前往目的地的旅途十分漫长，对丑角红玉的追踪让它变得并不枯燥，但永生者约翰·格拉玛提库斯宁愿他追踪的是一个固定的靶子。
这些灵族行踪诡谲，穿梭网道，有时约翰怀疑自己已经跟着那家伙跑遍了大半银河，又或者他依然在银河边缘就地打转。
星炬的光芒离他忽远忽近，指引之光时而璀璨，时而渺远，令他时而想起那个近来他们常常讨论的话题：现在被称为人类帝皇的那个家伙，到底依靠着何物的伟力，来为银河星炬供能。
如果，正如他们的推测，帝皇果真以他一己之力，照耀着整个寰宇银河的背面……谁还会相信他的帝国真理呢？俗世间可曾有任何一个神，被想象着能够将数百万个世界照亮，让兆亿的生灵重新连系在一起？
据说离去已久的雷穆斯已经重返帝皇身旁，他希望那个黑衣人不知道帝皇正在做什么。如果他知道——那么事情糟透了，十个约翰加起来都打不过一个雷穆斯，更别说再算上掌印者和帝皇本人。
约翰·格拉玛提库斯离开他途中小小歇息的地点，与好心的灵族伊利亚辛告别，遗憾于就连灵族自己都找不到红玉的行踪，而后重新踏上追踪丑角的道路。
不久之后，他在山脉中驻足，灵能示踪的技巧告诉他红玉曾在此停留良久，但又辗转离去，有如刻意将他引至这片充满黑暗低语的山脉。
从山顶往下去看，耳语山脉如同一颗侧躺的结冰大脑，沟壑纵横，弯曲连绵如迷宫，层层蜿蜒的线路几乎是天生的灵能回路，由内而外地冒出灰雾般的蒸汽。
萨姆斯的耳语同样地抓住了约翰，他意识到这些低语无疑与他们所有人都反对的事情紧密相关，却迟迟未能在探索中获得进一步的收获。
终结……黑暗……死亡……毁灭，一切都与导师（Sensei）的预料相关，除了进一步印证那毁灭之日正在步步逼近之外，约翰无法在保全自身的前提下，获得更多的情报。
而当帝国的军队排布在天空中，遮天蔽日的阴影笼罩耳语山脉，并用一系列的等离子驱动炸弹宣告他们残酷的到来时，约翰意识到自己得想办法逃跑了。
好吧，他跑慢了，或者说——被他们私下里称为毁灭先锋的洛嘉·奥瑞利安前进的过于迅速。当他们连一丝犹豫也无，直接从轨道开始清理地面时，约翰无力地做好了被抓住的准备。
“泽弗洛·红玉是投靠灵族的人类叛徒，”约翰头疼地面对洛嘉，挑着他认为最适合分享的那些信息，以免这个狂热的教徒把他绑在火刑架上连烧一百年，“我正在追踪它。”
“他做了什么？”
“我们不清楚……听说是和传说中的梦魇太阳有关。”约翰模棱两可地说，一名热衷于征服的基因原体大概会对这种愚昧传说嗤之以鼻，他宁愿被看成一个追寻奇观的愚者。
“你们，”那个高大的、满头金文的教团长严肃地俯视着他，“你们是谁？”
“我只是他们的一个特工，”约翰说，“雇佣我的人属于光明会，我知道的不比这么个名号多了多少，诸位大人。”
“谁赋予你重生的能力？”
“我怎么知道，大人们，这简直是与生俱来。”约翰叹了口气，永生之谜从来没有解答，这是一句实话。
几个怀言者相互对视，而后金肤原体洛嘉·奥瑞利安稳步走上前来，他的步伐不快，但约翰情不自禁地晃了晃自己被捆住的双手，来缓解他心头升起的恐惧。
“接下来你将去何地，约翰？”他缓慢地念出他的名字，紫色的非人双眼中仿佛囊括着整个山洞内的黑暗与寒冷。约翰觉得糟透了，真的。
“我不知道，大人，”他试着表现得更值得怜悯一些，“想办法追着红玉吧。异形是帝国的敌人。为了帝皇。”
洛嘉轻轻地笑了，向约翰略微低头致意：“好，我们会帮助你，约翰·格拉玛提库斯。从现在起，你去何方，怀言者跟随至何地。我很高兴，我们追寻的目标，都是圣杯深处的梦魇太阳。”
——
谈判最后进行了四个星期，佩图拉博怀疑这个数字会让洛嘉向他露出那种彼此皆懂的微笑。他将奥瑞利安金灿灿的头从他脑海中挪走，最后一次与总司令瑙德握手。
“愿我们的友谊在银河中长存，”佩图拉博说，即使英特雷克斯最后几日里终于赞同称帝皇为“帝皇”，他也倾向于在对话中给英特雷克斯留有余地。这可以轻松地换来英特雷克斯这个甚至有些天真的善良文明的好感。
“愿帝皇祝福我们。”瑙德说，站在太空港的升降梯边，送别钢铁勇士的舰队。
莫尔斯对此事的评价角度独特：“说得好像他们有其他称呼帝皇的方式似的，难道他们知道帝皇的名字吗？”
几百名阿斯塔特战士和上万名文员，以及其他的机仆等等服务工具有序地返回太空，而英特雷克斯无私奉上的舰队补给和众多包括古老科技与文化馆藏拓印等等资源，甚至需要复数条运输船来专门运输。
战争铁匠罕见地为了资源的统计而非战争的筹谋而忙碌起来，一小批阿斯塔特中的能工巧匠会留在英特雷克斯，与这一联邦进行长期的工程和艺术交流，并充当某种意义上的驻军，以及确保帝国派来的官员不会再犯一次拯救星的蠢事。
不论如何，这份工作令所有人心情轻松。
“最好的战争结束在交火之前，”莫尔斯说，拍了拍他自己的袍子，“尽管它看起来没有那么值得放在帝国伟业纪念碑上。”
“你接下来准备返回泰拉吗？”佩图拉博问。
“是，我把这船英特雷克斯之行的赠品押送回去，”莫尔斯点头，“那些人不了解宿敌刃的危险性，而我不太期待意外的发生。”
“你很重视它们，”佩图拉博略感好奇。
“伱要这样想，”莫尔斯和善地笑了，“如果它们不够危险，我为什么不自己去毁灭或收藏它们呢？”
“那么，再见。”铁之主与工匠告别，就像他们平时常常会做的那样。他们两人不常作伴，即使是身在泰拉的另一名佩图拉博也一样。
每个人肩上都有自己的职责，就像马格努斯正听从帝皇的安排，在除了一部分节点之外的每个网道角落上都填满图特蒙斯符文，而莫尔斯与马卡多共同建立的议会也渐渐被完善。
佩图拉博回到座位，闭上眼睛，接好每一根线缆，开始做他接下来的工作计划。
下一个月，他将前往极限星域，参与一次异形相关的剿灭行动，如果任务能在三个月内解决，他会抽出时间返回奥林匹亚，亲自视察他一手建立的小型国度。要是接下来没有多余的事情，他会带着又一批钢铁勇士返回泰拉，执行他们的秘密任务，而后去一趟普洛斯佩罗，看看马格努斯的母星建设……
接着，他脑海中的屏幕闪了闪，一条新的信息通过数据流，进入他的思维之中。
有一个星系发来信号，称其中一颗卫星曾在约六十年前荷鲁斯·卢佩卡尔收复，如今出于不明原因，做出了叛出帝国的选择。
卫星体量不大，但叛逆的军队却势力不弱，需要帝国军队前往镇压。
63-8号星球，位于戴文星系。
(本章完)