边休息，一边倾听。
“这是一则密级最高的通讯。多恩大人说……”缇特斯犹豫了一下，“战帅的人选已经提前指定为荷鲁斯·卢佩卡尔大人，帝皇让多恩大人做好去乌兰诺修筑加冕大厅的准备。多恩大人想知道，佩图拉博大人有没有意愿和他一起去。”
(本章完)