宁瑜的死给周戎带来了很大麻烦。
从科学院到军委, 乃至于中央上层都被震动了，国际社会更是普遍的难以置信。
虽然军委对周戎一贯比较信任，在场所有人也都能证明宁瑜是自杀，但他们还是受到了一轮接着一轮的隔离审查。除此之外, 跟宁瑜远赴肃北这件事沾边的所有人都被问话，郑中将更是被严厉批评了好几次。
他为何要自杀？动机是什么？是否为冲动？或者当天发生什么对他产生了刺激？
其中有没有任何一点能够挽回的可能？
这件事的政治意义非常重大, 虽然暂时还没人受到实质性的惩罚，但影响是显而易见的。
郑中将曾经答应帮118申请恢复编制, 然而火种行动让军方有生力量倾囊而出, 加之此事没有先例，因此进展得非常缓慢。
宁瑜一自杀，周戎等人被严肃调查, 118编制的事就干脆被中止了。
那段时间大家嘴上不说, 内心却都非常消沉, 尤其还要应付无休无止的重复问话和例行调查, 让人不由对宁瑜的死感觉复杂。
只有司南说他觉得宁瑜不是这样的人。
他说宁瑜的风格有头有尾，习惯把一件事做完整, 不会在最后时刻偏偏坑人一把。春草问他为什么会这么觉得, 明明他们跟宁瑜的交集也很有限, 想要准确揣测这位站在时代巅峰的科学家的内心世界几乎不可能。
司南也无法解释所以然来。
但事实很快证明司南的感觉是正确的。
宁瑜的专业资料陆续解密, 研究所在一本笔记里发现了他的绝笔信。
这封信让调查行动很快结束，所有人都恢复了言行自由。更出乎意料的是大家还没来得及松一口气, 军方就下了决定恢复118编制的正式通知——周戎被提升为大队长, 团级实职, 拥有再次组建八支中队的权力。
周戎自己都非常意外，直到郑中将告诉了他为什么。
“宁博士在绝笔信里说，回顾自己的一生，很幸运在那个时间点遇到了你们。他知道你们都希望118能够重建，也知道重建申请已经停滞很久了，希望军方能看在是你们救他来南海的功劳上，破格恢复118部队的编制。”郑中将微微叹了口气，道：“他还说如果很难办的话，请军方将此事看作他唯一的遗愿来处理。”
“……他知道作为遗愿的话所有人都必须答应，”周戎低声道。
“是的。”
“他还说什么了？”
郑中将摇了摇头：“不清楚，我也只打听出这一段来，其他所有内容都被绝密处理了……也许几十年甚至上百年后，当我们的后代能用更冷静和全面的眼光来回首这场灾难时，他的绝笔信才会被慢慢解密吧。”
周戎走出大楼，司南背对着他站在台阶下，眯眼望着天空。
今天天气很好，苍穹瓦蓝，阳光普照。风从海洋席卷陆地，穿过生机萌发的旷野和伤痕累累的城市，拂起了司南的后领和发梢。
周戎走到他身侧，只见广袤天穹尽数倒映在那双琥珀色的瞳孔里，远方的硝烟渐渐消散以至无形。
司南轻声说：“再见，宁博士。”
周戎伸出手，司南收回目光向他微微一笑，两人并肩向远处走去。
·
2021年初，火种行动初步覆盖全国。
城市里的丧尸被基本清除，个别重灾地区军方仍在攻坚。全国六座大型基地的幸存者们被分配抗体和物资，在统一调遣下开始轰轰烈烈地重建家园。
不久后，基因疫苗问世，迅速在全球范围内普及。
即便被残留在阴暗处的丧尸咬伤，人们也不用惧怕感染病毒了。
这场灾难带走了全球三十亿人的生命，差点就造成了种族灭绝，堪称人类有史以来最大也是最严重的浩劫。然而人类用自己的手关闭了潘多拉魔盒，将它封存在历史的长河中，永远也不会再开启。
周戎这位手下只有四个兵的光杆司令，终于费劲巴拉从各军区挑出了一批精兵，弄回总部来进行淘汰和特训。
原本可以躺着尽情吃国家一辈子的司南担当起了特训教官的重任，但鉴于他的执教风格，被艹成狗的学员们都不太喜欢他。
司南并不在意弱鸡们喜不喜欢自己，他在意的是郑中将终于给他签了军方特聘战术顾问的正式委任书。从此他再不是民间志愿者司南了，他是特种部队118的总指导教官，还被分配了采光和通风都非常好离食堂也很近的办公室。
鉴于司南终于正式加入了118，颜豪诚恳请求将自己的队花头衔让贤，不过被司南礼貌坚定地拒绝了。颜豪对此感到非常失望。
春草倒是愿意当队花，但所有人都表示反对，春草为此气得一星期没理他们。
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第一批兵员补充进来后，周戎决定将他们编制成四支中队，分别由颜豪、春草、丁实和郭伟祥带领。原118第六中队从此化整为零，成为了新118的骨架——而这支部队的灵魂则由那些牺牲了的特种兵们转生而来，将在未来硝烟和战火的洗礼中，生生不息地延续下去。
在新编制推行之前，原第六中队执行了他们的最后一次任务。
他们把十七名牺牲战友的铭牌和遗物整理出来，其中包括张英杰的骨灰，然后踏上了寻找这些战友遗属的旅途。
这并不是一段漫长的旅程，因为118的家属们相对比较集中，在灾难最初爆发时就被送到避难基地了，找起来有据可查。但过程却非常艰辛，每一位军属的哭泣和悲痛，都像烫红的烙铁，反复刻印在他们的灵魂和血肉里。
更多的烈士家属则全都不在了，对周戎他们而言，这比烙铁带来的刺痛更加让人空虚和悲凉。
幸运的是，他们赶到东北后顺利找到了张英杰的妻女。她们和家人一起躲在菜窖里，度过了漫长难熬的严冬，转年春天就和同乡一起被黑龙江基地基地的官兵接走了。周戎双手把张英杰的骨灰盒交给她的时候，听到了自己此生最悲惨最绝望的哭声，他甚至无法在这个痛苦的女人面前待上片刻，每一分每一秒都像有无数根带刺的鞭子，血淋淋拷问着，抽打着他的灵魂。
现在的流通货币已经不是钱而是粮票了，周戎拿到所有的拖欠工资后，统统以军人优惠价换成了粮票和物资，自己一点没留，全部给了牺牲战友的家属。
那是相当大一笔钱，就算均摊开来，每位家属都能分得不少，对失去了顶梁柱的家庭来说勉强算是微许的慰藉。
不过分完钱以后周戎就彻底赤贫了，司南说他不介意，他现在有工资拿了，可以养周戎这个拖油瓶。
周戎后来又想了个办法。他把所有烈士家属都调来118的军区辖地，分别安排了食堂、仓库、后勤等等闲职，确保他们能拿到国家发给的抚恤金和稳定收入，子女能够在军区内上学。他特意为张英杰家小姑娘争取到了难得的十二年免费重点教育名额，还对她许诺，等她考上大学以后，自己会负担她的所有费用，考到哪里供到哪里。
可以确定的是，周戎这辈子都富不起来了。
“我的鸽子蛋呢？”司南突然不满道。
周戎：“放心，交给戎哥。”
·
时光很快推移到二零二一年除夕。
新年夜，118营地食堂早早准备好丰盛的年夜饭，郑老中将也来了，所有队员和家属都齐聚一堂。
开饭前照例要说几句，周戎和郑中将互殴般彼此推搡了整整十分钟，周戎输了，只得端着酒杯站起身。
食堂里张灯结彩，满是白雾的玻璃窗上贴着红纸花，外面在放烟火，映得夜空缤纷明亮。
周戎在一双双眼睛的注视下深吸一口气，仿佛突然失去了他能言善道的优点，猛地不知道该说什么了，半晌才短促地笑了笑：
“戎哥不太会说话。”
众人哄然大笑，周戎也跟着笑了起来。
“去年除夕夜，病毒最肆虐的时候，我和你们最害怕的司教官两个人，跟大部队走散了，困在大雪封住的深山里。”
提到司教官，众位特种兵立马不笑了，眼观鼻鼻观心正襟危坐噤若寒蝉。
司南专心吃着面前的糖炒栗子。
周戎缓缓道：“零点到来的时候，我对着窗外许了三个愿望。第一件私事就不提了，第二个愿望是所有牺牲的战友魂归故里，保佑我们顺利渡过这场灾难。第三个是人类尽早研究出抗体，战胜病毒，兴建家园，恢复安定与和平。”
“这三个愿望都实现了。”周戎略一停顿，说：“所以我觉得在除夕夜许愿可能真有某种魔力，我决定今年再许三个。”
他斟满酒杯，并不看任何人，直接仰头饮尽：“第一杯，还是我的个人愿望。”
下面有人笑着说：“戎哥一定能心想事成！”
周戎微笑摇头不答：
“——第二杯。”
他斟满酒，环顾众人，在家属席那个方向停住，欠身深深鞠了一躬：
“祝已经离开我们的战友在天国仍然一切安好，你们的名字会永远记在我们心里，你们的功绩将永远铭刻在人类史上。”
就像去年除夕夜一样，周戎再次按牺牲顺序报出十七个名字，最后一个是张英杰。
满食堂一片静默，家属席上有人哽咽，有人黯然。
“去年我说，等灾难结束后你们再投胎吧，免得生下来又要面对这地狱般的世界。今年我终于可以说，灾难已经过去了，家园正在兴起，人类社会将逐步回到正轨；如果战友们的英魂在天有灵，你们已经可以回来了。”
周戎眼眶微微发红，半晌沙哑道：“戎哥……很想你们。”
“大家都很想你们。”
周遭响起抽泣与吸气的声音，周戎仰头将第二杯酒一饮而尽。
“第三杯。”
周戎转向前方，正对着118所有特种兵们的注视，抬头向远处星辰满天、烟花交错的夜空举起酒杯：
“在过去这场浩劫中，病毒带走了难以计数的生命，全球人口锐减过半，很多小国家甚至就此从人类的版图上消失了。”
“如果后人撰写未来的历史，他们将会发现没有任何文字词藻能写尽这场灾难的残酷，也没有任何语言修辞能描述人类为生存而付出的，艰苦卓绝的努力。”
“我们怀揣火种走过黑暗长夜，跨过战友的遗骸，踏过荆棘和深渊，最终在累累尸骨上重新点燃了种族延续的火炬。我们这些活下来的人不需要历史来记载功勋，也无谓那些空虚华美的称颂；只要山川河流、千万英灵，见证过我们前仆后继的跋涉，和永不放弃的努力。”
周戎遥遥举杯，随即将最后一杯酒泼洒在地上：
“敬我们这些平凡的人类。”
所有人静默举杯。
窗外烟花冲上夜空，发出绚丽光芒，映亮了每个人湿润的眼眶。
温暖的灯光下人声鼎沸，食物香气随风传出很远很远。
周戎被轮番灌多了，好不容易才逃出人群，拉着司南的手溜出大门，站在庭院中的空地上。
不知什么时候外面下起了雪，纷纷扬扬的小雪花被灯光映成橙黄，打着旋浪漫地落在他俩的头发和肩膀上。周戎探身亲吻司南的嘴唇，似乎有一点窘迫，从身后拿出扎着粉色丝带的白纸盒。
“是……是蛋糕。”他尾音竟有点结巴，说：“我自己做的，尝尝看。”
司南：“？”
司南打开纸盒，里面是个巴掌大的草莓果酱蛋糕，淋着糖浆的鲜红草莓点缀在雪白的奶油上，边缘一圈精致裱花，插着两只火柴棍儿似的，手拉着手笑嘻嘻的小糖人。
周戎紧张地看着司南咬了一口：“好吃吗？”
司南舔着嘴角的奶油点点头。
“我在食堂练了很久，做废了好几个。”周戎自嘲般搓了搓手：“我这手也不知道开过多少枪了，那裱花枪倒比开真枪还难，幸亏赶在今晚之前做好了这个……真的好吃吗？”
司南又咬一大口，嘴里鼓囊囊的，含混不清问：“你尝尝？”
“不不，你吃，你吃。”
司南：“……”
周戎：“……”
周戎直勾勾看着司南，后者回以无辜的眼神。
“……你没吃出什么来吗？”
司南说：“没有啊。”
两人面面相觑，周戎的目光缓缓从司南脸上移到快要见底的蛋糕上，声音有点抖：
“真没吃出什么来？！”
司南：“真的没有。啊，刚才有个硬硬的东西，是草莓吗？”
周戎：“……”
司南：“我咽下去了。”
周戎：“………………”
周戎的表情活像是被雷劈了，瞬间精彩无比，紧接着转身狂吼：“叫医疗队！快！赶紧联系医院做内视镜！司教官把异物吞下肚了……”
司南终于憋不住大笑起来，拉住周戎，从舌根下吐出了一枚闪闪发亮的戒指。
钻石简直大得惊人，在雪花中折射出璀璨夺目的光。
“说吧，”司南捏着那枚钻戒戏谑道，“从哪来的，你买得起？”
周戎顿时长出了口气，哭笑不得，惩罚地戳了戳司南的眉心：“当然买不起，你知道这牌子的钻石有多贵吗，攒钱到下辈子还差不多。”
司南玩味地挑起一边眉梢。
“上星期汤皓他们清剿b军区的任务我跟去了，临走前特地踩了点儿，汤皓在边上打手电，我拿个铁锹挖，大半夜倒腾了半天，终于从军方爆破后的废墟里挖出了他家店的柜台……”
周戎指指钻戒，脸色有点发红：“那堆戒指全撒地上了，我拿了一个，汤皓拿了一个，又给颜豪春草祥子丁实他们各带了一个。你可千万别说，老郑知道该数落人了，汤非酋还打算藏着以后当老婆本呢。”
司南的肩膀一直控制不住在剧烈发抖，如果他笑出声的话，可能会笑岔气也说不定。
周戎刚才被人轮番灌的酒气全上脸了：“来，过来，戎哥给你戴鸽子蛋。”说着拉过司南的手，却发现戒指果然太小了——司南手指虽然修长，但长期练习格斗的人指关节都硬，无名指死活也套不进去。
周戎感到十分无奈，只得强行按住笑得不行了的司南，从他脖颈上取下那二十多年来从不离身的黄铜吊坠，把钻戒串了进去。
老照片上，很多年前的一家三口在戒指熠熠光辉中，对着周戎温柔微笑。
周戎拎着吊坠，一本正经问：“司小南同志，你想知道戎哥的第一个新年愿望是什么吗？”
司南眯起眼睛狡黠地看着他。
周戎退后半步，身姿潇洒，单膝一跪到地，在纷飞的小雪中托起了那枚钻戒。
“司小南同志，你愿意接受周戎同志的求婚，从此正式和他结为革命伴侣，携手奋斗、共同进步、勇于尝试各种新姿势、定期咬一咬后脖子，以及每天都被他亲嘴挠耳朵动手动脚，每年一块儿顺应客观规律的发展，并担负起人类繁衍的重任吗？”
司南定定望着周戎，发梢沾着一星雪花，唇角在俊秀的脸颊上弯起柔和的弧度。
不远处明亮的窗后挤着一排脑袋，惊叹声此起彼伏：“求婚了求婚了！”
“周队向司教官！”
“哎呀我的妈！”
……
“好啊，”司南微笑道，“周戎同志。”
周戎将黄铜吊坠挂回他脖颈上，司南俯下身，在漫天雪花中与周戎接了个缱绻悱恻的吻。
戒指从领口中滑落出来，被细链吊在半空，晃荡着折射出明亮的光。
年夜饭桌上，颜豪望着馒头里吃出来的戒指哭笑不得，但还是趁郑老中将没注意的时候揣进了兜里。
春草翻着白眼掐自己脖子，郭伟祥拼命拍她的背：“你怎么真咽下去了！快！快咳出来！来人啊快上医院快叫救护车——！”
丁实拉着他的小金花挤到角落里，期期艾艾半晌，直到两个人都红了脸，才偷偷摸摸把一枚大钻戒塞到她手心：“送……送你的……”
门外空地上，交颈的剪影终于分开，司南嘴角还带着笑，一回头，锐利的目光直直投向窗口。
刚才还挤得水泄不通的特种兵们瞬间惊恐散开，三秒内消失得干干净净，连鬼影子都不见半个。
周戎朗声大笑起来。
无数烟花在夜幕中流光溢彩，齐齐绽放。雪花如同千万个旋转飞舞的小精灵，辉映着灯火，温柔覆盖在新生的大地上。
零点。
新年钟声在这一刻敲响，传遍欢呼的人群，穿过漆黑的海面，向遥远的灿烂星海飞越而去。