有三个人站在莱昂·艾尔庄森面前，穿戴着如出一辙的装备，五官的轮廓出于同一套模具，只在某种细微而形而上的概念上，带给人异样的区分感。在他们介于湖蓝与幽绿之间的鳞甲上，银亮的光泽随着烛火的摇曳游走如蛇。
“这毫无价值，”莱昂·艾尔庄森开口道，转身朝向身后，看着最后一个从阴影中走出的阿尔法军团战士。“你在浪费我的时间，阿尔法瑞斯。”
阿尔法瑞斯挑眉，火光在他脸颊的侧面跃动，舔舐着他的面容轮廓。
“他们是战区指挥官，”阿尔法瑞斯耸了耸肩，“也许你会希望认识他们。”
莱昂·艾尔庄森眯起眼睛，在数秒过后，沉下声音：“考斯韦恩，放下剑。”
剑士放下他扬起剑锋的利刃，冷漠地注视着三个阿尔法。他们如雕塑般静立着，而他们过于相似的存在本身就足够令人不适。
“告诉我你出现的原因，阿尔法瑞斯。”莱昂说。
“我们不是刚刚帮助你赢下这颗星球吗，第一军团？”阿尔法瑞斯的惊讶被表演得十分刻意，“我的密探为你解除了巢都的防线，领主家族不战而降，这就是我们出现的原因，雄狮。”
“你破坏了我们的胜利，”狮子开口，他的叙述中同时存在着思考的迹象，“这不是必要的帮助，而是你们的傲慢。”
“是吗？”阿尔法瑞斯不置可否，“不愧是第一军团，我们为你们缩短了过半的战争时间，得到的评价仍然是一个单独的词汇——傲慢。”
阿尔法瑞斯走向莱昂·艾尔庄森，考斯韦恩侍立在雄狮身边，正要上前一步，却被雄狮以一次轻轻的触碰肩膀终止。
莱昂冷哼一声，略微低头，俯视他最小的血脉兄弟：“够了，说出伱们的索求，以便让我拒绝。我不是佩图拉博，没有耐心忍受你的玩笑与嘲弄，仍有无数杀戮需要暗黑天使执行，如果你继续阻拦或干扰我们的猎杀，那么抽出剑的就不会再是我的战士。”
他停顿片刻，“没有谁能阻碍帝皇的远征，基因原体将不会是一个例外。我希望你记住，我们的初遇在冉丹。”
阿尔法瑞斯的眼睛几乎无法控制地抽动了一下，他扬起头，立定在他行走的路径中央，直视莱昂·艾尔庄森。
“你们落后了，莱昂，”他说，瞬间换来雄狮阴冷的视线。但他仍然泰然自若，自信于他接下来将要叙述的劝告。
“大远征的铁蹄已经踏遍银河，星炬光辉能够触及的边际已经被屡次触及，一个个扩区正在被开拓，换来的则是帝皇的日渐远去。
“父亲的旗舰正悄然从前线离开，停留在泰拉的时间与日俱增。最后，有一天终将到来，而你已经知道那一天意味着什么。
“我们之中，将诞生一个继承人。”阿尔法瑞斯笃定地说，“在帝皇正式退出这场战争，回到一个更高的视角，从高于将领的层次整治他的帝国时，他的一名子嗣将接过天鹰的旗帜，成为战场的真正统领。”
“你在做出危险的暗示。”狮王说。
“这不是暗示，莱昂，这是建议。所有人都在讨论战帅的人选，你是热门的选择之一，帝皇长子。”阿尔法瑞斯说着，没有继续靠近，而是环绕着莱昂·艾尔庄森踱步，“暗黑天使不可能对此一无所知。”
狮王默然不语。
“你对这个位置没有期待吗，莱昂？”阿尔法瑞斯说，“你是第一军团，众军之首；暗黑天使掌握着帝皇的武库，以及无数黑暗年代的隐秘。本该无人能与你同台竞争，但你却没有迈出最后一步。”
“于是，你的兄弟们追上了你。”他压低声音，烛焰寂静地燃烧着，发出毒蛇般的低语，“第十军团，费鲁斯·马努斯在福格瑞姆的协助下一往无前；第十三军团，罗伯特·基里曼的极限战士养精蓄锐；第四军团，佩图拉博众星捧月，与众多军团交友广泛……”
“也包括你。”狮王打断了阿尔法瑞斯，“阿尔法瑞斯。如果你打算拥立一名战帅，佩图拉博是你的首选。”
“不，我对他而言并不重要。”阿尔法瑞斯笑了，“与泰拉禁卫比起来，我的支持一文不值；与怀言者的三十万战士相较，阿尔法军团不过是阴影里三两成群的游击散将……他的拥护者甚众，但我却能够看到你的潜力。”
狮王也冰冷地露出笑容，嘴唇牵成一个不愉快的弧度：“而关键在于，佩图拉博对战帅的位置毫无期望，不是吗？”
“您果然了解我们之中的竞争，雄狮。”
“不是每个人都需要光明之下的荣誉，有些人正在向帝皇索求更多的奖赏，这是他们未被赐予而不应获得的。”
莱昂与阿尔法瑞斯同向行走，与他并行在同一个圆弧的轨迹中。
“帝皇的意愿就是我们的职责。他们过分看重了自己的重要性，殊不知除了帝皇的满意，更多的回报都不过是奢求。你以为你的诱惑足够动摇我的意志，不，你错了，你用观察别人的方式来观察我，自以为你的骗局足以戏耍第一军团。但你实行挑唆的前提，是你从未相信第一军团能够拿下那顶帝皇亲赐的桂冠。”
“我不管你为谁而来，不管你来到这里的目的何在，现在离开，暗黑天使不会追究阿尔法军团的打扰。”
“在所有的候选人中，荷鲁斯·卢佩卡尔高居首位。”阿尔法瑞斯抓紧说完他最后的劝告，“我们的首归之子，名誉与实力兼备，最明亮的星辰，最受宠的子嗣。如果你愿意将属于你的桂冠拱手相让，阿尔法瑞斯将立刻离开。”
“滚。”莱昂·艾尔庄森冷酷地说，站定在原地。
阿尔法瑞斯的表情变得阴郁，他微微鞠躬，而后离去。
考斯韦恩注视着他的原体：“父亲？”
莱昂低下头，皱起他固执的双眉。
“战帅。”他轻轻重复着这个名词。“又一个诱惑，又一个谎言。”
他转身，向着门口走去，深紫与金的披风在他身后微微扬起。“这不是我们需要的。”
(本章完)