“元大人，怎么了？”人精如刘泉，立即察觉元廷的异样。
元廷没有隐瞒，朗声笑道，“真是巧，我同交州的百姓集思广益，最终决定喊它为草莓。没想到竟有人，提前预料到这果子的模样和名字，真是缘分。”
说者无心听者有意，百姓们听完他的话开始悄悄议论。
刘泉见众人交头接耳，眼神示意小太监们把果子分下去。
果不其然，见到果子，刚刚说话的那些人都闭上了嘴巴，争前恐后地想拿到传说中的‘草莓’。
趁着嘈乱，刘泉冲元廷颔首一笑，“元大人，请随奴才入宫，皇上和娘娘正在等着您呢。”
元廷本想听听百姓们的吃后评价，但想到他几日之内都不会离开京城，想听大家的心得随时可以听，但他作为一个外男想见小妹一面就没那么容易了。
他随着刘泉入宫，在路上刘泉特意交代了叶景琰今日的安排。
“按照规矩，元大人本该先去歇息，沐浴更衣，等晚上的洗尘宴再入宫。可皇上惦念着您和淑妃娘娘分别已久，想让淑妃娘娘多与大人见两面，以慰亲情之苦。”
听到皇帝对小妹如此上心，元廷心里舒了一口气。
帝心
深不可测，他要在皇上对小妹还没变心之前，尽快让元家壮大，为小妹多留点后路，以免帝心更变，小妹没有依仗。
“陛下费心了，我入京前，父亲特意叮嘱不可让陛下费神，看来我回交州之后要挨训了。”元廷玩笑道。
刘泉也跟着笑，“要说费神啊，那还是老侯爷让皇上费神，皇上日日夜夜惦念着，想让老侯爷早些回京呢。”
他没有同元廷说谎，皇上的确希望忠伯候和忠伯候夫人早些回京。
一是忠伯候为皇上的江山社稷立下大功，让忠伯候常年在偏僻之地，皇上于心不忍。
二是皇上采用推举制之后，朝堂上仍短缺人才，对于重要官职，皇上秉持着宁缺毋滥的态度，导致有许多紧要位置还空着。
聂大人都能顶着华发回朝堂之上，比聂大人还年轻的忠伯候怎么就不能呢？
三是皇上想弥补娘娘和忠伯候，因着朝堂之事让父女之间产生隔阂，这一直是皇上的心病。
元廷不置可否，回以笑意。
爹娘如何不想早早回京城呢？
可他们放不下交州百姓，也怕回来惹小妹心里厌烦。
爹醉酒时曾说，小妹这辈子都不会原谅他。
他理解
小妹，正如他这辈子也不会原谅他自己一样。
元廷永远都憎恨那个当初眼睁睁看着爹和皇上达成一致，却没有阻拦的元廷。
他的马车并没有到该摆设宴会的宫殿门前，而是停在明仁宫外。
元廷知道这里面住着元嫆，如今到了跟前，忽然多了几分怯意。
“元大人，下车吧。”刘泉在旁提醒道。
元廷点点头，撩开帘子准备下去，还未抬起头就听到一阵阵脚步声。
“大哥。”
“爱卿。”
一男一女的声音同时响起，元廷这下子干脆不抬头了，直接跪在地上行礼。
“快快起身。”叶景琰向前两步，双手用力地将元廷扶起来，“奔波一路，辛苦了。”
他侧身，迎着元廷迈进明仁宫的大门。
“大哥。”抱着赫赫的元嫆又喊了一声。
她怀中的小家伙也跟着奶声奶气地喊了一声，“...哥。”
短短一个字，将元廷与元嫆初见的冰封气氛彻底打破了，众人脸上都带了笑意。
元嫆低头纠正赫赫，“你不能喊哥，你要喊舅舅。”
小家伙扣弄着手指，盯着元廷一直看，小嘴慢慢张开。
那个‘哥’字的读音只发出来半截，元
嫆就抱着他转身。
“罢了罢了，你再好好学学吧，莫给你舅舅乱降辈分了。”
她是在同赫赫说玩笑话，可谁都知道赫赫一个小家伙哪里听得懂，她不过是借此告诉元廷，她不恼元廷罢了。
“饭菜已经备齐，今日是家宴，一切不用拘束，就别站在门口说话了。”叶景琰说着拍了拍元廷的肩膀。
元廷唇角翘起，带着敬意颔首，“是。”
在随着叶景琰进内殿之前，他没忘吩咐手下洗两碟草莓端进去。
叶景琰特意留下瞧了一眼草莓的模样，只一眼，他也想起了名臣之路中的描述。
一旁的元嫆半点不惊讶，只在叶景琰望过来时，回以同样惊喜的笑容。
她知道，在叶景琰心里，这草莓也算广白居士的一个周边了。
几人落座，叶景琰秉持着说到做到，只留下刘泉和焕春，将其他人统统赶出去，以此维持家宴的气氛。
交州阴湿，刘大厨今日做的菜有一半是辛辣的，为的是祛湿。
元嫆本就爱吃辣，这顿饭用的十分尽兴。
‘家宴’吃到后半段，席间的谈话从三人追忆年少转为君臣之间的对谈。
“爱卿看过广白居士的书吗？”叶景琰
拈起一颗草莓，“你带来的果子无论是味道还是模样，都和书中描述的一模一样，可朕记得你在书信中提到过，这是你和百姓一起培育的果子啊。”
言外之意，他不相信这是巧合。
元嫆不动声色地继续夹了一筷子葱烧兔肉，余光瞥见元廷在叶景琰发问之后自始至终都没往她的方向看过。
“皇上，这果子的确是臣和百姓一点点培育的，中间也走了一些弯路。”元廷镇定道，话锋却忽而一转，“不过种子是臣从别人手中得来的，臣出游时碰到一个怪人，他瞧上臣携带的美酒，用一袋种子换了臣的酒。那人疯言疯语，却像是能窥得天机一样，说出臣正在烦心的事情，又让臣将这袋种子种下，并告诉臣这果子的名字，名为草莓。”
他编纂的十分离谱，可他的表情又十分严肃，任谁听了都会怀疑这事情是不是有几分真实。
叶景琰也不例外，但他更多的还是怀疑。
忽然站在元嫆身后的焕春倒抽一口凉气，惊讶地看向自家娘娘，像是听到了什么不得了的事情。
叶景琰察觉到她的动作，扭头看了看她，又看了看元嫆，最后目光停在她身上。
“怎么了？”