“在狂热的不敬之中，他们热衷于暴露自己的罪行。”——《洛嘉之书》
一台铁环机兵匆匆地在复仇之魂的长廊上移动，即使没有安装反重力模块，也几乎是以飘行般的速度与平稳，越过一道道封锁门，迅速抵达了复仇之魂号的简报室。
这里已经变成了最新的战略信息汇总中心，基因原体们放弃了让星际战士中的高级指挥官和军事顾问筛选情报，而是将所有的、经过忠诚的凡人文员们初步筛选和转译的情报文件，直接亲自阅读，以便获得更全面的原始信息，从而更好地洞察正在发生的战事中的蛛丝马迹。
佩图拉博早已将基础的全息放映设备升级，即使他私下里开始觉得这其实应当是费鲁斯·马努斯擅长的领域。
高效的放映设备将数千份文件在不同层次的环绕面上一一展开，在视角上避免了文字的重叠，并用原体能够捕捉并理解的较快速度不断滚动，并在任何基因原体或在场的星际战士军官需要的时候暂停、放大，以供进一步的讨论。
而铁环机兵进入简报室时，摄像模块捕捉与识别的画面，就是这样一幅一切都在紧张的运动之中运转的复杂画面：
浮空的文件如暴风雪般漫天飞舞，明亮而密集的光束交织成繁复的丝网，丝线的每一端都牵扯着数个兵团，数百名星际战士，乃至更多凡人辅助者的性命——几乎五分之一个帝国远征军的力量系于冉丹，而此时此刻，这张牵扯无数性命的巨网一端已然失衡，从形而上的层面上颓然垂落。
“有结果吗？”一名影月苍狼问，铁环机兵辨别出对方的身份：赛扬努斯，深受荷鲁斯·卢佩卡尔器重的星际战士，与在场多数的其他星际战士交往的密切度，在数据化评估量化之后，都得到了较高的评分。
根据预先设定的条令，铁环分了一部分监听通道给那一角落。它很快识别出赛扬努斯与另一名影月苍狼正在讨论的内容，是关于影月苍狼军团内部几场战斗的进展讨论。
经过内在的逻辑筛选，铁环将周围的低声讨论一一归类至不同的音轨，继续执行它被赋予的任务。
“你来了，”洛嘉·奥瑞利安首先看见了它，金肤原体立刻转过身，向铁环伸出手。为保持行动的便捷，他把平日穿的长袍换成了袖管贴手臂的长衣。
铁环在有限的范围内移动它的机械臂，它被创造之初，就不仅仅是为战斗而生——对它的诞生影响最大的地域也许是马库拉格，在这种前提下，铁环机兵拥有的功能将表现出哪种倾向，也不难猜测得出。
一块数据板被递出，交给行动迅速的基因原体。奥瑞利安接过数据板，和在他身旁的荷鲁斯共同将佩图拉博想要传达的信息投影出来。
“泰拉计时，29日晚间，银色天使再现于38号星系上空，同时，这一家系中的巡游者与掠袭机体开始对帝国舰队发动射击，时间长达一小时三十分钟，我方立即撤退，避免进一步造成损耗……”
铁环转动肩胛机械骨附近的摄像头，将它对准荷鲁斯·卢佩卡尔严肃的脸。
自暗黑天使的军团之主在率领炎翼与银色天使进入近距离战斗，并在那一组基地般的行星系统中消失不见后，剩余的三支舰队都陷入了更进一步的紧张状态，而其中最为忧心忡忡的，除了荷鲁斯·卢佩卡尔别无他选。
战争的统帅，首归的月狼……帝皇的信任压在他双肩之上，而他本人的情感与渴望，也抗拒着不愿接受一种可能性，即第二原体或许不是唯一将在冉丹遭遇不测的基因原体。
在夙夜的沉思后，影月苍狼之主重拾了最初进入冉丹哨岗内侧后的急切，一支支队伍被空投舱运向已被证实同为大范围血肉结构的星球地表，寻找着雄狮留下的足迹。
而洛嘉·奥瑞利安，他的嘴唇时而在不需说话时轻轻地移动，无声地替雄狮代祷。
现在，他们都确定莱昂·艾尔庄森对银色天使的了解必定胜过了他们之中的任何一人，而这一族群如今的反击，放到整个时间的跨度上进行比较，也可以推导出它曾经极有可能是暗黑天使的协助者——一个被发现起就注定永不公开的奥秘。
但双方已经迈入注定的反目，追究早先的问题变得毫无意义，更何况荷鲁斯·卢佩卡尔本人并不反对莱昂利用异形的决策。
所有过往的矛盾都在对血脉兄弟的担忧中消弭于无形，即使它曾带来的影响将永远地存在下去。
不论如何，他们盼望着莱昂·艾尔庄森的归来。
铁环机兵自动地走向不会遮挡任何人的简报室墙边，将这里发生的一切都通过不同的摄像与音讯，送往铁原号的佩图拉博手边。
铁之主再次回到了他的办公桌后，一次落座就是连日不起。
数倍的军团、数倍的敌人，这场战役比数年前的萨特拉达深渊之战更为消耗精力，佩图拉博全身心沉浸在指挥的洪流中，主导着四支舰队应对向他们的后方阵线进行的种种进攻的防御，以确保深入冉丹的帝国士兵们有机会专心于眼下最紧急的任务，即找回莱昂·艾尔庄森。
这使得他不得不将银色天使方面的战斗指挥权转交给荷鲁斯与洛嘉，更多的其他工作则交给他的战争铁匠完成——假如人手不足，那就让铁环去做。
“第五十五小队遭到袭击，”赛扬努斯身旁的一名暗黑天使说，后者身穿全甲，背对铁环，干扰了铁环的自动识别系统。“暂时无法联系。”
“……准备整理死亡名单，”影月苍狼低声说，似乎只要不抬高声音，他们就不会惊动任何人，或者任何象征着不幸的可能性。
“28日，编号为596家系的冉丹天使对东部侧翼展开了两次猛攻，未能突破我方防线……”
“同日，第27号临时联合部队，其中包括战争铁匠纳多尔及第三大营、怀言者白骨圣座战团、影月苍狼第77至79号小队，歼灭了编号为462家系的冉丹天使中最后的遗脉，但同时也遭受猛烈的袭击，白骨圣座损失超过四分之一……”
“第三十三大连在27日接连击退十五次攻击太空防御阵线的突袭后，阵线在IW-554地块遭到突破，两颗行星的范围内接连失守，冉丹异形已立刻前往地面进行繁衍补员，请求灭绝性武器……”
铁环内置的沉思者模块自动开始进行简单的运算和计数，统计正在这间大厅里实时更新的人员损失。
两名基因原体开始就一些战术细节上的安排展开讨论，也许是屏幕中滚过的某一份情报让他们产生了全新的联想。具体内容是铁环机器的沉思者阵列所无法推得的，再精密的机械都无法媲美基因原体的大脑。
“佩图拉博，”洛嘉·奥瑞利安呼唤了铁环主人的名字，铁环驱动钢铁的构件，向原体移去。“为我们联系他，好吗？”
铁环联通了线路，请求在第一时间被通过，机器人的双目中亮起与铁原号供能核心如出一辙的绿光——最新的改造，象征着佩图拉博正在聆听。
“这里，在银色天使所占据的地区，先遣的队伍已经打开了一条足够允许更多星际战士集群进入的缺口：对血肉构造的区域化清除已经完成，临时的营地奠定了我们的力量根基。现在就是最好的营救性进攻时机。”
洛嘉说，将全息屏中的一张星图拉到铁环眼前，手指朝上指出，如同托起其中的一颗星球，“在找到他之前，没有伤害性更大的武器允许被动用。”
荷鲁斯继续说：“我们应该派出更多兵力，在银色天使重新破坏我方的要塞与堡垒之前，迅速转入对星球地表生物质浓度最高的山脉的进攻。”
铁环的发声器官开始运作，传来的神经信号被解码成数字信号，再通过合成的机械声发出。
“我同意，”佩图拉博说，“让第八大营加入战斗。什么时候发动区域性总攻？”
机械的冷静掩盖了他的所有情感，但倘若今日是他本人来此，两位原体将惊讶地发现，钢铁勇士的基因原体此刻人如其称呼，本就在可怕的理智中维持着惊人的、机械般的冷静。
“三天后。”荷鲁斯回答，“在空间站集结。”
“我同意。”佩图拉博再次说，通讯就此中断。
荷鲁斯与洛嘉对视一眼，在得到佩图拉博的认可后，这样一份获得三人赞同的决策几乎就成为了帝国舰队能够确认的最佳选择。
牧狼神叹了一口气，走到他的座位旁，提起数据笔，开始规划接下来的作战规划。
无数的数据和文件在他落笔的时间内盘旋飞转，不同标色的讯息斑斓地顺着全息屏的竖直方向下落，殷红与黑灰的印记如同与余烬并流的鲜血，在星际战士们一刻不停的低语和交流中持续流淌。
一段时间后，送往佩图拉博桌面上的报告完成。
“拿去吧，铁环，”牧狼神按压着他的太阳穴，轻轻嘟囔了一句科索尼亚话。这一次，从语气中判断，那并非是他曾强调过的对战争的宣告，而几乎是一种疲惫的祷告。“带给佩图拉博。”
要抵达卢佩卡尔身边，对于铁环机兵的体积而言不太容易。奥瑞利安接过牧狼神的工作成果，转交给铁环。
“忠诚者将得救，”怀真言者郑重地说，声调轻盈如颂歌，每一个音节又都仿佛以油膏、乳香和血润滑，“祂赐万军给我们，赐我们乐意的灵扶持我们，我们的心必靠祂欢喜，因为我们向来倚靠祂的圣名。”
——
杰克不是个沉湎于过去的人，何况连续的高强度征战足以让人遗忘绝大多数与战争本身无关的情绪。
在他返回影月苍狼，进行集团作战后的不久，他升了一个小小的职位——因为他的小队长在一次战斗中死去，上半身被异形的光矛一枪轰飞，洒得纷纷扬扬。
此后的数年里，开始丧命的人变成他的队员，不算太频繁，但林林总总加起来，也算是半个队伍都换过一轮血。
因此，杰克决定珍惜他现在的副队长，格里高利，第一个原因是格里高利是个优秀的战士，第二个原因是，这是他最近能找到的最优秀的聊天对象。
“莱昂，”杰克念叨着，在运输机未从轨道出发之前唠唠叨叨，把暗黑天使在战争中迷失的原体翻来覆去地挂在嘴上，“莱昂，莱昂·艾尔庄森……”
“你为什么喊得这么深情？”格里高利问，“他不是你的父亲。”
“那也是我们的叔叔，”杰克耸了耸肩，“我在想为什么是他。”
“很简单，因为只有第一原体冲在前线，”另一个影月苍狼回答，“那群银色的东西总不能冲到后场，把我们的父亲从食堂的餐桌后面抓走。”
“不，我在想……为什么是他在前线。”杰克说，“或者，为什么他要带着十二分之一个天使翅膀就去急着打架……好吧，我也解释不清。我就随便好奇一下。”
“你挺关注他的，真的。”格里高利说，同时研究着他的爆弹枪上刮花了的涂装。
“我见过他，”杰克回答。
“哦？”几个月狼纷纷惊讶地喊出了声，一个个头盔全部转来。
“仔细说说呗，杰克。”格里高利来了兴致，伸手碰了碰杰克的手臂，“你怎么从来没提过？难不成你是在几千米外看见了他，所以没什么可说的？”
“哦，我和他说过话呢。”杰克把格里高利的手拍回去，“近距离的。但我可不想聊那次事件，没多大意思。”
“他和传言里一样严厉，以至于把我们的队长都吓到了？”格里高利探究地问，试着隔着头盔感受战斗兄弟的心情，“好吧，那我们就不问你的伤心事了，亲爱的杰克。”
“也没什么，莱昂·艾尔庄森大人其实挺好的，就是对异形比较严格，这也没问题……沾上异端的变节者都要在烈火中焚烧。”杰克笑起来，故意在胸前画了个夸张的十字。
“唉，又是怀言者那套——”格里高利笑着说，舱门忽而在一阵气流的声音中敞开，他话锋一转，“我们的合作对象来了？”
在敞开的门扉间，一个镶嵌着钢铁颅骨，饰以黄黑条纹底色的标志性肩甲在光线中显露，无需任何言语，这支军团的身份已经明了。
(本章完)